第二章 王女的茶會
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田裏奈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蕾蒂絲雅公主被毒殺未遂的騷動並沒有聲張出去、而是被說成她身體不舒服而已。既然是這樣，表麵上的假情報：“隻是有點發燒”和“現在正在逐漸恢複”之類的情報按照計劃被放了出去。杜克也沒可能知道蕾蒂在那之後真的發生了什麽，隻是在不時眺望蕾蒂的離宮所在的王宮的東邊中送走了一天又一天。
“前輩、您父親的風寒沒事了嗎？”
“風寒……啊——對啊沒事啊沒事。沒問題的、父親大人還不會被擊倒。”
在蕾蒂徘徊在生死線上的三天裏，杜克撒謊說巴爾黑德男爵、就是自己的父親感了風寒叫他回去、擔任著蕾蒂的護衛。不小心忘記了自己做出的這個設定，危險危險，他忙收起了思緒。
“說起來公主殿下也感冒了呢。”
“似乎是啊。那邊也看起來不會簡單地被擊倒的樣子所以沒事的吧。”
就決定是這樣吧，他選擇了包含若幹願望的話語做出了回應。那個惹人煩厭的勸誘也能承受，還是想要看到蕾蒂精神飽滿的樣子這一點，似乎是因為對蕾蒂有些在意吧。
“‘欸？這樣就不知道是那一邊了啊。’”
“普通的人”應該會死了才對呀。阿斯翠德茫然中想到。對突然說出不知所雲的話的後輩，杜克不解地歪頭。
“你在說什麽？”
“欸？我說了什麽嗎？”
對阿斯翠德認真的臉，杜克轉念想嗯？難道是我聽錯了？但是很快他的心就回到了蕾蒂那裏，幹脆從弗萊德海姆殿下那裏打聽一下現在怎麽樣了？開始這樣的考慮。
正在這樣猶豫著的時候，並非是蕾蒂絲雅公主的後續情報，反而是公主本人突然出現了。
“……您好、看到您健康比什麽都好。”
“嗯嗯。”
因為城下街有爭執發生而被叫趕去仲裁、解決完這樣那樣這樣那樣的事情後一回到王宮內的營地、那兒正站著一副唯我的神情的蕾蒂絲雅王女殿下本人。所有人都躲在遠處，仿佛在夢中一般念叨著“好美……”“不愧是……”。
別被外表騙了！杜克想這樣喊。她實際上，說難聽的可是比騎士團的男人還像漢子。
“不巧我還有點忙。不能在這呆很久真是抱歉呢。”
“您已經算得上是在這呆了很久了。不過，有什麽事嗎？”
“是來給你送邀請函的哦。”
接著把從胸前的口袋裏取出的紙遞給了杜克。在高品質的漂亮白色信封上，有著紅色的蠟封。要是用手指破破爛爛地撕開的話可能會被遭到鄙視。
“啊！前輩！我去拿裁紙刀過來哦！”
杜克用阿斯翠德拿來的、不知道怎麽回事好像特別貴重的古董一般的裁紙刀、輕輕裁開邊緣。
“麻煩你了。”
對幫他拿過來的阿斯翠德道了個謝，杜克將裁紙刀還給他，打開邀請函，開始閱讀那上麵寫的文字。
“茶會？”
“嗯嗯、是的。前段時間的回禮。”
確實蕾蒂對杜克說過“要向你回禮”。雖然對她要實現的這份真誠而有所感動，但也因為覺得“難道她不應該再多考慮一下實現的方式嗎”而有所失望。要一個區區男爵家的自己混入參加下任女王陛下的茶會的客人中，身份差距未免有些太大了。他的腦海中浮現出這樣的想法。自己那時的窘相似乎能立刻出現在眼前。
“……真是讓我非常榮幸的邀請，但因為我還未繼承男爵的位置，在那個場合出席的人和我在身份方麵差異實在是太大，請恕我拒絕。”
“我就想著你會這樣拒絕，所以才特意安排成了非常親近的很小範圍的活動。本來就是用來像現在這樣展示‘我已經完全恢複了’的活動而已，我也不想把它搞得太誇張。”
杜克再一次看了一眼蕾蒂遞過來的高檔邀請函。杜克也算是個貴族，但也隻是“算是”而已。在男爵裏也是比較貧窮的，對於像是茶會或者是觀劇什麽的這類貴族的愛好並不是很習慣。
“如果你有戀人的話也帶她來吧。成為女王後我也基本上找不到什麽閑暇、就讓她趁現在向未來的主君打聲招呼吧。”
“不不、廣義上來說確實是未來的主君，但是不會成為狹義上的主君的。”
對於以成為騎士為前提進行對話的蕾蒂，杜克一邊和往常一樣毫不放鬆地阻斷一切機會，一邊想著“要都是親近的人的話還是出席一下吧？”，向她讓了一步。要是說了什麽“這份心意我就收下了但是……”之類的話，那天估計蕾蒂會帶著護衛來“迎接”他也是很有可能的。
即使是這樣，考慮到騎士團方麵要是當天有什麽事情的話還是不得不缺席，他還是用“請讓我考慮一下”這種曖昧的回答結束了問題。護送著結束了要做的事情的蕾蒂走出騎士團的營地、沒有說出“哎呀哎呀”這種抱怨的話，他隻是歎了口氣。在這其中大約也包含著一些安心了的意味。
“戀人啊……和晚會不一樣，即使不帶女伴也不會被當做是沒有禮貌吧？”
想到還是向在貴族禮儀方麵完美的親友聽一下意見，他算是清醒了過來。
“等一下……她說的基本是親近的人……”
一不留神就沒仔細想這句話，“公主的基本是親近的人”當然都是王族了。規模比較大的茶會上不僅會有王族參加，貴族也會出席，但是這個情況下估計隻會有王族才會來了。
“……反而更加脫離了吧！”
蕾蒂肯定是明白這一點卻故意選擇了讓他容易誤會的詞語沒錯。不好，讓她騙了，杜克稍稍責備了一下自己。雖然她是恢複健康了，但又把自己卷到麻煩的事情中去。他一邊斥責著差點說出“蕾蒂恢複到以往的狀態了真好”的自己，一邊開始找能夠幫他背黑鍋的對象。
“阿斯翠德、你後天有空嗎？有空的吧？好的、陪著前輩一起出席公主殿下的茶會。”
這個對象就決定是這個、看見在近處的蕾蒂會僅僅因為她很漂亮而感到高興的後輩了。不用說，阿斯翠德自然答應了這個邀請。
“誒？誒？可以嗎？我可是平民而已”
“正因為你是平民所以我才邀請你的。為了沒有立足之地的我來當和我談話的對象吧。喝一杯茶就立刻回來。”
讓自己發出“哇——”這般感歎的無法想象的華麗世界在阿斯翠德的頭腦中浮現。但是能夠看見明確輪廓的也隻有漂亮的公主大人而已。
“啊、禮物要怎麽辦才好呢？有什麽慣例嗎？我倒是知道城外的街道有一家經常被推薦、很好吃的麵包店。”
“……和你在一起的話，偶爾會覺得我自己是傻瓜。”
能這樣子無憂無慮地享受自己這種飄在另一個次元的感覺挺好，但杜克有著認真的性格，是即使很辛苦也會好好地背負著周圍的事情的那一派人。
“服裝就穿騎士的正式著裝。披風和白色手套都不要忘了哦。還有、記得擦好鞋子。不要帶著一堆泥。”
“好的！披風是入團式時候戴的那個灰色的對吧？”
“說起來、你還是灰色的？要是弄髒了或者生黴了的話就問別的家夥借一個。”
“沒問題。大、大概……”
王立騎士團大概分成十個級別。包含阿斯翠德的新人第十騎士的披風都是不帶線的灰色，作為第一騎士的騎士團長的披風是有線的黑色。隨著級別的一級一級上升、要麽是線增加、要麽是顏色變得更濃，設計的一眼就能分辨出屬於哪個級別。
“……披風的顏色應該反過來才對。明明越是年輕的家夥才越是髒兮兮的，和騎士團長的顏色比較接近。“
那個有著和騎士團長的顏色逐漸接近的披風的後輩，正“哇~和公主大人一同喝下午茶“這樣激動地手舞足蹈。和阿斯翠德相對照的、杜克陷入了“為什麽會這樣呢”這樣的狀態，一個人默默地開起了反省會。
“今天非常感謝您的邀請，公主大人。”
把“您今天貴~安”這種必定要說的場麵話拚命塞進了腦子中的杜克，用仿佛機器人一般的語調說出了自己還不喜歡的這些語言。那之後他接下蕾蒂潔白纖細的手、彬彬有禮地做出了親吻一般的動作。
“非常感謝你能到場。今日請慢慢享用。”
不愧是如同範本一樣的公主大人。帶著完美的迎接客人專用笑容回答了他，她將視線意向了杜克的身後。
“第十騎士阿斯翠德·加爾。今日能得到您的許可一同出席我萬分榮幸。”
“關於你的傳聞我從弟弟那裏聽到了一些。聽說你如此年輕就使得一手好劍。”
“稍後請務必講一下你的勇武事跡”，蕾蒂對著阿斯翠德微笑著。對阿斯翠德仿佛看到畫中的女神走出來一般臉紅著表示感激的樣子，杜克選擇假裝沒有看見。已經不知道對他提醒了多少次“不要被她的外表騙了！”，所以杜克也早就放棄了對他提出忠告。
“那麽請兩位這邊走……”
被蕾蒂領到庭院裏麵，就看到弗萊德海姆左手牽著一個小孩、右手還牽著一個、正陪著他們轉圈玩。他注意到這邊後，便放下小孩，舉起一隻手向杜克輕鬆地打招呼。
“哎？你後麵是阿斯翠德·加爾？正好，來讓我勸說一下”
弗萊德海姆草草地結束了對杜克的招呼，啪啪地拍著阿斯翠德的肩膀、開始說著要不要加入七重天呀之類的話。這時候蕾蒂用冷淡的聲音對杜克搭話：“我說。”
“我雖然說了把‘戀人’帶來——……那個、啊、也是、如果你能夠好好完成工作的話、我是不會對你的個人興趣說三道四的那種寬宏大量的君主呢。”
“喂啊你怎麽擅自認同了這種荒唐的誤解啊。”
杜克意識到蕾蒂在誤解什麽，馬上慌張地解釋。
“現在沒有戀人。阿斯翠德是作為能和我對話的對象才帶來的喲、全是王族的茶會對我來說太過遠了，會讓我感覺沒有立足之地的。”
“啊啊這樣。是因為這樣呀。”
蕾蒂這一副仿佛真的放下心來的樣子，更加讓他的疲憊感大幅增加。
“我特意安排了隻有年長男性的桌子給你，所以你不用這麽在意也沒問題。就開心一點當做是後輩教育吧。”
正如蕾蒂說的，杜克那一桌集中了十六歲以上二十三歲一下的年長男性。但是弗萊德海姆和杜克和阿斯翠德還有雷恩哈路德這樣的組合別說說話能投機了，連氣場都不怎麽相和。
“杜克前輩、好厲害！這麽香的茶我出生以來第一次喝到！”
“……這樣——啊真是太好了呢。”
“……”
“……唉、就想想古多兄長沒有來這件事已經很好了吧啊哈哈。”
正如雷恩哈路德所說，如果這個組合裏有古多在的話……氣氛可就不隻是現在這種有點奇怪的程度而已了。總之回去吧！這個意見獲得了很難得的滿場一致同意。
“那麽、我去和弟弟們溝通心靈了呢喲。”
雷恩哈路德一馬當先地從這被什麽都說不出口的氛圍包圍著的空間裏逃了出去。他抱著自己的茶杯和點心盤、移動到了別的桌子。總之因為這個桌子變成了還可以說一下客套話的組合，杜克向弗萊德海姆拋出了話題。
“……殿下和蕾蒂絲雅公主殿下關係很好嗎？”
“才不好。會叫我過來估計是當作前段時間的道歉吧。”
“道歉？”
“我去看她的時候在高腳杯裏給我倒了水。”
“啊——……”
這還真是厲害啊，杜克苦笑著。那個在高腳杯裏倒上水的蕾蒂，正在一個全是小孩子的桌子旁沉穩地笑著，這呀那呀地和每一個人對話。
“那些都是弟弟妹妹嗎？”
“不是、還有外甥。但是即使是兄弟我也感覺不到相互是兄弟這一點，是我作為兄長不合格的證據呀。估計就是在這種地方有差別的呢。”
對於這樣說出了相當於認同蕾蒂的這句話的弗萊德海姆，杜克沒有掩飾住自己的意外。弗萊德海姆隻能以苦笑回應杜克，隻說了一句這也是沒辦法的吧。
“我也不能隻考慮自己的事情。即使是我這樣也要將國家的事情放在第一位來考慮。……不可能讓國家一分為二、血流成河。”
作為第一王子而出生、被當做總有一天會繼承王位而培養出的這一份驕傲還是不能舍棄。古多是不行，但是蕾蒂絲雅的話還是勉強勉強可以接受的。但是、如果不能成為出色的王的話就把她踢掉。這是弗萊德海姆的妥協點。
“……我想如果殿下成為王的話，也會成為非常出色的王的。”
“‘也’、呢。這個‘也’說的是我和誰啊你這個混蛋。算了，褒獎的話我還是感激的收下吧。”
陪小朋友說著一些天真的話後，蕾蒂轉過身來，朝著杜克坐的桌子指了過去。接著蕾蒂手拉著一個小小的少女走了過來。
“阿斯翠德，可以請你幫我練習打招呼嗎？”
“誒、啊，我嗎？”
被小小的公主搭話了的阿斯翠德對這突如其來的指名感到非常驚訝。
“是不認識的男性對象就可以呢。這樣有緊張感才和真實情況比較像。來吧。”
被蕾蒂優雅地催促著，少女抓著裙擺提了起來，彎下腰去。
“恩……初次見麵、我叫米蘇蒂·法爾·阿黛爾。”
“我是第十騎士阿斯翠德·加爾。和您見麵非常榮幸。”
這時阿斯翠德接下米蘇蒂的手、想要做出親吻的樣子，但是身高差實在是太大，動作有些不成樣子。
“阿斯翠德，這種時候啊，要跪下來讓視線相平才行喲。”
“啊這樣、這樣啊真是對不起！”
遵從弗萊德海姆的建議、阿斯翠德跪下來恭恭敬敬地獻上一吻。米蘇蒂抬頭看向蕾蒂，眼睛裏閃爍著的光芒在詢問著“怎麽樣？”“做好了嗎？”。
“做的很好呢。”
被蕾蒂撫摸著頭而開心的樣子，可還遠遠不是“女士”而是小孩而已。看著這充滿微笑的光景，就算是杜克也不自覺地放鬆了臉上的表情。
“弗萊德海姆哥哥要抱抱！繼續剛才的那個！”
不知什麽時候其他弟弟妹妹都湊了過來，抓著弗萊德海姆的胳膊扯來扯去。一邊苦笑一邊回答著知道了知道了，弗萊德海姆站了起來。
“按順序來——哥哥我也不算太年輕了呢所以不要太過鬧騰哦。阿斯翠德、你也來幫忙。”
“是的！”
弗萊德海姆和阿斯翠德在廣闊的地方按順序陪著公主王子們。蕾蒂終於從看小孩的任務上空出了手來，坐到了杜克旁邊的椅子上。
“這樣好嗎？隻叫了弗萊德海姆殿下參加。不是要保持均衡嗎。”
“因為下次就叫古多殿下。雖然不知道他會不會來。”
“下次？”
杜克反問說這不是慶祝你恢複健康的茶會嗎？蕾蒂說嗯也算是是有這個意思，但先不管那一方麵而告訴了他這次活動本來的目的。
“是一個月一次、為了教育弟弟妹妹們而開展的這個茶會。如果在小時候就把禮節自然地融貫於心的話，在出席社交界的時候就不會蒙羞了。如果你還能參加的話就再來吧、一直會歡迎你。”
正是因為這樣好好地做著“姐姐”的樣子，中立派才會是最大的派別。杜克一直隻看著她趾高氣昂的女王姿態，看到這樣作為一個溫柔姐姐的蕾蒂有些平靜不下來。
“——隻來這一次就可以了。這種感覺真是不習慣。”
“成為我的騎士的話就沒辦法這樣說了吧？趁現在趕緊習慣了吧。”
“不、我說了多少次不會成為騎士了。”
對見縫插針以他是自己騎士為前提進行對話的蕾蒂，杜克不得不一個一個進行訂正。進行著這種已經熟悉了的回話方式時，突然間想起來蕾蒂和誰很相像，立刻就了解了。正是像現在在這裏被王弟王妹們包圍著玩耍的弗萊德海姆。
“兄妹二人真像呢。特別在不聽別人的話擅自下結論這一點。”
“你還真說對了。外表是古多殿下的妹妹，但是內在是弗萊德海姆殿下的妹妹呢。雖然和他們每個人都隻有半邊的血液相連。……差不多要結束了呢、已經不是在教學而是在玩耍了呢。“
蕾蒂向大家宣告差不多到回去的時間了、將每個弟弟妹妹都分別教給乳母或者是擔當教師的負責人。剩下的都是麵麵相覷的年長組。
也沒什麽特別的事情發生，今天的茶會可以說是很平和。雖然是和往常一樣充滿這些為了弟弟妹妹們的教育、加深和杜克的交流、改善和兄長之間的關係的意圖的茶會，論結果來看也算是及格了。蕾蒂這樣想，做出了微笑的表情。
“今天非常感謝各位的到來。下次還請……”
作為主辦方開始說起了結束時候的問候語。但是這時，蕾蒂背後的大樹的枝葉發出了聲音，開始搖動起來。
所有人的行動都很快速。弗萊德海姆將蕾蒂朝自己的身邊拉了過來，杜克向前一步庇護住他們，阿斯翠德則是拔出了劍趕了過來。
蕾蒂對這一瞬間出現的情況感到吃驚，但並沒有陷入恐慌狀態，而保持著冷靜。馬上為了確認發生了什麽事情，從弗萊德海姆的懷抱中朝阿斯翠德那邊看去。
“前輩！援護就拜托你了！”
阿斯翠德在翻身越過桌子的同時抓起一個空的茶杯，然後趁著這股勢頭將它投向搖動的枝葉。但是當茶杯撞在樹枝上散成碎片的時候、發生了讓大家都目瞪口呆的事情。一聲尖銳的“喵——”響起、黑色的小團朝著阿斯翠德掉了下來。
“誒啊、啊！”
阿斯翠德慌忙接下這個黑色的柔軟毛球。圓圓的眼睛、細長的尾巴。簡直就是如假包換的一隻貓。
“……似乎是、貓呢。”
“還是要確認一下、你上去看看。”
“啊、好的、貓給你。”
阿斯翠德嗖嗖地輕巧地爬上樹幹。然後確認到確實什麽都沒有後，跳了下來，完成了一個漂亮著地。
“還好是貓，嚇到我了喲。啊、你們這分工協作挺不錯的呢。幹脆三個人一起成為王姐的騎士怎麽樣啊哈哈！”
對唯一一個站著沒動隻是看著的雷恩哈路德說出來的玩笑話，那兩個人做出了“你開什麽玩笑？”的態度，回到了平時的狀態。弗萊德海姆慌慌張張離開被自己護在懷裏的妹妹、杜克抓住的劍柄的手也開始不正常地搖晃。
“不、不是啊這是因為作為騎士，不自覺就條件反射了！”
“恩？這樣啊。”
“哦哦我也是啊經常被古多瞄上所以沒多想就這樣了……”
“恩？這樣啊。”
“沒出什麽事情就好……啊！打碎了杯子真是非常抱歉！”
“沒事。謝謝你幫我。”
蕾蒂隻對著坦率的阿斯翠德微笑了。不假思索使勁兒找借口的杜克和弗萊德海姆，則是悄悄地說互相了一聲“我們是傻瓜。”這時候隻要像阿斯翠德一樣說“沒事就行”之類的話、就可以結束這個場麵了。
“啊——好了把貓給我，我找個適當的地方放走。茶和點心都很好！拜拜！”
捉著貓的脖子，弗萊德海姆走了出去。不知道是不是被抓了，傳來了“好疼！”這樣的悲鳴。蕾蒂低聲地歎了口氣。不坦率這一點還是彼此彼此。
和兄長之間要改善關係還需要時間，這個事情先放到一邊，問題是現在留在這裏的男人。她瞟了一眼正幫忙取下阿斯翠德的騎士服上沾著的貓毛的雷恩哈路德、朝著杜克走了過去。
“杜克、謝謝。”
對著沒想到會先說出感謝的蕾蒂不知道怎麽樣回答才好，杜克有些不知所措。剛剛才說過這是因為騎士的條件反射，也不好故作輕鬆地說出“感謝我吧”之類的話。
“……沒、這也……沒什麽。”
“成為我的騎士的話就不會向你道謝了哦，因為這是你應該做的。還能得到我感謝的時候就好好地收下吧。”
“所以說啊……”
啊——夠了——為什麽跟這個人說不通話啊，杜克按著太陽穴。
“那個啊，剛才你看見了嗎？阿斯翠德真是個好騎士吧。平民出身又無所屬、雖然還讓人覺得有點年輕但論實力屬於騎士團的頂尖級別。而且照我看他本人也有那個意向，就去勸服他吧。”
“阿斯翠德·加爾呢。確實是這個料子但……”
弟弟雷恩哈路德推薦的騎士。蕾蒂已經結束了調查，得到了某個結論了。
“我沒有製禦他的自信呢。那個孩子、不是普通的騎士。有些麻煩。”
“……喂。”
“我被一個不知道多久之前的祖先大人經常用酸酸的口氣說：‘隻有看人的眼光還真的鍛煉出來了’。我對自己的眼光還是很有自信的。——所以才選擇了你呢。”
蕾蒂並不多說，表示於這件事相關的就在這裏結束吧。杜克對蕾蒂觀察人的眼神的精度，在內心感到咋舌。
杜克也不覺得阿斯翠德是普通的平民。雖然他本人沒有說過什麽，但看到他作為一個新人就能毫不猶豫地對他人劈下劍刃這一點，就想到不出意外、他以前應該是當過傭兵或者什麽的。能夠一眼看清這一點的蕾蒂，不像是一個被無憂無慮養大的公主。
蕾蒂一副波瀾不驚的表情，向著阿斯翠德登上去的樹枝望去，超前走了一步。鞋跟發出清脆的聲音。有一件隻有蕾蒂、其他男人都沒有注意到的事情。正是因為受到淑女教育，才能夠發現的。
——從那樣高的地方不發出足音地降落……隻能讓人猜想到不好的事情。
作為淑女要學習的其中一件事情就是華爾茲。華爾茲是晚會的附屬品、不能跟隨著節拍跳舞是不被容許的。並且為了要能夠跳得漂亮，其中之一的技術就是“消去足音”。因為一邊發出哢哢的聲音一邊跳舞會被認為非常不文雅，所以希望能夠盡量不發出聲音、像妖精一般跳躍。
“……這哪裏隻是一個要注意的人物而已。”
一個月一次、用來作為弟弟妹妹們的練習場、為了和杜克加深關係、為了和兄長改善關係的茶會、最後給蕾蒂留下了些許不安。
這一天是一個風和日麗的日子。作為家庭教師到來的、擺著一副笑臉的弟弟雷恩哈路德，把薄外套遞給蕾蒂。產生了不好的預感，蕾蒂在穿上它之前，問了一句“這是要幹嘛？”
“那個啊我正在晾曬一下美術品的目錄，姐姐也請一起。”
“這和你給我上課有關係嗎？”
“誒——……啊、你看、我們王家有什麽藏品什麽的、我說不清楚呢。啊、你看這裏有作為國寶的騎士王傳說原本哦！看那個看那個、是那個記載著騎士王和諸邪惡者戰鬥並且勝利~了的書哦那個！”
“看這些會感到開心的隻有你這種吧。我知道了、我幫你。”
蕾蒂慢吞吞地套上外套、帶上手套開始幫忙把古書朝外麵搬。想著做一些複寫本不就好了嗎，她被說明如果不偶爾拿到外麵去吹吹風的話就會容易生黴或者蟲子。確實原本上長蟲是會讓人蠻頭疼的呢、她這樣說著拂去塵埃、將書展開放到木質的台子上。
“在美術品目錄裏不僅有騎士王的劍、還有著傳說中的十二把劍，你不覺得很有趣嗎？”
“是嗎？”
“先不說是不是正品、有一個生滿了鏽跡的破破爛爛的老古董騎士之劍。但是騎士王授予自己的騎士的十二把約定之劍卻沒有留下。卡爾海因茲王明知道這些是沒有的，卻還把它們記錄在了目錄中、還是說當時這些東西確實是存在的？關於這些不是很有趣嗎，作為曆史學來說呼呼。”
看、雷恩哈路德給她看了一下目錄一覽中劍的部分。確實有著騎士之劍、以及騎士王克裏斯汀的十二個騎士各自持有的、被稱作約定之劍的十二支也都有記載。
“這個目錄、是王姐很喜歡的內政王卡爾海因茲在晚年時候編纂的喲。確實很費力氣，真是辛苦了呢。”
“啊啊。他是喜歡這種麻煩的事情呢。”
雖然實際去做的是被命令的家臣，但說要做的人本身也是很麻煩。很想問一下本人想到了什麽才開始決定做這件事情、但和晚年的卡爾海因茲還沒在那個房間遇見過、不能得到當時他本人的回答。
“王姐說的那個、很久都沒有聽到了。”
雷恩哈路德打開手頭拿著的書、拍掉不知什麽時候掉在裏麵的蟲子死骸。
“那個？”
“仿佛曆史上的人物是自己的朋友一般的說話癖好。以前經常用這種方法跟我講曆史故事的喲。”
“……這樣、可能確實是這樣做過呢。”
雷恩哈路德小時候身體很弱。因為這個原因母親經常顧著雷恩哈路德，經常讓蕾蒂感覺到寂寞。這樣的夜晚就會去那個諸王的會議室、通過聽曆代騎士王轉生的各種各樣的故事來排解寂寞。在那時聽見的故事、確實會講給弟弟聽。
“就好像成為曆史戲曲家會對故事進行有趣的改寫呢、我會成為曆史學家，或許是因為被這些不會表現在表麵，而是那些故事深處的浪漫迷惑住了呢。所以說是因為王姐呢啊哈哈。”
“別給我把什麽都推給別人。”
拿起別的目錄、蕾蒂啪啪地翻著書頁。然後將目光停留在了其中一頁上的書名上。
“啊呀、這本書……這是會被記到目錄裏的書嗎？”
“原本似乎是可以的呢。在王宮的閱覽藏書裏麵似乎有這本書的複寫本喲。”
蕾蒂會在意的原因、是因為這本書集中了關於獅子王亞曆山大故事的後續。
獅子王最信任的宰相引發了革命、他年紀輕輕就被殺死了。那之後對獅子王忠誠的騎士一邊痛哭一邊拖著他被拋在外麵的屍體到了國外，這些是在曆史課上教的東西。因此、獅子王的遺體並不在王家的墓地裏。
因為沒有明確的墓地，關於獅子王甚至有“實際上並沒有死”這種誇張的說法。這些諸多說法被集中記載在這本創作於內政王時代的書裏、而這本書被記載在了目錄中。
“這是學術類的書嗎？我還以為隻是收集了一些傳聞的爛書而已。”
“正如王姐說的喲、都是一些毫無根據的話而已。最有趣的是‘實際上並沒有死，去了南方的海上成為了海盜之後搶下了海上王國並成為王’這樣的說法。這已經不是學說而是小說了呢啊哈哈。”
真的隻是小說嗎，蕾蒂十分無奈。大概結束了擺放的任務、蕾蒂對雷恩哈路德說就幫你到這裏，脫下了外套。
感覺不論哪裏都滿是灰塵，想著趕緊回離宮換衣服，蕾蒂在王宮內走路的速度自然地加快了。雖然大概拍了一拍灰，但也不知道哪兒還沾著一些。不想讓這個樣子被別人看見，她故意選擇了幾乎沒人去的路線，但還是會有在王宮隔著一定間隔執勤的警備兵向她低頭行禮。正想著幹脆洗個澡算了，她停下了腳步。窺探著周圍的樣子、她消去自己高跟鞋的足音，悄悄地前進。
“也沒什麽不好的啊。王位繼承的爭奪也已經結束了。趕緊下定決心來我們七重天吧。我為你空出席位了。”
聽見的是兄長和他親友的聲音。在這種沒什麽人的地方說話的話、肯定是什麽不太想讓他人聽見的真心話。
“無所屬也是有點太不像樣子了吧、明明你是有相應的實力的。”
“那個啊。王位繼承的爭奪要是結束了的話反而會按義理屬於古多殿下那一派。雖然是末端，但是在貴族世界裏還是很麻煩的呀。”
對杜克來說，是想要讓這個話題幹脆地結束的。但是弗萊德海姆並不容許他這樣。
“——這時候會說出古多的名字我還真是意外。我還以為你會說蕾蒂絲雅呢。”
“那根本不可能。”
感覺到好像周圍的障礙被掃平一樣，杜克傻傻地轉過背去，便被捉住肩膀拉了回來。
“你知道成為蕾蒂絲雅的騎士的意思嗎？——要是被命令的話可是要這樣殺掉我的。你啊、做得出嗎？”
右手架在杜克的喉嚨上，弗萊德海姆發出威脅。對杜克來說是友情在受到考驗、對弗萊德海姆則是要試探他是否真的會成為蕾蒂的騎士。
蕾蒂在稍遠處看著這緊張的場麵、無聲地歎了一口氣。
（杜克從最初開始隻會選擇你。懷疑他的這份想法什麽的這種傻瓜行為還是趕緊停下吧）
蕾蒂原本打算等待二人自行離開，但是實在看不下去兩個人一直持續對峙、也不願互相退讓的樣子，決定采取些動作。
“可以不要對我的騎士出手嗎？”
“……蕾蒂絲雅。”
“我可不想做一些給人內心留下傷口的事。要是殺你的話肯定不會讓杜克出手，自己就做了。大概就是這種風格呢。”
弗萊德海姆的背後出現冷冷地金屬的觸感。雖然傳達出強烈的冰冷，但似乎沒有服裝或者皮膚被割開的感覺。也就是說在僅僅一線之隔處她毫不猶豫地壓了過來。如果動一步的話蕾蒂手中的凶器就會襲擊過來吧。
“至少手也發一下抖吧。一點都沒有可愛的感覺了呢。”
“下次我會回應你的期望的。”
投降、弗萊德海姆舉起雙手，蕾蒂這才從他的背後退開。弗萊德海姆回過身來確認凶器的時候，她已經將那個東西不知道藏到哪兒去了。
“……算了，就這樣吧。我們也都經常被人盯著性命，隨身還是會帶著護身用的刀子的。”
“就是這樣的喲。你妨礙我說服杜克了，趕緊回去。”
“好的好的。杜克、再見啦。”
送走擺擺手離開了的弗萊德海姆，蕾蒂說了一句“真是危險的友誼呢”，用輕鬆的語氣打破沉悶的氣氛。這樣習慣於圓滑地結束場麵的樣子讓自己都有點討厭。這八年間一直保持著中立，所以不由得習慣了這樣處事。
“……護衛、到哪兒去了？”
“在正在寶物庫那邊幸福滿滿的雷恩哈路德那裏呢。代替我留在那裏了。也沒有傻瓜在大白天的王宮搞襲擊。”
“即使是這樣……不，算了。我理解了，哪裏輪得到我說話，隻要聽著就行了。比起這個、刀子你從哪兒拿來的？很危險啊。”
杜克對她的特意安排表示感謝、轉變了話題。從上到下仔細看蕾蒂的身體，也沒感覺到哪裏有違和的地方。想著她還是和以往一樣滴水不漏，她卻把手伸向了裙子後麵的緞帶。
“裙子裏麵不可能藏刀子的喲。剛才是勺子。”
“……啊？”
“即使不是真凶器也沒關係，因為隻要在背後被抵上冰冷的金屬的話就會誤會是刀子或者是短劍之類的東西。勺子的話即使強力壓下去，也不用擔心會不會割到對方，而且體積比較小這一點比什麽都重要。”
“你看。”蕾蒂取出的是一個銀色的勺子。騙人的吧，杜克啞然地塌下肩膀，蕾蒂則是再次把勺子藏到身後的緞帶裏。
“你啊、勺子可不能做防身的東西呀。”
“我知道。……即使是這樣，我周圍也沒必要帶著騎士喲。自己的身體至少還是可以自己保護的。即使是這樣還是為了體麵需要圓桌騎士，所以才會向你低頭的。”
“不、我說你從未向我低頭吧。”
對著將他所說的話又默默無視了的蕾蒂，杜克不假思索地吐槽了一下，然後又用“不是說這個”這樣脫線的話語將話題拉了回來。
“你又有氣度而且頭腦也很好，我是知道的。但是用那玩意也無法解決的事情也是會發生的，你要意識到這一點。”
“你在擔心我嗎？”
“……是的。要是未來的女王殿下發生什麽事情的話會很麻煩的。”
躊躇了一下，最後杜克說出的還是不坦率的話。
蕾蒂說你這份心情我心領了，把杜克扔在一邊在王宮裏走了起來。
“親友這種東西挺麻煩呢。”
蕾蒂並沒有要求杜克成為“從心底敬愛主君，可以獻出自己的生命”的這種騎士。但是杜克不是在這種層次上是不會成為別人的騎士的。
“獅子王和革命王、他們也互相是親友。雖然革命王背叛了獅子王，但是他卻不憎恨革命王……是因為他們有著相應的羈絆。杜克是、哥哥大人肯定也是。”
在這之間自己要橫插進去的嗎、想到這裏，她自然地停下了腳步。
（我要是、有著像弗萊德海姆哥哥大人那樣符合王身份的能力的話……）
不行、她搖搖頭、再次走了起來。沒有的東西再怎麽胡攪蠻纏還是沒辦法。要成為心目中期望的自己、必須自己付出努力才行。
“不論被你拒絕多少次我都不會放棄的。直到杜克哭著低下頭說‘請讓我成為你的騎士’之前會一直纏著你的。”
把這杜克要是聽到了的話肯定會露出一副厭惡的表情說“放過我吧”的決意，蕾蒂說出口激勵自己。
不知道蕾蒂已經將自己的決意更新了的杜克，終於回到了騎士團的營地，到了食堂。取了味道也就是那樣，隻有量還是很足的飯食，在指尖玩弄著還沒有使用過的叉子和勺子。
“？前輩？”
將勺子抵在路過的後輩背後，後輩便問著怎麽了，回過身來。
“阿斯翠德，抵在你背後的、是什麽你知道嗎？”
“誒？……勺子呢、還是叉子……啊、勺子吧？”
“你知道的很清楚啊。”
“如果是叉子的話會更加稍微紮紮的感覺——吧。”
杜克收回勺子，拿著分成三叉的叉子，仿佛在說“說的是呢”地點點頭。
“如果是刀子和勺子的話你能分辨出來嗎？”
“那樣有點困難喲。圓潤的感覺和冰冷的感覺都蠻像的。”
“圓潤……啊、不是、不是做菜的那種刀、短劍……之類的。武器那種。”
被提問的阿斯翠德念到“這樣啊，嗯——”
“我想那樣的話應該不會弄混。怎麽說呢……氣息？環境？”
“說的也是呢……”
這次輪到杜克念到“嗯——”。蕾蒂說是勺子，但是實際上是勺子嗎。上次也是說割破杯子的是勺子，有些讓他在意。
“這種違和感是第二次了啊。是我想太多——……也不能這麽說。”
他察覺到似乎蕾蒂藏起來的東西並不是勺子，而是別的什麽東西。
◆ ◆ ◆
“美術品的目錄？……那還真是非常費事的事情呢啊。”
去了諸王的會議室、蕾蒂向內政王卡爾海因茲問起了目錄的事情。這個時代、也就是說還年輕的卡爾海因茲似乎還沒有開始考慮做這件事情的樣子。
“但是為什麽要做這件事我能明白。雖然有各種各樣的理由，但是其中一個估計是要一個一個粉碎混在美術品裏麵的哥斯·安那吉。因為騎士王的轉生之間會需要一定的時間，如果在我的時代裏讓它逃掉了，到下一個騎士王誕生之前的王們會挺麻煩的。”
“哥斯·安那吉……？”
蕾蒂以及蕾蒂後世的失戀王路德格都想著“那是什麽。”路德格是一位留下了偉大的功績的王，也有著氣派的諡號。但是因為他的失戀次數以及他每次失戀消沉的樣子，而讓失戀王這個稱號在後世中更廣泛的流傳開來——蕾蒂是這樣從比路德格更加後代的王聽來的。
“哥斯·安那吉是騎士王克裏斯汀時代的遺物。是邪惡者——即是敵人模仿騎士王授予自己的騎士的十二支劍的行為而做出的武器。但是有著重大的缺陷，到了後世我們的時代似乎大多被誤以為是帶有詛咒的美術品。”
“怎麽樣的缺陷？會害人的性命嗎？”
“啊啊，是這樣。哥斯·安那吉的所有者都以燃燒自己的生命為代價、被給予了巨大的力量。因此大約半年就會死了。不明白其中事理的人、就會認為哥斯·安那吉是‘會讓主人的死期提前的被詛咒的美術品’。”
卡爾海因茲說，估計出現在故事裏的那種被詛咒的美術品的橋段，就是從這裏來的。蕾蒂了解到了隱藏在曆史中的秘密、表示原來如此地點了點頭。
“那個在我們的時代已經沒有了吧？可怕。”
可怕可怕，失戀王路德加縮起了肩膀。
“我想大多都在獅子王亞曆山大的時代消失了、剩下的也都在我的時代大部分都被處理掉了……在我的下一個轉生者蕾蒂絲雅女王的時代裏估計、還有一個兩個殘留著。”
“要怎麽樣處理才好呢？”
“這個嘛……”
◆ ◆ ◆
“……什麽人！”
一下子醒了過來，蕾蒂從床上跳了起來。立刻拿出藏在枕頭底下的短劍、揮動著亮了出來。在護衛趕來之前隻要能拖延時間就好。即使他們來晚了，自己也有保護自己的辦法。
“快！來人！”
蕾蒂在黑暗的房間中、對著門外呼叫護衛。突然間感到了強烈的殺氣、立即喚出了“某樣東西”並將黑暗割裂。一聲尖銳的聲音“哢”地響起，被“某樣東西”紛紛阻斷下來的數隻薄刃的刀沒有碰到蕾蒂、落在了床上。
“……難道、你……”
黑暗中、暗殺者喃喃道。蕾蒂對那銳利的綠色眼睛和那個聲音有些既視感。她拚命地在記憶裏搜索那是在哪裏見過的東西。
“什麽啊。”
“你……”
“公主大人！您沒事吧！？”
聽到門外護衛的叫聲，暗殺者選擇了撤退，從窗口毫無聲息地飛了下去。看來侵入路線也是這裏。
“公主大人！”
衝到滿是黑暗的房間裏的護衛們十分慌張，但蕾蒂卻冷靜地回應了他們“沒事。”
“讓刺客逃走了。立刻在窗戶下麵設置警衛。然後聯絡騎士團讓他們進行追查。不出意外、應該是沒法找到痕跡的。”
蕾蒂迅速地給出指示，護衛從房間裏追了出去。她立刻展開床單，上麵因為暗殺者投出的薄刃刀稍微割破了一些。她將床單隨便地掛在刀上、做出“用床單擋住了刀”這樣的樣子。因為要是產生如何在黑暗中、如何用一隻短劍襠下飛過來的刀這樣的疑問會很麻煩。
“啊啊真的……哥斯·安那吉的話題剛說到一半。”
因為暗殺者的緣故回到了現實世界，哥斯·安那吉這種東西到底是什麽、要怎麽樣處理呀全部都還保持在不明白的狀態。但是現在也不是聽那種被詛咒的美術品的故事的時候，就想著這一次就算了吧，蕾蒂叫來了在走廊裏待命的女仆，讓她們走進屋裏。
“公主大人，我們來整理房間了。如果打擾您休息的話現在就去為您準備別的房間……”
“沒事，雖然有點早不過今天就這樣起床了吧。可以為我準備熱茶嗎？”
“是的。”
其實很想決定繼續睡覺，但這樣不行。今天是非常重要的一天。
“一天剛開始就發生這種事情啊……”
蕾蒂非常重要的一天就以差點被殺死而開始了。重要事情是，今天要第一次參加國政——雖然還沒到這個程度，但是是被允許出席會議，可以開始學習國政是什麽樣的東西了。兄長二人都相應地參加過了，但是因為不知道何時會下嫁給臣子或者嫁去別國的蕾蒂並沒有參加的必要，所以至今為止都沒有機會。
國王的工作是在早上參加會議，午後則是視察或者接受謁見之類的事情。今後蕾蒂要在王宮度過上午，午後作為國王的代理而進行的視察工作也在逐漸增加。今後作為外交的一環，在對國外人物的招待中，也會作為國王的代理積極地活動。
“但是外交……還是弗萊德海姆殿下最合適。”
首先是外表很好。相當美型，而且對人很和善這一點就表現在臉上。正應該把外交交給度量很大，有著吸引人的魅力的弗萊德海姆，蕾蒂這麽想。雖然對他本人可能是理所應當的事情，並沒有過多的在意，但是這種如果交給這個人的話就可以安心的感覺，是再怎麽努力也無法得到的。
“古多殿下則是適合內政。完全是宰相型的人呢。”
和適合外交的第一王子不一樣，第二王子具有指定嚴密計劃的能力、以及相對的執行力。一旦這樣決定了就能夠讓事情確實地實現、比起從需要虛張聲勢和圓滑處事的流動性的外交活動中殺出一條血路來，更適合管理稅金或者是章程等計劃指示、整頓法律之類的事情。在這方麵也有很多實績、正逐漸得到他人的信賴。
蕾蒂對比起自己來說毫無疑問更加適合成為王的兩個王兄、不經意地流露出羨慕。
“……明明如果王兄二人能夠幫助我的話，這個索魯威爾國肯定會非常安泰的。”
如果三個人齊心協力的話，說不定會得到三人王或者是兄妹王之類的諡號。不可能實現，但是還是想要能夠實現，蕾蒂一邊想著，一邊朝長袍伸出了手。
“那麽，今天就到此結束。”
上午的會議中，不知道蕾蒂往自己心裏的日記上記錄了多少個名字。斜前方的大臣有一半的時間都在打瞌睡、旁邊的旁邊的男人從始到終一直在說著跑題的話。其他的……她這樣一個個的責備過去、想著如果是這樣的話自己的諡號絕對會是白癡王沒錯。蕾蒂把自己剛剛因為賠笑而簡直快要抽筋了的臉先藏在書下，用手指緊緊壓著皺起的眉頭。
（老害*這東西……還真是挺麻煩的。還有那些隻有身份很高的傻瓜，真是無可救藥。不、對於身份低的傻瓜也一樣無可救藥。）
*譯者注：老害政治或者政黨中，中心人物高齡化卻繼續掌握著實權的狀態
即使這樣說、現在自己沒什麽實力，還是什麽都做不了。隻能沉默著參加會議，但光是為了以後而學會讀懂發言中隱藏的真意這一點，就已經十分累人了。
“蕾蒂絲雅公主殿下。”
“啊呀、布萊特克羅伊茨伯爵、您怎麽了嗎？”
“如果您方便的話、可以一起吃個飯嗎？關於今日會議的事情……”
蕾蒂厭煩地想著現在起記在日記上的傻瓜行為又會增加了，一邊微笑著說“我很樂意”、一邊將右手遞給對方伸出來的手。在蕾蒂和比她稍微有些年長的布萊特克羅伊茨伯爵之間從現在開始創造共同的羈絆、是對於未來非常有益處的事情。
“我啊、既成為不了獅子王、也成為不了內政王呢。”
“公主殿下？”
她輕微的細語並沒有傳到布萊特克羅伊茨伯爵的耳中。對“怎麽了嗎”的提問，蕾蒂說沒什麽，用微笑蒙混了過去。
（我無法像獅子王一樣幹脆地扔掉一切，也並不是像內政王一樣、在自己的王妃——也是協助他的人逝去之後、還能一個人促成內政改革和外交革命這樣的天才。）
對於有能力的人能夠完美地使用韁繩、盡可能的利用，對於可以信賴的人則是給予相對應不多不少的信賴。隻能成為和過去的明君們不同，一直做出半吊子的假笑的王。蕾蒂這樣自嘲道。
遇見那個是偶然，杜克很想這樣說。真的是偶然、在巡街的過程中、金發的女子進入了視線。隻是這樣而已。
“……”
那個金發的女子竟然是蕾蒂絲雅公主什麽的，他自己都不相信。順便說她連護衛也都沒帶，又是微幅私遊來了，他看了一眼就知道。但是這兒也不是可以大聲斥責她的地方，到底要不要去搭話，他十分躊躇。
（……北邊的墓地啊、是要去參拜誰嗎。）
北邊的王家墓地是和王族相關的人所長眠的地方，是禁止入內的。在那個地方的深處地下，建造有一個隻有王族在其中的埋葬室。蕾蒂也總有一天會被埋葬在裏麵，所以對於她自由出入這一點沒有任何人可以多加指責。本來、這裏也並不是嚴格地執行“禁止入內”的。對於一些還沒有“不敬”這個概念的小孩，這個“禁止入內”的地方都可以當做是遊戲場所的地方。
稍微猶豫了一會兒、眼看就決定要過去打招呼、但是卻有猶豫了起來，就這樣不知道經過了多久。突然想起來，杜克確認了一下太陽的角度，告訴自己等了這麽多時間也夠了吧，終於成功地下定決心過去打了招呼。
“……絲雅小姐。如果您帶著護衛的話怎麽都好說，但是您一個人出來的話，差不多該回去了。”
不知道是不是在發呆，蕾蒂看到不知道什麽時候出現在身邊的杜克嚇了一跳，這才注意到影子已經拉的老長。她很少見地乖乖說了“說的是呢”，向著墓地行了默禮後，走了起來。
“本來隻打算稍微待一會兒的，不知道什麽時候已經到了這個時間了呢。”
不知道是不是因為有些疲倦了，她的足音聽起來失去了一些霸氣。要是平時的話，即使自己不放慢走路速度，蕾蒂也會優雅地快步前進。但是今天杜克卻不得不稍微降低速度。
（殿下她上個月才剛滿十七歲……嗎。太過於年輕了。）
普通來說，這正是會感到迷茫、感到不安的年齡。要是讓她再背負一些重任的話，那自然會更加煩惱了吧。
“有什麽煩心事嗎？”
對於杜克這句特意調整、不讓語氣變得冷淡的話語，蕾蒂用仿佛在歎息般的語氣回應了他。
“隻是對自己有些無奈而已。就好像也快要能認同了‘所以才說是被遺落的公主’這句話一樣。”
“站立在高處就是要背負沉重的責任。所以偶爾吐吐苦水，讓自己輕鬆一點是必要的。……現在的話，即使你不拜托我，我也假裝沒聽見好了。”
對於這仿佛是年長的人要勸說一般、但卻如此溫柔的音色，蕾蒂在一瞬間感到了迷茫。但是她立刻點亮了眼神，隻用視線拔除了那份溫柔，同情還是免了。
“這種執拗的地方，對於女子來說因為一點都不可愛所以不好，但是對於王來說是必要的。殿下的話會成為很好的王呢。”
杜克這漫不經心的話，正輕輕地叩打著蕾蒂的心。
（明明拒絕了做我騎士的邀請，但卻會說我想聽的話呢。——搞什麽呀、討厭、這個男人！）
這樣會讓我更加想要吧！這樣感到憤慨的時候，情緒稍微變好了一點。自然地、腳步也輕快了起來。
杜克剛對著漸漸走的快了起來的蕾蒂放下心來，卻又慌慌忙忙地朝前走去。是因為在前方不遠就可以看見的三個同僚看見這邊的情況、正在招手。
“……好死不死是那家夥啊。”
如果隻是普通的同僚的話，讓他們看見自己和蕾蒂一起，也隻用說她微服出來，稍微陪同一下就可以，但是不巧這些人當中有古多派的人。如果讓他們知道蕾蒂這樣一個人在外麵毫無防備地亂晃的話……似乎會有不太令人期望的結果正等著她。
“杜克、工作中還搭訕喲？”
“不是啦！”
將蕾蒂藏在背後，杜克暗暗希望他們趕緊對這些失去興趣隨便到哪兒呆著去。而蕾蒂則是一邊想著到底發生什麽了，一邊下定了決心。要被人們都知道的話也就是那個時候了。流出“和杜克在約會”這樣的假情報、讓自己經常微服出來走動這件事情隱藏在煙幕中。她這樣決定了。
“……喂、稍微幫一下忙。不要動喲。”
杜克對背後的蕾蒂小聲說、迅速轉過身將左手放在蕾蒂的腰上，右手則是放在蕾蒂頸後。在蕾蒂問出“這個樣子到底是要幹嘛”之前將她徹底覆蓋住。如杜克的預想，同僚的騎士們發出“哦哦哦！”以及“哇——！”這樣如他所願的歡聲。
“不好意思，還在約會中。先不要來打擾我們。”
就趁著這樣，讓蕾蒂的臉不被看見，他用渾身的力氣把她的臉壓到自己的胸膛上。隻看見一個金發的小姑娘這樣的程度的話，是不會想到未來的女王殿下那麽遠的。
“嗚哇、在賣弄呢。”
“好的好的我們不打擾啦——你們請。”
隱藏的話人們就會咬住不放、而向他們炫耀的話則會散開去。直到同僚們離開到看不清蕾蒂的臉那麽遠的地方，杜克才終於放鬆了力氣。
“喂、趕緊回去了。那種事情也是有可能發生的、還是快點放棄微服出遊吧。”
對於這句話，懷抱中的蕾蒂猛地抬起臉來，在右手的拳頭中匯入渾身的力氣對杜克的腹部毆打了過去。漂亮地陷入他心口的拳頭讓杜克不由地身體前屈。在卡住了的呼吸中、杜克露出氣絕的表情。
“你……幹什……！”
“什麽什麽啊！你對我做了什麽啊！”
然後這次她朝著臉頰漂亮地甩出手。連杜克都要誇獎自己咬著牙承受了下來真是了不起。帶著淚他盯著蕾蒂、而滿臉通紅的蕾蒂則因為生氣而顫抖著。
“——隻是假裝啊。”
大概感覺到事情是怎麽回事，杜克勉勉強強地反駁。
“靠的太近了！”
“就是要近一點才好啊！你這幅臉龐可不能說是因為才十七歲所以沒經驗吧！弗萊德海姆殿下在你這個年齡早都隨便玩了！”
“不許嘲笑我沒機會出門！還有不要把我和那個傻瓜哥哥混為一談！”
繞了一個圈兒反而暴露了她對於接吻沒有經驗、杜克不由得以“啊！？”回應了她。但是他慌忙回避開了再度扇過來的巴掌。
“我、我知道了。這樣啊這樣的啊、恩這樣啊是我不好。假裝接吻就用你最開始那一擊、剛才那些不好的話就用你的巴掌抵消了吧。”
“……本來就是為了扇巴掌才打了你肚子的、所以應該算一個的。不過算了。”
似乎以蕾蒂的身高無法用渾身的力氣扇巴掌過去，才會作為提前的準備衝杜克的肚子打了一拳的樣子。這樣他一前屈，臉就到了比較低的可以用全力扇過去的地方。似乎是這樣的打算。
是誰交給了這家夥這樣高端的戰術啊、杜克這樣碎碎念著教她護身術的老師。杜克不知道，這樣一連串的戰術實際上是自己的親友、蕾蒂的哥哥弗萊德海姆教給她的。
“女王什麽的結婚對象也不會是自己喜歡的人~什麽的吧？結婚前還是放開玩一次吧、你的話不是想挑什麽都可以嗎。”
“啊啊說的是呢、現在正被你玩弄呢。”
“別這樣說話呀！不是啊！你剛剛說過了你知道了的吧！”
兩個人一邊進行著這種陰險的口角、一邊朝著王城走去，回到了老地方。
蕾蒂在說出告別的問候之前、突然向杜克問了起來。
“今天早上、我被暗殺者襲擊了雖然、嗯、你覺得‘難道你’之後以‘shi’開始的話會是什麽呢？”
“啊！？暗殺者！？你啊這種時候還敢一個人啊！？很危險啊！我送你到離宮！”
“你驚訝過頭了。又不是第一次，你別這麽大驚小怪的。剛剛問的、你怎麽想？”
不論怎麽說杜克都對於今天早上被襲擊了這種說法非常在意，應該是不可能回答出來的。看著混亂中的杜克，蕾蒂想應該不要提暗殺者的事情問他才對。杜克雖然很強硬，但還是很重情誼的。不小心讓他產生了不必要的擔心。
“……難道、你、shi、是……是沒有騎士的啊、……這樣？”
“啊啊這樣。”
處於混亂狀態杜克總算是擠出了一個回答，但完全不能成為蕾蒂的參考。冷淡地說了謝謝，蕾蒂將腳踏上城牆的缺口，自己跳了上去。
“喂、就當做暫時、找個有用的家夥當你的騎士。這個時候阿斯翠德就行。”
“忠告我收到了，但也就聽聽而已。”
蕾蒂朝著城牆的對麵跳了下去，從杜克的視線中消失了。被留在這邊的杜克對於蕾蒂這輕車熟路的微服出行行為露出了極度不愉快的表情。
“護衛到底都在幹些什麽啊。我要是騎士的話絕對不會讓她一個人在外麵走。”
對想著這些假定下的情況，而不自覺吐出的話語，他仿佛要否定一般地搖了搖頭。
“擔心……還是會擔心的、都已經牽扯到這個地步了。這也、沒辦法。”
對於幾乎已經浮現出來的答案故意視而不見、在這方麵就不要再多付出心力了，杜克對自己這樣說。
王宮內王妃們所居住的地方，就是卡特蘭宮。這裏由於禁止男人入內，蕾蒂的護衛們也無法進入。在這裏結束了要做的事情，蕾蒂朝著自己護衛等待著的入口走去，在開著花的庭院裏一個人走著。仿佛就快要下雨了一般，天空被烏雲覆蓋著。在這種天空下的庭院完全不會讓人感到輕鬆，她隻是默默地走著。
“要是說漿果的話現在正是時節呢。現在這個時候正甜。”
是直接用果醬開始做呢，還是說連果醬都自己重頭做好再用呢。正考慮著這種事情，走過一個轉角時看到了男人的臉，她停下了腳步。
（……雖然男人禁止入內，但是王子卻沒所謂呢。是來向第三王妃請安嗎。）
但是要說這樣的話，走的方向有些奇怪。看來弗萊德海姆為了抄近道似乎要橫穿過卡特蘭宮的兩端。
蕾蒂一瞬間躊躇了一下、很少見地選擇了自己主動去搭話。
“弗萊德海姆殿下、你喜歡漿果嗎？”
“漿果？”
最近、要說是這兩個人之間的對話的話，也就是弗萊德海姆給蕾蒂介紹夫婿候補這種單方向的會話了。蕾蒂對於此表現出了非常露骨的憂鬱、一直避開著弗萊德海姆。那個蕾蒂會主動過來搭話，感到驚奇的弗萊德海姆對她回答了“喜歡。”
“這樣啊，那我就這樣做了。”
“我可是什麽都沒懂。”
“這次啊、要和妹妹一起做蛋糕。妹妹說要給你拿過去，我想著如果你不喜歡的話就困擾了，所以確認一下。”
“啊啊這樣……我可不會在孩子麵前說討厭什麽的啊。即使不喜歡也會擺出笑臉吃下去的。”
對於展示出自己作為大人的體貼的弗萊德海姆，蕾蒂如同誇讚一般回應著“這樣呀。”
“古多殿下呢？”
“那邊可是嚴格禁止點心呢，因為點心屑會掉下來。”
“要是給你的話，不也給那邊一份就會有很多麻煩喲。古多殿下要是能笑著收下就好了。”
“冷笑的話倒是做得到的。不如說那是他的拿手技巧吧。”
今天比想象中更好地說著“閑話”呢，蕾蒂這樣感覺。如果這樣的機會能夠增加的話，能夠談論的事情也會逐漸增加，在政治方麵尋求合作或許也可以實現。
“杜克和阿斯翠怎麽樣？妹妹說給前段時間見過的騎士也送去一些。”
“我想杜克應該沒問題。阿斯翠德我就不知道了啊。我現在要去見杜克，順便幫你問一下阿斯翠德吧。”
“要和杜克見麵嗎？那我也去。”
和橫穿卡特蘭宮的偷懶耍滑王子弗拉德海姆一同走，就不用和在入口的護衛合流，在王宮裏走著。之後隻要裝作不知道的樣子回去就好，她這樣想著跟在他後麵，看到了卡特蘭宮交界處的回廊的扶手。
“……你啊、一直都是從這種地方走的？”
對著輕快地爬上回廊的扶手並翻了過去的弗萊德海姆，蕾蒂做出了皺眉的表情。
“因為走這裏比較近啊。來、手給我。”
“不用了。”
對於能輕易翻過城牆壁的蕾蒂，這種程度的高度並不算什麽。拒絕了弗萊德海姆深處的手，她自己也輕巧地翻了上去。
“喲這可是、那裏是遺落的公主，簡直就應該稱作天馬公主啊。”
“我想這個時候應該說不愧是我的妹妹才對。”
對於玩笑話做出嫌棄的回應也是家常便飯了。剛前進了幾步、蕾蒂就被一聲“公主殿下”叫住了。
“什麽事？”
“這個……”
是王宮內的女仆。擺著一副很難說出口的樣子靠了過來，蕾蒂和弗萊德海姆同時意識到了什麽，動作了起來。
“危險！”
拉著蕾蒂的手腕，弗萊德海姆把她藏在背後。女仆手中握著的裁紙刀，沒有襲擊到蕾蒂，卻在弗萊德海姆的手上留下了紅色的一道印記。
“等下、傷口……！”
“怎麽看都隻是擦傷而已！去了一趟禁止帶劍的區域回來居然來這個！”
王宮在政治上的一麵——謁見或者會議期間、除了警衛兵之外都禁止帶劍。過去獅子王的時代裏經常會議會進入白熱化，有一次發展成了就這樣直接拔劍決鬥的事件，從那之後就有了這個規定。
在這之前剛剛從禁止帶劍的地方辦完事情的弗萊德海姆，並沒有帶著一直隨身攜帶的護身用武器。而且又因為偷懶橫穿了禁止男子進入的卡特蘭宮，作為護衛的七重天也被放在一邊。
有什麽可以當做武器的……弗萊德海姆想著，想起來之前被蕾蒂拿小刀刺在背後的事情。
“你帶著防身用的小刀吧、借我！”
“……勺子的話、有哦。”
“勺子！？……難道你之前那個時候！？”
“我不否定喲。”
弗萊德海姆大喊著被騙了，再次擋下女仆橫過來的裁紙刀，一邊保護著蕾蒂一邊後退著。蕾蒂也慎重地環視周圍，找著可以做武器的東西。
“沒辦法……護身術你還是會的吧？我一發信號就盡全力逃跑。不要朝著卡特蘭宮，朝著外麵跑。”
但是蕾蒂搖搖頭說不。這個女仆有可能隻是佯攻，還不知道在哪裏還會被盯上。
“要是露出一瞬的機會的話能做些什麽嗎？我可不喜歡戰力分散啊。”
“還沒有和裁紙刀戰鬥過啊……唉我會努力的。”
蕾蒂考慮著接下來要怎麽辦。
如果隻有自己的話就能簡單地解決這個情況。如果被看見也無所謂的話果然也能簡單地解決。但是要能給予女仆適當程度的不被哥哥發覺的傷害、而且還要活著逮捕她十分困難。
“後退、即使這樣我在騎士學校的時候和杜克還是平手呢。”
正如所說的，弗萊德海姆朝女仆的胸口跳了過去、使用肘部作為盾牌、打破了女仆的平衡、搶下了她手裏握著的裁紙刀。
“漂亮。如果不是王子的話我可能會勸誘你成為我的騎士呢。”
“那可真是誠惶誠恐。之後要好好謝謝我喲——”
不愧是我啊，弗萊德海姆舉止差勁地吹了個口哨，解開蕾蒂綁頭發的絲帶綁住女仆的雙腳，然後向蕾蒂伸出了手。
“還有絲帶嗎？”
“有啊。”
蕾蒂將係在腰上的寬大的絲帶輕輕接下遞過去。於是藏在裏麵的勺子就掉在了地麵上，發出了響亮的聲音。
“還真的有勺子啊……”
“要想藏在腰上這麽大的東西也就是極限了。——學習一下、看來我也要藏一些像是裁紙刀的東西呢。”
這次把手綁了起來，弗萊德海姆終於能從女仆上放開手了。他看向受了傷的左手，但血早已經止住了。這種程度的話隻要舔一下就沒事了吧。
“但是裁紙刀是盲點呢。並不是武器而是道具、而且在王宮內就有。”
“意外的古老呢。”說著，他將被拿過來的裁紙刀撿了起來。對這十分有特征的裝飾非常在意，他細細地看著花紋。
“這個、說不定非常值錢呢。說不定是騎士王克裏斯汀時代的東西啊。”
“那麽古老嗎？”
“是那個時代特有的雕刻。大概本來是武器啊。刀刃生鏽了而且又是短劍，所以被加工改成了裁紙刀吧。那、明明是國寶卻被普通地使用著，所以從內政王卡爾海因茲時代所編纂的美術品目錄裏麵遺漏了吧、大概是這樣。”
原來如此，蕾蒂聽著，卻覺得哪裏好像不太對。大概、要點都在了。之後就是用線完美地連接起來而已。
（騎士王克裏斯汀時代的作為武器的短劍……被加工、成為了裁紙刀。因此從卡爾海因茲時代的美術品目錄裏遺漏了……）
已經被橫向的線穿在了一起。所以並不是這條線……
——但是為什麽要編纂美術品目錄是知道的。是為了一個個毀掉混在美術品裏的哥斯·安那吉——
“不能碰那個！”
蕾蒂想著“難道”，大喊了起來。如果這是內政王看漏了的騎士王克裏斯汀時代的武器的話，是有可能的。被嚇到了的弗萊德海姆照她說的想要鬆開手，但不知道為什麽右手不能自由地行動。
“啊、唉？這什麽啊。”
“不是吧！難道這個……”
蕾蒂向弗萊德海姆的右手伸出手，想要打開他握住的拳頭。但是緊緊攥在一起的手指蕾蒂無法掰開。確實卡爾海因茲說過、哥斯·安那吉的所有人會在半年內死去。如果這真的是哥斯·安那吉的話現在不想辦法放開手的話可能會發生大事。
“住手！”
不知道為什麽喊了出來的是弗萊德海姆。在蕾蒂想是怎麽了之前，弗萊德海姆的左手擅自動了起來，向蕾蒂的喉嚨探去。為什麽會這樣做，弗萊德海姆自己也理解不了，他向著驚訝的妹妹投去包含著“快逃”這樣願望的眼神。
“……嗚。”
但是絞住蕾蒂的喉嚨的手，卻與顧弗萊德海姆的意願相反，逐漸地加大了力度。蕾蒂想著“糟了”的瞬間，眼前變成了一片黑暗。
◆ ◆ ◆
“等下！難道是死了嗎！居然會來到這裏！！”
“今天怎麽突然間這麽喧鬧啊，怎麽了？”
“被絞著脖子就到了這裏喲、啊啊得趕快回去！”
會來到諸王的會議室，是在現實世界已經沒有意識了的時候。一般是在睡覺的時候到訪這裏。但是這次是被掐著脖子，意識中斷了才來到了這裏。這所意味著的意思是能輕易想到的。如果繼續這樣不讓意識恢複的話，即將到訪蕾蒂的命運就是“死”了。
正要回去的時候蕾蒂猛地想起來什麽，向獅子王亞曆山大逼問了過去。
“哥斯·安那吉是什麽！？”
在騎士王克裏斯汀時代製造的被詛咒的美術品。持有者半年內會死去。
蕾蒂從內政王卡爾海因茲那裏得到了片段的情報，於是向他更早時代的王獅子王亞曆山大詢問。
“騎士王克裏斯汀的敵人模仿騎士之劍和其他的約定之劍製作的東西，我覺得就是被詛咒的武器而已。”
“這我知道。我聽說持有者半年內會死……”
“比起那個有更麻煩的事情。被哥斯·安那吉所傷的人，會被哥斯·安那吉奪取身體的自由、受到操縱。我們將那些家夥稱為‘跟從者’。因為武器本身是為了殺死克裏斯汀那個笨蛋而做出來的，所以哥斯·安那吉的跟從者會被迫做出殺死騎士王的動作。”
亞曆山大似乎很愉快的笑了。
“知道了嗎？作為轉生的我們是目標呢。即使藏起來也會被認出是騎士王的轉生。哥斯·安那吉真的很煩啊。”
說不定現在也正是獅子王亞曆山大和哥斯·安那吉正在戰鬥的時候。這個時候也襲擊了過來，他為此從心底感到愉快地笑了起來。
“要怎麽讓跟從者恢複原樣？”
“殺了。”
不論是敵人還是同伴都殺掉，通過激烈的手段再次建立起國家的獅子王亞曆山大，對蕾蒂說出了殘酷卻又是最簡單的方法。但是蕾蒂卻不能點頭，因為操縱了的正是自己的兄長。
“其他的方法呢！？”
“……拿掉武器後還是有些方法呢。仔細看影子。在和哥斯·安那吉同化了的宿主和跟從者的影子之間有細線連接。用光將那個線消滅。即使哥斯·安那吉造出了大量的跟從者，一次能夠操縱的人也隻有一個。好好利用吧。”
“謝謝！我回去了！”
“如果不殺宿主的話結果還是會不斷有跟從者被製造出然後襲擊過來。殺掉宿主、然後用火淨化武器、記住了。”
遠遠地、蕾蒂聽見獅子王亞曆山大的忠告。
◆ ◆ ◆
“……誰、……是、誰……在操縱我……”
將蕾蒂的喉嚨絞住的弗萊德海姆發出嘶啞的叫喊。
“把這個手從蕾蒂身上拿開……！我可、不想妹妹經曆這種事情！”
被絞住喉嚨失去意識的妹妹再這樣下去就會失去性命。不論以什麽形式，誰來幫幫忙！弗萊德海姆正這樣祈禱著，能幫助到的人來了。
“殿下！？”
杜克驚訝的聲音回響過來。在約定的地方等了好久還不來，他想著弗萊德海姆是不是出了什麽事情，就找了過來。
女仆被捆綁著橫在一旁，並且自己的親友正掐著他妹妹的脖子。杜克立刻理解了這裏發生了“什麽事”。
“杜克！把我的手弄開！快點！”
對他親友的行動相反的叫喊聲感到混亂，杜克迅速靠了過去，向著掐住蕾蒂喉嚨的弗萊德海姆的手腕使盡全力想要把它拉開。由於力氣稍微放鬆、蕾蒂的喉嚨有空氣通過。但是這樣就已經是極限了，即使是成人男子的力量也無法拉開弗萊德海姆的手。
“公主殿下！再等一下就……”
好、句子的尾音還未說出口。取而代之從杜克口中漏出的，是咬著牙強忍住痛苦的呻吟。仔細一看，裁紙刀被人用全力深深地刺入了他的手上。
弗萊德海姆用右手上的裁紙刀攻擊了想要拉開他左手的杜克，發鈍的裁紙刀刀刃刺在了杜克的手上。比起說是切開，傷口更像是挖出來了的。杜克強忍著仿佛要割裂頭骨一般的疼痛，血正從他的手背上滾落下去。
（……怎麽辦才好！？）
雖然混亂著，杜克的頭腦還是在迅速地運轉。這種情況下，他正冷靜地判斷要優先哪一邊。
——不論使用什麽樣的手段、都必須要優先下任國王蕾蒂的性命。
“我許可你拔刀！把我的手切掉！”
似乎讀懂了杜克的想法，弗萊德海姆大叫道。但是即使頭腦能夠這樣冷靜地下達命令，他的心也無法同意。杜克搖搖頭，將他的命令、和願望拒絕了。
“……沒可能做到的吧！？”
“沒事、切掉！我這樣就好！你想要蕾蒂死嗎！？”
“這……”
“少了一隻手又不會死！不要讓我經曆那種事情啊！”
在杜克就要下定決心的時候，蕾蒂的意識恢複了過來。托杜克幫忙而在她喉嚨中通過的些許空氣，指引著她回到了現實世界。蕾蒂通過弗萊德海姆和杜克的對話把握了現況，立刻開始了能讓自己脫離危險的行動。
（脖子的後麵！讓刀柄強力地落下！）
蕾蒂從虛空中喚出如同自己左膀右臂的騎士之劍，使它朝弗萊德海姆落下。朝著脖頸、能讓頭腦搖晃的這猛烈的一擊，讓絞住蕾蒂喉嚨的手一瞬間放鬆了。杜克雖然還沒有明白發生了什麽事，卻沒有讓這個機會逃走，成功地把弗萊德海姆從蕾蒂的身邊拉了開來。
“公主殿下！您還活著嗎！？”
蕾蒂被一瞬間湧入胸口的大量空氣嗆了一下。發出的聲音總算是讓杜克知道了她還活著，安心了下來，並拔出了自己腰上的佩劍。麵前還有著用裁紙刀再次襲擊過來的自己的親友、弗萊德海姆。
“……這是怎麽一回事？”
“不知道。隻知道違反我的意誌，身體在自己動。”
“真的沒什麽辦法嗎？”
“真的沒辦法。原因估計是這個裁紙刀。”
怎麽辦？杜克這樣問自己。身後是雖然還活著，卻也奄奄一息的蕾蒂。麵前則是要朝著蕾蒂襲擊過去的弗萊德海姆。
“拜托、幫我切掉這隻手。”
“殿下！”
到底怎麽樣才好！杜克尋求著回答。
（不！不是到底怎麽樣才好！是自己想要怎麽樣！）
弗萊德海姆是親友。被這個會成為散發光輝的王的親友邀請要不要成為他的騎士的時候，真的非常高興。但是考慮到自己家的立場並不能答應這個要求。不能參加這個被稱作七重天的、全部成員都是超一流騎士的弗萊德海姆私設名譽騎士團所產生的悔恨、確實存在著。
但是、杜克向握著劍柄的手加大了力氣。
弗萊德海姆會成為很好的王的，這件事情就仿佛自己的事情一樣讓他感到驕傲。結果沒有機會成為王、但是仍舊想要作為騎士留在這樣的弗萊德海姆身邊，與他共同存在。自己這樣想著。
但是這種感情全部都因為是“親友”而產生的延長線。這和想要保護的感情稍微有所不同，他最近漸漸明白了起來。——那麽、我是想要保護的是誰！？
“武器之間有這麽大的差距的話也不會太麻煩吧。下定決心一口氣來吧。拜托了、我不太想讓蕾蒂看見。”
“……知道了。抱歉了。”
沒有時間用來考慮。必須做現在所能做的事情，杜克咬緊牙關。那就是盡可能的、讓對方不要感受到太多痛苦、幹脆地一刀切下右手。如果這樣還繼續襲擊蕾蒂的話，就要阻止他。下定了決心，杜克為了隔絕蕾蒂的視線，一步橫跨到她的麵前。
（……這些裝帥的傻瓜男人們！）
意識模糊的蕾蒂察覺到杜克和弗萊德海姆所說的事情是要做什麽。她放任無法控製的憤怒，朝著地麵砸去一拳。
（不論王兄是被切了右手還是被殺死了，這次就會輪到杜克成為跟隨者！隻要消除影子就行了！）
蕾蒂拚命地把模糊的視線焦點放在弗萊德海姆的腳下。那裏有著一個仿佛不自然的絲線一般的黑影。不出意外沿著這個就可以找到宿主。但是這是之後的事情了。
來吧！她有力地念著。過去定下約定要守護騎士王的劍，必定會對她的呼喚有所回應。（——紫電喲！落向大地！）
約束之劍中的一個、紫電之劍被蕾蒂喚了出來。應她的呼喚，雲層重重的天空被割裂開來。隨之而來的還有在建築物之間、能夠讓無數東西的影子全部消去的強烈青白色光忙，以及朝耳膜襲擊而來的狂躁轟響，和能讓窗戶哐啷作響、甚至讓地麵也搖動起來的衝擊波。
被突然出現的轟雷聲所震驚，杜克和弗萊德海姆的動作和思考都停止了。而在這灼目的光芒消散後，蕾蒂立刻朝著弗萊德海姆的影子看去。確認了那個絲線確實已經消失，她用堅定的語氣發出了指示。
“杜克！拿起裁紙刀迅速地扔到遠方！”
“遵命！”
對這尖銳的聲音，杜克迅速地遵從了。在蕾蒂的聲音裏，有著讓人感覺到絕對正確的什麽東西。杜克從弗萊德海姆的右手中奪走裁紙刀，讓它沿著地麵朝遠處滑去。撞擊到柱子的聲音響起、周圍終於恢複了寂靜。
“……已經、恢複了吧？”
被蕾蒂這短促而沙啞的聲音問及，弗萊德海姆緩緩地抬起右手來。
“已經、恢複了……、真的嗎……？”
現在，在自己的意誌下手動作了起來。弗萊德海姆在意識到這一點的瞬間，毫不考慮地離開了腳下的地方。他奔向似乎很難受的蕾蒂身邊、跪了下去。
“……唔！？”
“太好了……！”
弗萊德海姆的雙臂緊緊地抱著蕾蒂。他說了這種真的露出了安心下來情緒的話，也不好直接推開他。不知道應該怎麽辦，蕾蒂抬起頭看向杜克尋求幫助，杜克也隻是聳了聳肩來回答她。那個表情似乎是在說就讓他按自己喜歡的做吧。但是，似乎他還是持續警戒著，雖然已經收了劍，但手還是放在劍柄上。
（以前、也被這樣抱住過呢……一直到什麽時候呢……）
因為這種懷念的感覺，加上剛剛經曆了呼吸困難，蕾蒂遵從著仍舊還有一些朦朧的意識閉上了眼睛。但是她還是斥責了自己應該還有事情要做。確認那個女仆的影子、然後讓兩個人閉口不提這個事情、然後才能去睡一覺。
“……！？”
想著首先要處理那個裁紙刀，她將視線投向柱子的下麵，但不知何時裁紙刀已經不見了。思索著為什麽並將視線上移，就發現柱子的影子裏有一層更深的黑色。從那個黑暗中浮現出來的綠色的瞳孔，正看著蕾蒂。
（是那個時候的暗殺者……似乎正是哥斯·安那吉的宿主呢。）
已經知道了互相的身份了。被襲擊的時候所聽到的謎之話語中，接在“難道你”之後的應該是“是騎士王嗎”。杜克所說的“是沒有騎士的啊”實際上也很接近答案了。
（還有一件事、點和點之間已經連接起來了。……居然看漏了這麽簡單的事情什麽的。）
暗殺者、哥斯·安那吉。這些事件纏上來是從什麽時候開始的呢？是從不是普通騎士的“他”認識開始的。一切都以他為中心，也就是說他和這件事情有所糾纏的可能十分大。
和蕾蒂一直互相瞪著的暗殺者不知什麽時候突然消失了身影，蕾蒂這才調整狀態，決定讓這件事情先告一段落。
“——好了、關於這件事之後就交給我吧。”
蕾蒂抓著弗萊德海姆搖搖晃晃地站了起來，向著杜克說。
“你、是‘知道的’嗎？”
“某種程度上是。”
“……打算說出來嗎？”
“不打算呢。這個女仆也已經沒關係了，放她走吧。放心。”
這之後要憑自己、解決成為哥斯·安那吉的宿主的那個暗殺者。然後將失去宿主的哥斯·安那吉淨化、讓這件事情結束。
“這次不帶一個人、在很少有人來的走廊行動的第一王子和第一公主也都有錯。所以這件事就當做‘沒發生過’吧。我不想聽任何反對。”
蕾蒂靠近被綁住的女仆，確認她的影子。已經沒有線連著了。不知道是剛喚出的雷也消除了這邊的線，還是在操縱著的目標已經移動到了弗萊德海姆身上時候就消失了。
“我可是差點殺了你啊！？”
弗萊德海姆對十分平靜的蕾蒂發出質疑，但蕾蒂隻是說“我剛剛說過了吧？”，重新係上了胸口散開的絲帶。
“差點被你殺掉是在說什麽事？”
蕾蒂的話是想讓一切都當做沒發生過。這就是她盡量想要做的事情，這種感情傳遞給了那兩個人。
蕾蒂挺直了背，兩個人則是看著她仿佛什麽事情都沒有一般走開了。稍稍沉默了一會兒，弗萊德海姆先開了口。
“……杜克、傷了你真抱歉。”
“啊？……啊這個程度而已不算什麽。”
被裁紙刀所刺出的傷口表麵的血已經開始凝固，但要是不管的話製服的袖子以外的地方也會被弄髒。杜克用手帕擦掉血，用嘴巴和另一隻手緊緊地把手帕係在手背上。
“杜克、你成為蕾蒂的騎士吧。”
“這個……”
“那個家夥她，應該知道些什麽。”
杜克也微微意識到，蕾蒂知道些“什麽”。因為這次的事情，蕾蒂讓他們看見了一些端倪。
還有突然到來的雷。杜克和弗萊德海姆都被震撼、無法動彈，而相反，蕾蒂隻是等待了一會兒就立刻采取了行動。並且在雷後，弗萊德海姆就恢複了自由。
“……似乎是、知道什麽呢。這次事情的真相也大概……”
“是的、自己一個人找到真相，她有這份力量。但是這次如果沒有你的話，我就會殺死我的妹妹了。有些事情一個人是沒辦法解決的，絲雅還不知道這一點。”
如果杜克剛才沒有到這個地方來的話，蕾蒂就不能恢複意識，也就會這樣經由弗萊德海姆的手被殺死。肉體這種東西隻要不經意間被捅上一刀，就會簡簡單單地被帶向死亡。為了對應會意外發生的事態，在身邊常常跟有一名騎士是必要的，弗萊德海姆這樣期望著杜克。
“在對古多的義理、和對我的義理之間動彈不得的話，就讓我推你一把。成為蕾蒂的騎士，保護那個家夥吧。”
但是杜克並沒有點頭。
“我拒絕。我會憑我的意誌行動的。”
“……這樣！那我就作為哥哥向你低頭求情！我能把妹妹托付過去的值得信賴的人除了你再沒有了！”
“即使這樣也拒絕！……我說了啊，我會憑我的意誌行動。即使是親友的請求我也不會動搖我的意誌。”
“杜克！”
杜克並沒有回應這挽留他的叫聲走開了。個頭很高的杜克隻要稍微提速，就可以達到和小孩跑起來差不多的速度。不一會兒就追上了蕾蒂。
蕾蒂雖然背負著重擔，背卻無時不刻不挺直著。看到那個身影的一瞬，他深吸了一口氣喊了出來。
“喂！”
蕾蒂停下了腳步，優雅地慢慢回過頭來。
“……隻有我的丈夫才能用‘喂’叫我。但當然會這樣粗魯地叫我的男人也不會成為我的丈夫。所以、什麽事？”
“啊啊、有些事情想說。……可以換個地方嗎？這裏有些不方便。”
“嗯請吧。但是、我說在前麵，我不一定會回答你的質問。”
蕾蒂想著反正也會是問關於剛剛的事情吧，一開始就向杜克投去了要求。
“我會讓你說出你能說的事情的。走吧。”
“！？等下！？”
大大的手握住了蕾蒂的右手腕。被這毫不顧慮的力氣扯著、蕾蒂不得不幾乎小跑著跟在他的後麵。
“你！請把手放開！我不是答應了你的嗎！？”
並不是像戀人一樣拉著手，而是手腕被抓著、明顯就是一方帶著一方，但是讓周圍的人會怎麽看呢？在意這些事情，蕾蒂的聲音十分尖銳。
“我這邊也有各種各樣的原因啊。……好了，跟我來。”
無視蕾蒂的抗議，沉默地走著的杜克和平時感覺不太一樣。
（生氣了……？不、沒有這種感覺。被逼到絕路了嗎……但是、到底什麽事這麽急啊？）
也完全讀不出杜克在想什麽，就這樣被帶到王宮深處。那裏是肖像畫整齊地排列著的長廊下。終於杜克放開了蕾蒂的手腕，深深地歎息了一下。
“要歎氣的是我才對吧。……那麽、你要說什麽？”
某種程度上可以預料到杜克要問什麽。為什麽弗萊德海姆的身體會失去自由。為什麽突然又被解放了。蕾蒂正準備好要說到什麽地步，但杜克所拋出的問題，和她所想象的完全不同。
“對你來說騎士是什麽？”
被投以出乎意料的問題，蕾蒂一下子脫離了節拍。但是她立刻重新想了想，選擇了能夠回答這個問題的話語。
“對我來說、騎士隻是裝飾品。並沒有想著被保護之類的事情。隻是要有能力，能夠被認為可以當做是我的騎士，之後就隻是作為裝飾品放在一旁而已。要成為我的支撐、或者是要保護我什麽的，這些事情一概不去尋求。”
隻要有騎士王的力量，蕾蒂就幾乎是無敵的。說出口來雖然誰都不會相信， 但不論是護衛還是騎士，都真的是不必要的。
“我自己行動的話是最方便的，如果有誰在旁邊的話不如說會被限製住手腳不太方便……但是，因為你我稍稍改變了一些想法。這一次、如果沒有你的話我說不定已經死了呢。比起沒有、還是有你在比較好。我現在是這麽想的。——幫哥哥擺脫了殺死妹妹的汙名，謝謝你了。”
聽到蕾蒂的回答，杜克恨恨地咬著牙齒。
（這個女人真的一點都不可愛。——特別是隻有在本人不在的時候才會用“哥哥”來稱呼、以及不說“幫助了自己”這類的話這一點）
這種一點都不可愛的女人，誰會想要保護啊。杜克露出了皺眉的表情，蕾蒂卻反問了他“你呢？”
“我不會成為王的支撐。精神方麵的支撐就讓丈夫或者愛人來做就好了。在政治方麵則是宰相的工作。唯一能做得到的事情是發生事件時候的指揮，但又是現在這個世道。我不覺得會有那種機會。”
如果發生戰爭，騎士團就立刻成為了“軍隊”。騎士團的騎士會成為指揮官，和應征來的平民一共戰鬥。騎士的本來就是為了戰鬥而存在的，但現在世道保持著平穩，就被要求了其他的事情。
“我作為騎士的意義、就是要考慮到主人有他自己應該去做的事情，幫他擺脫周圍這些怎麽樣都好的煩人事情。”
“怎麽樣都好的煩人事情？”
“比如說、剛才那件事。隻要對我這樣說就好了。‘之後就交給你了’，這樣。”
她意識到，杜克所說的，和就在剛才自己說過的“關於這件事之後就交給我”是相反的。
“……怎麽回事喲。”
“差不多、就算是我也能夠把握你考慮的事情了。隻要說之後就交給我的話，我就會斟酌你的意圖對女仆進行能夠讓她信服的說明，幫你善後。然後也會幫你尋找黑幕。”
“這個……”
杜克這樣具體的話語，讓蕾蒂想著“難道”，心髒鼓動了起來。這種說法，簡直……
“你有把作為王的職責放在最優先去解決的義務。這種無聊的善後、和與作為王的職責無關的黑幕什麽的就放到一邊。比起這個去做應該做的事情。”
“所以、”杜克用這個詞將他的話語延續。
“把我放在你的身邊。”
對不起、他這樣對不在這裏的弗萊德海姆謝罪。
（我決定當這個一點都不可愛的女人的騎士。並不是因為誰的請求。是憑我自己的意誌決定的。）
“讓你保留著自己的那些說不出來的什麽東西，隻斟酌你的意圖替你行動的騎士大概就是像我這樣。對吧？”
怎麽辦、蕾蒂這樣問自己。為什麽這個男人、會說出自己想要的話呢。
帶著仿佛要哭出來了一般的感情，但是在臉上卻不知道為什麽帶著平時那種有些傲慢而從容的微笑。不想成為那種說著“好開心”並哭了出來的女生。而應該是點頭說“當然是的”的王。
“——真的嗎？”
“真的。但是、有兩個條件。”
杜克伸出了兩個手指。
“第一個是、說我是留下的東西裏麵最好的一個是不行的。說我是七重天、戰女神。還有現國王的圓桌騎士……這些所有的人裏麵最好的。”
蕾蒂在勸誘杜克的時候用了“留下來的東西裏麵”這種的詞匯。這樣是不行的，杜克的自尊心這樣說。
“可以啊、如果是你的話這樣的描述也是值當的。——因為你是所有人中最好的，所以我想要你。這樣可以嗎？”
“嗯。第二個是成為了騎士的話要信賴我。對於你知道的事情、要告訴我所有能說的事情。我應該是有這個權利的。”
蕾蒂比起頑固更加擅長的就是她的秘密主義。對於杜克來說可不吃她這一套。
“……是呢、成為騎士的話隻要是在能對你說的範圍裏的事情、我都會認真告訴你。”
蕾蒂乖乖地接受了條件。“那就好。”杜克摘下腰間掛著的佩劍，連同刀鞘一起遞給蕾蒂。
“給、能拿住嗎？方法你知道的吧。”
“在這裏？沒有見證者的話騎士的敘任是不成立的喲。”
“見證者的話可是有一大堆呢。”
杜克將視線移向排列在牆上的肖像畫。曆代十九個王們正看著這兩個人。
“獅子王和內政王、你所憧憬的王。希望他們成為你敘任式的見證者吧？”
“！！”
（插圖頁）
不過單臂王好像不在呢、蕾蒂這樣用輕鬆的語氣附和。
後悔和喜悅、以及些許的苦悶。為了打消這些混在一起無法命名的感情，蕾蒂從杜克的手中取下了劍。中途感受到重量一下子壓迫過來，慌忙往雙手多加了些力氣。
蕾蒂自己的那一把騎士之劍是感覺不到重量的。所以以拿著騎士之劍的力氣去拿杜克的劍的時候，就為它的重量所驚訝。雖然對於自己能否單手拿起而感到不安，但還是硬著骨氣把它從刀鞘裏麵拔了出來。
杜克在蕾蒂的麵前跪了下來，低著頭。蕾蒂將劍腹放在他的左肩、為了問話而張開了口。
“使汝之右手為劍、使汝之左手為盾、至汝生命盡頭為止宣誓忠誠。”
對蕾蒂來說，騎士宣誓的句子都有些煩了。從小時候就不知道被要求練習了多少次、想著感激之類的感情多半也已經被磨沒了，但似乎並不是這樣。有新的發現是一件開心的事情。
“以吾之右手為劍、以吾之左手為盾、至吾生命盡頭為止宣誓忠誠。”
對杜克的回答，蕾蒂點了點頭，用劍叩了他的肩膀三次。自己選擇的男人成為了自己的騎士。比起感覺開心、蕾蒂感覺不太壞。
“汝、為吾之騎士。”
然後蕾蒂把劍的一半收入到劍鞘中，還給了杜克。杜克收下了劍後站起身來，用力地將劍身收回到劍鞘中。護手發出一聲清脆的響聲，宣告這隻有兩個人的騎士敘任結束。
“……近期會好好地為了告知這個事情而舉辦敘任儀式喲。那個肯定會安排為盛大的儀式，所以不要害羞地接受那個挑戰吧。”
對蕾蒂來說這個就足夠了，但作為下任國王不能這樣輕易地兩個人就結束這件事情。
“盛大？”
“肯定我的家人和騎士團全員都會出席的。因為畢竟是未來的圓桌騎士第一席的騎士敘任啊。”
“這還真的是……很盛大啊。”
雖然想要叫自己的父母來參加，但這參加的人已經豪華到會讓自己的父母暈倒了。
“關於今後的事情、在我成為王之前不辭掉王立騎士也沒關係喲。還有幾年、在這期間為照顧了你的騎士團盡些力氣吧。”
對於蕾蒂的提議杜克感到很感激。還有一些要傳下去的東西，如果現在就辭職的話會有各種各樣的麻煩。
“對了對了、忘記說了不過我也有一個條件喲。”
“說條件之前就成為騎士難道不是詐騙嗎？”
杜克說著你給我等等，有些著急。但蕾蒂歎了口氣說隻是簡單的事情而已。
“我要死了的話，希望你幫我燒了日記呢。”
“……日記？”
“隻寫了一些牢騷喲，在日記裏麵。如果被後世的王叫做牢騷王的話就算我死了還是會想再死一次呢。拜托了。”
被這樣說的話，就會有些在意。對日記裏麵的東西。
“你死了的話我可以讀嗎？”
“可以啊、不過似乎會寫上一堆你的事情呢、之後的話。”
對於已經成為騎士了的杜克，就按照他的期望把這次的真相什麽的告訴他吧。“我其實是騎士王的轉世、這次的真犯人是騎士王的敵人做出來的武器呢。因為我喚出的雷哥哥被救下了喲”——這樣說的時候就會看見他不可置信的目光。然後再對著不相信的杜克說“是你叫我告訴你的呢！”，並這樣在日記裏記下抱怨話。
肯定之後這種日子會多起來的。——也不壞呢，蕾蒂想。
這樣決定後，蕾蒂說還有很多要做準備的事情，沒有沉浸在騎士敘任的感覺中而回到了自己的離宮。被留在那裏的杜克對著牆上掛著的曆代諸王們行了一禮。
“……既然決定了，就會拚盡我的性命去做。”
這樣在心中宣誓、終於肩上的力氣放鬆了下來。這時突然被強烈的脫力感襲擊、感覺想要跌坐下來。
“緊張過頭了啊、我。”
決定要成為騎士，為了不因這份感情而感到怯弱，強硬地帶蕾蒂過來，讓她進行了敘任。被告知成為騎士的時候，沒有因為太過緊張做出無法出聲之類的表現真是太好了，他在心底這麽覺得。
“要是能看見你這種因為緊張過頭而說不出話的純真樣子可真愉快……不、真讓我欣慰呢——”
“殿下！？”
正在嘻嘻笑著的弗萊德海姆出現了。
“如蕾蒂絲雅所願，我已經做好善後了喲。解開女仆的手腳後就問她‘喂——、沒事吧？是貧血嗎？倒下的時候似乎一直在做惡夢的樣子喲。’——然後就說剛才的事情隻是夢而已，強行讓她接受了。”
“這樣啊、那就好。”
“這樣剛才欠的人情就抵消了。說起來、對我說了那——樣的話就做了這種事啊？”
杜克難為情地撓著頭。到底是在哪裏被看見了啊。被害羞的感覺所襲擊，隻能說著“沒辦法呀”來排解這份情緒。
“公主殿下和我都是不能偏向任何一邊的中立派、能夠理解互相的心情。而且圓桌騎士的第一席對騎士來說真是有吸引力的邀請。普通來想是不壞的邀請吧。”
杜克和自己最開始、對蕾蒂這種強硬過頭的邀請決不低頭的反抗一刀兩斷了。但是他知道，十七歲的、說難聽點隻是個少女的蕾蒂有背負著作為王的責任這種覺悟。
想要保護這個家夥、沒有花費太多的時間就產生了這種想法。但是至今為止還沒有點頭答應，是因為還有所迷茫。
“最後的最後、能在是你還是蕾蒂絲雅公主二者之間毫不猶豫地選擇出來嗎？在這一點上一直有所在意……”
被弗萊德海姆所問到的，“被命令的話可是會這樣殺死我的。你能夠做到嗎？”這件事。如果沒有能夠毫不猶豫說出“可以”的覺悟的話，是沒有資格成為蕾蒂的騎士的。
“——這之後如果有萬一的話即使是你也會毫不留情。……抱歉。”
“沒什麽。賭上性命去保護她、如果做不到的話就提頭向我謝罪。”
“遵命。”
在本人不在地方卻是互相關心的兄妹呢，真是麻煩的家夥。杜克苦笑著。但他意識到還有一件重要的事情。
（難道、公主殿下想要兄長二人也互相會麵嗎）
應該沒錯，杜克抱有確信。
“……已經實現了一半了。”
是應該告訴他呢，還是保持沉默呢。對不知道該選擇那邊而感到迷茫的自己，杜克再次呢喃道，還是不夠理解蕾蒂。
◆ ◆ ◆
“這還真是非常豪華的演出呢……”
在諸王的會議室裏，蕾蒂將自己已經說服了中意的騎士這件事宣告了出來。譬如為什麽這麽在意那個十分不情願的騎士、並把一連串的經過對單臂王奧斯瓦爾德講了後，單臂王如同感歎一般回應了她。
“是嗎？對我來說隻是在快被殺死的時候被幫助了，這種極度恥辱的事情啊。是不是讓他看見了自己難為情的那一麵，才有了答應的意思呢。”
“男性就是這樣，如果被幫助的是男性，那就隻會感覺到‘真沒用’就結束了，但是女性的話就會產生‘必須保護她’這樣的想法喲。”
“真搞不懂呢。”
“能夠明白的話就會成為惡女喲。”
被這樣說了，蕾蒂說著“是呢”。她一邊說著“差不多該回去了”，一邊站起身來。
“這就回去了嗎？”
“恩、我隻是想來炫耀一下自己的新騎士而已。”
這種無聊話，也隻能在這裏說一說了。在現實世界似乎沒有一個人意識到，但實際上蕾蒂因為這件事相當洋洋得意。
“前輩、您父親的風寒沒事了嗎？”
“風寒……啊——對啊沒事啊沒事。沒問題的、父親大人還不會被擊倒。”
在蕾蒂徘徊在生死線上的三天裏，杜克撒謊說巴爾黑德男爵、就是自己的父親感了風寒叫他回去、擔任著蕾蒂的護衛。不小心忘記了自己做出的這個設定，危險危險，他忙收起了思緒。
“說起來公主殿下也感冒了呢。”
“似乎是啊。那邊也看起來不會簡單地被擊倒的樣子所以沒事的吧。”
就決定是這樣吧，他選擇了包含若幹願望的話語做出了回應。那個惹人煩厭的勸誘也能承受，還是想要看到蕾蒂精神飽滿的樣子這一點，似乎是因為對蕾蒂有些在意吧。
“‘欸？這樣就不知道是那一邊了啊。’”
“普通的人”應該會死了才對呀。阿斯翠德茫然中想到。對突然說出不知所雲的話的後輩，杜克不解地歪頭。
“你在說什麽？”
“欸？我說了什麽嗎？”
對阿斯翠德認真的臉，杜克轉念想嗯？難道是我聽錯了？但是很快他的心就回到了蕾蒂那裏，幹脆從弗萊德海姆殿下那裏打聽一下現在怎麽樣了？開始這樣的考慮。
正在這樣猶豫著的時候，並非是蕾蒂絲雅公主的後續情報，反而是公主本人突然出現了。
“……您好、看到您健康比什麽都好。”
“嗯嗯。”
因為城下街有爭執發生而被叫趕去仲裁、解決完這樣那樣這樣那樣的事情後一回到王宮內的營地、那兒正站著一副唯我的神情的蕾蒂絲雅王女殿下本人。所有人都躲在遠處，仿佛在夢中一般念叨著“好美……”“不愧是……”。
別被外表騙了！杜克想這樣喊。她實際上，說難聽的可是比騎士團的男人還像漢子。
“不巧我還有點忙。不能在這呆很久真是抱歉呢。”
“您已經算得上是在這呆了很久了。不過，有什麽事嗎？”
“是來給你送邀請函的哦。”
接著把從胸前的口袋裏取出的紙遞給了杜克。在高品質的漂亮白色信封上，有著紅色的蠟封。要是用手指破破爛爛地撕開的話可能會被遭到鄙視。
“啊！前輩！我去拿裁紙刀過來哦！”
杜克用阿斯翠德拿來的、不知道怎麽回事好像特別貴重的古董一般的裁紙刀、輕輕裁開邊緣。
“麻煩你了。”
對幫他拿過來的阿斯翠德道了個謝，杜克將裁紙刀還給他，打開邀請函，開始閱讀那上麵寫的文字。
“茶會？”
“嗯嗯、是的。前段時間的回禮。”
確實蕾蒂對杜克說過“要向你回禮”。雖然對她要實現的這份真誠而有所感動，但也因為覺得“難道她不應該再多考慮一下實現的方式嗎”而有所失望。要一個區區男爵家的自己混入參加下任女王陛下的茶會的客人中，身份差距未免有些太大了。他的腦海中浮現出這樣的想法。自己那時的窘相似乎能立刻出現在眼前。
“……真是讓我非常榮幸的邀請，但因為我還未繼承男爵的位置，在那個場合出席的人和我在身份方麵差異實在是太大，請恕我拒絕。”
“我就想著你會這樣拒絕，所以才特意安排成了非常親近的很小範圍的活動。本來就是用來像現在這樣展示‘我已經完全恢複了’的活動而已，我也不想把它搞得太誇張。”
杜克再一次看了一眼蕾蒂遞過來的高檔邀請函。杜克也算是個貴族，但也隻是“算是”而已。在男爵裏也是比較貧窮的，對於像是茶會或者是觀劇什麽的這類貴族的愛好並不是很習慣。
“如果你有戀人的話也帶她來吧。成為女王後我也基本上找不到什麽閑暇、就讓她趁現在向未來的主君打聲招呼吧。”
“不不、廣義上來說確實是未來的主君，但是不會成為狹義上的主君的。”
對於以成為騎士為前提進行對話的蕾蒂，杜克一邊和往常一樣毫不放鬆地阻斷一切機會，一邊想著“要都是親近的人的話還是出席一下吧？”，向她讓了一步。要是說了什麽“這份心意我就收下了但是……”之類的話，那天估計蕾蒂會帶著護衛來“迎接”他也是很有可能的。
即使是這樣，考慮到騎士團方麵要是當天有什麽事情的話還是不得不缺席，他還是用“請讓我考慮一下”這種曖昧的回答結束了問題。護送著結束了要做的事情的蕾蒂走出騎士團的營地、沒有說出“哎呀哎呀”這種抱怨的話，他隻是歎了口氣。在這其中大約也包含著一些安心了的意味。
“戀人啊……和晚會不一樣，即使不帶女伴也不會被當做是沒有禮貌吧？”
想到還是向在貴族禮儀方麵完美的親友聽一下意見，他算是清醒了過來。
“等一下……她說的基本是親近的人……”
一不留神就沒仔細想這句話，“公主的基本是親近的人”當然都是王族了。規模比較大的茶會上不僅會有王族參加，貴族也會出席，但是這個情況下估計隻會有王族才會來了。
“……反而更加脫離了吧！”
蕾蒂肯定是明白這一點卻故意選擇了讓他容易誤會的詞語沒錯。不好，讓她騙了，杜克稍稍責備了一下自己。雖然她是恢複健康了，但又把自己卷到麻煩的事情中去。他一邊斥責著差點說出“蕾蒂恢複到以往的狀態了真好”的自己，一邊開始找能夠幫他背黑鍋的對象。
“阿斯翠德、你後天有空嗎？有空的吧？好的、陪著前輩一起出席公主殿下的茶會。”
這個對象就決定是這個、看見在近處的蕾蒂會僅僅因為她很漂亮而感到高興的後輩了。不用說，阿斯翠德自然答應了這個邀請。
“誒？誒？可以嗎？我可是平民而已”
“正因為你是平民所以我才邀請你的。為了沒有立足之地的我來當和我談話的對象吧。喝一杯茶就立刻回來。”
讓自己發出“哇——”這般感歎的無法想象的華麗世界在阿斯翠德的頭腦中浮現。但是能夠看見明確輪廓的也隻有漂亮的公主大人而已。
“啊、禮物要怎麽辦才好呢？有什麽慣例嗎？我倒是知道城外的街道有一家經常被推薦、很好吃的麵包店。”
“……和你在一起的話，偶爾會覺得我自己是傻瓜。”
能這樣子無憂無慮地享受自己這種飄在另一個次元的感覺挺好，但杜克有著認真的性格，是即使很辛苦也會好好地背負著周圍的事情的那一派人。
“服裝就穿騎士的正式著裝。披風和白色手套都不要忘了哦。還有、記得擦好鞋子。不要帶著一堆泥。”
“好的！披風是入團式時候戴的那個灰色的對吧？”
“說起來、你還是灰色的？要是弄髒了或者生黴了的話就問別的家夥借一個。”
“沒問題。大、大概……”
王立騎士團大概分成十個級別。包含阿斯翠德的新人第十騎士的披風都是不帶線的灰色，作為第一騎士的騎士團長的披風是有線的黑色。隨著級別的一級一級上升、要麽是線增加、要麽是顏色變得更濃，設計的一眼就能分辨出屬於哪個級別。
“……披風的顏色應該反過來才對。明明越是年輕的家夥才越是髒兮兮的，和騎士團長的顏色比較接近。“
那個有著和騎士團長的顏色逐漸接近的披風的後輩，正“哇~和公主大人一同喝下午茶“這樣激動地手舞足蹈。和阿斯翠德相對照的、杜克陷入了“為什麽會這樣呢”這樣的狀態，一個人默默地開起了反省會。
“今天非常感謝您的邀請，公主大人。”
把“您今天貴~安”這種必定要說的場麵話拚命塞進了腦子中的杜克，用仿佛機器人一般的語調說出了自己還不喜歡的這些語言。那之後他接下蕾蒂潔白纖細的手、彬彬有禮地做出了親吻一般的動作。
“非常感謝你能到場。今日請慢慢享用。”
不愧是如同範本一樣的公主大人。帶著完美的迎接客人專用笑容回答了他，她將視線意向了杜克的身後。
“第十騎士阿斯翠德·加爾。今日能得到您的許可一同出席我萬分榮幸。”
“關於你的傳聞我從弟弟那裏聽到了一些。聽說你如此年輕就使得一手好劍。”
“稍後請務必講一下你的勇武事跡”，蕾蒂對著阿斯翠德微笑著。對阿斯翠德仿佛看到畫中的女神走出來一般臉紅著表示感激的樣子，杜克選擇假裝沒有看見。已經不知道對他提醒了多少次“不要被她的外表騙了！”，所以杜克也早就放棄了對他提出忠告。
“那麽請兩位這邊走……”
被蕾蒂領到庭院裏麵，就看到弗萊德海姆左手牽著一個小孩、右手還牽著一個、正陪著他們轉圈玩。他注意到這邊後，便放下小孩，舉起一隻手向杜克輕鬆地打招呼。
“哎？你後麵是阿斯翠德·加爾？正好，來讓我勸說一下”
弗萊德海姆草草地結束了對杜克的招呼，啪啪地拍著阿斯翠德的肩膀、開始說著要不要加入七重天呀之類的話。這時候蕾蒂用冷淡的聲音對杜克搭話：“我說。”
“我雖然說了把‘戀人’帶來——……那個、啊、也是、如果你能夠好好完成工作的話、我是不會對你的個人興趣說三道四的那種寬宏大量的君主呢。”
“喂啊你怎麽擅自認同了這種荒唐的誤解啊。”
杜克意識到蕾蒂在誤解什麽，馬上慌張地解釋。
“現在沒有戀人。阿斯翠德是作為能和我對話的對象才帶來的喲、全是王族的茶會對我來說太過遠了，會讓我感覺沒有立足之地的。”
“啊啊這樣。是因為這樣呀。”
蕾蒂這一副仿佛真的放下心來的樣子，更加讓他的疲憊感大幅增加。
“我特意安排了隻有年長男性的桌子給你，所以你不用這麽在意也沒問題。就開心一點當做是後輩教育吧。”
正如蕾蒂說的，杜克那一桌集中了十六歲以上二十三歲一下的年長男性。但是弗萊德海姆和杜克和阿斯翠德還有雷恩哈路德這樣的組合別說說話能投機了，連氣場都不怎麽相和。
“杜克前輩、好厲害！這麽香的茶我出生以來第一次喝到！”
“……這樣——啊真是太好了呢。”
“……”
“……唉、就想想古多兄長沒有來這件事已經很好了吧啊哈哈。”
正如雷恩哈路德所說，如果這個組合裏有古多在的話……氣氛可就不隻是現在這種有點奇怪的程度而已了。總之回去吧！這個意見獲得了很難得的滿場一致同意。
“那麽、我去和弟弟們溝通心靈了呢喲。”
雷恩哈路德一馬當先地從這被什麽都說不出口的氛圍包圍著的空間裏逃了出去。他抱著自己的茶杯和點心盤、移動到了別的桌子。總之因為這個桌子變成了還可以說一下客套話的組合，杜克向弗萊德海姆拋出了話題。
“……殿下和蕾蒂絲雅公主殿下關係很好嗎？”
“才不好。會叫我過來估計是當作前段時間的道歉吧。”
“道歉？”
“我去看她的時候在高腳杯裏給我倒了水。”
“啊——……”
這還真是厲害啊，杜克苦笑著。那個在高腳杯裏倒上水的蕾蒂，正在一個全是小孩子的桌子旁沉穩地笑著，這呀那呀地和每一個人對話。
“那些都是弟弟妹妹嗎？”
“不是、還有外甥。但是即使是兄弟我也感覺不到相互是兄弟這一點，是我作為兄長不合格的證據呀。估計就是在這種地方有差別的呢。”
對於這樣說出了相當於認同蕾蒂的這句話的弗萊德海姆，杜克沒有掩飾住自己的意外。弗萊德海姆隻能以苦笑回應杜克，隻說了一句這也是沒辦法的吧。
“我也不能隻考慮自己的事情。即使是我這樣也要將國家的事情放在第一位來考慮。……不可能讓國家一分為二、血流成河。”
作為第一王子而出生、被當做總有一天會繼承王位而培養出的這一份驕傲還是不能舍棄。古多是不行，但是蕾蒂絲雅的話還是勉強勉強可以接受的。但是、如果不能成為出色的王的話就把她踢掉。這是弗萊德海姆的妥協點。
“……我想如果殿下成為王的話，也會成為非常出色的王的。”
“‘也’、呢。這個‘也’說的是我和誰啊你這個混蛋。算了，褒獎的話我還是感激的收下吧。”
陪小朋友說著一些天真的話後，蕾蒂轉過身來，朝著杜克坐的桌子指了過去。接著蕾蒂手拉著一個小小的少女走了過來。
“阿斯翠德，可以請你幫我練習打招呼嗎？”
“誒、啊，我嗎？”
被小小的公主搭話了的阿斯翠德對這突如其來的指名感到非常驚訝。
“是不認識的男性對象就可以呢。這樣有緊張感才和真實情況比較像。來吧。”
被蕾蒂優雅地催促著，少女抓著裙擺提了起來，彎下腰去。
“恩……初次見麵、我叫米蘇蒂·法爾·阿黛爾。”
“我是第十騎士阿斯翠德·加爾。和您見麵非常榮幸。”
這時阿斯翠德接下米蘇蒂的手、想要做出親吻的樣子，但是身高差實在是太大，動作有些不成樣子。
“阿斯翠德，這種時候啊，要跪下來讓視線相平才行喲。”
“啊這樣、這樣啊真是對不起！”
遵從弗萊德海姆的建議、阿斯翠德跪下來恭恭敬敬地獻上一吻。米蘇蒂抬頭看向蕾蒂，眼睛裏閃爍著的光芒在詢問著“怎麽樣？”“做好了嗎？”。
“做的很好呢。”
被蕾蒂撫摸著頭而開心的樣子，可還遠遠不是“女士”而是小孩而已。看著這充滿微笑的光景，就算是杜克也不自覺地放鬆了臉上的表情。
“弗萊德海姆哥哥要抱抱！繼續剛才的那個！”
不知什麽時候其他弟弟妹妹都湊了過來，抓著弗萊德海姆的胳膊扯來扯去。一邊苦笑一邊回答著知道了知道了，弗萊德海姆站了起來。
“按順序來——哥哥我也不算太年輕了呢所以不要太過鬧騰哦。阿斯翠德、你也來幫忙。”
“是的！”
弗萊德海姆和阿斯翠德在廣闊的地方按順序陪著公主王子們。蕾蒂終於從看小孩的任務上空出了手來，坐到了杜克旁邊的椅子上。
“這樣好嗎？隻叫了弗萊德海姆殿下參加。不是要保持均衡嗎。”
“因為下次就叫古多殿下。雖然不知道他會不會來。”
“下次？”
杜克反問說這不是慶祝你恢複健康的茶會嗎？蕾蒂說嗯也算是是有這個意思，但先不管那一方麵而告訴了他這次活動本來的目的。
“是一個月一次、為了教育弟弟妹妹們而開展的這個茶會。如果在小時候就把禮節自然地融貫於心的話，在出席社交界的時候就不會蒙羞了。如果你還能參加的話就再來吧、一直會歡迎你。”
正是因為這樣好好地做著“姐姐”的樣子，中立派才會是最大的派別。杜克一直隻看著她趾高氣昂的女王姿態，看到這樣作為一個溫柔姐姐的蕾蒂有些平靜不下來。
“——隻來這一次就可以了。這種感覺真是不習慣。”
“成為我的騎士的話就沒辦法這樣說了吧？趁現在趕緊習慣了吧。”
“不、我說了多少次不會成為騎士了。”
對見縫插針以他是自己騎士為前提進行對話的蕾蒂，杜克不得不一個一個進行訂正。進行著這種已經熟悉了的回話方式時，突然間想起來蕾蒂和誰很相像，立刻就了解了。正是像現在在這裏被王弟王妹們包圍著玩耍的弗萊德海姆。
“兄妹二人真像呢。特別在不聽別人的話擅自下結論這一點。”
“你還真說對了。外表是古多殿下的妹妹，但是內在是弗萊德海姆殿下的妹妹呢。雖然和他們每個人都隻有半邊的血液相連。……差不多要結束了呢、已經不是在教學而是在玩耍了呢。“
蕾蒂向大家宣告差不多到回去的時間了、將每個弟弟妹妹都分別教給乳母或者是擔當教師的負責人。剩下的都是麵麵相覷的年長組。
也沒什麽特別的事情發生，今天的茶會可以說是很平和。雖然是和往常一樣充滿這些為了弟弟妹妹們的教育、加深和杜克的交流、改善和兄長之間的關係的意圖的茶會，論結果來看也算是及格了。蕾蒂這樣想，做出了微笑的表情。
“今天非常感謝各位的到來。下次還請……”
作為主辦方開始說起了結束時候的問候語。但是這時，蕾蒂背後的大樹的枝葉發出了聲音，開始搖動起來。
所有人的行動都很快速。弗萊德海姆將蕾蒂朝自己的身邊拉了過來，杜克向前一步庇護住他們，阿斯翠德則是拔出了劍趕了過來。
蕾蒂對這一瞬間出現的情況感到吃驚，但並沒有陷入恐慌狀態，而保持著冷靜。馬上為了確認發生了什麽事情，從弗萊德海姆的懷抱中朝阿斯翠德那邊看去。
“前輩！援護就拜托你了！”
阿斯翠德在翻身越過桌子的同時抓起一個空的茶杯，然後趁著這股勢頭將它投向搖動的枝葉。但是當茶杯撞在樹枝上散成碎片的時候、發生了讓大家都目瞪口呆的事情。一聲尖銳的“喵——”響起、黑色的小團朝著阿斯翠德掉了下來。
“誒啊、啊！”
阿斯翠德慌忙接下這個黑色的柔軟毛球。圓圓的眼睛、細長的尾巴。簡直就是如假包換的一隻貓。
“……似乎是、貓呢。”
“還是要確認一下、你上去看看。”
“啊、好的、貓給你。”
阿斯翠德嗖嗖地輕巧地爬上樹幹。然後確認到確實什麽都沒有後，跳了下來，完成了一個漂亮著地。
“還好是貓，嚇到我了喲。啊、你們這分工協作挺不錯的呢。幹脆三個人一起成為王姐的騎士怎麽樣啊哈哈！”
對唯一一個站著沒動隻是看著的雷恩哈路德說出來的玩笑話，那兩個人做出了“你開什麽玩笑？”的態度，回到了平時的狀態。弗萊德海姆慌慌張張離開被自己護在懷裏的妹妹、杜克抓住的劍柄的手也開始不正常地搖晃。
“不、不是啊這是因為作為騎士，不自覺就條件反射了！”
“恩？這樣啊。”
“哦哦我也是啊經常被古多瞄上所以沒多想就這樣了……”
“恩？這樣啊。”
“沒出什麽事情就好……啊！打碎了杯子真是非常抱歉！”
“沒事。謝謝你幫我。”
蕾蒂隻對著坦率的阿斯翠德微笑了。不假思索使勁兒找借口的杜克和弗萊德海姆，則是悄悄地說互相了一聲“我們是傻瓜。”這時候隻要像阿斯翠德一樣說“沒事就行”之類的話、就可以結束這個場麵了。
“啊——好了把貓給我，我找個適當的地方放走。茶和點心都很好！拜拜！”
捉著貓的脖子，弗萊德海姆走了出去。不知道是不是被抓了，傳來了“好疼！”這樣的悲鳴。蕾蒂低聲地歎了口氣。不坦率這一點還是彼此彼此。
和兄長之間要改善關係還需要時間，這個事情先放到一邊，問題是現在留在這裏的男人。她瞟了一眼正幫忙取下阿斯翠德的騎士服上沾著的貓毛的雷恩哈路德、朝著杜克走了過去。
“杜克、謝謝。”
對著沒想到會先說出感謝的蕾蒂不知道怎麽樣回答才好，杜克有些不知所措。剛剛才說過這是因為騎士的條件反射，也不好故作輕鬆地說出“感謝我吧”之類的話。
“……沒、這也……沒什麽。”
“成為我的騎士的話就不會向你道謝了哦，因為這是你應該做的。還能得到我感謝的時候就好好地收下吧。”
“所以說啊……”
啊——夠了——為什麽跟這個人說不通話啊，杜克按著太陽穴。
“那個啊，剛才你看見了嗎？阿斯翠德真是個好騎士吧。平民出身又無所屬、雖然還讓人覺得有點年輕但論實力屬於騎士團的頂尖級別。而且照我看他本人也有那個意向，就去勸服他吧。”
“阿斯翠德·加爾呢。確實是這個料子但……”
弟弟雷恩哈路德推薦的騎士。蕾蒂已經結束了調查，得到了某個結論了。
“我沒有製禦他的自信呢。那個孩子、不是普通的騎士。有些麻煩。”
“……喂。”
“我被一個不知道多久之前的祖先大人經常用酸酸的口氣說：‘隻有看人的眼光還真的鍛煉出來了’。我對自己的眼光還是很有自信的。——所以才選擇了你呢。”
蕾蒂並不多說，表示於這件事相關的就在這裏結束吧。杜克對蕾蒂觀察人的眼神的精度，在內心感到咋舌。
杜克也不覺得阿斯翠德是普通的平民。雖然他本人沒有說過什麽，但看到他作為一個新人就能毫不猶豫地對他人劈下劍刃這一點，就想到不出意外、他以前應該是當過傭兵或者什麽的。能夠一眼看清這一點的蕾蒂，不像是一個被無憂無慮養大的公主。
蕾蒂一副波瀾不驚的表情，向著阿斯翠德登上去的樹枝望去，超前走了一步。鞋跟發出清脆的聲音。有一件隻有蕾蒂、其他男人都沒有注意到的事情。正是因為受到淑女教育，才能夠發現的。
——從那樣高的地方不發出足音地降落……隻能讓人猜想到不好的事情。
作為淑女要學習的其中一件事情就是華爾茲。華爾茲是晚會的附屬品、不能跟隨著節拍跳舞是不被容許的。並且為了要能夠跳得漂亮，其中之一的技術就是“消去足音”。因為一邊發出哢哢的聲音一邊跳舞會被認為非常不文雅，所以希望能夠盡量不發出聲音、像妖精一般跳躍。
“……這哪裏隻是一個要注意的人物而已。”
一個月一次、用來作為弟弟妹妹們的練習場、為了和杜克加深關係、為了和兄長改善關係的茶會、最後給蕾蒂留下了些許不安。
這一天是一個風和日麗的日子。作為家庭教師到來的、擺著一副笑臉的弟弟雷恩哈路德，把薄外套遞給蕾蒂。產生了不好的預感，蕾蒂在穿上它之前，問了一句“這是要幹嘛？”
“那個啊我正在晾曬一下美術品的目錄，姐姐也請一起。”
“這和你給我上課有關係嗎？”
“誒——……啊、你看、我們王家有什麽藏品什麽的、我說不清楚呢。啊、你看這裏有作為國寶的騎士王傳說原本哦！看那個看那個、是那個記載著騎士王和諸邪惡者戰鬥並且勝利~了的書哦那個！”
“看這些會感到開心的隻有你這種吧。我知道了、我幫你。”
蕾蒂慢吞吞地套上外套、帶上手套開始幫忙把古書朝外麵搬。想著做一些複寫本不就好了嗎，她被說明如果不偶爾拿到外麵去吹吹風的話就會容易生黴或者蟲子。確實原本上長蟲是會讓人蠻頭疼的呢、她這樣說著拂去塵埃、將書展開放到木質的台子上。
“在美術品目錄裏不僅有騎士王的劍、還有著傳說中的十二把劍，你不覺得很有趣嗎？”
“是嗎？”
“先不說是不是正品、有一個生滿了鏽跡的破破爛爛的老古董騎士之劍。但是騎士王授予自己的騎士的十二把約定之劍卻沒有留下。卡爾海因茲王明知道這些是沒有的，卻還把它們記錄在了目錄中、還是說當時這些東西確實是存在的？關於這些不是很有趣嗎，作為曆史學來說呼呼。”
看、雷恩哈路德給她看了一下目錄一覽中劍的部分。確實有著騎士之劍、以及騎士王克裏斯汀的十二個騎士各自持有的、被稱作約定之劍的十二支也都有記載。
“這個目錄、是王姐很喜歡的內政王卡爾海因茲在晚年時候編纂的喲。確實很費力氣，真是辛苦了呢。”
“啊啊。他是喜歡這種麻煩的事情呢。”
雖然實際去做的是被命令的家臣，但說要做的人本身也是很麻煩。很想問一下本人想到了什麽才開始決定做這件事情、但和晚年的卡爾海因茲還沒在那個房間遇見過、不能得到當時他本人的回答。
“王姐說的那個、很久都沒有聽到了。”
雷恩哈路德打開手頭拿著的書、拍掉不知什麽時候掉在裏麵的蟲子死骸。
“那個？”
“仿佛曆史上的人物是自己的朋友一般的說話癖好。以前經常用這種方法跟我講曆史故事的喲。”
“……這樣、可能確實是這樣做過呢。”
雷恩哈路德小時候身體很弱。因為這個原因母親經常顧著雷恩哈路德，經常讓蕾蒂感覺到寂寞。這樣的夜晚就會去那個諸王的會議室、通過聽曆代騎士王轉生的各種各樣的故事來排解寂寞。在那時聽見的故事、確實會講給弟弟聽。
“就好像成為曆史戲曲家會對故事進行有趣的改寫呢、我會成為曆史學家，或許是因為被這些不會表現在表麵，而是那些故事深處的浪漫迷惑住了呢。所以說是因為王姐呢啊哈哈。”
“別給我把什麽都推給別人。”
拿起別的目錄、蕾蒂啪啪地翻著書頁。然後將目光停留在了其中一頁上的書名上。
“啊呀、這本書……這是會被記到目錄裏的書嗎？”
“原本似乎是可以的呢。在王宮的閱覽藏書裏麵似乎有這本書的複寫本喲。”
蕾蒂會在意的原因、是因為這本書集中了關於獅子王亞曆山大故事的後續。
獅子王最信任的宰相引發了革命、他年紀輕輕就被殺死了。那之後對獅子王忠誠的騎士一邊痛哭一邊拖著他被拋在外麵的屍體到了國外，這些是在曆史課上教的東西。因此、獅子王的遺體並不在王家的墓地裏。
因為沒有明確的墓地，關於獅子王甚至有“實際上並沒有死”這種誇張的說法。這些諸多說法被集中記載在這本創作於內政王時代的書裏、而這本書被記載在了目錄中。
“這是學術類的書嗎？我還以為隻是收集了一些傳聞的爛書而已。”
“正如王姐說的喲、都是一些毫無根據的話而已。最有趣的是‘實際上並沒有死，去了南方的海上成為了海盜之後搶下了海上王國並成為王’這樣的說法。這已經不是學說而是小說了呢啊哈哈。”
真的隻是小說嗎，蕾蒂十分無奈。大概結束了擺放的任務、蕾蒂對雷恩哈路德說就幫你到這裏，脫下了外套。
感覺不論哪裏都滿是灰塵，想著趕緊回離宮換衣服，蕾蒂在王宮內走路的速度自然地加快了。雖然大概拍了一拍灰，但也不知道哪兒還沾著一些。不想讓這個樣子被別人看見，她故意選擇了幾乎沒人去的路線，但還是會有在王宮隔著一定間隔執勤的警備兵向她低頭行禮。正想著幹脆洗個澡算了，她停下了腳步。窺探著周圍的樣子、她消去自己高跟鞋的足音，悄悄地前進。
“也沒什麽不好的啊。王位繼承的爭奪也已經結束了。趕緊下定決心來我們七重天吧。我為你空出席位了。”
聽見的是兄長和他親友的聲音。在這種沒什麽人的地方說話的話、肯定是什麽不太想讓他人聽見的真心話。
“無所屬也是有點太不像樣子了吧、明明你是有相應的實力的。”
“那個啊。王位繼承的爭奪要是結束了的話反而會按義理屬於古多殿下那一派。雖然是末端，但是在貴族世界裏還是很麻煩的呀。”
對杜克來說，是想要讓這個話題幹脆地結束的。但是弗萊德海姆並不容許他這樣。
“——這時候會說出古多的名字我還真是意外。我還以為你會說蕾蒂絲雅呢。”
“那根本不可能。”
感覺到好像周圍的障礙被掃平一樣，杜克傻傻地轉過背去，便被捉住肩膀拉了回來。
“你知道成為蕾蒂絲雅的騎士的意思嗎？——要是被命令的話可是要這樣殺掉我的。你啊、做得出嗎？”
右手架在杜克的喉嚨上，弗萊德海姆發出威脅。對杜克來說是友情在受到考驗、對弗萊德海姆則是要試探他是否真的會成為蕾蒂的騎士。
蕾蒂在稍遠處看著這緊張的場麵、無聲地歎了一口氣。
（杜克從最初開始隻會選擇你。懷疑他的這份想法什麽的這種傻瓜行為還是趕緊停下吧）
蕾蒂原本打算等待二人自行離開，但是實在看不下去兩個人一直持續對峙、也不願互相退讓的樣子，決定采取些動作。
“可以不要對我的騎士出手嗎？”
“……蕾蒂絲雅。”
“我可不想做一些給人內心留下傷口的事。要是殺你的話肯定不會讓杜克出手，自己就做了。大概就是這種風格呢。”
弗萊德海姆的背後出現冷冷地金屬的觸感。雖然傳達出強烈的冰冷，但似乎沒有服裝或者皮膚被割開的感覺。也就是說在僅僅一線之隔處她毫不猶豫地壓了過來。如果動一步的話蕾蒂手中的凶器就會襲擊過來吧。
“至少手也發一下抖吧。一點都沒有可愛的感覺了呢。”
“下次我會回應你的期望的。”
投降、弗萊德海姆舉起雙手，蕾蒂這才從他的背後退開。弗萊德海姆回過身來確認凶器的時候，她已經將那個東西不知道藏到哪兒去了。
“……算了，就這樣吧。我們也都經常被人盯著性命，隨身還是會帶著護身用的刀子的。”
“就是這樣的喲。你妨礙我說服杜克了，趕緊回去。”
“好的好的。杜克、再見啦。”
送走擺擺手離開了的弗萊德海姆，蕾蒂說了一句“真是危險的友誼呢”，用輕鬆的語氣打破沉悶的氣氛。這樣習慣於圓滑地結束場麵的樣子讓自己都有點討厭。這八年間一直保持著中立，所以不由得習慣了這樣處事。
“……護衛、到哪兒去了？”
“在正在寶物庫那邊幸福滿滿的雷恩哈路德那裏呢。代替我留在那裏了。也沒有傻瓜在大白天的王宮搞襲擊。”
“即使是這樣……不，算了。我理解了，哪裏輪得到我說話，隻要聽著就行了。比起這個、刀子你從哪兒拿來的？很危險啊。”
杜克對她的特意安排表示感謝、轉變了話題。從上到下仔細看蕾蒂的身體，也沒感覺到哪裏有違和的地方。想著她還是和以往一樣滴水不漏，她卻把手伸向了裙子後麵的緞帶。
“裙子裏麵不可能藏刀子的喲。剛才是勺子。”
“……啊？”
“即使不是真凶器也沒關係，因為隻要在背後被抵上冰冷的金屬的話就會誤會是刀子或者是短劍之類的東西。勺子的話即使強力壓下去，也不用擔心會不會割到對方，而且體積比較小這一點比什麽都重要。”
“你看。”蕾蒂取出的是一個銀色的勺子。騙人的吧，杜克啞然地塌下肩膀，蕾蒂則是再次把勺子藏到身後的緞帶裏。
“你啊、勺子可不能做防身的東西呀。”
“我知道。……即使是這樣，我周圍也沒必要帶著騎士喲。自己的身體至少還是可以自己保護的。即使是這樣還是為了體麵需要圓桌騎士，所以才會向你低頭的。”
“不、我說你從未向我低頭吧。”
對著將他所說的話又默默無視了的蕾蒂，杜克不假思索地吐槽了一下，然後又用“不是說這個”這樣脫線的話語將話題拉了回來。
“你又有氣度而且頭腦也很好，我是知道的。但是用那玩意也無法解決的事情也是會發生的，你要意識到這一點。”
“你在擔心我嗎？”
“……是的。要是未來的女王殿下發生什麽事情的話會很麻煩的。”
躊躇了一下，最後杜克說出的還是不坦率的話。
蕾蒂說你這份心情我心領了，把杜克扔在一邊在王宮裏走了起來。
“親友這種東西挺麻煩呢。”
蕾蒂並沒有要求杜克成為“從心底敬愛主君，可以獻出自己的生命”的這種騎士。但是杜克不是在這種層次上是不會成為別人的騎士的。
“獅子王和革命王、他們也互相是親友。雖然革命王背叛了獅子王，但是他卻不憎恨革命王……是因為他們有著相應的羈絆。杜克是、哥哥大人肯定也是。”
在這之間自己要橫插進去的嗎、想到這裏，她自然地停下了腳步。
（我要是、有著像弗萊德海姆哥哥大人那樣符合王身份的能力的話……）
不行、她搖搖頭、再次走了起來。沒有的東西再怎麽胡攪蠻纏還是沒辦法。要成為心目中期望的自己、必須自己付出努力才行。
“不論被你拒絕多少次我都不會放棄的。直到杜克哭著低下頭說‘請讓我成為你的騎士’之前會一直纏著你的。”
把這杜克要是聽到了的話肯定會露出一副厭惡的表情說“放過我吧”的決意，蕾蒂說出口激勵自己。
不知道蕾蒂已經將自己的決意更新了的杜克，終於回到了騎士團的營地，到了食堂。取了味道也就是那樣，隻有量還是很足的飯食，在指尖玩弄著還沒有使用過的叉子和勺子。
“？前輩？”
將勺子抵在路過的後輩背後，後輩便問著怎麽了，回過身來。
“阿斯翠德，抵在你背後的、是什麽你知道嗎？”
“誒？……勺子呢、還是叉子……啊、勺子吧？”
“你知道的很清楚啊。”
“如果是叉子的話會更加稍微紮紮的感覺——吧。”
杜克收回勺子，拿著分成三叉的叉子，仿佛在說“說的是呢”地點點頭。
“如果是刀子和勺子的話你能分辨出來嗎？”
“那樣有點困難喲。圓潤的感覺和冰冷的感覺都蠻像的。”
“圓潤……啊、不是、不是做菜的那種刀、短劍……之類的。武器那種。”
被提問的阿斯翠德念到“這樣啊，嗯——”
“我想那樣的話應該不會弄混。怎麽說呢……氣息？環境？”
“說的也是呢……”
這次輪到杜克念到“嗯——”。蕾蒂說是勺子，但是實際上是勺子嗎。上次也是說割破杯子的是勺子，有些讓他在意。
“這種違和感是第二次了啊。是我想太多——……也不能這麽說。”
他察覺到似乎蕾蒂藏起來的東西並不是勺子，而是別的什麽東西。
◆ ◆ ◆
“美術品的目錄？……那還真是非常費事的事情呢啊。”
去了諸王的會議室、蕾蒂向內政王卡爾海因茲問起了目錄的事情。這個時代、也就是說還年輕的卡爾海因茲似乎還沒有開始考慮做這件事情的樣子。
“但是為什麽要做這件事我能明白。雖然有各種各樣的理由，但是其中一個估計是要一個一個粉碎混在美術品裏麵的哥斯·安那吉。因為騎士王的轉生之間會需要一定的時間，如果在我的時代裏讓它逃掉了，到下一個騎士王誕生之前的王們會挺麻煩的。”
“哥斯·安那吉……？”
蕾蒂以及蕾蒂後世的失戀王路德格都想著“那是什麽。”路德格是一位留下了偉大的功績的王，也有著氣派的諡號。但是因為他的失戀次數以及他每次失戀消沉的樣子，而讓失戀王這個稱號在後世中更廣泛的流傳開來——蕾蒂是這樣從比路德格更加後代的王聽來的。
“哥斯·安那吉是騎士王克裏斯汀時代的遺物。是邪惡者——即是敵人模仿騎士王授予自己的騎士的十二支劍的行為而做出的武器。但是有著重大的缺陷，到了後世我們的時代似乎大多被誤以為是帶有詛咒的美術品。”
“怎麽樣的缺陷？會害人的性命嗎？”
“啊啊，是這樣。哥斯·安那吉的所有者都以燃燒自己的生命為代價、被給予了巨大的力量。因此大約半年就會死了。不明白其中事理的人、就會認為哥斯·安那吉是‘會讓主人的死期提前的被詛咒的美術品’。”
卡爾海因茲說，估計出現在故事裏的那種被詛咒的美術品的橋段，就是從這裏來的。蕾蒂了解到了隱藏在曆史中的秘密、表示原來如此地點了點頭。
“那個在我們的時代已經沒有了吧？可怕。”
可怕可怕，失戀王路德加縮起了肩膀。
“我想大多都在獅子王亞曆山大的時代消失了、剩下的也都在我的時代大部分都被處理掉了……在我的下一個轉生者蕾蒂絲雅女王的時代裏估計、還有一個兩個殘留著。”
“要怎麽樣處理才好呢？”
“這個嘛……”
◆ ◆ ◆
“……什麽人！”
一下子醒了過來，蕾蒂從床上跳了起來。立刻拿出藏在枕頭底下的短劍、揮動著亮了出來。在護衛趕來之前隻要能拖延時間就好。即使他們來晚了，自己也有保護自己的辦法。
“快！來人！”
蕾蒂在黑暗的房間中、對著門外呼叫護衛。突然間感到了強烈的殺氣、立即喚出了“某樣東西”並將黑暗割裂。一聲尖銳的聲音“哢”地響起，被“某樣東西”紛紛阻斷下來的數隻薄刃的刀沒有碰到蕾蒂、落在了床上。
“……難道、你……”
黑暗中、暗殺者喃喃道。蕾蒂對那銳利的綠色眼睛和那個聲音有些既視感。她拚命地在記憶裏搜索那是在哪裏見過的東西。
“什麽啊。”
“你……”
“公主大人！您沒事吧！？”
聽到門外護衛的叫聲，暗殺者選擇了撤退，從窗口毫無聲息地飛了下去。看來侵入路線也是這裏。
“公主大人！”
衝到滿是黑暗的房間裏的護衛們十分慌張，但蕾蒂卻冷靜地回應了他們“沒事。”
“讓刺客逃走了。立刻在窗戶下麵設置警衛。然後聯絡騎士團讓他們進行追查。不出意外、應該是沒法找到痕跡的。”
蕾蒂迅速地給出指示，護衛從房間裏追了出去。她立刻展開床單，上麵因為暗殺者投出的薄刃刀稍微割破了一些。她將床單隨便地掛在刀上、做出“用床單擋住了刀”這樣的樣子。因為要是產生如何在黑暗中、如何用一隻短劍襠下飛過來的刀這樣的疑問會很麻煩。
“啊啊真的……哥斯·安那吉的話題剛說到一半。”
因為暗殺者的緣故回到了現實世界，哥斯·安那吉這種東西到底是什麽、要怎麽樣處理呀全部都還保持在不明白的狀態。但是現在也不是聽那種被詛咒的美術品的故事的時候，就想著這一次就算了吧，蕾蒂叫來了在走廊裏待命的女仆，讓她們走進屋裏。
“公主大人，我們來整理房間了。如果打擾您休息的話現在就去為您準備別的房間……”
“沒事，雖然有點早不過今天就這樣起床了吧。可以為我準備熱茶嗎？”
“是的。”
其實很想決定繼續睡覺，但這樣不行。今天是非常重要的一天。
“一天剛開始就發生這種事情啊……”
蕾蒂非常重要的一天就以差點被殺死而開始了。重要事情是，今天要第一次參加國政——雖然還沒到這個程度，但是是被允許出席會議，可以開始學習國政是什麽樣的東西了。兄長二人都相應地參加過了，但是因為不知道何時會下嫁給臣子或者嫁去別國的蕾蒂並沒有參加的必要，所以至今為止都沒有機會。
國王的工作是在早上參加會議，午後則是視察或者接受謁見之類的事情。今後蕾蒂要在王宮度過上午，午後作為國王的代理而進行的視察工作也在逐漸增加。今後作為外交的一環，在對國外人物的招待中，也會作為國王的代理積極地活動。
“但是外交……還是弗萊德海姆殿下最合適。”
首先是外表很好。相當美型，而且對人很和善這一點就表現在臉上。正應該把外交交給度量很大，有著吸引人的魅力的弗萊德海姆，蕾蒂這麽想。雖然對他本人可能是理所應當的事情，並沒有過多的在意，但是這種如果交給這個人的話就可以安心的感覺，是再怎麽努力也無法得到的。
“古多殿下則是適合內政。完全是宰相型的人呢。”
和適合外交的第一王子不一樣，第二王子具有指定嚴密計劃的能力、以及相對的執行力。一旦這樣決定了就能夠讓事情確實地實現、比起從需要虛張聲勢和圓滑處事的流動性的外交活動中殺出一條血路來，更適合管理稅金或者是章程等計劃指示、整頓法律之類的事情。在這方麵也有很多實績、正逐漸得到他人的信賴。
蕾蒂對比起自己來說毫無疑問更加適合成為王的兩個王兄、不經意地流露出羨慕。
“……明明如果王兄二人能夠幫助我的話，這個索魯威爾國肯定會非常安泰的。”
如果三個人齊心協力的話，說不定會得到三人王或者是兄妹王之類的諡號。不可能實現，但是還是想要能夠實現，蕾蒂一邊想著，一邊朝長袍伸出了手。
“那麽，今天就到此結束。”
上午的會議中，不知道蕾蒂往自己心裏的日記上記錄了多少個名字。斜前方的大臣有一半的時間都在打瞌睡、旁邊的旁邊的男人從始到終一直在說著跑題的話。其他的……她這樣一個個的責備過去、想著如果是這樣的話自己的諡號絕對會是白癡王沒錯。蕾蒂把自己剛剛因為賠笑而簡直快要抽筋了的臉先藏在書下，用手指緊緊壓著皺起的眉頭。
（老害*這東西……還真是挺麻煩的。還有那些隻有身份很高的傻瓜，真是無可救藥。不、對於身份低的傻瓜也一樣無可救藥。）
*譯者注：老害政治或者政黨中，中心人物高齡化卻繼續掌握著實權的狀態
即使這樣說、現在自己沒什麽實力，還是什麽都做不了。隻能沉默著參加會議，但光是為了以後而學會讀懂發言中隱藏的真意這一點，就已經十分累人了。
“蕾蒂絲雅公主殿下。”
“啊呀、布萊特克羅伊茨伯爵、您怎麽了嗎？”
“如果您方便的話、可以一起吃個飯嗎？關於今日會議的事情……”
蕾蒂厭煩地想著現在起記在日記上的傻瓜行為又會增加了，一邊微笑著說“我很樂意”、一邊將右手遞給對方伸出來的手。在蕾蒂和比她稍微有些年長的布萊特克羅伊茨伯爵之間從現在開始創造共同的羈絆、是對於未來非常有益處的事情。
“我啊、既成為不了獅子王、也成為不了內政王呢。”
“公主殿下？”
她輕微的細語並沒有傳到布萊特克羅伊茨伯爵的耳中。對“怎麽了嗎”的提問，蕾蒂說沒什麽，用微笑蒙混了過去。
（我無法像獅子王一樣幹脆地扔掉一切，也並不是像內政王一樣、在自己的王妃——也是協助他的人逝去之後、還能一個人促成內政改革和外交革命這樣的天才。）
對於有能力的人能夠完美地使用韁繩、盡可能的利用，對於可以信賴的人則是給予相對應不多不少的信賴。隻能成為和過去的明君們不同，一直做出半吊子的假笑的王。蕾蒂這樣自嘲道。
遇見那個是偶然，杜克很想這樣說。真的是偶然、在巡街的過程中、金發的女子進入了視線。隻是這樣而已。
“……”
那個金發的女子竟然是蕾蒂絲雅公主什麽的，他自己都不相信。順便說她連護衛也都沒帶，又是微幅私遊來了，他看了一眼就知道。但是這兒也不是可以大聲斥責她的地方，到底要不要去搭話，他十分躊躇。
（……北邊的墓地啊、是要去參拜誰嗎。）
北邊的王家墓地是和王族相關的人所長眠的地方，是禁止入內的。在那個地方的深處地下，建造有一個隻有王族在其中的埋葬室。蕾蒂也總有一天會被埋葬在裏麵，所以對於她自由出入這一點沒有任何人可以多加指責。本來、這裏也並不是嚴格地執行“禁止入內”的。對於一些還沒有“不敬”這個概念的小孩，這個“禁止入內”的地方都可以當做是遊戲場所的地方。
稍微猶豫了一會兒、眼看就決定要過去打招呼、但是卻有猶豫了起來，就這樣不知道經過了多久。突然想起來，杜克確認了一下太陽的角度，告訴自己等了這麽多時間也夠了吧，終於成功地下定決心過去打了招呼。
“……絲雅小姐。如果您帶著護衛的話怎麽都好說，但是您一個人出來的話，差不多該回去了。”
不知道是不是在發呆，蕾蒂看到不知道什麽時候出現在身邊的杜克嚇了一跳，這才注意到影子已經拉的老長。她很少見地乖乖說了“說的是呢”，向著墓地行了默禮後，走了起來。
“本來隻打算稍微待一會兒的，不知道什麽時候已經到了這個時間了呢。”
不知道是不是因為有些疲倦了，她的足音聽起來失去了一些霸氣。要是平時的話，即使自己不放慢走路速度，蕾蒂也會優雅地快步前進。但是今天杜克卻不得不稍微降低速度。
（殿下她上個月才剛滿十七歲……嗎。太過於年輕了。）
普通來說，這正是會感到迷茫、感到不安的年齡。要是讓她再背負一些重任的話，那自然會更加煩惱了吧。
“有什麽煩心事嗎？”
對於杜克這句特意調整、不讓語氣變得冷淡的話語，蕾蒂用仿佛在歎息般的語氣回應了他。
“隻是對自己有些無奈而已。就好像也快要能認同了‘所以才說是被遺落的公主’這句話一樣。”
“站立在高處就是要背負沉重的責任。所以偶爾吐吐苦水，讓自己輕鬆一點是必要的。……現在的話，即使你不拜托我，我也假裝沒聽見好了。”
對於這仿佛是年長的人要勸說一般、但卻如此溫柔的音色，蕾蒂在一瞬間感到了迷茫。但是她立刻點亮了眼神，隻用視線拔除了那份溫柔，同情還是免了。
“這種執拗的地方，對於女子來說因為一點都不可愛所以不好，但是對於王來說是必要的。殿下的話會成為很好的王呢。”
杜克這漫不經心的話，正輕輕地叩打著蕾蒂的心。
（明明拒絕了做我騎士的邀請，但卻會說我想聽的話呢。——搞什麽呀、討厭、這個男人！）
這樣會讓我更加想要吧！這樣感到憤慨的時候，情緒稍微變好了一點。自然地、腳步也輕快了起來。
杜克剛對著漸漸走的快了起來的蕾蒂放下心來，卻又慌慌忙忙地朝前走去。是因為在前方不遠就可以看見的三個同僚看見這邊的情況、正在招手。
“……好死不死是那家夥啊。”
如果隻是普通的同僚的話，讓他們看見自己和蕾蒂一起，也隻用說她微服出來，稍微陪同一下就可以，但是不巧這些人當中有古多派的人。如果讓他們知道蕾蒂這樣一個人在外麵毫無防備地亂晃的話……似乎會有不太令人期望的結果正等著她。
“杜克、工作中還搭訕喲？”
“不是啦！”
將蕾蒂藏在背後，杜克暗暗希望他們趕緊對這些失去興趣隨便到哪兒呆著去。而蕾蒂則是一邊想著到底發生什麽了，一邊下定了決心。要被人們都知道的話也就是那個時候了。流出“和杜克在約會”這樣的假情報、讓自己經常微服出來走動這件事情隱藏在煙幕中。她這樣決定了。
“……喂、稍微幫一下忙。不要動喲。”
杜克對背後的蕾蒂小聲說、迅速轉過身將左手放在蕾蒂的腰上，右手則是放在蕾蒂頸後。在蕾蒂問出“這個樣子到底是要幹嘛”之前將她徹底覆蓋住。如杜克的預想，同僚的騎士們發出“哦哦哦！”以及“哇——！”這樣如他所願的歡聲。
“不好意思，還在約會中。先不要來打擾我們。”
就趁著這樣，讓蕾蒂的臉不被看見，他用渾身的力氣把她的臉壓到自己的胸膛上。隻看見一個金發的小姑娘這樣的程度的話，是不會想到未來的女王殿下那麽遠的。
“嗚哇、在賣弄呢。”
“好的好的我們不打擾啦——你們請。”
隱藏的話人們就會咬住不放、而向他們炫耀的話則會散開去。直到同僚們離開到看不清蕾蒂的臉那麽遠的地方，杜克才終於放鬆了力氣。
“喂、趕緊回去了。那種事情也是有可能發生的、還是快點放棄微服出遊吧。”
對於這句話，懷抱中的蕾蒂猛地抬起臉來，在右手的拳頭中匯入渾身的力氣對杜克的腹部毆打了過去。漂亮地陷入他心口的拳頭讓杜克不由地身體前屈。在卡住了的呼吸中、杜克露出氣絕的表情。
“你……幹什……！”
“什麽什麽啊！你對我做了什麽啊！”
然後這次她朝著臉頰漂亮地甩出手。連杜克都要誇獎自己咬著牙承受了下來真是了不起。帶著淚他盯著蕾蒂、而滿臉通紅的蕾蒂則因為生氣而顫抖著。
“——隻是假裝啊。”
大概感覺到事情是怎麽回事，杜克勉勉強強地反駁。
“靠的太近了！”
“就是要近一點才好啊！你這幅臉龐可不能說是因為才十七歲所以沒經驗吧！弗萊德海姆殿下在你這個年齡早都隨便玩了！”
“不許嘲笑我沒機會出門！還有不要把我和那個傻瓜哥哥混為一談！”
繞了一個圈兒反而暴露了她對於接吻沒有經驗、杜克不由得以“啊！？”回應了她。但是他慌忙回避開了再度扇過來的巴掌。
“我、我知道了。這樣啊這樣的啊、恩這樣啊是我不好。假裝接吻就用你最開始那一擊、剛才那些不好的話就用你的巴掌抵消了吧。”
“……本來就是為了扇巴掌才打了你肚子的、所以應該算一個的。不過算了。”
似乎以蕾蒂的身高無法用渾身的力氣扇巴掌過去，才會作為提前的準備衝杜克的肚子打了一拳的樣子。這樣他一前屈，臉就到了比較低的可以用全力扇過去的地方。似乎是這樣的打算。
是誰交給了這家夥這樣高端的戰術啊、杜克這樣碎碎念著教她護身術的老師。杜克不知道，這樣一連串的戰術實際上是自己的親友、蕾蒂的哥哥弗萊德海姆教給她的。
“女王什麽的結婚對象也不會是自己喜歡的人~什麽的吧？結婚前還是放開玩一次吧、你的話不是想挑什麽都可以嗎。”
“啊啊說的是呢、現在正被你玩弄呢。”
“別這樣說話呀！不是啊！你剛剛說過了你知道了的吧！”
兩個人一邊進行著這種陰險的口角、一邊朝著王城走去，回到了老地方。
蕾蒂在說出告別的問候之前、突然向杜克問了起來。
“今天早上、我被暗殺者襲擊了雖然、嗯、你覺得‘難道你’之後以‘shi’開始的話會是什麽呢？”
“啊！？暗殺者！？你啊這種時候還敢一個人啊！？很危險啊！我送你到離宮！”
“你驚訝過頭了。又不是第一次，你別這麽大驚小怪的。剛剛問的、你怎麽想？”
不論怎麽說杜克都對於今天早上被襲擊了這種說法非常在意，應該是不可能回答出來的。看著混亂中的杜克，蕾蒂想應該不要提暗殺者的事情問他才對。杜克雖然很強硬，但還是很重情誼的。不小心讓他產生了不必要的擔心。
“……難道、你、shi、是……是沒有騎士的啊、……這樣？”
“啊啊這樣。”
處於混亂狀態杜克總算是擠出了一個回答，但完全不能成為蕾蒂的參考。冷淡地說了謝謝，蕾蒂將腳踏上城牆的缺口，自己跳了上去。
“喂、就當做暫時、找個有用的家夥當你的騎士。這個時候阿斯翠德就行。”
“忠告我收到了，但也就聽聽而已。”
蕾蒂朝著城牆的對麵跳了下去，從杜克的視線中消失了。被留在這邊的杜克對於蕾蒂這輕車熟路的微服出行行為露出了極度不愉快的表情。
“護衛到底都在幹些什麽啊。我要是騎士的話絕對不會讓她一個人在外麵走。”
對想著這些假定下的情況，而不自覺吐出的話語，他仿佛要否定一般地搖了搖頭。
“擔心……還是會擔心的、都已經牽扯到這個地步了。這也、沒辦法。”
對於幾乎已經浮現出來的答案故意視而不見、在這方麵就不要再多付出心力了，杜克對自己這樣說。
王宮內王妃們所居住的地方，就是卡特蘭宮。這裏由於禁止男人入內，蕾蒂的護衛們也無法進入。在這裏結束了要做的事情，蕾蒂朝著自己護衛等待著的入口走去，在開著花的庭院裏一個人走著。仿佛就快要下雨了一般，天空被烏雲覆蓋著。在這種天空下的庭院完全不會讓人感到輕鬆，她隻是默默地走著。
“要是說漿果的話現在正是時節呢。現在這個時候正甜。”
是直接用果醬開始做呢，還是說連果醬都自己重頭做好再用呢。正考慮著這種事情，走過一個轉角時看到了男人的臉，她停下了腳步。
（……雖然男人禁止入內，但是王子卻沒所謂呢。是來向第三王妃請安嗎。）
但是要說這樣的話，走的方向有些奇怪。看來弗萊德海姆為了抄近道似乎要橫穿過卡特蘭宮的兩端。
蕾蒂一瞬間躊躇了一下、很少見地選擇了自己主動去搭話。
“弗萊德海姆殿下、你喜歡漿果嗎？”
“漿果？”
最近、要說是這兩個人之間的對話的話，也就是弗萊德海姆給蕾蒂介紹夫婿候補這種單方向的會話了。蕾蒂對於此表現出了非常露骨的憂鬱、一直避開著弗萊德海姆。那個蕾蒂會主動過來搭話，感到驚奇的弗萊德海姆對她回答了“喜歡。”
“這樣啊，那我就這樣做了。”
“我可是什麽都沒懂。”
“這次啊、要和妹妹一起做蛋糕。妹妹說要給你拿過去，我想著如果你不喜歡的話就困擾了，所以確認一下。”
“啊啊這樣……我可不會在孩子麵前說討厭什麽的啊。即使不喜歡也會擺出笑臉吃下去的。”
對於展示出自己作為大人的體貼的弗萊德海姆，蕾蒂如同誇讚一般回應著“這樣呀。”
“古多殿下呢？”
“那邊可是嚴格禁止點心呢，因為點心屑會掉下來。”
“要是給你的話，不也給那邊一份就會有很多麻煩喲。古多殿下要是能笑著收下就好了。”
“冷笑的話倒是做得到的。不如說那是他的拿手技巧吧。”
今天比想象中更好地說著“閑話”呢，蕾蒂這樣感覺。如果這樣的機會能夠增加的話，能夠談論的事情也會逐漸增加，在政治方麵尋求合作或許也可以實現。
“杜克和阿斯翠怎麽樣？妹妹說給前段時間見過的騎士也送去一些。”
“我想杜克應該沒問題。阿斯翠德我就不知道了啊。我現在要去見杜克，順便幫你問一下阿斯翠德吧。”
“要和杜克見麵嗎？那我也去。”
和橫穿卡特蘭宮的偷懶耍滑王子弗拉德海姆一同走，就不用和在入口的護衛合流，在王宮裏走著。之後隻要裝作不知道的樣子回去就好，她這樣想著跟在他後麵，看到了卡特蘭宮交界處的回廊的扶手。
“……你啊、一直都是從這種地方走的？”
對著輕快地爬上回廊的扶手並翻了過去的弗萊德海姆，蕾蒂做出了皺眉的表情。
“因為走這裏比較近啊。來、手給我。”
“不用了。”
對於能輕易翻過城牆壁的蕾蒂，這種程度的高度並不算什麽。拒絕了弗萊德海姆深處的手，她自己也輕巧地翻了上去。
“喲這可是、那裏是遺落的公主，簡直就應該稱作天馬公主啊。”
“我想這個時候應該說不愧是我的妹妹才對。”
對於玩笑話做出嫌棄的回應也是家常便飯了。剛前進了幾步、蕾蒂就被一聲“公主殿下”叫住了。
“什麽事？”
“這個……”
是王宮內的女仆。擺著一副很難說出口的樣子靠了過來，蕾蒂和弗萊德海姆同時意識到了什麽，動作了起來。
“危險！”
拉著蕾蒂的手腕，弗萊德海姆把她藏在背後。女仆手中握著的裁紙刀，沒有襲擊到蕾蒂，卻在弗萊德海姆的手上留下了紅色的一道印記。
“等下、傷口……！”
“怎麽看都隻是擦傷而已！去了一趟禁止帶劍的區域回來居然來這個！”
王宮在政治上的一麵——謁見或者會議期間、除了警衛兵之外都禁止帶劍。過去獅子王的時代裏經常會議會進入白熱化，有一次發展成了就這樣直接拔劍決鬥的事件，從那之後就有了這個規定。
在這之前剛剛從禁止帶劍的地方辦完事情的弗萊德海姆，並沒有帶著一直隨身攜帶的護身用武器。而且又因為偷懶橫穿了禁止男子進入的卡特蘭宮，作為護衛的七重天也被放在一邊。
有什麽可以當做武器的……弗萊德海姆想著，想起來之前被蕾蒂拿小刀刺在背後的事情。
“你帶著防身用的小刀吧、借我！”
“……勺子的話、有哦。”
“勺子！？……難道你之前那個時候！？”
“我不否定喲。”
弗萊德海姆大喊著被騙了，再次擋下女仆橫過來的裁紙刀，一邊保護著蕾蒂一邊後退著。蕾蒂也慎重地環視周圍，找著可以做武器的東西。
“沒辦法……護身術你還是會的吧？我一發信號就盡全力逃跑。不要朝著卡特蘭宮，朝著外麵跑。”
但是蕾蒂搖搖頭說不。這個女仆有可能隻是佯攻，還不知道在哪裏還會被盯上。
“要是露出一瞬的機會的話能做些什麽嗎？我可不喜歡戰力分散啊。”
“還沒有和裁紙刀戰鬥過啊……唉我會努力的。”
蕾蒂考慮著接下來要怎麽辦。
如果隻有自己的話就能簡單地解決這個情況。如果被看見也無所謂的話果然也能簡單地解決。但是要能給予女仆適當程度的不被哥哥發覺的傷害、而且還要活著逮捕她十分困難。
“後退、即使這樣我在騎士學校的時候和杜克還是平手呢。”
正如所說的，弗萊德海姆朝女仆的胸口跳了過去、使用肘部作為盾牌、打破了女仆的平衡、搶下了她手裏握著的裁紙刀。
“漂亮。如果不是王子的話我可能會勸誘你成為我的騎士呢。”
“那可真是誠惶誠恐。之後要好好謝謝我喲——”
不愧是我啊，弗萊德海姆舉止差勁地吹了個口哨，解開蕾蒂綁頭發的絲帶綁住女仆的雙腳，然後向蕾蒂伸出了手。
“還有絲帶嗎？”
“有啊。”
蕾蒂將係在腰上的寬大的絲帶輕輕接下遞過去。於是藏在裏麵的勺子就掉在了地麵上，發出了響亮的聲音。
“還真的有勺子啊……”
“要想藏在腰上這麽大的東西也就是極限了。——學習一下、看來我也要藏一些像是裁紙刀的東西呢。”
這次把手綁了起來，弗萊德海姆終於能從女仆上放開手了。他看向受了傷的左手，但血早已經止住了。這種程度的話隻要舔一下就沒事了吧。
“但是裁紙刀是盲點呢。並不是武器而是道具、而且在王宮內就有。”
“意外的古老呢。”說著，他將被拿過來的裁紙刀撿了起來。對這十分有特征的裝飾非常在意，他細細地看著花紋。
“這個、說不定非常值錢呢。說不定是騎士王克裏斯汀時代的東西啊。”
“那麽古老嗎？”
“是那個時代特有的雕刻。大概本來是武器啊。刀刃生鏽了而且又是短劍，所以被加工改成了裁紙刀吧。那、明明是國寶卻被普通地使用著，所以從內政王卡爾海因茲時代所編纂的美術品目錄裏麵遺漏了吧、大概是這樣。”
原來如此，蕾蒂聽著，卻覺得哪裏好像不太對。大概、要點都在了。之後就是用線完美地連接起來而已。
（騎士王克裏斯汀時代的作為武器的短劍……被加工、成為了裁紙刀。因此從卡爾海因茲時代的美術品目錄裏遺漏了……）
已經被橫向的線穿在了一起。所以並不是這條線……
——但是為什麽要編纂美術品目錄是知道的。是為了一個個毀掉混在美術品裏的哥斯·安那吉——
“不能碰那個！”
蕾蒂想著“難道”，大喊了起來。如果這是內政王看漏了的騎士王克裏斯汀時代的武器的話，是有可能的。被嚇到了的弗萊德海姆照她說的想要鬆開手，但不知道為什麽右手不能自由地行動。
“啊、唉？這什麽啊。”
“不是吧！難道這個……”
蕾蒂向弗萊德海姆的右手伸出手，想要打開他握住的拳頭。但是緊緊攥在一起的手指蕾蒂無法掰開。確實卡爾海因茲說過、哥斯·安那吉的所有人會在半年內死去。如果這真的是哥斯·安那吉的話現在不想辦法放開手的話可能會發生大事。
“住手！”
不知道為什麽喊了出來的是弗萊德海姆。在蕾蒂想是怎麽了之前，弗萊德海姆的左手擅自動了起來，向蕾蒂的喉嚨探去。為什麽會這樣做，弗萊德海姆自己也理解不了，他向著驚訝的妹妹投去包含著“快逃”這樣願望的眼神。
“……嗚。”
但是絞住蕾蒂的喉嚨的手，卻與顧弗萊德海姆的意願相反，逐漸地加大了力度。蕾蒂想著“糟了”的瞬間，眼前變成了一片黑暗。
◆ ◆ ◆
“等下！難道是死了嗎！居然會來到這裏！！”
“今天怎麽突然間這麽喧鬧啊，怎麽了？”
“被絞著脖子就到了這裏喲、啊啊得趕快回去！”
會來到諸王的會議室，是在現實世界已經沒有意識了的時候。一般是在睡覺的時候到訪這裏。但是這次是被掐著脖子，意識中斷了才來到了這裏。這所意味著的意思是能輕易想到的。如果繼續這樣不讓意識恢複的話，即將到訪蕾蒂的命運就是“死”了。
正要回去的時候蕾蒂猛地想起來什麽，向獅子王亞曆山大逼問了過去。
“哥斯·安那吉是什麽！？”
在騎士王克裏斯汀時代製造的被詛咒的美術品。持有者半年內會死去。
蕾蒂從內政王卡爾海因茲那裏得到了片段的情報，於是向他更早時代的王獅子王亞曆山大詢問。
“騎士王克裏斯汀的敵人模仿騎士之劍和其他的約定之劍製作的東西，我覺得就是被詛咒的武器而已。”
“這我知道。我聽說持有者半年內會死……”
“比起那個有更麻煩的事情。被哥斯·安那吉所傷的人，會被哥斯·安那吉奪取身體的自由、受到操縱。我們將那些家夥稱為‘跟從者’。因為武器本身是為了殺死克裏斯汀那個笨蛋而做出來的，所以哥斯·安那吉的跟從者會被迫做出殺死騎士王的動作。”
亞曆山大似乎很愉快的笑了。
“知道了嗎？作為轉生的我們是目標呢。即使藏起來也會被認出是騎士王的轉生。哥斯·安那吉真的很煩啊。”
說不定現在也正是獅子王亞曆山大和哥斯·安那吉正在戰鬥的時候。這個時候也襲擊了過來，他為此從心底感到愉快地笑了起來。
“要怎麽讓跟從者恢複原樣？”
“殺了。”
不論是敵人還是同伴都殺掉，通過激烈的手段再次建立起國家的獅子王亞曆山大，對蕾蒂說出了殘酷卻又是最簡單的方法。但是蕾蒂卻不能點頭，因為操縱了的正是自己的兄長。
“其他的方法呢！？”
“……拿掉武器後還是有些方法呢。仔細看影子。在和哥斯·安那吉同化了的宿主和跟從者的影子之間有細線連接。用光將那個線消滅。即使哥斯·安那吉造出了大量的跟從者，一次能夠操縱的人也隻有一個。好好利用吧。”
“謝謝！我回去了！”
“如果不殺宿主的話結果還是會不斷有跟從者被製造出然後襲擊過來。殺掉宿主、然後用火淨化武器、記住了。”
遠遠地、蕾蒂聽見獅子王亞曆山大的忠告。
◆ ◆ ◆
“……誰、……是、誰……在操縱我……”
將蕾蒂的喉嚨絞住的弗萊德海姆發出嘶啞的叫喊。
“把這個手從蕾蒂身上拿開……！我可、不想妹妹經曆這種事情！”
被絞住喉嚨失去意識的妹妹再這樣下去就會失去性命。不論以什麽形式，誰來幫幫忙！弗萊德海姆正這樣祈禱著，能幫助到的人來了。
“殿下！？”
杜克驚訝的聲音回響過來。在約定的地方等了好久還不來，他想著弗萊德海姆是不是出了什麽事情，就找了過來。
女仆被捆綁著橫在一旁，並且自己的親友正掐著他妹妹的脖子。杜克立刻理解了這裏發生了“什麽事”。
“杜克！把我的手弄開！快點！”
對他親友的行動相反的叫喊聲感到混亂，杜克迅速靠了過去，向著掐住蕾蒂喉嚨的弗萊德海姆的手腕使盡全力想要把它拉開。由於力氣稍微放鬆、蕾蒂的喉嚨有空氣通過。但是這樣就已經是極限了，即使是成人男子的力量也無法拉開弗萊德海姆的手。
“公主殿下！再等一下就……”
好、句子的尾音還未說出口。取而代之從杜克口中漏出的，是咬著牙強忍住痛苦的呻吟。仔細一看，裁紙刀被人用全力深深地刺入了他的手上。
弗萊德海姆用右手上的裁紙刀攻擊了想要拉開他左手的杜克，發鈍的裁紙刀刀刃刺在了杜克的手上。比起說是切開，傷口更像是挖出來了的。杜克強忍著仿佛要割裂頭骨一般的疼痛，血正從他的手背上滾落下去。
（……怎麽辦才好！？）
雖然混亂著，杜克的頭腦還是在迅速地運轉。這種情況下，他正冷靜地判斷要優先哪一邊。
——不論使用什麽樣的手段、都必須要優先下任國王蕾蒂的性命。
“我許可你拔刀！把我的手切掉！”
似乎讀懂了杜克的想法，弗萊德海姆大叫道。但是即使頭腦能夠這樣冷靜地下達命令，他的心也無法同意。杜克搖搖頭，將他的命令、和願望拒絕了。
“……沒可能做到的吧！？”
“沒事、切掉！我這樣就好！你想要蕾蒂死嗎！？”
“這……”
“少了一隻手又不會死！不要讓我經曆那種事情啊！”
在杜克就要下定決心的時候，蕾蒂的意識恢複了過來。托杜克幫忙而在她喉嚨中通過的些許空氣，指引著她回到了現實世界。蕾蒂通過弗萊德海姆和杜克的對話把握了現況，立刻開始了能讓自己脫離危險的行動。
（脖子的後麵！讓刀柄強力地落下！）
蕾蒂從虛空中喚出如同自己左膀右臂的騎士之劍，使它朝弗萊德海姆落下。朝著脖頸、能讓頭腦搖晃的這猛烈的一擊，讓絞住蕾蒂喉嚨的手一瞬間放鬆了。杜克雖然還沒有明白發生了什麽事，卻沒有讓這個機會逃走，成功地把弗萊德海姆從蕾蒂的身邊拉了開來。
“公主殿下！您還活著嗎！？”
蕾蒂被一瞬間湧入胸口的大量空氣嗆了一下。發出的聲音總算是讓杜克知道了她還活著，安心了下來，並拔出了自己腰上的佩劍。麵前還有著用裁紙刀再次襲擊過來的自己的親友、弗萊德海姆。
“……這是怎麽一回事？”
“不知道。隻知道違反我的意誌，身體在自己動。”
“真的沒什麽辦法嗎？”
“真的沒辦法。原因估計是這個裁紙刀。”
怎麽辦？杜克這樣問自己。身後是雖然還活著，卻也奄奄一息的蕾蒂。麵前則是要朝著蕾蒂襲擊過去的弗萊德海姆。
“拜托、幫我切掉這隻手。”
“殿下！”
到底怎麽樣才好！杜克尋求著回答。
（不！不是到底怎麽樣才好！是自己想要怎麽樣！）
弗萊德海姆是親友。被這個會成為散發光輝的王的親友邀請要不要成為他的騎士的時候，真的非常高興。但是考慮到自己家的立場並不能答應這個要求。不能參加這個被稱作七重天的、全部成員都是超一流騎士的弗萊德海姆私設名譽騎士團所產生的悔恨、確實存在著。
但是、杜克向握著劍柄的手加大了力氣。
弗萊德海姆會成為很好的王的，這件事情就仿佛自己的事情一樣讓他感到驕傲。結果沒有機會成為王、但是仍舊想要作為騎士留在這樣的弗萊德海姆身邊，與他共同存在。自己這樣想著。
但是這種感情全部都因為是“親友”而產生的延長線。這和想要保護的感情稍微有所不同，他最近漸漸明白了起來。——那麽、我是想要保護的是誰！？
“武器之間有這麽大的差距的話也不會太麻煩吧。下定決心一口氣來吧。拜托了、我不太想讓蕾蒂看見。”
“……知道了。抱歉了。”
沒有時間用來考慮。必須做現在所能做的事情，杜克咬緊牙關。那就是盡可能的、讓對方不要感受到太多痛苦、幹脆地一刀切下右手。如果這樣還繼續襲擊蕾蒂的話，就要阻止他。下定了決心，杜克為了隔絕蕾蒂的視線，一步橫跨到她的麵前。
（……這些裝帥的傻瓜男人們！）
意識模糊的蕾蒂察覺到杜克和弗萊德海姆所說的事情是要做什麽。她放任無法控製的憤怒，朝著地麵砸去一拳。
（不論王兄是被切了右手還是被殺死了，這次就會輪到杜克成為跟隨者！隻要消除影子就行了！）
蕾蒂拚命地把模糊的視線焦點放在弗萊德海姆的腳下。那裏有著一個仿佛不自然的絲線一般的黑影。不出意外沿著這個就可以找到宿主。但是這是之後的事情了。
來吧！她有力地念著。過去定下約定要守護騎士王的劍，必定會對她的呼喚有所回應。（——紫電喲！落向大地！）
約束之劍中的一個、紫電之劍被蕾蒂喚了出來。應她的呼喚，雲層重重的天空被割裂開來。隨之而來的還有在建築物之間、能夠讓無數東西的影子全部消去的強烈青白色光忙，以及朝耳膜襲擊而來的狂躁轟響，和能讓窗戶哐啷作響、甚至讓地麵也搖動起來的衝擊波。
被突然出現的轟雷聲所震驚，杜克和弗萊德海姆的動作和思考都停止了。而在這灼目的光芒消散後，蕾蒂立刻朝著弗萊德海姆的影子看去。確認了那個絲線確實已經消失，她用堅定的語氣發出了指示。
“杜克！拿起裁紙刀迅速地扔到遠方！”
“遵命！”
對這尖銳的聲音，杜克迅速地遵從了。在蕾蒂的聲音裏，有著讓人感覺到絕對正確的什麽東西。杜克從弗萊德海姆的右手中奪走裁紙刀，讓它沿著地麵朝遠處滑去。撞擊到柱子的聲音響起、周圍終於恢複了寂靜。
“……已經、恢複了吧？”
被蕾蒂這短促而沙啞的聲音問及，弗萊德海姆緩緩地抬起右手來。
“已經、恢複了……、真的嗎……？”
現在，在自己的意誌下手動作了起來。弗萊德海姆在意識到這一點的瞬間，毫不考慮地離開了腳下的地方。他奔向似乎很難受的蕾蒂身邊、跪了下去。
“……唔！？”
“太好了……！”
弗萊德海姆的雙臂緊緊地抱著蕾蒂。他說了這種真的露出了安心下來情緒的話，也不好直接推開他。不知道應該怎麽辦，蕾蒂抬起頭看向杜克尋求幫助，杜克也隻是聳了聳肩來回答她。那個表情似乎是在說就讓他按自己喜歡的做吧。但是，似乎他還是持續警戒著，雖然已經收了劍，但手還是放在劍柄上。
（以前、也被這樣抱住過呢……一直到什麽時候呢……）
因為這種懷念的感覺，加上剛剛經曆了呼吸困難，蕾蒂遵從著仍舊還有一些朦朧的意識閉上了眼睛。但是她還是斥責了自己應該還有事情要做。確認那個女仆的影子、然後讓兩個人閉口不提這個事情、然後才能去睡一覺。
“……！？”
想著首先要處理那個裁紙刀，她將視線投向柱子的下麵，但不知何時裁紙刀已經不見了。思索著為什麽並將視線上移，就發現柱子的影子裏有一層更深的黑色。從那個黑暗中浮現出來的綠色的瞳孔，正看著蕾蒂。
（是那個時候的暗殺者……似乎正是哥斯·安那吉的宿主呢。）
已經知道了互相的身份了。被襲擊的時候所聽到的謎之話語中，接在“難道你”之後的應該是“是騎士王嗎”。杜克所說的“是沒有騎士的啊”實際上也很接近答案了。
（還有一件事、點和點之間已經連接起來了。……居然看漏了這麽簡單的事情什麽的。）
暗殺者、哥斯·安那吉。這些事件纏上來是從什麽時候開始的呢？是從不是普通騎士的“他”認識開始的。一切都以他為中心，也就是說他和這件事情有所糾纏的可能十分大。
和蕾蒂一直互相瞪著的暗殺者不知什麽時候突然消失了身影，蕾蒂這才調整狀態，決定讓這件事情先告一段落。
“——好了、關於這件事之後就交給我吧。”
蕾蒂抓著弗萊德海姆搖搖晃晃地站了起來，向著杜克說。
“你、是‘知道的’嗎？”
“某種程度上是。”
“……打算說出來嗎？”
“不打算呢。這個女仆也已經沒關係了，放她走吧。放心。”
這之後要憑自己、解決成為哥斯·安那吉的宿主的那個暗殺者。然後將失去宿主的哥斯·安那吉淨化、讓這件事情結束。
“這次不帶一個人、在很少有人來的走廊行動的第一王子和第一公主也都有錯。所以這件事就當做‘沒發生過’吧。我不想聽任何反對。”
蕾蒂靠近被綁住的女仆，確認她的影子。已經沒有線連著了。不知道是剛喚出的雷也消除了這邊的線，還是在操縱著的目標已經移動到了弗萊德海姆身上時候就消失了。
“我可是差點殺了你啊！？”
弗萊德海姆對十分平靜的蕾蒂發出質疑，但蕾蒂隻是說“我剛剛說過了吧？”，重新係上了胸口散開的絲帶。
“差點被你殺掉是在說什麽事？”
蕾蒂的話是想讓一切都當做沒發生過。這就是她盡量想要做的事情，這種感情傳遞給了那兩個人。
蕾蒂挺直了背，兩個人則是看著她仿佛什麽事情都沒有一般走開了。稍稍沉默了一會兒，弗萊德海姆先開了口。
“……杜克、傷了你真抱歉。”
“啊？……啊這個程度而已不算什麽。”
被裁紙刀所刺出的傷口表麵的血已經開始凝固，但要是不管的話製服的袖子以外的地方也會被弄髒。杜克用手帕擦掉血，用嘴巴和另一隻手緊緊地把手帕係在手背上。
“杜克、你成為蕾蒂的騎士吧。”
“這個……”
“那個家夥她，應該知道些什麽。”
杜克也微微意識到，蕾蒂知道些“什麽”。因為這次的事情，蕾蒂讓他們看見了一些端倪。
還有突然到來的雷。杜克和弗萊德海姆都被震撼、無法動彈，而相反，蕾蒂隻是等待了一會兒就立刻采取了行動。並且在雷後，弗萊德海姆就恢複了自由。
“……似乎是、知道什麽呢。這次事情的真相也大概……”
“是的、自己一個人找到真相，她有這份力量。但是這次如果沒有你的話，我就會殺死我的妹妹了。有些事情一個人是沒辦法解決的，絲雅還不知道這一點。”
如果杜克剛才沒有到這個地方來的話，蕾蒂就不能恢複意識，也就會這樣經由弗萊德海姆的手被殺死。肉體這種東西隻要不經意間被捅上一刀，就會簡簡單單地被帶向死亡。為了對應會意外發生的事態，在身邊常常跟有一名騎士是必要的，弗萊德海姆這樣期望著杜克。
“在對古多的義理、和對我的義理之間動彈不得的話，就讓我推你一把。成為蕾蒂的騎士，保護那個家夥吧。”
但是杜克並沒有點頭。
“我拒絕。我會憑我的意誌行動的。”
“……這樣！那我就作為哥哥向你低頭求情！我能把妹妹托付過去的值得信賴的人除了你再沒有了！”
“即使這樣也拒絕！……我說了啊，我會憑我的意誌行動。即使是親友的請求我也不會動搖我的意誌。”
“杜克！”
杜克並沒有回應這挽留他的叫聲走開了。個頭很高的杜克隻要稍微提速，就可以達到和小孩跑起來差不多的速度。不一會兒就追上了蕾蒂。
蕾蒂雖然背負著重擔，背卻無時不刻不挺直著。看到那個身影的一瞬，他深吸了一口氣喊了出來。
“喂！”
蕾蒂停下了腳步，優雅地慢慢回過頭來。
“……隻有我的丈夫才能用‘喂’叫我。但當然會這樣粗魯地叫我的男人也不會成為我的丈夫。所以、什麽事？”
“啊啊、有些事情想說。……可以換個地方嗎？這裏有些不方便。”
“嗯請吧。但是、我說在前麵，我不一定會回答你的質問。”
蕾蒂想著反正也會是問關於剛剛的事情吧，一開始就向杜克投去了要求。
“我會讓你說出你能說的事情的。走吧。”
“！？等下！？”
大大的手握住了蕾蒂的右手腕。被這毫不顧慮的力氣扯著、蕾蒂不得不幾乎小跑著跟在他的後麵。
“你！請把手放開！我不是答應了你的嗎！？”
並不是像戀人一樣拉著手，而是手腕被抓著、明顯就是一方帶著一方，但是讓周圍的人會怎麽看呢？在意這些事情，蕾蒂的聲音十分尖銳。
“我這邊也有各種各樣的原因啊。……好了，跟我來。”
無視蕾蒂的抗議，沉默地走著的杜克和平時感覺不太一樣。
（生氣了……？不、沒有這種感覺。被逼到絕路了嗎……但是、到底什麽事這麽急啊？）
也完全讀不出杜克在想什麽，就這樣被帶到王宮深處。那裏是肖像畫整齊地排列著的長廊下。終於杜克放開了蕾蒂的手腕，深深地歎息了一下。
“要歎氣的是我才對吧。……那麽、你要說什麽？”
某種程度上可以預料到杜克要問什麽。為什麽弗萊德海姆的身體會失去自由。為什麽突然又被解放了。蕾蒂正準備好要說到什麽地步，但杜克所拋出的問題，和她所想象的完全不同。
“對你來說騎士是什麽？”
被投以出乎意料的問題，蕾蒂一下子脫離了節拍。但是她立刻重新想了想，選擇了能夠回答這個問題的話語。
“對我來說、騎士隻是裝飾品。並沒有想著被保護之類的事情。隻是要有能力，能夠被認為可以當做是我的騎士，之後就隻是作為裝飾品放在一旁而已。要成為我的支撐、或者是要保護我什麽的，這些事情一概不去尋求。”
隻要有騎士王的力量，蕾蒂就幾乎是無敵的。說出口來雖然誰都不會相信， 但不論是護衛還是騎士，都真的是不必要的。
“我自己行動的話是最方便的，如果有誰在旁邊的話不如說會被限製住手腳不太方便……但是，因為你我稍稍改變了一些想法。這一次、如果沒有你的話我說不定已經死了呢。比起沒有、還是有你在比較好。我現在是這麽想的。——幫哥哥擺脫了殺死妹妹的汙名，謝謝你了。”
聽到蕾蒂的回答，杜克恨恨地咬著牙齒。
（這個女人真的一點都不可愛。——特別是隻有在本人不在的時候才會用“哥哥”來稱呼、以及不說“幫助了自己”這類的話這一點）
這種一點都不可愛的女人，誰會想要保護啊。杜克露出了皺眉的表情，蕾蒂卻反問了他“你呢？”
“我不會成為王的支撐。精神方麵的支撐就讓丈夫或者愛人來做就好了。在政治方麵則是宰相的工作。唯一能做得到的事情是發生事件時候的指揮，但又是現在這個世道。我不覺得會有那種機會。”
如果發生戰爭，騎士團就立刻成為了“軍隊”。騎士團的騎士會成為指揮官，和應征來的平民一共戰鬥。騎士的本來就是為了戰鬥而存在的，但現在世道保持著平穩，就被要求了其他的事情。
“我作為騎士的意義、就是要考慮到主人有他自己應該去做的事情，幫他擺脫周圍這些怎麽樣都好的煩人事情。”
“怎麽樣都好的煩人事情？”
“比如說、剛才那件事。隻要對我這樣說就好了。‘之後就交給你了’，這樣。”
她意識到，杜克所說的，和就在剛才自己說過的“關於這件事之後就交給我”是相反的。
“……怎麽回事喲。”
“差不多、就算是我也能夠把握你考慮的事情了。隻要說之後就交給我的話，我就會斟酌你的意圖對女仆進行能夠讓她信服的說明，幫你善後。然後也會幫你尋找黑幕。”
“這個……”
杜克這樣具體的話語，讓蕾蒂想著“難道”，心髒鼓動了起來。這種說法，簡直……
“你有把作為王的職責放在最優先去解決的義務。這種無聊的善後、和與作為王的職責無關的黑幕什麽的就放到一邊。比起這個去做應該做的事情。”
“所以、”杜克用這個詞將他的話語延續。
“把我放在你的身邊。”
對不起、他這樣對不在這裏的弗萊德海姆謝罪。
（我決定當這個一點都不可愛的女人的騎士。並不是因為誰的請求。是憑我自己的意誌決定的。）
“讓你保留著自己的那些說不出來的什麽東西，隻斟酌你的意圖替你行動的騎士大概就是像我這樣。對吧？”
怎麽辦、蕾蒂這樣問自己。為什麽這個男人、會說出自己想要的話呢。
帶著仿佛要哭出來了一般的感情，但是在臉上卻不知道為什麽帶著平時那種有些傲慢而從容的微笑。不想成為那種說著“好開心”並哭了出來的女生。而應該是點頭說“當然是的”的王。
“——真的嗎？”
“真的。但是、有兩個條件。”
杜克伸出了兩個手指。
“第一個是、說我是留下的東西裏麵最好的一個是不行的。說我是七重天、戰女神。還有現國王的圓桌騎士……這些所有的人裏麵最好的。”
蕾蒂在勸誘杜克的時候用了“留下來的東西裏麵”這種的詞匯。這樣是不行的，杜克的自尊心這樣說。
“可以啊、如果是你的話這樣的描述也是值當的。——因為你是所有人中最好的，所以我想要你。這樣可以嗎？”
“嗯。第二個是成為了騎士的話要信賴我。對於你知道的事情、要告訴我所有能說的事情。我應該是有這個權利的。”
蕾蒂比起頑固更加擅長的就是她的秘密主義。對於杜克來說可不吃她這一套。
“……是呢、成為騎士的話隻要是在能對你說的範圍裏的事情、我都會認真告訴你。”
蕾蒂乖乖地接受了條件。“那就好。”杜克摘下腰間掛著的佩劍，連同刀鞘一起遞給蕾蒂。
“給、能拿住嗎？方法你知道的吧。”
“在這裏？沒有見證者的話騎士的敘任是不成立的喲。”
“見證者的話可是有一大堆呢。”
杜克將視線移向排列在牆上的肖像畫。曆代十九個王們正看著這兩個人。
“獅子王和內政王、你所憧憬的王。希望他們成為你敘任式的見證者吧？”
“！！”
（插圖頁）
不過單臂王好像不在呢、蕾蒂這樣用輕鬆的語氣附和。
後悔和喜悅、以及些許的苦悶。為了打消這些混在一起無法命名的感情，蕾蒂從杜克的手中取下了劍。中途感受到重量一下子壓迫過來，慌忙往雙手多加了些力氣。
蕾蒂自己的那一把騎士之劍是感覺不到重量的。所以以拿著騎士之劍的力氣去拿杜克的劍的時候，就為它的重量所驚訝。雖然對於自己能否單手拿起而感到不安，但還是硬著骨氣把它從刀鞘裏麵拔了出來。
杜克在蕾蒂的麵前跪了下來，低著頭。蕾蒂將劍腹放在他的左肩、為了問話而張開了口。
“使汝之右手為劍、使汝之左手為盾、至汝生命盡頭為止宣誓忠誠。”
對蕾蒂來說，騎士宣誓的句子都有些煩了。從小時候就不知道被要求練習了多少次、想著感激之類的感情多半也已經被磨沒了，但似乎並不是這樣。有新的發現是一件開心的事情。
“以吾之右手為劍、以吾之左手為盾、至吾生命盡頭為止宣誓忠誠。”
對杜克的回答，蕾蒂點了點頭，用劍叩了他的肩膀三次。自己選擇的男人成為了自己的騎士。比起感覺開心、蕾蒂感覺不太壞。
“汝、為吾之騎士。”
然後蕾蒂把劍的一半收入到劍鞘中，還給了杜克。杜克收下了劍後站起身來，用力地將劍身收回到劍鞘中。護手發出一聲清脆的響聲，宣告這隻有兩個人的騎士敘任結束。
“……近期會好好地為了告知這個事情而舉辦敘任儀式喲。那個肯定會安排為盛大的儀式，所以不要害羞地接受那個挑戰吧。”
對蕾蒂來說這個就足夠了，但作為下任國王不能這樣輕易地兩個人就結束這件事情。
“盛大？”
“肯定我的家人和騎士團全員都會出席的。因為畢竟是未來的圓桌騎士第一席的騎士敘任啊。”
“這還真的是……很盛大啊。”
雖然想要叫自己的父母來參加，但這參加的人已經豪華到會讓自己的父母暈倒了。
“關於今後的事情、在我成為王之前不辭掉王立騎士也沒關係喲。還有幾年、在這期間為照顧了你的騎士團盡些力氣吧。”
對於蕾蒂的提議杜克感到很感激。還有一些要傳下去的東西，如果現在就辭職的話會有各種各樣的麻煩。
“對了對了、忘記說了不過我也有一個條件喲。”
“說條件之前就成為騎士難道不是詐騙嗎？”
杜克說著你給我等等，有些著急。但蕾蒂歎了口氣說隻是簡單的事情而已。
“我要死了的話，希望你幫我燒了日記呢。”
“……日記？”
“隻寫了一些牢騷喲，在日記裏麵。如果被後世的王叫做牢騷王的話就算我死了還是會想再死一次呢。拜托了。”
被這樣說的話，就會有些在意。對日記裏麵的東西。
“你死了的話我可以讀嗎？”
“可以啊、不過似乎會寫上一堆你的事情呢、之後的話。”
對於已經成為騎士了的杜克，就按照他的期望把這次的真相什麽的告訴他吧。“我其實是騎士王的轉世、這次的真犯人是騎士王的敵人做出來的武器呢。因為我喚出的雷哥哥被救下了喲”——這樣說的時候就會看見他不可置信的目光。然後再對著不相信的杜克說“是你叫我告訴你的呢！”，並這樣在日記裏記下抱怨話。
肯定之後這種日子會多起來的。——也不壞呢，蕾蒂想。
這樣決定後，蕾蒂說還有很多要做準備的事情，沒有沉浸在騎士敘任的感覺中而回到了自己的離宮。被留在那裏的杜克對著牆上掛著的曆代諸王們行了一禮。
“……既然決定了，就會拚盡我的性命去做。”
這樣在心中宣誓、終於肩上的力氣放鬆了下來。這時突然被強烈的脫力感襲擊、感覺想要跌坐下來。
“緊張過頭了啊、我。”
決定要成為騎士，為了不因這份感情而感到怯弱，強硬地帶蕾蒂過來，讓她進行了敘任。被告知成為騎士的時候，沒有因為太過緊張做出無法出聲之類的表現真是太好了，他在心底這麽覺得。
“要是能看見你這種因為緊張過頭而說不出話的純真樣子可真愉快……不、真讓我欣慰呢——”
“殿下！？”
正在嘻嘻笑著的弗萊德海姆出現了。
“如蕾蒂絲雅所願，我已經做好善後了喲。解開女仆的手腳後就問她‘喂——、沒事吧？是貧血嗎？倒下的時候似乎一直在做惡夢的樣子喲。’——然後就說剛才的事情隻是夢而已，強行讓她接受了。”
“這樣啊、那就好。”
“這樣剛才欠的人情就抵消了。說起來、對我說了那——樣的話就做了這種事啊？”
杜克難為情地撓著頭。到底是在哪裏被看見了啊。被害羞的感覺所襲擊，隻能說著“沒辦法呀”來排解這份情緒。
“公主殿下和我都是不能偏向任何一邊的中立派、能夠理解互相的心情。而且圓桌騎士的第一席對騎士來說真是有吸引力的邀請。普通來想是不壞的邀請吧。”
杜克和自己最開始、對蕾蒂這種強硬過頭的邀請決不低頭的反抗一刀兩斷了。但是他知道，十七歲的、說難聽點隻是個少女的蕾蒂有背負著作為王的責任這種覺悟。
想要保護這個家夥、沒有花費太多的時間就產生了這種想法。但是至今為止還沒有點頭答應，是因為還有所迷茫。
“最後的最後、能在是你還是蕾蒂絲雅公主二者之間毫不猶豫地選擇出來嗎？在這一點上一直有所在意……”
被弗萊德海姆所問到的，“被命令的話可是會這樣殺死我的。你能夠做到嗎？”這件事。如果沒有能夠毫不猶豫說出“可以”的覺悟的話，是沒有資格成為蕾蒂的騎士的。
“——這之後如果有萬一的話即使是你也會毫不留情。……抱歉。”
“沒什麽。賭上性命去保護她、如果做不到的話就提頭向我謝罪。”
“遵命。”
在本人不在地方卻是互相關心的兄妹呢，真是麻煩的家夥。杜克苦笑著。但他意識到還有一件重要的事情。
（難道、公主殿下想要兄長二人也互相會麵嗎）
應該沒錯，杜克抱有確信。
“……已經實現了一半了。”
是應該告訴他呢，還是保持沉默呢。對不知道該選擇那邊而感到迷茫的自己，杜克再次呢喃道，還是不夠理解蕾蒂。
◆ ◆ ◆
“這還真是非常豪華的演出呢……”
在諸王的會議室裏，蕾蒂將自己已經說服了中意的騎士這件事宣告了出來。譬如為什麽這麽在意那個十分不情願的騎士、並把一連串的經過對單臂王奧斯瓦爾德講了後，單臂王如同感歎一般回應了她。
“是嗎？對我來說隻是在快被殺死的時候被幫助了，這種極度恥辱的事情啊。是不是讓他看見了自己難為情的那一麵，才有了答應的意思呢。”
“男性就是這樣，如果被幫助的是男性，那就隻會感覺到‘真沒用’就結束了，但是女性的話就會產生‘必須保護她’這樣的想法喲。”
“真搞不懂呢。”
“能夠明白的話就會成為惡女喲。”
被這樣說了，蕾蒂說著“是呢”。她一邊說著“差不多該回去了”，一邊站起身來。
“這就回去了嗎？”
“恩、我隻是想來炫耀一下自己的新騎士而已。”
這種無聊話，也隻能在這裏說一說了。在現實世界似乎沒有一個人意識到，但實際上蕾蒂因為這件事相當洋洋得意。