第4話 高原地區的吸血鬼
魔彈之王與聖泉的雙紋劍 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
高原地區的地形並非全部都是布滿草原的丘陵，還有寬闊的平緩斜坡，也有樹林與森林。有些山丘的草被羊完全吃光，草皮尚未恢複，仍是光禿禿的一片。
根據伊歐魯等人的說法，此地的牧羊人們似乎熟知各山丘有多少草可供喂羊，牧羊人清楚掌握整個高原地區的牧草數量，並妥當地管理著。
「應該不是誇大其詞。」
莎夏這麽說道。
「被我們稱為民眾的人們，在各自所居住的地方都是當地的專家，就跟騎士擅長劍術一樣，民眾每天在自己的土地上營生，產出各種人們在生活上所需的各種東西。要是這塊土地的領主對於居民們的求助能更早察覺異狀與危險性，及早稟報陛下……或者是階級比領主更高的人早點采取行動就好了。不過終究隻是理想論。」
「然而──」莎夏接著說道：
「盡管知道東部的戰線狀況嚴峻，陛下還是派我來了，希望你們別為這件事責怪陛下。」
「怎麽會呢？我跟堤格爾維爾穆德閣下反而為了他的處置之快而感到驚訝呢。我原本甚至懷疑那自稱始祖亞特留斯的人物可能跟精靈一樣，擁有能夠掌握遠處狀況的眼光。在調查這塊土地潛伏的敵人的過程當中，我認為這裏的威脅可能超出他的預料。如果沒有查清這一點，直到回去東部之後我們可能依然會高估始祖亞特留斯的能力。」
「那樣一來，對我們來說也算是達到了欺敵的效果吧。」
這可不是開玩笑的。就算亞特留斯擁有精靈的血統，要是真的有千裏眼之類的能力，我方的軍事行動將會大為受限，以麗涅特為首的布裏達因家的戰略也必須大幅地趨向保守。能夠早點厘清並否認這個可能性，也算是大有收獲了。
如果麵對的對手是亞特留斯，在一般狀況下不用考慮的事也可能成為不得不考慮的問題，光是可能性的存在就足以限製對手能采取的行動。
如此來看，藉由窺視過去的光景來獲取情報，果然是不可或缺的措施。目前這塊土地還有一座神殿沒去，也就是伊歐魯等人所知的神殿遺址……
但是因為莎夏在這裏，無法貿然提起這個話題。
──算了，這場戰鬥結束後再說吧。
照理說，本來是不該花費功夫陪她來討伐這種未知敵人。
即使如此，堤格爾與莉姆還是下定決心，一定要討伐成功。不隻是因為昨晚遇襲的村子對伊歐魯等人有照料之恩，出現了會攻擊民眾、吃人的怪物，擁有力量的人有義務出麵為民眾排除。堤格爾與莉姆都是這麽想的。
──假如是波魯斯或加拉哈德，如果布裏達因家的人在他們麵前遭受魔物攻擊，他們肯定也會出手相救、不會猶豫。
堤格爾相信他們的誠意。因為兩人真摯地對他開誠布公，使他也想用一樣的方式對待他們。
這一切都是為了讓自己總有一天能抬頭挺胸地回到亞爾薩斯。
一行人在陽光轉紅之前接近了目的地。從這裏看得到前方的矮丘上有一座要塞廢墟。殘破倒塌的外牆布滿藤蔓，看起來已經完全不敷使用，照理說不會有人靠近。
或許這個要塞是這塊土地仍有小部族之間的衝突時所使用的，那樣就是三百年前了。在那麽久之前遭廢棄、無人整理的話，也難怪會如此荒蕪。不知道要塞內還有多少部分仍維持著原樣。
一行人在目的地的前一座山丘下馬，讓三個部下留下來看管六匹馬。不需堤格爾開口，凱特便徑自走向他，爬到他的肩膀上。
「堤格爾，你打算帶那隻小貓一起去嗎？」
「這孩子感覺很敏銳，救過我不少次。而且很聰明。」
「這樣啊。隻要不會妨礙我們，我就沒意見。你可要管好它喔。」
對於莎夏無禮的發言，重視榮譽的貓之王可愛地鳴叫一聲。「我們知道奴才全都是愚昧的。因此本王不會跟她一般見識。你們該讚頌貓的寬宏大量」隻有堤格爾聽得懂它正在這麽說。
莎夏以狐疑的眼光盯著凱特，然後搖了搖頭。莎夏很敏銳，說不定她察覺了什麽。
「讓我打前鋒吧。」
堤格爾讓幼貓站在肩上，藏身在高草之間，悄悄地接近要塞廢墟。如果有人認真地監視，可能還是會被發現，所幸要塞的瞭望塔已經連底座都倒塌了。
感覺不到來自要塞的視線。
靠近一看，能更清楚地看見要塞的荒廢狀態。久遠古代的人們用石頭砌成的石牆到處都有倒塌形成的缺口，能看得到要塞內部。與其說是要塞廢墟，說是一堆瓦礫還比較恰當。看起來實在不像能住人的樣子，再怎麽說也不會有人在這裏設立據點吧。
──不，不對。
堤格爾犀利的眼光察覺牆上的青苔被磨掉了一部分。
──有人用手摸過這裏。
仔細一看，地麵滿布的藤蔓也有一些被踩扁了，有些藤蔓甚至還沾著黑泥。
──這是有人出入的跡象，肯定不會錯。那些像影子人一樣的家夥還有他們的首腦，肯定就在這裏。
堤格爾留意不發出腳步聲繼續靠近，身體靠在要塞周圍的外牆上，悄悄地往牆內觀望。看得到的還是隻有要塞倒塌後堆成的瓦礫堆，目前為止仍未察覺任何人的動靜。
「敵人目前在裏麵嗎？」
堤格爾對貓之王問道。
「附近有不淨之物，這是錯不了的。他們的臭味熏得本王的胡子都要彎起來了。」
凱特短鳴一聲。它臉頰上的胡子仍然豎得直挺挺的。或許這隻是一種貓用俗語。
「你知道他們在哪嗎？」
「肯定是躲起來了。」
躲在哪？堤格爾知道問了也是白問，畢竟都跟它相處這麽久了。
──找出躲藏的敵人是我們該做的事，它是這個意思吧。
堤格爾思索一下子，然後對留在稍遠之處待命的莉姆與莎夏揮了揮手。兩人小跑步靠過
來。
「敵人就躲藏在這座要塞廢墟的某處，但是從這裏看不到。我從圍牆外側稍微張望過，並沒有發現能夠藏身的地方。」
「既然這樣就隻能殺進去了。」
莎夏一派輕鬆地這麽說道，同時抽出雙劍，露出黑紅色的劍身。堤格爾與莉姆還來不及製止，莎夏便從圍牆倒塌形成的缺口處跨進要塞，踩踏瓦礫發出的聲音出乎意料地響亮。
堤格爾與莉姆互看一眼，也舉著各自的武器跟隨莎夏。事到如今，戰戰兢兢也不是辦法。
圍牆內側完全沒有風，空氣出奇地靜止，逐漸西下的陽光把要塞周圍的石牆映照成一片橙紅。堤格爾察覺眼界的角落有影子在動，於是馬上把頭轉過去，那個方向似乎有東西迅速地躲入瓦礫堆後方。
堤格爾對莉姆與莎夏使眼色，於是兩人分別從左右繞向瓦礫堆的後方。堤格爾將箭上弓、舉弓瞄準，以便任何一方遭受攻擊時都能立即出手。
「沒有人。」
莎夏這麽說道。
「不過有營火的痕跡。」
堤格爾放下弓箭，小跑步去瓦礫堆的後方與兩人會合，瓦礫堆的後方有一小堆炭化的樹枝堆在莎夏的麵前。不過，這看起來……
「不是這一、兩天內留下的。」
堤格爾馬上就看出來了。營火之所以仍維持著堆起的形狀，可能是因為這個地方莫名其妙地完全無風的關係。
──為什麽這裏完全沒有風？
堤格爾不解地仰望天空，天空開始呈現紅色。今天非常晴朗，沒有一片雲。凱特細微地鳴叫一聲。
「是結界。是受萬物尊崇的貴人恩寵之殘渣所形成的結界。」
意思是這裏以前曾經有過神殿嗎？
這麽說來，伊歐魯等人曾經說過，他們故鄉村子附近有神殿遺跡，堤格爾一行人就是為此來到這塊土地。那座神殿會在這附近嗎？不過目前莎夏也在，可不能離開她自己去找神殿……
堤格爾環視周遭，又看了眼前這層層堆疊的瓦礫堆一眼，這次他有了新的發現。
「這些石頭是人為堆起的。」
獵人的眼光看出了不自然之處，自然崩塌的瓦礫是不會這樣堆疊的。
「就是這裏。」
堤格爾將弓掛在身上，動手挪動大石頭。莉姆與莎夏也馬上跑過來幫忙。三人將瓦礫陸續移開，就這樣忙了一會兒。
挪開瓦礫之後，發現了用瓦礫巧妙掩藏的入口。入口呈階梯狀，通向陰暗的地下。帶有濕氣的風從裏麵吹出，而且還有一股令人厭惡的臭味，很像是某種東西腐敗的氣味。
「想不到竟然會有地下室。古代人建的要塞竟然這麽周到。」
莎夏訝異地說道。堤格爾也很驚訝，雖然他本來就認為這下麵可能有藏什麽東西，沒想到……
「現在需要照明吧。」
莉姆從自己的行囊中取出三支火把，一人握著一支點燃的火把。先不論另外兩人如何，堤格爾的武器是弓箭，不能空出雙手的話會很麻煩。
這種時候，要是有隨從代勞就好了……但是堤格爾實在不想叫他們過來。因為這裏實在是太危險了，而且還不知道這下麵是寬是窄，貿然增加進入的人數可能反而會陷入動彈不得的窘境。
貓之王鳴叫一聲，從堤格爾的肩膀上跳了下來，在堆疊的瓦礫堆頂端坐下。
它似乎打算在堤格爾等人探索地下的時候在外麵等候，堤格爾認為這樣也好，他在黑暗之中可能頂多隻保護得了自己。
「我打前鋒吧。堤格爾、莉姆，保持距離跟在我後麵。」
於是，莎夏、堤格爾、莉姆依序走下階梯。
?
石頭階梯表麵濕滑，三人小心翼翼地往下前進。約下了二十級階梯之後，來到了一處平坦的地麵。這個挖空山丘內部形成的空間有石砌的天花板與地板。空間似乎挺寬廣的，至少火把的火光所及之處看不到盡頭。腐臭味比剛才更為濃烈，甚至讓人有些喘不過氣。
深處吹來一股溫濕的風，感覺更是詭異。
「有東西。」
莎夏左手拿著火把，右手握著其中一把黑紅色的劍，往前跨出一步、二步。
跨出第三步的那一瞬間，視野的左右兩旁各冒出兩個有如黑影般的某物，合計四個不明物體同時撲向莎夏。
「是影子人！」
最新加入的圓桌騎士身手矯捷地避開影子人的衝撞，以快得看不清的速度出手砍劈。隻出一招就幾乎同時砍下兩個影子人的頭，頭被斬斷的影子人卻完全不以為意，繼續伸出雙臂攻擊莎夏。
「斷了頭還死不了的生物，可真難對付。」
莎夏橫揮黑紅色短劍，砍斷其中一個影子人的軀體。被砍成兩半的影子人倒地之後，隻有上半身再度爬起，繼續逼近莎夏。莎夏用長靴的前端將影子人往後踢飛，被踢飛的影子人從堤格爾的身旁飛過，重重地撞上背後的牆壁，化為一攤黑泥之後就再也不動了。
還剩下三個敵人。
但是這時候，黑暗中又冒出了幾道黑影。
「我也來！」
莉姆以藍劍劈向從背後襲擊莎夏的影子人，這一劍隻是淺淺地擦過黑影的軀體，那一道黑影便立刻癱軟無力地倒下，彷佛斷了線的傀儡，最後溶解成黑色的塊狀物體。其他的影子人有一瞬間看起來有點畏縮。
「莉姆，事實證明你的劍不隻對我有效，對這些怪物也特別有用。」
「是，莎夏。就交給我應付吧。」
「嗯，我就專注於助攻吧。」
兩人之後的表現可說是勢如破竹。先由莎夏箝製影子人，莉姆馬上接著一劍劈中。雖然兩人的武器都是雙劍，但是在一手拿著火把的狀態下仍能配合得天衣無縫，將來襲的敵人陸續打倒。
堤格爾用無名指與小指撐著火把，準備在萬一的時候出手，不過兩人看來完全不需要掩護。打倒了十幾個影子人之後，便不再有新的影子人現身了。
三人同時深深地呼了一口氣。堤格爾不小心吸入了臭得嚇人的氣味，劇烈地咳嗽了起來。
雖然還不知道是否打倒了所有的影子人，說不定這些隻是前鋒。不過因為打倒了眼前的敵人，至少現在有空檔可以確認周遭的狀況。
兩個前衛滿心警戒地盯著前方的深沉黑暗，一手舉著劍，準備隨時應付突發狀況，絲毫不敢大意。堤格爾背對著入口處的階梯，仔細觀察左右的黑暗。雖然很想放下火把、將箭上弓，不過現在應該還不是時候。
再說了，堤格爾的弓箭攻擊對影子人沒什麽效果。如果向善精靈莫甘娜祈禱就另當別論，不過堤格爾並沒有把握能在這狹窄的空間內精準地拿捏那麽強大的破壞力。
地下室看來已被廢棄多時。要是天花板不夠牢固，稍微受到一點衝擊就倒塌的話，後果可不堪設想。就算能夠打倒全部的敵人，要是自己不能平安回去也沒有意義。看來這次隻能先保留綠色發戒的力量，不得已的時候再考慮吧。
──如果狼人跟那個劍士現身，那就另當別論了……不用全力對付的話，反而會被打倒的。
要是遇上那麽強大的敵手，除了借重善精靈的加持、冒著建築物倒塌的風險施放強大的攻擊之外，也沒有其他的辦法可以對付他們，猶豫隻會讓同伴身陷險境。堤格爾很清楚，對手就是這般難纏。
「先讓我當誘餌吧。」
莎夏將火把舉向前方，稍微蹲低一些，緩慢地前進。
如果隻有堤格爾跟莉姆來到這裏，這場戰鬥想必會非常辛苦。光是有莎夏打前鋒就讓兩人倍感安心。不隻是他們，對莎夏來說，能夠從背後掩護的堤格爾以及能靠武器的效果一擊打倒影子人的莉姆，都是非常可靠的幫手。
話說回來，這個位於要塞下方、利用山丘的內部築成的地下空間究竟是什麽？堤格爾跟著莎夏與莉姆前進的同時，腦中如此思索著。如果是作為要塞的防衛設施或者是生活空間，做成這樣似乎過於大費周章。既然這裏麵的空氣會流動，是否代表還有其他的出入口？
就在一行人前進十步左右的時候，上方傳來彷佛石頭摩擦的聲響。
「上麵！」
莎夏大叫道，同時腳連忙往地麵一蹬、往後跳開。一顆大石頭從天花板上落下，壓在她一瞬之前所在的位置，最後自身因衝擊而破碎。
「是天花板的機關嗎！？」
無數碎石噴向四方，走在數步之後的堤格爾與莉姆連忙舉起持火把的那一手遮擋臉部。
對方似乎就是在等這個時機，左前方的黑暗之中有某物衝了出來。情急之下，堤格爾立刻將身旁的莉姆拉倒。一個大小如指尖般的某物擦過莉姆的頭，在階梯右側的牆上射穿一個孔。
那恐怕是一顆小石子，光是投擲小石子就能發揮如此威力，堤格爾與莉姆都想得到對方是什麽人。因為那正是他們昨晚剛交戰過的對手。
「是狼人！那邊就交給你們了！」
莎夏這麽叫喊道。她似乎有了新的發現，握著火把果敢地衝進前方的黑暗。白亮的劍光閃爍，與莎夏的黑紅色短劍激烈碰撞。
莎夏手中的火把照耀範圍出現了敵方的銀色手甲，那手甲與堤格爾在三百年前的光景中看到的蘭斯洛特的手甲是一樣的。
「看來隨從的劍士也在。」
在一片黑暗中，劍士在前方，狼人則在左前方，陣形與昨晚有點相像。由莎夏對付劍士，這也是跟昨晚一樣的組合。
「莉姆，站得起來嗎？」
「沒問題。看來我們是被引誘進來了。」
敵人似乎早已做好萬全的準備，在這裏等待獵物上鉤。
不過這也是沒辦法的，都在這樣的大白天前來突襲了，一行人也不期待能趁人不備。而且敵人都聚在一塊，這樣反而正好。
畢竟我方可是有莎夏在，她可是即使病魔纏身一樣被稱為是最強的戰姬。堤格爾跟莉姆也持有神器，這次不需要再觀察狀況了。無論對方是魔物還是穿著蘭斯洛特之鎧甲的強大劍士，從正麵一次打倒即可。
沒錯，既然戰力占上風，盡管以力量碾壓即可，多餘的謀略反而會讓敵人有機可趁。唯一不安的要素就是魔物這樣的存在有著太多的未知數……
──不過聽說帕希瓦爾獨自打倒了魔物。既然這樣，我們應該也辦得到！
堤格爾心裏這麽想，他拋開火把，將箭上弓、同時起身。莉姆沒有貿然地衝上前，而是站在前方，將手中的劍換成紅劍。
這時，極細微的腳步聲──有如摩擦地麵般的腳步聲響起。那疑似是狼人的人物正要從堤格爾等人的左前方繞至左側。
「莉姆。」
堤格爾左挪弓箭的指向，以此告知莉姆敵人的位置。她馬上就明白堤格爾的意圖，一語不發地點頭。敵暗我明，堤格爾等人的身影在敵人眼中應該被火光映照得很清楚，因此堤格爾打的暗號應該都被敵人看到了，不過這樣也無所謂。
隨後，左側的黑暗中連續射來好幾顆小石子，是狼人的指彈。莉姆舉起短劍，張設紅色的光膜彈開小石子，黑暗中傳來「嘖」的一聲。
──在那！
順利引誘敵人表現出反應，堤格爾立刻朝聲音傳來的方向射箭。
箭飛入黑暗中，傳出刺中某物的聲響，高度看來差不多是成年男人的軀體。潛藏在黑暗中的某物發出怨懟的呻吟聲，然後有如動物般地低吼了起來。
堤格爾這一箭並沒有透過祈禱向綠色發戒借力，他沒有空檔那麽做。即使如此，看來還是對敵人造成了使其感到惱怒的傷害。
不過軀體中箭的反應卻隻是如此，可見敵人肯定不是一般人類，下一箭應該要借助善精靈莫甘娜的力量比較好。
「可恨、可恨啊！為什麽！為何那麽多人持有神器！這座島到底發生了什麽事！？」
疑似是被堤格爾的箭射中的人物在黑暗中忿忿地吼道，聲音聽起來非常沙啞，彷佛老人一樣。
「你以為躲在這邊陲之地就能安心地吸食人血嗎？你太小看人類了，老先生。」
莉姆如此挑釁道。目前堤格爾等人還不知道對方是否真的是吸血鬼、目的是否真的是吸血。莉姆這麽說是在套話。然後──黑暗中的人物倒抽了一口氣。
「你們這些家夥……究竟知道多少！？……唔！」
從語氣來判斷，對方在吼完之後似乎察覺自己闖了禍，如此反應等於是肯定了對方的假設，但是為時已晚。
「真是太有意思了。看來斯特裏戈伊的傳說是真的。」
前方的黑暗中陸續傳來刀劍碰撞聲響，莎夏同時朝著這邊這麽說道。她正在對付的那個全身穿鎧甲的劍士，身手似乎非常了得。莎夏身穿輕裝，而且在體術上占上風，才能勉強應付對手的每一招。但是遲遲無法反守為攻，陷入了苦戰。
在這樣的狀態下，莎夏仍然向堤格爾等人正在對付的對手喊話，因為她判斷這樣的挑釁對那黑暗中的敵人是有效的。
果不其然，幾發指彈馬上射向莎夏，莎夏輕而易舉地避開了這些自斜後方射來的攻擊，彷佛她的背後有長眼睛。在應付正麵的騎士的同時，竟然還能展現如此神乎其技的身手。
「想不到你會這麽激動。看來不管再怎麽長命，魔物終究隻有這點程度。」
最新加入的圓桌騎士繼續挑釁，她似乎是打算先斷定對方是魔物，刺探對方的反應。不過對方似乎不會多次上當，一直沉默不語。因為無論是肯定還是否定，都會讓莎夏她們掌握到更多的線索。
──她們一直在挑釁……不過目前確實有必要。
堤格爾在內心讚歎，在如此短時間的交手之中，堤格爾直覺地察覺了一點，那就是再這樣下去必定會被敵方打敗。
至於理由是什麽，堤格爾也說不出來。莎夏、堤格爾與莉姆，這三人是目前亞斯瓦爾島上實力名列前茅的騎士，而且還擁有三組神器。等於是湊齊了一手好牌，前來挑戰這孤注一擲的賭局，目前看來局勢並不差。
即使如此，他心裏仍有一股莫名的焦慮。仍然有一股缺了什麽的感覺、構不著的感覺。身為獵人的直覺正在如此大聲警告。
堤格爾曾經在酒館混在平民之間一起玩紙牌，那是幾乎完全憑運氣決勝負的賭博遊戲，但是厲害的玩家總是異常地厲害，總是能在關鍵時刻押注大把籌碼一舉得勝。
他們並沒有出老千。堤格爾曾問過他們，據說他們在決勝負的關鍵時刻，某一種特殊的感覺會變得特別敏銳。
「這種感覺，小少爺應該不懂吧。」
「我覺得這跟獵人追捕獵物的時候抓到關鍵時機的感覺很像。」
「對了，獵人們也都這麽說呢。」
堤格爾想起以前在亞爾薩斯聽過的這一段對話。
同樣地，有的人在戰鬥中能發揮特別敏銳的感覺。有的人在關鍵時刻，直覺會變得特別靈敏。有的人能看得到無形的趨勢。
莎夏應該也是這一類人吧。
這時又有指彈射向莎夏。
──就是現在！
堤格爾向善精靈莫甘娜祈禱，綠色發戒發出微光。這次隻在箭中注入些許威力，朝著發射指彈的人物射箭。發光的箭射進黑暗之中，一瞬間映照出了人影。看起來是個臉與全身都布滿狼毛的男人，而且有著尖牙。
箭不偏不倚地射中那個男人。男人大聲哀嚎，隨即發生了大爆炸。爆風朝著堤格爾他們吹來，莉姆以紅色短劍張設結界，擋住了風壓。
天花板上掉下了一些碎石。堤格爾連忙移動，千鈞一發地躲過了一顆跟他的頭差不多大的石頭。
不知道前方的戰況怎麽樣了？現在已經聽不到刀劍碰撞的聲響了。
「莎夏！」
莉姆大聲呼喚，但是沒有任何回應。這時候，堤格爾剛才那一箭的行進方向之左側的牆壁開始倒塌，發出駭人的巨響。夕陽的光照進地下室，這時才總算能看清這廣闊的空間。
──隻是注入一點力量就有如此破壞力，看來在室內使用這力量果然必須特別謹慎。
房間的另一頭還有一個向下的階梯，莫非這下麵還有同樣的空間？
階梯旁堆疊著大量形狀似人的物體，而且一動也不動。從服裝來看，那些似乎都是士兵的屍體。
而在屍堆前方的地上破了一個大洞，那是剛才莎夏與劍士戰鬥的位置。雖然堤格爾很擔心莎夏的安危、想馬上趕去找她，但是情況並不容許。
因為在倒塌的牆壁旁邊、夕陽映照處，有一道人影爬了起來。
那個人渾身布滿獸毛、尖銳的牙齒從口中突出。不，不是人。從剛才他自己的反應來看，他應該就是傳說中的吸血鬼──斯特裏戈伊。
「想不到，真是想不到！原來，原來是這麽一回事！」
斯特裏戈伊的雙眼閃爍強烈的紅光，直瞪著堤格爾。口中伸出鮮紅的長舌頭，流出大量唾液。雙手的爪子長而尖銳，在陽光的映照下彷佛短劍般地反映出銀色的光輝，全身的灰色體毛直豎著。
這樣的外貌，在黑暗中看來確實會誤以為是狼人。
不過眼前這個男人卻不像傳說中的狼人那樣壯碩，也沒有發達的肌肉。這非人之物看起來骨痩如柴，肩斜而肌肉萎縮，背部詭異地彎曲，身材看起來比堤格爾更矮小。臉頰凹陷，在陽光下顯得更為瘦弱。
「弓！」
斯特裏戈伊狠狠地瞪著堤格爾，似乎完全不把莉姆放在眼裏。他所有的注意力都集中在堤格爾與他手中的黑弓上。
「弓！弓！弓！當代的弓之王！狹路相逢，能在這裏遇到你，是吾人的幸運！」
「不，因為你就要在這裏被我們打倒了。」
莉姆已經采取了行動。她拋開火把，自敵人的眼界中消失，悄悄地靠近敵人。她來到敵人的斜後方，靠近到攻擊確實可及的距離，左手抽出藍色短劍，舉起雙劍同時從旁邊撲向吸血鬼。
──雖然不知道這家夥執著於黑弓的理由是什麽，但是現在沒必要跟他多說，不管如何都要打倒這家夥。
堤格爾事先料到他的搭檔會如此行動。他信賴著她，所以為了吸引斯特裏戈伊的注意，他一直直視敵人的眼睛，故意完全不瞄莉姆一眼。
斯特裏戈伊卻以彷佛背後有長眼睛般的動作躲開了莉姆的這一擊，並射出指彈對她反擊。莉姆以紅劍張設結界彈開指彈，緊接著朝著開始逃跑的對手拋出藍劍。斯特裏戈伊縮起身子躲過了藍劍，不過藍劍在空中轉彎，再度朝他的背後襲來。
斯特裏戈伊這次沒有閃避。
藍劍刺在他的背上。幾乎同時，堤格爾借綠色發戒之力朝他射出一箭。不過在跟莉姆戰鬥的同時，斯特裏戈伊似乎一直留意著堤格爾的弓，忽然以前所未見的敏銳動作躍起，跳進房間角落、太陽照不到的陰影處，藏身於黑暗之中。
這一箭竟然被躲過了。堤格爾射出的這一箭撲了個空，朝洞外飛出，在山丘的遙遠彼端引發了巨大爆炸。
黑暗中傳來斯特裏戈伊的刺耳哄笑聲。堤格爾還沒來得及射出下一箭，原本插在敵人背上的藍劍便被拋了過來。堤格爾射箭迎擊，於是在空中旋轉而來的藍劍被堤格爾的箭彈開，刺在石地板上，發出尖銳的聲響。
「莉姆，別撿！」
看搭檔正要伸手去撿回刺在地上的劍，堤格爾厲聲喝止。於是莉姆即時停止前進。
瞬間有一發指彈射過藍劍旁邊，瞄準的似乎是腰部以下的部位。那一記指彈沒射中，穿過堤格爾的身旁，打碎了另一邊的牆壁。
莉姆見狀不由得渾身一抖，要是剛才過去取劍，她的腳早就被打斷、噴飛出去了。紅劍張設的結界可防禦的範圍不如桂妮薇亞的短杖，無法完全遮蓋到腳。而且長時間張設結界會造成強烈的疲勞感，無法一直用結界防守，需要頻繁地切換使用。敵人似乎就是衝著這個弱點而來。
這恐怕是第三次與這個敵人交手了。第一次，他出現在濃霧之中。第二次，則是藏身在夜晚的黑暗之中襲擊村子。
從這次的戰鬥方式來看，他似乎特別擅長躲在安全處攻擊敵手的戰法。身為活了數百年的魔物，這樣小家子氣的戰術似乎顯得膽小，但實際應付起來確實非常棘手。加上他即使被善精靈莫甘娜之力加持的箭射中，卻還能手腳健全地活動，肉體想必非常頑強。
──這就是魔物。不過至今仍完全搞不懂魔物究竟是什麽，帕希瓦爾竟然能打倒這種對手。
堤格爾的心裏忽然感覺有一些不對勁，他在心裏重新整理至今為止的情報，感覺似乎漏掉了什麽重要的事。
圓桌騎士、魔物、堤格爾等人、神器……
──到底是什麽？我忽略了什麽？
堤格爾思索著，同時與斯特裏戈伊持續著激烈的攻防，看來自己跟莉姆的攻擊對這被稱為吸血鬼的存在造成的傷害似乎十分有限。對於這之前遭遇過的所有敵手，黑弓與雙紋劍總是發揮十足的效果。唯獨這次……
──是神器的力量不夠嗎？不，那是不可能的。帕希瓦爾與莫德雷德都是非常強大的強敵。
透過善精靈莫甘娜的力量得以發揮力量的黑弓，以及湖之精靈所賜的雙紋劍。雖然還不能稱得上是發揮了完整的力量，但是堤格爾等人還是打倒了實力足以消滅魔物的帕希瓦爾，實在不覺得是單純地力量不足。
──會是屬性的相克嗎？
堤格爾想到雙紋劍對於帕希瓦爾與莎夏等複活死者能發揮特別大的力量，剛才那些影子人就連莎夏的黑紅色武器都不易一擊打倒，莉姆的攻擊卻總是一擊製伏。莫非這名為斯特裏戈伊的吸血鬼，也就是魔物這類的存在，不屬於複活的死者嗎？
就算是這樣，堤格爾以善精靈莫甘娜的力量射出的箭對他造成的傷害似乎也很有限，這又是為什麽？
──但是，帕希瓦爾卻討伐了魔物。
堤格爾回想起三百年前的光景。他與莉姆、桂妮薇亞在那座山的神殿，透過加拉哈德窺見了他的過往。
在過去的光景中，帕希瓦爾與亞特留斯好像說過什麽。
對了，幾個圓桌騎士同時對付魔物，依然無法將其打倒，還讓他逃走了。帕希瓦爾與亞特留斯確實這麽說過……
──三百年前的帕希瓦爾跟幾個圓桌騎士聯手對抗魔物，仍然無法使其伏法。但是帕希瓦爾幾個月前卻獨力討伐了魔物，複活過的圓桌騎士究竟有何不同？
將條件限縮到這個地步，能夠想得到一個可能的條件。因為堤格爾看過帕希瓦爾在三百年前與現在的狀態，才想得到這個答案。
──是那種黑紅色的武器。那是用來消滅魔物的武器！
現在堤格爾知道該怎麽做了，那就是讓莎夏來對抗這個敵人──斯特裏戈伊。至於穿著蘭斯洛特之鎧甲的劍士，就由堤格爾與莉姆來對付即可。
現在的問題是，莎夏與身穿蘭斯洛特鎧甲的劍士掉進了房間深處地板的洞內。那個洞位於往下的階梯附近，因此她落下去的地方應該也有夠寬的空間。以她的能耐，現在肯定還在跟那個劍士纏鬥。
現在有必要盡早與莎夏會合。是不是該跳下那個洞呢？可是……
「堤格爾。」
莉姆叫住他，同時雙眼仍緊盯著從黑暗中射出指彈的敵人不放。
「我會完全遵從你的指示。請任意指揮我，不要客氣。」
這段話讓堤格爾做好了覺悟。他將箭搭在黑弓上，稍微匯入一點點綠色發戒的力量。斯特裏戈伊察覺堤格爾似乎有企圖，發射指彈過來幹擾。莉姆莉姆以紅劍張設結界，將指彈全數擋下。
堤格爾舉著弓箭，指向房間角落處的地麵，這時候他聽到藏身於黑暗中的敵人倒抽一口氣的聲響。
「慢著，你想幹嘛！？弓！還不住手！」
堤格爾無視他的製止而射出箭，凝聚了強大力量的箭射向石地板、引發爆炸。不隻地麵，整個房間都在劇烈晃動。
渾身濃毛的男人慌張失措地叫著，同時跳出黑暗、撲向夕陽照耀處，莉姆趁機拾起藍劍逼近敵人。莉姆以藍劍發出斬擊，卻被尖銳的爪子擋下了。
「莉姆，我先過去了。」
「要上哪去？」
「那個洞裏！」
堤格爾這麽叫道，同時抓起掉在地上的火把，拋進剛才用箭在地上打出來的裂縫，隨後自己也縱身躍入。
堤格爾感覺自己在往下掉落，他強忍著恐懼注視下方。剛才先拋下來的火把照亮了下方的地麵，地麵看起來似乎有一層薄薄的水，所幸並不高。堤格爾彎著腰，順利著地。
地麵是濕的，鞋底不慎一滑。堤格爾拚命地穩住腳步，免於滑倒的下場。
他先「呼」一聲地吐氣，然後吸氣。聞到的是濃烈的腐臭味，甚至讓他感到頭昏腦脹。
──這是什麽地方？
這時聽到刀劍碰撞的聲響，轉頭往旁邊一看，發現莎夏正一手拿著火把，另一手持劍與銀鎧劍士交鋒，雙方看起來都還是毫發無傷。不管怎麽說，現在看到莎夏仍然平安，堤格爾感到相當慶幸。
「嗨，你來幫我啦，堤格爾。可以請你幫個忙嗎？」
「你盡管說。」
「我需要照明。光靠火把實在不夠，而且對付如此強敵，隻用單手對抗實在是太吃力了。希望你盡可能把這房間弄得明亮一點。」
原來如此，既然這樣，就徹底把這裏點亮吧。堤格爾決定再冒一次險，將箭上弓。以跟剛才一樣的要領匯注綠色發戒之力，同時在腦中想像這個房間在山丘內的大致位置。
找到離山丘外最近的牆壁之後，朝著那裏射箭。
箭發出光輝，射向那道牆，引發第四次的大爆炸。牆上開了個大洞，陽光照了進來。所幸這建於三百年前的地下室夠牢固，這次一樣沒有坍塌，不過天花板還是掉下了一點碎石。
陽光把室內的景象照得一清二楚。莎夏忍不住驚叫一聲，堤格爾也緊咬著唇，拚命地忍住驚叫。
寬廣的房間地麵是一片血海。
地麵上隨處有肉片散落，看來正是腐臭味的來源。
有人頭的碎塊、人手的碎塊、人腳的碎塊、人的軀體的碎塊。男人的碎塊、女人的碎塊、老人的碎塊、孩童的碎塊。眼珠子被隨意丟在地上，被撕裂的小手掌掉在牆邊，斷掉的腳連同鞋子堆疊在階梯旁。
這些是無以計數的屍體，曾經是人類的存在被徹底糟蹋過後所剩餘的東西。這些人恐怕是被擄走的村人們。伊歐魯的故鄉的村民們。
他們被吃掉了。
被誰？當然是樓上那個吸血鬼。
房間角落有一堆無數白骨堆成的小山，旁邊擺著一具棺木，上麵有奇妙的裝飾。那就是吸血鬼睡覺用的床嗎？
「原來這就是……」
聽到咬牙切齒的聲音。是莎夏。夕陽映照黑色的雙眸，彷佛燃燒著熊熊怒火。
「這就是魔物的惡行！食人者的惡意！」
莎夏有如猛獸般地咆哮，左手拋開火把，握起另一把短劍，以雙劍對銀鎧劍士展開猛烈的攻勢。
莎夏怒火攻心，不顧一切地凶猛進攻。令人驚訝的是，那銀鎧劍士竟然能夠接下如此莎夏的所有攻擊。他隻靠著一把劍，不斷地擋開莎夏的砍劈，以分毫之差避開突刺。即使黑紅色劍刃時而劃過鎧甲，也因為施力的方向被錯開而沒能對鎧甲造成任何損傷。
麵對堤格爾所知的最強劍士，那個人竟能應付得天衣無縫。
──不對勁。
堤格爾在一旁關注著激烈的攻防。看著敵人的動作與進退應對的方式，讓他心底湧現一股奇妙的感覺。
──我好像認得這個劍士。
他回想起在神殿看到的三百年前光景，亞特留斯跟穿著這身鎧甲的男人戰鬥。男人為了保護妹妹而戰，為了桂妮薇亞這個亞特留斯未來的王妃，他與亞特留斯刀劍相向。
那正是湖之騎士蘭斯洛特，受湖之精靈養育成人的桂妮薇亞之哥哥。也是日後被稱為圓桌騎士蘭斯洛特，為了追尋殺害桂妮薇亞的魔物而前往大陸的人物。
──不可能，那已經是三百年前的事了。難道他跟波魯斯與加拉哈德一樣死而複生？而且還因為亞特留斯所不知道的原因成了魔物的部下，並與圓桌騎士為敵？
這真是太奇怪了，甚至可說從頭到尾沒有一點是合理的。但是眼前這個劍士的劍技非比尋常，也是不爭的事實。既然能跟莎夏打得不相上下，表示其他人也都不是他的對手。
堤格爾之所以來到樓下，本來是打算讓莎夏對付吸血鬼斯特裏戈伊，但是現在可管不了那麽多了，反而得先設法製伏銀鎧劍士才行。
但是能有什麽辦法呢？光靠莎夏跟堤格爾能夠馬上打倒他嗎？莉姆現在應該仍在樓上對抗斯特裏戈伊，沒時間了。不管怎麽樣，現在隻能盡力而為，以速戰速決為優先。
「莎夏！」
堤格爾將箭搭上黑弓，匯注綠色發戒之力。比剛才多一些，但是又不能太多，箭鏃開始發出耀眼的光輝。莎夏似乎瞭解了他的意圖，一邊躲避銀鎧劍士的猛攻，同時巧妙地將其誘導至牆上的大洞旁。
堤格爾射箭。那一箭發出亮得讓人無法睜開眼睛的光輝，結結實實地射中了銀鎧劍士，讓他整個人噴飛出去。
莎夏也被爆風彈飛，噴向堤格爾所在的方向。堤格爾連忙摟住她的左臂，將她拉過來。兩人在地上翻滾，摔至房間的角落。地上的血海濺起，沾濕了兩人的全身。
堤格爾起身，同時用手擦去沾在臉上的鮮血，房間內已經不見銀鎧劍士的身影。他被彈出了這個掏空山丘內側而成的空間之外，應該是掉到了比旁邊的山丘另一頭更遠的地方，生死不明。雖然隻是一時的，不過目前至少遠離了連莎夏都陷入苦戰的威脅。
「莉姆！」
堤格爾抬頭朝著上方大聲叫喚，上頭馬上傳來了回應聲。一個呼吸的時間過後，莉姆也跳了下來，房間內慘絕人寰的景象同樣讓她瞠目結舌。
「這……實在是太殘忍了。」
隨後，天花板破裂，無數的碎石落下。莉姆高舉紅劍至頭頂張設結界，這麽做是對的。跟著碎石落下的斯特裏戈伊朝著牆壁的裂縫發射指彈，如果往外逃的話，這時候就已經被他射中了。
斯特裏戈伊降落在滿是鮮血的地上，血海濺起，沾濕他全身的灰色體毛。
「當代的弓之王，別耍小聰明。竟然如此搗亂吾人的地盤，你們休想活著離去。」
斯特裏戈伊高舉雙手。
與此同時，堆在房間角落的屍山開始蠢動了起來。狀似黑泥般的物質有如間歇泉般地噴起，彷佛捏黏土似地一個接著一個地形成人狀的物體，搖搖晃晃地朝著這裏逼近。
「是影子人！」
莉姆驚叫出聲。原來斯特裏戈伊就是用如此邪惡的手法玩弄村人與士兵的屍體來造出影子人，堤格爾等人親眼目擊了如此駭人的過程。
幾具剛形成的影子人逼近堤格爾與莎夏，莉姆上前舉起雙劍擋在前方。
影子人朝莉姆伸出手臂。他們臂力驚人，一旦被抓住就死定了。莉姆避開影子人的手臂，同時用雙劍砍向他們那不安定地搖晃的頭部。
影子人發出苦悶的呻吟聲倒在地上，身體開始崩解，最後形成一灘爛泥，一動也不動了。看來雙紋劍真的對影子人特別有效。
「可恨哪！」
地麵上的血海掀起波瀾，形成無數的柱狀液體射向堤格爾等人。莉姆以紅劍張設結界，抵擋來自正前方的血柱，莎夏則以黑紅色雙劍將從兩旁繞過來的血柱全數砍下。血柱被黑紅色武器砍中一次，便有如失去力量般地落在地上，變回普通的液體。
堤格爾試著用箭射穿其中一支血柱，但血柱似乎完全不受影響，繼續朝著他射來，於是莉姆以左手的藍劍將其砍下。血柱被藍劍砍中之後，看起來隻是變得有些衰弱，仍然繼續逼近，於是莎夏過來將其斬斷。
「看來，我的武器對影子人較為有效，而莎夏的武器則是對吸血鬼斯特裏戈伊特別有效。」
「看來是這樣。那就由我來對付他吧。至於那銀鎧劍士……」
「讓我跟莉姆來應付。」
三人對彼此點個頭。如果堤格爾剛才那一箭就殺死了銀鎧劍士，那當然是再好不過了。但是他內心有股奇妙的感覺，那肯定是不可能的。
剩下的影子人逼近過來，莎夏踢開其中一具。
「去吧！」
莎夏一聲令下，堤格爾與莉姆馬上朝著倒塌的牆壁跑去。斯特裏戈伊焦躁地大吼，伸出血柱去阻止兩人。但莎夏擋在前麵，以黑紅色的劍一揮破壞了有如蛇般蜿蜒前進的血柱。
於是，堤格爾與莉姆順利地跳出了要塞廢墟。
豔紅的夕陽即將沒入丘陵之後，外麵的景色十分祥和，彷佛要塞廢墟內的死鬥不曾發生過。
但是和平的氣氛馬上就被終止了，某個人物從山丘的另一頭飛奔而來，是剛才被轟飛出去的銀鎧劍士。
「我們要在這裏打倒他。」
「是。趁莎夏還箝製著斯特裏戈伊的時候。」
變長的銀色劍身有如繩索般地從遠方伸來，刺在堤格爾他們附近的地麵。接著劍開始收縮，銀鎧劍士以杠杆原理躍上空中，從上方逼近堤格爾等人。
他的銀劍擁有如此特殊的能力，堤格爾與莉姆在事前就知道了。兩人都在三百年前的光景中看到他跟亞特留斯決鬥的過程，對這特殊能力印象深刻。
──要是沒看過過去的景象，可能就被他偷襲得逞了。
堤格爾搭箭上弓，匯注綠色發戒之力射出。
發出強光的一箭直指銀鎧劍士，這次不需有所顧忌，堤格爾在這一箭匯注了相當多的力量。銀鎧劍士扭轉伸長的銀色劍刃在空中轉向，並朝著那一箭伸出左手的手甲。
手甲射出金黃色的光，燒掉堤格爾射出的這一箭，引發強烈的爆炸。雖然莉姆以紅劍張設結界，但是在開闊的野外無法完全擋下爆風，兩人都被強烈的爆風吹飛出去。沙塵高高地揚起，擋住了堤格爾的視野。
──在亞特留斯跟蘭斯洛特的決鬥中也看過這一招。
聽到了銀鎧劍士著地的聲響之後，堤格爾連忙拉著莉姆的手一起趴倒在地，隨即有三道銀劍掃過兩人一瞬之前所在的位置。銀鎧劍士將銀劍分裂成三道，趁著沙塵彌漫出手攻擊。同樣地，要不是在亞特留斯的決鬥中看過這一招，在不知情的情況下想必是躲不過的。而且對手還懂得利用爆炸揚起的沙塵掩護，真不愧是……
──真不愧是圓桌騎士中被譽為最強的人物。
兩人在地上翻滾，然後起身。這場戰鬥驚險萬分，隻要一個判斷失誤就會喪命。緊張感讓兩人的額頭不斷冒出汗水。
「我認為那個劍士是蘭斯洛特。」
「你說他真的是騎士蘭斯洛特本人嗎？那怎麽可能……不，說的也是。畢竟不是沒有前例。」
莉姆以彈性思考接納了堤格爾的意見，畢竟她一直跟隨著破天荒的公主。而且眼前的對手本就小覷不得，還是當成設想可及的範圍內最強的敵人來麵對比較保險。
莉姆將兩把劍舉向銀鎧劍士。
「我感覺得到，雙紋劍對那名劍士顯露出強烈的憤怒。」
「看來無論鎧甲下的是什麽人物，那對雙劍應該都能發揮效用。」
不隻是莎夏與其他圓桌騎士，雙紋劍也對那些影子人有反應，兩者的共通點應該是曾經死過一次的存在。既然雙紋劍對於銀鎧劍士也有同樣的反應，決定跟莎夏交換對手應該是正確的判斷。
「那把會伸長的劍似乎能追蹤敵手至任何地方。莉姆，千萬不能試圖閃避，一定要確實地擋開他的攻擊。」
「知道了。真慶幸有先預習過。」
沙塵依然彌漫，看不清周遭。銀鎧劍士再度讓銀劍分岔為三，到處亂甩一通。莉姆以紅劍張設結界，抵擋這波軌道複雜莫測的攻擊。
彈開劍刃的瞬間，堤格爾的耳朵捕捉到了蹬地的聲響，看來敵人掌握了我方的位置。
「他來了！」
銀鎧劍士從彌漫的沙塵中衝了出來，堤格爾馬上射出匯注了綠色發戒之力的一箭。銀鎧劍士似乎早就料到了這一手，在堤格爾放箭的瞬間就扭轉身體、避開射線。堤格爾射出的箭劃破彌漫的沙塵，射中前方的山丘引發了爆炸。堤格爾這一箭沒有射中，但是這就夠了，重要的是阻止了銀鎧劍士的突擊。當對方重新穩住架勢的時候，莉姆已經順利逼近他了。
莉姆以右手的紅劍一砍，被銀鎧劍士以劍擋開。左手藍劍向前突刺，對手向後跨步避開。連擊被躲過，但莉姆沒有選擇後退、另尋出手時機，而是窮追不舍地將身體撞了上去。
「這次一定──」
莉姆將藍劍與紅劍的劍柄湊在一起，雙紋劍的相接處發出白色光輝，下一瞬間，變成了一把雙頭劍。
──跟三百年前看到的景象一樣，這是亞特留斯在三百年前跟蘭斯洛特戰鬥時展現過的能力。
自從在神殿看到那幅景象之後，莉姆自己也試過幾次。不過無論再怎麽試，雙紋劍還是沒有變化成雙頭劍。當時所不足的究竟是什麽？當時所欠缺的條件，現在似乎是滿足了。在這十萬火急的緊要關頭，孤注一擲的挑戰得到了成果。
藍色與紅色的劍身發出更為耀眼的光輝。
在堤格爾的眼中，莉姆舉起雙頭劍的英姿有一瞬間看起來跟往年的亞特留斯完全一樣。現在這一刻，莉姆化身為比任何人都還要可靠的存在，彷佛是讓人懷念的傳奇故事中的英雄。
莉姆以裂帛之勢刺出雙頭劍的藍劍那一端，彷佛雷光般犀利的突刺不偏不倚地刺中銀劍騎士的咽喉，黑色的液體如血般噴出。
這無疑是致命傷，至少對活人來說必定是。
這一刺的衝擊讓銀鎧劍士的頭盔噴飛出去，頭盔下露出的是一張跟影子人一樣由黑泥形成的駭人容貌。與此同時，莉姆這一擊的衝擊也讓銀鎧劍士向後倒下。堤格爾看到那個被藍劍刺中咽喉的人……
那張由黑泥構成的臉，似乎在微笑。溫柔地微笑。
接著，他的嘴動了起來。
「謝謝。」
看起來似乎是在這麽說。
銀鎧劍士後仰倒下，再也不動了。
臉部的輪廓開始瓦解、化為泥塊，包覆手腳的鎧甲彷佛失去了內容物般地掉落在地，黑泥從鎧甲的接縫處流出、滲入地麵。
堤格爾與莉姆隻能目瞪口呆地望著如此過程。
夕陽照耀下，黑泥滲入土壤、回歸大地。沒多久之後，隻留下了劍士的鎧甲與劍。
莉姆的雙頭劍光輝收斂，劍柄分開，變回了雙紋劍。
身旁響起貓叫聲。本來留在丘頂廢墟上的白色幼貓，竟然在不知不覺間蹲坐在鎧甲與劍之前。
「凱特，你……」
貓之王仰望天空，拉長聲音高鳴一聲，彷佛在唱鎮魂歌，周圍的山丘上陸續有狼與狐狸現身。像是在呼應貓之王的鳴叫似地，動物們也紛紛開始鳴叫了起來。眼前上演的光景是如此夢幻，彷佛先前的死鬥不曾存在過。
幼貓的綠色眼睛像要射穿他般地直視堤格爾。
「為人子女者已盡其忠義，獻給其母的祈禱終於得到了回報。崇高無比的那位大人表示很感謝你們──這些是我替那位大人傳的話。」
「崇高無比的大人，指的是湖之精靈嗎？」
看來銀鎧劍士果然是蘭斯洛特本人，湖之精靈一直掛念著自己養育長大的兒子。
他從三百年前一直以這樣的狀態存在至今，直到剛才那一刻為止。雖然或許不能算是活著……
「看來圓桌騎士蘭斯洛特前去大陸之後，被吸血鬼斯特裏戈伊變成了這副模樣，而且湖之精靈也知道這件事。我說啊，湖之精靈會不會就是為了這一刻才賦予了雙紋劍消滅複活死者的力量呢？或是湖之精靈之所以對複活死者深惡痛絕，是因為蘭斯洛特遭受了這種折磨……」
貓之王沒有回答，隻是一直注視著堤格爾，看來堤格爾的問題肯定超出了貓之王可以回答的權限。所以堤格爾也不等它回答，繼續自顧自地說出自己的想法與心情。
「說不定亞特留斯也早已透過某種方法得知了騎士蘭斯洛特的下場，在這前提下，他選擇了複活的時期。雖然騎士帕希瓦爾想要討伐的是殺害了王妃桂妮薇亞的魔物，不過亞特留斯真正想要消滅的可能是用詛咒永遠束縛了騎士蘭斯洛特的魔物。」
吸血鬼斯特裏戈伊。這個魔物為何會在這個時候開始行動？為何他會帶著騎士蘭斯洛特作為自己的傀儡？為何亞特留斯與圓桌騎士會剛好在這個時期複活？這一切可能都息息相關，這麽想似乎比較自然。
凱特依然直視著堤格爾，對於他的假設沒有肯定或是否定。說不定隻是堤格爾想太多，說不定他的想法有關鍵性的錯誤。不過假設成立的話，還能得到一個重要的暗示。
「貓之王。吸血鬼斯特裏戈伊一看到我就說我是當代的弓之王，這個詞我已經不知道聽說過幾次了。但是萬萬沒想到連魔物這樣的存在都會提起這個詞。」
堤格爾搖了搖頭，仰望被夕陽染紅的天空。
「之前聽說亞特留斯與圓桌騎士複活是為了對抗魔物，老實說我聽了一點都不覺得踏實。我們的目的是在亞斯瓦爾島發生的戰爭之中打倒亞特留斯，所以才認為掌握對手的想法是很重要的，不過也就隻是如此而已。我怎麽也想不到，我這把弓，甚至是我本人，都可能會跟魔物牽扯上關係。如今回想起來，既然那個自稱是弓之王的家夥在吉斯塔特跟戰姬戰鬥的理由是為了打倒魔物，這其中想必還有其他的緣由吧。」
目前仍有很多不解的疑問，魔物們來到亞斯瓦爾島究竟所求為何？先不論帕希瓦爾打倒的魔物，斯特裏戈伊在這塊土地的行動很明顯地是為了達成某個目的。他神不知鬼不覺地在這裏活動，甚至造成了恐怕連莎夏都無法獨自應付的威脅。
為什麽？就是這一點，怎麽都想不透。
「堤格爾大人！」
伊歐魯等三人牽著所有人的馬，從旁邊的山丘跑來。堤格爾跑向他們，換上新的箭筒，還多拿了一個備用的箭筒扛在背上。這樣一來，接下來的戰鬥就不用擔心箭的數量了。
「堤格爾大人，請問到底發生了什麽事？我們好幾次聽到了巨響，還有刺眼的閃光跟爆炸……啊！堤格爾大人，請用這塊布，至少先把臉擦乾淨吧。」
「謝謝，得救了。」
堤格爾剛才在血海中大大地摔了一跤，臉上想必沾滿了血。他從部下手中接過水壺，從頭上倒下，接著用布擦臉，莉姆也跟著這麽做。
「你們三個先在這裏待命，因為要是回程沒馬可騎就麻煩了。如果發現苗頭不對就盡快遠離這裏，千萬別遲疑。」
堤格爾轉頭望向山丘上的要塞廢墟，那裏麵的戰鬥肯定還沒結束。
「我們回去吧，莉姆。去幫助莎夏，消滅吸血鬼斯特裏戈伊！」
「是，當然！」
堤格爾讓三個部下留在山丘下，帶著莉姆趕回那座開了個孔的山丘。
?
兩人回到了山丘側麵開得大大的破洞之前，裏麵就是那個要塞廢墟的地下室。洞裏衝出了幾具影子人，莉姆擋在堤格爾麵前保護著他，用雙紋劍劈砍影子人。影子人們都被一擊打倒，化為草地上的汙漬。
洞裏不斷傳出刀劍碰撞的聲響，死鬥似乎仍在持續。
「就這樣進去嗎？」
「不，暗處對敵人有利。最好趕在天黑之前解決。」
從先前的戰鬥之中，幾乎能確定斯特裏戈伊擁有良好的夜視能力，沒必要選在對敵人有利的環境戰鬥。
堤格爾瞄了一眼即將沒入山丘之後的夕陽，將箭上弓、拉緊弓弦，同時注入綠色發戒的力量。
「莎夏！從洞口出來外麵！」
堤格爾一這麽喊，渾身是血的莎夏立刻從洞裏飛奔出來。
「動手吧，堤格爾！」
在她這一聲的驅使之下，堤格爾射出這一箭。發光的箭正中追著莎夏出來的吸血鬼之軀體，將他轟飛出去。隔了一拍的時間之後，洞內發生了爆炸。
堤格爾這次沒有克製威力，毫不留情地朝著密閉空間射出全力以赴的一擊。大爆炸讓洞口內猛地噴出碎石瓦礫，莉姆擋在莎夏之前，以紅劍張設結界抵擋瓦礫，但仍然承受不住暴風。眼看兩人就要被吹飛，堤格爾連忙從背後撐住兩人的身體。
即使如此仍然承受不住爆風的推力，三人一起滾下山丘。
堤格爾低吟一聲爬了起來，他往山丘上一看，發現丘頂正不斷冒出濃濃黑煙。煙應該是從堤格爾他們一開始進入的階梯口湧出的。
「你們來得正好。不隻是吸血鬼，甚至還有一大群影子人包圍我，裏麵又窄得沒地方到處閃躲，差點就要撐不下去了。」
莎夏也站起來，喘得有點厲害。看來即使擁有圓桌騎士們讚不絕口的身手，在陰暗處同時對付影子人與吸血鬼一樣會陷入苦戰。堤格爾覺得好不容易才稍微看到了這個高手的極限。
「銀鎧劍士呢？」
「被我們打倒了。」
堤格爾斬釘截鐵地說道。
「他在最後似乎為自己的死亡感到欣慰。」
莎夏點頭表示理解。
「再來就剩斯特裏戈伊了，要是這一擊能打死他就省事多了。」
莎夏雖然這麽說，但口氣聽起來似乎很肯定事情沒這麽簡單，堤格爾也完全不認為這一擊能打倒他。
這時候，不斷冒著黑煙的丘頂發生了小規模的爆炸。
一個人形物體從濃濃黑煙之中猛地竄出，那是吸血鬼斯特裏戈伊，他全身的灰色體毛在夕陽映照下閃燦金色的光。挨了威力如此驚人的一擊，看起來卻似乎毫發無傷，鮮紅的雙眼惡狠狠地瞪著堤格爾。
「你這卑鄙的弓！竟然如此搗毀吾人的新墓碑！唯獨你，絕對不能放過！」
來自山丘上的怒吼聲，讓堤格爾頓時感覺像是全身都被射穿了。他忽然連一根手指都動彈不得，堤格爾難受地呻吟了起來。
「堤格爾，你怎麽了？你在發抖……手腳動不了嗎？」
「難道那家夥的眼光跟聲音含有特殊的力量嗎？就像傳奇故事裏出現過的那種能操控人類的怪物一樣……」
堤格爾的身旁響起了貓叫聲，那是貓之王的聲音。堤格爾頓時感覺有如無形鎖煉般束縛著他全身的某種東西忽然消失了。
「太大意了，奴才。」
「得救了。」
這下子欠得可多了，該奉上多少魚跟肉才夠呢？堤格爾心裏這麽想著，同時將箭上弓。斯特裏戈伊很快就察覺堤格爾身上的束縛被解除，他立刻轉身，身影忽然自山丘上消失。
他肯定是打算逃跑，失去了銀鎧劍士這樣的可靠保鏢，他判斷形勢對自己不利。
這真是個棘手的敵人，不但對於狀況的判斷相當準確，而且還明確地敵視著堤格爾，要是沒能在這裏打倒他，不知道以後會用什麽樣的手段來危害堤格爾。
「追吧。無論如何都要在這裏打倒他。」
堤格爾叫來了在山丘下待命的年輕人們。於是六人騎著六匹馬，開始追蹤斯特裏戈伊。
?
堤格爾等人現在是追捕獵物的獵人。
他們騎著馬，追逐在晚霞的天空下逃跑的一個有如黑點般的遙遠黑影。
騎馬技術仍不純熟的三個年輕部下早就被遠遠拋在後頭，最擅長騎馬的堤格爾跑第二，而跑在最前頭的則是莎夏。她騎的是全克爾切斯特的馬當中特別優秀的馬。莉姆拚命地緊跟在後，離兩人有一小段距離。
斯特裏戈伊手腳並用地急速逃跑，有如野獸一般。全身灰色體毛的男人用這樣的方式奔跑，看起來真的很像狼，或許狼人傳說的由來就是因為有人目擊了斯特裏戈伊的如此姿態呢。從之前他對莉姆的話的反應來看，他很可能是從吉斯塔特的萊格尼察公國遠渡重洋而來。如果是這樣，途中應該會經過大陸各國，跟狼人有關的傳說應該也會廣為流傳。
剛才斯特裏戈伊說那個地方是墓碑，讓堤格爾想起裏麵那血池肉林般的淒慘景象。
斯特裏戈伊是否在各地都留下了那麽驚悚的景象？如果是的話，這次絕對不能讓他逃跑，一定要徹底將其斬草除根。堤格爾的心意十分堅定，想必莉姆與莎夏也是一樣。
尤其莎夏在生前還是萊格尼察的公主，如果斯特裏戈伊真的曾經在她生前統治的國家做過如此殘暴的事，而莎夏卻沒能察覺，不難想像她心裏有多麽地懊悔。
三人的心意都是一致的，絕對不能繼續放任魔物到處肆虐。
「狼這種動物……」
堤格爾騎馬奔馳著，同時朝著前後兩人喊道。
「會趁牛羊吃草的時候捕食它們。狼的腳力不如大部分的草食動物，但是有足夠的耐力能夠長距離奔跑，體力夠持久。狼會持續不斷地追著獵物，等到獵物精疲力盡之後就馬上捕食它們。」
他為什麽這麽說呢？以前在亞爾薩斯的森林裏，堤格爾在年長獵人的教導下記住了關於動物身體構造的基礎。狼的體型與跑法適合長距離奔跑，如果斯特裏戈伊的身體也有一樣的特質，再這樣繼續用馬追，最後可能還是會追丟。因此我方需要更積極地出手。
堤格爾讓馬繼續衝刺，同時將箭搭上黑弓。雙方之間的距離大於三百阿爾昔（約三百公尺），而且雙方都動得很激烈。即使堤格爾弓術過人，要射中目標也絕不容易。
但還是非動手不可，堤格爾拉緊弓弦，匯注綠色發戒的力量，箭鏃發出白色的光輝。他向眾神祈禱，願眾神照望這一箭。
射箭。
射出的這一箭在空中畫出拋物線，直指在遙遠彼端奔馳著的四腳獸，命中。箭引發了劇烈的爆炸。堤格爾看到斯特裏戈伊在中箭的前一瞬間扭轉身體，用右手臂護住臉部。
他避開了致命傷。但是沒關係，這樣就夠了。堤格爾的馬速雖然稍微慢了下來，但是他還有同伴。
斯特裏戈伊從爆炸揚起的煙霧中飛撲出來，他全身流著汙濁的黑血，還失去了右手臂。雖然仍拚命地想要逃跑，但是全身搖搖晃晃的，怎麽也無法加快速度。因此莎夏很快地追上他，兩者之間的距離一下子就拉近許多。
莎夏放開韁繩，抽出黑紅色雙劍，在馬背上站起，腳往馬鞍一蹬，高高地躍起，從空中撲向還來不及站穩的斯特裏戈伊。
麵對這出其不意的奇襲，斯特裏戈伊及時反應過來，一轉身就用左手朝空中射出指彈。莎夏扭轉身體，在空中避開了射來的小石子，隻有一部分的黑發被指彈射斷。
「嗚！」斯特裏戈伊畏縮地驚叫一聲。
莎夏的黑發大幅搖擺，她揮出一斬，在斯特裏戈伊的左肩砍出一道深深的傷口，從中噴出黑血。斯特裏戈伊大聲哀嚎，同時在草地上打滾。莎夏降落至地麵，順勢跳向斯特裏戈伊。這樣一來，對手應該是無處可逃了。但是……
「愚蠢的騎士！」
黑血自斯特裏戈伊的雙肩噴出，有如生物般地在空中蜿蜒、蠕動，撲向空中的莎夏。黑血形成的物體分岔、擴張，轉眼之間就變得有如一張大網，身在空中的莎夏無法避開。
「愚蠢的是你。這招我已經看過了。」
莎夏卻依然保持冷靜，她似乎早就準備好要應付如此狀況，以手中的黑紅色雙劍斜劈，呈網狀的黑血固體便被切成碎片。莎夏縮起手腳，穿越破網的空隙，往斯特裏戈伊所在的位置落下。
堤格爾犀利的目光從遠處看到這活過長年歲月的吸血鬼異常驚愕的表情。
下一個瞬間，莎夏的黑紅色短劍斬斷了斯特裏戈伊的脖子，吸血鬼的頭飛上空中。
「原來這就是當代的圓桌騎士。」
隻剩下頭的吸血鬼仍動起嘴唇說道。
「我記住了。」
那顆頭在空中化為黑色的塊狀物，有如沙土般地瓦解、隨風消散。剩下的軀體則跟影子人一樣地化為黑色塊狀物，瓦解而散落在地。
莎夏著地，轉身麵向斯特裏戈伊的亡骸。
「被他跑了。」
「為何這麽說？」這時候追上來的莉姆問道。
「我曾經親手打倒過魔物，當時魔物消失的樣子跟這不太一樣，他可能是用巧妙的方式逃之夭夭了。不，說不定這打從一開始就不是本體。」
堤格爾默默地聽著兩人如此交談，同時左右張望，查看附近草原上的狀況。草原上唯一在動的影子，就隻有拚命地騎著馬追上來的三個部下而已。看起來，至少本體沒有潛伏在附近。
竟然讓那麽可怕的威脅跑掉，這下子可嚴重了。
「那個斯特裏戈伊想必是個非常老謀深算的家夥，我想起萊格尼察也有傳聞說吸血鬼會派出自己的分身去做壞事。我本來以為分身指的是影子人……這樣說來，他剛才說山丘下的那個設施是他的墓碑，這一點也很耐人尋味。」
墓碑。堤格爾想起剛才在那滿地是血的房間深處，有一具看起來像是棺木的東西。說不定斯特裏戈伊會製造備用的肉體，保存在那樣的棺木之中。或許斯特裏戈伊在這塊土地活動的目的，就是像這樣在各地準備多數的備用肉體。
至少現在已經避免了最糟糕的結果，要是對這塊土地發生的怪事置之不理，斯特裏戈伊肯定會犧牲這裏的居民造出無數的分身，最後讓整個亞斯瓦爾島陷入恐慌。
隻是，雖然解決了眼前的問題，卻還是留下了禍根。
「好了。」
莎夏抬頭望著騎在馬背上的堤格爾與莉姆。
「這樣一來，我跟你們要共同對付的對手都解決了。」
根據伊歐魯等人的說法，此地的牧羊人們似乎熟知各山丘有多少草可供喂羊，牧羊人清楚掌握整個高原地區的牧草數量，並妥當地管理著。
「應該不是誇大其詞。」
莎夏這麽說道。
「被我們稱為民眾的人們，在各自所居住的地方都是當地的專家，就跟騎士擅長劍術一樣，民眾每天在自己的土地上營生，產出各種人們在生活上所需的各種東西。要是這塊土地的領主對於居民們的求助能更早察覺異狀與危險性，及早稟報陛下……或者是階級比領主更高的人早點采取行動就好了。不過終究隻是理想論。」
「然而──」莎夏接著說道：
「盡管知道東部的戰線狀況嚴峻，陛下還是派我來了，希望你們別為這件事責怪陛下。」
「怎麽會呢？我跟堤格爾維爾穆德閣下反而為了他的處置之快而感到驚訝呢。我原本甚至懷疑那自稱始祖亞特留斯的人物可能跟精靈一樣，擁有能夠掌握遠處狀況的眼光。在調查這塊土地潛伏的敵人的過程當中，我認為這裏的威脅可能超出他的預料。如果沒有查清這一點，直到回去東部之後我們可能依然會高估始祖亞特留斯的能力。」
「那樣一來，對我們來說也算是達到了欺敵的效果吧。」
這可不是開玩笑的。就算亞特留斯擁有精靈的血統，要是真的有千裏眼之類的能力，我方的軍事行動將會大為受限，以麗涅特為首的布裏達因家的戰略也必須大幅地趨向保守。能夠早點厘清並否認這個可能性，也算是大有收獲了。
如果麵對的對手是亞特留斯，在一般狀況下不用考慮的事也可能成為不得不考慮的問題，光是可能性的存在就足以限製對手能采取的行動。
如此來看，藉由窺視過去的光景來獲取情報，果然是不可或缺的措施。目前這塊土地還有一座神殿沒去，也就是伊歐魯等人所知的神殿遺址……
但是因為莎夏在這裏，無法貿然提起這個話題。
──算了，這場戰鬥結束後再說吧。
照理說，本來是不該花費功夫陪她來討伐這種未知敵人。
即使如此，堤格爾與莉姆還是下定決心，一定要討伐成功。不隻是因為昨晚遇襲的村子對伊歐魯等人有照料之恩，出現了會攻擊民眾、吃人的怪物，擁有力量的人有義務出麵為民眾排除。堤格爾與莉姆都是這麽想的。
──假如是波魯斯或加拉哈德，如果布裏達因家的人在他們麵前遭受魔物攻擊，他們肯定也會出手相救、不會猶豫。
堤格爾相信他們的誠意。因為兩人真摯地對他開誠布公，使他也想用一樣的方式對待他們。
這一切都是為了讓自己總有一天能抬頭挺胸地回到亞爾薩斯。
一行人在陽光轉紅之前接近了目的地。從這裏看得到前方的矮丘上有一座要塞廢墟。殘破倒塌的外牆布滿藤蔓，看起來已經完全不敷使用，照理說不會有人靠近。
或許這個要塞是這塊土地仍有小部族之間的衝突時所使用的，那樣就是三百年前了。在那麽久之前遭廢棄、無人整理的話，也難怪會如此荒蕪。不知道要塞內還有多少部分仍維持著原樣。
一行人在目的地的前一座山丘下馬，讓三個部下留下來看管六匹馬。不需堤格爾開口，凱特便徑自走向他，爬到他的肩膀上。
「堤格爾，你打算帶那隻小貓一起去嗎？」
「這孩子感覺很敏銳，救過我不少次。而且很聰明。」
「這樣啊。隻要不會妨礙我們，我就沒意見。你可要管好它喔。」
對於莎夏無禮的發言，重視榮譽的貓之王可愛地鳴叫一聲。「我們知道奴才全都是愚昧的。因此本王不會跟她一般見識。你們該讚頌貓的寬宏大量」隻有堤格爾聽得懂它正在這麽說。
莎夏以狐疑的眼光盯著凱特，然後搖了搖頭。莎夏很敏銳，說不定她察覺了什麽。
「讓我打前鋒吧。」
堤格爾讓幼貓站在肩上，藏身在高草之間，悄悄地接近要塞廢墟。如果有人認真地監視，可能還是會被發現，所幸要塞的瞭望塔已經連底座都倒塌了。
感覺不到來自要塞的視線。
靠近一看，能更清楚地看見要塞的荒廢狀態。久遠古代的人們用石頭砌成的石牆到處都有倒塌形成的缺口，能看得到要塞內部。與其說是要塞廢墟，說是一堆瓦礫還比較恰當。看起來實在不像能住人的樣子，再怎麽說也不會有人在這裏設立據點吧。
──不，不對。
堤格爾犀利的眼光察覺牆上的青苔被磨掉了一部分。
──有人用手摸過這裏。
仔細一看，地麵滿布的藤蔓也有一些被踩扁了，有些藤蔓甚至還沾著黑泥。
──這是有人出入的跡象，肯定不會錯。那些像影子人一樣的家夥還有他們的首腦，肯定就在這裏。
堤格爾留意不發出腳步聲繼續靠近，身體靠在要塞周圍的外牆上，悄悄地往牆內觀望。看得到的還是隻有要塞倒塌後堆成的瓦礫堆，目前為止仍未察覺任何人的動靜。
「敵人目前在裏麵嗎？」
堤格爾對貓之王問道。
「附近有不淨之物，這是錯不了的。他們的臭味熏得本王的胡子都要彎起來了。」
凱特短鳴一聲。它臉頰上的胡子仍然豎得直挺挺的。或許這隻是一種貓用俗語。
「你知道他們在哪嗎？」
「肯定是躲起來了。」
躲在哪？堤格爾知道問了也是白問，畢竟都跟它相處這麽久了。
──找出躲藏的敵人是我們該做的事，它是這個意思吧。
堤格爾思索一下子，然後對留在稍遠之處待命的莉姆與莎夏揮了揮手。兩人小跑步靠過
來。
「敵人就躲藏在這座要塞廢墟的某處，但是從這裏看不到。我從圍牆外側稍微張望過，並沒有發現能夠藏身的地方。」
「既然這樣就隻能殺進去了。」
莎夏一派輕鬆地這麽說道，同時抽出雙劍，露出黑紅色的劍身。堤格爾與莉姆還來不及製止，莎夏便從圍牆倒塌形成的缺口處跨進要塞，踩踏瓦礫發出的聲音出乎意料地響亮。
堤格爾與莉姆互看一眼，也舉著各自的武器跟隨莎夏。事到如今，戰戰兢兢也不是辦法。
圍牆內側完全沒有風，空氣出奇地靜止，逐漸西下的陽光把要塞周圍的石牆映照成一片橙紅。堤格爾察覺眼界的角落有影子在動，於是馬上把頭轉過去，那個方向似乎有東西迅速地躲入瓦礫堆後方。
堤格爾對莉姆與莎夏使眼色，於是兩人分別從左右繞向瓦礫堆的後方。堤格爾將箭上弓、舉弓瞄準，以便任何一方遭受攻擊時都能立即出手。
「沒有人。」
莎夏這麽說道。
「不過有營火的痕跡。」
堤格爾放下弓箭，小跑步去瓦礫堆的後方與兩人會合，瓦礫堆的後方有一小堆炭化的樹枝堆在莎夏的麵前。不過，這看起來……
「不是這一、兩天內留下的。」
堤格爾馬上就看出來了。營火之所以仍維持著堆起的形狀，可能是因為這個地方莫名其妙地完全無風的關係。
──為什麽這裏完全沒有風？
堤格爾不解地仰望天空，天空開始呈現紅色。今天非常晴朗，沒有一片雲。凱特細微地鳴叫一聲。
「是結界。是受萬物尊崇的貴人恩寵之殘渣所形成的結界。」
意思是這裏以前曾經有過神殿嗎？
這麽說來，伊歐魯等人曾經說過，他們故鄉村子附近有神殿遺跡，堤格爾一行人就是為此來到這塊土地。那座神殿會在這附近嗎？不過目前莎夏也在，可不能離開她自己去找神殿……
堤格爾環視周遭，又看了眼前這層層堆疊的瓦礫堆一眼，這次他有了新的發現。
「這些石頭是人為堆起的。」
獵人的眼光看出了不自然之處，自然崩塌的瓦礫是不會這樣堆疊的。
「就是這裏。」
堤格爾將弓掛在身上，動手挪動大石頭。莉姆與莎夏也馬上跑過來幫忙。三人將瓦礫陸續移開，就這樣忙了一會兒。
挪開瓦礫之後，發現了用瓦礫巧妙掩藏的入口。入口呈階梯狀，通向陰暗的地下。帶有濕氣的風從裏麵吹出，而且還有一股令人厭惡的臭味，很像是某種東西腐敗的氣味。
「想不到竟然會有地下室。古代人建的要塞竟然這麽周到。」
莎夏訝異地說道。堤格爾也很驚訝，雖然他本來就認為這下麵可能有藏什麽東西，沒想到……
「現在需要照明吧。」
莉姆從自己的行囊中取出三支火把，一人握著一支點燃的火把。先不論另外兩人如何，堤格爾的武器是弓箭，不能空出雙手的話會很麻煩。
這種時候，要是有隨從代勞就好了……但是堤格爾實在不想叫他們過來。因為這裏實在是太危險了，而且還不知道這下麵是寬是窄，貿然增加進入的人數可能反而會陷入動彈不得的窘境。
貓之王鳴叫一聲，從堤格爾的肩膀上跳了下來，在堆疊的瓦礫堆頂端坐下。
它似乎打算在堤格爾等人探索地下的時候在外麵等候，堤格爾認為這樣也好，他在黑暗之中可能頂多隻保護得了自己。
「我打前鋒吧。堤格爾、莉姆，保持距離跟在我後麵。」
於是，莎夏、堤格爾、莉姆依序走下階梯。
?
石頭階梯表麵濕滑，三人小心翼翼地往下前進。約下了二十級階梯之後，來到了一處平坦的地麵。這個挖空山丘內部形成的空間有石砌的天花板與地板。空間似乎挺寬廣的，至少火把的火光所及之處看不到盡頭。腐臭味比剛才更為濃烈，甚至讓人有些喘不過氣。
深處吹來一股溫濕的風，感覺更是詭異。
「有東西。」
莎夏左手拿著火把，右手握著其中一把黑紅色的劍，往前跨出一步、二步。
跨出第三步的那一瞬間，視野的左右兩旁各冒出兩個有如黑影般的某物，合計四個不明物體同時撲向莎夏。
「是影子人！」
最新加入的圓桌騎士身手矯捷地避開影子人的衝撞，以快得看不清的速度出手砍劈。隻出一招就幾乎同時砍下兩個影子人的頭，頭被斬斷的影子人卻完全不以為意，繼續伸出雙臂攻擊莎夏。
「斷了頭還死不了的生物，可真難對付。」
莎夏橫揮黑紅色短劍，砍斷其中一個影子人的軀體。被砍成兩半的影子人倒地之後，隻有上半身再度爬起，繼續逼近莎夏。莎夏用長靴的前端將影子人往後踢飛，被踢飛的影子人從堤格爾的身旁飛過，重重地撞上背後的牆壁，化為一攤黑泥之後就再也不動了。
還剩下三個敵人。
但是這時候，黑暗中又冒出了幾道黑影。
「我也來！」
莉姆以藍劍劈向從背後襲擊莎夏的影子人，這一劍隻是淺淺地擦過黑影的軀體，那一道黑影便立刻癱軟無力地倒下，彷佛斷了線的傀儡，最後溶解成黑色的塊狀物體。其他的影子人有一瞬間看起來有點畏縮。
「莉姆，事實證明你的劍不隻對我有效，對這些怪物也特別有用。」
「是，莎夏。就交給我應付吧。」
「嗯，我就專注於助攻吧。」
兩人之後的表現可說是勢如破竹。先由莎夏箝製影子人，莉姆馬上接著一劍劈中。雖然兩人的武器都是雙劍，但是在一手拿著火把的狀態下仍能配合得天衣無縫，將來襲的敵人陸續打倒。
堤格爾用無名指與小指撐著火把，準備在萬一的時候出手，不過兩人看來完全不需要掩護。打倒了十幾個影子人之後，便不再有新的影子人現身了。
三人同時深深地呼了一口氣。堤格爾不小心吸入了臭得嚇人的氣味，劇烈地咳嗽了起來。
雖然還不知道是否打倒了所有的影子人，說不定這些隻是前鋒。不過因為打倒了眼前的敵人，至少現在有空檔可以確認周遭的狀況。
兩個前衛滿心警戒地盯著前方的深沉黑暗，一手舉著劍，準備隨時應付突發狀況，絲毫不敢大意。堤格爾背對著入口處的階梯，仔細觀察左右的黑暗。雖然很想放下火把、將箭上弓，不過現在應該還不是時候。
再說了，堤格爾的弓箭攻擊對影子人沒什麽效果。如果向善精靈莫甘娜祈禱就另當別論，不過堤格爾並沒有把握能在這狹窄的空間內精準地拿捏那麽強大的破壞力。
地下室看來已被廢棄多時。要是天花板不夠牢固，稍微受到一點衝擊就倒塌的話，後果可不堪設想。就算能夠打倒全部的敵人，要是自己不能平安回去也沒有意義。看來這次隻能先保留綠色發戒的力量，不得已的時候再考慮吧。
──如果狼人跟那個劍士現身，那就另當別論了……不用全力對付的話，反而會被打倒的。
要是遇上那麽強大的敵手，除了借重善精靈的加持、冒著建築物倒塌的風險施放強大的攻擊之外，也沒有其他的辦法可以對付他們，猶豫隻會讓同伴身陷險境。堤格爾很清楚，對手就是這般難纏。
「先讓我當誘餌吧。」
莎夏將火把舉向前方，稍微蹲低一些，緩慢地前進。
如果隻有堤格爾跟莉姆來到這裏，這場戰鬥想必會非常辛苦。光是有莎夏打前鋒就讓兩人倍感安心。不隻是他們，對莎夏來說，能夠從背後掩護的堤格爾以及能靠武器的效果一擊打倒影子人的莉姆，都是非常可靠的幫手。
話說回來，這個位於要塞下方、利用山丘的內部築成的地下空間究竟是什麽？堤格爾跟著莎夏與莉姆前進的同時，腦中如此思索著。如果是作為要塞的防衛設施或者是生活空間，做成這樣似乎過於大費周章。既然這裏麵的空氣會流動，是否代表還有其他的出入口？
就在一行人前進十步左右的時候，上方傳來彷佛石頭摩擦的聲響。
「上麵！」
莎夏大叫道，同時腳連忙往地麵一蹬、往後跳開。一顆大石頭從天花板上落下，壓在她一瞬之前所在的位置，最後自身因衝擊而破碎。
「是天花板的機關嗎！？」
無數碎石噴向四方，走在數步之後的堤格爾與莉姆連忙舉起持火把的那一手遮擋臉部。
對方似乎就是在等這個時機，左前方的黑暗之中有某物衝了出來。情急之下，堤格爾立刻將身旁的莉姆拉倒。一個大小如指尖般的某物擦過莉姆的頭，在階梯右側的牆上射穿一個孔。
那恐怕是一顆小石子，光是投擲小石子就能發揮如此威力，堤格爾與莉姆都想得到對方是什麽人。因為那正是他們昨晚剛交戰過的對手。
「是狼人！那邊就交給你們了！」
莎夏這麽叫喊道。她似乎有了新的發現，握著火把果敢地衝進前方的黑暗。白亮的劍光閃爍，與莎夏的黑紅色短劍激烈碰撞。
莎夏手中的火把照耀範圍出現了敵方的銀色手甲，那手甲與堤格爾在三百年前的光景中看到的蘭斯洛特的手甲是一樣的。
「看來隨從的劍士也在。」
在一片黑暗中，劍士在前方，狼人則在左前方，陣形與昨晚有點相像。由莎夏對付劍士，這也是跟昨晚一樣的組合。
「莉姆，站得起來嗎？」
「沒問題。看來我們是被引誘進來了。」
敵人似乎早已做好萬全的準備，在這裏等待獵物上鉤。
不過這也是沒辦法的，都在這樣的大白天前來突襲了，一行人也不期待能趁人不備。而且敵人都聚在一塊，這樣反而正好。
畢竟我方可是有莎夏在，她可是即使病魔纏身一樣被稱為是最強的戰姬。堤格爾跟莉姆也持有神器，這次不需要再觀察狀況了。無論對方是魔物還是穿著蘭斯洛特之鎧甲的強大劍士，從正麵一次打倒即可。
沒錯，既然戰力占上風，盡管以力量碾壓即可，多餘的謀略反而會讓敵人有機可趁。唯一不安的要素就是魔物這樣的存在有著太多的未知數……
──不過聽說帕希瓦爾獨自打倒了魔物。既然這樣，我們應該也辦得到！
堤格爾心裏這麽想，他拋開火把，將箭上弓、同時起身。莉姆沒有貿然地衝上前，而是站在前方，將手中的劍換成紅劍。
這時，極細微的腳步聲──有如摩擦地麵般的腳步聲響起。那疑似是狼人的人物正要從堤格爾等人的左前方繞至左側。
「莉姆。」
堤格爾左挪弓箭的指向，以此告知莉姆敵人的位置。她馬上就明白堤格爾的意圖，一語不發地點頭。敵暗我明，堤格爾等人的身影在敵人眼中應該被火光映照得很清楚，因此堤格爾打的暗號應該都被敵人看到了，不過這樣也無所謂。
隨後，左側的黑暗中連續射來好幾顆小石子，是狼人的指彈。莉姆舉起短劍，張設紅色的光膜彈開小石子，黑暗中傳來「嘖」的一聲。
──在那！
順利引誘敵人表現出反應，堤格爾立刻朝聲音傳來的方向射箭。
箭飛入黑暗中，傳出刺中某物的聲響，高度看來差不多是成年男人的軀體。潛藏在黑暗中的某物發出怨懟的呻吟聲，然後有如動物般地低吼了起來。
堤格爾這一箭並沒有透過祈禱向綠色發戒借力，他沒有空檔那麽做。即使如此，看來還是對敵人造成了使其感到惱怒的傷害。
不過軀體中箭的反應卻隻是如此，可見敵人肯定不是一般人類，下一箭應該要借助善精靈莫甘娜的力量比較好。
「可恨、可恨啊！為什麽！為何那麽多人持有神器！這座島到底發生了什麽事！？」
疑似是被堤格爾的箭射中的人物在黑暗中忿忿地吼道，聲音聽起來非常沙啞，彷佛老人一樣。
「你以為躲在這邊陲之地就能安心地吸食人血嗎？你太小看人類了，老先生。」
莉姆如此挑釁道。目前堤格爾等人還不知道對方是否真的是吸血鬼、目的是否真的是吸血。莉姆這麽說是在套話。然後──黑暗中的人物倒抽了一口氣。
「你們這些家夥……究竟知道多少！？……唔！」
從語氣來判斷，對方在吼完之後似乎察覺自己闖了禍，如此反應等於是肯定了對方的假設，但是為時已晚。
「真是太有意思了。看來斯特裏戈伊的傳說是真的。」
前方的黑暗中陸續傳來刀劍碰撞聲響，莎夏同時朝著這邊這麽說道。她正在對付的那個全身穿鎧甲的劍士，身手似乎非常了得。莎夏身穿輕裝，而且在體術上占上風，才能勉強應付對手的每一招。但是遲遲無法反守為攻，陷入了苦戰。
在這樣的狀態下，莎夏仍然向堤格爾等人正在對付的對手喊話，因為她判斷這樣的挑釁對那黑暗中的敵人是有效的。
果不其然，幾發指彈馬上射向莎夏，莎夏輕而易舉地避開了這些自斜後方射來的攻擊，彷佛她的背後有長眼睛。在應付正麵的騎士的同時，竟然還能展現如此神乎其技的身手。
「想不到你會這麽激動。看來不管再怎麽長命，魔物終究隻有這點程度。」
最新加入的圓桌騎士繼續挑釁，她似乎是打算先斷定對方是魔物，刺探對方的反應。不過對方似乎不會多次上當，一直沉默不語。因為無論是肯定還是否定，都會讓莎夏她們掌握到更多的線索。
──她們一直在挑釁……不過目前確實有必要。
堤格爾在內心讚歎，在如此短時間的交手之中，堤格爾直覺地察覺了一點，那就是再這樣下去必定會被敵方打敗。
至於理由是什麽，堤格爾也說不出來。莎夏、堤格爾與莉姆，這三人是目前亞斯瓦爾島上實力名列前茅的騎士，而且還擁有三組神器。等於是湊齊了一手好牌，前來挑戰這孤注一擲的賭局，目前看來局勢並不差。
即使如此，他心裏仍有一股莫名的焦慮。仍然有一股缺了什麽的感覺、構不著的感覺。身為獵人的直覺正在如此大聲警告。
堤格爾曾經在酒館混在平民之間一起玩紙牌，那是幾乎完全憑運氣決勝負的賭博遊戲，但是厲害的玩家總是異常地厲害，總是能在關鍵時刻押注大把籌碼一舉得勝。
他們並沒有出老千。堤格爾曾問過他們，據說他們在決勝負的關鍵時刻，某一種特殊的感覺會變得特別敏銳。
「這種感覺，小少爺應該不懂吧。」
「我覺得這跟獵人追捕獵物的時候抓到關鍵時機的感覺很像。」
「對了，獵人們也都這麽說呢。」
堤格爾想起以前在亞爾薩斯聽過的這一段對話。
同樣地，有的人在戰鬥中能發揮特別敏銳的感覺。有的人在關鍵時刻，直覺會變得特別靈敏。有的人能看得到無形的趨勢。
莎夏應該也是這一類人吧。
這時又有指彈射向莎夏。
──就是現在！
堤格爾向善精靈莫甘娜祈禱，綠色發戒發出微光。這次隻在箭中注入些許威力，朝著發射指彈的人物射箭。發光的箭射進黑暗之中，一瞬間映照出了人影。看起來是個臉與全身都布滿狼毛的男人，而且有著尖牙。
箭不偏不倚地射中那個男人。男人大聲哀嚎，隨即發生了大爆炸。爆風朝著堤格爾他們吹來，莉姆以紅色短劍張設結界，擋住了風壓。
天花板上掉下了一些碎石。堤格爾連忙移動，千鈞一發地躲過了一顆跟他的頭差不多大的石頭。
不知道前方的戰況怎麽樣了？現在已經聽不到刀劍碰撞的聲響了。
「莎夏！」
莉姆大聲呼喚，但是沒有任何回應。這時候，堤格爾剛才那一箭的行進方向之左側的牆壁開始倒塌，發出駭人的巨響。夕陽的光照進地下室，這時才總算能看清這廣闊的空間。
──隻是注入一點力量就有如此破壞力，看來在室內使用這力量果然必須特別謹慎。
房間的另一頭還有一個向下的階梯，莫非這下麵還有同樣的空間？
階梯旁堆疊著大量形狀似人的物體，而且一動也不動。從服裝來看，那些似乎都是士兵的屍體。
而在屍堆前方的地上破了一個大洞，那是剛才莎夏與劍士戰鬥的位置。雖然堤格爾很擔心莎夏的安危、想馬上趕去找她，但是情況並不容許。
因為在倒塌的牆壁旁邊、夕陽映照處，有一道人影爬了起來。
那個人渾身布滿獸毛、尖銳的牙齒從口中突出。不，不是人。從剛才他自己的反應來看，他應該就是傳說中的吸血鬼──斯特裏戈伊。
「想不到，真是想不到！原來，原來是這麽一回事！」
斯特裏戈伊的雙眼閃爍強烈的紅光，直瞪著堤格爾。口中伸出鮮紅的長舌頭，流出大量唾液。雙手的爪子長而尖銳，在陽光的映照下彷佛短劍般地反映出銀色的光輝，全身的灰色體毛直豎著。
這樣的外貌，在黑暗中看來確實會誤以為是狼人。
不過眼前這個男人卻不像傳說中的狼人那樣壯碩，也沒有發達的肌肉。這非人之物看起來骨痩如柴，肩斜而肌肉萎縮，背部詭異地彎曲，身材看起來比堤格爾更矮小。臉頰凹陷，在陽光下顯得更為瘦弱。
「弓！」
斯特裏戈伊狠狠地瞪著堤格爾，似乎完全不把莉姆放在眼裏。他所有的注意力都集中在堤格爾與他手中的黑弓上。
「弓！弓！弓！當代的弓之王！狹路相逢，能在這裏遇到你，是吾人的幸運！」
「不，因為你就要在這裏被我們打倒了。」
莉姆已經采取了行動。她拋開火把，自敵人的眼界中消失，悄悄地靠近敵人。她來到敵人的斜後方，靠近到攻擊確實可及的距離，左手抽出藍色短劍，舉起雙劍同時從旁邊撲向吸血鬼。
──雖然不知道這家夥執著於黑弓的理由是什麽，但是現在沒必要跟他多說，不管如何都要打倒這家夥。
堤格爾事先料到他的搭檔會如此行動。他信賴著她，所以為了吸引斯特裏戈伊的注意，他一直直視敵人的眼睛，故意完全不瞄莉姆一眼。
斯特裏戈伊卻以彷佛背後有長眼睛般的動作躲開了莉姆的這一擊，並射出指彈對她反擊。莉姆以紅劍張設結界彈開指彈，緊接著朝著開始逃跑的對手拋出藍劍。斯特裏戈伊縮起身子躲過了藍劍，不過藍劍在空中轉彎，再度朝他的背後襲來。
斯特裏戈伊這次沒有閃避。
藍劍刺在他的背上。幾乎同時，堤格爾借綠色發戒之力朝他射出一箭。不過在跟莉姆戰鬥的同時，斯特裏戈伊似乎一直留意著堤格爾的弓，忽然以前所未見的敏銳動作躍起，跳進房間角落、太陽照不到的陰影處，藏身於黑暗之中。
這一箭竟然被躲過了。堤格爾射出的這一箭撲了個空，朝洞外飛出，在山丘的遙遠彼端引發了巨大爆炸。
黑暗中傳來斯特裏戈伊的刺耳哄笑聲。堤格爾還沒來得及射出下一箭，原本插在敵人背上的藍劍便被拋了過來。堤格爾射箭迎擊，於是在空中旋轉而來的藍劍被堤格爾的箭彈開，刺在石地板上，發出尖銳的聲響。
「莉姆，別撿！」
看搭檔正要伸手去撿回刺在地上的劍，堤格爾厲聲喝止。於是莉姆即時停止前進。
瞬間有一發指彈射過藍劍旁邊，瞄準的似乎是腰部以下的部位。那一記指彈沒射中，穿過堤格爾的身旁，打碎了另一邊的牆壁。
莉姆見狀不由得渾身一抖，要是剛才過去取劍，她的腳早就被打斷、噴飛出去了。紅劍張設的結界可防禦的範圍不如桂妮薇亞的短杖，無法完全遮蓋到腳。而且長時間張設結界會造成強烈的疲勞感，無法一直用結界防守，需要頻繁地切換使用。敵人似乎就是衝著這個弱點而來。
這恐怕是第三次與這個敵人交手了。第一次，他出現在濃霧之中。第二次，則是藏身在夜晚的黑暗之中襲擊村子。
從這次的戰鬥方式來看，他似乎特別擅長躲在安全處攻擊敵手的戰法。身為活了數百年的魔物，這樣小家子氣的戰術似乎顯得膽小，但實際應付起來確實非常棘手。加上他即使被善精靈莫甘娜之力加持的箭射中，卻還能手腳健全地活動，肉體想必非常頑強。
──這就是魔物。不過至今仍完全搞不懂魔物究竟是什麽，帕希瓦爾竟然能打倒這種對手。
堤格爾的心裏忽然感覺有一些不對勁，他在心裏重新整理至今為止的情報，感覺似乎漏掉了什麽重要的事。
圓桌騎士、魔物、堤格爾等人、神器……
──到底是什麽？我忽略了什麽？
堤格爾思索著，同時與斯特裏戈伊持續著激烈的攻防，看來自己跟莉姆的攻擊對這被稱為吸血鬼的存在造成的傷害似乎十分有限。對於這之前遭遇過的所有敵手，黑弓與雙紋劍總是發揮十足的效果。唯獨這次……
──是神器的力量不夠嗎？不，那是不可能的。帕希瓦爾與莫德雷德都是非常強大的強敵。
透過善精靈莫甘娜的力量得以發揮力量的黑弓，以及湖之精靈所賜的雙紋劍。雖然還不能稱得上是發揮了完整的力量，但是堤格爾等人還是打倒了實力足以消滅魔物的帕希瓦爾，實在不覺得是單純地力量不足。
──會是屬性的相克嗎？
堤格爾想到雙紋劍對於帕希瓦爾與莎夏等複活死者能發揮特別大的力量，剛才那些影子人就連莎夏的黑紅色武器都不易一擊打倒，莉姆的攻擊卻總是一擊製伏。莫非這名為斯特裏戈伊的吸血鬼，也就是魔物這類的存在，不屬於複活的死者嗎？
就算是這樣，堤格爾以善精靈莫甘娜的力量射出的箭對他造成的傷害似乎也很有限，這又是為什麽？
──但是，帕希瓦爾卻討伐了魔物。
堤格爾回想起三百年前的光景。他與莉姆、桂妮薇亞在那座山的神殿，透過加拉哈德窺見了他的過往。
在過去的光景中，帕希瓦爾與亞特留斯好像說過什麽。
對了，幾個圓桌騎士同時對付魔物，依然無法將其打倒，還讓他逃走了。帕希瓦爾與亞特留斯確實這麽說過……
──三百年前的帕希瓦爾跟幾個圓桌騎士聯手對抗魔物，仍然無法使其伏法。但是帕希瓦爾幾個月前卻獨力討伐了魔物，複活過的圓桌騎士究竟有何不同？
將條件限縮到這個地步，能夠想得到一個可能的條件。因為堤格爾看過帕希瓦爾在三百年前與現在的狀態，才想得到這個答案。
──是那種黑紅色的武器。那是用來消滅魔物的武器！
現在堤格爾知道該怎麽做了，那就是讓莎夏來對抗這個敵人──斯特裏戈伊。至於穿著蘭斯洛特之鎧甲的劍士，就由堤格爾與莉姆來對付即可。
現在的問題是，莎夏與身穿蘭斯洛特鎧甲的劍士掉進了房間深處地板的洞內。那個洞位於往下的階梯附近，因此她落下去的地方應該也有夠寬的空間。以她的能耐，現在肯定還在跟那個劍士纏鬥。
現在有必要盡早與莎夏會合。是不是該跳下那個洞呢？可是……
「堤格爾。」
莉姆叫住他，同時雙眼仍緊盯著從黑暗中射出指彈的敵人不放。
「我會完全遵從你的指示。請任意指揮我，不要客氣。」
這段話讓堤格爾做好了覺悟。他將箭搭在黑弓上，稍微匯入一點點綠色發戒的力量。斯特裏戈伊察覺堤格爾似乎有企圖，發射指彈過來幹擾。莉姆莉姆以紅劍張設結界，將指彈全數擋下。
堤格爾舉著弓箭，指向房間角落處的地麵，這時候他聽到藏身於黑暗中的敵人倒抽一口氣的聲響。
「慢著，你想幹嘛！？弓！還不住手！」
堤格爾無視他的製止而射出箭，凝聚了強大力量的箭射向石地板、引發爆炸。不隻地麵，整個房間都在劇烈晃動。
渾身濃毛的男人慌張失措地叫著，同時跳出黑暗、撲向夕陽照耀處，莉姆趁機拾起藍劍逼近敵人。莉姆以藍劍發出斬擊，卻被尖銳的爪子擋下了。
「莉姆，我先過去了。」
「要上哪去？」
「那個洞裏！」
堤格爾這麽叫道，同時抓起掉在地上的火把，拋進剛才用箭在地上打出來的裂縫，隨後自己也縱身躍入。
堤格爾感覺自己在往下掉落，他強忍著恐懼注視下方。剛才先拋下來的火把照亮了下方的地麵，地麵看起來似乎有一層薄薄的水，所幸並不高。堤格爾彎著腰，順利著地。
地麵是濕的，鞋底不慎一滑。堤格爾拚命地穩住腳步，免於滑倒的下場。
他先「呼」一聲地吐氣，然後吸氣。聞到的是濃烈的腐臭味，甚至讓他感到頭昏腦脹。
──這是什麽地方？
這時聽到刀劍碰撞的聲響，轉頭往旁邊一看，發現莎夏正一手拿著火把，另一手持劍與銀鎧劍士交鋒，雙方看起來都還是毫發無傷。不管怎麽說，現在看到莎夏仍然平安，堤格爾感到相當慶幸。
「嗨，你來幫我啦，堤格爾。可以請你幫個忙嗎？」
「你盡管說。」
「我需要照明。光靠火把實在不夠，而且對付如此強敵，隻用單手對抗實在是太吃力了。希望你盡可能把這房間弄得明亮一點。」
原來如此，既然這樣，就徹底把這裏點亮吧。堤格爾決定再冒一次險，將箭上弓。以跟剛才一樣的要領匯注綠色發戒之力，同時在腦中想像這個房間在山丘內的大致位置。
找到離山丘外最近的牆壁之後，朝著那裏射箭。
箭發出光輝，射向那道牆，引發第四次的大爆炸。牆上開了個大洞，陽光照了進來。所幸這建於三百年前的地下室夠牢固，這次一樣沒有坍塌，不過天花板還是掉下了一點碎石。
陽光把室內的景象照得一清二楚。莎夏忍不住驚叫一聲，堤格爾也緊咬著唇，拚命地忍住驚叫。
寬廣的房間地麵是一片血海。
地麵上隨處有肉片散落，看來正是腐臭味的來源。
有人頭的碎塊、人手的碎塊、人腳的碎塊、人的軀體的碎塊。男人的碎塊、女人的碎塊、老人的碎塊、孩童的碎塊。眼珠子被隨意丟在地上，被撕裂的小手掌掉在牆邊，斷掉的腳連同鞋子堆疊在階梯旁。
這些是無以計數的屍體，曾經是人類的存在被徹底糟蹋過後所剩餘的東西。這些人恐怕是被擄走的村人們。伊歐魯的故鄉的村民們。
他們被吃掉了。
被誰？當然是樓上那個吸血鬼。
房間角落有一堆無數白骨堆成的小山，旁邊擺著一具棺木，上麵有奇妙的裝飾。那就是吸血鬼睡覺用的床嗎？
「原來這就是……」
聽到咬牙切齒的聲音。是莎夏。夕陽映照黑色的雙眸，彷佛燃燒著熊熊怒火。
「這就是魔物的惡行！食人者的惡意！」
莎夏有如猛獸般地咆哮，左手拋開火把，握起另一把短劍，以雙劍對銀鎧劍士展開猛烈的攻勢。
莎夏怒火攻心，不顧一切地凶猛進攻。令人驚訝的是，那銀鎧劍士竟然能夠接下如此莎夏的所有攻擊。他隻靠著一把劍，不斷地擋開莎夏的砍劈，以分毫之差避開突刺。即使黑紅色劍刃時而劃過鎧甲，也因為施力的方向被錯開而沒能對鎧甲造成任何損傷。
麵對堤格爾所知的最強劍士，那個人竟能應付得天衣無縫。
──不對勁。
堤格爾在一旁關注著激烈的攻防。看著敵人的動作與進退應對的方式，讓他心底湧現一股奇妙的感覺。
──我好像認得這個劍士。
他回想起在神殿看到的三百年前光景，亞特留斯跟穿著這身鎧甲的男人戰鬥。男人為了保護妹妹而戰，為了桂妮薇亞這個亞特留斯未來的王妃，他與亞特留斯刀劍相向。
那正是湖之騎士蘭斯洛特，受湖之精靈養育成人的桂妮薇亞之哥哥。也是日後被稱為圓桌騎士蘭斯洛特，為了追尋殺害桂妮薇亞的魔物而前往大陸的人物。
──不可能，那已經是三百年前的事了。難道他跟波魯斯與加拉哈德一樣死而複生？而且還因為亞特留斯所不知道的原因成了魔物的部下，並與圓桌騎士為敵？
這真是太奇怪了，甚至可說從頭到尾沒有一點是合理的。但是眼前這個劍士的劍技非比尋常，也是不爭的事實。既然能跟莎夏打得不相上下，表示其他人也都不是他的對手。
堤格爾之所以來到樓下，本來是打算讓莎夏對付吸血鬼斯特裏戈伊，但是現在可管不了那麽多了，反而得先設法製伏銀鎧劍士才行。
但是能有什麽辦法呢？光靠莎夏跟堤格爾能夠馬上打倒他嗎？莉姆現在應該仍在樓上對抗斯特裏戈伊，沒時間了。不管怎麽樣，現在隻能盡力而為，以速戰速決為優先。
「莎夏！」
堤格爾將箭搭上黑弓，匯注綠色發戒之力。比剛才多一些，但是又不能太多，箭鏃開始發出耀眼的光輝。莎夏似乎瞭解了他的意圖，一邊躲避銀鎧劍士的猛攻，同時巧妙地將其誘導至牆上的大洞旁。
堤格爾射箭。那一箭發出亮得讓人無法睜開眼睛的光輝，結結實實地射中了銀鎧劍士，讓他整個人噴飛出去。
莎夏也被爆風彈飛，噴向堤格爾所在的方向。堤格爾連忙摟住她的左臂，將她拉過來。兩人在地上翻滾，摔至房間的角落。地上的血海濺起，沾濕了兩人的全身。
堤格爾起身，同時用手擦去沾在臉上的鮮血，房間內已經不見銀鎧劍士的身影。他被彈出了這個掏空山丘內側而成的空間之外，應該是掉到了比旁邊的山丘另一頭更遠的地方，生死不明。雖然隻是一時的，不過目前至少遠離了連莎夏都陷入苦戰的威脅。
「莉姆！」
堤格爾抬頭朝著上方大聲叫喚，上頭馬上傳來了回應聲。一個呼吸的時間過後，莉姆也跳了下來，房間內慘絕人寰的景象同樣讓她瞠目結舌。
「這……實在是太殘忍了。」
隨後，天花板破裂，無數的碎石落下。莉姆高舉紅劍至頭頂張設結界，這麽做是對的。跟著碎石落下的斯特裏戈伊朝著牆壁的裂縫發射指彈，如果往外逃的話，這時候就已經被他射中了。
斯特裏戈伊降落在滿是鮮血的地上，血海濺起，沾濕他全身的灰色體毛。
「當代的弓之王，別耍小聰明。竟然如此搗亂吾人的地盤，你們休想活著離去。」
斯特裏戈伊高舉雙手。
與此同時，堆在房間角落的屍山開始蠢動了起來。狀似黑泥般的物質有如間歇泉般地噴起，彷佛捏黏土似地一個接著一個地形成人狀的物體，搖搖晃晃地朝著這裏逼近。
「是影子人！」
莉姆驚叫出聲。原來斯特裏戈伊就是用如此邪惡的手法玩弄村人與士兵的屍體來造出影子人，堤格爾等人親眼目擊了如此駭人的過程。
幾具剛形成的影子人逼近堤格爾與莎夏，莉姆上前舉起雙劍擋在前方。
影子人朝莉姆伸出手臂。他們臂力驚人，一旦被抓住就死定了。莉姆避開影子人的手臂，同時用雙劍砍向他們那不安定地搖晃的頭部。
影子人發出苦悶的呻吟聲倒在地上，身體開始崩解，最後形成一灘爛泥，一動也不動了。看來雙紋劍真的對影子人特別有效。
「可恨哪！」
地麵上的血海掀起波瀾，形成無數的柱狀液體射向堤格爾等人。莉姆以紅劍張設結界，抵擋來自正前方的血柱，莎夏則以黑紅色雙劍將從兩旁繞過來的血柱全數砍下。血柱被黑紅色武器砍中一次，便有如失去力量般地落在地上，變回普通的液體。
堤格爾試著用箭射穿其中一支血柱，但血柱似乎完全不受影響，繼續朝著他射來，於是莉姆以左手的藍劍將其砍下。血柱被藍劍砍中之後，看起來隻是變得有些衰弱，仍然繼續逼近，於是莎夏過來將其斬斷。
「看來，我的武器對影子人較為有效，而莎夏的武器則是對吸血鬼斯特裏戈伊特別有效。」
「看來是這樣。那就由我來對付他吧。至於那銀鎧劍士……」
「讓我跟莉姆來應付。」
三人對彼此點個頭。如果堤格爾剛才那一箭就殺死了銀鎧劍士，那當然是再好不過了。但是他內心有股奇妙的感覺，那肯定是不可能的。
剩下的影子人逼近過來，莎夏踢開其中一具。
「去吧！」
莎夏一聲令下，堤格爾與莉姆馬上朝著倒塌的牆壁跑去。斯特裏戈伊焦躁地大吼，伸出血柱去阻止兩人。但莎夏擋在前麵，以黑紅色的劍一揮破壞了有如蛇般蜿蜒前進的血柱。
於是，堤格爾與莉姆順利地跳出了要塞廢墟。
豔紅的夕陽即將沒入丘陵之後，外麵的景色十分祥和，彷佛要塞廢墟內的死鬥不曾發生過。
但是和平的氣氛馬上就被終止了，某個人物從山丘的另一頭飛奔而來，是剛才被轟飛出去的銀鎧劍士。
「我們要在這裏打倒他。」
「是。趁莎夏還箝製著斯特裏戈伊的時候。」
變長的銀色劍身有如繩索般地從遠方伸來，刺在堤格爾他們附近的地麵。接著劍開始收縮，銀鎧劍士以杠杆原理躍上空中，從上方逼近堤格爾等人。
他的銀劍擁有如此特殊的能力，堤格爾與莉姆在事前就知道了。兩人都在三百年前的光景中看到他跟亞特留斯決鬥的過程，對這特殊能力印象深刻。
──要是沒看過過去的景象，可能就被他偷襲得逞了。
堤格爾搭箭上弓，匯注綠色發戒之力射出。
發出強光的一箭直指銀鎧劍士，這次不需有所顧忌，堤格爾在這一箭匯注了相當多的力量。銀鎧劍士扭轉伸長的銀色劍刃在空中轉向，並朝著那一箭伸出左手的手甲。
手甲射出金黃色的光，燒掉堤格爾射出的這一箭，引發強烈的爆炸。雖然莉姆以紅劍張設結界，但是在開闊的野外無法完全擋下爆風，兩人都被強烈的爆風吹飛出去。沙塵高高地揚起，擋住了堤格爾的視野。
──在亞特留斯跟蘭斯洛特的決鬥中也看過這一招。
聽到了銀鎧劍士著地的聲響之後，堤格爾連忙拉著莉姆的手一起趴倒在地，隨即有三道銀劍掃過兩人一瞬之前所在的位置。銀鎧劍士將銀劍分裂成三道，趁著沙塵彌漫出手攻擊。同樣地，要不是在亞特留斯的決鬥中看過這一招，在不知情的情況下想必是躲不過的。而且對手還懂得利用爆炸揚起的沙塵掩護，真不愧是……
──真不愧是圓桌騎士中被譽為最強的人物。
兩人在地上翻滾，然後起身。這場戰鬥驚險萬分，隻要一個判斷失誤就會喪命。緊張感讓兩人的額頭不斷冒出汗水。
「我認為那個劍士是蘭斯洛特。」
「你說他真的是騎士蘭斯洛特本人嗎？那怎麽可能……不，說的也是。畢竟不是沒有前例。」
莉姆以彈性思考接納了堤格爾的意見，畢竟她一直跟隨著破天荒的公主。而且眼前的對手本就小覷不得，還是當成設想可及的範圍內最強的敵人來麵對比較保險。
莉姆將兩把劍舉向銀鎧劍士。
「我感覺得到，雙紋劍對那名劍士顯露出強烈的憤怒。」
「看來無論鎧甲下的是什麽人物，那對雙劍應該都能發揮效用。」
不隻是莎夏與其他圓桌騎士，雙紋劍也對那些影子人有反應，兩者的共通點應該是曾經死過一次的存在。既然雙紋劍對於銀鎧劍士也有同樣的反應，決定跟莎夏交換對手應該是正確的判斷。
「那把會伸長的劍似乎能追蹤敵手至任何地方。莉姆，千萬不能試圖閃避，一定要確實地擋開他的攻擊。」
「知道了。真慶幸有先預習過。」
沙塵依然彌漫，看不清周遭。銀鎧劍士再度讓銀劍分岔為三，到處亂甩一通。莉姆以紅劍張設結界，抵擋這波軌道複雜莫測的攻擊。
彈開劍刃的瞬間，堤格爾的耳朵捕捉到了蹬地的聲響，看來敵人掌握了我方的位置。
「他來了！」
銀鎧劍士從彌漫的沙塵中衝了出來，堤格爾馬上射出匯注了綠色發戒之力的一箭。銀鎧劍士似乎早就料到了這一手，在堤格爾放箭的瞬間就扭轉身體、避開射線。堤格爾射出的箭劃破彌漫的沙塵，射中前方的山丘引發了爆炸。堤格爾這一箭沒有射中，但是這就夠了，重要的是阻止了銀鎧劍士的突擊。當對方重新穩住架勢的時候，莉姆已經順利逼近他了。
莉姆以右手的紅劍一砍，被銀鎧劍士以劍擋開。左手藍劍向前突刺，對手向後跨步避開。連擊被躲過，但莉姆沒有選擇後退、另尋出手時機，而是窮追不舍地將身體撞了上去。
「這次一定──」
莉姆將藍劍與紅劍的劍柄湊在一起，雙紋劍的相接處發出白色光輝，下一瞬間，變成了一把雙頭劍。
──跟三百年前看到的景象一樣，這是亞特留斯在三百年前跟蘭斯洛特戰鬥時展現過的能力。
自從在神殿看到那幅景象之後，莉姆自己也試過幾次。不過無論再怎麽試，雙紋劍還是沒有變化成雙頭劍。當時所不足的究竟是什麽？當時所欠缺的條件，現在似乎是滿足了。在這十萬火急的緊要關頭，孤注一擲的挑戰得到了成果。
藍色與紅色的劍身發出更為耀眼的光輝。
在堤格爾的眼中，莉姆舉起雙頭劍的英姿有一瞬間看起來跟往年的亞特留斯完全一樣。現在這一刻，莉姆化身為比任何人都還要可靠的存在，彷佛是讓人懷念的傳奇故事中的英雄。
莉姆以裂帛之勢刺出雙頭劍的藍劍那一端，彷佛雷光般犀利的突刺不偏不倚地刺中銀劍騎士的咽喉，黑色的液體如血般噴出。
這無疑是致命傷，至少對活人來說必定是。
這一刺的衝擊讓銀鎧劍士的頭盔噴飛出去，頭盔下露出的是一張跟影子人一樣由黑泥形成的駭人容貌。與此同時，莉姆這一擊的衝擊也讓銀鎧劍士向後倒下。堤格爾看到那個被藍劍刺中咽喉的人……
那張由黑泥構成的臉，似乎在微笑。溫柔地微笑。
接著，他的嘴動了起來。
「謝謝。」
看起來似乎是在這麽說。
銀鎧劍士後仰倒下，再也不動了。
臉部的輪廓開始瓦解、化為泥塊，包覆手腳的鎧甲彷佛失去了內容物般地掉落在地，黑泥從鎧甲的接縫處流出、滲入地麵。
堤格爾與莉姆隻能目瞪口呆地望著如此過程。
夕陽照耀下，黑泥滲入土壤、回歸大地。沒多久之後，隻留下了劍士的鎧甲與劍。
莉姆的雙頭劍光輝收斂，劍柄分開，變回了雙紋劍。
身旁響起貓叫聲。本來留在丘頂廢墟上的白色幼貓，竟然在不知不覺間蹲坐在鎧甲與劍之前。
「凱特，你……」
貓之王仰望天空，拉長聲音高鳴一聲，彷佛在唱鎮魂歌，周圍的山丘上陸續有狼與狐狸現身。像是在呼應貓之王的鳴叫似地，動物們也紛紛開始鳴叫了起來。眼前上演的光景是如此夢幻，彷佛先前的死鬥不曾存在過。
幼貓的綠色眼睛像要射穿他般地直視堤格爾。
「為人子女者已盡其忠義，獻給其母的祈禱終於得到了回報。崇高無比的那位大人表示很感謝你們──這些是我替那位大人傳的話。」
「崇高無比的大人，指的是湖之精靈嗎？」
看來銀鎧劍士果然是蘭斯洛特本人，湖之精靈一直掛念著自己養育長大的兒子。
他從三百年前一直以這樣的狀態存在至今，直到剛才那一刻為止。雖然或許不能算是活著……
「看來圓桌騎士蘭斯洛特前去大陸之後，被吸血鬼斯特裏戈伊變成了這副模樣，而且湖之精靈也知道這件事。我說啊，湖之精靈會不會就是為了這一刻才賦予了雙紋劍消滅複活死者的力量呢？或是湖之精靈之所以對複活死者深惡痛絕，是因為蘭斯洛特遭受了這種折磨……」
貓之王沒有回答，隻是一直注視著堤格爾，看來堤格爾的問題肯定超出了貓之王可以回答的權限。所以堤格爾也不等它回答，繼續自顧自地說出自己的想法與心情。
「說不定亞特留斯也早已透過某種方法得知了騎士蘭斯洛特的下場，在這前提下，他選擇了複活的時期。雖然騎士帕希瓦爾想要討伐的是殺害了王妃桂妮薇亞的魔物，不過亞特留斯真正想要消滅的可能是用詛咒永遠束縛了騎士蘭斯洛特的魔物。」
吸血鬼斯特裏戈伊。這個魔物為何會在這個時候開始行動？為何他會帶著騎士蘭斯洛特作為自己的傀儡？為何亞特留斯與圓桌騎士會剛好在這個時期複活？這一切可能都息息相關，這麽想似乎比較自然。
凱特依然直視著堤格爾，對於他的假設沒有肯定或是否定。說不定隻是堤格爾想太多，說不定他的想法有關鍵性的錯誤。不過假設成立的話，還能得到一個重要的暗示。
「貓之王。吸血鬼斯特裏戈伊一看到我就說我是當代的弓之王，這個詞我已經不知道聽說過幾次了。但是萬萬沒想到連魔物這樣的存在都會提起這個詞。」
堤格爾搖了搖頭，仰望被夕陽染紅的天空。
「之前聽說亞特留斯與圓桌騎士複活是為了對抗魔物，老實說我聽了一點都不覺得踏實。我們的目的是在亞斯瓦爾島發生的戰爭之中打倒亞特留斯，所以才認為掌握對手的想法是很重要的，不過也就隻是如此而已。我怎麽也想不到，我這把弓，甚至是我本人，都可能會跟魔物牽扯上關係。如今回想起來，既然那個自稱是弓之王的家夥在吉斯塔特跟戰姬戰鬥的理由是為了打倒魔物，這其中想必還有其他的緣由吧。」
目前仍有很多不解的疑問，魔物們來到亞斯瓦爾島究竟所求為何？先不論帕希瓦爾打倒的魔物，斯特裏戈伊在這塊土地的行動很明顯地是為了達成某個目的。他神不知鬼不覺地在這裏活動，甚至造成了恐怕連莎夏都無法獨自應付的威脅。
為什麽？就是這一點，怎麽都想不透。
「堤格爾大人！」
伊歐魯等三人牽著所有人的馬，從旁邊的山丘跑來。堤格爾跑向他們，換上新的箭筒，還多拿了一個備用的箭筒扛在背上。這樣一來，接下來的戰鬥就不用擔心箭的數量了。
「堤格爾大人，請問到底發生了什麽事？我們好幾次聽到了巨響，還有刺眼的閃光跟爆炸……啊！堤格爾大人，請用這塊布，至少先把臉擦乾淨吧。」
「謝謝，得救了。」
堤格爾剛才在血海中大大地摔了一跤，臉上想必沾滿了血。他從部下手中接過水壺，從頭上倒下，接著用布擦臉，莉姆也跟著這麽做。
「你們三個先在這裏待命，因為要是回程沒馬可騎就麻煩了。如果發現苗頭不對就盡快遠離這裏，千萬別遲疑。」
堤格爾轉頭望向山丘上的要塞廢墟，那裏麵的戰鬥肯定還沒結束。
「我們回去吧，莉姆。去幫助莎夏，消滅吸血鬼斯特裏戈伊！」
「是，當然！」
堤格爾讓三個部下留在山丘下，帶著莉姆趕回那座開了個孔的山丘。
?
兩人回到了山丘側麵開得大大的破洞之前，裏麵就是那個要塞廢墟的地下室。洞裏衝出了幾具影子人，莉姆擋在堤格爾麵前保護著他，用雙紋劍劈砍影子人。影子人們都被一擊打倒，化為草地上的汙漬。
洞裏不斷傳出刀劍碰撞的聲響，死鬥似乎仍在持續。
「就這樣進去嗎？」
「不，暗處對敵人有利。最好趕在天黑之前解決。」
從先前的戰鬥之中，幾乎能確定斯特裏戈伊擁有良好的夜視能力，沒必要選在對敵人有利的環境戰鬥。
堤格爾瞄了一眼即將沒入山丘之後的夕陽，將箭上弓、拉緊弓弦，同時注入綠色發戒的力量。
「莎夏！從洞口出來外麵！」
堤格爾一這麽喊，渾身是血的莎夏立刻從洞裏飛奔出來。
「動手吧，堤格爾！」
在她這一聲的驅使之下，堤格爾射出這一箭。發光的箭正中追著莎夏出來的吸血鬼之軀體，將他轟飛出去。隔了一拍的時間之後，洞內發生了爆炸。
堤格爾這次沒有克製威力，毫不留情地朝著密閉空間射出全力以赴的一擊。大爆炸讓洞口內猛地噴出碎石瓦礫，莉姆擋在莎夏之前，以紅劍張設結界抵擋瓦礫，但仍然承受不住暴風。眼看兩人就要被吹飛，堤格爾連忙從背後撐住兩人的身體。
即使如此仍然承受不住爆風的推力，三人一起滾下山丘。
堤格爾低吟一聲爬了起來，他往山丘上一看，發現丘頂正不斷冒出濃濃黑煙。煙應該是從堤格爾他們一開始進入的階梯口湧出的。
「你們來得正好。不隻是吸血鬼，甚至還有一大群影子人包圍我，裏麵又窄得沒地方到處閃躲，差點就要撐不下去了。」
莎夏也站起來，喘得有點厲害。看來即使擁有圓桌騎士們讚不絕口的身手，在陰暗處同時對付影子人與吸血鬼一樣會陷入苦戰。堤格爾覺得好不容易才稍微看到了這個高手的極限。
「銀鎧劍士呢？」
「被我們打倒了。」
堤格爾斬釘截鐵地說道。
「他在最後似乎為自己的死亡感到欣慰。」
莎夏點頭表示理解。
「再來就剩斯特裏戈伊了，要是這一擊能打死他就省事多了。」
莎夏雖然這麽說，但口氣聽起來似乎很肯定事情沒這麽簡單，堤格爾也完全不認為這一擊能打倒他。
這時候，不斷冒著黑煙的丘頂發生了小規模的爆炸。
一個人形物體從濃濃黑煙之中猛地竄出，那是吸血鬼斯特裏戈伊，他全身的灰色體毛在夕陽映照下閃燦金色的光。挨了威力如此驚人的一擊，看起來卻似乎毫發無傷，鮮紅的雙眼惡狠狠地瞪著堤格爾。
「你這卑鄙的弓！竟然如此搗毀吾人的新墓碑！唯獨你，絕對不能放過！」
來自山丘上的怒吼聲，讓堤格爾頓時感覺像是全身都被射穿了。他忽然連一根手指都動彈不得，堤格爾難受地呻吟了起來。
「堤格爾，你怎麽了？你在發抖……手腳動不了嗎？」
「難道那家夥的眼光跟聲音含有特殊的力量嗎？就像傳奇故事裏出現過的那種能操控人類的怪物一樣……」
堤格爾的身旁響起了貓叫聲，那是貓之王的聲音。堤格爾頓時感覺有如無形鎖煉般束縛著他全身的某種東西忽然消失了。
「太大意了，奴才。」
「得救了。」
這下子欠得可多了，該奉上多少魚跟肉才夠呢？堤格爾心裏這麽想著，同時將箭上弓。斯特裏戈伊很快就察覺堤格爾身上的束縛被解除，他立刻轉身，身影忽然自山丘上消失。
他肯定是打算逃跑，失去了銀鎧劍士這樣的可靠保鏢，他判斷形勢對自己不利。
這真是個棘手的敵人，不但對於狀況的判斷相當準確，而且還明確地敵視著堤格爾，要是沒能在這裏打倒他，不知道以後會用什麽樣的手段來危害堤格爾。
「追吧。無論如何都要在這裏打倒他。」
堤格爾叫來了在山丘下待命的年輕人們。於是六人騎著六匹馬，開始追蹤斯特裏戈伊。
?
堤格爾等人現在是追捕獵物的獵人。
他們騎著馬，追逐在晚霞的天空下逃跑的一個有如黑點般的遙遠黑影。
騎馬技術仍不純熟的三個年輕部下早就被遠遠拋在後頭，最擅長騎馬的堤格爾跑第二，而跑在最前頭的則是莎夏。她騎的是全克爾切斯特的馬當中特別優秀的馬。莉姆拚命地緊跟在後，離兩人有一小段距離。
斯特裏戈伊手腳並用地急速逃跑，有如野獸一般。全身灰色體毛的男人用這樣的方式奔跑，看起來真的很像狼，或許狼人傳說的由來就是因為有人目擊了斯特裏戈伊的如此姿態呢。從之前他對莉姆的話的反應來看，他很可能是從吉斯塔特的萊格尼察公國遠渡重洋而來。如果是這樣，途中應該會經過大陸各國，跟狼人有關的傳說應該也會廣為流傳。
剛才斯特裏戈伊說那個地方是墓碑，讓堤格爾想起裏麵那血池肉林般的淒慘景象。
斯特裏戈伊是否在各地都留下了那麽驚悚的景象？如果是的話，這次絕對不能讓他逃跑，一定要徹底將其斬草除根。堤格爾的心意十分堅定，想必莉姆與莎夏也是一樣。
尤其莎夏在生前還是萊格尼察的公主，如果斯特裏戈伊真的曾經在她生前統治的國家做過如此殘暴的事，而莎夏卻沒能察覺，不難想像她心裏有多麽地懊悔。
三人的心意都是一致的，絕對不能繼續放任魔物到處肆虐。
「狼這種動物……」
堤格爾騎馬奔馳著，同時朝著前後兩人喊道。
「會趁牛羊吃草的時候捕食它們。狼的腳力不如大部分的草食動物，但是有足夠的耐力能夠長距離奔跑，體力夠持久。狼會持續不斷地追著獵物，等到獵物精疲力盡之後就馬上捕食它們。」
他為什麽這麽說呢？以前在亞爾薩斯的森林裏，堤格爾在年長獵人的教導下記住了關於動物身體構造的基礎。狼的體型與跑法適合長距離奔跑，如果斯特裏戈伊的身體也有一樣的特質，再這樣繼續用馬追，最後可能還是會追丟。因此我方需要更積極地出手。
堤格爾讓馬繼續衝刺，同時將箭搭上黑弓。雙方之間的距離大於三百阿爾昔（約三百公尺），而且雙方都動得很激烈。即使堤格爾弓術過人，要射中目標也絕不容易。
但還是非動手不可，堤格爾拉緊弓弦，匯注綠色發戒的力量，箭鏃發出白色的光輝。他向眾神祈禱，願眾神照望這一箭。
射箭。
射出的這一箭在空中畫出拋物線，直指在遙遠彼端奔馳著的四腳獸，命中。箭引發了劇烈的爆炸。堤格爾看到斯特裏戈伊在中箭的前一瞬間扭轉身體，用右手臂護住臉部。
他避開了致命傷。但是沒關係，這樣就夠了。堤格爾的馬速雖然稍微慢了下來，但是他還有同伴。
斯特裏戈伊從爆炸揚起的煙霧中飛撲出來，他全身流著汙濁的黑血，還失去了右手臂。雖然仍拚命地想要逃跑，但是全身搖搖晃晃的，怎麽也無法加快速度。因此莎夏很快地追上他，兩者之間的距離一下子就拉近許多。
莎夏放開韁繩，抽出黑紅色雙劍，在馬背上站起，腳往馬鞍一蹬，高高地躍起，從空中撲向還來不及站穩的斯特裏戈伊。
麵對這出其不意的奇襲，斯特裏戈伊及時反應過來，一轉身就用左手朝空中射出指彈。莎夏扭轉身體，在空中避開了射來的小石子，隻有一部分的黑發被指彈射斷。
「嗚！」斯特裏戈伊畏縮地驚叫一聲。
莎夏的黑發大幅搖擺，她揮出一斬，在斯特裏戈伊的左肩砍出一道深深的傷口，從中噴出黑血。斯特裏戈伊大聲哀嚎，同時在草地上打滾。莎夏降落至地麵，順勢跳向斯特裏戈伊。這樣一來，對手應該是無處可逃了。但是……
「愚蠢的騎士！」
黑血自斯特裏戈伊的雙肩噴出，有如生物般地在空中蜿蜒、蠕動，撲向空中的莎夏。黑血形成的物體分岔、擴張，轉眼之間就變得有如一張大網，身在空中的莎夏無法避開。
「愚蠢的是你。這招我已經看過了。」
莎夏卻依然保持冷靜，她似乎早就準備好要應付如此狀況，以手中的黑紅色雙劍斜劈，呈網狀的黑血固體便被切成碎片。莎夏縮起手腳，穿越破網的空隙，往斯特裏戈伊所在的位置落下。
堤格爾犀利的目光從遠處看到這活過長年歲月的吸血鬼異常驚愕的表情。
下一個瞬間，莎夏的黑紅色短劍斬斷了斯特裏戈伊的脖子，吸血鬼的頭飛上空中。
「原來這就是當代的圓桌騎士。」
隻剩下頭的吸血鬼仍動起嘴唇說道。
「我記住了。」
那顆頭在空中化為黑色的塊狀物，有如沙土般地瓦解、隨風消散。剩下的軀體則跟影子人一樣地化為黑色塊狀物，瓦解而散落在地。
莎夏著地，轉身麵向斯特裏戈伊的亡骸。
「被他跑了。」
「為何這麽說？」這時候追上來的莉姆問道。
「我曾經親手打倒過魔物，當時魔物消失的樣子跟這不太一樣，他可能是用巧妙的方式逃之夭夭了。不，說不定這打從一開始就不是本體。」
堤格爾默默地聽著兩人如此交談，同時左右張望，查看附近草原上的狀況。草原上唯一在動的影子，就隻有拚命地騎著馬追上來的三個部下而已。看起來，至少本體沒有潛伏在附近。
竟然讓那麽可怕的威脅跑掉，這下子可嚴重了。
「那個斯特裏戈伊想必是個非常老謀深算的家夥，我想起萊格尼察也有傳聞說吸血鬼會派出自己的分身去做壞事。我本來以為分身指的是影子人……這樣說來，他剛才說山丘下的那個設施是他的墓碑，這一點也很耐人尋味。」
墓碑。堤格爾想起剛才在那滿地是血的房間深處，有一具看起來像是棺木的東西。說不定斯特裏戈伊會製造備用的肉體，保存在那樣的棺木之中。或許斯特裏戈伊在這塊土地活動的目的，就是像這樣在各地準備多數的備用肉體。
至少現在已經避免了最糟糕的結果，要是對這塊土地發生的怪事置之不理，斯特裏戈伊肯定會犧牲這裏的居民造出無數的分身，最後讓整個亞斯瓦爾島陷入恐慌。
隻是，雖然解決了眼前的問題，卻還是留下了禍根。
「好了。」
莎夏抬頭望著騎在馬背上的堤格爾與莉姆。
「這樣一來，我跟你們要共同對付的對手都解決了。」