第1話 森林中的戰鬥
魔彈之王與聖泉的雙紋劍 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
堤格爾維爾穆德?馮倫今年十六歲。他是布琉努王國的邊境之地──亞爾薩斯的領主馮倫伯爵之獨生子，與他親近者都昵稱他為堤格爾。
他受奇異命運的引導，如今在離故鄉甚遠的亞斯瓦爾島投身於戰鬥。
事情的開端是距今數個月之前，今年初春的事了。堤格爾當時正在吉斯塔特王國的七公國之一──萊德梅裏茲公國留學。他在那裏與公主代理人莉姆亞莉夏（通稱莉姆）建立了良好的關係，並對她萌生了淡淡的思慕之情。
因此在聽說莉姆要出兵的時候，堤格爾理所當然地跟隨她出發，也聽說了敵軍是亞斯瓦爾王國的大船隊。於是他有生以來第一次搭上了船。
隨後，問題發生了。
堤格爾這輩子第一次看到海、第一次參加海戰，接著竟然因為陰錯陽差而登上了飛龍的背部。他緊抓著飛龍，來到了遠在十幾天船程之外的亞斯瓦爾島。
不知該說是幸運還是不幸，當時莉姆被龍爪抓住，於是堤格爾跟她兩個人單獨來到了這裏。
堤格爾與莉姆降落的地點是縱貫亞斯瓦爾島的培納因山脈深山，兩人找到了一座偏僻的寒村，並在這裏邂逅了某位女性。
她是亞斯瓦爾島的統治者──亞斯瓦爾王室──的唯一生存者，桂妮薇亞?可爾契肯?奧菲莉亞?貝德維爾?亞斯瓦爾，也就是桂妮薇亞公主。
原來此時亞斯瓦爾王國發生了激烈的政變，根據桂妮薇亞公主所言，自稱是建國始祖亞特留斯的人物突然出現，一下子就攻陷了王都克爾切斯特，而除了她以外的王室成員都被此人與其部下所殺。
然後堤格爾與莉姆迫於情勢打倒了一頭龍，這頭龍似乎是始祖亞特留斯的爪牙。於是他便被稱為屠龍勇士，並與桂妮薇亞公主站在了同一陣線。
自此之後，他便成了桂妮薇亞派的武力象徵。
在堤格爾的率領之下，桂妮薇亞派的軍隊將勢力拓展至東方的平原。拿下位於交易路徑交叉處的城鎮鄧恩之後，便開始以此為據點招納將兵。
到了初夏，堤格爾率領的軍隊在鄧恩南方的平原與冒牌亞特留斯派的軍隊進行了一場大會戰，並且打敗了敵軍。於是桂妮薇亞派趁勢與陸續前來投靠的諸侯軍隊會合、重新編製軍隊，並派出先遣隊前往王都克爾切斯特。到此為止，桂妮薇亞派一直是連戰連勝、勢如破竹，誰也沒想到會有落敗的一天。
但是率領先遣隊三千兵力的侯爵在攻下途中一個城鎮之後便開始輕敵，導致先遣隊遭受冒牌亞特留斯派的少數騎兵奇襲，自己也慘遭殺害。先遣隊失去指揮官之後潰不成軍，隻能分散逃亡，陸續被各個擊破。
當時堤格爾與莉姆正為了其他的事暫時離開軍隊行動，兩人在附近的城鎮聽聞了這個消息之後，便決定馬上動身。
「要是我或莉姆在的話，絕對不會讓軍隊掠奪居民……」
基於政治因素的妥協，不得不讓不適合的人才帶領先遣隊，結果沒能阻止士兵們做出凶暴的行為，導致無辜的人民犧牲。一想到這裏，堤格爾便慚愧不已。
「得盡可能多救一些士兵才行。」
無論士兵們在攻下的城鎮做了什麽事，那些都是領導者的過錯，士兵們隻是聽命行事，罪不在他們──堤格爾如此轉念，帶著目前還能行動的少數部隊先行趕到。他判斷士兵逃進森林的生存率較高，於是先守在逃亡的路線等候。
結果目前為止救回了五十多名士兵，這些人不斷地逃亡，早已疲憊至極點，除非好好休養，否則根本無法算得上是戰力。不過光就數字來說，有此成果已是相當不錯了。
敵軍窮追不舍，時間拖得愈久，桂妮薇亞派士兵的生存機率就愈低。
另外根據情報所示，敵軍搶回城鎮的時候，有人在敵陣中看到了圓桌騎士亞莉莎德拉的身影。如果她也在追擊部隊之中，要是碰上了她，現在的堤格爾與莉姆能撐多久呢？
「還是趁現在擊潰追擊部隊吧。趁能出手的時候，能削弱多少兵力算多少。」
堤格爾瞄準敵軍後方看起來像是指揮官的年輕騎士、射出一箭。
因為這裏是森林之中，周遭有樹木與草叢阻擋，年輕騎士似乎因此鬆懈了戒心，完全不知提防來自樹上的那一箭。位在安全位置的騎士突然慘叫一聲，頭頂上插了一支箭。
「隊長被射死了！壓低身子！」
眼看指揮官倒下，一旁的士兵驚慌失措地叫喊，同時將頭埋進草叢。為了追捕敵兵而廣泛地拉開的戰線，這時反而弄巧成拙，位於前線的部下們因此沒有聽到哀嚎聲。另一個看起來像是副隊長的壯年男性連忙接著指揮，不斷地高聲吼叫，提醒眾人留意狙擊。
「莉姆，就是現在。」
堤格爾低聲呢喃。與此同時，某個在遠處待命的人物開始行動了。突然有幾名士兵從樹上下來，來到了副隊長所藏身的樹木旁邊，其中一人是金發碧眼的女性。
她是莉姆亞莉夏，她跟堤格爾一起來到亞斯瓦爾島，可說是他的搭檔。剛才她帶領幾個士兵在樹上待命，等的就是這一刻。
「隻打倒指揮者即可，小兵可以不用管！」
莉姆亞莉夏帶領部下們突襲，朝著敵軍部隊的副隊長與士兵們殺了過去。雖然副隊長挺身奮戰，卻奈何不了她卓越的劍技，輕易地被斬殺了。
失去指揮者之後，敵軍部隊的下場慘不忍睹。沒人判斷以及下令撤退，隻能各自衝向堤格爾等人。許多人被殺掉之後，才三三兩兩地向四處逃散。
在樹上的堤格爾轉頭看了看後方，逃過來的我方士兵正跌坐在地喘氣，然後所有人同時歡呼了起來。
「堤格爾維爾穆德閣下。」
莉姆過來叫住了堤格爾。這時候他剛製止情緒激動的部下去追擊敵人，命令他們前去收拾屍體。莉姆的腰際佩著二把劍，收在劍鞘之中。這二把都不是普通的劍，而是一種奇特的武器，堤格爾等人稱這些為神器。
莉姆所持有的這二把劍名為雙紋劍，乃是湖之精靈所賜。雙劍的劍身分別是紅色與藍色，能夠發揮特殊的力量。
「這是我們驅趕的第三批敵人了。已經救出了不少士兵，接下來該怎麽做呢？」
「敵人可不是傻瓜，差不多是打道回府的時候了。」
想了一下之後，堤格爾如此判斷，他看向隨伺在旁的中年部下。
「梅尼歐，救出來的士兵就交給你送回。莉姆的部下先借給你指揮。」
「是，堤格爾大人。」
「我跟莉姆帶著伊歐魯等人繼續西行一小段路，看看能不能再接回一些迷途的士兵。祈禱我們能平安重逢。」
堤格爾、莉姆與梅尼歐各自向所信奉的神祈禱，堤格爾與莉姆祈禱的對象分別是布琉努與吉斯塔特所信仰的眾神。而梅尼歐是亞斯瓦爾人，祈禱的對象則是建國始祖亞特留斯與圓桌騎士們。
雖說堤格爾等人目前敵對的對象正是建國始祖亞特留斯，但是這和人們的信仰是兩回事。梅尼歐以前曾在別的村莊做過類似公務員的工作，擁有相當的教養，他的思考能力也足以理解目前的狀況。即使如此，他依然選擇向自幼信奉的的對象祈禱，沒有改變。
而桂妮薇亞派的騎士們也大多如此。
因為桂妮薇亞派對大眾宣稱敵軍是冒牌亞特留斯派，也就是說，敵軍首腦隻是冒充始祖亞特留斯的人物，同時那些自稱是圓桌騎士的人們也是冒牌貨。
──假若祈禱真的擁有力量……
忽然，堤格爾的心裏不由得思考起這件事。
──他們會為這些打算毀滅自己的祈禱者，賦予什麽樣的力量呢？
梅尼歐與莉姆的部下們為了帶著眾人撤退而離開之後，堤格爾再度轉身麵向莉姆。
「莉姆，既然這裏隻有你跟我兩個人，希望你能稱我為堤格爾。」
「別忘了這種狀況下隨時都可能會有敵人上門，堤格爾維爾穆德閣下。」
她說話的同時，麵無表情地張望著周遭。
莉姆亞莉夏今年十九歲，比堤格爾大三歲。是吉斯塔特王國下轄的公國之一──萊德梅裏茲的公主代理人。
今年初春，堤格爾以部下的身分隨她出征，對抗亞斯瓦爾海軍。如今春去夏來，她現在卻變成了堤格爾的部下。
雖然兩人的立場反轉，不過這是莉姆主動要求的。當初兩人決定在亞斯瓦爾島為桂妮薇亞而戰的時候，莉姆便主張自己較適合當副官，堤格爾則是擁有將領的資質，今後應該由自己輔佐堤格爾。
事實上，在那之後堤格爾確實率領眾多投靠桂妮薇亞的士兵們到處征戰，而且連戰連勝。至少到目前為止還沒輸過。
雖說這次先遣隊戰敗了，但是這時他剛好因為其他的事而不在部隊之中。雖然沒有直接責任，不過就立場上來說，堤格爾與莉姆目前仍然是桂妮薇亞軍的統率者，因此現在兩人正為了收拾善後而到處奔波。
「要是得知士兵掠奪城鎮的消息，桂妮薇亞大人與麗涅特大人不知會有什麽表情？我真不敢想像。」
莉姆歎氣說道。按照原本的計畫，如果順利的話，十天後完成重編的桂妮薇亞軍本隊會從鄧恩出發，且由桂妮薇亞帶領過來與先遣隊會合。堤格爾與莉姆在那之前會先加入先遣隊，為了迎擊冒牌亞特留斯派的反擊做準備。
但是現在計畫全都泡湯了，雖然已經先派人報告狀況了，不過一想到今後還必須寫詳情報告書，莉姆的心情就非常沉重。這一點堤格爾也是一樣的。
這片位於培納因山脈南側的廣大森林將亞斯瓦爾島隔成東西兩半，據說森林裏有狼、熊等危險的猛獸出沒。正因為這樣，多數士兵才會把保命的希望寄托於這座森林。
堤格爾不希望士兵們就此白白送命。畢竟決戰在即，戰力自然是愈多愈好。雖說初夏那場會戰獲勝了，但是下次冒牌亞特留斯派必定會集結所有兵力而來，想必會是一場硬仗。
「莉姆，我想跟你談談今後的事……莉姆？」
他這時才發現，莉姆正恍神地望著西方的天空。她很難得這樣發呆的，這讓堤格爾感到不解，將手搭在她的肩上。莉姆的肩膀慌張地繃緊，她似乎這時才回過神。
「你竟然也會發呆，真是太難得了。」
堤格爾將臉湊過去，凝視莉姆藍色的眼睛。
「有什麽令你在意的事嗎？」
「我似乎……聽到有聲音在呼喚我。」
「莉姆？」
莉姆的態度顯得動搖，眼光茫然地仿徨。她抽出雙紋劍，紅色與藍色的劍身斷斷續續地閃爍著光芒，有如脈搏一般。
「這是……」
「看，劍所發出的光亮會因為所指的方向而變化。」
堤格爾與莉姆互相看了彼此一眼。
「過去看看吧。」
「明白了，我們就隻帶少數人去看看狀況。」
莉姆點頭同意。
?
順著雙紋劍的引導，一行人在森林內沿著獸徑往西前進。
這次堤格爾與莉姆隻帶著三個士兵同行。
這三人是當初跟梅尼歐一起加入的新兵，年紀都跟堤格爾差不多，甚至更小。原本被冒牌亞特留斯派的諸侯徵召加入了軍隊，但是在上次的會戰戰敗之後，他們便逃出軍隊、淪為山賊。
雖說是山賊，但是他們並沒有做什麽壞事，隻是在某個村落的共有山地中找個無人的空屋住下。一行人窮途潦倒，當時帶領他們的梅尼歐甚至還病倒了。就在束手無策、不知所措的時候，他們遇到了堤格爾。
正確來說，是上山來討伐山賊的堤格爾一行人發現了他們，他們就馬上投降了。接著，堤格爾與莉姆以精準的判斷與處置治好了梅尼歐的病，成了他們的救命恩人。
之後，堤格爾答應梅尼歐與這三個年輕人的懇求，收留他們為自己的部下。
除了中年的梅尼歐之外，這三個年輕部下的主要工作是為堤格爾拿箭筒，但是可不能以為他們隻是拿東西的跟班就小看他們。亞斯瓦爾王國特有的長弓部隊上戰場的時候，至少會帶兩名隨從隨伺左右，隨身攜帶備用的長弓與箭筒。堤格爾便是模仿如此體製。
堤格爾所持有的黑弓是被稱為神器的特別之弓，沒有必要準備備用的弓，但是箭矢就另當別論了。就算堤格爾擁有過人的弓術，要是沒有箭矢，他就連一隻兔子都殺不死，因此需要有人在戰場上專責為他攜帶箭筒。
另外，這三個新兵還有另一項重要的職務，那就是照料某個自稱是「主人」的存在。
「奴才，特別準你讓本王踩在肩上。」
一隻白色的幼貓被其中一個新兵抱在胸前。它從年輕人的手中鑽了出來，來到堤格爾的腳邊，抬頭這麽說道。
幼貓說的話隻有堤格爾才聽得懂，幼貓狂妄自大的台詞聽在其他人耳中隻是普通的貓叫聲。為什麽隻有堤格爾聽得到呢？堤格爾之前曾對幼貓凱特問過這個問題，他得到的答案是「王者隻認可王者」。雖然堤格爾能聽到這隻幼貓所說的話，但是經常有聽沒有懂。它們這類存在的想法往往是人類的基準所無法衡量的，年輕士兵肯定隻以為這隻幼貓隻是突然想找堤格爾撒嬌吧。
堤格爾微微地聳聳肩，不知幼貓是怎麽判斷這態度的，徑自扭著身體爬上堤格爾的身體，在他的左肩上坐下。
「凱特真的很喜歡堤格爾維爾穆德閣下呢。」
莉姆如此嘀咕，口氣聽起來似乎有些羨慕。一行人當中，堤格爾隻對莉姆說明過關於凱特的事，說它是自稱為貓之王的存在，十分傲慢自大，而且會說人話。但是隻有堤格爾等少數人才聽得懂這隻幼貓的話語。
莉姆雖然知道這一點，仍然忍不住有些別扭地嘟起嘴唇。
「沒那回事。隻要賞它一條魚，它就願意對任何人搖尾獻媚。」
「什麽？看來你這奴才不太懂事，需要教育。」
幼貓似乎十分不滿，不斷地用貓掌拍打堤格爾的臉頰。之所以沒有用貓爪抓傷他，想必是因為身為王者的它寬宏大量吧。
「確實是，凱特隻跟堤格爾大人這樣玩鬧。」
其中一個新兵──伊歐魯笑著這麽說道。伊歐魯是個臉上到處長著青春痘的少年，年紀是三名士兵之中最年長的，跟堤格爾一樣是十六歲，為這隻幼貓取名為凱特的也是他。想必他怎樣也想像不到，這隻幼貓竟然是自稱為貓之王的神秘存在。
堤格爾、莉姆與三個新兵繼續沿著獸徑前進。
走了一段路之後，堤格爾肩上的幼貓凱特忽然吸起了鼻子。
「奴才，前麵是陽光之團塊下沉的方向吧？」
「是啊。」
堤格爾小聲地回答。
「既然這樣，本王身為那位大人的虔誠信徒，必須做該做的事。」
凱特口中的「那位大人」是堤格爾也親眼見過的神秘存在。她被稱為善精靈莫甘娜，在傳奇故事之中被視為擁有可怕力量的超常存在。
善精靈莫甘娜對堤格爾很感興趣，之前曾用自己的綠色頭發纏在他的小指上化為戒指。任何人都無法取下這枚戒指，怎麽拉扯也無法使其變形。不過當堤格爾與非比尋常的存在戰鬥的時候，戒指會把力量借給他。
既然貓之王會特別提起自己的主人，這表示……
「雙紋劍所指引的方向有什麽嗎？」
「你們這些奴才感覺遲鈍，隻能理解自己的眼睛所見、耳朵所聞之物。既然這樣，隻管在乎眼睛所見、耳朵所聞之物，隨心而為即可。」
「你就不能講解得具體一點嗎？」
凱特一臉不高興地將臉別過去了，貓之王的性情陰晴不定，真難伺候。
「你跟它在說什麽？」
趁其他部下們都在提防後方的時候，莉姆過來問道。
「凱特似乎也對前方存在的事物很感興趣。」
「莫非跟前幾天那次一樣，有人在前麵嗎？」
「或許是有某種東西存在。」
說到這裏，堤格爾想起前幾天發生的事，並認為莉姆現在應該也在想一樣的事。那一天，圓桌騎士們、半精靈莫德雷德還有善精靈們發揮了莫大的力量。
那不過是前幾天的事。堤格爾他們前往位於培納因山脈深處、某一座被藏在茂密森林中的神殿遺跡。古代曾在這塊土地受到人類信奉的眾神，如今不再被信仰，那座神殿供奉的想必是眾神之一吧。堤格爾、莉姆還有桂妮薇亞在那裏目睹了過去的光景。
那是三百年前的光景。亞特留斯與圓桌騎士們於現代複活的原因，從這三百年前的光景之中可見一些端倪。
而這其實是複活的圓桌騎士之一──加拉哈德所安排的策略。加拉哈德讓堤格爾等人看到自己的過去；作為代價，他也窺見了堤格爾等人的過去。
加拉哈德得以藉此判斷堤格爾等人與魔物無關，接著便宣稱沒有理由與他們戰鬥，馬上收起了劍。
這時候，一個名叫莫德雷德的男人現身，出手攻擊他們雙方。莫德雷德是人與精靈之間生下的混血兒。莫德雷德責備加拉哈德違反了誓約，發動可怕的精靈之力攻擊他。堤格爾等人挺身保護加拉哈德，與莫德雷德展開戰鬥。
最後堤格爾與莉姆打倒了莫德雷德，但是在這過程之中，他們目睹了莫德雷德以及現身援助堤格爾等人的善精靈們之力量。如此強大的力量，也不過是精靈之力的冰山一角。
那強大的力量隻能用天崩地裂來形容，遠遠勝過任何自然現象的力量。兩股稱得上天災的破壞力彼此衝突，其驚人的程度更甚堤格爾等人所使用的神器。
後來聽說加拉哈德跟著同為複活圓桌騎士的波魯斯前往亞斯瓦爾王國的大陸領土，堤格爾等人不知道下次再見麵的時候該如何麵對他。
關於這些死而複生的死者，目前唯有一點是可以確定的。
魔物──那似乎是始祖亞特留斯與圓桌騎士們於三百年後的今日複活的理由。
由加拉哈德讓堤格爾他們看到的過去光景可知，亞特留斯的妻子被魔物所殺。
圓桌騎士們矢言複仇，魔物卻已經逃到大陸去了。亞特留斯禁止圓桌騎士們離開亞斯瓦爾島，因為當時亞斯瓦爾王國才剛建立，地位仍不穩固，要是貿然進軍大陸，可能會刺激到其他的國家──這是亞特留斯所顧慮的事。
當時隻有人稱湖之騎士的蘭斯洛特違背了命令，前往大陸去了。
在那之後，湖之騎士蘭斯洛特再也沒有回到島上。
從曆史的角度來看，幾乎在相同的時期，有個自稱是黑龍化身的男人建立了吉斯塔特王國。蘭斯洛特前往大陸之後，是否在那裏遭遇了吉斯塔特的初代國王與七戰姬，這無人知曉。桂妮薇亞公主對這一點似乎十分感興趣，在下山的途中仍然滔滔不絕地談論這件事。
蘭斯洛特是否曾與戰姬交戰？如果當時他與吉斯塔特的初代國王交手過，結果究竟是誰勝誰負？
蘭斯洛特在圓桌騎士之中也是武勇特別過人的高手。據說亞特留斯曾經說過，有能力殺得了他的就隻有蘭斯洛特一個人。說不定蘭斯洛特與吉斯塔特的建國有關，後世也留有不隻一樁蘭斯洛特屠龍的傳說。假如吉斯塔特的初代國王真的是黑龍化身，要是他跟蘭斯洛特敵對，說不定……
這些話題確實很令人興奮。
「名將在遙遠的他處自立為王是各國都有過的故事，說不定吉斯塔特王國的初代國王就是圓桌騎士中的蘭斯洛特。」
下山的回程中，現場剛好隻有桂妮薇亞與堤格爾兩人，因此她興高采烈地對堤格爾提起自己的如此幻想。
「殿下，你可千萬別在莉姆麵前說這種話喔。」
桂妮薇亞是圓桌騎士的狂熱粉絲，而她的盟友兼代理宰相麗涅特在這方麵也跟她一樣，隻要一提起跟圓桌騎士有關的話題便會渾然忘我。身為桂妮薇亞派的首腦，立場上來說這樣似乎不太好。但是堤格爾倒是不討厭她雙眼閃閃發亮地談論各種傳奇故事的樣子。
桂妮薇亞目前已經回到了桂妮薇亞派的據點──城鎮鄧恩。按照計畫，隻要桂妮薇亞軍的本隊重編完成，將會由她領軍南下。
在那之前還有一些時間。因此堤格爾與莉姆在這段期間先跟先遣隊會合，一同箝製冒牌亞特留斯派的軍隊。隻要先遣隊與本隊會合，兵力上來說會遠超過冒牌亞特留斯派的軍隊，照理說應該是穩操勝券才對。
但是隨著先遣隊被擊潰，公主殿下的計畫也泡湯了。既然這樣，照理說堤格爾等人應該要先回鄧恩一趟才對。
但是堤格爾與莉姆都不這麽認為。隻要他們馬上動身前往，便有士兵能夠因他們而獲救。即使能夠救到的隻有數十人，頂多不過百人，但也總比沒救到任何人還要好上太多。兩人如此判斷，才像這樣分頭行動。
於是，才有了目前的結果。
堤格爾將肩上的凱特抓下來交給莉姆。莉姆接過白色的幼貓，緊緊地抱在懷中。
「幫我顧著這孩子，我去雙紋劍指引的方向看看狀況。」
「堤格爾維爾穆德閣下。以你在森林之中的能耐，事到如今實在不需要我的提醒，不過還是要請你千萬謹慎小心。」
「莉姆，你們可要留意提防周遭。這一帶視野不佳，隨時都可能會有敵兵出現。」
堤格爾如此提醒莉姆與部下們，接著便離開他們，小跑步沿著獸徑前進。
跑了一段時間之後，堤格爾察覺狀況似乎不太對勁。森林內一片死寂，安靜到不自然的地步。不隻完全沒有動物的動靜，甚至連鳥叫聲以及昆蟲摩擦翅膀的聲響都沒有。
「這究竟是……」
來到獸徑的轉角處，堤格爾跨出獸徑、繼續向前。他撥開草叢，朝著雙紋劍所指的方向直線前進。雖然他貴為領主家的公子，但是自幼便經常帶著弓箭走進山林，跟著獵人們學習。幾年前開始，他已經有能力獨自深入森林深處了。他能夠與森林合而為一，隱身於樹木與草叢之間，也學會了探查森林內動靜的方法。還能透過太陽移動的角度與樹木的狀態正確地判斷方位，移動自如而不迷途。
不久之後，堤格爾找到了目標。
那是一座外表布滿綠色藤蔓的──神殿。
堤格爾見過相同的神殿。之前圓桌騎士加拉哈德就是在類似的神殿遺址讓堤格爾、莉姆與桂妮薇亞看到了過去的光景。
先前那座神殿連天花板都倒塌了，神聖的中心部分暴露在外，不過眼前的這座神殿大部分仍維持著原來的形狀。這座神殿所供奉的神，究竟擁有什麽樣的權能呢？
「看來雙紋劍所指示的存在就是這個。」
?
過了不久，堤格爾回頭與另外四個人會合，領著他們走進了那座荒廢的神殿。當莉姆的腳一踏上神殿的石階，雙紋劍便立即停止發光，看來這表示它們不需要繼續帶路了。
整座神殿的外表布滿藤蔓與青苔，彷佛被刻上了青綠色的花紋。對於神殿仍能保持如此完整的狀態，莉姆感到很訝異。
「之前在培納因山脈深處看到的那座神殿，建築物本身幾乎都倒塌了，這座神殿卻幾乎保持著原本的形狀。」
先前堤格爾他們去過的神殿位於險峻山地的山腰處，並且在那裏無聲無息地腐朽、毀壞了，而眼前這座森林中的神殿卻仍然看得出身為古代一流建築物的風采。粗壯的石柱支撐著牢固的牆壁與天花板。眼前景象，彷佛能窺見存在於遙遠往昔，卻沒在曆史上留名的人們所遺留的睿智痕跡，一股敬畏之念油然而生。
三個年輕的部下看起來則是不為所動，反而不能理解堤格爾他們為何這麽驚訝，不解地歪著頭。
「你們知道這是古代遺跡嗎？」
堤格爾試著向三人打聽，得到的答案讓他更驚訝了。
「我們曾在故鄉看過類似的建築。」
三人之中最年長的伊歐魯代表其他人回答。
「大人總是告誡說神殿是危險的地方，不可以進去。不過小孩子就是愈被禁止反而愈想去做，所以我們有時候會進去神殿遊玩。」
看來以前在亞斯瓦爾島的各地都有類似的神殿，不過對這些神的信仰早在很久之前就已失傳，取而代之地，民眾改信奉了建國始祖亞特留斯與圓桌騎士。
「這裏離你們生長的村子應該很遠才對，這裏卻有相同的神殿，你們難道不驚訝嗎？」
「請問這有什麽好驚訝的？」
對於莉姆的疑問，三個年輕人一臉不解地如此回答。堤格爾從雙方的對話之中察覺自己與莉姆的認知跟他們不同。這些年輕人習慣把狹小的鄉村社會當成一切，雖然已經離開了故鄉好一陣子，但是他們仍然隻會把自己看過的東西認為是世界的一切。
──亞爾薩斯的獵人們也差不多是這樣。
偏遠地區的村莊都是這樣的，另外是否受過教育也有差，於是堤格爾決定換個問法。
「你們對這類場所熟悉嗎？」
「不，並不熟悉。隻知道羊都討厭神殿，因此當我們開始顧羊以後就不太靠近神殿了。」
「羊？」
「我們以前在故鄉是牧羊為生的。」
「原來你們來自牧羊人的村子。這麽一說我才想起來，西部確實有大規模的畜牧業。」
堤格爾曾經聽麗涅特介紹過亞斯瓦爾島的西部與西北部經濟。她的家族──布裏達因家統治亞斯瓦爾島北部，其中領地的西側特別盛行酪農業。她還說過，牧羊人的性格非常頑固而且迷信。
幾乎所有的城鎮附近都有小規模的畜牧產業，山羊奶在這個國家是貴族們享用紅茶的時候不可或缺的附屬品。
除此之外，進行大規模畜牧的地區所產的羊毛與羊肉乾則主要作為輸出品。不過這種輸出交易不會通過險峻的培納因山脈，而是經由地勢平緩的南方街道進行。
因此這座島的西半部勢力幾乎都向冒牌亞特留斯派投降了。
這三個年輕人的故鄉──統治那裏的領主也可能是基於這些地理上的因素，而與堤格爾等人的勢力敵對。
「在我們的村子附近還流傳著始祖亞特留斯原本也是牧羊人的傳說，還說因為這樣，牧羊人全都有亞特留斯的血統。」
「很有夢想呢。」
「有個村子據說還是始祖亞特留斯誕生的地方，不過那裏現在隻是一片廢墟，沒有人願意靠近。啊！可是村長曾經說過，這些話不能告訴牧羊人以外的人。」
「我想也是。」
莉姆歎了一口氣。畢竟人們要怎麽主張自己的想法，確實是個人的自由。但是跟建國始祖有關的事要是貿然宣揚，恐怕會被指責為對王室的侮辱。既然目前統治亞斯瓦爾島南部到西部地區的是那個自稱為始祖亞特留斯的人物，那就更不能亂說話了。那個村長想必為了這種事很頭疼吧。
不過這三個年輕人本來就是因為村子裏的紛爭而導致雙親被殺，現在根本不會想為村長與村民們著想吧。
「關於這類神殿，你們是否聽說過什麽傳說呢？」
「這個嘛……」
聽到莉姆這麽問，年輕士兵們你看我、我看你，陸陸續續地提起他們想得到的傳聞。
不知不覺間，凱特的蹤影不見了。
「凱特上哪去了？」
「剛來到這裏的時候，它叫了一聲，然後就跑進草叢了。」
莉姆如此回答。她知道那隻白貓很聰明，到時候自然會自己回來。畢竟它剛才對堤格爾說過意味深長的話，或許它身為貓之王在這裏有非辦不可的事也說不定。於是，眾人決定先別在意它的事。
正當部下們繼續試著回想年幼時的話題時，堤格爾領著莉姆走向神殿內部深處。神殿的外型看來跟之前堤格爾他們去過的深山神殿幾乎一樣，隻是深山神殿的天花板幾乎都已倒塌，而這裏的天花板則依然穩固完好，雖然是大白天，陽光卻幾乎照不進來。牆上有些凹洞，看來應該是采光用的窗口；不過這些窗口也大多都被藤蔓掩蓋住了。
神殿的牆麵上刻有文字，但是堤格爾與莉姆都無法解讀。
堤格爾曾聽桂妮薇亞說過，在亞斯瓦爾島被統一之前的時代，這塊土地上有著數不清的勢力群雄割據，各地使用的語言與文字都與現在大不相同。在探訪圓桌騎士相關史跡的時候，她多少學過這類的古代語言，也親自查閱過相關的資料。
──但是再怎麽樣也不能帶殿下來這種地方吧？
若不是像之前的決鬥那樣的大事，可不能讓桂妮薇亞隻跟著少數人行動。更何況上次的決鬥，也是在本來不可能發生的選擇下才會產生的結果。
堤格爾與莉姆搜索過周遭，卻仍然找不到任何線索，連這裏所祭祀的是司掌什麽的神都看不出來。
「堤格爾，追根究柢來說……」
或許是因為遠離了三個年輕人的關係，莉姆竟然以昵稱叫住了堤格爾。這讓堤格爾喜出望外，差點忍不住揚起嘴角。莉姆見狀先表現出一副「真拿你沒輒」的態度，不過她自己的嘴角也不明顯地揚起，接著繼續說道：
「你認為在這裏能找到什麽？」
「不知道。」
堤格爾如此回答，接著對她聳了聳肩。
「不過，既然雙紋劍引導我們來這裏，肯定有什麽東西。」
「這是你的直覺嗎？」
「對，隻是感覺而已。」
聞言，莉姆點頭。
「既然這樣就好，是直覺的話就另當別論，我們至今為止可是靠你的直覺度過了許多危機。更重要的是，你本人更應該相信你的直覺。」
「是這樣的嗎？」莉姆的建議讓堤格爾有些疑惑，不解地歪起了頭。回想起來，先前確實是有幾次完全憑著直覺行動而得到了成果。當初莉姆被飛龍的爪子抓走時，堤格爾在情急之下撲到飛龍的背上，也是出於直覺的判斷。先前跟圓桌騎士亞莉莎德拉──關係親昵者稱她為莎夏──跟那個戰姬戰鬥的時候，在關鍵時刻也是憑直覺行動，最後狀況也因而好轉。
話雖這麽說，堤格爾仍然認為那隻是巧合。
運氣不見得總是會站在自己這一邊。身為將領，堤格爾必須一肩扛起所有判斷與決定的責任。莉姆信賴的話語反而讓他感到沉重。
雖然沉重，他卻完全不感到排斥。堤格爾也相信莉姆的話語，不，應該說是想要相信。基於立場，堤格爾非做決定不可。這次之所以順其自然地選擇走上通往神殿的道路，也是因為相信這麽做肯定是有某種意義。
這時候，白色幼貓從牆上的其中一個狀態完好的采光孔鑽了進來。
「凱特。你上哪去了？」
幼貓靈巧地跳了下來，降落在堤格爾身旁一根斷裂的石柱上，然後刻意地在堤格爾麵前挺起胸膛。堤格爾伸出雙手，抱起那輕盈的身軀。
「偉大的貓之王，你應該知道關於這個場所的事吧？在這裏，我們該做什麽才好呢？請你告訴我們吧。」
「這話可真是愚昧啊，奴才。」
凱特發出可愛的貓叫聲。
「貓當然知道。來到神殿該做的事就隻有一個──那就是祈禱。想不到你竟然連這種事都不懂，唉唉唉，盡管本王以寬宏大量聞名而備受讚頌，仍然忍不住要嫌棄你，無言以對。」
什麽無言以對，你這不是說了一大堆嗎？堤格爾雖然很想這麽吐槽，但他拚命地忍住了。畢竟這隻幼貓的狂妄自大也不是一兩天的事了。
「不過，就算要祈禱好了，我們該向什麽神祈禱呢？吉斯塔特或布琉努的神可以嗎？」
凱特開口說話，說的卻是一些堤格爾無法發音的語言。堤格爾正要向它開口確認的時候，忽然發現──腳下的空間，看起來好像在扭曲。
堤格爾不由自主地跪了下來。往旁邊一看，莉姆也同樣地單腳跪在地上。
「凱特，你做了什麽？」
「祈禱吧，奴才。」
接著，凱特又說出了一些似乎不是人話的語言。
「祈禱吧。」
地麵更加地扭曲。堤格爾回頭一看，三個年輕士兵仍然在神殿的角落渾然忘我地聊天，完全沒察覺這邊發生了異狀。
還來不及開口叫喚部下們，堤格爾便感覺到強烈的暈眩。
意識逐漸模糊。
?
少年在雨神神殿祈求豐收，接著便出了神殿。即使時值初夏，依然天天都是陰天。少年對在神殿外待命的隨從騎士們點了個頭，然後跨上馬背。
騎馬快步前進時，其中一個騎士騎著馬湊到少年旁邊開口問道：
「老大，真的要幹嗎？」
「當然，騎士波魯斯。還有別再叫我老大了。我──」
少年乾咳一聲。
「──不，『朕』可是亞特留斯王。」
「不過是宣稱要當王而已，現實也不會因此有什麽差異吧。不過就依您的意吧，陛下。」
兩人互看彼此一眼，同時揚起嘴角。兩人自幼就認識彼此，經常像這樣騎馬並行。雙方都知道，這樣的關係終有一天要做個了斷，而那就是現在。
「西方的裏恩斯很快就會攻打過來，沒時間了。我們需要強大的軍隊。」
「我跟陛下、葛文大哥、帕希瓦爾跟凱伊，有這些人在就足以應付一切了吧。少數菁英行不通嗎？」
「現在早就不是光靠個人武力就能應付的階段了。」
亞特留斯將臉轉向前方，前方是一大段坡度平緩的丘陵地段，能看到羊以及在趕羊的牧羊犬，低丘上的牧羊人們正在對著他們揮手。
亞特留斯也對他們揮手回應，臉上自然而然地流露笑容。接著他又轉頭向前，凝視著山丘與山丘之間的道路前方，然後低聲呢喃：
「改變。我們非改變不可。」
「所以才要成為王，是嗎？」
「為此，才需要──」
堤格爾的腦袋十分混亂，即使如此，他仍試圖思考。
眼前看到的光景，究竟是什麽？
加拉哈德在深山的神殿內也讓他們看到了過去的光景，這應該也是一樣的現象，堤格爾明白這一點。但是那個時候是因為有加拉哈德這個記憶的泉源在場，堤格爾等人那時看到的是加拉哈德的記憶。
但是這次看到的卻不一樣，堤格爾感覺自己就像是與他們的馬匹並排飛行的鳥，在旁邊看著兩個男人騎馬移動的樣子。
堤格爾現在的感覺十分不可思議，彷佛變成了吹過丘陵之間的一陣風。雖然感覺像在空中飄浮，但是完全沒有自由可言，就像任由風吹、在空中飛舞的落葉。
──是亞特留斯。看起來好年輕啊。
眼前景象之中的亞特留斯，是個身材矮小的少年。波魯斯的年紀看起來跟現在的堤格爾差不多大。從些微感受到的亞特留斯的情感來判斷，兩人應該是自幼一起長大的玩伴。
從兩人剛才的對話來看，這時候他應該還沒成為正式的國王。
未來的王與圓桌騎士，兩人之間的關係正逐漸變化為主從關係。知道他們即將在未來統一亞斯瓦爾島，剛才那段對話聽在堤格爾的耳中，感慨也特別地深。
──對了，剛才還提到了帕希瓦爾的名字。
那個被堤格爾等人合力打倒的男人，似乎早在這個時期就跟他們是夥伴了。從還沒有圓桌騎士的名號、亞特留斯也還不算是真正的國王的時候，他們就已經是意氣相投、彼此團結的好夥伴。
另外，還有一件事讓堤格爾很在意。
外表看來還是個少年的亞特留斯，腰際佩帶著二把短劍。短劍收在劍鞘之中，看不出劍身的顏色，但是劍柄部分的顏色與裝飾卻很眼熟，與他的搭檔隨時帶在身上的武器很像。
──是雙紋劍。
亞特留斯佩帶在腰際的兩把短劍看起來肯定就是莉姆的雙紋劍，不會錯的。雙紋劍是湖之精靈賜給莉姆的武器，為什麽年輕時的亞特留斯會擁有呢？
──對了，我們完全不知道以前使用過雙紋劍的是什麽樣的人。
那麽了不起的武器，莉姆應該不會是第一個使用者才對，但是竟然連麗涅特都完全不知道雙紋劍的名號。雙紋劍這個名字是善精靈莫甘娜告訴堤格爾的，而堤格爾也沒有仔細地向她確認那是否真的是這兩把劍的名字。說不定那並不是這對雙劍原本的名字，這也很有可能。
不對，善精靈莫甘娜沒必要對這種事含糊其詞，這對她來說也沒有意義。應該是真正的名字才對……
──話說回來，傳說中的亞特留斯使用的是雙劍嗎？
這一點真想找桂妮薇亞或麗涅特問個清楚，對於始祖亞特留斯的傳說，堤格爾隻知道個大概。
據說在亞特留斯統一亞斯瓦爾島之前，這座島一直群雄割據，局勢十分混亂。不過，具體上來說存在過什麽樣的勢力、什麽樣的王、多少軍隊、如何征戰等等，這些細節卻完全沒聽說過。莉姆會知道嗎？桂妮薇亞她們又如何？
──剛才他們提到了「裏恩斯」這個名字，是當時的諸王之一嗎？
堤格爾把這名字牢牢地記在心中的羊皮紙上。
這時候，換了個場景。
看來這是一場會戰。雙方陣營總共數百人，正在互相衝突。大多數的士兵都身穿皮甲、手持長槍；也有十幾個身上穿著金屬鎧甲的騎兵。那些騎兵正在步兵們之間到處遊移，評估著距離。
「聽好了！聽好了！我可是──」
亞特留斯看起來跟剛才的場麵一樣年輕，在他的附近有個身穿鎖子甲、手舉騎兵槍、滿臉大胡子的男人正在自報名號。
「請讓我來對付。」
亞特留斯身旁的一名騎兵向前，同樣地將槍往上直舉、自報名號。
是帕希瓦爾。他宣稱自己是某某山丘的帕希瓦爾。
──果然，這個時候他們還沒自稱是圓桌騎士。
堤格爾依然像一陣風似地在那片光景中飄蕩，而在內心這麽想著。報過名號之後，雙方騎著馬衝向彼此。周遭的士兵門倉皇逃避，讓出一個可供突擊的空間。雙方開始交鋒，發出沉悶的金屬碰撞聲響。
最後帕希瓦爾的槍刺穿了對手的胸口，於是那個男性騎兵落馬，馬則是拋下主人遠走高飛。正可謂是手到擒來、一擊破敵，帕希瓦爾騎在馬背上，雄赳赳地高舉手上的槍發出吼聲。
「是帕希瓦爾！帕希瓦爾那家夥贏啦！」
同陣營的士兵們大聲喝采。緊接著，亞特留斯下令趁勝追擊，別放過好機會。打仗最重要的就是氣勢，一旦氣勢失衡便難以挽回。敵軍開始節節敗退。
為了抵擋劣勢，敵軍將領拚命地叫喊，把喉嚨喊得都沙啞了。這時候，有人逼近了那個男人，那是波魯斯。波魯斯騎士以靈敏的馬術巧妙地避開敵兵的阻擋，一下子就逼近至敵將麵前。他舉起劍一揮，敵將隨即身首異處。
戰況至此可說是大局已定，敵軍士兵開始四處逃竄。亞特留斯下令追擊，於是敵兵一個接著一個地被殺死。
這一場仗贏得相當漂亮。論兵力，雙方勢均力敵；不，亞特留斯這一方看起來甚至稍微少了一些，不過騎士本身的實力差距卻成了決定勝敗的關鍵。
堤格爾知道這之後的曆史，既然有幾名圓桌騎士會被人民奉為信仰的對象，當然不會是泛泛之輩。不過……
目前看起來，這個時候被後人稱為圓桌騎士的帕希瓦爾與波魯斯，應該都還是無名騎士才對。亞特留斯看起來像是個才剛興起的小勢力之少年王，能動員的兵力也頂多隻有這樣。
──即使是我的故鄉亞爾薩斯，勉強一點的話還能湊出比這些更多的兵力。不過要湊足騎士的人數倒是不容易就是了……
馮倫伯爵領地頗為貧瘠，以財力來說要購足數量相當的馬匹與金屬鎧甲是不可能的，更何況也沒有這麽優秀的將領。很明顯地，亞特留斯的周遭人才濟濟，就連堤格爾也忍不住羨慕。看來日後征服亞斯瓦爾島的最強軍隊，早在此時便已鞏固了基礎。
還有一點讓堤格爾感到遺憾的是，沒能看到亞特留斯展現身手。本來以為有機會看到他出手，沒想到手下的將領一出馬就擺平了這場戰爭。腰際的雙紋劍就連出鞘的機會都沒有。
「陛下不需親自戰鬥。以後，讓鎧甲被血沾髒的事，讓我們處理就夠啦！」
帕希瓦爾靠近身材矮小的亞特留斯，拍了拍他的肩膀，豪爽地大笑說道。「你弄痛朕了，帕希瓦爾」亞特留斯一臉困擾地撥開了他的手。臉上的表情雖然在苦笑，但是看起來也有一些高興。這般年輕人之間粗暴而質樸的友愛表現，看起來就像任何普通村子裏的情景。
周遭其他看起來年紀跟堤格爾差不多、甚至更年少的人們，也自然而然地跟著歡笑，與這些日後被稱為圓桌騎士、被奉為神明的夥伴們同聲歡笑。這就是今後即將創下豐功偉業的豪傑們私底下的麵貌。
「啊，陛下。善後就交給我們，請先回城裏吧。」
波魯斯過來這麽說道。
「要是讓那位大人久候，我們可是會被當成電燈泡，搞不好會沒命呢。」
「喔，就是啊。說到那位大人，責罵我們也就算了，一旦哭哭啼啼了起來……」
帕希瓦爾聳聳肩。
「上次那位大人還寫信給我說『不要搶走國王』『我很寂寞』『很想念他』之類的，讓我非常頭疼。」
「那家夥竟然……好，知道了。朕會說說她的。」
「請別責備她，陛下。我說真的。那樣就太不解風情了。你應該要再多珍惜未婚妻一些。」
一想起「那位大人」，帕希瓦爾不由自主地畏縮了起來。說到一半，說話的方式甚至還變得跟以前一樣。看來他還不習慣用恭敬的態度對陛下說話。
聽他們這麽說，堤格爾就明白了，他們談論的應該就是將來的王妃。
王妃桂妮薇亞。這個名字將在今後的王室中代代相傳。堤格爾所熟識的公主桂妮薇亞也是其中一人。
「好啦、好啦」亞特留斯無奈地揮了揮手，接著歎了一口氣。看來他也有他的難處。
「畢竟陛下訂婚之後到現在都在各地征戰，無暇休息。」
「這也是無可奈何的。國王不親自出馬的話，士兵是不會願意跟隨的。不過我看時候也差不多了，把諸侯修理到這個地步應該夠了吧。」
聽波魯斯這麽說，亞特留斯點頭。
「無論這些諸侯打算恭順還是敵對，應該都會有動靜才對。我……不，朕就回城裏等使者上門。各位，等朕的好消息吧。」
波魯斯與帕希瓦爾下馬，單腳跪地，低垂著頭。亞特留斯深深地點了個頭，然後……
三個人不約而同地笑了起來。
「真的很不習慣這麽做。」
「還是得習慣啊，陛下。葛文大哥都帶頭這麽做了，我們也會努力習慣的。」
「嗯，朕知道……今後也拜托了。」
「那是當然的，陛下。」
三人堅定地與彼此握手之後，轉身背對彼此、分頭行動。
亞特留斯領著少數的騎兵往東。
波魯斯與帕希瓦爾則帶領剩下的步兵往西前進。
真是一群好夥伴──堤格爾打從心底這麽讚歎。
現在看到的這些情景真的是實際發生過的事嗎？從之前加拉哈德那一次看來，應該是事實不會錯……但是跟上次不同的是，這次還不知道契機何在。為什麽自己正在窺視亞特留斯等人三百年前的過往呢？
堤格爾這時候突然想到，之前加拉哈德那一次，跟堤格爾在同一個地點的莉姆與桂妮薇亞也看到了相同的景象，凱特當時則是跟堤格爾一起。這次雖然桂妮薇亞不在，不過莉姆與凱特剛才也在身旁才對。她們兩個現在的狀況如何？
「莉姆？莉姆，你在嗎？凱特？你在我身邊嗎？」
堤格爾試圖叫喚，但是卻發不出聲音。想想也是當然的，跟那個時候不同，現在堤格爾在這裏並沒有身體。不，應該說是意識不到身體的存在比較正確。堤格爾目前正透過某種不可思議的知覺認知亞特留斯等人的存在，不隻能聽見聲音，還很有臨場感，甚至還能稍微感受得到亞特留斯本人的感情。不過，也就如此而已。
──情況跟那時候很像，實際上卻不一樣嗎？
盡管如此，既然能夠得知跟亞特留斯有關的事，那還是很有收獲的。如果想要強硬地掙脫目前的狀態，方法也不是沒有，大可以試著向左手小指上的綠色發戒祈禱，或者是使用黑弓之類的。不過……
雖然還不知道會持續到何時，不過堤格爾決定靜觀其變，先任由這奇特的現象帶領自己。
這樣下去，說不定能瞭解他們複活的目的，也就是魔物的存在。或許能更進一步地得知亞特留斯的目的、目前的行動與其背後的意義。
麗涅特說過，目前情報嚴重不足，需要盡可能多收集一些情報。即使堤格爾本身無法理解，不過隻要盡可能把一兩個提示帶回去給麗涅特她們，說不定能看出一些蛛絲馬跡，讓狀況有所突破。
這時候，場景再次轉換。
那是一座有著木造圍牆的城寨，要說那是城堡未免過於簡陋。亞特留斯領著數名騎兵回到這裏，一個身材嬌小的銀發少女出來迎接他。
亞特留斯才剛下馬，少女便迫不及待地撲進了他的懷中。少年王的體型雖然矮小，卻能穩穩地抱住她。
「桂妮薇亞。」
亞特留斯輕聲呼喚這個名字。少女幾乎同時踮起腳尖，堵住了他的唇。周圍的騎士們彬彬有禮地移開目光。
──看來那個女孩就是將來的王妃。
眼前的這個女孩，包括那一頭閃耀的銀色長發，與堤格爾所認識的那個桂妮薇亞公主從頭到腳沒有一絲相像之處。或許是因為年紀尚幼，身材非常矮小，甚至比還是少年的亞特留斯矮了一個頭。與堤格爾所認識的桂妮薇亞相比，體型也稚氣許多。看起來不過十二、三歲。這時的亞特留斯年紀看來也比堤格爾年少，差不多十四、五歲。這樣的年齡差距或許剛剛好。
不過少女雖然年幼，凝視亞特留斯的表情卻充滿妖豔甚至蠱惑的氣息。
堤格爾這時候又有了一個發現，桂妮薇亞的左手小指戴著一個戒指，那是綠色頭發編成的發戒，跟堤格爾的一樣。
──那是……莫非這個人也跟莫甘娜有關？
「等你好久了，我可是一直、一直在等你啊。我為你心焦，隻能望著窗外的天空發呆。因為我知道，你就在這片灰色天空下的某處奮戰著。妖精們告訴我，說你平安無事，但我仍然無法壓抑心裏的不安。我想念著你，還寫了信。但是我把信全都投進爐火之中了。因為我舍不得讓你困擾。但是我仍然一心渴求著你，無法自已。」
她雖然這麽說，卻還是寫了信給帕希瓦爾。看來她舍得讓王的親信困擾。
「讓你久等了，心愛的桂妮薇亞。」
亞特留斯隻是簡短地這麽說，接著他主動將臉湊過去，堵住少女的唇。
堤格爾這時候忽然醒來，發現自己正躺在神殿布滿青苔的地上。年輕的部下們圍在周遭，一臉擔憂地探頭查看。他將頭轉向旁邊，看到莉姆也同樣地仰躺在地上，雙眼微微地睜著。
「亞特留斯。」
莉姆的口中如此喃喃道。
「為你心焦……」
這實在不像是她會說的話。
堤格爾馬上明白了，莉姆肯定也看到了相同的光景。不過跟自己不同的是，莉姆看到的應該是桂妮薇亞身旁的光景。說不定莉姆的心神與那樸素的少女緊緊相連，甚至比堤格爾與亞特留斯之間還要更深。
堤格爾忽然感到胸口有如撕裂般地疼痛，於是他反射性地握住了莉姆的右手。他握得很緊，很用力。為了不讓她遠去，堤格爾使勁地、緊緊地握住她的手。
莉姆頓時回過神，轉頭麵向堤格爾。
「我……」
莉姆下意識地將左手的小指湊向嘴唇。堤格爾與莉姆凝視著彼此。
「堤格爾維爾穆德閣下，我沒事了。」
「抱歉，莉姆。痛嗎？」
「不會。不過，多虧你救了我。」
堤格爾鬆了一口氣，兩人放開彼此的手站了起來。
據伊歐魯等人所說，剛才他們三人聊得太投入，沒察覺堤格爾與莉姆走進神殿深處。後來突然聽到幼貓凱特吵鬧的叫聲，才連忙轉頭過去查看狀況，這時才發現兩人發生了狀況。堤格爾與莉姆倒在陰暗處，凱特則在兩人麵前慌張地大叫、蹦跳。
於是三人過來，不斷地抓著他們的肩膀搖晃。最後堤格爾先醒來，接著莉姆也睜開了眼睛。
「奴才，真是太大意了，雖然能敏銳地察覺眾神的氣息本身是好事，但是光是被氣息影響就徘徊在生死之間，那就未免親切過頭了。」
「親切？對誰？」
「對於早已失去信仰的眾神來說，能夠得到的東西當然很樂意收下了。奴才啊，若你要奉獻自己的性命，也該奉獻給那位大人才對。別搞錯了優先順序。」
堤格爾抱起凱特，注視著那一對綠色的雙眸。
──難道……我們剛才差點就沒命了？
堤格爾不知道該如何回話。不，說起來，像這樣跟幼貓說話，客觀看來應該很滑稽吧。
「堤格爾大人，請問您怎麽了？是不是撞傷了腦袋呢？」
不出所料，三個年輕人一臉擔心地望著他。堤格爾搖搖頭說自己沒事，雖然很想歎氣，但還是忍住了。指揮官在部下麵前歎氣會失去部下的信賴，以前莉姆曾經這麽指正過他。
「我現在有一些事要思考，麻煩你們去周圍把風。」
堤格爾這麽說，讓部下們出去神殿外麵。在剛才跟部下交談的時候一直閉口不語的莉姆，這時才終於開口。
「堤格爾。那隻幼貓跟你說了什麽？」
「根據貓之王所說，我跟你似乎差點就成了神的祭品。」
莉姆的表情轉為訝異。
「堤格爾，剛才的景象你也看到了吧。這過程就是……獻祭嗎？」
「我也不知道。」
兩人將剛才看到的光景告訴凱特，並問它該如何解釋這現象。
「有什麽好解釋的？你們兩個奴才隻是讓這塊土地喚醒了沉睡的記憶，如此而已。而行使力量需要付出代價，這本來就不是什麽不可思議的事。」
不，從頭到尾都很不可思議。看來這表示堤格爾與莉姆平時所看到的世界，跟這隻幼貓眼中的世界有著許多的差異。
堤格爾忽然覺得，自己隻不過是能跟這隻幼貓說話，就以為能夠加深對彼此的理解，說不定雙方的認知之間存在著巨大的鴻溝。說不定我們人類所認知的世界，其實隻是世界的眾多樣貌之一。凱特口中的世界才更接近世界的真實麵貌──想到這裏，堤格爾內心忽然湧起一股莫名的不安。
「算了，就當作是這麽一回事吧。」
莉姆似乎是放棄追究這方麵的話題了，堤格爾也覺得這樣比較好。他開始覺得這些精靈眷屬所屬的世界，有太多領域是人類不該輕易涉入的。
「堤格爾，你看到亞特留斯佩帶在腰際的劍了嗎？」
「嗯。」
堤格爾將眼光轉向莉姆的腰際。她插在腰帶間的雙紋劍，真的就是亞特留斯所佩帶的那兩把劍嗎？
「不過，我並沒有看到他實際拔劍的樣子。」
「這樣啊。老實說……我聽到桂妮薇亞──那個銀發的少女這麽說──『母親所賜的雙紋劍是不是會保護他呢？』。」
堤格爾雙眼瞪得大大的，莉姆對他微微點個頭。當時莉姆心裏的震驚程度想必也跟現在的堤格爾一樣，因為這一句話之中實在包含太多訊息了。
「你是說，亞特留斯的王妃桂妮薇亞說，雙紋劍是她的母親所給的，沒錯吧？」
為了保險起見，堤格爾再度確認。莉姆點頭，接著補充說：「我看到桂妮薇亞在城裏等候她的未婚夫亞特留斯。她看起來與城裏的其他人完全不同，一副與俗世格格不入的樣子……彷佛她眼中的世界跟我們一般人完全不同。」
「我看到她與亞特留斯重逢的時候，也提起過妖精什麽的。」
「希望隻是年輕女孩特有的幻想。」
「很難說。」
堤格爾如此說道，同時望向在他懷中悠哉地打盹的幼貓，這裏就有一隻精靈、妖精世界的居民。說不定這一類的存在遠比堤格爾等人所想像的還要普遍，而三百年前的世界或許又比現在更多也說不定。
「這麽說，我所遇到的那湖之精靈可能與三百年前的桂妮薇亞王妃有某種關連，因此亞特留斯得到了雙紋劍。不隻如此，我還看到桂妮薇亞左手的小指上……」
說到這裏，莉姆望向堤格爾的左手。對了，還有這件事。善精靈莫甘娜賜給堤格爾的庇佑之證明──綠色的發戒。桂妮薇亞王妃的左手小指也戴著相同的戒指。
「看來關於三百年前的事，還有很多我們所不知道的部分，而且都是必須瞭解的事。」
堤格爾下定了決心。直覺告訴他，理解這些不為人知的事是有必要的。既然這樣，接著該做的就是努力設法得到這些情報，幸好他們並不是完全沒有線索。
「凱特，快醒醒。我有話要問你。」
堤格爾不斷地搖晃懷中的幼貓，凱特不滿地吸了吸鼻子。
「我去附近的河裏抓魚來給你總行了吧？」
「三條。兩條可打動不了本王，記住了。」
凱特一下子睜開眼睛，用又大又亮的雙眼仰望堤格爾，發出可愛的貓叫聲。
這王者對物欲真是一點抵抗力都沒有，堤格爾決定派三個年輕部下去河邊抓魚。畢竟他們平常就負責照顧這隻貓，很習慣去河裏抓魚。
?
據凱特所說，堤格爾與莉姆所看到的光景是眾神之力的殘留物，類似遺香之類的現象，不過這座神殿所殘留的神力現在已經完全消散了。
「如果擁有這種力量，說不定我們就能再度看見過去的景象。也就是說，如果想要窺見三百年前的過往，我們就必須尋找那……那叫『遺香』什麽的，是吧？」
堤格爾如此總結凱特的話，他覺得似乎找到了新的行動方針。
「關於失傳的眾神神殿，伊歐魯好像也說過些什麽。」
據伊歐魯所說，他的故鄉附近也有類似的建築物。不巧的是，伊歐魯他們的故鄉在西部的高原地帶，但是那裏屬於冒牌亞特留斯派的勢力範圍。
「始祖亞特留斯曾經使用過雙紋劍，我個人非常想知道他能把這對雙劍運用到什麽程度。」
莉姆撫摸腰際雙劍的劍鞘，在先前跟莫德雷德的戰鬥當中，莉姆發揮了雙紋劍前所未有的強大力量，因此她認為雙紋劍應該還有更強大的潛力。
她還說過，為了對抗圓桌騎士亞莉莎德拉，自己必須變得更強。
莉姆曾經與她交手，卻連跟她過招的實力都沒有。當時不隻因為對方手下留情，還加上堤格爾與戰姬凡倫蒂娜與桂妮薇亞的幫助，好不容易才得以死裏逃生。下一次，相同的手法肯定對付不了那般的高手，這一點莉姆比任何人都還要清楚。
下一次對峙的時候，亞莉莎德拉想必會一開始就全力以赴，因此莉姆非得要變強不可。為了回到故鄉，也為了保護堤格爾，莉姆堅決地如此發誓。對於過去的情報，她也期待始祖亞特留斯的雙紋劍可能成為讓自己變強的線索。
而堤格爾也很在意雙紋劍的事。可能的話，他也想瞭解始祖亞特留斯是什麽樣的人物。而且……
「說不定還能得到關於魔物的情報。」
堤格爾是這麽想的。
「目前我們對於魔物這樣的存在還不太瞭解。戰姬凡倫蒂娜似乎知道，吉斯塔特與布琉努從以前就有魔物潛伏，還說魔物可能就潛伏在王室的中樞或其周遭。對於貓之王來說，那似乎是理所當然的情報，它知道魔物總是為了折磨、殺害人類而行動，而且魔物的存在似乎與亞特留斯跟圓桌騎士們複活的原因有關。我覺得如果能夠知道關於魔物的事，應該也能夠跟著瞭解更多關於亞特留斯他們的事。」
堤格爾認為這是個絕佳的機會。追查亞特留斯與桂妮薇亞的過往，或許就能彌補我方目前最致命的弱點之一──情報不足。說不定這還能進而突破目前膠著的戰局。
為此還是有必要遠征前往伊歐魯等人的故鄉，高原地帶位於培納因山脈的西側，離主要戰場其實很遙遠。而堤格爾目前是統率桂妮薇亞軍的將軍，如果要長期離開軍隊，必須考量相關的風險。
「能救回的敗逃士兵已經救得差不多了，軍團的重新編製也會比原先預想的還要費時。雖然我們也能幫忙，但那些事並不是非我們不可。目的地在敵軍的地盤裏，如果隻是少數人員進行行動，應該也不容易被敵軍察覺。」
說到這裏，莉姆又補充一聲「但是」，然後接著說道：
「任意妄為的行動必定會讓殿下心痛。麗涅特大人肯定也會很擔心。」
「我知道。殿下一定會要求要跟著去。」
堤格爾精準地翻譯了莉姆的弦外之音。
「我們老是讓麗涅特大人的兄長們為我們擔待，我們的行動可能造成公爵家更多的負擔。舉例來說，冒牌亞特留斯派的軍隊可能會趁我不在的時候進軍北上。你覺得呢？」
「要是知道屠龍勇士不在，敵軍很有可能會那麽做，因此行動應該要力求隱密、盡可能迅速地完成目標。論軍隊的規模，目前仍是我軍占上風，冒牌亞特留斯派應該沒有必要打賭冒險。因為對他們來說，隻要再爭取一點時間就能跟來自大陸的軍隊會合了。」
莉姆說的有道理。既然知道爭取時間能讓狀況變得有利，自然沒有理由冒著巨大的風險孤注一擲，畢竟隻有貪求剎那快感的人才會那麽做。
對於桂妮薇亞派來說，如何統整諸侯也是一件令人頭疼的問題。某些人雖然相對有影響力，眼光卻稍嫌短淺。先前先遣隊的慘敗，正是讓那些人掌握權力的下場。
相較之下，冒牌亞特留斯派在自稱始祖亞特留斯者的強權統治之下，所有勢力團結一致，因此莉姆的預測不太可能失算。這個時候，敵方的強大反而成為我方的優勢。
「話雖這麽說，不過這些也不過是從我們目前能掌握的情報當中推論出來的事而已。那個複活的亞特留斯到底在想什麽，實在沒有情報可供我們判斷。」
就算能預測對方的行動，到時候也很可能發生我方沒能掌握到的狀況，因而讓對方采取了預料之外的行動。
「正因為如此，我們才需要情報。自稱是亞特留斯的人物還有圓桌騎士們，究竟是基於什麽樣的情報與思想而行動的？掌握這些對我們來說很重要……我想麗涅特大人也一定會這麽說的。」
這麽說也是──堤格爾如此心想。
麗涅特最近經常為情報不足而苦惱。
這也難怪。在短短半年前，麗涅特周旋的對手都還隻是社交界內熟知的人們。無論是什麽樣的對手，隻要投注相當的勞力調查一番，自然能掌握對方的來曆與性格，她隻需根據這些情報來打情報戰即可。這次的戰爭，條件卻完全不同，這讓她很不習慣，遲遲無法得心應手。她曾說過，對於專長之外的事情，除非必要還是少管為妙。
「上次為了說服持保留態度的貴族，我貿然地出麵，結果就遇上圓桌騎士了。萬一對方是好戰的人物，後果可不堪設想。」
從阿爾涅子爵領地返回城鎮鄧恩的路上，麗涅特如是說道。
說到這件事，莉姆也沉思了起來。她一手摀著嘴，沉默了一下子之後，抬起頭與堤格爾四目相交。
「正如你剛才說過的，在神殿窺視過去的景象，這樣的行為本身似乎會造成生命危險。我決定為了自己的目的承擔這個風險。但是，堤格爾身為桂妮薇亞軍的中心人物，任何人都無法替代你的立場。所以……」
「不用說，我當然要一起去，兩個人能得到的情報肯定比一個人多。更何況，也沒人能夠替代你啊，莉姆。」
堤格爾對著莉姆露出笑容，於是兩人就不再繼續議論這件事了。
「我們先回森林東邊，派傳令給殿下。然後準備馬，往西穿過森林。」
從地圖來看，這片森林涵蓋至培納因山脈西側的地帶，要往西走出森林並非不可能。不過兩人目前手上沒有準備長途旅行所需的物品，有必要先跟梅尼歐與伊歐魯他們討論。
「雖然可能會給殿下與麗涅特大人添麻煩，不過我們可能得直接往西出發，不能等到傳令回來。」
莉姆點頭回應，到頭來還是隻能獨斷行事，而且沒有帶隨從，無疑是一趟極為冒險的旅程。即使如此，她還是選擇了這條路。
因為總有一天非跟圓桌騎士亞莉莎德拉做個了斷不可。
堤格爾等人先回到位於森林東邊外麵的村子，這裏是他們的臨時據點。部下們都出來迎接，堤格爾把得到的情報告訴他們。尤其是為他一手包辦文書事務的中年男性梅尼歐，堤格爾必須跟他好好地談一談。
「堤格爾大人要前往高原地帶嗎？」
梅尼歐看起來有一些猶豫。
「伊歐魯他們的故鄉確實在那裏，不過……」
不久之前，梅尼歐等四人才剛成為堤格爾的直屬部下，他們都來自亞斯瓦爾島西部的高原地帶。在故鄉的牧羊村，村民們為了水權而分裂相爭，梅尼歐之外的三個年輕人的父母在爭奪之中落敗，最後被扣上冤罪而慘遭吊死，三人在村子裏也失去了容身之處。
梅尼歐身為他們的隊長，自然不太願意讓他們回到那樣的地方。一開始的時候，堤格爾與莉姆本來打算隻向三人打聽清楚村莊的位置，之後就兩個人自行前往。但是……
「這是他們三人的要求。」
堤格爾對梅尼歐如此說明。正如他所說的，三個年輕人想回去高原的大地一趟。
「我們三個因為一些因素被趕出了故鄉，即使回去也不能改變什麽，而且村裏不會在乎來者是哪一方的軍隊。對於村民們來說，加入軍隊就跟外出打工沒兩樣。牧羊人隻在乎跟牧羊有關的事，根本不在乎外人想做什麽。」
他們雖然這麽說，不過直到離開村子為止，這樣的價值觀對三人來說一直是理所當然的。
「村子裏從來沒有比如何把羊毛剃得又快又好更重要的事，而我們也一直以為那是當然的。」
他們補充說道。還說出了村子以後價值觀受到了衝擊。
「多虧梅尼歐隊長教導，我們才知道村子外麵的想法跟村子裏不同。相反地，世界上想法跟我們村子不同的人才占大多數。」
梅尼歐的經曆較為特殊，他曾經離鄉從軍，受過教育之後又回到了故鄉。正因為有這樣的背景，他才會想讓這些在故鄉失去容身之處的年輕人們知道，村子以外的地方也有不同的世界存在。不過僅僅是因為這樣就陪這些年輕人再度從軍，老實說他實在是個濫好人。
逃出軍隊之後，多虧有梅尼歐的引導，這些年輕人才能活著撐到被堤格爾他們發現為止。
多虧堤格爾在討伐山賊的過程中發現他們，而他們也乖乖地馬上投降，如今才能以堤格爾部下的身分繼續工作、生活。
「可以吃得很飽，軍事訓練跟勞動也比牧羊輕鬆許多，實在是太感激了。」年輕人們對於目前的環境非常滿意。實際上，剛發現他們的時候，他們雖然瘦骨如柴，對於弓與劍等武器也一竅不通，但是體力確實過人。無論是露宿野外還是長時間沿著獸徑前進，都不曾喊苦，因此他們才能像這樣一直跟著堤格爾與莉姆。不難想像偏遠鄉村的生活其實非常辛苦。
最後，梅尼歐認為既然伊歐魯他們這麽堅持，他也沒意見了。接著，他交給堤格爾一張地圖。
「我已經調查到獵人們穿越森林時使用的路徑。這麽走的話，應該三天就能穿越森林。」
這次在搜索敗逃士兵的時候，堤格爾交給他一筆錢，交代他到處辦事，他似乎就順便連這種事都調查好了。
「另外，這是桂妮薇亞殿下的委任狀，是麗涅特大人派人送來的，她認為堤格爾大人需要代理殿下談判的權力。」
「麗涅特大人？」
「您為了到處救助敗逃士兵，有可能會需要廣範圍移動，於是她認為您可能有需要。」
這個中年男人爽朗地笑了起來。
「麗涅特大人說，對於您的行動範圍，最好多預測個二倍。真不愧是麗涅特大人，讓我學到了不少。」
「她真是個好老師。」
「她還說要是您太任意妄為，回去可能得訓斥您一番。我會盡量為您說話，不過您還是要有心理準備。」
看來梅尼歐的老師真的很不得了。想到這裏，堤格爾忍不住歎了一口氣。
順帶一提，梅尼歐的老師麗涅特之前還企圖從堤格爾手中挖角梅尼歐。對她而言，優秀的文官自然是愈多愈好。堤格爾拚命反抗，最後總算是阻止了挖角。爭奪人才是不講情麵的戰爭。
現在堤格爾手上的公務也都要靠梅尼歐才能運作。
「我是孤家寡人，之所以離開故鄉也是因為家人都不在了，我現在對那個村子沒有一點留戀。」
梅尼歐這麽說道。
他這次不會跟著堤格爾一起去，而是留下來。這是當然的，因為即使敵軍目前沒有動作，要忙的事依然堆積如山。包括救回來的士兵與自己逃回來的士兵們的治療與重新編製，以及與來自北方的支援部隊的聯係協調、臨時陣地的建構等等。
因此堤格爾與莉姆這一趟西部遠征，隻有那三個年輕人跟隨。從阿爾涅子爵領地回來的途中，堤格爾與莉姆親自指導他們騎馬，即使摔下好幾次、全身都是傷痕，依然不斷地持續練習，於是現在他們三個都會騎馬了。隻要是性格溫順的乘用馬，原則上都騎得來。
說是騎得來，其實也頂多是能讓馬保持快步前進的狀態。若要騎上體格健壯、脾氣剽悍的軍馬，並在戰場上靈巧自如地操控韁繩，三人目前的程度還遠遠不及。要跟著堤格爾上戰場，他們就得學會熟練地騎軍馬跟上堤格爾才行。今後還需要努力學習。
伊歐魯看著地圖，不禁感歎──原來自己生長、領著羊走動的世界是這個樣子。他們有生以來第一次看到自己生長的地區之地圖。這也難怪，資訊詳盡的地圖等於是大量的軍事情報，隻有貴族能夠持有。
「出了森林之後，再走兩天就到村子了。身為牧羊人，山丘的棱線我們都記得一清二楚。請兩位盡管放心地讓我們帶路吧。」
土生土長的當地人掛了保證，真是太可靠了。
?
堤格爾等人前去救助敗逃士兵的那一天。
將遭占領的城鎮從桂妮薇亞派軍隊的手中奪回之後，圓桌騎士莎夏並沒有加入新編成的追擊部隊，而是留在鎮上參與重建工作，修複遭受掠奪並被破壞殆盡的城鎮。
除了指揮工作部隊之外，同時也發放軍糧賑濟失去糧食的鎮民們。不隻親自下廚，還親自為傷患包紮，傾聽每一個人的心聲。
「圓桌騎士大人竟然這樣親自關心我們每一個小老百姓，實在是太感激了。」
每個人都不斷地道謝。
「這可不是圓桌騎士大人該親手進行的工作。」
有人這麽勸阻莎夏，不過她笑著拒絕了。
「我以前也是一個村人。」
「那是在您成為圓桌騎士之前……不，是更久之前的事嗎？」
「你也知道，我以前曾是戰姬。不過在那之前，我隻不過是個普通的村人。」
莎夏指揮整理排隊等待賑糧的隊伍，同時仰望天空回想著得到這副身體之前的過往。亞斯瓦爾島的天空還是一樣灰蒙蒙的。
那段體弱多病的歲月，似乎遠比現在的自己還要有活著的感覺。得到了這副健康的身軀之後，亞莉莎德拉究竟失去了什麽？她忽然覺得，隻要像這樣與民眾接觸、交流，似乎能夠多少回想起一點當時的自己。
為了指揮主要由獵人組成的追擊部隊，亞特留斯派的宰相大衛公爵在城鎮北側布陣，並一直駐守在那裏。
「雖說讓堂堂宰相閣下擔任指揮官，簡直是大材小用，不過畢竟這是大衛公爵本人的安排。他也認為由我來守護城鎮，民眾會比較放心。」
聽到她這麽說，騎士們也無法反駁了。
於是，莎夏這幾天都埋頭於鎮上的重建工作。
有一天，王都克爾切斯特派來的使者上門了，那是個戴著鐵頭盔、全身黑色鎧甲的男人。他是亞特留斯的直屬騎士之一，也就是人見人怕的裁定使者。
「陛下有令，立刻執行新的任務。」
裁定使者將裝在信封內的指令書交到莎夏手上。
亞莉莎德拉拆開信封，閱讀指令書的內容。指令書上說，亞斯瓦爾島西部高原發生了異常狀況，命令圓桌騎士亞莉莎德拉立刻前去應對。指令書上還說，要是亞莉莎德拉發現自己一個人應付不來，應馬上聯絡亞特留斯。裁定使者將留下來跟隨莎夏，作為傳令之用。
這真是個奇妙的命令。在敵軍隨時都可能來犯的時候，竟然要身為前線指揮官的莎夏前往遙遠的邊境地帶，這絕對非比尋常。而且亞特留斯似乎還料想那裏的狀況可能連莎夏都無法獨自應付，這更是不可思議。
「指令書中所說的異常狀況，具體而言是什麽事？」
「一開始的時候是羊隻失蹤，牧羊犬被發現時則是已經死亡，而且死狀怪異。後來損害的狀況不減反增，連牧羊人與其家人都開始失蹤了，於是村莊向領主求助。領主派出士兵前去調查，卻連調查的士兵們都失蹤了，沒留下任何一點蹤跡。領主至此不得不向陛下求助，陛下判斷此事應由圓桌騎士亞莉莎德拉前去應對。」
這個事件本身是很奇妙，但更奇妙的是讓莎夏去處理這件事的決定。
「為何是我去呢？」
「因為在萬一的狀況下，那裏可能會出現隻有你──圓桌騎士亞莉莎德拉才能應付的威脅。」
「能夠麻煩你說明那是什麽樣的萬一狀況嗎？」
聽完裁定使者簡潔的說明──
「原來如此，這樣一來，確實隻能讓我去了。」
翌日，莎夏從自己的部隊中選出十名騎士，並帶著裁定使者往西出發。
他受奇異命運的引導，如今在離故鄉甚遠的亞斯瓦爾島投身於戰鬥。
事情的開端是距今數個月之前，今年初春的事了。堤格爾當時正在吉斯塔特王國的七公國之一──萊德梅裏茲公國留學。他在那裏與公主代理人莉姆亞莉夏（通稱莉姆）建立了良好的關係，並對她萌生了淡淡的思慕之情。
因此在聽說莉姆要出兵的時候，堤格爾理所當然地跟隨她出發，也聽說了敵軍是亞斯瓦爾王國的大船隊。於是他有生以來第一次搭上了船。
隨後，問題發生了。
堤格爾這輩子第一次看到海、第一次參加海戰，接著竟然因為陰錯陽差而登上了飛龍的背部。他緊抓著飛龍，來到了遠在十幾天船程之外的亞斯瓦爾島。
不知該說是幸運還是不幸，當時莉姆被龍爪抓住，於是堤格爾跟她兩個人單獨來到了這裏。
堤格爾與莉姆降落的地點是縱貫亞斯瓦爾島的培納因山脈深山，兩人找到了一座偏僻的寒村，並在這裏邂逅了某位女性。
她是亞斯瓦爾島的統治者──亞斯瓦爾王室──的唯一生存者，桂妮薇亞?可爾契肯?奧菲莉亞?貝德維爾?亞斯瓦爾，也就是桂妮薇亞公主。
原來此時亞斯瓦爾王國發生了激烈的政變，根據桂妮薇亞公主所言，自稱是建國始祖亞特留斯的人物突然出現，一下子就攻陷了王都克爾切斯特，而除了她以外的王室成員都被此人與其部下所殺。
然後堤格爾與莉姆迫於情勢打倒了一頭龍，這頭龍似乎是始祖亞特留斯的爪牙。於是他便被稱為屠龍勇士，並與桂妮薇亞公主站在了同一陣線。
自此之後，他便成了桂妮薇亞派的武力象徵。
在堤格爾的率領之下，桂妮薇亞派的軍隊將勢力拓展至東方的平原。拿下位於交易路徑交叉處的城鎮鄧恩之後，便開始以此為據點招納將兵。
到了初夏，堤格爾率領的軍隊在鄧恩南方的平原與冒牌亞特留斯派的軍隊進行了一場大會戰，並且打敗了敵軍。於是桂妮薇亞派趁勢與陸續前來投靠的諸侯軍隊會合、重新編製軍隊，並派出先遣隊前往王都克爾切斯特。到此為止，桂妮薇亞派一直是連戰連勝、勢如破竹，誰也沒想到會有落敗的一天。
但是率領先遣隊三千兵力的侯爵在攻下途中一個城鎮之後便開始輕敵，導致先遣隊遭受冒牌亞特留斯派的少數騎兵奇襲，自己也慘遭殺害。先遣隊失去指揮官之後潰不成軍，隻能分散逃亡，陸續被各個擊破。
當時堤格爾與莉姆正為了其他的事暫時離開軍隊行動，兩人在附近的城鎮聽聞了這個消息之後，便決定馬上動身。
「要是我或莉姆在的話，絕對不會讓軍隊掠奪居民……」
基於政治因素的妥協，不得不讓不適合的人才帶領先遣隊，結果沒能阻止士兵們做出凶暴的行為，導致無辜的人民犧牲。一想到這裏，堤格爾便慚愧不已。
「得盡可能多救一些士兵才行。」
無論士兵們在攻下的城鎮做了什麽事，那些都是領導者的過錯，士兵們隻是聽命行事，罪不在他們──堤格爾如此轉念，帶著目前還能行動的少數部隊先行趕到。他判斷士兵逃進森林的生存率較高，於是先守在逃亡的路線等候。
結果目前為止救回了五十多名士兵，這些人不斷地逃亡，早已疲憊至極點，除非好好休養，否則根本無法算得上是戰力。不過光就數字來說，有此成果已是相當不錯了。
敵軍窮追不舍，時間拖得愈久，桂妮薇亞派士兵的生存機率就愈低。
另外根據情報所示，敵軍搶回城鎮的時候，有人在敵陣中看到了圓桌騎士亞莉莎德拉的身影。如果她也在追擊部隊之中，要是碰上了她，現在的堤格爾與莉姆能撐多久呢？
「還是趁現在擊潰追擊部隊吧。趁能出手的時候，能削弱多少兵力算多少。」
堤格爾瞄準敵軍後方看起來像是指揮官的年輕騎士、射出一箭。
因為這裏是森林之中，周遭有樹木與草叢阻擋，年輕騎士似乎因此鬆懈了戒心，完全不知提防來自樹上的那一箭。位在安全位置的騎士突然慘叫一聲，頭頂上插了一支箭。
「隊長被射死了！壓低身子！」
眼看指揮官倒下，一旁的士兵驚慌失措地叫喊，同時將頭埋進草叢。為了追捕敵兵而廣泛地拉開的戰線，這時反而弄巧成拙，位於前線的部下們因此沒有聽到哀嚎聲。另一個看起來像是副隊長的壯年男性連忙接著指揮，不斷地高聲吼叫，提醒眾人留意狙擊。
「莉姆，就是現在。」
堤格爾低聲呢喃。與此同時，某個在遠處待命的人物開始行動了。突然有幾名士兵從樹上下來，來到了副隊長所藏身的樹木旁邊，其中一人是金發碧眼的女性。
她是莉姆亞莉夏，她跟堤格爾一起來到亞斯瓦爾島，可說是他的搭檔。剛才她帶領幾個士兵在樹上待命，等的就是這一刻。
「隻打倒指揮者即可，小兵可以不用管！」
莉姆亞莉夏帶領部下們突襲，朝著敵軍部隊的副隊長與士兵們殺了過去。雖然副隊長挺身奮戰，卻奈何不了她卓越的劍技，輕易地被斬殺了。
失去指揮者之後，敵軍部隊的下場慘不忍睹。沒人判斷以及下令撤退，隻能各自衝向堤格爾等人。許多人被殺掉之後，才三三兩兩地向四處逃散。
在樹上的堤格爾轉頭看了看後方，逃過來的我方士兵正跌坐在地喘氣，然後所有人同時歡呼了起來。
「堤格爾維爾穆德閣下。」
莉姆過來叫住了堤格爾。這時候他剛製止情緒激動的部下去追擊敵人，命令他們前去收拾屍體。莉姆的腰際佩著二把劍，收在劍鞘之中。這二把都不是普通的劍，而是一種奇特的武器，堤格爾等人稱這些為神器。
莉姆所持有的這二把劍名為雙紋劍，乃是湖之精靈所賜。雙劍的劍身分別是紅色與藍色，能夠發揮特殊的力量。
「這是我們驅趕的第三批敵人了。已經救出了不少士兵，接下來該怎麽做呢？」
「敵人可不是傻瓜，差不多是打道回府的時候了。」
想了一下之後，堤格爾如此判斷，他看向隨伺在旁的中年部下。
「梅尼歐，救出來的士兵就交給你送回。莉姆的部下先借給你指揮。」
「是，堤格爾大人。」
「我跟莉姆帶著伊歐魯等人繼續西行一小段路，看看能不能再接回一些迷途的士兵。祈禱我們能平安重逢。」
堤格爾、莉姆與梅尼歐各自向所信奉的神祈禱，堤格爾與莉姆祈禱的對象分別是布琉努與吉斯塔特所信仰的眾神。而梅尼歐是亞斯瓦爾人，祈禱的對象則是建國始祖亞特留斯與圓桌騎士們。
雖說堤格爾等人目前敵對的對象正是建國始祖亞特留斯，但是這和人們的信仰是兩回事。梅尼歐以前曾在別的村莊做過類似公務員的工作，擁有相當的教養，他的思考能力也足以理解目前的狀況。即使如此，他依然選擇向自幼信奉的的對象祈禱，沒有改變。
而桂妮薇亞派的騎士們也大多如此。
因為桂妮薇亞派對大眾宣稱敵軍是冒牌亞特留斯派，也就是說，敵軍首腦隻是冒充始祖亞特留斯的人物，同時那些自稱是圓桌騎士的人們也是冒牌貨。
──假若祈禱真的擁有力量……
忽然，堤格爾的心裏不由得思考起這件事。
──他們會為這些打算毀滅自己的祈禱者，賦予什麽樣的力量呢？
梅尼歐與莉姆的部下們為了帶著眾人撤退而離開之後，堤格爾再度轉身麵向莉姆。
「莉姆，既然這裏隻有你跟我兩個人，希望你能稱我為堤格爾。」
「別忘了這種狀況下隨時都可能會有敵人上門，堤格爾維爾穆德閣下。」
她說話的同時，麵無表情地張望著周遭。
莉姆亞莉夏今年十九歲，比堤格爾大三歲。是吉斯塔特王國下轄的公國之一──萊德梅裏茲的公主代理人。
今年初春，堤格爾以部下的身分隨她出征，對抗亞斯瓦爾海軍。如今春去夏來，她現在卻變成了堤格爾的部下。
雖然兩人的立場反轉，不過這是莉姆主動要求的。當初兩人決定在亞斯瓦爾島為桂妮薇亞而戰的時候，莉姆便主張自己較適合當副官，堤格爾則是擁有將領的資質，今後應該由自己輔佐堤格爾。
事實上，在那之後堤格爾確實率領眾多投靠桂妮薇亞的士兵們到處征戰，而且連戰連勝。至少到目前為止還沒輸過。
雖說這次先遣隊戰敗了，但是這時他剛好因為其他的事而不在部隊之中。雖然沒有直接責任，不過就立場上來說，堤格爾與莉姆目前仍然是桂妮薇亞軍的統率者，因此現在兩人正為了收拾善後而到處奔波。
「要是得知士兵掠奪城鎮的消息，桂妮薇亞大人與麗涅特大人不知會有什麽表情？我真不敢想像。」
莉姆歎氣說道。按照原本的計畫，如果順利的話，十天後完成重編的桂妮薇亞軍本隊會從鄧恩出發，且由桂妮薇亞帶領過來與先遣隊會合。堤格爾與莉姆在那之前會先加入先遣隊，為了迎擊冒牌亞特留斯派的反擊做準備。
但是現在計畫全都泡湯了，雖然已經先派人報告狀況了，不過一想到今後還必須寫詳情報告書，莉姆的心情就非常沉重。這一點堤格爾也是一樣的。
這片位於培納因山脈南側的廣大森林將亞斯瓦爾島隔成東西兩半，據說森林裏有狼、熊等危險的猛獸出沒。正因為這樣，多數士兵才會把保命的希望寄托於這座森林。
堤格爾不希望士兵們就此白白送命。畢竟決戰在即，戰力自然是愈多愈好。雖說初夏那場會戰獲勝了，但是下次冒牌亞特留斯派必定會集結所有兵力而來，想必會是一場硬仗。
「莉姆，我想跟你談談今後的事……莉姆？」
他這時才發現，莉姆正恍神地望著西方的天空。她很難得這樣發呆的，這讓堤格爾感到不解，將手搭在她的肩上。莉姆的肩膀慌張地繃緊，她似乎這時才回過神。
「你竟然也會發呆，真是太難得了。」
堤格爾將臉湊過去，凝視莉姆藍色的眼睛。
「有什麽令你在意的事嗎？」
「我似乎……聽到有聲音在呼喚我。」
「莉姆？」
莉姆的態度顯得動搖，眼光茫然地仿徨。她抽出雙紋劍，紅色與藍色的劍身斷斷續續地閃爍著光芒，有如脈搏一般。
「這是……」
「看，劍所發出的光亮會因為所指的方向而變化。」
堤格爾與莉姆互相看了彼此一眼。
「過去看看吧。」
「明白了，我們就隻帶少數人去看看狀況。」
莉姆點頭同意。
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順著雙紋劍的引導，一行人在森林內沿著獸徑往西前進。
這次堤格爾與莉姆隻帶著三個士兵同行。
這三人是當初跟梅尼歐一起加入的新兵，年紀都跟堤格爾差不多，甚至更小。原本被冒牌亞特留斯派的諸侯徵召加入了軍隊，但是在上次的會戰戰敗之後，他們便逃出軍隊、淪為山賊。
雖說是山賊，但是他們並沒有做什麽壞事，隻是在某個村落的共有山地中找個無人的空屋住下。一行人窮途潦倒，當時帶領他們的梅尼歐甚至還病倒了。就在束手無策、不知所措的時候，他們遇到了堤格爾。
正確來說，是上山來討伐山賊的堤格爾一行人發現了他們，他們就馬上投降了。接著，堤格爾與莉姆以精準的判斷與處置治好了梅尼歐的病，成了他們的救命恩人。
之後，堤格爾答應梅尼歐與這三個年輕人的懇求，收留他們為自己的部下。
除了中年的梅尼歐之外，這三個年輕部下的主要工作是為堤格爾拿箭筒，但是可不能以為他們隻是拿東西的跟班就小看他們。亞斯瓦爾王國特有的長弓部隊上戰場的時候，至少會帶兩名隨從隨伺左右，隨身攜帶備用的長弓與箭筒。堤格爾便是模仿如此體製。
堤格爾所持有的黑弓是被稱為神器的特別之弓，沒有必要準備備用的弓，但是箭矢就另當別論了。就算堤格爾擁有過人的弓術，要是沒有箭矢，他就連一隻兔子都殺不死，因此需要有人在戰場上專責為他攜帶箭筒。
另外，這三個新兵還有另一項重要的職務，那就是照料某個自稱是「主人」的存在。
「奴才，特別準你讓本王踩在肩上。」
一隻白色的幼貓被其中一個新兵抱在胸前。它從年輕人的手中鑽了出來，來到堤格爾的腳邊，抬頭這麽說道。
幼貓說的話隻有堤格爾才聽得懂，幼貓狂妄自大的台詞聽在其他人耳中隻是普通的貓叫聲。為什麽隻有堤格爾聽得到呢？堤格爾之前曾對幼貓凱特問過這個問題，他得到的答案是「王者隻認可王者」。雖然堤格爾能聽到這隻幼貓所說的話，但是經常有聽沒有懂。它們這類存在的想法往往是人類的基準所無法衡量的，年輕士兵肯定隻以為這隻幼貓隻是突然想找堤格爾撒嬌吧。
堤格爾微微地聳聳肩，不知幼貓是怎麽判斷這態度的，徑自扭著身體爬上堤格爾的身體，在他的左肩上坐下。
「凱特真的很喜歡堤格爾維爾穆德閣下呢。」
莉姆如此嘀咕，口氣聽起來似乎有些羨慕。一行人當中，堤格爾隻對莉姆說明過關於凱特的事，說它是自稱為貓之王的存在，十分傲慢自大，而且會說人話。但是隻有堤格爾等少數人才聽得懂這隻幼貓的話語。
莉姆雖然知道這一點，仍然忍不住有些別扭地嘟起嘴唇。
「沒那回事。隻要賞它一條魚，它就願意對任何人搖尾獻媚。」
「什麽？看來你這奴才不太懂事，需要教育。」
幼貓似乎十分不滿，不斷地用貓掌拍打堤格爾的臉頰。之所以沒有用貓爪抓傷他，想必是因為身為王者的它寬宏大量吧。
「確實是，凱特隻跟堤格爾大人這樣玩鬧。」
其中一個新兵──伊歐魯笑著這麽說道。伊歐魯是個臉上到處長著青春痘的少年，年紀是三名士兵之中最年長的，跟堤格爾一樣是十六歲，為這隻幼貓取名為凱特的也是他。想必他怎樣也想像不到，這隻幼貓竟然是自稱為貓之王的神秘存在。
堤格爾、莉姆與三個新兵繼續沿著獸徑前進。
走了一段路之後，堤格爾肩上的幼貓凱特忽然吸起了鼻子。
「奴才，前麵是陽光之團塊下沉的方向吧？」
「是啊。」
堤格爾小聲地回答。
「既然這樣，本王身為那位大人的虔誠信徒，必須做該做的事。」
凱特口中的「那位大人」是堤格爾也親眼見過的神秘存在。她被稱為善精靈莫甘娜，在傳奇故事之中被視為擁有可怕力量的超常存在。
善精靈莫甘娜對堤格爾很感興趣，之前曾用自己的綠色頭發纏在他的小指上化為戒指。任何人都無法取下這枚戒指，怎麽拉扯也無法使其變形。不過當堤格爾與非比尋常的存在戰鬥的時候，戒指會把力量借給他。
既然貓之王會特別提起自己的主人，這表示……
「雙紋劍所指引的方向有什麽嗎？」
「你們這些奴才感覺遲鈍，隻能理解自己的眼睛所見、耳朵所聞之物。既然這樣，隻管在乎眼睛所見、耳朵所聞之物，隨心而為即可。」
「你就不能講解得具體一點嗎？」
凱特一臉不高興地將臉別過去了，貓之王的性情陰晴不定，真難伺候。
「你跟它在說什麽？」
趁其他部下們都在提防後方的時候，莉姆過來問道。
「凱特似乎也對前方存在的事物很感興趣。」
「莫非跟前幾天那次一樣，有人在前麵嗎？」
「或許是有某種東西存在。」
說到這裏，堤格爾想起前幾天發生的事，並認為莉姆現在應該也在想一樣的事。那一天，圓桌騎士們、半精靈莫德雷德還有善精靈們發揮了莫大的力量。
那不過是前幾天的事。堤格爾他們前往位於培納因山脈深處、某一座被藏在茂密森林中的神殿遺跡。古代曾在這塊土地受到人類信奉的眾神，如今不再被信仰，那座神殿供奉的想必是眾神之一吧。堤格爾、莉姆還有桂妮薇亞在那裏目睹了過去的光景。
那是三百年前的光景。亞特留斯與圓桌騎士們於現代複活的原因，從這三百年前的光景之中可見一些端倪。
而這其實是複活的圓桌騎士之一──加拉哈德所安排的策略。加拉哈德讓堤格爾等人看到自己的過去；作為代價，他也窺見了堤格爾等人的過去。
加拉哈德得以藉此判斷堤格爾等人與魔物無關，接著便宣稱沒有理由與他們戰鬥，馬上收起了劍。
這時候，一個名叫莫德雷德的男人現身，出手攻擊他們雙方。莫德雷德是人與精靈之間生下的混血兒。莫德雷德責備加拉哈德違反了誓約，發動可怕的精靈之力攻擊他。堤格爾等人挺身保護加拉哈德，與莫德雷德展開戰鬥。
最後堤格爾與莉姆打倒了莫德雷德，但是在這過程之中，他們目睹了莫德雷德以及現身援助堤格爾等人的善精靈們之力量。如此強大的力量，也不過是精靈之力的冰山一角。
那強大的力量隻能用天崩地裂來形容，遠遠勝過任何自然現象的力量。兩股稱得上天災的破壞力彼此衝突，其驚人的程度更甚堤格爾等人所使用的神器。
後來聽說加拉哈德跟著同為複活圓桌騎士的波魯斯前往亞斯瓦爾王國的大陸領土，堤格爾等人不知道下次再見麵的時候該如何麵對他。
關於這些死而複生的死者，目前唯有一點是可以確定的。
魔物──那似乎是始祖亞特留斯與圓桌騎士們於三百年後的今日複活的理由。
由加拉哈德讓堤格爾他們看到的過去光景可知，亞特留斯的妻子被魔物所殺。
圓桌騎士們矢言複仇，魔物卻已經逃到大陸去了。亞特留斯禁止圓桌騎士們離開亞斯瓦爾島，因為當時亞斯瓦爾王國才剛建立，地位仍不穩固，要是貿然進軍大陸，可能會刺激到其他的國家──這是亞特留斯所顧慮的事。
當時隻有人稱湖之騎士的蘭斯洛特違背了命令，前往大陸去了。
在那之後，湖之騎士蘭斯洛特再也沒有回到島上。
從曆史的角度來看，幾乎在相同的時期，有個自稱是黑龍化身的男人建立了吉斯塔特王國。蘭斯洛特前往大陸之後，是否在那裏遭遇了吉斯塔特的初代國王與七戰姬，這無人知曉。桂妮薇亞公主對這一點似乎十分感興趣，在下山的途中仍然滔滔不絕地談論這件事。
蘭斯洛特是否曾與戰姬交戰？如果當時他與吉斯塔特的初代國王交手過，結果究竟是誰勝誰負？
蘭斯洛特在圓桌騎士之中也是武勇特別過人的高手。據說亞特留斯曾經說過，有能力殺得了他的就隻有蘭斯洛特一個人。說不定蘭斯洛特與吉斯塔特的建國有關，後世也留有不隻一樁蘭斯洛特屠龍的傳說。假如吉斯塔特的初代國王真的是黑龍化身，要是他跟蘭斯洛特敵對，說不定……
這些話題確實很令人興奮。
「名將在遙遠的他處自立為王是各國都有過的故事，說不定吉斯塔特王國的初代國王就是圓桌騎士中的蘭斯洛特。」
下山的回程中，現場剛好隻有桂妮薇亞與堤格爾兩人，因此她興高采烈地對堤格爾提起自己的如此幻想。
「殿下，你可千萬別在莉姆麵前說這種話喔。」
桂妮薇亞是圓桌騎士的狂熱粉絲，而她的盟友兼代理宰相麗涅特在這方麵也跟她一樣，隻要一提起跟圓桌騎士有關的話題便會渾然忘我。身為桂妮薇亞派的首腦，立場上來說這樣似乎不太好。但是堤格爾倒是不討厭她雙眼閃閃發亮地談論各種傳奇故事的樣子。
桂妮薇亞目前已經回到了桂妮薇亞派的據點──城鎮鄧恩。按照計畫，隻要桂妮薇亞軍的本隊重編完成，將會由她領軍南下。
在那之前還有一些時間。因此堤格爾與莉姆在這段期間先跟先遣隊會合，一同箝製冒牌亞特留斯派的軍隊。隻要先遣隊與本隊會合，兵力上來說會遠超過冒牌亞特留斯派的軍隊，照理說應該是穩操勝券才對。
但是隨著先遣隊被擊潰，公主殿下的計畫也泡湯了。既然這樣，照理說堤格爾等人應該要先回鄧恩一趟才對。
但是堤格爾與莉姆都不這麽認為。隻要他們馬上動身前往，便有士兵能夠因他們而獲救。即使能夠救到的隻有數十人，頂多不過百人，但也總比沒救到任何人還要好上太多。兩人如此判斷，才像這樣分頭行動。
於是，才有了目前的結果。
堤格爾將肩上的凱特抓下來交給莉姆。莉姆接過白色的幼貓，緊緊地抱在懷中。
「幫我顧著這孩子，我去雙紋劍指引的方向看看狀況。」
「堤格爾維爾穆德閣下。以你在森林之中的能耐，事到如今實在不需要我的提醒，不過還是要請你千萬謹慎小心。」
「莉姆，你們可要留意提防周遭。這一帶視野不佳，隨時都可能會有敵兵出現。」
堤格爾如此提醒莉姆與部下們，接著便離開他們，小跑步沿著獸徑前進。
跑了一段時間之後，堤格爾察覺狀況似乎不太對勁。森林內一片死寂，安靜到不自然的地步。不隻完全沒有動物的動靜，甚至連鳥叫聲以及昆蟲摩擦翅膀的聲響都沒有。
「這究竟是……」
來到獸徑的轉角處，堤格爾跨出獸徑、繼續向前。他撥開草叢，朝著雙紋劍所指的方向直線前進。雖然他貴為領主家的公子，但是自幼便經常帶著弓箭走進山林，跟著獵人們學習。幾年前開始，他已經有能力獨自深入森林深處了。他能夠與森林合而為一，隱身於樹木與草叢之間，也學會了探查森林內動靜的方法。還能透過太陽移動的角度與樹木的狀態正確地判斷方位，移動自如而不迷途。
不久之後，堤格爾找到了目標。
那是一座外表布滿綠色藤蔓的──神殿。
堤格爾見過相同的神殿。之前圓桌騎士加拉哈德就是在類似的神殿遺址讓堤格爾、莉姆與桂妮薇亞看到了過去的光景。
先前那座神殿連天花板都倒塌了，神聖的中心部分暴露在外，不過眼前的這座神殿大部分仍維持著原來的形狀。這座神殿所供奉的神，究竟擁有什麽樣的權能呢？
「看來雙紋劍所指示的存在就是這個。」
?
過了不久，堤格爾回頭與另外四個人會合，領著他們走進了那座荒廢的神殿。當莉姆的腳一踏上神殿的石階，雙紋劍便立即停止發光，看來這表示它們不需要繼續帶路了。
整座神殿的外表布滿藤蔓與青苔，彷佛被刻上了青綠色的花紋。對於神殿仍能保持如此完整的狀態，莉姆感到很訝異。
「之前在培納因山脈深處看到的那座神殿，建築物本身幾乎都倒塌了，這座神殿卻幾乎保持著原本的形狀。」
先前堤格爾他們去過的神殿位於險峻山地的山腰處，並且在那裏無聲無息地腐朽、毀壞了，而眼前這座森林中的神殿卻仍然看得出身為古代一流建築物的風采。粗壯的石柱支撐著牢固的牆壁與天花板。眼前景象，彷佛能窺見存在於遙遠往昔，卻沒在曆史上留名的人們所遺留的睿智痕跡，一股敬畏之念油然而生。
三個年輕的部下看起來則是不為所動，反而不能理解堤格爾他們為何這麽驚訝，不解地歪著頭。
「你們知道這是古代遺跡嗎？」
堤格爾試著向三人打聽，得到的答案讓他更驚訝了。
「我們曾在故鄉看過類似的建築。」
三人之中最年長的伊歐魯代表其他人回答。
「大人總是告誡說神殿是危險的地方，不可以進去。不過小孩子就是愈被禁止反而愈想去做，所以我們有時候會進去神殿遊玩。」
看來以前在亞斯瓦爾島的各地都有類似的神殿，不過對這些神的信仰早在很久之前就已失傳，取而代之地，民眾改信奉了建國始祖亞特留斯與圓桌騎士。
「這裏離你們生長的村子應該很遠才對，這裏卻有相同的神殿，你們難道不驚訝嗎？」
「請問這有什麽好驚訝的？」
對於莉姆的疑問，三個年輕人一臉不解地如此回答。堤格爾從雙方的對話之中察覺自己與莉姆的認知跟他們不同。這些年輕人習慣把狹小的鄉村社會當成一切，雖然已經離開了故鄉好一陣子，但是他們仍然隻會把自己看過的東西認為是世界的一切。
──亞爾薩斯的獵人們也差不多是這樣。
偏遠地區的村莊都是這樣的，另外是否受過教育也有差，於是堤格爾決定換個問法。
「你們對這類場所熟悉嗎？」
「不，並不熟悉。隻知道羊都討厭神殿，因此當我們開始顧羊以後就不太靠近神殿了。」
「羊？」
「我們以前在故鄉是牧羊為生的。」
「原來你們來自牧羊人的村子。這麽一說我才想起來，西部確實有大規模的畜牧業。」
堤格爾曾經聽麗涅特介紹過亞斯瓦爾島的西部與西北部經濟。她的家族──布裏達因家統治亞斯瓦爾島北部，其中領地的西側特別盛行酪農業。她還說過，牧羊人的性格非常頑固而且迷信。
幾乎所有的城鎮附近都有小規模的畜牧產業，山羊奶在這個國家是貴族們享用紅茶的時候不可或缺的附屬品。
除此之外，進行大規模畜牧的地區所產的羊毛與羊肉乾則主要作為輸出品。不過這種輸出交易不會通過險峻的培納因山脈，而是經由地勢平緩的南方街道進行。
因此這座島的西半部勢力幾乎都向冒牌亞特留斯派投降了。
這三個年輕人的故鄉──統治那裏的領主也可能是基於這些地理上的因素，而與堤格爾等人的勢力敵對。
「在我們的村子附近還流傳著始祖亞特留斯原本也是牧羊人的傳說，還說因為這樣，牧羊人全都有亞特留斯的血統。」
「很有夢想呢。」
「有個村子據說還是始祖亞特留斯誕生的地方，不過那裏現在隻是一片廢墟，沒有人願意靠近。啊！可是村長曾經說過，這些話不能告訴牧羊人以外的人。」
「我想也是。」
莉姆歎了一口氣。畢竟人們要怎麽主張自己的想法，確實是個人的自由。但是跟建國始祖有關的事要是貿然宣揚，恐怕會被指責為對王室的侮辱。既然目前統治亞斯瓦爾島南部到西部地區的是那個自稱為始祖亞特留斯的人物，那就更不能亂說話了。那個村長想必為了這種事很頭疼吧。
不過這三個年輕人本來就是因為村子裏的紛爭而導致雙親被殺，現在根本不會想為村長與村民們著想吧。
「關於這類神殿，你們是否聽說過什麽傳說呢？」
「這個嘛……」
聽到莉姆這麽問，年輕士兵們你看我、我看你，陸陸續續地提起他們想得到的傳聞。
不知不覺間，凱特的蹤影不見了。
「凱特上哪去了？」
「剛來到這裏的時候，它叫了一聲，然後就跑進草叢了。」
莉姆如此回答。她知道那隻白貓很聰明，到時候自然會自己回來。畢竟它剛才對堤格爾說過意味深長的話，或許它身為貓之王在這裏有非辦不可的事也說不定。於是，眾人決定先別在意它的事。
正當部下們繼續試著回想年幼時的話題時，堤格爾領著莉姆走向神殿內部深處。神殿的外型看來跟之前堤格爾他們去過的深山神殿幾乎一樣，隻是深山神殿的天花板幾乎都已倒塌，而這裏的天花板則依然穩固完好，雖然是大白天，陽光卻幾乎照不進來。牆上有些凹洞，看來應該是采光用的窗口；不過這些窗口也大多都被藤蔓掩蓋住了。
神殿的牆麵上刻有文字，但是堤格爾與莉姆都無法解讀。
堤格爾曾聽桂妮薇亞說過，在亞斯瓦爾島被統一之前的時代，這塊土地上有著數不清的勢力群雄割據，各地使用的語言與文字都與現在大不相同。在探訪圓桌騎士相關史跡的時候，她多少學過這類的古代語言，也親自查閱過相關的資料。
──但是再怎麽樣也不能帶殿下來這種地方吧？
若不是像之前的決鬥那樣的大事，可不能讓桂妮薇亞隻跟著少數人行動。更何況上次的決鬥，也是在本來不可能發生的選擇下才會產生的結果。
堤格爾與莉姆搜索過周遭，卻仍然找不到任何線索，連這裏所祭祀的是司掌什麽的神都看不出來。
「堤格爾，追根究柢來說……」
或許是因為遠離了三個年輕人的關係，莉姆竟然以昵稱叫住了堤格爾。這讓堤格爾喜出望外，差點忍不住揚起嘴角。莉姆見狀先表現出一副「真拿你沒輒」的態度，不過她自己的嘴角也不明顯地揚起，接著繼續說道：
「你認為在這裏能找到什麽？」
「不知道。」
堤格爾如此回答，接著對她聳了聳肩。
「不過，既然雙紋劍引導我們來這裏，肯定有什麽東西。」
「這是你的直覺嗎？」
「對，隻是感覺而已。」
聞言，莉姆點頭。
「既然這樣就好，是直覺的話就另當別論，我們至今為止可是靠你的直覺度過了許多危機。更重要的是，你本人更應該相信你的直覺。」
「是這樣的嗎？」莉姆的建議讓堤格爾有些疑惑，不解地歪起了頭。回想起來，先前確實是有幾次完全憑著直覺行動而得到了成果。當初莉姆被飛龍的爪子抓走時，堤格爾在情急之下撲到飛龍的背上，也是出於直覺的判斷。先前跟圓桌騎士亞莉莎德拉──關係親昵者稱她為莎夏──跟那個戰姬戰鬥的時候，在關鍵時刻也是憑直覺行動，最後狀況也因而好轉。
話雖這麽說，堤格爾仍然認為那隻是巧合。
運氣不見得總是會站在自己這一邊。身為將領，堤格爾必須一肩扛起所有判斷與決定的責任。莉姆信賴的話語反而讓他感到沉重。
雖然沉重，他卻完全不感到排斥。堤格爾也相信莉姆的話語，不，應該說是想要相信。基於立場，堤格爾非做決定不可。這次之所以順其自然地選擇走上通往神殿的道路，也是因為相信這麽做肯定是有某種意義。
這時候，白色幼貓從牆上的其中一個狀態完好的采光孔鑽了進來。
「凱特。你上哪去了？」
幼貓靈巧地跳了下來，降落在堤格爾身旁一根斷裂的石柱上，然後刻意地在堤格爾麵前挺起胸膛。堤格爾伸出雙手，抱起那輕盈的身軀。
「偉大的貓之王，你應該知道關於這個場所的事吧？在這裏，我們該做什麽才好呢？請你告訴我們吧。」
「這話可真是愚昧啊，奴才。」
凱特發出可愛的貓叫聲。
「貓當然知道。來到神殿該做的事就隻有一個──那就是祈禱。想不到你竟然連這種事都不懂，唉唉唉，盡管本王以寬宏大量聞名而備受讚頌，仍然忍不住要嫌棄你，無言以對。」
什麽無言以對，你這不是說了一大堆嗎？堤格爾雖然很想這麽吐槽，但他拚命地忍住了。畢竟這隻幼貓的狂妄自大也不是一兩天的事了。
「不過，就算要祈禱好了，我們該向什麽神祈禱呢？吉斯塔特或布琉努的神可以嗎？」
凱特開口說話，說的卻是一些堤格爾無法發音的語言。堤格爾正要向它開口確認的時候，忽然發現──腳下的空間，看起來好像在扭曲。
堤格爾不由自主地跪了下來。往旁邊一看，莉姆也同樣地單腳跪在地上。
「凱特，你做了什麽？」
「祈禱吧，奴才。」
接著，凱特又說出了一些似乎不是人話的語言。
「祈禱吧。」
地麵更加地扭曲。堤格爾回頭一看，三個年輕士兵仍然在神殿的角落渾然忘我地聊天，完全沒察覺這邊發生了異狀。
還來不及開口叫喚部下們，堤格爾便感覺到強烈的暈眩。
意識逐漸模糊。
?
少年在雨神神殿祈求豐收，接著便出了神殿。即使時值初夏，依然天天都是陰天。少年對在神殿外待命的隨從騎士們點了個頭，然後跨上馬背。
騎馬快步前進時，其中一個騎士騎著馬湊到少年旁邊開口問道：
「老大，真的要幹嗎？」
「當然，騎士波魯斯。還有別再叫我老大了。我──」
少年乾咳一聲。
「──不，『朕』可是亞特留斯王。」
「不過是宣稱要當王而已，現實也不會因此有什麽差異吧。不過就依您的意吧，陛下。」
兩人互看彼此一眼，同時揚起嘴角。兩人自幼就認識彼此，經常像這樣騎馬並行。雙方都知道，這樣的關係終有一天要做個了斷，而那就是現在。
「西方的裏恩斯很快就會攻打過來，沒時間了。我們需要強大的軍隊。」
「我跟陛下、葛文大哥、帕希瓦爾跟凱伊，有這些人在就足以應付一切了吧。少數菁英行不通嗎？」
「現在早就不是光靠個人武力就能應付的階段了。」
亞特留斯將臉轉向前方，前方是一大段坡度平緩的丘陵地段，能看到羊以及在趕羊的牧羊犬，低丘上的牧羊人們正在對著他們揮手。
亞特留斯也對他們揮手回應，臉上自然而然地流露笑容。接著他又轉頭向前，凝視著山丘與山丘之間的道路前方，然後低聲呢喃：
「改變。我們非改變不可。」
「所以才要成為王，是嗎？」
「為此，才需要──」
堤格爾的腦袋十分混亂，即使如此，他仍試圖思考。
眼前看到的光景，究竟是什麽？
加拉哈德在深山的神殿內也讓他們看到了過去的光景，這應該也是一樣的現象，堤格爾明白這一點。但是那個時候是因為有加拉哈德這個記憶的泉源在場，堤格爾等人那時看到的是加拉哈德的記憶。
但是這次看到的卻不一樣，堤格爾感覺自己就像是與他們的馬匹並排飛行的鳥，在旁邊看著兩個男人騎馬移動的樣子。
堤格爾現在的感覺十分不可思議，彷佛變成了吹過丘陵之間的一陣風。雖然感覺像在空中飄浮，但是完全沒有自由可言，就像任由風吹、在空中飛舞的落葉。
──是亞特留斯。看起來好年輕啊。
眼前景象之中的亞特留斯，是個身材矮小的少年。波魯斯的年紀看起來跟現在的堤格爾差不多大。從些微感受到的亞特留斯的情感來判斷，兩人應該是自幼一起長大的玩伴。
從兩人剛才的對話來看，這時候他應該還沒成為正式的國王。
未來的王與圓桌騎士，兩人之間的關係正逐漸變化為主從關係。知道他們即將在未來統一亞斯瓦爾島，剛才那段對話聽在堤格爾的耳中，感慨也特別地深。
──對了，剛才還提到了帕希瓦爾的名字。
那個被堤格爾等人合力打倒的男人，似乎早在這個時期就跟他們是夥伴了。從還沒有圓桌騎士的名號、亞特留斯也還不算是真正的國王的時候，他們就已經是意氣相投、彼此團結的好夥伴。
另外，還有一件事讓堤格爾很在意。
外表看來還是個少年的亞特留斯，腰際佩帶著二把短劍。短劍收在劍鞘之中，看不出劍身的顏色，但是劍柄部分的顏色與裝飾卻很眼熟，與他的搭檔隨時帶在身上的武器很像。
──是雙紋劍。
亞特留斯佩帶在腰際的兩把短劍看起來肯定就是莉姆的雙紋劍，不會錯的。雙紋劍是湖之精靈賜給莉姆的武器，為什麽年輕時的亞特留斯會擁有呢？
──對了，我們完全不知道以前使用過雙紋劍的是什麽樣的人。
那麽了不起的武器，莉姆應該不會是第一個使用者才對，但是竟然連麗涅特都完全不知道雙紋劍的名號。雙紋劍這個名字是善精靈莫甘娜告訴堤格爾的，而堤格爾也沒有仔細地向她確認那是否真的是這兩把劍的名字。說不定那並不是這對雙劍原本的名字，這也很有可能。
不對，善精靈莫甘娜沒必要對這種事含糊其詞，這對她來說也沒有意義。應該是真正的名字才對……
──話說回來，傳說中的亞特留斯使用的是雙劍嗎？
這一點真想找桂妮薇亞或麗涅特問個清楚，對於始祖亞特留斯的傳說，堤格爾隻知道個大概。
據說在亞特留斯統一亞斯瓦爾島之前，這座島一直群雄割據，局勢十分混亂。不過，具體上來說存在過什麽樣的勢力、什麽樣的王、多少軍隊、如何征戰等等，這些細節卻完全沒聽說過。莉姆會知道嗎？桂妮薇亞她們又如何？
──剛才他們提到了「裏恩斯」這個名字，是當時的諸王之一嗎？
堤格爾把這名字牢牢地記在心中的羊皮紙上。
這時候，換了個場景。
看來這是一場會戰。雙方陣營總共數百人，正在互相衝突。大多數的士兵都身穿皮甲、手持長槍；也有十幾個身上穿著金屬鎧甲的騎兵。那些騎兵正在步兵們之間到處遊移，評估著距離。
「聽好了！聽好了！我可是──」
亞特留斯看起來跟剛才的場麵一樣年輕，在他的附近有個身穿鎖子甲、手舉騎兵槍、滿臉大胡子的男人正在自報名號。
「請讓我來對付。」
亞特留斯身旁的一名騎兵向前，同樣地將槍往上直舉、自報名號。
是帕希瓦爾。他宣稱自己是某某山丘的帕希瓦爾。
──果然，這個時候他們還沒自稱是圓桌騎士。
堤格爾依然像一陣風似地在那片光景中飄蕩，而在內心這麽想著。報過名號之後，雙方騎著馬衝向彼此。周遭的士兵門倉皇逃避，讓出一個可供突擊的空間。雙方開始交鋒，發出沉悶的金屬碰撞聲響。
最後帕希瓦爾的槍刺穿了對手的胸口，於是那個男性騎兵落馬，馬則是拋下主人遠走高飛。正可謂是手到擒來、一擊破敵，帕希瓦爾騎在馬背上，雄赳赳地高舉手上的槍發出吼聲。
「是帕希瓦爾！帕希瓦爾那家夥贏啦！」
同陣營的士兵們大聲喝采。緊接著，亞特留斯下令趁勝追擊，別放過好機會。打仗最重要的就是氣勢，一旦氣勢失衡便難以挽回。敵軍開始節節敗退。
為了抵擋劣勢，敵軍將領拚命地叫喊，把喉嚨喊得都沙啞了。這時候，有人逼近了那個男人，那是波魯斯。波魯斯騎士以靈敏的馬術巧妙地避開敵兵的阻擋，一下子就逼近至敵將麵前。他舉起劍一揮，敵將隨即身首異處。
戰況至此可說是大局已定，敵軍士兵開始四處逃竄。亞特留斯下令追擊，於是敵兵一個接著一個地被殺死。
這一場仗贏得相當漂亮。論兵力，雙方勢均力敵；不，亞特留斯這一方看起來甚至稍微少了一些，不過騎士本身的實力差距卻成了決定勝敗的關鍵。
堤格爾知道這之後的曆史，既然有幾名圓桌騎士會被人民奉為信仰的對象，當然不會是泛泛之輩。不過……
目前看起來，這個時候被後人稱為圓桌騎士的帕希瓦爾與波魯斯，應該都還是無名騎士才對。亞特留斯看起來像是個才剛興起的小勢力之少年王，能動員的兵力也頂多隻有這樣。
──即使是我的故鄉亞爾薩斯，勉強一點的話還能湊出比這些更多的兵力。不過要湊足騎士的人數倒是不容易就是了……
馮倫伯爵領地頗為貧瘠，以財力來說要購足數量相當的馬匹與金屬鎧甲是不可能的，更何況也沒有這麽優秀的將領。很明顯地，亞特留斯的周遭人才濟濟，就連堤格爾也忍不住羨慕。看來日後征服亞斯瓦爾島的最強軍隊，早在此時便已鞏固了基礎。
還有一點讓堤格爾感到遺憾的是，沒能看到亞特留斯展現身手。本來以為有機會看到他出手，沒想到手下的將領一出馬就擺平了這場戰爭。腰際的雙紋劍就連出鞘的機會都沒有。
「陛下不需親自戰鬥。以後，讓鎧甲被血沾髒的事，讓我們處理就夠啦！」
帕希瓦爾靠近身材矮小的亞特留斯，拍了拍他的肩膀，豪爽地大笑說道。「你弄痛朕了，帕希瓦爾」亞特留斯一臉困擾地撥開了他的手。臉上的表情雖然在苦笑，但是看起來也有一些高興。這般年輕人之間粗暴而質樸的友愛表現，看起來就像任何普通村子裏的情景。
周遭其他看起來年紀跟堤格爾差不多、甚至更年少的人們，也自然而然地跟著歡笑，與這些日後被稱為圓桌騎士、被奉為神明的夥伴們同聲歡笑。這就是今後即將創下豐功偉業的豪傑們私底下的麵貌。
「啊，陛下。善後就交給我們，請先回城裏吧。」
波魯斯過來這麽說道。
「要是讓那位大人久候，我們可是會被當成電燈泡，搞不好會沒命呢。」
「喔，就是啊。說到那位大人，責罵我們也就算了，一旦哭哭啼啼了起來……」
帕希瓦爾聳聳肩。
「上次那位大人還寫信給我說『不要搶走國王』『我很寂寞』『很想念他』之類的，讓我非常頭疼。」
「那家夥竟然……好，知道了。朕會說說她的。」
「請別責備她，陛下。我說真的。那樣就太不解風情了。你應該要再多珍惜未婚妻一些。」
一想起「那位大人」，帕希瓦爾不由自主地畏縮了起來。說到一半，說話的方式甚至還變得跟以前一樣。看來他還不習慣用恭敬的態度對陛下說話。
聽他們這麽說，堤格爾就明白了，他們談論的應該就是將來的王妃。
王妃桂妮薇亞。這個名字將在今後的王室中代代相傳。堤格爾所熟識的公主桂妮薇亞也是其中一人。
「好啦、好啦」亞特留斯無奈地揮了揮手，接著歎了一口氣。看來他也有他的難處。
「畢竟陛下訂婚之後到現在都在各地征戰，無暇休息。」
「這也是無可奈何的。國王不親自出馬的話，士兵是不會願意跟隨的。不過我看時候也差不多了，把諸侯修理到這個地步應該夠了吧。」
聽波魯斯這麽說，亞特留斯點頭。
「無論這些諸侯打算恭順還是敵對，應該都會有動靜才對。我……不，朕就回城裏等使者上門。各位，等朕的好消息吧。」
波魯斯與帕希瓦爾下馬，單腳跪地，低垂著頭。亞特留斯深深地點了個頭，然後……
三個人不約而同地笑了起來。
「真的很不習慣這麽做。」
「還是得習慣啊，陛下。葛文大哥都帶頭這麽做了，我們也會努力習慣的。」
「嗯，朕知道……今後也拜托了。」
「那是當然的，陛下。」
三人堅定地與彼此握手之後，轉身背對彼此、分頭行動。
亞特留斯領著少數的騎兵往東。
波魯斯與帕希瓦爾則帶領剩下的步兵往西前進。
真是一群好夥伴──堤格爾打從心底這麽讚歎。
現在看到的這些情景真的是實際發生過的事嗎？從之前加拉哈德那一次看來，應該是事實不會錯……但是跟上次不同的是，這次還不知道契機何在。為什麽自己正在窺視亞特留斯等人三百年前的過往呢？
堤格爾這時候突然想到，之前加拉哈德那一次，跟堤格爾在同一個地點的莉姆與桂妮薇亞也看到了相同的景象，凱特當時則是跟堤格爾一起。這次雖然桂妮薇亞不在，不過莉姆與凱特剛才也在身旁才對。她們兩個現在的狀況如何？
「莉姆？莉姆，你在嗎？凱特？你在我身邊嗎？」
堤格爾試圖叫喚，但是卻發不出聲音。想想也是當然的，跟那個時候不同，現在堤格爾在這裏並沒有身體。不，應該說是意識不到身體的存在比較正確。堤格爾目前正透過某種不可思議的知覺認知亞特留斯等人的存在，不隻能聽見聲音，還很有臨場感，甚至還能稍微感受得到亞特留斯本人的感情。不過，也就如此而已。
──情況跟那時候很像，實際上卻不一樣嗎？
盡管如此，既然能夠得知跟亞特留斯有關的事，那還是很有收獲的。如果想要強硬地掙脫目前的狀態，方法也不是沒有，大可以試著向左手小指上的綠色發戒祈禱，或者是使用黑弓之類的。不過……
雖然還不知道會持續到何時，不過堤格爾決定靜觀其變，先任由這奇特的現象帶領自己。
這樣下去，說不定能瞭解他們複活的目的，也就是魔物的存在。或許能更進一步地得知亞特留斯的目的、目前的行動與其背後的意義。
麗涅特說過，目前情報嚴重不足，需要盡可能多收集一些情報。即使堤格爾本身無法理解，不過隻要盡可能把一兩個提示帶回去給麗涅特她們，說不定能看出一些蛛絲馬跡，讓狀況有所突破。
這時候，場景再次轉換。
那是一座有著木造圍牆的城寨，要說那是城堡未免過於簡陋。亞特留斯領著數名騎兵回到這裏，一個身材嬌小的銀發少女出來迎接他。
亞特留斯才剛下馬，少女便迫不及待地撲進了他的懷中。少年王的體型雖然矮小，卻能穩穩地抱住她。
「桂妮薇亞。」
亞特留斯輕聲呼喚這個名字。少女幾乎同時踮起腳尖，堵住了他的唇。周圍的騎士們彬彬有禮地移開目光。
──看來那個女孩就是將來的王妃。
眼前的這個女孩，包括那一頭閃耀的銀色長發，與堤格爾所認識的那個桂妮薇亞公主從頭到腳沒有一絲相像之處。或許是因為年紀尚幼，身材非常矮小，甚至比還是少年的亞特留斯矮了一個頭。與堤格爾所認識的桂妮薇亞相比，體型也稚氣許多。看起來不過十二、三歲。這時的亞特留斯年紀看來也比堤格爾年少，差不多十四、五歲。這樣的年齡差距或許剛剛好。
不過少女雖然年幼，凝視亞特留斯的表情卻充滿妖豔甚至蠱惑的氣息。
堤格爾這時候又有了一個發現，桂妮薇亞的左手小指戴著一個戒指，那是綠色頭發編成的發戒，跟堤格爾的一樣。
──那是……莫非這個人也跟莫甘娜有關？
「等你好久了，我可是一直、一直在等你啊。我為你心焦，隻能望著窗外的天空發呆。因為我知道，你就在這片灰色天空下的某處奮戰著。妖精們告訴我，說你平安無事，但我仍然無法壓抑心裏的不安。我想念著你，還寫了信。但是我把信全都投進爐火之中了。因為我舍不得讓你困擾。但是我仍然一心渴求著你，無法自已。」
她雖然這麽說，卻還是寫了信給帕希瓦爾。看來她舍得讓王的親信困擾。
「讓你久等了，心愛的桂妮薇亞。」
亞特留斯隻是簡短地這麽說，接著他主動將臉湊過去，堵住少女的唇。
堤格爾這時候忽然醒來，發現自己正躺在神殿布滿青苔的地上。年輕的部下們圍在周遭，一臉擔憂地探頭查看。他將頭轉向旁邊，看到莉姆也同樣地仰躺在地上，雙眼微微地睜著。
「亞特留斯。」
莉姆的口中如此喃喃道。
「為你心焦……」
這實在不像是她會說的話。
堤格爾馬上明白了，莉姆肯定也看到了相同的光景。不過跟自己不同的是，莉姆看到的應該是桂妮薇亞身旁的光景。說不定莉姆的心神與那樸素的少女緊緊相連，甚至比堤格爾與亞特留斯之間還要更深。
堤格爾忽然感到胸口有如撕裂般地疼痛，於是他反射性地握住了莉姆的右手。他握得很緊，很用力。為了不讓她遠去，堤格爾使勁地、緊緊地握住她的手。
莉姆頓時回過神，轉頭麵向堤格爾。
「我……」
莉姆下意識地將左手的小指湊向嘴唇。堤格爾與莉姆凝視著彼此。
「堤格爾維爾穆德閣下，我沒事了。」
「抱歉，莉姆。痛嗎？」
「不會。不過，多虧你救了我。」
堤格爾鬆了一口氣，兩人放開彼此的手站了起來。
據伊歐魯等人所說，剛才他們三人聊得太投入，沒察覺堤格爾與莉姆走進神殿深處。後來突然聽到幼貓凱特吵鬧的叫聲，才連忙轉頭過去查看狀況，這時才發現兩人發生了狀況。堤格爾與莉姆倒在陰暗處，凱特則在兩人麵前慌張地大叫、蹦跳。
於是三人過來，不斷地抓著他們的肩膀搖晃。最後堤格爾先醒來，接著莉姆也睜開了眼睛。
「奴才，真是太大意了，雖然能敏銳地察覺眾神的氣息本身是好事，但是光是被氣息影響就徘徊在生死之間，那就未免親切過頭了。」
「親切？對誰？」
「對於早已失去信仰的眾神來說，能夠得到的東西當然很樂意收下了。奴才啊，若你要奉獻自己的性命，也該奉獻給那位大人才對。別搞錯了優先順序。」
堤格爾抱起凱特，注視著那一對綠色的雙眸。
──難道……我們剛才差點就沒命了？
堤格爾不知道該如何回話。不，說起來，像這樣跟幼貓說話，客觀看來應該很滑稽吧。
「堤格爾大人，請問您怎麽了？是不是撞傷了腦袋呢？」
不出所料，三個年輕人一臉擔心地望著他。堤格爾搖搖頭說自己沒事，雖然很想歎氣，但還是忍住了。指揮官在部下麵前歎氣會失去部下的信賴，以前莉姆曾經這麽指正過他。
「我現在有一些事要思考，麻煩你們去周圍把風。」
堤格爾這麽說，讓部下們出去神殿外麵。在剛才跟部下交談的時候一直閉口不語的莉姆，這時才終於開口。
「堤格爾。那隻幼貓跟你說了什麽？」
「根據貓之王所說，我跟你似乎差點就成了神的祭品。」
莉姆的表情轉為訝異。
「堤格爾，剛才的景象你也看到了吧。這過程就是……獻祭嗎？」
「我也不知道。」
兩人將剛才看到的光景告訴凱特，並問它該如何解釋這現象。
「有什麽好解釋的？你們兩個奴才隻是讓這塊土地喚醒了沉睡的記憶，如此而已。而行使力量需要付出代價，這本來就不是什麽不可思議的事。」
不，從頭到尾都很不可思議。看來這表示堤格爾與莉姆平時所看到的世界，跟這隻幼貓眼中的世界有著許多的差異。
堤格爾忽然覺得，自己隻不過是能跟這隻幼貓說話，就以為能夠加深對彼此的理解，說不定雙方的認知之間存在著巨大的鴻溝。說不定我們人類所認知的世界，其實隻是世界的眾多樣貌之一。凱特口中的世界才更接近世界的真實麵貌──想到這裏，堤格爾內心忽然湧起一股莫名的不安。
「算了，就當作是這麽一回事吧。」
莉姆似乎是放棄追究這方麵的話題了，堤格爾也覺得這樣比較好。他開始覺得這些精靈眷屬所屬的世界，有太多領域是人類不該輕易涉入的。
「堤格爾，你看到亞特留斯佩帶在腰際的劍了嗎？」
「嗯。」
堤格爾將眼光轉向莉姆的腰際。她插在腰帶間的雙紋劍，真的就是亞特留斯所佩帶的那兩把劍嗎？
「不過，我並沒有看到他實際拔劍的樣子。」
「這樣啊。老實說……我聽到桂妮薇亞──那個銀發的少女這麽說──『母親所賜的雙紋劍是不是會保護他呢？』。」
堤格爾雙眼瞪得大大的，莉姆對他微微點個頭。當時莉姆心裏的震驚程度想必也跟現在的堤格爾一樣，因為這一句話之中實在包含太多訊息了。
「你是說，亞特留斯的王妃桂妮薇亞說，雙紋劍是她的母親所給的，沒錯吧？」
為了保險起見，堤格爾再度確認。莉姆點頭，接著補充說：「我看到桂妮薇亞在城裏等候她的未婚夫亞特留斯。她看起來與城裏的其他人完全不同，一副與俗世格格不入的樣子……彷佛她眼中的世界跟我們一般人完全不同。」
「我看到她與亞特留斯重逢的時候，也提起過妖精什麽的。」
「希望隻是年輕女孩特有的幻想。」
「很難說。」
堤格爾如此說道，同時望向在他懷中悠哉地打盹的幼貓，這裏就有一隻精靈、妖精世界的居民。說不定這一類的存在遠比堤格爾等人所想像的還要普遍，而三百年前的世界或許又比現在更多也說不定。
「這麽說，我所遇到的那湖之精靈可能與三百年前的桂妮薇亞王妃有某種關連，因此亞特留斯得到了雙紋劍。不隻如此，我還看到桂妮薇亞左手的小指上……」
說到這裏，莉姆望向堤格爾的左手。對了，還有這件事。善精靈莫甘娜賜給堤格爾的庇佑之證明──綠色的發戒。桂妮薇亞王妃的左手小指也戴著相同的戒指。
「看來關於三百年前的事，還有很多我們所不知道的部分，而且都是必須瞭解的事。」
堤格爾下定了決心。直覺告訴他，理解這些不為人知的事是有必要的。既然這樣，接著該做的就是努力設法得到這些情報，幸好他們並不是完全沒有線索。
「凱特，快醒醒。我有話要問你。」
堤格爾不斷地搖晃懷中的幼貓，凱特不滿地吸了吸鼻子。
「我去附近的河裏抓魚來給你總行了吧？」
「三條。兩條可打動不了本王，記住了。」
凱特一下子睜開眼睛，用又大又亮的雙眼仰望堤格爾，發出可愛的貓叫聲。
這王者對物欲真是一點抵抗力都沒有，堤格爾決定派三個年輕部下去河邊抓魚。畢竟他們平常就負責照顧這隻貓，很習慣去河裏抓魚。
?
據凱特所說，堤格爾與莉姆所看到的光景是眾神之力的殘留物，類似遺香之類的現象，不過這座神殿所殘留的神力現在已經完全消散了。
「如果擁有這種力量，說不定我們就能再度看見過去的景象。也就是說，如果想要窺見三百年前的過往，我們就必須尋找那……那叫『遺香』什麽的，是吧？」
堤格爾如此總結凱特的話，他覺得似乎找到了新的行動方針。
「關於失傳的眾神神殿，伊歐魯好像也說過些什麽。」
據伊歐魯所說，他的故鄉附近也有類似的建築物。不巧的是，伊歐魯他們的故鄉在西部的高原地帶，但是那裏屬於冒牌亞特留斯派的勢力範圍。
「始祖亞特留斯曾經使用過雙紋劍，我個人非常想知道他能把這對雙劍運用到什麽程度。」
莉姆撫摸腰際雙劍的劍鞘，在先前跟莫德雷德的戰鬥當中，莉姆發揮了雙紋劍前所未有的強大力量，因此她認為雙紋劍應該還有更強大的潛力。
她還說過，為了對抗圓桌騎士亞莉莎德拉，自己必須變得更強。
莉姆曾經與她交手，卻連跟她過招的實力都沒有。當時不隻因為對方手下留情，還加上堤格爾與戰姬凡倫蒂娜與桂妮薇亞的幫助，好不容易才得以死裏逃生。下一次，相同的手法肯定對付不了那般的高手，這一點莉姆比任何人都還要清楚。
下一次對峙的時候，亞莉莎德拉想必會一開始就全力以赴，因此莉姆非得要變強不可。為了回到故鄉，也為了保護堤格爾，莉姆堅決地如此發誓。對於過去的情報，她也期待始祖亞特留斯的雙紋劍可能成為讓自己變強的線索。
而堤格爾也很在意雙紋劍的事。可能的話，他也想瞭解始祖亞特留斯是什麽樣的人物。而且……
「說不定還能得到關於魔物的情報。」
堤格爾是這麽想的。
「目前我們對於魔物這樣的存在還不太瞭解。戰姬凡倫蒂娜似乎知道，吉斯塔特與布琉努從以前就有魔物潛伏，還說魔物可能就潛伏在王室的中樞或其周遭。對於貓之王來說，那似乎是理所當然的情報，它知道魔物總是為了折磨、殺害人類而行動，而且魔物的存在似乎與亞特留斯跟圓桌騎士們複活的原因有關。我覺得如果能夠知道關於魔物的事，應該也能夠跟著瞭解更多關於亞特留斯他們的事。」
堤格爾認為這是個絕佳的機會。追查亞特留斯與桂妮薇亞的過往，或許就能彌補我方目前最致命的弱點之一──情報不足。說不定這還能進而突破目前膠著的戰局。
為此還是有必要遠征前往伊歐魯等人的故鄉，高原地帶位於培納因山脈的西側，離主要戰場其實很遙遠。而堤格爾目前是統率桂妮薇亞軍的將軍，如果要長期離開軍隊，必須考量相關的風險。
「能救回的敗逃士兵已經救得差不多了，軍團的重新編製也會比原先預想的還要費時。雖然我們也能幫忙，但那些事並不是非我們不可。目的地在敵軍的地盤裏，如果隻是少數人員進行行動，應該也不容易被敵軍察覺。」
說到這裏，莉姆又補充一聲「但是」，然後接著說道：
「任意妄為的行動必定會讓殿下心痛。麗涅特大人肯定也會很擔心。」
「我知道。殿下一定會要求要跟著去。」
堤格爾精準地翻譯了莉姆的弦外之音。
「我們老是讓麗涅特大人的兄長們為我們擔待，我們的行動可能造成公爵家更多的負擔。舉例來說，冒牌亞特留斯派的軍隊可能會趁我不在的時候進軍北上。你覺得呢？」
「要是知道屠龍勇士不在，敵軍很有可能會那麽做，因此行動應該要力求隱密、盡可能迅速地完成目標。論軍隊的規模，目前仍是我軍占上風，冒牌亞特留斯派應該沒有必要打賭冒險。因為對他們來說，隻要再爭取一點時間就能跟來自大陸的軍隊會合了。」
莉姆說的有道理。既然知道爭取時間能讓狀況變得有利，自然沒有理由冒著巨大的風險孤注一擲，畢竟隻有貪求剎那快感的人才會那麽做。
對於桂妮薇亞派來說，如何統整諸侯也是一件令人頭疼的問題。某些人雖然相對有影響力，眼光卻稍嫌短淺。先前先遣隊的慘敗，正是讓那些人掌握權力的下場。
相較之下，冒牌亞特留斯派在自稱始祖亞特留斯者的強權統治之下，所有勢力團結一致，因此莉姆的預測不太可能失算。這個時候，敵方的強大反而成為我方的優勢。
「話雖這麽說，不過這些也不過是從我們目前能掌握的情報當中推論出來的事而已。那個複活的亞特留斯到底在想什麽，實在沒有情報可供我們判斷。」
就算能預測對方的行動，到時候也很可能發生我方沒能掌握到的狀況，因而讓對方采取了預料之外的行動。
「正因為如此，我們才需要情報。自稱是亞特留斯的人物還有圓桌騎士們，究竟是基於什麽樣的情報與思想而行動的？掌握這些對我們來說很重要……我想麗涅特大人也一定會這麽說的。」
這麽說也是──堤格爾如此心想。
麗涅特最近經常為情報不足而苦惱。
這也難怪。在短短半年前，麗涅特周旋的對手都還隻是社交界內熟知的人們。無論是什麽樣的對手，隻要投注相當的勞力調查一番，自然能掌握對方的來曆與性格，她隻需根據這些情報來打情報戰即可。這次的戰爭，條件卻完全不同，這讓她很不習慣，遲遲無法得心應手。她曾說過，對於專長之外的事情，除非必要還是少管為妙。
「上次為了說服持保留態度的貴族，我貿然地出麵，結果就遇上圓桌騎士了。萬一對方是好戰的人物，後果可不堪設想。」
從阿爾涅子爵領地返回城鎮鄧恩的路上，麗涅特如是說道。
說到這件事，莉姆也沉思了起來。她一手摀著嘴，沉默了一下子之後，抬起頭與堤格爾四目相交。
「正如你剛才說過的，在神殿窺視過去的景象，這樣的行為本身似乎會造成生命危險。我決定為了自己的目的承擔這個風險。但是，堤格爾身為桂妮薇亞軍的中心人物，任何人都無法替代你的立場。所以……」
「不用說，我當然要一起去，兩個人能得到的情報肯定比一個人多。更何況，也沒人能夠替代你啊，莉姆。」
堤格爾對著莉姆露出笑容，於是兩人就不再繼續議論這件事了。
「我們先回森林東邊，派傳令給殿下。然後準備馬，往西穿過森林。」
從地圖來看，這片森林涵蓋至培納因山脈西側的地帶，要往西走出森林並非不可能。不過兩人目前手上沒有準備長途旅行所需的物品，有必要先跟梅尼歐與伊歐魯他們討論。
「雖然可能會給殿下與麗涅特大人添麻煩，不過我們可能得直接往西出發，不能等到傳令回來。」
莉姆點頭回應，到頭來還是隻能獨斷行事，而且沒有帶隨從，無疑是一趟極為冒險的旅程。即使如此，她還是選擇了這條路。
因為總有一天非跟圓桌騎士亞莉莎德拉做個了斷不可。
堤格爾等人先回到位於森林東邊外麵的村子，這裏是他們的臨時據點。部下們都出來迎接，堤格爾把得到的情報告訴他們。尤其是為他一手包辦文書事務的中年男性梅尼歐，堤格爾必須跟他好好地談一談。
「堤格爾大人要前往高原地帶嗎？」
梅尼歐看起來有一些猶豫。
「伊歐魯他們的故鄉確實在那裏，不過……」
不久之前，梅尼歐等四人才剛成為堤格爾的直屬部下，他們都來自亞斯瓦爾島西部的高原地帶。在故鄉的牧羊村，村民們為了水權而分裂相爭，梅尼歐之外的三個年輕人的父母在爭奪之中落敗，最後被扣上冤罪而慘遭吊死，三人在村子裏也失去了容身之處。
梅尼歐身為他們的隊長，自然不太願意讓他們回到那樣的地方。一開始的時候，堤格爾與莉姆本來打算隻向三人打聽清楚村莊的位置，之後就兩個人自行前往。但是……
「這是他們三人的要求。」
堤格爾對梅尼歐如此說明。正如他所說的，三個年輕人想回去高原的大地一趟。
「我們三個因為一些因素被趕出了故鄉，即使回去也不能改變什麽，而且村裏不會在乎來者是哪一方的軍隊。對於村民們來說，加入軍隊就跟外出打工沒兩樣。牧羊人隻在乎跟牧羊有關的事，根本不在乎外人想做什麽。」
他們雖然這麽說，不過直到離開村子為止，這樣的價值觀對三人來說一直是理所當然的。
「村子裏從來沒有比如何把羊毛剃得又快又好更重要的事，而我們也一直以為那是當然的。」
他們補充說道。還說出了村子以後價值觀受到了衝擊。
「多虧梅尼歐隊長教導，我們才知道村子外麵的想法跟村子裏不同。相反地，世界上想法跟我們村子不同的人才占大多數。」
梅尼歐的經曆較為特殊，他曾經離鄉從軍，受過教育之後又回到了故鄉。正因為有這樣的背景，他才會想讓這些在故鄉失去容身之處的年輕人們知道，村子以外的地方也有不同的世界存在。不過僅僅是因為這樣就陪這些年輕人再度從軍，老實說他實在是個濫好人。
逃出軍隊之後，多虧有梅尼歐的引導，這些年輕人才能活著撐到被堤格爾他們發現為止。
多虧堤格爾在討伐山賊的過程中發現他們，而他們也乖乖地馬上投降，如今才能以堤格爾部下的身分繼續工作、生活。
「可以吃得很飽，軍事訓練跟勞動也比牧羊輕鬆許多，實在是太感激了。」年輕人們對於目前的環境非常滿意。實際上，剛發現他們的時候，他們雖然瘦骨如柴，對於弓與劍等武器也一竅不通，但是體力確實過人。無論是露宿野外還是長時間沿著獸徑前進，都不曾喊苦，因此他們才能像這樣一直跟著堤格爾與莉姆。不難想像偏遠鄉村的生活其實非常辛苦。
最後，梅尼歐認為既然伊歐魯他們這麽堅持，他也沒意見了。接著，他交給堤格爾一張地圖。
「我已經調查到獵人們穿越森林時使用的路徑。這麽走的話，應該三天就能穿越森林。」
這次在搜索敗逃士兵的時候，堤格爾交給他一筆錢，交代他到處辦事，他似乎就順便連這種事都調查好了。
「另外，這是桂妮薇亞殿下的委任狀，是麗涅特大人派人送來的，她認為堤格爾大人需要代理殿下談判的權力。」
「麗涅特大人？」
「您為了到處救助敗逃士兵，有可能會需要廣範圍移動，於是她認為您可能有需要。」
這個中年男人爽朗地笑了起來。
「麗涅特大人說，對於您的行動範圍，最好多預測個二倍。真不愧是麗涅特大人，讓我學到了不少。」
「她真是個好老師。」
「她還說要是您太任意妄為，回去可能得訓斥您一番。我會盡量為您說話，不過您還是要有心理準備。」
看來梅尼歐的老師真的很不得了。想到這裏，堤格爾忍不住歎了一口氣。
順帶一提，梅尼歐的老師麗涅特之前還企圖從堤格爾手中挖角梅尼歐。對她而言，優秀的文官自然是愈多愈好。堤格爾拚命反抗，最後總算是阻止了挖角。爭奪人才是不講情麵的戰爭。
現在堤格爾手上的公務也都要靠梅尼歐才能運作。
「我是孤家寡人，之所以離開故鄉也是因為家人都不在了，我現在對那個村子沒有一點留戀。」
梅尼歐這麽說道。
他這次不會跟著堤格爾一起去，而是留下來。這是當然的，因為即使敵軍目前沒有動作，要忙的事依然堆積如山。包括救回來的士兵與自己逃回來的士兵們的治療與重新編製，以及與來自北方的支援部隊的聯係協調、臨時陣地的建構等等。
因此堤格爾與莉姆這一趟西部遠征，隻有那三個年輕人跟隨。從阿爾涅子爵領地回來的途中，堤格爾與莉姆親自指導他們騎馬，即使摔下好幾次、全身都是傷痕，依然不斷地持續練習，於是現在他們三個都會騎馬了。隻要是性格溫順的乘用馬，原則上都騎得來。
說是騎得來，其實也頂多是能讓馬保持快步前進的狀態。若要騎上體格健壯、脾氣剽悍的軍馬，並在戰場上靈巧自如地操控韁繩，三人目前的程度還遠遠不及。要跟著堤格爾上戰場，他們就得學會熟練地騎軍馬跟上堤格爾才行。今後還需要努力學習。
伊歐魯看著地圖，不禁感歎──原來自己生長、領著羊走動的世界是這個樣子。他們有生以來第一次看到自己生長的地區之地圖。這也難怪，資訊詳盡的地圖等於是大量的軍事情報，隻有貴族能夠持有。
「出了森林之後，再走兩天就到村子了。身為牧羊人，山丘的棱線我們都記得一清二楚。請兩位盡管放心地讓我們帶路吧。」
土生土長的當地人掛了保證，真是太可靠了。
?
堤格爾等人前去救助敗逃士兵的那一天。
將遭占領的城鎮從桂妮薇亞派軍隊的手中奪回之後，圓桌騎士莎夏並沒有加入新編成的追擊部隊，而是留在鎮上參與重建工作，修複遭受掠奪並被破壞殆盡的城鎮。
除了指揮工作部隊之外，同時也發放軍糧賑濟失去糧食的鎮民們。不隻親自下廚，還親自為傷患包紮，傾聽每一個人的心聲。
「圓桌騎士大人竟然這樣親自關心我們每一個小老百姓，實在是太感激了。」
每個人都不斷地道謝。
「這可不是圓桌騎士大人該親手進行的工作。」
有人這麽勸阻莎夏，不過她笑著拒絕了。
「我以前也是一個村人。」
「那是在您成為圓桌騎士之前……不，是更久之前的事嗎？」
「你也知道，我以前曾是戰姬。不過在那之前，我隻不過是個普通的村人。」
莎夏指揮整理排隊等待賑糧的隊伍，同時仰望天空回想著得到這副身體之前的過往。亞斯瓦爾島的天空還是一樣灰蒙蒙的。
那段體弱多病的歲月，似乎遠比現在的自己還要有活著的感覺。得到了這副健康的身軀之後，亞莉莎德拉究竟失去了什麽？她忽然覺得，隻要像這樣與民眾接觸、交流，似乎能夠多少回想起一點當時的自己。
為了指揮主要由獵人組成的追擊部隊，亞特留斯派的宰相大衛公爵在城鎮北側布陣，並一直駐守在那裏。
「雖說讓堂堂宰相閣下擔任指揮官，簡直是大材小用，不過畢竟這是大衛公爵本人的安排。他也認為由我來守護城鎮，民眾會比較放心。」
聽到她這麽說，騎士們也無法反駁了。
於是，莎夏這幾天都埋頭於鎮上的重建工作。
有一天，王都克爾切斯特派來的使者上門了，那是個戴著鐵頭盔、全身黑色鎧甲的男人。他是亞特留斯的直屬騎士之一，也就是人見人怕的裁定使者。
「陛下有令，立刻執行新的任務。」
裁定使者將裝在信封內的指令書交到莎夏手上。
亞莉莎德拉拆開信封，閱讀指令書的內容。指令書上說，亞斯瓦爾島西部高原發生了異常狀況，命令圓桌騎士亞莉莎德拉立刻前去應對。指令書上還說，要是亞莉莎德拉發現自己一個人應付不來，應馬上聯絡亞特留斯。裁定使者將留下來跟隨莎夏，作為傳令之用。
這真是個奇妙的命令。在敵軍隨時都可能來犯的時候，竟然要身為前線指揮官的莎夏前往遙遠的邊境地帶，這絕對非比尋常。而且亞特留斯似乎還料想那裏的狀況可能連莎夏都無法獨自應付，這更是不可思議。
「指令書中所說的異常狀況，具體而言是什麽事？」
「一開始的時候是羊隻失蹤，牧羊犬被發現時則是已經死亡，而且死狀怪異。後來損害的狀況不減反增，連牧羊人與其家人都開始失蹤了，於是村莊向領主求助。領主派出士兵前去調查，卻連調查的士兵們都失蹤了，沒留下任何一點蹤跡。領主至此不得不向陛下求助，陛下判斷此事應由圓桌騎士亞莉莎德拉前去應對。」
這個事件本身是很奇妙，但更奇妙的是讓莎夏去處理這件事的決定。
「為何是我去呢？」
「因為在萬一的狀況下，那裏可能會出現隻有你──圓桌騎士亞莉莎德拉才能應付的威脅。」
「能夠麻煩你說明那是什麽樣的萬一狀況嗎？」
聽完裁定使者簡潔的說明──
「原來如此，這樣一來，確實隻能讓我去了。」
翌日，莎夏從自己的部隊中選出十名騎士，並帶著裁定使者往西出發。