第一章 新地區的開始
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 攻略者與停滯者
眼前是我剛轉生到迷宮國時負責引導我的紫發女性。我們與她一起，在由八號區通往七號區的，漆黑而狹長的通道中持續前行。
我看著探索證上顯示的周邊地圖，自從我們轉生後還住不到一周的八號區，在圖上的形狀就像是八等分披薩的其中一片。不，應該說迷宮國是甜甜圈的形狀吧──在迷宮國的中心，有著地圖上沒有顯示情報的領域，那大概是劃分各區域的隔牆交錯的地方吧，上麵寫著『公會管理區域』的字樣。
有些事情我們還無從得知，這也沒有辦法。這麽想的我在通道中走著走著，突然感覺到了什麽。這和在前往迷宮下一層的樓梯途中，進行轉移時的感覺非常相似。
「……你的表情看起來好像發現了什麽呢。雖然我也可以隱瞞情報，但我不想讓你對我抱有不信任感，所以就稍微說明一下吧。」
「不，是沒有到發現什麽的程度……我隻是感覺有點不對勁。」
「是嗎？那還真是可惜了。有人小弟你們能夠來到這裏，我真的很高興，我很樂意為你們進行各種說明喔。」
用可愛的容貌說著目中無人的話──雖然不知道這麽形容恰不恰當，但她就像是戴著小醜的麵具。
「明明一直是漆黑一片，卻突然看到了光芒。我剛才還在問艾莉小姐這是不是在轉移呢……咦？怎、怎麽了……？」
五十嵐小姐話一說完，女向導便露出答案被搶先說出般的不甘心表情。
「唉～為什麽胸部大的人，神經就是這麽大條呢。為了維持碩大的某身體部位的運作，導致能量無法傳遞到細微的神經了吧，一定是這樣。」
「什麽……明明我們轉生的時候，也和後部一樣是被你引導的，為什麽你對他那麽溫柔，對我們卻如此冷淡……？」
「不是『對你們』，而是對你很冷淡。我啊，對你轉生前的經曆可是一清二楚喔？因為有人小弟很優秀，你就老是安排他擔任專案的核心人物，把工作都丟給他吧。是我的話，就會更重視有人小弟的步調……」
「不、不好意思……不對。我說你啊，你不要再打亂我們的隊伍了。這件事情五十嵐小姐已經向我道過歉了，我並不介意。」
如果使用畢恭畢敬的口吻，她好像完全聽不進去，所以我平時雖然不太會這麽做，這次還是稍微強硬地表達了意見。
本來以為這樣會讓她感到不快，但她還是開心地湊近我的臉龐──雖然沒有特別防備她，但被她突然拉近距離，還是會有種「被打敗了」的感覺。
「有人小弟真的非常溫柔呢。身為向導，我懇切地祈求你，請不要在這個迷宮國失去這份溫柔。」
「溫、溫柔什麽的……這麽形容也太誇張了吧。」
「一點都不誇張。所謂的溫柔，就是不願與他人爭鬥、卻又堅定守護著身邊夥伴的心情。但是，迷宮國裏並非所有人都是這樣，隨著相遇的人愈來愈多，也會遇到一些抱持著不同想法的人……盡管如此，我還是希望有人小弟能夠一直保持現在這個樣子喔。」
她說完便望向前方──也就是七號區的方向。從那邊傳來的氣息，密度與八號區截然不同。
「那麽，閑聊就先到此為止吧。七號區的引導工作就交給露易莎負責了。」
「啊……好、好的……我知道了。」
「露易莎，別那麽緊張。畢竟我和『其他幾位』相較之下，更像是一名探索者嘛。」
她對看起來比她年長的露易莎小姐直呼其名──而且露易莎小姐在她麵前，就連要開口說話也顯得猶豫不決。
「那、那個……雖然知道話不能亂說，但我果然還是很在意，所以就直接問囉。」
「你到底……你不但帶領我們來到這裏，現在還一路陪伴我們到七號區。為什麽要這麽做？」
「……你這麽親密地稱呼有人，是因為喜歡他嗎？」
聽到年幼組的美咲、珠洲菜，以及艾莉緹亞等人接二連三的發問，擔任向導的女性稍微調整了一下頭上帽子的位置後回答道：
「這點我可以替你們隊伍的所有人說明。對於嶄露頭角的隊伍，我們會致上最高的敬意，今後也請你們繼續向前邁進哦，各位新秀們。」
「在此之前先讓我問個問題，能告訴我們你的名字嗎？你似乎非常瞭解我們的事情，但我們對你所知甚少。至少把名字告訴我們也沒關係吧？」
「嗬嗬……有人小弟似乎不太擅長說服女人呢。用這種死板的道理，是沒有辦法讓我動心的喔。」
就連要打探她的名字都顯得如此困難──但是這樣隻會讓我更加好奇，這是人之常情。
「那麽，就請你稱呼我為『紫』吧。雖然不是本名，但好歹也是稍微思考過才取的假名，怎麽樣？」
「就算你問我怎麽樣，我也不明白為什麽你要使用假名……算、算了，我明白了。在得知你真正的名字之前，就讓我先稱呼你為『紫』吧。」
雖然意外地出現了日式風格的名字，但倒也符合她給人的印象。在這裏繼續糾纏也不是辦法，總之就先把這個名字記下來吧。
「現在不用太在意我的名字。如果你們也能以最快的速度突破七號區，我就會好好獎勵回應我期望的有人小弟。」
「那還真是令人期待……就先當作是那樣吧。謝謝你為我們送行。」
「好的，不用客氣。我就喜歡你這種規矩的地方。」
「什……」
直到最後都還在說些故弄玄虛的話，自稱『紫』的女性就這樣返回了八號區──果然是使用了轉移吧，她的氣息突然就消失了。
「…………」
特蕾吉亞似乎對紫的事情非常在意，一直轉頭望著後麵。不過在我輕輕拍了拍她的肩膀後，她便又回過頭來看向前方。
「到底是怎麽回事……迷宮國中公家機關的職員們知道後部很厲害，所以寄予厚望嗎？」
「公家機關……是指負責迷宮國的係統方麵，亦或是管理方麵的人吧。露易莎小姐，有這樣的組織嗎？像政府之類的。」
「雖然並非稱為政府，但這裏的確存在代替王族統一管理整個迷宮國的機構，負責監視這些隔牆的『管理部』就是領導公會的上級組織。因此，剛才那位大人也是這座迷宮國的管理者之一。」
那種地位的人為什麽要擔任轉生者的向導？是對我們另眼相看嗎？
還是說隻有迷宮國的管理人員才能夠擔任向導呢？不管怎麽說，在我們還被當成是新人的階段，紫應該不會告訴我們關於管理部的事情。
「各位，接下來我將帶領你們前往七號區的上級公會。」
「上級……七號區有很多個公會嗎？」
「是的。因為七號區和其他區域相比人數也特別多，有大概一萬名的探索者。」
「一萬名……如果探索者的人數是七號區的三倍，那麽公會也會有三個左右吧？」
聽到五十嵐小姐說的話，露易莎小姐微微頷首──就如五十嵐小姐所說，七號區裏的公會不隻一個，而我們今後要受其照顧的，似乎是在其中被分類為上級的公會。
「稍微補充一下，一萬人是指現在為了進入上級區，而持續進行迷宮探索的人數。除此之外，還有四萬兩千人停留在七號區……雖然如果有一段時間沒有進行探索，探索者的貢獻度就會下降，但有很多人重複著稍微提高貢獻度、然後再次下降的過程。他們也會被計算到迷宮國的總人口內，但並沒有被納入『七號區的排名』。」
也就是說在一萬名活躍的探索者中，我們排在第兩百九十四位。但是在七號區裏，貢獻度
不斷上下波動的探索者有四萬兩千人，他們是被排除在排名之外的。
「四萬兩千人……要升級到六號區是這麽困難的事情嗎？」
「是的。在七號區的迷宮裏，魔物也會變得更加強大。在某些情況下，若連一座迷宮也無法攻破，就隻能往返於八號區與七號區之間，靠探索以外的工作維持生計。長久下來，排名就會停滯不前，也就無法在七號區升上排名第一，前往下一個區域。」
假如是必須回到八號區維持生計的程度，想在七號區提升排名也非常困難。這樣的人若又無法下定決心成為支援者，就會變成非以升級做為目標、僅僅是為了糊口而潛入迷宮的探索者了。人畢竟還是需要靠吃喝維持生命的物種，這也沒辦法。
我們也會根據最初與魔物的戰鬥，來判斷要在這個區域生存，是否會成為一場嚴峻的考驗吧。不過即使是陷入苦戰，也必須跨越這個難關──不論如何，我們都要朝更上級的區域邁進。
「有人，我有曾經升級到五號區的經驗，所以發現魔物時就讓我擔任先鋒吧。由我先進行攻擊，你則趁著這段時間分析敵人，這樣我們就不會陷入僵局了。」
「謝謝你，艾莉緹亞。總有一天我們也會追上你的等級。」
◆◇◆
我們在八號區也能一直安全地生活下去。但是如果在七號區租了宿舍，似乎就不能再租八號區的宿舍了──雖說隻要買房，就能夠在多個區域裏建立據點，可是若不像我們一樣打開過黑色寶箱，普通的七號區探險者是買不起房子的。
和八號區相比，七號區街道兩旁的公寓住宅樓層普遍較高，分布也比較密集。通往上級公會的街道上人山人海，到處都是與探索無關的娛樂商店──朝路過小巷的入口處一看，發現有一些看上去很可疑的招牌；雖然我知道那是什麽樣的店，但也不能隨便就講出口。
「哇～有好多閃閃發亮的招牌～哥哥，那些店是提供色情服務的店鋪嗎？」
「這、這個，我不知道你在說什麽……雖然覺得有可能，但也不一定是提供色、色情服務的店鋪吧……」
「那個……該怎麽說呢，這些是管理部有發放許可的店，有針對男性客人的，也有針對女性客人的，種類好像有很多。不過我也隻有到七號區進修過一次，並不是很清楚實際情況。」
露易莎小姐臉頰微微發紅，但仍然冷靜地向我們說明。我覺得風化區還是距離市區中心遠一點比較好，但這裏的人口密度已經高到連這點都辦不到了吧。
現在我們似乎是行走在從排名競爭中被淘汰的人們所居住的區域，人數雖然不少，但大多數人身上的穿著都不像是個探索者。有些酒館的座位直接擺在街道上，還能看到一些白天就在飲酒作樂的人。
「七號區裏總共有十三座迷宮。多虧了迷宮數量眾多，才有辦法從中獲得足以養活這麽多人口的食物，以及迷宮產物。然而由於人口實在太多了，有時候還是會從其他區域購買食物。」
「十三……迷宮裏不會擁擠嗎？雖然說迷宮的內部非常寬敞，但人數還是太多了。」
「沒錯，為此，下級公會將發放迷宮的號碼牌。下級公會負責發放進入十三座迷宮中其中六座所需要的號碼牌，現在每天隻有合計一千人能夠進入迷宮。」
也就是說，下級公會的冒險者一旦出了差錯，就很難在自己想要進行探索時進入迷宮。要是因此而探索失敗，等級也無法提升，就這樣陷入了惡性循環。
不──即使是這樣也比冒著死亡的風險好吧。我們是有著將特蕾吉亞變回人類、還有救出艾莉緹亞的同伴這些目標；人們如果缺乏這種非達成不可的目標，就沒有理由冒著危險拘泥於『為提升排名而進行探索』。盡管所有的轉生者都被迫成為了探索者，但還是可以自由選擇探索的內容。
「『攻略者』與『停滯者』，我們是這麽區分探索者的。八號區還是屬於攻略者比例較高的區域喔。但是從七號區開始，如果行動動機僅有和魔物戰鬥的覺悟，是無法繼續前進的。」
聽了艾莉緹亞的話，我轉頭看向以下級公會為中心，擠滿了人的街道。
並不是說每個人都兩眼無神，但確實沒有人看起來神采奕奕。他們對於攻略迷宮並沒有強烈的關心，而是把目光轉向了其他事物。
他們為自己在迷宮國裏的生活找到了價值。總有一天我也會在某個地方遇到挫折，開始考慮過著安定的生活嗎──就在我這麽想的時候，五十嵐小姐用周遭的人無法聽見的聲音說道：
「我們是跳級來到這裏的，所以可以從上級公會開始吧？那麽，不最大限度地活用這個環境、盡最大的努力可不行呢。一切都會順利的。」
「說的也是……放棄的人比想像中還要多，真的讓我大吃一驚。我們可不能變成那樣。」
「有人先生，當你感到不安的時候，請向我們傾訴你的煩惱。我願意為有人先生做任何事情，如果可以讓你打起精神，甚至連阿裏阿德涅小姐所說的那些事情也……」
「小、小珠不可以！如果哥哥真的有那個意思，小珠就麻煩了……啊啊，連特蕾吉亞小姐也是！可惡～」
「罵我也沒用啊……你覺得我會做那種事嗎？」
我覺得自己在這一點上是十分值得信賴的，所以說起話來自信滿滿──但是不知道為什麽，大家的表情看起來都很複雜。
「……我想，隊伍中的各位，可以說今後的一生都要在同一個屋簷下生活了。有人先生身為男性，那個……難、難道不會覺得辛苦嗎？」
「……說不辛苦是騙人的，但我好歹也是這個隊伍的隊長啊。」
「身為男人，更是一名隊長嗎……？真是厲害的決心呢，後部……我、我明白了。在身為一名女人之前，我也會優先以女武神的身分好好加油的！」
五十嵐小姐緊握著雙拳鼓勵我。就這樣，我們隊伍之間締結了應該即使經過一段時間，都不會被打破的鋼鐵協定。也可以說是禁止不純潔異性交往的條約吧。
（啊，不過隻有我沒有明確簽訂條約呢……大概是對女性來說，是不會有像我這種『辛苦』的困擾嗎……沒有嗎？如果是年輕女性的話，應該多少會……）
「…………」
正當思考著這些無聊的事情時，我突然發現特蕾吉亞正在盯著我看──看見這一幕的五十嵐小姐，比我更早一步察覺到她想要表達的意思。
「特蕾吉亞小姐是特例，所以沒關係喔。後部是就算一起洗澡也不會想入非非的無害生物。」
「真不愧是鏡花姊姊，對哥哥真是瞭解透徹呢～」
「……不、不是的……我隻是覺得後部很老實，所以應該是這樣而已。」
坦白說，我覺得和女性一起洗澡卻毫無感覺的男性才真是大有問題，但現在開口無疑就是在自找麻煩。
「與其說無害，說成是可以信賴的男性比較好。在後部大人麵前，就算喝太多酒也不用擔心。」
雖然露易莎小姐從旁糾正，但無論如何都是無害的意思。今後為了不讓信賴度降低，應當要更加勤奮地進行支援──不，應該要注意保持清廉的言行舉止才對。
比起這個，現在更需要思考的是如何攻略七號區。
我們經過中級公會座落的街道時，看到了在武器店裏說話的人、正在購買進入迷宮所需食物的人、和販賣高價藥水的藥商殺價的人，還有充滿熱忱的探索者的身影。
更往前走一點，位於七號區東邊的上級公會進入我們的視野。首先就在這裏讓我們見識一下和我們排名相近的探索者，並好好和他們建立起關係吧。
二 新的邂逅
七號區的上級公會分成好幾棟建築。僅僅一棟建築要應付為數眾多的冒險者，實在是過於困難，因此采行了這樣的措施避免混亂。
我們將要使用的建築物被稱為『綠之館』，它正如其名，屋頂被塗成了綠色。建築共有三層樓，每層樓都設置了提供公會接待官和探索者進行會議的房間，而我們利用的地方是一樓。排名第一千名以後的探索者必須上到二樓，兩千名以後的則是要上到三樓──雖說如此，但還是可以根據探索者的要求，在各樓層之間做轉移的樣子。
「能在一樓辦理手續會省去許多移動的功夫，真是太好了。」
「因為哥哥總是一個人去匯報呢。如果你能早點回來的話，我們也會很高興的～」
「……嗯？美咲沒有開我玩笑，還真是少見呢。」
「啊～什麽嘛，你一定覺得我總是在說一些亂七八糟的話對不對？」
「大概就是這種感覺，難道不是嗎？」
「你這麽說……啊，是在掩飾自己的害羞嗎？是在掩飾自己的害羞吧？哥哥真是不坦率。」
是因為剛來到新地區，所以情緒很高昂嗎──不過能被她這樣天真無邪地親近，坦白說我覺得還不錯。
「在我休息的這段時間裏，小珠就拜托你們了。還有，如果現在能夠關心我一下，我會很開心的。」
「要是能組成九人以上的隊伍就好了。艾莉小姐，有什麽不能組隊的理由嗎？」
「對『相同隊伍的成員』有效果的技能，最多隻能對八個人產生作用。即使可以一起行動，但從第九個人開始，有人的技能就必須指定對『隊伍外成員』使用，否則不會有效果。」
從第九個人開始，就必須頻繁使用可以指定支援隊伍外成員的『對外支援』，如此一來，魔力消耗會太劇烈；但如果有成員是我無法支援到的，那又太危險了，因此基本上還是維持一個隊伍八個人進入迷宮吧。之後隨著成員增加、湊齊了第二支隊伍，就不會有這個限製了。
「但是……對了，也可以考慮多支隊伍一起進入迷宮，對吧？露易莎小姐，八號區裏有過這樣的例子嗎？」
我向露易莎小姐徵求意見。剛來到新的工作崗位，似乎讓她有些緊張，但向她搭話後，她還是露出了高興的微笑。
「是的，即使不是為了打倒像『破壞神』那樣強大的魔物，平時也有多支隊伍進行合作的情況。大規模的組織叫做『聯盟』，或是被稱為『旅團』，做為探索者間的互助組織而存在。」
艾莉緹亞原本也是『白夜旅團』的成員，今後我們應該也會加入某個組織吧。
還是說，其實我也可以自立門戶──包括我在內，現在的夥伴人數一共有九人，而且根據情況，之後還有可能會繼續增加。
「從七號區開始，為了降低探索的風險，有些隊伍會結伴一同前往迷宮。雖然並非總是一起行動，但隻要有在同一座迷宮中能夠提供協助的隊伍，情況就會完全改變。」
「雖然位階較高的隊伍會要求提供回報，但如果是實力相當的隊伍，即使不討論這些也可以攜手合作。不過愈往上級區發展，利害問題就會愈發受到重視，要建立平等的關係也就會更加困難……」
也許這就是為什麽艾莉緹亞沒有借助其他隊伍的力量，幫助她的同伴──即使是自己所屬旅團的成員也沒有伸出援手，在這種情況下，很難想像其他隊伍會願意冒著生命危險營救。
有一支可以互相合作的隊伍確實令人安心。不知道『北極星』能不能追上我們的腳步，不過如果能夠認識其他隊伍，並建立起良好關係，那就太好了。
（到目前為止，我們幾乎沒有從其他隊伍身上取得情報的經驗。可能的話，還是希望能有擅長話術的成員加入……）
想到這點的我，轉頭看向露易莎。身為『櫃台小姐』的她，也許在話術這方麵很出色。
「那、那個……後、後部大人，畢竟全新的職場就在眼前，若要商量很正經的事，請等工作結束之後再談吧……」
「啊……不，抱歉。我的目光這麽有壓迫感嗎？」
「從不久前開始，後部的目光偶爾會變得很銳利呢。是受到什麽技能的影響嗎？」
「我確實是有『鷹之眼』這個技能，可能是受到它的影響了吧……哎，平常總是露出凶狠的眼神太可怕了，我之後會注意的。」
雖然不清楚這算不算是『萬花叢中一點綠』，但是和女性陣營組成隊伍，最讓人擔心的就是能否得到大家的信任。因此就算再怎麽在意露易莎小姐的技能，也不能纏著她不放。
「……我是後部大人的專屬責任官，因此不論您有任何吩咐，都不需要客氣喔？」
「專、專屬……啊，不過說的也是。畢竟我們是從八號區一起升級上來的。」
「是的，希望今後也能繼續讓我為您們服務呢。因為您們是未來相當可期的新秀隊伍，所以公會方麵也會給予您們優先許可。」
所謂的優先許可，是指將優先處理我們的接待業務嗎？這還真是令人感激──因為七號區人數眾多，排隊等候的時間應該會十分漫長而辛苦。
「那麽，我就不客氣地麻煩您這位專屬責任官了。雖然我還是個新人，但我認為我已經充分明白時間之於探索者的重要性了。」
「好的，請交給我吧。成為專屬責任官後，我也可以和大家使用同一間宿舍，因此隻要還有單人用的空房間，我也可以和大家住在一起。」
「哦，那真是太好了。這麽一來如果有需要，我們也可以在夜晚進行會議了。」
「是、是的……我想後部大人今後應該會繼續忙碌下去，如果有需要，隨時可以呼叫我。我會在探索證上麵追加我的聯係方式。」
探索證的功能中最方便的，莫過於這個聯絡功能了，隻不過那需要專門的技能，並不是每個人都可以使用。
「我的職業『櫃台小姐』，有幾種『聯絡』屬性的技能。由於隻能和登記過的隊伍取得聯係，雖然到目前為止還沒有登記任何隊伍，但現在既然已經成為專屬責任官，就沒有問題了。」
「非常感謝。往後隨時都能和露易莎小姐商談事情，真是令人開心呢。」
「是、是……我也是……那個，就算不是討論工作相關的事情也……」
露易莎小姐小聲嘟嚷著什麽，但我沒有聽清楚。大概是說做為櫃台小姐與探索者，今後也請多多指教之類的吧。
「鏡花姊姊，所謂『聯絡』是可以做到何種程度呢？可以互相聊天的話，不會發生兩個人在背地裏暗通款曲的事情嗎？」
「那、那是……畢竟後部也說了是商談，那就隻是聯係工作上的必要事項而已，我覺得沒關係喔。」
「你的表情看起來不像是沒關係呢……鏡花，在意的話還是直接說出來比較好喔。」
「艾、艾莉小姐才是，一副很在意的表情呢……」
「和有人先生聯係……如果我也借助阿裏阿德涅小姐的力量……」
大家各自小聲地說著悄悄話，大概是感受到『聯絡』技能那種，能夠像打電話般使用的便利性了吧。
隻不過，沒想到會有一天由女性主動向我詢問聯係方式──這終究隻是為了工作上的需要，我可不能誤會了。
◆◇◆
進入『綠之館』後，露易莎小姐去安排房間，這段時間我們決定先在大廳等候。
「和八號區比起來，這裏許多人裝備都很精良呢……像那種長槍要在哪裏才買得到呢？」
「雖然在商店裏販賣的裝備品質比八號區的還要好，還是比不上寶箱裏的東西，以及用迷宮裏
獲得的材料加工過的東西。不過壞掉的話，隨時都可以買新的來替換，這點倒還不錯……啊，可是如果有『銀』製裝備進貨的話，也不妨將其買下。盡管硬度不是很高，但可以拿來對付幽靈屬性的敵人。」
大家都認真地聽著有經驗的艾莉緹亞介紹。因為提到了素材，我突然想到一件頗為在意的事情。
「救援券好像是用名為『克裏斯戴特』的金屬製作的，這是可以用來打造盔甲的金屬嗎？啊，我不是真的要把票熔鑄掉啦。」
「具備能夠加工『克裏斯戴特』之火爐的工作室十分有限，據說那是比我所裝備的『秘銀』更好的材料。這種金屬隻存在於礦石中的一小部分，產量稀少，所以十分貴重。用這種金屬製造武器太浪費了，在上級區都使用更加普及的材料。例如『輝光金』、『天堂鋼』之類的……雖然這些素材也很珍貴就是了。」
迷宮國裏有好幾種比黃金更有價值的金屬──總有一天，我也想為自己裝備秘銀等級以上的彈弓和防具等等。
「後部，快看那邊……那一大群人，好像是建立了『組織』的人們。」
「看起來似乎是那樣……總共二十四個人，大概有三支隊伍左右吧？」
其中一名灰頭發的年輕男性，向站在大廳公告欄前方的女性們開口搭話：
「楓，你還是堅持要另找夥伴嗎？不是說隻要加入我們的聯盟，就能按順序地升級到六號區了嗎？」
「人家告訴過你，我們會自己尋找合作的夥伴。你們憑著人多勢眾，把迷宮中的第一層當作自己的地盤，不怕惹上麻煩嗎？」
（那位背著太刀的女性……還有她的另外兩位同伴都是日本人。自從來到七號區之後，就很少見到日本人了呢……）
「別這樣啦，楓。不好意思，我們決定自己招募可以和我們組隊的人，所以……」
被稱為楓的女性──雖然因為全身散發著剛強的氣質，讓她顯得較為成熟，但年紀應該隻和美咲還有珠洲菜差不多。她將一頭黑發係成馬尾，再加上裝備著太刀，給人一種標準劍道少女的印象。
在她與灰發男子爭論時，旁邊的短發少女立刻跳出來調停。短發少女身上穿著類似道服的裝備，手上則穿戴著手甲，看起來應該是格鬥家之類的職業。
「加入我們的聯盟，在那座迷宮的第一層中反覆刷怪，是賺取貢獻度最有效率的方法。接著就隻要通過升格考試，羅蘭德先生的隊伍晉級之後，排名也會空出來。如此重複的話……」
說起刷怪，感覺像是怪物一出現就套上布袋毆打他們吧──先發製人的確是成效穩定，但卻又給人一種過度追求效率的印象。
「雖然這也是一種方法，但我們沒辦法給你們任何回報，所以……」
以這種方法委婉仲裁的第三名女性，擁有一身小麥色的皮膚，該怎麽說才好呢──她很理所當然地穿著比基尼般的裝甲，但這樣的防禦力真的沒問題嗎？這種裝束，一看就知道原本應該是遊泳選手或是沙灘排球選手。
第四位成員則不是日本人，是有著一頭淺藍色銀發的少女，讓人印象深刻。她的背上背著皮革製的箱子──從那特殊的形狀看來，應該是棍棒的一種吧。
「沒辦法，我們的老大就是那樣的人。偶爾陪喝一杯，就能升級到六號區，那也沒什麽不好的吧？」
「唉……談不下去了。你以為你躲在隊長的背後，毫無節操地對七號區的女性們出手，這件事情人家不知道嗎？」
「等、等等，楓。在這裏引起紛爭的話可不妙。」
「伊吹……但人家真的很不甘心。明明迷宮不應該被某些人占據的。」
「這不是占據，而是傑出的策略。探索者致力於提升排名是理所當然的事情吧？我們隻不過是更加重視效率罷了，並沒有做出什麽不好的行為。隻不過，對其他探索者們來說，這或許會是『有點難以狩獵的環境』吧。」
「嘖……把我們和其他人從獵場裏趕出來，還好意思說這種話！要是能狩獵那邊的『螃蟹』，就可以讓很多人得以維持生計，不必冒生命危險，你們卻……！」
「會為了這種事情生氣，是因為你們太弱小了。弱小的家夥即使被要求回報，也應該要委曲求全才對，我說的不對嗎？」
「……你這家夥……！」
「我不會讓你們吃虧的。如果你們還想以探索者的身分繼續生活下去，可以暫時加入我們的『聯盟』。隻不過，我可能就要想想，該怎麽讓你們『回報』至今為止拒絕我的份了呢。」
這時我思考著要不要從中插手這件事──但是，就如同名為伊吹的少女所說，不應該輕易地引起紛爭。
「後部……現在再忍耐一下。」
「五十嵐小姐……」
五十嵐小姐的右手緊緊抓著她左手的上臂──就像是在利用這份痛覺，壓抑自己的情緒。她和我一樣內心充滿了怒火。
「算了，反正我們聯盟還要在『落陽海灘』再待上兩個星期，就算『我們偶然』獨占了在那裏湧出的魔物，也沒什麽問題吧……哈哈哈哈哈……」
「……！」
我隱約明白了整件事情──那位名為楓的少女與她的隊伍，才剛升級到上級公會不久，還無法進入難度較高的迷宮。
而在上級公會所屬冒險者可以前往的迷宮中，能夠最有效率地賺取貢獻度的地方，被灰發男子所屬的『聯盟』給占據了。
加入聯盟的回報，是出席聯盟所舉辦的酒會。但是楓拒絕了──理由倒也可以明白。
那名灰發男子給楓她們提供方便，為的就是得到她們的身體。他用直截了當的態度表明了一切，完全沒有隱瞞的意思。
「之後如果你們改變了主意，就過來找我吧。如果能夠好好地取悅我，我倒也是可以把你們介紹給羅蘭德先生喔……哈哈哈哈哈……！」
他打從一開始就不認為這次能夠成功勸誘楓她們吧。那個灰發男企圖藉著『聯盟』之類的組織力量，對她們為所欲為。
「……不可原諒。那種人的組織居然位列七號區之首……」
五十嵐小姐感同身受地為之憤怒──其他人也是。至於我，不用說，也抱著同樣的想法。
雖然不至於想去排除最上級的人，但我對於這種做法還是抱持著很大的疑問。
那麽，該怎麽辦呢──首先，必須決定我們接下來要前往哪一座迷宮。如果能選擇和『聯盟』不一樣的迷宮，就不用考慮他們的事了，而無論如何都要和『聯盟』接觸的話，就必須研究賺取貢獻度與攻略迷宮的對策。
如果楓她們四個人遭遇了挫折，我們能夠拉她們一把嗎？如果自己沒有先站穩腳跟，就沒辦法提出有效的提案吧。
「……楓，怎麽辦？」
「要人家去諂媚他們，人家辦不到。與其這樣，不如回到八號區好好磨練自己。」
「但是……八號區的魔物經驗值又少，在探索的休息期間數量還會大幅減少。一直這樣下去，是永遠不可能變強的。」
「伊吹，不然你說怎麽辦？讓那群家夥為所欲為，你也能忍受嗎？人家絕對不要那樣，要被不認可的男人碰觸，人家寧可咬舌自盡。對吧？涼子姊姊。」
「不至於會變成那樣……雖然我很想這麽說。但羅蘭德在長期賴在七號區的期間，已經惡名昭彰了……如果在他那裏被人灌酒，像我這種大媽是不會被盯上的，但是你們……」
「涼子才二十八歲，叫大媽是不是太早了？」
「安娜，謝謝你。確實成為探索者之後，不知道是不是因為都在吃一些至今為止沒吃過的食物，感覺皮膚的彈性比轉生前好多了
呢……」
「唉……涼子姊姊，雖然皮膚很重要，但現在還是先決定今後該怎麽辦吧。」
「說的也是……嗯……啊！」
被稱作伊吹的短發少女，發現了在同一個大廳的我們。
「……那些人是新人嗎？但是其中有個男人拿著相當巨大的武器呢……」
「呃、嗯。大概吧……好像才剛來到這個公會的樣子。」
「這……不就是個機會嗎？不但是個女生居多的隊伍……而且後麵雖然有一個男人，但看起來很老實……不，是看起來相當認真。伊吹也是這麽認為的吧？」
「咦……並並、並沒有這種事！不過，從他身上確實感受不到剛才的人那種輕浮的感覺，怎麽說呢……穿著西裝、看似有一段過去的男人就是……」
「難道說……伊吹，那個男人是你的菜？隻有國中生以下的女孩子，才能對現實中的男人存有妄想哦？」
「不、不對！……才不是那樣，隻不過如果不去相信任何一個男人，就很難增加同伴，對抗『聯盟』那群家夥了……」
「要去交涉看看嗎？我大致上是讚成的喔。因為我討厭去拜托像格雷那樣的男人。」
雖然覺得灰色頭發就叫做※格雷未免太過直白，不過剛才那個男人的名字就這麽弄清楚了。我的確想著早晚要讓他們大吃一驚，但我們並不是為此而進行探索的。（編注：y，灰色之意。）
正要靠近公布欄時，楓她們四人朝我們走了過來。走在最前麵的楓，用嚴肅的眼神告訴我們，接下來的話題對她們來說非常重要──雖然對我們來說也差不多就是了。
三 共同作戰
她們四個人的領袖是年紀最大的涼子小姐，還是來到眼前的那位名為楓的少女呢？想著想著，露易莎小姐也回來了，但她一察覺到我正要和楓開始交談，便向我身後的艾莉緹亞等人走去。
楓背上背著一把類似太刀的東西，但刀柄的形狀與日本刀有著明顯的差異。我見過這個形狀──那一副宛如運動少女的容貌，搭配在腦後攏成一束的黑發，有關她職業的推論，在我腦中浮現。
（劍術家……或是劍道家嗎？不曉得有沒有和風劍士之類的職業。）
「那、那個！呃、呃！唔、人、人家是……」
「哎呀……看楓同時伸出了右手和右腳，我就覺得不妙。她超緊張的吧？雖然我也沒有資格說別人就是了。」
「楓，請你一定要冷靜下來。之前『螃蟹』和『魚』湧出的地方被獨占了，我們在陸地上又遭到『蜘蛛』和『螳螂』襲擊……接下來的攻略，已經無法隻靠我們自己進行了。」
「那座迷宮的結構實在是太不合理了。明明被稱為『落陽海灘』，為什麽海邊不但很窄，還會出現比『螃蟹』更強大的魔物呢？」
既然那座被稱為『落陽海灘』的迷宮中有許多魚貝類魔物，說不定不久後便會出現在我們的餐桌上。雖然八號區的魚貝類食物也不難吃，但終究不是來自海裏的海鮮，看來似乎可以期待在這裏品嚐到不同的味道──不過現在想這些還為之過早。
「初次見麵，我叫做有人?後部。從今天開始升級到了七號區。」
「咦……從、從今天開始？人家……不對，我們來到七號區已經努力了半年，才終於升級到上級公會的……」
「盡管如此，大家也都說我們的速度很快，這可真是天外有天呢。那個，這孩子叫做楓，我叫做伊吹。」
「幹、幹嘛啦，人家明明想當代表介紹大家的。而且人家才沒有在緊張，隻是覺得這個人真是個認真的大哥而已。」
我利用了迷宮國裏得到的衣服，在皮革製的防具底下穿著像西裝的服裝，才給人一種可靠的印象吧。
「不好意思，讓你們見到丟臉的場景了。明明你們才剛來到這裏，我們卻讓你們看見這種糾紛。」
「沒、沒有啦……探索者間相互競爭是常有的事。」
名為涼子的女性走到我麵前──她身上披著一件毛皮大衣似的外套，底下穿的卻是比基尼盔甲。鎮上的溫度不低，穿這樣大概也不會冷吧，但即便這就是她所使用的裝備，還是讓人難以直視。
「對不起，都一把年紀了還穿著這種裝備轉來轉去。但以我的職業所能使用的裝備而言，這套裝備的性能高得出奇，讓人舍不得放棄。不僅耐水性相當高，還擁有提升在水中的活動速度等效果……」
「是、是嗎……」
「就算有人必須穿著那種裝備，你也盯得太誇張了。」
「……五十嵐小姐，你誤會了。我反而是盡可能不盯著她看……」
即使對方是身著比基尼的女性，我的反應還是太過慌張了吧。回頭一看，大家的視線刺得我好痛──比起站在隊伍的前方，我果然還是更適合擔任後衛。
她們四個人一看見五十嵐小姐，便露出驚訝的表情。過了不久，那名被稱為安娜的少女率先開口說道：
「那位姊姊身上的裝備真漂亮，功能似乎也很強大。楓也說過差不多該為自己找件鎧甲了，是想要這種款式的嗎？」
「是啊，真是帥呆了……真好啊，人家穿的都還是皮革之類的裝備。如果穿上像那位姊姊那樣的鎧甲，就不會被剛才那個輕浮男侮辱了。」
由於這是我們憑藉好運從寶箱裏獲得的裝備，因此我們無從得知其他隊伍如何評斷武器的價值，但看來五十嵐小姐身上的女用鎧甲，果然是非常珍貴的東西──盡管在相互交流中，閑聊是不可或缺的部分，但我們還有重要的事情要討論。
「不好意思，雖然不是故意偷聽，剛才的事情還是被我聽到了。方才那個男人所屬的團隊，獨占了迷宮中的獵場吧？」
「沒、沒錯。因此，我們也想和其他探索者們一起組隊。然後……既然各位也剛來到上級公會不久，不如就和我們一起……！」
伊吹身體微微前傾，比手畫腳地賣力說著。一頭短發搭配上穿著道服的身姿看起來相當男孩子氣，但她似乎還不習慣與男性交流，說話時紅著臉且十分慌張的樣子，看起來相當清純可愛。
「若有不錯的獵場，我們也想先去那邊看看。但如果已經被獨占了，還是先嚐試進入其他的迷宮比較好吧。雖然這麽說有點失禮，但我認為即使獨占了獵場，也不能斷言就是違反規則。」
「是、是的……可是現在被獨占的地方，對進入上級公會的人們來說，是飛黃騰達的門徑。明明是公會推薦的地方，實際到了那邊卻什麽事也不能做，實在太不合理了……」
楓看起來相當好勝，迷宮的攻略受到阻撓，讓她感到相當沮喪吧，隻見她無力地垂下了肩膀。不過在涼子小姐摟著她的肩膀稍加安慰後，她便揉了揉通紅的雙眼，露出剛強的笑容。
「……好，我決定了。雖然不是特意要和羅蘭德的團隊作對，但要進入迷宮還是我們的自由吧。我們試著去狩獵相同樓層裏，除了螃蟹以外的其他魔物，怎麽樣？」
「咦……不、不行的，那些魔物可是強大到讓人吃驚。等級不提升個一、兩等就去挑戰的話，肯定會慘敗而歸。」
「之前我們可是被這些魔物追著跑，最終還使用了回歸卷軸喔。它們與我們還在中級公會時遭遇的魔物相比，氣勢完全不在一個檔次。」
能輕鬆掙錢的魔物與危險的魔物存在於同個樓層──如此一來，我們就隻能前往其他的迷宮了。想要討伐『危險的魔物』，並前往能輕鬆掙錢的魔物活動的地方，要是不先提升等級並整頓裝備，會有風險。
可能的話，我希望先進入中級公會的探索者也能前往的迷宮，小試一下身手，畢竟我們也才剛來到
七號區而已。
「那樣的話，還是先在其他迷宮裏磨練我們的本領比較好。你們至今都是前往哪個迷宮呢？」
「為了取得製作武器的必要素材，我們一直在尋找『羊』。」
「羊……？」
「七號區有座迷宮叫做『牧羊神寢床』，據說名為『羊』的魔物會在這座迷宮中的第二層出現。雖然透過中級公會介紹就可以前往探索，但所有人都不敢進入迷宮深處，全都聚集在第一層。我們也是每次一到了迷宮第二層的入口處，便察覺到危險並掉頭返回了。」
「那麽，要合作一起潛入看看嗎？『落陽海灘』那邊除了被占據的地方以外，出現的都是相當強大的敵人。我想先在較為安全的地方，熟悉兩支隊伍一起進入迷宮的感覺，然後再來考慮如何對抗羅蘭德他們的獨占行為吧。」
「……也、也就是說……」
楓b大了眼睛。我和身旁的五十嵐小姐，依序確認了其他人的想法。
「露易莎小姐，跳級之後也不會強製規定得去難度較高的迷宮吧？」
「是的，那是當然的。『落陽海灘』是三星級的迷宮，艾莉緹亞小姐與楓大人她們都有進入的資格，但由於後部大人您們還沒有取得進入三星級迷宮的資格，因此必須先在七號區將貢獻度累積到規定的點數才行。」
艾莉緹亞曾經說過，成為三星級探索者的條件，是要在七號區的公會裏賺取一萬點以上的貢獻度。即使累計的貢獻度早就超過了這個數字，也必須在七號區這裏賺到一萬點才行。
「既然如此，我們果然還是需要前往『牧羊神寢床』，或是其他適合我們的迷宮。」
「……和我們合作的話，說不定會與剛才那些人敵對。即使如此，你們也願意和我們一起行動嗎？」
「我認為隨著時間的推移，他們遲早會按順序升級到六號區。但是，我們也不想在這裏原地踏步。」
前往五號區營救艾莉緹亞受困在迷宮裏的朋友──此外，為了讓特蕾吉亞變回人類，我們還把位於四號區的大神殿當作未來的目標。
我不想被羅蘭德他們的聯盟牽著鼻子走，從而被迫停下腳步。雖然這麽多探索者在互相爭奪的『螃蟹』應該是晉升的有效利器，但沒必要拘泥於此，我們也可以考慮攻略其他的迷宮。
「謝謝您，有人先生。我們四個人幾乎沒有靈巧的技能，全都是攻擊特化的職業。不嫌棄的話，我希望能夠與你合作……」
「彼此彼此，今後還請多多指教。在我們動身前往迷宮之前，可以先開個會議嗎？」
「好的，那是當然。人家叫做楓?秋山，很高興認識你。」
楓伸出手來要和我握手。當我回握她的手後，她便露出相當高興的笑容。
◆◇◆
露易莎小姐結束了剛上任的寒暄後，便把我們帶到了會議室。
我們一共十二個人再加上一隻狗。幫席恩準備好裝水的碟子之後，它便開始舔舐著碟子裏的水。身為愛狗人士的伊吹與安娜一看到它那個樣子，露出心裏暖烘烘的表情。
「那個……小楓你們和我們是差不多年級的吧？」
「嗯嗯，伊吹也說了和你們一樣的話。人家是劍道社的，伊吹是空手道社的。涼子姊姊是遊泳教練，安娜則是網球選手。」
「嗬嗬，感覺好像多了不少女兒呢。」
「不、不好意思……畢竟我和你年齡層差不多，至少不要稱呼我為女兒，把我稱作妹妹的話，我會比較放心……」
「是嗎？我還以為鏡花小妹和其他孩子們差不多呢。嗬嗬，這樣的話，我們就同是被稱為姊姊的夥伴了呢。」
涼子小姐雖然已經二十八歲了，但還是比我小一歲。她身上散發著壓倒性的性感魅力，是因為我們的人生經驗不同吧。
直到目前的階段，我們都能和睦地進行交流。但我擔心身為亞人的特蕾吉亞，需不需要多花一點時間適應呢──不過這也隻是杞人憂天。
「mr.有人的隊伍聚集了各式各樣的成員呢。能和蜥蜴人變得那麽親近，真是太厲害了。我們和以前雇用的傭兵可是完全無法溝通的。」
「雖然會聽從我們的命令，但果然還是溝通不了。特蕾吉亞小姐和我們之前雇用的人完全不一樣呢。我們之前雇傭的亞人是男人，他們偶爾會用觀察獵物般的眼神看著我們，所以我一直以為如果亞人沒有『隸屬印』的話，一定會對強迫他們服從的人生氣。」
「這樣啊……我和特蕾吉亞的合作打從一開始就很順利，所以我才決定邀請她加入隊伍。她是個好孩子喔。」
「…………」
本來是擔心她們會不會對亞人抱持戒心，為了緩和一下氣氛才這麽說的，但坐在我旁邊的特蕾吉亞卻因為我的一席話而變得滿臉通紅。大家注意到她這種變化，全都靦腆地笑了出來。
「有人先生會這樣正經地說出難為情的話，真是令人驚訝。這種事情一般人可辦不到。」
「沒什麽好難為情的，我倒是覺得很厲害……啊，這麽說來，我想起了一件事。我們不但年紀比較小，今後又是合作的夥伴，所以有人先生說話不用那麽畢恭畢敬的。雖然年長的男性對我使用敬語感覺還不賴，但果然還是太過拘謹了。」
「既然這樣，那我就恭敬不如從命囉。楓和伊吹你們的關係似乎特別親密，是在轉生前就已經互相認識了嗎？」
「我們是同個時期一起轉生的，所以我在進入最初的迷宮時，在廣場上向她搭話了。楓看起來有點嚴肅，但其實很怕生，因此一開始的時候很辛苦呢。」
「你說什麽？伊吹才是一副提心吊膽的樣子吧。明明有那麽厲害的拳頭，卻像小鹿一樣溫順老實。」
「我和這兩個女孩是在一個叫做『午睡濕地』的迷宮裏相遇的。在此之前，我都和安娜兩個人一起行動……」
「我很感激涼子。如果沒有她，我沒辦法就像現在這樣好好活著了。」
每個探索者背後都有自己的故事──這是理所當然的。我們對聽到的見聞有感而發，自然而然地回想起至今為止的經曆。
「至今為止發生了很多事情呢。我對後部真的是感激不盡……」
「好啦好啦，不可以在這裏創造兩人世界喔～如果在剛認識的人麵前調情，不信任感可是會急速上升的。別人心裏會想著『現充爆炸吧！』之類的話。」
「嗬嗬，年輕真好啊。光是看著也讓我回想起年輕的時候了呢。」
「所、所以說……後部已經二十九歲了，比涼子小姐還要年長喔。」
「咦……？討、討厭啦，怎麽會……我還以為你的年紀大概和應屆畢業生差不多呢。」
看來涼子小姐感興趣的是較她年長的男性──但現在可不是做這種分析的時候。
「那麽，雖然你們的初次會麵才進行到一半，不過還是請讓我先開始辦理進入迷宮的手續。進入『牧羊神寢床』後，貢獻度會以隊伍為單位進行計算。雖然還有共同作戰的追加點數，但那個部分請容我等到你們回來之後再說明。」
在這個時機切入話題的露易莎小姐，難道是在牽製涼子小姐嗎──這麽想的我，是不是自我意識過剩了？
探索證上顯示出了共同作戰的隊伍名稱。我將畫麵分享給沒有探索證的特蕾吉亞一起觀看，同時確認了楓她們的等級與其他情報。
◆共同作戰中隊伍◆
隊伍名稱：四季
1：楓 劍道家 等級5
2：伊吹 空手道家 等級5
3：安娜 網球選手 等級4
4：涼子 遊泳教練 等級5
眼前是我剛轉生到迷宮國時負責引導我的紫發女性。我們與她一起，在由八號區通往七號區的，漆黑而狹長的通道中持續前行。
我看著探索證上顯示的周邊地圖，自從我們轉生後還住不到一周的八號區，在圖上的形狀就像是八等分披薩的其中一片。不，應該說迷宮國是甜甜圈的形狀吧──在迷宮國的中心，有著地圖上沒有顯示情報的領域，那大概是劃分各區域的隔牆交錯的地方吧，上麵寫著『公會管理區域』的字樣。
有些事情我們還無從得知，這也沒有辦法。這麽想的我在通道中走著走著，突然感覺到了什麽。這和在前往迷宮下一層的樓梯途中，進行轉移時的感覺非常相似。
「……你的表情看起來好像發現了什麽呢。雖然我也可以隱瞞情報，但我不想讓你對我抱有不信任感，所以就稍微說明一下吧。」
「不，是沒有到發現什麽的程度……我隻是感覺有點不對勁。」
「是嗎？那還真是可惜了。有人小弟你們能夠來到這裏，我真的很高興，我很樂意為你們進行各種說明喔。」
用可愛的容貌說著目中無人的話──雖然不知道這麽形容恰不恰當，但她就像是戴著小醜的麵具。
「明明一直是漆黑一片，卻突然看到了光芒。我剛才還在問艾莉小姐這是不是在轉移呢……咦？怎、怎麽了……？」
五十嵐小姐話一說完，女向導便露出答案被搶先說出般的不甘心表情。
「唉～為什麽胸部大的人，神經就是這麽大條呢。為了維持碩大的某身體部位的運作，導致能量無法傳遞到細微的神經了吧，一定是這樣。」
「什麽……明明我們轉生的時候，也和後部一樣是被你引導的，為什麽你對他那麽溫柔，對我們卻如此冷淡……？」
「不是『對你們』，而是對你很冷淡。我啊，對你轉生前的經曆可是一清二楚喔？因為有人小弟很優秀，你就老是安排他擔任專案的核心人物，把工作都丟給他吧。是我的話，就會更重視有人小弟的步調……」
「不、不好意思……不對。我說你啊，你不要再打亂我們的隊伍了。這件事情五十嵐小姐已經向我道過歉了，我並不介意。」
如果使用畢恭畢敬的口吻，她好像完全聽不進去，所以我平時雖然不太會這麽做，這次還是稍微強硬地表達了意見。
本來以為這樣會讓她感到不快，但她還是開心地湊近我的臉龐──雖然沒有特別防備她，但被她突然拉近距離，還是會有種「被打敗了」的感覺。
「有人小弟真的非常溫柔呢。身為向導，我懇切地祈求你，請不要在這個迷宮國失去這份溫柔。」
「溫、溫柔什麽的……這麽形容也太誇張了吧。」
「一點都不誇張。所謂的溫柔，就是不願與他人爭鬥、卻又堅定守護著身邊夥伴的心情。但是，迷宮國裏並非所有人都是這樣，隨著相遇的人愈來愈多，也會遇到一些抱持著不同想法的人……盡管如此，我還是希望有人小弟能夠一直保持現在這個樣子喔。」
她說完便望向前方──也就是七號區的方向。從那邊傳來的氣息，密度與八號區截然不同。
「那麽，閑聊就先到此為止吧。七號區的引導工作就交給露易莎負責了。」
「啊……好、好的……我知道了。」
「露易莎，別那麽緊張。畢竟我和『其他幾位』相較之下，更像是一名探索者嘛。」
她對看起來比她年長的露易莎小姐直呼其名──而且露易莎小姐在她麵前，就連要開口說話也顯得猶豫不決。
「那、那個……雖然知道話不能亂說，但我果然還是很在意，所以就直接問囉。」
「你到底……你不但帶領我們來到這裏，現在還一路陪伴我們到七號區。為什麽要這麽做？」
「……你這麽親密地稱呼有人，是因為喜歡他嗎？」
聽到年幼組的美咲、珠洲菜，以及艾莉緹亞等人接二連三的發問，擔任向導的女性稍微調整了一下頭上帽子的位置後回答道：
「這點我可以替你們隊伍的所有人說明。對於嶄露頭角的隊伍，我們會致上最高的敬意，今後也請你們繼續向前邁進哦，各位新秀們。」
「在此之前先讓我問個問題，能告訴我們你的名字嗎？你似乎非常瞭解我們的事情，但我們對你所知甚少。至少把名字告訴我們也沒關係吧？」
「嗬嗬……有人小弟似乎不太擅長說服女人呢。用這種死板的道理，是沒有辦法讓我動心的喔。」
就連要打探她的名字都顯得如此困難──但是這樣隻會讓我更加好奇，這是人之常情。
「那麽，就請你稱呼我為『紫』吧。雖然不是本名，但好歹也是稍微思考過才取的假名，怎麽樣？」
「就算你問我怎麽樣，我也不明白為什麽你要使用假名……算、算了，我明白了。在得知你真正的名字之前，就讓我先稱呼你為『紫』吧。」
雖然意外地出現了日式風格的名字，但倒也符合她給人的印象。在這裏繼續糾纏也不是辦法，總之就先把這個名字記下來吧。
「現在不用太在意我的名字。如果你們也能以最快的速度突破七號區，我就會好好獎勵回應我期望的有人小弟。」
「那還真是令人期待……就先當作是那樣吧。謝謝你為我們送行。」
「好的，不用客氣。我就喜歡你這種規矩的地方。」
「什……」
直到最後都還在說些故弄玄虛的話，自稱『紫』的女性就這樣返回了八號區──果然是使用了轉移吧，她的氣息突然就消失了。
「…………」
特蕾吉亞似乎對紫的事情非常在意，一直轉頭望著後麵。不過在我輕輕拍了拍她的肩膀後，她便又回過頭來看向前方。
「到底是怎麽回事……迷宮國中公家機關的職員們知道後部很厲害，所以寄予厚望嗎？」
「公家機關……是指負責迷宮國的係統方麵，亦或是管理方麵的人吧。露易莎小姐，有這樣的組織嗎？像政府之類的。」
「雖然並非稱為政府，但這裏的確存在代替王族統一管理整個迷宮國的機構，負責監視這些隔牆的『管理部』就是領導公會的上級組織。因此，剛才那位大人也是這座迷宮國的管理者之一。」
那種地位的人為什麽要擔任轉生者的向導？是對我們另眼相看嗎？
還是說隻有迷宮國的管理人員才能夠擔任向導呢？不管怎麽說，在我們還被當成是新人的階段，紫應該不會告訴我們關於管理部的事情。
「各位，接下來我將帶領你們前往七號區的上級公會。」
「上級……七號區有很多個公會嗎？」
「是的。因為七號區和其他區域相比人數也特別多，有大概一萬名的探索者。」
「一萬名……如果探索者的人數是七號區的三倍，那麽公會也會有三個左右吧？」
聽到五十嵐小姐說的話，露易莎小姐微微頷首──就如五十嵐小姐所說，七號區裏的公會不隻一個，而我們今後要受其照顧的，似乎是在其中被分類為上級的公會。
「稍微補充一下，一萬人是指現在為了進入上級區，而持續進行迷宮探索的人數。除此之外，還有四萬兩千人停留在七號區……雖然如果有一段時間沒有進行探索，探索者的貢獻度就會下降，但有很多人重複著稍微提高貢獻度、然後再次下降的過程。他們也會被計算到迷宮國的總人口內，但並沒有被納入『七號區的排名』。」
也就是說在一萬名活躍的探索者中，我們排在第兩百九十四位。但是在七號區裏，貢獻度
不斷上下波動的探索者有四萬兩千人，他們是被排除在排名之外的。
「四萬兩千人……要升級到六號區是這麽困難的事情嗎？」
「是的。在七號區的迷宮裏，魔物也會變得更加強大。在某些情況下，若連一座迷宮也無法攻破，就隻能往返於八號區與七號區之間，靠探索以外的工作維持生計。長久下來，排名就會停滯不前，也就無法在七號區升上排名第一，前往下一個區域。」
假如是必須回到八號區維持生計的程度，想在七號區提升排名也非常困難。這樣的人若又無法下定決心成為支援者，就會變成非以升級做為目標、僅僅是為了糊口而潛入迷宮的探索者了。人畢竟還是需要靠吃喝維持生命的物種，這也沒辦法。
我們也會根據最初與魔物的戰鬥，來判斷要在這個區域生存，是否會成為一場嚴峻的考驗吧。不過即使是陷入苦戰，也必須跨越這個難關──不論如何，我們都要朝更上級的區域邁進。
「有人，我有曾經升級到五號區的經驗，所以發現魔物時就讓我擔任先鋒吧。由我先進行攻擊，你則趁著這段時間分析敵人，這樣我們就不會陷入僵局了。」
「謝謝你，艾莉緹亞。總有一天我們也會追上你的等級。」
◆◇◆
我們在八號區也能一直安全地生活下去。但是如果在七號區租了宿舍，似乎就不能再租八號區的宿舍了──雖說隻要買房，就能夠在多個區域裏建立據點，可是若不像我們一樣打開過黑色寶箱，普通的七號區探險者是買不起房子的。
和八號區相比，七號區街道兩旁的公寓住宅樓層普遍較高，分布也比較密集。通往上級公會的街道上人山人海，到處都是與探索無關的娛樂商店──朝路過小巷的入口處一看，發現有一些看上去很可疑的招牌；雖然我知道那是什麽樣的店，但也不能隨便就講出口。
「哇～有好多閃閃發亮的招牌～哥哥，那些店是提供色情服務的店鋪嗎？」
「這、這個，我不知道你在說什麽……雖然覺得有可能，但也不一定是提供色、色情服務的店鋪吧……」
「那個……該怎麽說呢，這些是管理部有發放許可的店，有針對男性客人的，也有針對女性客人的，種類好像有很多。不過我也隻有到七號區進修過一次，並不是很清楚實際情況。」
露易莎小姐臉頰微微發紅，但仍然冷靜地向我們說明。我覺得風化區還是距離市區中心遠一點比較好，但這裏的人口密度已經高到連這點都辦不到了吧。
現在我們似乎是行走在從排名競爭中被淘汰的人們所居住的區域，人數雖然不少，但大多數人身上的穿著都不像是個探索者。有些酒館的座位直接擺在街道上，還能看到一些白天就在飲酒作樂的人。
「七號區裏總共有十三座迷宮。多虧了迷宮數量眾多，才有辦法從中獲得足以養活這麽多人口的食物，以及迷宮產物。然而由於人口實在太多了，有時候還是會從其他區域購買食物。」
「十三……迷宮裏不會擁擠嗎？雖然說迷宮的內部非常寬敞，但人數還是太多了。」
「沒錯，為此，下級公會將發放迷宮的號碼牌。下級公會負責發放進入十三座迷宮中其中六座所需要的號碼牌，現在每天隻有合計一千人能夠進入迷宮。」
也就是說，下級公會的冒險者一旦出了差錯，就很難在自己想要進行探索時進入迷宮。要是因此而探索失敗，等級也無法提升，就這樣陷入了惡性循環。
不──即使是這樣也比冒著死亡的風險好吧。我們是有著將特蕾吉亞變回人類、還有救出艾莉緹亞的同伴這些目標；人們如果缺乏這種非達成不可的目標，就沒有理由冒著危險拘泥於『為提升排名而進行探索』。盡管所有的轉生者都被迫成為了探索者，但還是可以自由選擇探索的內容。
「『攻略者』與『停滯者』，我們是這麽區分探索者的。八號區還是屬於攻略者比例較高的區域喔。但是從七號區開始，如果行動動機僅有和魔物戰鬥的覺悟，是無法繼續前進的。」
聽了艾莉緹亞的話，我轉頭看向以下級公會為中心，擠滿了人的街道。
並不是說每個人都兩眼無神，但確實沒有人看起來神采奕奕。他們對於攻略迷宮並沒有強烈的關心，而是把目光轉向了其他事物。
他們為自己在迷宮國裏的生活找到了價值。總有一天我也會在某個地方遇到挫折，開始考慮過著安定的生活嗎──就在我這麽想的時候，五十嵐小姐用周遭的人無法聽見的聲音說道：
「我們是跳級來到這裏的，所以可以從上級公會開始吧？那麽，不最大限度地活用這個環境、盡最大的努力可不行呢。一切都會順利的。」
「說的也是……放棄的人比想像中還要多，真的讓我大吃一驚。我們可不能變成那樣。」
「有人先生，當你感到不安的時候，請向我們傾訴你的煩惱。我願意為有人先生做任何事情，如果可以讓你打起精神，甚至連阿裏阿德涅小姐所說的那些事情也……」
「小、小珠不可以！如果哥哥真的有那個意思，小珠就麻煩了……啊啊，連特蕾吉亞小姐也是！可惡～」
「罵我也沒用啊……你覺得我會做那種事嗎？」
我覺得自己在這一點上是十分值得信賴的，所以說起話來自信滿滿──但是不知道為什麽，大家的表情看起來都很複雜。
「……我想，隊伍中的各位，可以說今後的一生都要在同一個屋簷下生活了。有人先生身為男性，那個……難、難道不會覺得辛苦嗎？」
「……說不辛苦是騙人的，但我好歹也是這個隊伍的隊長啊。」
「身為男人，更是一名隊長嗎……？真是厲害的決心呢，後部……我、我明白了。在身為一名女人之前，我也會優先以女武神的身分好好加油的！」
五十嵐小姐緊握著雙拳鼓勵我。就這樣，我們隊伍之間締結了應該即使經過一段時間，都不會被打破的鋼鐵協定。也可以說是禁止不純潔異性交往的條約吧。
（啊，不過隻有我沒有明確簽訂條約呢……大概是對女性來說，是不會有像我這種『辛苦』的困擾嗎……沒有嗎？如果是年輕女性的話，應該多少會……）
「…………」
正當思考著這些無聊的事情時，我突然發現特蕾吉亞正在盯著我看──看見這一幕的五十嵐小姐，比我更早一步察覺到她想要表達的意思。
「特蕾吉亞小姐是特例，所以沒關係喔。後部是就算一起洗澡也不會想入非非的無害生物。」
「真不愧是鏡花姊姊，對哥哥真是瞭解透徹呢～」
「……不、不是的……我隻是覺得後部很老實，所以應該是這樣而已。」
坦白說，我覺得和女性一起洗澡卻毫無感覺的男性才真是大有問題，但現在開口無疑就是在自找麻煩。
「與其說無害，說成是可以信賴的男性比較好。在後部大人麵前，就算喝太多酒也不用擔心。」
雖然露易莎小姐從旁糾正，但無論如何都是無害的意思。今後為了不讓信賴度降低，應當要更加勤奮地進行支援──不，應該要注意保持清廉的言行舉止才對。
比起這個，現在更需要思考的是如何攻略七號區。
我們經過中級公會座落的街道時，看到了在武器店裏說話的人、正在購買進入迷宮所需食物的人、和販賣高價藥水的藥商殺價的人，還有充滿熱忱的探索者的身影。
更往前走一點，位於七號區東邊的上級公會進入我們的視野。首先就在這裏讓我們見識一下和我們排名相近的探索者，並好好和他們建立起關係吧。
二 新的邂逅
七號區的上級公會分成好幾棟建築。僅僅一棟建築要應付為數眾多的冒險者，實在是過於困難，因此采行了這樣的措施避免混亂。
我們將要使用的建築物被稱為『綠之館』，它正如其名，屋頂被塗成了綠色。建築共有三層樓，每層樓都設置了提供公會接待官和探索者進行會議的房間，而我們利用的地方是一樓。排名第一千名以後的探索者必須上到二樓，兩千名以後的則是要上到三樓──雖說如此，但還是可以根據探索者的要求，在各樓層之間做轉移的樣子。
「能在一樓辦理手續會省去許多移動的功夫，真是太好了。」
「因為哥哥總是一個人去匯報呢。如果你能早點回來的話，我們也會很高興的～」
「……嗯？美咲沒有開我玩笑，還真是少見呢。」
「啊～什麽嘛，你一定覺得我總是在說一些亂七八糟的話對不對？」
「大概就是這種感覺，難道不是嗎？」
「你這麽說……啊，是在掩飾自己的害羞嗎？是在掩飾自己的害羞吧？哥哥真是不坦率。」
是因為剛來到新地區，所以情緒很高昂嗎──不過能被她這樣天真無邪地親近，坦白說我覺得還不錯。
「在我休息的這段時間裏，小珠就拜托你們了。還有，如果現在能夠關心我一下，我會很開心的。」
「要是能組成九人以上的隊伍就好了。艾莉小姐，有什麽不能組隊的理由嗎？」
「對『相同隊伍的成員』有效果的技能，最多隻能對八個人產生作用。即使可以一起行動，但從第九個人開始，有人的技能就必須指定對『隊伍外成員』使用，否則不會有效果。」
從第九個人開始，就必須頻繁使用可以指定支援隊伍外成員的『對外支援』，如此一來，魔力消耗會太劇烈；但如果有成員是我無法支援到的，那又太危險了，因此基本上還是維持一個隊伍八個人進入迷宮吧。之後隨著成員增加、湊齊了第二支隊伍，就不會有這個限製了。
「但是……對了，也可以考慮多支隊伍一起進入迷宮，對吧？露易莎小姐，八號區裏有過這樣的例子嗎？」
我向露易莎小姐徵求意見。剛來到新的工作崗位，似乎讓她有些緊張，但向她搭話後，她還是露出了高興的微笑。
「是的，即使不是為了打倒像『破壞神』那樣強大的魔物，平時也有多支隊伍進行合作的情況。大規模的組織叫做『聯盟』，或是被稱為『旅團』，做為探索者間的互助組織而存在。」
艾莉緹亞原本也是『白夜旅團』的成員，今後我們應該也會加入某個組織吧。
還是說，其實我也可以自立門戶──包括我在內，現在的夥伴人數一共有九人，而且根據情況，之後還有可能會繼續增加。
「從七號區開始，為了降低探索的風險，有些隊伍會結伴一同前往迷宮。雖然並非總是一起行動，但隻要有在同一座迷宮中能夠提供協助的隊伍，情況就會完全改變。」
「雖然位階較高的隊伍會要求提供回報，但如果是實力相當的隊伍，即使不討論這些也可以攜手合作。不過愈往上級區發展，利害問題就會愈發受到重視，要建立平等的關係也就會更加困難……」
也許這就是為什麽艾莉緹亞沒有借助其他隊伍的力量，幫助她的同伴──即使是自己所屬旅團的成員也沒有伸出援手，在這種情況下，很難想像其他隊伍會願意冒著生命危險營救。
有一支可以互相合作的隊伍確實令人安心。不知道『北極星』能不能追上我們的腳步，不過如果能夠認識其他隊伍，並建立起良好關係，那就太好了。
（到目前為止，我們幾乎沒有從其他隊伍身上取得情報的經驗。可能的話，還是希望能有擅長話術的成員加入……）
想到這點的我，轉頭看向露易莎。身為『櫃台小姐』的她，也許在話術這方麵很出色。
「那、那個……後、後部大人，畢竟全新的職場就在眼前，若要商量很正經的事，請等工作結束之後再談吧……」
「啊……不，抱歉。我的目光這麽有壓迫感嗎？」
「從不久前開始，後部的目光偶爾會變得很銳利呢。是受到什麽技能的影響嗎？」
「我確實是有『鷹之眼』這個技能，可能是受到它的影響了吧……哎，平常總是露出凶狠的眼神太可怕了，我之後會注意的。」
雖然不清楚這算不算是『萬花叢中一點綠』，但是和女性陣營組成隊伍，最讓人擔心的就是能否得到大家的信任。因此就算再怎麽在意露易莎小姐的技能，也不能纏著她不放。
「……我是後部大人的專屬責任官，因此不論您有任何吩咐，都不需要客氣喔？」
「專、專屬……啊，不過說的也是。畢竟我們是從八號區一起升級上來的。」
「是的，希望今後也能繼續讓我為您們服務呢。因為您們是未來相當可期的新秀隊伍，所以公會方麵也會給予您們優先許可。」
所謂的優先許可，是指將優先處理我們的接待業務嗎？這還真是令人感激──因為七號區人數眾多，排隊等候的時間應該會十分漫長而辛苦。
「那麽，我就不客氣地麻煩您這位專屬責任官了。雖然我還是個新人，但我認為我已經充分明白時間之於探索者的重要性了。」
「好的，請交給我吧。成為專屬責任官後，我也可以和大家使用同一間宿舍，因此隻要還有單人用的空房間，我也可以和大家住在一起。」
「哦，那真是太好了。這麽一來如果有需要，我們也可以在夜晚進行會議了。」
「是、是的……我想後部大人今後應該會繼續忙碌下去，如果有需要，隨時可以呼叫我。我會在探索證上麵追加我的聯係方式。」
探索證的功能中最方便的，莫過於這個聯絡功能了，隻不過那需要專門的技能，並不是每個人都可以使用。
「我的職業『櫃台小姐』，有幾種『聯絡』屬性的技能。由於隻能和登記過的隊伍取得聯係，雖然到目前為止還沒有登記任何隊伍，但現在既然已經成為專屬責任官，就沒有問題了。」
「非常感謝。往後隨時都能和露易莎小姐商談事情，真是令人開心呢。」
「是、是……我也是……那個，就算不是討論工作相關的事情也……」
露易莎小姐小聲嘟嚷著什麽，但我沒有聽清楚。大概是說做為櫃台小姐與探索者，今後也請多多指教之類的吧。
「鏡花姊姊，所謂『聯絡』是可以做到何種程度呢？可以互相聊天的話，不會發生兩個人在背地裏暗通款曲的事情嗎？」
「那、那是……畢竟後部也說了是商談，那就隻是聯係工作上的必要事項而已，我覺得沒關係喔。」
「你的表情看起來不像是沒關係呢……鏡花，在意的話還是直接說出來比較好喔。」
「艾、艾莉小姐才是，一副很在意的表情呢……」
「和有人先生聯係……如果我也借助阿裏阿德涅小姐的力量……」
大家各自小聲地說著悄悄話，大概是感受到『聯絡』技能那種，能夠像打電話般使用的便利性了吧。
隻不過，沒想到會有一天由女性主動向我詢問聯係方式──這終究隻是為了工作上的需要，我可不能誤會了。
◆◇◆
進入『綠之館』後，露易莎小姐去安排房間，這段時間我們決定先在大廳等候。
「和八號區比起來，這裏許多人裝備都很精良呢……像那種長槍要在哪裏才買得到呢？」
「雖然在商店裏販賣的裝備品質比八號區的還要好，還是比不上寶箱裏的東西，以及用迷宮裏
獲得的材料加工過的東西。不過壞掉的話，隨時都可以買新的來替換，這點倒還不錯……啊，可是如果有『銀』製裝備進貨的話，也不妨將其買下。盡管硬度不是很高，但可以拿來對付幽靈屬性的敵人。」
大家都認真地聽著有經驗的艾莉緹亞介紹。因為提到了素材，我突然想到一件頗為在意的事情。
「救援券好像是用名為『克裏斯戴特』的金屬製作的，這是可以用來打造盔甲的金屬嗎？啊，我不是真的要把票熔鑄掉啦。」
「具備能夠加工『克裏斯戴特』之火爐的工作室十分有限，據說那是比我所裝備的『秘銀』更好的材料。這種金屬隻存在於礦石中的一小部分，產量稀少，所以十分貴重。用這種金屬製造武器太浪費了，在上級區都使用更加普及的材料。例如『輝光金』、『天堂鋼』之類的……雖然這些素材也很珍貴就是了。」
迷宮國裏有好幾種比黃金更有價值的金屬──總有一天，我也想為自己裝備秘銀等級以上的彈弓和防具等等。
「後部，快看那邊……那一大群人，好像是建立了『組織』的人們。」
「看起來似乎是那樣……總共二十四個人，大概有三支隊伍左右吧？」
其中一名灰頭發的年輕男性，向站在大廳公告欄前方的女性們開口搭話：
「楓，你還是堅持要另找夥伴嗎？不是說隻要加入我們的聯盟，就能按順序地升級到六號區了嗎？」
「人家告訴過你，我們會自己尋找合作的夥伴。你們憑著人多勢眾，把迷宮中的第一層當作自己的地盤，不怕惹上麻煩嗎？」
（那位背著太刀的女性……還有她的另外兩位同伴都是日本人。自從來到七號區之後，就很少見到日本人了呢……）
「別這樣啦，楓。不好意思，我們決定自己招募可以和我們組隊的人，所以……」
被稱為楓的女性──雖然因為全身散發著剛強的氣質，讓她顯得較為成熟，但年紀應該隻和美咲還有珠洲菜差不多。她將一頭黑發係成馬尾，再加上裝備著太刀，給人一種標準劍道少女的印象。
在她與灰發男子爭論時，旁邊的短發少女立刻跳出來調停。短發少女身上穿著類似道服的裝備，手上則穿戴著手甲，看起來應該是格鬥家之類的職業。
「加入我們的聯盟，在那座迷宮的第一層中反覆刷怪，是賺取貢獻度最有效率的方法。接著就隻要通過升格考試，羅蘭德先生的隊伍晉級之後，排名也會空出來。如此重複的話……」
說起刷怪，感覺像是怪物一出現就套上布袋毆打他們吧──先發製人的確是成效穩定，但卻又給人一種過度追求效率的印象。
「雖然這也是一種方法，但我們沒辦法給你們任何回報，所以……」
以這種方法委婉仲裁的第三名女性，擁有一身小麥色的皮膚，該怎麽說才好呢──她很理所當然地穿著比基尼般的裝甲，但這樣的防禦力真的沒問題嗎？這種裝束，一看就知道原本應該是遊泳選手或是沙灘排球選手。
第四位成員則不是日本人，是有著一頭淺藍色銀發的少女，讓人印象深刻。她的背上背著皮革製的箱子──從那特殊的形狀看來，應該是棍棒的一種吧。
「沒辦法，我們的老大就是那樣的人。偶爾陪喝一杯，就能升級到六號區，那也沒什麽不好的吧？」
「唉……談不下去了。你以為你躲在隊長的背後，毫無節操地對七號區的女性們出手，這件事情人家不知道嗎？」
「等、等等，楓。在這裏引起紛爭的話可不妙。」
「伊吹……但人家真的很不甘心。明明迷宮不應該被某些人占據的。」
「這不是占據，而是傑出的策略。探索者致力於提升排名是理所當然的事情吧？我們隻不過是更加重視效率罷了，並沒有做出什麽不好的行為。隻不過，對其他探索者們來說，這或許會是『有點難以狩獵的環境』吧。」
「嘖……把我們和其他人從獵場裏趕出來，還好意思說這種話！要是能狩獵那邊的『螃蟹』，就可以讓很多人得以維持生計，不必冒生命危險，你們卻……！」
「會為了這種事情生氣，是因為你們太弱小了。弱小的家夥即使被要求回報，也應該要委曲求全才對，我說的不對嗎？」
「……你這家夥……！」
「我不會讓你們吃虧的。如果你們還想以探索者的身分繼續生活下去，可以暫時加入我們的『聯盟』。隻不過，我可能就要想想，該怎麽讓你們『回報』至今為止拒絕我的份了呢。」
這時我思考著要不要從中插手這件事──但是，就如同名為伊吹的少女所說，不應該輕易地引起紛爭。
「後部……現在再忍耐一下。」
「五十嵐小姐……」
五十嵐小姐的右手緊緊抓著她左手的上臂──就像是在利用這份痛覺，壓抑自己的情緒。她和我一樣內心充滿了怒火。
「算了，反正我們聯盟還要在『落陽海灘』再待上兩個星期，就算『我們偶然』獨占了在那裏湧出的魔物，也沒什麽問題吧……哈哈哈哈哈……」
「……！」
我隱約明白了整件事情──那位名為楓的少女與她的隊伍，才剛升級到上級公會不久，還無法進入難度較高的迷宮。
而在上級公會所屬冒險者可以前往的迷宮中，能夠最有效率地賺取貢獻度的地方，被灰發男子所屬的『聯盟』給占據了。
加入聯盟的回報，是出席聯盟所舉辦的酒會。但是楓拒絕了──理由倒也可以明白。
那名灰發男子給楓她們提供方便，為的就是得到她們的身體。他用直截了當的態度表明了一切，完全沒有隱瞞的意思。
「之後如果你們改變了主意，就過來找我吧。如果能夠好好地取悅我，我倒也是可以把你們介紹給羅蘭德先生喔……哈哈哈哈哈……！」
他打從一開始就不認為這次能夠成功勸誘楓她們吧。那個灰發男企圖藉著『聯盟』之類的組織力量，對她們為所欲為。
「……不可原諒。那種人的組織居然位列七號區之首……」
五十嵐小姐感同身受地為之憤怒──其他人也是。至於我，不用說，也抱著同樣的想法。
雖然不至於想去排除最上級的人，但我對於這種做法還是抱持著很大的疑問。
那麽，該怎麽辦呢──首先，必須決定我們接下來要前往哪一座迷宮。如果能選擇和『聯盟』不一樣的迷宮，就不用考慮他們的事了，而無論如何都要和『聯盟』接觸的話，就必須研究賺取貢獻度與攻略迷宮的對策。
如果楓她們四個人遭遇了挫折，我們能夠拉她們一把嗎？如果自己沒有先站穩腳跟，就沒辦法提出有效的提案吧。
「……楓，怎麽辦？」
「要人家去諂媚他們，人家辦不到。與其這樣，不如回到八號區好好磨練自己。」
「但是……八號區的魔物經驗值又少，在探索的休息期間數量還會大幅減少。一直這樣下去，是永遠不可能變強的。」
「伊吹，不然你說怎麽辦？讓那群家夥為所欲為，你也能忍受嗎？人家絕對不要那樣，要被不認可的男人碰觸，人家寧可咬舌自盡。對吧？涼子姊姊。」
「不至於會變成那樣……雖然我很想這麽說。但羅蘭德在長期賴在七號區的期間，已經惡名昭彰了……如果在他那裏被人灌酒，像我這種大媽是不會被盯上的，但是你們……」
「涼子才二十八歲，叫大媽是不是太早了？」
「安娜，謝謝你。確實成為探索者之後，不知道是不是因為都在吃一些至今為止沒吃過的食物，感覺皮膚的彈性比轉生前好多了
呢……」
「唉……涼子姊姊，雖然皮膚很重要，但現在還是先決定今後該怎麽辦吧。」
「說的也是……嗯……啊！」
被稱作伊吹的短發少女，發現了在同一個大廳的我們。
「……那些人是新人嗎？但是其中有個男人拿著相當巨大的武器呢……」
「呃、嗯。大概吧……好像才剛來到這個公會的樣子。」
「這……不就是個機會嗎？不但是個女生居多的隊伍……而且後麵雖然有一個男人，但看起來很老實……不，是看起來相當認真。伊吹也是這麽認為的吧？」
「咦……並並、並沒有這種事！不過，從他身上確實感受不到剛才的人那種輕浮的感覺，怎麽說呢……穿著西裝、看似有一段過去的男人就是……」
「難道說……伊吹，那個男人是你的菜？隻有國中生以下的女孩子，才能對現實中的男人存有妄想哦？」
「不、不對！……才不是那樣，隻不過如果不去相信任何一個男人，就很難增加同伴，對抗『聯盟』那群家夥了……」
「要去交涉看看嗎？我大致上是讚成的喔。因為我討厭去拜托像格雷那樣的男人。」
雖然覺得灰色頭發就叫做※格雷未免太過直白，不過剛才那個男人的名字就這麽弄清楚了。我的確想著早晚要讓他們大吃一驚，但我們並不是為此而進行探索的。（編注：y，灰色之意。）
正要靠近公布欄時，楓她們四人朝我們走了過來。走在最前麵的楓，用嚴肅的眼神告訴我們，接下來的話題對她們來說非常重要──雖然對我們來說也差不多就是了。
三 共同作戰
她們四個人的領袖是年紀最大的涼子小姐，還是來到眼前的那位名為楓的少女呢？想著想著，露易莎小姐也回來了，但她一察覺到我正要和楓開始交談，便向我身後的艾莉緹亞等人走去。
楓背上背著一把類似太刀的東西，但刀柄的形狀與日本刀有著明顯的差異。我見過這個形狀──那一副宛如運動少女的容貌，搭配在腦後攏成一束的黑發，有關她職業的推論，在我腦中浮現。
（劍術家……或是劍道家嗎？不曉得有沒有和風劍士之類的職業。）
「那、那個！呃、呃！唔、人、人家是……」
「哎呀……看楓同時伸出了右手和右腳，我就覺得不妙。她超緊張的吧？雖然我也沒有資格說別人就是了。」
「楓，請你一定要冷靜下來。之前『螃蟹』和『魚』湧出的地方被獨占了，我們在陸地上又遭到『蜘蛛』和『螳螂』襲擊……接下來的攻略，已經無法隻靠我們自己進行了。」
「那座迷宮的結構實在是太不合理了。明明被稱為『落陽海灘』，為什麽海邊不但很窄，還會出現比『螃蟹』更強大的魔物呢？」
既然那座被稱為『落陽海灘』的迷宮中有許多魚貝類魔物，說不定不久後便會出現在我們的餐桌上。雖然八號區的魚貝類食物也不難吃，但終究不是來自海裏的海鮮，看來似乎可以期待在這裏品嚐到不同的味道──不過現在想這些還為之過早。
「初次見麵，我叫做有人?後部。從今天開始升級到了七號區。」
「咦……從、從今天開始？人家……不對，我們來到七號區已經努力了半年，才終於升級到上級公會的……」
「盡管如此，大家也都說我們的速度很快，這可真是天外有天呢。那個，這孩子叫做楓，我叫做伊吹。」
「幹、幹嘛啦，人家明明想當代表介紹大家的。而且人家才沒有在緊張，隻是覺得這個人真是個認真的大哥而已。」
我利用了迷宮國裏得到的衣服，在皮革製的防具底下穿著像西裝的服裝，才給人一種可靠的印象吧。
「不好意思，讓你們見到丟臉的場景了。明明你們才剛來到這裏，我們卻讓你們看見這種糾紛。」
「沒、沒有啦……探索者間相互競爭是常有的事。」
名為涼子的女性走到我麵前──她身上披著一件毛皮大衣似的外套，底下穿的卻是比基尼盔甲。鎮上的溫度不低，穿這樣大概也不會冷吧，但即便這就是她所使用的裝備，還是讓人難以直視。
「對不起，都一把年紀了還穿著這種裝備轉來轉去。但以我的職業所能使用的裝備而言，這套裝備的性能高得出奇，讓人舍不得放棄。不僅耐水性相當高，還擁有提升在水中的活動速度等效果……」
「是、是嗎……」
「就算有人必須穿著那種裝備，你也盯得太誇張了。」
「……五十嵐小姐，你誤會了。我反而是盡可能不盯著她看……」
即使對方是身著比基尼的女性，我的反應還是太過慌張了吧。回頭一看，大家的視線刺得我好痛──比起站在隊伍的前方，我果然還是更適合擔任後衛。
她們四個人一看見五十嵐小姐，便露出驚訝的表情。過了不久，那名被稱為安娜的少女率先開口說道：
「那位姊姊身上的裝備真漂亮，功能似乎也很強大。楓也說過差不多該為自己找件鎧甲了，是想要這種款式的嗎？」
「是啊，真是帥呆了……真好啊，人家穿的都還是皮革之類的裝備。如果穿上像那位姊姊那樣的鎧甲，就不會被剛才那個輕浮男侮辱了。」
由於這是我們憑藉好運從寶箱裏獲得的裝備，因此我們無從得知其他隊伍如何評斷武器的價值，但看來五十嵐小姐身上的女用鎧甲，果然是非常珍貴的東西──盡管在相互交流中，閑聊是不可或缺的部分，但我們還有重要的事情要討論。
「不好意思，雖然不是故意偷聽，剛才的事情還是被我聽到了。方才那個男人所屬的團隊，獨占了迷宮中的獵場吧？」
「沒、沒錯。因此，我們也想和其他探索者們一起組隊。然後……既然各位也剛來到上級公會不久，不如就和我們一起……！」
伊吹身體微微前傾，比手畫腳地賣力說著。一頭短發搭配上穿著道服的身姿看起來相當男孩子氣，但她似乎還不習慣與男性交流，說話時紅著臉且十分慌張的樣子，看起來相當清純可愛。
「若有不錯的獵場，我們也想先去那邊看看。但如果已經被獨占了，還是先嚐試進入其他的迷宮比較好吧。雖然這麽說有點失禮，但我認為即使獨占了獵場，也不能斷言就是違反規則。」
「是、是的……可是現在被獨占的地方，對進入上級公會的人們來說，是飛黃騰達的門徑。明明是公會推薦的地方，實際到了那邊卻什麽事也不能做，實在太不合理了……」
楓看起來相當好勝，迷宮的攻略受到阻撓，讓她感到相當沮喪吧，隻見她無力地垂下了肩膀。不過在涼子小姐摟著她的肩膀稍加安慰後，她便揉了揉通紅的雙眼，露出剛強的笑容。
「……好，我決定了。雖然不是特意要和羅蘭德的團隊作對，但要進入迷宮還是我們的自由吧。我們試著去狩獵相同樓層裏，除了螃蟹以外的其他魔物，怎麽樣？」
「咦……不、不行的，那些魔物可是強大到讓人吃驚。等級不提升個一、兩等就去挑戰的話，肯定會慘敗而歸。」
「之前我們可是被這些魔物追著跑，最終還使用了回歸卷軸喔。它們與我們還在中級公會時遭遇的魔物相比，氣勢完全不在一個檔次。」
能輕鬆掙錢的魔物與危險的魔物存在於同個樓層──如此一來，我們就隻能前往其他的迷宮了。想要討伐『危險的魔物』，並前往能輕鬆掙錢的魔物活動的地方，要是不先提升等級並整頓裝備，會有風險。
可能的話，我希望先進入中級公會的探索者也能前往的迷宮，小試一下身手，畢竟我們也才剛來到
七號區而已。
「那樣的話，還是先在其他迷宮裏磨練我們的本領比較好。你們至今都是前往哪個迷宮呢？」
「為了取得製作武器的必要素材，我們一直在尋找『羊』。」
「羊……？」
「七號區有座迷宮叫做『牧羊神寢床』，據說名為『羊』的魔物會在這座迷宮中的第二層出現。雖然透過中級公會介紹就可以前往探索，但所有人都不敢進入迷宮深處，全都聚集在第一層。我們也是每次一到了迷宮第二層的入口處，便察覺到危險並掉頭返回了。」
「那麽，要合作一起潛入看看嗎？『落陽海灘』那邊除了被占據的地方以外，出現的都是相當強大的敵人。我想先在較為安全的地方，熟悉兩支隊伍一起進入迷宮的感覺，然後再來考慮如何對抗羅蘭德他們的獨占行為吧。」
「……也、也就是說……」
楓b大了眼睛。我和身旁的五十嵐小姐，依序確認了其他人的想法。
「露易莎小姐，跳級之後也不會強製規定得去難度較高的迷宮吧？」
「是的，那是當然的。『落陽海灘』是三星級的迷宮，艾莉緹亞小姐與楓大人她們都有進入的資格，但由於後部大人您們還沒有取得進入三星級迷宮的資格，因此必須先在七號區將貢獻度累積到規定的點數才行。」
艾莉緹亞曾經說過，成為三星級探索者的條件，是要在七號區的公會裏賺取一萬點以上的貢獻度。即使累計的貢獻度早就超過了這個數字，也必須在七號區這裏賺到一萬點才行。
「既然如此，我們果然還是需要前往『牧羊神寢床』，或是其他適合我們的迷宮。」
「……和我們合作的話，說不定會與剛才那些人敵對。即使如此，你們也願意和我們一起行動嗎？」
「我認為隨著時間的推移，他們遲早會按順序升級到六號區。但是，我們也不想在這裏原地踏步。」
前往五號區營救艾莉緹亞受困在迷宮裏的朋友──此外，為了讓特蕾吉亞變回人類，我們還把位於四號區的大神殿當作未來的目標。
我不想被羅蘭德他們的聯盟牽著鼻子走，從而被迫停下腳步。雖然這麽多探索者在互相爭奪的『螃蟹』應該是晉升的有效利器，但沒必要拘泥於此，我們也可以考慮攻略其他的迷宮。
「謝謝您，有人先生。我們四個人幾乎沒有靈巧的技能，全都是攻擊特化的職業。不嫌棄的話，我希望能夠與你合作……」
「彼此彼此，今後還請多多指教。在我們動身前往迷宮之前，可以先開個會議嗎？」
「好的，那是當然。人家叫做楓?秋山，很高興認識你。」
楓伸出手來要和我握手。當我回握她的手後，她便露出相當高興的笑容。
◆◇◆
露易莎小姐結束了剛上任的寒暄後，便把我們帶到了會議室。
我們一共十二個人再加上一隻狗。幫席恩準備好裝水的碟子之後，它便開始舔舐著碟子裏的水。身為愛狗人士的伊吹與安娜一看到它那個樣子，露出心裏暖烘烘的表情。
「那個……小楓你們和我們是差不多年級的吧？」
「嗯嗯，伊吹也說了和你們一樣的話。人家是劍道社的，伊吹是空手道社的。涼子姊姊是遊泳教練，安娜則是網球選手。」
「嗬嗬，感覺好像多了不少女兒呢。」
「不、不好意思……畢竟我和你年齡層差不多，至少不要稱呼我為女兒，把我稱作妹妹的話，我會比較放心……」
「是嗎？我還以為鏡花小妹和其他孩子們差不多呢。嗬嗬，這樣的話，我們就同是被稱為姊姊的夥伴了呢。」
涼子小姐雖然已經二十八歲了，但還是比我小一歲。她身上散發著壓倒性的性感魅力，是因為我們的人生經驗不同吧。
直到目前的階段，我們都能和睦地進行交流。但我擔心身為亞人的特蕾吉亞，需不需要多花一點時間適應呢──不過這也隻是杞人憂天。
「mr.有人的隊伍聚集了各式各樣的成員呢。能和蜥蜴人變得那麽親近，真是太厲害了。我們和以前雇用的傭兵可是完全無法溝通的。」
「雖然會聽從我們的命令，但果然還是溝通不了。特蕾吉亞小姐和我們之前雇用的人完全不一樣呢。我們之前雇傭的亞人是男人，他們偶爾會用觀察獵物般的眼神看著我們，所以我一直以為如果亞人沒有『隸屬印』的話，一定會對強迫他們服從的人生氣。」
「這樣啊……我和特蕾吉亞的合作打從一開始就很順利，所以我才決定邀請她加入隊伍。她是個好孩子喔。」
「…………」
本來是擔心她們會不會對亞人抱持戒心，為了緩和一下氣氛才這麽說的，但坐在我旁邊的特蕾吉亞卻因為我的一席話而變得滿臉通紅。大家注意到她這種變化，全都靦腆地笑了出來。
「有人先生會這樣正經地說出難為情的話，真是令人驚訝。這種事情一般人可辦不到。」
「沒什麽好難為情的，我倒是覺得很厲害……啊，這麽說來，我想起了一件事。我們不但年紀比較小，今後又是合作的夥伴，所以有人先生說話不用那麽畢恭畢敬的。雖然年長的男性對我使用敬語感覺還不賴，但果然還是太過拘謹了。」
「既然這樣，那我就恭敬不如從命囉。楓和伊吹你們的關係似乎特別親密，是在轉生前就已經互相認識了嗎？」
「我們是同個時期一起轉生的，所以我在進入最初的迷宮時，在廣場上向她搭話了。楓看起來有點嚴肅，但其實很怕生，因此一開始的時候很辛苦呢。」
「你說什麽？伊吹才是一副提心吊膽的樣子吧。明明有那麽厲害的拳頭，卻像小鹿一樣溫順老實。」
「我和這兩個女孩是在一個叫做『午睡濕地』的迷宮裏相遇的。在此之前，我都和安娜兩個人一起行動……」
「我很感激涼子。如果沒有她，我沒辦法就像現在這樣好好活著了。」
每個探索者背後都有自己的故事──這是理所當然的。我們對聽到的見聞有感而發，自然而然地回想起至今為止的經曆。
「至今為止發生了很多事情呢。我對後部真的是感激不盡……」
「好啦好啦，不可以在這裏創造兩人世界喔～如果在剛認識的人麵前調情，不信任感可是會急速上升的。別人心裏會想著『現充爆炸吧！』之類的話。」
「嗬嗬，年輕真好啊。光是看著也讓我回想起年輕的時候了呢。」
「所、所以說……後部已經二十九歲了，比涼子小姐還要年長喔。」
「咦……？討、討厭啦，怎麽會……我還以為你的年紀大概和應屆畢業生差不多呢。」
看來涼子小姐感興趣的是較她年長的男性──但現在可不是做這種分析的時候。
「那麽，雖然你們的初次會麵才進行到一半，不過還是請讓我先開始辦理進入迷宮的手續。進入『牧羊神寢床』後，貢獻度會以隊伍為單位進行計算。雖然還有共同作戰的追加點數，但那個部分請容我等到你們回來之後再說明。」
在這個時機切入話題的露易莎小姐，難道是在牽製涼子小姐嗎──這麽想的我，是不是自我意識過剩了？
探索證上顯示出了共同作戰的隊伍名稱。我將畫麵分享給沒有探索證的特蕾吉亞一起觀看，同時確認了楓她們的等級與其他情報。
◆共同作戰中隊伍◆
隊伍名稱：四季
1：楓 劍道家 等級5
2：伊吹 空手道家 等級5
3：安娜 網球選手 等級4
4：涼子 遊泳教練 等級5