小型渡船隨著風浪搖晃。我大約兩年沒搭過船了。
我從靠窗座位隨意環顧船內。記得座位大概有一百個，但乘客五隻手指就數得過來。
船壁上的時鍾正好指著下午三點，離開東京已經六個多小時了。
支著下巴靠在窗框，我輕輕歎了口氣。
我離家出走了。而且是老套到不行的理由。
即便不願回想，但那段討人厭的記憶仍會擅自在腦內重播。
的確我也有不對的地方。蹺了春假講座在書店打發時間是我不好，站著看書時被老爸親自逮到，也不該找「沒有啦，我在念物理……因為我看的是科幻小說嘛」這種藉口。
隻不過，我覺得接下來大致上是老爸的錯。
「明明繳錢了」和「你就是這樣功課才會落後」和「你以為是誰在養你」和「你這個笨蛋」等等……老爸剛到家就開始對我說教，但有一半是單純的痛罵。
我承認蹺課是我不對，但不顧對講座沒興趣的我的意願，擅自預約的人是老爸。更何況，就算他說什麽「養我」，當初就是因為他問我要不要來東京，我們才會像這樣住在一起。
有點不講理吧？即便這樣的想法逐漸增強，我還是乖乖低著頭聽他訓話。但老爸無意中說出的一句話，讓我再也無法忍受。
「帶你回東京搞不好是錯的。」
我就像被鈍器擊中了頭部。
大概呆了兩、三秒……不，搞不好更長的時間後，我跑進自己的房間。我對老爸的聲音置若罔聞，收拾了最基本的行李塞進旅行包，隔天一起床就跑出家門。我咬了咬牙。
「……臭老爸。」
咒罵般吐出的言詞，在船內玻璃窗上凝聚出些許霧氣。
繼續回憶過去也沒有意義。我眺望著海麵放空。
窗外海麵在午後陽光下閃燦著白光。今天風浪有點強，船搖晃得幅度頗大。
可能是因為想起了不高興的事，我有點暈船，想去吹吹風，於是從座位上站起來，走向位於船前方的甲板。
一到外麵，強風將連帽上衣的帽子吹得啪啪作響。雖然初春的風還有些冷，但憂鬱的心情好像隨著風被吹走了一樣，多少覺得比較輕鬆了。
露天甲板上沒有人。我走向船頭，握住甲板扶手。視線移往船前進的方向時，已經可以看見此行的目的地，也就是一座小小離島。
那是我時隔兩年不見的另一個故鄉。
袖島。
抵達袖島港後，我背起裝著行李的旅行包走下船。
在我走出港口之際，正巧看見對向人行道上某個眼熟的身影。
那名有著黑色短發，身上散發某種狂野氣質的高個子男人是保科彰人。雖然頭發比兩年前稍微長了一點，但我沒認錯。
我還在袖島的時候，彰人就已經在島內赫赫有名。他以獨特的投球手感，引領弱小的袖島高中棒球社闖進甲子園，從此一戰成名。當時島內的男生都崇拜彰人，我也不例外。
彰人大我三歲……所以應該二十歲了。他現在在做什麽呢？
雖然時間很短，但我和彰人見過麵。正當我打算簡單打個招呼時，他已經走進渡船售票處了。
錯過時機了。
「……算了。」
下次有機會再好好打個招呼吧。我將視線從渡船售票處移開，朝此行的目的地，也就是奶奶家前進。
我穿過旅行社大樓和旅館密集的港口周邊區域，前往內陸，爬上住宅林立的狹窄坡道。
我的出生地是東京，但在袖島居住的時間更長；雖然學籍目前設在東京的高中，可是國中小都在袖島念。所以說到故鄉，比起東京我更容易聯想到袖島。
這麽想的話，這次離家出走搞不好也可以說是回老家。雖然就算換個說法，狀況也沒變就是了。
說到沒變。
袖島的街道幾乎和兩年前一模一樣。周圍都是老舊的民宅，一棟新房子都沒看見。這麽一成不變的狀況，讓我的厭煩感蓋過了原本懷念的心情。
大概爬了十分鍾的坡，我在兩層樓的木造住宅前停下腳步。
門上掛著「船見」的門牌。這就是我家。
打開關不嚴的拉門，當我說出「我回來了」之後，奶奶就從客廳出來了。
奶奶刻著深深皺紋的臉綻開笑容。
「歡迎回來，奏江。」
即便已經過了米壽，奶奶也沒有駝背，其站姿讓人無法感受到與年紀相符的老態。看見奶奶的模樣和兩年前相同，我放心了。
「啊啊，好久不見，奶奶。」
總之先上二樓放行李。
我走進自己的房間。裏麵和記憶中幾乎一樣，不管是床、書櫥或是書桌，都維持兩年前的模樣。隻不過，好像有定期打掃所以沒有灰塵。床上已經鋪了春天用的被褥，是奶奶準備的吧。
我把旅行包放在地板上，走出房間。
接著下樓梯，去放置了爺爺佛壇的房間報告我回來了，最後才走進客廳。
我盤腿坐在坐墊上，朝坐在對麵的奶奶開口。
「就像早上電話裏說的那樣，我想在這裏待一段時間。」
「和你爸爸吵架了嗎？」
「嗯……嗯？我連這件事都說了嗎？」
「你打過電話後，你爸爸也馬上跟我聯絡了喔。說是你可能會來，如果來了就拜托我照顧。」
「啊，這樣啊……」
「你的行動都被看穿了呢。」
嘻嘻嘻。奶奶發出魔女般的笑聲。該說是無情還是討厭呢？我心情複雜。
「……我選錯離家出走的地方了呢。」
「明明沒有其他地方可以去還嘴硬。反正你放春假也閑著沒事吧？待在袖島不正好嗎？最近有大漁祭喔。」
「我不喜歡那種人多吵鬧的氣氛，所以不去。」
「我還在想，像你這樣的個性居然能夠好好住在東京呢。」
「祭典的吵鬧和東京的吵鬧本質上不一樣。」
我伸手去拿矮桌上放的橘子並剝皮。
正當我將果肉放進嘴裏時，聽見嘎啦一聲，玄關傳來拉門打開的動靜。
「我回來了……啊。」
走進客廳的是妹妹惠梨。
兩年不見的惠梨稍微有點像大人了。我記得她已經十四歲了，發型已經從老土的雙馬尾辮換成了側邊低馬尾。但最吸引我的地方是水手服。兩年前還在背小學生書包的惠梨，現在已經是國中生了嗎？我感慨很深。
「唷，惠梨。好久不見啦，社團活動剛結束嗎？」
聽見我的話，惠梨半眯起眼。
「你為什麽在這裏？」
「還真是冷酷的招呼啊。你沒聽奶奶說嗎？」
「我知道你要回來，我問的是你為什麽回來？」
她的態度咄咄逼人，很明顯並不歡迎我。
這也沒辦法。惠梨當初直到最後都堅持反對我去東京，我在彼此氣氛緊張之下離開了袖島，而且這兩年完全沒跟她聯絡。
「別那樣瞪我啦。都這麽久沒見了，一起吃吃橘子嘛。」
「喂，橘子不是你的吧。」
我的胸口像是被針刺到般痛了一下。「喂」嗎……雖然不是第一次被這麽叫，但兩年前她基本上都喊「哥哥」，所以有點受傷。
「回答我的問題。為什麽回來袖島？」
「沒為什麽。我離家出走了，隻是暫時寄宿在這裏。」
「暫時？」
「大概一個禮拜左右，吧。今天是四月一日，所以住到八日。」
「哼。所以呢，你為什麽離家出走？和那個人吵架了嗎？」
我的視線從依舊站著的惠梨身上移開，轉向正麵，看見奶奶搖了搖頭。
既然奶奶沒說，那就是她自己猜到的嗎？直覺真準。反正我也沒有敷衍帶過的理由，所以就承認了。
「呃，大概就是那樣。你懂的。」
「所以那時候才阻止你啊。跟那種人走什麽的，很奇怪好吧。」
「說不定就是那樣呢。我在反省了。」
「對吧？和那個人一起住什麽的，果然從一開始就不──」
「惠梨。」
奶奶打岔。
「不要稱呼你爸爸為那個人。」
聽見奶奶的嚴厲責備，惠梨嘟著嘴低下頭。
「因為，沒辦法把那種人當成爸爸嘛……」
我了解惠梨的心情。
過去的船見家一家四口住在東京。家庭成員是我、惠梨、老爸和媽。但在我六歲，惠梨才三歲的時候，雙親離婚了，原因是媽出軌。
我不清楚詳細的情況。隻不過，媽完全對家人喪失了愛情這點恐怕不會錯，所以監護權被交給了老爸。
至於老爸想不想要監護權這個問題，我覺得還是別深入考慮比較好。就事論事的話，當時老爸做出了自己留在東京，把我和惠梨寄放在袖島奶奶家的決定。之後接近十年，老爸都對我們不聞不問。
惠梨原本就叫老爸為「那個人」。對幾乎沒有和老爸生活記憶的惠梨而言，老爸就跟陌生人沒兩樣吧。
隻不過──對我而言不是，應該說這種狀況隻維持到了國中。我在老爸三年前提議「想不想念東京的高中？」時同意了，並在國中畢業後前往東京……呃，不過主要原因當然不是因為對老爸有什麽父子情，而是對袖島的生活感到厭煩。
「惠梨，總之先坐下。」
聽見奶奶溫柔的聲音，惠梨乖乖坐在奶奶身邊。
「我去泡熱茶，你們互相報告一下近況。可以嗎？」
惠梨默默點頭，奶奶發出「嘿唷」一聲站起來，走向廚房。
惠梨垂著腦袋默不作聲。因為她是奶奶一手帶大的孩子，被奶奶斥責對她來說肯定是不小的打擊吧。
對惠梨來說，能夠稱為家人的就隻有奶奶，大概還有我吧。這可能就是她當初拚命阻止我離開的原因。一這麽想，就突然覺得惠梨很可憐。
「欸，別那麽沮喪啦。」
「這都是因為你吧……真讓人火大。」
「不過啊，惠梨你也已經是國中生了呢。有參加社團嗎？」
「有沒有都無所謂吧。喂，你這兩年為什麽不跟我聯絡？」
「那是因為……有點尷尬啦。當初你這麽反對我去東京，所以我不知道怎麽跟你聯絡。」
「真沒出息。」
她一句話就打敗我了。
「正常來說，就算覺得尷尬也至少會報告近況吧？真令人難以相信。這已經算不上禮貌問題而是沒有常識了吧？」
「怎麽啦，你寂寞了嗎？」
「哈？」
惠梨看著我的眼神尖銳起來。
「怎麽可能啊。你是白癡嗎？你從以前開始就這樣，老是說些不經大腦的話讓人覺得反感，這點完全沒改。在東京也是邊緣人對吧？」
「啊？」
我生氣了。因為她說中了。
「沒跟你聯絡的確是我的錯啦。但你還不是一樣，明明知道我的聯絡方式，但也一次都沒跟我聯絡過。」
「為什麽一定是我要跟你聯絡？應該是離開本地的人要聯絡才對吧？喂，你真的很沒神經。」
「這和沒神經沒有關係吧？話說差不多別再叫我喂了喔。你是叛逆期嗎？明明不久之前還在叫我哥哥，不對不是哥哥，是葛格吧？」
「哈！？那都幾年前的事了？好惡。而且叛逆期的是你吧。都幾歲了還搞什麽離家出走，不覺得丟臉嗎？」
「吵、吵死了！我有不得已的理由！」
「反正就是蹺了學校的課被發現之類的事吧！」
「我蹺的是講座！」
「你們兩個給我適可而止！」
端著茶壺和茶杯回到客廳的奶奶大發雷霆。
「惠梨！不要嘲笑你哥哥！」
「但……但是……」
「奏江也一樣！你是哥哥，不要一直和妹妹鬥嘴！」
「……我知道了。」
我站起身。
「你去哪裏？」
「去冷靜一下。」
我頭也不回地離開了家。
「完了……」
我一邊走在家門外的下坡路，一邊哀歎。
沒想到回老家不到一個小時就吵架……太蠢了我。惠梨說的一點都沒錯，明明老實承認就好，但我卻一不小心就生氣並且開口反駁了。
我確實在東京的高中裏是邊緣人。不對，不隻高中，在袖島國中那時也一樣。原本就因為不擅交際沒什麽朋友，國二時又因為袒護被欺負的同學，所以落到被全班無視及說壞話的下場，而當我袒護的同學也開始找我麻煩時，我因此有些無法相信人。
隻不過，那場悲劇也讓我上了一課。
封閉的環境會讓人心胸狹窄。這便是國中時期的我掙紮著得到的真理。
為了離開袖島，我同意老爸的提議跟他前往東京。想說如果是有著多樣性、聚集了各式各樣人種的東京……而且是我出生的故鄉，應該能夠接納我。
這份期待很快就落空了。
起初是因為有在離島長大的經曆而多少受到注目，但真的是一開始而已。與生倶來的笨拙，以及至今為止生長環境的不同，導致我和同學們聊不太起來，漸漸被排擠在外。就在我的成績連續不及格後，甚至有喊我鄉下人的聲音出現。
一件好事都沒有。
即便如此我仍舊忍耐著。因為我相信隻要忍耐，總有一天會出現認可我的人。但挫折感依舊不斷累積，終於在昨晚到達臨界點。
──帶你回東京搞不好是錯的。
老爸說出這句話瞬間，聽起來就像是在嘲笑我「不適合」東京一樣。
所以我坐立不安地逃到了袖島的奶奶家。
現在則是從奶奶家逃了出來。
「好想回去啊……」
不是回袖島也不是回東京，而是回到打從心底想回去的地方。我也不知道是哪裏。或許是寒冷早晨時的被窩吧。
無論如何，我現在暫時不想回家。反正天色還早，先到處逛逛吧。
我悶悶不樂地走在沿海道路上，與猛烈的海風正麵相遇，發尾拂過後頸，海岸的潮味撲鼻而來。
和大多數離島相同，袖島一年四季的風都很強。這是因為島嶼周圍除了海洋外，沒有任何可以減弱風力的東西。所以，精力充沛的風就這樣穿行在整座島上。
我迎著風沿著海邊走，然後看見一個嬌小的女孩子，正坐在大概到肚臍那麽高的堤防上。她麵朝海洋，隨意晃著腳，一直凝視著日本本土的方向。
單薄的毛衣，素色的長褲，亮棕色的鮑伯發型，從側臉可以看出肌膚是健康的小麥色。
我知道那個亮棕色是遊泳池氯氣造成的褪色，我也知道，那身小麥色肌膚是天生而非日曬造成的。
畢竟她是島內名人保科彰人的妹妹，同時也是我的青梅竹馬，保科明裏。
「明──？」
正當我想出聲招呼時，又猶豫了。
因為我看見淚水從明裏的眼角流下來。
那是自然到令人驚訝的落淚。明裏不但沒有伸手去擦，甚至連眼皮都沒有眨一下。
我煩惱著這個時候和她搭話好嗎？但又覺得不能當成沒看見直接走掉，所以還是走近明裏身邊，小心翼翼地試著喊她。
「明裏……？」
明裏以我懷疑她的眼淚會不會跟著砸過來的速度立刻回頭。
「奏、奏江？」
明裏似乎打從心底感到驚訝般站了起來。
「為、為什麽你會在這……啊、哇！」
可能是因為突然起身一時無法平衡，明裏整個人即將往海麵倒去。
「危險！」
身體反射性行動了。我撲過去抱住就在眼前的大腿，防止明裏往後倒。明裏的體溫透過長褲傳到我的臉頰。
確認她站好後，我立刻放手退開。
連我都沒想過自己居然會做出這麽大膽的行為。盡管是為了幫忙，應該不會讓她覺得不舒服吧？
就在我自己開始尷尬的時候，明裏跳下堤防，拍了拍屁股上的沙子。
「抱歉抱歉，太突然了，嚇我一跳。」
「沒事啦，我也不應該突然叫你。對了，沒事吧？」
「嗯，多虧有你我才沒有掉進海裏，謝謝。」
明裏露出微笑。似乎並不介意大腿曾經跟我親密接觸。我放心的同時，也在意起另一件事。
「明裏，你剛剛該不會……在哭吧？」
「欸？啊……我最近有點花粉過敏，偶爾就會像這樣沒事也流眼淚喔。雖然不算什麽大事，但有點困擾呢。啊哈哈……」
這麽回答我的明裏，用力且粗魯地擦著眼角。
看不出來是花粉過敏。她會哭是因為別的理由──例如發生了什麽討厭的事吧。隻不過就算真的是那樣，要我時隔兩年一見麵就問這種事情，實在有點不好意思。
「……你沒事就好。話說回來，好久不見了呢。」
「嗯，好久不見，國中畢業典禮後第一次見吧。你回老家？」
「是啊。預定在袖島待一個禮拜左右。」
「這樣啊。那麽，時間很充裕呢。」
對啊。我一邊隨口附和，一邊看向明裏的腳。
「明裏，你還有在遊泳嗎？」
「遊泳？算是有繼續吧……怎麽了嗎？」
「總覺得，你大腿摸起來有在運動的感覺。」
明裏露出有些吃驚的表情，接著突然笑出來。
「啊哈哈！你在說什麽啊。奏江，你這兩年變得有點惡了嗎？」
「欸！？我、我剛剛說的話很惡嗎？不的確很奇怪沒錯啦……抱歉，你就當成沒聽到吧。」
「來不及了。以後我就叫你大腿服務員囉。」
「饒了我吧。」
我們麵向內陸坐在堤防上，開始閑聊。
明裏是我的青梅竹馬，也是初戀對象。並沒有什麽喜歡的契機，就是察覺到時已經喜歡了那一種。
但我的初戀在國中時期就結束了，起因是明裏跟班上女生聊天時說的一句話。
『我和奏江隻是青梅竹馬，我們之間沒有戀愛感情。』
幸好是在告白前聽到，不然真的告白就尷尬了──我努力這麽安慰自己。
之後我和明裏的關係就停留在青梅竹馬，沒有任何進展，並在我高中前往東京後開始疏遠。
這很常見。雖然青梅竹馬這種關係很常有，但到了高中依舊很要好的例子也不多吧。我覺得這樣就好。能像這樣偶爾巧遇一起回憶過去的話，就不應該期盼更進一步的發展。
「話又說回來，奏江你沒怎麽變我就放心了。本來還想說，你去東京的話搞不好會染頭發還是穿耳洞什麽的。」
我忍不住笑了。
「你到底對東京有怎樣的印象啊？」
「但是，東京有很多會打扮的人對吧？像是模特兒一樣可愛的女孩子之類的。」
「和袖島比起來的話，確實是呢。」
「對吧？所以說，奏江你，是不是也交女朋友了啊？」
明裏仰頭，由下往上地看著我這麽問。
雖然有打腫臉充胖子的想法，但如果謊話被識破的話，肯定會被鄙視吧，所以我老實回答。
「沒有啊。很遺憾，我過得是和談戀愛無緣的學校生活。」
「說得也是，我就是這麽想的。」
「很沒禮貌喔。」
啊哈哈。明裏笑得很開心。
即便稱不上報仇，我也開口了。
「明裏你還不是一樣完全沒變嘛。」
「欸，是嗎？」
「發型和國中那時一樣啊？遠遠看見馬上就知道是你囉。」
「……是嗎？」
我變了很多喔。明裏彷佛自言自語般這麽說，然後低下頭。
既然她這麽說，那應該就是有什麽地方變了吧。我再次凝視明裏。
……是那個吧。因為已經過了兩年，身材多少有點像是大人了。但感覺明裏想說的不是這件事，就算真的是好了，我也不知道該怎麽反應。
就在我的視線移向明裏的臉時，終於發現她與國中時期不同的地方。
那處不同細微到稱不上變化，就是她眼睛下方隱約有著黑眼圈。是因為睡不著吧？
正當我盯著明裏的黑眼圈看的時候，她轉過頭。
我們視線交會。
如果是兩年前的我，會馬上移開目光吧。現在的我應該也是，但我沒有那麽做。因為我看見，明裏眼裏積蓄著陰天般的暗色，這讓我非常在意。
結果，反而是明裏先移開視線。
「……你一直看我會不好意思。」
「欸，啊，抱歉。」
我慌忙轉向前方。她這麽一說我也不好意思起來了。
我用眼角餘光偷看明裏。雖然無法確認表情，但可以看見她耳朵泛紅。
沒過多久，明裏就「唷」的一聲站起來轉向我。她雙手背在腰後，微微朝我的方向傾身。
「吶，奏江。」
「嗯？」
「你已經決定要念哪所大學了對吧？」
「對啊，東京都內的i大。」
我念的高中是大學附屬高中，隻要不留級，可以保證直升大學。
「說得也是……我隻是想確認一下。那麽，我差不多該回家了。」
「好喔，那再見。」
明裏微微一笑，然後離開了。
我坐在堤防上伸了個懶腰。好久沒和人說這麽多話了，感覺真不錯。
但是，明裏眼底醞釀的灰暗，一直令我耿耿於懷。
手機時鍾顯示著下午五點。
要是和惠梨見麵感覺還有點尷尬。因此，我覺得應該繼續打發時間。
我把手機塞進褲子口袋，站起身。
好了，要去哪呢？就在我一邊進行簡單的伸展運動一邊煩惱去處時，目光被附近民宅院子裏盛開的紅梅吸引了。
這麽說起來，今年還沒賞過櫻花。今天是四月一日，櫻花也差不多盛開了吧。
這座島能看見櫻花的地方，大概隻有袖島神社境內了。
機會難得，乾脆去賞花吧。我這麽想著，朝神社出發。
我一邊享受著舒服的春日空氣，一邊前進。正當我通過香菸販賣處時，一位騎著腳踏車的警察迎麵而來。那位警察注意到我後，就在我身邊剎車。
那是一位有著橢圓形的臉，大概介於三十五到四十歲間的男性警察。他是袖島的駐島警察。
「我還在想好像看過這張臉，原來是你啊船見。好久不見啦。」
警察先生笑起來有點孩子氣。這個人也和兩年前一樣一點都沒變。
警察先生是我還在念小學的時候，就從本土調來的警察。因為個性幽默，島上從小孩子到老人都喜歡他。
「好久不見。」
「回老家啊？學生有春假真好。」
「請問警察沒有嗎？」
「沒有沒有。一直在工作都開始煩了。真的很忙。」
雖然嘴上這麽說，但明明還有時間和我閑聊呢。正當我在心裏這麽挖苦時，就聽警察先生說「剛剛才完成一件工作呢」。
「發生了什麽意外嗎？」
「沒那麽嚴重啦。神社有老人家吵架了，我去勸架。」
「請問神社人很多嗎？」
「不少喔。因為袖島老人會正在那裏聚會。」
真的假的。完全不想去了。
「現在在打槌球所以很熱鬧喔。船見你也過去一起玩吧？」
「才不要咧……為什麽春假要和老人家一起玩槌球？太慘了吧。」
「真是無情。」
「沒有年輕人的活動嗎？如果不辦的話，這個島會逐漸因為人口外流而進入少子化喔。」
「哦？你會用那種難懂的詞匯了呢，不愧是住在東京的人。」
哇哈哈。警察先生笑了。我總覺得被他當作小孩子看待了因此不太開心。
「那麽，我就先走了。」
我轉過身，朝與神社相反的方向走。
不能將寶貴的春假浪費在這種地方。
和警察先生告別後，我在島內漫無目的地散步。
我不想遇到老人會成員或過去的同學，所以選了人跡罕至的路走。
回過神時，我正走在老舊住宅集中的小路上。這附近幾乎都是荒廢的村落，沒有島民會接近這裏。
袖島的礦業在半個世紀前非常興盛，島內人口好像是現在的幾倍不止。當開采的錫礦資源枯竭後，多數島民就移居本土，所以才會留下這樣的無人住宅。
小時候大人都用「很危險」、「有幽靈出沒」等話來禁止我們進入這裏，我一直都老實地遵從吩咐，這次是頭一次來。
越往裏麵走，一眼便能看出的廢棄房屋就越來越多。雜草恣意生長，別說生活感了，根本完全感覺不到有人。我一麵擔心袖島的人口外流，一麵感受到靜謐空氣帶來的舒適。
是因為每天都過著與人交際的生活嗎？這份安靜奇妙地讓我覺得心平氣和。雖然太陽快下山了，但我依舊沿著小徑繼續往前走。
穿過一條格外狹窄的小路，我來到一處開闊的場所。
那是一座被棄置的小公園。
生鏽的秋千，貼著「禁止使用」通告的立體攀登架，雜草叢生的沙坑……無論哪樣都營造出早已為拆除做好了準備般的悲哀感。
與那些遭到廢棄的遊樂設施形成對照的是，一樹盛開的美麗櫻花。
「哇，好漂亮……」
就像被盛開到甚至令人眩目的櫻花吸引般，我走了過去。
越接近櫻花樹，就越能感覺其彷佛吸收了這一帶所有生機般的旺盛生命力，樹根處宛如積雪般覆蓋著一層花瓣。
一陣強風吹來，櫻花在晚霞中如雪片般飛舞。粉色花瓣占據我全部的視線，強烈的櫻花香刺激著鼻孔。
彷佛是好幾年份的春天被濃縮在這裏了一樣。
沒想到還有這種好地方。
「──嗯？」
樹後麵好像有東西。我繞過去後發現那是一座陳舊的祠。屋頂大概一公尺高，下麵是雙開的格子木門。門開了一半，我蹲下來往裏麵望去，發現一顆橄欖球大小的石頭。
應該是供奉對象的石頭上，有一道縱向的巨大裂痕。當我盯著石頭看的時候，不知為什麽就被細長裂痕裏的黑暗吸引了。
我沒想太多，慢慢把手伸向裂痕。就在此時，刺耳的高亢音樂闖進耳朵。我心跳加速，反射性縮回手。
那是傍晚六點整的報時鍾聲，綠袖子。
我環顧四周，想看看音樂來自哪裏，然後發現公園角落的電線杆上就有喇叭。如果喇叭在這麽近的地方，聽起來很大聲也是正常的。
我從以前到現在都不喜歡綠袖子的哀傷旋律。好像強製讓人覺得感傷一樣，有些喘不過氣。
冷靜過後，我再度朝祠裏的石頭伸出手。雖然被音樂嚇了一跳，但對石頭的興趣絲毫未減。
我一邊聽著旋律，一邊伸出手──
指尖碰到了石頭。
那個瞬間，有種靜電摩擦般的觸感。
我的意識就此中斷。
間章（一）
回想起來，我和奏江青梅竹馬超過十年了。
契機早就忘了。我們的姓氏「船見」和「保科」，按五十音順序來排的話大多是一前一後，所以見麵的機會很多，注意到的時候已經常常一起聊天了。而且因為袖島的學生少，不像本土那邊的學校會重新分班，這說不定也是我們要好的原因之一。
和奏江聊天很愉快。就讀袖島小學前都住在東京的奏江，知道很多我不知道的事情。例如東京的人走路很快，到處都有便利商店等等。每次聽奏江說話，我都非常興致勃勃。
博學，好聊的男生。我對奏江的這種印象，在小學二年級時發生了改變。
當時的我個性怕生且陰沉。不對，不是當時，現在還是一樣。但那個時候的我，幾乎不知道該怎麽和別人好好相處，所以才會發生那樣的事。
當我在午休時間吃完營養午餐，隨意翻著課本時，班上男生突然用手指著我這麽說。
「你為什麽那麽黑啊？」
我無法回嘴。因為天生黑皮膚對當時的我而言是最大的自卑點，所以難堪到不知道怎麽辦。直截了當的說就是，我大受打擊。
那個男生或許是從我的反應獲得了快感，接著就向我展現出明確的惡意。
「你是不是沒有好好洗澡啊？」
我臉上發燙。由於那個男生聲量不小，周圍的同學不約而同將視線聚焦在我身上。教室裏到處都是竊笑聲，其中還有「好髒」、「好臭」之類的聲音。雖然有幾個女生開口製止，但有更多的人隨之起舞。
我既不甘心又覺得丟臉，但果然還是沒辦法回嘴，隻能咬著嘴唇低下頭。即便如此，毫無同情心的話語依舊一點一滴滲入胸口，轉為淚水奪眶而出。
就在悲傷即將滿出臨界點時，我的手腕突然被人抓住了。
「走吧。」
是奏江。我沒想到他會在這種時候跟我說話，所以嚇了一跳。
「走啦。」
奏江生氣地催促，於是我反射性站起身，就這樣被他拉著離開教室。他完全不在意同學們的嘲笑聲，快步帶著我來到走廊。我現在依然記得，手腕被他握到發疼的感覺。
我們在屋外的樓梯平台停下腳步，奏江終於放開我的手。
「到這裏就沒事了吧。」
他剛說完這句話，我壓抑的情感就決堤了，當場哇的一聲大哭出來。
聽見他狼狽地問「你為什麽要哭啦」，我哽咽著說出想法。
「我的身體很髒。」
「別管那些家夥說的話啦。」
「但是大家都說我，又髒又臭。」
「你不髒也不臭啊。」
「騙人！」
我大聲地說。奏江因此稍微退縮，但很快又搖頭。
「我才沒有騙……」
「絕對有！反正你也覺得我很髒！」
我當場蹲下來，抱著頭縮成一團。
我一邊哭一邊強烈後悔。因為就算是當時的我也知道，奏江並沒有說謊。即便如此依舊遷怒他的原因是，我找不到他對這樣的我如此溫柔的理由，我無法坦率地接受他的好意。
罪惡感逐漸膨脹。無論有什麽樣的理由，我都不該對幫助自己的奏江這麽說。
就在我痛哭到眼淚乾涸，一邊自我厭惡一邊抬起頭時，發現奏江還在身邊。我們視線相遇，他看起來很不安地凝視著我。
「沒、沒事吧？明裏。」
「……嗯。」
「我不太會說話……但是打起精神啊。」
「……嗯。」
我隻能無力地附和。
因為我無精打采的樣子，奏江好像更加不知所措了。他一邊發出「那個」、「所以說」、「這個」等等的聲音，一邊組織言語。
沒多久，他彷佛靈光一閃般，清楚地對我說。
「明裏，手伸出來一下。」
「……？」
我不知道他的意思，但依舊按照他的話伸出右手。
奏江握住我的手，似乎猶豫了片刻後，居然張嘴含住了我的手。
「呀！？」
我驚訝地把手縮回來。
聽見我疑惑地問為什麽要做這種事，奏江用格外認真的表情說。
「明裏，你不髒也不臭喔。」
然後，他似乎有點不好意思似地補上一句。
「……可以直接放進嘴巴裏，怎麽會髒呢。」
我呆了一會兒，忍不住笑了。
奏江滿頭霧水地看著我，但我笑到停不下來。
雖然有含在嘴裏怕化了這種表達方式，但我沒想到他會為了證明不髒，直接把我的手放進嘴裏！
我笑到流淚，難過的心情就此消散。等笑累了才有所察覺。
我，喜歡上奏江了。
我從靠窗座位隨意環顧船內。記得座位大概有一百個，但乘客五隻手指就數得過來。
船壁上的時鍾正好指著下午三點，離開東京已經六個多小時了。
支著下巴靠在窗框，我輕輕歎了口氣。
我離家出走了。而且是老套到不行的理由。
即便不願回想，但那段討人厭的記憶仍會擅自在腦內重播。
的確我也有不對的地方。蹺了春假講座在書店打發時間是我不好，站著看書時被老爸親自逮到，也不該找「沒有啦，我在念物理……因為我看的是科幻小說嘛」這種藉口。
隻不過，我覺得接下來大致上是老爸的錯。
「明明繳錢了」和「你就是這樣功課才會落後」和「你以為是誰在養你」和「你這個笨蛋」等等……老爸剛到家就開始對我說教，但有一半是單純的痛罵。
我承認蹺課是我不對，但不顧對講座沒興趣的我的意願，擅自預約的人是老爸。更何況，就算他說什麽「養我」，當初就是因為他問我要不要來東京，我們才會像這樣住在一起。
有點不講理吧？即便這樣的想法逐漸增強，我還是乖乖低著頭聽他訓話。但老爸無意中說出的一句話，讓我再也無法忍受。
「帶你回東京搞不好是錯的。」
我就像被鈍器擊中了頭部。
大概呆了兩、三秒……不，搞不好更長的時間後，我跑進自己的房間。我對老爸的聲音置若罔聞，收拾了最基本的行李塞進旅行包，隔天一起床就跑出家門。我咬了咬牙。
「……臭老爸。」
咒罵般吐出的言詞，在船內玻璃窗上凝聚出些許霧氣。
繼續回憶過去也沒有意義。我眺望著海麵放空。
窗外海麵在午後陽光下閃燦著白光。今天風浪有點強，船搖晃得幅度頗大。
可能是因為想起了不高興的事，我有點暈船，想去吹吹風，於是從座位上站起來，走向位於船前方的甲板。
一到外麵，強風將連帽上衣的帽子吹得啪啪作響。雖然初春的風還有些冷，但憂鬱的心情好像隨著風被吹走了一樣，多少覺得比較輕鬆了。
露天甲板上沒有人。我走向船頭，握住甲板扶手。視線移往船前進的方向時，已經可以看見此行的目的地，也就是一座小小離島。
那是我時隔兩年不見的另一個故鄉。
袖島。
抵達袖島港後，我背起裝著行李的旅行包走下船。
在我走出港口之際，正巧看見對向人行道上某個眼熟的身影。
那名有著黑色短發，身上散發某種狂野氣質的高個子男人是保科彰人。雖然頭發比兩年前稍微長了一點，但我沒認錯。
我還在袖島的時候，彰人就已經在島內赫赫有名。他以獨特的投球手感，引領弱小的袖島高中棒球社闖進甲子園，從此一戰成名。當時島內的男生都崇拜彰人，我也不例外。
彰人大我三歲……所以應該二十歲了。他現在在做什麽呢？
雖然時間很短，但我和彰人見過麵。正當我打算簡單打個招呼時，他已經走進渡船售票處了。
錯過時機了。
「……算了。」
下次有機會再好好打個招呼吧。我將視線從渡船售票處移開，朝此行的目的地，也就是奶奶家前進。
我穿過旅行社大樓和旅館密集的港口周邊區域，前往內陸，爬上住宅林立的狹窄坡道。
我的出生地是東京，但在袖島居住的時間更長；雖然學籍目前設在東京的高中，可是國中小都在袖島念。所以說到故鄉，比起東京我更容易聯想到袖島。
這麽想的話，這次離家出走搞不好也可以說是回老家。雖然就算換個說法，狀況也沒變就是了。
說到沒變。
袖島的街道幾乎和兩年前一模一樣。周圍都是老舊的民宅，一棟新房子都沒看見。這麽一成不變的狀況，讓我的厭煩感蓋過了原本懷念的心情。
大概爬了十分鍾的坡，我在兩層樓的木造住宅前停下腳步。
門上掛著「船見」的門牌。這就是我家。
打開關不嚴的拉門，當我說出「我回來了」之後，奶奶就從客廳出來了。
奶奶刻著深深皺紋的臉綻開笑容。
「歡迎回來，奏江。」
即便已經過了米壽，奶奶也沒有駝背，其站姿讓人無法感受到與年紀相符的老態。看見奶奶的模樣和兩年前相同，我放心了。
「啊啊，好久不見，奶奶。」
總之先上二樓放行李。
我走進自己的房間。裏麵和記憶中幾乎一樣，不管是床、書櫥或是書桌，都維持兩年前的模樣。隻不過，好像有定期打掃所以沒有灰塵。床上已經鋪了春天用的被褥，是奶奶準備的吧。
我把旅行包放在地板上，走出房間。
接著下樓梯，去放置了爺爺佛壇的房間報告我回來了，最後才走進客廳。
我盤腿坐在坐墊上，朝坐在對麵的奶奶開口。
「就像早上電話裏說的那樣，我想在這裏待一段時間。」
「和你爸爸吵架了嗎？」
「嗯……嗯？我連這件事都說了嗎？」
「你打過電話後，你爸爸也馬上跟我聯絡了喔。說是你可能會來，如果來了就拜托我照顧。」
「啊，這樣啊……」
「你的行動都被看穿了呢。」
嘻嘻嘻。奶奶發出魔女般的笑聲。該說是無情還是討厭呢？我心情複雜。
「……我選錯離家出走的地方了呢。」
「明明沒有其他地方可以去還嘴硬。反正你放春假也閑著沒事吧？待在袖島不正好嗎？最近有大漁祭喔。」
「我不喜歡那種人多吵鬧的氣氛，所以不去。」
「我還在想，像你這樣的個性居然能夠好好住在東京呢。」
「祭典的吵鬧和東京的吵鬧本質上不一樣。」
我伸手去拿矮桌上放的橘子並剝皮。
正當我將果肉放進嘴裏時，聽見嘎啦一聲，玄關傳來拉門打開的動靜。
「我回來了……啊。」
走進客廳的是妹妹惠梨。
兩年不見的惠梨稍微有點像大人了。我記得她已經十四歲了，發型已經從老土的雙馬尾辮換成了側邊低馬尾。但最吸引我的地方是水手服。兩年前還在背小學生書包的惠梨，現在已經是國中生了嗎？我感慨很深。
「唷，惠梨。好久不見啦，社團活動剛結束嗎？」
聽見我的話，惠梨半眯起眼。
「你為什麽在這裏？」
「還真是冷酷的招呼啊。你沒聽奶奶說嗎？」
「我知道你要回來，我問的是你為什麽回來？」
她的態度咄咄逼人，很明顯並不歡迎我。
這也沒辦法。惠梨當初直到最後都堅持反對我去東京，我在彼此氣氛緊張之下離開了袖島，而且這兩年完全沒跟她聯絡。
「別那樣瞪我啦。都這麽久沒見了，一起吃吃橘子嘛。」
「喂，橘子不是你的吧。」
我的胸口像是被針刺到般痛了一下。「喂」嗎……雖然不是第一次被這麽叫，但兩年前她基本上都喊「哥哥」，所以有點受傷。
「回答我的問題。為什麽回來袖島？」
「沒為什麽。我離家出走了，隻是暫時寄宿在這裏。」
「暫時？」
「大概一個禮拜左右，吧。今天是四月一日，所以住到八日。」
「哼。所以呢，你為什麽離家出走？和那個人吵架了嗎？」
我的視線從依舊站著的惠梨身上移開，轉向正麵，看見奶奶搖了搖頭。
既然奶奶沒說，那就是她自己猜到的嗎？直覺真準。反正我也沒有敷衍帶過的理由，所以就承認了。
「呃，大概就是那樣。你懂的。」
「所以那時候才阻止你啊。跟那種人走什麽的，很奇怪好吧。」
「說不定就是那樣呢。我在反省了。」
「對吧？和那個人一起住什麽的，果然從一開始就不──」
「惠梨。」
奶奶打岔。
「不要稱呼你爸爸為那個人。」
聽見奶奶的嚴厲責備，惠梨嘟著嘴低下頭。
「因為，沒辦法把那種人當成爸爸嘛……」
我了解惠梨的心情。
過去的船見家一家四口住在東京。家庭成員是我、惠梨、老爸和媽。但在我六歲，惠梨才三歲的時候，雙親離婚了，原因是媽出軌。
我不清楚詳細的情況。隻不過，媽完全對家人喪失了愛情這點恐怕不會錯，所以監護權被交給了老爸。
至於老爸想不想要監護權這個問題，我覺得還是別深入考慮比較好。就事論事的話，當時老爸做出了自己留在東京，把我和惠梨寄放在袖島奶奶家的決定。之後接近十年，老爸都對我們不聞不問。
惠梨原本就叫老爸為「那個人」。對幾乎沒有和老爸生活記憶的惠梨而言，老爸就跟陌生人沒兩樣吧。
隻不過──對我而言不是，應該說這種狀況隻維持到了國中。我在老爸三年前提議「想不想念東京的高中？」時同意了，並在國中畢業後前往東京……呃，不過主要原因當然不是因為對老爸有什麽父子情，而是對袖島的生活感到厭煩。
「惠梨，總之先坐下。」
聽見奶奶溫柔的聲音，惠梨乖乖坐在奶奶身邊。
「我去泡熱茶，你們互相報告一下近況。可以嗎？」
惠梨默默點頭，奶奶發出「嘿唷」一聲站起來，走向廚房。
惠梨垂著腦袋默不作聲。因為她是奶奶一手帶大的孩子，被奶奶斥責對她來說肯定是不小的打擊吧。
對惠梨來說，能夠稱為家人的就隻有奶奶，大概還有我吧。這可能就是她當初拚命阻止我離開的原因。一這麽想，就突然覺得惠梨很可憐。
「欸，別那麽沮喪啦。」
「這都是因為你吧……真讓人火大。」
「不過啊，惠梨你也已經是國中生了呢。有參加社團嗎？」
「有沒有都無所謂吧。喂，你這兩年為什麽不跟我聯絡？」
「那是因為……有點尷尬啦。當初你這麽反對我去東京，所以我不知道怎麽跟你聯絡。」
「真沒出息。」
她一句話就打敗我了。
「正常來說，就算覺得尷尬也至少會報告近況吧？真令人難以相信。這已經算不上禮貌問題而是沒有常識了吧？」
「怎麽啦，你寂寞了嗎？」
「哈？」
惠梨看著我的眼神尖銳起來。
「怎麽可能啊。你是白癡嗎？你從以前開始就這樣，老是說些不經大腦的話讓人覺得反感，這點完全沒改。在東京也是邊緣人對吧？」
「啊？」
我生氣了。因為她說中了。
「沒跟你聯絡的確是我的錯啦。但你還不是一樣，明明知道我的聯絡方式，但也一次都沒跟我聯絡過。」
「為什麽一定是我要跟你聯絡？應該是離開本地的人要聯絡才對吧？喂，你真的很沒神經。」
「這和沒神經沒有關係吧？話說差不多別再叫我喂了喔。你是叛逆期嗎？明明不久之前還在叫我哥哥，不對不是哥哥，是葛格吧？」
「哈！？那都幾年前的事了？好惡。而且叛逆期的是你吧。都幾歲了還搞什麽離家出走，不覺得丟臉嗎？」
「吵、吵死了！我有不得已的理由！」
「反正就是蹺了學校的課被發現之類的事吧！」
「我蹺的是講座！」
「你們兩個給我適可而止！」
端著茶壺和茶杯回到客廳的奶奶大發雷霆。
「惠梨！不要嘲笑你哥哥！」
「但……但是……」
「奏江也一樣！你是哥哥，不要一直和妹妹鬥嘴！」
「……我知道了。」
我站起身。
「你去哪裏？」
「去冷靜一下。」
我頭也不回地離開了家。
「完了……」
我一邊走在家門外的下坡路，一邊哀歎。
沒想到回老家不到一個小時就吵架……太蠢了我。惠梨說的一點都沒錯，明明老實承認就好，但我卻一不小心就生氣並且開口反駁了。
我確實在東京的高中裏是邊緣人。不對，不隻高中，在袖島國中那時也一樣。原本就因為不擅交際沒什麽朋友，國二時又因為袒護被欺負的同學，所以落到被全班無視及說壞話的下場，而當我袒護的同學也開始找我麻煩時，我因此有些無法相信人。
隻不過，那場悲劇也讓我上了一課。
封閉的環境會讓人心胸狹窄。這便是國中時期的我掙紮著得到的真理。
為了離開袖島，我同意老爸的提議跟他前往東京。想說如果是有著多樣性、聚集了各式各樣人種的東京……而且是我出生的故鄉，應該能夠接納我。
這份期待很快就落空了。
起初是因為有在離島長大的經曆而多少受到注目，但真的是一開始而已。與生倶來的笨拙，以及至今為止生長環境的不同，導致我和同學們聊不太起來，漸漸被排擠在外。就在我的成績連續不及格後，甚至有喊我鄉下人的聲音出現。
一件好事都沒有。
即便如此我仍舊忍耐著。因為我相信隻要忍耐，總有一天會出現認可我的人。但挫折感依舊不斷累積，終於在昨晚到達臨界點。
──帶你回東京搞不好是錯的。
老爸說出這句話瞬間，聽起來就像是在嘲笑我「不適合」東京一樣。
所以我坐立不安地逃到了袖島的奶奶家。
現在則是從奶奶家逃了出來。
「好想回去啊……」
不是回袖島也不是回東京，而是回到打從心底想回去的地方。我也不知道是哪裏。或許是寒冷早晨時的被窩吧。
無論如何，我現在暫時不想回家。反正天色還早，先到處逛逛吧。
我悶悶不樂地走在沿海道路上，與猛烈的海風正麵相遇，發尾拂過後頸，海岸的潮味撲鼻而來。
和大多數離島相同，袖島一年四季的風都很強。這是因為島嶼周圍除了海洋外，沒有任何可以減弱風力的東西。所以，精力充沛的風就這樣穿行在整座島上。
我迎著風沿著海邊走，然後看見一個嬌小的女孩子，正坐在大概到肚臍那麽高的堤防上。她麵朝海洋，隨意晃著腳，一直凝視著日本本土的方向。
單薄的毛衣，素色的長褲，亮棕色的鮑伯發型，從側臉可以看出肌膚是健康的小麥色。
我知道那個亮棕色是遊泳池氯氣造成的褪色，我也知道，那身小麥色肌膚是天生而非日曬造成的。
畢竟她是島內名人保科彰人的妹妹，同時也是我的青梅竹馬，保科明裏。
「明──？」
正當我想出聲招呼時，又猶豫了。
因為我看見淚水從明裏的眼角流下來。
那是自然到令人驚訝的落淚。明裏不但沒有伸手去擦，甚至連眼皮都沒有眨一下。
我煩惱著這個時候和她搭話好嗎？但又覺得不能當成沒看見直接走掉，所以還是走近明裏身邊，小心翼翼地試著喊她。
「明裏……？」
明裏以我懷疑她的眼淚會不會跟著砸過來的速度立刻回頭。
「奏、奏江？」
明裏似乎打從心底感到驚訝般站了起來。
「為、為什麽你會在這……啊、哇！」
可能是因為突然起身一時無法平衡，明裏整個人即將往海麵倒去。
「危險！」
身體反射性行動了。我撲過去抱住就在眼前的大腿，防止明裏往後倒。明裏的體溫透過長褲傳到我的臉頰。
確認她站好後，我立刻放手退開。
連我都沒想過自己居然會做出這麽大膽的行為。盡管是為了幫忙，應該不會讓她覺得不舒服吧？
就在我自己開始尷尬的時候，明裏跳下堤防，拍了拍屁股上的沙子。
「抱歉抱歉，太突然了，嚇我一跳。」
「沒事啦，我也不應該突然叫你。對了，沒事吧？」
「嗯，多虧有你我才沒有掉進海裏，謝謝。」
明裏露出微笑。似乎並不介意大腿曾經跟我親密接觸。我放心的同時，也在意起另一件事。
「明裏，你剛剛該不會……在哭吧？」
「欸？啊……我最近有點花粉過敏，偶爾就會像這樣沒事也流眼淚喔。雖然不算什麽大事，但有點困擾呢。啊哈哈……」
這麽回答我的明裏，用力且粗魯地擦著眼角。
看不出來是花粉過敏。她會哭是因為別的理由──例如發生了什麽討厭的事吧。隻不過就算真的是那樣，要我時隔兩年一見麵就問這種事情，實在有點不好意思。
「……你沒事就好。話說回來，好久不見了呢。」
「嗯，好久不見，國中畢業典禮後第一次見吧。你回老家？」
「是啊。預定在袖島待一個禮拜左右。」
「這樣啊。那麽，時間很充裕呢。」
對啊。我一邊隨口附和，一邊看向明裏的腳。
「明裏，你還有在遊泳嗎？」
「遊泳？算是有繼續吧……怎麽了嗎？」
「總覺得，你大腿摸起來有在運動的感覺。」
明裏露出有些吃驚的表情，接著突然笑出來。
「啊哈哈！你在說什麽啊。奏江，你這兩年變得有點惡了嗎？」
「欸！？我、我剛剛說的話很惡嗎？不的確很奇怪沒錯啦……抱歉，你就當成沒聽到吧。」
「來不及了。以後我就叫你大腿服務員囉。」
「饒了我吧。」
我們麵向內陸坐在堤防上，開始閑聊。
明裏是我的青梅竹馬，也是初戀對象。並沒有什麽喜歡的契機，就是察覺到時已經喜歡了那一種。
但我的初戀在國中時期就結束了，起因是明裏跟班上女生聊天時說的一句話。
『我和奏江隻是青梅竹馬，我們之間沒有戀愛感情。』
幸好是在告白前聽到，不然真的告白就尷尬了──我努力這麽安慰自己。
之後我和明裏的關係就停留在青梅竹馬，沒有任何進展，並在我高中前往東京後開始疏遠。
這很常見。雖然青梅竹馬這種關係很常有，但到了高中依舊很要好的例子也不多吧。我覺得這樣就好。能像這樣偶爾巧遇一起回憶過去的話，就不應該期盼更進一步的發展。
「話又說回來，奏江你沒怎麽變我就放心了。本來還想說，你去東京的話搞不好會染頭發還是穿耳洞什麽的。」
我忍不住笑了。
「你到底對東京有怎樣的印象啊？」
「但是，東京有很多會打扮的人對吧？像是模特兒一樣可愛的女孩子之類的。」
「和袖島比起來的話，確實是呢。」
「對吧？所以說，奏江你，是不是也交女朋友了啊？」
明裏仰頭，由下往上地看著我這麽問。
雖然有打腫臉充胖子的想法，但如果謊話被識破的話，肯定會被鄙視吧，所以我老實回答。
「沒有啊。很遺憾，我過得是和談戀愛無緣的學校生活。」
「說得也是，我就是這麽想的。」
「很沒禮貌喔。」
啊哈哈。明裏笑得很開心。
即便稱不上報仇，我也開口了。
「明裏你還不是一樣完全沒變嘛。」
「欸，是嗎？」
「發型和國中那時一樣啊？遠遠看見馬上就知道是你囉。」
「……是嗎？」
我變了很多喔。明裏彷佛自言自語般這麽說，然後低下頭。
既然她這麽說，那應該就是有什麽地方變了吧。我再次凝視明裏。
……是那個吧。因為已經過了兩年，身材多少有點像是大人了。但感覺明裏想說的不是這件事，就算真的是好了，我也不知道該怎麽反應。
就在我的視線移向明裏的臉時，終於發現她與國中時期不同的地方。
那處不同細微到稱不上變化，就是她眼睛下方隱約有著黑眼圈。是因為睡不著吧？
正當我盯著明裏的黑眼圈看的時候，她轉過頭。
我們視線交會。
如果是兩年前的我，會馬上移開目光吧。現在的我應該也是，但我沒有那麽做。因為我看見，明裏眼裏積蓄著陰天般的暗色，這讓我非常在意。
結果，反而是明裏先移開視線。
「……你一直看我會不好意思。」
「欸，啊，抱歉。」
我慌忙轉向前方。她這麽一說我也不好意思起來了。
我用眼角餘光偷看明裏。雖然無法確認表情，但可以看見她耳朵泛紅。
沒過多久，明裏就「唷」的一聲站起來轉向我。她雙手背在腰後，微微朝我的方向傾身。
「吶，奏江。」
「嗯？」
「你已經決定要念哪所大學了對吧？」
「對啊，東京都內的i大。」
我念的高中是大學附屬高中，隻要不留級，可以保證直升大學。
「說得也是……我隻是想確認一下。那麽，我差不多該回家了。」
「好喔，那再見。」
明裏微微一笑，然後離開了。
我坐在堤防上伸了個懶腰。好久沒和人說這麽多話了，感覺真不錯。
但是，明裏眼底醞釀的灰暗，一直令我耿耿於懷。
手機時鍾顯示著下午五點。
要是和惠梨見麵感覺還有點尷尬。因此，我覺得應該繼續打發時間。
我把手機塞進褲子口袋，站起身。
好了，要去哪呢？就在我一邊進行簡單的伸展運動一邊煩惱去處時，目光被附近民宅院子裏盛開的紅梅吸引了。
這麽說起來，今年還沒賞過櫻花。今天是四月一日，櫻花也差不多盛開了吧。
這座島能看見櫻花的地方，大概隻有袖島神社境內了。
機會難得，乾脆去賞花吧。我這麽想著，朝神社出發。
我一邊享受著舒服的春日空氣，一邊前進。正當我通過香菸販賣處時，一位騎著腳踏車的警察迎麵而來。那位警察注意到我後，就在我身邊剎車。
那是一位有著橢圓形的臉，大概介於三十五到四十歲間的男性警察。他是袖島的駐島警察。
「我還在想好像看過這張臉，原來是你啊船見。好久不見啦。」
警察先生笑起來有點孩子氣。這個人也和兩年前一樣一點都沒變。
警察先生是我還在念小學的時候，就從本土調來的警察。因為個性幽默，島上從小孩子到老人都喜歡他。
「好久不見。」
「回老家啊？學生有春假真好。」
「請問警察沒有嗎？」
「沒有沒有。一直在工作都開始煩了。真的很忙。」
雖然嘴上這麽說，但明明還有時間和我閑聊呢。正當我在心裏這麽挖苦時，就聽警察先生說「剛剛才完成一件工作呢」。
「發生了什麽意外嗎？」
「沒那麽嚴重啦。神社有老人家吵架了，我去勸架。」
「請問神社人很多嗎？」
「不少喔。因為袖島老人會正在那裏聚會。」
真的假的。完全不想去了。
「現在在打槌球所以很熱鬧喔。船見你也過去一起玩吧？」
「才不要咧……為什麽春假要和老人家一起玩槌球？太慘了吧。」
「真是無情。」
「沒有年輕人的活動嗎？如果不辦的話，這個島會逐漸因為人口外流而進入少子化喔。」
「哦？你會用那種難懂的詞匯了呢，不愧是住在東京的人。」
哇哈哈。警察先生笑了。我總覺得被他當作小孩子看待了因此不太開心。
「那麽，我就先走了。」
我轉過身，朝與神社相反的方向走。
不能將寶貴的春假浪費在這種地方。
和警察先生告別後，我在島內漫無目的地散步。
我不想遇到老人會成員或過去的同學，所以選了人跡罕至的路走。
回過神時，我正走在老舊住宅集中的小路上。這附近幾乎都是荒廢的村落，沒有島民會接近這裏。
袖島的礦業在半個世紀前非常興盛，島內人口好像是現在的幾倍不止。當開采的錫礦資源枯竭後，多數島民就移居本土，所以才會留下這樣的無人住宅。
小時候大人都用「很危險」、「有幽靈出沒」等話來禁止我們進入這裏，我一直都老實地遵從吩咐，這次是頭一次來。
越往裏麵走，一眼便能看出的廢棄房屋就越來越多。雜草恣意生長，別說生活感了，根本完全感覺不到有人。我一麵擔心袖島的人口外流，一麵感受到靜謐空氣帶來的舒適。
是因為每天都過著與人交際的生活嗎？這份安靜奇妙地讓我覺得心平氣和。雖然太陽快下山了，但我依舊沿著小徑繼續往前走。
穿過一條格外狹窄的小路，我來到一處開闊的場所。
那是一座被棄置的小公園。
生鏽的秋千，貼著「禁止使用」通告的立體攀登架，雜草叢生的沙坑……無論哪樣都營造出早已為拆除做好了準備般的悲哀感。
與那些遭到廢棄的遊樂設施形成對照的是，一樹盛開的美麗櫻花。
「哇，好漂亮……」
就像被盛開到甚至令人眩目的櫻花吸引般，我走了過去。
越接近櫻花樹，就越能感覺其彷佛吸收了這一帶所有生機般的旺盛生命力，樹根處宛如積雪般覆蓋著一層花瓣。
一陣強風吹來，櫻花在晚霞中如雪片般飛舞。粉色花瓣占據我全部的視線，強烈的櫻花香刺激著鼻孔。
彷佛是好幾年份的春天被濃縮在這裏了一樣。
沒想到還有這種好地方。
「──嗯？」
樹後麵好像有東西。我繞過去後發現那是一座陳舊的祠。屋頂大概一公尺高，下麵是雙開的格子木門。門開了一半，我蹲下來往裏麵望去，發現一顆橄欖球大小的石頭。
應該是供奉對象的石頭上，有一道縱向的巨大裂痕。當我盯著石頭看的時候，不知為什麽就被細長裂痕裏的黑暗吸引了。
我沒想太多，慢慢把手伸向裂痕。就在此時，刺耳的高亢音樂闖進耳朵。我心跳加速，反射性縮回手。
那是傍晚六點整的報時鍾聲，綠袖子。
我環顧四周，想看看音樂來自哪裏，然後發現公園角落的電線杆上就有喇叭。如果喇叭在這麽近的地方，聽起來很大聲也是正常的。
我從以前到現在都不喜歡綠袖子的哀傷旋律。好像強製讓人覺得感傷一樣，有些喘不過氣。
冷靜過後，我再度朝祠裏的石頭伸出手。雖然被音樂嚇了一跳，但對石頭的興趣絲毫未減。
我一邊聽著旋律，一邊伸出手──
指尖碰到了石頭。
那個瞬間，有種靜電摩擦般的觸感。
我的意識就此中斷。
間章（一）
回想起來，我和奏江青梅竹馬超過十年了。
契機早就忘了。我們的姓氏「船見」和「保科」，按五十音順序來排的話大多是一前一後，所以見麵的機會很多，注意到的時候已經常常一起聊天了。而且因為袖島的學生少，不像本土那邊的學校會重新分班，這說不定也是我們要好的原因之一。
和奏江聊天很愉快。就讀袖島小學前都住在東京的奏江，知道很多我不知道的事情。例如東京的人走路很快，到處都有便利商店等等。每次聽奏江說話，我都非常興致勃勃。
博學，好聊的男生。我對奏江的這種印象，在小學二年級時發生了改變。
當時的我個性怕生且陰沉。不對，不是當時，現在還是一樣。但那個時候的我，幾乎不知道該怎麽和別人好好相處，所以才會發生那樣的事。
當我在午休時間吃完營養午餐，隨意翻著課本時，班上男生突然用手指著我這麽說。
「你為什麽那麽黑啊？」
我無法回嘴。因為天生黑皮膚對當時的我而言是最大的自卑點，所以難堪到不知道怎麽辦。直截了當的說就是，我大受打擊。
那個男生或許是從我的反應獲得了快感，接著就向我展現出明確的惡意。
「你是不是沒有好好洗澡啊？」
我臉上發燙。由於那個男生聲量不小，周圍的同學不約而同將視線聚焦在我身上。教室裏到處都是竊笑聲，其中還有「好髒」、「好臭」之類的聲音。雖然有幾個女生開口製止，但有更多的人隨之起舞。
我既不甘心又覺得丟臉，但果然還是沒辦法回嘴，隻能咬著嘴唇低下頭。即便如此，毫無同情心的話語依舊一點一滴滲入胸口，轉為淚水奪眶而出。
就在悲傷即將滿出臨界點時，我的手腕突然被人抓住了。
「走吧。」
是奏江。我沒想到他會在這種時候跟我說話，所以嚇了一跳。
「走啦。」
奏江生氣地催促，於是我反射性站起身，就這樣被他拉著離開教室。他完全不在意同學們的嘲笑聲，快步帶著我來到走廊。我現在依然記得，手腕被他握到發疼的感覺。
我們在屋外的樓梯平台停下腳步，奏江終於放開我的手。
「到這裏就沒事了吧。」
他剛說完這句話，我壓抑的情感就決堤了，當場哇的一聲大哭出來。
聽見他狼狽地問「你為什麽要哭啦」，我哽咽著說出想法。
「我的身體很髒。」
「別管那些家夥說的話啦。」
「但是大家都說我，又髒又臭。」
「你不髒也不臭啊。」
「騙人！」
我大聲地說。奏江因此稍微退縮，但很快又搖頭。
「我才沒有騙……」
「絕對有！反正你也覺得我很髒！」
我當場蹲下來，抱著頭縮成一團。
我一邊哭一邊強烈後悔。因為就算是當時的我也知道，奏江並沒有說謊。即便如此依舊遷怒他的原因是，我找不到他對這樣的我如此溫柔的理由，我無法坦率地接受他的好意。
罪惡感逐漸膨脹。無論有什麽樣的理由，我都不該對幫助自己的奏江這麽說。
就在我痛哭到眼淚乾涸，一邊自我厭惡一邊抬起頭時，發現奏江還在身邊。我們視線相遇，他看起來很不安地凝視著我。
「沒、沒事吧？明裏。」
「……嗯。」
「我不太會說話……但是打起精神啊。」
「……嗯。」
我隻能無力地附和。
因為我無精打采的樣子，奏江好像更加不知所措了。他一邊發出「那個」、「所以說」、「這個」等等的聲音，一邊組織言語。
沒多久，他彷佛靈光一閃般，清楚地對我說。
「明裏，手伸出來一下。」
「……？」
我不知道他的意思，但依舊按照他的話伸出右手。
奏江握住我的手，似乎猶豫了片刻後，居然張嘴含住了我的手。
「呀！？」
我驚訝地把手縮回來。
聽見我疑惑地問為什麽要做這種事，奏江用格外認真的表情說。
「明裏，你不髒也不臭喔。」
然後，他似乎有點不好意思似地補上一句。
「……可以直接放進嘴巴裏，怎麽會髒呢。」
我呆了一會兒，忍不住笑了。
奏江滿頭霧水地看著我，但我笑到停不下來。
雖然有含在嘴裏怕化了這種表達方式，但我沒想到他會為了證明不髒，直接把我的手放進嘴裏！
我笑到流淚，難過的心情就此消散。等笑累了才有所察覺。
我，喜歡上奏江了。