第四章 幸存者，拯救者
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 白色探索者
離開『落陽海灘』，來到迷宮前的廣場時，傳來了看見羅蘭德先生和達妮埃菈小姐被送走的其他隊伍同情的交談聲。
「聽說『聯盟』的隊長被打敗了。就是那個人吧？」
「是啊，聽說他和整個部隊一起來到這裏，卻隻有他被留在七號區……」
「有些人就是倒楣到家了。還給我們留了紀念品，有夠麻煩。」
部隊──如『傘兵』這個職業所示，是羅蘭德先生在轉生前待過的軍隊之類的地方吧。
也難怪有那麽多探索者對『聯盟』很反感。似乎不通過那個沙灘就下不去第二層，因此在『已命名』被打倒之前，事實上就不可能進入『落陽海灘』。
剩下的『聯盟』成員姍姍來遲地從迷宮走出來，每個人似乎連開口說話的力氣都沒有了。托馬斯先生一看到我們就低下頭，卻也沒有和我們搭話，兀自快步走向上級公會的方向──應該是去那邊的醫療所吧。
（……嗯？）
既不屬於其他隊伍，也不是公會救援者──一個白色頭發的人正看著這裏，臉上戴著在迷宮國很少見、像太陽眼鏡的東西。
看到那穿著白色鬥篷的身影，艾莉緹亞停下了腳步。我正想叫住茫然杵在原地的她時，卻看到她後退一步，小聲叫了出來：
「……白夜旅團的……為什麽會在這裏……？」
「那個人是白夜旅團成員？」
「嗚欸欸！……朝、朝這邊來了！……小珠，可以躲在你後麵嗎？」
「怎、怎麽這樣，我也還沒做好心理準備……！」
隱藏在白色鬥篷裏的體型讓人難以辨認，但走過來的那個人是位女性。披風下穿戴著皮革係的防具，但品質看起來和我們之前獲得的物品完全不同。
她一走到艾莉緹亞麵前，便故作滑稽地舉起了手。
「嗨，好久不見，艾莉。真高興看到你過得還不錯的樣子。」
她的樣貌給人一種不是簡單人物的印象，結果卻用超乎想像的親近態度和艾莉緹亞打了招呼。
「你在這裏做什麽？你怎麽會出現在這種地方……」
「團長讓我來下麵的區域跑腿辦事，然後我在路上聽說發生了一些有趣的事情。」
「……這不是什麽有趣的情況。一個活生生的人……」
「能夠分離靈魂的魔物在這個地區很少見吧。要叫他們處理也太難為人了……怎麽不在剛出現的時候逃走呢？」
她理解情況，知道發生了什麽──是從哪裏看到的？還是從被送走的羅蘭德先生他們身上察覺到的？
「……你想說的就是這些？」
「嗯，現在就這些。是說，你還是找些正經點的人當夥伴比較好吧？有的看起來甚至像是雜耍的職業，遲早會扯後腿喔。『巫女』之類的也是半吊子，還有那邊那個穿西裝的人該不會是『上班族』吧？從長遠來看，派不上任何用場……」
「你要怎麽說我都可以，但是不要說我同伴的壞話。再說下去我會無法原諒你。」
艾莉緹亞開口製止後，白發女性閉上了嘴，然後令人吃驚地坦率低頭道歉。
「剛才說得太過分了，我道歉。可是艾莉你誤會了。我們並沒有拋棄她，而且她應該也做好了心理準備。當自己變成累贅的時候就……」
「……明明連名字都想不起來了。我不會忘記的……絕對不會……！」
對曾經是同伴的人真的能那麽冷血無情？白色頭發的女性好像真的不記得艾莉緹亞想要拯救的朋友叫什麽名字。
不過，她也沒有表現出慚愧的樣子，居然開始拍起手來──看起來打從心底感到開心。
「啊哈哈哈……唉，我打心底尊敬艾莉你那種重情義的部分。就算等級低，隻要戰鬥起來就很勇敢，比誰都深入敵陣腹地，受了傷也不抱怨。那樣的情操我怎樣都學不來啊。那些派不上用場的家夥我也沒辦法一個個記住他們的名字。」
「……露莉才不是沒用的人……！」
「對了，是露莉。如果她能找到合適的裝備，說不定就能多活一陣子了。我感到非常遺憾。」
「！……」
艾莉緹亞依然認為她的好朋友──露莉還活著。即使被否定了，她也無法立刻反駁。
希望並不總是一直存在的。在探索的路上走得愈久，恐怕就愈需要認清現實。但是──
「請你別說了。你現在想傷害我的同伴……我不能對此視而不見。」
「……有人……」
光是站出來正麵相對就幾乎要被壓力震懾住──艾莉緹亞以前就是和這樣的人待在同一個組織裏，而且現在也與他們對峙嗎？
「……又說過頭了。不過，你好像也不是普通的『上班族』……那雙眼睛不像是狗，反倒像老鷹。」
「！……你不要對有人出手！白音……！」
白音──是她的名字嗎？她走近我，抬頭打量一番後又退開了。
「如果能活到下次見麵的時候，我可以『測試』你嗎？」
「……不。不管那個『測試』是什麽，請容我拒絕。」
「這樣啊。明明會很有趣的說……算了，真的想要的話，不管怎樣搶過來就……」
在她說完之前，有兩人從旁邊介入。是五十嵐小姐和特蕾吉亞。
「居然挖角別人的隊長，你都是這樣召集同伴的嗎？很不巧，後部是我們隊上不可或缺的一員。你另請高明吧。」
「…………」
五十嵐小姐斷然拒絕，特蕾吉亞則張開雙臂站在我麵前。兩人的心意固然令人高興，可是像這樣被兩位女性保護的情況也莫名地讓人尷尬──現在也不是想這種事的時候。
「好的探索者自然會去適合自己的隊伍。即使不來我們這邊，一旦出名也會有人挖角……這是理所當然的吧？又不是在玩遊戲。」
「我們會就這樣繼續前進，而且也不是抱著在玩的心態。」
「是嗎？那麽，就當先打個招呼囉。」
白發的女性──白音沒有再繼續糾纏下去。她背對我們走開，途中還回頭揮了揮手，但是艾莉緹亞沒有回應她。
「艾莉小姐你參加過的隊伍，待起來應該很辛苦吧。有那樣的人在，感覺會讓人一直繃緊神經，不然就是肩膀會變得僵硬呢。」
「我……必須更加努力才行。必須讓他們不會那樣說我……」
「珠洲菜你不用逞強，『巫女』是很厲害的職業。那個人隻是認為他們是最棒的隊伍……除了自己的隊伍成員以外，她很少稱讚別人。」
「她看起來很強，不過就算需要時間，我也希望總有一天能趕上那個等級。那樣她就無話可說了。」
被她那樣不客氣地品頭論足，我也不是什麽感覺都沒有，不過生氣也沒辦法，不如把那股能量轉移到其他事情上。
「艾莉小姐，那個人的等級有多高？」
「我離開『旅團』的時候是12級，所以現在應該有再稍微上升一點。」
「12……這表示會逐漸變得很難升級嗎？就算是在五號區也是那等級，就代表是這麽一回事吧。」
「如果能打敗比自己強大的敵人，升級的速度也不會變得多慢，但是沒這麽簡單……即使是旅團那樣的高級隊伍，有時候成員也會受重傷。一旦發生那種事，就需要采取行動來維持等級了。」
停止探索的話，等級就會下降。我們也必須避免因重傷而需要長期休養的情況──雖然『支援恢複』能夠使傷口愈合，很難發生那種情況就是了。
談得差不多以後，我們決定前往上
級公會。報告在『落陽海灘』發生的事情，也得計算一下貢獻度。
「啊！……後部先生！太好了，你們還在這裏！」
艾德琳小姐一看到我們便跑了過來，接著向我報告她把『阿拉克涅法師』交給與我簽約的魔物牧場一事。
二 約定
艾德琳小姐告訴我她代辦了與魔物牧場簽訂臨時契約的事，並交給我與『阿拉克涅法師』對應的召喚石。
「我把它放在第十七號魔物牧場的威廉先生那裏。因為那個牧場和後部先生有過交易，所以公會救援者有獲取信息的權限……啊！對、對不起，我擅自看了，這樣是不是不太好？」
「不會，因為是必要的手續，所以完全沒有問題。我才該道歉，給你添麻煩了。」
說完我就低下頭，艾德琳小姐把手放在胸前鬆了口氣。這樣近距離看過她的臉後，才發現沒有日曬造成的膚色不均，看來她原本皮膚就是褐色的。她說過自己的職業是『獵人』，可能來自擅長狩獵的一族吧。
「話說回來……各位，雖說是我們提出了支援請求，但幸好大家都能平安回來。剛才我也見到了隊長，知道你們平安無事，不過看到你們的時候，真的安心下來了。」
「我們是平安無事，『聯盟』卻受到重創，所以也不能隻顧著高興……」
「即使對公會救援者來說，在救助陷入困境的探索者時也經常遇到困難的局麵。剛才的情況即使撤退也不會受處罰，不過隊長還是打算一個人去。她就是這樣的人。」
艾德琳小姐一直以來都跟在瑟拉妃娜小姐身邊看著，應該很瞭解她的性格吧。因此也知道阻止不了她。
「再次感謝各位。我不會忘記救了我們隊長的恩情。」
艾德琳小姐深深低下頭，然後靜止不動。我已經很久沒見過有人行如此深切的最敬禮了。
「我已經被瑟拉妃娜小姐救過好幾次了。而且，和強大的魔物作戰本身也是我們一直在做的事。」
「……一般是不會那麽說的。畢竟他們可是你們的競爭對手。」
「如果打倒他們無法戰勝的對手，就可以名正言順登上六號區。其實我也有這樣的意圖……光是等待『已命名』出現的話，就會止步不前了。」
我們幾乎每次的探索都會碰上『已命名』──所以，其實繞點遠路也沒關係吧？
即使如此，能夠抓緊每一分每一秒前進還是最好不過。那個叫作露莉的人還活著──既然這麽相信著，就該盡快結束她在迷宮裏被魔物抓住的時間。因為艾莉緹亞或許正躲在我們看不到的地方偷偷哭泣。
「……正因是像你這樣的探索者，所以前輩才會認為……可以把背後托付給你。真讓我有點羨慕。」
「不、應該不是吧……我是『後衛』，所以在後方才能派上用場……」
「不對，把背後交給你和列隊並肩作戰是不一樣的。嗯……應該說信賴程度有差嗎？」
支援瑟拉妃娜小姐確實提升了信賴度，但是和隊伍的同伴相比之下，應該隻是微小的差異。不過，艾德琳小姐似乎並不這麽認為。
「啊！請對前輩保密哦。她會責備我話太多了。」
「放心，我算是嘴巴比較緊的人。請代我向瑟拉妃娜小姐問好。」
「還有一件事……因為還須向公會救援者總部提出報告，大概一、兩個小時後吧，瑟拉妃娜隊長可能有話要找你說，到時候可以用探索證聯絡你嗎？」
我覺得『救援券』也不是用來聯絡的東西，如果能準備其他的聯絡方法，對我們也有幫助。
在和艾德琳小姐做好隨時能聯絡的設定之後，我們目送她離開，接著前往上級公會。途中，艾莉緹亞走到我身旁。
「有人，你收到了召喚石吧？雖然可安裝的數量有限，但是可以追加到吊墜上。」
「喔，這樣啊。那就馬上追加吧。」
◆召喚石墜子?四魔◆
?可召喚『半鳥人1』。
?可召喚『半鳥人2』。
?可召喚『半鳥人3』。
?可召喚『阿拉克涅法師』。
?稍微提升『回避力』。
?得到『風抗性1』。
?訂下契約的魔物信賴度上升時，將解鎖追加效果。
看完『召喚石墜子』的情報後，我發現又有一個『追加效果』解鎖了。看來隻要召喚，魔物的信賴度就會上升。
提高『阿拉克涅法師』的信賴度後，會解鎖什麽樣的效果呢？既然召喚石的數量愈多，與之應對的魔物信賴度愈高，追加效果也會隨之增加的話，以後我也會把捕捉魔物當作選擇之一。
到達上級公會的『綠之館』後，我就被領到一樓裏麵。和以前一樣，我走進門上鑲嵌著有如星座圖案的九顆石頭的房間，沒等多久，露易莎小姐便進來了──她大概是跑過來的，肩膀大幅上下晃動著喘氣。
「呼！呼……後、後部大人！您沒事吧……！」
露易莎小姐也已經知道在『落陽海灘』發生的事情──我察覺到這一點，站起來迎接她。
「我和同伴們都平安無事。讓你擔心了。」
「……太好了……我收到公會救援者傳來的報告，說『目標自由聯盟』的人被魔物攻擊，傷亡慘重……而後部大人您們也加入了救助行動……」
那麽，露易莎小姐也知道羅蘭德先生的狀況了吧。她的眼中盈滿淚水──能深切感受到她衷心為我們的平安歸來感到高興。
「……對不起，我太心慌意亂了。這樣可當不成一名合格的公會職員。」
「是我不對，讓你擔心了。我是想來做關於本次探索的報告……不過，我能先問一個問題嗎？」
光憑這幾句話，露易莎小姐就猜到了我想打聽什麽。她像是覺得很難說出口，按著胸口讓呼吸平靜下來後，神情嚴肅地說：
「『聯盟』的中心隊伍有五名成員重傷……隊長羅蘭德現在正處於『致死昏睡』狀態。」
「致死、昏睡……那是……？」
「……是隨時都有可能被判定為死亡的狀態。最久、撐不過半天……根據公會的規定，這種狀態被稱為『致死昏睡』。」
送去醫療所也無法讓羅蘭德先生恢複。
在靈魂出竅的狀態下，果然活不了多久──現在確認了這一點，我更說不出話來了。
「『聯盟』的人有可能進入迷宮救援，但即使不這麽做，呃……也是幸存者的自由。」
露易莎小姐向我如實告知規則。隻是這麽做，善良的她就已經感到心痛如絞。
「……抱歉，讓你說出這麽難受的話。」
「不……後部大人您們為救援所做的努力，是非常值得尊敬的選擇。迷宮裏發生的事情通常是各個隊伍自己的責任，不管發生什麽情況，其他隊伍都沒有義務介入。」
沒有義務。就算不救人而逃跑，也是為了和隊伍成員一起活下去，這是理應被優先肯定的選擇。
「……話是這麽說，還是有探索者會救人。就像後部大人您們一樣……您們的選擇也是公會認為值得讚揚的高尚舉動。」
臉上一直顯得很苦惱的露易莎小姐，忽然微笑起來。
我救人並不是為了得到讚揚，但能聽見露易莎小姐這麽說，還是讓我打從心底感到高興。
「關於這次的事件，我想公會還會另行通知。公會上層對後部大人您們曾經參加鎮壓『大逃殺』，以及救助『北極星』的事跡表現出強烈的興趣，我想一定會聽到好消息……」
「這、這樣啊……說到公會上層，就給人一種高不可攀的印象。會對我們
這些新手感興趣，總覺得有點惶恐。」
「這表示後部大人您們的活動內容有多麽驚人出色。每次提出報告的時候，我也會感到與有榮焉。」
露易莎小姐說完，就把手貼在胸前，稍微挺起胸膛──像那樣強調富有起伏的部分，會讓我覺得自己還年輕，臉都不禁熱了起來。
「那麽……讓我們開始確認吧。請讓我看看探索證。」
我們隔著桌子麵對麵坐下。我交出探索證後，露易莎小姐便滑動指尖進行操作，顯示探索結果。
◆本次探索成果◆
?入侵『落陽海灘』1f 20點
?捕獲『阿拉克涅法師』1隻 120點
?救援『目標自由聯盟』 480點
?從『★冷酷無情的斷頭台』撤退 負20點
?與『★冷酷無情的斷頭台』進行一定時間的交戰 40點
?隊伍成員的信賴度提升 35點
?『瑟拉妃娜』的信賴度提升 30點
?『羅蘭德』的信賴度提升 10點
?合計共9人進行合作探索 45點
探索者貢獻度 760點
七號區貢獻度排名 45
貢獻度比預期來得更高──做出最大貢獻的是救援『目標自由聯盟』這一項目。
「先捕獲魔物，然後進行了救援……是這樣嗎？」
「對。救援項目的貢獻度相當高……請問計算的標準是什麽？」
「這次作為救援對象的團體每人算20點。『聯盟』共計有24人，所以是480點。」
救援對象的組織規模愈大，貢獻度愈高。另外，不討伐『已命名』果然得不到多少貢獻度──隻是交戰的話，獲得的點數甚至比討伐1隻『巨大鼴鼠』的50點都要少。
「『救援』還有其他計算貢獻度的標準。這次也有適用的可能性……我來為您說明這項製度。因為這是公會的規定。」
「其他計算標準……怎麽說？」
「對於其他隊伍或組織無法討伐的魔物，在接受正式委托而代為討伐的情況，適用『代行補償』這一製度。」
露易莎小姐拿出自己的探索證，然後打開可以自由書寫的畫麵，用手指畫著圖為我說明：
「舉例來說，假設某個魔物擊退了探索者隊伍……該隊伍會受到扣除大量貢獻度的懲罰。因為生存下來的魔物會變得更強大，站在公會的立場必須給予嚴格的評價。」
擊敗愈多探索者，魔物的力量就愈強大──這並不難理解。或許這也解釋了為什麽『已命名』擁有不符等級的超常體力。
「關於無法打倒的魔物，可以委托其他探索者討伐。這樣一來，當其他的探索者成功討伐時，敗退的隊伍受罰而失去的部分貢獻度將被一並計入討伐成功時的評價。」
不知道懲罰會到什麽程度，不過視情況有可能獲得比打敗『已命名』時更多的貢獻度──就是這麽回事。
「『代行補償』的內容不僅如此，還可以接受人力、物質的補償。因為適用的情況有限，所以實際上很少有人使用這項製度。」
「我懂了。我會記住有這樣的製度。」
『代行補償』這一製度暗示著一種可能性──如果正式接受『聯盟』的委托，並成功討伐『冷酷無情的斷頭台』，就能最快滿足去六號區的條件。
然而為了這個目的，我需要和達妮埃菈小姐見麵。她會願意和幾乎是敵對立場的我們對話嗎？──連本人都見不到的話，這件事也別談了。
「……後部大人。我想……在近處看著您的隊伍在迷宮國前進。愈久愈好……不，如果可以的話……」
「我也希望你能一直在身旁看著。可能有點厚臉皮，但我是這麽想的。」
「！……後、後部大人……」
「難得有緣跟我們一起從八號區來到七號區。在途中分別，或者負責人換人，那樣不是很寂寞嗎……露易莎小姐？」
說著說著，露易莎小姐穿著的露肩裝一下子歪到一邊。她拉好衣服調整位置。難道我說了什麽讓她很傻眼的話嗎？
「……我就像是您們專屬的櫃台小姐，您忘記我這麽說過了嗎？這話我可不是隨隨便便說出口的。」
摘下單片眼鏡的露易莎小姐看上去很生氣，我連忙想要道歉。看到我的反應，她好像還在生氣──但是我搞錯了。
「……經過剛才的談話，我自認為知道後部大人您會怎麽想。」
「對不起，露易莎小姐……但你還是願意告訴我。」
「嗯……老實說我很擔心，所以為了今晚也能一起吃飯，現在開始就拜托您了。」
我想這番話也是包含了她祈求我們平安的意思在內，所以盡管感到有些害羞，我還是用自己的小指勾住露易莎小姐伸出的小指──發誓絕不會違背這個約定。
三 信賴
完成報告後，我來到大廳和在外麵等候的同伴會合，而對於眼前似曾相識的一幕感到有些頭痛。
「你在說什麽？你有那種權限填補失去的成員嗎？」
艾莉緹亞語氣尖銳地質問──長著灰色頭發、穿著黑色衣服的男子。那正是『目標自由聯盟』的格雷。
「艾莉緹亞?聖特雷爾小姐。看到像你這樣有實力的探索者『掉隊』，不管怎樣的隊伍一般都會開口邀請啊。上次見到你的時候，我就在想是不是有機會邀請你了。」
「……我沒聽說過那種事。你有時間招攬成員的話，不如努力幫助你們的隊長怎麽樣？」
一聽到『掉隊』這個詞，艾莉緹亞就表現出明顯的殺氣──但她似乎也知道這是一種挑釁，所以並沒有質問他說這話的意思。
格雷用『掉隊』來形容艾莉緹亞在我們的隊裏活動的狀況。看來他果然從骨子裏就跟我們合不來。
「那個隊長就是我啊，小姐。前任隊長……羅蘭德對我的功績評價很高。他說如果有什麽萬一的話，就把隊長的位置讓給我。」
──聽到這話的瞬間，特蕾吉亞朝我看了過來。
這家夥在說謊。這是顯而易見的，但不曉得他用了什麽手段，看來格雷真的登上了『聯盟』的隊長寶座──在『綠之館』入口還看得見幸存的成員的身影。
「……記得羅蘭德先生的太太還在『聯盟』。她沒有繼承隊長的位子，這又是為什麽？」
我好久沒聽到五十嵐小姐那麽冷淡的語氣了。當客戶不講情理的時候，或是開性騷擾玩笑的時候，她說話的溫度就會顯著下降。
她是真的很生氣──麵對這樣的魄力，格雷臉上露出僵硬的笑容。他把手放在隨便係著的領帶上。那是他感到動搖時的習慣？
「達妮埃菈小姐實在可憐，那個人本來打算再過不久就引退的。剛才她和前隊長一起被送到醫療所，不過……你也知道吧？夫妻間這種事情隨時有可能發生。隊長那個人也讓人很傷腦筋，但我們並沒有責怪他們夫婦計畫不周的行動。事情變成這樣我很遺憾，可是也『沒辦法』對吧？」
這一點我也有點在意。就在快要升上六號區的時候，達妮埃菈小姐卻挺著大肚子與羅蘭德先生同行。
不過目前的狀況看起來，是格雷以達妮埃菈小姐無法強硬表態為由，奪取了領袖之位。
「『西裝男』看起來什麽都沒做，隻是跟在你後麵而已。比起那樣的隊伍，我們這邊的職種更加豐富，還可以把你編入第一隊當王牌。這樣的話……被稱作『死之劍』的你不也可以早點達成目的嗎？」
格雷似乎覺得自己做了番精彩的演說，不隻看著艾莉緹亞，還環視在場的其他成員。
美咲雖然笑得很客氣，手裏卻握著骰子──看起來是氣得想砸過去，但還是勉強控製住了。
我也一樣火大，但是過於憤怒反而會變得毫無感情。既然從一開始就決定絕對不能容忍這種行為，那麽他有話要說，大可讓他講到高興為止。
「好了，讓我們重新燃起希望。我們『目標自由聯盟』雖然多少繞了點遠路，還是會選擇確實升上六號區，並繼續前進。新招募的成員有六個……總之，現在在場的所有人要不要加入我們的聯盟？」
可能是在說話的過程中變得很有把握，格雷似乎覺得總結的部分隨便一點也沒關係。
（他的自信到底從哪裏來……？看起來很習慣談判，但講話技巧也不是特別優秀……）
從格雷的長相和說話方式可以看出他很擅長追求女性，但他僅憑見過一麵，就好像認定有成功說服艾莉緹亞和其他人的可能性──這讓我感到非常不對勁。
『──有人，秘神向契約者發出警告。』
（阿裏阿德涅？警告是指──）
還沒問完，就感覺到放在外套內袋裏的探索證像是想要傳達什麽訊息。我注意著不要被格雷發現，低頭看向畫麵，這才明白不對勁的原因。
◆秘神的警告◆
?『格雷』發動『騙術師』 →『格雷』隱藏技能發動
在鎮上，每個人隻有在真正需要的時候才會發動技能。
但是，假如存在『隱藏正在發動技能』的技能的話，當眼前的人裝出若無其事的樣子使用技能，就會有無法察覺的危險。
但阿裏阿德涅看穿了格雷的隱藏技能並且對我提出警告。沒有其他任何人發現──隻有我這個與阿裏阿德涅訂下契約的隊伍隊長收到了秘神的警告。
◆目前狀況◆
?『格雷』發動『紳士表演』 →提升異性對自身的印象
?『格雷』發動『談判』 →提升談判成功率
『酒店少爺』有時需要一些技巧來吸引店裏的客人，而這也成了格雷來到迷宮國之後被賦予的能力。
不過，我完全沒有想像到任何『萬一事情變成那樣』的可能性。
格雷向艾莉緹亞伸出右手。自以為即將成功的他臉上露出了模範青年般的親切笑容。可是──
「真不巧，我無法效仿『聯盟』成員的團隊合作呢。可以請你去找別人嗎？」
「！……喂、喂！等一下，至少有一個人……！」
艾莉緹亞回頭望著我，微微一笑，然後大家都發現了我的存在──格雷的技能沒有對任何人生效。
艾莉緹亞先從格雷的身邊走過，沒有理會聯盟的成員徑自走出了『綠之館』。之後，其他成員也陸續走了出去。
「奉勸你一句，別再招惹『四季』的成員了。死纏爛打的人會被討厭喔。」
「什麽！……你、你這……」
「『聯盟』還有很多成員，所以你別介意～」
「以後我們也會以探索者的身分互相競爭，請大家加油。」
五十嵐小姐姑且提醒一聲，美咲半開玩笑地推托招募，珠洲菜則是禮貌地點點頭，沒有回頭看還想追上來的格雷。
最後在我走過格雷旁邊的時候，雖然早已預料到了，但他果然擋住去路找碴──完全就是個小混混。
「不用我說你也知道吧？『死之劍』對你來說太浪費了。你會叫她轉移到『聯盟』對吧？」
他完全不瞭解情況，對著我大放厥詞──大概我的隊伍成員對格雷來說就是那麽有魅力吧。
「放心，我不會虧待你的。我會給你就算隻剩一個人也足夠在這一區生活的錢。有一千枚金幣就不愁吃穿玩樂了吧？」
「那些錢是你努力賺來的嗎？哎，就算是我也不會拿。」
「……啊？你聽不懂人話嗎？大叔。」
沒能挖走我的同伴似乎讓他感到非常不爽。站在我的立場，用那種藉口來找碴也是莫名其妙。
「比起你來，『三角龍』的成員要正經多了。我也不認為讓七號區的女性傷心哭泣的事該算在羅蘭德先生帳上。」
「──現在誰在說那個……！」
就在格雷粗聲粗氣地試圖恫嚇的時候──我則因為『她』停下了腳步而感到安心。
「…………」
特蕾吉亞站在格雷的背後。格雷一發現這件事，就開始不斷冒冷汗，不知道在想什麽而舉起雙手。
「你、你想打嗎……敢在這裏動我的話，你們就會被關進……！」
「我沒那個意思。你當時和受傷的同伴一起傳送走，這件事還情有可原……不過你要是再不講道理地糾纏不休，我也有我的想法。」
「……你看到了啊。一副呆頭呆腦的樣子，人倒是精明得很……你不是也和鯽魚一樣黏在『死之劍』和那些女人身邊，當個小白臉嗎？少裝模作樣對我說教。」
「說教……也許吧。這麽沒意義的事，我在轉生前從來沒做過。」
我不是對別人說教的那塊料，也不想說那種被當成在教訓人的話。再跟格雷說下去隻是浪費時間，於是我從他身旁走過。
「我、我還沒說完……咿……！？」
結束與否的決定權在我──但也沒有必要大聲說出來。
格雷被隻是轉過頭的特蕾吉亞嚇一跳，嚇得當場腿軟。那副德性居然是曾經在七號區領先的組織的新隊長，真是讓人擔心他們今後的發展。
我帶著特蕾吉亞愈走愈遠。原本落後一步跟在後麵的她很快就加快腳步，和我並肩而行。
「我不會就這麽算了！我很期待你們失敗的那一刻！」
不曉得聯盟的成員們對格雷的醜態有何看法──目前能看出來的，頂多隻有他們的臉色不太好這一點。
托馬斯先生也在那群成員之中。他自己也發現格雷是通過騙術成為領袖的，大概是因為某種原因才沒有揭露真相。
我有些事情想問他，但現在應該很困難。原本我是這麽想的，可是才走出去沒不久，托馬斯先生便獨自跑著追了上來。
即使之後會被格雷怪罪，看來他還是做好心理準備追了過來。想到這一點，就不能不聽他說話了。
「……我知道這麽說很不合情理。先替格雷的失禮向你道歉……另外，我想請你幫個忙。」
「幫忙……你想要我怎麽做？」
「你能見見達妮埃菈小姐嗎？她曾經是『聯盟』的副隊長，在製度上有權代替羅蘭德先生成為隊長。格雷隻是暫時的領袖，但是假如他催促達妮埃菈小姐讓位，不久就會成為正式的領袖……可是……」
羅蘭德先生還活著。盡管托馬斯先生沒有放棄，但他也沒辦法動員聯盟進入『落陽海灘』──事實就是這樣。
大家都表示沒有異議。問過托馬斯先生達妮埃菈小姐所在的病房號碼後，我們接著前往醫療所。
四 委托
我們在醫療所接待處申請與達妮埃菈小姐會麵，得知她的意識清醒，並且答應見我們。
「病人還需要靜養，一次探視的人數最多兩人。要避免談論會讓病人心情激動的事情，還有……」
女性治療師領著我們走到病房，並在路上說明注意事項。因為隻有兩人可入內探視，因此由我和五十嵐小姐為代表，與達妮埃菈小姐會麵。
我們請其他成員在等候區等著，然後走進了達妮埃菈小姐的病房。躺在床上的達妮埃菈小姐在我們進入房間後，由治療師攙扶著慢慢坐起身。
治療師離開後，達妮埃菈小姐看著我們──虛弱地露出微笑。那身形脆弱無助得讓人難以想像，和瑟拉妃娜小姐爭吵時
的她是同一個人。
「不介意的話請坐。雖然我不能指使你們做什麽……」
「哪裏……謝謝你的好意。」
五十嵐小姐幫我搬來了會客用的小椅子。達妮埃菈小姐把頭發紮成一束，換上了樸素的病人服。
「請注意保暖，別讓肚子著涼了。」
「謝謝。我剛才太激動了，但是這孩子沒事……對不起，讓你們看到了難堪的一麵，而且也讓你們感到不愉快……」
「……我的確好奇為什麽要做到那種地步。像你們這麽大規模的團體，應該還有其他辦法才對。」
達妮埃菈小姐坐在床上的姿勢似乎很難受，在五十嵐小姐的輔助下改坐到床邊。
「……你是來問，我們為什麽用那種方法這件事嗎？」
「對。在聽過原因之後，我們有個提案想請你考慮看看。為了尊重你的意願，所以我完全沒有強迫你做任何事情的打算。隻是我覺得必須談談，好讓彼此都能接受。」
關於處於『致死昏睡』狀態的羅蘭德先生，我猶豫不決地就是無法馬上開口提到他，但也不能再拖延了。
「……後部，接下來可以讓我來說嗎？」
回過神來，才發現自己用力抓住了褲管。五十嵐小姐注意到了這一點，替我接著說下去：
「我們想打倒那個魔物。」
「！……怎麽……」
「我們認為『聯盟』的做法有失公允。你可能會對我們為什麽要幫忙感到疑惑……不過，我們也有想要盡快升級的動機。」
若是不清楚我們的情況，就會懷疑光憑這些怎麽能成為冒生命危險挑戰『冷酷無情的斷頭台』的理由。
達妮埃菈小姐低著頭沒有動作，但是沉默並沒有持續很長的時間。
「……羅蘭德……我丈夫原本和同僚一起來到這個迷宮國。轉生之前在某個國家的軍隊，隸屬空軍。我曾聽他說過，他們六個人一起轉生，活用在軍隊受訓的經驗，所以很快就升到了七號區。」
轉生前就置身於要求身體能力和判斷力的環境中，那麽轉生後也能很快適應吧。這點不難想像。
然而，羅蘭德先生在七號區一度遭受挫折──這件事的原委，達妮埃菈小姐也告訴了我們。
「在兩年前，羅蘭德的隊伍曾在七號區排名第一。但那時候他因為保護隊員而受傷，並因此得了病。那是一種未確認的『已命名』帶來的疾病，至今仍然沒找到有效的治療方法……我認為他很幸運。四號區的大神殿派來的治療師幫他進行治療，所以才能保住一條命。」
達妮埃菈小姐當時在這個醫療所擔任醫生。很早就成為『支援者』的她負責羅蘭德先生的治療，兩人因此有了交談的契機。
「……羅蘭德恢複意識後仍然臥床不起，花了半年時間才終於能站起來。在那段期間，他的同伴升上了六號區，而且留了話給他。」
──總有一天，我們在上級區再會吧。羅蘭德?馮倫中士。
「那是……祈禱羅蘭德先生能夠康複……」
「我想也有那樣的含意。但是，他們甚至等不到一個月就留下了一直為隊伍做出貢獻的羅蘭德。就像羅蘭德自己說的：『變成絆腳石的話，就毫不猶豫地舍棄。』這句話一樣……那個人在療養的過程中掉回等級1，想要獨自一人進行探索明明是那麽艱難的事情。」
「……所以你想要作為同伴支持他。是這樣吧？」
達妮埃菈小姐點頭。她的等級也在引退時一度下降到2，為了跟著想要找回感覺而返回八號區的羅蘭德先生，她恢複了探索者的身分。
「一開始是想……好不容易才保住了性命，他卻滿腦子隻想著趕上同伴，這有時候也讓我很不滿。因為想要勸阻他，所以就抱著多管閑事的心態和他同行……但後來同伴慢慢增加，等到能再次回七號區探索的時候，我也想起了當探索者時的心情。我也曾經想和同伴一起解開迷宮國之謎。」
迷宮國之謎──公會並沒有要求我們將之解開。隻不過，我也一直耿耿於懷。
這個國家隱藏著某個重大秘密。自從在『曙光原野』的隱藏階層遇見阿裏阿德涅時開始，我就經常有這樣的想法。
「但是……回到七號區上級公會的時候，羅蘭德回想起過去的事情。每天晚上都會夢見自己被推入黑暗深淵的惡夢，人也變得愈來愈虛弱。即使如此，他還是怎麽都放棄不了前往過去的同伴們所在之處這個目標。」
於是，『聯盟』把『落陽海灘』當作是能夠安全賺取貢獻度的獵場。
「羅蘭德承受了那麽多的痛苦，讓我不由得產生『就算采用這種方法，也希望大家睜一隻眼閉一隻眼』的想法。明知道會被人批評、被疏遠，還是裝作理直氣壯的樣子……因為知道這麽做很丟臉，所以還用很過分的態度對待公會救援者派來說服的人，結果她居然沒有責備我們……明明不論是誰，都會認為那種詭辯根本說不通啊。」
但是，過於依賴『螃蟹』賺取貢獻度卻導致了意想不到的事態。雖然也可以說她是因為事情發生了才在反省，不過現在責怪她也無濟於事。
最多曾經有二十四名成員的大型組織『聯盟』，如今人數已大幅減少。這件事也讓我有點在意。
「為什麽把受傷的五名成員從『聯盟』開除？身為羅蘭德夫人的你會同意，讓我覺得很不自然……」
「……從現在的情況來看，我無法履行『聯盟』副領袖的責任，所以我想把做決策的權力交給以後能繼續帶領『聯盟』的人。」
──果然得告訴她才行。
八成是格雷對擁有『聯盟』實權的人選交接一事動了手腳。必須告訴達妮埃菈小姐那是因為他用了不正當的手段。
「……格雷有要求你讓出隊長的位置，對吧？」
「沒、沒有……羅蘭德很信任他，而且在這次作戰中……到目前為止，他也建立了足以讓其他成員認可的功績……」
「應該不是那樣。我聽到羅蘭德先生和格雷的談話。羅蘭德先生表示，比起參加時期較晚的格雷，他更願意考慮從初期就做出的貢獻的成員。達妮埃菈小姐你也聽過他這麽說吧？」
現在我說的隻是推論，但應該八九不離十。達妮埃菈小姐似乎也心裏有數。
「……可、可是……這次帶來『召喚符』的他功不可沒……」
「的確，按照『聯盟』以往的做法，『召喚符』是很有效的手段，但他使用『召喚符』強行讓魔物出現，也算是這次事件的原因。還有，和羅蘭德先生一起奮戰到最後的是一個叫托馬斯的人……他對格雷可能成為隊長的現狀感到不滿。」
「那麽，應該有必要再討論一次……明明還沒有定下來，為什麽他說話的樣子好像他已經成為隊長了一樣？」
五十嵐小姐提出了疑問──達妮埃菈小姐十分困惑。我是不太想說些讓她更加為難的話，但也隻能如實告知。
需要物證的話，現在就有。來到這裏之前，我一直注意著不讓『那個顯示訊息』被刷下去──我拿出探索證，給達妮埃菈小姐看那個訊息的部分。
「……騙術、師……隱藏技能……」
「這就是格雷在『聯盟』中為了提高地位使用的方法。他一直在不被人發現的情況下發動使談判有利的技能。這是他想要挖角我們的隊伍成員時，使用技能的記錄。」
「天哪……我和羅蘭德，還有其他成員……之前協助『聯盟』的人都是被這個方法……」
一如格雷所計劃的局麵已經造成了。證據擺在眼前，達妮埃菈小姐不禁抱頭苦歎。
「正因是後部才能發現格雷的所作所為呢
。用這種卑鄙的手段……不能原諒……！」
「我對有這樣的技能存在也很驚訝。還以為探索者的技能都是為了戰鬥或幫助同伴，格雷使用技能的方法卻是以陷害他人為目的……這樣會把陰謀之類的東西帶進探索者之間的競爭中。」
隻能用這種方法才能前進──就算是那樣的職業，運用得當的話也不需要將技能拿來做壞事，格雷卻沒有選擇那條路。
「以後請避免單獨與格雷見麵。他來醫療所的時候，恐怕會利用他的技能來獲得探視許可，但隻要你拒絕的話，他應該也很難進入病房。光是這樣還不能阻止格雷的行動，所以我們會采取一些措施。」
「……在可能的範圍內，麻煩你了。我認為如果他再要求我讓出隊長的位置，我大概無法拒絕。假如這也是技能的影響，而我沒辦法意識到他在使用技能的話，我也無能為力。」
「還有在『聯盟』成員麵前公開譴責這個方法……後部你打算怎麽做？」
就算揭露格雷的行為，讓他在『聯盟』中的立場惡化，他也可能再次試圖拉攏其他探索者。
目前，格雷能夠自由行動的狀況有一定的風險──但要是他開始耍什麽花招的話，反而會成為可乘之機。
「現在，我們把打倒那個『已命名』當作最優先事項。達妮埃菈小姐，就算我們能打敗『已命名』，照現在的狀況來看『聯盟』失去的貢獻度也會直接消失。既然你擁有副隊長的權限，能不能給『委托』我們？」
「……可是……羅蘭德、已經……就算打倒了那個魔物，他也……」
淚水順著達妮埃菈小姐的臉頰滑下，從眼裏不停地滿溢而出。她捂著臉開始哭泣──五十嵐小姐拉起她的手，緊緊抱住達妮埃菈小姐。
「救得回來的。後部看見那隻大螃蟹抓住了羅蘭德先生的靈魂。能把它搶回來的話，一定……」
「你或許很難相信交情不深的我們，可是能救出羅蘭德先生的時間已經很緊迫了。隻有曾經交戰過的我們和『聯盟』成員才有可能遇到那個魔物，而實際上有辦法討伐它的隻有我們。」
艾莉緹亞的等級很高，不過其他成員最高的等級是6──這樣的隊伍真能打倒等級8的『已命名』嗎？
但同時，我們也很清楚等級並不代表一切。並非『不擇手段』，而是『盡可能利用現有的手段』，這樣應該能突破困境。
達妮埃菈小姐滿臉是淚、彷佛抓住最後一絲希望般看著我。我所能做的，不是擺出一副被迫做出苦澀選擇的表情──就隻是微笑而已。
「我希望孩子的父母能一起迎接新生命到來。雖然我不知道自己是不是這樣……但我認為沒有人不為自己的出生感到高興。」
五十嵐小姐放開了達妮埃菈小姐。達妮埃菈小姐深深低下頭，然後抽抽搭搭地哭著對我說：
「……請打倒那個魔物。請……救救、那個人……救救他……」
「好……一定。我們會接受委托，前去打倒那個魔物。在這過程中無論發生什麽，都是與討伐魔物有關的事件。」
「我們隊長想說的是，就算成功收回羅蘭德先生的靈魂，那也是工作上的事……換句話說，就像我們剛才說的，我們主動挑戰也是有動機的。不是為了幫助別人而犧牲自己。」
五十嵐小姐想要盡可能減輕達妮埃菈小姐的心理負擔。就我個人而言，也不想讓她操心，所以希望她能保持平靜的心情等待──否則就沒有意義了。
達妮埃菈小姐知道『委托』的方式。她操作擺在床頭櫃上的探索證，再由我表現出『接受委托』的意思，委托便正式成立了。
「……我會祈禱各位平安回來……千萬不要勉強自己。」
老實說，這是個很難遵守的承諾，不過五十嵐小姐還是和達妮埃菈小姐握了手。
為了打倒那隻巨蟹，我已經想了好幾種方案。
半天之內，我們一定會回到這裏──而且所有人都會平安無事。
◆正在執行的委托◆
?『目標自由聯盟』的委托：討伐『★冷酷無情的斷頭台』
五 大盾
走到醫療所一樓，經過大廳時，我收到了艾德琳小姐透過探索證傳來的消息──瑟拉妃娜小姐以部隊長身分完成了向公會救援者總部的報告，她有話想和我們說。
「話說回來，哥哥和鏡花姊姊兩個人走在一起的時候有種『搭檔』的感覺呢～因為氣氛太好了，我和小珠都很嫉妒哦。」
「不、不是嫉妒……我們是在說不曉得兩位工作時是不是也像這樣。真是的，美咲？」
「呃……在公司的時候，我都拉著他到處跑……現在呢，我覺得像特蕾吉亞那樣，在後麵跟著他會比較好。」
「…………」
特蕾吉亞看上去有點愣住了──似乎想都沒想過五十嵐小姐會參考自己的行為舉止，而我當然也很意外。
「和有人一起工作好像會很開心……我稍微想像了一下，不過有人一開始經常露出疲憊的表情，果然很辛苦呢。」
「剛轉生的時候，偶爾會被別人這樣說。我倒覺得現在比較有精神的情況也很奇怪就是了。」
「是因為有著每天都在努力活著這樣的真實感呢。雖然如果在公司的時候被問是否想過這種生活的話，大概也不會說『是』。」
席恩把臉湊到五十嵐小姐的腳邊，好像聽懂了她的意思。五十嵐小姐摸摸席恩的頭，微笑著說：
「迷宮國裏也不全是恐怖到令人窒息的景色。有些地方也會給人像是在觀光的感覺……這樣說，會因為太沒有緊張感被罵吧？」
五十嵐小姐說完便看向我。在我看來，根本不會覺得一旦發生戰鬥，就會毫不猶豫地做出嚴苛判斷的五十嵐小姐沒有緊張感。
「鏡花在鼓勵有人呢。還有我們。」
「你們沒有拒絕，都願意再次挑戰那隻魔物。我也要為這件事表示感謝……」
「哥哥這麽說的話，我會一直跟你到天涯海角喔～……現在這種情況，這樣講會不會太輕率了？」
「總覺得美咲你跟後部愈來愈親近了……發生過什麽讓你們感情變好的事情嗎？」
「欸！那、那個，就算你這麽問……小、小珠好像有哦？」
「哪、哪有……那是、有必要的事，有人先生也是沒辦法……啊！不、不是啦，真的不是什麽奇怪的事……」
珠洲菜之所以慌張，可能是因為想起了提高阿裏阿德涅信仰值時的事吧。說起來，確實沒有什麽見不得人的事情，所以我隻能苦笑──話是這麽說，光是對其他成員保密就會被視為問題嗎？
「…………」
在這種情況下，是特蕾吉亞幫我打了圓場。她伸出手輕拍我的肩膀，然後轉向大家慢慢搖頭。
「……特蕾吉亞，你的意思是什麽都沒有發生，所以要我們放心？既然你都這麽說了，聽起來很有說服力呢。」
「我們也漸漸明白了特蕾吉亞小姐的動作。但還完全比不上哥哥就是了。」
接收到大家含笑的溫暖視線──或者是因為太接近我的緣故，隻見特蕾吉亞的蜥蜴麵具微妙地變紅了。
「特蕾吉亞隻是拍拍肩膀就害羞了嗎？哇，說亞人沒有心，根本就是騙人的吧？」
「…………」
特蕾吉亞沒有搖頭否定。她一下子離開我身邊並捂住麵具──隻見紅色慢慢褪去。看來那麽做好像可以在一定程度上散熱。
「我們急於前進的理由不止一個，所以一定要加油。」
希望解開亞人詛咒的那一刻盡快到來。我們絕不會迷失──不能止步的理由。
瑟拉妃娜小姐和艾德琳小姐在『綠之館』前等著我們。
「後部閣下，不好意思。你那麽辛苦還找你過來……你們沒有在休息嗎？」
「不會，我們很好。接下來想再一次前往『落陽海灘』，所以正要做準備。」
瑟拉妃娜小姐她們睜大眼睛──不過瑟拉妃娜小姐馬上恢複了沉著的態度，用蘊含著平靜光芒的眼神看著我。
「……後部閣下。不介意的話，你可以使用『救援券』嗎？」
「前、前輩……公會救援者的人主動要求他人使用救援券是違反規定的！這樣做前輩會受到處分……」
「我知道，可是依照現在的情況，我要和後部閣下他們一起進入迷宮隻有這個辦法……公會救援者處於禁止進入『落陽海灘』，並且限製他人入侵的立場。唯一的例外就是擁有入侵資格的探索者請求參戰的情況。」
瑟拉妃娜小姐身為公會救援者，是限製進入處於危險狀況的『落陽海灘』的一方，同時自己也受到該規定的約束──事情就是這樣。
「和那個魔物對峙過後，我也理解它所帶來的威脅。有交戰經驗的人愈多愈好……我知道這種想法很強人所難，但我還是……」
「……就算不使用救援券，瑟拉妃娜小姐也幫助了我們。救命恩人說想要參戰的話，我沒理由拒絕。」
「！……後部閣下，那麽……」
「既然是違反規定，其實不應該拜托你的。但是，可能的話還是希望你能參加……這是真心話。」
瑟拉妃娜小姐朝艾德琳小姐看了一眼。艾德琳小姐一開始好像是想阻止她，但被瑟拉妃娜小姐這樣盯著看了一會兒，她終於受不了地移開了視線。
「唉，真是的……前輩話一說出口就什麽都不聽。那麽，前輩接下來要說：『別管我，剩下的事就交給你了』這種話對吧？」
「……不愧是艾德琳，真瞭解我呢。不枉我們一起行動了這麽久。」
「就、就會挑這種時候說……唉──我自己也很想去，但是還要應付其他人。我也知道那方麵的事需要處理……因為一直是你的搭檔嘛。」
從艾德琳小姐的話中可以聽出，她對瑟拉妃娜小姐懷有很深的敬意，並且打從心底擔心她的安危。
盡管如此，瑟拉妃娜小姐的加入與否，將會極大地改變我們隊伍的戰鬥方式。和叢雲戰鬥的時候也是這樣──以她的防禦為起點，為我們製造了好幾次反擊的機會。
「艾德琳小姐，我們……」
「我知道。因為後部先生你們已經證明了自己是很有前途的隊伍，我也親眼目睹了你們的實力，所以我相信你們。」
艾德琳小姐想說的話一定比說出口的要多，但是她似乎不想占用太多時間。
「瑟拉妃娜隊長，我在之後這段期間將會憑個人判斷單獨行動。」
「非常感謝。我一從迷宮回來就會跟你連絡。」
「我明白了。隊長，還有各位，祝你們武運昌隆。」
艾德琳小姐先敬禮，然後向我們低頭致意後便走開了。目送著她的背影離去後，我請瑟拉妃娜小姐教我如何使用救援券。
「這張票券使用了一種特殊的金屬打造，可以當魔道具使用。請你拿在手上，心裏想著請求救援的事。」
我拿出用淺藍色金屬製成的『救援券』，照瑟拉妃娜小姐所說的在心中默念，隨即──
◆目前狀況◆
?『有人』使用『救援券』 →請求『瑟拉妃娜』參戰
?『瑟拉妃娜』加入『有人』的隊伍
於是隊伍有了八名成員──雖然已經額滿了，但我還想邀請另一個人加入。
即使分成兩個隊伍，也可以支援別的隊伍。然而，這次的敵人擁有『幻影漂移』、『天高』等移動手段，隻為了使用『特效道具』就讓小圓參戰太危險了──最好讓她待在安全的地方。
「後部閣下以及各位，這是我第二次加入隊伍，還請多多關照。」
此外，我有另一件事想事先和瑟拉妃娜小姐確認──她的盾能夠防禦怎樣的攻擊？正式打過招呼後，我叫住了正要走向迷宮入口的瑟拉妃娜小姐。
「瑟拉妃娜小姐，抱歉耽誤你一點時間，可以開個作戰會議嗎？」
「！……對、對不起。明明是自願參加的，卻擅自行動……」
「有人，先回宿舍一趟吧。還有時間所以沒關係。」
我們接受了艾莉緹亞的建議前往宿舍。得告訴小圓要再次去探索的事情，也有必要請梅麗莎參加這次的作戰。
我們把在宿舍的小圓和梅麗莎叫來，移動到簽約租借的倉庫。
小圓幫我們重新改裝了倉庫，把開會用的桌子和椅子搬了進來。起先我是希望能夠一邊討論帶進迷宮的裝備一邊進行會議，所以才拜托小圓張羅──她已經和七號區的商人協會建立緊密的聯係，迅速地完成了改裝布置。
「要再一次進入迷宮……哥哥，有什麽事是我也能幫忙的嗎？」
「這次會是一場相當激烈的戰鬥。讓你提升等級的機會遲早會有的，今天你還是待機吧。放心，我們一定會回來。」
「好、好……我知道了。瑟瑞絲小姐他們也在，我會和大家一起等著。」
小圓無法掩飾不安──雖然對她很抱歉，同時也很慶幸瑟瑞絲小姐他們過來了。如果留下她一個人等待的話，說不定我會讓她待在露易莎小姐所在的公會裏。
除了我以外的所有人都就座了。小圓還弄來了會議上使用的黑板和粉筆，剛好可以用來說明。
「那麽，我們開始作戰會議。那個魔物……為了方便起見，稱之為『巨蟹』，它的全長相當大，能夠近距離作戰的機會十分有限。有個顯著的特徵就是發動物理攻擊的話，它會變成攻擊會穿透過去的狀態，而魔法攻擊會生效；此時再用魔法攻擊的話，又會回到原來的狀態。我希望各位先掌握這一點。」
「原、原來是這樣？我是有發現它好像變透明了……」
「珠洲菜射出『風暴之箭』後，敵人確實實體化了……原來還有這樣的規律。」
我身為後衛，可以在最後方的位置觀察魔物的變化。這也是我必須履行的職責，所以今後也會努力判讀局麵。
「我主要進行物理攻擊，要給予有效的打擊，就得在實體化的時候攻擊呢……」
「對……還有，可能的話我想加入聯合攻擊，因此需要創造『物理攻擊有效』，同時『不會受到反擊』的狀況。假如勉強發動攻擊卻被大鉗子打到的話，前衛恐怕會一口氣崩潰。」
「……兼顧物理攻擊有效的狀態，以及給敵人製造破綻的狀態。能夠實行的其中一種方法就是當敵人實體化並發動攻擊的時候，由我接住再反彈回去。」
瑟拉妃娜小姐這麽建議──但是，有一件事令我擔憂。
「那的確是有效的方法。不過，『巨蟹』還有其他攻擊手段。尤其是『泡沫雷射』和『奪魂之鐮』這兩種最危險。瑟拉妃娜小姐，我認為那兩種技能屬於魔法係攻擊，你的盾有辦法抵擋下來嗎？」
「……我的『氣場之盾』技能不論物理或魔法都能減輕其傷害，但是盾的性能偏重於物理防禦。麵對魔法類的攻擊大概連減半都做不到。」
正因為考慮到這樣的可能性，所以我才想避免讓瑟拉妃娜小姐阻擋『奪魂之鐮』。
不過，這並不代表瑟拉妃娜小姐無法擔任前衛的肉盾──我們擁有一個可能比她使用的盾牌更具魔法抗性的盾牌。
「小圓，之前用『背反的甲蟲』素材製作的盾放在哪個架子？」
「我放在防具的
架子上。因為是很大的盾牌，所以用推車……」
「可以讓我看看嗎？為了能使用大盾，我平時都有在堅持鍛煉。」
瑟拉妃娜小姐離開座位，在小圓的帶領下，前往放置盾牌的地方。她拿起和自己身高差不多大的盾牌，發出小聲驚呼──我預料得沒錯，幸好『鏡甲大盾』擁有符合期待的性能。
六 大盾與大鐮
難以想像是利用巨大甲蟲的甲殼，再以金屬加工而成的盾呈現出一種洗煉的美感。
「竟然在七號區得到這樣的盾牌……這是使用了『已命名』的素材嗎？」
「對，使用在叫作『牧羊神寢床』的迷宮裏遇到的魔物的素材，然後請『米斯托拉爾工房』的工匠們進行加工。」
瑟拉妃娜小姐徵求我們的同意後，將她平時使用的大盾牌靠在牆邊，用雙手舉起了『鏡甲大盾』。
◆★鏡甲大盾◆
?減輕物理攻擊的傷害。
?減輕魔法攻擊的傷害。
?發動使用盾牌的技能時，魔法防禦力大幅上升。
?能反射魔法攻擊。威力會減弱。
?能反射吐息攻擊。威力會減弱。
?可以使用技能『怒濤進擊』。
作為盾的性能自不必說，同時還能發動逼近敵人的移動係技能。那大概是『背反的甲蟲』的特性吧。
不過，重點在於瑟拉妃娜小姐是否願意使用。認為之前的盾牌比較好，這種情況往往會發生。原本我是這麽想──
「能使用『大盾』的職種並不多。因為需要很大的素材，所以得到的機會也有限……我認為瑟拉妃娜小姐目前使用的盾也非常珍貴。」
「八號區有在販賣入門用的木製大盾，但是我升上六號區之前也沒能拿到新盾牌，每每陷入苦戰。多虧和同伴合作才勉強沒有陷入四麵楚歌的境地。」
瑟拉妃娜小姐在成為公會救援者之前，也是一名探索者。雖然很好奇她以前的隊伍怎麽了，可是現在時間有限，還是先不問了。
「瑟拉妃娜小姐，你覺得那個盾牌能用嗎？」
「能。雖然物理防禦比我拿的盾稍微低一點，但是可以用技能來彌補。隻要『盾牌格擋』成功發動，就幾乎不會受到傷害……真的可以嗎？借出這麽貴重的盾……」
「這也是作戰的一環。如果你能應付的攻擊種類增加，受害也就相對會減輕。讓被稱作『肉盾』的人受傷可不是什麽好事。」
「……非常感謝。賭上這麵盾牌，我一定會善盡被賦予的職責。」
瑟拉妃娜小姐換掉裝備，把她使用的『震塔之盾＋3』存放在倉庫裏。那麵盾牌具有減輕運用負擔的『提升肌力』效果，卻因為重量非常重，與『鏡甲大盾』的運用手感似乎沒有差別。
「『盾牌猛擊』等技能的威力會下降，但我認為我所被要求的作用是以『承受』為起點創造機會，所以應該沒有問題。」
聽見和我事前的期望相近的意見，我也沒什麽可說的了──和她一起戰鬥過後，我已經瞭解到，在加入隊伍後就能馬上大顯身手的這種隊友再可靠不過。
「後部你能夠看清敵人處於物理或魔法哪個更有效的狀態，然後進行適當的攻擊吧。最好能盡可能地準確判讀……」
「是啊……還有，得先研究對付『魔像創造』的方法。希望它不會趁放任不管的時候，不斷使用召喚係技能。」
「在『已命名』中，有些魔物沒有目標就不會進行敵對行動。『巨蟹』在我們撤退之際停止了追捕，接著消失了蹤影。隻要目標不接近，或許就不會再出現。」
沙灘上被『沙之剪刀』所填滿的景象令人毛骨悚然，但如果瑟拉妃娜小姐說的沒錯，就沒有那樣的危險性。
然而，聽說抓住艾莉緹亞的好友的『炫目之猿』至今仍帶著被捕捉的探索者在迷宮中行動──智力高且強大的魔物為了排除一度撤退的隊伍，極有可能和人類一樣懂得運用策略。
「一旦戰鬥開始，『巨蟹』遲早都會用『魔像創造』增加同伴。另外，那片沙灘上到處都是『聯盟』獵殺留下來的螃蟹屍體……昨天前獵到的螃蟹應該是帶回去當素材了，不過還剩下今天的份。我們必須小心『死靈爆裂』。」
「『亡靈剪刀』被狩獵的數量應該不下一百隻吧……雖然使用『魔像創造』需要『亡靈剪刀』的靈魂，但是最好當成它們是可無限製產生的。在數量增加太多以前，得在短時間內分出勝負。」
「最理想的情況是一次都不讓它召喚出來，但應該不可能吧……這樣一來，當它使用『幻影漂移』，我們後衛被盯上的風險就增加了。」
『巨蟹』的動作平時並不快，攻擊時也有預備動作，可是在發動『幻影漂移』後，巨蟹會用長腳高速移動，轉彎時也像漂移一樣卷起沙子，幾乎不會失速。
不過，假如隻顧著說它的動作太誇張這種喪氣話，就不會是它的對手。艾莉緹亞、五十嵐小姐和特蕾吉亞擁有回避手段，但我和美咲、珠洲菜、梅麗莎卻沒有這種手段──因此，有一項可行的對策。
「『半鳥人』……有人，就是這麽回事吧。」
「對。另外，在沙地上也能快速移動的成員還有席恩。它原本動作就很快，再加上具備『提升速度』的防具效果，所以場地的缺點好像影響不大。」
「汪嗚！」
經過強化的『獵犬皮革背心』在關鍵時刻發揮了作用──想來其他裝備也會在不經意間產生效果吧。
「……隊長，假如由我負責破壞敵人的某個部位，最好還是能快速移動。如果能騎著席恩移動就好了。」
「啊！梅麗莎小姐叫哥哥隊長。隊長，在執行作戰前能去一下洗手間嗎？」
「之後再說……這很重要沒錯，但是會削弱緊張感的發言請適可而止。」
在迷宮裏幾乎不會提到這方麵的事，難道大家隻是盡量不說？──這點之後還需要注意。
梅麗莎曾經騎在席恩身上使用一種叫作『狼騎』的技能，要搭檔沒有問題。考慮到她所擔當的職責，和比半鳥人更具有爆發力的席恩合作是最為合適。
「我們借助『半鳥人』的力量，移動到敵人攻擊不到的位置。對於瞄準空中的攻擊……」
「我可以用『挑釁』來提高敵對程度，讓它把注意力轉到地麵上，這樣應該能減少它使用『泡沫雷射』的次數。」
「……抱歉，瑟拉妃娜小姐。讓你承擔風險最高的角色。」
「不會，這也是我的職業的存在意義……請不用為我顧慮太多。各位前衛互相合作也許可以分散攻擊，減少每個人的危險。」
「嗯，包在我身上……我會盡量吸引它。可是有人……就算創造好幾次攻擊的機會，成功使出『聯合技』，如果還是不能打倒它的話……」
「它體型那麽龐大，不攻擊弱點部位的話應該很難有什麽效果吧？」
「關於這一點，我打算習得新技能。用那一招大概可以集中攻擊瞄準的地方……弱點之一就是『螃蟹』的嘴，或者還有其他地方。我用『叢雲』在它的鉗子上砍出來的裂縫，希望那裏已經變得很脆弱了……」
光靠『支援攻擊1』造成的固定傷害值，漸漸變得很難獲得一舉打倒敵人的威力。
將沒有顯示為數值的個別攻擊威力發揮到極限，但並不隻是以給予敵人打擊，將其打倒為目標──就這一次而言。
「盡可能瞄準弱點也很重要沒錯，不過還有另一個方法。正因為這次能事先做好準備，才有能夠嚐試的戰術。」
「……！有人，你打算用『那個』……？」
「咦？……艾莉小姐
你知道後部在想什麽嗎？」
艾莉緹亞在我們得到『那個』的時候，一定也考慮到了吧。
沒有規定隻有敵人能夠使用『即死攻擊』。我們也該盡可能主動發動致命招數──就算有珍貴的武器可能會損壞的風險，但這一仗我們要確實取勝。
「『禁忌之鐮』……很多魔物具有即死抗性，所以這種戰術不一定每次都管用。但當『冷酷無情的斷頭台』處在物理攻擊能造成傷害時，說不定有效。我想，『發動會心一擊時，有機會造成一擊斃命』的可能性原本就沒那麽高……但是，我們有美咲在。」
「哇啊啊……走、走到這一步，終於有了一生一次的盛大演出……！哥哥，順利的話請給我休假和一起玩！」
「你太急了，好像有點混在一起喔……不過，我也讚成你的意見。小圓總是留下來工作，應該也覺得無聊吧。」
「我、我……光是大家能平安回來，我就很高興了。但是，還是有一點……」
「……艾莉緹亞，能稍微放個假嗎？」
「嗯……畢竟大家都想找出最佳方法，齊心協力地前進，而且要是因此沒有開心的事情，那樣會很寂寞吧。」
美咲大概是抱著開玩笑的心態說的，結果被這樣友好接受讓她感到困惑──看起來卻又很高興，小圓也是一樣。看家的人果然都會很寂寞吧。
「……我裝備『禁忌之鐮』之後……告訴我接下來該怎麽做。」
美咲的士氣解放技能『命運之輪』能夠使下一次行動確定成功。發動之後，梅麗莎最初的行動通常攻擊時就會發動會心一擊。
如果『命運之輪』能觸發『發動會心一擊時，造成一擊斃命』的效果，理論上就可以一擊打倒那個彷佛會彈跳的重型坦克一般的強敵。
「你們還得到了這樣的武器啊……而且，所有人都朝著同一目標。正因為是這樣的隊伍，才會被稱為『新秀』吧。」
聽到瑟拉妃娜小姐的讚揚，大家你看我我看你，害羞地笑了起來。我也是打從心底這麽想──能和這些成員組隊真是太好了。
事前的對策會議到此結束。我們重新整理好裝備，小圓也離開倉庫一起走向迷宮的入口。
「…………」
「……啊！……我、我沒事。謝謝你，特蕾吉亞小姐。」
特蕾吉亞大概是察覺到小圓正在緊張，輕輕地拍了拍她的上臂。看著這一幕，我一邊想著──一定要跨越這個緊要關頭。
七 雨和落陽
我們再次回到『落陽海灘』。其他探索者被禁止潛入，但是和成為警戒對象的魔物交戰過的我們，打算進入時也沒有被阻止。
「請大家千萬要小心，加油……！」
「好，謝謝你來送行。小圓回宿舍的時候也要注意安全。」
「好的，沒問題。我一個人也不會迷路……啊！這、這個不是，我沒有在哭……！」
看到有些眼眶泛淚的小圓，大家都圍到她身邊並紛紛開口鼓勵她，再次告訴她大家會平安歸來。
「瑟拉妃娜隊長親自潛入迷宮……我們其實也很想參與協助的……」
「不……像這次實施入侵限製的狀態，私自參與的話恐怕會受懲罰。希望你們別在意我，在這裏繼續完成你們的任務。」
「……我明白了。請隊長抬頭挺胸地歸來。就算受懲罰，隊長都是我們的驕傲。願您奮戰到底。」
「嗯。也替我向艾德琳關照一聲……雖然說不上是生離死別，卻給她添了不少麻煩。我一直想找個機會慰勞大家，但卻總是找不太到機會……實在很抱歉。」
從他們的對話中，可以瞭解到瑟拉妃娜小姐在部隊裏也頗受愛戴。
「後部你該不會在想……『如果瑟拉妃娜小姐是上司的話？』這種事？」
五十嵐小姐看到我的樣子，似乎以為我的眼神流露出憧憬之意。
「要是我也像那樣多慰勞下屬就好了……」
「不，我沒有……部門的人也受到您非常多的鼓勵。隻是，雖然都讓瑟拉妃娜小姐參加過作戰會議了還說這些很怪，但我還是忍不住在想自己這麽做真的好嗎？」
「公會救援者的人一定也很希望瑟拉妃娜小姐留下來……不過她還是加入了我們的隊伍。必須為此感謝她才行呢。」
「嗯。救援券其實馬上就要回收了，她還說：『等到任務順利完成以後』……」
怎樣才能報答她為我們做的事？這也是該等到平安歸來後考慮的事情。
然後，我注意到──一名公會救援者的隊員好像想對瑟拉妃娜小姐說些什麽，卻一直沒有搭話。
「那個，請問有事嗎？」
「！……那、那個。有一件事想要向隊長報告……」
「報告……？」
瑟拉妃娜小姐也注意到了，於是走來這裏。女性隊員挺直背脊，不隻對瑟拉妃娜小姐，也對我講了要報告的事情。
「剛才收到聯絡……鑒於事態的緊急性，公會救援者本部決定派遣『三等龍尉』。預定在六號區的任務結束後到達，可能還要花幾天時間。」
「三等龍尉……這樣啊。為了等級8的『已命名』出動，看來上層真的很重視七號區升級停滯的問題。」
「以前就聽說造成了問題，所以恐怕是以這次事件為契機而介入吧。」
七號區的問題──根據『停滯』這個詞推測，應該是關於許多探索者放棄升上六號區的現況吧。
時間限製還有約幾個小時──我們不能因為期待『三等龍尉』能比預期的時間大幅提前到達，而等到最後一刻。
「這樣啊……感謝報告。還有其他什麽事要傳達的嗎？」
「有、有的……其實……在我們完全設下入侵限製之前，好像有人進入了迷宮。非常抱歉。」
「……知道了。在迷宮裏一遇到他們，我就會發出脫離勸告。你們沒看到他長什麽樣子吧？」
（……八成是格雷……既然這樣，他一定會在某個地方動手腳。在『綠之館』談過以後他就馬上回迷宮了？就為了報複我們？）
「不是某個團體一起潛入迷宮嗎？」
「是、是的……好像隻有一個人。他從我們還沒有完成配置的反方向潛入，當隊員發現的時候，他已經消失在迷宮的入口了。」
隊員回答了艾莉緹亞的問題。他以某種方式擺脫高等級的公會救援者追捕，並躲進迷宮裏──除了他也想不到還有誰會做到那種地步。
「就算去找也不會那麽簡單找到吧……必須保持警惕。」
「是啊。假如打贏以後他想再耍手段的話，就算打倒『巨蟹』也不能掉以輕心。」
「在這種情況下還想要搞鬼，他會做這麽魯莽的事嗎？……不，那個人很有可能這麽做呢。」
「外麵有公會救援者的人守著，做了壞事也逃不掉吧？而且我們隊裏還有瑟拉妃娜小姐。」
我也認為美咲說得有道理，但也有也可能像貝爾根他們一樣使用讓業力值不會上升的方法──喔，也不能光這樣疑神疑鬼的。
「……後部閣下，你對潛入的人是誰心裏有數嗎？」
「我不太確定，但我認為有可能。有個『聯盟』的人看我們不太順眼。」
「這樣啊……雖然我很想當麵對那個人提出抗議，但希望他不要做事不考慮後果。」
格雷在『冷酷無情的斷頭台』前完全喪失了戰意。很難想像他會為了扯我們後腿不惜到海灘這裏來。
「……他一定不會走岩壁間的通道。他一定很清楚在沙灘上被獵殺的魔物靈魂，最憎恨的是他自己。」
離開『落陽海灘』，來到迷宮前的廣場時，傳來了看見羅蘭德先生和達妮埃菈小姐被送走的其他隊伍同情的交談聲。
「聽說『聯盟』的隊長被打敗了。就是那個人吧？」
「是啊，聽說他和整個部隊一起來到這裏，卻隻有他被留在七號區……」
「有些人就是倒楣到家了。還給我們留了紀念品，有夠麻煩。」
部隊──如『傘兵』這個職業所示，是羅蘭德先生在轉生前待過的軍隊之類的地方吧。
也難怪有那麽多探索者對『聯盟』很反感。似乎不通過那個沙灘就下不去第二層，因此在『已命名』被打倒之前，事實上就不可能進入『落陽海灘』。
剩下的『聯盟』成員姍姍來遲地從迷宮走出來，每個人似乎連開口說話的力氣都沒有了。托馬斯先生一看到我們就低下頭，卻也沒有和我們搭話，兀自快步走向上級公會的方向──應該是去那邊的醫療所吧。
（……嗯？）
既不屬於其他隊伍，也不是公會救援者──一個白色頭發的人正看著這裏，臉上戴著在迷宮國很少見、像太陽眼鏡的東西。
看到那穿著白色鬥篷的身影，艾莉緹亞停下了腳步。我正想叫住茫然杵在原地的她時，卻看到她後退一步，小聲叫了出來：
「……白夜旅團的……為什麽會在這裏……？」
「那個人是白夜旅團成員？」
「嗚欸欸！……朝、朝這邊來了！……小珠，可以躲在你後麵嗎？」
「怎、怎麽這樣，我也還沒做好心理準備……！」
隱藏在白色鬥篷裏的體型讓人難以辨認，但走過來的那個人是位女性。披風下穿戴著皮革係的防具，但品質看起來和我們之前獲得的物品完全不同。
她一走到艾莉緹亞麵前，便故作滑稽地舉起了手。
「嗨，好久不見，艾莉。真高興看到你過得還不錯的樣子。」
她的樣貌給人一種不是簡單人物的印象，結果卻用超乎想像的親近態度和艾莉緹亞打了招呼。
「你在這裏做什麽？你怎麽會出現在這種地方……」
「團長讓我來下麵的區域跑腿辦事，然後我在路上聽說發生了一些有趣的事情。」
「……這不是什麽有趣的情況。一個活生生的人……」
「能夠分離靈魂的魔物在這個地區很少見吧。要叫他們處理也太難為人了……怎麽不在剛出現的時候逃走呢？」
她理解情況，知道發生了什麽──是從哪裏看到的？還是從被送走的羅蘭德先生他們身上察覺到的？
「……你想說的就是這些？」
「嗯，現在就這些。是說，你還是找些正經點的人當夥伴比較好吧？有的看起來甚至像是雜耍的職業，遲早會扯後腿喔。『巫女』之類的也是半吊子，還有那邊那個穿西裝的人該不會是『上班族』吧？從長遠來看，派不上任何用場……」
「你要怎麽說我都可以，但是不要說我同伴的壞話。再說下去我會無法原諒你。」
艾莉緹亞開口製止後，白發女性閉上了嘴，然後令人吃驚地坦率低頭道歉。
「剛才說得太過分了，我道歉。可是艾莉你誤會了。我們並沒有拋棄她，而且她應該也做好了心理準備。當自己變成累贅的時候就……」
「……明明連名字都想不起來了。我不會忘記的……絕對不會……！」
對曾經是同伴的人真的能那麽冷血無情？白色頭發的女性好像真的不記得艾莉緹亞想要拯救的朋友叫什麽名字。
不過，她也沒有表現出慚愧的樣子，居然開始拍起手來──看起來打從心底感到開心。
「啊哈哈哈……唉，我打心底尊敬艾莉你那種重情義的部分。就算等級低，隻要戰鬥起來就很勇敢，比誰都深入敵陣腹地，受了傷也不抱怨。那樣的情操我怎樣都學不來啊。那些派不上用場的家夥我也沒辦法一個個記住他們的名字。」
「……露莉才不是沒用的人……！」
「對了，是露莉。如果她能找到合適的裝備，說不定就能多活一陣子了。我感到非常遺憾。」
「！……」
艾莉緹亞依然認為她的好朋友──露莉還活著。即使被否定了，她也無法立刻反駁。
希望並不總是一直存在的。在探索的路上走得愈久，恐怕就愈需要認清現實。但是──
「請你別說了。你現在想傷害我的同伴……我不能對此視而不見。」
「……有人……」
光是站出來正麵相對就幾乎要被壓力震懾住──艾莉緹亞以前就是和這樣的人待在同一個組織裏，而且現在也與他們對峙嗎？
「……又說過頭了。不過，你好像也不是普通的『上班族』……那雙眼睛不像是狗，反倒像老鷹。」
「！……你不要對有人出手！白音……！」
白音──是她的名字嗎？她走近我，抬頭打量一番後又退開了。
「如果能活到下次見麵的時候，我可以『測試』你嗎？」
「……不。不管那個『測試』是什麽，請容我拒絕。」
「這樣啊。明明會很有趣的說……算了，真的想要的話，不管怎樣搶過來就……」
在她說完之前，有兩人從旁邊介入。是五十嵐小姐和特蕾吉亞。
「居然挖角別人的隊長，你都是這樣召集同伴的嗎？很不巧，後部是我們隊上不可或缺的一員。你另請高明吧。」
「…………」
五十嵐小姐斷然拒絕，特蕾吉亞則張開雙臂站在我麵前。兩人的心意固然令人高興，可是像這樣被兩位女性保護的情況也莫名地讓人尷尬──現在也不是想這種事的時候。
「好的探索者自然會去適合自己的隊伍。即使不來我們這邊，一旦出名也會有人挖角……這是理所當然的吧？又不是在玩遊戲。」
「我們會就這樣繼續前進，而且也不是抱著在玩的心態。」
「是嗎？那麽，就當先打個招呼囉。」
白發的女性──白音沒有再繼續糾纏下去。她背對我們走開，途中還回頭揮了揮手，但是艾莉緹亞沒有回應她。
「艾莉小姐你參加過的隊伍，待起來應該很辛苦吧。有那樣的人在，感覺會讓人一直繃緊神經，不然就是肩膀會變得僵硬呢。」
「我……必須更加努力才行。必須讓他們不會那樣說我……」
「珠洲菜你不用逞強，『巫女』是很厲害的職業。那個人隻是認為他們是最棒的隊伍……除了自己的隊伍成員以外，她很少稱讚別人。」
「她看起來很強，不過就算需要時間，我也希望總有一天能趕上那個等級。那樣她就無話可說了。」
被她那樣不客氣地品頭論足，我也不是什麽感覺都沒有，不過生氣也沒辦法，不如把那股能量轉移到其他事情上。
「艾莉小姐，那個人的等級有多高？」
「我離開『旅團』的時候是12級，所以現在應該有再稍微上升一點。」
「12……這表示會逐漸變得很難升級嗎？就算是在五號區也是那等級，就代表是這麽一回事吧。」
「如果能打敗比自己強大的敵人，升級的速度也不會變得多慢，但是沒這麽簡單……即使是旅團那樣的高級隊伍，有時候成員也會受重傷。一旦發生那種事，就需要采取行動來維持等級了。」
停止探索的話，等級就會下降。我們也必須避免因重傷而需要長期休養的情況──雖然『支援恢複』能夠使傷口愈合，很難發生那種情況就是了。
談得差不多以後，我們決定前往上
級公會。報告在『落陽海灘』發生的事情，也得計算一下貢獻度。
「啊！……後部先生！太好了，你們還在這裏！」
艾德琳小姐一看到我們便跑了過來，接著向我報告她把『阿拉克涅法師』交給與我簽約的魔物牧場一事。
二 約定
艾德琳小姐告訴我她代辦了與魔物牧場簽訂臨時契約的事，並交給我與『阿拉克涅法師』對應的召喚石。
「我把它放在第十七號魔物牧場的威廉先生那裏。因為那個牧場和後部先生有過交易，所以公會救援者有獲取信息的權限……啊！對、對不起，我擅自看了，這樣是不是不太好？」
「不會，因為是必要的手續，所以完全沒有問題。我才該道歉，給你添麻煩了。」
說完我就低下頭，艾德琳小姐把手放在胸前鬆了口氣。這樣近距離看過她的臉後，才發現沒有日曬造成的膚色不均，看來她原本皮膚就是褐色的。她說過自己的職業是『獵人』，可能來自擅長狩獵的一族吧。
「話說回來……各位，雖說是我們提出了支援請求，但幸好大家都能平安回來。剛才我也見到了隊長，知道你們平安無事，不過看到你們的時候，真的安心下來了。」
「我們是平安無事，『聯盟』卻受到重創，所以也不能隻顧著高興……」
「即使對公會救援者來說，在救助陷入困境的探索者時也經常遇到困難的局麵。剛才的情況即使撤退也不會受處罰，不過隊長還是打算一個人去。她就是這樣的人。」
艾德琳小姐一直以來都跟在瑟拉妃娜小姐身邊看著，應該很瞭解她的性格吧。因此也知道阻止不了她。
「再次感謝各位。我不會忘記救了我們隊長的恩情。」
艾德琳小姐深深低下頭，然後靜止不動。我已經很久沒見過有人行如此深切的最敬禮了。
「我已經被瑟拉妃娜小姐救過好幾次了。而且，和強大的魔物作戰本身也是我們一直在做的事。」
「……一般是不會那麽說的。畢竟他們可是你們的競爭對手。」
「如果打倒他們無法戰勝的對手，就可以名正言順登上六號區。其實我也有這樣的意圖……光是等待『已命名』出現的話，就會止步不前了。」
我們幾乎每次的探索都會碰上『已命名』──所以，其實繞點遠路也沒關係吧？
即使如此，能夠抓緊每一分每一秒前進還是最好不過。那個叫作露莉的人還活著──既然這麽相信著，就該盡快結束她在迷宮裏被魔物抓住的時間。因為艾莉緹亞或許正躲在我們看不到的地方偷偷哭泣。
「……正因是像你這樣的探索者，所以前輩才會認為……可以把背後托付給你。真讓我有點羨慕。」
「不、應該不是吧……我是『後衛』，所以在後方才能派上用場……」
「不對，把背後交給你和列隊並肩作戰是不一樣的。嗯……應該說信賴程度有差嗎？」
支援瑟拉妃娜小姐確實提升了信賴度，但是和隊伍的同伴相比之下，應該隻是微小的差異。不過，艾德琳小姐似乎並不這麽認為。
「啊！請對前輩保密哦。她會責備我話太多了。」
「放心，我算是嘴巴比較緊的人。請代我向瑟拉妃娜小姐問好。」
「還有一件事……因為還須向公會救援者總部提出報告，大概一、兩個小時後吧，瑟拉妃娜隊長可能有話要找你說，到時候可以用探索證聯絡你嗎？」
我覺得『救援券』也不是用來聯絡的東西，如果能準備其他的聯絡方法，對我們也有幫助。
在和艾德琳小姐做好隨時能聯絡的設定之後，我們目送她離開，接著前往上級公會。途中，艾莉緹亞走到我身旁。
「有人，你收到了召喚石吧？雖然可安裝的數量有限，但是可以追加到吊墜上。」
「喔，這樣啊。那就馬上追加吧。」
◆召喚石墜子?四魔◆
?可召喚『半鳥人1』。
?可召喚『半鳥人2』。
?可召喚『半鳥人3』。
?可召喚『阿拉克涅法師』。
?稍微提升『回避力』。
?得到『風抗性1』。
?訂下契約的魔物信賴度上升時，將解鎖追加效果。
看完『召喚石墜子』的情報後，我發現又有一個『追加效果』解鎖了。看來隻要召喚，魔物的信賴度就會上升。
提高『阿拉克涅法師』的信賴度後，會解鎖什麽樣的效果呢？既然召喚石的數量愈多，與之應對的魔物信賴度愈高，追加效果也會隨之增加的話，以後我也會把捕捉魔物當作選擇之一。
到達上級公會的『綠之館』後，我就被領到一樓裏麵。和以前一樣，我走進門上鑲嵌著有如星座圖案的九顆石頭的房間，沒等多久，露易莎小姐便進來了──她大概是跑過來的，肩膀大幅上下晃動著喘氣。
「呼！呼……後、後部大人！您沒事吧……！」
露易莎小姐也已經知道在『落陽海灘』發生的事情──我察覺到這一點，站起來迎接她。
「我和同伴們都平安無事。讓你擔心了。」
「……太好了……我收到公會救援者傳來的報告，說『目標自由聯盟』的人被魔物攻擊，傷亡慘重……而後部大人您們也加入了救助行動……」
那麽，露易莎小姐也知道羅蘭德先生的狀況了吧。她的眼中盈滿淚水──能深切感受到她衷心為我們的平安歸來感到高興。
「……對不起，我太心慌意亂了。這樣可當不成一名合格的公會職員。」
「是我不對，讓你擔心了。我是想來做關於本次探索的報告……不過，我能先問一個問題嗎？」
光憑這幾句話，露易莎小姐就猜到了我想打聽什麽。她像是覺得很難說出口，按著胸口讓呼吸平靜下來後，神情嚴肅地說：
「『聯盟』的中心隊伍有五名成員重傷……隊長羅蘭德現在正處於『致死昏睡』狀態。」
「致死、昏睡……那是……？」
「……是隨時都有可能被判定為死亡的狀態。最久、撐不過半天……根據公會的規定，這種狀態被稱為『致死昏睡』。」
送去醫療所也無法讓羅蘭德先生恢複。
在靈魂出竅的狀態下，果然活不了多久──現在確認了這一點，我更說不出話來了。
「『聯盟』的人有可能進入迷宮救援，但即使不這麽做，呃……也是幸存者的自由。」
露易莎小姐向我如實告知規則。隻是這麽做，善良的她就已經感到心痛如絞。
「……抱歉，讓你說出這麽難受的話。」
「不……後部大人您們為救援所做的努力，是非常值得尊敬的選擇。迷宮裏發生的事情通常是各個隊伍自己的責任，不管發生什麽情況，其他隊伍都沒有義務介入。」
沒有義務。就算不救人而逃跑，也是為了和隊伍成員一起活下去，這是理應被優先肯定的選擇。
「……話是這麽說，還是有探索者會救人。就像後部大人您們一樣……您們的選擇也是公會認為值得讚揚的高尚舉動。」
臉上一直顯得很苦惱的露易莎小姐，忽然微笑起來。
我救人並不是為了得到讚揚，但能聽見露易莎小姐這麽說，還是讓我打從心底感到高興。
「關於這次的事件，我想公會還會另行通知。公會上層對後部大人您們曾經參加鎮壓『大逃殺』，以及救助『北極星』的事跡表現出強烈的興趣，我想一定會聽到好消息……」
「這、這樣啊……說到公會上層，就給人一種高不可攀的印象。會對我們
這些新手感興趣，總覺得有點惶恐。」
「這表示後部大人您們的活動內容有多麽驚人出色。每次提出報告的時候，我也會感到與有榮焉。」
露易莎小姐說完，就把手貼在胸前，稍微挺起胸膛──像那樣強調富有起伏的部分，會讓我覺得自己還年輕，臉都不禁熱了起來。
「那麽……讓我們開始確認吧。請讓我看看探索證。」
我們隔著桌子麵對麵坐下。我交出探索證後，露易莎小姐便滑動指尖進行操作，顯示探索結果。
◆本次探索成果◆
?入侵『落陽海灘』1f 20點
?捕獲『阿拉克涅法師』1隻 120點
?救援『目標自由聯盟』 480點
?從『★冷酷無情的斷頭台』撤退 負20點
?與『★冷酷無情的斷頭台』進行一定時間的交戰 40點
?隊伍成員的信賴度提升 35點
?『瑟拉妃娜』的信賴度提升 30點
?『羅蘭德』的信賴度提升 10點
?合計共9人進行合作探索 45點
探索者貢獻度 760點
七號區貢獻度排名 45
貢獻度比預期來得更高──做出最大貢獻的是救援『目標自由聯盟』這一項目。
「先捕獲魔物，然後進行了救援……是這樣嗎？」
「對。救援項目的貢獻度相當高……請問計算的標準是什麽？」
「這次作為救援對象的團體每人算20點。『聯盟』共計有24人，所以是480點。」
救援對象的組織規模愈大，貢獻度愈高。另外，不討伐『已命名』果然得不到多少貢獻度──隻是交戰的話，獲得的點數甚至比討伐1隻『巨大鼴鼠』的50點都要少。
「『救援』還有其他計算貢獻度的標準。這次也有適用的可能性……我來為您說明這項製度。因為這是公會的規定。」
「其他計算標準……怎麽說？」
「對於其他隊伍或組織無法討伐的魔物，在接受正式委托而代為討伐的情況，適用『代行補償』這一製度。」
露易莎小姐拿出自己的探索證，然後打開可以自由書寫的畫麵，用手指畫著圖為我說明：
「舉例來說，假設某個魔物擊退了探索者隊伍……該隊伍會受到扣除大量貢獻度的懲罰。因為生存下來的魔物會變得更強大，站在公會的立場必須給予嚴格的評價。」
擊敗愈多探索者，魔物的力量就愈強大──這並不難理解。或許這也解釋了為什麽『已命名』擁有不符等級的超常體力。
「關於無法打倒的魔物，可以委托其他探索者討伐。這樣一來，當其他的探索者成功討伐時，敗退的隊伍受罰而失去的部分貢獻度將被一並計入討伐成功時的評價。」
不知道懲罰會到什麽程度，不過視情況有可能獲得比打敗『已命名』時更多的貢獻度──就是這麽回事。
「『代行補償』的內容不僅如此，還可以接受人力、物質的補償。因為適用的情況有限，所以實際上很少有人使用這項製度。」
「我懂了。我會記住有這樣的製度。」
『代行補償』這一製度暗示著一種可能性──如果正式接受『聯盟』的委托，並成功討伐『冷酷無情的斷頭台』，就能最快滿足去六號區的條件。
然而為了這個目的，我需要和達妮埃菈小姐見麵。她會願意和幾乎是敵對立場的我們對話嗎？──連本人都見不到的話，這件事也別談了。
「……後部大人。我想……在近處看著您的隊伍在迷宮國前進。愈久愈好……不，如果可以的話……」
「我也希望你能一直在身旁看著。可能有點厚臉皮，但我是這麽想的。」
「！……後、後部大人……」
「難得有緣跟我們一起從八號區來到七號區。在途中分別，或者負責人換人，那樣不是很寂寞嗎……露易莎小姐？」
說著說著，露易莎小姐穿著的露肩裝一下子歪到一邊。她拉好衣服調整位置。難道我說了什麽讓她很傻眼的話嗎？
「……我就像是您們專屬的櫃台小姐，您忘記我這麽說過了嗎？這話我可不是隨隨便便說出口的。」
摘下單片眼鏡的露易莎小姐看上去很生氣，我連忙想要道歉。看到我的反應，她好像還在生氣──但是我搞錯了。
「……經過剛才的談話，我自認為知道後部大人您會怎麽想。」
「對不起，露易莎小姐……但你還是願意告訴我。」
「嗯……老實說我很擔心，所以為了今晚也能一起吃飯，現在開始就拜托您了。」
我想這番話也是包含了她祈求我們平安的意思在內，所以盡管感到有些害羞，我還是用自己的小指勾住露易莎小姐伸出的小指──發誓絕不會違背這個約定。
三 信賴
完成報告後，我來到大廳和在外麵等候的同伴會合，而對於眼前似曾相識的一幕感到有些頭痛。
「你在說什麽？你有那種權限填補失去的成員嗎？」
艾莉緹亞語氣尖銳地質問──長著灰色頭發、穿著黑色衣服的男子。那正是『目標自由聯盟』的格雷。
「艾莉緹亞?聖特雷爾小姐。看到像你這樣有實力的探索者『掉隊』，不管怎樣的隊伍一般都會開口邀請啊。上次見到你的時候，我就在想是不是有機會邀請你了。」
「……我沒聽說過那種事。你有時間招攬成員的話，不如努力幫助你們的隊長怎麽樣？」
一聽到『掉隊』這個詞，艾莉緹亞就表現出明顯的殺氣──但她似乎也知道這是一種挑釁，所以並沒有質問他說這話的意思。
格雷用『掉隊』來形容艾莉緹亞在我們的隊裏活動的狀況。看來他果然從骨子裏就跟我們合不來。
「那個隊長就是我啊，小姐。前任隊長……羅蘭德對我的功績評價很高。他說如果有什麽萬一的話，就把隊長的位置讓給我。」
──聽到這話的瞬間，特蕾吉亞朝我看了過來。
這家夥在說謊。這是顯而易見的，但不曉得他用了什麽手段，看來格雷真的登上了『聯盟』的隊長寶座──在『綠之館』入口還看得見幸存的成員的身影。
「……記得羅蘭德先生的太太還在『聯盟』。她沒有繼承隊長的位子，這又是為什麽？」
我好久沒聽到五十嵐小姐那麽冷淡的語氣了。當客戶不講情理的時候，或是開性騷擾玩笑的時候，她說話的溫度就會顯著下降。
她是真的很生氣──麵對這樣的魄力，格雷臉上露出僵硬的笑容。他把手放在隨便係著的領帶上。那是他感到動搖時的習慣？
「達妮埃菈小姐實在可憐，那個人本來打算再過不久就引退的。剛才她和前隊長一起被送到醫療所，不過……你也知道吧？夫妻間這種事情隨時有可能發生。隊長那個人也讓人很傷腦筋，但我們並沒有責怪他們夫婦計畫不周的行動。事情變成這樣我很遺憾，可是也『沒辦法』對吧？」
這一點我也有點在意。就在快要升上六號區的時候，達妮埃菈小姐卻挺著大肚子與羅蘭德先生同行。
不過目前的狀況看起來，是格雷以達妮埃菈小姐無法強硬表態為由，奪取了領袖之位。
「『西裝男』看起來什麽都沒做，隻是跟在你後麵而已。比起那樣的隊伍，我們這邊的職種更加豐富，還可以把你編入第一隊當王牌。這樣的話……被稱作『死之劍』的你不也可以早點達成目的嗎？」
格雷似乎覺得自己做了番精彩的演說，不隻看著艾莉緹亞，還環視在場的其他成員。
美咲雖然笑得很客氣，手裏卻握著骰子──看起來是氣得想砸過去，但還是勉強控製住了。
我也一樣火大，但是過於憤怒反而會變得毫無感情。既然從一開始就決定絕對不能容忍這種行為，那麽他有話要說，大可讓他講到高興為止。
「好了，讓我們重新燃起希望。我們『目標自由聯盟』雖然多少繞了點遠路，還是會選擇確實升上六號區，並繼續前進。新招募的成員有六個……總之，現在在場的所有人要不要加入我們的聯盟？」
可能是在說話的過程中變得很有把握，格雷似乎覺得總結的部分隨便一點也沒關係。
（他的自信到底從哪裏來……？看起來很習慣談判，但講話技巧也不是特別優秀……）
從格雷的長相和說話方式可以看出他很擅長追求女性，但他僅憑見過一麵，就好像認定有成功說服艾莉緹亞和其他人的可能性──這讓我感到非常不對勁。
『──有人，秘神向契約者發出警告。』
（阿裏阿德涅？警告是指──）
還沒問完，就感覺到放在外套內袋裏的探索證像是想要傳達什麽訊息。我注意著不要被格雷發現，低頭看向畫麵，這才明白不對勁的原因。
◆秘神的警告◆
?『格雷』發動『騙術師』 →『格雷』隱藏技能發動
在鎮上，每個人隻有在真正需要的時候才會發動技能。
但是，假如存在『隱藏正在發動技能』的技能的話，當眼前的人裝出若無其事的樣子使用技能，就會有無法察覺的危險。
但阿裏阿德涅看穿了格雷的隱藏技能並且對我提出警告。沒有其他任何人發現──隻有我這個與阿裏阿德涅訂下契約的隊伍隊長收到了秘神的警告。
◆目前狀況◆
?『格雷』發動『紳士表演』 →提升異性對自身的印象
?『格雷』發動『談判』 →提升談判成功率
『酒店少爺』有時需要一些技巧來吸引店裏的客人，而這也成了格雷來到迷宮國之後被賦予的能力。
不過，我完全沒有想像到任何『萬一事情變成那樣』的可能性。
格雷向艾莉緹亞伸出右手。自以為即將成功的他臉上露出了模範青年般的親切笑容。可是──
「真不巧，我無法效仿『聯盟』成員的團隊合作呢。可以請你去找別人嗎？」
「！……喂、喂！等一下，至少有一個人……！」
艾莉緹亞回頭望著我，微微一笑，然後大家都發現了我的存在──格雷的技能沒有對任何人生效。
艾莉緹亞先從格雷的身邊走過，沒有理會聯盟的成員徑自走出了『綠之館』。之後，其他成員也陸續走了出去。
「奉勸你一句，別再招惹『四季』的成員了。死纏爛打的人會被討厭喔。」
「什麽！……你、你這……」
「『聯盟』還有很多成員，所以你別介意～」
「以後我們也會以探索者的身分互相競爭，請大家加油。」
五十嵐小姐姑且提醒一聲，美咲半開玩笑地推托招募，珠洲菜則是禮貌地點點頭，沒有回頭看還想追上來的格雷。
最後在我走過格雷旁邊的時候，雖然早已預料到了，但他果然擋住去路找碴──完全就是個小混混。
「不用我說你也知道吧？『死之劍』對你來說太浪費了。你會叫她轉移到『聯盟』對吧？」
他完全不瞭解情況，對著我大放厥詞──大概我的隊伍成員對格雷來說就是那麽有魅力吧。
「放心，我不會虧待你的。我會給你就算隻剩一個人也足夠在這一區生活的錢。有一千枚金幣就不愁吃穿玩樂了吧？」
「那些錢是你努力賺來的嗎？哎，就算是我也不會拿。」
「……啊？你聽不懂人話嗎？大叔。」
沒能挖走我的同伴似乎讓他感到非常不爽。站在我的立場，用那種藉口來找碴也是莫名其妙。
「比起你來，『三角龍』的成員要正經多了。我也不認為讓七號區的女性傷心哭泣的事該算在羅蘭德先生帳上。」
「──現在誰在說那個……！」
就在格雷粗聲粗氣地試圖恫嚇的時候──我則因為『她』停下了腳步而感到安心。
「…………」
特蕾吉亞站在格雷的背後。格雷一發現這件事，就開始不斷冒冷汗，不知道在想什麽而舉起雙手。
「你、你想打嗎……敢在這裏動我的話，你們就會被關進……！」
「我沒那個意思。你當時和受傷的同伴一起傳送走，這件事還情有可原……不過你要是再不講道理地糾纏不休，我也有我的想法。」
「……你看到了啊。一副呆頭呆腦的樣子，人倒是精明得很……你不是也和鯽魚一樣黏在『死之劍』和那些女人身邊，當個小白臉嗎？少裝模作樣對我說教。」
「說教……也許吧。這麽沒意義的事，我在轉生前從來沒做過。」
我不是對別人說教的那塊料，也不想說那種被當成在教訓人的話。再跟格雷說下去隻是浪費時間，於是我從他身旁走過。
「我、我還沒說完……咿……！？」
結束與否的決定權在我──但也沒有必要大聲說出來。
格雷被隻是轉過頭的特蕾吉亞嚇一跳，嚇得當場腿軟。那副德性居然是曾經在七號區領先的組織的新隊長，真是讓人擔心他們今後的發展。
我帶著特蕾吉亞愈走愈遠。原本落後一步跟在後麵的她很快就加快腳步，和我並肩而行。
「我不會就這麽算了！我很期待你們失敗的那一刻！」
不曉得聯盟的成員們對格雷的醜態有何看法──目前能看出來的，頂多隻有他們的臉色不太好這一點。
托馬斯先生也在那群成員之中。他自己也發現格雷是通過騙術成為領袖的，大概是因為某種原因才沒有揭露真相。
我有些事情想問他，但現在應該很困難。原本我是這麽想的，可是才走出去沒不久，托馬斯先生便獨自跑著追了上來。
即使之後會被格雷怪罪，看來他還是做好心理準備追了過來。想到這一點，就不能不聽他說話了。
「……我知道這麽說很不合情理。先替格雷的失禮向你道歉……另外，我想請你幫個忙。」
「幫忙……你想要我怎麽做？」
「你能見見達妮埃菈小姐嗎？她曾經是『聯盟』的副隊長，在製度上有權代替羅蘭德先生成為隊長。格雷隻是暫時的領袖，但是假如他催促達妮埃菈小姐讓位，不久就會成為正式的領袖……可是……」
羅蘭德先生還活著。盡管托馬斯先生沒有放棄，但他也沒辦法動員聯盟進入『落陽海灘』──事實就是這樣。
大家都表示沒有異議。問過托馬斯先生達妮埃菈小姐所在的病房號碼後，我們接著前往醫療所。
四 委托
我們在醫療所接待處申請與達妮埃菈小姐會麵，得知她的意識清醒，並且答應見我們。
「病人還需要靜養，一次探視的人數最多兩人。要避免談論會讓病人心情激動的事情，還有……」
女性治療師領著我們走到病房，並在路上說明注意事項。因為隻有兩人可入內探視，因此由我和五十嵐小姐為代表，與達妮埃菈小姐會麵。
我們請其他成員在等候區等著，然後走進了達妮埃菈小姐的病房。躺在床上的達妮埃菈小姐在我們進入房間後，由治療師攙扶著慢慢坐起身。
治療師離開後，達妮埃菈小姐看著我們──虛弱地露出微笑。那身形脆弱無助得讓人難以想像，和瑟拉妃娜小姐爭吵時
的她是同一個人。
「不介意的話請坐。雖然我不能指使你們做什麽……」
「哪裏……謝謝你的好意。」
五十嵐小姐幫我搬來了會客用的小椅子。達妮埃菈小姐把頭發紮成一束，換上了樸素的病人服。
「請注意保暖，別讓肚子著涼了。」
「謝謝。我剛才太激動了，但是這孩子沒事……對不起，讓你們看到了難堪的一麵，而且也讓你們感到不愉快……」
「……我的確好奇為什麽要做到那種地步。像你們這麽大規模的團體，應該還有其他辦法才對。」
達妮埃菈小姐坐在床上的姿勢似乎很難受，在五十嵐小姐的輔助下改坐到床邊。
「……你是來問，我們為什麽用那種方法這件事嗎？」
「對。在聽過原因之後，我們有個提案想請你考慮看看。為了尊重你的意願，所以我完全沒有強迫你做任何事情的打算。隻是我覺得必須談談，好讓彼此都能接受。」
關於處於『致死昏睡』狀態的羅蘭德先生，我猶豫不決地就是無法馬上開口提到他，但也不能再拖延了。
「……後部，接下來可以讓我來說嗎？」
回過神來，才發現自己用力抓住了褲管。五十嵐小姐注意到了這一點，替我接著說下去：
「我們想打倒那個魔物。」
「！……怎麽……」
「我們認為『聯盟』的做法有失公允。你可能會對我們為什麽要幫忙感到疑惑……不過，我們也有想要盡快升級的動機。」
若是不清楚我們的情況，就會懷疑光憑這些怎麽能成為冒生命危險挑戰『冷酷無情的斷頭台』的理由。
達妮埃菈小姐低著頭沒有動作，但是沉默並沒有持續很長的時間。
「……羅蘭德……我丈夫原本和同僚一起來到這個迷宮國。轉生之前在某個國家的軍隊，隸屬空軍。我曾聽他說過，他們六個人一起轉生，活用在軍隊受訓的經驗，所以很快就升到了七號區。」
轉生前就置身於要求身體能力和判斷力的環境中，那麽轉生後也能很快適應吧。這點不難想像。
然而，羅蘭德先生在七號區一度遭受挫折──這件事的原委，達妮埃菈小姐也告訴了我們。
「在兩年前，羅蘭德的隊伍曾在七號區排名第一。但那時候他因為保護隊員而受傷，並因此得了病。那是一種未確認的『已命名』帶來的疾病，至今仍然沒找到有效的治療方法……我認為他很幸運。四號區的大神殿派來的治療師幫他進行治療，所以才能保住一條命。」
達妮埃菈小姐當時在這個醫療所擔任醫生。很早就成為『支援者』的她負責羅蘭德先生的治療，兩人因此有了交談的契機。
「……羅蘭德恢複意識後仍然臥床不起，花了半年時間才終於能站起來。在那段期間，他的同伴升上了六號區，而且留了話給他。」
──總有一天，我們在上級區再會吧。羅蘭德?馮倫中士。
「那是……祈禱羅蘭德先生能夠康複……」
「我想也有那樣的含意。但是，他們甚至等不到一個月就留下了一直為隊伍做出貢獻的羅蘭德。就像羅蘭德自己說的：『變成絆腳石的話，就毫不猶豫地舍棄。』這句話一樣……那個人在療養的過程中掉回等級1，想要獨自一人進行探索明明是那麽艱難的事情。」
「……所以你想要作為同伴支持他。是這樣吧？」
達妮埃菈小姐點頭。她的等級也在引退時一度下降到2，為了跟著想要找回感覺而返回八號區的羅蘭德先生，她恢複了探索者的身分。
「一開始是想……好不容易才保住了性命，他卻滿腦子隻想著趕上同伴，這有時候也讓我很不滿。因為想要勸阻他，所以就抱著多管閑事的心態和他同行……但後來同伴慢慢增加，等到能再次回七號區探索的時候，我也想起了當探索者時的心情。我也曾經想和同伴一起解開迷宮國之謎。」
迷宮國之謎──公會並沒有要求我們將之解開。隻不過，我也一直耿耿於懷。
這個國家隱藏著某個重大秘密。自從在『曙光原野』的隱藏階層遇見阿裏阿德涅時開始，我就經常有這樣的想法。
「但是……回到七號區上級公會的時候，羅蘭德回想起過去的事情。每天晚上都會夢見自己被推入黑暗深淵的惡夢，人也變得愈來愈虛弱。即使如此，他還是怎麽都放棄不了前往過去的同伴們所在之處這個目標。」
於是，『聯盟』把『落陽海灘』當作是能夠安全賺取貢獻度的獵場。
「羅蘭德承受了那麽多的痛苦，讓我不由得產生『就算采用這種方法，也希望大家睜一隻眼閉一隻眼』的想法。明知道會被人批評、被疏遠，還是裝作理直氣壯的樣子……因為知道這麽做很丟臉，所以還用很過分的態度對待公會救援者派來說服的人，結果她居然沒有責備我們……明明不論是誰，都會認為那種詭辯根本說不通啊。」
但是，過於依賴『螃蟹』賺取貢獻度卻導致了意想不到的事態。雖然也可以說她是因為事情發生了才在反省，不過現在責怪她也無濟於事。
最多曾經有二十四名成員的大型組織『聯盟』，如今人數已大幅減少。這件事也讓我有點在意。
「為什麽把受傷的五名成員從『聯盟』開除？身為羅蘭德夫人的你會同意，讓我覺得很不自然……」
「……從現在的情況來看，我無法履行『聯盟』副領袖的責任，所以我想把做決策的權力交給以後能繼續帶領『聯盟』的人。」
──果然得告訴她才行。
八成是格雷對擁有『聯盟』實權的人選交接一事動了手腳。必須告訴達妮埃菈小姐那是因為他用了不正當的手段。
「……格雷有要求你讓出隊長的位置，對吧？」
「沒、沒有……羅蘭德很信任他，而且在這次作戰中……到目前為止，他也建立了足以讓其他成員認可的功績……」
「應該不是那樣。我聽到羅蘭德先生和格雷的談話。羅蘭德先生表示，比起參加時期較晚的格雷，他更願意考慮從初期就做出的貢獻的成員。達妮埃菈小姐你也聽過他這麽說吧？」
現在我說的隻是推論，但應該八九不離十。達妮埃菈小姐似乎也心裏有數。
「……可、可是……這次帶來『召喚符』的他功不可沒……」
「的確，按照『聯盟』以往的做法，『召喚符』是很有效的手段，但他使用『召喚符』強行讓魔物出現，也算是這次事件的原因。還有，和羅蘭德先生一起奮戰到最後的是一個叫托馬斯的人……他對格雷可能成為隊長的現狀感到不滿。」
「那麽，應該有必要再討論一次……明明還沒有定下來，為什麽他說話的樣子好像他已經成為隊長了一樣？」
五十嵐小姐提出了疑問──達妮埃菈小姐十分困惑。我是不太想說些讓她更加為難的話，但也隻能如實告知。
需要物證的話，現在就有。來到這裏之前，我一直注意著不讓『那個顯示訊息』被刷下去──我拿出探索證，給達妮埃菈小姐看那個訊息的部分。
「……騙術、師……隱藏技能……」
「這就是格雷在『聯盟』中為了提高地位使用的方法。他一直在不被人發現的情況下發動使談判有利的技能。這是他想要挖角我們的隊伍成員時，使用技能的記錄。」
「天哪……我和羅蘭德，還有其他成員……之前協助『聯盟』的人都是被這個方法……」
一如格雷所計劃的局麵已經造成了。證據擺在眼前，達妮埃菈小姐不禁抱頭苦歎。
「正因是後部才能發現格雷的所作所為呢
。用這種卑鄙的手段……不能原諒……！」
「我對有這樣的技能存在也很驚訝。還以為探索者的技能都是為了戰鬥或幫助同伴，格雷使用技能的方法卻是以陷害他人為目的……這樣會把陰謀之類的東西帶進探索者之間的競爭中。」
隻能用這種方法才能前進──就算是那樣的職業，運用得當的話也不需要將技能拿來做壞事，格雷卻沒有選擇那條路。
「以後請避免單獨與格雷見麵。他來醫療所的時候，恐怕會利用他的技能來獲得探視許可，但隻要你拒絕的話，他應該也很難進入病房。光是這樣還不能阻止格雷的行動，所以我們會采取一些措施。」
「……在可能的範圍內，麻煩你了。我認為如果他再要求我讓出隊長的位置，我大概無法拒絕。假如這也是技能的影響，而我沒辦法意識到他在使用技能的話，我也無能為力。」
「還有在『聯盟』成員麵前公開譴責這個方法……後部你打算怎麽做？」
就算揭露格雷的行為，讓他在『聯盟』中的立場惡化，他也可能再次試圖拉攏其他探索者。
目前，格雷能夠自由行動的狀況有一定的風險──但要是他開始耍什麽花招的話，反而會成為可乘之機。
「現在，我們把打倒那個『已命名』當作最優先事項。達妮埃菈小姐，就算我們能打敗『已命名』，照現在的狀況來看『聯盟』失去的貢獻度也會直接消失。既然你擁有副隊長的權限，能不能給『委托』我們？」
「……可是……羅蘭德、已經……就算打倒了那個魔物，他也……」
淚水順著達妮埃菈小姐的臉頰滑下，從眼裏不停地滿溢而出。她捂著臉開始哭泣──五十嵐小姐拉起她的手，緊緊抱住達妮埃菈小姐。
「救得回來的。後部看見那隻大螃蟹抓住了羅蘭德先生的靈魂。能把它搶回來的話，一定……」
「你或許很難相信交情不深的我們，可是能救出羅蘭德先生的時間已經很緊迫了。隻有曾經交戰過的我們和『聯盟』成員才有可能遇到那個魔物，而實際上有辦法討伐它的隻有我們。」
艾莉緹亞的等級很高，不過其他成員最高的等級是6──這樣的隊伍真能打倒等級8的『已命名』嗎？
但同時，我們也很清楚等級並不代表一切。並非『不擇手段』，而是『盡可能利用現有的手段』，這樣應該能突破困境。
達妮埃菈小姐滿臉是淚、彷佛抓住最後一絲希望般看著我。我所能做的，不是擺出一副被迫做出苦澀選擇的表情──就隻是微笑而已。
「我希望孩子的父母能一起迎接新生命到來。雖然我不知道自己是不是這樣……但我認為沒有人不為自己的出生感到高興。」
五十嵐小姐放開了達妮埃菈小姐。達妮埃菈小姐深深低下頭，然後抽抽搭搭地哭著對我說：
「……請打倒那個魔物。請……救救、那個人……救救他……」
「好……一定。我們會接受委托，前去打倒那個魔物。在這過程中無論發生什麽，都是與討伐魔物有關的事件。」
「我們隊長想說的是，就算成功收回羅蘭德先生的靈魂，那也是工作上的事……換句話說，就像我們剛才說的，我們主動挑戰也是有動機的。不是為了幫助別人而犧牲自己。」
五十嵐小姐想要盡可能減輕達妮埃菈小姐的心理負擔。就我個人而言，也不想讓她操心，所以希望她能保持平靜的心情等待──否則就沒有意義了。
達妮埃菈小姐知道『委托』的方式。她操作擺在床頭櫃上的探索證，再由我表現出『接受委托』的意思，委托便正式成立了。
「……我會祈禱各位平安回來……千萬不要勉強自己。」
老實說，這是個很難遵守的承諾，不過五十嵐小姐還是和達妮埃菈小姐握了手。
為了打倒那隻巨蟹，我已經想了好幾種方案。
半天之內，我們一定會回到這裏──而且所有人都會平安無事。
◆正在執行的委托◆
?『目標自由聯盟』的委托：討伐『★冷酷無情的斷頭台』
五 大盾
走到醫療所一樓，經過大廳時，我收到了艾德琳小姐透過探索證傳來的消息──瑟拉妃娜小姐以部隊長身分完成了向公會救援者總部的報告，她有話想和我們說。
「話說回來，哥哥和鏡花姊姊兩個人走在一起的時候有種『搭檔』的感覺呢～因為氣氛太好了，我和小珠都很嫉妒哦。」
「不、不是嫉妒……我們是在說不曉得兩位工作時是不是也像這樣。真是的，美咲？」
「呃……在公司的時候，我都拉著他到處跑……現在呢，我覺得像特蕾吉亞那樣，在後麵跟著他會比較好。」
「…………」
特蕾吉亞看上去有點愣住了──似乎想都沒想過五十嵐小姐會參考自己的行為舉止，而我當然也很意外。
「和有人一起工作好像會很開心……我稍微想像了一下，不過有人一開始經常露出疲憊的表情，果然很辛苦呢。」
「剛轉生的時候，偶爾會被別人這樣說。我倒覺得現在比較有精神的情況也很奇怪就是了。」
「是因為有著每天都在努力活著這樣的真實感呢。雖然如果在公司的時候被問是否想過這種生活的話，大概也不會說『是』。」
席恩把臉湊到五十嵐小姐的腳邊，好像聽懂了她的意思。五十嵐小姐摸摸席恩的頭，微笑著說：
「迷宮國裏也不全是恐怖到令人窒息的景色。有些地方也會給人像是在觀光的感覺……這樣說，會因為太沒有緊張感被罵吧？」
五十嵐小姐說完便看向我。在我看來，根本不會覺得一旦發生戰鬥，就會毫不猶豫地做出嚴苛判斷的五十嵐小姐沒有緊張感。
「鏡花在鼓勵有人呢。還有我們。」
「你們沒有拒絕，都願意再次挑戰那隻魔物。我也要為這件事表示感謝……」
「哥哥這麽說的話，我會一直跟你到天涯海角喔～……現在這種情況，這樣講會不會太輕率了？」
「總覺得美咲你跟後部愈來愈親近了……發生過什麽讓你們感情變好的事情嗎？」
「欸！那、那個，就算你這麽問……小、小珠好像有哦？」
「哪、哪有……那是、有必要的事，有人先生也是沒辦法……啊！不、不是啦，真的不是什麽奇怪的事……」
珠洲菜之所以慌張，可能是因為想起了提高阿裏阿德涅信仰值時的事吧。說起來，確實沒有什麽見不得人的事情，所以我隻能苦笑──話是這麽說，光是對其他成員保密就會被視為問題嗎？
「…………」
在這種情況下，是特蕾吉亞幫我打了圓場。她伸出手輕拍我的肩膀，然後轉向大家慢慢搖頭。
「……特蕾吉亞，你的意思是什麽都沒有發生，所以要我們放心？既然你都這麽說了，聽起來很有說服力呢。」
「我們也漸漸明白了特蕾吉亞小姐的動作。但還完全比不上哥哥就是了。」
接收到大家含笑的溫暖視線──或者是因為太接近我的緣故，隻見特蕾吉亞的蜥蜴麵具微妙地變紅了。
「特蕾吉亞隻是拍拍肩膀就害羞了嗎？哇，說亞人沒有心，根本就是騙人的吧？」
「…………」
特蕾吉亞沒有搖頭否定。她一下子離開我身邊並捂住麵具──隻見紅色慢慢褪去。看來那麽做好像可以在一定程度上散熱。
「我們急於前進的理由不止一個，所以一定要加油。」
希望解開亞人詛咒的那一刻盡快到來。我們絕不會迷失──不能止步的理由。
瑟拉妃娜小姐和艾德琳小姐在『綠之館』前等著我們。
「後部閣下，不好意思。你那麽辛苦還找你過來……你們沒有在休息嗎？」
「不會，我們很好。接下來想再一次前往『落陽海灘』，所以正要做準備。」
瑟拉妃娜小姐她們睜大眼睛──不過瑟拉妃娜小姐馬上恢複了沉著的態度，用蘊含著平靜光芒的眼神看著我。
「……後部閣下。不介意的話，你可以使用『救援券』嗎？」
「前、前輩……公會救援者的人主動要求他人使用救援券是違反規定的！這樣做前輩會受到處分……」
「我知道，可是依照現在的情況，我要和後部閣下他們一起進入迷宮隻有這個辦法……公會救援者處於禁止進入『落陽海灘』，並且限製他人入侵的立場。唯一的例外就是擁有入侵資格的探索者請求參戰的情況。」
瑟拉妃娜小姐身為公會救援者，是限製進入處於危險狀況的『落陽海灘』的一方，同時自己也受到該規定的約束──事情就是這樣。
「和那個魔物對峙過後，我也理解它所帶來的威脅。有交戰經驗的人愈多愈好……我知道這種想法很強人所難，但我還是……」
「……就算不使用救援券，瑟拉妃娜小姐也幫助了我們。救命恩人說想要參戰的話，我沒理由拒絕。」
「！……後部閣下，那麽……」
「既然是違反規定，其實不應該拜托你的。但是，可能的話還是希望你能參加……這是真心話。」
瑟拉妃娜小姐朝艾德琳小姐看了一眼。艾德琳小姐一開始好像是想阻止她，但被瑟拉妃娜小姐這樣盯著看了一會兒，她終於受不了地移開了視線。
「唉，真是的……前輩話一說出口就什麽都不聽。那麽，前輩接下來要說：『別管我，剩下的事就交給你了』這種話對吧？」
「……不愧是艾德琳，真瞭解我呢。不枉我們一起行動了這麽久。」
「就、就會挑這種時候說……唉──我自己也很想去，但是還要應付其他人。我也知道那方麵的事需要處理……因為一直是你的搭檔嘛。」
從艾德琳小姐的話中可以聽出，她對瑟拉妃娜小姐懷有很深的敬意，並且打從心底擔心她的安危。
盡管如此，瑟拉妃娜小姐的加入與否，將會極大地改變我們隊伍的戰鬥方式。和叢雲戰鬥的時候也是這樣──以她的防禦為起點，為我們製造了好幾次反擊的機會。
「艾德琳小姐，我們……」
「我知道。因為後部先生你們已經證明了自己是很有前途的隊伍，我也親眼目睹了你們的實力，所以我相信你們。」
艾德琳小姐想說的話一定比說出口的要多，但是她似乎不想占用太多時間。
「瑟拉妃娜隊長，我在之後這段期間將會憑個人判斷單獨行動。」
「非常感謝。我一從迷宮回來就會跟你連絡。」
「我明白了。隊長，還有各位，祝你們武運昌隆。」
艾德琳小姐先敬禮，然後向我們低頭致意後便走開了。目送著她的背影離去後，我請瑟拉妃娜小姐教我如何使用救援券。
「這張票券使用了一種特殊的金屬打造，可以當魔道具使用。請你拿在手上，心裏想著請求救援的事。」
我拿出用淺藍色金屬製成的『救援券』，照瑟拉妃娜小姐所說的在心中默念，隨即──
◆目前狀況◆
?『有人』使用『救援券』 →請求『瑟拉妃娜』參戰
?『瑟拉妃娜』加入『有人』的隊伍
於是隊伍有了八名成員──雖然已經額滿了，但我還想邀請另一個人加入。
即使分成兩個隊伍，也可以支援別的隊伍。然而，這次的敵人擁有『幻影漂移』、『天高』等移動手段，隻為了使用『特效道具』就讓小圓參戰太危險了──最好讓她待在安全的地方。
「後部閣下以及各位，這是我第二次加入隊伍，還請多多關照。」
此外，我有另一件事想事先和瑟拉妃娜小姐確認──她的盾能夠防禦怎樣的攻擊？正式打過招呼後，我叫住了正要走向迷宮入口的瑟拉妃娜小姐。
「瑟拉妃娜小姐，抱歉耽誤你一點時間，可以開個作戰會議嗎？」
「！……對、對不起。明明是自願參加的，卻擅自行動……」
「有人，先回宿舍一趟吧。還有時間所以沒關係。」
我們接受了艾莉緹亞的建議前往宿舍。得告訴小圓要再次去探索的事情，也有必要請梅麗莎參加這次的作戰。
我們把在宿舍的小圓和梅麗莎叫來，移動到簽約租借的倉庫。
小圓幫我們重新改裝了倉庫，把開會用的桌子和椅子搬了進來。起先我是希望能夠一邊討論帶進迷宮的裝備一邊進行會議，所以才拜托小圓張羅──她已經和七號區的商人協會建立緊密的聯係，迅速地完成了改裝布置。
「要再一次進入迷宮……哥哥，有什麽事是我也能幫忙的嗎？」
「這次會是一場相當激烈的戰鬥。讓你提升等級的機會遲早會有的，今天你還是待機吧。放心，我們一定會回來。」
「好、好……我知道了。瑟瑞絲小姐他們也在，我會和大家一起等著。」
小圓無法掩飾不安──雖然對她很抱歉，同時也很慶幸瑟瑞絲小姐他們過來了。如果留下她一個人等待的話，說不定我會讓她待在露易莎小姐所在的公會裏。
除了我以外的所有人都就座了。小圓還弄來了會議上使用的黑板和粉筆，剛好可以用來說明。
「那麽，我們開始作戰會議。那個魔物……為了方便起見，稱之為『巨蟹』，它的全長相當大，能夠近距離作戰的機會十分有限。有個顯著的特徵就是發動物理攻擊的話，它會變成攻擊會穿透過去的狀態，而魔法攻擊會生效；此時再用魔法攻擊的話，又會回到原來的狀態。我希望各位先掌握這一點。」
「原、原來是這樣？我是有發現它好像變透明了……」
「珠洲菜射出『風暴之箭』後，敵人確實實體化了……原來還有這樣的規律。」
我身為後衛，可以在最後方的位置觀察魔物的變化。這也是我必須履行的職責，所以今後也會努力判讀局麵。
「我主要進行物理攻擊，要給予有效的打擊，就得在實體化的時候攻擊呢……」
「對……還有，可能的話我想加入聯合攻擊，因此需要創造『物理攻擊有效』，同時『不會受到反擊』的狀況。假如勉強發動攻擊卻被大鉗子打到的話，前衛恐怕會一口氣崩潰。」
「……兼顧物理攻擊有效的狀態，以及給敵人製造破綻的狀態。能夠實行的其中一種方法就是當敵人實體化並發動攻擊的時候，由我接住再反彈回去。」
瑟拉妃娜小姐這麽建議──但是，有一件事令我擔憂。
「那的確是有效的方法。不過，『巨蟹』還有其他攻擊手段。尤其是『泡沫雷射』和『奪魂之鐮』這兩種最危險。瑟拉妃娜小姐，我認為那兩種技能屬於魔法係攻擊，你的盾有辦法抵擋下來嗎？」
「……我的『氣場之盾』技能不論物理或魔法都能減輕其傷害，但是盾的性能偏重於物理防禦。麵對魔法類的攻擊大概連減半都做不到。」
正因為考慮到這樣的可能性，所以我才想避免讓瑟拉妃娜小姐阻擋『奪魂之鐮』。
不過，這並不代表瑟拉妃娜小姐無法擔任前衛的肉盾──我們擁有一個可能比她使用的盾牌更具魔法抗性的盾牌。
「小圓，之前用『背反的甲蟲』素材製作的盾放在哪個架子？」
「我放在防具的
架子上。因為是很大的盾牌，所以用推車……」
「可以讓我看看嗎？為了能使用大盾，我平時都有在堅持鍛煉。」
瑟拉妃娜小姐離開座位，在小圓的帶領下，前往放置盾牌的地方。她拿起和自己身高差不多大的盾牌，發出小聲驚呼──我預料得沒錯，幸好『鏡甲大盾』擁有符合期待的性能。
六 大盾與大鐮
難以想像是利用巨大甲蟲的甲殼，再以金屬加工而成的盾呈現出一種洗煉的美感。
「竟然在七號區得到這樣的盾牌……這是使用了『已命名』的素材嗎？」
「對，使用在叫作『牧羊神寢床』的迷宮裏遇到的魔物的素材，然後請『米斯托拉爾工房』的工匠們進行加工。」
瑟拉妃娜小姐徵求我們的同意後，將她平時使用的大盾牌靠在牆邊，用雙手舉起了『鏡甲大盾』。
◆★鏡甲大盾◆
?減輕物理攻擊的傷害。
?減輕魔法攻擊的傷害。
?發動使用盾牌的技能時，魔法防禦力大幅上升。
?能反射魔法攻擊。威力會減弱。
?能反射吐息攻擊。威力會減弱。
?可以使用技能『怒濤進擊』。
作為盾的性能自不必說，同時還能發動逼近敵人的移動係技能。那大概是『背反的甲蟲』的特性吧。
不過，重點在於瑟拉妃娜小姐是否願意使用。認為之前的盾牌比較好，這種情況往往會發生。原本我是這麽想──
「能使用『大盾』的職種並不多。因為需要很大的素材，所以得到的機會也有限……我認為瑟拉妃娜小姐目前使用的盾也非常珍貴。」
「八號區有在販賣入門用的木製大盾，但是我升上六號區之前也沒能拿到新盾牌，每每陷入苦戰。多虧和同伴合作才勉強沒有陷入四麵楚歌的境地。」
瑟拉妃娜小姐在成為公會救援者之前，也是一名探索者。雖然很好奇她以前的隊伍怎麽了，可是現在時間有限，還是先不問了。
「瑟拉妃娜小姐，你覺得那個盾牌能用嗎？」
「能。雖然物理防禦比我拿的盾稍微低一點，但是可以用技能來彌補。隻要『盾牌格擋』成功發動，就幾乎不會受到傷害……真的可以嗎？借出這麽貴重的盾……」
「這也是作戰的一環。如果你能應付的攻擊種類增加，受害也就相對會減輕。讓被稱作『肉盾』的人受傷可不是什麽好事。」
「……非常感謝。賭上這麵盾牌，我一定會善盡被賦予的職責。」
瑟拉妃娜小姐換掉裝備，把她使用的『震塔之盾＋3』存放在倉庫裏。那麵盾牌具有減輕運用負擔的『提升肌力』效果，卻因為重量非常重，與『鏡甲大盾』的運用手感似乎沒有差別。
「『盾牌猛擊』等技能的威力會下降，但我認為我所被要求的作用是以『承受』為起點創造機會，所以應該沒有問題。」
聽見和我事前的期望相近的意見，我也沒什麽可說的了──和她一起戰鬥過後，我已經瞭解到，在加入隊伍後就能馬上大顯身手的這種隊友再可靠不過。
「後部你能夠看清敵人處於物理或魔法哪個更有效的狀態，然後進行適當的攻擊吧。最好能盡可能地準確判讀……」
「是啊……還有，得先研究對付『魔像創造』的方法。希望它不會趁放任不管的時候，不斷使用召喚係技能。」
「在『已命名』中，有些魔物沒有目標就不會進行敵對行動。『巨蟹』在我們撤退之際停止了追捕，接著消失了蹤影。隻要目標不接近，或許就不會再出現。」
沙灘上被『沙之剪刀』所填滿的景象令人毛骨悚然，但如果瑟拉妃娜小姐說的沒錯，就沒有那樣的危險性。
然而，聽說抓住艾莉緹亞的好友的『炫目之猿』至今仍帶著被捕捉的探索者在迷宮中行動──智力高且強大的魔物為了排除一度撤退的隊伍，極有可能和人類一樣懂得運用策略。
「一旦戰鬥開始，『巨蟹』遲早都會用『魔像創造』增加同伴。另外，那片沙灘上到處都是『聯盟』獵殺留下來的螃蟹屍體……昨天前獵到的螃蟹應該是帶回去當素材了，不過還剩下今天的份。我們必須小心『死靈爆裂』。」
「『亡靈剪刀』被狩獵的數量應該不下一百隻吧……雖然使用『魔像創造』需要『亡靈剪刀』的靈魂，但是最好當成它們是可無限製產生的。在數量增加太多以前，得在短時間內分出勝負。」
「最理想的情況是一次都不讓它召喚出來，但應該不可能吧……這樣一來，當它使用『幻影漂移』，我們後衛被盯上的風險就增加了。」
『巨蟹』的動作平時並不快，攻擊時也有預備動作，可是在發動『幻影漂移』後，巨蟹會用長腳高速移動，轉彎時也像漂移一樣卷起沙子，幾乎不會失速。
不過，假如隻顧著說它的動作太誇張這種喪氣話，就不會是它的對手。艾莉緹亞、五十嵐小姐和特蕾吉亞擁有回避手段，但我和美咲、珠洲菜、梅麗莎卻沒有這種手段──因此，有一項可行的對策。
「『半鳥人』……有人，就是這麽回事吧。」
「對。另外，在沙地上也能快速移動的成員還有席恩。它原本動作就很快，再加上具備『提升速度』的防具效果，所以場地的缺點好像影響不大。」
「汪嗚！」
經過強化的『獵犬皮革背心』在關鍵時刻發揮了作用──想來其他裝備也會在不經意間產生效果吧。
「……隊長，假如由我負責破壞敵人的某個部位，最好還是能快速移動。如果能騎著席恩移動就好了。」
「啊！梅麗莎小姐叫哥哥隊長。隊長，在執行作戰前能去一下洗手間嗎？」
「之後再說……這很重要沒錯，但是會削弱緊張感的發言請適可而止。」
在迷宮裏幾乎不會提到這方麵的事，難道大家隻是盡量不說？──這點之後還需要注意。
梅麗莎曾經騎在席恩身上使用一種叫作『狼騎』的技能，要搭檔沒有問題。考慮到她所擔當的職責，和比半鳥人更具有爆發力的席恩合作是最為合適。
「我們借助『半鳥人』的力量，移動到敵人攻擊不到的位置。對於瞄準空中的攻擊……」
「我可以用『挑釁』來提高敵對程度，讓它把注意力轉到地麵上，這樣應該能減少它使用『泡沫雷射』的次數。」
「……抱歉，瑟拉妃娜小姐。讓你承擔風險最高的角色。」
「不會，這也是我的職業的存在意義……請不用為我顧慮太多。各位前衛互相合作也許可以分散攻擊，減少每個人的危險。」
「嗯，包在我身上……我會盡量吸引它。可是有人……就算創造好幾次攻擊的機會，成功使出『聯合技』，如果還是不能打倒它的話……」
「它體型那麽龐大，不攻擊弱點部位的話應該很難有什麽效果吧？」
「關於這一點，我打算習得新技能。用那一招大概可以集中攻擊瞄準的地方……弱點之一就是『螃蟹』的嘴，或者還有其他地方。我用『叢雲』在它的鉗子上砍出來的裂縫，希望那裏已經變得很脆弱了……」
光靠『支援攻擊1』造成的固定傷害值，漸漸變得很難獲得一舉打倒敵人的威力。
將沒有顯示為數值的個別攻擊威力發揮到極限，但並不隻是以給予敵人打擊，將其打倒為目標──就這一次而言。
「盡可能瞄準弱點也很重要沒錯，不過還有另一個方法。正因為這次能事先做好準備，才有能夠嚐試的戰術。」
「……！有人，你打算用『那個』……？」
「咦？……艾莉小姐
你知道後部在想什麽嗎？」
艾莉緹亞在我們得到『那個』的時候，一定也考慮到了吧。
沒有規定隻有敵人能夠使用『即死攻擊』。我們也該盡可能主動發動致命招數──就算有珍貴的武器可能會損壞的風險，但這一仗我們要確實取勝。
「『禁忌之鐮』……很多魔物具有即死抗性，所以這種戰術不一定每次都管用。但當『冷酷無情的斷頭台』處在物理攻擊能造成傷害時，說不定有效。我想，『發動會心一擊時，有機會造成一擊斃命』的可能性原本就沒那麽高……但是，我們有美咲在。」
「哇啊啊……走、走到這一步，終於有了一生一次的盛大演出……！哥哥，順利的話請給我休假和一起玩！」
「你太急了，好像有點混在一起喔……不過，我也讚成你的意見。小圓總是留下來工作，應該也覺得無聊吧。」
「我、我……光是大家能平安回來，我就很高興了。但是，還是有一點……」
「……艾莉緹亞，能稍微放個假嗎？」
「嗯……畢竟大家都想找出最佳方法，齊心協力地前進，而且要是因此沒有開心的事情，那樣會很寂寞吧。」
美咲大概是抱著開玩笑的心態說的，結果被這樣友好接受讓她感到困惑──看起來卻又很高興，小圓也是一樣。看家的人果然都會很寂寞吧。
「……我裝備『禁忌之鐮』之後……告訴我接下來該怎麽做。」
美咲的士氣解放技能『命運之輪』能夠使下一次行動確定成功。發動之後，梅麗莎最初的行動通常攻擊時就會發動會心一擊。
如果『命運之輪』能觸發『發動會心一擊時，造成一擊斃命』的效果，理論上就可以一擊打倒那個彷佛會彈跳的重型坦克一般的強敵。
「你們還得到了這樣的武器啊……而且，所有人都朝著同一目標。正因為是這樣的隊伍，才會被稱為『新秀』吧。」
聽到瑟拉妃娜小姐的讚揚，大家你看我我看你，害羞地笑了起來。我也是打從心底這麽想──能和這些成員組隊真是太好了。
事前的對策會議到此結束。我們重新整理好裝備，小圓也離開倉庫一起走向迷宮的入口。
「…………」
「……啊！……我、我沒事。謝謝你，特蕾吉亞小姐。」
特蕾吉亞大概是察覺到小圓正在緊張，輕輕地拍了拍她的上臂。看著這一幕，我一邊想著──一定要跨越這個緊要關頭。
七 雨和落陽
我們再次回到『落陽海灘』。其他探索者被禁止潛入，但是和成為警戒對象的魔物交戰過的我們，打算進入時也沒有被阻止。
「請大家千萬要小心，加油……！」
「好，謝謝你來送行。小圓回宿舍的時候也要注意安全。」
「好的，沒問題。我一個人也不會迷路……啊！這、這個不是，我沒有在哭……！」
看到有些眼眶泛淚的小圓，大家都圍到她身邊並紛紛開口鼓勵她，再次告訴她大家會平安歸來。
「瑟拉妃娜隊長親自潛入迷宮……我們其實也很想參與協助的……」
「不……像這次實施入侵限製的狀態，私自參與的話恐怕會受懲罰。希望你們別在意我，在這裏繼續完成你們的任務。」
「……我明白了。請隊長抬頭挺胸地歸來。就算受懲罰，隊長都是我們的驕傲。願您奮戰到底。」
「嗯。也替我向艾德琳關照一聲……雖然說不上是生離死別，卻給她添了不少麻煩。我一直想找個機會慰勞大家，但卻總是找不太到機會……實在很抱歉。」
從他們的對話中，可以瞭解到瑟拉妃娜小姐在部隊裏也頗受愛戴。
「後部你該不會在想……『如果瑟拉妃娜小姐是上司的話？』這種事？」
五十嵐小姐看到我的樣子，似乎以為我的眼神流露出憧憬之意。
「要是我也像那樣多慰勞下屬就好了……」
「不，我沒有……部門的人也受到您非常多的鼓勵。隻是，雖然都讓瑟拉妃娜小姐參加過作戰會議了還說這些很怪，但我還是忍不住在想自己這麽做真的好嗎？」
「公會救援者的人一定也很希望瑟拉妃娜小姐留下來……不過她還是加入了我們的隊伍。必須為此感謝她才行呢。」
「嗯。救援券其實馬上就要回收了，她還說：『等到任務順利完成以後』……」
怎樣才能報答她為我們做的事？這也是該等到平安歸來後考慮的事情。
然後，我注意到──一名公會救援者的隊員好像想對瑟拉妃娜小姐說些什麽，卻一直沒有搭話。
「那個，請問有事嗎？」
「！……那、那個。有一件事想要向隊長報告……」
「報告……？」
瑟拉妃娜小姐也注意到了，於是走來這裏。女性隊員挺直背脊，不隻對瑟拉妃娜小姐，也對我講了要報告的事情。
「剛才收到聯絡……鑒於事態的緊急性，公會救援者本部決定派遣『三等龍尉』。預定在六號區的任務結束後到達，可能還要花幾天時間。」
「三等龍尉……這樣啊。為了等級8的『已命名』出動，看來上層真的很重視七號區升級停滯的問題。」
「以前就聽說造成了問題，所以恐怕是以這次事件為契機而介入吧。」
七號區的問題──根據『停滯』這個詞推測，應該是關於許多探索者放棄升上六號區的現況吧。
時間限製還有約幾個小時──我們不能因為期待『三等龍尉』能比預期的時間大幅提前到達，而等到最後一刻。
「這樣啊……感謝報告。還有其他什麽事要傳達的嗎？」
「有、有的……其實……在我們完全設下入侵限製之前，好像有人進入了迷宮。非常抱歉。」
「……知道了。在迷宮裏一遇到他們，我就會發出脫離勸告。你們沒看到他長什麽樣子吧？」
（……八成是格雷……既然這樣，他一定會在某個地方動手腳。在『綠之館』談過以後他就馬上回迷宮了？就為了報複我們？）
「不是某個團體一起潛入迷宮嗎？」
「是、是的……好像隻有一個人。他從我們還沒有完成配置的反方向潛入，當隊員發現的時候，他已經消失在迷宮的入口了。」
隊員回答了艾莉緹亞的問題。他以某種方式擺脫高等級的公會救援者追捕，並躲進迷宮裏──除了他也想不到還有誰會做到那種地步。
「就算去找也不會那麽簡單找到吧……必須保持警惕。」
「是啊。假如打贏以後他想再耍手段的話，就算打倒『巨蟹』也不能掉以輕心。」
「在這種情況下還想要搞鬼，他會做這麽魯莽的事嗎？……不，那個人很有可能這麽做呢。」
「外麵有公會救援者的人守著，做了壞事也逃不掉吧？而且我們隊裏還有瑟拉妃娜小姐。」
我也認為美咲說得有道理，但也有也可能像貝爾根他們一樣使用讓業力值不會上升的方法──喔，也不能光這樣疑神疑鬼的。
「……後部閣下，你對潛入的人是誰心裏有數嗎？」
「我不太確定，但我認為有可能。有個『聯盟』的人看我們不太順眼。」
「這樣啊……雖然我很想當麵對那個人提出抗議，但希望他不要做事不考慮後果。」
格雷在『冷酷無情的斷頭台』前完全喪失了戰意。很難想像他會為了扯我們後腿不惜到海灘這裏來。
「……他一定不會走岩壁間的通道。他一定很清楚在沙灘上被獵殺的魔物靈魂，最憎恨的是他自己。」