第六章 魔彈要來了──!
我的驍勇威震天地 亞曆克希斯帝國昌隆記 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
四月十日，雷歐納多在榭菈的陪伴下，連同亞曆克希斯騎士隊一起自帝都啟程。
據說這時亞藍也親自率領了千名步兵趕往支援。
四月十七日，雙方在通往萊恩銀山的幹道途中會合後，雷歐納多立即去找亞藍。
「你帶了一千人來不會有問題嗎？」
「我有留了五百人在艾依多尼亞。」
亞藍的回話與數據不符。艾依多尼亞應該隻有千人左右的兵力，剩下的五百人是從哪裏蹦出來的？此時亞藍像個調皮小孩般笑笑地揭曉謎底。
「我新雇的啦。托某人美言的福，我從庫利玫利亞那邊撈了塊領地，和多到有點過分的賠償金，想說這是個好機會就雇了。所以說，部隊裏還有一半是新兵，所以不要太期待喔。畢竟我的心態也是來實戰訓練的。」
即使如此，這樣也算幫了雷歐納多一個大忙，裏頭還包含亞藍對某人的感謝。
接著兩人異口同聲說：
「「總是這樣麻煩你。」」
雷歐納多和亞藍互看對方，像是照鏡子似地都露出苦笑後，繼續說道：
「「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」」
這兩人言盡於此即可。
之後就算說再多修辭精美的話語，也全是多餘的。
位在一旁的榭菈，咬著手指邊眺看邊說：「我好像會吃醋耶。」
雷歐納多重新將一千五百人統一納入麾下，以第四次平亂部隊指揮官的身分前往萊恩。
四月二十三日，部隊來到距離萊恩最近的驛站鎮。
來到此處後，向遠方望去就已能看見銀山。
雷歐納多立刻就與榭菈商議，派出使者前往礦山鎮。
要和人民打仗絕非他的本意，若是可行，希望能摸索出和解之道。使者在當天就帶回了鎮方代表。本以為對方會害怕單獨前來敵軍大本營，沒想到這位勇氣十足的男子居然擁有讓人誤以為是少女的如花美貌。果然是不能以貌取人啊。
相互自我介紹後，這位名為安築的男子毅然決然地回應議題：
「雷歐納多殿下，恕我冒昧，我方並無議和的意思。」
「……意思是說你們本就想打仗？」
「是的。殿下您應該也很清楚我們是屢戰屢勝，所以盡管請放馬過來，我們會讓你們這些官僚到不行的公家軍見識見識自己會有多麽一籌莫展。」
「……繼續打下去是能做什麽？」
「我們要在這裏建立屬於我們的王國。仰賴銀山的經濟實力，絕對有這種可能。」
「少做夢了。」雷歐納多低聲說。心想這個想法未免太過狂妄，根本不可能實現。
但是安築揚起嘴角說：「殿下，還請不要嘴巴說說，要用行動證明。」
他冷冷一笑。一個巴掌拍不響，看來沒辦法談了。
把安築毫發無傷地送走後，亞藍嘟囔了起來。
「那些家夥太得意忘形了。」
真的是這樣子嗎？雷歐納多總覺得不太對勁，榭菈也露出事有蹊蹺的表情。
但是，手上的情報實在太少， 無法確實掌握這種感覺的真實全貌。
其實──
安築回到礦山鎮後，等到望眼欲穿的蓋勒和長老們馬上圍了過來。
「結果如何，感覺有坐下來談的餘地嗎？」
「沒辦法，他們從頭到尾就隻主張要殺光我們，女子小孩都不會放過。」
他神色自若地說了謊。
「看來吸血皇子那個惡名是真的……」「聽說他對付匪寇時也是殺個精光……」「明明也有傳聞說他是挺身救國的英雄……」「救國？終究隻會是條保護皇親貴族的狗而已吧……哈哈……」
萊恩鎮民當然心灰意冷，隻能失落地著手準備打仗。
雷歐納多與榭菈並非無所不知的天神，所以沒能識破安築決不讓雙方講和的陰謀，如今也在準備打仗。時間來到翌日二十四日。
「現在要去森林裏砍些木頭。巴曼，就交給你指揮了。」
「遵命。」嚴謹的亞曆克希斯騎士隊副官，二話不說立即領命。
除了戰鬥以外，巴曼可是無比擅長像這種勞動性質的指揮調度。雷歐納多對他全盤信任，自己也拿起了斧頭前去伐木。
采伐途中，一行人為了吃午餐而停手休息。
雷歐納多這時連同榭菈、亞藍和巴曼，在森林中打開了請旅社做的便當。
「話說……這些木頭是要用在什麽地方啊？」
「要用來做些小道具喔，亞藍大人。中午過後大家一起來動手加工吧。」
榭菈喜不自禁地說明了要用在這次戰爭的作戰概要。
雷歐納多在從帝都出發前已經聽過，但之後才會和的亞藍是初次聽聞。
「哈哈哈……你又想出這種有趣的事情了。」
亞藍半傻眼地感到佩服。
「榭菈大人在蘿薩利雅大人的那些侍女中，也是特別足智多謀，評價極高。」
連巴曼都用像在炫耀自己女兒的口吻這麽說。
「你們太抬舉我了，其他也有很多人很厲害啦。」榭菈像個合乎她年紀的少女，邊說邊感到羞澀。「其實啊，就算我想出這些自以為厲害的東西，最關鍵的還是要取決於雷歐殿下的作戰策略。」
「要對付那個……射出魔彈的勇者大人啊。」亞藍雙手交叉後嘀咕。
過去的三次平亂部隊都敗戰收場，所有指揮官和副官全遭一名恐怖的弓箭手射殺。
這次，那名弓箭手肯定也會盯上雷歐納多吧。
雷歐納多若死在其強大的箭矢下，就會促成官方第四次的敗戰──
然而反過來說，雷歐納多隻要想辦法製服那名射手，就能打贏這場仗。這個男的是叛軍的人心所向，隻要這個男子落敗，萊恩人民肯定會投降。
如此一來不用濫殺百姓就能結束戰爭──雷歐納多也是鬥誌高昂。
雷歐納多本就是榭菈等三人的注目焦點。
「要試了才知道。」
這時他隻是邊大口吃著烤得硬梆梆的麵包邊這麽說。
「大聲說出你的決心啊，雷歐。我們希望你能讓我們吃顆定心丸啊，懂嗎？」
「要試了才知道。」
麵對像在捉弄人的亞藍，雷歐納多隻是冷冷地重複了一次。
「和平常的雷歐一樣。」亞藍噗哧笑出。「這我就放心了。」
榭菈和巴曼也跟著開始竊笑。
雷歐納多覺得此事才沒有那麽簡單，但是要一一糾正也很麻煩，所以就繼續大口吃著手上的麵包。
＊ ＊ ＊
礦山鎮籠罩在猶如撒滿鐵砂的沉重緊張氛圍中。
天已經全黑。
礦工們扛著十字鎬，獵人們攜帶弓箭，慌張地前去正門。
鎮上男丁在妻子的送行下趕赴戰場。
「沒想到他們會在這種三更半夜攻來……」「公家軍和山賊根本沒有兩樣啊！」「那種事情不重要，問題是我們啊，這樣會不會出事啊……現在根本不知道該怎麽應戰才好……」
所有人的臉上都浮現出不安的神情。
就連早已習慣在黑暗中工作的礦工也是一樣。
獵人們由於不會在夜間出門狩獵，因此極度想要臨陣脫逃。
「安築先生的話，應該也知道夜間的戰鬥方式吧？」「對啊，快去把安築先生叫來！」「那、那個……我剛剛已經去叫過了，但是他不在旅店……」「你說什麽！？」聚集在正門前的男人們，越來越不知所措。
大家都用蒼白的臉俯瞰山麓。
即使從這個距離也能清楚看見，公家軍沿著緩緩蜿蜒的唯一道路進攻而來。
他們手上拿著火把，無數的火光在眼前搖擺。
數量破千的敵人列隊前行，從此處看去，他們順著道路攀爬而上的樣子，就像一條火紅的大蛇正在步步進逼。這個畫麵讓人看了冷汗直流。
蓋勒也慌慌張張地來到正門集結，看見公家軍的進攻模樣後，身體開始發抖。
或許，他感受到的恐懼比在場的任何人都還要強烈。
但是，不能逃跑。
他對位在身旁的蒂姬點點頭。蒂姬腳邊有兩隻狼，她輕撫了它們的頭。這兩隻狼忽然向著月亮吠叫。若在近處聆聽，會覺得十分駭人，並會激起人類原始的危機意識。
夜戰一觸即發，吠叫聲對這些驚慌失措的男人們而言，單純就是種大聲喝斥。
眾人一臉重新找回幹勁的模樣，接下來換蓋勒對著他們大聲宣告。
他忍住雙腳的抖動，硬是抬起了胸膛。
「就像之前那樣就好。不對，或許這次會比之前來得輕鬆。」
「為什麽啊，蓋勒？」
「因為那些家夥都拿著火把。現在這麽暗，他們那樣不就像做好了記號嗎？」
「喔喔喔……的確。」
「我們就別點燈，摸黑靠過去。從他們那邊照理說看不到我們，應該很好下手。」
「真是好主意！」
「哎，真虧你能注意到這點，我們隻會驚慌失措，根本無計可施……」
「真不愧是『獨眼巨人』，英勇大膽就是用來形容你的啦！」
同伴們紛紛出聲讚揚。
此刻他們再次感覺到身體內不斷湧出上場殺敵的勇氣。
「就像先前那樣，我來射殺指揮官。隻要一成功，勝利就是我們的了。」
蓋勒邊注意不讓聲音發抖，邊繼續激勵大家。
蒂姬則是偷偷握住他的手，像是在鼓勵他一樣。
「很好，行動吧！」「自己的生活自己守護！」「我們才不要被爛透的官員統治！」
氣勢十足的話語此起彼落，現場鎮民展開行動了。
很多人在穿越正門時摸了一下邊柱，這是當地的幸運小動作（jinx），藉此宣示自己今天也會活著回來。
蓋勒擠出人群，摸了左右兩邊的柱子。
五千名萊恩男子，踏著快速的步伐從唯一的道路下山。
這是他們熟知的道路，再加上今晚天上沒有半朵雲，因此沒點燈也不成問題。
「殺光他們！」「讓他們血流成河！」「公家軍不足為懼啦！」
眾人紛紛喊出鬥誌高昂的話語。
藉此自我激勵。
在這一點上，常備兵隻要上頭下令「安靜」，就會閉嘴不語，由此可以看出兩者的訓練落差。常備兵那種強大的壓倒性優勢，就是來自這種細部訓練的累積。
然而這隻適用在條件對等的戰事中。
這場戰爭裏，這些萊恩男子具有絕對的地利。
比起攀爬，下山果然快多了──鎮上男人先行抵達，大致位在山麓和礦山鎮中間的地點。
此處是他們稱為「老地方」的場所。整條道路就隻有這一段特別蜿蜒、特別陡，對攀爬者來說是最吃力的地形。安築之前曾告訴他們，若要迎擊敵人就來這裏。
平時，用馬車載運穀物等貨品回鎮上時，是個非常煩人的路段，如今卻令人感到無比可靠。現場甚至有人在祈禱，深信土地之神肯定就在此處。
眼下右斜前方，就隻有一株榆木特別高，蓋勒和蒂姬應該已經就定位了，他們倆大概會從那邊狙擊敵方指揮官。
出發前也有人擔心地問「這麽暗沒有關係嗎？」兩人分別回答說：
「你不知道我的眼睛有多好嗎？我晚上都還看得很清楚。」
「人家也不成問題，放心交給我處理吧。」
蓋勒真不愧是大家口中的勇者，看起來自信滿滿，蒂姬也拍了她那平坦的胸部。
身強體壯的礦工們相信兩人的話語，像是堵住道路似地嚴陣以待。
他們雖然不成陣也不成列，完全四散各處，但多達四千人待在狹窄的道路上，就足以釋放出人牆的壓迫感。為了守護妻子、雙親或姊妹，絕不能讓敵人越過此處一步──所有人都揚起如此的氣勢。一千名獵人則是散開至左右兩側，並已做好迎擊公家軍的準備。
視線移往坡道下方，可看見火紅大蛇緩緩地向上攻來。
男人們見狀，便開始閉嘴不語。然而取而代之的是，宛若冰霜的緊張感從胃經過食道往上竄起。沉默逐漸盤據了夜晚的森林。
這時在這冰冷又沉悶的空氣中，響起了高亢的指哨聲。
那是來自蓋勒的暗號。
鎮上首屈一指的獵人絕對不會目測失準。弓箭勇者的指示代表著這個距離已經可以擊發箭矢。
「放箭！」方才的鴉雀無聲好像隻是假象，四處都可聽見喊聲。
獵人們將山麓湧來的那群火把作為標的，一同射出了箭矢。
如要狩獵火焰大蛇般的幻想光景。
數以千計的弓弦響鳴，成千箭矢相繼飛出，宛若蝗蟲振翅聲響的嘈雜聲，劃破了夜晚的寂靜。
無數的箭頭就要插到火紅的大蛇身上了──
此刻從那些男人裏卻傳出一陣騷動。
因為有人發出了表示萬分驚訝的低吟聲。不斷進逼的數百把火把的火光，幾乎都還亮著。最多也隻有目擊到兩、三支倒下而已。
也就是說最初這波同時射擊的攻勢，完全沒有發揮功效。
迄今的戰鬥裏，公家軍明明早就陷入一片令人莞薾的恐慌之中。
然而這次的敵人截然不同。
仍舊整齊地、默默地進逼而來。
「管他的，狂射就對了！盡量射用力射！」
在某人的鼓舞下，獵人們不管三七二十一，都先放出手上架好的箭矢。他們進行連續射擊。
反正四下如此昏暗，無法瞄準人，所以就以燈火為目標，用射擊次數壓製。
然而，火把的數量依然沒有減少。
頂多隻是拖慢了公家軍的行進速度。
他們雖然緩慢，但仍確實地逐步縮短敵我間的距離。
「我……我們……到底在跟什麽東西打仗啊？」
有人嘀咕了蠢話。雖然昏暗到無法確認，但對手當然是人類。
話雖如此，現場卻沒有任何人嘲笑這個家夥。因為大家的嘴巴都僵掉了。
火焰大蛇越來越近。
同時靜靜地、讓人心生恐懼地醞釀出一股壓力──足以在這群不怕死的男人中，開始讓某些人下意識往後退縮。
「不要急躁！慢慢前進！」
雷歐納多扯開嗓門指揮士兵。一千五百名士兵排成長條行列，若真以蛇來譬喻，他目前則是位在蛇頭附近。隻有他一人跨坐在讚乍斯的背上。
當然，縱使是雷歐納多，也不會逞匹夫之勇，留下步兵獨自衝鋒，因此今天不再一馬當先，而是在陣形前頭專心指揮。如今自豪的大剃刀也隻是根指揮棒。
坐在馬上則是因為比較好發號施令，而且相當顯眼，能讓士兵感到安心。
固守在雷歐納多周邊、擔任前鋒的是亞曆克希斯騎士隊。
由於在這種坡度下，一般的戰馬派不上用場，因此他們全以步兵之姿參戰。
但他們就算是徒步前行，也絲毫不減騎士隊的雄壯威武。
他們已經不再懷疑自己尊為大將的吸血皇子其實是暗夜驕子，如今更是帶著信仰賦予的勇氣，於夜晚的山路上奮勇前行。這也是傳說故事的效力。
他們毫不畏懼地做出示範後，艾依多尼亞士兵也跟上前來。
「總之隊形不準亂，繼續把盾牌拿整齊！」位在蛇形隊伍軀幹部位的巴曼與亞藍，重述了雷歐納多合宜的號令，藉此依序傳令至隊伍尾端。
他讓全軍持拿大盾。
並且徹底執行筆直地豎立長槍，就像撐傘一樣。
再以五人中一人不持長槍的比例，讓該人高舉火把。
那是種特製火炬（torch），握柄長度多達四間（約七?二公尺。）
在榭菈的計畫下，於白天前去伐木，製作了三百根握柄。當初就估計敵人射箭時應該會以火光作為目標，這個作戰策略就是藉此讓敵人目測出錯，把箭射往推測落空的高處。
起初，雷歐納多在帝都聽完這個策略的說明後，詢問了榭菈。
「……會有效嗎？」
在某某處的某某某島上有種貓的脖子很長──現在他的表情就和聽見這種事情時一模一樣。
「誰知道……我又沒試過。」榭菈風情萬種地眨了單邊眼睛。
「你提出這種靠不住的方法……頂多就是講爽的啊。」
「就是要那樣，雷歐殿下。」
「要哪樣？」
「就是要講爽的，雷歐殿下。」
榭菈神色自若地說出令人摸不著頭緒的事情，因此雷歐納多也楞了一小會兒。
「而且本來啊，隻要我們整齊排好大盾牌，事先做好防衛工作，在夜間戰鬥裏弓箭根本沒什麽好怕的啊。畢竟對方在黑暗中射擊時也不可能瞄得準盾牌縫隙吧？」
「的確是。」雷歐納多重新思考一遍的同時出聲讚同。無論是與亞德蒙符的戰役，還是剿除匪寇，幾乎沒聽說過有人在夜間戰鬥時被箭射傷。
「那麽，我在這邊問您一個問題。現在這個長火把作戰，跟直接說夜間戰鬥中弓箭不可怕，不必在意，您覺得士兵們會相信哪一種說法？然後聽了哪一種後心裏會湧現勇氣？」
「……前者。」雷歐納多想了一下後這麽回答，「因為你把事情包裝成沒人聽過，所以會讓人覺得就是那麽一回事吧。」
再加上，後者實在太像束手無策的指揮官會下的命令，是段會讓人覺得不負責任的話。
「對吧，對吧！？」榭菈握緊雙拳，開心地擺動。「比起基於一般理由的事實，人們還是比較容易相信內有一堆故弄玄虛的捏造故事，直到親自證實為止。」
「這算傳說故事嗎？」
「算傳說故事。」
講起來這其實很像被狐狸迷住，中了邪，但若是能因此提高士兵的士氣就太好了。畢竟，這次必須讓士兵衝進過去曾擊敗三次公家軍的箭雨風暴裏。
「而且啊，雷歐殿下……請您想像一下以這個作戰方式贏得勝利後的景象。充滿戲劇性啊！宛如戰記故事（war chronicle）中的一幕，這種現實肯定是一傳十，十傳百的。」
「人家不是說什麽算盤別打得太早嗎？」
「您那不就隻是個像庶民造出的俗諺（proverb），而且那個庶民還沒有規劃未來的概念。」
榭菈用耍嘴皮來回應對方的耍嘴皮後，擺出得意的表情。
連這種表情都這麽可愛，實在太犯規了。
總而言之──就是以這樣的作戰方式進行準備，現在則是在實證。
騎士們排好大盾，慎重前進，箭雨從天而降射向他們。
都是呈現拋物線的弱小箭矢，而且準頭奇差。
降下再多也不足為懼，用大盾便能擋掉。
雷歐納多其實也不清楚這是拜特製火炬之賜，還是托夜晚昏暗的福。
重點是，雖然有人受到輕傷，但部隊仍可確實前進。
如果能好好維持陣形，就算礦工們攻過來，也能用長槍陣擋下。即使我方攻進到對方陣形中也是相同。首先兵力差距不會是問題，團體戰的熟練度和裝備也不同。
（到那之前……應該是能撐得住。）
雷歐納多從馬背上眺看士兵後，做出判斷。
當然，也有箭射向他，但根本無足掛齒。
雷歐納多在與亞德蒙符戰鬥的地獄中領悟到，箭矢這種武器若不控製好插上目標的角度──軸線，就會頓失貫穿力道。
所以隻要稍微錯開那條軸線不就好了。
箭雨中有三根箭矢畫著貫穿雷歐納多的軌跡逼近。
他以罕見的動態視力辨別出那條軸線。
接著將裝有臂鎧的左臂高舉至頭上，然後稍微扭擺上半身和右腳，僅以這般最小限度的動作，讓本應筆直插入額頭、側腹部和右腳的箭頭，微微地偏到外側。
而且雷歐納多身上的鎧甲具有獨特的設計。
由高低起伏的流線形構造匯聚而成，自正麵延伸至背麵。
箭矢遭錯開軸線後，沿著鎧甲的形狀滑行，飛往四麵八方。
「被箭射傷者先冷靜疏散到兩側，再到後方接受治療！後麵的立刻填補空位！」
雷歐納多以好像什麽事情都沒發生過的模樣繼續指揮與激勵士兵。
（再撐一下就好。）
越前進，箭矢威力就變得越強，由此便可推算出雙方之間的距離。
我方前進多少，對方也邊拉近同等距離，持續射出步調統一的箭雨風暴──雷歐納多推測戰況不會演變至此。畢竟，這是極難成立的戰爭藝術之一，他認為沒有累積訓練的獵人們根本辦不到。
我方隻要再往前逼進一些，對麵那些礦工應該會承受不住「等待的恐懼」，以潰堤般雜亂無章地衝出攻擊。然後，他們就會體認到訓練有素、有條不紊的戰鬥方式有多可怕，接著便會急忙棄械投降了吧。
畢竟他們是百姓，而我方是行家。雷歐納多嚴加告誡麾下部屬，礦工們若失去戰意，就不可繼續攻擊。
他祈願衝突中盡量不要流血，同時也重新打起了精神。
然而這時一道詭異的光芒竄過視野底端。
那是藍白色的鬼火，它漂在上空中，但速度相當快。
雷歐納多懷疑了自己的眼睛，但定眼察看後，得知了真麵目。
是一隻梟。它居然輕而易舉地穿梭翱翔在箭雨之中，並在雷歐納多的頭頂上盤旋，沒有發出任何振翅聲響。它的雙腳抓著油燈，這就是剛才那個鬼火的真麵目。淡藍色的詭異燈火──燃燒鉛粉末引發焰色反應後就會形成這種顏色。
這隻梟宛若擁有智慧，看起來像在對某人傳送暗號。
對於自己的這個想法，雷歐納多絕未一笑置之。
因為參與過第三次平亂部隊的一名士兵，曾經目擊有隻鳥拿走了葛拉堤尼的頭盔。
因此雷歐納多的直覺告訴自己。
魔彈要來了──！
蒂姬天生擁有能與動物溝通的奇特力量。
她聽說來自南方帝國（卡比隆）的母親和祖母也一樣，說得更清楚就是祖先們也都具有相同的力量，但是能像她一樣清楚溝通，或讓動物聽令的人十分罕見。
蒂姬負責的工作就是利用這股力量差遣鳥類，從中找出位在公家軍裏的指揮官。
由於今天是第一次在夜晚戰鬥，所以嚐試派出了梟。
結果，森林中最聰明的鳥類王者找出了指揮官，並且打暗號告知「人在這裏」。
「找到了！」蒂姬上前報告。
「我看到了。」蓋勒幾乎同一時間這麽嘀咕。
他那雙遠視、夜視都犀利的眼睛，已經捕捉到公家軍們高舉的極長火把。
映入眼簾的是士兵們位在距離火光相當遙遠的下方，拿著盾默默前進的模樣。
敵方指揮官就位在那個陣形的前頭。
他那坐在馬上、帶著骷髏麵罩的身影，看在蓋勒眼裏完全就是死神。
他壓抑著恐懼與焦慮，架起了弓。
跨坐在榆木樹枝上的蓋勒至敵方指揮官的距離，目測約為二町（約二百公尺）。
對蓋勒以外的任何人來說，這也都是個無法射穿目標的距離，對蓋勒而言亦是極為棘手的距離。
但是，自己絕不能射偏。這次的敵人十分強大，他們擋下箭雨攻勢的同時，已經進逼到隨時都可能突擊同伴們的地方。
必須趕緊射殺指揮官，但絕不能射偏。
兩個相互矛盾的關鍵就像驅趕獵物之人，不停催逼蓋勒趕快射箭。
然而蓋勒暫時忘卻了這分焦躁。
那隻持拿超過六尺（約一八?公分）大弓的手，也停止顫抖。
他身為獵人的天賦──非比尋常的專注力，將忘卻焦躁化為可能。
他已用右手放上特製的長箭。
冬季鍛造期間鍛煉出的粗壯手臂，拉開常人無法拉動的弓弦，拉開幅度更是令人歎為觀止。
接著猛地睜大右眼，眯起左眼，使出獨特的瞄準方式。
蓋勒的慣用眼是左眼。
蓋勒集弓箭手所有的天賦於一身，然而這就是唯一不利於他的地方。
實際上蓋勒最初隻是個能力中上的獵人，再加上這個時代的人們還未察覺慣用眼的存在，所以年輕的他深信自己這樣的身手就以足夠。
他是在十七歲時克服了這個不利於他的地方。
蓋勒在獵捕不到獵物的冬季，前去幫忙住家附近的鍛造師，藉此糊口。他們由於必須持續凝視太過刺眼的爐光，因此工作時都是閉上單眼。蓋勒忽然心血來潮，以玩樂的心態，在射箭時也閉上了單眼。
然而若將左眼完全閉上就無法辨別遠近，所以是在微微打開的狀態下射擊，結果有趣的是，這麽做反而能命中目標。
雖說應該是偶然成分居多，但鍛造師的經驗卻讓他有了意想不到的發現。蓋勒自然而然地就領會出後世射手用來矯正慣用眼的普及技術。
外號為「獨眼巨人」的弓箭手，以他單隻眼睛瞄準了敵方指揮官。
他看不見其他任何事物。
夜空、森林的景色、無數的火把、敵軍步兵，全都從他的視野中消失。
「快射！其他人的弓箭太沒殺傷力了，大家心裏都動搖了！」
他連蒂姬這番話都沒聽見。
他的專注力已集中到極致，彷佛能穿透一切，並將目標以外的事物，從他的「世界」裏徹底清除。
如今──蓋勒和敵方指揮官之間，有一條線連接雙方。
就僅有這麽一條線。
蓋勒隻是把箭矢放上那條線。
蓋勒在如此獨特的體感下，「嗖」地射出了箭矢。
箭矢貫穿夜空，朝目標猛飛而去。
箭羽的風切聲響徹雲霄。
令人滿意的手感，箭矢順利地沿線飛行。
根本神乎其技，完全就是魔彈。
不用五秒的時間，箭矢便會貫穿敵方指揮官的腦袋──蓋勒覺得這件事無庸置疑。
那名敵方指揮官的頭，突然轉向了這邊。
那是種宛如反彈的氣勢。
一雙火紅閃爍的眼睛，確實地盯著蓋勒直看。
沒錯。無論兩邊間隔多少的距離，現在是自己這邊在看他那邊，然後他確實也在看著這邊。蓋勒在僅有兩人存在的「世界」裏，以極限專注力確認出此事。
然後，兩人之間有一條連接雙方的線，如今箭矢就是沿著線筆直飛行。
敵人指揮官不可能沒看見。
為什麽蓋勒會被發現？
他洞察力好到能從梟的異常行動中察覺到蓋勒的目的？
還是聽覺好到能夠分辨出強勁箭矢發出的風切聲？
不過蓋勒心想「反正都沒差」。
因為他絲毫沒有動搖信心，仍確信這隻箭矢會命中。
雖然是敵人，但能發現蓋勒就值得欽佩，不過在這個時間點上為時已晚。
蓋勒的箭矢並沒慢到現在還來得及躲。
這位感覺極為敏銳的敵方指揮官，應該也有所體悟了吧。
然後，蓋勒堅信不移是對的。
敵方指揮官沒能躲開魔彈。
但是，卻是一副那又怎樣的表情。
他毫不遲疑地犧牲了左臂。
敵方指揮官用臂鎧護住了頭部，不過蓋勒的強勁箭矢仍是將鐵甲、手臂一起貫穿，沒有因為這種程度的阻礙就被擋下。即使如此，強勁箭矢的威力依舊，感覺接著就要射穿腦門了，沒想到敵方指揮官居然緊握左拳，藉此收緊手肘以下的肌肉，遏止了箭矢。
他硬是吃下了這一箭。
他的腕力、眼力、膽量都太驚人了。
隻要欠缺其中任何一樣，箭矢肯定會不偏不倚地射穿眉間。
蓋勒不得不甘拜下風。
然而在他目瞪口呆期間，敵方指揮官也展開行動了。
他把手上持拿的大剃刀交給士兵。（可能是重量太重，那名士兵居然軟腳！）
然後接過一把長槍，從握柄中央處折斷後，將折短的長槍拿到右手。
他的左手雖然無法使用，但也沒去包紮，沒拔出箭矢，難道他不覺得痛嗎？越看越覺得是個怪物。
他拉起骷髏麵罩後，像死咬不放似地銜住韁繩。
接著，策馬往此處狂奔。
他讓士兵們保持原步調，單槍匹馬穿過隊伍進逼而來。
他衝入森林中，在不成道路的路途上一下往左一下往右，邊躲避樹木邊疾馳。
在如此昏暗的環境中完全沒有減速。一般的馬匹早被樹底雜草絆倒曲身，上頭的人類被馬體那樣大幅甩晃，通常也會摔下馬背。
超乎常理的馬兒，異於常人的騎士。
簡直就是人馬一體，而且是怪物和怪物合為一體。
他讓眼睛升起與火焰相同的顏色，擺弄與黑暗同色的鬥篷，死神騎士步步進逼。
蒂姬事前讓五隻狼埋伏在樹叢裏，眼下它們一起猛撲上去，但還是無法阻擋他的衝刺。根本用不著他出手，狼群三兩下就被身穿鎧甲又在奔跑的馬兒衝散。
「沒轍了啦，蓋勒！」頭頂上傳來蒂姬的驚叫，蓋勒這才回過了神。「那家夥不是人類！」
蒂姬那雖然是完全欠缺冷靜的喊叫，但蓋勒完全無法否定。
「就算是我，也沒辦法讓那種魔物般的馬聽從我的話。可是那個人居然能駕馭那匹馬！那副盔甲底下裝的絕對是怪物啦。」
蒂姬用她自己的體驗，領悟到敵方那個指揮官的非比尋常，因而顫抖不已。
「蓋勒，我們投降吧？根本打不贏那種東西……」
蒂姬從樹頂順著樹幹降下，邊哭邊說泄氣話。
蓋勒沒有回答，隻是架起了大弓。
攥緊左手，指向敵方指揮官。
「大家一起去求饒，吸血皇子或許也會饒我們不死。我們賭看看這個啦！」
蒂姬已經慌了手腳，蓋勒卻不這麽覺得。
「再這麽下去你會被殺掉耶，蓋勒！？」
他心想若是自己一人，那麽不管後果如何都沒差。
「你明明是超級膽小鬼耶！」
因為盡管再怎麽害怕，自己也必須保護蒂姬。
目測，雙方距離為十丈（約三十公尺），還有辦法再射一箭。
蓋勒將箭矢安到了強弓之上。
敵方指揮官則是在馬背上抓好了長槍。
就在一股寒意竄過蓋勒背部時，對方已朝他這邊擲出了長槍。
萬萬沒想到被人先下手為強了！速度之快、威力之強，根本讓人無暇質疑這種距離下是否能命中目標，一把比箭矢更為凶殘的武器飛了過來。
跨坐在樹枝上的蓋勒，根本無法好好閃躲。
他原本是像個虎鉗，用雙腿夾住樹枝維持姿勢，眼下放鬆了腿部的力量。
上半身自然而然地失去重心，頭下腳上地從樹上掉落。但是也因此躲開了長槍。
「蓋勒！」然而蓋勒已經聽不見蒂姬的呼喊。
甚至已經忘記自己正以倒栽蔥的姿勢下墜。
他再次專注到極限，他的「世界」裏隻剩下敵方的指揮官。
蓋勒邊墜落邊像在耍雜技，「呼」地射出了箭矢。
從遠比第一箭還要近的極近距離，擊發強勁箭矢。
「漂亮……」
蓋勒之所以能聽到敵方指揮官小聲嘀咕，是因為他身處僅有他們倆的「世界」。
指揮官將手放至腰間的配劍上。
再以連眼睛都無法捕捉的速度拔出。
月下，亮起一道劍光。
僅僅如此，蓋勒的箭矢就被砍落。
如今隻能認分。
（段數差太多了……）本以為他肯定是死神，看來他應該是武神、戰神之類的。
蓋勒心感絕望的同時墜落到了地麵，右肩至背部整個遭受重擊，極為疼痛，幸好沒有失去意識。他全身發麻地倒在地上呈現一個「大」字，不過沒有生命危險。應該是樹底雜草形成緩衝，另外也得感謝母親把自己生得如此身強體壯。其實最幸運的是撞擊部位，若是頭部落地，或折斷頸骨就回天乏術了。
然而，蓋勒早已做好心裏準備，覺得隻是快一點或遲一些的差別。
敵方指揮官終究來到了附近，並從馬上下來。
應該是要來補最後一劍的吧。
明明覺得會是如此，沒想到……
「你叫什麽名字？」
敵方指揮官居然說出令人非常意外的話語。
本來想靠意誌力移動已經麻痹的身體，心想怎麽可以就這麽死了，結果這股氣勢瞬間盡失。
仔細一看，發覺對方早把配劍收回鞘裏，這下知道一切都是自己胡思亂想，自己嚇自己而已，實在深感羞愧。
接著又發現，他頭盔底下的那張臉，年輕到令人訝異。應該才十多歲吧。
「你是認為沒必要把名字告訴敵人？」青年感覺很扼腕。「我的名字叫雷歐納多。我很佩服你的弓劍技術。你看──」
他這麽說後，便舉起箭還插在上頭的左臂。
蓋勒之後的一輩子都無法忘記，他臉上同時浮現的神情──現下第一次感覺到先前遺忘的左臂疼痛，感到驚訝萬分，眉頭因此徹底深鎖。
他那張沒有任何顧慮的鎖眉表情，甚至緩和了蓋勒的心緒。蓋勒忍不住笑了出來。
「這沒什麽好笑的吧。」身為敵方指揮官的青年這次感覺不怎麽高興。
的確沒錯，畢竟讓他身負箭傷的禍首就是蓋勒。
「抱歉。」蓋勒道歉了。他心想，自己居然也講得這麽坦率，真是意外。
青年點點頭，來到蓋勒身旁後，單膝跪地。
接著筆直地伸出了手。
這態度實在落落大方。他真的是十幾歲的小夥子嗎？對自己的判斷能力越來越沒自信了。
「你們願不願意投降？我不會傷害你們，也會嚴格命令士兵照辦。」
蓋勒聽完青年這番話後，「唔嗯……」地心裏莫名信服。
覺得這個人的生存之道中，肯定沒有任何見不得人的事情。
這個並不是意味他的人生中沒有失敗。反而是連陷入穀底時，沒有逃避現實，沒有欺騙自己，也沒有隨波逐流──一直以來他應該都是要求自己要這麽活著。
他的意誌和軀體一樣猶如鋼鐵，並且持續鍛煉，從未懈怠。
要不然，以這種年紀根本不可能展現出這種格局。
（把人殺得精光的吸血皇子……傳聞裏的和直接看到的根本不同人……）
既然是這樣的他這麽說──
蓋勒毫不遲疑地握住了他的手。
從樹上邊捏冷汗邊窺視此處的蒂姬，看見兩人握手後便吹了指哨。
這是打給同伴們的暗號。第一次吹是開始戰鬥，第二次的這一聲，是要通報蓋勒等人行動失敗，要其他人也立即投降。
輸了。
明是如此，蓋勒卻有種如釋重負的感受。
被青年扶起後，邊用還有些發麻的身體抬頭望向星空，邊豎耳聆聽指哨的響聲。
希望故鄉繁星深深烙印在眼中。
希望蒂姬的指哨聲牢牢刻印在心裏。
＊ ＊ ＊
公家軍在礦山鎮頒布了戒嚴令。
從菜刀到鍛造鋪的鐵錘，所有能當作武器的物品全遭沒收，集中到了廣場。
結果，鎮上男人們是在準備和公家軍短兵相接的前一刻投降，鎮上這邊沒有任何傷亡，但完全已是心生恐懼，所以他們也無勇氣起身反對戒嚴。
如果說不會不滿自由被暫時剝奪是騙人的。
即使如此公家軍完全沒有出現燒殺擄掠之類的行為，隻是嚴謹地進行夜間警備。
有鑒於他們為勝者、己方為敗者的相關性，這樣已經稱得上是極好的待遇了。雷歐納多遵守了「不會傷害你們」的諾言。
蓋勒沒有看錯人。
翌日早晨，蓋勒對著儲存在桶裏的飲用水，把水麵當作鏡子剃了胡須。
他不知相隔多少年才又看到自己未加掩飾的麵孔，心想果然是張堪稱可悲的娃娃臉。
盥洗後打掃整理了自己的住處。
平常就有在打掃的他，並未耗費太多時間。
接著著手出發前的準備，他今天比平時還注意服裝儀容。
「你是打算一個人去死？」
蒂姬站在玄關口，豎起的眼尾蓄積著淚水。
「蓋勒你又不是主謀者，幹嘛去擔這個責任啊！」
「因為我是勇者啊。」
蓋勒是第一次主動報出這個名號，之前從未想過自己會有這麽說的一天。
「你明明是膽小鬼！」蒂姬出聲指責，「現在是怎樣……到底是在演哪出啦……」
話語的後半已經滿是哭腔。
「圖謀叛亂可是滔天大罪耶……會用非常慘忍的方式處刑耶……」
「嗯嗯，這些我也知道。」
「蓋勒，拜托啦……你就跟我一起逃走吧……」
蒂姬緊緊抱了上來，幾乎可以說是飛撲過來。
「蒂姬，我從很久之前就一直很喜歡你。」
然而蓋勒並未抱緊她。
「我最討厭早早跑去送死的男人啦！」
蒂姬對摟住蓋勒的手臂施加了力氣。蓋勒心想，就讓她發泄一下好了。
不過，時間也不能拖太久，畢竟自己會戀戀不舍。
「好了，你要多保重。」
蓋勒硬是扳開心儀女子的手臂，留她一人在原地，決然赴義。
沒想到手腳都沒有發抖，連他自己都感到不可思議。
雷歐納多將大本營設在已死的地方官宅邸，並且住了一晚。
蓋勒到訪後，立即有人帶他前去客廳。
雷歐納多已坐在單人沙發上等候。
他左腕包著繃帶，看來已有接受治療。
旁邊有位介紹自己是亞藍的伯爵，後方則站著一位名為榭菈的美女。
「請問有何貴幹，蓋勒先生？」她代表其他人開口詢問了對方的來意。
蓋勒看了榭菈後，雙膝跪地。
他看著雷歐納多的眼睛，斬釘截鐵地回答：
「請您用我這顆人頭了結這次的事情。」
雷歐納多的眼神變了。
他的視線狠狠刺向蓋勒，但是蓋勒不以為意，繼續說話：
「我叫蓋勒，鎮上的大家都敬畏我為獨眼巨人。宰了地方官的人是我，之後就逼這個城鎮必須要武裝反叛。因為我一直都想在戰爭中試試自己的弓箭身手，而且還想要很多很多錢。不過，壞事是我做的，責任我自己擔。鎮上那些家夥都隻是被我威脅的，他們沒有罪。」
他滿口謊話。
他昨夜未睡，都是在想這些，現在還為了不讓人聽出破綻，而刻意壓低聲音。
「要拿我怎樣都行，畢竟你們需要殺雞儆猴一下，讓大家看看反叛之人會有什麽下場吧。就算一條條手腳都被砍斷，就算用鋸子鋸下頭顱，就算下鍋水煮，我都已經『做好覺悟了』。」
蓋勒張開雙臂，彰顯了魁梧的身軀，像是在說我值得你們來拷問一下吧。
「就這樣吧！」他催促了一直在麵麵相覷的榭菈和亞藍。
「雷歐，現在怎麽辦？」
亞藍瞄了旁邊，他的表情和小孩子撿來一隻家裏沒辦法養的小狗時如出一轍。
雷歐納多用眉頭深鎖的表情來回覆。
他到底會做出什麽樣的決定？──蓋勒屏息以待。
這時，第八皇子慎重其事地開口說話：
「……好像有誰來了。」
他突然迸出這一句。
亞藍和榭菈楞在原地。
蓋勒也大感意外。現在就好像破了個洞，剛剛拚命解釋的激昂，和下定決心時的緊張全都跑了出去，徒留事情還沒圓滿解決的厭煩感受。
蓋勒他們不知該做什麽反應，然而過沒多久，外頭的走廊就傳來微弱的腳步聲。
雷歐納多剛才居然那麽早就察覺到這種腳步聲，他的各種感覺果然非常犀利──蓋勒讚歎不已，心想自己畢竟是個獵人，感覺絕不遲鈍，但還是沒有察覺。
這時有人敲了出入口的門扉。
「巴曼，你有什麽事？」
「啟稟殿下，有一人想要晉見。」
「可以，讓那人進來。」
門打開後，蓋勒看了站在那邊的人物，瞪大了眼睛，眼如銅鈴就是在形容此刻吧。
「蒂姬，為什麽你會在這裏！？」
蓋勒才剛問完，蒂姬就衝入了廳內。
她行動敏捷到本就在兩側警戒的騎士都來不及製止。
蓋勒也是反應慢半拍。
蒂姬撲到了蓋勒雙膝跪地的地方後，將大腿放上他的雙肩，並把他的頭部摟入懷中，呈現從正麵騎上脖子的姿勢。這麽一來就算是蓋勒的臂力也扯不開她。
「你在想什麽啊，蒂姬！？」
「你自己也很清楚吧！？」蒂姬帶著哭腔嚷嚷。「如果你走了，人家哪受得了啊。所以到最後我都要跟著你！」
「別說傻話！」
「我才不想被你這個自以為瀟灑的人這麽講！」
蒂姬的大腿狠狠地夾住他的頭部，堵住他的嘴巴，蓋勒變得無法講話。
「來吧，要殺連我也一起殺！」蒂姬向著雷歐納多他們大吼。「但是在死之前我把還是要把想講的事情講清楚。我說你們這些人，應該不知道礦工是多麽艱苦的工作吧？而且還要像奴隸一樣，任憑那個垃圾地方官使喚！我哥從早到晚被迫揮著手上的十字鎬，手上的皮永遠都是剛長出來的，連變厚一點都來不及。身體也是這裏疼那裏痛的，每天晚上睡覺時都還會喊『好痛、好痛』。連覺都沒辦法好好睡！最後……最後還卷入坍塌事故……！他因為累到意識昏沉，所以沒聽到崩塌前兆的聲響，他根本是被地方官給害死的啊！」
蒂姬真的是想講什麽就講什麽，怨言一發不可收拾。
她絕非是講到忘我，而是用吐血般的心情在吶喊。
因為這兩種聲音裏蘊含的震驚程度根本截然不同。
「你們這些貴族大人，沒興趣知道平民究竟有多麽想死吧？應該是覺得這些人丟著不管也會像雜草一樣再繼續生出來吧？你們可以再搞不清楚一點啊！就算你們沒興趣知道，我們一樣不會忘記對你們的恨。我們已經把那個垃圾地方官綁在柱子上刺死了，馬上就會換到你們所有人了啦！安築就是這樣說的！」
她這番話已經堪稱詛咒。
蓋勒能感覺到，榭菈和亞藍已是倒抽一口氣，啞口無言了。
而且，蓋勒也是黯然傷神。
因為這些話害他想起蒂姬哥哥的死──對他來說是那是他最好的朋友。
（但是，不能在這感到沮喪。）他想起裏頭空無一物的棺材，想起放在那裏的其實有可能會是自己，想起自己必須代替摯友守護蒂姬。
所以自己非得替好友守護蒂姬不可。
蒂姬剛剛還說「到最後我都要跟著你」，講實話，這時真覺得當男人實在太幸福了。
但是若真是如此，到另一個世界後根本沒臉去見好友。
「皇子！……不，殿下！」蓋勒再次扯開嗓子。他是趁蒂姬分心在大聲詛咒時，從她的胯間抬起了頭。「您不是說過不會傷害我們，請您信守諾言！若是要取性命，還請拿走我這條小命就好！」
「我不是說要你別這樣嗎，蓋勒！」
「我也不想把你卷進來這件事情啊！」
蓋勒心想雖然會和蒂姬起爭執，但這一次半步都不會退讓。兩人不斷地爭吵。
「好了。」雷歐納多從旁說。
「一點都不好！」蓋勒出言反駁，「如果連這家夥都被殺了，那我根本搞不懂我究竟是為何而戰了。」
「所以我才說，好了。」雷歐納多又再重複了一次。
他的聲音雖然平穩，卻有股不容分說的壓力。
蓋勒和蒂姬都閉上了嘴。
「我隻是為了平定叛亂而來。所以，此事已經結束了。」
蓋勒與蒂姬都瞪大了雙眼。
蒂姬還四肢無力到滑落至蓋勒的大腿上。
「……你的意思是……我們倆你都會放過嗎？」
雖然聽起來是這個意思，但連自己都懷疑不已。
畢竟沒有什麽事情會比空歡喜一場還可怕了。
「別鬧了，雷歐。」實際上，亞藍已經臉色大變。「至少要有一個人出來負責啊，要不然帝宮那些家夥是不會罷休的。雖然很可憐，但是這個男的必須死在這裏。我們會盡量讓他沒有痛苦地走。」
這句話完全澆滅了蓋勒方才心中燃起的些微希望。
他失落地垂下肩膀，蒂姬則是邊發抖邊依偎到他身旁。
「榭菈。」雷歐納多頭也沒回，直接呼喚身後的美女。
「在，雷歐殿下。」榭菈莞薾回應。
「沒什麽好辦法嗎？」
「雖然不至於像亞藍大人說的那樣，但您還真是亂來耶。」
「亂來之餘，也要提升百姓的生活品質。」
「您的意思是要我想個能解決此事的方法？的確，就算沒有流血就成功平亂，但他們的生活品質若是開倒車，那麽救這兩個人也會變得毫無意義……可是啊……」
「連你都辦不到？」
「我可沒說我辦不到喔。」
榭菈火大地回答。這位可人的少女，連柳眉倒豎的麵容都這麽可愛。
「隻不過，這方法是下策中的下策。雷歐殿下您會蒙受非常大的不便。」
「沒關係。」
「這個策略會讓艾依多尼亞好不容易拉高的評價又再墜地喔。」
「說。」
「我們實現夙願的時間又會變得相當遙遠喔。」
榭菈仍不肯罷休。
「我們的夙願本來就不容易實現。」
雷歐納多的態度依舊是冷處理。
他的身影看起來，就是貫徹了絲毫不會動搖的鋼鐵意誌。
「我認了。」榭菈歎了口氣。「沒問題，殿下，一切就照您所言，我偉大的雷歐納多殿下。」
然而看在蓋勒眼裏，她的表情卻有種說不出的開心，那並非是「歎息」而是「鬆了一口氣」。
榭菈維持那種表情，若無其事地繼續說道：
「雷歐殿下，請您成為魔王。」
「上次叫我當小醜，現在換魔王了啊。」雷歐納多發出苦笑。「我當。」
他帶著苦笑的表情，霍地站了起來。
這完全就是對一切了然於心的態度。對蓋勒來說卻是摸不著頭緒的對話。
「喂，雷歐，到底什麽跟什麽啊？」
亞藍好像也無法理解兩人的對話，露出不知怎麽才好的神情。
「簡單來說就是一如往常。」
雷歐納多冷冷地回答，亞藍則是嘟囔「越聽越不懂」。
不過蓋勒心想「我才更不懂」，並且很想大喊「他們到底是要幹嘛？我們這些人會得救嗎？還是不會？我怎樣都沒關係，他們會照我剛才提出的要求，幫助蒂姬和其他人嗎？給我說清楚啊！」之所以沒喊出來，有一方麵也是因為不想讓那些人直接定罪自己不想聽或者是不好的未來。
「你們也站起來。」
雷歐納多來到兩人身邊下達命令。
蓋勒和蒂姬隻能畏畏縮縮地遵從。
一陣手忙腳亂後，雷歐納多將手放到了蓋勒的肩上。
「你真高，我已經好久沒仰頭看人了。」
已感覺到他是在激勵自己「趕快打起精神」。
但是蓋勒希望他能做的、能說的並不是這種事情。
「……我們鎮上這些人會怎麽樣？」
蓋勒終於鼓起所有勇氣問了出口，雖然他心裏還一邊埋怨「這個皇子的嘴巴也未免有太笨拙了」。
「啊，是應該告訴你一聲。」雷歐納多露出像是現在才察覺此事的表情後，開口說出令人震驚的一句話，震撼程度大到蓋勒那副魁梧的身軀都會嚇到後仰。
那句話就是──
「我們要燒了你們的城鎮。」
＊ ＊ ＊
礦山鎮正在燃燒。
四處點火的是雷歐納多本人，和亞曆克希斯騎士隊。
萊恩居民三萬人，已全數燒死──為了做出假報告，這是不得不做的最小限度殘暴行徑。
準備花費了半天，現下已是半夜。
萊恩的所有居民已經帶著家當遠走高飛。由於全部一起行動會太過顯眼，因此分成了一個個小隊。亞藍和艾依多尼亞士兵負責護送工作。
簡單來說就是一如往常。雷歐納多清剿匪寇時，會饒情有可原者一命。然而若隻是饒命，之後領主可能會說出「處以斬首」之類的話。因此，他總是呈報已全數殺光的假報告，事實上則是將這些人送去某個地方。
有別於以往的是風評差異，「殺了危害百姓的匪寇」和「雖說意圖謀反，但老弱婦孺都不沒放過，總共殺了三萬人」──兩者給人的印象完全不同。
雷歐納多在山麓抬頭望著，夜空下火紅火焰正熊熊燃燒的城鎮。
榭菈在他身旁，騎士隊則是在稍遠處歇息。
「抱歉耶。」雷歐納多對榭菈這麽說。
「什麽事情啊？」
「沒能演到英雄那一類的。」
「啊啊。」榭菈露出微笑，一副不打緊的模樣。「我才正覺得侍奉魔王殿下，或許也滿帥氣的耶。」
雷歐納多無法判斷這是玩笑話，還是安慰。
他以一本正經地的臉孔繼續說：
「如果下次若又麵對到相同事態，我會做出相同的決定喔。」
「下次的下次也是？」
「無論幾次都一樣。」
「太棒了！」
榭菈做出讓人意外的回應，雷歐納多不由得凝視了她的笑容。
「愛說長論短的人應該會酸說『哎呀你看看，那家夥果然是吸血皇子啊』，就是一整個見獵心喜。我很頭痛這種事態。但是，得救的萊恩居民，大家都非常感激雷歐殿下喔。所以，您下次也能這麽做的話，大家還是會感激雷歐殿下的。再下一次也是……再下下一次也是……就這麽不斷重複的話，這個國家就會充滿感激雷歐殿下的人唷。實在是太棒了。」
她這個笑容宛如天真無邪的少女，雷歐納多不禁看得入迷。
「反正本來就是要塑造挽回人心的英雄傳說（folklore），不愧是雷歐殿下，您已經掌握訣竅了耶。好厲害。」
「很會嘛，很會嘛。」她邊說邊天真爛漫地用手戳過來。
「你真的很積極樂觀耶。」也可以說是強大，和她那纖細的外形不搭就是了。
「因為那是我的優點。」
「我覺得我能理解姑媽以前為什麽特別寵愛你了。」
如果隻是頭腦聰明，這種人很多，蘿薩利雅應該見過太多了吧。不過榭菈沒有聰明人特有的達觀。不會因為自己能判讀事物的演變，所以會有一開始就全盤放棄的時候，她沒有這種頹廢之處。
在星空下看著這女孩的笑容，聆聽她的聲音，近距離和她相處後，感覺就會相信未來都是滿滿的明亮事物。這就是她的為人。
「我不是跟您說過，其他還有很多很厲害的人！」
當事人好像還不習慣被人稱讚，赤紅著臉驚慌失措，為了掩飾難為情，居然「啪啪啪」地拍打雷歐納多的左臂。
「別打傷口。」
「對、對不起。」
榭菈停止輕拍，取而代之的是吻了雷歐納多的左臂。
柔軟嘴唇的觸感像在嬉鬧般，輕撫雷歐納多的肌膚。
「痛痛飛走了嗎？」
雷歐納多就算違心也隻能點頭。畢竟，又不能敗露真實情況──丹田下方一帶其實有反應。
這個時候，從背後傳來感覺很尷尬的聲音。
「啊……很抱歉，打擾你們打情罵俏了……」
是蒂姬。然而她的眼睛和聲音完全相反，那對炯亮眼睛，就和貓發現愛吃的東西時的眼睛一模一樣。
蓋勒在她身旁，這個人真的是掛著一張尷尬無比的臉。
「我、我們才沒有在打情罵俏咧。」
為什麽榭菈展現出這麽幸福洋溢的表情！？
他們倆沒跟萊恩居民一起離開，打死都要留下來幫忙城鎮的燒毀工作。雷歐納多清了清喉嚨，問了兩人：「有什麽事嗎？」
蓋勒和蒂姬也露出慎重其事的表情。
「殿下，希望您跟我們詳細說說白天您提到的事情。」
「您好像有什麽想做的事情吧？有什麽夙願之類的。」
「是可以說……你們是有興趣嗎？」
「與其說是興趣……」蓋勒於此話語含糊。
他和蒂姬相互使著眼色，互推要由誰來開口後，結果是兩人齊聲說出。
「我們想報答殿下的恩情。」
「也請讓我們幫忙！」
「太好了！」榭菈情不自禁地緊握了右拳。
但是，察覺到蓋勒和蒂姬為此訝異不已的視線後，急忙說：
「哎、哎呀，我這個人真是沒規矩。喔嗬、喔嗬嗬嗬。」
她用手抵在嘴邊發笑，藉此蒙混。
然後對雷歐納多眨眼，壓低聲音小聲說：「等於獲得百人之力耶，雷歐殿下。」
雷歐納多特意用左手要求握手，以此代替出聲答覆。
他把遭箭射傷、裹覆繃帶的左臂伸向了蓋勒。
這個動作勝過千言萬語，顯示雷歐納多賞識他強大的弓術，同時歡迎他的加入。
據說這時亞藍也親自率領了千名步兵趕往支援。
四月十七日，雙方在通往萊恩銀山的幹道途中會合後，雷歐納多立即去找亞藍。
「你帶了一千人來不會有問題嗎？」
「我有留了五百人在艾依多尼亞。」
亞藍的回話與數據不符。艾依多尼亞應該隻有千人左右的兵力，剩下的五百人是從哪裏蹦出來的？此時亞藍像個調皮小孩般笑笑地揭曉謎底。
「我新雇的啦。托某人美言的福，我從庫利玫利亞那邊撈了塊領地，和多到有點過分的賠償金，想說這是個好機會就雇了。所以說，部隊裏還有一半是新兵，所以不要太期待喔。畢竟我的心態也是來實戰訓練的。」
即使如此，這樣也算幫了雷歐納多一個大忙，裏頭還包含亞藍對某人的感謝。
接著兩人異口同聲說：
「「總是這樣麻煩你。」」
雷歐納多和亞藍互看對方，像是照鏡子似地都露出苦笑後，繼續說道：
「「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」」
這兩人言盡於此即可。
之後就算說再多修辭精美的話語，也全是多餘的。
位在一旁的榭菈，咬著手指邊眺看邊說：「我好像會吃醋耶。」
雷歐納多重新將一千五百人統一納入麾下，以第四次平亂部隊指揮官的身分前往萊恩。
四月二十三日，部隊來到距離萊恩最近的驛站鎮。
來到此處後，向遠方望去就已能看見銀山。
雷歐納多立刻就與榭菈商議，派出使者前往礦山鎮。
要和人民打仗絕非他的本意，若是可行，希望能摸索出和解之道。使者在當天就帶回了鎮方代表。本以為對方會害怕單獨前來敵軍大本營，沒想到這位勇氣十足的男子居然擁有讓人誤以為是少女的如花美貌。果然是不能以貌取人啊。
相互自我介紹後，這位名為安築的男子毅然決然地回應議題：
「雷歐納多殿下，恕我冒昧，我方並無議和的意思。」
「……意思是說你們本就想打仗？」
「是的。殿下您應該也很清楚我們是屢戰屢勝，所以盡管請放馬過來，我們會讓你們這些官僚到不行的公家軍見識見識自己會有多麽一籌莫展。」
「……繼續打下去是能做什麽？」
「我們要在這裏建立屬於我們的王國。仰賴銀山的經濟實力，絕對有這種可能。」
「少做夢了。」雷歐納多低聲說。心想這個想法未免太過狂妄，根本不可能實現。
但是安築揚起嘴角說：「殿下，還請不要嘴巴說說，要用行動證明。」
他冷冷一笑。一個巴掌拍不響，看來沒辦法談了。
把安築毫發無傷地送走後，亞藍嘟囔了起來。
「那些家夥太得意忘形了。」
真的是這樣子嗎？雷歐納多總覺得不太對勁，榭菈也露出事有蹊蹺的表情。
但是，手上的情報實在太少， 無法確實掌握這種感覺的真實全貌。
其實──
安築回到礦山鎮後，等到望眼欲穿的蓋勒和長老們馬上圍了過來。
「結果如何，感覺有坐下來談的餘地嗎？」
「沒辦法，他們從頭到尾就隻主張要殺光我們，女子小孩都不會放過。」
他神色自若地說了謊。
「看來吸血皇子那個惡名是真的……」「聽說他對付匪寇時也是殺個精光……」「明明也有傳聞說他是挺身救國的英雄……」「救國？終究隻會是條保護皇親貴族的狗而已吧……哈哈……」
萊恩鎮民當然心灰意冷，隻能失落地著手準備打仗。
雷歐納多與榭菈並非無所不知的天神，所以沒能識破安築決不讓雙方講和的陰謀，如今也在準備打仗。時間來到翌日二十四日。
「現在要去森林裏砍些木頭。巴曼，就交給你指揮了。」
「遵命。」嚴謹的亞曆克希斯騎士隊副官，二話不說立即領命。
除了戰鬥以外，巴曼可是無比擅長像這種勞動性質的指揮調度。雷歐納多對他全盤信任，自己也拿起了斧頭前去伐木。
采伐途中，一行人為了吃午餐而停手休息。
雷歐納多這時連同榭菈、亞藍和巴曼，在森林中打開了請旅社做的便當。
「話說……這些木頭是要用在什麽地方啊？」
「要用來做些小道具喔，亞藍大人。中午過後大家一起來動手加工吧。」
榭菈喜不自禁地說明了要用在這次戰爭的作戰概要。
雷歐納多在從帝都出發前已經聽過，但之後才會和的亞藍是初次聽聞。
「哈哈哈……你又想出這種有趣的事情了。」
亞藍半傻眼地感到佩服。
「榭菈大人在蘿薩利雅大人的那些侍女中，也是特別足智多謀，評價極高。」
連巴曼都用像在炫耀自己女兒的口吻這麽說。
「你們太抬舉我了，其他也有很多人很厲害啦。」榭菈像個合乎她年紀的少女，邊說邊感到羞澀。「其實啊，就算我想出這些自以為厲害的東西，最關鍵的還是要取決於雷歐殿下的作戰策略。」
「要對付那個……射出魔彈的勇者大人啊。」亞藍雙手交叉後嘀咕。
過去的三次平亂部隊都敗戰收場，所有指揮官和副官全遭一名恐怖的弓箭手射殺。
這次，那名弓箭手肯定也會盯上雷歐納多吧。
雷歐納多若死在其強大的箭矢下，就會促成官方第四次的敗戰──
然而反過來說，雷歐納多隻要想辦法製服那名射手，就能打贏這場仗。這個男的是叛軍的人心所向，隻要這個男子落敗，萊恩人民肯定會投降。
如此一來不用濫殺百姓就能結束戰爭──雷歐納多也是鬥誌高昂。
雷歐納多本就是榭菈等三人的注目焦點。
「要試了才知道。」
這時他隻是邊大口吃著烤得硬梆梆的麵包邊這麽說。
「大聲說出你的決心啊，雷歐。我們希望你能讓我們吃顆定心丸啊，懂嗎？」
「要試了才知道。」
麵對像在捉弄人的亞藍，雷歐納多隻是冷冷地重複了一次。
「和平常的雷歐一樣。」亞藍噗哧笑出。「這我就放心了。」
榭菈和巴曼也跟著開始竊笑。
雷歐納多覺得此事才沒有那麽簡單，但是要一一糾正也很麻煩，所以就繼續大口吃著手上的麵包。
＊ ＊ ＊
礦山鎮籠罩在猶如撒滿鐵砂的沉重緊張氛圍中。
天已經全黑。
礦工們扛著十字鎬，獵人們攜帶弓箭，慌張地前去正門。
鎮上男丁在妻子的送行下趕赴戰場。
「沒想到他們會在這種三更半夜攻來……」「公家軍和山賊根本沒有兩樣啊！」「那種事情不重要，問題是我們啊，這樣會不會出事啊……現在根本不知道該怎麽應戰才好……」
所有人的臉上都浮現出不安的神情。
就連早已習慣在黑暗中工作的礦工也是一樣。
獵人們由於不會在夜間出門狩獵，因此極度想要臨陣脫逃。
「安築先生的話，應該也知道夜間的戰鬥方式吧？」「對啊，快去把安築先生叫來！」「那、那個……我剛剛已經去叫過了，但是他不在旅店……」「你說什麽！？」聚集在正門前的男人們，越來越不知所措。
大家都用蒼白的臉俯瞰山麓。
即使從這個距離也能清楚看見，公家軍沿著緩緩蜿蜒的唯一道路進攻而來。
他們手上拿著火把，無數的火光在眼前搖擺。
數量破千的敵人列隊前行，從此處看去，他們順著道路攀爬而上的樣子，就像一條火紅的大蛇正在步步進逼。這個畫麵讓人看了冷汗直流。
蓋勒也慌慌張張地來到正門集結，看見公家軍的進攻模樣後，身體開始發抖。
或許，他感受到的恐懼比在場的任何人都還要強烈。
但是，不能逃跑。
他對位在身旁的蒂姬點點頭。蒂姬腳邊有兩隻狼，她輕撫了它們的頭。這兩隻狼忽然向著月亮吠叫。若在近處聆聽，會覺得十分駭人，並會激起人類原始的危機意識。
夜戰一觸即發，吠叫聲對這些驚慌失措的男人們而言，單純就是種大聲喝斥。
眾人一臉重新找回幹勁的模樣，接下來換蓋勒對著他們大聲宣告。
他忍住雙腳的抖動，硬是抬起了胸膛。
「就像之前那樣就好。不對，或許這次會比之前來得輕鬆。」
「為什麽啊，蓋勒？」
「因為那些家夥都拿著火把。現在這麽暗，他們那樣不就像做好了記號嗎？」
「喔喔喔……的確。」
「我們就別點燈，摸黑靠過去。從他們那邊照理說看不到我們，應該很好下手。」
「真是好主意！」
「哎，真虧你能注意到這點，我們隻會驚慌失措，根本無計可施……」
「真不愧是『獨眼巨人』，英勇大膽就是用來形容你的啦！」
同伴們紛紛出聲讚揚。
此刻他們再次感覺到身體內不斷湧出上場殺敵的勇氣。
「就像先前那樣，我來射殺指揮官。隻要一成功，勝利就是我們的了。」
蓋勒邊注意不讓聲音發抖，邊繼續激勵大家。
蒂姬則是偷偷握住他的手，像是在鼓勵他一樣。
「很好，行動吧！」「自己的生活自己守護！」「我們才不要被爛透的官員統治！」
氣勢十足的話語此起彼落，現場鎮民展開行動了。
很多人在穿越正門時摸了一下邊柱，這是當地的幸運小動作（jinx），藉此宣示自己今天也會活著回來。
蓋勒擠出人群，摸了左右兩邊的柱子。
五千名萊恩男子，踏著快速的步伐從唯一的道路下山。
這是他們熟知的道路，再加上今晚天上沒有半朵雲，因此沒點燈也不成問題。
「殺光他們！」「讓他們血流成河！」「公家軍不足為懼啦！」
眾人紛紛喊出鬥誌高昂的話語。
藉此自我激勵。
在這一點上，常備兵隻要上頭下令「安靜」，就會閉嘴不語，由此可以看出兩者的訓練落差。常備兵那種強大的壓倒性優勢，就是來自這種細部訓練的累積。
然而這隻適用在條件對等的戰事中。
這場戰爭裏，這些萊恩男子具有絕對的地利。
比起攀爬，下山果然快多了──鎮上男人先行抵達，大致位在山麓和礦山鎮中間的地點。
此處是他們稱為「老地方」的場所。整條道路就隻有這一段特別蜿蜒、特別陡，對攀爬者來說是最吃力的地形。安築之前曾告訴他們，若要迎擊敵人就來這裏。
平時，用馬車載運穀物等貨品回鎮上時，是個非常煩人的路段，如今卻令人感到無比可靠。現場甚至有人在祈禱，深信土地之神肯定就在此處。
眼下右斜前方，就隻有一株榆木特別高，蓋勒和蒂姬應該已經就定位了，他們倆大概會從那邊狙擊敵方指揮官。
出發前也有人擔心地問「這麽暗沒有關係嗎？」兩人分別回答說：
「你不知道我的眼睛有多好嗎？我晚上都還看得很清楚。」
「人家也不成問題，放心交給我處理吧。」
蓋勒真不愧是大家口中的勇者，看起來自信滿滿，蒂姬也拍了她那平坦的胸部。
身強體壯的礦工們相信兩人的話語，像是堵住道路似地嚴陣以待。
他們雖然不成陣也不成列，完全四散各處，但多達四千人待在狹窄的道路上，就足以釋放出人牆的壓迫感。為了守護妻子、雙親或姊妹，絕不能讓敵人越過此處一步──所有人都揚起如此的氣勢。一千名獵人則是散開至左右兩側，並已做好迎擊公家軍的準備。
視線移往坡道下方，可看見火紅大蛇緩緩地向上攻來。
男人們見狀，便開始閉嘴不語。然而取而代之的是，宛若冰霜的緊張感從胃經過食道往上竄起。沉默逐漸盤據了夜晚的森林。
這時在這冰冷又沉悶的空氣中，響起了高亢的指哨聲。
那是來自蓋勒的暗號。
鎮上首屈一指的獵人絕對不會目測失準。弓箭勇者的指示代表著這個距離已經可以擊發箭矢。
「放箭！」方才的鴉雀無聲好像隻是假象，四處都可聽見喊聲。
獵人們將山麓湧來的那群火把作為標的，一同射出了箭矢。
如要狩獵火焰大蛇般的幻想光景。
數以千計的弓弦響鳴，成千箭矢相繼飛出，宛若蝗蟲振翅聲響的嘈雜聲，劃破了夜晚的寂靜。
無數的箭頭就要插到火紅的大蛇身上了──
此刻從那些男人裏卻傳出一陣騷動。
因為有人發出了表示萬分驚訝的低吟聲。不斷進逼的數百把火把的火光，幾乎都還亮著。最多也隻有目擊到兩、三支倒下而已。
也就是說最初這波同時射擊的攻勢，完全沒有發揮功效。
迄今的戰鬥裏，公家軍明明早就陷入一片令人莞薾的恐慌之中。
然而這次的敵人截然不同。
仍舊整齊地、默默地進逼而來。
「管他的，狂射就對了！盡量射用力射！」
在某人的鼓舞下，獵人們不管三七二十一，都先放出手上架好的箭矢。他們進行連續射擊。
反正四下如此昏暗，無法瞄準人，所以就以燈火為目標，用射擊次數壓製。
然而，火把的數量依然沒有減少。
頂多隻是拖慢了公家軍的行進速度。
他們雖然緩慢，但仍確實地逐步縮短敵我間的距離。
「我……我們……到底在跟什麽東西打仗啊？」
有人嘀咕了蠢話。雖然昏暗到無法確認，但對手當然是人類。
話雖如此，現場卻沒有任何人嘲笑這個家夥。因為大家的嘴巴都僵掉了。
火焰大蛇越來越近。
同時靜靜地、讓人心生恐懼地醞釀出一股壓力──足以在這群不怕死的男人中，開始讓某些人下意識往後退縮。
「不要急躁！慢慢前進！」
雷歐納多扯開嗓門指揮士兵。一千五百名士兵排成長條行列，若真以蛇來譬喻，他目前則是位在蛇頭附近。隻有他一人跨坐在讚乍斯的背上。
當然，縱使是雷歐納多，也不會逞匹夫之勇，留下步兵獨自衝鋒，因此今天不再一馬當先，而是在陣形前頭專心指揮。如今自豪的大剃刀也隻是根指揮棒。
坐在馬上則是因為比較好發號施令，而且相當顯眼，能讓士兵感到安心。
固守在雷歐納多周邊、擔任前鋒的是亞曆克希斯騎士隊。
由於在這種坡度下，一般的戰馬派不上用場，因此他們全以步兵之姿參戰。
但他們就算是徒步前行，也絲毫不減騎士隊的雄壯威武。
他們已經不再懷疑自己尊為大將的吸血皇子其實是暗夜驕子，如今更是帶著信仰賦予的勇氣，於夜晚的山路上奮勇前行。這也是傳說故事的效力。
他們毫不畏懼地做出示範後，艾依多尼亞士兵也跟上前來。
「總之隊形不準亂，繼續把盾牌拿整齊！」位在蛇形隊伍軀幹部位的巴曼與亞藍，重述了雷歐納多合宜的號令，藉此依序傳令至隊伍尾端。
他讓全軍持拿大盾。
並且徹底執行筆直地豎立長槍，就像撐傘一樣。
再以五人中一人不持長槍的比例，讓該人高舉火把。
那是種特製火炬（torch），握柄長度多達四間（約七?二公尺。）
在榭菈的計畫下，於白天前去伐木，製作了三百根握柄。當初就估計敵人射箭時應該會以火光作為目標，這個作戰策略就是藉此讓敵人目測出錯，把箭射往推測落空的高處。
起初，雷歐納多在帝都聽完這個策略的說明後，詢問了榭菈。
「……會有效嗎？」
在某某處的某某某島上有種貓的脖子很長──現在他的表情就和聽見這種事情時一模一樣。
「誰知道……我又沒試過。」榭菈風情萬種地眨了單邊眼睛。
「你提出這種靠不住的方法……頂多就是講爽的啊。」
「就是要那樣，雷歐殿下。」
「要哪樣？」
「就是要講爽的，雷歐殿下。」
榭菈神色自若地說出令人摸不著頭緒的事情，因此雷歐納多也楞了一小會兒。
「而且本來啊，隻要我們整齊排好大盾牌，事先做好防衛工作，在夜間戰鬥裏弓箭根本沒什麽好怕的啊。畢竟對方在黑暗中射擊時也不可能瞄得準盾牌縫隙吧？」
「的確是。」雷歐納多重新思考一遍的同時出聲讚同。無論是與亞德蒙符的戰役，還是剿除匪寇，幾乎沒聽說過有人在夜間戰鬥時被箭射傷。
「那麽，我在這邊問您一個問題。現在這個長火把作戰，跟直接說夜間戰鬥中弓箭不可怕，不必在意，您覺得士兵們會相信哪一種說法？然後聽了哪一種後心裏會湧現勇氣？」
「……前者。」雷歐納多想了一下後這麽回答，「因為你把事情包裝成沒人聽過，所以會讓人覺得就是那麽一回事吧。」
再加上，後者實在太像束手無策的指揮官會下的命令，是段會讓人覺得不負責任的話。
「對吧，對吧！？」榭菈握緊雙拳，開心地擺動。「比起基於一般理由的事實，人們還是比較容易相信內有一堆故弄玄虛的捏造故事，直到親自證實為止。」
「這算傳說故事嗎？」
「算傳說故事。」
講起來這其實很像被狐狸迷住，中了邪，但若是能因此提高士兵的士氣就太好了。畢竟，這次必須讓士兵衝進過去曾擊敗三次公家軍的箭雨風暴裏。
「而且啊，雷歐殿下……請您想像一下以這個作戰方式贏得勝利後的景象。充滿戲劇性啊！宛如戰記故事（war chronicle）中的一幕，這種現實肯定是一傳十，十傳百的。」
「人家不是說什麽算盤別打得太早嗎？」
「您那不就隻是個像庶民造出的俗諺（proverb），而且那個庶民還沒有規劃未來的概念。」
榭菈用耍嘴皮來回應對方的耍嘴皮後，擺出得意的表情。
連這種表情都這麽可愛，實在太犯規了。
總而言之──就是以這樣的作戰方式進行準備，現在則是在實證。
騎士們排好大盾，慎重前進，箭雨從天而降射向他們。
都是呈現拋物線的弱小箭矢，而且準頭奇差。
降下再多也不足為懼，用大盾便能擋掉。
雷歐納多其實也不清楚這是拜特製火炬之賜，還是托夜晚昏暗的福。
重點是，雖然有人受到輕傷，但部隊仍可確實前進。
如果能好好維持陣形，就算礦工們攻過來，也能用長槍陣擋下。即使我方攻進到對方陣形中也是相同。首先兵力差距不會是問題，團體戰的熟練度和裝備也不同。
（到那之前……應該是能撐得住。）
雷歐納多從馬背上眺看士兵後，做出判斷。
當然，也有箭射向他，但根本無足掛齒。
雷歐納多在與亞德蒙符戰鬥的地獄中領悟到，箭矢這種武器若不控製好插上目標的角度──軸線，就會頓失貫穿力道。
所以隻要稍微錯開那條軸線不就好了。
箭雨中有三根箭矢畫著貫穿雷歐納多的軌跡逼近。
他以罕見的動態視力辨別出那條軸線。
接著將裝有臂鎧的左臂高舉至頭上，然後稍微扭擺上半身和右腳，僅以這般最小限度的動作，讓本應筆直插入額頭、側腹部和右腳的箭頭，微微地偏到外側。
而且雷歐納多身上的鎧甲具有獨特的設計。
由高低起伏的流線形構造匯聚而成，自正麵延伸至背麵。
箭矢遭錯開軸線後，沿著鎧甲的形狀滑行，飛往四麵八方。
「被箭射傷者先冷靜疏散到兩側，再到後方接受治療！後麵的立刻填補空位！」
雷歐納多以好像什麽事情都沒發生過的模樣繼續指揮與激勵士兵。
（再撐一下就好。）
越前進，箭矢威力就變得越強，由此便可推算出雙方之間的距離。
我方前進多少，對方也邊拉近同等距離，持續射出步調統一的箭雨風暴──雷歐納多推測戰況不會演變至此。畢竟，這是極難成立的戰爭藝術之一，他認為沒有累積訓練的獵人們根本辦不到。
我方隻要再往前逼進一些，對麵那些礦工應該會承受不住「等待的恐懼」，以潰堤般雜亂無章地衝出攻擊。然後，他們就會體認到訓練有素、有條不紊的戰鬥方式有多可怕，接著便會急忙棄械投降了吧。
畢竟他們是百姓，而我方是行家。雷歐納多嚴加告誡麾下部屬，礦工們若失去戰意，就不可繼續攻擊。
他祈願衝突中盡量不要流血，同時也重新打起了精神。
然而這時一道詭異的光芒竄過視野底端。
那是藍白色的鬼火，它漂在上空中，但速度相當快。
雷歐納多懷疑了自己的眼睛，但定眼察看後，得知了真麵目。
是一隻梟。它居然輕而易舉地穿梭翱翔在箭雨之中，並在雷歐納多的頭頂上盤旋，沒有發出任何振翅聲響。它的雙腳抓著油燈，這就是剛才那個鬼火的真麵目。淡藍色的詭異燈火──燃燒鉛粉末引發焰色反應後就會形成這種顏色。
這隻梟宛若擁有智慧，看起來像在對某人傳送暗號。
對於自己的這個想法，雷歐納多絕未一笑置之。
因為參與過第三次平亂部隊的一名士兵，曾經目擊有隻鳥拿走了葛拉堤尼的頭盔。
因此雷歐納多的直覺告訴自己。
魔彈要來了──！
蒂姬天生擁有能與動物溝通的奇特力量。
她聽說來自南方帝國（卡比隆）的母親和祖母也一樣，說得更清楚就是祖先們也都具有相同的力量，但是能像她一樣清楚溝通，或讓動物聽令的人十分罕見。
蒂姬負責的工作就是利用這股力量差遣鳥類，從中找出位在公家軍裏的指揮官。
由於今天是第一次在夜晚戰鬥，所以嚐試派出了梟。
結果，森林中最聰明的鳥類王者找出了指揮官，並且打暗號告知「人在這裏」。
「找到了！」蒂姬上前報告。
「我看到了。」蓋勒幾乎同一時間這麽嘀咕。
他那雙遠視、夜視都犀利的眼睛，已經捕捉到公家軍們高舉的極長火把。
映入眼簾的是士兵們位在距離火光相當遙遠的下方，拿著盾默默前進的模樣。
敵方指揮官就位在那個陣形的前頭。
他那坐在馬上、帶著骷髏麵罩的身影，看在蓋勒眼裏完全就是死神。
他壓抑著恐懼與焦慮，架起了弓。
跨坐在榆木樹枝上的蓋勒至敵方指揮官的距離，目測約為二町（約二百公尺）。
對蓋勒以外的任何人來說，這也都是個無法射穿目標的距離，對蓋勒而言亦是極為棘手的距離。
但是，自己絕不能射偏。這次的敵人十分強大，他們擋下箭雨攻勢的同時，已經進逼到隨時都可能突擊同伴們的地方。
必須趕緊射殺指揮官，但絕不能射偏。
兩個相互矛盾的關鍵就像驅趕獵物之人，不停催逼蓋勒趕快射箭。
然而蓋勒暫時忘卻了這分焦躁。
那隻持拿超過六尺（約一八?公分）大弓的手，也停止顫抖。
他身為獵人的天賦──非比尋常的專注力，將忘卻焦躁化為可能。
他已用右手放上特製的長箭。
冬季鍛造期間鍛煉出的粗壯手臂，拉開常人無法拉動的弓弦，拉開幅度更是令人歎為觀止。
接著猛地睜大右眼，眯起左眼，使出獨特的瞄準方式。
蓋勒的慣用眼是左眼。
蓋勒集弓箭手所有的天賦於一身，然而這就是唯一不利於他的地方。
實際上蓋勒最初隻是個能力中上的獵人，再加上這個時代的人們還未察覺慣用眼的存在，所以年輕的他深信自己這樣的身手就以足夠。
他是在十七歲時克服了這個不利於他的地方。
蓋勒在獵捕不到獵物的冬季，前去幫忙住家附近的鍛造師，藉此糊口。他們由於必須持續凝視太過刺眼的爐光，因此工作時都是閉上單眼。蓋勒忽然心血來潮，以玩樂的心態，在射箭時也閉上了單眼。
然而若將左眼完全閉上就無法辨別遠近，所以是在微微打開的狀態下射擊，結果有趣的是，這麽做反而能命中目標。
雖說應該是偶然成分居多，但鍛造師的經驗卻讓他有了意想不到的發現。蓋勒自然而然地就領會出後世射手用來矯正慣用眼的普及技術。
外號為「獨眼巨人」的弓箭手，以他單隻眼睛瞄準了敵方指揮官。
他看不見其他任何事物。
夜空、森林的景色、無數的火把、敵軍步兵，全都從他的視野中消失。
「快射！其他人的弓箭太沒殺傷力了，大家心裏都動搖了！」
他連蒂姬這番話都沒聽見。
他的專注力已集中到極致，彷佛能穿透一切，並將目標以外的事物，從他的「世界」裏徹底清除。
如今──蓋勒和敵方指揮官之間，有一條線連接雙方。
就僅有這麽一條線。
蓋勒隻是把箭矢放上那條線。
蓋勒在如此獨特的體感下，「嗖」地射出了箭矢。
箭矢貫穿夜空，朝目標猛飛而去。
箭羽的風切聲響徹雲霄。
令人滿意的手感，箭矢順利地沿線飛行。
根本神乎其技，完全就是魔彈。
不用五秒的時間，箭矢便會貫穿敵方指揮官的腦袋──蓋勒覺得這件事無庸置疑。
那名敵方指揮官的頭，突然轉向了這邊。
那是種宛如反彈的氣勢。
一雙火紅閃爍的眼睛，確實地盯著蓋勒直看。
沒錯。無論兩邊間隔多少的距離，現在是自己這邊在看他那邊，然後他確實也在看著這邊。蓋勒在僅有兩人存在的「世界」裏，以極限專注力確認出此事。
然後，兩人之間有一條連接雙方的線，如今箭矢就是沿著線筆直飛行。
敵人指揮官不可能沒看見。
為什麽蓋勒會被發現？
他洞察力好到能從梟的異常行動中察覺到蓋勒的目的？
還是聽覺好到能夠分辨出強勁箭矢發出的風切聲？
不過蓋勒心想「反正都沒差」。
因為他絲毫沒有動搖信心，仍確信這隻箭矢會命中。
雖然是敵人，但能發現蓋勒就值得欽佩，不過在這個時間點上為時已晚。
蓋勒的箭矢並沒慢到現在還來得及躲。
這位感覺極為敏銳的敵方指揮官，應該也有所體悟了吧。
然後，蓋勒堅信不移是對的。
敵方指揮官沒能躲開魔彈。
但是，卻是一副那又怎樣的表情。
他毫不遲疑地犧牲了左臂。
敵方指揮官用臂鎧護住了頭部，不過蓋勒的強勁箭矢仍是將鐵甲、手臂一起貫穿，沒有因為這種程度的阻礙就被擋下。即使如此，強勁箭矢的威力依舊，感覺接著就要射穿腦門了，沒想到敵方指揮官居然緊握左拳，藉此收緊手肘以下的肌肉，遏止了箭矢。
他硬是吃下了這一箭。
他的腕力、眼力、膽量都太驚人了。
隻要欠缺其中任何一樣，箭矢肯定會不偏不倚地射穿眉間。
蓋勒不得不甘拜下風。
然而在他目瞪口呆期間，敵方指揮官也展開行動了。
他把手上持拿的大剃刀交給士兵。（可能是重量太重，那名士兵居然軟腳！）
然後接過一把長槍，從握柄中央處折斷後，將折短的長槍拿到右手。
他的左手雖然無法使用，但也沒去包紮，沒拔出箭矢，難道他不覺得痛嗎？越看越覺得是個怪物。
他拉起骷髏麵罩後，像死咬不放似地銜住韁繩。
接著，策馬往此處狂奔。
他讓士兵們保持原步調，單槍匹馬穿過隊伍進逼而來。
他衝入森林中，在不成道路的路途上一下往左一下往右，邊躲避樹木邊疾馳。
在如此昏暗的環境中完全沒有減速。一般的馬匹早被樹底雜草絆倒曲身，上頭的人類被馬體那樣大幅甩晃，通常也會摔下馬背。
超乎常理的馬兒，異於常人的騎士。
簡直就是人馬一體，而且是怪物和怪物合為一體。
他讓眼睛升起與火焰相同的顏色，擺弄與黑暗同色的鬥篷，死神騎士步步進逼。
蒂姬事前讓五隻狼埋伏在樹叢裏，眼下它們一起猛撲上去，但還是無法阻擋他的衝刺。根本用不著他出手，狼群三兩下就被身穿鎧甲又在奔跑的馬兒衝散。
「沒轍了啦，蓋勒！」頭頂上傳來蒂姬的驚叫，蓋勒這才回過了神。「那家夥不是人類！」
蒂姬那雖然是完全欠缺冷靜的喊叫，但蓋勒完全無法否定。
「就算是我，也沒辦法讓那種魔物般的馬聽從我的話。可是那個人居然能駕馭那匹馬！那副盔甲底下裝的絕對是怪物啦。」
蒂姬用她自己的體驗，領悟到敵方那個指揮官的非比尋常，因而顫抖不已。
「蓋勒，我們投降吧？根本打不贏那種東西……」
蒂姬從樹頂順著樹幹降下，邊哭邊說泄氣話。
蓋勒沒有回答，隻是架起了大弓。
攥緊左手，指向敵方指揮官。
「大家一起去求饒，吸血皇子或許也會饒我們不死。我們賭看看這個啦！」
蒂姬已經慌了手腳，蓋勒卻不這麽覺得。
「再這麽下去你會被殺掉耶，蓋勒！？」
他心想若是自己一人，那麽不管後果如何都沒差。
「你明明是超級膽小鬼耶！」
因為盡管再怎麽害怕，自己也必須保護蒂姬。
目測，雙方距離為十丈（約三十公尺），還有辦法再射一箭。
蓋勒將箭矢安到了強弓之上。
敵方指揮官則是在馬背上抓好了長槍。
就在一股寒意竄過蓋勒背部時，對方已朝他這邊擲出了長槍。
萬萬沒想到被人先下手為強了！速度之快、威力之強，根本讓人無暇質疑這種距離下是否能命中目標，一把比箭矢更為凶殘的武器飛了過來。
跨坐在樹枝上的蓋勒，根本無法好好閃躲。
他原本是像個虎鉗，用雙腿夾住樹枝維持姿勢，眼下放鬆了腿部的力量。
上半身自然而然地失去重心，頭下腳上地從樹上掉落。但是也因此躲開了長槍。
「蓋勒！」然而蓋勒已經聽不見蒂姬的呼喊。
甚至已經忘記自己正以倒栽蔥的姿勢下墜。
他再次專注到極限，他的「世界」裏隻剩下敵方的指揮官。
蓋勒邊墜落邊像在耍雜技，「呼」地射出了箭矢。
從遠比第一箭還要近的極近距離，擊發強勁箭矢。
「漂亮……」
蓋勒之所以能聽到敵方指揮官小聲嘀咕，是因為他身處僅有他們倆的「世界」。
指揮官將手放至腰間的配劍上。
再以連眼睛都無法捕捉的速度拔出。
月下，亮起一道劍光。
僅僅如此，蓋勒的箭矢就被砍落。
如今隻能認分。
（段數差太多了……）本以為他肯定是死神，看來他應該是武神、戰神之類的。
蓋勒心感絕望的同時墜落到了地麵，右肩至背部整個遭受重擊，極為疼痛，幸好沒有失去意識。他全身發麻地倒在地上呈現一個「大」字，不過沒有生命危險。應該是樹底雜草形成緩衝，另外也得感謝母親把自己生得如此身強體壯。其實最幸運的是撞擊部位，若是頭部落地，或折斷頸骨就回天乏術了。
然而，蓋勒早已做好心裏準備，覺得隻是快一點或遲一些的差別。
敵方指揮官終究來到了附近，並從馬上下來。
應該是要來補最後一劍的吧。
明明覺得會是如此，沒想到……
「你叫什麽名字？」
敵方指揮官居然說出令人非常意外的話語。
本來想靠意誌力移動已經麻痹的身體，心想怎麽可以就這麽死了，結果這股氣勢瞬間盡失。
仔細一看，發覺對方早把配劍收回鞘裏，這下知道一切都是自己胡思亂想，自己嚇自己而已，實在深感羞愧。
接著又發現，他頭盔底下的那張臉，年輕到令人訝異。應該才十多歲吧。
「你是認為沒必要把名字告訴敵人？」青年感覺很扼腕。「我的名字叫雷歐納多。我很佩服你的弓劍技術。你看──」
他這麽說後，便舉起箭還插在上頭的左臂。
蓋勒之後的一輩子都無法忘記，他臉上同時浮現的神情──現下第一次感覺到先前遺忘的左臂疼痛，感到驚訝萬分，眉頭因此徹底深鎖。
他那張沒有任何顧慮的鎖眉表情，甚至緩和了蓋勒的心緒。蓋勒忍不住笑了出來。
「這沒什麽好笑的吧。」身為敵方指揮官的青年這次感覺不怎麽高興。
的確沒錯，畢竟讓他身負箭傷的禍首就是蓋勒。
「抱歉。」蓋勒道歉了。他心想，自己居然也講得這麽坦率，真是意外。
青年點點頭，來到蓋勒身旁後，單膝跪地。
接著筆直地伸出了手。
這態度實在落落大方。他真的是十幾歲的小夥子嗎？對自己的判斷能力越來越沒自信了。
「你們願不願意投降？我不會傷害你們，也會嚴格命令士兵照辦。」
蓋勒聽完青年這番話後，「唔嗯……」地心裏莫名信服。
覺得這個人的生存之道中，肯定沒有任何見不得人的事情。
這個並不是意味他的人生中沒有失敗。反而是連陷入穀底時，沒有逃避現實，沒有欺騙自己，也沒有隨波逐流──一直以來他應該都是要求自己要這麽活著。
他的意誌和軀體一樣猶如鋼鐵，並且持續鍛煉，從未懈怠。
要不然，以這種年紀根本不可能展現出這種格局。
（把人殺得精光的吸血皇子……傳聞裏的和直接看到的根本不同人……）
既然是這樣的他這麽說──
蓋勒毫不遲疑地握住了他的手。
從樹上邊捏冷汗邊窺視此處的蒂姬，看見兩人握手後便吹了指哨。
這是打給同伴們的暗號。第一次吹是開始戰鬥，第二次的這一聲，是要通報蓋勒等人行動失敗，要其他人也立即投降。
輸了。
明是如此，蓋勒卻有種如釋重負的感受。
被青年扶起後，邊用還有些發麻的身體抬頭望向星空，邊豎耳聆聽指哨的響聲。
希望故鄉繁星深深烙印在眼中。
希望蒂姬的指哨聲牢牢刻印在心裏。
＊ ＊ ＊
公家軍在礦山鎮頒布了戒嚴令。
從菜刀到鍛造鋪的鐵錘，所有能當作武器的物品全遭沒收，集中到了廣場。
結果，鎮上男人們是在準備和公家軍短兵相接的前一刻投降，鎮上這邊沒有任何傷亡，但完全已是心生恐懼，所以他們也無勇氣起身反對戒嚴。
如果說不會不滿自由被暫時剝奪是騙人的。
即使如此公家軍完全沒有出現燒殺擄掠之類的行為，隻是嚴謹地進行夜間警備。
有鑒於他們為勝者、己方為敗者的相關性，這樣已經稱得上是極好的待遇了。雷歐納多遵守了「不會傷害你們」的諾言。
蓋勒沒有看錯人。
翌日早晨，蓋勒對著儲存在桶裏的飲用水，把水麵當作鏡子剃了胡須。
他不知相隔多少年才又看到自己未加掩飾的麵孔，心想果然是張堪稱可悲的娃娃臉。
盥洗後打掃整理了自己的住處。
平常就有在打掃的他，並未耗費太多時間。
接著著手出發前的準備，他今天比平時還注意服裝儀容。
「你是打算一個人去死？」
蒂姬站在玄關口，豎起的眼尾蓄積著淚水。
「蓋勒你又不是主謀者，幹嘛去擔這個責任啊！」
「因為我是勇者啊。」
蓋勒是第一次主動報出這個名號，之前從未想過自己會有這麽說的一天。
「你明明是膽小鬼！」蒂姬出聲指責，「現在是怎樣……到底是在演哪出啦……」
話語的後半已經滿是哭腔。
「圖謀叛亂可是滔天大罪耶……會用非常慘忍的方式處刑耶……」
「嗯嗯，這些我也知道。」
「蓋勒，拜托啦……你就跟我一起逃走吧……」
蒂姬緊緊抱了上來，幾乎可以說是飛撲過來。
「蒂姬，我從很久之前就一直很喜歡你。」
然而蓋勒並未抱緊她。
「我最討厭早早跑去送死的男人啦！」
蒂姬對摟住蓋勒的手臂施加了力氣。蓋勒心想，就讓她發泄一下好了。
不過，時間也不能拖太久，畢竟自己會戀戀不舍。
「好了，你要多保重。」
蓋勒硬是扳開心儀女子的手臂，留她一人在原地，決然赴義。
沒想到手腳都沒有發抖，連他自己都感到不可思議。
雷歐納多將大本營設在已死的地方官宅邸，並且住了一晚。
蓋勒到訪後，立即有人帶他前去客廳。
雷歐納多已坐在單人沙發上等候。
他左腕包著繃帶，看來已有接受治療。
旁邊有位介紹自己是亞藍的伯爵，後方則站著一位名為榭菈的美女。
「請問有何貴幹，蓋勒先生？」她代表其他人開口詢問了對方的來意。
蓋勒看了榭菈後，雙膝跪地。
他看著雷歐納多的眼睛，斬釘截鐵地回答：
「請您用我這顆人頭了結這次的事情。」
雷歐納多的眼神變了。
他的視線狠狠刺向蓋勒，但是蓋勒不以為意，繼續說話：
「我叫蓋勒，鎮上的大家都敬畏我為獨眼巨人。宰了地方官的人是我，之後就逼這個城鎮必須要武裝反叛。因為我一直都想在戰爭中試試自己的弓箭身手，而且還想要很多很多錢。不過，壞事是我做的，責任我自己擔。鎮上那些家夥都隻是被我威脅的，他們沒有罪。」
他滿口謊話。
他昨夜未睡，都是在想這些，現在還為了不讓人聽出破綻，而刻意壓低聲音。
「要拿我怎樣都行，畢竟你們需要殺雞儆猴一下，讓大家看看反叛之人會有什麽下場吧。就算一條條手腳都被砍斷，就算用鋸子鋸下頭顱，就算下鍋水煮，我都已經『做好覺悟了』。」
蓋勒張開雙臂，彰顯了魁梧的身軀，像是在說我值得你們來拷問一下吧。
「就這樣吧！」他催促了一直在麵麵相覷的榭菈和亞藍。
「雷歐，現在怎麽辦？」
亞藍瞄了旁邊，他的表情和小孩子撿來一隻家裏沒辦法養的小狗時如出一轍。
雷歐納多用眉頭深鎖的表情來回覆。
他到底會做出什麽樣的決定？──蓋勒屏息以待。
這時，第八皇子慎重其事地開口說話：
「……好像有誰來了。」
他突然迸出這一句。
亞藍和榭菈楞在原地。
蓋勒也大感意外。現在就好像破了個洞，剛剛拚命解釋的激昂，和下定決心時的緊張全都跑了出去，徒留事情還沒圓滿解決的厭煩感受。
蓋勒他們不知該做什麽反應，然而過沒多久，外頭的走廊就傳來微弱的腳步聲。
雷歐納多剛才居然那麽早就察覺到這種腳步聲，他的各種感覺果然非常犀利──蓋勒讚歎不已，心想自己畢竟是個獵人，感覺絕不遲鈍，但還是沒有察覺。
這時有人敲了出入口的門扉。
「巴曼，你有什麽事？」
「啟稟殿下，有一人想要晉見。」
「可以，讓那人進來。」
門打開後，蓋勒看了站在那邊的人物，瞪大了眼睛，眼如銅鈴就是在形容此刻吧。
「蒂姬，為什麽你會在這裏！？」
蓋勒才剛問完，蒂姬就衝入了廳內。
她行動敏捷到本就在兩側警戒的騎士都來不及製止。
蓋勒也是反應慢半拍。
蒂姬撲到了蓋勒雙膝跪地的地方後，將大腿放上他的雙肩，並把他的頭部摟入懷中，呈現從正麵騎上脖子的姿勢。這麽一來就算是蓋勒的臂力也扯不開她。
「你在想什麽啊，蒂姬！？」
「你自己也很清楚吧！？」蒂姬帶著哭腔嚷嚷。「如果你走了，人家哪受得了啊。所以到最後我都要跟著你！」
「別說傻話！」
「我才不想被你這個自以為瀟灑的人這麽講！」
蒂姬的大腿狠狠地夾住他的頭部，堵住他的嘴巴，蓋勒變得無法講話。
「來吧，要殺連我也一起殺！」蒂姬向著雷歐納多他們大吼。「但是在死之前我把還是要把想講的事情講清楚。我說你們這些人，應該不知道礦工是多麽艱苦的工作吧？而且還要像奴隸一樣，任憑那個垃圾地方官使喚！我哥從早到晚被迫揮著手上的十字鎬，手上的皮永遠都是剛長出來的，連變厚一點都來不及。身體也是這裏疼那裏痛的，每天晚上睡覺時都還會喊『好痛、好痛』。連覺都沒辦法好好睡！最後……最後還卷入坍塌事故……！他因為累到意識昏沉，所以沒聽到崩塌前兆的聲響，他根本是被地方官給害死的啊！」
蒂姬真的是想講什麽就講什麽，怨言一發不可收拾。
她絕非是講到忘我，而是用吐血般的心情在吶喊。
因為這兩種聲音裏蘊含的震驚程度根本截然不同。
「你們這些貴族大人，沒興趣知道平民究竟有多麽想死吧？應該是覺得這些人丟著不管也會像雜草一樣再繼續生出來吧？你們可以再搞不清楚一點啊！就算你們沒興趣知道，我們一樣不會忘記對你們的恨。我們已經把那個垃圾地方官綁在柱子上刺死了，馬上就會換到你們所有人了啦！安築就是這樣說的！」
她這番話已經堪稱詛咒。
蓋勒能感覺到，榭菈和亞藍已是倒抽一口氣，啞口無言了。
而且，蓋勒也是黯然傷神。
因為這些話害他想起蒂姬哥哥的死──對他來說是那是他最好的朋友。
（但是，不能在這感到沮喪。）他想起裏頭空無一物的棺材，想起放在那裏的其實有可能會是自己，想起自己必須代替摯友守護蒂姬。
所以自己非得替好友守護蒂姬不可。
蒂姬剛剛還說「到最後我都要跟著你」，講實話，這時真覺得當男人實在太幸福了。
但是若真是如此，到另一個世界後根本沒臉去見好友。
「皇子！……不，殿下！」蓋勒再次扯開嗓子。他是趁蒂姬分心在大聲詛咒時，從她的胯間抬起了頭。「您不是說過不會傷害我們，請您信守諾言！若是要取性命，還請拿走我這條小命就好！」
「我不是說要你別這樣嗎，蓋勒！」
「我也不想把你卷進來這件事情啊！」
蓋勒心想雖然會和蒂姬起爭執，但這一次半步都不會退讓。兩人不斷地爭吵。
「好了。」雷歐納多從旁說。
「一點都不好！」蓋勒出言反駁，「如果連這家夥都被殺了，那我根本搞不懂我究竟是為何而戰了。」
「所以我才說，好了。」雷歐納多又再重複了一次。
他的聲音雖然平穩，卻有股不容分說的壓力。
蓋勒和蒂姬都閉上了嘴。
「我隻是為了平定叛亂而來。所以，此事已經結束了。」
蓋勒與蒂姬都瞪大了雙眼。
蒂姬還四肢無力到滑落至蓋勒的大腿上。
「……你的意思是……我們倆你都會放過嗎？」
雖然聽起來是這個意思，但連自己都懷疑不已。
畢竟沒有什麽事情會比空歡喜一場還可怕了。
「別鬧了，雷歐。」實際上，亞藍已經臉色大變。「至少要有一個人出來負責啊，要不然帝宮那些家夥是不會罷休的。雖然很可憐，但是這個男的必須死在這裏。我們會盡量讓他沒有痛苦地走。」
這句話完全澆滅了蓋勒方才心中燃起的些微希望。
他失落地垂下肩膀，蒂姬則是邊發抖邊依偎到他身旁。
「榭菈。」雷歐納多頭也沒回，直接呼喚身後的美女。
「在，雷歐殿下。」榭菈莞薾回應。
「沒什麽好辦法嗎？」
「雖然不至於像亞藍大人說的那樣，但您還真是亂來耶。」
「亂來之餘，也要提升百姓的生活品質。」
「您的意思是要我想個能解決此事的方法？的確，就算沒有流血就成功平亂，但他們的生活品質若是開倒車，那麽救這兩個人也會變得毫無意義……可是啊……」
「連你都辦不到？」
「我可沒說我辦不到喔。」
榭菈火大地回答。這位可人的少女，連柳眉倒豎的麵容都這麽可愛。
「隻不過，這方法是下策中的下策。雷歐殿下您會蒙受非常大的不便。」
「沒關係。」
「這個策略會讓艾依多尼亞好不容易拉高的評價又再墜地喔。」
「說。」
「我們實現夙願的時間又會變得相當遙遠喔。」
榭菈仍不肯罷休。
「我們的夙願本來就不容易實現。」
雷歐納多的態度依舊是冷處理。
他的身影看起來，就是貫徹了絲毫不會動搖的鋼鐵意誌。
「我認了。」榭菈歎了口氣。「沒問題，殿下，一切就照您所言，我偉大的雷歐納多殿下。」
然而看在蓋勒眼裏，她的表情卻有種說不出的開心，那並非是「歎息」而是「鬆了一口氣」。
榭菈維持那種表情，若無其事地繼續說道：
「雷歐殿下，請您成為魔王。」
「上次叫我當小醜，現在換魔王了啊。」雷歐納多發出苦笑。「我當。」
他帶著苦笑的表情，霍地站了起來。
這完全就是對一切了然於心的態度。對蓋勒來說卻是摸不著頭緒的對話。
「喂，雷歐，到底什麽跟什麽啊？」
亞藍好像也無法理解兩人的對話，露出不知怎麽才好的神情。
「簡單來說就是一如往常。」
雷歐納多冷冷地回答，亞藍則是嘟囔「越聽越不懂」。
不過蓋勒心想「我才更不懂」，並且很想大喊「他們到底是要幹嘛？我們這些人會得救嗎？還是不會？我怎樣都沒關係，他們會照我剛才提出的要求，幫助蒂姬和其他人嗎？給我說清楚啊！」之所以沒喊出來，有一方麵也是因為不想讓那些人直接定罪自己不想聽或者是不好的未來。
「你們也站起來。」
雷歐納多來到兩人身邊下達命令。
蓋勒和蒂姬隻能畏畏縮縮地遵從。
一陣手忙腳亂後，雷歐納多將手放到了蓋勒的肩上。
「你真高，我已經好久沒仰頭看人了。」
已感覺到他是在激勵自己「趕快打起精神」。
但是蓋勒希望他能做的、能說的並不是這種事情。
「……我們鎮上這些人會怎麽樣？」
蓋勒終於鼓起所有勇氣問了出口，雖然他心裏還一邊埋怨「這個皇子的嘴巴也未免有太笨拙了」。
「啊，是應該告訴你一聲。」雷歐納多露出像是現在才察覺此事的表情後，開口說出令人震驚的一句話，震撼程度大到蓋勒那副魁梧的身軀都會嚇到後仰。
那句話就是──
「我們要燒了你們的城鎮。」
＊ ＊ ＊
礦山鎮正在燃燒。
四處點火的是雷歐納多本人，和亞曆克希斯騎士隊。
萊恩居民三萬人，已全數燒死──為了做出假報告，這是不得不做的最小限度殘暴行徑。
準備花費了半天，現下已是半夜。
萊恩的所有居民已經帶著家當遠走高飛。由於全部一起行動會太過顯眼，因此分成了一個個小隊。亞藍和艾依多尼亞士兵負責護送工作。
簡單來說就是一如往常。雷歐納多清剿匪寇時，會饒情有可原者一命。然而若隻是饒命，之後領主可能會說出「處以斬首」之類的話。因此，他總是呈報已全數殺光的假報告，事實上則是將這些人送去某個地方。
有別於以往的是風評差異，「殺了危害百姓的匪寇」和「雖說意圖謀反，但老弱婦孺都不沒放過，總共殺了三萬人」──兩者給人的印象完全不同。
雷歐納多在山麓抬頭望著，夜空下火紅火焰正熊熊燃燒的城鎮。
榭菈在他身旁，騎士隊則是在稍遠處歇息。
「抱歉耶。」雷歐納多對榭菈這麽說。
「什麽事情啊？」
「沒能演到英雄那一類的。」
「啊啊。」榭菈露出微笑，一副不打緊的模樣。「我才正覺得侍奉魔王殿下，或許也滿帥氣的耶。」
雷歐納多無法判斷這是玩笑話，還是安慰。
他以一本正經地的臉孔繼續說：
「如果下次若又麵對到相同事態，我會做出相同的決定喔。」
「下次的下次也是？」
「無論幾次都一樣。」
「太棒了！」
榭菈做出讓人意外的回應，雷歐納多不由得凝視了她的笑容。
「愛說長論短的人應該會酸說『哎呀你看看，那家夥果然是吸血皇子啊』，就是一整個見獵心喜。我很頭痛這種事態。但是，得救的萊恩居民，大家都非常感激雷歐殿下喔。所以，您下次也能這麽做的話，大家還是會感激雷歐殿下的。再下一次也是……再下下一次也是……就這麽不斷重複的話，這個國家就會充滿感激雷歐殿下的人唷。實在是太棒了。」
她這個笑容宛如天真無邪的少女，雷歐納多不禁看得入迷。
「反正本來就是要塑造挽回人心的英雄傳說（folklore），不愧是雷歐殿下，您已經掌握訣竅了耶。好厲害。」
「很會嘛，很會嘛。」她邊說邊天真爛漫地用手戳過來。
「你真的很積極樂觀耶。」也可以說是強大，和她那纖細的外形不搭就是了。
「因為那是我的優點。」
「我覺得我能理解姑媽以前為什麽特別寵愛你了。」
如果隻是頭腦聰明，這種人很多，蘿薩利雅應該見過太多了吧。不過榭菈沒有聰明人特有的達觀。不會因為自己能判讀事物的演變，所以會有一開始就全盤放棄的時候，她沒有這種頹廢之處。
在星空下看著這女孩的笑容，聆聽她的聲音，近距離和她相處後，感覺就會相信未來都是滿滿的明亮事物。這就是她的為人。
「我不是跟您說過，其他還有很多很厲害的人！」
當事人好像還不習慣被人稱讚，赤紅著臉驚慌失措，為了掩飾難為情，居然「啪啪啪」地拍打雷歐納多的左臂。
「別打傷口。」
「對、對不起。」
榭菈停止輕拍，取而代之的是吻了雷歐納多的左臂。
柔軟嘴唇的觸感像在嬉鬧般，輕撫雷歐納多的肌膚。
「痛痛飛走了嗎？」
雷歐納多就算違心也隻能點頭。畢竟，又不能敗露真實情況──丹田下方一帶其實有反應。
這個時候，從背後傳來感覺很尷尬的聲音。
「啊……很抱歉，打擾你們打情罵俏了……」
是蒂姬。然而她的眼睛和聲音完全相反，那對炯亮眼睛，就和貓發現愛吃的東西時的眼睛一模一樣。
蓋勒在她身旁，這個人真的是掛著一張尷尬無比的臉。
「我、我們才沒有在打情罵俏咧。」
為什麽榭菈展現出這麽幸福洋溢的表情！？
他們倆沒跟萊恩居民一起離開，打死都要留下來幫忙城鎮的燒毀工作。雷歐納多清了清喉嚨，問了兩人：「有什麽事嗎？」
蓋勒和蒂姬也露出慎重其事的表情。
「殿下，希望您跟我們詳細說說白天您提到的事情。」
「您好像有什麽想做的事情吧？有什麽夙願之類的。」
「是可以說……你們是有興趣嗎？」
「與其說是興趣……」蓋勒於此話語含糊。
他和蒂姬相互使著眼色，互推要由誰來開口後，結果是兩人齊聲說出。
「我們想報答殿下的恩情。」
「也請讓我們幫忙！」
「太好了！」榭菈情不自禁地緊握了右拳。
但是，察覺到蓋勒和蒂姬為此訝異不已的視線後，急忙說：
「哎、哎呀，我這個人真是沒規矩。喔嗬、喔嗬嗬嗬。」
她用手抵在嘴邊發笑，藉此蒙混。
然後對雷歐納多眨眼，壓低聲音小聲說：「等於獲得百人之力耶，雷歐殿下。」
雷歐納多特意用左手要求握手，以此代替出聲答覆。
他把遭箭射傷、裹覆繃帶的左臂伸向了蓋勒。
這個動作勝過千言萬語，顯示雷歐納多賞識他強大的弓術，同時歡迎他的加入。