world.4 拯救無力回天的人類之人
為何我的世界被遺忘了？(為何無人記得我的世界？) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
在走出漆黑金字塔之後。
對於自頭上灑落的午後陽光，凱伊反射性地眯起雙眼。
「……至今發生的一切，都不是在作夢吧？」
他在墳墓裏頭找到了希德之劍。
不僅如此，他還拯救了被關在古怪異空間裏的少女鈴娜，還被詭異的怪物襲擊，好不容易才逃出生天。
這樣的經曆，真的會有人相信嗎？
「就連我本人都覺得有一半像是在作夢啊……」
那是無可否認的現實。
畢竟那名少女——鈴娜，如今就跟在凱伊的身後。
「嗚——好刺眼！我好久沒有曬到太陽了呢。」
鈴娜眯細雙眼，戰戰兢兢地將臉探出墳墓外。
她的尖耳稍稍探出了金發外頭，並攤開了背後的天魔翅膀向前邁步。
蠻神族、惡魔族和人類。
光是一眼看去，就能看出少女擁有三個種族的特征——
「呐，凱伊，這裏是哪裏？」
有著複數特征的少女，一臉狐疑地環顧著四周的荒野。
「這裏是烏爾劄聯邦境內的荒野，位於世界大陸的北部，你沒印象嗎？」
「……我不記得了。因為一直被關著嘛。」
鈴娜直直地瞪著前方的景色，直至地平線的盡頭。
「這一帶是惡魔的支配地帶嗎？可是我沒看見惡魔的身影耶？」
「大部分惡魔都住在人類的都市裏，所以這一帶的惡魔才會沒幾隻。」
這是他從人類反旗軍的資料中得到的知識。
烏爾劄聯邦的王都烏爾劄克成了惡魔的大本營。那裏同時也是被囚禁的人類以奴隸身份度日之地。
「這個國家的王國成了鈴娜曾交手過的冥帝的老巢。這裏雖然離王都有好一段距離，但還是有可能看到一兩隻巡邏的惡魔。」
「……呐。」
鈴娜張開翅膀，仰起身子望向天空。
「凱伊接下來想怎麽做？」
「我嗎？哦，這是個好問題。我之所以會來墳墓也算是一時興起，所以接下來——」
在他把話說到一半的時候。
凱伊眼前的有翼少女，腳步驀地一晃。
「鈴娜！喂！」
張開翅膀的鈴娜雙膝跪地，無力地垂下脖子。
「……啊。奇怪，怎麽會，我明明沒用什麽力量呀……」
鈴娜的聲音顫抖著。
她雖然仰起身子試圖站起，但隨即用盡了力氣，再次頹坐下來。
「是一直被綁住的關係吧。大概是因為你馬上就開始走路，才會這個樣子。」
「……我自己站得起來呀？」
「別逞強啦。」
凱伊讓鈴娜搭著自己的肩膀，協助她起身。
從鈴娜身上傳來的力道，就像剛出生的嬰兒般微弱。即使借助了凱伊的肩膀起身，她的雙腳還是無法踏穩，整個人貼了上來。
他看著虛弱的鈴娜一會兒。
「鈴娜，要是沒地方可去，要不要和我一起走？」
「和凱伊一起？」
「你都累到不抓住我就站不穩了，不一起走可不行吧？如果前往人類的城鎮，應該也不用擔心會遭到惡魔的襲擊吧。」
「……我要去人類的所在地嗎？」
她的聲調拉高了幾許，大概是因為這是個出乎意料的提議吧。
鈴娜垂下臉龐，默默地思忖了一會兒。
「……我不要。」
她以咳血般的難受口吻說道：
「五種族全都不能相信，不管是惡魔族、蠻神族、聖靈族還是幻獸族都一樣。我光是接近他們，就會因為『不正確』的氣味而曝光……」
「人類也一樣？」
「……人類也不能相信……因為我不喜歡他們。」
「那我呢？」
鈴娜支吾了一下。
「……凱伊的話……因為有救過我的關係……」
「看來我是可以相信的啊。」
「可是！就算凱伊可以相信，人類還是和你不一樣！」
「那你隻要相信我一個人就行了。要是覺得我在說謊或是不值得相信，你就立刻抽身吧。這樣就解決了吧？」
「————」
鈴娜沒有對此反駁。
凱伊明白這是她無言的同意，於是便走離墳墓。
他走向裝甲車。
「……我看過這玩意兒動起來的樣子。」
「謝啦，那就省得我詳細說明了。鈴娜坐我旁邊。對對，就是副駕駛座。」
車輪旋轉起來。
四輪驅動的敞篷車開始奔馳，而對於首次體驗「兜風」的鈴娜來說，她很快就鐵青著一張臉，冒出了瀑布一般的油汗。
「鈴娜？喂，鈴娜？」
「這……這這……這是什麽？會動！會動耶！我的屁股一直麻麻的，好惡心！」
「是輪胎傳來的振動，很快就會習慣的。」
「騙人！就算是凱伊說的，我也沒辦法相信……不……不要啦，讓我下去啦——！」
坐在副駕駛座上的鈴娜，像是被迫坐上雲霄飛車的孩子般哇哇大哭。
而且她不僅哭叫，還一把抱上了在一旁駕駛的凱伊。
「凱伊，救我——！」
「哇！喂喂，別這樣啊鈴娜，你踩到了！踩到排檔了！這會讓車子————」
過沒多久，兩人的慘叫聲就在荒野之中回蕩起來。
2
烏爾劄聯邦，第十主車站。
裝甲車開過化為廢墟的都市叢林。
該小心提防的是四處巡邏的惡魔。
……也有被惡魔跟蹤的可能啊。
……莎琪和阿修蘭也一再叮嚀，要自己絕對不能暴露蹤跡。
人類特區的入口絕對不能被它們發現，為此，在駕駛的同時也得隨時注意是否有遭到跟蹤。
不過，鈴娜有著感應惡魔法力的能力。
「鈴娜，狀況如何？」
「嗯，沒事。我沒感應到惡魔的法力喔。」
鈴娜坐在副駕駛座上。
她已從首次的兜風體驗中平複下來，如今正以放鬆的模樣靠坐在座椅上。
「呐，凱伊，這種地方真的有人類的住處嗎？」
「是啊，馬上就會看到一棟很大的大樓了。從那裏可以通往地底下的城鎮。」
「……真的變成這幅光景了呢。」
車道處處可見裂縫橫生。
鈴娜凝視著被瓦礫山堆填滿視野的光景，從副駕駛座上探出身子。
「我和冥帝交手時，惡魔可是住在遙遠東方的火山裏呢。」
「我記得的也是這樣。」
惡魔原本的住處為炎熱的火山地帶。
凱伊所隸屬的人類庇護廳是這麽記載的。
就五種族大戰的紀錄來推測，鈴娜與凡妮沙交手並遭到囚禁的時間點，應該就是在這段期間吧。
「凱伊，你說過這個世界『改變了』對吧？」
「是啊。就目前來說，相信我的也隻有鈴娜而已了。」
在這段車程之中，凱伊在車內向鈴娜講述了自己的所見所聞。
——是從那一刻開始的。
世界為之驟變。在大樓、道路、人類和一切被吸入空中之後，一切就顛覆了。人類在大戰中獲勝的曆史，變成了以敗北作結的曆史。
「我一直到昨天都還是半信半疑的狀態。但在遇見鈴娜後，我就不再迷惘了。」
「不再迷惘是指？」
「這裏不是我們原本所在的世界。我們來到了大戰的結果截然相反的另一個世界——我現在對這樣的假設深信不疑。」
與自己有著相同曆史記憶的鈴娜就在身旁。
她的存在對現在的自己來說，無疑是一劑強心針。
「反正這事隻有我們討論過，不如就把我們所記得的曆史定調為正史吧。我指的是有希德這個人類存在過的那段曆史。」
「那這邊的世界呢？」
「與我們所知的曆史有所不同的『別史』世界——目前就先這麽看待吧。」
正史與別史。
這兩段曆史的最大歧異，肯定就是「先知希德的存在與否」。
因為希德曾經存在，百年前的大戰因而得勝的正史世界。
因為希德不存在而失去反擊的機會，導致大戰在三十年前以敗北作收的別史世界。
這兩個世界互換的契機，極有可能就是凱伊所目擊到的那段光景。
「鈴娜喜歡這裏的世界嗎？」
「超討厭的。」
少女噘起嘴斷言。
「我最討厭的是惡魔族，其次則是蠻神族，這兩個種族都罵我『很汙穢』或是『被詛咒了』。現在是這些種族掌握了世界對吧？我才不要待在這裏呢。」
「那麽——」
「我們要逃出這個別史世界，對吧？」
「是啊。雖然不曉得『逃』這個說法正不正確，但還是想回到和我們記憶相符的正史世界啊。」
為何世界會出現這樣的異變？
他不認為這是人類的技術能做到的事。
那凶手恐怕就不是人類了。他最先懷疑的，是四種族的其中之一。對於擁有強大法力的四種族來說，說不定真能實現這樣的變化。
「鈴娜，你覺得這會是法術造成的現象嗎？」
「我不知道耶。雖說聖靈族有很多奇怪的法術，但我覺得又好像不太一樣……」
這時。
話說到一半驀地打住的鈴娜，將臉龐抬了起來。
「有人類的味道？」
「馬上就要抵達了。等停好車後就到目的地啦。」
他將車子繞到第十主車站的後方。
在把車子停在堆積的瓦礫縫隙後，他讓鈴娜下了車。
「這裏的地底下有人類特區的存在，但我也是昨天才來過就是了。」
鈴娜窺探起四周。
凱伊打量著鈴娜的穿著，將目光停留在背上的翅膀。
……鈴娜最教人在意的部分果然是翅膀啊。
……她身上穿的似乎是精靈靈裝，若說是有些古怪的服裝，應該還有辦法應付過去。
但鈴娜的特征為那對天魔之翼，以及如精靈般的一雙尖耳。
關於後者，由於沒有精靈那麽尖長，因此還能靠著側發遮去大半；但問題在於背部可見的那對翅膀。
「不如就罩著我的外套遮住背部吧。隻要抵達旅館——」
「我的翅膀可以收起來喔。」
說著，鈴娜背上的翅膀逐漸縮小，藏到了衣服底下。
「咦？你怎麽做到的？」
「隻是把翅膀變得很小而已。這樣從外麵就看不見了吧？」
看到凱伊驚訝的反應，鈴娜露出了淘氣的笑容。
也許是因為沒有同胞的關係，看到他人被嚇到的反應，對鈴娜來說似乎是很新鮮的體驗。
「呐，很厲害嗎？」
「……是啊。很厲害，很厲害。」
「可以再多誇我一點喔！」
「你是小孩嗎。喏，往這裏走。要是鬧得太凶被惡魔看到，可就大事不妙了。」
在對一臉得意的鈴娜報以苦笑後，凱伊伸手指向大樓的入口。
＝＝＝＝＝＝＝
自支配世界的四種族手中逃脫後，人類在大陸的邊境興建起人類特區。
設置處包括了寸草不生的荒野或沙漠，或者是斷崖絕壁底下的溪穀等等。
而人類特區「新維夏」則是選在烏爾劄聯邦的王都近郊，利用地下鐵的空間打造的城鎮。
「就是這裏。我昨天就是住在這間旅館裏的。」
那是這座人類特區裏唯一一間旅館。由於駐紮在新維夏的人類反旗軍也會借宿在此，所以走道上看得到傭兵來往。
「呃，鈴娜？」
柔軟的肌膚觸感碰上了肩頭。
凱伊轉頭望去，隻見鈴娜緊緊抱住了自己的左肩。
「不……不不不……不可以啦凱伊！別一個人走遠了，這裏很危險的！」
「……危險？」
「這裏有好多人類！說不定會被他們抓起來咬呢……」
「沒人會咬啦！瞧，沒人懷疑你吧。」
鈴娜瞪著穿梭在旅館走道上的住宿客，但住宿客則沒察覺她的視線，繼續各走各的。
「我不是說了，隻要把翅膀和耳朵遮好就沒事了嗎？」
現在的鈴娜看起來就像個可愛的人類少女。
正因她反映了精靈血統——外貌宛如有著通透的白磁色肌膚的美少女，所以她堂而皇之地抱著自己的舉動，反而讓凱伊感到相當害臊。
「……鈴娜，可以的話盡量別抱著我的手臂，我想這會惹人注意的。」
「我……我知道了！」
說完，她便緊緊貼到了凱伊的背上。
就在凱伊煩惱著是不是也要她別這麽做時——
「嗨，凱伊，你回來啦。」
「啊——真的耶。歡迎回來。人家想說你差不多該回來了呢。」
是莎琪與阿修蘭。
高挑青年和嬌小少女從走道對側走了過來。兩人都穿上烏爾劄人類反旗軍的戰鬥服，肩上掛著手槍。
「阿修蘭，謝謝你借我車。」
「可要對人類反旗軍的上司保密啊。要是知道我擅自把備品〈車子〉借出去，可是會挨上一頓罵的。」
阿修蘭接過凱伊拋來的車鑰匙。
「應該沒被惡魔的偵察兵看到吧？」
「這我能打包票。因為我去的地方是空曠的荒野，一旦有惡魔的偵察兵，馬上就能發現了。」
「幹得好……是說，我剛剛就感到很在意了。」
阿修蘭俯視著藏在凱伊身後的少女。
「這個可愛的女孩是誰啊？」
背後的鈴娜重重一顫，僵住了身子。
「嗨，我叫阿修蘭。你呢？是從哪座人類特區來的？」
「欸，阿修蘭，你也搭訕得太直接了吧。」
「不過就是打個招呼啊，莎琪。喏？」
「……不……不要！不過就是人類，不準你們向我搭話！」
鈴娜從凱伊背後跳了出來，
接著對準兩人伸出雙臂，而法術的光芒隨即朝著她的雙手匯聚起來。
「把你們炸——」
「可別炸飛他們啊！」
凱伊連忙從身後架住少女，阻止了她的行為。
「鈴娜，冷靜一點！」
「這隻是先下手為強〈打招呼〉罷了。一見麵就施法乃是世界的常識。」
「世上不存在這種殺氣騰騰的打招呼法啦！總之不可以動手！……莎琪，阿修蘭，我和這個女孩有話要說。我是剛才看到她倒在外麵，才會帶回來的！」
他拎起鈴娜的後頸，一口氣衝過了走道。
「啊，喂喂，凱伊——」
「晚點聊！」
他急忙衝進自己的房間，鎖上了房門。
「……真是好險。」
他想象著鈴娜施放法術的光景，不禁打了個冷顫。
不僅會揭露她是不同種族一事，破壞人類城鎮的罪行還會讓她被當成危險分子。
「呐，凱伊。」
在背靠著房門的凱伊麵前。
鈴娜雙眸圓睜，抬眼凝望著凱伊的臉龐。
「我讓凱伊感到困擾了嗎？」
「…………」
「我……果然很礙事……嗎？」
「……你在說什麽啦。」
讓自己感到困擾了。
要是讓她察覺此事，鈴娜肯定就會毫不猶豫地離開人類特區——凱伊閃過了這樣的想法。
「這不是鈴娜的錯，是我沒好好說明的關係。」
他隔著房門指向走道。
「剛剛那個叫阿修蘭的是我的同事，他不會攻擊鈴娜的。」
「…………」
「所以鈴娜也一樣，就算有什麽誤會，也不能出手攻擊。」
「……嗯。既然凱伊這麽說了，我就相信你。」
鈴娜有些心不甘情不願地點頭答應。
「這裏是凱伊的住處嗎？」
「目前是這樣，待在這裏就不會被其他種族找到了。不過床鋪……」
畢竟房裏的床鋪是單人床。
如果勉強擠一擠，應該可以讓兩人一起睡吧……但鈴娜的外表毫無疑問地是個美少女，要是睡在同一張床上，反而是凱伊會感到緊張。
「我去櫃台要個備用睡袋，鈴娜就睡那張床吧。」
「……不要。」
「不要？」
「要我一個人睡在這裏，感覺很可怕耶。」
「啊……這樣啊。那在等我回來之前，你要不要去淋浴一下？」
他指向房門旁的淋浴間。
在視電力和水資源為珍貴資源的人類特區，除了大眾澡堂之外，僅有各個房間設置的淋浴間可以作為洗澡之用。
「為了省電，水龍頭出來的隻有溫水，但總比冷水好吧？」
「淋浴？」
「就是洗澡的意思。」
他打開淋浴間的門，將嵌在牆上的小型水閥向右轉開。
水龍頭先是滴出幾滴水滴，隨即噴出了強勁的水柱。
「哇！好厲害，好像聖靈族的法術！」
鈴娜戰戰兢兢地伸手觸摸水龍頭噴出的溫水，看似開心地拉高聲調。
「我可以洗澡嗎？」
「是啊。在我出去一下的這段期間……喂，等等————！」
薄衣輕飄飄地飛上半空。
凱伊從大方地裸露肌膚的鈴娜身上別開視線，扯開嗓子大叫：
「你也太快脫光了！等我出去再脫！」
「嗯？為什麽？」
一絲不掛的鈴娜繞到了凱伊的正前方。
「呐，凱伊，為什麽不能脫？」
「也不準你裸著身子繞著我轉！」
「可是要洗澡就得脫光吧？」
「是這樣沒錯，但看起來有點……因為鈴娜長得和人類一樣，所以我很傷腦筋。」
「？」
異種族少女愣愣地歪著頭。
除了肉體與人類相近之外，想必也受到皮膚白皙的精靈或天使的血脈影響，所以鈴娜的肌膚遠比人類來得雪白通透，極富魅力。
「啊，對了對了，凱伊你看，我把翅膀藏得很好對吧！」
鈴娜將身子轉了半圈。
她將苗條的背部展露出來，的確如她所說，原本位於人類背部到腰部一帶的翅膀，如今連一根羽毛也看不見。
不過，首先映入凱伊眼裏的並不是她的背部，而是更下方——描繪著誘人曲線的豐腴臀部。雖然對方要他看的是翅膀，但老實說實在是無法將視線集中在那個部位上。
「欸，凱伊？」
「……好吧。不過在淋浴間外的時候，要用浴巾包好身體。萬一被我以外的人看到背部，應該會很不妙吧？」
而且也能讓我看不見屁股——他忍著想把這句話說出口的衝動，將淋浴間附的浴巾披在她的肩上。
「那我出去一下，你就邊淋浴邊等吧。」
「嗯！要快點回來喔！」
在喜孜孜地回應的鈴娜目送下，他走出了房間。
這時——
在踏上走道後，不久前分開的阿修蘭剛好經過他的身邊。
「凱伊？你看起來怎麽比剛才還累啊？」
「……因為我完全沒有能鬆懈的時候啊。」
凱伊聳聳肩回應。
接著將身子頹靠在走道的牆上。
水聲嘩啦啦地響起。
數以萬計的衝澡水珠接連反彈在磁磚地板上，而混雜在這些水聲之中的，則是少女的哼歌聲。
「原來就算不是人類，也是會在洗澡時唱歌啊……」
鈴娜在淋浴間發出的歌聲傳入了凱伊的耳朵。此時的他坐在床沿，將槍刀放在自己的膝蓋上。
……希德之劍是一把透明的陽光色之劍。
……但在不知不覺間變回了亞龍爪。
就凱伊的記憶所及，希德之劍——「世界座標之鑰」是附在亞龍爪上頭顯現的。
「不管怎麽看，那都不是人類造得出來的武器啊……」
它依附在亞龍爪上頭顯現，斬斷了鈴娜的法術。
說到有能耐打造這種超乎常理的武器的種族——
「精靈或矮人吧？」
蠻神族是以「亞人」為世人所知的種族。
天使、精靈、矮人——他們體內雖然都有著強力的法力器官，卻不像惡魔那般擅長擊發法術。
因此，他們製作了帶有強大法力的道具。
希德之劍若也是蠻神族的作品，那能斬斷法術的力量就算是有個說明了。不過……
「再試一次。」
亞龍爪究竟還能不能變成世界座標之鑰呢？
若在這裏也能成功變化，就可以說是完全證明了希德之劍的存在吧。
……那時候，應該是對劍的名字做出反應了吧。
……這若是寄宿了法力的武器，說不定世界座標之鑰這個名字，就是發動的關鍵。
他深吸一口氣，準備說出那個名字——
「大……大事不妙了，凱伊！」
鈴娜的慘叫聲卻刮跑了凱伊的決心。
淋浴間的門被幾乎要被甩破的力道打開，接著隻裹著一條浴巾的少女便衝了出來。
「水一直沒停耶！呐，要怎麽樣讓水停下來呀？」
她的身體呈現濕淋淋的模樣。
水珠自肩膀貼附到脖頸的長發滴下，沿著鎖骨的線條輕輕劃過豐滿的雙丘，那樣的身姿實在是極為煽情。
……不妙。
……這恐怕對我的精神衛生相當不佳。
鈴娜有乖乖聽話，將浴巾裹在身上——不過浴巾雖然是裹著的，但在她慌張衝出的狀態下，浴巾要從身上滑落也隻是時間上的問題了。
「咦，凱伊，你怎麽了？呐，看我這邊嘛？」
「…………」
「呐，凱伊，我說看我呀。」
「……我知道了。鈴娜，總之先把浴巾好好包住身體。我會在這段期間把水止住。」
「嗯？好！」
聽到鈴娜開朗的回應，凱伊以不至於會被她發現的音量嘀咕：
「……這對心髒真不好。」
然後重重地歎了口疲憊的氣。
過了幾分鍾後。
「人類還真是狡猾。」
鈴娜以浴巾仔細地擦去頭發上的水氣。
她穿著房間附設的睡衣坐在床邊，像是忽然想起什麽似的這麽說道。
「凱伊，人類好狡猾呢！」
「……哪裏狡猾了？」
「因為他們都用那麽溫暖的水洗澡呀。我還是頭一次洗得這麽舒服呢。」
「什麽啊，舒服的話不就是好事嗎？」
水龍頭的溫水確實讓鈴娜吃了一驚，而凱伊也聽到她在入浴時因開心而哼出的歌曲。
「我……可是在冬天的瀑布底下，用混著雪的冰水洗澡的呀。」
「這算不上什麽狡猾，隻是人類的發明而已吧。這些燈光也是。」
就算不仰賴陽光，四種族也能以法力作為媒介造出光源。
就隻有人類不具備法力，所以在五種族之中才會是最弱的種族。
「人類沒有幻獸族那樣的龐大體格，而如果想與其他種族挑戰，先天上的差距也太過懸殊，為了彌補這些落差，人類才努力作出了這些發明。」
「…………」
鈴娜停下了擦拭頭發的動作。
「人類的槍枝也是這樣的產物嗎？」
「八成是吧。之所以得靠槍枝或大炮發射子彈，應該是為了研發不會輸給法術一類的遠距離攻擊手段。但就現狀來說，人類似乎還是一籌莫展啊。」
「……這樣呀。」
人類也吃了不少苦頭呢——鈴娜像是在說給自己聽似的這麽低喃。
擦幹頭發後，她站起身子。
在凱伊開口問她想做什麽之前，鈴娜便朝著眼前的床鋪跳了上去。
「嘿！」
「你在幹麽啊？」
「因為好厲害嘛！我還是頭一次睡到這麽柔軟的床耶！」
少女在床鋪上來回滾動。
她像是在確認觸感似的，一次又一次在床鋪上彈跳滾動。
插圖p138
「……好軟好軟。好軟好軟喔。」
「你好像很開心啊。」
「好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟！」
「你是小孩嗎？」
快點給我乖乖睡覺啦。
凱伊側眼看著在床上來回翻滾的鈴娜，重重地垮下了雙肩。
3
隔天早上。
和凱伊這三天以來的印象相比，位於地下的城鎮——新維夏的主街道此時正處於格外寧靜的氣氛，路上的行人也相當少。
購物客也是零零散散，其他的則是人類反旗軍的傭兵。
「呐，凱伊，人比昨天晚上還少耶？」
「我想白天時，大家應該都去工作了。畢竟得去運作生產中心啊。」
維護生產中心是居民的工作，該處能生產出醫療用品和衣物。此外，若沒有汙水處理廠，也無法維持人類特區的生活。
不過，這總有一天會被逼上絕路的吧。
隻要無法從占據烏爾劄聯邦全土的惡魔手中奪回地表，人類特區就會一直走在逐漸沒落的路上。
「……這先暫且不提，我們今天得花一整天的時間查資料啊。」
目的地是圖書館。這個世界由於受到惡魔的襲擊，讓許多書籍付之一炬，而圖書館是少數留有曆史文獻的設施。
「首先仔細調查這個世界的一切吧。既然以回歸原本的世界作為最終目的，就得想辦法找點線索才行……鈴娜，你看得懂人類的書嗎？」
「嗯。隻要凱伊念給我聽，我就看得懂了。」
「總覺得那似乎不是看得懂的意思，不過就先這樣吧。」
這時。
走在身旁的鈴娜驀地回頭看去。
「是昨天的人類氣味。」
「氣味？……什麽啊，原來是莎琪和阿修蘭。」
隻見原本是同事的兩人從通道對側跑了過來。凱伊很快就發現他們的狀況不太對勁——因為原本總是扛在肩上的槍，此時卻握在他們手裏。
而且兩人的表情也十分嚇人。
「莎琪，阿修蘭？」
「凱伊！原來你在這裏！」
莎琪轉過了身子，她隨即伸手指向旅館的方向。
「快點帶著那個女孩避難！旅館地下有通往防空洞的路！」
「……怎麽回事？」
「被發現了。」
阿修蘭打開了手槍的保險。
就在下一瞬間。
火柱竄天。
凱伊正要前往的圖書館，屋頂就這麽被暴風轟飛，嫋嫋火星隨之噴發開來。
「……是法術。」
鈴娜悄聲說道。
她站在凱伊的背後，以悄悄話般的音量這麽告知。
「是惡魔的法力，而且不隻一隻，有好多隻在。」
「……你說什麽？」
「是惡魔的偵察兵。它們已經入侵到這裏了嗎！」
阿修蘭看著衝上天花板的火星咂聲說道。
「那些家夥好死不死，偏偏找到了我們通往地表的避難通道，然後就一路滲透到這裏來了。現在有傭兵〈我們〉拖住它們，你就帶著那個可愛的女孩躲去防空洞吧！」
「城鎮被發現了？那這裏不就……喂，莎琪、阿修蘭，等等！」
不待凱伊說完，兩人就朝著鎮外衝了出去。
『區長向所有居民發布緊急命令——
已確認特區遭到敵對種族的入侵，所有居民立即逃至防空洞。各生產中心長請放下防火門，借以關閉生產中心。』
緊急廣播以驚人的音量不斷重播。
在天花板作響的警鈴不僅沒有收斂，音量還隨著每一秒過去不斷增強。
「可惡，居然是最糟糕的狀況……！」
在一瞬間被人們的慘叫聲包覆的地下鎮裏，凱伊用力咬住了下唇。
這是人類反旗軍最害怕的狀況。一旦人類特區徹底曝光，那就隻剩下拋下城鎮逃跑一途了。
居住區陷入一片火海，生產中心遭到破壞。
「呐，凱伊，我們離開吧。」
鎮上回蕩著四處竄逃的居民的嘶吼聲，在這樣的狀況下，就隻有鈴娜露出了事不關己的神情，拉住了凱伊的衣角。
「……離開？」
「去地表呀。若是隻有我和凱伊就不會有事的，簡簡單單就可以逃得遠遠的喔。」
「就我們兩個嗎……？」
「因為這可是把凱伊忘掉的世界呀。就算凱伊出現在眼前，也沒有一個人類會在乎凱伊對吧？我不覺得我們有出手幫忙的必要喔。」
無情——但若是撇開感性的層麵不談，就以存活作為首要目標來說，鈴娜的提議可說是最為合理的選擇吧。然而——
「…………」
「凱伊，怎麽了？」
「鈴娜，我又一次誤會了這個世界。」
人類在五種族大戰中落敗了。
一部分人類淪為奴隸，至於逃出生天的人類則是在特區生活。他雖然接收了這些資訊，但看到這座充滿活力的地下街後，便感到放心了。
「我以為人類雖然曆經波折，但還是能堅持下去。不過……」
沒想到狀況嚴峻到這種地步。
……是我評估錯誤，完全是我的過失。因為我滿腦子都是自己知曉的曆史。
……因為我一直在人類在大戰中獲勝的世界生活。
應該能撐下去吧。
某人會在這個世界裏力挽狂瀾——他的內心深處對此深信不疑。
看到這幅光景後，他才終於明白——
這個世界並不存在如此理想的「某人」。
先知希德不曾存在，因此沒有一個人類能與四種族抗衡。
哀嚎聲充斥著人類特區。
這幅光景恐怕才是這個世界的真麵目吧。
「我……」
亞龍爪的重量壓在右肩上。
還有世界座標之鑰——希德過去用過的長劍也在手邊。
……就如鈴娜所說，我有辦法逃掉，也有防空洞的存在。不過——
……那我至今又是為了什麽而活？
在摔入惡魔墳墓後的這十年間——從不間斷的訓練究竟是為了什麽？
不就是為了這一刻嗎？
「鈴娜。」
凱伊看向身旁的少女，微微露出了苦笑。
「我改變主意了。讓我試著掙紮看看吧。」
「咦？」
「我想確認——確認我多年來拚了命的訓練究竟有沒有意義。因為在這個世界裏，能效法希德舉動的……大概就隻有我一個人吧。」
不等鈴娜回話，凱伊蹬地衝出。
在混著煤煙的風吹過全身的同時，他拉開了亞龍爪的保險，衝往傭兵發出怒吼的方向。
「子彈對敵方單位無效！」
「太硬了。不行！擋不住它們了……！」
城鎮被悲鳴和慘叫聲所覆蓋。
凱伊仰望天花板，隻見惡魔的偵察兵正停在上頭。惡魔即使中了步槍的子彈也沒當一回事，恣意在空中飄浮著，而它與凱伊在地表上見過的惡魔不屬於同一種類。
那是有著石頭皮膚的鳥獸型惡魔。
「是雕像魔嗎！」
連子彈都傷不了分毫的強韌肉體是最為頭痛的威脅。紀錄曾記載過，這種惡魔曾讓以步槍作為主力武器的人類吃足了苦頭。
「不行……靠步槍沒辦法嚇阻它們！莎琪！快去拿機關槍來！」
即使接連中彈，石像惡魔還是輕鬆寫意地在天空飛著。
趁著它們還沒逼近，持續擊發步槍的阿修蘭大聲吼道：
「動作快，要是這道防線被攻破，地下城鎮就無路可退了！」
「好……好的！」
莎琪衝了出去。
一道黑影自她的頭頂上方罩下。就在此時穿過了槍林彈雨的雕像魔，瞄準了自傭兵隊伍落單的莎琪飛了過來。
「莎琪，蹲下！」
就在惡魔的嘴即將啄中她背部的瞬間，亞龍的爪子打彎了惡魔的嘴喙。
名為亞龍爪的槍刀，將肉體強得連子彈都能彈開的惡魔砸向地麵。
「凱伊？」
「莎琪，比起機關槍，手榴彈更能攻破雕像魔的裝甲。有榴彈槍嗎？」
「有……有是有……」
「用那個對準天花板上的防火灑水器，讓它把水灑出來。雕像魔是以法術石化自己的身體，若是對它們灑水，吸收了水分的身體就會變得沉重，然後就趁著它們飛不起來的時候解決掉吧。」
「你為什麽知道得這麽詳盡呀？」
「我不是說過了嗎，我曾看過大戰終結的曆史啊。」
與四種族的交戰紀錄，全都由人類庇護廳保管著。
究竟用上了何種武裝、人員和戰術，才讓人類打贏了那些戰役呢——凱伊將這一切的紀錄全都塞進了腦袋之中。
「雕像魔〈你〉的法術是『石化』對吧？」
那是能讓目標的肉體組織產生變質的極惡咒術。
沒有法力的人類一旦中招，就沒有反製的餘地了。表示這個法術正在發動的暗色法術圓環，正顯露在雕像魔的翅膀皮膜上頭。
「略式精靈彈就是用來處理這種狀況的。」
發射出去的半透明結晶穿過了雕像魔的翅膀，消滅了描繪在上頭的圓環。
人類究竟動了什麽手腳——
凱伊沒給予石之惡魔回神的時間，將亞龍爪向下揮落。
略式亞龍彈炸裂。爆風連石之鱗片都轟散開來，雕像魔隨之倒下……然而——
『咕嗚嗚嗚！』
「……嘖。」
即使倒了下來，雕像魔仍是伸出手臂，抓住了亞龍爪的刀尖。
而在凱伊的亞龍爪遭到壓製的同時，另一隻雕像魔從他背後現身了。
「凱伊？」
莎琪連忙舉起步槍瞄準。
看到她的動作，凱伊立即大吼：
「別開槍！」
「……咦？」
「那隻會浪費子彈。」
亞龍爪自凱伊的手上離開了。那並不是被惡魔奪走，而是他自行放開的。
「若是沒有槍，人類就沒有獲勝的手段。」
他回望自背後逼近的雕像魔。
凱伊如同陀螺般高速旋轉，並讓全身的體重順著這股力道，以一記肘擊彈開了惡魔揮落的爪子。
「確實是這樣沒錯。」
他鑽入敵方的懷裏，在自己的肩膀貼上惡魔胸口的極近距離內，凱伊更進一步地拉開步伐，沉腰蓄力。
……一直到大戰終結之前，這確實是常識沒錯。
……但人類以戰後的反省作為動力，研發出能彌補種族差距的技巧了！
赤手空拳——為了與四種族的戰爭預作準備，在正史的世界裏，人類庇護廳將學習以四種族為假想敵的格鬥技設為義務。
「四界戰鬥式就是為了這一刻而生的。」
他以背部施展打擊。
也被稱之為鐵山靠的這一記打擊，將雕像魔的身體轟上了半空。
「不會吧？」
體重恐怕超過了一百公斤的石像惡魔，居然被人類的力量擊上半空——這可以說是異常的光景，讓莎琪忘我地高聲呐喊。
——集中於一點的衝擊。
利用全身肌肉僵直時產生的瞬發力搭配體重，使之炸裂開來。若要比喻，這就像是以運動能量取代火藥產生的「爆破」。
這股衝擊力足以將雕像魔向後轟飛。
「鈴娜，飛到你那邊去了。」
「好。」
鈴娜回應。
她的背部在瞬間張開了天魔之翼，但目擊這一幕的應該隻有凱伊而已。
「凱伊想戰鬥的話，我也會一起戰鬥。」
一道道閃電從天而降。
就算用光柱來形容也不誇張的巨大落雷，將凱伊擊飛的雕像魔徹底吞沒，而閃電江河甚至四下掃動，將周遭的雕像魔一網打盡。
惡魔發出慘叫，隨即接連消滅。
僅過了短短數秒，惡魔族的氣息便完全從人類特區消失了。
「……真不愧是敢向冥帝找碴的存在。」
「對吧對吧？」
「不過剛才那一下也太誇張了吧。」
人類反旗軍的傭兵肯定也目睹了剛才的雷擊。就算沒意會到那是鈴娜施展的法術，也肯定會對她投以猜疑的目光。
「等……等等，凱伊！剛才的閃電……是怎麽回事？難道是法術？」
「冷靜點，莎琪，那隻是單純的漏電。」
凱伊努力讓自己保持平靜，對興奮至極的莎琪聳了聳肩。
「因為惡魔四處大鬧，所以好幾棟建築物都垮了，輸電設備因此短路，才會冒出火花和電流。那不是什麽超自然現象。」
「啊……你……你這麽說好像也有道理……可是……」
「還有更值得去思考的事。」
「是……是嗎？……是說凱伊，原來你強得這麽誇張呀！那個把法術抹消的子彈是怎麽回事？還有那一招打擊呢？」
「這兩個問題我都說明過了，我就是一直這麽訓練過來的。」
那是前天晚上的事了。
為了試圖讓莎琪和阿修蘭想起自己，他花了許多時間說明起人類庇護廳的任務和訓練過程，也講述過亞龍爪和四界戰鬥式的事。
不過，這兩人在聆聽的過程中都是一副心不在焉的模樣。
「喂喂喂，那是怎麽回事！」
就連阿修蘭都跑了過來。
「也太誇張了吧。喂，凱伊，你要是有這麽強，一開始就該來幫忙啊！」
「……叫我去避難的是誰啊？」
「哈哈，是我沒錯。好啦，任誰都有誤會的時候——喂，我們處理掉這邊的惡魔了，你們那邊呢？」
阿修蘭對小型的通訊機說道。
在來回交談幾次後，原為同事的青年咂了一聲，結束了通話。
「不妙啊。位在另一側的偵察兵似乎有兩隻逃掉了。」
「咦？阿修蘭，這很不妙吧！我記得上頭有下令絕對不能讓它們逃掉……」
「要是魯莽地追上去，可是會遭受反擊的。這也沒辦法啊。」
讓入侵此地的惡魔逃跑了。換句話說，這處人類特區的位置已經暴露給全惡魔族知道了。對方下一回肯定會派出更為強大的兵力襲擊。
「鈴娜。」
凱伊將音量壓到最低，對身旁的少女說道：
「要是惡魔再次派兵襲擊，隻靠你我兩人有辦法守下來嗎？」
「嗯，不可能喔。」
「……因為數量差距的關係嗎？」
「若是高階惡魔出手，就能從地表施個法術，直接將地底都市〈這裏〉連同地麵一同炸飛嘍。防不住的。」
「————」
「啊，對……對不起。我會加油的。凱伊如果要戰鬥，我也會幫忙的。」
「不，我沒事。這不是鈴娜的錯。」
毋寧說，把話說得如此明白，反而讓他的腦袋清醒了一些。
但這該怎麽辦？
就連曾和冥帝交手過的鈴娜都舉要白旗投降了，那肯定就是這麽回事吧。下一次的襲擊會讓新維夏徹底毀滅。
「呐，凱伊，要不要和咱們一起走？」
將步槍扛上肩的莎琪側首說道。
「……要去哪裏？」
「去人類反旗軍的總部喔。畢竟這攸關人類特區的命運，也不是派遣部隊能處得來的狀況。他們肯定得立刻召開緊急會議吧？」
「我可是局外人，跟去沒關係嗎？」
「都用那種神乎其技的招式幹掉雕像魔了，你哪還算是門外漢或是局外人呀？你願意來的話人家很歡迎喔。畢竟凱伊那麽厲害，可是嚇了我一大跳呢。」
「…………」
烏爾劄人類反旗軍總部。
是人類為了從惡魔族手裏奪回地盤而戰的反抗軍大本營。
……他們的指揮官是靈光騎士貞德。
……不，現在就先把她是我青梅竹馬一事忘掉吧。
引導人類的騎士。
為了要守護新維夏，隻靠凱伊和鈴娜是不夠的。有必要尋求她的協助。
「人類反旗軍〈咱們〉可是天天在缺幫手，所以隨時都歡迎新血的加入喔。像凱伊這麽厲害的士兵，貞德大人應該會開開心心地邀你加入吧？」
「……我知道了。我們也跟著去人類反旗軍的總部。」
他對鈴娜使了個眼色。
凱伊將亞龍爪扛上肩，朝著莎琪的身後追了上去。
4
烏爾劄聯邦舊王都威撒雷姆。
由於將王都遷至烏爾劄克，這裏成了一片廢墟。被棄置的古老大廈林立，即使到了現在也沒被拆除，保持著昔日的風貌。
「因為是沒有人類的廢墟，所以免於惡魔的襲擊。完全是盲點對吧？」
「所以作為人類反旗軍的總部再適合不過了？」
「對對。這裏有武器庫和訓練設施，也有生產中心。惡魔就是從上空經過，也隻會看到一群廢棄的大樓呢。這裏離王都也近，是個絕佳的好地方喔。」
莎琪沿著荒廢的地下鐵通道前進。
他們搭上裝甲車，從人類特區「新維夏」開了兩個小時，最後抵達的是舊王都之中最為巨大的建築物地下樓層。
聯邦議事堂。
過去這棟大樓曾用來作為烏爾劄聯邦的開會場所。
「順帶一提，提議將此地作為人類反旗軍據點的，是貞德大人的父親喔。」
停好車的阿修蘭從駕駛座下了車。
「他是前任的司令官。要是沒有他在，烏爾劄人類反旗軍早就被剿滅了。」
「……那位大叔人呢？」
「在兩年前被惡魔襲擊身受重傷，已經退役了。貞德大人就是繼承了他的位子。」
在正史的世界之中。
貞德的父親是人類庇護廳的現任幹部。凱伊也常被青梅竹馬貞德一家邀去吃晚餐。
……這樣啊。我以為除了我之外的人類，在這裏都沒什麽變化。
……原來也會出現這樣的變卦啊。
在別史的世界裏，有像貞德的父親般不得不退役的人，也有像貞德這種被傳頌為人類希望的騎士。
「貞德大人的辦公室位於三樓，我已經聯絡好了，所以就直接上去吧。啊，這邊的電也很珍貴，所以電梯是不會動的。走樓梯吧。」
莎琪直接略過了位於建築物中央一帶的電梯。
「這裏的電幾乎都拿去供應生產中心了，和人類特區一樣呢。」
「食物之類的？」
「這裏進行著槍枝、火藥和汽車的製造喔。產量不多就是了。」
莎琪拾級而上。這時，一名看似隊長的壯年傭兵帶著近十名部下，從樓梯上方跑了下來。
「整合隊長！」
「莎琪上級兵、阿修蘭上級兵，我收到新維夏那邊的狀況了。」
壯年的整合隊長皺起眉頭繼續說道：
「在這幾天內，想必就會有一大批惡魔殺過來吧。雖然我經曆過這類例子無數，但能堅守下來的案例還不到一半。」
「是……是的……」
「現在包含貞德大人在內的幹部正在商議。狀況是二選一——也就是以人類反旗軍的所有兵力防衛新維夏，或是就此舍棄新維夏。」
一旦進行防衛，人類方也會有所犧牲。是該抱著這股覺悟開戰，還是為了減少犧牲而舍棄城鎮？不論選擇為何，肯定少不了來自民眾的反感和不滿吧。
「麥克西姆整合隊長。」
「……你是？」
整合隊長低頭看向忽然喊了自己名字的少年，稍稍吊起了眼角。
「莎琪上級兵，這一位是？」
「是……是的，他名叫凱伊，一如阿修蘭的報告，是個厲害人物喔！他不用槍枝就將雕像魔給轟飛出去了呢！」
「原來如此，是你啊。我已經收到報告了，據說你已經習慣和惡魔交手。貞德大人也說想和你當麵聊聊……不過，你居然知道我的名字啊。不好意思，我們可曾在哪裏見過？」
在人類庇護廳的訓練課程見過。
指導剛加入部隊不久的我的人，不就是上司您嗎——凱伊握緊雙拳，將險些說出口的話語吞回喉嚨。
「……不，隻是曾聽說過您的大名。」
「我明白了。不好意思，我還得和其他的分部隊長配合支援，先告辭了。」
傭兵掠過眾人，朝著階梯下方走去。
另一方麵，凱伊等人則是前往三樓。雖然是廢棄大樓，但玻璃窗上都張貼了無法從外頭窺探內側的特殊貼膜。
「好啦，就是這裏了。」
阿修蘭有些緊張地凝視前方，隻見不遠處有扇看似厚重的雙開式門扉。
「這就是貞德的房間？」
「對對，我先提醒你，等下千萬別忘了稱謂。雖然你是外人，但要是對靈光騎士大人有所不敬，可是會被烏爾劄聯邦的全人類特區罵個半死喔。」
「……有這麽嚴重？」
「也代表他就是這麽受人敬重呀。畢竟貞德大人可是被視為能從惡魔手中奪回領土的希望象征呢。」
他回想起造訪新維夏時，貞德被民眾簇擁的光景。如果烏爾劄聯邦全土都這麽崇拜她，那她的地位可就不隻是單純的司令官而已了。
而是引領民眾的戰神之類的存在。
「請恕我失禮。阿修蘭上級兵和莎琪上級兵，自新維夏歸來了。」
在敲了敲門後，阿修蘭以慎重的動作推開了半邊門扉。
司令官辦公室——
自窗戶投入的陽光璀璨生光，同時將這座大廳照得無比莊嚴。
房間的中心擺著一張大圓桌，入座的共有七人。其中六人都在肩膀或胸口裝飾著豪華紋章，看得出他們是總部的幹部。
「辛苦了，阿修蘭上級兵、莎琪上級兵。」
坐在最深處的人物出言慰勞。
雖然聽起來帶有威嚴，又像是少女勉強逼緊嗓子擠出來的中性男聲……會冒出這樣的念頭，是因為凱伊知曉她真實身份的關係嗎？
——靈光騎士貞德。
身穿銀色盔甲的烏爾劄人類反旗軍的司令官，緩緩抬起了臉龐。
插圖p160
「我們正巧在討論新維夏的狀況。」
「那……那個……真的非常抱歉！」
「之所有讓惡魔逃跑，全是因為派遣部隊太不成熟所致！讓人類特區陷入危機，乃是我等無可挽回的失態，我等已下定決心歸來，願意接受一切裁罰！」
莎琪和阿修蘭深深地垂下了頭。
大廳裏醞釀著緊張和死寂的氣氛——其中六名幹部貫徹著有些詭異的無言態度，而司令官則緩緩開了口：
「達魯隊長和蓋爾副隊長身負重傷，而派遣部隊的一至五班成員幾乎都受了輕傷……既然都付出了這麽大的代價，那會讓兩隻偵察兵逃走也是情有可原之事。麵對賭上性命作戰的諸君，我實在無法將之稱為失態。」
貞德伸手，指向置在圓桌旁的白板。
上頭條列式地寫下了作戰內容。字跡大多相當粗暴，這也能看出議論時有多麽急迫吧。
「關於新維夏的防衛，今後會由總部接掌指揮。我已命令整合隊長向烏爾劄聯邦全土的人類反旗軍分部要求支援，諸君也會納入我等的管轄之下。」
「咦？才不要呢。」
鈴娜的這一句話，漂亮地將當場的氣氛摧毀殆盡。
坐在圓桌旁的幹部目光，同時投向了凱伊身旁的少女〈鈴娜〉。
「我隻聽凱伊的話喔。為什麽要我聽區區人類的————嗚咕？」
「哇————她……她什麽也沒說！……鈴娜，安靜。你要是亂講話，說不定會被懷疑真實身份的！」
凱伊捂住了鈴娜的嘴，要她安靜下來。凱伊慌慌張張地回望圓桌，看到了貞德像是目睹了什麽好玩的東西似的，在一瞬間露出了嘴角含笑的表情。
「原來如此。」
靈光騎士以手掌拄著臉頰，擺出了十足的男性指揮官架子。
「這可真是失敬。我剛才的發言乃是針對莎琪上級兵和阿修蘭上級兵，而非你們兩位。既然並非人類反旗軍的同誌，那我也沒有命令你們的權力。況且我反而想向你們道謝。」
貞德自圓桌旁站起。
烏爾劄聯邦的希望象征，對著凱伊和鈴娜輕輕低頭致意。
「我收到報告了，入侵的偵察兵共有九隻，據說其中兩隻是你打倒的？」
「……算是啦。」
實際上是鈴娜的法術解決的。不僅如此，將雕像魔掃蕩殆盡的是鈴娜的雷擊，說她是守下都市的大功臣也不為過。
「不過，少年，你究竟是什麽人？」
坐在圓桌一角的女性幹部，以沙啞的聲音說道。
「我是花琳，擔任貞德大人的護衛。」
「我是凱伊·沙克拉·班特，這位是我的同伴鈴娜。」
他輕輕點頭行禮。
……嗯，原來如此。難怪覺得隻有一個幹部的氛圍格外不同。
……她不是幹部而是護衛，以人類庇護廳的說法就是私人保鏢吧。
他與這名女子不曾在正史世界打過照麵，但凱伊一眼就看出來了。
她已鍛煉得爐火純青。
自從踏入房間到現在，鈴娜的目光始終落在這個名為花琳的女護衛身上。她的存在感之強，就連異種族〈鈴娜〉都格外重視。凱伊曾在鍛煉四界戰鬥式的過程中見過無數的武術高手，但從未見識過如此明顯散發著「強大」氣息的人物。
——她是一名戰士。
這已不是傭兵所能擁有的強度了。那是跨越過一次次絕境的粗獷戰士的身姿。
「我有幾個問題想代貞德大人發問。」
「請說。」
「你扛在肩上的武器——那個與劍合為一體的槍刀所擊發的子彈能讓雕像魔的法術失效，這點讓人相當好奇。子彈並非鋼鐵所鑄，而是打磨水晶般的石頭所製成的，我想秘密就藏在這裏吧？」
「……你為何會知道得如此詳細？」
「來源是設置在新維夏的監視器。不過我也重看了挺多次的。」
她「看到了」亞龍爪的子彈？
還真是說了相當不得了的內容。
略式精靈彈的子彈速度比一般的子彈慢上許多，但這名女傭兵竟能透過解析度不高的監視器，將他的武器解析到這種地步。
她的動態視力究竟優秀到什麽程度？
「還有，你施展的武術也相當陌生。我身為一名傭兵，也對武術略有心得，但你那對著惡魔赤手空拳擺出的『架勢』和洗煉的打擊卻是我首次見識到的。我想知道你的槍枝和武術究竟是從何而來。」
「————」
「不能說嗎？」
「請容我反問一句，你們是想聽『感覺很逼真的假話』，還是『怎麽聽都像是謊言的真話』？」
「隨你高興即可。」
相當熟練的回答。
那名護衛即刻回答的態度，讓人感受得出她所經曆過的大風大浪。
「這不是在盤問你，請隨意無妨。」
「那我就說了。我要講的是後者，還請各位做好心理準備。」
他無言地對鈴娜點點頭。至於身後的莎琪和阿修蘭之所以會露出窩囊的表情，大概是在表示「就算被當成說謊我們也幫不了你」的意思吧。
「我見識過另一個不同的世界。」
「……嗯？」
「那是人類戰勝了五種族大戰，不僅成功封印了四種族，人類還過著安穩生活的世界。我是從那個世界來的人。」
圓桌的幹部一同安靜了下來。
這個小鬼在胡說些什麽啊？——在奇異視線的注目下，凱伊打開了亞龍爪的彈匣從中取出一顆子彈。
「就我所知的曆史，大戰已在一百年前告終。至於這把槍刀，則是以大戰的紀錄作為依據打造的最新型對四種族槍械，所以成了這個世界並不存在的武器。」
略式精靈彈。凱伊無言地拋出了形狀宛如水晶碎片的子彈。
花琳一把抓住了循著拋物線扔來的子彈。
「關於剛剛提到的武術也是一樣。由於槍枝對於襲擊新維夏的雕像魔或是皮膚厚實的幻獸族難以奏效，人類在戰後對於這些交手紀錄加以反省，並編撰出四界戰鬥式。據說這種武術的開山始祖，乃是打倒四種族英雄的先知希德————」
「少開玩笑了，小鬼！」
聽不下去了——讓人聯想到這種態度的男子怒吼聲，震蕩著設有圓桌的辦公室。
男性幹部坐在花琳的左側，魁梧的他紅著一張臉站起身子，朝著圓桌重重一捶。
「竟然說人類打贏了大戰……這種杜撰的故事……你該去好好想想，我等人類反旗軍究竟付出了多少犧牲和執念，才得以在惡魔的襲擊下抵抗至今！」
「所以我剛才說過了，這些話聽起來或許會像謊言。」
「但耐性是有限的。」
旁邊的另一名幹部也起了身。
他雖然竭力保持冷靜的口吻，但怒火讓他的臉頰抽搐連連。
「夠了。你們立刻出——」
「稍微透透氣吧。」
主君冷竣地做出發言。
身穿盔甲的指揮官的一句話，居然讓起身的男人乖乖地安靜下來。
「漫長的會議讓空氣變悶了。莎琪上等兵，不好意思，能麻煩你開個門嗎？」
「遵……遵命！」
站在雙開門前的少女連忙將大門敞開。
——對兩名幹部的牽製。
她並沒有下令要兩人閉嘴，而是優秀地活用現場的氣氛削弱兩人的氣勢。貞德那俐落的處理方式，讓凱伊在內心嘖嘖稱奇。
……在大門開啟的狀態下，吼叫聲會傳到外麵去的。
……為了不讓部下瞧見自己的醜態，就隻能乖乖閉嘴了。
青梅竹馬的形象已不複見。
在他眼前的，是引領烏爾劄聯邦民眾的騎士。總覺得窺見到了她一小部分的才幹。
「你是凱伊對吧。」
貞德以肘抵桌，交扣雙手。
「讓話題回到稍早之前，你打倒了襲擊新維夏的兩隻雕像魔，而其中一隻甚至是在槍械被奪的狀態下成功反擊，你的實力著實教人瞠目結舌。花琳也是這麽認為的對吧？」
「是的。」
「若是要邀他加入人類反旗軍，你認為該給他什麽樣的待遇才好？」
「隊長級——或是在我的指揮下擔任副護衛亦無不可。」
護衛〈花琳〉的這一席話，讓圓桌的眾人議論紛紛。
白發老兵像是再也無法忍受似的，猛地站了起來。
「請容我以參謀身份進行發言。花琳，開玩笑也該有個限度。」
「在下極為認真。」
「你聽了剛才的胡言亂語，還打算收他作為貞德大人的護衛嗎？我記得你曾說過，貞德大人的護衛隻要你一個人就夠了不是嗎！」
「在下僅是對此人的實力做出評比。」
花琳以機械般的平靜聲調說道：
「不過，貞德大人，正如參謀所言，他的發言之中有幾許讓人猜疑的部分。若是邀他加入，卻反而打亂了人類反旗軍的製度，那可就得不償失了。」
「——也是啊。那麽，凱伊，關於你剛才的發言，這次輪到我有話要說了。」
貞德像是在測試凱伊似的，抬起眼眸再次看了過來。
「老實說吧。我不曉得該怎麽看待你所說的話……但有些部分讓我感到在意。在新維夏時，你也表現出像是與我相識的反應啊。」
「……是啊。」
「我希望能聽你對這方麵多做解釋。在那個叫『另一個曆史』的地方，你和我之間是否存在某些關聯？」
「我們是同學。說得更詳細一點，我們是住在隔壁的兒時玩伴。」
「我和你嗎……？」
這番話似乎大出意料之外，貞德登時啞口無言。
就連在主君身旁的花琳似乎也吃了一驚，揚起單邊眉毛。而凱伊對著這兩個人開口——
「奧格……還有傑爾。」
「唔，那是我的……」
那是貞德的父親奧古斯都和祖父〈傑拉爾德〉的昵稱。就算是聽過兩人名字的傭兵，若沒能和貞德的家族走得夠近，就不可能有得知昵稱的機會。
「貞德你從小就聽力過人，就算隔了兩個房間，也聽得到別人聊天的聲音。因為耳力太好的關係，一旦下雨就會被雨聲吵得睡不著覺，讓你很頭痛。」
「…………」
愣怔。
貞德露出了像是被人虛晃一招的神情，連話都說不出來了。你怎麽會知道——靈光騎士甚至忘了回應，用力抽了口氣。
「所以我才想問你。」
凱伊抱著觸犯人類反旗軍禁忌的覺悟，跨出了那一步。
「貞德，你為什麽要扮成男人？」
「…………唔！」
貞德抽了口氣，而圓桌的幹部同時轉頭看向了她。
「我所認識的你說過，總有一天想超越父親，成為他值得驕傲的女兒。但現在的你卻完全走上了相反的道路。」
借由穿上盔甲遮掩體型，將自豪的長發盤了起來偽裝成短發。
像是長了喉結的嗓聲想必是經曆訓練得來的吧。她畫濃眉毛，並借由化妝呈現出受過日曬的膚色，這身男性打扮可說是無懈可擊。
……說她是一個凜然威風，打扮中性的男子確實是說得通。
……就算有人感到懷疑，也不會有人膽敢光明正大地詢問人類反旗軍的領導人吧。
為此，她才會在人類反旗軍裏以一派自然地表現出「男人」的模樣吧。
「貞德，我————」
「該打住了。」
有人拍了拍手。
一直在旁守候的花琳，以冷淡的嗓聲這麽說道。
「貞德大人，是時候與南部的悠倫人類反旗軍聯係了。」
「……這樣啊。」
聽到護衛的話語，主君在一瞬間發出了像是感到安心的歎息。
但靈光騎士隨即斂起表情，在辦公室裏朗聲說道：
「不好意思，雖然話才說到一半，但先就此解散吧。我命令莎琪上級兵和阿修蘭上級兵留在總部，與新維夏派遣部隊維持聯絡……凱伊，還有你叫鈴娜對吧？」
貞德站起身子。
在向護衛花琳低聲囑咐幾句後，她將視線投了過來。
「我會為你們準備客房。等明天再繼續剛才的話題吧。」
5
烏爾劄人類反旗軍總部。
其內部打掃得一塵不染，讓人難以想象這是一棟荒廢的大樓。
凱伊被帶到的客房也是如此。
他被帶到的這座房間裏滿是品味獨到的擺設，各處也都打掃得十分幹淨。
「呐，凱伊！好厲害！這張床也好軟耶！」
坐在床邊的鈴娜不斷重複著起立和坐下的動作。
「好軟好軟好軟好軟好軟！」
「你開心真是再好不過。不過鈴娜，你擅自跑到我的房間沒問題嗎？」
「不和凱伊在一起可不行呢。」
雖然對方為他們張羅了兩間客房，但在和幫忙帶路的莎琪告別後，鈴娜過沒幾分鍾就跑到凱伊的房間來了。
……我雖然也明白鈴娜不想一個人待在滿是人類的地方。
……但要是被人看見我們共處一室，就很難好好說明狀況了。
透過玻璃窗望去，可以看到低垂的夜幕。
夕陽沒入地平線已是好幾小時前的事了。大多數的兵舍都已經熄燈，除了哨兵之外，大多人都已經進入夢鄉。
「……呐，凱伊。」
「嗯？鈴娜，怎麽了？」
「凱伊是不是認識那個看起來很偉大的人呀？」
鈴娜像是感到不可思議似的眨了眨眼。
「我雖然不太熟人類的社會，不過那個人類是不是最偉大的一個？」
「哪個人類啊？」
「貞咪。」
「是貞德吧。她和莎琪與阿修蘭一樣是我的同伴。在世界變成這個樣子之前，她都還和我待在一起，所以我一直以為她說不定會是唯一一個還記得我的人。」
「……貞咪對凱伊來說是必要的存在嗎？」
她抬起眼眸，稍稍鼓起了臉頰。
鈴娜的表情就像個在鬧別扭的孩子。她開口問道：
「我很強喔。就算來個兩三隻惡魔也不會輸喔。隻要有我在，凱伊就不用擔心了。」
「你這麽說固然讓我很放心，但對手不隻是兩三隻而已。」
「就算來個十隻左右，我也不會輸喔？」
「我想讓惡魔的英雄嚐嚐我們的厲害。」
啊——鈴娜安靜了下來。
「在來到總部的路上，我一直在思考，說到底，不讓惡魔明白『人類很難應付』是不行的。為了不讓惡魔攻入人類特區，得讓他們的老大——冥帝凡妮沙明白人類究竟有多強才可以。」
「……凱伊要去戰鬥嗎？」
「是我要提這個點子的，所以不上不行啊。」
他對著一臉嚴肅的鈴娜聳了聳肩，以打趣的口吻說道。
凱伊已向入侵新維夏的雕像魔群開戰——在那個時間點上，他似乎就踏入了無法回頭的道路。
「雖然這連我自己都覺得好笑，但我一直覺得這樣的日子總有一天會來臨。即使世界沒像這樣被整個覆寫，總有一天……人類說不定還是得和惡魔與其他種族再次開戰。」
總有一天，他們會闖出墳墓展開反擊。
十年前，在他摔進惡魔的墳墓之際，雖然當時還隻是個孩子，但與惡魔麵對麵的恐懼感，仍讓他冒出了這樣的念頭。
「我一直努力過來，為的就是讓自己能以一己之力打倒惡魔……總覺得那些努力是有意義的。在這樣的狀況下，我想以我的方式掙紮看看。因為我那些悶著頭去做的訓練，似乎在這個世界裏得以發揮啊。」
總覺得這裏有一場隻有自己才能完成的戰役。
「而且我還有希德的劍。」
「……是砍斷了鎖煉救了我的那把劍嗎？」
鈴娜低頭望向凱伊的亞龍爪。她也曾看過這把槍刀化為陽光色的世界座標之鑰——亦即希德之劍的模樣。
「這是無人知曉的希德遺物……這種說法雖然有點傷感，但對我來說，這把劍是很特別的。畢竟它的出現，真的讓我懷疑這是不是命運的安排啊。」
這把劍肯定能成為自己的助力。
而這股力量肯定足以對抗惡魔的英雄。
「話說回來，鈴娜和冥帝交手時，是一個人闖進去的對吧？」
「是呀。」
「打起來的感覺如何？」
「我被她的部下包圍，打得很辛苦呢。」
「也是啊。但在這個世界裏，狀況更是嚴苛。冥帝所在的位置是烏爾劄聯邦的王都，而且還是最大的一幢大樓……那原本叫作政府宮殿，如今似乎已經被它們奪去作為巢穴了。」
那是集中了烏爾劄聯邦國政機構的建築物。
就凱伊所知，那棟巨大的大樓甚至被譽為固若金湯的要塞。而如今卻被惡魔所奪，成了冥帝凡妮沙的住處。
「若想攻進政府宮殿就需要人手，我需要人類反旗軍的協助。」
「你要去拜托貞咪嗎？」
「是貞德啦。隻是沒想到她會變成這麽重要的人物啊。」
青梅竹馬變成了烏爾劄聯邦的希望之星。
要是她還記得自己，肯定會積極幫自己一把吧。
這時。
「等等，凱伊，有人類的味道。」
鈴娜坐在床沿回頭說道。
下一秒，房門隨即傳來「咚咚」的敲門聲。那簡直就像是在等待兩人察覺到自己的氣息後才刻意做出的動作。
「都這麽晚了，是哪一位呢？」
「有事要談。」
帶著獨特嘶啞聲的嗓音回應。
花琳·裏納·由比奇塔斯。她有出席白天的那場會議，是個給人深刻印象的女傭兵。
「但找你們的不是我，而是貞德大人。」
「……貞德找我們？」
他讓鈴娜待在床邊待機，解開了門鎖。
在開門後，隻見護衛獨自一人站在昏暗的走道上。重新打量過她的臉孔後，這位名為花琳的護衛的年紀實在是輕得讓人驚訝，大概才二十五歲左右吧？
「兩人都在嗎？那更好了。」
花琳瞥了站在床前的鈴娜一眼。
她有著冰冷的灰色眸子和輪廓深邃的端正五官。
身高約與成年男子相仿，在女傭兵之中算是個頭相當高。但她沒給人大而無當的印象，若是凱伊在這麽近的距離發難，她恐怕也有辦法做出反應吧——她的站姿就是給人如此精煉的印象。
「請前往白天去過的辦公室，貞德大人在那兒等候。」
「……夜都這麽深了耶？」
「有些話是不能在眾目睽睽之下談論的。」
她瀟灑地邁出步伐。凱伊在對鈴娜招了招手後，隨即跟了上去。
三人前往沒有照明的一樓樓梯處。
「我說，對麵的樓梯明明就有燈啊？」
「那燈光是表示有巡邏兵在，要是有人看見我們的身影就麻煩了。」
「……要是被部下看到就不妙了嗎？」
趁夜造訪客房。
然後又不想被人類反旗軍的部下發現，到底要談什麽話題？
「有件事想問你。」
花琳邊上樓邊說：
「這是我從莎琪上級兵那兒聽來的訊息——雕像魔的身體，是對著自己施展石化法術所構成的；而若是碰到了大麵積的水，就會因為身體受潮而無法飛行。」
「你覺得這樣的資訊有問題？」
「這解開了雕像魔不會在雨天出沒的疑問。總部的作戰隊長為此大為高興。」
「……這樣啊，那就好。」
「這方麵的知識，也是從你所說的另一個曆史的世界帶來的嗎？」
花琳的腳步停了下來。
女護衛站在二樓和三樓之間的拐角處，轉過了身子。
「在『人類在大戰中勝利的世界』裏，雕像魔的弱點是常識嗎？」
「有相關的紀錄保存下來。」
凱伊停下腳步，仰望花琳。
「為了撲滅惡魔放出的火焰的灑水行動，是找到弱點的契機。在雕像魔的翅膀沾了水後，它們的動作似乎就慢了下來。這可以算是偶然之下的產物啦。」
「我明白了。」
「……問題問完了嗎？」
花琳直接轉過了身子。就凱伊來說，既然都被帶到這種掩人耳目的地方了，他還以為會被對方以更為尖銳的態度追問下去。
「坐在圓桌的那些幹部——那五人對你這個男人有根本上的誤解。這是我和貞德大人得出的共識。」
女傭兵再次拾級而上。
「你所說的『其他曆史』是真是假，其實並不重要。」
「……你的意思是？」
「問題在於知識的有用性——說穿了就是對我等來說是否必要，重要的隻有這點。」
三樓的辦公室。
女護衛將手搭上雙開的大門，緩緩地將之推開。
「我的主君判斷你是『必要的』。」
「——辛苦了，花琳。」
貞德的房間被燈光照耀著。
「她」站在大圓桌的前方——開門後的不遠處。
放下頭發，恢複成少女模樣的青梅竹馬〈貞德〉就在那兒。
她罩著一件發著奇異光芒的薄薄連身裙。
貞德將雙手負在身後撐著圓桌，在露出淡淡苦笑的同時挺起身子。
「……貞德？」
「可以麻煩將門關上嗎？要是被看見就不好了。」
她以凱伊熟悉的青梅竹馬嗓聲這麽說道。
不想被人目擊——他這下總算明白花琳這麽說的用意了。
「晚安，凱伊、鈴娜。」
「…………」
他一時之間說不出話來。
難道你想起我的事了嗎？在他開口之前，貞德先一步搖了搖頭。
「凱伊，我到現在還是無法相信你所說的那些事。你說你是來自與這裏不同的世界，還和那個世界的我是青梅竹馬。」
「……是啊，我想也是如此。」
「不過，也不曉得原因，但我覺得和你不是初次見麵。這是真心話喔。」
貞德呼出了一口氣。
「你問我為什麽要打扮成男人，答案就隻有一個喔——因為在這種組織裏，打扮成男性會比較方便。爸爸一直有教我這方麵的事，以備他在無法指揮時後繼有人。」
「我聽說伯父他受傷退役了。」
「是呀，所以我才繼承了他的位子。我因為從小就打扮成男生，所以知曉我真實性別的就隻有花琳和曾是爸爸部下的人類反旗軍的幹部而已，這對其他部下是保密的。」
「你為什麽要和我坦白這麽重要的秘密？」
「如果我一直維持男性打扮，你應該就不會相信我了吧？」
為了讓對手坐上談判桌所展露的誠意。
換句話說——
「我和花琳都對你相當看好。能與惡魔偵察兵交手的實力，以及知識……你說不定能為人類反旗軍帶來光明呢。」
「……我就直問了，你具體來說要我做什麽？」
「麻煩你死守新維夏。」
護衛花琳上前一步。
「過去，在人類特區被惡魔的偵察兵發現時，我們總是會選擇在對方派出大軍進攻之前疏導居民避難。」
「……意思是這一回不一樣嗎？」
「我們要活用地利，選擇抗戰。」
烏爾劄聯邦的地圖貼在牆上。
花琳指著在地圖各處畫下的紅圈。
「新維夏區一共被五座人類特區包圍。由於這些都市都存在著人類反旗軍的分部，一旦惡魔〈那些家夥〉攻進新維夏——」
「原來如此，來自五座都市的援軍就能包圍惡魔了。」
反過來說，若是新維夏淪陷，周遭的五座人類特區也有受到侵略的風險。就算得付出代價也要死守下來——這稱得上是合理的判斷。
「人類一直被它們看不起，但我這次打算反過來利用這點。」
貞德繼續說道：
「我會給你們合理的報酬，希望你們願意幫忙。」
「——呐。」
一直貼著凱伊的鈴娜，從凱伊的背後探出了頭。
「我覺得那樣會變得沒完沒了呢。」
「咦？」
「要擊退來襲的惡魔是可行的喔？不過，我想下次會有更多的惡魔前來報仇呢。」
「……是呀，我也對此做好覺悟了。」
指揮官貞德無言地握住了拳頭。
她很清楚——身為人類反旗軍的領袖，她比誰都明白這一點。
但即使如此，還是得堅守下去。一旦新維夏遭到擊潰，那就連周遭的人類特區也會暴露在惡魔的威脅之下。
「我也跟鈴娜有同感。」
他走到白板旁。
凱伊將手指向貼在白板上的地圖中央處，擠出了話聲說道：
「隻靠抵抗是不夠的。我想應該得攻進這裏——攻進王都才對。」
「那是什麽意思？你要我在人類特區遭到襲擊之前，一鼓作氣攻入淪為惡魔老巢的王都嗎？」
「就結果來說是這樣沒錯，但該打倒的惡魔就隻有一隻而已。」
「……你說隻有一隻？」
貞德和花琳都看似狐疑地眯起雙眼。她們並不是沒有察覺，而是因為聽出了「一隻」的弦外之音，才會露出這樣的反應吧。
「難道說……」
凱伊對著人類反旗軍的指揮官用力點了點頭。
「直接打倒惡魔的英雄。」
「你說要打倒冥帝凡妮沙？等等，你是認真的嗎？」
「就我所知的大戰，最後是由人類獲得勝利，所以這絕非不可能。」
根據正史世界的紀錄，先知希德擊敗了冥帝凡妮沙，而惡魔也因此成了一盤散沙。
「…………冥帝凡妮沙是個怪物喔。」
貞德壓低聲音說道：
「這烏爾劄聯邦的王都烏爾劄克是在三十年前淪陷的。我聽說王都聚集了許多士兵，長年將之守了下來，就連高階惡魔的襲擊都得以擊退。然而，有天冥帝凡妮沙孤身一人在防衛戰線前現身了……」
而王都就在一夜之間徹底毀滅。
烏爾劄聯邦的總戰力擋不住一名惡魔英雄的襲擊，就這麽敗北了。
「就算動員幾百人一起上，也隻會增加無謂的犧牲。」
「要與冥帝直接開戰的隻需要兩人，也就是我和鈴娜。」
「……就隻有你們兩個？」
貞德說不出話來。
她先是仔細打量起兩人的麵孔，在抽了一口氣後才說道：
「你應該知道烏爾劄聯邦出動全軍也打不過冥帝吧？」
「是啊。但人數不是問題所在。就我所知的曆史，有個家夥單槍匹馬地擊敗了冥帝。那是一個強得離譜的人類英雄。」
「……你辦得到一樣的事嗎？」
「我不敢掛保證，因為這和英雄希德當時的狀況多有不同。」
當時的希德恐怕已經對與其他種族的戰鬥方式了若指掌。
另一方麵，自己則是在人類庇護廳學到了知識，但和包括惡魔族在內的其他種族的交戰經驗卻是壓倒性地匱乏。在定下以擊敗冥帝為作戰目的的時間點上，自己所要麵對的難度恐怕遠在希德之上。
「不過——」
「凱伊有我跟著呀。」
有人願意協助自己。
在凱伊說出這句話前，身旁的鈴娜便舉起了手。
「因為我很強呀，而且凱伊應該沒問題的，他既然能用劍防住我的法術，那就算被惡魔包圍應該也不用擔心才對。」
我的法術——
這個說溜嘴的部分雖然讓凱伊捏了把冷汗，但貞德和花琳都沒有對此投以疑問。她們大概隻顧著消化剛才的話語，對法術這個單詞僅是當成一時口誤吧。
「大致上就如鈴娜所言。要是我們打不過，就立刻鳴金收兵吧。最理想的狀況是由我和鈴娜打敗冥帝，而就算作戰失敗，也不會讓人類反旗軍有太大的損失。」
「……可是。」
「貞德，我有機會贏的。人類並不比惡魔低劣。」
先知希德證明了此事。
而這唯有知曉這段曆史的自己才能達成。
「好處呢？」
花琳輕聲說道。
「我不明白你甘願如此犯險的動機。為了人類特區的存亡，僅憑兩人之力挑戰冥帝——我不認為這個過程會產生符合其風險的利益。」
「……隻是出自我自私的理由罷了。」
他無意識地自嘲一笑。
「我在這個世界是『不存在』的人類。所以反過來說，這個世界變得再淒慘也與我無關，我沒有插手的理由。」
「所以呢？」
「會被這樣認為也是無可奈何……不過！」
在無意識之中，凱伊握緊了自己的雙拳。
「即使莎琪和阿修蘭似乎都把我忘了，但我還記得他們，對我來說，他們都是我重要的夥伴。還有，貞德，你雖然不怎麽相信，但我們是好多年的老交情了。看過這些人在這種無力回天的狀況下拚命戰鬥的模樣，若還要我一個人轉身離去……我不願意啊。」
姑且假設自己有辦法回到原本記得的世界吧。
假設自己能在和平的世界與莎琪、阿修蘭和貞德重逢。
……我……
……該拿什麽臉去見在這個世界裏被我棄之不顧的你們？
若是在這裏轉身離開。
那就等於是背叛了在人類庇護廳一同度日的夥伴。
「所以我也會去做。我並不是孤軍奮戰，而是因為你們願意挺身一戰，我才會跟著參戰的。」
「————這樣啊。」
女護衛沉默下來。
「還有，貞德，我想拜托人類反旗軍一件事。」
「你說說看。」
「我和鈴娜會前去挑戰冥帝，在開打的這段期間，我希望你們能引開其他的惡魔。具體來說，我希望能出動人類反旗軍攻進王都。」
將全軍集中，進攻王都。
在抵達冥帝凡妮沙的巢穴——政府宮殿時，凱伊和鈴娜會脫離隊伍。趁著兩人潛入敵營之際，人類反旗軍將會包圍政府宮殿大肆開火，借以誘敵。
「惡魔族最棘手的部分在於數量眾多，雖然不曉得烏爾劄聯邦全土究竟有幾萬隻……但我認為待在王都的惡魔並不會太多才是。」
「為什麽呢？」
「因為惡魔完全沒把人類放在眼裏啊。惡魔視為敵人的是剩下的三種族，換句話說就是支配大陸南方、東方和西方的聖靈族、蠻神族和幻獸族。和人類的叛亂相比，這些種族入侵的危險度還要高上一億倍吧？」
既是如此，那冥帝凡妮沙究竟會如何配置戰力呢？
答案是配置在烏爾劄聯邦的國界線上。為了牽製敵對種族，她肯定會盡可能地安排部下守在國界線附近吧。
「就王都的地形來看，政府宮殿四周也不可能有讓幾百隻惡魔來回飛舞的空間。大概隻會有幾十隻在附近走動，就算叫來同伴，頂多也隻會有數十隻之譜。」
是這樣對吧——他對著鈴娜投以視線，而鈴娜也察覺到他的意思點了點頭。
雖說這隻是推測，卻是以鈴娜與冥帝交手時的記憶為據，盡可能地推導出來的數字。
……惡魔的英雄對自己的實力抱持絕對的自信。
……安置在政府宮殿大樓裏的部下，肯定也都是心腹層級的。
大樓內部的數量不滿一百。
不過，安置在該處的部下，肯定每個都是高階惡魔吧。
「所以，才會要讓人類反旗軍包圍政府宮殿啊。讓軍隊擺出陣形，阻擋惡魔進入大樓……雖然要視實際狀況而定，但要拖上幾個小時應該是絕對沒問題的。隻是……」
原本那種像是在評估價值般的態度已經煙消雲散。
貞德以指揮官的身份斂起表情，以真誠的態度說道：
「王都可是很廣大的。若是派出人類反旗軍的全軍，就會在抵達王都的同時被哨兵察覺，恐怕會在到達政府宮殿之前就受到妨礙——」
「有辦法從地底下入侵。」
「……花琳？」
身為護衛的女傭兵，在主君愕然的注視下來到了圓桌旁。
她伸手指向王都烏爾劄克的放大地圖。
「政府宮殿的背側，設有王家用來逃難的專用地鐵站〈私人車站〉，別說是惡魔了，就連一般人類也不曉得其存在。」
「…………你說什麽？」
「這座專用地鐵站的鐵軌從地底與整個烏爾劄聯邦相連。這個總部也和距離最近的廢棄車站相通。」
「你是說，隻要走那條路線，就能直接抵達政府宮殿門口？」
「是的。雖然戰車無法行駛，但裝甲車尚能跑在這條路線上。」
「我懂了。不過花琳，你為什麽瞞著這件事沒說？若是有通往王都的捷徑，那對於人類反旗軍來說應當會是重要的作戰資源吧？」
主君的語氣之中帶著些許斥責之意。
對此，以守護主君為職責的女護衛，極其難得地露出了苦笑。
「利用廢棄的專用地鐵站突擊政府宮殿的作戰，其實早在十五年前便已立案，立案者正是前任大人。」
「父親大人立案的？」
「是的。但當時並不存在擊敗冥帝的手段。前任大人判斷就算投入人類反旗軍的所有士兵也無法將之擊敗，所以放棄了這項計劃。」
這項作戰僅能實行一次。
一旦被惡魔得知專用地鐵站的存在，同樣的作戰就起不了作用了。
「前任大人慎重地等待時機，打算等到找出擊敗冥帝的手段為止。」
「……到這裏為止我還能明白。但他為什麽不說？在父親大人退役時，他沒將這項作戰計劃告訴身為女兒的我，豈不是很不自然嗎？」
「不就是因為你是他的女兒嗎？」
孩子不懂父母心。
看到貞德愣愣地回頭望來，凱伊聳了聳肩說道：
「突擊政府宮殿挑戰冥帝——有哪個父母會將如此不要命的作戰讓女兒親手實行的？我想伯父他原本是想親自執行這個作戰吧。」
「唔！」
「正是如此。附帶一提，前任大人曾交代過，他會等貞德大人滿二十歲後才會親口傳達此事。所以我違反了命令呢。」
「…………傻瓜。」
垂首的主君輕輕捶了一下隨從〈花琳〉的胸口。
這麽一個不經意的舉動究竟蘊含了多少情緒，就連凱伊也不明白。這應該是長年以主仆關係相係的兩人所培育出來的默契吧。
「那麽貞德，你打算怎麽做？」
「我要執行這個利用專用地鐵站突擊烏爾劄政府宮殿的計劃。立刻召開作戰會議。」
烏爾劄人類反旗軍的指揮官抬起臉龐。
她下定決心的速度之快，讓凱伊和鈴娜都懷疑自己是不是聽錯了。
「你的決定下得可真快啊？」
「因為有大前提存在呀，要是舉棋不定，新維夏就要遭到襲擊了……無論如何，我都得守下人類特區，因為這就是靈光騎士應盡的義務嘛。」
青梅竹馬的神情已不複存。
在凱伊和鈴娜的靜觀下，貞德將放下的頭發盤了起來。
「——上吧。這是向惡魔英雄所下的戰帖，我們要奪回烏爾劄聯邦。」
靈光騎士貞德以有力的口吻這麽宣布。
在走出漆黑金字塔之後。
對於自頭上灑落的午後陽光，凱伊反射性地眯起雙眼。
「……至今發生的一切，都不是在作夢吧？」
他在墳墓裏頭找到了希德之劍。
不僅如此，他還拯救了被關在古怪異空間裏的少女鈴娜，還被詭異的怪物襲擊，好不容易才逃出生天。
這樣的經曆，真的會有人相信嗎？
「就連我本人都覺得有一半像是在作夢啊……」
那是無可否認的現實。
畢竟那名少女——鈴娜，如今就跟在凱伊的身後。
「嗚——好刺眼！我好久沒有曬到太陽了呢。」
鈴娜眯細雙眼，戰戰兢兢地將臉探出墳墓外。
她的尖耳稍稍探出了金發外頭，並攤開了背後的天魔翅膀向前邁步。
蠻神族、惡魔族和人類。
光是一眼看去，就能看出少女擁有三個種族的特征——
「呐，凱伊，這裏是哪裏？」
有著複數特征的少女，一臉狐疑地環顧著四周的荒野。
「這裏是烏爾劄聯邦境內的荒野，位於世界大陸的北部，你沒印象嗎？」
「……我不記得了。因為一直被關著嘛。」
鈴娜直直地瞪著前方的景色，直至地平線的盡頭。
「這一帶是惡魔的支配地帶嗎？可是我沒看見惡魔的身影耶？」
「大部分惡魔都住在人類的都市裏，所以這一帶的惡魔才會沒幾隻。」
這是他從人類反旗軍的資料中得到的知識。
烏爾劄聯邦的王都烏爾劄克成了惡魔的大本營。那裏同時也是被囚禁的人類以奴隸身份度日之地。
「這個國家的王國成了鈴娜曾交手過的冥帝的老巢。這裏雖然離王都有好一段距離，但還是有可能看到一兩隻巡邏的惡魔。」
「……呐。」
鈴娜張開翅膀，仰起身子望向天空。
「凱伊接下來想怎麽做？」
「我嗎？哦，這是個好問題。我之所以會來墳墓也算是一時興起，所以接下來——」
在他把話說到一半的時候。
凱伊眼前的有翼少女，腳步驀地一晃。
「鈴娜！喂！」
張開翅膀的鈴娜雙膝跪地，無力地垂下脖子。
「……啊。奇怪，怎麽會，我明明沒用什麽力量呀……」
鈴娜的聲音顫抖著。
她雖然仰起身子試圖站起，但隨即用盡了力氣，再次頹坐下來。
「是一直被綁住的關係吧。大概是因為你馬上就開始走路，才會這個樣子。」
「……我自己站得起來呀？」
「別逞強啦。」
凱伊讓鈴娜搭著自己的肩膀，協助她起身。
從鈴娜身上傳來的力道，就像剛出生的嬰兒般微弱。即使借助了凱伊的肩膀起身，她的雙腳還是無法踏穩，整個人貼了上來。
他看著虛弱的鈴娜一會兒。
「鈴娜，要是沒地方可去，要不要和我一起走？」
「和凱伊一起？」
「你都累到不抓住我就站不穩了，不一起走可不行吧？如果前往人類的城鎮，應該也不用擔心會遭到惡魔的襲擊吧。」
「……我要去人類的所在地嗎？」
她的聲調拉高了幾許，大概是因為這是個出乎意料的提議吧。
鈴娜垂下臉龐，默默地思忖了一會兒。
「……我不要。」
她以咳血般的難受口吻說道：
「五種族全都不能相信，不管是惡魔族、蠻神族、聖靈族還是幻獸族都一樣。我光是接近他們，就會因為『不正確』的氣味而曝光……」
「人類也一樣？」
「……人類也不能相信……因為我不喜歡他們。」
「那我呢？」
鈴娜支吾了一下。
「……凱伊的話……因為有救過我的關係……」
「看來我是可以相信的啊。」
「可是！就算凱伊可以相信，人類還是和你不一樣！」
「那你隻要相信我一個人就行了。要是覺得我在說謊或是不值得相信，你就立刻抽身吧。這樣就解決了吧？」
「————」
鈴娜沒有對此反駁。
凱伊明白這是她無言的同意，於是便走離墳墓。
他走向裝甲車。
「……我看過這玩意兒動起來的樣子。」
「謝啦，那就省得我詳細說明了。鈴娜坐我旁邊。對對，就是副駕駛座。」
車輪旋轉起來。
四輪驅動的敞篷車開始奔馳，而對於首次體驗「兜風」的鈴娜來說，她很快就鐵青著一張臉，冒出了瀑布一般的油汗。
「鈴娜？喂，鈴娜？」
「這……這這……這是什麽？會動！會動耶！我的屁股一直麻麻的，好惡心！」
「是輪胎傳來的振動，很快就會習慣的。」
「騙人！就算是凱伊說的，我也沒辦法相信……不……不要啦，讓我下去啦——！」
坐在副駕駛座上的鈴娜，像是被迫坐上雲霄飛車的孩子般哇哇大哭。
而且她不僅哭叫，還一把抱上了在一旁駕駛的凱伊。
「凱伊，救我——！」
「哇！喂喂，別這樣啊鈴娜，你踩到了！踩到排檔了！這會讓車子————」
過沒多久，兩人的慘叫聲就在荒野之中回蕩起來。
2
烏爾劄聯邦，第十主車站。
裝甲車開過化為廢墟的都市叢林。
該小心提防的是四處巡邏的惡魔。
……也有被惡魔跟蹤的可能啊。
……莎琪和阿修蘭也一再叮嚀，要自己絕對不能暴露蹤跡。
人類特區的入口絕對不能被它們發現，為此，在駕駛的同時也得隨時注意是否有遭到跟蹤。
不過，鈴娜有著感應惡魔法力的能力。
「鈴娜，狀況如何？」
「嗯，沒事。我沒感應到惡魔的法力喔。」
鈴娜坐在副駕駛座上。
她已從首次的兜風體驗中平複下來，如今正以放鬆的模樣靠坐在座椅上。
「呐，凱伊，這種地方真的有人類的住處嗎？」
「是啊，馬上就會看到一棟很大的大樓了。從那裏可以通往地底下的城鎮。」
「……真的變成這幅光景了呢。」
車道處處可見裂縫橫生。
鈴娜凝視著被瓦礫山堆填滿視野的光景，從副駕駛座上探出身子。
「我和冥帝交手時，惡魔可是住在遙遠東方的火山裏呢。」
「我記得的也是這樣。」
惡魔原本的住處為炎熱的火山地帶。
凱伊所隸屬的人類庇護廳是這麽記載的。
就五種族大戰的紀錄來推測，鈴娜與凡妮沙交手並遭到囚禁的時間點，應該就是在這段期間吧。
「凱伊，你說過這個世界『改變了』對吧？」
「是啊。就目前來說，相信我的也隻有鈴娜而已了。」
在這段車程之中，凱伊在車內向鈴娜講述了自己的所見所聞。
——是從那一刻開始的。
世界為之驟變。在大樓、道路、人類和一切被吸入空中之後，一切就顛覆了。人類在大戰中獲勝的曆史，變成了以敗北作結的曆史。
「我一直到昨天都還是半信半疑的狀態。但在遇見鈴娜後，我就不再迷惘了。」
「不再迷惘是指？」
「這裏不是我們原本所在的世界。我們來到了大戰的結果截然相反的另一個世界——我現在對這樣的假設深信不疑。」
與自己有著相同曆史記憶的鈴娜就在身旁。
她的存在對現在的自己來說，無疑是一劑強心針。
「反正這事隻有我們討論過，不如就把我們所記得的曆史定調為正史吧。我指的是有希德這個人類存在過的那段曆史。」
「那這邊的世界呢？」
「與我們所知的曆史有所不同的『別史』世界——目前就先這麽看待吧。」
正史與別史。
這兩段曆史的最大歧異，肯定就是「先知希德的存在與否」。
因為希德曾經存在，百年前的大戰因而得勝的正史世界。
因為希德不存在而失去反擊的機會，導致大戰在三十年前以敗北作收的別史世界。
這兩個世界互換的契機，極有可能就是凱伊所目擊到的那段光景。
「鈴娜喜歡這裏的世界嗎？」
「超討厭的。」
少女噘起嘴斷言。
「我最討厭的是惡魔族，其次則是蠻神族，這兩個種族都罵我『很汙穢』或是『被詛咒了』。現在是這些種族掌握了世界對吧？我才不要待在這裏呢。」
「那麽——」
「我們要逃出這個別史世界，對吧？」
「是啊。雖然不曉得『逃』這個說法正不正確，但還是想回到和我們記憶相符的正史世界啊。」
為何世界會出現這樣的異變？
他不認為這是人類的技術能做到的事。
那凶手恐怕就不是人類了。他最先懷疑的，是四種族的其中之一。對於擁有強大法力的四種族來說，說不定真能實現這樣的變化。
「鈴娜，你覺得這會是法術造成的現象嗎？」
「我不知道耶。雖說聖靈族有很多奇怪的法術，但我覺得又好像不太一樣……」
這時。
話說到一半驀地打住的鈴娜，將臉龐抬了起來。
「有人類的味道？」
「馬上就要抵達了。等停好車後就到目的地啦。」
他將車子繞到第十主車站的後方。
在把車子停在堆積的瓦礫縫隙後，他讓鈴娜下了車。
「這裏的地底下有人類特區的存在，但我也是昨天才來過就是了。」
鈴娜窺探起四周。
凱伊打量著鈴娜的穿著，將目光停留在背上的翅膀。
……鈴娜最教人在意的部分果然是翅膀啊。
……她身上穿的似乎是精靈靈裝，若說是有些古怪的服裝，應該還有辦法應付過去。
但鈴娜的特征為那對天魔之翼，以及如精靈般的一雙尖耳。
關於後者，由於沒有精靈那麽尖長，因此還能靠著側發遮去大半；但問題在於背部可見的那對翅膀。
「不如就罩著我的外套遮住背部吧。隻要抵達旅館——」
「我的翅膀可以收起來喔。」
說著，鈴娜背上的翅膀逐漸縮小，藏到了衣服底下。
「咦？你怎麽做到的？」
「隻是把翅膀變得很小而已。這樣從外麵就看不見了吧？」
看到凱伊驚訝的反應，鈴娜露出了淘氣的笑容。
也許是因為沒有同胞的關係，看到他人被嚇到的反應，對鈴娜來說似乎是很新鮮的體驗。
「呐，很厲害嗎？」
「……是啊。很厲害，很厲害。」
「可以再多誇我一點喔！」
「你是小孩嗎。喏，往這裏走。要是鬧得太凶被惡魔看到，可就大事不妙了。」
在對一臉得意的鈴娜報以苦笑後，凱伊伸手指向大樓的入口。
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自支配世界的四種族手中逃脫後，人類在大陸的邊境興建起人類特區。
設置處包括了寸草不生的荒野或沙漠，或者是斷崖絕壁底下的溪穀等等。
而人類特區「新維夏」則是選在烏爾劄聯邦的王都近郊，利用地下鐵的空間打造的城鎮。
「就是這裏。我昨天就是住在這間旅館裏的。」
那是這座人類特區裏唯一一間旅館。由於駐紮在新維夏的人類反旗軍也會借宿在此，所以走道上看得到傭兵來往。
「呃，鈴娜？」
柔軟的肌膚觸感碰上了肩頭。
凱伊轉頭望去，隻見鈴娜緊緊抱住了自己的左肩。
「不……不不不……不可以啦凱伊！別一個人走遠了，這裏很危險的！」
「……危險？」
「這裏有好多人類！說不定會被他們抓起來咬呢……」
「沒人會咬啦！瞧，沒人懷疑你吧。」
鈴娜瞪著穿梭在旅館走道上的住宿客，但住宿客則沒察覺她的視線，繼續各走各的。
「我不是說了，隻要把翅膀和耳朵遮好就沒事了嗎？」
現在的鈴娜看起來就像個可愛的人類少女。
正因她反映了精靈血統——外貌宛如有著通透的白磁色肌膚的美少女，所以她堂而皇之地抱著自己的舉動，反而讓凱伊感到相當害臊。
「……鈴娜，可以的話盡量別抱著我的手臂，我想這會惹人注意的。」
「我……我知道了！」
說完，她便緊緊貼到了凱伊的背上。
就在凱伊煩惱著是不是也要她別這麽做時——
「嗨，凱伊，你回來啦。」
「啊——真的耶。歡迎回來。人家想說你差不多該回來了呢。」
是莎琪與阿修蘭。
高挑青年和嬌小少女從走道對側走了過來。兩人都穿上烏爾劄人類反旗軍的戰鬥服，肩上掛著手槍。
「阿修蘭，謝謝你借我車。」
「可要對人類反旗軍的上司保密啊。要是知道我擅自把備品〈車子〉借出去，可是會挨上一頓罵的。」
阿修蘭接過凱伊拋來的車鑰匙。
「應該沒被惡魔的偵察兵看到吧？」
「這我能打包票。因為我去的地方是空曠的荒野，一旦有惡魔的偵察兵，馬上就能發現了。」
「幹得好……是說，我剛剛就感到很在意了。」
阿修蘭俯視著藏在凱伊身後的少女。
「這個可愛的女孩是誰啊？」
背後的鈴娜重重一顫，僵住了身子。
「嗨，我叫阿修蘭。你呢？是從哪座人類特區來的？」
「欸，阿修蘭，你也搭訕得太直接了吧。」
「不過就是打個招呼啊，莎琪。喏？」
「……不……不要！不過就是人類，不準你們向我搭話！」
鈴娜從凱伊背後跳了出來，
接著對準兩人伸出雙臂，而法術的光芒隨即朝著她的雙手匯聚起來。
「把你們炸——」
「可別炸飛他們啊！」
凱伊連忙從身後架住少女，阻止了她的行為。
「鈴娜，冷靜一點！」
「這隻是先下手為強〈打招呼〉罷了。一見麵就施法乃是世界的常識。」
「世上不存在這種殺氣騰騰的打招呼法啦！總之不可以動手！……莎琪，阿修蘭，我和這個女孩有話要說。我是剛才看到她倒在外麵，才會帶回來的！」
他拎起鈴娜的後頸，一口氣衝過了走道。
「啊，喂喂，凱伊——」
「晚點聊！」
他急忙衝進自己的房間，鎖上了房門。
「……真是好險。」
他想象著鈴娜施放法術的光景，不禁打了個冷顫。
不僅會揭露她是不同種族一事，破壞人類城鎮的罪行還會讓她被當成危險分子。
「呐，凱伊。」
在背靠著房門的凱伊麵前。
鈴娜雙眸圓睜，抬眼凝望著凱伊的臉龐。
「我讓凱伊感到困擾了嗎？」
「…………」
「我……果然很礙事……嗎？」
「……你在說什麽啦。」
讓自己感到困擾了。
要是讓她察覺此事，鈴娜肯定就會毫不猶豫地離開人類特區——凱伊閃過了這樣的想法。
「這不是鈴娜的錯，是我沒好好說明的關係。」
他隔著房門指向走道。
「剛剛那個叫阿修蘭的是我的同事，他不會攻擊鈴娜的。」
「…………」
「所以鈴娜也一樣，就算有什麽誤會，也不能出手攻擊。」
「……嗯。既然凱伊這麽說了，我就相信你。」
鈴娜有些心不甘情不願地點頭答應。
「這裏是凱伊的住處嗎？」
「目前是這樣，待在這裏就不會被其他種族找到了。不過床鋪……」
畢竟房裏的床鋪是單人床。
如果勉強擠一擠，應該可以讓兩人一起睡吧……但鈴娜的外表毫無疑問地是個美少女，要是睡在同一張床上，反而是凱伊會感到緊張。
「我去櫃台要個備用睡袋，鈴娜就睡那張床吧。」
「……不要。」
「不要？」
「要我一個人睡在這裏，感覺很可怕耶。」
「啊……這樣啊。那在等我回來之前，你要不要去淋浴一下？」
他指向房門旁的淋浴間。
在視電力和水資源為珍貴資源的人類特區，除了大眾澡堂之外，僅有各個房間設置的淋浴間可以作為洗澡之用。
「為了省電，水龍頭出來的隻有溫水，但總比冷水好吧？」
「淋浴？」
「就是洗澡的意思。」
他打開淋浴間的門，將嵌在牆上的小型水閥向右轉開。
水龍頭先是滴出幾滴水滴，隨即噴出了強勁的水柱。
「哇！好厲害，好像聖靈族的法術！」
鈴娜戰戰兢兢地伸手觸摸水龍頭噴出的溫水，看似開心地拉高聲調。
「我可以洗澡嗎？」
「是啊。在我出去一下的這段期間……喂，等等————！」
薄衣輕飄飄地飛上半空。
凱伊從大方地裸露肌膚的鈴娜身上別開視線，扯開嗓子大叫：
「你也太快脫光了！等我出去再脫！」
「嗯？為什麽？」
一絲不掛的鈴娜繞到了凱伊的正前方。
「呐，凱伊，為什麽不能脫？」
「也不準你裸著身子繞著我轉！」
「可是要洗澡就得脫光吧？」
「是這樣沒錯，但看起來有點……因為鈴娜長得和人類一樣，所以我很傷腦筋。」
「？」
異種族少女愣愣地歪著頭。
除了肉體與人類相近之外，想必也受到皮膚白皙的精靈或天使的血脈影響，所以鈴娜的肌膚遠比人類來得雪白通透，極富魅力。
「啊，對了對了，凱伊你看，我把翅膀藏得很好對吧！」
鈴娜將身子轉了半圈。
她將苗條的背部展露出來，的確如她所說，原本位於人類背部到腰部一帶的翅膀，如今連一根羽毛也看不見。
不過，首先映入凱伊眼裏的並不是她的背部，而是更下方——描繪著誘人曲線的豐腴臀部。雖然對方要他看的是翅膀，但老實說實在是無法將視線集中在那個部位上。
「欸，凱伊？」
「……好吧。不過在淋浴間外的時候，要用浴巾包好身體。萬一被我以外的人看到背部，應該會很不妙吧？」
而且也能讓我看不見屁股——他忍著想把這句話說出口的衝動，將淋浴間附的浴巾披在她的肩上。
「那我出去一下，你就邊淋浴邊等吧。」
「嗯！要快點回來喔！」
在喜孜孜地回應的鈴娜目送下，他走出了房間。
這時——
在踏上走道後，不久前分開的阿修蘭剛好經過他的身邊。
「凱伊？你看起來怎麽比剛才還累啊？」
「……因為我完全沒有能鬆懈的時候啊。」
凱伊聳聳肩回應。
接著將身子頹靠在走道的牆上。
水聲嘩啦啦地響起。
數以萬計的衝澡水珠接連反彈在磁磚地板上，而混雜在這些水聲之中的，則是少女的哼歌聲。
「原來就算不是人類，也是會在洗澡時唱歌啊……」
鈴娜在淋浴間發出的歌聲傳入了凱伊的耳朵。此時的他坐在床沿，將槍刀放在自己的膝蓋上。
……希德之劍是一把透明的陽光色之劍。
……但在不知不覺間變回了亞龍爪。
就凱伊的記憶所及，希德之劍——「世界座標之鑰」是附在亞龍爪上頭顯現的。
「不管怎麽看，那都不是人類造得出來的武器啊……」
它依附在亞龍爪上頭顯現，斬斷了鈴娜的法術。
說到有能耐打造這種超乎常理的武器的種族——
「精靈或矮人吧？」
蠻神族是以「亞人」為世人所知的種族。
天使、精靈、矮人——他們體內雖然都有著強力的法力器官，卻不像惡魔那般擅長擊發法術。
因此，他們製作了帶有強大法力的道具。
希德之劍若也是蠻神族的作品，那能斬斷法術的力量就算是有個說明了。不過……
「再試一次。」
亞龍爪究竟還能不能變成世界座標之鑰呢？
若在這裏也能成功變化，就可以說是完全證明了希德之劍的存在吧。
……那時候，應該是對劍的名字做出反應了吧。
……這若是寄宿了法力的武器，說不定世界座標之鑰這個名字，就是發動的關鍵。
他深吸一口氣，準備說出那個名字——
「大……大事不妙了，凱伊！」
鈴娜的慘叫聲卻刮跑了凱伊的決心。
淋浴間的門被幾乎要被甩破的力道打開，接著隻裹著一條浴巾的少女便衝了出來。
「水一直沒停耶！呐，要怎麽樣讓水停下來呀？」
她的身體呈現濕淋淋的模樣。
水珠自肩膀貼附到脖頸的長發滴下，沿著鎖骨的線條輕輕劃過豐滿的雙丘，那樣的身姿實在是極為煽情。
……不妙。
……這恐怕對我的精神衛生相當不佳。
鈴娜有乖乖聽話，將浴巾裹在身上——不過浴巾雖然是裹著的，但在她慌張衝出的狀態下，浴巾要從身上滑落也隻是時間上的問題了。
「咦，凱伊，你怎麽了？呐，看我這邊嘛？」
「…………」
「呐，凱伊，我說看我呀。」
「……我知道了。鈴娜，總之先把浴巾好好包住身體。我會在這段期間把水止住。」
「嗯？好！」
聽到鈴娜開朗的回應，凱伊以不至於會被她發現的音量嘀咕：
「……這對心髒真不好。」
然後重重地歎了口疲憊的氣。
過了幾分鍾後。
「人類還真是狡猾。」
鈴娜以浴巾仔細地擦去頭發上的水氣。
她穿著房間附設的睡衣坐在床邊，像是忽然想起什麽似的這麽說道。
「凱伊，人類好狡猾呢！」
「……哪裏狡猾了？」
「因為他們都用那麽溫暖的水洗澡呀。我還是頭一次洗得這麽舒服呢。」
「什麽啊，舒服的話不就是好事嗎？」
水龍頭的溫水確實讓鈴娜吃了一驚，而凱伊也聽到她在入浴時因開心而哼出的歌曲。
「我……可是在冬天的瀑布底下，用混著雪的冰水洗澡的呀。」
「這算不上什麽狡猾，隻是人類的發明而已吧。這些燈光也是。」
就算不仰賴陽光，四種族也能以法力作為媒介造出光源。
就隻有人類不具備法力，所以在五種族之中才會是最弱的種族。
「人類沒有幻獸族那樣的龐大體格，而如果想與其他種族挑戰，先天上的差距也太過懸殊，為了彌補這些落差，人類才努力作出了這些發明。」
「…………」
鈴娜停下了擦拭頭發的動作。
「人類的槍枝也是這樣的產物嗎？」
「八成是吧。之所以得靠槍枝或大炮發射子彈，應該是為了研發不會輸給法術一類的遠距離攻擊手段。但就現狀來說，人類似乎還是一籌莫展啊。」
「……這樣呀。」
人類也吃了不少苦頭呢——鈴娜像是在說給自己聽似的這麽低喃。
擦幹頭發後，她站起身子。
在凱伊開口問她想做什麽之前，鈴娜便朝著眼前的床鋪跳了上去。
「嘿！」
「你在幹麽啊？」
「因為好厲害嘛！我還是頭一次睡到這麽柔軟的床耶！」
少女在床鋪上來回滾動。
她像是在確認觸感似的，一次又一次在床鋪上彈跳滾動。
插圖p138
「……好軟好軟。好軟好軟喔。」
「你好像很開心啊。」
「好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟好軟！」
「你是小孩嗎？」
快點給我乖乖睡覺啦。
凱伊側眼看著在床上來回翻滾的鈴娜，重重地垮下了雙肩。
3
隔天早上。
和凱伊這三天以來的印象相比，位於地下的城鎮——新維夏的主街道此時正處於格外寧靜的氣氛，路上的行人也相當少。
購物客也是零零散散，其他的則是人類反旗軍的傭兵。
「呐，凱伊，人比昨天晚上還少耶？」
「我想白天時，大家應該都去工作了。畢竟得去運作生產中心啊。」
維護生產中心是居民的工作，該處能生產出醫療用品和衣物。此外，若沒有汙水處理廠，也無法維持人類特區的生活。
不過，這總有一天會被逼上絕路的吧。
隻要無法從占據烏爾劄聯邦全土的惡魔手中奪回地表，人類特區就會一直走在逐漸沒落的路上。
「……這先暫且不提，我們今天得花一整天的時間查資料啊。」
目的地是圖書館。這個世界由於受到惡魔的襲擊，讓許多書籍付之一炬，而圖書館是少數留有曆史文獻的設施。
「首先仔細調查這個世界的一切吧。既然以回歸原本的世界作為最終目的，就得想辦法找點線索才行……鈴娜，你看得懂人類的書嗎？」
「嗯。隻要凱伊念給我聽，我就看得懂了。」
「總覺得那似乎不是看得懂的意思，不過就先這樣吧。」
這時。
走在身旁的鈴娜驀地回頭看去。
「是昨天的人類氣味。」
「氣味？……什麽啊，原來是莎琪和阿修蘭。」
隻見原本是同事的兩人從通道對側跑了過來。凱伊很快就發現他們的狀況不太對勁——因為原本總是扛在肩上的槍，此時卻握在他們手裏。
而且兩人的表情也十分嚇人。
「莎琪，阿修蘭？」
「凱伊！原來你在這裏！」
莎琪轉過了身子，她隨即伸手指向旅館的方向。
「快點帶著那個女孩避難！旅館地下有通往防空洞的路！」
「……怎麽回事？」
「被發現了。」
阿修蘭打開了手槍的保險。
就在下一瞬間。
火柱竄天。
凱伊正要前往的圖書館，屋頂就這麽被暴風轟飛，嫋嫋火星隨之噴發開來。
「……是法術。」
鈴娜悄聲說道。
她站在凱伊的背後，以悄悄話般的音量這麽告知。
「是惡魔的法力，而且不隻一隻，有好多隻在。」
「……你說什麽？」
「是惡魔的偵察兵。它們已經入侵到這裏了嗎！」
阿修蘭看著衝上天花板的火星咂聲說道。
「那些家夥好死不死，偏偏找到了我們通往地表的避難通道，然後就一路滲透到這裏來了。現在有傭兵〈我們〉拖住它們，你就帶著那個可愛的女孩躲去防空洞吧！」
「城鎮被發現了？那這裏不就……喂，莎琪、阿修蘭，等等！」
不待凱伊說完，兩人就朝著鎮外衝了出去。
『區長向所有居民發布緊急命令——
已確認特區遭到敵對種族的入侵，所有居民立即逃至防空洞。各生產中心長請放下防火門，借以關閉生產中心。』
緊急廣播以驚人的音量不斷重播。
在天花板作響的警鈴不僅沒有收斂，音量還隨著每一秒過去不斷增強。
「可惡，居然是最糟糕的狀況……！」
在一瞬間被人們的慘叫聲包覆的地下鎮裏，凱伊用力咬住了下唇。
這是人類反旗軍最害怕的狀況。一旦人類特區徹底曝光，那就隻剩下拋下城鎮逃跑一途了。
居住區陷入一片火海，生產中心遭到破壞。
「呐，凱伊，我們離開吧。」
鎮上回蕩著四處竄逃的居民的嘶吼聲，在這樣的狀況下，就隻有鈴娜露出了事不關己的神情，拉住了凱伊的衣角。
「……離開？」
「去地表呀。若是隻有我和凱伊就不會有事的，簡簡單單就可以逃得遠遠的喔。」
「就我們兩個嗎……？」
「因為這可是把凱伊忘掉的世界呀。就算凱伊出現在眼前，也沒有一個人類會在乎凱伊對吧？我不覺得我們有出手幫忙的必要喔。」
無情——但若是撇開感性的層麵不談，就以存活作為首要目標來說，鈴娜的提議可說是最為合理的選擇吧。然而——
「…………」
「凱伊，怎麽了？」
「鈴娜，我又一次誤會了這個世界。」
人類在五種族大戰中落敗了。
一部分人類淪為奴隸，至於逃出生天的人類則是在特區生活。他雖然接收了這些資訊，但看到這座充滿活力的地下街後，便感到放心了。
「我以為人類雖然曆經波折，但還是能堅持下去。不過……」
沒想到狀況嚴峻到這種地步。
……是我評估錯誤，完全是我的過失。因為我滿腦子都是自己知曉的曆史。
……因為我一直在人類在大戰中獲勝的世界生活。
應該能撐下去吧。
某人會在這個世界裏力挽狂瀾——他的內心深處對此深信不疑。
看到這幅光景後，他才終於明白——
這個世界並不存在如此理想的「某人」。
先知希德不曾存在，因此沒有一個人類能與四種族抗衡。
哀嚎聲充斥著人類特區。
這幅光景恐怕才是這個世界的真麵目吧。
「我……」
亞龍爪的重量壓在右肩上。
還有世界座標之鑰——希德過去用過的長劍也在手邊。
……就如鈴娜所說，我有辦法逃掉，也有防空洞的存在。不過——
……那我至今又是為了什麽而活？
在摔入惡魔墳墓後的這十年間——從不間斷的訓練究竟是為了什麽？
不就是為了這一刻嗎？
「鈴娜。」
凱伊看向身旁的少女，微微露出了苦笑。
「我改變主意了。讓我試著掙紮看看吧。」
「咦？」
「我想確認——確認我多年來拚了命的訓練究竟有沒有意義。因為在這個世界裏，能效法希德舉動的……大概就隻有我一個人吧。」
不等鈴娜回話，凱伊蹬地衝出。
在混著煤煙的風吹過全身的同時，他拉開了亞龍爪的保險，衝往傭兵發出怒吼的方向。
「子彈對敵方單位無效！」
「太硬了。不行！擋不住它們了……！」
城鎮被悲鳴和慘叫聲所覆蓋。
凱伊仰望天花板，隻見惡魔的偵察兵正停在上頭。惡魔即使中了步槍的子彈也沒當一回事，恣意在空中飄浮著，而它與凱伊在地表上見過的惡魔不屬於同一種類。
那是有著石頭皮膚的鳥獸型惡魔。
「是雕像魔嗎！」
連子彈都傷不了分毫的強韌肉體是最為頭痛的威脅。紀錄曾記載過，這種惡魔曾讓以步槍作為主力武器的人類吃足了苦頭。
「不行……靠步槍沒辦法嚇阻它們！莎琪！快去拿機關槍來！」
即使接連中彈，石像惡魔還是輕鬆寫意地在天空飛著。
趁著它們還沒逼近，持續擊發步槍的阿修蘭大聲吼道：
「動作快，要是這道防線被攻破，地下城鎮就無路可退了！」
「好……好的！」
莎琪衝了出去。
一道黑影自她的頭頂上方罩下。就在此時穿過了槍林彈雨的雕像魔，瞄準了自傭兵隊伍落單的莎琪飛了過來。
「莎琪，蹲下！」
就在惡魔的嘴即將啄中她背部的瞬間，亞龍的爪子打彎了惡魔的嘴喙。
名為亞龍爪的槍刀，將肉體強得連子彈都能彈開的惡魔砸向地麵。
「凱伊？」
「莎琪，比起機關槍，手榴彈更能攻破雕像魔的裝甲。有榴彈槍嗎？」
「有……有是有……」
「用那個對準天花板上的防火灑水器，讓它把水灑出來。雕像魔是以法術石化自己的身體，若是對它們灑水，吸收了水分的身體就會變得沉重，然後就趁著它們飛不起來的時候解決掉吧。」
「你為什麽知道得這麽詳盡呀？」
「我不是說過了嗎，我曾看過大戰終結的曆史啊。」
與四種族的交戰紀錄，全都由人類庇護廳保管著。
究竟用上了何種武裝、人員和戰術，才讓人類打贏了那些戰役呢——凱伊將這一切的紀錄全都塞進了腦袋之中。
「雕像魔〈你〉的法術是『石化』對吧？」
那是能讓目標的肉體組織產生變質的極惡咒術。
沒有法力的人類一旦中招，就沒有反製的餘地了。表示這個法術正在發動的暗色法術圓環，正顯露在雕像魔的翅膀皮膜上頭。
「略式精靈彈就是用來處理這種狀況的。」
發射出去的半透明結晶穿過了雕像魔的翅膀，消滅了描繪在上頭的圓環。
人類究竟動了什麽手腳——
凱伊沒給予石之惡魔回神的時間，將亞龍爪向下揮落。
略式亞龍彈炸裂。爆風連石之鱗片都轟散開來，雕像魔隨之倒下……然而——
『咕嗚嗚嗚！』
「……嘖。」
即使倒了下來，雕像魔仍是伸出手臂，抓住了亞龍爪的刀尖。
而在凱伊的亞龍爪遭到壓製的同時，另一隻雕像魔從他背後現身了。
「凱伊？」
莎琪連忙舉起步槍瞄準。
看到她的動作，凱伊立即大吼：
「別開槍！」
「……咦？」
「那隻會浪費子彈。」
亞龍爪自凱伊的手上離開了。那並不是被惡魔奪走，而是他自行放開的。
「若是沒有槍，人類就沒有獲勝的手段。」
他回望自背後逼近的雕像魔。
凱伊如同陀螺般高速旋轉，並讓全身的體重順著這股力道，以一記肘擊彈開了惡魔揮落的爪子。
「確實是這樣沒錯。」
他鑽入敵方的懷裏，在自己的肩膀貼上惡魔胸口的極近距離內，凱伊更進一步地拉開步伐，沉腰蓄力。
……一直到大戰終結之前，這確實是常識沒錯。
……但人類以戰後的反省作為動力，研發出能彌補種族差距的技巧了！
赤手空拳——為了與四種族的戰爭預作準備，在正史的世界裏，人類庇護廳將學習以四種族為假想敵的格鬥技設為義務。
「四界戰鬥式就是為了這一刻而生的。」
他以背部施展打擊。
也被稱之為鐵山靠的這一記打擊，將雕像魔的身體轟上了半空。
「不會吧？」
體重恐怕超過了一百公斤的石像惡魔，居然被人類的力量擊上半空——這可以說是異常的光景，讓莎琪忘我地高聲呐喊。
——集中於一點的衝擊。
利用全身肌肉僵直時產生的瞬發力搭配體重，使之炸裂開來。若要比喻，這就像是以運動能量取代火藥產生的「爆破」。
這股衝擊力足以將雕像魔向後轟飛。
「鈴娜，飛到你那邊去了。」
「好。」
鈴娜回應。
她的背部在瞬間張開了天魔之翼，但目擊這一幕的應該隻有凱伊而已。
「凱伊想戰鬥的話，我也會一起戰鬥。」
一道道閃電從天而降。
就算用光柱來形容也不誇張的巨大落雷，將凱伊擊飛的雕像魔徹底吞沒，而閃電江河甚至四下掃動，將周遭的雕像魔一網打盡。
惡魔發出慘叫，隨即接連消滅。
僅過了短短數秒，惡魔族的氣息便完全從人類特區消失了。
「……真不愧是敢向冥帝找碴的存在。」
「對吧對吧？」
「不過剛才那一下也太誇張了吧。」
人類反旗軍的傭兵肯定也目睹了剛才的雷擊。就算沒意會到那是鈴娜施展的法術，也肯定會對她投以猜疑的目光。
「等……等等，凱伊！剛才的閃電……是怎麽回事？難道是法術？」
「冷靜點，莎琪，那隻是單純的漏電。」
凱伊努力讓自己保持平靜，對興奮至極的莎琪聳了聳肩。
「因為惡魔四處大鬧，所以好幾棟建築物都垮了，輸電設備因此短路，才會冒出火花和電流。那不是什麽超自然現象。」
「啊……你……你這麽說好像也有道理……可是……」
「還有更值得去思考的事。」
「是……是嗎？……是說凱伊，原來你強得這麽誇張呀！那個把法術抹消的子彈是怎麽回事？還有那一招打擊呢？」
「這兩個問題我都說明過了，我就是一直這麽訓練過來的。」
那是前天晚上的事了。
為了試圖讓莎琪和阿修蘭想起自己，他花了許多時間說明起人類庇護廳的任務和訓練過程，也講述過亞龍爪和四界戰鬥式的事。
不過，這兩人在聆聽的過程中都是一副心不在焉的模樣。
「喂喂喂，那是怎麽回事！」
就連阿修蘭都跑了過來。
「也太誇張了吧。喂，凱伊，你要是有這麽強，一開始就該來幫忙啊！」
「……叫我去避難的是誰啊？」
「哈哈，是我沒錯。好啦，任誰都有誤會的時候——喂，我們處理掉這邊的惡魔了，你們那邊呢？」
阿修蘭對小型的通訊機說道。
在來回交談幾次後，原為同事的青年咂了一聲，結束了通話。
「不妙啊。位在另一側的偵察兵似乎有兩隻逃掉了。」
「咦？阿修蘭，這很不妙吧！我記得上頭有下令絕對不能讓它們逃掉……」
「要是魯莽地追上去，可是會遭受反擊的。這也沒辦法啊。」
讓入侵此地的惡魔逃跑了。換句話說，這處人類特區的位置已經暴露給全惡魔族知道了。對方下一回肯定會派出更為強大的兵力襲擊。
「鈴娜。」
凱伊將音量壓到最低，對身旁的少女說道：
「要是惡魔再次派兵襲擊，隻靠你我兩人有辦法守下來嗎？」
「嗯，不可能喔。」
「……因為數量差距的關係嗎？」
「若是高階惡魔出手，就能從地表施個法術，直接將地底都市〈這裏〉連同地麵一同炸飛嘍。防不住的。」
「————」
「啊，對……對不起。我會加油的。凱伊如果要戰鬥，我也會幫忙的。」
「不，我沒事。這不是鈴娜的錯。」
毋寧說，把話說得如此明白，反而讓他的腦袋清醒了一些。
但這該怎麽辦？
就連曾和冥帝交手過的鈴娜都舉要白旗投降了，那肯定就是這麽回事吧。下一次的襲擊會讓新維夏徹底毀滅。
「呐，凱伊，要不要和咱們一起走？」
將步槍扛上肩的莎琪側首說道。
「……要去哪裏？」
「去人類反旗軍的總部喔。畢竟這攸關人類特區的命運，也不是派遣部隊能處得來的狀況。他們肯定得立刻召開緊急會議吧？」
「我可是局外人，跟去沒關係嗎？」
「都用那種神乎其技的招式幹掉雕像魔了，你哪還算是門外漢或是局外人呀？你願意來的話人家很歡迎喔。畢竟凱伊那麽厲害，可是嚇了我一大跳呢。」
「…………」
烏爾劄人類反旗軍總部。
是人類為了從惡魔族手裏奪回地盤而戰的反抗軍大本營。
……他們的指揮官是靈光騎士貞德。
……不，現在就先把她是我青梅竹馬一事忘掉吧。
引導人類的騎士。
為了要守護新維夏，隻靠凱伊和鈴娜是不夠的。有必要尋求她的協助。
「人類反旗軍〈咱們〉可是天天在缺幫手，所以隨時都歡迎新血的加入喔。像凱伊這麽厲害的士兵，貞德大人應該會開開心心地邀你加入吧？」
「……我知道了。我們也跟著去人類反旗軍的總部。」
他對鈴娜使了個眼色。
凱伊將亞龍爪扛上肩，朝著莎琪的身後追了上去。
4
烏爾劄聯邦舊王都威撒雷姆。
由於將王都遷至烏爾劄克，這裏成了一片廢墟。被棄置的古老大廈林立，即使到了現在也沒被拆除，保持著昔日的風貌。
「因為是沒有人類的廢墟，所以免於惡魔的襲擊。完全是盲點對吧？」
「所以作為人類反旗軍的總部再適合不過了？」
「對對。這裏有武器庫和訓練設施，也有生產中心。惡魔就是從上空經過，也隻會看到一群廢棄的大樓呢。這裏離王都也近，是個絕佳的好地方喔。」
莎琪沿著荒廢的地下鐵通道前進。
他們搭上裝甲車，從人類特區「新維夏」開了兩個小時，最後抵達的是舊王都之中最為巨大的建築物地下樓層。
聯邦議事堂。
過去這棟大樓曾用來作為烏爾劄聯邦的開會場所。
「順帶一提，提議將此地作為人類反旗軍據點的，是貞德大人的父親喔。」
停好車的阿修蘭從駕駛座下了車。
「他是前任的司令官。要是沒有他在，烏爾劄人類反旗軍早就被剿滅了。」
「……那位大叔人呢？」
「在兩年前被惡魔襲擊身受重傷，已經退役了。貞德大人就是繼承了他的位子。」
在正史的世界之中。
貞德的父親是人類庇護廳的現任幹部。凱伊也常被青梅竹馬貞德一家邀去吃晚餐。
……這樣啊。我以為除了我之外的人類，在這裏都沒什麽變化。
……原來也會出現這樣的變卦啊。
在別史的世界裏，有像貞德的父親般不得不退役的人，也有像貞德這種被傳頌為人類希望的騎士。
「貞德大人的辦公室位於三樓，我已經聯絡好了，所以就直接上去吧。啊，這邊的電也很珍貴，所以電梯是不會動的。走樓梯吧。」
莎琪直接略過了位於建築物中央一帶的電梯。
「這裏的電幾乎都拿去供應生產中心了，和人類特區一樣呢。」
「食物之類的？」
「這裏進行著槍枝、火藥和汽車的製造喔。產量不多就是了。」
莎琪拾級而上。這時，一名看似隊長的壯年傭兵帶著近十名部下，從樓梯上方跑了下來。
「整合隊長！」
「莎琪上級兵、阿修蘭上級兵，我收到新維夏那邊的狀況了。」
壯年的整合隊長皺起眉頭繼續說道：
「在這幾天內，想必就會有一大批惡魔殺過來吧。雖然我經曆過這類例子無數，但能堅守下來的案例還不到一半。」
「是……是的……」
「現在包含貞德大人在內的幹部正在商議。狀況是二選一——也就是以人類反旗軍的所有兵力防衛新維夏，或是就此舍棄新維夏。」
一旦進行防衛，人類方也會有所犧牲。是該抱著這股覺悟開戰，還是為了減少犧牲而舍棄城鎮？不論選擇為何，肯定少不了來自民眾的反感和不滿吧。
「麥克西姆整合隊長。」
「……你是？」
整合隊長低頭看向忽然喊了自己名字的少年，稍稍吊起了眼角。
「莎琪上級兵，這一位是？」
「是……是的，他名叫凱伊，一如阿修蘭的報告，是個厲害人物喔！他不用槍枝就將雕像魔給轟飛出去了呢！」
「原來如此，是你啊。我已經收到報告了，據說你已經習慣和惡魔交手。貞德大人也說想和你當麵聊聊……不過，你居然知道我的名字啊。不好意思，我們可曾在哪裏見過？」
在人類庇護廳的訓練課程見過。
指導剛加入部隊不久的我的人，不就是上司您嗎——凱伊握緊雙拳，將險些說出口的話語吞回喉嚨。
「……不，隻是曾聽說過您的大名。」
「我明白了。不好意思，我還得和其他的分部隊長配合支援，先告辭了。」
傭兵掠過眾人，朝著階梯下方走去。
另一方麵，凱伊等人則是前往三樓。雖然是廢棄大樓，但玻璃窗上都張貼了無法從外頭窺探內側的特殊貼膜。
「好啦，就是這裏了。」
阿修蘭有些緊張地凝視前方，隻見不遠處有扇看似厚重的雙開式門扉。
「這就是貞德的房間？」
「對對，我先提醒你，等下千萬別忘了稱謂。雖然你是外人，但要是對靈光騎士大人有所不敬，可是會被烏爾劄聯邦的全人類特區罵個半死喔。」
「……有這麽嚴重？」
「也代表他就是這麽受人敬重呀。畢竟貞德大人可是被視為能從惡魔手中奪回領土的希望象征呢。」
他回想起造訪新維夏時，貞德被民眾簇擁的光景。如果烏爾劄聯邦全土都這麽崇拜她，那她的地位可就不隻是單純的司令官而已了。
而是引領民眾的戰神之類的存在。
「請恕我失禮。阿修蘭上級兵和莎琪上級兵，自新維夏歸來了。」
在敲了敲門後，阿修蘭以慎重的動作推開了半邊門扉。
司令官辦公室——
自窗戶投入的陽光璀璨生光，同時將這座大廳照得無比莊嚴。
房間的中心擺著一張大圓桌，入座的共有七人。其中六人都在肩膀或胸口裝飾著豪華紋章，看得出他們是總部的幹部。
「辛苦了，阿修蘭上級兵、莎琪上級兵。」
坐在最深處的人物出言慰勞。
雖然聽起來帶有威嚴，又像是少女勉強逼緊嗓子擠出來的中性男聲……會冒出這樣的念頭，是因為凱伊知曉她真實身份的關係嗎？
——靈光騎士貞德。
身穿銀色盔甲的烏爾劄人類反旗軍的司令官，緩緩抬起了臉龐。
插圖p160
「我們正巧在討論新維夏的狀況。」
「那……那個……真的非常抱歉！」
「之所有讓惡魔逃跑，全是因為派遣部隊太不成熟所致！讓人類特區陷入危機，乃是我等無可挽回的失態，我等已下定決心歸來，願意接受一切裁罰！」
莎琪和阿修蘭深深地垂下了頭。
大廳裏醞釀著緊張和死寂的氣氛——其中六名幹部貫徹著有些詭異的無言態度，而司令官則緩緩開了口：
「達魯隊長和蓋爾副隊長身負重傷，而派遣部隊的一至五班成員幾乎都受了輕傷……既然都付出了這麽大的代價，那會讓兩隻偵察兵逃走也是情有可原之事。麵對賭上性命作戰的諸君，我實在無法將之稱為失態。」
貞德伸手，指向置在圓桌旁的白板。
上頭條列式地寫下了作戰內容。字跡大多相當粗暴，這也能看出議論時有多麽急迫吧。
「關於新維夏的防衛，今後會由總部接掌指揮。我已命令整合隊長向烏爾劄聯邦全土的人類反旗軍分部要求支援，諸君也會納入我等的管轄之下。」
「咦？才不要呢。」
鈴娜的這一句話，漂亮地將當場的氣氛摧毀殆盡。
坐在圓桌旁的幹部目光，同時投向了凱伊身旁的少女〈鈴娜〉。
「我隻聽凱伊的話喔。為什麽要我聽區區人類的————嗚咕？」
「哇————她……她什麽也沒說！……鈴娜，安靜。你要是亂講話，說不定會被懷疑真實身份的！」
凱伊捂住了鈴娜的嘴，要她安靜下來。凱伊慌慌張張地回望圓桌，看到了貞德像是目睹了什麽好玩的東西似的，在一瞬間露出了嘴角含笑的表情。
「原來如此。」
靈光騎士以手掌拄著臉頰，擺出了十足的男性指揮官架子。
「這可真是失敬。我剛才的發言乃是針對莎琪上級兵和阿修蘭上級兵，而非你們兩位。既然並非人類反旗軍的同誌，那我也沒有命令你們的權力。況且我反而想向你們道謝。」
貞德自圓桌旁站起。
烏爾劄聯邦的希望象征，對著凱伊和鈴娜輕輕低頭致意。
「我收到報告了，入侵的偵察兵共有九隻，據說其中兩隻是你打倒的？」
「……算是啦。」
實際上是鈴娜的法術解決的。不僅如此，將雕像魔掃蕩殆盡的是鈴娜的雷擊，說她是守下都市的大功臣也不為過。
「不過，少年，你究竟是什麽人？」
坐在圓桌一角的女性幹部，以沙啞的聲音說道。
「我是花琳，擔任貞德大人的護衛。」
「我是凱伊·沙克拉·班特，這位是我的同伴鈴娜。」
他輕輕點頭行禮。
……嗯，原來如此。難怪覺得隻有一個幹部的氛圍格外不同。
……她不是幹部而是護衛，以人類庇護廳的說法就是私人保鏢吧。
他與這名女子不曾在正史世界打過照麵，但凱伊一眼就看出來了。
她已鍛煉得爐火純青。
自從踏入房間到現在，鈴娜的目光始終落在這個名為花琳的女護衛身上。她的存在感之強，就連異種族〈鈴娜〉都格外重視。凱伊曾在鍛煉四界戰鬥式的過程中見過無數的武術高手，但從未見識過如此明顯散發著「強大」氣息的人物。
——她是一名戰士。
這已不是傭兵所能擁有的強度了。那是跨越過一次次絕境的粗獷戰士的身姿。
「我有幾個問題想代貞德大人發問。」
「請說。」
「你扛在肩上的武器——那個與劍合為一體的槍刀所擊發的子彈能讓雕像魔的法術失效，這點讓人相當好奇。子彈並非鋼鐵所鑄，而是打磨水晶般的石頭所製成的，我想秘密就藏在這裏吧？」
「……你為何會知道得如此詳細？」
「來源是設置在新維夏的監視器。不過我也重看了挺多次的。」
她「看到了」亞龍爪的子彈？
還真是說了相當不得了的內容。
略式精靈彈的子彈速度比一般的子彈慢上許多，但這名女傭兵竟能透過解析度不高的監視器，將他的武器解析到這種地步。
她的動態視力究竟優秀到什麽程度？
「還有，你施展的武術也相當陌生。我身為一名傭兵，也對武術略有心得，但你那對著惡魔赤手空拳擺出的『架勢』和洗煉的打擊卻是我首次見識到的。我想知道你的槍枝和武術究竟是從何而來。」
「————」
「不能說嗎？」
「請容我反問一句，你們是想聽『感覺很逼真的假話』，還是『怎麽聽都像是謊言的真話』？」
「隨你高興即可。」
相當熟練的回答。
那名護衛即刻回答的態度，讓人感受得出她所經曆過的大風大浪。
「這不是在盤問你，請隨意無妨。」
「那我就說了。我要講的是後者，還請各位做好心理準備。」
他無言地對鈴娜點點頭。至於身後的莎琪和阿修蘭之所以會露出窩囊的表情，大概是在表示「就算被當成說謊我們也幫不了你」的意思吧。
「我見識過另一個不同的世界。」
「……嗯？」
「那是人類戰勝了五種族大戰，不僅成功封印了四種族，人類還過著安穩生活的世界。我是從那個世界來的人。」
圓桌的幹部一同安靜了下來。
這個小鬼在胡說些什麽啊？——在奇異視線的注目下，凱伊打開了亞龍爪的彈匣從中取出一顆子彈。
「就我所知的曆史，大戰已在一百年前告終。至於這把槍刀，則是以大戰的紀錄作為依據打造的最新型對四種族槍械，所以成了這個世界並不存在的武器。」
略式精靈彈。凱伊無言地拋出了形狀宛如水晶碎片的子彈。
花琳一把抓住了循著拋物線扔來的子彈。
「關於剛剛提到的武術也是一樣。由於槍枝對於襲擊新維夏的雕像魔或是皮膚厚實的幻獸族難以奏效，人類在戰後對於這些交手紀錄加以反省，並編撰出四界戰鬥式。據說這種武術的開山始祖，乃是打倒四種族英雄的先知希德————」
「少開玩笑了，小鬼！」
聽不下去了——讓人聯想到這種態度的男子怒吼聲，震蕩著設有圓桌的辦公室。
男性幹部坐在花琳的左側，魁梧的他紅著一張臉站起身子，朝著圓桌重重一捶。
「竟然說人類打贏了大戰……這種杜撰的故事……你該去好好想想，我等人類反旗軍究竟付出了多少犧牲和執念，才得以在惡魔的襲擊下抵抗至今！」
「所以我剛才說過了，這些話聽起來或許會像謊言。」
「但耐性是有限的。」
旁邊的另一名幹部也起了身。
他雖然竭力保持冷靜的口吻，但怒火讓他的臉頰抽搐連連。
「夠了。你們立刻出——」
「稍微透透氣吧。」
主君冷竣地做出發言。
身穿盔甲的指揮官的一句話，居然讓起身的男人乖乖地安靜下來。
「漫長的會議讓空氣變悶了。莎琪上等兵，不好意思，能麻煩你開個門嗎？」
「遵……遵命！」
站在雙開門前的少女連忙將大門敞開。
——對兩名幹部的牽製。
她並沒有下令要兩人閉嘴，而是優秀地活用現場的氣氛削弱兩人的氣勢。貞德那俐落的處理方式，讓凱伊在內心嘖嘖稱奇。
……在大門開啟的狀態下，吼叫聲會傳到外麵去的。
……為了不讓部下瞧見自己的醜態，就隻能乖乖閉嘴了。
青梅竹馬的形象已不複見。
在他眼前的，是引領烏爾劄聯邦民眾的騎士。總覺得窺見到了她一小部分的才幹。
「你是凱伊對吧。」
貞德以肘抵桌，交扣雙手。
「讓話題回到稍早之前，你打倒了襲擊新維夏的兩隻雕像魔，而其中一隻甚至是在槍械被奪的狀態下成功反擊，你的實力著實教人瞠目結舌。花琳也是這麽認為的對吧？」
「是的。」
「若是要邀他加入人類反旗軍，你認為該給他什麽樣的待遇才好？」
「隊長級——或是在我的指揮下擔任副護衛亦無不可。」
護衛〈花琳〉的這一席話，讓圓桌的眾人議論紛紛。
白發老兵像是再也無法忍受似的，猛地站了起來。
「請容我以參謀身份進行發言。花琳，開玩笑也該有個限度。」
「在下極為認真。」
「你聽了剛才的胡言亂語，還打算收他作為貞德大人的護衛嗎？我記得你曾說過，貞德大人的護衛隻要你一個人就夠了不是嗎！」
「在下僅是對此人的實力做出評比。」
花琳以機械般的平靜聲調說道：
「不過，貞德大人，正如參謀所言，他的發言之中有幾許讓人猜疑的部分。若是邀他加入，卻反而打亂了人類反旗軍的製度，那可就得不償失了。」
「——也是啊。那麽，凱伊，關於你剛才的發言，這次輪到我有話要說了。」
貞德像是在測試凱伊似的，抬起眼眸再次看了過來。
「老實說吧。我不曉得該怎麽看待你所說的話……但有些部分讓我感到在意。在新維夏時，你也表現出像是與我相識的反應啊。」
「……是啊。」
「我希望能聽你對這方麵多做解釋。在那個叫『另一個曆史』的地方，你和我之間是否存在某些關聯？」
「我們是同學。說得更詳細一點，我們是住在隔壁的兒時玩伴。」
「我和你嗎……？」
這番話似乎大出意料之外，貞德登時啞口無言。
就連在主君身旁的花琳似乎也吃了一驚，揚起單邊眉毛。而凱伊對著這兩個人開口——
「奧格……還有傑爾。」
「唔，那是我的……」
那是貞德的父親奧古斯都和祖父〈傑拉爾德〉的昵稱。就算是聽過兩人名字的傭兵，若沒能和貞德的家族走得夠近，就不可能有得知昵稱的機會。
「貞德你從小就聽力過人，就算隔了兩個房間，也聽得到別人聊天的聲音。因為耳力太好的關係，一旦下雨就會被雨聲吵得睡不著覺，讓你很頭痛。」
「…………」
愣怔。
貞德露出了像是被人虛晃一招的神情，連話都說不出來了。你怎麽會知道——靈光騎士甚至忘了回應，用力抽了口氣。
「所以我才想問你。」
凱伊抱著觸犯人類反旗軍禁忌的覺悟，跨出了那一步。
「貞德，你為什麽要扮成男人？」
「…………唔！」
貞德抽了口氣，而圓桌的幹部同時轉頭看向了她。
「我所認識的你說過，總有一天想超越父親，成為他值得驕傲的女兒。但現在的你卻完全走上了相反的道路。」
借由穿上盔甲遮掩體型，將自豪的長發盤了起來偽裝成短發。
像是長了喉結的嗓聲想必是經曆訓練得來的吧。她畫濃眉毛，並借由化妝呈現出受過日曬的膚色，這身男性打扮可說是無懈可擊。
……說她是一個凜然威風，打扮中性的男子確實是說得通。
……就算有人感到懷疑，也不會有人膽敢光明正大地詢問人類反旗軍的領導人吧。
為此，她才會在人類反旗軍裏以一派自然地表現出「男人」的模樣吧。
「貞德，我————」
「該打住了。」
有人拍了拍手。
一直在旁守候的花琳，以冷淡的嗓聲這麽說道。
「貞德大人，是時候與南部的悠倫人類反旗軍聯係了。」
「……這樣啊。」
聽到護衛的話語，主君在一瞬間發出了像是感到安心的歎息。
但靈光騎士隨即斂起表情，在辦公室裏朗聲說道：
「不好意思，雖然話才說到一半，但先就此解散吧。我命令莎琪上級兵和阿修蘭上級兵留在總部，與新維夏派遣部隊維持聯絡……凱伊，還有你叫鈴娜對吧？」
貞德站起身子。
在向護衛花琳低聲囑咐幾句後，她將視線投了過來。
「我會為你們準備客房。等明天再繼續剛才的話題吧。」
5
烏爾劄人類反旗軍總部。
其內部打掃得一塵不染，讓人難以想象這是一棟荒廢的大樓。
凱伊被帶到的客房也是如此。
他被帶到的這座房間裏滿是品味獨到的擺設，各處也都打掃得十分幹淨。
「呐，凱伊！好厲害！這張床也好軟耶！」
坐在床邊的鈴娜不斷重複著起立和坐下的動作。
「好軟好軟好軟好軟好軟！」
「你開心真是再好不過。不過鈴娜，你擅自跑到我的房間沒問題嗎？」
「不和凱伊在一起可不行呢。」
雖然對方為他們張羅了兩間客房，但在和幫忙帶路的莎琪告別後，鈴娜過沒幾分鍾就跑到凱伊的房間來了。
……我雖然也明白鈴娜不想一個人待在滿是人類的地方。
……但要是被人看見我們共處一室，就很難好好說明狀況了。
透過玻璃窗望去，可以看到低垂的夜幕。
夕陽沒入地平線已是好幾小時前的事了。大多數的兵舍都已經熄燈，除了哨兵之外，大多人都已經進入夢鄉。
「……呐，凱伊。」
「嗯？鈴娜，怎麽了？」
「凱伊是不是認識那個看起來很偉大的人呀？」
鈴娜像是感到不可思議似的眨了眨眼。
「我雖然不太熟人類的社會，不過那個人類是不是最偉大的一個？」
「哪個人類啊？」
「貞咪。」
「是貞德吧。她和莎琪與阿修蘭一樣是我的同伴。在世界變成這個樣子之前，她都還和我待在一起，所以我一直以為她說不定會是唯一一個還記得我的人。」
「……貞咪對凱伊來說是必要的存在嗎？」
她抬起眼眸，稍稍鼓起了臉頰。
鈴娜的表情就像個在鬧別扭的孩子。她開口問道：
「我很強喔。就算來個兩三隻惡魔也不會輸喔。隻要有我在，凱伊就不用擔心了。」
「你這麽說固然讓我很放心，但對手不隻是兩三隻而已。」
「就算來個十隻左右，我也不會輸喔？」
「我想讓惡魔的英雄嚐嚐我們的厲害。」
啊——鈴娜安靜了下來。
「在來到總部的路上，我一直在思考，說到底，不讓惡魔明白『人類很難應付』是不行的。為了不讓惡魔攻入人類特區，得讓他們的老大——冥帝凡妮沙明白人類究竟有多強才可以。」
「……凱伊要去戰鬥嗎？」
「是我要提這個點子的，所以不上不行啊。」
他對著一臉嚴肅的鈴娜聳了聳肩，以打趣的口吻說道。
凱伊已向入侵新維夏的雕像魔群開戰——在那個時間點上，他似乎就踏入了無法回頭的道路。
「雖然這連我自己都覺得好笑，但我一直覺得這樣的日子總有一天會來臨。即使世界沒像這樣被整個覆寫，總有一天……人類說不定還是得和惡魔與其他種族再次開戰。」
總有一天，他們會闖出墳墓展開反擊。
十年前，在他摔進惡魔的墳墓之際，雖然當時還隻是個孩子，但與惡魔麵對麵的恐懼感，仍讓他冒出了這樣的念頭。
「我一直努力過來，為的就是讓自己能以一己之力打倒惡魔……總覺得那些努力是有意義的。在這樣的狀況下，我想以我的方式掙紮看看。因為我那些悶著頭去做的訓練，似乎在這個世界裏得以發揮啊。」
總覺得這裏有一場隻有自己才能完成的戰役。
「而且我還有希德的劍。」
「……是砍斷了鎖煉救了我的那把劍嗎？」
鈴娜低頭望向凱伊的亞龍爪。她也曾看過這把槍刀化為陽光色的世界座標之鑰——亦即希德之劍的模樣。
「這是無人知曉的希德遺物……這種說法雖然有點傷感，但對我來說，這把劍是很特別的。畢竟它的出現，真的讓我懷疑這是不是命運的安排啊。」
這把劍肯定能成為自己的助力。
而這股力量肯定足以對抗惡魔的英雄。
「話說回來，鈴娜和冥帝交手時，是一個人闖進去的對吧？」
「是呀。」
「打起來的感覺如何？」
「我被她的部下包圍，打得很辛苦呢。」
「也是啊。但在這個世界裏，狀況更是嚴苛。冥帝所在的位置是烏爾劄聯邦的王都，而且還是最大的一幢大樓……那原本叫作政府宮殿，如今似乎已經被它們奪去作為巢穴了。」
那是集中了烏爾劄聯邦國政機構的建築物。
就凱伊所知，那棟巨大的大樓甚至被譽為固若金湯的要塞。而如今卻被惡魔所奪，成了冥帝凡妮沙的住處。
「若想攻進政府宮殿就需要人手，我需要人類反旗軍的協助。」
「你要去拜托貞咪嗎？」
「是貞德啦。隻是沒想到她會變成這麽重要的人物啊。」
青梅竹馬變成了烏爾劄聯邦的希望之星。
要是她還記得自己，肯定會積極幫自己一把吧。
這時。
「等等，凱伊，有人類的味道。」
鈴娜坐在床沿回頭說道。
下一秒，房門隨即傳來「咚咚」的敲門聲。那簡直就像是在等待兩人察覺到自己的氣息後才刻意做出的動作。
「都這麽晚了，是哪一位呢？」
「有事要談。」
帶著獨特嘶啞聲的嗓音回應。
花琳·裏納·由比奇塔斯。她有出席白天的那場會議，是個給人深刻印象的女傭兵。
「但找你們的不是我，而是貞德大人。」
「……貞德找我們？」
他讓鈴娜待在床邊待機，解開了門鎖。
在開門後，隻見護衛獨自一人站在昏暗的走道上。重新打量過她的臉孔後，這位名為花琳的護衛的年紀實在是輕得讓人驚訝，大概才二十五歲左右吧？
「兩人都在嗎？那更好了。」
花琳瞥了站在床前的鈴娜一眼。
她有著冰冷的灰色眸子和輪廓深邃的端正五官。
身高約與成年男子相仿，在女傭兵之中算是個頭相當高。但她沒給人大而無當的印象，若是凱伊在這麽近的距離發難，她恐怕也有辦法做出反應吧——她的站姿就是給人如此精煉的印象。
「請前往白天去過的辦公室，貞德大人在那兒等候。」
「……夜都這麽深了耶？」
「有些話是不能在眾目睽睽之下談論的。」
她瀟灑地邁出步伐。凱伊在對鈴娜招了招手後，隨即跟了上去。
三人前往沒有照明的一樓樓梯處。
「我說，對麵的樓梯明明就有燈啊？」
「那燈光是表示有巡邏兵在，要是有人看見我們的身影就麻煩了。」
「……要是被部下看到就不妙了嗎？」
趁夜造訪客房。
然後又不想被人類反旗軍的部下發現，到底要談什麽話題？
「有件事想問你。」
花琳邊上樓邊說：
「這是我從莎琪上級兵那兒聽來的訊息——雕像魔的身體，是對著自己施展石化法術所構成的；而若是碰到了大麵積的水，就會因為身體受潮而無法飛行。」
「你覺得這樣的資訊有問題？」
「這解開了雕像魔不會在雨天出沒的疑問。總部的作戰隊長為此大為高興。」
「……這樣啊，那就好。」
「這方麵的知識，也是從你所說的另一個曆史的世界帶來的嗎？」
花琳的腳步停了下來。
女護衛站在二樓和三樓之間的拐角處，轉過了身子。
「在『人類在大戰中勝利的世界』裏，雕像魔的弱點是常識嗎？」
「有相關的紀錄保存下來。」
凱伊停下腳步，仰望花琳。
「為了撲滅惡魔放出的火焰的灑水行動，是找到弱點的契機。在雕像魔的翅膀沾了水後，它們的動作似乎就慢了下來。這可以算是偶然之下的產物啦。」
「我明白了。」
「……問題問完了嗎？」
花琳直接轉過了身子。就凱伊來說，既然都被帶到這種掩人耳目的地方了，他還以為會被對方以更為尖銳的態度追問下去。
「坐在圓桌的那些幹部——那五人對你這個男人有根本上的誤解。這是我和貞德大人得出的共識。」
女傭兵再次拾級而上。
「你所說的『其他曆史』是真是假，其實並不重要。」
「……你的意思是？」
「問題在於知識的有用性——說穿了就是對我等來說是否必要，重要的隻有這點。」
三樓的辦公室。
女護衛將手搭上雙開的大門，緩緩地將之推開。
「我的主君判斷你是『必要的』。」
「——辛苦了，花琳。」
貞德的房間被燈光照耀著。
「她」站在大圓桌的前方——開門後的不遠處。
放下頭發，恢複成少女模樣的青梅竹馬〈貞德〉就在那兒。
她罩著一件發著奇異光芒的薄薄連身裙。
貞德將雙手負在身後撐著圓桌，在露出淡淡苦笑的同時挺起身子。
「……貞德？」
「可以麻煩將門關上嗎？要是被看見就不好了。」
她以凱伊熟悉的青梅竹馬嗓聲這麽說道。
不想被人目擊——他這下總算明白花琳這麽說的用意了。
「晚安，凱伊、鈴娜。」
「…………」
他一時之間說不出話來。
難道你想起我的事了嗎？在他開口之前，貞德先一步搖了搖頭。
「凱伊，我到現在還是無法相信你所說的那些事。你說你是來自與這裏不同的世界，還和那個世界的我是青梅竹馬。」
「……是啊，我想也是如此。」
「不過，也不曉得原因，但我覺得和你不是初次見麵。這是真心話喔。」
貞德呼出了一口氣。
「你問我為什麽要打扮成男人，答案就隻有一個喔——因為在這種組織裏，打扮成男性會比較方便。爸爸一直有教我這方麵的事，以備他在無法指揮時後繼有人。」
「我聽說伯父他受傷退役了。」
「是呀，所以我才繼承了他的位子。我因為從小就打扮成男生，所以知曉我真實性別的就隻有花琳和曾是爸爸部下的人類反旗軍的幹部而已，這對其他部下是保密的。」
「你為什麽要和我坦白這麽重要的秘密？」
「如果我一直維持男性打扮，你應該就不會相信我了吧？」
為了讓對手坐上談判桌所展露的誠意。
換句話說——
「我和花琳都對你相當看好。能與惡魔偵察兵交手的實力，以及知識……你說不定能為人類反旗軍帶來光明呢。」
「……我就直問了，你具體來說要我做什麽？」
「麻煩你死守新維夏。」
護衛花琳上前一步。
「過去，在人類特區被惡魔的偵察兵發現時，我們總是會選擇在對方派出大軍進攻之前疏導居民避難。」
「……意思是這一回不一樣嗎？」
「我們要活用地利，選擇抗戰。」
烏爾劄聯邦的地圖貼在牆上。
花琳指著在地圖各處畫下的紅圈。
「新維夏區一共被五座人類特區包圍。由於這些都市都存在著人類反旗軍的分部，一旦惡魔〈那些家夥〉攻進新維夏——」
「原來如此，來自五座都市的援軍就能包圍惡魔了。」
反過來說，若是新維夏淪陷，周遭的五座人類特區也有受到侵略的風險。就算得付出代價也要死守下來——這稱得上是合理的判斷。
「人類一直被它們看不起，但我這次打算反過來利用這點。」
貞德繼續說道：
「我會給你們合理的報酬，希望你們願意幫忙。」
「——呐。」
一直貼著凱伊的鈴娜，從凱伊的背後探出了頭。
「我覺得那樣會變得沒完沒了呢。」
「咦？」
「要擊退來襲的惡魔是可行的喔？不過，我想下次會有更多的惡魔前來報仇呢。」
「……是呀，我也對此做好覺悟了。」
指揮官貞德無言地握住了拳頭。
她很清楚——身為人類反旗軍的領袖，她比誰都明白這一點。
但即使如此，還是得堅守下去。一旦新維夏遭到擊潰，那就連周遭的人類特區也會暴露在惡魔的威脅之下。
「我也跟鈴娜有同感。」
他走到白板旁。
凱伊將手指向貼在白板上的地圖中央處，擠出了話聲說道：
「隻靠抵抗是不夠的。我想應該得攻進這裏——攻進王都才對。」
「那是什麽意思？你要我在人類特區遭到襲擊之前，一鼓作氣攻入淪為惡魔老巢的王都嗎？」
「就結果來說是這樣沒錯，但該打倒的惡魔就隻有一隻而已。」
「……你說隻有一隻？」
貞德和花琳都看似狐疑地眯起雙眼。她們並不是沒有察覺，而是因為聽出了「一隻」的弦外之音，才會露出這樣的反應吧。
「難道說……」
凱伊對著人類反旗軍的指揮官用力點了點頭。
「直接打倒惡魔的英雄。」
「你說要打倒冥帝凡妮沙？等等，你是認真的嗎？」
「就我所知的大戰，最後是由人類獲得勝利，所以這絕非不可能。」
根據正史世界的紀錄，先知希德擊敗了冥帝凡妮沙，而惡魔也因此成了一盤散沙。
「…………冥帝凡妮沙是個怪物喔。」
貞德壓低聲音說道：
「這烏爾劄聯邦的王都烏爾劄克是在三十年前淪陷的。我聽說王都聚集了許多士兵，長年將之守了下來，就連高階惡魔的襲擊都得以擊退。然而，有天冥帝凡妮沙孤身一人在防衛戰線前現身了……」
而王都就在一夜之間徹底毀滅。
烏爾劄聯邦的總戰力擋不住一名惡魔英雄的襲擊，就這麽敗北了。
「就算動員幾百人一起上，也隻會增加無謂的犧牲。」
「要與冥帝直接開戰的隻需要兩人，也就是我和鈴娜。」
「……就隻有你們兩個？」
貞德說不出話來。
她先是仔細打量起兩人的麵孔，在抽了一口氣後才說道：
「你應該知道烏爾劄聯邦出動全軍也打不過冥帝吧？」
「是啊。但人數不是問題所在。就我所知的曆史，有個家夥單槍匹馬地擊敗了冥帝。那是一個強得離譜的人類英雄。」
「……你辦得到一樣的事嗎？」
「我不敢掛保證，因為這和英雄希德當時的狀況多有不同。」
當時的希德恐怕已經對與其他種族的戰鬥方式了若指掌。
另一方麵，自己則是在人類庇護廳學到了知識，但和包括惡魔族在內的其他種族的交戰經驗卻是壓倒性地匱乏。在定下以擊敗冥帝為作戰目的的時間點上，自己所要麵對的難度恐怕遠在希德之上。
「不過——」
「凱伊有我跟著呀。」
有人願意協助自己。
在凱伊說出這句話前，身旁的鈴娜便舉起了手。
「因為我很強呀，而且凱伊應該沒問題的，他既然能用劍防住我的法術，那就算被惡魔包圍應該也不用擔心才對。」
我的法術——
這個說溜嘴的部分雖然讓凱伊捏了把冷汗，但貞德和花琳都沒有對此投以疑問。她們大概隻顧著消化剛才的話語，對法術這個單詞僅是當成一時口誤吧。
「大致上就如鈴娜所言。要是我們打不過，就立刻鳴金收兵吧。最理想的狀況是由我和鈴娜打敗冥帝，而就算作戰失敗，也不會讓人類反旗軍有太大的損失。」
「……可是。」
「貞德，我有機會贏的。人類並不比惡魔低劣。」
先知希德證明了此事。
而這唯有知曉這段曆史的自己才能達成。
「好處呢？」
花琳輕聲說道。
「我不明白你甘願如此犯險的動機。為了人類特區的存亡，僅憑兩人之力挑戰冥帝——我不認為這個過程會產生符合其風險的利益。」
「……隻是出自我自私的理由罷了。」
他無意識地自嘲一笑。
「我在這個世界是『不存在』的人類。所以反過來說，這個世界變得再淒慘也與我無關，我沒有插手的理由。」
「所以呢？」
「會被這樣認為也是無可奈何……不過！」
在無意識之中，凱伊握緊了自己的雙拳。
「即使莎琪和阿修蘭似乎都把我忘了，但我還記得他們，對我來說，他們都是我重要的夥伴。還有，貞德，你雖然不怎麽相信，但我們是好多年的老交情了。看過這些人在這種無力回天的狀況下拚命戰鬥的模樣，若還要我一個人轉身離去……我不願意啊。」
姑且假設自己有辦法回到原本記得的世界吧。
假設自己能在和平的世界與莎琪、阿修蘭和貞德重逢。
……我……
……該拿什麽臉去見在這個世界裏被我棄之不顧的你們？
若是在這裏轉身離開。
那就等於是背叛了在人類庇護廳一同度日的夥伴。
「所以我也會去做。我並不是孤軍奮戰，而是因為你們願意挺身一戰，我才會跟著參戰的。」
「————這樣啊。」
女護衛沉默下來。
「還有，貞德，我想拜托人類反旗軍一件事。」
「你說說看。」
「我和鈴娜會前去挑戰冥帝，在開打的這段期間，我希望你們能引開其他的惡魔。具體來說，我希望能出動人類反旗軍攻進王都。」
將全軍集中，進攻王都。
在抵達冥帝凡妮沙的巢穴——政府宮殿時，凱伊和鈴娜會脫離隊伍。趁著兩人潛入敵營之際，人類反旗軍將會包圍政府宮殿大肆開火，借以誘敵。
「惡魔族最棘手的部分在於數量眾多，雖然不曉得烏爾劄聯邦全土究竟有幾萬隻……但我認為待在王都的惡魔並不會太多才是。」
「為什麽呢？」
「因為惡魔完全沒把人類放在眼裏啊。惡魔視為敵人的是剩下的三種族，換句話說就是支配大陸南方、東方和西方的聖靈族、蠻神族和幻獸族。和人類的叛亂相比，這些種族入侵的危險度還要高上一億倍吧？」
既是如此，那冥帝凡妮沙究竟會如何配置戰力呢？
答案是配置在烏爾劄聯邦的國界線上。為了牽製敵對種族，她肯定會盡可能地安排部下守在國界線附近吧。
「就王都的地形來看，政府宮殿四周也不可能有讓幾百隻惡魔來回飛舞的空間。大概隻會有幾十隻在附近走動，就算叫來同伴，頂多也隻會有數十隻之譜。」
是這樣對吧——他對著鈴娜投以視線，而鈴娜也察覺到他的意思點了點頭。
雖說這隻是推測，卻是以鈴娜與冥帝交手時的記憶為據，盡可能地推導出來的數字。
……惡魔的英雄對自己的實力抱持絕對的自信。
……安置在政府宮殿大樓裏的部下，肯定也都是心腹層級的。
大樓內部的數量不滿一百。
不過，安置在該處的部下，肯定每個都是高階惡魔吧。
「所以，才會要讓人類反旗軍包圍政府宮殿啊。讓軍隊擺出陣形，阻擋惡魔進入大樓……雖然要視實際狀況而定，但要拖上幾個小時應該是絕對沒問題的。隻是……」
原本那種像是在評估價值般的態度已經煙消雲散。
貞德以指揮官的身份斂起表情，以真誠的態度說道：
「王都可是很廣大的。若是派出人類反旗軍的全軍，就會在抵達王都的同時被哨兵察覺，恐怕會在到達政府宮殿之前就受到妨礙——」
「有辦法從地底下入侵。」
「……花琳？」
身為護衛的女傭兵，在主君愕然的注視下來到了圓桌旁。
她伸手指向王都烏爾劄克的放大地圖。
「政府宮殿的背側，設有王家用來逃難的專用地鐵站〈私人車站〉，別說是惡魔了，就連一般人類也不曉得其存在。」
「…………你說什麽？」
「這座專用地鐵站的鐵軌從地底與整個烏爾劄聯邦相連。這個總部也和距離最近的廢棄車站相通。」
「你是說，隻要走那條路線，就能直接抵達政府宮殿門口？」
「是的。雖然戰車無法行駛，但裝甲車尚能跑在這條路線上。」
「我懂了。不過花琳，你為什麽瞞著這件事沒說？若是有通往王都的捷徑，那對於人類反旗軍來說應當會是重要的作戰資源吧？」
主君的語氣之中帶著些許斥責之意。
對此，以守護主君為職責的女護衛，極其難得地露出了苦笑。
「利用廢棄的專用地鐵站突擊政府宮殿的作戰，其實早在十五年前便已立案，立案者正是前任大人。」
「父親大人立案的？」
「是的。但當時並不存在擊敗冥帝的手段。前任大人判斷就算投入人類反旗軍的所有士兵也無法將之擊敗，所以放棄了這項計劃。」
這項作戰僅能實行一次。
一旦被惡魔得知專用地鐵站的存在，同樣的作戰就起不了作用了。
「前任大人慎重地等待時機，打算等到找出擊敗冥帝的手段為止。」
「……到這裏為止我還能明白。但他為什麽不說？在父親大人退役時，他沒將這項作戰計劃告訴身為女兒的我，豈不是很不自然嗎？」
「不就是因為你是他的女兒嗎？」
孩子不懂父母心。
看到貞德愣愣地回頭望來，凱伊聳了聳肩說道：
「突擊政府宮殿挑戰冥帝——有哪個父母會將如此不要命的作戰讓女兒親手實行的？我想伯父他原本是想親自執行這個作戰吧。」
「唔！」
「正是如此。附帶一提，前任大人曾交代過，他會等貞德大人滿二十歲後才會親口傳達此事。所以我違反了命令呢。」
「…………傻瓜。」
垂首的主君輕輕捶了一下隨從〈花琳〉的胸口。
這麽一個不經意的舉動究竟蘊含了多少情緒，就連凱伊也不明白。這應該是長年以主仆關係相係的兩人所培育出來的默契吧。
「那麽貞德，你打算怎麽做？」
「我要執行這個利用專用地鐵站突擊烏爾劄政府宮殿的計劃。立刻召開作戰會議。」
烏爾劄人類反旗軍的指揮官抬起臉龐。
她下定決心的速度之快，讓凱伊和鈴娜都懷疑自己是不是聽錯了。
「你的決定下得可真快啊？」
「因為有大前提存在呀，要是舉棋不定，新維夏就要遭到襲擊了……無論如何，我都得守下人類特區，因為這就是靈光騎士應盡的義務嘛。」
青梅竹馬的神情已不複存。
在凱伊和鈴娜的靜觀下，貞德將放下的頭發盤了起來。
「——上吧。這是向惡魔英雄所下的戰帖，我們要奪回烏爾劄聯邦。」
靈光騎士貞德以有力的口吻這麽宣布。