二章 探求者一族
公主殿下貌似大發雷霆 作者：八ツ橋皓 投票推薦 加入書簽 留言反饋
聽見窗外傳來的鳥啼聲，蕾緹榭兒睡眼惺忪地揉了揉眼睛，自床上坐了起來。自從前陣子與國王交涉後，搬到這裏已經過了幾天。
射進房裏的耀眼晨光令蕾緹榭兒微微眯起了眼。由於前世本就過著與熟睡無緣的生活，也因為睡眠場所改變的緣故，使睡眠久違地變得很淺。
「……或許稍微睡過頭了。」
從窗簾縫隙中窺見的朝陽位於比平時更高的位置，表示自己罕見地睡過頭了。果然是因為昨晚半夜喝水，導致當時清醒過來的緣故吧。
奧茲華德準備的宅邸是間空間不大，但功能性齊全，氣氛寧靜的雙層式建築。距離王都中心大約是馬車十五分鍾的車程，大小約為公爵宅邸的三分之一。雖然占地不大，但依舊設有庭院，是個會讓人懷疑自己眼睛的好住處。
蕾緹榭兒的新房間雖然比公爵家的小了一圈，但依舊設有更衣室及浴室，構造上與原本的房間沒差多少。她拿起放在床頭櫃上的盥洗衣物，走進浴室。
夏季的腳步接近，氣溫逐漸升高，睡眠期間會流汗已經是稀鬆平常的事情。因此蕾緹榭兒為了衝掉身上的汗水，早上總會簡單地進行梳洗。
「早安，大小姐，您醒了嗎？」
當她準備打開浴室的門時，房門外正好傳來妮可的敲門與說話聲。
「請進，我已經醒了。」
得到蕾緹榭兒的回應後，妮可走進房間。接著瞪大眼睛看著打算走進浴室的蕾緹榭兒。
「大小姐，您打算獨自入浴嗎？」
「嗯，我是這麽想的……」
「難不成您總是衝洗完身體就出來了嗎？」
「是、是啊。」
「這樣不行的！大小姐，這麽短暫的衝澡是無法消除身體疲勞的。」
「……咦？」
「如果大小姐打算入浴，就必須準備好能夠消除您終日疲勞、盡情放鬆的環境才行，我馬上就去準備！請您稍待一會！」
「……咦咦??」
話才剛說完，妮可立刻從房間飛奔而出。接著在愣在原地的蕾緹榭兒麵前反覆來回穿梭，有時候還會跌倒在地，努力地做好了泡澡的準備。
平時蕾緹榭兒總是起得很早，因此都會在妮可或路維克前來叫醒自己前完成淋浴。不過今天睡過頭，被妮可發現了。
「讓您久等了，大小姐！泡澡準備完成了！」
有必要大清早的就這麽正式地泡澡嗎？她想這麽吐槽，最終還是咽了下去。難得妮可做了準備，要是隨便應付就太對不起她了。
「大小姐，水溫怎麽樣？」
「沒問題。」
於是如今，蕾緹榭兒全身浸泡在冒出白煙的浴缸裏，妮可則站在蕾緹榭兒的背後，正在為她的銀發抹上香油。
說到這個時代的入浴，是以在名為浴缸的大型容器中加入熱水，等水溫降低後再浸泡於其中的方式進行的。依照個人風格不同，似乎也有人會泡在水麵浮著花瓣的花瓣澡。
雖然過了兩個月，至今已經習慣了，然而泡澡對蕾緹榭兒是相當大的文化衝擊，起初見到浴室時可說是震驚不已。畢竟千年前一般都是做蒸氣浴，因此她稍微有些感動。
「……哎呀？」
在妮可的照顧下，蕾緹榭兒在轉瞬之間就衝洗好身體，離開了泡澡的浴缸，自浴缸中走了出來。妮可見狀，迅速地用浴巾包覆住她的背，卻發現了什麽似地發出驚訝的聲音。
「妮可？怎麽了？」
「啊，那個……因為我不曉得大小姐背上有這樣子的痣……」
聽妮可這麽說，蕾緹榭兒轉過頭打算看一下自己的背，但想當然爾是不可能看見的。
「痣？有那種東西嗎？」
「是的，在您背部的正中間……心髒的位置有個形狀特殊的痣。」
雖然嘴上說著「那到底是什麽呢？」，不過妮可並未繼續深究，因此也無法得知痣究竟呈現什麽形狀。此時蕾緹榭兒忽然想起自己前世刺穿心髒自殺，皺起了眉頭。
當然，蕾緹榭兒與朵蘿賽露的肉體完全不同，因此這個痣也隻是偶然。但蕾緹榭兒為了讓自己的心情冷靜下來，依舊從浴缸裏用雙手舀起水潑到臉上。在溫水滋潤下，自己仿佛被陰影籠罩的內心似乎稍微舒服了一點。
悠閑地洗好澡後，蕾緹榭兒換好衣服回到房間裏，頭發則是一如往常地自行用暖風吹幹了。
「清爽多了，我們去吃早餐吧。妮可想吃什麽呢？」
「咦!?不不，沒關係！不要緊的！早餐由我來做就好！大小姐請到餐廳等待就行了!!」
「是、是嗎……」
在蕾緹榭兒的要求下，新住處沒有路維克跟妮可以外的傭人，當然也沒有廚師。因此從搬家當天開始，蕾緹榭兒已無數次說過要親自下廚，但不知為何總是遭到拒絕。
由於遭到猛烈拒絕，有些泄氣的蕾緹榭兒不情願地目送著妮可離去。明明下廚這種小事，她前世早就已經做慣了……
＊＊＊
在與奧茲華德交涉後過了十五天，從今天起，路克雷茲亞學園終於又能開始上課了。
一如既往地讓妮可幫忙打點後，蕾緹榭兒搭乘馬車出發前往學園。或許是最近每天早上都會被妮可盛裝打扮的緣故，她再度體認到穿製服有多輕鬆。
早上的本館大廳依然學生眾多，十分熱鬧，卻由於怪物事件的緣故，大家的表情都有些不安。其中也有些人會不時地偷偷看向蕾緹榭兒，然而她全都加以無視，一直線地穿過大廳。
「呣嗯？喔喔，這不是朵蘿賽露小姐嗎？好久不見囉。」
蕾緹榭兒一踏入大圖書館，從管理員櫃台探出頭的大衛隨即舉起手來。
「早安，大衛先生，好久不見了。」
「哎呀，大概有十五天不見了吧？停課期間妳過得如何啊？」
「隻是平安無事地悠閑度日而已。不過因為無法造訪大圖書館的緣故，導致沒什麽書看，有些無聊。」
「嗬嗬嗬，那麽妳現在就盡情看個夠吧。」
「嗯，我是這麽打算的。」
與大衛隨興閑聊幾句後，蕾緹榭兒迅速前往書櫃找起書來。停課的這段時間，蕾緹榭兒大多都在新家度過，但由於帶來的行李中沒有新書，庭院也尚未整理的緣故，意外地十分空閑。
一如既往地使用強化魔術後，蕾緹榭兒興高采烈地翻開書頁，像是想補回在家浪費的時間一般高速看起書來。
「哎呀哎呀，你會在這種時間造訪還真稀奇呢。」
在蕾緹榭兒正好看完第六本書的時候，大衛的說話聲忽然響起，打斷了她的集中力。她反射性地抬頭往時鍾一看，發現距離自己來到大圖書館隻過了兩個小時。
「嗯，我想若是這時間的話，朵蘿賽露應該也會在這裏。」
緊接著熟悉的聲音傳來，蕾緹榭兒從書上移開視線，往大圖書館的出入口看去。
「哦，有了有了，我就覺得妳在這裏。」
站在那裏的人是魯卡斯。他發現蕾緹榭兒已注意到自己後，隨即中斷了與大衛的交談，朝她走來。
「學園長？有什麽事嗎？」
「哦，我是來告訴妳，陛下提到的研究設施已經大致完成了。」
聽見這句話，蕾緹榭兒的眼睛亮了起來。這是蕾緹榭兒與奧茲華德交涉後所得到的研究設施，但她沒想到能夠這麽快完成。
「真的嗎？我原本以為會花上更多時間。」
「嗯，畢竟第七研究所也沒那麽老舊，隻要將地板、牆壁跟天花板全部翻新，再準備好研究設備後，就能充分地再次使用了。」
魯卡斯這麽說完，便轉頭往圖書館的大門走去，接著不懷好意地回頭朝蕾緹榭兒一看。
「我接下來打算去看一看研究設施，妳要一起來嗎？」
「那當然。」
蕾緹榭兒臉上掛著耀眼的微笑，迅速做出了答覆。自從跟奧茲華德交涉的那天開始，她就一直很期待這座設施完成，所以這也是理所當然的。
隨後蕾緹榭兒跟著魯卡斯離開了校舍。穿過本館後方，沿著湖畔朝湖的對岸走去，煥然一新的舊第七研究所就在眼前。
雖然不久前給人的印象比較老舊一點，但現在牆壁已漆成乳白色，上麵甚至還有一些看起來略顯華麗的裝飾。雖然依舊是采雙層式設計，但三樓的位置似乎還在施工，偶爾能聽見敲敲打打的聲響。
「正如妳見，屋子的改建已經全部結束了。」
把魯卡斯的話當作耳邊風，蕾緹榭兒以仿佛能穿透一切的視線凝視著嶄
新的研究所。雖然接下來將在這裏進行魔術研究的人是她，不過研究必要的設施、資料與資金等項目，全部都會透過學園，由國家進行支付。
「啊，對了，因為陛下的命令，屋頂正在建築魔術演習場，那個似乎還要一陣子才會完工。」
「我明白了……真是非常感謝您，學園長。」
還沒等魯卡斯回答，迫不及待的蕾緹榭兒三步並作兩步地跑向大門，順勢開門衝了進去。身後的魯卡斯見狀，苦笑著說了句「真是的……」。
大門對麵變成了一座大廳，改建前這裏隻是個小型的會談空間，另外就隻有走廊跟研究室而已，看來是把部分牆壁給拆掉了。大廳裏放著沙發、桌子、暖爐與花瓶等各種物件，可說是應有盡有。
「如何？還喜歡嗎？」
「是的……」
「妳的研究室依然在原本的位置，應該不會對重啟研究有任何影響。」
「是的……」
「……我說妳其實沒在聽我講話吧？」
「是的……」
將魯卡斯的話左耳進右耳出，蕾緹榭兒東張西望地環顧大廳。現在她的注意力早就全部放在掌握研究所構造上了。
「反正妳中意就好。那麽我要回去工作了，接下來就隨妳喜歡去逛吧，畢竟這是屬於妳的設施。」
「好的，非常感謝您。」
不知是否明白了蕾緹榭兒的想法，魯卡斯這麽說完後，拍拍她的肩膀，便轉身走向玄關。
「……啊，對了，差點忘了。」
當魯卡斯打算伸手打開玄關門時，忽然像是想起什麽似地走了回來，並從口袋取出某樣東西，放在蕾緹榭兒手上。
「喏，這妳拿去吧。」
「……？這是什麽？」
蕾緹榭兒往手上一看，發現是一塊看似徽章之類的圓形金屬塊。銀製的外框裏鑲著一顆如同鑽石般閃亮的透明石頭，上麵好像寫著些什麽。
「妳不該問『這是什麽』吧，那是全書籍的閱覽權利證明證，不是妳朝思暮想的東西嗎？」
「啊啊，的確是呢，謝謝您。」
仔細端詳文字，會發現上麵確實寫著全書閱覽權利證明證，但那段文字下方也毫無遺漏地不忘寫著「除王城禁書庫外」幾個小字。
一想到這下就能盡情瀏覽國內的各種書籍，蕾緹榭兒不禁露出了笑容。學園的大圖書館自然不必多說，位於王都的王立圖書館擁有號稱國內最大的藏書量，有時間的話就泡在裏麵吧。
「還有，這間研究所將會有一位新成員，我想今天他大概會來露個臉，記得留意一下。」
「噢，我明白了，那是指幫手嗎？」
「聽起來應該是這樣沒錯。那麽，我就先走一步了。」
將聯絡事項交代完後，魯卡斯這下終於離開了研究所。雖然很在意奧茲華德派來的幫手是什麽人，但現在就老實等著吧。
留在裏麵的蕾緹榭兒立刻開始探起險來。短短的走廊連著大廳，深處設有一座通往二樓的雙折階梯，走廊上有兩扇相對的門。而大廳裏麵也有一扇門，試著往門內一看，發現門內是餐廳與廚房。
說到那兩扇相對的門，左邊那扇門是個類似會議室的房間，裏麵有一張約十人座的橢圓形桌子，周圍放著椅子，也設有黑板。
另外一間房間是書庫，奧茲華德曾說過會提供研究的必要資料，應該就是打算放進這間房間裏吧。雖然目前仍空蕩蕩的，但早已放置了書櫃。
「……看來能順暢地進行研究呢。」
不僅能隨時閱覽研究資料，疲勞時還能在餐廳稍作休息，實在會讓人想直接住在這裏。
登上階梯後，眼前是一條筆直的走廊。走廊上鋪著地毯，還布置著花瓶與掛畫，過去老舊的形象早已消失無蹤。通往三樓的樓梯仍蓋著布簾，等演習場完成大概就會拿掉了吧。
二樓走廊的兩側以相同的間隔並排著三扇門，姑且已經確認過裏麵的情況，這些房間全都是研究室。蕾緹榭兒邊在心中想著「二樓是研究區域呢」，邊朝走廊的盡頭……也就是自己的研究室走去。
「……？」
此時她忽然發現門前地上掉著一個正在發出光芒的物體，蕾緹榭兒邊想著「那是什麽？」，邊彎腰將其撿了起來。
看來是個比食指指尖稍微大上一點的銀色小鈴鐺。從上麵纖細的雕紋圖案來看，似乎不是個普通的鈴鐺。鈴鐺上綁著用雙色繩子編成的結，這部分與鈴鐺本體不同，看來已有年代，許多地方都已綻開了。由於不像是被人為方式切斷的，或許是因為某些狀況導致繩子摩擦到了吧。
「這是什麽啊……？」
雖然她仔細地觀察鈴鐺四周，但理所當然地並未發現任何關於持有者的線索。於是蕾緹榭兒一邊好奇這究竟是誰的遺失物，一邊將鈴鐺收進口袋。口袋裏的銀製鈴鐺微微地發出了「叮鈴」的聲響。
＊＊＊
「那麽……總之先移動這堆資料吧。」
放學後，再度來到魔術研究所的蕾緹榭兒凝視著雜亂堆放在自己研究室裏的大量文件與書籍，喃喃低語。由於今天米蘭妲蕾特家裏有事必須早點回家，便取消了放學後的魔術練習。
蕾緹榭兒的研究室裏另外有三個房間，雖然其中一個被蕾緹榭兒拿來當作研究房使用，但由於最近覺得整理文件資料等太麻煩而放置不管的緣故，導致那裏變得寸步難行。
「嗯……這種量的話，大概用亞空間魔術來回兩趟就行了吧。」
蕾緹榭兒一邊將資料收進亞空間一邊嘀咕。亞空間並非能夠無限放進物品，就像搬家時一樣有重量限製。由於堆積在研究房裏的資料數量龐大，隻走一趟實在沒辦法搬完。
把亞空間塞滿資料後，蕾緹榭兒便將其運至位於一樓的書庫。諸如改造術式等不能隨意讓人看見的東西依然放在研究室裏，不過其他東西放進書庫比較不占空間。
附帶一提，若將改造術式一直放在亞空間內就能確保安全，可惜的是無法在展開亞空間的同時進行轉移。由於搬家時是搭乘馬車移動，所以不要緊；但要是術式放在亞空間裏的話，蕾緹榭兒就無法轉移回去了，因此現在術式是放在研究房內用嚴密的魔術鎖進行保管，這也是亞空間魔術的一大缺點。
「哎呀？」
當蕾緹榭兒正好將所有資料運送完畢，打開房門來到走廊上時，在玄關處見到了一張有印象的麵孔。
「……啊，午安，朵蘿賽露大人，抱歉擅自闖了進來。」
是個一頭灰色自然卷頭發的少年，黑色的瞳孔感到抱歉似地遊移不定。
「嗯，前陣子我們在公爵家見過麵吧？」
「是的，我叫做茲巴爾.路特.威列吉。」
「請多指教。不過你來這裏有什麽事？」
「那個，因為陛下指示我送資料來。」
茲巴爾從堆積如山的資料中探出頭來回答道，同時為了不讓資料掉到地上維持著平衡。
「可以讓我稍微過目一下嗎？」
「啊，好的，當然可以。」
蕾緹榭兒從茲巴爾手上堆積如山的資料中拿起一張看了看，上麵寫的是關於魔術發動係統的相關情報，但內容十分零散，沒有得出魔術如何發動的結論。
（……咦，這裏曾有過魔術嗎！！？）
可是她至今從未在這個魔術本應早已失傳的時代，見過如此深入記載魔術的資料。說到底在這個魔法普及的環境中，竟然有人在研究魔術，比起感動，震驚的部分更加強烈。
「……請問這些資料，你究竟是在哪裏得到的呢？」
「咦？啊，這些是我們一族的研究資料。」
茲巴爾一副理所當然地幹脆斷言。麵對這出人意料的答案，蕾緹榭兒瞪大了雙眼。
「研究？你們在研究魔術嗎？」
「是的，打從接受國王陛下的命令後就一直在研究，但由於資料壓倒性的不足，一直不是很順利……」
「原來是這樣啊……」
依照他的說法，大約從十年前開始，茲巴爾出身的威列吉家自接到奧茲華德的命令後，便持續傾盡一族之力研究魔術至今。沒想到即使讓一族全員研究了十年，竟然連魔術的發動方法都尚未厘清，看來這個時代的確相當缺乏魔術的相關資料。
或許是因為一直拿著有點辛苦，茲巴爾暫時將資料放在附近的椅子上。由於這個量要一個人搬運實在太辛苦，蕾緹榭兒也拿起了大約一半的資料。
「呐，茲巴爾同學。你
剛剛提到了『一族』，那是什麽意思呢？」
「啊，您是說『探求者一族』嗎？」
聽見蕾緹榭兒打開書庫入口同時提出的問題，茲巴爾麵帶苦笑地搔了搔臉頰。這還是蕾緹榭兒初次聽到這一族的存在。
「大概是吧，那是怎樣的一族呢？難不成是專門研究魔術的一族嗎？」
「不，並非如此。雖說是『一族』，但現在大多分散在大陸各地，做的事情也各不相同。」
茲巴爾一邊輕輕地搖著頭，一邊將手上的資料放進書庫的書櫃，接著朝蕾緹榭兒伸出空著的左手手掌。
「……？這是？」
「這是代表一族的紋章。」
他的左手手心裏，淡淡地刻畫著有如鳥兒展翅翱翔般的紋章。
「不過因為『探求者一族』並不為世人所知，所以過著一般生活的同胞中，在不知道紋章意義的情況下度過一生的人也不少。」
「原來如此……」
總覺得那個紋章很眼熟，記得故國利潔羅賽似乎有人也持有同樣的紋章。雖然對「探求者一族」這個名稱沒印象，但那應該是後人取的名字吧。
「這個紋章有什麽特別的涵義嗎？」
「雖然我也不清楚……但聽說『探求者一族』有精靈的血脈，也有人將此當作證據，深信不疑。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「嗯，就隻是有這種說法而已啦，況且精靈早已滅絕，所以那隻是單純的謠言。」
聽見茲巴爾剛剛用閑聊口吻說出的那句話，蕾緹榭兒不禁懷疑起自己的耳朵。他，剛剛說了什麽？
「……嗯？稍等一下？你說精靈……滅絕了？」
麵對這令人難以置信的說詞，蕾緹榭兒不假思索地提出反問。在她的印象中，精靈是個壽命遠超過人類，具備強大力量的種族，難以想像會這麽輕易就滅亡。
「……？是的，據說精靈早在數百年前就已經滅亡，因此現在隻能在故事中聽到他們的存在了。」
「是嗎……」
雖然不太能接受這個答案，但蕾緹榭兒並未繼續追問下去。即使在千年前，精靈也並未與人類進行種族交流，可仍有一些好事的精靈會不經意地造訪人類國度遊玩。因此無論精靈是否已經滅亡，在不知道棲息地的情況下也無法進行調查。
「話說回來，學園長說過今天這裏會加入一位新成員，難不成就是你嗎？」
「啊，是的！我是奉國王陛下之命，前來協助朵蘿賽露大人的研究！」
蕾緹榭兒一提起這件事，茲巴爾立刻挺直腰杆回應。總覺得他的聲音稍微有點高亢，真有那麽緊張嗎？
「不必那麽緊繃也沒關係，畢竟接下來要一起進行研究，讓我們好好相處吧。」
「好、好的！請多多指教！」
「過來這裏的路程會不會太遠？你稍等一下，我去泡茶。」
蕾緹榭兒速速前往廚房泡好備妥的茶，兩人就坐在大廳的沙發短暫地閑聊了起來。
茲巴爾是威列吉子爵家的次子，家裏有雙親以及一位兄長，祖父也依然在世。但由於兄長被其他貴族家收為養子，現在家裏似乎隻有和雙親與祖父生活在一起。
話雖如此，茲巴爾在上課期間是住在學生宿舍裏，平時透過信件與家裏進行交流，放長假的時候才會回家露個臉。
「茲巴爾以前就知道魔術了嗎？」
「是的，因為我家每一代都繼承著魔術的相關資料，因此像存在或理論等或多或少都會知道，例如使用的是名為魔素的物質，以及魔素與魔力會互相衝突，大概隻到這種程度……」
「原來如此，是這樣啊。」
「雖然自己私下曾多方嚐試能不能成功施展，但我的魔力不高，因此進展不太順利。」
雖然嘴上說不順利，但茲巴爾一點都不失落，眼神反而閃閃發光。
「我是透過一族代代相傳的古文書與資料等自行摸索研究的喔。」
「有那種書籍啊……可以讓我看看那些古文書嗎？」
「嗯，當然可以！下次我會帶過來，請務必多指導我！」
蕾緹榭兒注視著茲巴爾那滿臉笑意、樂在其中似地道出話語，眼神中充滿期待、好奇心與熱情的模樣。
（總覺得……這個人有股親近感！）
在熱愛研究這方麵，蕾緹榭兒找到了自己與茲巴爾的共通點。由於蕾緹榭兒前世沒有能夠共同研究魔術的同好，總有種新奇的感覺。
「話說回來，竟然讓陛下想複活曾經消失的力量，現在的國際情勢有那麽不安定嗎？」
啜飲一口溫暖的紅茶，蕾緹榭兒小聲地說。仔細想想，她至今從未好好了解過大陸的情勢，雖然掌握了各國的基本情報，但除此之外可說是一無所知。
「……是的，現在的阿斯特雷亞大陸情勢可說是十分扭曲。」
「喀鏘」一聲，瓷器碰撞聲大大響起。是茲巴爾將茶杯放回托盤上的聲響。
「最大的契機果然還是十一年前的那場戰爭。在那場戰爭中，拉匹斯使用了一種奇特的力量，無論哪個國家都戒備著那股力量。」
「奇特的…力量嗎……」
在十一年前，位於普拉提那王國北邊的偏僻領地的蘇菲利亞地區，爆發了一場與拉匹斯國之間，稱之為「蘇菲利亞之戰」的戰爭。
雖然兩國在戰場上交戰的時間隻有短短半年，但就結果來看，拉匹斯國獲得了壓倒性勝利。過去王國很快地理解己方無力抗敵，因此透過迅速將化為戰場的蘇菲利亞地區割讓給拉匹斯國，借此阻止了戰火進一步蔓延。
「關於拉匹斯國使用的力量，究竟是怎樣的東西呢？」
在與奧茲華德談判時，順著當時的話題走向，他也曾稍微提到過拉匹斯國的力量，然而並未提及其特征與效果。
「我沒有實際上過戰場，因此也隻是從文獻與祖父的話語中得知，不過那似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠淩駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白發的樣貌蹂躪著王國軍。」
拉匹斯是普拉提那的其中一個鄰國，除此之外還與依利斯帝國接壤。雖然與依利斯帝國一樣是擁有大陸三分之一土地的世界最大國，但在這數百年來一直持續著鎖國狀態。
「不過普拉提那王國不是與依利斯帝國結為同盟了嗎？」
「是沒錯，但那不過是為了對抗拉匹斯才締結的同盟，說起兩國是否信賴對方就很微妙了。也是為了打破這個僵局，現在兩國的王族才進行了交換留學。」
「原來如此……」
「更何況，近年來依利斯帝國內的權貴鬥爭似乎進一步加劇，不僅帝國內的治安情形每況愈下，我國與拉匹斯及依利斯鄰接的北邊國境線附近也發生了些許事件。」
從話中看來，最近發生在國境附近的師團失蹤事件以及神秘的白色集團出沒，再加上似乎連警衛隊也與居民起了衝突，而且不僅如此，北部的農產近年來收獲欠佳，簡直是屋漏偏逢連夜雨。
「所以陛下才想加速進行魔術研究啊。」
「沒錯，陛下一直都悄悄研究著名為魔術的古老力量。但畢竟是種千年前就已銷聲匿跡的力量，有詳細記述的書籍屈指可數，研究遲遲未有進展。」
蕾緹榭兒一邊聽著茲巴爾的話，一邊在意起其他事情來，就是剛剛提到的拉匹斯的事。從他的說明來看，那股神秘力量與魔術十分相似，但從未聽說過使用魔術的人，發色跟瞳孔色澤會產生改變。
（難得拿到了閱覽權，之後去王立圖書館找一找，或許能找到線索也說不定？）
蕾緹榭兒身為魔術狂的血沸騰了起來。她表麵上還是老樣子麵無表情，不過私底下早就為了未知的新情報而使得研究欲心癢難耐了。
「啊，說起來我這裏有封陛下交付的信件，請您收下。」
茲巴爾說完便從懷中拿出了一張信封，蕾緹榭兒接過後拆開了封口。
裏麵放著一張信紙，是國王的親筆信。上麵寫著希望能分配研究室給茲巴爾的事，以及雖然已經確立了警備體製，但希望蕾緹榭兒自己等人也要多加注意的內容。
「我確實收到了。那麽去二樓吧，除了我的研究室外，其他都還是空房，你可以挑選自己喜歡的房間。」
「真的可以嗎？實在非常感謝您！」
畢竟二樓除了蕾緹榭兒的研究室外還沒有其他人在用，應該也不必刻
意指定房間。
「嗯……那麽就這裏好了。」
茲巴爾選的是位於左方最深處的研究室，位置正好就在蕾緹榭兒的研究室旁邊。
「……啊。」
當蕾緹榭兒將信封收進口袋時，指尖碰到了某樣冰冷的物體。這麽說來，自己不久前曾撿到一個神秘的鈴鐺。
「呐，茲巴爾，你看過這個東西嗎？」
蕾緹榭兒開門見山地試著向茲巴爾詢問。畢竟沒什麽人會來這間研究所，她認為這或許是身為相關人員的茲巴爾的東西，不過——
「這是……鈴鐺嗎？抱歉，我是第一次看到這種東西。」
他拿起鈴鐺仔細端詳了一番，像在表達沒見過似地搖了搖頭。看來似乎並非如她所想。
「是誰的遺失物嗎？」
「嗯，因為掉在我的研究室前，我想應該沒錯。」
「不過這製作得還真精妙呢，上麵的花紋也雕刻得很仔細。」
茲巴爾將鈴鐺交還給蕾緹榭兒，語帶佩服地低語道。
「要不要去問問看博物館的人呢？」
「去問研究員？為什麽？」
「雖然隻是一種可能性，但製作如此精細的鈴鐺，可能是骨董的一部份也說不定。」
在這間魔術研究所進行改裝時使用的繪畫及花瓶等裝飾，大部分都是博物館廢棄的仿製品。
「施工過程中，那些研究員也會經常出入這裏，因此可能是某人將裝飾品的一部份弄掉了也說不定。」
「原來如此……的確有這種可能性，那麽就趕快去問問看吧。」
正好今天放學後也沒有平時的訓練，打鐵不如趁熱。
「啊，那麽途中我能與您同行嗎？」
「我是無所謂，有什麽事要處理嗎？」
「是的，接下來我有事要去學生會，因此打算前往本館。」
「這樣啊。」
在茲巴爾的要求下，蕾緹榭兒便與茲巴爾一同前往博物館。魔術研究所與博物館都位在森林裏，直線前往並不會太遠。
「這麽說來，茲巴爾同學也是學生會成員嗎？」
「不，並非如此……隻是因為副會長不知為何特別中意我，所以我明明不是會員，卻被任意使喚著呢，啊哈哈……」
見茲巴爾說完發出幹笑聲，蕾緹榭兒雖然不知道副會長是誰，腦中卻不經意地浮現茲巴爾受人擺布費心勞力的模樣，不禁跟著露出苦笑。
途中與前往本館的茲巴爾分頭後，蕾緹榭兒抵達了博物館。博物館的本體建築是采半地下構造，因此要前往一樓區域與正麵玄關，必須爬上漫長的大階梯。
走上階梯進入建築後，首先見到的是圓形的入口大廳，有著白色大理石鋪成的地板，以及用金屬和玻璃裝飾的黑大理石梁柱。由於圓頂天花板的天窗反射的光芒，整體顯得金碧輝煌的空間延伸出通往深處的走廊。
走廊最深處有座往上的樓梯，平台將樓梯分成左右兩邊。平台大廳放著一座女性雕像，光是台座就與蕾緹榭兒的身高相仿，整體高度大約是她的三倍，就連要抬頭仰望也得花上不少力氣。
（根據造訪的時間不同，氛圍也完全不一樣呢……）
蕾緹榭兒曾因為上美術課拜訪過上午的博物館，當時的館內氛圍與時至黃昏的現在截然不同，將大廳染成一片橙黃的光芒蘊釀出了一股莫名的寂寥感。
「哎呀，在那裏的人是……」
正當蕾緹榭兒東張西望時，身後傳來了男性的嗓音。他的語氣聽起來似乎有些吃驚，於是蕾緹榭兒回過頭去。
「啊！果然是朵蘿賽露大小姐啊。」
回頭一看，一名雙手抱著一堆卷軸與書籍的青年研究員正看著自己不停眨眼。蕾緹榭兒對他的長相湧起一股既視感，印象中好像在哪見過……
「那個……你是以前在聖遺物區域見過的……」
「是的，我叫基路姆。」
他是過去蕾緹榭兒上美術課拜訪這裏時，向她說明阿斯特雷亞大戰時的各種遺物故事的研究員。
「您這個時間造訪，有什麽事嗎？」
「其實是有件事想要請教。」
蕾緹榭兒拿出口袋裏的鈴鐺給基路姆看，基路姆見狀，微微地瞪大了眼睛。
「……這是在哪發現的呢？」
「是掉在我研究室前的東西。由於做工實在過於精細，因而覺得這或許是遺物的一部份也說不定。」
蕾緹榭兒簡潔地說明情況後，基路姆從她手上接過鈴鐺，小心翼翼地仔細觀察起來。
「啊……這個是……」
見到基路姆像是吃驚又有點安心地低聲呢喃，蕾緹榭兒上前問道。
「你有頭緒嗎？」
「是的，這個恐怕是——……」
「哎呀，太好了，還有人在啊～」
像是刻意打斷基路姆的話語般，明明是女性語氣，但不管怎麽聽都是男性嗓音的聲音傳了過來。於是基路姆中斷對話，朝聲音方向看了過去。
「巴烏利歐老師？發生了什麽事嗎？」
基路姆搭話的對象是個有著蜂蜜色頭發與灰色瞳孔，步伐相當性感的男性。右手抱著大約三個大型卷軸，左手則是拿著幾個大小不一的盒子。
「伊莉莎白館長在嗎？我有點事情要找她……哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？好久不見了～最近妳都不來上課，人家稍微有點寂寞呢～」
「啊、啊啊，那還真抱歉，好久不見……」
這位語氣及舉止如同女性的男性教師巴烏利歐是這所學園的美術老師，以前蕾緹榭兒所屬的二班來美術館時，上課的人也是他。謠傳他擁有不像男性的強大女子力，在女學生之間非常受歡迎。
「朵蘿賽露小姐，這個鈴鐺可以由我來處理嗎？等我調查過後再向您報告。」
基路姆先是來回看著鈴鐺與巴烏利歐，隨即重新麵向蕾緹榭兒。鈴鐺在他手中發出了些微聲響。
「嗯，那就麻煩你了。」
蕾緹榭兒點頭同意了基路姆的提議。就她個人而言，即使拿著鈴鐺也無能為力，隻要能讓鈴鐺物歸原處或找到它的主人就行了。
「非常感謝您。那麽巴烏利歐老師，我帶您去館長室。」
「了解～那麽之後再見囉，朵蘿賽露小姐。」
基路姆將鈴鐺放進口袋，朝蕾緹榭兒行了個禮之後，便與巴烏利歐一同走上樓梯。側眼目送他們離開後，因為也沒有其他事情了，於是她朝著來時的路踏上歸途。
此時蕾緹榭兒的耳邊忽然傳來微小的鈴鐺聲。雖然回過了頭，但那裏已不見基路姆與巴烏利歐的身影，大廳裏隻剩下蕾緹榭兒獨自呆站著。
霎時間，蕾緹榭兒歪了歪頭。大概隻是錯覺吧？她不做多想，離開了博物館。
射進房裏的耀眼晨光令蕾緹榭兒微微眯起了眼。由於前世本就過著與熟睡無緣的生活，也因為睡眠場所改變的緣故，使睡眠久違地變得很淺。
「……或許稍微睡過頭了。」
從窗簾縫隙中窺見的朝陽位於比平時更高的位置，表示自己罕見地睡過頭了。果然是因為昨晚半夜喝水，導致當時清醒過來的緣故吧。
奧茲華德準備的宅邸是間空間不大，但功能性齊全，氣氛寧靜的雙層式建築。距離王都中心大約是馬車十五分鍾的車程，大小約為公爵宅邸的三分之一。雖然占地不大，但依舊設有庭院，是個會讓人懷疑自己眼睛的好住處。
蕾緹榭兒的新房間雖然比公爵家的小了一圈，但依舊設有更衣室及浴室，構造上與原本的房間沒差多少。她拿起放在床頭櫃上的盥洗衣物，走進浴室。
夏季的腳步接近，氣溫逐漸升高，睡眠期間會流汗已經是稀鬆平常的事情。因此蕾緹榭兒為了衝掉身上的汗水，早上總會簡單地進行梳洗。
「早安，大小姐，您醒了嗎？」
當她準備打開浴室的門時，房門外正好傳來妮可的敲門與說話聲。
「請進，我已經醒了。」
得到蕾緹榭兒的回應後，妮可走進房間。接著瞪大眼睛看著打算走進浴室的蕾緹榭兒。
「大小姐，您打算獨自入浴嗎？」
「嗯，我是這麽想的……」
「難不成您總是衝洗完身體就出來了嗎？」
「是、是啊。」
「這樣不行的！大小姐，這麽短暫的衝澡是無法消除身體疲勞的。」
「……咦？」
「如果大小姐打算入浴，就必須準備好能夠消除您終日疲勞、盡情放鬆的環境才行，我馬上就去準備！請您稍待一會！」
「……咦咦??」
話才剛說完，妮可立刻從房間飛奔而出。接著在愣在原地的蕾緹榭兒麵前反覆來回穿梭，有時候還會跌倒在地，努力地做好了泡澡的準備。
平時蕾緹榭兒總是起得很早，因此都會在妮可或路維克前來叫醒自己前完成淋浴。不過今天睡過頭，被妮可發現了。
「讓您久等了，大小姐！泡澡準備完成了！」
有必要大清早的就這麽正式地泡澡嗎？她想這麽吐槽，最終還是咽了下去。難得妮可做了準備，要是隨便應付就太對不起她了。
「大小姐，水溫怎麽樣？」
「沒問題。」
於是如今，蕾緹榭兒全身浸泡在冒出白煙的浴缸裏，妮可則站在蕾緹榭兒的背後，正在為她的銀發抹上香油。
說到這個時代的入浴，是以在名為浴缸的大型容器中加入熱水，等水溫降低後再浸泡於其中的方式進行的。依照個人風格不同，似乎也有人會泡在水麵浮著花瓣的花瓣澡。
雖然過了兩個月，至今已經習慣了，然而泡澡對蕾緹榭兒是相當大的文化衝擊，起初見到浴室時可說是震驚不已。畢竟千年前一般都是做蒸氣浴，因此她稍微有些感動。
「……哎呀？」
在妮可的照顧下，蕾緹榭兒在轉瞬之間就衝洗好身體，離開了泡澡的浴缸，自浴缸中走了出來。妮可見狀，迅速地用浴巾包覆住她的背，卻發現了什麽似地發出驚訝的聲音。
「妮可？怎麽了？」
「啊，那個……因為我不曉得大小姐背上有這樣子的痣……」
聽妮可這麽說，蕾緹榭兒轉過頭打算看一下自己的背，但想當然爾是不可能看見的。
「痣？有那種東西嗎？」
「是的，在您背部的正中間……心髒的位置有個形狀特殊的痣。」
雖然嘴上說著「那到底是什麽呢？」，不過妮可並未繼續深究，因此也無法得知痣究竟呈現什麽形狀。此時蕾緹榭兒忽然想起自己前世刺穿心髒自殺，皺起了眉頭。
當然，蕾緹榭兒與朵蘿賽露的肉體完全不同，因此這個痣也隻是偶然。但蕾緹榭兒為了讓自己的心情冷靜下來，依舊從浴缸裏用雙手舀起水潑到臉上。在溫水滋潤下，自己仿佛被陰影籠罩的內心似乎稍微舒服了一點。
悠閑地洗好澡後，蕾緹榭兒換好衣服回到房間裏，頭發則是一如往常地自行用暖風吹幹了。
「清爽多了，我們去吃早餐吧。妮可想吃什麽呢？」
「咦!?不不，沒關係！不要緊的！早餐由我來做就好！大小姐請到餐廳等待就行了!!」
「是、是嗎……」
在蕾緹榭兒的要求下，新住處沒有路維克跟妮可以外的傭人，當然也沒有廚師。因此從搬家當天開始，蕾緹榭兒已無數次說過要親自下廚，但不知為何總是遭到拒絕。
由於遭到猛烈拒絕，有些泄氣的蕾緹榭兒不情願地目送著妮可離去。明明下廚這種小事，她前世早就已經做慣了……
＊＊＊
在與奧茲華德交涉後過了十五天，從今天起，路克雷茲亞學園終於又能開始上課了。
一如既往地讓妮可幫忙打點後，蕾緹榭兒搭乘馬車出發前往學園。或許是最近每天早上都會被妮可盛裝打扮的緣故，她再度體認到穿製服有多輕鬆。
早上的本館大廳依然學生眾多，十分熱鬧，卻由於怪物事件的緣故，大家的表情都有些不安。其中也有些人會不時地偷偷看向蕾緹榭兒，然而她全都加以無視，一直線地穿過大廳。
「呣嗯？喔喔，這不是朵蘿賽露小姐嗎？好久不見囉。」
蕾緹榭兒一踏入大圖書館，從管理員櫃台探出頭的大衛隨即舉起手來。
「早安，大衛先生，好久不見了。」
「哎呀，大概有十五天不見了吧？停課期間妳過得如何啊？」
「隻是平安無事地悠閑度日而已。不過因為無法造訪大圖書館的緣故，導致沒什麽書看，有些無聊。」
「嗬嗬嗬，那麽妳現在就盡情看個夠吧。」
「嗯，我是這麽打算的。」
與大衛隨興閑聊幾句後，蕾緹榭兒迅速前往書櫃找起書來。停課的這段時間，蕾緹榭兒大多都在新家度過，但由於帶來的行李中沒有新書，庭院也尚未整理的緣故，意外地十分空閑。
一如既往地使用強化魔術後，蕾緹榭兒興高采烈地翻開書頁，像是想補回在家浪費的時間一般高速看起書來。
「哎呀哎呀，你會在這種時間造訪還真稀奇呢。」
在蕾緹榭兒正好看完第六本書的時候，大衛的說話聲忽然響起，打斷了她的集中力。她反射性地抬頭往時鍾一看，發現距離自己來到大圖書館隻過了兩個小時。
「嗯，我想若是這時間的話，朵蘿賽露應該也會在這裏。」
緊接著熟悉的聲音傳來，蕾緹榭兒從書上移開視線，往大圖書館的出入口看去。
「哦，有了有了，我就覺得妳在這裏。」
站在那裏的人是魯卡斯。他發現蕾緹榭兒已注意到自己後，隨即中斷了與大衛的交談，朝她走來。
「學園長？有什麽事嗎？」
「哦，我是來告訴妳，陛下提到的研究設施已經大致完成了。」
聽見這句話，蕾緹榭兒的眼睛亮了起來。這是蕾緹榭兒與奧茲華德交涉後所得到的研究設施，但她沒想到能夠這麽快完成。
「真的嗎？我原本以為會花上更多時間。」
「嗯，畢竟第七研究所也沒那麽老舊，隻要將地板、牆壁跟天花板全部翻新，再準備好研究設備後，就能充分地再次使用了。」
魯卡斯這麽說完，便轉頭往圖書館的大門走去，接著不懷好意地回頭朝蕾緹榭兒一看。
「我接下來打算去看一看研究設施，妳要一起來嗎？」
「那當然。」
蕾緹榭兒臉上掛著耀眼的微笑，迅速做出了答覆。自從跟奧茲華德交涉的那天開始，她就一直很期待這座設施完成，所以這也是理所當然的。
隨後蕾緹榭兒跟著魯卡斯離開了校舍。穿過本館後方，沿著湖畔朝湖的對岸走去，煥然一新的舊第七研究所就在眼前。
雖然不久前給人的印象比較老舊一點，但現在牆壁已漆成乳白色，上麵甚至還有一些看起來略顯華麗的裝飾。雖然依舊是采雙層式設計，但三樓的位置似乎還在施工，偶爾能聽見敲敲打打的聲響。
「正如妳見，屋子的改建已經全部結束了。」
把魯卡斯的話當作耳邊風，蕾緹榭兒以仿佛能穿透一切的視線凝視著嶄
新的研究所。雖然接下來將在這裏進行魔術研究的人是她，不過研究必要的設施、資料與資金等項目，全部都會透過學園，由國家進行支付。
「啊，對了，因為陛下的命令，屋頂正在建築魔術演習場，那個似乎還要一陣子才會完工。」
「我明白了……真是非常感謝您，學園長。」
還沒等魯卡斯回答，迫不及待的蕾緹榭兒三步並作兩步地跑向大門，順勢開門衝了進去。身後的魯卡斯見狀，苦笑著說了句「真是的……」。
大門對麵變成了一座大廳，改建前這裏隻是個小型的會談空間，另外就隻有走廊跟研究室而已，看來是把部分牆壁給拆掉了。大廳裏放著沙發、桌子、暖爐與花瓶等各種物件，可說是應有盡有。
「如何？還喜歡嗎？」
「是的……」
「妳的研究室依然在原本的位置，應該不會對重啟研究有任何影響。」
「是的……」
「……我說妳其實沒在聽我講話吧？」
「是的……」
將魯卡斯的話左耳進右耳出，蕾緹榭兒東張西望地環顧大廳。現在她的注意力早就全部放在掌握研究所構造上了。
「反正妳中意就好。那麽我要回去工作了，接下來就隨妳喜歡去逛吧，畢竟這是屬於妳的設施。」
「好的，非常感謝您。」
不知是否明白了蕾緹榭兒的想法，魯卡斯這麽說完後，拍拍她的肩膀，便轉身走向玄關。
「……啊，對了，差點忘了。」
當魯卡斯打算伸手打開玄關門時，忽然像是想起什麽似地走了回來，並從口袋取出某樣東西，放在蕾緹榭兒手上。
「喏，這妳拿去吧。」
「……？這是什麽？」
蕾緹榭兒往手上一看，發現是一塊看似徽章之類的圓形金屬塊。銀製的外框裏鑲著一顆如同鑽石般閃亮的透明石頭，上麵好像寫著些什麽。
「妳不該問『這是什麽』吧，那是全書籍的閱覽權利證明證，不是妳朝思暮想的東西嗎？」
「啊啊，的確是呢，謝謝您。」
仔細端詳文字，會發現上麵確實寫著全書閱覽權利證明證，但那段文字下方也毫無遺漏地不忘寫著「除王城禁書庫外」幾個小字。
一想到這下就能盡情瀏覽國內的各種書籍，蕾緹榭兒不禁露出了笑容。學園的大圖書館自然不必多說，位於王都的王立圖書館擁有號稱國內最大的藏書量，有時間的話就泡在裏麵吧。
「還有，這間研究所將會有一位新成員，我想今天他大概會來露個臉，記得留意一下。」
「噢，我明白了，那是指幫手嗎？」
「聽起來應該是這樣沒錯。那麽，我就先走一步了。」
將聯絡事項交代完後，魯卡斯這下終於離開了研究所。雖然很在意奧茲華德派來的幫手是什麽人，但現在就老實等著吧。
留在裏麵的蕾緹榭兒立刻開始探起險來。短短的走廊連著大廳，深處設有一座通往二樓的雙折階梯，走廊上有兩扇相對的門。而大廳裏麵也有一扇門，試著往門內一看，發現門內是餐廳與廚房。
說到那兩扇相對的門，左邊那扇門是個類似會議室的房間，裏麵有一張約十人座的橢圓形桌子，周圍放著椅子，也設有黑板。
另外一間房間是書庫，奧茲華德曾說過會提供研究的必要資料，應該就是打算放進這間房間裏吧。雖然目前仍空蕩蕩的，但早已放置了書櫃。
「……看來能順暢地進行研究呢。」
不僅能隨時閱覽研究資料，疲勞時還能在餐廳稍作休息，實在會讓人想直接住在這裏。
登上階梯後，眼前是一條筆直的走廊。走廊上鋪著地毯，還布置著花瓶與掛畫，過去老舊的形象早已消失無蹤。通往三樓的樓梯仍蓋著布簾，等演習場完成大概就會拿掉了吧。
二樓走廊的兩側以相同的間隔並排著三扇門，姑且已經確認過裏麵的情況，這些房間全都是研究室。蕾緹榭兒邊在心中想著「二樓是研究區域呢」，邊朝走廊的盡頭……也就是自己的研究室走去。
「……？」
此時她忽然發現門前地上掉著一個正在發出光芒的物體，蕾緹榭兒邊想著「那是什麽？」，邊彎腰將其撿了起來。
看來是個比食指指尖稍微大上一點的銀色小鈴鐺。從上麵纖細的雕紋圖案來看，似乎不是個普通的鈴鐺。鈴鐺上綁著用雙色繩子編成的結，這部分與鈴鐺本體不同，看來已有年代，許多地方都已綻開了。由於不像是被人為方式切斷的，或許是因為某些狀況導致繩子摩擦到了吧。
「這是什麽啊……？」
雖然她仔細地觀察鈴鐺四周，但理所當然地並未發現任何關於持有者的線索。於是蕾緹榭兒一邊好奇這究竟是誰的遺失物，一邊將鈴鐺收進口袋。口袋裏的銀製鈴鐺微微地發出了「叮鈴」的聲響。
＊＊＊
「那麽……總之先移動這堆資料吧。」
放學後，再度來到魔術研究所的蕾緹榭兒凝視著雜亂堆放在自己研究室裏的大量文件與書籍，喃喃低語。由於今天米蘭妲蕾特家裏有事必須早點回家，便取消了放學後的魔術練習。
蕾緹榭兒的研究室裏另外有三個房間，雖然其中一個被蕾緹榭兒拿來當作研究房使用，但由於最近覺得整理文件資料等太麻煩而放置不管的緣故，導致那裏變得寸步難行。
「嗯……這種量的話，大概用亞空間魔術來回兩趟就行了吧。」
蕾緹榭兒一邊將資料收進亞空間一邊嘀咕。亞空間並非能夠無限放進物品，就像搬家時一樣有重量限製。由於堆積在研究房裏的資料數量龐大，隻走一趟實在沒辦法搬完。
把亞空間塞滿資料後，蕾緹榭兒便將其運至位於一樓的書庫。諸如改造術式等不能隨意讓人看見的東西依然放在研究室裏，不過其他東西放進書庫比較不占空間。
附帶一提，若將改造術式一直放在亞空間內就能確保安全，可惜的是無法在展開亞空間的同時進行轉移。由於搬家時是搭乘馬車移動，所以不要緊；但要是術式放在亞空間裏的話，蕾緹榭兒就無法轉移回去了，因此現在術式是放在研究房內用嚴密的魔術鎖進行保管，這也是亞空間魔術的一大缺點。
「哎呀？」
當蕾緹榭兒正好將所有資料運送完畢，打開房門來到走廊上時，在玄關處見到了一張有印象的麵孔。
「……啊，午安，朵蘿賽露大人，抱歉擅自闖了進來。」
是個一頭灰色自然卷頭發的少年，黑色的瞳孔感到抱歉似地遊移不定。
「嗯，前陣子我們在公爵家見過麵吧？」
「是的，我叫做茲巴爾.路特.威列吉。」
「請多指教。不過你來這裏有什麽事？」
「那個，因為陛下指示我送資料來。」
茲巴爾從堆積如山的資料中探出頭來回答道，同時為了不讓資料掉到地上維持著平衡。
「可以讓我稍微過目一下嗎？」
「啊，好的，當然可以。」
蕾緹榭兒從茲巴爾手上堆積如山的資料中拿起一張看了看，上麵寫的是關於魔術發動係統的相關情報，但內容十分零散，沒有得出魔術如何發動的結論。
（……咦，這裏曾有過魔術嗎！！？）
可是她至今從未在這個魔術本應早已失傳的時代，見過如此深入記載魔術的資料。說到底在這個魔法普及的環境中，竟然有人在研究魔術，比起感動，震驚的部分更加強烈。
「……請問這些資料，你究竟是在哪裏得到的呢？」
「咦？啊，這些是我們一族的研究資料。」
茲巴爾一副理所當然地幹脆斷言。麵對這出人意料的答案，蕾緹榭兒瞪大了雙眼。
「研究？你們在研究魔術嗎？」
「是的，打從接受國王陛下的命令後就一直在研究，但由於資料壓倒性的不足，一直不是很順利……」
「原來是這樣啊……」
依照他的說法，大約從十年前開始，茲巴爾出身的威列吉家自接到奧茲華德的命令後，便持續傾盡一族之力研究魔術至今。沒想到即使讓一族全員研究了十年，竟然連魔術的發動方法都尚未厘清，看來這個時代的確相當缺乏魔術的相關資料。
或許是因為一直拿著有點辛苦，茲巴爾暫時將資料放在附近的椅子上。由於這個量要一個人搬運實在太辛苦，蕾緹榭兒也拿起了大約一半的資料。
「呐，茲巴爾同學。你
剛剛提到了『一族』，那是什麽意思呢？」
「啊，您是說『探求者一族』嗎？」
聽見蕾緹榭兒打開書庫入口同時提出的問題，茲巴爾麵帶苦笑地搔了搔臉頰。這還是蕾緹榭兒初次聽到這一族的存在。
「大概是吧，那是怎樣的一族呢？難不成是專門研究魔術的一族嗎？」
「不，並非如此。雖說是『一族』，但現在大多分散在大陸各地，做的事情也各不相同。」
茲巴爾一邊輕輕地搖著頭，一邊將手上的資料放進書庫的書櫃，接著朝蕾緹榭兒伸出空著的左手手掌。
「……？這是？」
「這是代表一族的紋章。」
他的左手手心裏，淡淡地刻畫著有如鳥兒展翅翱翔般的紋章。
「不過因為『探求者一族』並不為世人所知，所以過著一般生活的同胞中，在不知道紋章意義的情況下度過一生的人也不少。」
「原來如此……」
總覺得那個紋章很眼熟，記得故國利潔羅賽似乎有人也持有同樣的紋章。雖然對「探求者一族」這個名稱沒印象，但那應該是後人取的名字吧。
「這個紋章有什麽特別的涵義嗎？」
「雖然我也不清楚……但聽說『探求者一族』有精靈的血脈，也有人將此當作證據，深信不疑。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「嗯，就隻是有這種說法而已啦，況且精靈早已滅絕，所以那隻是單純的謠言。」
聽見茲巴爾剛剛用閑聊口吻說出的那句話，蕾緹榭兒不禁懷疑起自己的耳朵。他，剛剛說了什麽？
「……嗯？稍等一下？你說精靈……滅絕了？」
麵對這令人難以置信的說詞，蕾緹榭兒不假思索地提出反問。在她的印象中，精靈是個壽命遠超過人類，具備強大力量的種族，難以想像會這麽輕易就滅亡。
「……？是的，據說精靈早在數百年前就已經滅亡，因此現在隻能在故事中聽到他們的存在了。」
「是嗎……」
雖然不太能接受這個答案，但蕾緹榭兒並未繼續追問下去。即使在千年前，精靈也並未與人類進行種族交流，可仍有一些好事的精靈會不經意地造訪人類國度遊玩。因此無論精靈是否已經滅亡，在不知道棲息地的情況下也無法進行調查。
「話說回來，學園長說過今天這裏會加入一位新成員，難不成就是你嗎？」
「啊，是的！我是奉國王陛下之命，前來協助朵蘿賽露大人的研究！」
蕾緹榭兒一提起這件事，茲巴爾立刻挺直腰杆回應。總覺得他的聲音稍微有點高亢，真有那麽緊張嗎？
「不必那麽緊繃也沒關係，畢竟接下來要一起進行研究，讓我們好好相處吧。」
「好、好的！請多多指教！」
「過來這裏的路程會不會太遠？你稍等一下，我去泡茶。」
蕾緹榭兒速速前往廚房泡好備妥的茶，兩人就坐在大廳的沙發短暫地閑聊了起來。
茲巴爾是威列吉子爵家的次子，家裏有雙親以及一位兄長，祖父也依然在世。但由於兄長被其他貴族家收為養子，現在家裏似乎隻有和雙親與祖父生活在一起。
話雖如此，茲巴爾在上課期間是住在學生宿舍裏，平時透過信件與家裏進行交流，放長假的時候才會回家露個臉。
「茲巴爾以前就知道魔術了嗎？」
「是的，因為我家每一代都繼承著魔術的相關資料，因此像存在或理論等或多或少都會知道，例如使用的是名為魔素的物質，以及魔素與魔力會互相衝突，大概隻到這種程度……」
「原來如此，是這樣啊。」
「雖然自己私下曾多方嚐試能不能成功施展，但我的魔力不高，因此進展不太順利。」
雖然嘴上說不順利，但茲巴爾一點都不失落，眼神反而閃閃發光。
「我是透過一族代代相傳的古文書與資料等自行摸索研究的喔。」
「有那種書籍啊……可以讓我看看那些古文書嗎？」
「嗯，當然可以！下次我會帶過來，請務必多指導我！」
蕾緹榭兒注視著茲巴爾那滿臉笑意、樂在其中似地道出話語，眼神中充滿期待、好奇心與熱情的模樣。
（總覺得……這個人有股親近感！）
在熱愛研究這方麵，蕾緹榭兒找到了自己與茲巴爾的共通點。由於蕾緹榭兒前世沒有能夠共同研究魔術的同好，總有種新奇的感覺。
「話說回來，竟然讓陛下想複活曾經消失的力量，現在的國際情勢有那麽不安定嗎？」
啜飲一口溫暖的紅茶，蕾緹榭兒小聲地說。仔細想想，她至今從未好好了解過大陸的情勢，雖然掌握了各國的基本情報，但除此之外可說是一無所知。
「……是的，現在的阿斯特雷亞大陸情勢可說是十分扭曲。」
「喀鏘」一聲，瓷器碰撞聲大大響起。是茲巴爾將茶杯放回托盤上的聲響。
「最大的契機果然還是十一年前的那場戰爭。在那場戰爭中，拉匹斯使用了一種奇特的力量，無論哪個國家都戒備著那股力量。」
「奇特的…力量嗎……」
在十一年前，位於普拉提那王國北邊的偏僻領地的蘇菲利亞地區，爆發了一場與拉匹斯國之間，稱之為「蘇菲利亞之戰」的戰爭。
雖然兩國在戰場上交戰的時間隻有短短半年，但就結果來看，拉匹斯國獲得了壓倒性勝利。過去王國很快地理解己方無力抗敵，因此透過迅速將化為戰場的蘇菲利亞地區割讓給拉匹斯國，借此阻止了戰火進一步蔓延。
「關於拉匹斯國使用的力量，究竟是怎樣的東西呢？」
在與奧茲華德談判時，順著當時的話題走向，他也曾稍微提到過拉匹斯國的力量，然而並未提及其特征與效果。
「我沒有實際上過戰場，因此也隻是從文獻與祖父的話語中得知，不過那似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠淩駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白發的樣貌蹂躪著王國軍。」
拉匹斯是普拉提那的其中一個鄰國，除此之外還與依利斯帝國接壤。雖然與依利斯帝國一樣是擁有大陸三分之一土地的世界最大國，但在這數百年來一直持續著鎖國狀態。
「不過普拉提那王國不是與依利斯帝國結為同盟了嗎？」
「是沒錯，但那不過是為了對抗拉匹斯才締結的同盟，說起兩國是否信賴對方就很微妙了。也是為了打破這個僵局，現在兩國的王族才進行了交換留學。」
「原來如此……」
「更何況，近年來依利斯帝國內的權貴鬥爭似乎進一步加劇，不僅帝國內的治安情形每況愈下，我國與拉匹斯及依利斯鄰接的北邊國境線附近也發生了些許事件。」
從話中看來，最近發生在國境附近的師團失蹤事件以及神秘的白色集團出沒，再加上似乎連警衛隊也與居民起了衝突，而且不僅如此，北部的農產近年來收獲欠佳，簡直是屋漏偏逢連夜雨。
「所以陛下才想加速進行魔術研究啊。」
「沒錯，陛下一直都悄悄研究著名為魔術的古老力量。但畢竟是種千年前就已銷聲匿跡的力量，有詳細記述的書籍屈指可數，研究遲遲未有進展。」
蕾緹榭兒一邊聽著茲巴爾的話，一邊在意起其他事情來，就是剛剛提到的拉匹斯的事。從他的說明來看，那股神秘力量與魔術十分相似，但從未聽說過使用魔術的人，發色跟瞳孔色澤會產生改變。
（難得拿到了閱覽權，之後去王立圖書館找一找，或許能找到線索也說不定？）
蕾緹榭兒身為魔術狂的血沸騰了起來。她表麵上還是老樣子麵無表情，不過私底下早就為了未知的新情報而使得研究欲心癢難耐了。
「啊，說起來我這裏有封陛下交付的信件，請您收下。」
茲巴爾說完便從懷中拿出了一張信封，蕾緹榭兒接過後拆開了封口。
裏麵放著一張信紙，是國王的親筆信。上麵寫著希望能分配研究室給茲巴爾的事，以及雖然已經確立了警備體製，但希望蕾緹榭兒自己等人也要多加注意的內容。
「我確實收到了。那麽去二樓吧，除了我的研究室外，其他都還是空房，你可以挑選自己喜歡的房間。」
「真的可以嗎？實在非常感謝您！」
畢竟二樓除了蕾緹榭兒的研究室外還沒有其他人在用，應該也不必刻
意指定房間。
「嗯……那麽就這裏好了。」
茲巴爾選的是位於左方最深處的研究室，位置正好就在蕾緹榭兒的研究室旁邊。
「……啊。」
當蕾緹榭兒將信封收進口袋時，指尖碰到了某樣冰冷的物體。這麽說來，自己不久前曾撿到一個神秘的鈴鐺。
「呐，茲巴爾，你看過這個東西嗎？」
蕾緹榭兒開門見山地試著向茲巴爾詢問。畢竟沒什麽人會來這間研究所，她認為這或許是身為相關人員的茲巴爾的東西，不過——
「這是……鈴鐺嗎？抱歉，我是第一次看到這種東西。」
他拿起鈴鐺仔細端詳了一番，像在表達沒見過似地搖了搖頭。看來似乎並非如她所想。
「是誰的遺失物嗎？」
「嗯，因為掉在我的研究室前，我想應該沒錯。」
「不過這製作得還真精妙呢，上麵的花紋也雕刻得很仔細。」
茲巴爾將鈴鐺交還給蕾緹榭兒，語帶佩服地低語道。
「要不要去問問看博物館的人呢？」
「去問研究員？為什麽？」
「雖然隻是一種可能性，但製作如此精細的鈴鐺，可能是骨董的一部份也說不定。」
在這間魔術研究所進行改裝時使用的繪畫及花瓶等裝飾，大部分都是博物館廢棄的仿製品。
「施工過程中，那些研究員也會經常出入這裏，因此可能是某人將裝飾品的一部份弄掉了也說不定。」
「原來如此……的確有這種可能性，那麽就趕快去問問看吧。」
正好今天放學後也沒有平時的訓練，打鐵不如趁熱。
「啊，那麽途中我能與您同行嗎？」
「我是無所謂，有什麽事要處理嗎？」
「是的，接下來我有事要去學生會，因此打算前往本館。」
「這樣啊。」
在茲巴爾的要求下，蕾緹榭兒便與茲巴爾一同前往博物館。魔術研究所與博物館都位在森林裏，直線前往並不會太遠。
「這麽說來，茲巴爾同學也是學生會成員嗎？」
「不，並非如此……隻是因為副會長不知為何特別中意我，所以我明明不是會員，卻被任意使喚著呢，啊哈哈……」
見茲巴爾說完發出幹笑聲，蕾緹榭兒雖然不知道副會長是誰，腦中卻不經意地浮現茲巴爾受人擺布費心勞力的模樣，不禁跟著露出苦笑。
途中與前往本館的茲巴爾分頭後，蕾緹榭兒抵達了博物館。博物館的本體建築是采半地下構造，因此要前往一樓區域與正麵玄關，必須爬上漫長的大階梯。
走上階梯進入建築後，首先見到的是圓形的入口大廳，有著白色大理石鋪成的地板，以及用金屬和玻璃裝飾的黑大理石梁柱。由於圓頂天花板的天窗反射的光芒，整體顯得金碧輝煌的空間延伸出通往深處的走廊。
走廊最深處有座往上的樓梯，平台將樓梯分成左右兩邊。平台大廳放著一座女性雕像，光是台座就與蕾緹榭兒的身高相仿，整體高度大約是她的三倍，就連要抬頭仰望也得花上不少力氣。
（根據造訪的時間不同，氛圍也完全不一樣呢……）
蕾緹榭兒曾因為上美術課拜訪過上午的博物館，當時的館內氛圍與時至黃昏的現在截然不同，將大廳染成一片橙黃的光芒蘊釀出了一股莫名的寂寥感。
「哎呀，在那裏的人是……」
正當蕾緹榭兒東張西望時，身後傳來了男性的嗓音。他的語氣聽起來似乎有些吃驚，於是蕾緹榭兒回過頭去。
「啊！果然是朵蘿賽露大小姐啊。」
回頭一看，一名雙手抱著一堆卷軸與書籍的青年研究員正看著自己不停眨眼。蕾緹榭兒對他的長相湧起一股既視感，印象中好像在哪見過……
「那個……你是以前在聖遺物區域見過的……」
「是的，我叫基路姆。」
他是過去蕾緹榭兒上美術課拜訪這裏時，向她說明阿斯特雷亞大戰時的各種遺物故事的研究員。
「您這個時間造訪，有什麽事嗎？」
「其實是有件事想要請教。」
蕾緹榭兒拿出口袋裏的鈴鐺給基路姆看，基路姆見狀，微微地瞪大了眼睛。
「……這是在哪發現的呢？」
「是掉在我研究室前的東西。由於做工實在過於精細，因而覺得這或許是遺物的一部份也說不定。」
蕾緹榭兒簡潔地說明情況後，基路姆從她手上接過鈴鐺，小心翼翼地仔細觀察起來。
「啊……這個是……」
見到基路姆像是吃驚又有點安心地低聲呢喃，蕾緹榭兒上前問道。
「你有頭緒嗎？」
「是的，這個恐怕是——……」
「哎呀，太好了，還有人在啊～」
像是刻意打斷基路姆的話語般，明明是女性語氣，但不管怎麽聽都是男性嗓音的聲音傳了過來。於是基路姆中斷對話，朝聲音方向看了過去。
「巴烏利歐老師？發生了什麽事嗎？」
基路姆搭話的對象是個有著蜂蜜色頭發與灰色瞳孔，步伐相當性感的男性。右手抱著大約三個大型卷軸，左手則是拿著幾個大小不一的盒子。
「伊莉莎白館長在嗎？我有點事情要找她……哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？好久不見了～最近妳都不來上課，人家稍微有點寂寞呢～」
「啊、啊啊，那還真抱歉，好久不見……」
這位語氣及舉止如同女性的男性教師巴烏利歐是這所學園的美術老師，以前蕾緹榭兒所屬的二班來美術館時，上課的人也是他。謠傳他擁有不像男性的強大女子力，在女學生之間非常受歡迎。
「朵蘿賽露小姐，這個鈴鐺可以由我來處理嗎？等我調查過後再向您報告。」
基路姆先是來回看著鈴鐺與巴烏利歐，隨即重新麵向蕾緹榭兒。鈴鐺在他手中發出了些微聲響。
「嗯，那就麻煩你了。」
蕾緹榭兒點頭同意了基路姆的提議。就她個人而言，即使拿著鈴鐺也無能為力，隻要能讓鈴鐺物歸原處或找到它的主人就行了。
「非常感謝您。那麽巴烏利歐老師，我帶您去館長室。」
「了解～那麽之後再見囉，朵蘿賽露小姐。」
基路姆將鈴鐺放進口袋，朝蕾緹榭兒行了個禮之後，便與巴烏利歐一同走上樓梯。側眼目送他們離開後，因為也沒有其他事情了，於是她朝著來時的路踏上歸途。
此時蕾緹榭兒的耳邊忽然傳來微小的鈴鐺聲。雖然回過了頭，但那裏已不見基路姆與巴烏利歐的身影，大廳裏隻剩下蕾緹榭兒獨自呆站著。
霎時間，蕾緹榭兒歪了歪頭。大概隻是錯覺吧？她不做多想，離開了博物館。