第一章 複活之人，歸來之人
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
▲一 別名
我們來到七號區之後與『聯盟』之間持續一段時日的牽扯，現在終於做出了了結。
獨占獵場的『目標自由聯盟』瓦解，接著是討伐引起慘劇的『冷酷無情的斷頭台』──我在心中暗暗想著，多虧大家齊心協力，總算跨越了困難的高牆。
至於在暗中活動、意圖篡奪『聯盟』領袖之位的格雷也被公會救援者逮捕，而他強行招攬『四季』成員一事，也以意料之外的形式受到懲罰，被逮捕後將會直接被送去訓練所重新鍛煉。這樣的懲罰看似嚴厲，不過考量到格雷的所作所為，又覺得這樣對他還是太仁慈了──對於他曾經引誘我的同伴的行為，身為隊長的我或許該以更嚴厲的態度處理。
「後部，沒問題吧？我們趕上了吧……？」
「當然。羅蘭德先生一定會得救……就這麽相信吧。」
我們離開『落陽海灘』，匆匆趕向醫療所──隻要有這顆困住羅蘭德先生靈魂的『魂牢石』，他一定能從昏迷中醒來。
我們在醫療所櫃台提出與羅蘭德先生會麵的申請後，比預期還順利地得到了櫃台小姐的許可。
根據醫生診斷的結果，醫院也瞭解羅蘭德先生處於『致死昏睡』狀態以及原因是喪失靈魂等情況，而達妮埃菈小姐也有轉告醫院她委托我們找回羅蘭德先生靈魂一事。
我們爬上樓梯，快步走向羅蘭德先生所在的治療室，帶路的護士看起來好像還無法消化我們已經達成任務這件事。
「發生『喪失靈魂』的時候，通常無法及時打倒引發事故的魔物，所以無法找回靈魂。據說那種情況，變成亞人的機率比起在迷宮中被殺更高……」
「原來是這樣。那麽，在這個房間裏……」
羅蘭德先生有可能會變成亞人──也許是因為這樣，才會把他安置在醫療所內門戶深鎖的治療室。
「我一直在等您，後部大人，達妮埃菈小姐已經告訴我了。您這次真的接下了很困難的委托……首先，請容我為各位的平安歸來表示歡迎。」
眼前的男性醫師大概比我年長一點，這樣的人初次見麵就對我表現出誠惶誠恐的態度，讓我感到有點不好意思──但現在不是想這些事的時候。
因為不能讓所有人一起進入治療室，所以由我、五十嵐小姐、特蕾吉亞、珠洲菜和美咲作為代表進房。
「話說回來，沒想到各位能在當天就找回靈魂……我代表七號區第一醫療所向各位的行動致敬。」
男性醫師和護士們一起低頭行禮──我很感謝他們的心意，可是現在還不是接受道謝的時候。要是羅蘭德先生醒不過來，那麽一切就都沒有意義了。
「醫生，羅蘭德先生的情況……」
「他仍然處於『致死昏睡』的狀態，沒有任何改變。我在這十年內也隻見過三名患者從喪失靈魂的狀態中痊愈。很抱歉，我的經驗不夠充足。」
「不，有三次經驗就非常可靠了，請問這塊石頭該怎麽使用呢？」
我一拿出『魂牢石』，醫生就睜大眼睛──他伸出手，卻又在途中收了回去。
「果然……這樣下去，魔物對靈魂的束縛不會解開，需要使用神聖屬性淨化，我馬上安排人手。」
「神聖屬性……醫生，請稍等一下。珠洲菜，你能用『手水』淨化這顆石頭嗎？」
珠洲菜靠了過來，拿起『魂牢石』──石頭表麵浮現出混濁的黑色圖案，看起來像是在束縛著羅蘭德先生的靈魂。
「魂魄上似乎還纏繞著汙穢。如果有水，我想我應該可以淨化……」
「如果您是處理這類問題的專業人士，還請務必幫忙。說來慚愧，我雖然是醫生，可是卻沒有能夠幹涉靈魂的技能。」
「好的，那麽請讓我來淨化吧。請問有乾淨的水嗎？」
珠洲菜請護士裝了一瓶水，接著發動『手水』──整個玻璃瓶隨即發出了朦朧的光芒。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『手水』
?『魂牢石』的『汙穢』狀態解除 →變化為『魂魄石』
珠洲菜將水滴在我手中的『魂牢石』上，石頭的混濁慢慢消失──變成了發出清澈光芒的石頭，這可能是它原本的麵貌吧。
我走近躺在治療台上的羅蘭德先生。他的胸膛完全沒有起伏，看起來像是沒有在呼吸──但他還活著。
「……羅蘭德先生，達妮埃菈小姐和即將出生的孩子在等著你。」
同伴們一言不發地注視著。當我把發光的石頭靠近羅蘭德先生時，他的身體彷佛在呼應般發出淡淡的光芒，然後──
◆目前狀況◆
?『有人』使用『魂魄石』 →對象：『羅蘭德』
?『羅蘭德』從『致死昏睡』的狀態恢複
『魂魄石』離開我的手心，綻放出更強的光輝──原本能夠實際碰觸的石頭轉變為不具形體的光芒，逐漸被吸進羅蘭德體內。
「……托馬斯……接下來就拜托你了……告訴達妮埃菈，我對不起她……」
決心豁出性命挑戰『冷酷無情的斷頭台』時，羅蘭德先生對同伴們說了些什麽。
他的時間仍然停留在那一刻──然而，現在又開始流動了。
不久後，羅蘭德先生微微睜開眼睛，然後轉向這邊。
「我……不是被那個『已命名』殺了……」
「……你能醒過來，真的是太好了。」
羅蘭德先生無法立刻跟上事態的發展，隻能這樣看著我。當他注意到這裏不隻有我，還有我的隊員們在場的時候，他稍微睜大了眼睛，開口想要說些什麽。
「羅蘭德先生，很高興看到您恢複意識，是後部大人他們的隊伍幫您把被搶走的靈魂找回來的。」
聽見醫生這麽說明後，羅蘭德先生闔上雙眼歎了口氣──像是在顫抖，臉上卻露出安心的神色。
「……後部……你為什麽要救我……？」
「我們接下達妮埃菈小姐的委托，討伐了那個魔物。就隻是這樣而已。」
「這個人就是會因為這樣的理由而行動，我們隻是跟著他而已。」
「『我們才不是為了救大叔呢！』，開玩笑的啦～」
美咲接在五十嵐小姐之後站出來說道──我覺得對於羅蘭德先生來說，美咲現在的高昂情緒可能場合不太對。
羅蘭德微微揚起嘴角笑了起來，然後閉上眼睛，深深吐出一口氣。
「是我徹底輸了，新人。不，你們這些人根本就無法用常識來理解吧。才到七號區短短幾天就站上頂點……咳咳、咳咳……」
羅蘭德先生不停地咳嗽，醫生們馬上跑了過來。他才剛恢複意識沒多久，稍微說幾句話好像都會造成負擔。
「羅蘭德先生……您能恢複真的是太好了。但是從『致死昏睡』醒過來之後，還是需要進行複健，我們也會從旁協助，在康複之前一起努力吧。」
對他來說，這已經是第二次了──第一次是生病，如今則是在差一點就能登上六號區的階段栽了跟頭。
達妮埃菈小姐也說過，羅蘭德先生因病魔纏身而被夥伴們留下之後還做過惡夢。我實在無法想像受了那麽重的傷又重新站起來，需要經曆多少痛苦。
然而，羅蘭德先生的眼神還沒
有失去力量，我從他的表情裏感受不到絲毫放棄的意思。
「……這次的事情讓我學到了教訓。我不能拖『聯盟』的後腿，所以又要從一無所有的地方重新來過。但是，我好像比自己想得還要不容易死心。」
「羅蘭德先生，你說一無所有……那樣講太奢侈了吧？」
我才剛說完，達妮埃菈小姐便走進了治療室──她一看見羅蘭德先生醒了，便睜大眼睛停下腳步。
「……達妮埃菈。」
「……羅蘭德……！」
羅蘭德先生一叫出她的名字，達妮埃菈小姐就緊緊地抱住了他──同伴們都跟著哭了，我也不由得仰頭看向天花板。
「…………」
「……怎、怎麽了？特蕾吉亞。你在擔心我嗎？」
特蕾吉亞沒有點頭肯定，但還是抓著我的袖子不放。大概是因為我突然往上看，所以讓她擔心了吧。
「太好了……真的太好了……如果你死了，我、我……！」
「……我也以為自己要死了，看來穿著西裝的他不是死神，而是來拯救生命的啊。」
穿著西裝的死神──記得有這樣一部外國電影，看到我會產生這種聯想嗎？大概是羅蘭德先生開的玩笑吧，我也不用想太多。
因為特蕾吉亞好像還是很擔心我，所以我靠近她，用隻有她能聽見的音量小聲地說道。
「像我這樣老大不小的男人，在別人麵前哭也不好。」
「…………」
她能理解我的意思嗎？──我才想到這裏，就看見從特蕾吉亞麵具下方露出來的嘴巴突然驚訝地張開，然後她向後退了一步。
（嗯……特、特蕾吉亞……？）
變紅的不是麵具，而是藏在麵具後的特蕾吉亞的臉。是因為我不經意在她耳邊說話的關係啊？──不對，如果隻是這樣就臉紅，反應好像太敏感了。
「唉～這下這件事就真的結束了呢。小珠，你有帶手帕嗎？」
「啊……抱、抱歉，美咲。」
陪著一起哭的美咲想要向珠洲菜借手帕，珠洲菜卻已經在用手帕按著自己的眼角拭淚了。
「後部，現在就不要打擾他們夫妻倆了。」
五十嵐小姐也轉過身拭淚，她從不會讓我看見的角度這麽對我說，然後就帶著珠洲菜和美咲先離開了。看到大家都在為自己哭泣，馮倫夫婦顯得很難為情。
「後部先生，真的太感謝你了，我一定會透過公會轉達這次委托的謝禮。」
「不，請別太費心……」
「如果接受其他隊伍的委托，達成時會得到公會的獎勵。雖然我不知道救了我這件事相當於多少價值，但是說不定能得到一些報酬。依你的個性，與其從曾經是競爭對手的我們這邊得到謝禮，接受公會的獎勵會比較心安理得吧……我有說錯嗎？」
若是無償提供救助，就會傷到羅蘭德先生對七號區排名第一的執著，以及朝著上級區域勇往直前的自尊心。
既然這樣，我們還是應該收下某種形式的謝禮。我很好奇會得到怎樣的獎勵──是否會在向露易莎小姐報告探索結果的時候收到呢？
「我就心懷感激地收下了，請兩位多保重身體。羅蘭德先生，之後說不定會很辛苦……」
「嗯，這你放心。不隻是為了妻子……為了新的家人，我這個做父親的也不能太丟人現眼啊。」
羅蘭德先生和達妮埃菈小姐相視而笑。看到那樣的笑容後，我想這對夫婦應該沒什麽好擔心的了。
「後部大人，如果您需要醫生的幫助，歡迎隨時前來醫療所。這次我們雖然沒幫上什麽忙，但如果是其他醫療方麵的問題，應該還是能略盡棉薄之力。」
「謝謝。我也想找個機會讓隊伍的所有成員接受體檢。」
向他們告別之後，我和在外麵等待的同伴們一起離開了治療室──然後在大廳遇見一群看起來很眼熟的人，那是『目標自由聯盟』的成員。
「……我已經聽說了。你救了我們的隊長，真的不知道該怎麽感謝你才好。」
托馬斯先生感激得兩眼泛淚。他大概和羅蘭德先生有很久的交情，看得出來他是發自內心在表示謝意。
「這麽快就趕過來了，看來你們準備好隨時能在這裏集合吧。」
「是啊……知道隊長……羅蘭德發生了那樣的事，大家都沒辦法坐著乾等。我原本以為有些隊伍會脫離聯盟，但目前除了被公會救援者逮捕的格雷以外，其他人都沒有離開。『三角龍』的那三個人也跟我解釋過了，雖然他們不會回來聯盟，但還是決定要建立合作關係。」
「那就太好了。我想，『聯盟』的成員留下來這件事，對於羅蘭德先生來說肯定是很大的鼓勵。」
連還沒說過話的聯盟成員也向我們低頭致意。
自從因獨占獵場一事而得知『聯盟』的存在開始，初期演變成了互相競爭的局麵，不過暗中策畫讓我們和『聯盟』對立的格雷已經不在了。雖然我希望能夠有時間進行一次雙方坦誠的交談，但我們還有必須達成的目標，他們接下來也有該做的事情。
「有緣再見吧，請『聯盟』的各位也要多保重。」
我打過招呼便準備離開醫療所──就在踏出門的前一刻，身後傳來了幾道聲音。
「謝謝你！穿西裝的大哥真是太帥了！」
「謝謝你救了我們的隊長！我愛你！」
「後部先生！我也想成為你這樣的探索者！」
從粗獷的男性到年輕的女性成員都向我熱情呼喚──雖然很讓人害羞，可是受到這樣真誠熱烈的感謝，我並不覺得討厭。
「……感覺後部的名氣愈來愈大了呢。」
「這樣下去可能會有別名喔，希望會比我的別名還要好。」
「別、別名啊……感覺我好像已經被稱為『西裝男』了。」
五十嵐小姐和艾莉緹亞看起來都很高興。我不禁心想，在和那麽強大的敵人戰鬥並逃離鬼門關之後，還能像這樣笑著，是一件多麽幸福的事啊。
離開醫療所還沒走多遠，我就看到了瑟拉妃娜小姐。
她沒有穿著平時的鎧甲，而是穿著像是軍裝的衣服，大概是公會救援者的製服吧？
「瑟拉妃娜小姐，您辛苦了。經過那樣激烈的戰鬥，您的身體還好嗎？」
「謝謝你的關心，多少有點疲勞，但是那不算什麽，因為我平常都有在鍛煉。後部閣下，羅蘭德閣下他……」
「嗯，多虧您的協助，他恢複了意識，我想已經沒事了。」
「太好了。如果沒有各位出麵，還不曉得會變成怎樣……我們公會救援者也必須持續努力鍛煉才行。」
公會救援者也應付不來的魔物──階級高的隊員或許能夠處理。不過，可以想見那樣的人員應該會長期駐紮在上級區域。
然而，我們還是打倒了那樣的魔物，公會總部和公會救援者會怎麽評價這件事呢？庫榭爾卡三等龍尉要談的事情應該和這次的行動有著密切關聯吧。
「那麽……接下來，我將帶你去見庫榭爾卡三等龍尉。後部閣下，可以請你作為隊伍的代表同行嗎？」
「好的。談話結束我就會馬上回來，接下來請大家自由行動。」
「那我們先回宿舍休息，雖然會有點晚，但午餐就等你回來
再一起吃吧，大家覺得這樣可以嗎？」
五十嵐小姐帶著其他成員回到宿舍──那樣的光景，簡直就像看見老師帶著學生們一樣令人莞爾。
「…………」
特蕾吉亞踏著啪嗒啪嗒的腳步聲走過來了。這是沒辦法的事，五十嵐小姐她們也隻能苦笑。
「抱歉，從第一次見麵開始，特蕾吉亞就把自己當成我的保鑣……」
「嗬嗬……我明白了，這也沒辦法。」
瑟拉妃娜小姐笑了出來──雖然沒什麽好大驚小怪的，可是習慣她身為軍人嚴肅的一麵後，還是會感到些許反差。
「……後部閣下的保鑣……特蕾吉亞閣下是在你身邊找到了容身之處吧。」
「什麽……？」
「沒什麽。後部閣下，探索完迷宮後還像這樣馬不停蹄地奔波，你會不會覺得很累？如果累的話，我可以背著你走。」
「不、不用了。我沒有那麽累，不勞您費心。」
「這樣啊……艾德琳她們說過我的背上坐起來很安穩，趴在上麵很舒服。」
聽說軍隊裏也有背著大型行李進行遠距離移動的訓練，她或許是抱持著同樣的感覺要運送我──雖說是『後衛』，不過被人當成背包背也不太妥當，所以我還是鄭重地謝絕了。
▲二 名譽稱號
進入上級公會『綠之館』後，我像往常一樣被帶到一樓後麵的房間，但這次不是前往門上嵌著九顆星的房間，而是被帶到了另一個地方。
眼前的門沒有把手，上麵鑲嵌著像是寶石的東西──瑟拉妃娜小姐從隨身的包包裏拿出一枚戒指比向那顆寶石。
戒指放出一道細細的光芒，射向嵌在門上的寶石──寶石隨即開始發光，整扇門「喀」地一聲陷入牆中，然後往橫向滑開了。
（阿裏阿德涅所在的樓層也是這樣，迷宮國也有使用機械裝置的地方。它們之間有什麽關聯嗎……？）
「各區的公會都設有專供公會救援者使用的樓層，庫榭爾卡三等龍尉就在那裏……走吧，前進時請注意腳下喔。」
門的後方連著一段通往地下的螺旋形階梯，雖然沒有燈光，階梯本身卻散發著淡淡的光芒，隻要注意腳下就不會有危險。
前進一段時間之後，我感受到了被傳送的感覺──特蕾吉亞似乎也注意到了，因此抓住了我的衣服下襬。
「沒問題，什麽都不用擔心。」
「…………」
「我剛加入公會救援者的時候，也對這些裝置感到無所適從。」
如果不是因為和公會救援者有關係，就不會知道公會的建築物內還有這樣的樓層吧。這麽一想，身為新人的我們能夠有這樣的體驗實在很難得。
不久後，螺旋階梯的盡頭出現了一扇門，瑟拉妃娜小姐再次用戒指打開了門。
這裏究竟是公會的地下，還是被傳送到了其他地方？──我無從知曉，但這裏的氣氛和地麵上的建築完全不同。
牆壁上沒有任何接縫，地板也是用與阿裏阿德涅所在場所相似的材質製作，那像是硬質的油氈，就是會出現在科幻電影中的宇宙飛船上的那種材料。
等距配置於左右兩側牆壁上的燈光散發著水藍色光芒，其他的公會救援者從對麵走來，並且在擦身而過的時候與瑟拉妃娜小姐互相敬禮。
走廊盡頭有一名男人，那是在『落陽海灘』有過一麵之緣、當時和庫榭爾卡小姐同行的男性。他一看到我們便輕輕舉起手──看起來就像他的說話方式給人的印象一樣，是個舉止坦率隨和的人。
「辛苦了。庫榭爾卡隊長在裏麵，可以稍等一下嗎？」
「我明白了。霍斯洛龍曹閣下也要參加麵談嗎？」
「不，我隻是個中間人。各位進去以後，我會在附近打發時間。另外，你的階級比我高，這樣的態度會不會太拘謹了呢？瑟拉妃娜中尉。」
「我習慣用這種語氣說話，而且我加入公會救援者的時間比霍斯洛龍曹閣下晚多了。」
聽起來，『龍曹』指的是公會救援者的階級。該不會和『中士』是一樣的意思？
霍斯洛先生不敵瑟拉妃娜小姐的耿直而露出苦笑，可是一看到我，臉上的表情又變得像是非常感興趣。
「唷，年輕人。聽說你被稱作『西裝男』，不過我看你除了西裝以外的裝備也都相當充實啊。不過那把槍和那套西裝也太合了……虧你能在七號區弄到手。」
第一次見麵時，因為他的白發較多，我還以為他的年紀更大一點，不過霍斯洛先生看來頂多比我大幾歲，說不定還比利瓦爾先生年輕。
「請讓我再自我介紹一次，我叫有人?後部。」
「我是約修?霍斯洛。正如你所聽到的，階級是龍曹，擔任庫榭爾卡三等龍尉的輔佐。你就記著我是到了這把年紀還沒辦法出人頭地的大叔吧。」
「……到現在你還是會這樣說呢，霍斯洛閣下。」
「喔，你可別告訴後部啊。到了這個歲數，男人要有點神秘感才更有味道。」
他看起來是個灑脫的人，不過從瑟拉妃娜小姐的樣子來看，似乎和他自己所說的人物形象完全不同。
他也可能像羅蘭德先生一樣，出於某種原因而沒有升級，但畢竟我們才剛認識不久，不好對他的隱私刨根問底。
「那個叫格雷的男人還在等候判決，他最大的罪行就是指使魔物攻擊你們。雖然還有其他罪行，但他擁有特殊技能，是大多數探索者的探索證都無法做出反應的隱藏技能。有些公會救援者可以把這類技能無效化，但也不能一直監視他，所以八成會對格雷施加有期限的技能封印吧，剩下的就是讓他重新做人了。這方麵就交給我們的魔鬼教官負責，你可以看到一個臭名昭彰的惡棍在半年內變成品行端正的人。」
「這樣啊……我認為隻要不濫用技能就好了。」
「對於濫用會造成危險的技能持有者，不得不用性惡論來看待。事實上，考慮到濫用所帶來的巨大利益還有波及無辜造成的損害，也有人主張要禁止使用那類技能。隻要想想他害多少女性心碎哭泣，我就覺得把他關上幾年也不錯。」
當時如果繼續放任他胡作非為，『四季』的四個人也會有危險──從這層意義上來說，我們能夠以稱得上最快的速度來到七號區真是太好了。
「哦……好像準備好了。下次再見吧。」
「好的，謝謝你，霍斯洛先生。」
霍斯洛先生從門前離開，途中還向其他男性隊員出聲搭話，說著要去喝酒的事──可能是因為難得來一趟七號區吧。
瑟拉妃娜小姐在敲過門之後打開，就看見穿著和瑟拉妃娜小姐不同顏色製服的庫榭爾卡小姐起身離開座位，走上前迎接我們。
「德爾貝特中尉帶著有人?後部閣下前來報到。」
「感謝你的光臨，抱歉讓你久等了。」
「不會，我很高興能和霍斯洛先生說上話，還聽說了格雷的情況。」
為什麽要稍微等候──看到庫榭爾卡小姐的時候我就隱約察覺到了，但也不一定要說出來。
「…………」
特蕾吉亞像是想要牽製般拉住我的袖子──但我並沒有在想什麽虧心事。庫榭爾卡小姐可能才剛洗好澡，而且剛穿好衣服，一股淡淡的香皂味似乎證實了我的猜
測，但指出這一點就太粗線條了。
「……那麽，這邊請。」
庫榭爾卡小姐之所以遲疑了一下，大概是在思考要不要說剛洗完澡的事情，但我覺得沒有必要──因為事態的發展有些出乎意料，我也莫名地感到尷尬。
我們在麵談用的位子就座，特蕾吉亞站在我的右後方，瑟拉妃娜小姐則是坐在我身旁，對麵坐著庫榭爾卡小姐。
在『落陽海灘』見到她時，我隻覺得她的容貌端整到有一種超凡脫俗的感覺，或許所謂的絕色佳人就是如此吧。像我這樣的平凡人幾乎無法從她的表情看出情緒的高低起伏，光是看著她就讓人感到緊張。可是，她的周遭又有著一股寧靜的氛圍，讓我的心情逐漸平靜下來。
她現在沒穿著黑色鎧甲，而是一身軍服，但她溫和的一麵反而突顯了出來──得想想其他事才行，總不能光是看著她卻一句話也不說。
「首先，請容我正式自我介紹。我是庫榭爾卡，在公會救援者中被授予三等龍尉的軍銜。兩位是有人?後部閣下和特蕾吉亞閣下吧。」
「對，沒錯。」
「…………」
「特蕾吉亞閣下……不，這件事等等再提，我想要按照順序說明。」
她對於特蕾吉亞的亞人身分有什麽想法嗎？我有點在意，但還是決定先不追問。
「請讓我先說一句，你直接叫我的名字就可以了，不用加上階級。」
「好、好的……那我就稱呼您庫榭爾卡小姐。」
庫榭爾卡小姐沒有回以微笑，隻是一直盯著我，但也感受不到其中有否定的意味。她是一位加上敬稱會比較讓人安心的對象，但我還是照著她的規矩做。
「……龍尉這個階級讓你覺得很陌生嗎？」
與初次見麵時相比，庫榭爾卡小姐的語氣顯得有點生硬，這是她原本的說話方式嗎？
「的確和我所知的軍隊階級不太一樣。」
「聽說『龍』這個名字起源於創辦公會救援者的隊伍名稱。『龍』是一種非常強大的魔物，強度和其他魔物完全不同等級……希望你可以理解成，擁有和那種危險魔物對抗的能力就是公會救援者的理念。」
據她所說，庫榭爾卡三等龍尉似乎也不曾遇過『龍』之類的魔物。
之前見過的『已命名』已經強大到足夠稱為惡夢了，淩駕於它們的存在更是讓人完全無法想像。
「這種說法雖然很嚇人，不過『真正的龍』數量很稀少。這一區的迷宮隻有『亞龍種』出現的紀錄，你可以放心。」
「不……我試著想像了一下遇上它們而且無法避免戰鬥的情況，看來得要隨時確保逃脫的手段才行。」
「要是什麽都不做就逃出迷宮，貢獻度就會下降。隻要注意這一點，脫離迷宮也是一種戰術。判斷現況有危險的時候，究竟能堅持到什麽程度也等同於隊伍的實力。雖然我不是很推崇這種觀念……」
庫榭爾卡小姐說到這裏，好像注意到了什麽似地看向我這邊。直到聽她繼續說的話，我才知道她的反應意味著什麽。
「雖然現在對後部閣下說這種話並不恰當，不過我查看了你們以往的記錄，發現你們正以驚人的速度持續升級，並且討伐了所有遇到的『已命名』。公會高層對此給予了你們特別的評價。」
特別評價──有些人一直在關注我們一味往前的動向，並對此給予評價。
如果將這番話照單全收，就算坦率地感到高興應該也沒什麽問題，不過事情當然沒有這麽單純。被寄予期待的同時，可能也意味著要擔負責任。
「那個，所謂的評價是……」
「首先，你可以把這個提案當作一種可能性。後部閣下，你將來是否有意加入公會救援者呢？當然不隻是後部閣下，還包括隊伍裏的所有人。」
庫榭爾卡小姐直直地看著我說──她是真心地在邀請我們。
第一次見到公會救援者的時候，我感覺那是一群經驗豐富且實力強大的探索者們選擇了保護他人的道路，根本沒想過身為新人探索者的自己也能夠加入。
可是，我的回答早已決定好了。雖然我很認同公會救援者的任務，但現在還有其他該做的事情。
瑟拉妃娜小姐觀察著我的反應，臉上隱約露出微笑，她大概早就知道我會怎麽回答了吧。
「能夠被公會寄予厚望是一件非常光榮的事。我知道這樣的回答很不識好歹……不過，請容我謝絕加入公會救援者的邀請。」
「……我明白了。雖然很遺憾，但如果成為探索者沒多久就加入公會救援者，也會限製你們的可能性。更何況所有的隊伍都擁有不隸屬於任何組織、自主訂定目標的自由，所以你不需要對於拒絕邀請有所顧忌。」
「感謝您的體諒。我們有兩個大目標，目前隻想去思考該如何達成。」
因為我還沒有對瑟拉妃娜小姐說過這件事，隻見她看向這邊──而我也同時看向瑟拉妃娜小姐，所以雙方對上了視線。
「對、對不起……在談話中像這樣表現出個人的好奇……」
「瑟拉妃娜中尉曾多次與後部閣下的隊伍共同作戰，但這表示還有很多事情是你不知道的吧。」
「是！……很抱歉。雖然我們合作過幾次，但有所交流的時間還是十分短暫。」
「在那樣短暫的時間內，你們就共同達成了討伐『已命名』的壯舉……若是想要提高隊伍互相配合的熟練度，通常需要長時間的共同行動。後部閣下的隊伍似乎能在短時間內激發成員的實力，這樣的運作機製很值得給予評價。」
（這代表，就連庫榭爾卡小姐也沒有掌握我的技能嗎……？）
這個狀況表示若是沒有必要，公會不會調查各個探索者的能力嗎？這樣一來，隻要不是因為業力值上升而被捕，我就能繼續保密自己的技能──必須提醒自己要小心才行。
「後部閣下，那個大目標和隸屬於你的隊伍的艾莉緹亞?聖特雷爾閣下有關係嗎？」
──果然，從五號區下來的艾莉緹亞在我們的隊伍中一事，也受到了公會的關注。
能不能藉此機會，請她協助我們救出艾莉緹亞的朋友呢？如果真的能辦到，艾莉緹亞就不會回到八號區尋找同伴了。我明知道這點，還是想問清楚。
「我們和艾莉緹亞有緣從八號區開始組隊，我們想救出被困在五號區迷宮裏的她的朋友……」
「……關於你提到的艾莉緹亞閣下的朋友，我不得不如此回覆，現階段很難提供救援。公會救援者也因為某些緣故放棄了對該迷宮第二層以下的幹涉。我們仍在持續進行監視以免發生大逃殺，但是在討伐『已命名』方麵，它正好是有著巨大風險的特殊情況。」
如果能夠防止大逃殺，公會救援者就算完成了任務──他們也無法冒著生命危險救出被囚禁的人。
艾莉緹亞為了幫助朋友而離開五號區尋找夥伴──在六號區、七號區都找不到，結果一直找到了八號區來。
我們遲早會升上五號區，但如果隻是循序漸進地探索，我實在很擔心得救的可能性會因此一點一滴地消失。
「……庫榭爾卡小姐，就算是暫時的也好，有辦法讓我們去五號區嗎？」
「適合五號區的等級在10以上。雖然你們目前是七號區最強的隊伍，但我認為那還不足以在五號區的迷宮戰鬥。
」
「嗯……我知道這樣很危險。可是，一想到被魔物囚禁在迷宮中的痛苦，我還是想盡快幫助她。」
庫榭爾卡小姐什麽也沒說，隻是靜靜闔上雙眼。她稍作思考，接著拿出自己的探索證開始操作。
「雖然現在不能馬上安排後部閣下等人前往五號區……不過，我可以提出一個方法。」
「！……真的嗎……！？」
「是的。公會救援者的高層已經做出決定，就算你們不加入公會救援者，也會授予你們『獎勵探索者』的名譽稱號。」
「獎勵……是獎勵我們的行為嗎？」
庫榭爾卡小姐點頭回應，然後讓我看探索證上的內容。結果──
◆目前狀況◆
?申請授予『有人』的隊伍名譽稱號『獎勵探索者』
「這是……申請授予稱號？」
「是否要接受稱號，應該和隊伍成員討論之後再做決定。擁有該稱號的隊伍，有時會從公會救援者收到協助執行任務的請求。隊伍可以自行決定是否前往協助，同意時會收到報酬，並且一並計入『名譽值』。關於這一點，請你稍後再向公會職員聽取說明。」
即使擁有稱號，也不一定要答應公會的要求，所以沒有特別的風險。考慮到我們的個性，收到要求八成也不會拒絕，不過這樣的情況也不會經常發生吧。
「換句話說，就算沒有正式加入，也能和公會救援者進行合作嗎？」
「是的。因為公會救援者人手有限，無論如何都會出現需要探索者協助的局麵。你們在八號區的大逃殺鎮壓行動中也做出了重大貢獻，如果以後再發生這樣的事情，公會救援者將能夠以更明確的方式提供各位獎勵。」
聽完她的話我就理解了，於是我打算找機會向同伴們說明──但是，庫榭爾卡小姐還沒說所謂的「方法」是什麽。
「那麽，前往五號區的方法是……」
「擁有這個稱號，就有可能會被召集到上下差距最大在兩級以內的區域。雖然是極為罕見的情況，不過這就表示即使後部閣下等人還在七號區，也可能會收到前往五號區協助執行任務的要求。」
協助上層區域的公會救援者執行任務時，我們便能獲準暫時逗留在被召集的區域──庫榭爾卡小姐如此解釋。
盡管有期限，但據說停留在五號區的期間也可以進入該地區的迷宮，這是對協助執行危險任務的『獎勵探索者』的其中一項獎勵──雖然有風險，但是可以跳級挑戰上級區域的迷宮。
（雖然不知道什麽時候會被召集，但是有可能在升到五號區之前就得到機會。假如能在機會到來之前盡可能提升等級……這樣的嚐試就絕對不算魯莽。）
此外，這也牽涉到另一個目的。
──四號區的大神殿。說不定我們可以提早前往那個據說知道如何讓特蕾吉亞從亞人恢複成人類的地方。
我看向在我身後等待的特蕾吉亞，她也回望著我，但從她的嘴角看不出任何情緒。
「……後部閣下想要怎麽處置那個亞人少女呢？」
庫榭爾卡小姐似乎降低了話語中的溫度──我感到一陣寒意竄過背脊，再次轉身麵對她。
「我必須說，試圖讓亞人變回人類是一種違背常理的行為，因為亞人是一度失去性命又複活的存在。」
她知道些什麽，知道將亞人變回人類的方法──而且知道這並非易事。
「……我……」
庫榭爾卡小姐用不會放過絲毫動搖的眼神凝視我，等待著我的回答。
▲三 亞人之痕
有個方法能夠讓特蕾吉亞變回人類，如果那個方法很簡單，萊卡頓先生那位據說是亞人的夫人也沒有必要作為探索者長期活動了。
但是不管有多困難，也不至於在得知方法之前就放棄。我朝特蕾吉亞看了一眼，她也回望我──看了那張毫無感情的麵具下的臉，我的決心更加堅定了。
「……這樣的回答也許不符合庫榭爾卡小姐的意圖，但我想聽特蕾吉亞的聲音。」
庫榭爾卡小姐的表情沒有絲毫變化，那種感情缺乏起伏的樣子讓我有種既視感。
不過，現在更重要的是向她說明自己的想法，我想要讓特蕾吉亞變回人類，而這份決心不會動搖。
「在她作為傭兵加入隊伍，並且知道她不能說話時，我以為亞人都是那樣的生物。但是，他們是人類。雖然人們都說他們沒有心，但我們知道他們還是擁有感情。」
「…………」
特蕾吉亞站在我的身旁，而不是後方，看起來像是在保護我。
看見她那副模樣的庫榭爾卡小姐垂下眼簾。她在想些什麽嗎？──我無法從她的表情看出任何蛛絲馬跡。
「……大神殿原本是和迷宮國的王族共同擔負治國大任的組織。即使王族如今已經衰落，大神殿最高祭司的權力也隨之被削弱，可是仍然保有與公會平等的權勢。」
「是……這樣啊，我對政治一類的話題不太瞭解。抱歉，我至少該研究一下自己來到的這個國家才對。」
就是因為會碰到這種情況，或許我應該多加利用位於奇數區的資料館。可惜我身為探索者而且又不斷地進行活動，很難抽空前往。
「這幾個區域的探索者們應該幾乎沒聽說過這些事情，很多人甚至連大神殿的存在都不知道……不過要是受到連醫療所也無法治療的重傷，大神殿會派遣治療師前來，所以或許有的人會因此得知。」
「……光靠治療師的力量不足以將亞人變回人類嗎？」
「我們還沒有弄清楚迷宮魔物隨著時間經過再次出現的原理。但是，有些人認為在人類喪失性命的情況，迷宮可能會產生和魔物重新出現時相同的現象。那些人認為亞人是人類透過迷宮重生的狀態……也就是已經受到了『治愈』。」
──魔物不會說話。亞人則是和魔物以相同原理複活的存在。
即使如此，亞人還是和魔物不一樣。如果他們是魔物的同類，應該會對探索者表現敵意，而不論是特蕾吉亞、拓真，或者是街上常見的亞人傭兵，他們都會聽從指示。
「另外……即使完成大神殿施予的『分離儀式』，也會留下曾經身為亞人的證明，就如同過去的我一樣。」
「！……」
我慢了一拍才聽懂庫榭爾卡小姐的意思，就在我愣住時，她起身離開座位。
「您、您要做什……」
「……我想讓你們看看，這是我曾為亞人的證明。」
得阻止她才行──就算我心裏這麽想，現在也很難阻止她照自己意願做出的行動。
庫榭爾卡小姐背對我脫下軍服，讓我看她的背。在光線不是很明亮的環境中，她的肌膚依然白皙得像在發亮，而她的背部肌膚上，能看見看似刺青的狼形魔物圖案。
「庫榭爾卡小姐也是……從亞人變回人類的其中一人……」
「……我為了變回人類，不得不付出很多犧牲。後部閣下，你認為特蕾吉亞閣下會希望看到你們冒這麽大的危險嗎？」
「這……」
不能在詢問同伴們的意見之前就說「不管冒著怎樣的危險，我們的決心都不會改變。」這種話，即使我非常肯定大家擁有相同的想法也一樣。
「就算在大神殿找到讓特蕾吉亞閣下變
回人類的方法，如果那個方法非常危險，你能做出放棄的選擇嗎？如果隊伍維持現狀，也可以繼續和特蕾吉亞閣下進行探索。即使如此……」
「……我明白庫榭爾卡小姐出於某些考量才會對我們示警，我也認為您說從亞人變回人類的人，身上會留下那樣的圖案是實話……不過，隻要特蕾吉亞能夠像您那樣說話，我就覺得值得了。您反而讓我看到了希望。」
「……像我一樣並不是好事。我還沒有……」
庫榭爾卡小姐說到一半便把軍服重新穿上，接著轉過身，臉上的表情依然沒有變化。
「我還沒有善盡重生為人類的職責，所以才會像這樣對你說出一些身為公會救援者不該說的事情。你們建立了十分顯著的功績……我明明是為了給予今後的獎勵才會找你過來。」
「重生為人類的職責……雖然我不是很清楚您指的是什麽，不過要是隊伍中有人無論如何都要達成某個目標，我就會思考達成的方法。不管是艾莉緹亞的事、還是特蕾吉亞的事，都是同樣重要的目標。若是身為探索者的功績能夠連帶受到認可，對我來說是無上的光榮。」
在她給我忠告的時候，我還在猜想公會救援者對於我們的目的可能不是那麽讚同，可是在談話的過程中，我漸漸明白事實並非如此。
想要讓特蕾吉亞變回人類，不隻要抵達大神殿，前方還有超乎想像的嚴酷試煉在等著我們──我不認為庫榭爾卡小姐所說的『需要付出很多犧牲』，是為了勸阻我而說的謊言。
「作為探索者建立功績……我可以解釋成這對你們來說，是為了達到目的的必經過程嗎？」
「是、是的。雖然隻要想想剛來到迷宮國時的情況，就應該要把探索者的活動當成首要之務就是了。」
「……我有些明白那一位為什麽特別看重你了，你的觀點與多數的探索者都不相同，我實在無法想像得要在轉生之前有過什麽樣的經曆才能培養出像你一樣的心性。」
「我隻是個微不足道的上班族，不過是對於工作抱持著要把交辦給自己的事情全部做好的心態。現在則是在做自己想做的事。」
不知道『那一位』指的是誰，但那應該也還不能告訴我吧。而且也不知道庫榭爾卡小姐能否理解我所說的上班族──
她微微一笑。我不由得瞪大了眼睛，沒想到她的臉上會綻放出這樣的表情。
「說自己微不足道的人，卻做出足以被稱為迷宮國新秀的功績，真是令我好奇。」
「新秀……是有被這樣說過幾次，我一直以為是在開玩笑。沒想到連公會救援者的高層也……」
「隻有一部分人使用那個稱呼，至於是誰這麽說，那一位並不希望我現在告訴你。」
之前遇到的幾個人也把我們形容成『新秀』，其中可能和公會救援者有關係的是──我第一個就想到在迷宮國引導我們的紫。
「……我好像說太多了，希望你別把我讓你看了背上的『魔痕』一事說出去。」
「那是當然……我想您是做好覺悟才給我看的。」
不必多說，我也絕對不會輕易泄漏。雖然我是這麽想──
「……有必要修正你為人『樸實木訥』的印象嗎？」
「！……對、對不起，說是您給我看的也很奇怪……但是該怎麽說……」
庫榭爾卡小姐的臉上泛起紅暈。原本以為她不會因為一點小事輕易動搖，看樣子那也是我先入為主的想法。
「我的『魔痕』並不值得看。等到特蕾吉亞閣下變回人類的時候，說不定『魔痕』也會出現在她的背上。」
果然是這樣──庫榭爾卡小姐的本意並不是要批評我們想做的事情很愚蠢。
我已經知道這件事不容易達成了。即使如此，我也一定會讓特蕾吉亞恢複人類的身分。
「關於艾莉緹亞閣下的朋友，我們這邊也會收集情報，我將會擔任你們這組『獎勵探索者』的類似管理官一職。有時我會直接與你聯絡，也希望能夠透過瑟拉妃娜中尉交換信息。」
「……請問，『中尉』不是『二等龍尉』吧？我猜那是一種特殊的軍階？」
「一般的公會救援者隊員隻能晉升到『上尉』，雖然現在不能告訴你『龍』的意思，但你可以將之視為肩負特殊義務的頭銜。等到瑟拉妃娜中尉晉升為『龍階級』時，將會和我一樣從三等龍尉開始。」
「原來是這樣……瑟拉妃娜小姐那麽年輕就升到了很高的階級呢。」
「她具有領導者的資質，所以晉升也很快。如此優秀的人才竟然會接受後部閣下的指揮，我個人覺得很驚訝。」
11級的瑟拉妃娜小姐的大盾具備了原本在七號區無法得到的防禦力，這對於我們來說也算是僥侍。
「我要說的就到此為止，你還有其他想問的事情嗎？」
「謝謝您告訴我這麽多事，我覺得自己又重新振作了。」
「我期待你們升到六號區之後也能一樣活躍。或是你們還有事要在七號區多待一陣子，那也沒關係。」
「我想和同伴們商量過後再決定。那麽，我告辭了。」
在我表示要離開後，庫榭爾卡小姐沒有馬上回應。她瞥了特蕾吉亞一眼後問我：
「……你不問我讓她變回人類的方法的原因是什麽？」
「因為我就算現在問了，終究還是得前往大神殿才能讓她恢複原狀。」
「……我懂了。我為責備你們的意向一事致歉。照理說，想要幫亞人恢複人類身分的意誌理應得到敬重。」
前方的路困難重重。即使抵達了大神殿，還有試煉在等著我們。
但光是前往大神殿就是正確答案一事沒有遭到否定，我就能繼續勇往直前。
「謝謝您告訴我這麽多事情。特蕾吉亞，我們走吧。」
我起身走出房間，在關上門前低頭鞠躬，同時也看見了庫榭爾卡小姐朝著這邊鞠躬的身影。
我出來後直接向露易莎小姐申請麵談，接著便在之前使用過的『綠之館』一樓後方的房間等候。
「特蕾吉亞，確實有人從亞人變回了人類，那並不是傳言。」
「…………」
庫榭爾卡小姐的存在對我們來說正是希望。與此同時，卻也收到了她的警告。
她為了變回人類而付出犧牲──其中的意義沉重，不容樂觀看待。
「我們所有人都要平安無事，並讓你變回人類，還要救出艾莉緹亞的同伴。我不會讓任何人說我們想得太美了。」
特蕾吉亞走到我身邊，她突然伸出手──碰觸我的胸口。
她用輕撫的動作想讓我平靜下來，她不發一語，隻是抬頭看著我。
「……抱歉。我大概是想要透過對你說這些話好讓自己安心……」
特蕾吉亞將手收回，然後又朝我的頭伸出手──我稍微彎下身子，讓她踮腳摸我的頭。
「…………」
──亞人果然是有感情的。不隻是因為我的技能提高了信賴度，拓真的姊姊汐裏也能夠感覺到他的意誌。
這時敲門聲響起，特蕾吉亞縮回了手。走進房間的露易莎小姐一看到我們便露出微笑說：
「後部大人……我已經聽說了，各位成功拯救了羅蘭德先生呢。」
「對，那隻魔物相當難纏，多虧大家齊心協力，再加
上支援者也前來幫忙，所以最後人數變得很可觀。」
「哎呀……原來是這樣。如果我也能戰鬥，就會立刻趕過去了。不過公會職員好像不應該說這種話……」
「我很高興你願意協助我們，可是超過等級6的魔物相當危險。」
露易莎小姐的職業是『櫃台小姐』，可以在戰鬥中使用的技能恐怕很有限。雖然我對於這個職業提升等級之後的發展潛力很感興趣──隻要一想到技能的事，往往就會朝著計算潛力的方向思考，我得節製一點才行。
「畢竟大家都在並肩對抗那麽危險的魔物……既然要一起前往上級區域，我也希望能用自己的技能做出貢獻。」
「小圓無法學會新技能也是個難題，所以在提升小圓等級的時候，露易莎小姐要不要也一起同行……當然會保障你們的安全。」
「公會有指定所謂的『修煉迷宮』，所以也可以將那裏列入考量。那裏是公會救援者和守備隊用來維持等級的地方，除了作為職員的我以外，必須要有特殊的稱號才可以進入。」
說起稱號，庫榭爾卡小姐才剛幫我們申請，隻看我們要不要接受。不曉得是否能用它進入所謂的『修煉迷宮』呢？
「露易莎小姐，我剛才在公會的地下和庫榭爾卡三等龍尉談話……她說我們會得到這樣的稱號。」
我叫出探索證的稱號畫麵，放在桌上給露易莎小姐確認。她戴上平時使用的單片眼鏡緊盯著畫麵看，接著眨了眨眼睛。
「『獎勵探索者』……不、不好意思，我隻有以前在手冊上看過，所以也不是很清楚。這是受到公會救援者承認並授予特別隊伍的稱號，應該也有進入『修煉迷宮』的權限。」
「太好了。雖然可能還要等一陣子，但是在幫忙無法參加戰鬥的成員提升等級時，也請露易莎小姐務必跟我們同行。」
「！……好、好的。如果各位不介意……但是，真的可以嗎？我一直以為這輩子不會再有機會進入迷宮了……啊，對了。後部大人，有了這個稱號以後，也可以使用公會的療養地呢。因為附加了很多特殊待遇，請不要向其他探索者透露太多喔。」
露易莎將食指抵在嘴唇上這麽說道。那個動作實在非常有魅力，而且能夠看出她同樣為我們感到高興。
「那麽，我來計算一下貢獻度。」
「好，麻煩你了。」
◆本次探索成果◆
?『梅麗莎』等級提升至6 60點
?討伐『沙之剪刀』16隻 960點
?討伐『海洋螳螂』2隻 120點
?使『阿拉克涅菲利亞』3隻撤退 30點
?奪回『羅蘭德』的『魂牢石』 300點
?討伐懸賞魔物『★冷酷無情的斷頭台』1隻 3200點
?討伐『★冷酷無情的葬送者』1隻 3600點
?分隊討伐『海洋螳螂』1隻 30點
?隊伍成員的信賴度提升 60點
?分隊成員的信賴度提升 25點
?合計共9人進行合作探索 45點
?和『瑟瑞絲』的隊伍共同作戰 10點
?帶回『白色寳箱』1個 100點
探索者貢獻度 8540點
七號區貢獻度排名 1
接連出現的已命名魔物果然帶來相當可觀的貢獻度。
「恭喜您，後部大人。目前您們在七號區排名第一，而且還在七號區累計討伐4隻『已命名』，這是非常優秀的成績。」
由於排名第一的『聯盟』暫時撤退，我們才會晉升至第一名。
獲得第一名似乎不在升上六號區的條件之中，可是在達成『討伐3隻七號區的已命名魔物』和『隊長的貢獻度在一個月內達到兩萬點』這兩個條件後，一般情況下都會成為第一名。
之所以隻有『冷酷無情的斷頭台』才有懸賞獎金，是因為它在出現的同時造成了足以禁止探索者進入迷宮的重大傷亡。懸賞的獎金有一千六百枚金幣，我決定請公會匯到銀行。
「後部大人進入七號區之後獲得的貢獻度將近一萬七千點，這個數字還要加上特別貢獻度。」
「特別貢獻度……是關於救了羅蘭德先生附帶的貢獻度吧？」
「是的，您接受『目標自由聯盟』的委托，並且圓滿達成任務。根據委托的內容，公會將會把為了他人做出的貢獻也換算成『貢獻度』，在八號區鎮壓大逃殺的行動也包含在特別功績之中。很抱歉，這麽晚才告訴您結算結果。」
鎮壓大逃殺的貢獻度為一千點，我也聽說過在迷宮外進行的活動將會另行計算。
「除了大逃殺之外，不能發生讓魔物出現在鎮上的情況，所以無論是在哪個區域，對於主動參與鎮壓行動的探索者都會給予等價的貢獻度。包含後部大人最近取得的成果後，合計為……」
◆隊伍的偉業評價◆
?協助保衛八號區的市街 1000點
?協助逮捕『格雷』 500點
?完成討伐『★冷酷無情的斷頭台』的委托 3500點
特別貢獻度 5000
名譽值 ＋5
雖然偉業的說法有點誇張，但更讓我吃驚的是──這些排列的數值。
「取回羅蘭德先生的『魂牢石』得到了三百點的評價，但是完成委托的特別貢獻度還要多出十倍……？」
「是的。『目標自由聯盟』在討伐『已命名』失敗的時候，就已經被扣掉兩千點貢獻度作為處罰。雖然那樣的負擔非常沉重，可是如果『已命名』沒有被人打倒，遲早會引發大逃殺。原則上應該由發現『已命名』的探索者討伐它，由於後部大人接受了達妮埃菈小姐的委托，所以適用『代行補償』製度。兩千點再加上對於救助羅蘭德先生另行計算的一千五百點評價，總計是這個數值。」
羅蘭德先生說過他不知道拯救自己的行動會得到多少評價，但公會比我想像得還要更加鼓勵探索者彼此合作，而且他們也認為探索者的性命是有價值的。
將轉生者一個接一個送入迷宮國，是為了準備在探索中喪命之人的替代品──我有過這種負麵的看法，但這次的事件多少消除了我的疑慮。
「想要拯救所有的探索者，這是連公會也無法實現的理想。正因如此，後部大人等人的行為才會讓我們發自內心感到敬佩。」
「謝、謝謝你，露易莎小姐。加上這個特別貢獻度，我們是不是就滿足升上六號區的條件了……？」
「是的。除非犯了很嚴重的過錯，否則這些貢獻度不會被取消，而且這些數值也會在上級區域列入計算。各區的基本數值都會從五千開始計算，所以假設升級需要三萬點貢獻度，那麽您隻要再拿到兩萬五千點就可以了。」
換句話說，實現愈多『偉業』的隊伍，對於升級就愈有利。
除了通過探索獲得貢獻度，去做其他力所能及的事情，到頭來也有可能成為晉升的捷徑。
「您的貢獻度遠超過兩萬。恭喜您，這樣就隨時可以前往六號區了。」
露易莎小姐微笑著說──也許是因為實際上才過了短短幾天，感覺卻非常充實的緣故，我先是有種『總算結束了』的感覺，成就感才慢慢湧上心頭。我和露易莎小姐看向彼此笑了起來。
但當我看到『冷酷無情的葬送者』出現，並且親眼目睹它的力量時，我一直認為如果我們不在變強之後再向前邁進，就會在某個地方失敗。
「我和大家約好要休假，雖然也想要馬上前進，但我想要在討論過該如何強化隊伍，並在做好萬全準備之後再出發比較好。」
「我明白了……其實在知道各位要休假以後，我也向公會申請了帶薪假，而且因為我是後部大人的專屬職員，一般業務很少，所以公會已經受理了。」
「太好了……也請你好好放鬆休息。」
「……如果您也一起休假，大家一定也會……我、我也可以放心了……」
轉生之後，還是被別人擔心我工作過度──露易莎小姐紅著臉、有些拘謹地說道，但還是很關心我。我是很想接受她的好意，但是──
「我好像在假日也閑不下來，養成了把時間花在前往鎮上辦事的習慣……雖然我一直覺得不能轉換心情也不太好。」
「後部大人真的很認真在從事探索活動呢……啊！……對了，您要不要考慮使用剛才提到過的公會療養地呢？」
她的提案在我意料之外──在確認完到手的材料後，前往療養地休養生息，隊伍的成員們應該都會很高興吧。
我朝特蕾吉亞看了一眼，她好像想像不出來療養地是什麽樣的地方，可愛的蜥蜴麵具困惑地微微歪著。
▲四 一時的團聚／收獲
在麵談結束、離開房間之前，我想起還有一件事情沒有請教露易莎小姐。
「露易莎小姐，關於這個白色寶箱，請問你能不能像開啟黑色寶箱那時一樣幫我介紹工匠呢？」
「！……對、對不起！評價欄的確有顯示白色寶箱呢，但這還是我第一次看到這樣的內容……」
我一拿出白色寶箱讓她看，露易莎小姐就用雙手捂住通紅的臉頰。因為話題集中於貢獻度，所以隻是錯過了提起『白色寶箱』的時機，沒有必要感到那麽難為情啊。
「在支援者中，沒有人擁有比法魯瑪小姐所擁有的『指尖術4』等級更高的技能。『指尖術1』用來開啟木箱，『指尖術2』用來開啟紅色寶箱，『指尖術3』則是能挑戰解鎖黑色寶箱，而法魯瑪小姐的技能等級還有餘裕，所以幾乎能確實開啟黑色寶箱。假如白色寶箱的難度比黑色寶箱還高，即使是用『指尖術4』解鎖，恐怕也會伴隨著風險……站在公會的立場，並不推薦強行開啟那類寶箱。」
「實際上無法打開……是這個意思嗎？」
聽到她這麽說後，會對寶箱的內容物感到好奇也是人之常情，但聽說即使是『黑色寶箱』，如果解鎖失敗也會造成很嚴重的損害，所以不能貿然嚐試。我可不想在與魔物交戰並幸存下來之後，卻因為寶箱的陷阱而全軍覆沒。
其中一個方法是讓美咲先使用『命運之輪』，然後請法魯瑪小姐挑戰解鎖，但由於實行起來會對法魯瑪小姐造成很重的負擔，所以我希望當成找不到解決方法時的最終手段。
「隻能去問問知道白色寶箱的人了……是這個意思嗎？」
「嗯……這個嘛……」
露易莎小姐用單手托著臉頰思考，盡管這樣突然詢問會讓她很為難，但我還是想盡可能得到一些線索。
「對了，瑟瑞絲小姐可能知道。雖然她的店鋪開在八號區，不過她是從上級區下來的。」
「原來如此……好，我會去問問瑟瑞絲小姐。謝謝你，露易莎小姐。」
「哪裏，我沒能立刻幫上忙……我以後也會控製一般工作的時間並且努力學習，好告訴大家各方麵的事情。」
光是像現在這樣無須等待就能夠進行麵談，已經是很大的幫助了。我起身離開座位與露易莎小姐握手，然後在她的目送下走出了『綠之館』。
回到宿舍後，我看見餐廳裏擺滿了許多剛煮好的料理。因為梅麗莎在回來的路上想好了菜單，於是順便買了食材。
瑟瑞絲小姐和史泰納先生也來了，正一邊聊天著等飯菜準備好。我們在離開迷宮時暫時與他們道別，並約好等到吃飯的時間再會合。原本在和他們聊天的五十嵐小姐一看到我，便起身過來迎接。
「歡迎回來，後部。我還想著讓她們慢點準備，你晚一點回來也沒關係，但是你能在剛好的時間點回來真是太好了。」
「哥哥，不是吃外食也可以嗎？我姑且是買了看起來很好喝的酒。請看，這是一級酒『矮人殺』！」
穿著圍裙的美咲拿酒瓶給我看，上麵貼著看起來頗有年分的標簽，還畫著一個肌肉發達的矮人圖像。
「這名字還真危險……我就感激不盡地收下了，不過時間還早，我現在還不喝喔。我也不是那麽愛喝酒的人。」
「你說什麽～！開玩笑的啦。我知道你會那樣說，所以隻是先買起來放著。這樣我們夜晚的秘密武器就增加了呢，小珠！」
「！……把、把酒用在那種事情上，有點……」
「珠洲菜大概可以把酒變成水吧……呃，不過那應該不是那種技能。」
『手水』是一種讓手中起的水獲得淨化的技能，但不曉得酒精算不算是能被淨化的對象，沒有試過是不會知道的。
「……用手舀起酒讓有人先生喝……那、那個，如果你可以接受……」
「你在煩惱什麽啊……有人，珠洲菜的個性很正經，最好別亂開那種玩笑。」
「抱、抱歉。我會注意的。」
「嗯嗯，我倒覺得有人最好多學些輕鬆幽默的應對呢。話說回來，那位小姑娘做的菜看起來真美味。」
擁有『烹飪1』技能的梅麗莎從廚房走出來，今天似乎是由她掌廚。她將燉菜從手中的大平底鍋盛入擺在桌子中央的大盤子裏──那是一道讓人聯想到地中海風味的海鮮料理。
「有種義大利菜的感覺……這種食譜在迷宮國也很常見嗎？」
「……有些轉生的人擁有各種料理的知識，而且其中也有廚師。他們既能戰鬥也能支援，在各種隊伍之中都是很受歡迎的職業……爸爸這樣說過。」
『肢解師』也擁有烹飪相關的技能，或許廣義來說也算是廚師係的職業？──當我想著這些事時，小圓也端著鍋子走過來了。
她走向了門口，那些好像是席恩的飯菜。
雖然也可以購買護衛犬專用的食品，但是我們向法魯瑪小姐請教，都是喂它吃調味適合狗的、煮過的蔬菜肉丸子等鮮食。
「小圓，可以讓我喂席恩嗎？因為它也很努力啊。」
「好的，哥哥這麽說，我想席恩也會很高興。」
小圓笑容滿麵地把鍋子遞給我──我心想著，席恩大概在院子裏的狗屋等著吧，便端著鍋子走出去，接著馬上看見它乖乖坐在門外等候。
它吐著舌頭「哈、哈」地喘氣，是不是表示天氣很熱呢？──『銀色獵犬』應該本來就較為適應寒冷的氣候，毛發又長又蓬鬆，也許是因為它們原本的生態就適應了野外生活，不幫它理毛也會配合氣溫的變化自行換毛，不過還是稍微幫它梳梳毛比較好。
我剛把放涼的肉丸子放進席恩的碗裏，席恩就氣勢洶洶地大口開動。經過那麽激烈的
戰鬥，想必消耗了相當多的能量吧。
「……席恩，你會熱嗎？要不要幫你剪毛？」
「……汪嗚！」
為了不讓食物亂噴，席恩舔了舔嘴巴才回答。我可以把它搖尾巴的動作視為想要剪毛的意思嗎？
如果梅麗莎習得『梳毛』技能，也可以做到像『寵物美容師』一樣的事情──梅麗莎很喜歡席恩，所以最好按照她的意願習得技能吧。
我正好想和等級提高的梅麗莎討論應該要取得什麽技能。
等席恩吃完飯以後，我心血來潮地看了看它的嘴巴，檢查有沒有蛀牙。因為我曾經照顧過大型犬，所以知道口腔健康的重要性──雖然沒有特別照顧，不過看來它口腔很健康。
「好，看起來沒問題。下次再幫你刷牙吧。」
「……嗚。」
它雖然不知道我想幹什麽，但似乎察覺到自己要被做什麽事，於是垂下了耳朵。我撫摸著它的身體幫它打氣，結果它的耳朵又漸漸豎起來了。
「……後部這不是比我更喜歡狗嗎？」
「！……沒、沒有啦。以前在設施……怎麽說呢，有養過狗。說不上是特別喜歡哪種動物，隻是對狗更加瞭解吧……」
五十嵐小姐不知道從什麽時候開始就在一旁觀看了。她從玄關出來，在席恩麵前坐下，然後摸了摸它的頭。席恩也很黏五十嵐小姐，開始啪嗒啪嗒地搖起尾巴。
「剛來到迷宮國的時候，我不是說過以前有養狗嗎？雖然是住在向公會租的房子，但是在不知不覺間，結果又養起狗來了，所以我覺得很高興……」
「嗯，我也記得。那是剛搬到歐雷爾斯夫人宅邸時的事吧。」
五十嵐小姐麵帶微笑抬頭看著站起來的我，她輕撩起頭發撥到耳後的動作能看出她有著良好的教養。
「不過，席恩總有一天得回到法魯瑪小姐家吧。這麽一想就覺得有點寂寞……雖然我知道這隻是自己的一廂情願。」
「是啊……不過，法魯瑪小姐的家裏還有席恩的母親。等到席恩也有了好對象，總有一天……不過它現在雖然身材高大，可是從年紀來看還是個孩子呢。」
「汪嗚！」
因為不懂狗的語言，我們無從得知它的回答是什麽意思──不知道是因為被撫摸很高興，還是因為吃飽了的關係，席恩的心情看起來好到很想去散步。
「如果也能一起養席恩的孩子就好了……雖然現在就想找個地方安頓下來還太早了。」
「等到那個時候，希望它一定要成為我們家的一分子。」
「嗯，我們家……那、那個，你原本是會若無其事地說那種話的人嗎？」
「欸……啊，不是，那個，我說的家人並不是把我和五十嵐小姐當作夫妻……」
「你的意思是不想把我當成對象……？」
「！……那、那不是想不想的問題……」
我好歹知道在這個場合就連使用『惶恐』這個詞都不恰當。話是這麽說，如果她的意思是不介意被看作是夫妻，那倒也是個問題──當我絞盡腦汁想說些什麽時，五十嵐小姐卻笑了起來。
「……五十嵐小姐，請別開那種玩笑。我真的很不擅長這種話題。」
直到現在被施壓還是會不由得屈服。對我來說，五十嵐小姐仍然是弱點，然而那並不全是負麵的意思。
「嗬嗬……對不起。我以為在這種情況下，生氣是一種禮貌。」
「哎，那樣的套路也不是沒有……隻是對心髒很不好。」
「如果對象是你，即使不是我，大家的態度也都會變得很積極。因為珠洲菜不是那種類型，所以會讓你感到放鬆吧？」
「或許是因為我們的步調很相近，我是有這種感覺啦。不過，我和隊上任何人相處都不會覺得不放鬆啊。」
「沒錯……和我在一起的時候才是最尷尬的吧。」
完全沒那回事──不對，和其他隊伍成員比起來，與五十嵐小姐相處時的確最讓我感到緊張。
「老是說這種自虐的話也隻是在為難你，差不多該……」
五十嵐小姐還沒說完下半句的『該進去了。』，席恩就突然動了起來──它朝著眼前的五十嵐小姐的方向衝過去。
「……咦？」
回宿舍後換了衣服的五十嵐小姐穿著一件及膝的裙子──當下我們都不知道發生了什麽事，隻見席恩一頭鑽進蹲坐著的五十嵐小姐的裙底。
「席、席恩！……等、等一下，那裏我也會很害羞……！」
我認為和人親近的狗有可能會做出各種親密接觸的動作，但我完全沒預料到這種行為──難道銀色獵犬有湊近去看暗處的習性嗎？
「呃，現在不是冷靜分析的時候……席、席恩！不可以鑽到那裏！」
「後、後部你走開！盡量不要看這邊！」
「好、好的……」
我被五十嵐小姐急得快哭出來的樣子所牽製，正想退到屋子裏──這時才發現美咲、梅麗莎和小圓正從門縫裏盯著這邊。
「哇～……事情好像變得很有趣哦？鏡花姊姊那麽慌張的樣子是不是有點可愛呢？」
「……希望能在飯菜放涼之前開動。」
「席恩看起來很開心……它真的很喜歡鏡花姊姊呢。我好羨慕。」
五十嵐小姐的表情看起來像是在對女性成員說「別光看著，趕快過來幫忙」──以後她穿裙子在席恩麵前蹲下時，似乎有必要注意一下了。我裝作冷靜走回屋內，結果卻被珠洲菜和艾莉緹亞指出臉紅的事實。
吃完飯並且幫忙收拾以後，就是飯後的下午茶時間。瑟瑞絲小姐端著茶托，高雅地傾杯喝茶。
史泰納先生是在另一個房間吃飯，他吃飯時可能有脫掉鎧甲，可惜目前似乎還沒有機會一探究竟。他現在已經恢複了原樣，正隨侍在瑟瑞絲小姐身後。
「有人，依照你的個性，應該會想在休假之前把所有待辦事項都處理好吧。有我們的工作嗎？」
「我有一件事想先請教您……您看過這種『白色寶箱』嗎？」
我將白色寶箱放到桌上。瑟瑞絲小姐從史泰納先生手中接過手套戴好，接著拿出顯然是魔道具的放大鏡開始觀察。
「……我有聽說過白色寶箱的存在，在『已命名』中也隻有特殊的個體才擁有，而且隻有第一個擊敗魔物的人才能獲得。嗯……這是……」
「瑟瑞絲小姐，您有什麽發現嗎？」
「嗯。我身為翡翠之民，有自信比你們更瞭解這個國家密而不宣的各種現象和傳說。這個寶箱上的花紋看似普通，其實是一種叫作『神言字（邏各斯?盧恩字母）』的文字。要打開這箱子，你必須滿足這些文字記載的條件才行。」
「邏各斯?盧恩字母……因為您是『盧恩製造者』，所以才看得懂嗎？」
瑟瑞絲小姐點頭肯定。她將茶托和茶杯放下，扶著大三角帽的帽簷調整角度。
「這個寶箱還算是比較容易打開的……不過也可能是我樂觀的預測。上麵寫著要帶著寶箱和強勁的對手戰鬥……我是這樣解釋的。若是由其他人解讀，或許又會有不同的解釋。」
「不，我相信那個解釋……謝謝您。也就是說，我們暫時帶著這個繼續探索就好了吧？」
「正是如此……
我們來到七號區之後與『聯盟』之間持續一段時日的牽扯，現在終於做出了了結。
獨占獵場的『目標自由聯盟』瓦解，接著是討伐引起慘劇的『冷酷無情的斷頭台』──我在心中暗暗想著，多虧大家齊心協力，總算跨越了困難的高牆。
至於在暗中活動、意圖篡奪『聯盟』領袖之位的格雷也被公會救援者逮捕，而他強行招攬『四季』成員一事，也以意料之外的形式受到懲罰，被逮捕後將會直接被送去訓練所重新鍛煉。這樣的懲罰看似嚴厲，不過考量到格雷的所作所為，又覺得這樣對他還是太仁慈了──對於他曾經引誘我的同伴的行為，身為隊長的我或許該以更嚴厲的態度處理。
「後部，沒問題吧？我們趕上了吧……？」
「當然。羅蘭德先生一定會得救……就這麽相信吧。」
我們離開『落陽海灘』，匆匆趕向醫療所──隻要有這顆困住羅蘭德先生靈魂的『魂牢石』，他一定能從昏迷中醒來。
我們在醫療所櫃台提出與羅蘭德先生會麵的申請後，比預期還順利地得到了櫃台小姐的許可。
根據醫生診斷的結果，醫院也瞭解羅蘭德先生處於『致死昏睡』狀態以及原因是喪失靈魂等情況，而達妮埃菈小姐也有轉告醫院她委托我們找回羅蘭德先生靈魂一事。
我們爬上樓梯，快步走向羅蘭德先生所在的治療室，帶路的護士看起來好像還無法消化我們已經達成任務這件事。
「發生『喪失靈魂』的時候，通常無法及時打倒引發事故的魔物，所以無法找回靈魂。據說那種情況，變成亞人的機率比起在迷宮中被殺更高……」
「原來是這樣。那麽，在這個房間裏……」
羅蘭德先生有可能會變成亞人──也許是因為這樣，才會把他安置在醫療所內門戶深鎖的治療室。
「我一直在等您，後部大人，達妮埃菈小姐已經告訴我了。您這次真的接下了很困難的委托……首先，請容我為各位的平安歸來表示歡迎。」
眼前的男性醫師大概比我年長一點，這樣的人初次見麵就對我表現出誠惶誠恐的態度，讓我感到有點不好意思──但現在不是想這些事的時候。
因為不能讓所有人一起進入治療室，所以由我、五十嵐小姐、特蕾吉亞、珠洲菜和美咲作為代表進房。
「話說回來，沒想到各位能在當天就找回靈魂……我代表七號區第一醫療所向各位的行動致敬。」
男性醫師和護士們一起低頭行禮──我很感謝他們的心意，可是現在還不是接受道謝的時候。要是羅蘭德先生醒不過來，那麽一切就都沒有意義了。
「醫生，羅蘭德先生的情況……」
「他仍然處於『致死昏睡』的狀態，沒有任何改變。我在這十年內也隻見過三名患者從喪失靈魂的狀態中痊愈。很抱歉，我的經驗不夠充足。」
「不，有三次經驗就非常可靠了，請問這塊石頭該怎麽使用呢？」
我一拿出『魂牢石』，醫生就睜大眼睛──他伸出手，卻又在途中收了回去。
「果然……這樣下去，魔物對靈魂的束縛不會解開，需要使用神聖屬性淨化，我馬上安排人手。」
「神聖屬性……醫生，請稍等一下。珠洲菜，你能用『手水』淨化這顆石頭嗎？」
珠洲菜靠了過來，拿起『魂牢石』──石頭表麵浮現出混濁的黑色圖案，看起來像是在束縛著羅蘭德先生的靈魂。
「魂魄上似乎還纏繞著汙穢。如果有水，我想我應該可以淨化……」
「如果您是處理這類問題的專業人士，還請務必幫忙。說來慚愧，我雖然是醫生，可是卻沒有能夠幹涉靈魂的技能。」
「好的，那麽請讓我來淨化吧。請問有乾淨的水嗎？」
珠洲菜請護士裝了一瓶水，接著發動『手水』──整個玻璃瓶隨即發出了朦朧的光芒。
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『手水』
?『魂牢石』的『汙穢』狀態解除 →變化為『魂魄石』
珠洲菜將水滴在我手中的『魂牢石』上，石頭的混濁慢慢消失──變成了發出清澈光芒的石頭，這可能是它原本的麵貌吧。
我走近躺在治療台上的羅蘭德先生。他的胸膛完全沒有起伏，看起來像是沒有在呼吸──但他還活著。
「……羅蘭德先生，達妮埃菈小姐和即將出生的孩子在等著你。」
同伴們一言不發地注視著。當我把發光的石頭靠近羅蘭德先生時，他的身體彷佛在呼應般發出淡淡的光芒，然後──
◆目前狀況◆
?『有人』使用『魂魄石』 →對象：『羅蘭德』
?『羅蘭德』從『致死昏睡』的狀態恢複
『魂魄石』離開我的手心，綻放出更強的光輝──原本能夠實際碰觸的石頭轉變為不具形體的光芒，逐漸被吸進羅蘭德體內。
「……托馬斯……接下來就拜托你了……告訴達妮埃菈，我對不起她……」
決心豁出性命挑戰『冷酷無情的斷頭台』時，羅蘭德先生對同伴們說了些什麽。
他的時間仍然停留在那一刻──然而，現在又開始流動了。
不久後，羅蘭德先生微微睜開眼睛，然後轉向這邊。
「我……不是被那個『已命名』殺了……」
「……你能醒過來，真的是太好了。」
羅蘭德先生無法立刻跟上事態的發展，隻能這樣看著我。當他注意到這裏不隻有我，還有我的隊員們在場的時候，他稍微睜大了眼睛，開口想要說些什麽。
「羅蘭德先生，很高興看到您恢複意識，是後部大人他們的隊伍幫您把被搶走的靈魂找回來的。」
聽見醫生這麽說明後，羅蘭德先生闔上雙眼歎了口氣──像是在顫抖，臉上卻露出安心的神色。
「……後部……你為什麽要救我……？」
「我們接下達妮埃菈小姐的委托，討伐了那個魔物。就隻是這樣而已。」
「這個人就是會因為這樣的理由而行動，我們隻是跟著他而已。」
「『我們才不是為了救大叔呢！』，開玩笑的啦～」
美咲接在五十嵐小姐之後站出來說道──我覺得對於羅蘭德先生來說，美咲現在的高昂情緒可能場合不太對。
羅蘭德微微揚起嘴角笑了起來，然後閉上眼睛，深深吐出一口氣。
「是我徹底輸了，新人。不，你們這些人根本就無法用常識來理解吧。才到七號區短短幾天就站上頂點……咳咳、咳咳……」
羅蘭德先生不停地咳嗽，醫生們馬上跑了過來。他才剛恢複意識沒多久，稍微說幾句話好像都會造成負擔。
「羅蘭德先生……您能恢複真的是太好了。但是從『致死昏睡』醒過來之後，還是需要進行複健，我們也會從旁協助，在康複之前一起努力吧。」
對他來說，這已經是第二次了──第一次是生病，如今則是在差一點就能登上六號區的階段栽了跟頭。
達妮埃菈小姐也說過，羅蘭德先生因病魔纏身而被夥伴們留下之後還做過惡夢。我實在無法想像受了那麽重的傷又重新站起來，需要經曆多少痛苦。
然而，羅蘭德先生的眼神還沒
有失去力量，我從他的表情裏感受不到絲毫放棄的意思。
「……這次的事情讓我學到了教訓。我不能拖『聯盟』的後腿，所以又要從一無所有的地方重新來過。但是，我好像比自己想得還要不容易死心。」
「羅蘭德先生，你說一無所有……那樣講太奢侈了吧？」
我才剛說完，達妮埃菈小姐便走進了治療室──她一看見羅蘭德先生醒了，便睜大眼睛停下腳步。
「……達妮埃菈。」
「……羅蘭德……！」
羅蘭德先生一叫出她的名字，達妮埃菈小姐就緊緊地抱住了他──同伴們都跟著哭了，我也不由得仰頭看向天花板。
「…………」
「……怎、怎麽了？特蕾吉亞。你在擔心我嗎？」
特蕾吉亞沒有點頭肯定，但還是抓著我的袖子不放。大概是因為我突然往上看，所以讓她擔心了吧。
「太好了……真的太好了……如果你死了，我、我……！」
「……我也以為自己要死了，看來穿著西裝的他不是死神，而是來拯救生命的啊。」
穿著西裝的死神──記得有這樣一部外國電影，看到我會產生這種聯想嗎？大概是羅蘭德先生開的玩笑吧，我也不用想太多。
因為特蕾吉亞好像還是很擔心我，所以我靠近她，用隻有她能聽見的音量小聲地說道。
「像我這樣老大不小的男人，在別人麵前哭也不好。」
「…………」
她能理解我的意思嗎？──我才想到這裏，就看見從特蕾吉亞麵具下方露出來的嘴巴突然驚訝地張開，然後她向後退了一步。
（嗯……特、特蕾吉亞……？）
變紅的不是麵具，而是藏在麵具後的特蕾吉亞的臉。是因為我不經意在她耳邊說話的關係啊？──不對，如果隻是這樣就臉紅，反應好像太敏感了。
「唉～這下這件事就真的結束了呢。小珠，你有帶手帕嗎？」
「啊……抱、抱歉，美咲。」
陪著一起哭的美咲想要向珠洲菜借手帕，珠洲菜卻已經在用手帕按著自己的眼角拭淚了。
「後部，現在就不要打擾他們夫妻倆了。」
五十嵐小姐也轉過身拭淚，她從不會讓我看見的角度這麽對我說，然後就帶著珠洲菜和美咲先離開了。看到大家都在為自己哭泣，馮倫夫婦顯得很難為情。
「後部先生，真的太感謝你了，我一定會透過公會轉達這次委托的謝禮。」
「不，請別太費心……」
「如果接受其他隊伍的委托，達成時會得到公會的獎勵。雖然我不知道救了我這件事相當於多少價值，但是說不定能得到一些報酬。依你的個性，與其從曾經是競爭對手的我們這邊得到謝禮，接受公會的獎勵會比較心安理得吧……我有說錯嗎？」
若是無償提供救助，就會傷到羅蘭德先生對七號區排名第一的執著，以及朝著上級區域勇往直前的自尊心。
既然這樣，我們還是應該收下某種形式的謝禮。我很好奇會得到怎樣的獎勵──是否會在向露易莎小姐報告探索結果的時候收到呢？
「我就心懷感激地收下了，請兩位多保重身體。羅蘭德先生，之後說不定會很辛苦……」
「嗯，這你放心。不隻是為了妻子……為了新的家人，我這個做父親的也不能太丟人現眼啊。」
羅蘭德先生和達妮埃菈小姐相視而笑。看到那樣的笑容後，我想這對夫婦應該沒什麽好擔心的了。
「後部大人，如果您需要醫生的幫助，歡迎隨時前來醫療所。這次我們雖然沒幫上什麽忙，但如果是其他醫療方麵的問題，應該還是能略盡棉薄之力。」
「謝謝。我也想找個機會讓隊伍的所有成員接受體檢。」
向他們告別之後，我和在外麵等待的同伴們一起離開了治療室──然後在大廳遇見一群看起來很眼熟的人，那是『目標自由聯盟』的成員。
「……我已經聽說了。你救了我們的隊長，真的不知道該怎麽感謝你才好。」
托馬斯先生感激得兩眼泛淚。他大概和羅蘭德先生有很久的交情，看得出來他是發自內心在表示謝意。
「這麽快就趕過來了，看來你們準備好隨時能在這裏集合吧。」
「是啊……知道隊長……羅蘭德發生了那樣的事，大家都沒辦法坐著乾等。我原本以為有些隊伍會脫離聯盟，但目前除了被公會救援者逮捕的格雷以外，其他人都沒有離開。『三角龍』的那三個人也跟我解釋過了，雖然他們不會回來聯盟，但還是決定要建立合作關係。」
「那就太好了。我想，『聯盟』的成員留下來這件事，對於羅蘭德先生來說肯定是很大的鼓勵。」
連還沒說過話的聯盟成員也向我們低頭致意。
自從因獨占獵場一事而得知『聯盟』的存在開始，初期演變成了互相競爭的局麵，不過暗中策畫讓我們和『聯盟』對立的格雷已經不在了。雖然我希望能夠有時間進行一次雙方坦誠的交談，但我們還有必須達成的目標，他們接下來也有該做的事情。
「有緣再見吧，請『聯盟』的各位也要多保重。」
我打過招呼便準備離開醫療所──就在踏出門的前一刻，身後傳來了幾道聲音。
「謝謝你！穿西裝的大哥真是太帥了！」
「謝謝你救了我們的隊長！我愛你！」
「後部先生！我也想成為你這樣的探索者！」
從粗獷的男性到年輕的女性成員都向我熱情呼喚──雖然很讓人害羞，可是受到這樣真誠熱烈的感謝，我並不覺得討厭。
「……感覺後部的名氣愈來愈大了呢。」
「這樣下去可能會有別名喔，希望會比我的別名還要好。」
「別、別名啊……感覺我好像已經被稱為『西裝男』了。」
五十嵐小姐和艾莉緹亞看起來都很高興。我不禁心想，在和那麽強大的敵人戰鬥並逃離鬼門關之後，還能像這樣笑著，是一件多麽幸福的事啊。
離開醫療所還沒走多遠，我就看到了瑟拉妃娜小姐。
她沒有穿著平時的鎧甲，而是穿著像是軍裝的衣服，大概是公會救援者的製服吧？
「瑟拉妃娜小姐，您辛苦了。經過那樣激烈的戰鬥，您的身體還好嗎？」
「謝謝你的關心，多少有點疲勞，但是那不算什麽，因為我平常都有在鍛煉。後部閣下，羅蘭德閣下他……」
「嗯，多虧您的協助，他恢複了意識，我想已經沒事了。」
「太好了。如果沒有各位出麵，還不曉得會變成怎樣……我們公會救援者也必須持續努力鍛煉才行。」
公會救援者也應付不來的魔物──階級高的隊員或許能夠處理。不過，可以想見那樣的人員應該會長期駐紮在上級區域。
然而，我們還是打倒了那樣的魔物，公會總部和公會救援者會怎麽評價這件事呢？庫榭爾卡三等龍尉要談的事情應該和這次的行動有著密切關聯吧。
「那麽……接下來，我將帶你去見庫榭爾卡三等龍尉。後部閣下，可以請你作為隊伍的代表同行嗎？」
「好的。談話結束我就會馬上回來，接下來請大家自由行動。」
「那我們先回宿舍休息，雖然會有點晚，但午餐就等你回來
再一起吃吧，大家覺得這樣可以嗎？」
五十嵐小姐帶著其他成員回到宿舍──那樣的光景，簡直就像看見老師帶著學生們一樣令人莞爾。
「…………」
特蕾吉亞踏著啪嗒啪嗒的腳步聲走過來了。這是沒辦法的事，五十嵐小姐她們也隻能苦笑。
「抱歉，從第一次見麵開始，特蕾吉亞就把自己當成我的保鑣……」
「嗬嗬……我明白了，這也沒辦法。」
瑟拉妃娜小姐笑了出來──雖然沒什麽好大驚小怪的，可是習慣她身為軍人嚴肅的一麵後，還是會感到些許反差。
「……後部閣下的保鑣……特蕾吉亞閣下是在你身邊找到了容身之處吧。」
「什麽……？」
「沒什麽。後部閣下，探索完迷宮後還像這樣馬不停蹄地奔波，你會不會覺得很累？如果累的話，我可以背著你走。」
「不、不用了。我沒有那麽累，不勞您費心。」
「這樣啊……艾德琳她們說過我的背上坐起來很安穩，趴在上麵很舒服。」
聽說軍隊裏也有背著大型行李進行遠距離移動的訓練，她或許是抱持著同樣的感覺要運送我──雖說是『後衛』，不過被人當成背包背也不太妥當，所以我還是鄭重地謝絕了。
▲二 名譽稱號
進入上級公會『綠之館』後，我像往常一樣被帶到一樓後麵的房間，但這次不是前往門上嵌著九顆星的房間，而是被帶到了另一個地方。
眼前的門沒有把手，上麵鑲嵌著像是寶石的東西──瑟拉妃娜小姐從隨身的包包裏拿出一枚戒指比向那顆寶石。
戒指放出一道細細的光芒，射向嵌在門上的寶石──寶石隨即開始發光，整扇門「喀」地一聲陷入牆中，然後往橫向滑開了。
（阿裏阿德涅所在的樓層也是這樣，迷宮國也有使用機械裝置的地方。它們之間有什麽關聯嗎……？）
「各區的公會都設有專供公會救援者使用的樓層，庫榭爾卡三等龍尉就在那裏……走吧，前進時請注意腳下喔。」
門的後方連著一段通往地下的螺旋形階梯，雖然沒有燈光，階梯本身卻散發著淡淡的光芒，隻要注意腳下就不會有危險。
前進一段時間之後，我感受到了被傳送的感覺──特蕾吉亞似乎也注意到了，因此抓住了我的衣服下襬。
「沒問題，什麽都不用擔心。」
「…………」
「我剛加入公會救援者的時候，也對這些裝置感到無所適從。」
如果不是因為和公會救援者有關係，就不會知道公會的建築物內還有這樣的樓層吧。這麽一想，身為新人的我們能夠有這樣的體驗實在很難得。
不久後，螺旋階梯的盡頭出現了一扇門，瑟拉妃娜小姐再次用戒指打開了門。
這裏究竟是公會的地下，還是被傳送到了其他地方？──我無從知曉，但這裏的氣氛和地麵上的建築完全不同。
牆壁上沒有任何接縫，地板也是用與阿裏阿德涅所在場所相似的材質製作，那像是硬質的油氈，就是會出現在科幻電影中的宇宙飛船上的那種材料。
等距配置於左右兩側牆壁上的燈光散發著水藍色光芒，其他的公會救援者從對麵走來，並且在擦身而過的時候與瑟拉妃娜小姐互相敬禮。
走廊盡頭有一名男人，那是在『落陽海灘』有過一麵之緣、當時和庫榭爾卡小姐同行的男性。他一看到我們便輕輕舉起手──看起來就像他的說話方式給人的印象一樣，是個舉止坦率隨和的人。
「辛苦了。庫榭爾卡隊長在裏麵，可以稍等一下嗎？」
「我明白了。霍斯洛龍曹閣下也要參加麵談嗎？」
「不，我隻是個中間人。各位進去以後，我會在附近打發時間。另外，你的階級比我高，這樣的態度會不會太拘謹了呢？瑟拉妃娜中尉。」
「我習慣用這種語氣說話，而且我加入公會救援者的時間比霍斯洛龍曹閣下晚多了。」
聽起來，『龍曹』指的是公會救援者的階級。該不會和『中士』是一樣的意思？
霍斯洛先生不敵瑟拉妃娜小姐的耿直而露出苦笑，可是一看到我，臉上的表情又變得像是非常感興趣。
「唷，年輕人。聽說你被稱作『西裝男』，不過我看你除了西裝以外的裝備也都相當充實啊。不過那把槍和那套西裝也太合了……虧你能在七號區弄到手。」
第一次見麵時，因為他的白發較多，我還以為他的年紀更大一點，不過霍斯洛先生看來頂多比我大幾歲，說不定還比利瓦爾先生年輕。
「請讓我再自我介紹一次，我叫有人?後部。」
「我是約修?霍斯洛。正如你所聽到的，階級是龍曹，擔任庫榭爾卡三等龍尉的輔佐。你就記著我是到了這把年紀還沒辦法出人頭地的大叔吧。」
「……到現在你還是會這樣說呢，霍斯洛閣下。」
「喔，你可別告訴後部啊。到了這個歲數，男人要有點神秘感才更有味道。」
他看起來是個灑脫的人，不過從瑟拉妃娜小姐的樣子來看，似乎和他自己所說的人物形象完全不同。
他也可能像羅蘭德先生一樣，出於某種原因而沒有升級，但畢竟我們才剛認識不久，不好對他的隱私刨根問底。
「那個叫格雷的男人還在等候判決，他最大的罪行就是指使魔物攻擊你們。雖然還有其他罪行，但他擁有特殊技能，是大多數探索者的探索證都無法做出反應的隱藏技能。有些公會救援者可以把這類技能無效化，但也不能一直監視他，所以八成會對格雷施加有期限的技能封印吧，剩下的就是讓他重新做人了。這方麵就交給我們的魔鬼教官負責，你可以看到一個臭名昭彰的惡棍在半年內變成品行端正的人。」
「這樣啊……我認為隻要不濫用技能就好了。」
「對於濫用會造成危險的技能持有者，不得不用性惡論來看待。事實上，考慮到濫用所帶來的巨大利益還有波及無辜造成的損害，也有人主張要禁止使用那類技能。隻要想想他害多少女性心碎哭泣，我就覺得把他關上幾年也不錯。」
當時如果繼續放任他胡作非為，『四季』的四個人也會有危險──從這層意義上來說，我們能夠以稱得上最快的速度來到七號區真是太好了。
「哦……好像準備好了。下次再見吧。」
「好的，謝謝你，霍斯洛先生。」
霍斯洛先生從門前離開，途中還向其他男性隊員出聲搭話，說著要去喝酒的事──可能是因為難得來一趟七號區吧。
瑟拉妃娜小姐在敲過門之後打開，就看見穿著和瑟拉妃娜小姐不同顏色製服的庫榭爾卡小姐起身離開座位，走上前迎接我們。
「德爾貝特中尉帶著有人?後部閣下前來報到。」
「感謝你的光臨，抱歉讓你久等了。」
「不會，我很高興能和霍斯洛先生說上話，還聽說了格雷的情況。」
為什麽要稍微等候──看到庫榭爾卡小姐的時候我就隱約察覺到了，但也不一定要說出來。
「…………」
特蕾吉亞像是想要牽製般拉住我的袖子──但我並沒有在想什麽虧心事。庫榭爾卡小姐可能才剛洗好澡，而且剛穿好衣服，一股淡淡的香皂味似乎證實了我的猜
測，但指出這一點就太粗線條了。
「……那麽，這邊請。」
庫榭爾卡小姐之所以遲疑了一下，大概是在思考要不要說剛洗完澡的事情，但我覺得沒有必要──因為事態的發展有些出乎意料，我也莫名地感到尷尬。
我們在麵談用的位子就座，特蕾吉亞站在我的右後方，瑟拉妃娜小姐則是坐在我身旁，對麵坐著庫榭爾卡小姐。
在『落陽海灘』見到她時，我隻覺得她的容貌端整到有一種超凡脫俗的感覺，或許所謂的絕色佳人就是如此吧。像我這樣的平凡人幾乎無法從她的表情看出情緒的高低起伏，光是看著她就讓人感到緊張。可是，她的周遭又有著一股寧靜的氛圍，讓我的心情逐漸平靜下來。
她現在沒穿著黑色鎧甲，而是一身軍服，但她溫和的一麵反而突顯了出來──得想想其他事才行，總不能光是看著她卻一句話也不說。
「首先，請容我正式自我介紹。我是庫榭爾卡，在公會救援者中被授予三等龍尉的軍銜。兩位是有人?後部閣下和特蕾吉亞閣下吧。」
「對，沒錯。」
「…………」
「特蕾吉亞閣下……不，這件事等等再提，我想要按照順序說明。」
她對於特蕾吉亞的亞人身分有什麽想法嗎？我有點在意，但還是決定先不追問。
「請讓我先說一句，你直接叫我的名字就可以了，不用加上階級。」
「好、好的……那我就稱呼您庫榭爾卡小姐。」
庫榭爾卡小姐沒有回以微笑，隻是一直盯著我，但也感受不到其中有否定的意味。她是一位加上敬稱會比較讓人安心的對象，但我還是照著她的規矩做。
「……龍尉這個階級讓你覺得很陌生嗎？」
與初次見麵時相比，庫榭爾卡小姐的語氣顯得有點生硬，這是她原本的說話方式嗎？
「的確和我所知的軍隊階級不太一樣。」
「聽說『龍』這個名字起源於創辦公會救援者的隊伍名稱。『龍』是一種非常強大的魔物，強度和其他魔物完全不同等級……希望你可以理解成，擁有和那種危險魔物對抗的能力就是公會救援者的理念。」
據她所說，庫榭爾卡三等龍尉似乎也不曾遇過『龍』之類的魔物。
之前見過的『已命名』已經強大到足夠稱為惡夢了，淩駕於它們的存在更是讓人完全無法想像。
「這種說法雖然很嚇人，不過『真正的龍』數量很稀少。這一區的迷宮隻有『亞龍種』出現的紀錄，你可以放心。」
「不……我試著想像了一下遇上它們而且無法避免戰鬥的情況，看來得要隨時確保逃脫的手段才行。」
「要是什麽都不做就逃出迷宮，貢獻度就會下降。隻要注意這一點，脫離迷宮也是一種戰術。判斷現況有危險的時候，究竟能堅持到什麽程度也等同於隊伍的實力。雖然我不是很推崇這種觀念……」
庫榭爾卡小姐說到這裏，好像注意到了什麽似地看向我這邊。直到聽她繼續說的話，我才知道她的反應意味著什麽。
「雖然現在對後部閣下說這種話並不恰當，不過我查看了你們以往的記錄，發現你們正以驚人的速度持續升級，並且討伐了所有遇到的『已命名』。公會高層對此給予了你們特別的評價。」
特別評價──有些人一直在關注我們一味往前的動向，並對此給予評價。
如果將這番話照單全收，就算坦率地感到高興應該也沒什麽問題，不過事情當然沒有這麽單純。被寄予期待的同時，可能也意味著要擔負責任。
「那個，所謂的評價是……」
「首先，你可以把這個提案當作一種可能性。後部閣下，你將來是否有意加入公會救援者呢？當然不隻是後部閣下，還包括隊伍裏的所有人。」
庫榭爾卡小姐直直地看著我說──她是真心地在邀請我們。
第一次見到公會救援者的時候，我感覺那是一群經驗豐富且實力強大的探索者們選擇了保護他人的道路，根本沒想過身為新人探索者的自己也能夠加入。
可是，我的回答早已決定好了。雖然我很認同公會救援者的任務，但現在還有其他該做的事情。
瑟拉妃娜小姐觀察著我的反應，臉上隱約露出微笑，她大概早就知道我會怎麽回答了吧。
「能夠被公會寄予厚望是一件非常光榮的事。我知道這樣的回答很不識好歹……不過，請容我謝絕加入公會救援者的邀請。」
「……我明白了。雖然很遺憾，但如果成為探索者沒多久就加入公會救援者，也會限製你們的可能性。更何況所有的隊伍都擁有不隸屬於任何組織、自主訂定目標的自由，所以你不需要對於拒絕邀請有所顧忌。」
「感謝您的體諒。我們有兩個大目標，目前隻想去思考該如何達成。」
因為我還沒有對瑟拉妃娜小姐說過這件事，隻見她看向這邊──而我也同時看向瑟拉妃娜小姐，所以雙方對上了視線。
「對、對不起……在談話中像這樣表現出個人的好奇……」
「瑟拉妃娜中尉曾多次與後部閣下的隊伍共同作戰，但這表示還有很多事情是你不知道的吧。」
「是！……很抱歉。雖然我們合作過幾次，但有所交流的時間還是十分短暫。」
「在那樣短暫的時間內，你們就共同達成了討伐『已命名』的壯舉……若是想要提高隊伍互相配合的熟練度，通常需要長時間的共同行動。後部閣下的隊伍似乎能在短時間內激發成員的實力，這樣的運作機製很值得給予評價。」
（這代表，就連庫榭爾卡小姐也沒有掌握我的技能嗎……？）
這個狀況表示若是沒有必要，公會不會調查各個探索者的能力嗎？這樣一來，隻要不是因為業力值上升而被捕，我就能繼續保密自己的技能──必須提醒自己要小心才行。
「後部閣下，那個大目標和隸屬於你的隊伍的艾莉緹亞?聖特雷爾閣下有關係嗎？」
──果然，從五號區下來的艾莉緹亞在我們的隊伍中一事，也受到了公會的關注。
能不能藉此機會，請她協助我們救出艾莉緹亞的朋友呢？如果真的能辦到，艾莉緹亞就不會回到八號區尋找同伴了。我明知道這點，還是想問清楚。
「我們和艾莉緹亞有緣從八號區開始組隊，我們想救出被困在五號區迷宮裏的她的朋友……」
「……關於你提到的艾莉緹亞閣下的朋友，我不得不如此回覆，現階段很難提供救援。公會救援者也因為某些緣故放棄了對該迷宮第二層以下的幹涉。我們仍在持續進行監視以免發生大逃殺，但是在討伐『已命名』方麵，它正好是有著巨大風險的特殊情況。」
如果能夠防止大逃殺，公會救援者就算完成了任務──他們也無法冒著生命危險救出被囚禁的人。
艾莉緹亞為了幫助朋友而離開五號區尋找夥伴──在六號區、七號區都找不到，結果一直找到了八號區來。
我們遲早會升上五號區，但如果隻是循序漸進地探索，我實在很擔心得救的可能性會因此一點一滴地消失。
「……庫榭爾卡小姐，就算是暫時的也好，有辦法讓我們去五號區嗎？」
「適合五號區的等級在10以上。雖然你們目前是七號區最強的隊伍，但我認為那還不足以在五號區的迷宮戰鬥。
」
「嗯……我知道這樣很危險。可是，一想到被魔物囚禁在迷宮中的痛苦，我還是想盡快幫助她。」
庫榭爾卡小姐什麽也沒說，隻是靜靜闔上雙眼。她稍作思考，接著拿出自己的探索證開始操作。
「雖然現在不能馬上安排後部閣下等人前往五號區……不過，我可以提出一個方法。」
「！……真的嗎……！？」
「是的。公會救援者的高層已經做出決定，就算你們不加入公會救援者，也會授予你們『獎勵探索者』的名譽稱號。」
「獎勵……是獎勵我們的行為嗎？」
庫榭爾卡小姐點頭回應，然後讓我看探索證上的內容。結果──
◆目前狀況◆
?申請授予『有人』的隊伍名譽稱號『獎勵探索者』
「這是……申請授予稱號？」
「是否要接受稱號，應該和隊伍成員討論之後再做決定。擁有該稱號的隊伍，有時會從公會救援者收到協助執行任務的請求。隊伍可以自行決定是否前往協助，同意時會收到報酬，並且一並計入『名譽值』。關於這一點，請你稍後再向公會職員聽取說明。」
即使擁有稱號，也不一定要答應公會的要求，所以沒有特別的風險。考慮到我們的個性，收到要求八成也不會拒絕，不過這樣的情況也不會經常發生吧。
「換句話說，就算沒有正式加入，也能和公會救援者進行合作嗎？」
「是的。因為公會救援者人手有限，無論如何都會出現需要探索者協助的局麵。你們在八號區的大逃殺鎮壓行動中也做出了重大貢獻，如果以後再發生這樣的事情，公會救援者將能夠以更明確的方式提供各位獎勵。」
聽完她的話我就理解了，於是我打算找機會向同伴們說明──但是，庫榭爾卡小姐還沒說所謂的「方法」是什麽。
「那麽，前往五號區的方法是……」
「擁有這個稱號，就有可能會被召集到上下差距最大在兩級以內的區域。雖然是極為罕見的情況，不過這就表示即使後部閣下等人還在七號區，也可能會收到前往五號區協助執行任務的要求。」
協助上層區域的公會救援者執行任務時，我們便能獲準暫時逗留在被召集的區域──庫榭爾卡小姐如此解釋。
盡管有期限，但據說停留在五號區的期間也可以進入該地區的迷宮，這是對協助執行危險任務的『獎勵探索者』的其中一項獎勵──雖然有風險，但是可以跳級挑戰上級區域的迷宮。
（雖然不知道什麽時候會被召集，但是有可能在升到五號區之前就得到機會。假如能在機會到來之前盡可能提升等級……這樣的嚐試就絕對不算魯莽。）
此外，這也牽涉到另一個目的。
──四號區的大神殿。說不定我們可以提早前往那個據說知道如何讓特蕾吉亞從亞人恢複成人類的地方。
我看向在我身後等待的特蕾吉亞，她也回望著我，但從她的嘴角看不出任何情緒。
「……後部閣下想要怎麽處置那個亞人少女呢？」
庫榭爾卡小姐似乎降低了話語中的溫度──我感到一陣寒意竄過背脊，再次轉身麵對她。
「我必須說，試圖讓亞人變回人類是一種違背常理的行為，因為亞人是一度失去性命又複活的存在。」
她知道些什麽，知道將亞人變回人類的方法──而且知道這並非易事。
「……我……」
庫榭爾卡小姐用不會放過絲毫動搖的眼神凝視我，等待著我的回答。
▲三 亞人之痕
有個方法能夠讓特蕾吉亞變回人類，如果那個方法很簡單，萊卡頓先生那位據說是亞人的夫人也沒有必要作為探索者長期活動了。
但是不管有多困難，也不至於在得知方法之前就放棄。我朝特蕾吉亞看了一眼，她也回望我──看了那張毫無感情的麵具下的臉，我的決心更加堅定了。
「……這樣的回答也許不符合庫榭爾卡小姐的意圖，但我想聽特蕾吉亞的聲音。」
庫榭爾卡小姐的表情沒有絲毫變化，那種感情缺乏起伏的樣子讓我有種既視感。
不過，現在更重要的是向她說明自己的想法，我想要讓特蕾吉亞變回人類，而這份決心不會動搖。
「在她作為傭兵加入隊伍，並且知道她不能說話時，我以為亞人都是那樣的生物。但是，他們是人類。雖然人們都說他們沒有心，但我們知道他們還是擁有感情。」
「…………」
特蕾吉亞站在我的身旁，而不是後方，看起來像是在保護我。
看見她那副模樣的庫榭爾卡小姐垂下眼簾。她在想些什麽嗎？──我無法從她的表情看出任何蛛絲馬跡。
「……大神殿原本是和迷宮國的王族共同擔負治國大任的組織。即使王族如今已經衰落，大神殿最高祭司的權力也隨之被削弱，可是仍然保有與公會平等的權勢。」
「是……這樣啊，我對政治一類的話題不太瞭解。抱歉，我至少該研究一下自己來到的這個國家才對。」
就是因為會碰到這種情況，或許我應該多加利用位於奇數區的資料館。可惜我身為探索者而且又不斷地進行活動，很難抽空前往。
「這幾個區域的探索者們應該幾乎沒聽說過這些事情，很多人甚至連大神殿的存在都不知道……不過要是受到連醫療所也無法治療的重傷，大神殿會派遣治療師前來，所以或許有的人會因此得知。」
「……光靠治療師的力量不足以將亞人變回人類嗎？」
「我們還沒有弄清楚迷宮魔物隨著時間經過再次出現的原理。但是，有些人認為在人類喪失性命的情況，迷宮可能會產生和魔物重新出現時相同的現象。那些人認為亞人是人類透過迷宮重生的狀態……也就是已經受到了『治愈』。」
──魔物不會說話。亞人則是和魔物以相同原理複活的存在。
即使如此，亞人還是和魔物不一樣。如果他們是魔物的同類，應該會對探索者表現敵意，而不論是特蕾吉亞、拓真，或者是街上常見的亞人傭兵，他們都會聽從指示。
「另外……即使完成大神殿施予的『分離儀式』，也會留下曾經身為亞人的證明，就如同過去的我一樣。」
「！……」
我慢了一拍才聽懂庫榭爾卡小姐的意思，就在我愣住時，她起身離開座位。
「您、您要做什……」
「……我想讓你們看看，這是我曾為亞人的證明。」
得阻止她才行──就算我心裏這麽想，現在也很難阻止她照自己意願做出的行動。
庫榭爾卡小姐背對我脫下軍服，讓我看她的背。在光線不是很明亮的環境中，她的肌膚依然白皙得像在發亮，而她的背部肌膚上，能看見看似刺青的狼形魔物圖案。
「庫榭爾卡小姐也是……從亞人變回人類的其中一人……」
「……我為了變回人類，不得不付出很多犧牲。後部閣下，你認為特蕾吉亞閣下會希望看到你們冒這麽大的危險嗎？」
「這……」
不能在詢問同伴們的意見之前就說「不管冒著怎樣的危險，我們的決心都不會改變。」這種話，即使我非常肯定大家擁有相同的想法也一樣。
「就算在大神殿找到讓特蕾吉亞閣下變
回人類的方法，如果那個方法非常危險，你能做出放棄的選擇嗎？如果隊伍維持現狀，也可以繼續和特蕾吉亞閣下進行探索。即使如此……」
「……我明白庫榭爾卡小姐出於某些考量才會對我們示警，我也認為您說從亞人變回人類的人，身上會留下那樣的圖案是實話……不過，隻要特蕾吉亞能夠像您那樣說話，我就覺得值得了。您反而讓我看到了希望。」
「……像我一樣並不是好事。我還沒有……」
庫榭爾卡小姐說到一半便把軍服重新穿上，接著轉過身，臉上的表情依然沒有變化。
「我還沒有善盡重生為人類的職責，所以才會像這樣對你說出一些身為公會救援者不該說的事情。你們建立了十分顯著的功績……我明明是為了給予今後的獎勵才會找你過來。」
「重生為人類的職責……雖然我不是很清楚您指的是什麽，不過要是隊伍中有人無論如何都要達成某個目標，我就會思考達成的方法。不管是艾莉緹亞的事、還是特蕾吉亞的事，都是同樣重要的目標。若是身為探索者的功績能夠連帶受到認可，對我來說是無上的光榮。」
在她給我忠告的時候，我還在猜想公會救援者對於我們的目的可能不是那麽讚同，可是在談話的過程中，我漸漸明白事實並非如此。
想要讓特蕾吉亞變回人類，不隻要抵達大神殿，前方還有超乎想像的嚴酷試煉在等著我們──我不認為庫榭爾卡小姐所說的『需要付出很多犧牲』，是為了勸阻我而說的謊言。
「作為探索者建立功績……我可以解釋成這對你們來說，是為了達到目的的必經過程嗎？」
「是、是的。雖然隻要想想剛來到迷宮國時的情況，就應該要把探索者的活動當成首要之務就是了。」
「……我有些明白那一位為什麽特別看重你了，你的觀點與多數的探索者都不相同，我實在無法想像得要在轉生之前有過什麽樣的經曆才能培養出像你一樣的心性。」
「我隻是個微不足道的上班族，不過是對於工作抱持著要把交辦給自己的事情全部做好的心態。現在則是在做自己想做的事。」
不知道『那一位』指的是誰，但那應該也還不能告訴我吧。而且也不知道庫榭爾卡小姐能否理解我所說的上班族──
她微微一笑。我不由得瞪大了眼睛，沒想到她的臉上會綻放出這樣的表情。
「說自己微不足道的人，卻做出足以被稱為迷宮國新秀的功績，真是令我好奇。」
「新秀……是有被這樣說過幾次，我一直以為是在開玩笑。沒想到連公會救援者的高層也……」
「隻有一部分人使用那個稱呼，至於是誰這麽說，那一位並不希望我現在告訴你。」
之前遇到的幾個人也把我們形容成『新秀』，其中可能和公會救援者有關係的是──我第一個就想到在迷宮國引導我們的紫。
「……我好像說太多了，希望你別把我讓你看了背上的『魔痕』一事說出去。」
「那是當然……我想您是做好覺悟才給我看的。」
不必多說，我也絕對不會輕易泄漏。雖然我是這麽想──
「……有必要修正你為人『樸實木訥』的印象嗎？」
「！……對、對不起，說是您給我看的也很奇怪……但是該怎麽說……」
庫榭爾卡小姐的臉上泛起紅暈。原本以為她不會因為一點小事輕易動搖，看樣子那也是我先入為主的想法。
「我的『魔痕』並不值得看。等到特蕾吉亞閣下變回人類的時候，說不定『魔痕』也會出現在她的背上。」
果然是這樣──庫榭爾卡小姐的本意並不是要批評我們想做的事情很愚蠢。
我已經知道這件事不容易達成了。即使如此，我也一定會讓特蕾吉亞恢複人類的身分。
「關於艾莉緹亞閣下的朋友，我們這邊也會收集情報，我將會擔任你們這組『獎勵探索者』的類似管理官一職。有時我會直接與你聯絡，也希望能夠透過瑟拉妃娜中尉交換信息。」
「……請問，『中尉』不是『二等龍尉』吧？我猜那是一種特殊的軍階？」
「一般的公會救援者隊員隻能晉升到『上尉』，雖然現在不能告訴你『龍』的意思，但你可以將之視為肩負特殊義務的頭銜。等到瑟拉妃娜中尉晉升為『龍階級』時，將會和我一樣從三等龍尉開始。」
「原來是這樣……瑟拉妃娜小姐那麽年輕就升到了很高的階級呢。」
「她具有領導者的資質，所以晉升也很快。如此優秀的人才竟然會接受後部閣下的指揮，我個人覺得很驚訝。」
11級的瑟拉妃娜小姐的大盾具備了原本在七號區無法得到的防禦力，這對於我們來說也算是僥侍。
「我要說的就到此為止，你還有其他想問的事情嗎？」
「謝謝您告訴我這麽多事，我覺得自己又重新振作了。」
「我期待你們升到六號區之後也能一樣活躍。或是你們還有事要在七號區多待一陣子，那也沒關係。」
「我想和同伴們商量過後再決定。那麽，我告辭了。」
在我表示要離開後，庫榭爾卡小姐沒有馬上回應。她瞥了特蕾吉亞一眼後問我：
「……你不問我讓她變回人類的方法的原因是什麽？」
「因為我就算現在問了，終究還是得前往大神殿才能讓她恢複原狀。」
「……我懂了。我為責備你們的意向一事致歉。照理說，想要幫亞人恢複人類身分的意誌理應得到敬重。」
前方的路困難重重。即使抵達了大神殿，還有試煉在等著我們。
但光是前往大神殿就是正確答案一事沒有遭到否定，我就能繼續勇往直前。
「謝謝您告訴我這麽多事情。特蕾吉亞，我們走吧。」
我起身走出房間，在關上門前低頭鞠躬，同時也看見了庫榭爾卡小姐朝著這邊鞠躬的身影。
我出來後直接向露易莎小姐申請麵談，接著便在之前使用過的『綠之館』一樓後方的房間等候。
「特蕾吉亞，確實有人從亞人變回了人類，那並不是傳言。」
「…………」
庫榭爾卡小姐的存在對我們來說正是希望。與此同時，卻也收到了她的警告。
她為了變回人類而付出犧牲──其中的意義沉重，不容樂觀看待。
「我們所有人都要平安無事，並讓你變回人類，還要救出艾莉緹亞的同伴。我不會讓任何人說我們想得太美了。」
特蕾吉亞走到我身邊，她突然伸出手──碰觸我的胸口。
她用輕撫的動作想讓我平靜下來，她不發一語，隻是抬頭看著我。
「……抱歉。我大概是想要透過對你說這些話好讓自己安心……」
特蕾吉亞將手收回，然後又朝我的頭伸出手──我稍微彎下身子，讓她踮腳摸我的頭。
「…………」
──亞人果然是有感情的。不隻是因為我的技能提高了信賴度，拓真的姊姊汐裏也能夠感覺到他的意誌。
這時敲門聲響起，特蕾吉亞縮回了手。走進房間的露易莎小姐一看到我們便露出微笑說：
「後部大人……我已經聽說了，各位成功拯救了羅蘭德先生呢。」
「對，那隻魔物相當難纏，多虧大家齊心協力，再加
上支援者也前來幫忙，所以最後人數變得很可觀。」
「哎呀……原來是這樣。如果我也能戰鬥，就會立刻趕過去了。不過公會職員好像不應該說這種話……」
「我很高興你願意協助我們，可是超過等級6的魔物相當危險。」
露易莎小姐的職業是『櫃台小姐』，可以在戰鬥中使用的技能恐怕很有限。雖然我對於這個職業提升等級之後的發展潛力很感興趣──隻要一想到技能的事，往往就會朝著計算潛力的方向思考，我得節製一點才行。
「畢竟大家都在並肩對抗那麽危險的魔物……既然要一起前往上級區域，我也希望能用自己的技能做出貢獻。」
「小圓無法學會新技能也是個難題，所以在提升小圓等級的時候，露易莎小姐要不要也一起同行……當然會保障你們的安全。」
「公會有指定所謂的『修煉迷宮』，所以也可以將那裏列入考量。那裏是公會救援者和守備隊用來維持等級的地方，除了作為職員的我以外，必須要有特殊的稱號才可以進入。」
說起稱號，庫榭爾卡小姐才剛幫我們申請，隻看我們要不要接受。不曉得是否能用它進入所謂的『修煉迷宮』呢？
「露易莎小姐，我剛才在公會的地下和庫榭爾卡三等龍尉談話……她說我們會得到這樣的稱號。」
我叫出探索證的稱號畫麵，放在桌上給露易莎小姐確認。她戴上平時使用的單片眼鏡緊盯著畫麵看，接著眨了眨眼睛。
「『獎勵探索者』……不、不好意思，我隻有以前在手冊上看過，所以也不是很清楚。這是受到公會救援者承認並授予特別隊伍的稱號，應該也有進入『修煉迷宮』的權限。」
「太好了。雖然可能還要等一陣子，但是在幫忙無法參加戰鬥的成員提升等級時，也請露易莎小姐務必跟我們同行。」
「！……好、好的。如果各位不介意……但是，真的可以嗎？我一直以為這輩子不會再有機會進入迷宮了……啊，對了。後部大人，有了這個稱號以後，也可以使用公會的療養地呢。因為附加了很多特殊待遇，請不要向其他探索者透露太多喔。」
露易莎將食指抵在嘴唇上這麽說道。那個動作實在非常有魅力，而且能夠看出她同樣為我們感到高興。
「那麽，我來計算一下貢獻度。」
「好，麻煩你了。」
◆本次探索成果◆
?『梅麗莎』等級提升至6 60點
?討伐『沙之剪刀』16隻 960點
?討伐『海洋螳螂』2隻 120點
?使『阿拉克涅菲利亞』3隻撤退 30點
?奪回『羅蘭德』的『魂牢石』 300點
?討伐懸賞魔物『★冷酷無情的斷頭台』1隻 3200點
?討伐『★冷酷無情的葬送者』1隻 3600點
?分隊討伐『海洋螳螂』1隻 30點
?隊伍成員的信賴度提升 60點
?分隊成員的信賴度提升 25點
?合計共9人進行合作探索 45點
?和『瑟瑞絲』的隊伍共同作戰 10點
?帶回『白色寳箱』1個 100點
探索者貢獻度 8540點
七號區貢獻度排名 1
接連出現的已命名魔物果然帶來相當可觀的貢獻度。
「恭喜您，後部大人。目前您們在七號區排名第一，而且還在七號區累計討伐4隻『已命名』，這是非常優秀的成績。」
由於排名第一的『聯盟』暫時撤退，我們才會晉升至第一名。
獲得第一名似乎不在升上六號區的條件之中，可是在達成『討伐3隻七號區的已命名魔物』和『隊長的貢獻度在一個月內達到兩萬點』這兩個條件後，一般情況下都會成為第一名。
之所以隻有『冷酷無情的斷頭台』才有懸賞獎金，是因為它在出現的同時造成了足以禁止探索者進入迷宮的重大傷亡。懸賞的獎金有一千六百枚金幣，我決定請公會匯到銀行。
「後部大人進入七號區之後獲得的貢獻度將近一萬七千點，這個數字還要加上特別貢獻度。」
「特別貢獻度……是關於救了羅蘭德先生附帶的貢獻度吧？」
「是的，您接受『目標自由聯盟』的委托，並且圓滿達成任務。根據委托的內容，公會將會把為了他人做出的貢獻也換算成『貢獻度』，在八號區鎮壓大逃殺的行動也包含在特別功績之中。很抱歉，這麽晚才告訴您結算結果。」
鎮壓大逃殺的貢獻度為一千點，我也聽說過在迷宮外進行的活動將會另行計算。
「除了大逃殺之外，不能發生讓魔物出現在鎮上的情況，所以無論是在哪個區域，對於主動參與鎮壓行動的探索者都會給予等價的貢獻度。包含後部大人最近取得的成果後，合計為……」
◆隊伍的偉業評價◆
?協助保衛八號區的市街 1000點
?協助逮捕『格雷』 500點
?完成討伐『★冷酷無情的斷頭台』的委托 3500點
特別貢獻度 5000
名譽值 ＋5
雖然偉業的說法有點誇張，但更讓我吃驚的是──這些排列的數值。
「取回羅蘭德先生的『魂牢石』得到了三百點的評價，但是完成委托的特別貢獻度還要多出十倍……？」
「是的。『目標自由聯盟』在討伐『已命名』失敗的時候，就已經被扣掉兩千點貢獻度作為處罰。雖然那樣的負擔非常沉重，可是如果『已命名』沒有被人打倒，遲早會引發大逃殺。原則上應該由發現『已命名』的探索者討伐它，由於後部大人接受了達妮埃菈小姐的委托，所以適用『代行補償』製度。兩千點再加上對於救助羅蘭德先生另行計算的一千五百點評價，總計是這個數值。」
羅蘭德先生說過他不知道拯救自己的行動會得到多少評價，但公會比我想像得還要更加鼓勵探索者彼此合作，而且他們也認為探索者的性命是有價值的。
將轉生者一個接一個送入迷宮國，是為了準備在探索中喪命之人的替代品──我有過這種負麵的看法，但這次的事件多少消除了我的疑慮。
「想要拯救所有的探索者，這是連公會也無法實現的理想。正因如此，後部大人等人的行為才會讓我們發自內心感到敬佩。」
「謝、謝謝你，露易莎小姐。加上這個特別貢獻度，我們是不是就滿足升上六號區的條件了……？」
「是的。除非犯了很嚴重的過錯，否則這些貢獻度不會被取消，而且這些數值也會在上級區域列入計算。各區的基本數值都會從五千開始計算，所以假設升級需要三萬點貢獻度，那麽您隻要再拿到兩萬五千點就可以了。」
換句話說，實現愈多『偉業』的隊伍，對於升級就愈有利。
除了通過探索獲得貢獻度，去做其他力所能及的事情，到頭來也有可能成為晉升的捷徑。
「您的貢獻度遠超過兩萬。恭喜您，這樣就隨時可以前往六號區了。」
露易莎小姐微笑著說──也許是因為實際上才過了短短幾天，感覺卻非常充實的緣故，我先是有種『總算結束了』的感覺，成就感才慢慢湧上心頭。我和露易莎小姐看向彼此笑了起來。
但當我看到『冷酷無情的葬送者』出現，並且親眼目睹它的力量時，我一直認為如果我們不在變強之後再向前邁進，就會在某個地方失敗。
「我和大家約好要休假，雖然也想要馬上前進，但我想要在討論過該如何強化隊伍，並在做好萬全準備之後再出發比較好。」
「我明白了……其實在知道各位要休假以後，我也向公會申請了帶薪假，而且因為我是後部大人的專屬職員，一般業務很少，所以公會已經受理了。」
「太好了……也請你好好放鬆休息。」
「……如果您也一起休假，大家一定也會……我、我也可以放心了……」
轉生之後，還是被別人擔心我工作過度──露易莎小姐紅著臉、有些拘謹地說道，但還是很關心我。我是很想接受她的好意，但是──
「我好像在假日也閑不下來，養成了把時間花在前往鎮上辦事的習慣……雖然我一直覺得不能轉換心情也不太好。」
「後部大人真的很認真在從事探索活動呢……啊！……對了，您要不要考慮使用剛才提到過的公會療養地呢？」
她的提案在我意料之外──在確認完到手的材料後，前往療養地休養生息，隊伍的成員們應該都會很高興吧。
我朝特蕾吉亞看了一眼，她好像想像不出來療養地是什麽樣的地方，可愛的蜥蜴麵具困惑地微微歪著。
▲四 一時的團聚／收獲
在麵談結束、離開房間之前，我想起還有一件事情沒有請教露易莎小姐。
「露易莎小姐，關於這個白色寶箱，請問你能不能像開啟黑色寶箱那時一樣幫我介紹工匠呢？」
「！……對、對不起！評價欄的確有顯示白色寶箱呢，但這還是我第一次看到這樣的內容……」
我一拿出白色寶箱讓她看，露易莎小姐就用雙手捂住通紅的臉頰。因為話題集中於貢獻度，所以隻是錯過了提起『白色寶箱』的時機，沒有必要感到那麽難為情啊。
「在支援者中，沒有人擁有比法魯瑪小姐所擁有的『指尖術4』等級更高的技能。『指尖術1』用來開啟木箱，『指尖術2』用來開啟紅色寶箱，『指尖術3』則是能挑戰解鎖黑色寶箱，而法魯瑪小姐的技能等級還有餘裕，所以幾乎能確實開啟黑色寶箱。假如白色寶箱的難度比黑色寶箱還高，即使是用『指尖術4』解鎖，恐怕也會伴隨著風險……站在公會的立場，並不推薦強行開啟那類寶箱。」
「實際上無法打開……是這個意思嗎？」
聽到她這麽說後，會對寶箱的內容物感到好奇也是人之常情，但聽說即使是『黑色寶箱』，如果解鎖失敗也會造成很嚴重的損害，所以不能貿然嚐試。我可不想在與魔物交戰並幸存下來之後，卻因為寶箱的陷阱而全軍覆沒。
其中一個方法是讓美咲先使用『命運之輪』，然後請法魯瑪小姐挑戰解鎖，但由於實行起來會對法魯瑪小姐造成很重的負擔，所以我希望當成找不到解決方法時的最終手段。
「隻能去問問知道白色寶箱的人了……是這個意思嗎？」
「嗯……這個嘛……」
露易莎小姐用單手托著臉頰思考，盡管這樣突然詢問會讓她很為難，但我還是想盡可能得到一些線索。
「對了，瑟瑞絲小姐可能知道。雖然她的店鋪開在八號區，不過她是從上級區下來的。」
「原來如此……好，我會去問問瑟瑞絲小姐。謝謝你，露易莎小姐。」
「哪裏，我沒能立刻幫上忙……我以後也會控製一般工作的時間並且努力學習，好告訴大家各方麵的事情。」
光是像現在這樣無須等待就能夠進行麵談，已經是很大的幫助了。我起身離開座位與露易莎小姐握手，然後在她的目送下走出了『綠之館』。
回到宿舍後，我看見餐廳裏擺滿了許多剛煮好的料理。因為梅麗莎在回來的路上想好了菜單，於是順便買了食材。
瑟瑞絲小姐和史泰納先生也來了，正一邊聊天著等飯菜準備好。我們在離開迷宮時暫時與他們道別，並約好等到吃飯的時間再會合。原本在和他們聊天的五十嵐小姐一看到我，便起身過來迎接。
「歡迎回來，後部。我還想著讓她們慢點準備，你晚一點回來也沒關係，但是你能在剛好的時間點回來真是太好了。」
「哥哥，不是吃外食也可以嗎？我姑且是買了看起來很好喝的酒。請看，這是一級酒『矮人殺』！」
穿著圍裙的美咲拿酒瓶給我看，上麵貼著看起來頗有年分的標簽，還畫著一個肌肉發達的矮人圖像。
「這名字還真危險……我就感激不盡地收下了，不過時間還早，我現在還不喝喔。我也不是那麽愛喝酒的人。」
「你說什麽～！開玩笑的啦。我知道你會那樣說，所以隻是先買起來放著。這樣我們夜晚的秘密武器就增加了呢，小珠！」
「！……把、把酒用在那種事情上，有點……」
「珠洲菜大概可以把酒變成水吧……呃，不過那應該不是那種技能。」
『手水』是一種讓手中起的水獲得淨化的技能，但不曉得酒精算不算是能被淨化的對象，沒有試過是不會知道的。
「……用手舀起酒讓有人先生喝……那、那個，如果你可以接受……」
「你在煩惱什麽啊……有人，珠洲菜的個性很正經，最好別亂開那種玩笑。」
「抱、抱歉。我會注意的。」
「嗯嗯，我倒覺得有人最好多學些輕鬆幽默的應對呢。話說回來，那位小姑娘做的菜看起來真美味。」
擁有『烹飪1』技能的梅麗莎從廚房走出來，今天似乎是由她掌廚。她將燉菜從手中的大平底鍋盛入擺在桌子中央的大盤子裏──那是一道讓人聯想到地中海風味的海鮮料理。
「有種義大利菜的感覺……這種食譜在迷宮國也很常見嗎？」
「……有些轉生的人擁有各種料理的知識，而且其中也有廚師。他們既能戰鬥也能支援，在各種隊伍之中都是很受歡迎的職業……爸爸這樣說過。」
『肢解師』也擁有烹飪相關的技能，或許廣義來說也算是廚師係的職業？──當我想著這些事時，小圓也端著鍋子走過來了。
她走向了門口，那些好像是席恩的飯菜。
雖然也可以購買護衛犬專用的食品，但是我們向法魯瑪小姐請教，都是喂它吃調味適合狗的、煮過的蔬菜肉丸子等鮮食。
「小圓，可以讓我喂席恩嗎？因為它也很努力啊。」
「好的，哥哥這麽說，我想席恩也會很高興。」
小圓笑容滿麵地把鍋子遞給我──我心想著，席恩大概在院子裏的狗屋等著吧，便端著鍋子走出去，接著馬上看見它乖乖坐在門外等候。
它吐著舌頭「哈、哈」地喘氣，是不是表示天氣很熱呢？──『銀色獵犬』應該本來就較為適應寒冷的氣候，毛發又長又蓬鬆，也許是因為它們原本的生態就適應了野外生活，不幫它理毛也會配合氣溫的變化自行換毛，不過還是稍微幫它梳梳毛比較好。
我剛把放涼的肉丸子放進席恩的碗裏，席恩就氣勢洶洶地大口開動。經過那麽激烈的
戰鬥，想必消耗了相當多的能量吧。
「……席恩，你會熱嗎？要不要幫你剪毛？」
「……汪嗚！」
為了不讓食物亂噴，席恩舔了舔嘴巴才回答。我可以把它搖尾巴的動作視為想要剪毛的意思嗎？
如果梅麗莎習得『梳毛』技能，也可以做到像『寵物美容師』一樣的事情──梅麗莎很喜歡席恩，所以最好按照她的意願習得技能吧。
我正好想和等級提高的梅麗莎討論應該要取得什麽技能。
等席恩吃完飯以後，我心血來潮地看了看它的嘴巴，檢查有沒有蛀牙。因為我曾經照顧過大型犬，所以知道口腔健康的重要性──雖然沒有特別照顧，不過看來它口腔很健康。
「好，看起來沒問題。下次再幫你刷牙吧。」
「……嗚。」
它雖然不知道我想幹什麽，但似乎察覺到自己要被做什麽事，於是垂下了耳朵。我撫摸著它的身體幫它打氣，結果它的耳朵又漸漸豎起來了。
「……後部這不是比我更喜歡狗嗎？」
「！……沒、沒有啦。以前在設施……怎麽說呢，有養過狗。說不上是特別喜歡哪種動物，隻是對狗更加瞭解吧……」
五十嵐小姐不知道從什麽時候開始就在一旁觀看了。她從玄關出來，在席恩麵前坐下，然後摸了摸它的頭。席恩也很黏五十嵐小姐，開始啪嗒啪嗒地搖起尾巴。
「剛來到迷宮國的時候，我不是說過以前有養狗嗎？雖然是住在向公會租的房子，但是在不知不覺間，結果又養起狗來了，所以我覺得很高興……」
「嗯，我也記得。那是剛搬到歐雷爾斯夫人宅邸時的事吧。」
五十嵐小姐麵帶微笑抬頭看著站起來的我，她輕撩起頭發撥到耳後的動作能看出她有著良好的教養。
「不過，席恩總有一天得回到法魯瑪小姐家吧。這麽一想就覺得有點寂寞……雖然我知道這隻是自己的一廂情願。」
「是啊……不過，法魯瑪小姐的家裏還有席恩的母親。等到席恩也有了好對象，總有一天……不過它現在雖然身材高大，可是從年紀來看還是個孩子呢。」
「汪嗚！」
因為不懂狗的語言，我們無從得知它的回答是什麽意思──不知道是因為被撫摸很高興，還是因為吃飽了的關係，席恩的心情看起來好到很想去散步。
「如果也能一起養席恩的孩子就好了……雖然現在就想找個地方安頓下來還太早了。」
「等到那個時候，希望它一定要成為我們家的一分子。」
「嗯，我們家……那、那個，你原本是會若無其事地說那種話的人嗎？」
「欸……啊，不是，那個，我說的家人並不是把我和五十嵐小姐當作夫妻……」
「你的意思是不想把我當成對象……？」
「！……那、那不是想不想的問題……」
我好歹知道在這個場合就連使用『惶恐』這個詞都不恰當。話是這麽說，如果她的意思是不介意被看作是夫妻，那倒也是個問題──當我絞盡腦汁想說些什麽時，五十嵐小姐卻笑了起來。
「……五十嵐小姐，請別開那種玩笑。我真的很不擅長這種話題。」
直到現在被施壓還是會不由得屈服。對我來說，五十嵐小姐仍然是弱點，然而那並不全是負麵的意思。
「嗬嗬……對不起。我以為在這種情況下，生氣是一種禮貌。」
「哎，那樣的套路也不是沒有……隻是對心髒很不好。」
「如果對象是你，即使不是我，大家的態度也都會變得很積極。因為珠洲菜不是那種類型，所以會讓你感到放鬆吧？」
「或許是因為我們的步調很相近，我是有這種感覺啦。不過，我和隊上任何人相處都不會覺得不放鬆啊。」
「沒錯……和我在一起的時候才是最尷尬的吧。」
完全沒那回事──不對，和其他隊伍成員比起來，與五十嵐小姐相處時的確最讓我感到緊張。
「老是說這種自虐的話也隻是在為難你，差不多該……」
五十嵐小姐還沒說完下半句的『該進去了。』，席恩就突然動了起來──它朝著眼前的五十嵐小姐的方向衝過去。
「……咦？」
回宿舍後換了衣服的五十嵐小姐穿著一件及膝的裙子──當下我們都不知道發生了什麽事，隻見席恩一頭鑽進蹲坐著的五十嵐小姐的裙底。
「席、席恩！……等、等一下，那裏我也會很害羞……！」
我認為和人親近的狗有可能會做出各種親密接觸的動作，但我完全沒預料到這種行為──難道銀色獵犬有湊近去看暗處的習性嗎？
「呃，現在不是冷靜分析的時候……席、席恩！不可以鑽到那裏！」
「後、後部你走開！盡量不要看這邊！」
「好、好的……」
我被五十嵐小姐急得快哭出來的樣子所牽製，正想退到屋子裏──這時才發現美咲、梅麗莎和小圓正從門縫裏盯著這邊。
「哇～……事情好像變得很有趣哦？鏡花姊姊那麽慌張的樣子是不是有點可愛呢？」
「……希望能在飯菜放涼之前開動。」
「席恩看起來很開心……它真的很喜歡鏡花姊姊呢。我好羨慕。」
五十嵐小姐的表情看起來像是在對女性成員說「別光看著，趕快過來幫忙」──以後她穿裙子在席恩麵前蹲下時，似乎有必要注意一下了。我裝作冷靜走回屋內，結果卻被珠洲菜和艾莉緹亞指出臉紅的事實。
吃完飯並且幫忙收拾以後，就是飯後的下午茶時間。瑟瑞絲小姐端著茶托，高雅地傾杯喝茶。
史泰納先生是在另一個房間吃飯，他吃飯時可能有脫掉鎧甲，可惜目前似乎還沒有機會一探究竟。他現在已經恢複了原樣，正隨侍在瑟瑞絲小姐身後。
「有人，依照你的個性，應該會想在休假之前把所有待辦事項都處理好吧。有我們的工作嗎？」
「我有一件事想先請教您……您看過這種『白色寶箱』嗎？」
我將白色寶箱放到桌上。瑟瑞絲小姐從史泰納先生手中接過手套戴好，接著拿出顯然是魔道具的放大鏡開始觀察。
「……我有聽說過白色寶箱的存在，在『已命名』中也隻有特殊的個體才擁有，而且隻有第一個擊敗魔物的人才能獲得。嗯……這是……」
「瑟瑞絲小姐，您有什麽發現嗎？」
「嗯。我身為翡翠之民，有自信比你們更瞭解這個國家密而不宣的各種現象和傳說。這個寶箱上的花紋看似普通，其實是一種叫作『神言字（邏各斯?盧恩字母）』的文字。要打開這箱子，你必須滿足這些文字記載的條件才行。」
「邏各斯?盧恩字母……因為您是『盧恩製造者』，所以才看得懂嗎？」
瑟瑞絲小姐點頭肯定。她將茶托和茶杯放下，扶著大三角帽的帽簷調整角度。
「這個寶箱還算是比較容易打開的……不過也可能是我樂觀的預測。上麵寫著要帶著寶箱和強勁的對手戰鬥……我是這樣解釋的。若是由其他人解讀，或許又會有不同的解釋。」
「不，我相信那個解釋……謝謝您。也就是說，我們暫時帶著這個繼續探索就好了吧？」
「正是如此……