序章
魔彈之王與聖泉的雙紋劍 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時值初夏時節，某個消息傳到了鄧恩。據說冒牌亞特留斯派的軍隊從王都克爾切斯特出發了。
得知消息之後，桂妮薇亞派的宰相布裏達因公爵的女兒麗涅特暫代宰相之職，並在做為據點的官邸──也就是原本的鄧恩領主所住的宅邸──每天忙著與各地的領主軍隊聯係、協商。
以前住在故鄉的宅邸時，她那一頭及肩的金色長發每天都被母親梳整得整齊優美，保養得亮麗動人。如今卻因為忙碌而無暇梳整，蓬頭垢麵、不堪入目，就連前來交辦工作的侍女看了都忍不住驚呼「小姐請自愛」，並連忙動手為她梳整。但即使是在侍女為她整理儀容的時候，她仍然忙得無法停下手邊的工作。
政治、軍隊的管轄歸誰，各方勢力的權限又該如何分配，這些權勢利益的糾葛拉鋸複雜而奇怪，她必須一手包辦，不能讓桂妮薇亞等人為此費心。
她親愛的君主──桂妮薇亞，以及來自異國的屠龍勇士堤格爾，也就是堤格爾維爾穆德。即使是退一步來說，都實在沒有能力處理這方麵的事。
而堤格爾的副官莉姆亞莉夏，則是吉斯塔特的萊德梅裏茲公國公主代理人，在母國的時候把軍務管理得有條有理。因此在這裏，她必須一肩扛起練兵、軍團編製、調停騎士之間的紛爭等工作，這些都是隻有她才辦得到的事。
因此，軍務之外的其他事務就是最關鍵的問題了。為此，麗涅特必須把所有的政務攬在身上，激勵自己說這是隻有她能負擔的職務，然後每天以忙得要命的行程工作著。
她曾有幾次在辦公途中昏厥、倒在羊皮紙堆中，最後被抬到床上休息。每次仆人們都會苦口婆心地勸她應該要保重自己。麗涅特卻堅稱在這緊要關頭，政務的工作不能有任何鬆懈，否則將會招致桂妮薇亞派的落敗，到時候眾人隻有滅亡一途。仆人們反而都被她以此為理由駁倒，無言以對。
「你們想看我跟父兄的首級被晾在克爾切斯特的城牆上嗎？那假冒始祖亞特留斯的逆賊與我們敵對至此地步，不可能會對我們采取任何寬容的處置。」
聽到麗涅特這麽反駁，那些從以前就開始服侍布裏達因家的仆人們也不得不閉上嘴巴。被桂妮薇亞派稱為「冒牌亞特留斯派」的勢力對桂妮薇亞的父母、兄弟所做的殘忍行為，在整個亞斯瓦爾島早已傳得無人不曉。布裏達因公爵的許多親友也在克爾切斯特淪陷的時候死去、失蹤。
雖然莉姆也會多少分擔一些麗涅特的工作，但有許多跟各地諸侯協商的事務是身為外地人的她所無法勝任的。
但是醫師與仆人們不能坐視她繼續勉強自己，因此隻好把治得了她的人找來了官邸。
那就是忙著去各地與諸侯協商的桂妮薇亞派宰相──布裏達因公爵。
也就是麗涅特的父親。
布裏達因公爵的外表看來是個頭發半白的初老男人，下巴留著一把胡子，相貌嚴肅。他一進麗涅特的辦公室，看到全神貫注地盯著桌麵的麗涅特便馬上歎氣說：「真該帶妳母親來的。她要是看到妳現在這副德性，即使要來硬的也會把妳丟到床上。」
「那麽父親，您也可以這麽做。假如您要把我當成道具徹底利用殆盡的話。」
「如果把妳徹底利用殆盡能為布裏達因家帶來好處，我會那麽做，因為那是我的職責。但是現在的妳連那個價值都沒有，現在的妳不管要跟哪個家族相親，肯定都會被拒絕。」
麗涅特歎了一口氣，停下正在羊皮紙上寫字的手，命令侍女去泡兩杯紅茶。
她的目的是要跟父親單獨談談。
「我看起來真的有那麽糟糕嗎？父親。」
布裏達因公爵搬起一張椅子，擺在堆滿文件的辦公桌旁坐下，接著無奈地縮起了肩膀。看在麗涅特的眼中，父親的身形似乎縮小了一些。
「說妳現在看起來像亡魂一樣，可是一點都不誇張。我明白妳的心情有多麽焦急，但是身為上位者，妳有責任接納旁人的忠告。」
「但我現在可不能休息……」
「妳應該放手交給部下處理。妳從以前就是這樣，不擅於培育部下。」
「現在可是刻不容緩，沒有餘裕培育部下，假冒亞特留斯的逆賊將會把敵對者全部抓起來毫不留情地斬首。父親，克爾切斯特淪陷時的慘狀，您應該也聽說了才對。」
布裏達因公爵無奈地搖了搖頭，那副綽綽有餘的態度，讓麗涅特看了感覺火冒三丈。麗涅特明白父親是故意要讓她感到焦躁，因此更不高興了。父親常用這招對付她。
「那自稱亞特留斯的人並非真的那麽殘虐無道，就我所得到的情報來看是如此。相信妳也知道相同的情報。」
一時之間，麗涅特無言以對。她也知道，就如同父親所說的，敵軍並沒有把所有的投降者全都斬首示眾，他們隻對王室成員這麽做。隻要投降並且明確表現恭順服從的態度，甚至還會收為臣下，胸懷可說是相當廣闊。
她猶豫了一下子，最後還是決定說出真心話。反正父親也早就看穿了。
「那樣子無法守護殿下。」
向敵軍投降等於是把她的摯友，同時也是君主的項上人頭雙手奉上。那自稱亞特留斯的人物目前的所作所為，很明顯地是想把現在的亞斯瓦爾王室趕盡殺絕。
「那自稱亞特留斯的人物，為何如此堅持要將王室成員斬草除根呢？」
布裏達因公爵有如喃喃自語般地如此小聲說道。
「詳細情形不得而知。但是對侵略者而言，否定既有王權的存在是基本原則。雖然也有次一等的方法，那就是娶殿下為妻，當成傀儡來操縱，但這麽一來必然留下禍根。對方想必是這麽想的吧。」
正因為麗涅特明白這些，因此她是絕對不會妥協的。
「妳太執著於殿下了。」
不用父親提醒，麗涅特也明白現在的自己過度重視私情，更甚於政治考量。她有一股衝動想反抗父親，但隻是在桌子下握緊拳頭，這種時候感情用事隻會造成反效果，她自幼就是這麽被教導的。
「但沒關係，妳就繼續保持這樣吧。」
出乎意料地，父親這個老奸巨猾的政治家竟然對她這麽說。
「我們稱之為冒牌亞特留斯的人物，目前底細完全不明，隻知道他對王室懷有強烈的敵意。我們公爵家的血緣與王室相當近，他不見得會接納我們。投降恐怕是孤注一擲的行為。」
布裏達因公爵這麽說道。言下之意是以公爵家的立場來說，該跟隨的君主除了桂妮薇亞以外不作第二人想。
「前提是我們必須保持現狀，也就是一直贏下去才行，沒錯吧。」
麗涅特故意說出父親刻意不說出口的話。
「父親，我了解您。您肯定正在透過其他管道摸索與敵方談判的可能性，對吧？即使真的要帶著殿下的首級向自稱亞特留斯的人物投降，在那之前也必須先提升布裏達因家的價值，為此更需要讓我們這一方打勝仗。我贏得愈多，對敵軍而言公爵家就愈有價值，在發生萬一、逼不得已的時候就會獻上殿下的首級，向敵軍投降。」
「如果真是這樣，妳想怎樣？」
「不怎樣。目前肯全麵支援桂妮薇亞派的就隻有布裏達因家，對於父親您，我除了感謝以外還是感謝。我也明白，既然您已坐上了桂妮薇亞派宰相的位子，自然是無法輕易地見風轉舵。」
盡管知道精明的父親在這方麵必定另有打算，麗涅特還是要如此出言鉗製。這麽說也是有些出於意氣用事，不念念父親，她就是不甘心。
「我們隻要一直贏下去，贏到沒有必要追求自保的地步就行了。我們終究是一群烏合之眾，隻要打一場敗仗就會瓦解。父親就隻管擔憂那之後的事吧。我一定會爭取最偉大的勝利，讓您的擔憂全部流於徒然。」
雖然如此誇下海口，但桂妮薇亞派的前途依然坎坷。麗涅特心知肚明，自己要是不想想辦法，這個組織終會走向瓦解一途。
此時麗涅特忽然想到了什麽，她從紙堆上抽出一張羊皮紙，在上麵寫了一些字之後交給父親。
「這是什麽？」
「懂得使長弓的人才雖然稀有，但若隻有一兩個人，在戰術上並沒有什麽價值可言。重要的是，如何將長弓兵統整為一個部隊善加運用……這是莉姆亞莉夏閣下的提議。所以說，父親──」
麗涅
特直盯著父親的雙眼，裝出燦爛的笑容說：
「各方領主們大都不肯提供手下的菁英人才。請父親去說服他們，挖角他們的長弓兵。有必要的話可以答應他們日後支付一點代價。既然溫柔體貼的父親這麽關心女兒的健康，想必願意替女兒完成這個任務吧？」
布裏達因公爵閉緊嘴巴低吟了幾聲，雖然他是來勸女兒休息，而且本來就打算替她分擔一點工作，沒想到女兒卻塞給他一件足以得罪諸侯的麻煩事。而且，這確實是最適合由他出麵處理的任務。
「當然，您也可以任意指使兄長們。」
「妳那些粗枝大葉的哥哥們才不能勝任這麽細膩的事情。」
他說的是事實，麗涅特的四個哥哥都是以武勇著稱的猛將。一開始的時候，麗涅特打算要求其中一個哥哥擔任桂妮薇亞派的總指揮官，哥哥們卻全都笑著拒絕了。
「我們對武勇有自信，打仗時一定第一個衝鋒陷陣。但我們卻不像妳這樣足智多謀。上頭那別扭的老爹怎麽想，妳就別管了。我們四兄弟都甘願把命交給妳，任妳判斷。要死的時候我們一定搶在妳之前先死，妳就盡管放手一搏吧。」
四個哥哥都以如此令人胃痛的話語激勵麗涅特，還把自己拿得出來的財產全部塞給了她。說好聽一點是信賴，但把判斷的權責完全交給別人，等於是放棄思考，那是身為貴族最不應該有的行為。四個哥哥的態度讓麗涅特火冒三丈。
事實上，父親的部下中還有其他擅長管理政務的人才。但是這次出征時，那些人幾乎都留在老家經營領地。這也是無可奈何，即使是戰爭期間，領民的生活依然要顧。
現在為了準備即將開始的戰爭，麗涅特讓哥哥們不斷進行多次小規模的軍事演習，以確認諸侯軍隊的練兵程度，並專心培養各部隊之間的感情。
眼看麗涅特這樣的小女孩不隻管政治，甚至連軍事都要幹預，為此不滿的人想必不在少數。為了讓這些人心服口服，必須要有人能夠跟他們一樣地用拳頭與肌肉溝通。麗涅特的哥哥們目前也在各諸侯的營舍展現著引以為傲的肌肉。
「我答應妳，這就交給我吧。」
「謝謝父親。」
「但是妳必須答應我，接下來必須馬上休息半天。莉姆亞莉夏閣下已經答應過來代妳處理一些公務了。」
「真是多事……不，謝謝父親。」
麗涅特稍微想了一下，最後還是同意了。父親為自己著想這麽多，總不能糟蹋他的好意。之後也得找機會向莉姆亞莉夏閣下道謝才行。
回到寢室後，麗涅特一頭栽倒在自己的床上。不用一會兒，沉重的眼皮就不聽話地闔上了。
麗涅特沒做任何夢，睡了整整一天。
?
這又是另一天的事。麗涅特在辦公室內與某個來訪的貴族會麵。
「我認為軍隊的總指揮官應該由經驗豐富的人才來擔任。」
那個貴族如此堅持己見地抗議道。他是某個侯爵的長子。前一天，組織剛宣布桂妮薇亞任命堤格爾為總指揮官。
而且他並不是第一個來表示如此意見的人。雖然部下們會為麗涅特擋下大多數的陳情，但其中某些人的身分地位較高，她必須親自出麵協調。
這個貴族曾多次參加過遠征他國的軍隊，今年應該是三十六歲。他的言下之意，應該是想說自己才是最有資格當總指揮官的人吧。
麗涅特清楚掌握這個人在台麵上下的評價。這個人雖然勇敢，但器量有些狹隘，眼光短淺而小家子氣。若隻是要率領數百人的士兵，他確實可以勝任，但桂妮薇亞軍的兵力將近五千，他並沒有率領如此大軍的能耐。而且私生活也很不檢點，前幾天才剛向娼妓吹噓過自己即將成為桂妮薇亞軍的總指揮官。
在這種節骨眼，要找娼妓也該謹慎一些才對。為了避免敵軍間諜潛入，布裏達因公爵特地從故鄉帶來了許多娼妓。軍隊中有娼妓跟隨是很平常的事，任何人都不會介意。不過，這些娼妓同時也是布裏達因公爵所組成的諜報組織成員。
因此麗涅特委婉地拒絕了這個貴族的自薦，並說明目前的指揮官有優秀的副官輔佐，因此不會有任何問題。結果這貴族惱羞成怒，麗涅特隻好運用來自諜報組織的情報，說出了一點他在招妓時說過的傻話，這才逼得他閉上嘴巴。但願這個男人會學到教訓，以後在性方麵謹慎一些。
貴族男人鐵青著臉出了辦公室以後，隨即又有一個人進來，是麗涅特的父親布裏達因公爵。他先將一疊羊皮紙擺在麗涅特的辦公桌上，看來他已經順利地完成了被交辦的工作。
「麗涅特。我教過妳很多次了，管束得太嚴會招致反效果。」
「感謝父親的忠告。但是我們是臨時湊合的烏合之眾，軍隊無法采取太複雜的作戰計劃，也沒有時間擬定詳盡的戰術。之所以推舉堤格爾維爾穆德?馮倫擔任總指揮官，是指望屠龍勇士的英名能提振士氣。」
「我也收到了偵查隊的報告，敵軍領著三頭龍，都是巨大的地龍。」
聽到父親這麽說，麗涅特點頭回應。
冒牌亞特留斯派的人馬馴服了龍，並利用其威力攻陷了克爾切斯特，敵對者都將成為龍的飼料──這些情報，如今亞斯瓦爾島上的所有領主都已經知曉。
「士兵們不可能不害怕龍的威脅。屠龍勇士的英名在士兵眼中想必可靠無比。」
「即使如此，還是有許多人不服。愈晚加入者知道的愈少，態度反而愈是蠻橫不講理。」
「這也是理所當然的結果。畢竟這些都隻是發生在亞斯瓦爾島上的事，隻要是懂得觀察局勢的人，收集一定程度的情報之後就能決定要選哪邊站了。連觀察局勢都不懂，隻知道走一步算一步的家夥們，判斷的速度總是慢人一步，這種人肯定連懂得後悔的腦袋都沒有。」
布裏達因公爵如此說道。不難想像他要不是因為麗涅特一下子就加入了桂妮薇亞的麾下，想必還會再當一陣子的牆頭草，等著觀察局勢。畢竟他自己都這麽說了。
「這也代表克爾切斯特防衛戰的敗北，留給人們的印象就是如此強烈。」
布裏達因公爵接著說道。
「那假稱亞特留斯的人所使喚的龍刀槍不入，諸侯的軍隊隻能單方麵地遭受蹂躪。假如沒有屠龍勇士的名號，前來投靠殿下的人數想必不到現在的一半。」
假如狀況是那樣，公爵會怎麽做呢？
「如果沒有方法可以對付龍，我會利用妳引出殿下並將其謀殺，帶著她的首級向那自稱亞特留斯的人投降。如果這樣還不夠，頂多再送上我跟妳的項上人頭，這樣或許就能保住布裏達因家的安泰了。」
即使這裏隻有他跟麗涅特兩個人，這種話也不是可以像他這樣毫不心虛地侃侃而談的。布裏達因公爵不愧是麗涅特在政治方麵的導師。
「如今回想起來，這樣的想法或許太天真了。那自稱亞特留斯的人對於有王室血統的人究竟能寬容到什麽地步，根本不得而知。至少就現狀來看，當時妳的行動是正確的。希望今後妳也能做出正確的選擇。」
──麗涅特現在隻想狠狠地踹父親一腳。
她惡狠狠地瞪著父親，並在心裏發誓，以後一定要向母親告狀。怕老婆是父親為數極少的弱點之一。
但是布裏達因公爵也承認堤格爾的存在有多重要，對他寄予相當大的期待。由堤格爾維爾穆德?馮倫在戰場上率先打倒敵軍的龍，是戰術中不可或缺的關鍵。
他的存在說是一切行動的前提也不為過。隻有神器才能突破龍鱗的防守，而莉姆與桂妮薇亞的神器並不適合上前線對付龍，在如此條件下，其他的方法都隻是次一等的策略。
「不過，要是用龍鱗做的武器完成，那就另當別論了。」
桂妮薇亞的神器──短杖能夠切開龍鱗，雖然曾想過要用這個方法來將龍鱗加工成槍，但由於桂妮薇亞公務繁忙，加上她的手也不怎麽靈巧，因此這個計劃遲遲沒有進展。畢竟以她的身分來說，縫紉等需要動手的工作都由侍女代勞，誰也不認為貴為公主的她手藝不靈光會造成什麽困擾。關於這一點，實在無法責備桂妮薇亞。
「不過，由殿下大致地切割龍鱗，以此做為當盾牌或鎧甲的一部分，這個方法倒是沒問題，而且也該滿意了。不管怎麽說，
軍隊現在判斷這並不是什麽足以大幅改變戰況的發明。當然了，以後研究若是另有進展，可能就不一定了。」
布裏達因公爵不顧自身事務繁忙，仍然派出一部分的部下組成龍鱗研究小組。研究的結果也會通知麗涅特，但目前為止似乎沒什麽亮眼的成果。
「威脅程度與龍不相上下的，還有敵軍所持有的神器。」
「這我也聽聞過報告了。據說威力足以改變山的地形，這一點我去現場親眼確認過了。雖然難以置信，但似乎是事實，也隻能接受了。」
自稱為圓桌騎士的男人──帕希瓦爾，即使是同時對上擁有神器的桂妮薇亞、堤格爾、莉姆三人，依然戰得難分難解。關於那一場戰鬥的經過，布裏達因公爵也掌握得很清楚。畢竟當時要不是堤格爾等人擋下了帕希瓦爾，布裏達因公爵的部隊已經遭受他的攻擊了。
「看過那般駭人的破壞痕跡，誰都不得不信。」
問題是，假如帕希瓦爾所持有的黑紅色手斧真的是傳說中用赤龍製造的五把武器之一，就代表神器還有四把。假使自稱弓之王的人物所持有的弓也是其中之一，那就還有三把。
足以夷平群山的武器要是在戰場上肆虐，必定會造成比龍還要可怕的災禍。
「但是，這次絕對不能讓桂妮薇亞殿下上戰場。」
雖然桂妮薇亞堅決主張自己也要上戰場，但最後在家臣們的懇求下還是作罷了。
家臣們不知道桂妮薇亞已經體驗過了多少驚險的生死危機，仍以為她是手無縛雞之力的深閨千金。不過，如今除了她以外沒人能扛起亞斯瓦爾王室，要是她發生了什麽萬一，後果可不堪設想。
他們的理論並沒有錯，就心情上來說，麗涅特也讚同他們的意見。不隻讚同，根本是大聲支持。
之所以還是讓她去對付帕希瓦爾，是因為相信為了戰勝帕希瓦爾少不了她。就結果來說，這確實是正確的決定。
堤格爾也親口證實，當時要是沒有桂妮薇亞，他跟莉姆肯定會死在敵人手中。擁有黑紅色武器、複活的圓桌騎士，就是如此強大的敵手，一點都大意不得。
而根據諜報組織的回報，目前還無法掌握下一場戰鬥敵軍指揮官的身分。這點也令人不解。
「既然妳這麽認為，那應該就是對的吧。這件事我無法判斷。」
公爵如此說道。同時他凝視著麗涅特，態度像是在問：「真的是這樣嗎？」
妳是不是隻是為了桂妮薇亞一時的安全而隔離她？──這似乎是公爵的言下之意。
──關於這件事，自己或許真的有些感情用事。
想到這裏，麗涅特動搖了。如果戰場上會出現持有黑紅武器的圓桌騎士，不管再怎麽危險，或許都該讓桂妮薇亞親上前線對抗才對。當然了，前提是堤格爾與莉姆必須跟在她的身旁，以三人為一組行動。
不，還是不行。這次是混戰，跟對抗帕希瓦爾的時候不一樣，在混戰中沒有辦法保障桂妮薇亞的安全。
「殿下完全不懂戰鬥，連劍都不會用，當然不能隨便讓她上戰場了。」
雖然桂妮薇亞也在百忙之中抽空學習了最基本的護身術，但是以她現在的實力來說，上戰場反而隻會給堤格爾等人扯後腿。負責指導的人發自內心地稱讚公主殿下在劍技方麵天賦異稟、總有一天會成為超一流的劍士，這似乎不是客套話。雖然如此，麗涅特也知道短短幾個月內能學會的劍技相當有限。
盡管如此，戰力不充分很可能會對我軍造成致命傷。麵臨兩難的抉擇，麗涅特將眼光從父親臉上移開，先是深呼吸一次，然後開口說：
「隻是──不管怎麽說，這場戰鬥要是沒打贏，那就山窮水盡了。」
一旦下定決心，麗涅特便很快地采取行動。她雖然不喜歡賭博，但在賭博方麵卻挺有自信。賭博最重要的是，在必要的時候鼓起勇氣打出必要的牌。
「謝謝父親。我這就去找殿下。」
「妳打算自己一個人去嗎？」
「是。父親請先在此稍候。」
還有，王牌一定要藏到最後一刻才能亮出來。
麗涅特如此下定決心，做好覺悟要獨自扛起所有的責任。
?
位於鄧恩南方兩天路程的平原，便是這場會戰的舞台。
自北邊出現的是桂妮薇亞派的諸侯聯軍，兵力近五千。總指揮官是擁有「屠龍勇士」稱號的堤格爾維爾穆德?馮倫。
自南方進軍的是冒牌亞特留斯派的人馬，兵力約四千。不可思議的是，指揮官的身分至今仍然不明。根據偵查隊的回報，南方軍隊最前頭的軍旗每天都換成不同諸侯的旗子。審問落單的敵兵的結果，據說他們什麽都不知道，隻收到來自克爾切斯特的命令，要軍隊隻管進軍。
後勤方麵則準備得十分齊全，由於軍方毫不保留地釋出國庫儲備的資源，基層士兵倒是沒有什麽不滿。上頭的諸侯們對於這次出兵卻顯得相當困惑，尤其是被指派帶領三頭巨龍的人們更是緊張無比、戰戰兢兢。
聽說這些名為地龍的大型龍剛來的時候脾氣十分凶暴，負責飼養的士兵根本無法靠近。正當他們不知所措的時候，手持黑紅色弓的人物突然出現，他忽視周遭士兵的警告，毫不設防地接近地龍。
突然間，地龍們全都停止了低吼，低下頭向這個人磕頭。這個人依序撫摸了三頭龍的頭之後，對負責守龍的士兵下了一些指示。
「要喂就喂牠們吃大量的生肉，最好是羊肉。」
那個人最後留下這句話之後就離去了。
堤格爾與莉姆聽聞這件事的時候互看了一眼，低聲說：「是那家夥。」。在一旁一起聽報告的諸侯們聽到他們這麽說便問「你們知道此人嗎？」，兩人臉上的表情轉為苦澀，向在場眾人說明了之前被這個騎著飛龍的人物襲擊的事情。
「騎乘飛龍的弓箭手……非常棘手。」
「但是屠龍勇士最後還是戰勝他了，是吧？」
諸侯們一片嘩然。堤格爾搖了搖頭，指正了他們的想法。
「正確來說，對方是因為受了莉姆亞莉夏閣下的奇襲才選擇撤退。要是再戰一次，我沒有把握一定能贏。」
堤格爾這老實無比的回答讓諸侯不知道該如何反應。莉姆狠狠地瞪了他一眼，要他「別多說沒必要的話」。
就這樣，一直到會戰開始之前，關於敵軍的情報一直收集得不甚理想。
到了當天，站在敵軍的最前頭，率領軍隊的人物竟是……
得知消息之後，桂妮薇亞派的宰相布裏達因公爵的女兒麗涅特暫代宰相之職，並在做為據點的官邸──也就是原本的鄧恩領主所住的宅邸──每天忙著與各地的領主軍隊聯係、協商。
以前住在故鄉的宅邸時，她那一頭及肩的金色長發每天都被母親梳整得整齊優美，保養得亮麗動人。如今卻因為忙碌而無暇梳整，蓬頭垢麵、不堪入目，就連前來交辦工作的侍女看了都忍不住驚呼「小姐請自愛」，並連忙動手為她梳整。但即使是在侍女為她整理儀容的時候，她仍然忙得無法停下手邊的工作。
政治、軍隊的管轄歸誰，各方勢力的權限又該如何分配，這些權勢利益的糾葛拉鋸複雜而奇怪，她必須一手包辦，不能讓桂妮薇亞等人為此費心。
她親愛的君主──桂妮薇亞，以及來自異國的屠龍勇士堤格爾，也就是堤格爾維爾穆德。即使是退一步來說，都實在沒有能力處理這方麵的事。
而堤格爾的副官莉姆亞莉夏，則是吉斯塔特的萊德梅裏茲公國公主代理人，在母國的時候把軍務管理得有條有理。因此在這裏，她必須一肩扛起練兵、軍團編製、調停騎士之間的紛爭等工作，這些都是隻有她才辦得到的事。
因此，軍務之外的其他事務就是最關鍵的問題了。為此，麗涅特必須把所有的政務攬在身上，激勵自己說這是隻有她能負擔的職務，然後每天以忙得要命的行程工作著。
她曾有幾次在辦公途中昏厥、倒在羊皮紙堆中，最後被抬到床上休息。每次仆人們都會苦口婆心地勸她應該要保重自己。麗涅特卻堅稱在這緊要關頭，政務的工作不能有任何鬆懈，否則將會招致桂妮薇亞派的落敗，到時候眾人隻有滅亡一途。仆人們反而都被她以此為理由駁倒，無言以對。
「你們想看我跟父兄的首級被晾在克爾切斯特的城牆上嗎？那假冒始祖亞特留斯的逆賊與我們敵對至此地步，不可能會對我們采取任何寬容的處置。」
聽到麗涅特這麽反駁，那些從以前就開始服侍布裏達因家的仆人們也不得不閉上嘴巴。被桂妮薇亞派稱為「冒牌亞特留斯派」的勢力對桂妮薇亞的父母、兄弟所做的殘忍行為，在整個亞斯瓦爾島早已傳得無人不曉。布裏達因公爵的許多親友也在克爾切斯特淪陷的時候死去、失蹤。
雖然莉姆也會多少分擔一些麗涅特的工作，但有許多跟各地諸侯協商的事務是身為外地人的她所無法勝任的。
但是醫師與仆人們不能坐視她繼續勉強自己，因此隻好把治得了她的人找來了官邸。
那就是忙著去各地與諸侯協商的桂妮薇亞派宰相──布裏達因公爵。
也就是麗涅特的父親。
布裏達因公爵的外表看來是個頭發半白的初老男人，下巴留著一把胡子，相貌嚴肅。他一進麗涅特的辦公室，看到全神貫注地盯著桌麵的麗涅特便馬上歎氣說：「真該帶妳母親來的。她要是看到妳現在這副德性，即使要來硬的也會把妳丟到床上。」
「那麽父親，您也可以這麽做。假如您要把我當成道具徹底利用殆盡的話。」
「如果把妳徹底利用殆盡能為布裏達因家帶來好處，我會那麽做，因為那是我的職責。但是現在的妳連那個價值都沒有，現在的妳不管要跟哪個家族相親，肯定都會被拒絕。」
麗涅特歎了一口氣，停下正在羊皮紙上寫字的手，命令侍女去泡兩杯紅茶。
她的目的是要跟父親單獨談談。
「我看起來真的有那麽糟糕嗎？父親。」
布裏達因公爵搬起一張椅子，擺在堆滿文件的辦公桌旁坐下，接著無奈地縮起了肩膀。看在麗涅特的眼中，父親的身形似乎縮小了一些。
「說妳現在看起來像亡魂一樣，可是一點都不誇張。我明白妳的心情有多麽焦急，但是身為上位者，妳有責任接納旁人的忠告。」
「但我現在可不能休息……」
「妳應該放手交給部下處理。妳從以前就是這樣，不擅於培育部下。」
「現在可是刻不容緩，沒有餘裕培育部下，假冒亞特留斯的逆賊將會把敵對者全部抓起來毫不留情地斬首。父親，克爾切斯特淪陷時的慘狀，您應該也聽說了才對。」
布裏達因公爵無奈地搖了搖頭，那副綽綽有餘的態度，讓麗涅特看了感覺火冒三丈。麗涅特明白父親是故意要讓她感到焦躁，因此更不高興了。父親常用這招對付她。
「那自稱亞特留斯的人並非真的那麽殘虐無道，就我所得到的情報來看是如此。相信妳也知道相同的情報。」
一時之間，麗涅特無言以對。她也知道，就如同父親所說的，敵軍並沒有把所有的投降者全都斬首示眾，他們隻對王室成員這麽做。隻要投降並且明確表現恭順服從的態度，甚至還會收為臣下，胸懷可說是相當廣闊。
她猶豫了一下子，最後還是決定說出真心話。反正父親也早就看穿了。
「那樣子無法守護殿下。」
向敵軍投降等於是把她的摯友，同時也是君主的項上人頭雙手奉上。那自稱亞特留斯的人物目前的所作所為，很明顯地是想把現在的亞斯瓦爾王室趕盡殺絕。
「那自稱亞特留斯的人物，為何如此堅持要將王室成員斬草除根呢？」
布裏達因公爵有如喃喃自語般地如此小聲說道。
「詳細情形不得而知。但是對侵略者而言，否定既有王權的存在是基本原則。雖然也有次一等的方法，那就是娶殿下為妻，當成傀儡來操縱，但這麽一來必然留下禍根。對方想必是這麽想的吧。」
正因為麗涅特明白這些，因此她是絕對不會妥協的。
「妳太執著於殿下了。」
不用父親提醒，麗涅特也明白現在的自己過度重視私情，更甚於政治考量。她有一股衝動想反抗父親，但隻是在桌子下握緊拳頭，這種時候感情用事隻會造成反效果，她自幼就是這麽被教導的。
「但沒關係，妳就繼續保持這樣吧。」
出乎意料地，父親這個老奸巨猾的政治家竟然對她這麽說。
「我們稱之為冒牌亞特留斯的人物，目前底細完全不明，隻知道他對王室懷有強烈的敵意。我們公爵家的血緣與王室相當近，他不見得會接納我們。投降恐怕是孤注一擲的行為。」
布裏達因公爵這麽說道。言下之意是以公爵家的立場來說，該跟隨的君主除了桂妮薇亞以外不作第二人想。
「前提是我們必須保持現狀，也就是一直贏下去才行，沒錯吧。」
麗涅特故意說出父親刻意不說出口的話。
「父親，我了解您。您肯定正在透過其他管道摸索與敵方談判的可能性，對吧？即使真的要帶著殿下的首級向自稱亞特留斯的人物投降，在那之前也必須先提升布裏達因家的價值，為此更需要讓我們這一方打勝仗。我贏得愈多，對敵軍而言公爵家就愈有價值，在發生萬一、逼不得已的時候就會獻上殿下的首級，向敵軍投降。」
「如果真是這樣，妳想怎樣？」
「不怎樣。目前肯全麵支援桂妮薇亞派的就隻有布裏達因家，對於父親您，我除了感謝以外還是感謝。我也明白，既然您已坐上了桂妮薇亞派宰相的位子，自然是無法輕易地見風轉舵。」
盡管知道精明的父親在這方麵必定另有打算，麗涅特還是要如此出言鉗製。這麽說也是有些出於意氣用事，不念念父親，她就是不甘心。
「我們隻要一直贏下去，贏到沒有必要追求自保的地步就行了。我們終究是一群烏合之眾，隻要打一場敗仗就會瓦解。父親就隻管擔憂那之後的事吧。我一定會爭取最偉大的勝利，讓您的擔憂全部流於徒然。」
雖然如此誇下海口，但桂妮薇亞派的前途依然坎坷。麗涅特心知肚明，自己要是不想想辦法，這個組織終會走向瓦解一途。
此時麗涅特忽然想到了什麽，她從紙堆上抽出一張羊皮紙，在上麵寫了一些字之後交給父親。
「這是什麽？」
「懂得使長弓的人才雖然稀有，但若隻有一兩個人，在戰術上並沒有什麽價值可言。重要的是，如何將長弓兵統整為一個部隊善加運用……這是莉姆亞莉夏閣下的提議。所以說，父親──」
麗涅
特直盯著父親的雙眼，裝出燦爛的笑容說：
「各方領主們大都不肯提供手下的菁英人才。請父親去說服他們，挖角他們的長弓兵。有必要的話可以答應他們日後支付一點代價。既然溫柔體貼的父親這麽關心女兒的健康，想必願意替女兒完成這個任務吧？」
布裏達因公爵閉緊嘴巴低吟了幾聲，雖然他是來勸女兒休息，而且本來就打算替她分擔一點工作，沒想到女兒卻塞給他一件足以得罪諸侯的麻煩事。而且，這確實是最適合由他出麵處理的任務。
「當然，您也可以任意指使兄長們。」
「妳那些粗枝大葉的哥哥們才不能勝任這麽細膩的事情。」
他說的是事實，麗涅特的四個哥哥都是以武勇著稱的猛將。一開始的時候，麗涅特打算要求其中一個哥哥擔任桂妮薇亞派的總指揮官，哥哥們卻全都笑著拒絕了。
「我們對武勇有自信，打仗時一定第一個衝鋒陷陣。但我們卻不像妳這樣足智多謀。上頭那別扭的老爹怎麽想，妳就別管了。我們四兄弟都甘願把命交給妳，任妳判斷。要死的時候我們一定搶在妳之前先死，妳就盡管放手一搏吧。」
四個哥哥都以如此令人胃痛的話語激勵麗涅特，還把自己拿得出來的財產全部塞給了她。說好聽一點是信賴，但把判斷的權責完全交給別人，等於是放棄思考，那是身為貴族最不應該有的行為。四個哥哥的態度讓麗涅特火冒三丈。
事實上，父親的部下中還有其他擅長管理政務的人才。但是這次出征時，那些人幾乎都留在老家經營領地。這也是無可奈何，即使是戰爭期間，領民的生活依然要顧。
現在為了準備即將開始的戰爭，麗涅特讓哥哥們不斷進行多次小規模的軍事演習，以確認諸侯軍隊的練兵程度，並專心培養各部隊之間的感情。
眼看麗涅特這樣的小女孩不隻管政治，甚至連軍事都要幹預，為此不滿的人想必不在少數。為了讓這些人心服口服，必須要有人能夠跟他們一樣地用拳頭與肌肉溝通。麗涅特的哥哥們目前也在各諸侯的營舍展現著引以為傲的肌肉。
「我答應妳，這就交給我吧。」
「謝謝父親。」
「但是妳必須答應我，接下來必須馬上休息半天。莉姆亞莉夏閣下已經答應過來代妳處理一些公務了。」
「真是多事……不，謝謝父親。」
麗涅特稍微想了一下，最後還是同意了。父親為自己著想這麽多，總不能糟蹋他的好意。之後也得找機會向莉姆亞莉夏閣下道謝才行。
回到寢室後，麗涅特一頭栽倒在自己的床上。不用一會兒，沉重的眼皮就不聽話地闔上了。
麗涅特沒做任何夢，睡了整整一天。
?
這又是另一天的事。麗涅特在辦公室內與某個來訪的貴族會麵。
「我認為軍隊的總指揮官應該由經驗豐富的人才來擔任。」
那個貴族如此堅持己見地抗議道。他是某個侯爵的長子。前一天，組織剛宣布桂妮薇亞任命堤格爾為總指揮官。
而且他並不是第一個來表示如此意見的人。雖然部下們會為麗涅特擋下大多數的陳情，但其中某些人的身分地位較高，她必須親自出麵協調。
這個貴族曾多次參加過遠征他國的軍隊，今年應該是三十六歲。他的言下之意，應該是想說自己才是最有資格當總指揮官的人吧。
麗涅特清楚掌握這個人在台麵上下的評價。這個人雖然勇敢，但器量有些狹隘，眼光短淺而小家子氣。若隻是要率領數百人的士兵，他確實可以勝任，但桂妮薇亞軍的兵力將近五千，他並沒有率領如此大軍的能耐。而且私生活也很不檢點，前幾天才剛向娼妓吹噓過自己即將成為桂妮薇亞軍的總指揮官。
在這種節骨眼，要找娼妓也該謹慎一些才對。為了避免敵軍間諜潛入，布裏達因公爵特地從故鄉帶來了許多娼妓。軍隊中有娼妓跟隨是很平常的事，任何人都不會介意。不過，這些娼妓同時也是布裏達因公爵所組成的諜報組織成員。
因此麗涅特委婉地拒絕了這個貴族的自薦，並說明目前的指揮官有優秀的副官輔佐，因此不會有任何問題。結果這貴族惱羞成怒，麗涅特隻好運用來自諜報組織的情報，說出了一點他在招妓時說過的傻話，這才逼得他閉上嘴巴。但願這個男人會學到教訓，以後在性方麵謹慎一些。
貴族男人鐵青著臉出了辦公室以後，隨即又有一個人進來，是麗涅特的父親布裏達因公爵。他先將一疊羊皮紙擺在麗涅特的辦公桌上，看來他已經順利地完成了被交辦的工作。
「麗涅特。我教過妳很多次了，管束得太嚴會招致反效果。」
「感謝父親的忠告。但是我們是臨時湊合的烏合之眾，軍隊無法采取太複雜的作戰計劃，也沒有時間擬定詳盡的戰術。之所以推舉堤格爾維爾穆德?馮倫擔任總指揮官，是指望屠龍勇士的英名能提振士氣。」
「我也收到了偵查隊的報告，敵軍領著三頭龍，都是巨大的地龍。」
聽到父親這麽說，麗涅特點頭回應。
冒牌亞特留斯派的人馬馴服了龍，並利用其威力攻陷了克爾切斯特，敵對者都將成為龍的飼料──這些情報，如今亞斯瓦爾島上的所有領主都已經知曉。
「士兵們不可能不害怕龍的威脅。屠龍勇士的英名在士兵眼中想必可靠無比。」
「即使如此，還是有許多人不服。愈晚加入者知道的愈少，態度反而愈是蠻橫不講理。」
「這也是理所當然的結果。畢竟這些都隻是發生在亞斯瓦爾島上的事，隻要是懂得觀察局勢的人，收集一定程度的情報之後就能決定要選哪邊站了。連觀察局勢都不懂，隻知道走一步算一步的家夥們，判斷的速度總是慢人一步，這種人肯定連懂得後悔的腦袋都沒有。」
布裏達因公爵如此說道。不難想像他要不是因為麗涅特一下子就加入了桂妮薇亞的麾下，想必還會再當一陣子的牆頭草，等著觀察局勢。畢竟他自己都這麽說了。
「這也代表克爾切斯特防衛戰的敗北，留給人們的印象就是如此強烈。」
布裏達因公爵接著說道。
「那假稱亞特留斯的人所使喚的龍刀槍不入，諸侯的軍隊隻能單方麵地遭受蹂躪。假如沒有屠龍勇士的名號，前來投靠殿下的人數想必不到現在的一半。」
假如狀況是那樣，公爵會怎麽做呢？
「如果沒有方法可以對付龍，我會利用妳引出殿下並將其謀殺，帶著她的首級向那自稱亞特留斯的人投降。如果這樣還不夠，頂多再送上我跟妳的項上人頭，這樣或許就能保住布裏達因家的安泰了。」
即使這裏隻有他跟麗涅特兩個人，這種話也不是可以像他這樣毫不心虛地侃侃而談的。布裏達因公爵不愧是麗涅特在政治方麵的導師。
「如今回想起來，這樣的想法或許太天真了。那自稱亞特留斯的人對於有王室血統的人究竟能寬容到什麽地步，根本不得而知。至少就現狀來看，當時妳的行動是正確的。希望今後妳也能做出正確的選擇。」
──麗涅特現在隻想狠狠地踹父親一腳。
她惡狠狠地瞪著父親，並在心裏發誓，以後一定要向母親告狀。怕老婆是父親為數極少的弱點之一。
但是布裏達因公爵也承認堤格爾的存在有多重要，對他寄予相當大的期待。由堤格爾維爾穆德?馮倫在戰場上率先打倒敵軍的龍，是戰術中不可或缺的關鍵。
他的存在說是一切行動的前提也不為過。隻有神器才能突破龍鱗的防守，而莉姆與桂妮薇亞的神器並不適合上前線對付龍，在如此條件下，其他的方法都隻是次一等的策略。
「不過，要是用龍鱗做的武器完成，那就另當別論了。」
桂妮薇亞的神器──短杖能夠切開龍鱗，雖然曾想過要用這個方法來將龍鱗加工成槍，但由於桂妮薇亞公務繁忙，加上她的手也不怎麽靈巧，因此這個計劃遲遲沒有進展。畢竟以她的身分來說，縫紉等需要動手的工作都由侍女代勞，誰也不認為貴為公主的她手藝不靈光會造成什麽困擾。關於這一點，實在無法責備桂妮薇亞。
「不過，由殿下大致地切割龍鱗，以此做為當盾牌或鎧甲的一部分，這個方法倒是沒問題，而且也該滿意了。不管怎麽說，
軍隊現在判斷這並不是什麽足以大幅改變戰況的發明。當然了，以後研究若是另有進展，可能就不一定了。」
布裏達因公爵不顧自身事務繁忙，仍然派出一部分的部下組成龍鱗研究小組。研究的結果也會通知麗涅特，但目前為止似乎沒什麽亮眼的成果。
「威脅程度與龍不相上下的，還有敵軍所持有的神器。」
「這我也聽聞過報告了。據說威力足以改變山的地形，這一點我去現場親眼確認過了。雖然難以置信，但似乎是事實，也隻能接受了。」
自稱為圓桌騎士的男人──帕希瓦爾，即使是同時對上擁有神器的桂妮薇亞、堤格爾、莉姆三人，依然戰得難分難解。關於那一場戰鬥的經過，布裏達因公爵也掌握得很清楚。畢竟當時要不是堤格爾等人擋下了帕希瓦爾，布裏達因公爵的部隊已經遭受他的攻擊了。
「看過那般駭人的破壞痕跡，誰都不得不信。」
問題是，假如帕希瓦爾所持有的黑紅色手斧真的是傳說中用赤龍製造的五把武器之一，就代表神器還有四把。假使自稱弓之王的人物所持有的弓也是其中之一，那就還有三把。
足以夷平群山的武器要是在戰場上肆虐，必定會造成比龍還要可怕的災禍。
「但是，這次絕對不能讓桂妮薇亞殿下上戰場。」
雖然桂妮薇亞堅決主張自己也要上戰場，但最後在家臣們的懇求下還是作罷了。
家臣們不知道桂妮薇亞已經體驗過了多少驚險的生死危機，仍以為她是手無縛雞之力的深閨千金。不過，如今除了她以外沒人能扛起亞斯瓦爾王室，要是她發生了什麽萬一，後果可不堪設想。
他們的理論並沒有錯，就心情上來說，麗涅特也讚同他們的意見。不隻讚同，根本是大聲支持。
之所以還是讓她去對付帕希瓦爾，是因為相信為了戰勝帕希瓦爾少不了她。就結果來說，這確實是正確的決定。
堤格爾也親口證實，當時要是沒有桂妮薇亞，他跟莉姆肯定會死在敵人手中。擁有黑紅色武器、複活的圓桌騎士，就是如此強大的敵手，一點都大意不得。
而根據諜報組織的回報，目前還無法掌握下一場戰鬥敵軍指揮官的身分。這點也令人不解。
「既然妳這麽認為，那應該就是對的吧。這件事我無法判斷。」
公爵如此說道。同時他凝視著麗涅特，態度像是在問：「真的是這樣嗎？」
妳是不是隻是為了桂妮薇亞一時的安全而隔離她？──這似乎是公爵的言下之意。
──關於這件事，自己或許真的有些感情用事。
想到這裏，麗涅特動搖了。如果戰場上會出現持有黑紅武器的圓桌騎士，不管再怎麽危險，或許都該讓桂妮薇亞親上前線對抗才對。當然了，前提是堤格爾與莉姆必須跟在她的身旁，以三人為一組行動。
不，還是不行。這次是混戰，跟對抗帕希瓦爾的時候不一樣，在混戰中沒有辦法保障桂妮薇亞的安全。
「殿下完全不懂戰鬥，連劍都不會用，當然不能隨便讓她上戰場了。」
雖然桂妮薇亞也在百忙之中抽空學習了最基本的護身術，但是以她現在的實力來說，上戰場反而隻會給堤格爾等人扯後腿。負責指導的人發自內心地稱讚公主殿下在劍技方麵天賦異稟、總有一天會成為超一流的劍士，這似乎不是客套話。雖然如此，麗涅特也知道短短幾個月內能學會的劍技相當有限。
盡管如此，戰力不充分很可能會對我軍造成致命傷。麵臨兩難的抉擇，麗涅特將眼光從父親臉上移開，先是深呼吸一次，然後開口說：
「隻是──不管怎麽說，這場戰鬥要是沒打贏，那就山窮水盡了。」
一旦下定決心，麗涅特便很快地采取行動。她雖然不喜歡賭博，但在賭博方麵卻挺有自信。賭博最重要的是，在必要的時候鼓起勇氣打出必要的牌。
「謝謝父親。我這就去找殿下。」
「妳打算自己一個人去嗎？」
「是。父親請先在此稍候。」
還有，王牌一定要藏到最後一刻才能亮出來。
麗涅特如此下定決心，做好覺悟要獨自扛起所有的責任。
?
位於鄧恩南方兩天路程的平原，便是這場會戰的舞台。
自北邊出現的是桂妮薇亞派的諸侯聯軍，兵力近五千。總指揮官是擁有「屠龍勇士」稱號的堤格爾維爾穆德?馮倫。
自南方進軍的是冒牌亞特留斯派的人馬，兵力約四千。不可思議的是，指揮官的身分至今仍然不明。根據偵查隊的回報，南方軍隊最前頭的軍旗每天都換成不同諸侯的旗子。審問落單的敵兵的結果，據說他們什麽都不知道，隻收到來自克爾切斯特的命令，要軍隊隻管進軍。
後勤方麵則準備得十分齊全，由於軍方毫不保留地釋出國庫儲備的資源，基層士兵倒是沒有什麽不滿。上頭的諸侯們對於這次出兵卻顯得相當困惑，尤其是被指派帶領三頭巨龍的人們更是緊張無比、戰戰兢兢。
聽說這些名為地龍的大型龍剛來的時候脾氣十分凶暴，負責飼養的士兵根本無法靠近。正當他們不知所措的時候，手持黑紅色弓的人物突然出現，他忽視周遭士兵的警告，毫不設防地接近地龍。
突然間，地龍們全都停止了低吼，低下頭向這個人磕頭。這個人依序撫摸了三頭龍的頭之後，對負責守龍的士兵下了一些指示。
「要喂就喂牠們吃大量的生肉，最好是羊肉。」
那個人最後留下這句話之後就離去了。
堤格爾與莉姆聽聞這件事的時候互看了一眼，低聲說：「是那家夥。」。在一旁一起聽報告的諸侯們聽到他們這麽說便問「你們知道此人嗎？」，兩人臉上的表情轉為苦澀，向在場眾人說明了之前被這個騎著飛龍的人物襲擊的事情。
「騎乘飛龍的弓箭手……非常棘手。」
「但是屠龍勇士最後還是戰勝他了，是吧？」
諸侯們一片嘩然。堤格爾搖了搖頭，指正了他們的想法。
「正確來說，對方是因為受了莉姆亞莉夏閣下的奇襲才選擇撤退。要是再戰一次，我沒有把握一定能贏。」
堤格爾這老實無比的回答讓諸侯不知道該如何反應。莉姆狠狠地瞪了他一眼，要他「別多說沒必要的話」。
就這樣，一直到會戰開始之前，關於敵軍的情報一直收集得不甚理想。
到了當天，站在敵軍的最前頭，率領軍隊的人物竟是……