第七章 不順從的雅典娜
Campione!(弑神者!) 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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雖說護堂夜視能力不錯，還是無法像白天時看得那麽清楚。
然而佑理不太正常的模樣，護堂立刻就注意到了。
“萬裏穀，你沒事吧？雅典娜到底對你做了什麽？”
“並不是她對我做了什麽……雅典娜取回了戈爾貢之石時，我剛好在身邊，因此稍微受到了一點影響。請小心一點，雅典娜已經跟以前不一樣了……”
佑理不停咳嗽。
在旁邊看就覺得令人擔憂，她咳得很嚴重。
護堂跑了過去，用手撫摸她的背，不過完全沒有好轉的跡象。
“啊，讓妾身來告訴你，那位巫女由於在妾身神跡重現時站在附近，所以她接收到妾身的死亡之風了，繼續放著不管的話，便會死掉，就如同剛才的你一樣。”
雅典娜像事不關己似的看著佑理，用無所謂的口氣解說。
這種舉動引發護堂的不滿。
對手是神。
即便相貌與人類相似，但是在精神上以及倫理觀方麵是完全不同的存在，護堂早就明白不可以用人類的價值觀去衡量他們這件事。
“……艾莉卡，你能治好這個症狀嗎？”
“沒辦法，我沒有萬能到這種程度，使用〖劍〗吧。如果是那個，應該有辦法斬斷雅典娜的咒縛。”
問了一下在背後待命的艾莉卡，她的回答十分簡潔明了。
護堂馬上用手扶住佑理的肩膀。
好纖細。
雖然艾莉卡也很瘦小，然而她是位隱藏著非一般常理能判斷的高強女騎士。
而佑理這個女孩就像看到眼前所看到的那樣纖細，除了她擁有的巫女能力外，隻是一個很普通的少女，讓她肩負這麽沉重的事件，對自己以及雅典娜生氣也是理所當然的。
“草薙同學，你準備做什麽？”
為了讓用不安的眼神看著自己的佑理安心一點，護堂拍了拍她的背。
心中浮現出閃爍的黃金之劍，他開始詠唱聖句。
“以我言靈之技，讓世上的正義顯現，此等咒語乃強力且雄辯，因為強力而戰無不勝，正因為強力而能治愈萬物。”
劍的言靈。
一揮動黃金之劍，侵蝕佑理的雅典娜神力立刻就被斬斷。這樣便不用擔心了。
“嗯？”
用著無聊的神態觀察事情發展的女神，突然皺了皺眉頭。
護堂回瞪她姣好的麵貌，堅定地說：
“喂，我最後再確認一次，如果你可以這樣子乖乖回去的話，我想我可以放過你。怎麽樣，你有這麽做的打算嗎？”
“不要說那麽掃興的話，妾身才剛把遠古的三位一體能力拿回來，至少先陪妾身玩玩。”
沒想到雅典娜會說出像鬧別扭的孩子一樣的話來。
竟然無視人類到這種地步。
在這個瞬間，護堂已經下定決心了。好啊，那我就奉陪到底。
“喔，不知道為什麽，你好像有點生氣了。那麽，草薙護堂？差不多能讓妾身高興一下了吧？先前妾身以計略勝你一籌，這次就用武力比劃一下。”
才剛輕輕鬆鬆差點害死佑理，現在又像玩玩具一樣提出決鬥。
對雅典娜來說，凡人大概就像腳下的螞蟻那樣的存在，是生是死對她來說都不是值得去思考的問題。
“草薙同學……”
注意到佑理發出的柔弱聲音，護堂扶住她肩膀那隻手更加用力了。
因為自己的關係，帶給她這麽多的麻煩，她身上這筆帳一定要連本帶利從雅典娜身上討回來。
“萬裏穀你就好好休息，那個女神的事交給我們處理。”
“好的……對不起，其實我小看草薙同學了，我一直以為你身為弑神者卻是個不夠可靠，不夠振作的人——”
“不，你說的一點也沒錯，完全沒有看錯。”
“不是的。”
臉上浮現出微笑，佑理搖了搖頭。
這是護堂第一次看到的溫柔微笑。
就像櫻花輕輕綻放般非常惹人憐愛，護堂不由自主地心動不已。
“你在我遇到危險的時候，真的趕了過來。不過，這個神祗也算是你招來才會在這裏破壞，但是你願意自己主動收拾殘局，讓我對你的看法稍微改變了……是真的唷？”
“……你這樣說，很難讓人覺得你的看法改變了。”
“是這樣嗎？那麽，以後我再用更好的說法來誇獎你，現在請盡情發揮你的力量。行不行呢？”
麵對溫柔微笑的佑理，護堂站了起來。
接著對在身後的艾莉卡說：
“萬裏穀就交給你了。賭上你的榮耀，給我保護好這個女孩。”
“謹遵聖喻，我的王——終於肯放下你那假和平主義者的堅持了。”
理解他的想法後，艾莉卡立刻回應他。
真不愧是“深紅惡魔”，如果說草薙護堂是西洋棋中的國王，那麽她就是縱橫無阻的騎士，抑或是女王。
“不要加個假字，我是真正的和平主義者，隻不過不能乖乖地看著同伴被打而默不吭聲，我現在隻想在這裏把雅典娜打倒，連萬裏穀的一起連本帶利討回來。”
“這樣才是我的護堂，那這個是勝利前的祝福。”
突然間，艾莉卡走到他身邊。
然後用雙手抱住護堂的臉，將自己的嘴唇靠到護堂的嘴唇上，雖然很短暫，卻是非常熱情、濃密的一個吻。
——雅典娜的知識正在流進來。
關於智慧與戰鬥的女神，蛇和貓頭鷹的地母神相關知識都已經完全掌握了，在這瞬間，護堂身體裏所沉睡的〖劍〗已經具備完全的威力。
“為你的勝利而祈禱，去把變成不順從之神的雅典娜打倒吧！”
你為什麽突然做這種事啊！
雖然想抱怨，可是護堂臉上無意識地浮現出了猙獰的微笑。
這件禮物，說實話真是求之不得。
這樣就能以百分之百的最強狀態與雅典娜決鬥了，不管怎麽說，敵人是在歐洲、非洲、中東三界以最強自誇的女神！
冷靜下來的護堂對雅典娜大喊：
“我就答應你的要求吧！用武力把你從這個國家趕出去。你輸給我之後，就給我夾起尾巴逃走！”
“很好！那就在這裏分個高下吧，弑神者！”
雅典娜也愉快用咆哮回應，然後振臂一揮。
刹那間，從黑暗深處飛來了數十隻貓頭鷹。
不僅如此，還有數十條蛇也集結向這邊爬過來。
身為猛禽的貓頭鷹有著銳利的爪子和尖嘴，每條蛇則是體長隨便都超過五、六米以上，一看就知道是群毒蛇，因為它們都擁有著五顏六色的鱗片。
——得換個決鬥場地才行。
很快就想到這點的護堂，為了跟雅典娜拉開距離開始奔跑。
淡淡的海水味。
四周引人注目的建築。
托這些東西的福，大致上知道自己位於何處。
在腦海中所描繪的地圖上，正好找到了一個不錯的地點，他朝著那個目標奔跑。
接著，緊追在後的蛇群、鳥群也一同改變移動方向，女神自己也慢慢朝那邊走去。
——————————
“做得很好，萬裏穀佑理。多虧你挺身而出，才讓那個死腦筋的男人想認真戰鬥。”
留在這裏的艾莉卡，對身穿巫女服的少女微微一笑。
她把自己的紅色上衣脫下，披在對方肩上。
但是佑理卻沒那麽放鬆，隻是臉色難看地瞪著艾莉卡。
“你、你們剛剛在做什麽？居然這麽不要臉，又下流……”
之前展現給護堂看的安穩表情突然變成生氣的模樣。
她憤慨地抱怨剛剛發生的事情。
無法理解佑理不高興的原因，艾莉卡稍微歪歪頭。
“什麽事下流了？”
“就是那個啊！那個……親……呃，你跟草薙同學告別的時候，做出了違反公序良俗、不應該在眾人麵前做的那件事！”
“難道你是在說接吻這件事？說得也是，本來還想再稍微長一點的，沒辦法，時間不夠，而且我好久沒看到護堂認真了。”
艾莉卡似乎搞錯了佑理的意思，回答了一個風馬牛不相及的答案。
“你看著吧，變成那樣的護堂會比任何人都還要不擇手段，為了取勝他會使用各種心機手段，一定能將雅典娜擊敗。”
不知道為何在生氣的佑理，艾莉卡溫柔地對她微笑。
——————————
結果，說到要使用身體能力，最基本的還是跑步了。
被貓頭鷹和大蛇軍團追著跑的護堂，他腦海一直在盤算。
雖然曾經遇到許多次危機，但是和烏魯斯拉格納的權能相比之下，他最熟悉的利器還是自己的兩條腿。
無論是戰鬥還是逃跑，不跑起來的話什麽都沒辦法開始。
因為確信著這種事情，所以當自己不打棒球後，依然每天堅持跑步。
雖然不想這樣說，然而由於被卷入這種麻煩事的次數太多，隻好確實鍛煉體力。實際上，要不是每天勤於鍛煉的關係，現在也不可能跑這麽久。
——即使如此。
要想同時甩開空中襲來的貓頭鷹，還有像閃電一樣竄過來的蛇，自己沒有那種超人般的腳力。
而且在不知不覺時，敵人的數量居然又增加了。
不知道從哪裏冒出來的貓頭鷹和蛇群，兩邊數量加起來快超過百隻。
“所有邪惡的事物，都畏懼我吧！擁有力量的不義之人，是無法討伐我——我乃最強，能打破所有障礙之人！”
護堂詠唱言靈時，黃金的光輝在一瞬間閃過。
僅僅如此，就把那群逼近身旁的雅典娜仆人們的頭和身體切斷，讓它們回歸塵土。
它們應該不是正常的生物，所以完全沒有留下屍體。
“嗬……果然有藏著奇妙的武器，既能斬裂、又能切斷——那應該是劍。劍的言靈，你還真有品味。”
從後麵傳來雅典娜遊刃有餘的聲音。
這麽說，看來她立刻發覺了這把劍的棘手之處。
“那麽，妾身也再陪你玩玩——雖然像這種水泥叢林，沒辦法完全發揮妾身的權能，但是這種雕蟲小技還是能做到，看招！”
“……哪有這樣的！！”
突然回頭的護堂被背後的光景嚇呆了。
在雅典娜的腳下——
原本堅硬的混凝土路麵產生巨大的隆起，女神踩在上麵，而隆起的前端慢慢變得像鐮刀型一樣。
沒錯，由沙石混合凝固而成的冰冷物體，就像從高處往下看的巨大蛇頭。
就在他發現的同時，由混凝土製的大蛇已經在數十秒之內完工了。
全長大約二、三十米左右。
銀發飄逸的雅典娜正筆直地挺立在蛇頭上。
這也是神力，還是該說她有著超常的平衡感？在那麽不穩定的地方，居然能夠如此優雅地俯瞰地上——
“上吧，我的利牙。把弑神者壓成肉泥！”
雅典娜所站的大蛇頭部高度，已經比首都高速公路上的高架道路還要高上許多。
“可惡！居然這麽亂來！”
產生大蛇後的路麵上，已經完全遭受到雅典娜的神力蹂躪。
混凝土宛如大河的水被抽幹一樣被連根拔起，變成一個寬長的溝渠。
要恢複成能讓車輛再次通行的道路，不知道要花上多少時間和金錢。
護堂一邊發著牢騷，一邊奔跑。
就快到了。
馬上就能到達毫無人煙的地方。
這邊還有一些公寓以及旅館，所以在這裏開打的話，還要擔心會波及四周。
越過汐留川，那裏有著高大樹木的茂密森林——不應該是城市中會有的景色，在自己的右手邊能夠看得到綠色的叢林。
這裏就是護堂的目的地。
——浜離宮恩賜庭園。
因為開放時間早就結束了，所以當然沒有人，這麽大的庭園，就算自己跟雅典娜在這裏大打出手，也不用擔心波及任何人。
而且，這裏四周的圍牆非常低。
身手輕巧的人可以輕鬆跳過圍牆。
爬過後門隻是用在擋路的柵欄後，護堂攀抓上低矮的牆壁，成功地非法入侵。
他從牆上觀望追過來的大蛇。
放在車道上的機車、汽車和電線杆，還有人行道的防護欄都被壓扁了，大蛇正往這邊逼近過來。
讓自己的位置適當地暴露出來後，護堂跑進了庭園內。
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浜離宮恩賜庭園就在東京灣的邊緣。
院內的池水還是從海水引進來的。
和築地川比鄰而居，旁邊還有魚市場和蔬果市場。
護堂沿著外壁在園內茂密的森林中迅速奔跑。
周圍生長著樹齡超過一百年的大樹，土壤和綠意的味道十分濃鬱，不過畢竟隻是個人工庭園，跑不到五分鍾就脫離了這片森林。
池子裏則是充滿海水。
護堂來到了一個非常寬廣的廣場。
他就在這裏靜靜等候雅典娜到來。
關於女神的情報已經了若指掌了，然而隻憑知識就能打贏她的話，那就不必把自己弄得那麽辛苦了，更重要的，應該是掌握住對手的性格以及周圍的環境。
要能抓住勝利的契機，進而擊敗敵人。
還在打棒球時的護堂，被喻為有著大膽的領導力以及衝勁的捕手，而站在打擊場時，他又是個能夠冷靜分析情況，正確判斷出手時機的強棒。
仔細洞察敵人、臨機應變。這已經成為他的習性了。
談到勝敗，終究都是看著自己的臨機應變能力。
無論製定多麽縝密的戰略，也無法保證一定勝利。
無論力量多強大，也無法保證一定勝利。
並非正確或是強大就能勝利，而是勝利者才被視為強大而正確的。
或許這個信念，才讓護堂多次成為巨人克星的最大因素。
“這裏就是你選擇的戰場，真是個寒酸的樹林，人類還真愛搞這種小聰明，特別是這個島上的居民。妾身也去過各式各樣的國家，但是像這樣將大地用石頭覆蓋，拒絕黑暗的民族很少見。”
踩著石頭的大蛇，雅典娜終於追上來了。
把高度比身高還低的圍牆像薄紙般扯破，用身體把鬆樹林給壓爛後，它現身了。
“這種批評別人文明的事請其他地方做，如果你喜歡過著樂活的生活，就快點回到歐洲的深山裏歸隱，我喜歡在晚上讀書所以希望有光亮，為了蔬菜能正常地供應，所以需要適量撒點農藥，我沒有空陪女神大人在這裏任性妄為。”
“這就是人類的傲慢。早上到了就起來，晚上到了就睡覺，得到大地恩賜的糧食就滿足，過著奢侈的生活，最後接受糧盡人亡的連鎖，進入妾身掌管的冥府大門。妾身也覺得這樣很好呀？”
“真不愧是女神中的女神……比瑪麗·安東妮德還要惡劣。”
真是歪理連篇，護堂忍不住地嘀咕。
不過，那句名言“沒有麵包的話，吃蛋糕不就好了？”也被後世人一直用於創作之上……
“閑聊就到此為止，遭遇就得戰鬥，相互討伐是我們的宿命。你和妾身哪邊的武藝高強，就來分個高下吧。”
雅典娜以優雅的口氣宣言。
以此為信號，混凝土製的大蛇向護堂渺小的身體衝了過去。
看來是準備用那巨大的身體壓扁他。
就算是弑神者，要是被那麽重的物體壓扁的話，也不可能複活。
護堂連忙跑開。
要是再不把那個拔出來迎戰，就要死在這裏了。黃金之劍——隻有〖戰士〗的化身才持有、能夠斬殺神明的武器。
“蛇——就是你力量的象征，應該說是你的本質。”
護堂輕輕地開始詠唱言靈。
這才是劍，斬殺神明的智慧之劍。
“你一直是一個與蛇密切相關的女神。還有就是貓頭鷹——與鳥也淵源深厚。”
“喔？草薙護堂，你已經調查過妾身的出處嗎？”
“因為我現在需要而已。現在的我，對於你是一個什麽樣的神，已經有掌握到八、九成左右了，解釋你存在的關鍵，那就是〖蛇〗。”
不斷閃爍。
圍繞在護堂身邊綻放金黃色光芒的光點，如同天上的繁星般開始不斷地閃爍。
“提到蛇就是美杜莎，雅典娜和美杜莎本來是同一個女神，這是兩個女神在異國——從北非的大地被流傳至希臘前的事了。”
雅典娜所驅使的大蛇將茂盛的草皮，還有廣場的土都卷起來，一起朝向護堂衝去。
蛇爬行的模樣宛如流入大地的河水。
“追溯源頭的話，你才是蛇的魔物——不，蛇的女神。不僅如此，在希臘神話中作為雅典娜母親的智慧女神墨提斯，這個女神原本就是你吧。”
就在快壓扁護堂時，大蛇停止前進。
並不是它自己停下的。
而是包圍著護堂的金黃色光芒擋住大蛇的巨大身體，還將它逼退回去。
蛇鱗一接觸到光，就猶如被銳利的刃物碰到一樣，突然就被切開。
“這是劍的言靈！？是剛才的武器嗎！”
“你不是希臘所出身的女神。是在北非所誕生、被地中海全域所崇拜的大地女神。而且擁有許多其他的名字和形象。墨提斯、美杜莎、奈特、雅娜塔、雅塔娜、雅娜塔、阿舍拉……她們原本都是從你這位本尊的雅典娜所產生的分身，也可以說是你的姐妹。”
終於，護堂把〖劍〗完全拔出來了。
拔出時的刹那間，劍身發出一道光線，閃光將雅典娜所乘的混凝土製大蛇切斷，把它一分為二。
形成蛇的半身的石頭和砂礫的硬塊，轟隆作響全都掉在地麵上。
雅典娜輕盈的身體慢慢降落。
“真是令人不悅，草薙護堂！竟敢用〖劍〗威嚇妾身！不要讓妾身想起那個忌諱的過去！”
與華麗的落地之姿相反，雅典娜的表情顯得十分憤怒。
烏魯斯拉格納第十化身的〖戰士〗。
隻有這個化身才能使用的〖劍〗可怕之處，終於讓雅典娜見識到了。
“你與埃及的isis（伊西斯）還有巴比倫的ishtar（伊西塔）的祖先，都是同為遠古太母神的末裔，你不單隻是大地的女神，同時也是支配冥府的黑暗之神，還是掌握天上睿智的智慧女神。”
護堂所說的每句話都變成言靈，而這些言靈都化為黃金的光芒。
光芒變化成尖銳的刀刃，能將女神的身體斬裂。
雅典娜的美貌因為憤怒的關係，已經沒有剛才那種遊刃有餘的神態了。
“因為一直伴隨著三種屬性，所以成為了三位一體的女神——這就是雅典娜的特征。作為戰神的特征，隻是隨著時代的變化而加上去的，管理死亡的冥府神與最大的災難，也就是和戰爭扯上關係便成了鬥爭之神，這十分合情合理。”
“你倒是很會耍嘴皮子！”
雅典娜的手上突然地出現了一張長弓和弓箭。
拉緊弓弦、放出箭矢，真不愧是戰神，箭矢直朝護堂的額頭飛去。
但是〖劍〗光一閃，箭矢馬上就被擋開了。
“然後，誕生出你的三位一體的關鍵就是〖蛇〗！”
“不要再說了！妾身的過去，豈是你這種小輩能夠輕易玷汙的！”
這次，雅典娜的右手同時出現四支箭。
這些全部架在長弓上，並且一齊射出。
看似詭異、但是非常厲害的弓術。
然而這些箭矢也全部都被〖劍〗彈開，掉落在地上。
“雖然〖牛〗、〖羊〗、〖豬〗也被用來象征豐收的大地。實際上，你同樣也是母牛化身的地母神——然而你的本質是〖蛇〗，這才是你身為最古老雅典娜的關鍵。”
現在已經散發出無限光芒的護堂繼續詠唱。
當敵對的神明性質被自己真正理解的時候，〖戰士〗的化身就能發揮威能。
將言靈轉化為金黃色的光芒，連神的肉體以及神力都能斬斷的〖劍〗之權能。
這就是攻防一體的最終王牌。
“追根究底，你不是掌握大地恩惠的女神。誕生的生命、成長、成熟、衰老、然後死亡，四季也是這樣。在春天生長、在夏天茂盛、在秋天結果、在冬天枯萎。”
因此焦躁的雅典娜擺出了架式，揮起手刀砍了過來。
即使被〖劍〗的光芒砍傷，她還是果敢地縮短兩人之間的距離。
而雅典娜這記強烈又銳利的斬擊……
被護堂輕鬆躲開。
不知不覺中他已經看透了神的行動，這也是〖戰士〗的化身所持有的能力。
“還有在古代世界的人民，未必都能得到大地所賜予的恩惠，因為有天災或異常現象，收成的大半都會因為這些而損失——所以地母神並不是隻賜予恩惠，也是在冬天奪走生命，心情不好就會帶來災難的凶神。不這樣的話，就不符合邏輯了。”
護堂操控手邊的〖劍〗向雅典娜砍去。
光芒一閃、兩閃、三閃地持續閃耀。
“唔……”
為了躲避言靈的斬擊，雅典娜不得不退後。
“所以就是〖蛇〗了，經過了幾次蛻皮，不斷循環著冬眠以及蘇醒的蛇，才是象征死與再生的循環、季節遷移的生物，比起象征豐收與慈愛的〖母牛〗，生命的恩惠以及災禍的死亡兩者都擁有的蛇，才是名副其實的神。”
對於古代人來說，像蛇那樣詭異又擁有著神秘氣息的生物是十分少見的。
不斷用蛻皮將外殼舍去，在冬天會進行漫長的冬眠，接著就像從死亡中複活一樣於春天蘇醒。
輕易就跨越了冬與春之間的間隙，是個不死之神。
冬天——也就是帶來死亡的神，同時是屬於自然與冥界的神。
這便是雅典娜和〖蛇〗，也是為何她身為大地的女神卻又是冥府神的原因。
而且古代人所想像的冥界，基本上都存在於黑暗的地底下。
一個被黑暗所籠罩的冬天世界。
同樣地，由黑暗所支配的時間——夜晚恐怕也是冥界的一部份，所以雅典娜同樣是黑暗女神。
“以我言靈之技，讓世上的正義顯現！此等咒語乃強力且雄辯。是招呼勝利的智慧之劍——雅典娜，你現在感覺如何？這就是專門用來消滅你的劍，隻要使用它的話，我必定會贏過你。”
護堂邊詠唱言靈，邊在盤算。
已經讓她見識到自己的最後王牌了，那麽雅典娜會怎麽反擊呢？
壓倒性的局勢一口氣回到了平分秋色的狀態，倘若以本身的力量而言，女神還是徹底有利，再這樣子激烈戰鬥下去的話，會讓她有反擊的機會。
“草薙護堂……是妾身小看你了！”
雅典娜沉靜地道來。
真不愧是智慧的女神，這麽快就已經恢複冷靜了。
這也沒辦法。對手是神的話，果然不能輕易取勝。
“盡管你非常年輕、不夠成熟，仍然還是一位魔王，也是從我等眾神篡奪權能的人——從剛才的言靈中，妾身已經充份理解了。”
雅典娜用銳利的眼神盯著護堂。
“烏魯斯拉格納！被你所殺害的神，是烏魯斯拉格納吧！與遙遠東方的因陀羅，還有我的朋友海克力斯也有著密切關係的征服神。侍奉著新的神王，用他的矛將遠古的神明都打倒的〖不順從之神〗！”
護堂突然抖了一下。
如果女神開始不小看自己，那麽她確實是個非常可怕的敵人。
……這是真的嗎？她真的會跟渺小人類認真地戰鬥嗎？這點就是勝負的分水嶺。
“那位戰神是遠古之神的討伐者，如果你能將烏魯斯拉格納殺死的話，那麽能夠使用弑神之劍，也是不無道理……但是不隻有這樣吧？”
雅典娜用著銳利的視線凝視護堂，她微笑起來。
“烏魯斯拉格納不僅是勝利之神，同時也是王權和民眾的守護者，波斯的主神密特拉的貼身護衛。密特拉是太陽的化身，所以烏魯斯拉格納也與太陽有關。”
被看透了。
雅典娜已經知道護堂保留的底牌了。
這就是智慧女神的神力？對異邦的神明所持有的屬性，在一瞬間便能掌握，這是犯規的吧！這下麻煩了。
“雖然不知道你能掌握多少烏魯斯拉格納的權能，但是你應該擁有與太陽相關的神力。如果要驅除妾身的黑暗，最有效的方式就是陽光。”
雅典娜開始眯細雙眸。
那雙眼睛就好像被黑暗填滿一樣漆黑，仿佛將視野中的一切都囊括進去，冰冷地看穿護堂的一切。
……是邪眼嗎！
“真是一把既汙穢又恐怖的〖劍〗，但是你用的太明目張膽了。大概是要激怒妾身，趁機找出破綻吧？草薙護堂，你的把戲已經被妾身看穿了。”
石。
石。石。石。石。石。石。石。
隻要進入雅典娜視線裏的萬物，都漸漸被石化。
腳踏的地麵變成石頭。隨風搖擺的草皮、擁有美麗花瓣的花朵，也變成了冰冷的石頭。
茂盛生長的樹木同樣化成石頭，充滿海水的池子也成為石頭。
雅典娜正在使用能將看到的一切事物，都變成石頭的美杜莎邪眼。
“暫時的死亡，石頭的棺材——這也是遠古之母的力量……喔，不愧是弑神者。你居然還撐得住，果然要把言靈直接灌進你的體內才行，真是麻煩。”
護堂從腳到膝蓋的部位，已經完全石化了。
不過周圍的東西早就徹底成為石頭，相比之下自己的情況算是很好了。
雅典娜大概想把她視線裏的一切事物都變成石頭，如果使用這個能力的話，就算把這個東京變成石頭城，應該也是輕而易舉。
護堂感到害怕。
如果不阻止這個女神的話，肯定會產生大悲劇。
“擁有邪眼的〖蛇〗之女神美杜莎，這是證明你與〖鳥〗有密切關係的最好證據。”
護堂向〖劍〗中灌注入新的言靈，加速權能的力量催化。
開始亂舞的黃金之劍。
每當被光芒照到，石化的物體立刻解除詛咒，變回原來的樣子。
“包括美杜莎在內的蛇發女妖三姐妹，不僅僅隻擁有蛇發而已，她們的背上還長有黃金的翅膀。二姐euryale（尤瑞艾莉）的名字意味著‘飛翔遠方之人’，而且最小的妹妹美杜莎正是擁有翅膀的pegasus（飛馬柏格索斯）的母親。”
在地中海地區流傳的古代美杜莎肖像。
在這個肖像上麵，女神是兩手握著蛇、頭上有一隻鳥，很明顯表示蛇與鳥的密切相關。
“把你和鳥連結在一起的是大地和冥界——你是支配兩個世界的神，鳥有著在異界與現世來往飛翔的魔力，在很久以前的古代，我們的祖先就是這樣認為的。死者的靈魂會變成鳥的姿態飛向天去，或者由鳥引導進入冥府。”
變成石塊的護堂雙腳，變回了柔軟的肉體。
血液的循環也恢複了。
“所以為了在地上和冥界來回，將雅典娜與鳥給合而為一，一樣是理所當然的事情。你的本質是〖蛇〗——而且是〖有翼之蛇〗！”
“你想砍傷以及侮辱妾身，還想讓妾身失去冷靜。妾身才不會上當！”
每當護堂使用〖劍〗的時候，雅典娜的邪視力量就變強。
化成石頭的大地被黃金之劍恢複原貌，然後又被漆黑的邪眼變回石頭。
在兩人對峙的時候，周圍的世界已經反複好幾次變成灰色的石頭，再度恢複了綠意與土地的情況。
“原始的你是有著翅膀的蛇，在還沒有冠上諸神的名號之前，是古代人所崇拜的生命與死亡的女神。有翼之蛇經過了時間的洗禮，所演變的姿態便是不順從之神的雅典娜。”
“快閉嘴！這種策略毫無意義！”
雖然沒有兵刃相交，戰鬥卻越來越激烈了。
但是很難發現雅典娜的破綻，護堂不禁咋舌，如果再這樣持續打消耗戰下去，擁有莫大神力的女神肯定有利。
護堂本來的想法是靠反擊來分勝負。
和比自己強大的敵人交手，應該先讓對方攻過來，讓她疲累，然後在對方露出破綻的一瞬間反擊，為了這決定性的一刻，他保留住他的王牌。
如果有〖劍〗的言靈，那麽就能展開鐵壁般的防禦，所以勝算是很大的。
但是，雅典娜注意到了自己的計劃。所以用邪眼這種手段來牽製護堂。
——沒辦法，不入虎穴焉得虎子。
護堂深吸了一口氣，要在這裏用盡〖劍〗的力量。
“統治大地與冥界，掌管天上睿智的蛇之女神，毫無疑問是神明之中最高階的存在。無人所及，神明中的神明，擁有著最高的權威，眾神的女王。”
〖戰士〗使用著攻防一體的〖劍〗的話，這是和神戰鬥用的最強化身。
但是，它其實有著非常大的限製。
〖劍〗的言靈不能無限製使用，使用時間越長，劍就會變得越鈍，最後成為鈍刀，這點跟現實沒有兩樣。
而且就烏魯斯拉格納的權能而言，同一個化身不能一直連續使用。
如果不用一天的時間來恢複，是無法再次使用相同的化身，隻要有這條限製存在，護堂便不能一直使用這種蠻力戰術壓製敵人。
“從前，你是君臨古代世界的女性，奉侍著神明統治人類是女王的責任，所以諸神的領袖也是女神——有翼之蛇的女神。但是她們從最高的寶座上被趕下來的時候來臨了，持有武力的男人們開始造反，女權社會結束了。”
護堂詠唱著，要精煉出最強的〖劍〗。
在這裏用盡所有的言靈，讓雅典娜的神格受到重創。
以此牽製住她，好令這次作戰成功。
就算戰鬥的計劃再詳盡，也會被實際狀況搞亂，所以重點是臨機應變地修正。
“女王的時代結束，國王的時代開始了，同時至高的神明從母係的地母神，變成了嚴格的父神，從宙斯開始，神王誕生了。”
現今在自己眼前的，是從前君臨地中海的神界女王。
對，是從前的女王。
是個已經落魄、被強製順從的女王。
將雅典娜這段過去揭發出來的言靈，對她而言是一把最鋒利的利劍。
“最古老的雅典娜以及其分身，都墮落成為神王的妻子，妹妹或者是女兒，失去了過去的光輝，神話就這樣被篡改了。”
“……閉嘴。”
雅典娜的低語中充滿了靜靜的憤怒。
“雅典娜變成了王的女兒。墨提斯被他淩辱，並且奪走了智慧，美杜莎甚至墮落成魔物。不止這些，希臘神話中的hera（赫拉）或者aphrodite（阿佛洛狄忒），全都是敗北的地母神，都是與你起源相同、掌管生命與死亡的女神！”
“不是說了給我閉嘴！那句言靈真是汙穢不堪！”
雅典娜生氣了。
這是一個不錯的征兆，但是她還沒有失去理智，那就先照計劃讓先攻擊她一次。
“敗北的地母神，有以成為有翼之蛇的姿態在神話中被提到，有翼之蛇——也就是龍。在無數的英雄神話中登場的邪惡之龍，被英雄還有神明打敗的龍，正是敗北的地母神被貶低以後的姿態！”
並不是因為是它們是邪惡的魔物，所以才會被討伐。
而是勝利者為了捏造自己的正當性，才將敗者給抹黑成邪惡的魔物，然後流傳成他們消滅魔物的故事。
就因為這樣，有翼之蛇從聖獸墮落成魔獸，地母神的神性從根本上被否定了。所以這個言靈就變成了能將雅典娜撕裂、凶猛無比的〖劍〗。
黃金的光芒全都聚集在護堂的右手上。
護堂將光芒凝固成長劍，並且開始散發光輝，他往雅典娜逼近。
而出來阻止這把劍的，則是雅典娜的漆黑鐮刀。
將所有的光吸收、有著黑色利刃的死神鐮刀。
在光之刃和漆黑鐮刀之間，護堂和雅典娜終於發生了激烈衝突。
3
黃金之劍與漆黑鐮刀相互交錯。
同時，雅典娜腳邊的黑暗正在逐漸蔓延。
——寒冷。
在黑暗擴散時，氣溫逐漸下降。
就如同突然間冬天到來一樣，肌膚感覺快被切開似的寒冷。
“妾身不會被你砍中的，就算妾身是不死之身，也承受不住你那把能直接斬斷神格的攻擊，所以妾身要以黑暗的禁忌之力擊倒你！”
雅典娜將握著黑色鐮刀的手腕，注入了自己的力量。
為了將黃金之劍頂回去，她也全力燃燒她的神力。
不知不覺中，擴散出去的黑暗已經把這個夜空覆蓋，月亮與星星的光芒消失，周圍完全被渾沌的黑暗籠罩。
除了黃金之劍外，連一絲光亮都無法出現的黑暗。
就算這樣，護堂的眼睛依然能在這個如深淵般的黑暗中看清一切——因此他非常訝異。
周圍生長的花草在刹那枯萎。
樹木也漸漸失去生氣。
大小樹木一棵接一棵地枯萎，果實一瞬間就化為塵土，枝幹也漸漸枯萎，縮水到像根幹枯掉的棒子。
就連晚上的蟲鳴聲都消失了。
——這就是〖死〗。
掌握滅亡與死亡的冥府神神力，雅典娜將漆黑鐮刀注入她自己擁有最為危險的神力。
“妾身是召喚冬天、掌管生死之人，冰冷的冥府支配者，巧取豪奪的女王。妾身命令。草薙護堂，成為死去的王者，化為屍骸吧！”
雅典娜邊說邊用鐮刀把黃金之劍頂了回去。
這句言靈從護堂的耳朵進入，開始侵蝕他的身體，他的身體漸漸變冷了。
——開什麽玩笑。
怎麽能在這種地方被你打倒！
維持著劍與鐮刀對峙的姿勢，護堂重新想像下一個光景。
自己打算用劍砍傷雅典娜，但是被她用黑色鐮刀阻擋，不過這把黑色的鐮刀也是雅典娜的一部份。這麽說起來，〖劍〗不是能夠一起斬斷才對？
這可是隻對雅典娜有效——能將雅典娜打倒的必殺之〖劍〗！
斬開。
護堂把黑色鐮刀和雅典娜一起斬開。
而構成女神的神格也透過言靈之刃，將感觸直接傳達過來。
大地、黑暗、睿智、蛇、鳥、母牛、女王、老婆、恐怖的女人、重生的女人、不死——
護堂朝著她擁有的一切，重重地砍了下去。
與此同時，護堂自己也被〖死〗的言靈波及。
不知道意識失去多久。
是幾秒鍾、還是幾分鍾，等到回神的時候，護堂和雅典娜都倒在地上。
護堂讓四肢使盡全力，他拚命掙紮想要站起來。
雖然是雙方同時倒下，但是雅典娜沒有這麽簡單就會敗北，攻擊她的當事人比任何人都明白。
這時候，雅典娜也慢慢地起身了。
身上看不到類似傷口的痕跡，不過在身體內部殘留的傷害，應該是不會那麽快恢複。
“果然沒這麽簡單取勝，不過要是我這樣就打得贏的話，那就太好了。”
“說什麽傻話。主動稱呼妾身為蛇之女神的可是你啊，不管受了多麽重的傷，蛇與女人是不會死的。就算死了，也是會一直重生。”
脫皮之後就再生的蛇，就算月經流了很多血也不會死亡的女性。
不管哪個都是不死的象征。
不過，嘴巴雖然講得很好聽，但是雅典娜的臉色卻很蒼白。
不過相對上，護堂因為承受死之言靈，自身消耗也非常大。雖然沒有外傷，生命力感覺被削減了不少。
結果，兩人都是重傷狀態地在對峙。
“這樣子的話，你的〖劍〗已經不能用了，妾身可是很清楚喔。”
被雅典娜說出這個討厭的事實。
她沒說錯。黃金之〖劍〗已經隨著剛才的全力一擊消失了。
護堂已經沒有攻防一體的武器了。
“也就是說，你現在想用太陽之力了……烏魯斯拉格納的化身中，與太陽有著最強淵源的應該是〖馬〗。”
自己的戰力已經被對手正確掌握住，跟智慧女神戰鬥果然很辛苦，護堂忍不住想歎氣。
但是，他連這種閑時間都沒有。
雅典娜無聲地逼近，再一次用黑色鐮刀襲來。
護堂好不容易躲過了。
接下來是第二擊。
肩膀上的皮膚被切裂了。
第三擊。
腳踝差一點就要被砍掉。
雖然失去劍的力量，現在依然還是〖戰士〗的化身，還有保留一些力量，能夠正確理解雅典娜的企圖，並且可以事先預測她的行動模式。
所以至少能躲開那些要命的攻擊。
——當然如果一直挨打的話，早晚還是會被她打敗。
自己沒有足以應付她的攻擊力，那她也沒有必要防禦，倘若不必擔心會受到反擊，那麽隻要朝著敵人拚命展開攻勢，把對方逼到絕境就可以了。
鐮刀豎砍、橫切，不斷地進攻過來。
躲。躲。躲。
相對於雅典娜不停地進攻，護堂隻能持續逃避。
“怎麽啦，草薙護堂。你不使用〖馬〗的力量嗎？這大概是能打倒妾身的唯一武器了喔？”
雅典娜用嘲笑的語氣說著。
你都說講得這麽明白了，我怎麽可能拿出來對付你，你一定準備好防禦的對策了。
護堂一邊在心中咒罵，一邊拚命地想著找出勝算的方法。
再與雅典娜持續打接近戰的話，連萬分之一的勝算都沒有。
護堂非常明白這一點。
如果是比棒球或者是室內足球賽的話，也許還有點勝算，但是草薙護堂完全沒有武術的底子，隻憑身體能力是不可能打敗她的。
在這時候，真希望那個一直都很可靠的搭檔，能夠在這時候出麵當自己的擋箭牌。
她會一手拿著獅子的魔劍、身穿紅黑的上衣，氣勢十足地闖進來。
但是對方現在卻不在這裏。
那個愛出風頭的人有這樣子的表現機會，怎麽可能不會出現？
難不成是找不到我和雅典娜嗎？不可能，那家夥不是那麽笨拙的人，護堂隻希望她沒有出現的原因，是自己所想的那個理由。
……就在護堂還在思考的瞬間，雅典娜的鐮刀已經砍到眼前。
護堂連忙地往後跳，因此沒有被打到要害。
然而也沒有完全躲開。
胸口被砍中，鮮血噴了出來，雖然不是致命傷，但是傷口卻很深。
——然後護堂確信了一件事。
自己都遇到這種危機了，她都沒有出來幫忙。
也就是說，搭檔和他內心的指望一樣，她正在等待出手的時機，隻要撐過這裏就會有勝算了……！
“真虧你還能躲開！垂死掙紮可是很難看的，草薙護堂！”
接連不斷的鐮刀攻擊逼得護堂得靠在地上打滾來躲避。
全身上下都被砍得遍體鱗傷了。
即使這樣，他還是守住要害。
全身都被血與土弄髒，然後在地麵上打滾，雖然樣子十分狼狽，但是這樣就夠了，隻要不要死就沒關係了。
護堂終於停止逃跑。
他用顫抖的雙腳站起身。
內心確信之後，護堂打算豪賭一番，如果是艾莉卡，肯定會做出護堂期待的行動！
“正如你所說的那樣，象征太陽的化身我還留著。”
護堂指著東邊的天空說到。
他想像著白色的公馬，被太陽的光輝照耀、全身散發純白光芒的悍馬雄姿。
“為了勝利，快來到我的跟前！不死的太陽啊，請賜我閃耀的駿馬。有著駿足的靈性之馬啊，將象征汝主的光輪帶過來吧！”
烏魯斯拉格納的第三個化身〖白馬〗。
自古〖馬〗便與太陽神有著密切的關係。
坐著馬車、由東向西行駛的太陽神——這在很多文明中都被很普遍地被傳頌下去。東方、印度、北歐、中國、巴比倫無一例外。
希臘的阿波羅也是如此。
跟他一樣的還有波斯的光明神密斯拉，人民紛紛傳頌著相同的神話。
那侍奉密特拉的烏魯斯拉格納化身為白馬，搬運太陽也是理所當然！
“喔——果然來了，那匹討厭的劣馬。”
雅典娜東邊嘀咕。
是啊，在能夠封閉住一切光明的黑暗當中，東方的天空卻開始燃燒。
太陽正在升起。
黎明的曙光讓東邊的天空染成紅色。
現在明明是深夜十二點，離天亮還有五小時以上的時間。
可是現在的天空卻非常明亮。
這就是〖白馬〗的化身，它擁有召喚太陽的能力。
“說老實話，這個化身是最難使用的一個，但是你這次太胡鬧了，所以我才能招喚出來——因為這是個針對〖給予民眾苦難的大罪人〗才能使用的化身。”
創造出黑暗世界的雅典娜，正好滿足這個條件。
……把目標設定成自己的話，總覺得可以隨時招喚成功。不過這時候，還是先忽略這一點吧。
“看招吧，雅典娜！就讓你好好品嚐一下，將黑暗驅散的太陽之火！”
不知道是光之箭，還是太陽神的長槍開始從天而降。
雅典娜周圍數十米的周圍，都被白色的閃光吞噬。
將罪人燒盡的聖潔之火。
從遙遠東方的天空那端，降下超高溫的火焰到達地麵。
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！”
就算強如雅典娜，也隻能苦悶地大叫。
驅逐夜晚、取代冥府神的太陽王火焰，可以說成是這個女神的天敵。
但是……
“哈哈哈哈哈！不要小看妾身，草薙護堂！剛才妾身已經說得很明白了。妾身早就知道你的底牌了！反正這隻是你的垂死掙紮。”
雅典娜的周圍被黑色的結界守護。
那是能隔絕一切光明，擁有強大力量的黑色障壁。
白色的火焰就這樣被阻擋下來，推測她為了準備這一招，應該一直在蓄積著黑暗的神力，然後等候使用時機。
在火焰燃燒殆盡為止，雅典娜都會用這個來保護自己的話……
護堂已經沒有能將黑暗地母神打倒的化身，而且當火焰消失的時候，〖白馬〗的化身就會解除，草薙護堂的異能也會一並消失。
但是，護堂卻搖了搖頭。
“你錯了，小看別人的是你，雖然你沒有小看我，不過你果然很輕視——我們人類。”
從黑暗的另一頭，一道光芒向著護堂腳的前方飛來。
是一道銀色之光。
散發銀色的光輝——這是把有著冷光般刀身的長劍。
獅王之心，身為護堂搭檔的少女所揮舞的獅子魔劍。
銀色的劍在護堂腳前方深深插著。
“在我們戰鬥的時候，你是不是忘了艾莉卡的存在？如果沒有她在的話應該是我輸了，不過很可惜，事情並不是這樣喔。”
護堂將獅王之心拔了出來。
“雅典娜，你太大意了！那家夥的劍可是特製的。裏麵似乎蘊含著絕望的言靈，這是連神明也能打倒的魔劍。平常的話，你說不定能夠抵擋下來，但是正在全力抵擋太陽的時候，又會怎麽樣呢？”
白色的火焰被黑暗障壁阻擋，無法抵達女神的玉體上。
但是，雅典娜臉上露出焦慮之色。
——剛才用鐮刀把護堂逼上絕路的時候，如果艾莉卡闖進來的話，雅典娜自然就會提防獅王之心的存在，而會有所顧忌地進行戰鬥。
所以艾莉卡看到護堂陷入絕境也沒有現身救援。
因此護堂明白了艾莉卡的盤算，將一切賭在這一次。
全部都是為了在這個時機，讓獅王之心成為新的王牌。
“雖然這是一場沒有經過討論就產生的聯合作戰。幸好作戰成功了，艾莉卡那家夥，真的有在好好盤算自己應該出場的時機。”
能從黑暗中精準地把自己的愛劍朝自己這裏丟過來，不愧是自己的搭檔。
護堂慢慢靠近雅典娜。
但是直接砍上去的話自己也會被燒傷。
等待火焰停止嗎？
就在這樣思考的瞬間，獅王之心自動變成標槍的形狀，大概是艾莉卡使用了魔法。
原來如此，使用投射攻擊的話，就沒必要靠近了。
這麽貼心的支援不禁讓護堂微笑。
“這次就真的是最後一擊了，吃我這招吧，雅典娜！”
他用力一投，將標槍射了出去。
變成標槍形態的獅王之心化為銀色的流星，將雅典娜的胸口刺穿了。
女神以及銀色的槍都被火焰燃燒。
這無所謂。
那把劍是用不滅的鋼鍛造而成，就算被火焰燒融，也會像不死鳥一樣複活才對。
“草薙護堂，你居然偷襲不順從之神雅典娜！可惡，擁有魔王這種可恨名字的你，沒想到這麽不知羞恥！”
“不要隨便怪到他人身上！隻是你自己小看人類，才讓導致自身滅亡！”
受到銀之一擊而跪倒的雅典娜，就這樣被白色火焰吞噬了。
4
過了幾分鍾後，白色火焰終於燒完，東方的曙光也消失了。
又變成原來的黑暗。
是啊，數不盡的路燈照亮道路與街道，從大樓裏泄漏而出的光芒也紛紛照耀窗外——又恢複成原本那種半調子的黑暗了。
護堂鬆了口氣，向夜空望去。
半月與群星正放出光芒。
就算昧著良心，也不能說東京的夜空很漂亮，也許是看了數十年都習慣了，現在這種感覺其實也不錯。
總而言之，決鬥結束了。
先趕快回家洗個澡，悠閑地睡上一覺，善後的事就等以後再說。
“護堂怎麽樣？剛剛的戰鬥，我想得到最佳女配角獎也不為過吧。”
在慘烈的決戰場地上，走進了兩名少女。
一個是語氣輕薄的金發意大利人，另一個是不知道為什麽露出十分嚴肅表情、穿著巫女服的日本人。
“如果我辦得到的話，想要多少個獎都給你，就算開個頒獎典禮也行。”
這樣回答的護堂，在枯萎的草坪上盤腿坐下。
就算是他也累壞了。
但是，本來被被砍得遍體鱗傷的身體，應該會有疼痛難忍的痛苦，這時卻不覺得疼痛，胸口的重傷也已經開始愈合，弑神者的肉體擁有的恢複力仍然是超乎常理。
但是……
這個庭園的慘狀，大概一半都是自己做的。
能一眼看出這裏就是浜離宮恩賜庭院的東京市民，到底會有多少人呢？
不知道什麽時候，地上出現了像是隕石坑的大洞。
江戶時期就一直流傳下來的鬆樹林，開著各種鮮豔花朵的花園，由於雅典娜和自己的戰鬥，已經被摧殘到不留原型了。
——護堂深深地反省，自己又做過頭了。
“那麽，這個麻煩的女神要如何處置？我想應該快點給她最後一擊才對。”
“……我也附議，把雅典娜這樣放著不管的話，總有一天會成為禍亂的根源，所以應該防患於未然。”
艾莉卡有點嘲諷地提出建議，佑理雖然表現出有點難以啟齒的樣子，不過也表達出同樣的意見。
她們現在眼中凝視的，是個像在鬧別扭的小女孩般癱坐在地上的雅典娜。
是被〖白馬〗的火焰燒過的關係，或者神力消耗過頭的緣故，黑暗的地母神身材縮水了，又變回了幾小時前的小女孩模樣。
真不愧是擁有不死神性的女神，才剛被火焰給燃燒殆盡，現在就已經再生了。
當然，護堂也不認為剛才那樣子攻擊，就有辦法完全殺死她。
雖然她已經沒有戰鬥力了，還是有令人恐懼的生命力。
“萬裏穀，你剛才提到的事情是因為平常用的那個能力？就是巫女的靈感，或是預知能力之類的？”
“不，隻是一般人的想法………這種事情就算不是巫女也會這麽判斷。”
佑理的回答讓護堂放下心中大石。
雖然就算是不吉的預知還是會做出相同的結論，護堂內心依然鬆了口氣。
“那麽，我們就在這裏收手吧……雅典娜，你聽到了嗎？這些家夥可是想要解決掉你，還是快點離開這個國家吧。”
“——為什麽你不想殺掉妾身？隻要殺掉妾身，你就能篡奪到新的權能了，你可以成為更加強大的弑神者，這麽好的機會為什麽要放棄？”
聽到心有不甘的雅典娜憤憤不平講出這些話，護堂忍不住用既無奈又厭煩的口氣回答：
“這種莫名奇妙的力量，我已經不想再要了，現在擁有的權能就已經夠我受的了，而且我怎麽可以因為打架打贏就把對方殺了，我可是個現代人喔。”
“什麽？”
“我說，我不是在青銅器時代或者是鐵器時代誕生的神明，現在是二十一世紀，沒有在決鬥中取勝後，就奪取對方性命的這種習俗，不要把古代的慣例強推到我的身上。”
用視線把想要發話的艾莉卡和佑理壓下來後，護堂繼續說：
“雖然我在比賽中一直是贏家，但是我從來都沒想過要把輸掉的對手殺掉，如果你不接受我這說詞的話，那這樣好了，俗話說勝者為王，敗者有義務服從勝者……這樣子你可以接受嗎？”
護堂詢問身高縮水很多的雅典娜。
女神沉默很久，最後終於開口：
“……好吧，敗者應該聽從勝者的命令。不知道日後還會不會與你再戰鬥，請你保重，如果有緣的話，我們總有一天會再相見。”
搖曳著銀色頭發的雅典娜站起身。
“將妾身打倒的男人啊，你的名字已經深刻在妾身的心中——再見了，草薙護堂！”
轉身背對向著護堂他們，雅典娜緩緩離去。
直到看不見那個嬌小的背影後，艾莉卡才故意歎道：
“我說護堂啊，就算打贏〖不順從之神〗，可是沒有奪取他們性命的話，你的權能不會增加喔？”
“不要隨便把殺掉這種事掛嘴邊，再說就算打倒了眾神，他們也會若無事然地複活，怎麽可能那麽順利做出這種事。”
護堂用認真的口氣，駁斥把重要事情說得這麽簡單的搭檔。
對那些家夥而言，複活和再生是家常便飯，因為他們都是擁有不死身的怪物，拜這點所賜，自己也能全力展開攻擊，不必擔心會殺害對方。
“雖然是這麽講，實際上你也沒想過要殺掉她吧？唉，本來想讓護堂快點獨當一麵，但是再這樣下去，前途很不樂觀。”
“我不想讓自己變得更像怪物了，而且不要用事不關己的口氣，來隨便幫我下決定……對了，萬裏穀她還好吧？看起來似乎還很虛弱。”
護堂問起從剛剛就莫名以冷眼相待的佑理。
在剛才道別的時候，明明還是非常溫柔，怎麽現在就像顆快爆炸的地雷。
果然是身體不舒服。剛才太勉強她了，會不舒服是當然的。
護堂集中視線，觀察佑理的臉色。
“我身體完全沒有問題喔，我真的由衷感謝草薙同學剛才能過來救我。”
寒意。
在彬彬有禮的措詞底下，更讓人感到一股寒意。
……難道她非常生氣？那麽應該要趕快道歉，護堂為了自保，而不停地盤算著。雖然很丟臉，然而該是斷尾求生的時候了。
“萬裏穀，這次的事件確實給你添麻煩了，就是這樣，真的十分抱歉。”
護堂低下頭，而且注意到自己的腰也有跟著彎下。
慘了。
不知道這樣的禮儀是否不周全，會不會再度被罵？他覺得非常不安。可是佑理完全無視這點，從另一個完全沒想到的方向發出責難之詞。
“不，這件事我已經不在乎了，的確因為草薙同學的關係，讓我遭遇到這麽嚴重的事態，不過你也拯救了我，所以已經不在乎了。比起這個，我還有另外一件事想要問你。”
就像數小時前那樣，她露出如同夜叉的微笑。
居然又再次從佑理那張美麗的臉龐上浮現出來……真是太恐怖了。
“你是貨真價實的魔王——擁有真正的弑神者權能。可是，這能力並不是讓你用來胡作非為的。對於這點，你有什麽看法？”
“呃……關於這點……我覺得你說的都對。”
“那麽，你為什麽不多注意一下周圍的狀況呢！這個庭園被糟蹋，還有那裏你打算怎麽收拾善後？”
神情嚴肅的佑理用手指著前方。
護堂看了一下遠方的上半部，目擊到夜空裏所浮現的慘狀瞬間，他呆住了。
“呃……”
某個直達天際的高樓大廈屋頂附近——
大樓的屋頂有三分之二的部份都被削掉了，就像座奶油小山被刀子削掉一樣，完完全全消失了。
接下來，就是位於斜下方的首都高速公路的高架公路。
這邊也是有路段整個消失了，就像是冰柱被噴燈瓦斯燒熔一樣，整個路段都消失無蹤。
肯定是〖白馬〗的火焰從天而降時波及到的。
由於超高溫的緣故，讓被消滅的高架公路周圍看來就是熔解過後的模樣，不過這不是糖果、也不是奶油、更不是冰塊，而是鋼筋混凝土。
“這個樣子的話，應該可以隻修補被熔掉的部份吧？”
“天曉得。就算辦得到，也要花上很多功夫，光是在大樓的上麵搭腳手架，理論上就很麻煩了。”
艾莉卡和護堂兩個人像在閑聊般地談論。
前者認為這不算什麽嚴重的問題，而後者則是為了要逃避現實，才會形成這種對話的氣氛。
“我早上才和跟你說過吧？你對周遭事物太不用心了，結果還不到一天，竟然又做出這種事來。”
在場唯一擁有常識和正義感的權威，佑理用冰冷的語氣說：
“而且你太下流、太糜爛了，是個大色魔！像你這種既下流又好色淫蕩，還不謹慎的人竟然獲得了魔王的力量，我想這個世界就快完蛋了！我真是看錯人了，沒錯，我居然會在一瞬間覺得，你很可靠而且是個誠實的人，應該怪我自己太膚淺了，真是大失所望。”
“那個，萬裏穀……什麽下流、色魔之類的，好像有點不對——”
麵對眼前這個有點異常亢奮的巫女，護堂膽怯地回話。
然而猶如利刃一樣的眼神卻瞪了過來。
“草薙同學也真是的，居然這麽快就忘記了，你剛才到底在做什麽呢？身為意大利人的艾莉卡小姐就算了，你身為一個日本的男兒，竟然做出那麽下流的事情，你應該好好想想什麽是羞恥，太肮髒了！”
“咦？你在指什麽啊？我、我有做什麽很奇怪的事嗎？”
“你難道已經忘了嗎？那麽熱烈的——嗯，就是熱烈的親、親吻，居然做出那麽不知羞恥的事情！”
這時，護堂終於明白了佑理為什麽那麽生氣的原因。
同時也十分困擾。
自己不太會辯解，很難向她解釋清楚這是為了打倒雅典娜，而必須使用的魔術，這裏就拜托話術高手幫忙比較好。
他用眼神向艾莉卡求救，不過這時他才注意到，這是在自掘墳墓。
“嗬嗬，原來佑理不喜歡那個動作啊。還真是晚熟……護堂在一開始，也和你差不多感覺唷～～”
這家夥在說什麽，“一開始”是多餘的啊！
“自古以來，獻給勇者祝福的事物不就是少女的吻嗎？所以我總是這樣子給他力量，護堂雖然一開始非常害羞，可是現在已經是不這樣做，就沒辦法戰鬥了——真是令人困擾啊。”
聽到艾莉卡的說明，護堂體驗到什麽叫絕望的滋味。
雖然不完全是謊言，卻是將事實稍微扭曲，把該傳達的情報故意隱藏起來，帶有嚴重惡意的說明。
“不、不是這樣的，萬裏穀，事情的真相是……”
“要找借口的話，那就不必了，反正大概的情況我已經明白了。”
“都明白是指——”
“像那樣被艾莉卡小姐誘惑，每次都讓草薙同學對她言聽計從。對吧？這種事我很清楚，畢竟草薙同學也是個男性，隻要愛人對你略加色誘，就立刻對她百依百順了。”
全部的解釋都不被接受。
佑理微笑著說出這些話，表情既美麗又冰冷，還有一股冷酷無情感。
“今天已經很晚了，所以我就不多囉嗦下去，明天請到七雄的神社一趟。到時就不必在乎會花上多少時間了，我會好好地對你斥訓一番——因為我要很認真地和你講這件事，所以請你自己一個人過來，絕對、不可以帶愛人過來。”
以強硬的口吻，做出了無情的處刑宣告。
屈服在這股迫力下，護堂也隻能不由自主地答應了。
雖說護堂夜視能力不錯，還是無法像白天時看得那麽清楚。
然而佑理不太正常的模樣，護堂立刻就注意到了。
“萬裏穀，你沒事吧？雅典娜到底對你做了什麽？”
“並不是她對我做了什麽……雅典娜取回了戈爾貢之石時，我剛好在身邊，因此稍微受到了一點影響。請小心一點，雅典娜已經跟以前不一樣了……”
佑理不停咳嗽。
在旁邊看就覺得令人擔憂，她咳得很嚴重。
護堂跑了過去，用手撫摸她的背，不過完全沒有好轉的跡象。
“啊，讓妾身來告訴你，那位巫女由於在妾身神跡重現時站在附近，所以她接收到妾身的死亡之風了，繼續放著不管的話，便會死掉，就如同剛才的你一樣。”
雅典娜像事不關己似的看著佑理，用無所謂的口氣解說。
這種舉動引發護堂的不滿。
對手是神。
即便相貌與人類相似，但是在精神上以及倫理觀方麵是完全不同的存在，護堂早就明白不可以用人類的價值觀去衡量他們這件事。
“……艾莉卡，你能治好這個症狀嗎？”
“沒辦法，我沒有萬能到這種程度，使用〖劍〗吧。如果是那個，應該有辦法斬斷雅典娜的咒縛。”
問了一下在背後待命的艾莉卡，她的回答十分簡潔明了。
護堂馬上用手扶住佑理的肩膀。
好纖細。
雖然艾莉卡也很瘦小，然而她是位隱藏著非一般常理能判斷的高強女騎士。
而佑理這個女孩就像看到眼前所看到的那樣纖細，除了她擁有的巫女能力外，隻是一個很普通的少女，讓她肩負這麽沉重的事件，對自己以及雅典娜生氣也是理所當然的。
“草薙同學，你準備做什麽？”
為了讓用不安的眼神看著自己的佑理安心一點，護堂拍了拍她的背。
心中浮現出閃爍的黃金之劍，他開始詠唱聖句。
“以我言靈之技，讓世上的正義顯現，此等咒語乃強力且雄辯，因為強力而戰無不勝，正因為強力而能治愈萬物。”
劍的言靈。
一揮動黃金之劍，侵蝕佑理的雅典娜神力立刻就被斬斷。這樣便不用擔心了。
“嗯？”
用著無聊的神態觀察事情發展的女神，突然皺了皺眉頭。
護堂回瞪她姣好的麵貌，堅定地說：
“喂，我最後再確認一次，如果你可以這樣子乖乖回去的話，我想我可以放過你。怎麽樣，你有這麽做的打算嗎？”
“不要說那麽掃興的話，妾身才剛把遠古的三位一體能力拿回來，至少先陪妾身玩玩。”
沒想到雅典娜會說出像鬧別扭的孩子一樣的話來。
竟然無視人類到這種地步。
在這個瞬間，護堂已經下定決心了。好啊，那我就奉陪到底。
“喔，不知道為什麽，你好像有點生氣了。那麽，草薙護堂？差不多能讓妾身高興一下了吧？先前妾身以計略勝你一籌，這次就用武力比劃一下。”
才剛輕輕鬆鬆差點害死佑理，現在又像玩玩具一樣提出決鬥。
對雅典娜來說，凡人大概就像腳下的螞蟻那樣的存在，是生是死對她來說都不是值得去思考的問題。
“草薙同學……”
注意到佑理發出的柔弱聲音，護堂扶住她肩膀那隻手更加用力了。
因為自己的關係，帶給她這麽多的麻煩，她身上這筆帳一定要連本帶利從雅典娜身上討回來。
“萬裏穀你就好好休息，那個女神的事交給我們處理。”
“好的……對不起，其實我小看草薙同學了，我一直以為你身為弑神者卻是個不夠可靠，不夠振作的人——”
“不，你說的一點也沒錯，完全沒有看錯。”
“不是的。”
臉上浮現出微笑，佑理搖了搖頭。
這是護堂第一次看到的溫柔微笑。
就像櫻花輕輕綻放般非常惹人憐愛，護堂不由自主地心動不已。
“你在我遇到危險的時候，真的趕了過來。不過，這個神祗也算是你招來才會在這裏破壞，但是你願意自己主動收拾殘局，讓我對你的看法稍微改變了……是真的唷？”
“……你這樣說，很難讓人覺得你的看法改變了。”
“是這樣嗎？那麽，以後我再用更好的說法來誇獎你，現在請盡情發揮你的力量。行不行呢？”
麵對溫柔微笑的佑理，護堂站了起來。
接著對在身後的艾莉卡說：
“萬裏穀就交給你了。賭上你的榮耀，給我保護好這個女孩。”
“謹遵聖喻，我的王——終於肯放下你那假和平主義者的堅持了。”
理解他的想法後，艾莉卡立刻回應他。
真不愧是“深紅惡魔”，如果說草薙護堂是西洋棋中的國王，那麽她就是縱橫無阻的騎士，抑或是女王。
“不要加個假字，我是真正的和平主義者，隻不過不能乖乖地看著同伴被打而默不吭聲，我現在隻想在這裏把雅典娜打倒，連萬裏穀的一起連本帶利討回來。”
“這樣才是我的護堂，那這個是勝利前的祝福。”
突然間，艾莉卡走到他身邊。
然後用雙手抱住護堂的臉，將自己的嘴唇靠到護堂的嘴唇上，雖然很短暫，卻是非常熱情、濃密的一個吻。
——雅典娜的知識正在流進來。
關於智慧與戰鬥的女神，蛇和貓頭鷹的地母神相關知識都已經完全掌握了，在這瞬間，護堂身體裏所沉睡的〖劍〗已經具備完全的威力。
“為你的勝利而祈禱，去把變成不順從之神的雅典娜打倒吧！”
你為什麽突然做這種事啊！
雖然想抱怨，可是護堂臉上無意識地浮現出了猙獰的微笑。
這件禮物，說實話真是求之不得。
這樣就能以百分之百的最強狀態與雅典娜決鬥了，不管怎麽說，敵人是在歐洲、非洲、中東三界以最強自誇的女神！
冷靜下來的護堂對雅典娜大喊：
“我就答應你的要求吧！用武力把你從這個國家趕出去。你輸給我之後，就給我夾起尾巴逃走！”
“很好！那就在這裏分個高下吧，弑神者！”
雅典娜也愉快用咆哮回應，然後振臂一揮。
刹那間，從黑暗深處飛來了數十隻貓頭鷹。
不僅如此，還有數十條蛇也集結向這邊爬過來。
身為猛禽的貓頭鷹有著銳利的爪子和尖嘴，每條蛇則是體長隨便都超過五、六米以上，一看就知道是群毒蛇，因為它們都擁有著五顏六色的鱗片。
——得換個決鬥場地才行。
很快就想到這點的護堂，為了跟雅典娜拉開距離開始奔跑。
淡淡的海水味。
四周引人注目的建築。
托這些東西的福，大致上知道自己位於何處。
在腦海中所描繪的地圖上，正好找到了一個不錯的地點，他朝著那個目標奔跑。
接著，緊追在後的蛇群、鳥群也一同改變移動方向，女神自己也慢慢朝那邊走去。
——————————
“做得很好，萬裏穀佑理。多虧你挺身而出，才讓那個死腦筋的男人想認真戰鬥。”
留在這裏的艾莉卡，對身穿巫女服的少女微微一笑。
她把自己的紅色上衣脫下，披在對方肩上。
但是佑理卻沒那麽放鬆，隻是臉色難看地瞪著艾莉卡。
“你、你們剛剛在做什麽？居然這麽不要臉，又下流……”
之前展現給護堂看的安穩表情突然變成生氣的模樣。
她憤慨地抱怨剛剛發生的事情。
無法理解佑理不高興的原因，艾莉卡稍微歪歪頭。
“什麽事下流了？”
“就是那個啊！那個……親……呃，你跟草薙同學告別的時候，做出了違反公序良俗、不應該在眾人麵前做的那件事！”
“難道你是在說接吻這件事？說得也是，本來還想再稍微長一點的，沒辦法，時間不夠，而且我好久沒看到護堂認真了。”
艾莉卡似乎搞錯了佑理的意思，回答了一個風馬牛不相及的答案。
“你看著吧，變成那樣的護堂會比任何人都還要不擇手段，為了取勝他會使用各種心機手段，一定能將雅典娜擊敗。”
不知道為何在生氣的佑理，艾莉卡溫柔地對她微笑。
——————————
結果，說到要使用身體能力，最基本的還是跑步了。
被貓頭鷹和大蛇軍團追著跑的護堂，他腦海一直在盤算。
雖然曾經遇到許多次危機，但是和烏魯斯拉格納的權能相比之下，他最熟悉的利器還是自己的兩條腿。
無論是戰鬥還是逃跑，不跑起來的話什麽都沒辦法開始。
因為確信著這種事情，所以當自己不打棒球後，依然每天堅持跑步。
雖然不想這樣說，然而由於被卷入這種麻煩事的次數太多，隻好確實鍛煉體力。實際上，要不是每天勤於鍛煉的關係，現在也不可能跑這麽久。
——即使如此。
要想同時甩開空中襲來的貓頭鷹，還有像閃電一樣竄過來的蛇，自己沒有那種超人般的腳力。
而且在不知不覺時，敵人的數量居然又增加了。
不知道從哪裏冒出來的貓頭鷹和蛇群，兩邊數量加起來快超過百隻。
“所有邪惡的事物，都畏懼我吧！擁有力量的不義之人，是無法討伐我——我乃最強，能打破所有障礙之人！”
護堂詠唱言靈時，黃金的光輝在一瞬間閃過。
僅僅如此，就把那群逼近身旁的雅典娜仆人們的頭和身體切斷，讓它們回歸塵土。
它們應該不是正常的生物，所以完全沒有留下屍體。
“嗬……果然有藏著奇妙的武器，既能斬裂、又能切斷——那應該是劍。劍的言靈，你還真有品味。”
從後麵傳來雅典娜遊刃有餘的聲音。
這麽說，看來她立刻發覺了這把劍的棘手之處。
“那麽，妾身也再陪你玩玩——雖然像這種水泥叢林，沒辦法完全發揮妾身的權能，但是這種雕蟲小技還是能做到，看招！”
“……哪有這樣的！！”
突然回頭的護堂被背後的光景嚇呆了。
在雅典娜的腳下——
原本堅硬的混凝土路麵產生巨大的隆起，女神踩在上麵，而隆起的前端慢慢變得像鐮刀型一樣。
沒錯，由沙石混合凝固而成的冰冷物體，就像從高處往下看的巨大蛇頭。
就在他發現的同時，由混凝土製的大蛇已經在數十秒之內完工了。
全長大約二、三十米左右。
銀發飄逸的雅典娜正筆直地挺立在蛇頭上。
這也是神力，還是該說她有著超常的平衡感？在那麽不穩定的地方，居然能夠如此優雅地俯瞰地上——
“上吧，我的利牙。把弑神者壓成肉泥！”
雅典娜所站的大蛇頭部高度，已經比首都高速公路上的高架道路還要高上許多。
“可惡！居然這麽亂來！”
產生大蛇後的路麵上，已經完全遭受到雅典娜的神力蹂躪。
混凝土宛如大河的水被抽幹一樣被連根拔起，變成一個寬長的溝渠。
要恢複成能讓車輛再次通行的道路，不知道要花上多少時間和金錢。
護堂一邊發著牢騷，一邊奔跑。
就快到了。
馬上就能到達毫無人煙的地方。
這邊還有一些公寓以及旅館，所以在這裏開打的話，還要擔心會波及四周。
越過汐留川，那裏有著高大樹木的茂密森林——不應該是城市中會有的景色，在自己的右手邊能夠看得到綠色的叢林。
這裏就是護堂的目的地。
——浜離宮恩賜庭園。
因為開放時間早就結束了，所以當然沒有人，這麽大的庭園，就算自己跟雅典娜在這裏大打出手，也不用擔心波及任何人。
而且，這裏四周的圍牆非常低。
身手輕巧的人可以輕鬆跳過圍牆。
爬過後門隻是用在擋路的柵欄後，護堂攀抓上低矮的牆壁，成功地非法入侵。
他從牆上觀望追過來的大蛇。
放在車道上的機車、汽車和電線杆，還有人行道的防護欄都被壓扁了，大蛇正往這邊逼近過來。
讓自己的位置適當地暴露出來後，護堂跑進了庭園內。
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浜離宮恩賜庭園就在東京灣的邊緣。
院內的池水還是從海水引進來的。
和築地川比鄰而居，旁邊還有魚市場和蔬果市場。
護堂沿著外壁在園內茂密的森林中迅速奔跑。
周圍生長著樹齡超過一百年的大樹，土壤和綠意的味道十分濃鬱，不過畢竟隻是個人工庭園，跑不到五分鍾就脫離了這片森林。
池子裏則是充滿海水。
護堂來到了一個非常寬廣的廣場。
他就在這裏靜靜等候雅典娜到來。
關於女神的情報已經了若指掌了，然而隻憑知識就能打贏她的話，那就不必把自己弄得那麽辛苦了，更重要的，應該是掌握住對手的性格以及周圍的環境。
要能抓住勝利的契機，進而擊敗敵人。
還在打棒球時的護堂，被喻為有著大膽的領導力以及衝勁的捕手，而站在打擊場時，他又是個能夠冷靜分析情況，正確判斷出手時機的強棒。
仔細洞察敵人、臨機應變。這已經成為他的習性了。
談到勝敗，終究都是看著自己的臨機應變能力。
無論製定多麽縝密的戰略，也無法保證一定勝利。
無論力量多強大，也無法保證一定勝利。
並非正確或是強大就能勝利，而是勝利者才被視為強大而正確的。
或許這個信念，才讓護堂多次成為巨人克星的最大因素。
“這裏就是你選擇的戰場，真是個寒酸的樹林，人類還真愛搞這種小聰明，特別是這個島上的居民。妾身也去過各式各樣的國家，但是像這樣將大地用石頭覆蓋，拒絕黑暗的民族很少見。”
踩著石頭的大蛇，雅典娜終於追上來了。
把高度比身高還低的圍牆像薄紙般扯破，用身體把鬆樹林給壓爛後，它現身了。
“這種批評別人文明的事請其他地方做，如果你喜歡過著樂活的生活，就快點回到歐洲的深山裏歸隱，我喜歡在晚上讀書所以希望有光亮，為了蔬菜能正常地供應，所以需要適量撒點農藥，我沒有空陪女神大人在這裏任性妄為。”
“這就是人類的傲慢。早上到了就起來，晚上到了就睡覺，得到大地恩賜的糧食就滿足，過著奢侈的生活，最後接受糧盡人亡的連鎖，進入妾身掌管的冥府大門。妾身也覺得這樣很好呀？”
“真不愧是女神中的女神……比瑪麗·安東妮德還要惡劣。”
真是歪理連篇，護堂忍不住地嘀咕。
不過，那句名言“沒有麵包的話，吃蛋糕不就好了？”也被後世人一直用於創作之上……
“閑聊就到此為止，遭遇就得戰鬥，相互討伐是我們的宿命。你和妾身哪邊的武藝高強，就來分個高下吧。”
雅典娜以優雅的口氣宣言。
以此為信號，混凝土製的大蛇向護堂渺小的身體衝了過去。
看來是準備用那巨大的身體壓扁他。
就算是弑神者，要是被那麽重的物體壓扁的話，也不可能複活。
護堂連忙跑開。
要是再不把那個拔出來迎戰，就要死在這裏了。黃金之劍——隻有〖戰士〗的化身才持有、能夠斬殺神明的武器。
“蛇——就是你力量的象征，應該說是你的本質。”
護堂輕輕地開始詠唱言靈。
這才是劍，斬殺神明的智慧之劍。
“你一直是一個與蛇密切相關的女神。還有就是貓頭鷹——與鳥也淵源深厚。”
“喔？草薙護堂，你已經調查過妾身的出處嗎？”
“因為我現在需要而已。現在的我，對於你是一個什麽樣的神，已經有掌握到八、九成左右了，解釋你存在的關鍵，那就是〖蛇〗。”
不斷閃爍。
圍繞在護堂身邊綻放金黃色光芒的光點，如同天上的繁星般開始不斷地閃爍。
“提到蛇就是美杜莎，雅典娜和美杜莎本來是同一個女神，這是兩個女神在異國——從北非的大地被流傳至希臘前的事了。”
雅典娜所驅使的大蛇將茂盛的草皮，還有廣場的土都卷起來，一起朝向護堂衝去。
蛇爬行的模樣宛如流入大地的河水。
“追溯源頭的話，你才是蛇的魔物——不，蛇的女神。不僅如此，在希臘神話中作為雅典娜母親的智慧女神墨提斯，這個女神原本就是你吧。”
就在快壓扁護堂時，大蛇停止前進。
並不是它自己停下的。
而是包圍著護堂的金黃色光芒擋住大蛇的巨大身體，還將它逼退回去。
蛇鱗一接觸到光，就猶如被銳利的刃物碰到一樣，突然就被切開。
“這是劍的言靈！？是剛才的武器嗎！”
“你不是希臘所出身的女神。是在北非所誕生、被地中海全域所崇拜的大地女神。而且擁有許多其他的名字和形象。墨提斯、美杜莎、奈特、雅娜塔、雅塔娜、雅娜塔、阿舍拉……她們原本都是從你這位本尊的雅典娜所產生的分身，也可以說是你的姐妹。”
終於，護堂把〖劍〗完全拔出來了。
拔出時的刹那間，劍身發出一道光線，閃光將雅典娜所乘的混凝土製大蛇切斷，把它一分為二。
形成蛇的半身的石頭和砂礫的硬塊，轟隆作響全都掉在地麵上。
雅典娜輕盈的身體慢慢降落。
“真是令人不悅，草薙護堂！竟敢用〖劍〗威嚇妾身！不要讓妾身想起那個忌諱的過去！”
與華麗的落地之姿相反，雅典娜的表情顯得十分憤怒。
烏魯斯拉格納第十化身的〖戰士〗。
隻有這個化身才能使用的〖劍〗可怕之處，終於讓雅典娜見識到了。
“你與埃及的isis（伊西斯）還有巴比倫的ishtar（伊西塔）的祖先，都是同為遠古太母神的末裔，你不單隻是大地的女神，同時也是支配冥府的黑暗之神，還是掌握天上睿智的智慧女神。”
護堂所說的每句話都變成言靈，而這些言靈都化為黃金的光芒。
光芒變化成尖銳的刀刃，能將女神的身體斬裂。
雅典娜的美貌因為憤怒的關係，已經沒有剛才那種遊刃有餘的神態了。
“因為一直伴隨著三種屬性，所以成為了三位一體的女神——這就是雅典娜的特征。作為戰神的特征，隻是隨著時代的變化而加上去的，管理死亡的冥府神與最大的災難，也就是和戰爭扯上關係便成了鬥爭之神，這十分合情合理。”
“你倒是很會耍嘴皮子！”
雅典娜的手上突然地出現了一張長弓和弓箭。
拉緊弓弦、放出箭矢，真不愧是戰神，箭矢直朝護堂的額頭飛去。
但是〖劍〗光一閃，箭矢馬上就被擋開了。
“然後，誕生出你的三位一體的關鍵就是〖蛇〗！”
“不要再說了！妾身的過去，豈是你這種小輩能夠輕易玷汙的！”
這次，雅典娜的右手同時出現四支箭。
這些全部架在長弓上，並且一齊射出。
看似詭異、但是非常厲害的弓術。
然而這些箭矢也全部都被〖劍〗彈開，掉落在地上。
“雖然〖牛〗、〖羊〗、〖豬〗也被用來象征豐收的大地。實際上，你同樣也是母牛化身的地母神——然而你的本質是〖蛇〗，這才是你身為最古老雅典娜的關鍵。”
現在已經散發出無限光芒的護堂繼續詠唱。
當敵對的神明性質被自己真正理解的時候，〖戰士〗的化身就能發揮威能。
將言靈轉化為金黃色的光芒，連神的肉體以及神力都能斬斷的〖劍〗之權能。
這就是攻防一體的最終王牌。
“追根究底，你不是掌握大地恩惠的女神。誕生的生命、成長、成熟、衰老、然後死亡，四季也是這樣。在春天生長、在夏天茂盛、在秋天結果、在冬天枯萎。”
因此焦躁的雅典娜擺出了架式，揮起手刀砍了過來。
即使被〖劍〗的光芒砍傷，她還是果敢地縮短兩人之間的距離。
而雅典娜這記強烈又銳利的斬擊……
被護堂輕鬆躲開。
不知不覺中他已經看透了神的行動，這也是〖戰士〗的化身所持有的能力。
“還有在古代世界的人民，未必都能得到大地所賜予的恩惠，因為有天災或異常現象，收成的大半都會因為這些而損失——所以地母神並不是隻賜予恩惠，也是在冬天奪走生命，心情不好就會帶來災難的凶神。不這樣的話，就不符合邏輯了。”
護堂操控手邊的〖劍〗向雅典娜砍去。
光芒一閃、兩閃、三閃地持續閃耀。
“唔……”
為了躲避言靈的斬擊，雅典娜不得不退後。
“所以就是〖蛇〗了，經過了幾次蛻皮，不斷循環著冬眠以及蘇醒的蛇，才是象征死與再生的循環、季節遷移的生物，比起象征豐收與慈愛的〖母牛〗，生命的恩惠以及災禍的死亡兩者都擁有的蛇，才是名副其實的神。”
對於古代人來說，像蛇那樣詭異又擁有著神秘氣息的生物是十分少見的。
不斷用蛻皮將外殼舍去，在冬天會進行漫長的冬眠，接著就像從死亡中複活一樣於春天蘇醒。
輕易就跨越了冬與春之間的間隙，是個不死之神。
冬天——也就是帶來死亡的神，同時是屬於自然與冥界的神。
這便是雅典娜和〖蛇〗，也是為何她身為大地的女神卻又是冥府神的原因。
而且古代人所想像的冥界，基本上都存在於黑暗的地底下。
一個被黑暗所籠罩的冬天世界。
同樣地，由黑暗所支配的時間——夜晚恐怕也是冥界的一部份，所以雅典娜同樣是黑暗女神。
“以我言靈之技，讓世上的正義顯現！此等咒語乃強力且雄辯。是招呼勝利的智慧之劍——雅典娜，你現在感覺如何？這就是專門用來消滅你的劍，隻要使用它的話，我必定會贏過你。”
護堂邊詠唱言靈，邊在盤算。
已經讓她見識到自己的最後王牌了，那麽雅典娜會怎麽反擊呢？
壓倒性的局勢一口氣回到了平分秋色的狀態，倘若以本身的力量而言，女神還是徹底有利，再這樣子激烈戰鬥下去的話，會讓她有反擊的機會。
“草薙護堂……是妾身小看你了！”
雅典娜沉靜地道來。
真不愧是智慧的女神，這麽快就已經恢複冷靜了。
這也沒辦法。對手是神的話，果然不能輕易取勝。
“盡管你非常年輕、不夠成熟，仍然還是一位魔王，也是從我等眾神篡奪權能的人——從剛才的言靈中，妾身已經充份理解了。”
雅典娜用銳利的眼神盯著護堂。
“烏魯斯拉格納！被你所殺害的神，是烏魯斯拉格納吧！與遙遠東方的因陀羅，還有我的朋友海克力斯也有著密切關係的征服神。侍奉著新的神王，用他的矛將遠古的神明都打倒的〖不順從之神〗！”
護堂突然抖了一下。
如果女神開始不小看自己，那麽她確實是個非常可怕的敵人。
……這是真的嗎？她真的會跟渺小人類認真地戰鬥嗎？這點就是勝負的分水嶺。
“那位戰神是遠古之神的討伐者，如果你能將烏魯斯拉格納殺死的話，那麽能夠使用弑神之劍，也是不無道理……但是不隻有這樣吧？”
雅典娜用著銳利的視線凝視護堂，她微笑起來。
“烏魯斯拉格納不僅是勝利之神，同時也是王權和民眾的守護者，波斯的主神密特拉的貼身護衛。密特拉是太陽的化身，所以烏魯斯拉格納也與太陽有關。”
被看透了。
雅典娜已經知道護堂保留的底牌了。
這就是智慧女神的神力？對異邦的神明所持有的屬性，在一瞬間便能掌握，這是犯規的吧！這下麻煩了。
“雖然不知道你能掌握多少烏魯斯拉格納的權能，但是你應該擁有與太陽相關的神力。如果要驅除妾身的黑暗，最有效的方式就是陽光。”
雅典娜開始眯細雙眸。
那雙眼睛就好像被黑暗填滿一樣漆黑，仿佛將視野中的一切都囊括進去，冰冷地看穿護堂的一切。
……是邪眼嗎！
“真是一把既汙穢又恐怖的〖劍〗，但是你用的太明目張膽了。大概是要激怒妾身，趁機找出破綻吧？草薙護堂，你的把戲已經被妾身看穿了。”
石。
石。石。石。石。石。石。石。
隻要進入雅典娜視線裏的萬物，都漸漸被石化。
腳踏的地麵變成石頭。隨風搖擺的草皮、擁有美麗花瓣的花朵，也變成了冰冷的石頭。
茂盛生長的樹木同樣化成石頭，充滿海水的池子也成為石頭。
雅典娜正在使用能將看到的一切事物，都變成石頭的美杜莎邪眼。
“暫時的死亡，石頭的棺材——這也是遠古之母的力量……喔，不愧是弑神者。你居然還撐得住，果然要把言靈直接灌進你的體內才行，真是麻煩。”
護堂從腳到膝蓋的部位，已經完全石化了。
不過周圍的東西早就徹底成為石頭，相比之下自己的情況算是很好了。
雅典娜大概想把她視線裏的一切事物都變成石頭，如果使用這個能力的話，就算把這個東京變成石頭城，應該也是輕而易舉。
護堂感到害怕。
如果不阻止這個女神的話，肯定會產生大悲劇。
“擁有邪眼的〖蛇〗之女神美杜莎，這是證明你與〖鳥〗有密切關係的最好證據。”
護堂向〖劍〗中灌注入新的言靈，加速權能的力量催化。
開始亂舞的黃金之劍。
每當被光芒照到，石化的物體立刻解除詛咒，變回原來的樣子。
“包括美杜莎在內的蛇發女妖三姐妹，不僅僅隻擁有蛇發而已，她們的背上還長有黃金的翅膀。二姐euryale（尤瑞艾莉）的名字意味著‘飛翔遠方之人’，而且最小的妹妹美杜莎正是擁有翅膀的pegasus（飛馬柏格索斯）的母親。”
在地中海地區流傳的古代美杜莎肖像。
在這個肖像上麵，女神是兩手握著蛇、頭上有一隻鳥，很明顯表示蛇與鳥的密切相關。
“把你和鳥連結在一起的是大地和冥界——你是支配兩個世界的神，鳥有著在異界與現世來往飛翔的魔力，在很久以前的古代，我們的祖先就是這樣認為的。死者的靈魂會變成鳥的姿態飛向天去，或者由鳥引導進入冥府。”
變成石塊的護堂雙腳，變回了柔軟的肉體。
血液的循環也恢複了。
“所以為了在地上和冥界來回，將雅典娜與鳥給合而為一，一樣是理所當然的事情。你的本質是〖蛇〗——而且是〖有翼之蛇〗！”
“你想砍傷以及侮辱妾身，還想讓妾身失去冷靜。妾身才不會上當！”
每當護堂使用〖劍〗的時候，雅典娜的邪視力量就變強。
化成石頭的大地被黃金之劍恢複原貌，然後又被漆黑的邪眼變回石頭。
在兩人對峙的時候，周圍的世界已經反複好幾次變成灰色的石頭，再度恢複了綠意與土地的情況。
“原始的你是有著翅膀的蛇，在還沒有冠上諸神的名號之前，是古代人所崇拜的生命與死亡的女神。有翼之蛇經過了時間的洗禮，所演變的姿態便是不順從之神的雅典娜。”
“快閉嘴！這種策略毫無意義！”
雖然沒有兵刃相交，戰鬥卻越來越激烈了。
但是很難發現雅典娜的破綻，護堂不禁咋舌，如果再這樣持續打消耗戰下去，擁有莫大神力的女神肯定有利。
護堂本來的想法是靠反擊來分勝負。
和比自己強大的敵人交手，應該先讓對方攻過來，讓她疲累，然後在對方露出破綻的一瞬間反擊，為了這決定性的一刻，他保留住他的王牌。
如果有〖劍〗的言靈，那麽就能展開鐵壁般的防禦，所以勝算是很大的。
但是，雅典娜注意到了自己的計劃。所以用邪眼這種手段來牽製護堂。
——沒辦法，不入虎穴焉得虎子。
護堂深吸了一口氣，要在這裏用盡〖劍〗的力量。
“統治大地與冥界，掌管天上睿智的蛇之女神，毫無疑問是神明之中最高階的存在。無人所及，神明中的神明，擁有著最高的權威，眾神的女王。”
〖戰士〗使用著攻防一體的〖劍〗的話，這是和神戰鬥用的最強化身。
但是，它其實有著非常大的限製。
〖劍〗的言靈不能無限製使用，使用時間越長，劍就會變得越鈍，最後成為鈍刀，這點跟現實沒有兩樣。
而且就烏魯斯拉格納的權能而言，同一個化身不能一直連續使用。
如果不用一天的時間來恢複，是無法再次使用相同的化身，隻要有這條限製存在，護堂便不能一直使用這種蠻力戰術壓製敵人。
“從前，你是君臨古代世界的女性，奉侍著神明統治人類是女王的責任，所以諸神的領袖也是女神——有翼之蛇的女神。但是她們從最高的寶座上被趕下來的時候來臨了，持有武力的男人們開始造反，女權社會結束了。”
護堂詠唱著，要精煉出最強的〖劍〗。
在這裏用盡所有的言靈，讓雅典娜的神格受到重創。
以此牽製住她，好令這次作戰成功。
就算戰鬥的計劃再詳盡，也會被實際狀況搞亂，所以重點是臨機應變地修正。
“女王的時代結束，國王的時代開始了，同時至高的神明從母係的地母神，變成了嚴格的父神，從宙斯開始，神王誕生了。”
現今在自己眼前的，是從前君臨地中海的神界女王。
對，是從前的女王。
是個已經落魄、被強製順從的女王。
將雅典娜這段過去揭發出來的言靈，對她而言是一把最鋒利的利劍。
“最古老的雅典娜以及其分身，都墮落成為神王的妻子，妹妹或者是女兒，失去了過去的光輝，神話就這樣被篡改了。”
“……閉嘴。”
雅典娜的低語中充滿了靜靜的憤怒。
“雅典娜變成了王的女兒。墨提斯被他淩辱，並且奪走了智慧，美杜莎甚至墮落成魔物。不止這些，希臘神話中的hera（赫拉）或者aphrodite（阿佛洛狄忒），全都是敗北的地母神，都是與你起源相同、掌管生命與死亡的女神！”
“不是說了給我閉嘴！那句言靈真是汙穢不堪！”
雅典娜生氣了。
這是一個不錯的征兆，但是她還沒有失去理智，那就先照計劃讓先攻擊她一次。
“敗北的地母神，有以成為有翼之蛇的姿態在神話中被提到，有翼之蛇——也就是龍。在無數的英雄神話中登場的邪惡之龍，被英雄還有神明打敗的龍，正是敗北的地母神被貶低以後的姿態！”
並不是因為是它們是邪惡的魔物，所以才會被討伐。
而是勝利者為了捏造自己的正當性，才將敗者給抹黑成邪惡的魔物，然後流傳成他們消滅魔物的故事。
就因為這樣，有翼之蛇從聖獸墮落成魔獸，地母神的神性從根本上被否定了。所以這個言靈就變成了能將雅典娜撕裂、凶猛無比的〖劍〗。
黃金的光芒全都聚集在護堂的右手上。
護堂將光芒凝固成長劍，並且開始散發光輝，他往雅典娜逼近。
而出來阻止這把劍的，則是雅典娜的漆黑鐮刀。
將所有的光吸收、有著黑色利刃的死神鐮刀。
在光之刃和漆黑鐮刀之間，護堂和雅典娜終於發生了激烈衝突。
3
黃金之劍與漆黑鐮刀相互交錯。
同時，雅典娜腳邊的黑暗正在逐漸蔓延。
——寒冷。
在黑暗擴散時，氣溫逐漸下降。
就如同突然間冬天到來一樣，肌膚感覺快被切開似的寒冷。
“妾身不會被你砍中的，就算妾身是不死之身，也承受不住你那把能直接斬斷神格的攻擊，所以妾身要以黑暗的禁忌之力擊倒你！”
雅典娜將握著黑色鐮刀的手腕，注入了自己的力量。
為了將黃金之劍頂回去，她也全力燃燒她的神力。
不知不覺中，擴散出去的黑暗已經把這個夜空覆蓋，月亮與星星的光芒消失，周圍完全被渾沌的黑暗籠罩。
除了黃金之劍外，連一絲光亮都無法出現的黑暗。
就算這樣，護堂的眼睛依然能在這個如深淵般的黑暗中看清一切——因此他非常訝異。
周圍生長的花草在刹那枯萎。
樹木也漸漸失去生氣。
大小樹木一棵接一棵地枯萎，果實一瞬間就化為塵土，枝幹也漸漸枯萎，縮水到像根幹枯掉的棒子。
就連晚上的蟲鳴聲都消失了。
——這就是〖死〗。
掌握滅亡與死亡的冥府神神力，雅典娜將漆黑鐮刀注入她自己擁有最為危險的神力。
“妾身是召喚冬天、掌管生死之人，冰冷的冥府支配者，巧取豪奪的女王。妾身命令。草薙護堂，成為死去的王者，化為屍骸吧！”
雅典娜邊說邊用鐮刀把黃金之劍頂了回去。
這句言靈從護堂的耳朵進入，開始侵蝕他的身體，他的身體漸漸變冷了。
——開什麽玩笑。
怎麽能在這種地方被你打倒！
維持著劍與鐮刀對峙的姿勢，護堂重新想像下一個光景。
自己打算用劍砍傷雅典娜，但是被她用黑色鐮刀阻擋，不過這把黑色的鐮刀也是雅典娜的一部份。這麽說起來，〖劍〗不是能夠一起斬斷才對？
這可是隻對雅典娜有效——能將雅典娜打倒的必殺之〖劍〗！
斬開。
護堂把黑色鐮刀和雅典娜一起斬開。
而構成女神的神格也透過言靈之刃，將感觸直接傳達過來。
大地、黑暗、睿智、蛇、鳥、母牛、女王、老婆、恐怖的女人、重生的女人、不死——
護堂朝著她擁有的一切，重重地砍了下去。
與此同時，護堂自己也被〖死〗的言靈波及。
不知道意識失去多久。
是幾秒鍾、還是幾分鍾，等到回神的時候，護堂和雅典娜都倒在地上。
護堂讓四肢使盡全力，他拚命掙紮想要站起來。
雖然是雙方同時倒下，但是雅典娜沒有這麽簡單就會敗北，攻擊她的當事人比任何人都明白。
這時候，雅典娜也慢慢地起身了。
身上看不到類似傷口的痕跡，不過在身體內部殘留的傷害，應該是不會那麽快恢複。
“果然沒這麽簡單取勝，不過要是我這樣就打得贏的話，那就太好了。”
“說什麽傻話。主動稱呼妾身為蛇之女神的可是你啊，不管受了多麽重的傷，蛇與女人是不會死的。就算死了，也是會一直重生。”
脫皮之後就再生的蛇，就算月經流了很多血也不會死亡的女性。
不管哪個都是不死的象征。
不過，嘴巴雖然講得很好聽，但是雅典娜的臉色卻很蒼白。
不過相對上，護堂因為承受死之言靈，自身消耗也非常大。雖然沒有外傷，生命力感覺被削減了不少。
結果，兩人都是重傷狀態地在對峙。
“這樣子的話，你的〖劍〗已經不能用了，妾身可是很清楚喔。”
被雅典娜說出這個討厭的事實。
她沒說錯。黃金之〖劍〗已經隨著剛才的全力一擊消失了。
護堂已經沒有攻防一體的武器了。
“也就是說，你現在想用太陽之力了……烏魯斯拉格納的化身中，與太陽有著最強淵源的應該是〖馬〗。”
自己的戰力已經被對手正確掌握住，跟智慧女神戰鬥果然很辛苦，護堂忍不住想歎氣。
但是，他連這種閑時間都沒有。
雅典娜無聲地逼近，再一次用黑色鐮刀襲來。
護堂好不容易躲過了。
接下來是第二擊。
肩膀上的皮膚被切裂了。
第三擊。
腳踝差一點就要被砍掉。
雖然失去劍的力量，現在依然還是〖戰士〗的化身，還有保留一些力量，能夠正確理解雅典娜的企圖，並且可以事先預測她的行動模式。
所以至少能躲開那些要命的攻擊。
——當然如果一直挨打的話，早晚還是會被她打敗。
自己沒有足以應付她的攻擊力，那她也沒有必要防禦，倘若不必擔心會受到反擊，那麽隻要朝著敵人拚命展開攻勢，把對方逼到絕境就可以了。
鐮刀豎砍、橫切，不斷地進攻過來。
躲。躲。躲。
相對於雅典娜不停地進攻，護堂隻能持續逃避。
“怎麽啦，草薙護堂。你不使用〖馬〗的力量嗎？這大概是能打倒妾身的唯一武器了喔？”
雅典娜用嘲笑的語氣說著。
你都說講得這麽明白了，我怎麽可能拿出來對付你，你一定準備好防禦的對策了。
護堂一邊在心中咒罵，一邊拚命地想著找出勝算的方法。
再與雅典娜持續打接近戰的話，連萬分之一的勝算都沒有。
護堂非常明白這一點。
如果是比棒球或者是室內足球賽的話，也許還有點勝算，但是草薙護堂完全沒有武術的底子，隻憑身體能力是不可能打敗她的。
在這時候，真希望那個一直都很可靠的搭檔，能夠在這時候出麵當自己的擋箭牌。
她會一手拿著獅子的魔劍、身穿紅黑的上衣，氣勢十足地闖進來。
但是對方現在卻不在這裏。
那個愛出風頭的人有這樣子的表現機會，怎麽可能不會出現？
難不成是找不到我和雅典娜嗎？不可能，那家夥不是那麽笨拙的人，護堂隻希望她沒有出現的原因，是自己所想的那個理由。
……就在護堂還在思考的瞬間，雅典娜的鐮刀已經砍到眼前。
護堂連忙地往後跳，因此沒有被打到要害。
然而也沒有完全躲開。
胸口被砍中，鮮血噴了出來，雖然不是致命傷，但是傷口卻很深。
——然後護堂確信了一件事。
自己都遇到這種危機了，她都沒有出來幫忙。
也就是說，搭檔和他內心的指望一樣，她正在等待出手的時機，隻要撐過這裏就會有勝算了……！
“真虧你還能躲開！垂死掙紮可是很難看的，草薙護堂！”
接連不斷的鐮刀攻擊逼得護堂得靠在地上打滾來躲避。
全身上下都被砍得遍體鱗傷了。
即使這樣，他還是守住要害。
全身都被血與土弄髒，然後在地麵上打滾，雖然樣子十分狼狽，但是這樣就夠了，隻要不要死就沒關係了。
護堂終於停止逃跑。
他用顫抖的雙腳站起身。
內心確信之後，護堂打算豪賭一番，如果是艾莉卡，肯定會做出護堂期待的行動！
“正如你所說的那樣，象征太陽的化身我還留著。”
護堂指著東邊的天空說到。
他想像著白色的公馬，被太陽的光輝照耀、全身散發純白光芒的悍馬雄姿。
“為了勝利，快來到我的跟前！不死的太陽啊，請賜我閃耀的駿馬。有著駿足的靈性之馬啊，將象征汝主的光輪帶過來吧！”
烏魯斯拉格納的第三個化身〖白馬〗。
自古〖馬〗便與太陽神有著密切的關係。
坐著馬車、由東向西行駛的太陽神——這在很多文明中都被很普遍地被傳頌下去。東方、印度、北歐、中國、巴比倫無一例外。
希臘的阿波羅也是如此。
跟他一樣的還有波斯的光明神密斯拉，人民紛紛傳頌著相同的神話。
那侍奉密特拉的烏魯斯拉格納化身為白馬，搬運太陽也是理所當然！
“喔——果然來了，那匹討厭的劣馬。”
雅典娜東邊嘀咕。
是啊，在能夠封閉住一切光明的黑暗當中，東方的天空卻開始燃燒。
太陽正在升起。
黎明的曙光讓東邊的天空染成紅色。
現在明明是深夜十二點，離天亮還有五小時以上的時間。
可是現在的天空卻非常明亮。
這就是〖白馬〗的化身，它擁有召喚太陽的能力。
“說老實話，這個化身是最難使用的一個，但是你這次太胡鬧了，所以我才能招喚出來——因為這是個針對〖給予民眾苦難的大罪人〗才能使用的化身。”
創造出黑暗世界的雅典娜，正好滿足這個條件。
……把目標設定成自己的話，總覺得可以隨時招喚成功。不過這時候，還是先忽略這一點吧。
“看招吧，雅典娜！就讓你好好品嚐一下，將黑暗驅散的太陽之火！”
不知道是光之箭，還是太陽神的長槍開始從天而降。
雅典娜周圍數十米的周圍，都被白色的閃光吞噬。
將罪人燒盡的聖潔之火。
從遙遠東方的天空那端，降下超高溫的火焰到達地麵。
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！”
就算強如雅典娜，也隻能苦悶地大叫。
驅逐夜晚、取代冥府神的太陽王火焰，可以說成是這個女神的天敵。
但是……
“哈哈哈哈哈！不要小看妾身，草薙護堂！剛才妾身已經說得很明白了。妾身早就知道你的底牌了！反正這隻是你的垂死掙紮。”
雅典娜的周圍被黑色的結界守護。
那是能隔絕一切光明，擁有強大力量的黑色障壁。
白色的火焰就這樣被阻擋下來，推測她為了準備這一招，應該一直在蓄積著黑暗的神力，然後等候使用時機。
在火焰燃燒殆盡為止，雅典娜都會用這個來保護自己的話……
護堂已經沒有能將黑暗地母神打倒的化身，而且當火焰消失的時候，〖白馬〗的化身就會解除，草薙護堂的異能也會一並消失。
但是，護堂卻搖了搖頭。
“你錯了，小看別人的是你，雖然你沒有小看我，不過你果然很輕視——我們人類。”
從黑暗的另一頭，一道光芒向著護堂腳的前方飛來。
是一道銀色之光。
散發銀色的光輝——這是把有著冷光般刀身的長劍。
獅王之心，身為護堂搭檔的少女所揮舞的獅子魔劍。
銀色的劍在護堂腳前方深深插著。
“在我們戰鬥的時候，你是不是忘了艾莉卡的存在？如果沒有她在的話應該是我輸了，不過很可惜，事情並不是這樣喔。”
護堂將獅王之心拔了出來。
“雅典娜，你太大意了！那家夥的劍可是特製的。裏麵似乎蘊含著絕望的言靈，這是連神明也能打倒的魔劍。平常的話，你說不定能夠抵擋下來，但是正在全力抵擋太陽的時候，又會怎麽樣呢？”
白色的火焰被黑暗障壁阻擋，無法抵達女神的玉體上。
但是，雅典娜臉上露出焦慮之色。
——剛才用鐮刀把護堂逼上絕路的時候，如果艾莉卡闖進來的話，雅典娜自然就會提防獅王之心的存在，而會有所顧忌地進行戰鬥。
所以艾莉卡看到護堂陷入絕境也沒有現身救援。
因此護堂明白了艾莉卡的盤算，將一切賭在這一次。
全部都是為了在這個時機，讓獅王之心成為新的王牌。
“雖然這是一場沒有經過討論就產生的聯合作戰。幸好作戰成功了，艾莉卡那家夥，真的有在好好盤算自己應該出場的時機。”
能從黑暗中精準地把自己的愛劍朝自己這裏丟過來，不愧是自己的搭檔。
護堂慢慢靠近雅典娜。
但是直接砍上去的話自己也會被燒傷。
等待火焰停止嗎？
就在這樣思考的瞬間，獅王之心自動變成標槍的形狀，大概是艾莉卡使用了魔法。
原來如此，使用投射攻擊的話，就沒必要靠近了。
這麽貼心的支援不禁讓護堂微笑。
“這次就真的是最後一擊了，吃我這招吧，雅典娜！”
他用力一投，將標槍射了出去。
變成標槍形態的獅王之心化為銀色的流星，將雅典娜的胸口刺穿了。
女神以及銀色的槍都被火焰燃燒。
這無所謂。
那把劍是用不滅的鋼鍛造而成，就算被火焰燒融，也會像不死鳥一樣複活才對。
“草薙護堂，你居然偷襲不順從之神雅典娜！可惡，擁有魔王這種可恨名字的你，沒想到這麽不知羞恥！”
“不要隨便怪到他人身上！隻是你自己小看人類，才讓導致自身滅亡！”
受到銀之一擊而跪倒的雅典娜，就這樣被白色火焰吞噬了。
4
過了幾分鍾後，白色火焰終於燒完，東方的曙光也消失了。
又變成原來的黑暗。
是啊，數不盡的路燈照亮道路與街道，從大樓裏泄漏而出的光芒也紛紛照耀窗外——又恢複成原本那種半調子的黑暗了。
護堂鬆了口氣，向夜空望去。
半月與群星正放出光芒。
就算昧著良心，也不能說東京的夜空很漂亮，也許是看了數十年都習慣了，現在這種感覺其實也不錯。
總而言之，決鬥結束了。
先趕快回家洗個澡，悠閑地睡上一覺，善後的事就等以後再說。
“護堂怎麽樣？剛剛的戰鬥，我想得到最佳女配角獎也不為過吧。”
在慘烈的決戰場地上，走進了兩名少女。
一個是語氣輕薄的金發意大利人，另一個是不知道為什麽露出十分嚴肅表情、穿著巫女服的日本人。
“如果我辦得到的話，想要多少個獎都給你，就算開個頒獎典禮也行。”
這樣回答的護堂，在枯萎的草坪上盤腿坐下。
就算是他也累壞了。
但是，本來被被砍得遍體鱗傷的身體，應該會有疼痛難忍的痛苦，這時卻不覺得疼痛，胸口的重傷也已經開始愈合，弑神者的肉體擁有的恢複力仍然是超乎常理。
但是……
這個庭園的慘狀，大概一半都是自己做的。
能一眼看出這裏就是浜離宮恩賜庭院的東京市民，到底會有多少人呢？
不知道什麽時候，地上出現了像是隕石坑的大洞。
江戶時期就一直流傳下來的鬆樹林，開著各種鮮豔花朵的花園，由於雅典娜和自己的戰鬥，已經被摧殘到不留原型了。
——護堂深深地反省，自己又做過頭了。
“那麽，這個麻煩的女神要如何處置？我想應該快點給她最後一擊才對。”
“……我也附議，把雅典娜這樣放著不管的話，總有一天會成為禍亂的根源，所以應該防患於未然。”
艾莉卡有點嘲諷地提出建議，佑理雖然表現出有點難以啟齒的樣子，不過也表達出同樣的意見。
她們現在眼中凝視的，是個像在鬧別扭的小女孩般癱坐在地上的雅典娜。
是被〖白馬〗的火焰燒過的關係，或者神力消耗過頭的緣故，黑暗的地母神身材縮水了，又變回了幾小時前的小女孩模樣。
真不愧是擁有不死神性的女神，才剛被火焰給燃燒殆盡，現在就已經再生了。
當然，護堂也不認為剛才那樣子攻擊，就有辦法完全殺死她。
雖然她已經沒有戰鬥力了，還是有令人恐懼的生命力。
“萬裏穀，你剛才提到的事情是因為平常用的那個能力？就是巫女的靈感，或是預知能力之類的？”
“不，隻是一般人的想法………這種事情就算不是巫女也會這麽判斷。”
佑理的回答讓護堂放下心中大石。
雖然就算是不吉的預知還是會做出相同的結論，護堂內心依然鬆了口氣。
“那麽，我們就在這裏收手吧……雅典娜，你聽到了嗎？這些家夥可是想要解決掉你，還是快點離開這個國家吧。”
“——為什麽你不想殺掉妾身？隻要殺掉妾身，你就能篡奪到新的權能了，你可以成為更加強大的弑神者，這麽好的機會為什麽要放棄？”
聽到心有不甘的雅典娜憤憤不平講出這些話，護堂忍不住用既無奈又厭煩的口氣回答：
“這種莫名奇妙的力量，我已經不想再要了，現在擁有的權能就已經夠我受的了，而且我怎麽可以因為打架打贏就把對方殺了，我可是個現代人喔。”
“什麽？”
“我說，我不是在青銅器時代或者是鐵器時代誕生的神明，現在是二十一世紀，沒有在決鬥中取勝後，就奪取對方性命的這種習俗，不要把古代的慣例強推到我的身上。”
用視線把想要發話的艾莉卡和佑理壓下來後，護堂繼續說：
“雖然我在比賽中一直是贏家，但是我從來都沒想過要把輸掉的對手殺掉，如果你不接受我這說詞的話，那這樣好了，俗話說勝者為王，敗者有義務服從勝者……這樣子你可以接受嗎？”
護堂詢問身高縮水很多的雅典娜。
女神沉默很久，最後終於開口：
“……好吧，敗者應該聽從勝者的命令。不知道日後還會不會與你再戰鬥，請你保重，如果有緣的話，我們總有一天會再相見。”
搖曳著銀色頭發的雅典娜站起身。
“將妾身打倒的男人啊，你的名字已經深刻在妾身的心中——再見了，草薙護堂！”
轉身背對向著護堂他們，雅典娜緩緩離去。
直到看不見那個嬌小的背影後，艾莉卡才故意歎道：
“我說護堂啊，就算打贏〖不順從之神〗，可是沒有奪取他們性命的話，你的權能不會增加喔？”
“不要隨便把殺掉這種事掛嘴邊，再說就算打倒了眾神，他們也會若無事然地複活，怎麽可能那麽順利做出這種事。”
護堂用認真的口氣，駁斥把重要事情說得這麽簡單的搭檔。
對那些家夥而言，複活和再生是家常便飯，因為他們都是擁有不死身的怪物，拜這點所賜，自己也能全力展開攻擊，不必擔心會殺害對方。
“雖然是這麽講，實際上你也沒想過要殺掉她吧？唉，本來想讓護堂快點獨當一麵，但是再這樣下去，前途很不樂觀。”
“我不想讓自己變得更像怪物了，而且不要用事不關己的口氣，來隨便幫我下決定……對了，萬裏穀她還好吧？看起來似乎還很虛弱。”
護堂問起從剛剛就莫名以冷眼相待的佑理。
在剛才道別的時候，明明還是非常溫柔，怎麽現在就像顆快爆炸的地雷。
果然是身體不舒服。剛才太勉強她了，會不舒服是當然的。
護堂集中視線，觀察佑理的臉色。
“我身體完全沒有問題喔，我真的由衷感謝草薙同學剛才能過來救我。”
寒意。
在彬彬有禮的措詞底下，更讓人感到一股寒意。
……難道她非常生氣？那麽應該要趕快道歉，護堂為了自保，而不停地盤算著。雖然很丟臉，然而該是斷尾求生的時候了。
“萬裏穀，這次的事件確實給你添麻煩了，就是這樣，真的十分抱歉。”
護堂低下頭，而且注意到自己的腰也有跟著彎下。
慘了。
不知道這樣的禮儀是否不周全，會不會再度被罵？他覺得非常不安。可是佑理完全無視這點，從另一個完全沒想到的方向發出責難之詞。
“不，這件事我已經不在乎了，的確因為草薙同學的關係，讓我遭遇到這麽嚴重的事態，不過你也拯救了我，所以已經不在乎了。比起這個，我還有另外一件事想要問你。”
就像數小時前那樣，她露出如同夜叉的微笑。
居然又再次從佑理那張美麗的臉龐上浮現出來……真是太恐怖了。
“你是貨真價實的魔王——擁有真正的弑神者權能。可是，這能力並不是讓你用來胡作非為的。對於這點，你有什麽看法？”
“呃……關於這點……我覺得你說的都對。”
“那麽，你為什麽不多注意一下周圍的狀況呢！這個庭園被糟蹋，還有那裏你打算怎麽收拾善後？”
神情嚴肅的佑理用手指著前方。
護堂看了一下遠方的上半部，目擊到夜空裏所浮現的慘狀瞬間，他呆住了。
“呃……”
某個直達天際的高樓大廈屋頂附近——
大樓的屋頂有三分之二的部份都被削掉了，就像座奶油小山被刀子削掉一樣，完完全全消失了。
接下來，就是位於斜下方的首都高速公路的高架公路。
這邊也是有路段整個消失了，就像是冰柱被噴燈瓦斯燒熔一樣，整個路段都消失無蹤。
肯定是〖白馬〗的火焰從天而降時波及到的。
由於超高溫的緣故，讓被消滅的高架公路周圍看來就是熔解過後的模樣，不過這不是糖果、也不是奶油、更不是冰塊，而是鋼筋混凝土。
“這個樣子的話，應該可以隻修補被熔掉的部份吧？”
“天曉得。就算辦得到，也要花上很多功夫，光是在大樓的上麵搭腳手架，理論上就很麻煩了。”
艾莉卡和護堂兩個人像在閑聊般地談論。
前者認為這不算什麽嚴重的問題，而後者則是為了要逃避現實，才會形成這種對話的氣氛。
“我早上才和跟你說過吧？你對周遭事物太不用心了，結果還不到一天，竟然又做出這種事來。”
在場唯一擁有常識和正義感的權威，佑理用冰冷的語氣說：
“而且你太下流、太糜爛了，是個大色魔！像你這種既下流又好色淫蕩，還不謹慎的人竟然獲得了魔王的力量，我想這個世界就快完蛋了！我真是看錯人了，沒錯，我居然會在一瞬間覺得，你很可靠而且是個誠實的人，應該怪我自己太膚淺了，真是大失所望。”
“那個，萬裏穀……什麽下流、色魔之類的，好像有點不對——”
麵對眼前這個有點異常亢奮的巫女，護堂膽怯地回話。
然而猶如利刃一樣的眼神卻瞪了過來。
“草薙同學也真是的，居然這麽快就忘記了，你剛才到底在做什麽呢？身為意大利人的艾莉卡小姐就算了，你身為一個日本的男兒，竟然做出那麽下流的事情，你應該好好想想什麽是羞恥，太肮髒了！”
“咦？你在指什麽啊？我、我有做什麽很奇怪的事嗎？”
“你難道已經忘了嗎？那麽熱烈的——嗯，就是熱烈的親、親吻，居然做出那麽不知羞恥的事情！”
這時，護堂終於明白了佑理為什麽那麽生氣的原因。
同時也十分困擾。
自己不太會辯解，很難向她解釋清楚這是為了打倒雅典娜，而必須使用的魔術，這裏就拜托話術高手幫忙比較好。
他用眼神向艾莉卡求救，不過這時他才注意到，這是在自掘墳墓。
“嗬嗬，原來佑理不喜歡那個動作啊。還真是晚熟……護堂在一開始，也和你差不多感覺唷～～”
這家夥在說什麽，“一開始”是多餘的啊！
“自古以來，獻給勇者祝福的事物不就是少女的吻嗎？所以我總是這樣子給他力量，護堂雖然一開始非常害羞，可是現在已經是不這樣做，就沒辦法戰鬥了——真是令人困擾啊。”
聽到艾莉卡的說明，護堂體驗到什麽叫絕望的滋味。
雖然不完全是謊言，卻是將事實稍微扭曲，把該傳達的情報故意隱藏起來，帶有嚴重惡意的說明。
“不、不是這樣的，萬裏穀，事情的真相是……”
“要找借口的話，那就不必了，反正大概的情況我已經明白了。”
“都明白是指——”
“像那樣被艾莉卡小姐誘惑，每次都讓草薙同學對她言聽計從。對吧？這種事我很清楚，畢竟草薙同學也是個男性，隻要愛人對你略加色誘，就立刻對她百依百順了。”
全部的解釋都不被接受。
佑理微笑著說出這些話，表情既美麗又冰冷，還有一股冷酷無情感。
“今天已經很晚了，所以我就不多囉嗦下去，明天請到七雄的神社一趟。到時就不必在乎會花上多少時間了，我會好好地對你斥訓一番——因為我要很認真地和你講這件事，所以請你自己一個人過來，絕對、不可以帶愛人過來。”
以強硬的口吻，做出了無情的處刑宣告。
屈服在這股迫力下，護堂也隻能不由自主地答應了。