＜少女在等待著＞
＜或許是某種事物，亦或許是某個人＞
早餐是從超市帶來的餅幹和巧克力。
背包裏儲備的食物基本上都是糕點類。如果天天都吃這種東西的話，大概過不了多久就會把身體搞垮。但萬幸的是，我們已經不需要去考慮這種問題了。失去未來果然是一件愜意的事。
吃完早飯後，太陽已經升起，天空也被染上了一層淡淡的藍色。
我一邊眺望著遠處的山巒和樓房在蒼白的朝霧中刻畫出的斑駁輪廓，一邊用自行車載著加連駛向東京。
在途中的交叉路口，我們駛入了另外一條機動車道，轉而向西南方前行。一路都是加連指哪我就走哪，所以隻知道現在我們正身處埼玉縣內……但大概接下來就不用再繞遠路，可以一口氣前往東京了吧。
當躲藏在稀薄雲層上方的太陽剛剛經過天空的正中央時，我們也開始吃午餐。
我們來到了無人的公路服務區，停車場空空蕩蕩，建築物也都緊鎖著大門。
鑒於完全沒有必要打碎玻璃闖入店內，我們就坐在自動販賣機旁邊的長椅上，用夾著奶油的梳打餅幹填飽了肚子。
停車場旁的自販機還可以用，於是我就用剩下的零錢又買到了幾瓶飲料。
「既然買到了更多飲料，就可以放心地把這瓶喝光了。」
說完，加連仰頭將所剩無幾的運動飲料灌進喉嚨裏。
在此期間，我一直呆呆地凝望著加連潔白的脖子。今年夏天我幾乎每天都把自己關在屋子裏，所以基本沒有被曬黑。即使如此，加連的皮膚依然要比我的白皙太多。大概就是因為有她這樣的美人存在，人們才會想到用雪來形容皮膚吧。但我卻知道，她那如雪般的肌膚，絲毫不會令人覺得冰冷。
加連不僅個子矮，就連手掌都十分小巧。她用雙手捧著塑料瓶的樣子，簡直可愛到難以名狀，讓人情不自禁地產生一種保護欲望，內心充滿了對她的關愛之情。難道她身邊的人們都不會像我這樣嗎？
我想更多地了解她。並非幽靈之類晦澀難懂的話題，而是想知道她平日裏都過著怎樣的生活。
至今為止她似乎一直都住在美國。既然長得這麽可愛，肯定很受歡迎吧。
「我問你哦，加連——」
我這麽一問，她一邊喝水一邊將視線投向了我。
「——你是處女嗎？」
話音剛落，她猛地將口中的飲料噴了出來。
「……！？你、你在說什麽啊？」
她被嗆得咳了好久，並滿臉通紅地瞪著我。
「啊，抱歉……這個問題有那麽奇怪嗎？」
「當、當然了！這未免太失禮了吧。」
她咳得眼角流出了淚水，同時又擺出一幅氣鼓鼓的模樣，實在是可愛得很。我本沒有捉弄她的意思，但看到她這樣，又忍不住想要將這個話題繼續下去。
「是嗎？我還以為女生之間聊這個很正常來著……跟我同一個社團的那些隊友，在更衣室換衣服時，要比這口無遮攔多了。」
是不是處女這種問題，隻能拿來開個頭而已。像是男朋友的那個部位如何如何，和對方在哪裏做了些什麽事，被對方提出了如何變態的要求之類事情，她們平時聊起來都毫不避諱，就像家常話題一樣。
我所在的女子排球部裏盡是些身體發育良好的女生，所以超過一半的人都有男朋友。不過我從未加入過她們的對話，向來隻在旁邊聽著而已。
「日本的道德情操教育竟然如此失敗……」加連擺出了一副啞然的神情。
「但是，加連不是一直都在美國嗎？那邊的人對這類事情不是應該更加開放嗎？」
「或許男女之間的關係確實比較開放，但並沒有人會肆意地侵犯對方的個人空間啊。至少在我生活的地方，人們都很尊重彼此的隱私。」
「如果不尊重的話，會怎樣呢？」
「會被告上法庭啊，告上法庭。」加連聳了聳肩。
「哇，我可不想被告上法庭……」
「那就不要再問這種事了。而且……為什麽你會突然問出這種問題啊？」
「也沒什麽啦，隻是……我看著加連，突然想到像你這麽可愛的女孩子，會不會已經有男朋友了……」我有些尷尬地解釋道。
本以為這個問題可以幫助我縮短與加連之間的距離，看來我還是太急於求成了。或許應該先問一些最普通的問題，比如喜歡吃什麽之類的，然後一點一點地接近她才對。說不定我所在的排球部，環境比我想象的要糟糕多了。
反省歸反省，但我的辯解貌似依然隻起到了反效果。
隻見她再一次滿臉通紅地避開了我的視線。
「…………才沒有呢。像我這樣的小不點，根本沒人會感興趣。在我的周圍，每個人都是年長者……再說，研究室裏也隻有女性而已。」
看她的樣子，有點像是在鬧別扭。說不定她其實一直都很介意自己的身高吧。
「——那乃乃又怎麽樣呢？隻讓我一個人回答，也太不公平了。」
「我？我從來沒交過男朋友啦，所以還是處女。」
「不、不用連這種事都講出來啦。」
聽到我滿不在乎的回答，加連連忙擺了擺手，然後微微低下了頭，抬起視線窺探我的神情。
「……但是，這真的很出人意料。畢竟乃乃和我不一樣……個子這麽高，明明很有魅力嘛。」
被她一本正經地這麽一誇獎，我頓時開始臉頰發燙。
對這樣的甜言蜜語如此沒有抵抗力，一定顯得很孩子氣吧。想到這裏，我不禁感到很難為情。雖然心裏對她的讚美確實感到很高興，但卻不知是否應該完全當真。
「反、反正你一定是在說大型犬的那種魅力吧！」
「這我倒是不否認啦——但是，作為一個人，一個女孩子，乃乃依然很富有魅力哦？」
聽了她的一再褒獎，我不禁用雙手遮住了自己的臉。
「是我錯了……求你不要再說下去了。」
「——看來，乃乃很不習慣被人誇獎啊。」
加連開心地笑了笑，並將空塑料瓶朝著垃圾桶丟了過去。結果隻砸中了垃圾桶的邊緣，然後掉到了地上。
「唔……」
加連一臉不悅地站起身來，撿起空瓶扔到了垃圾桶裏。
「接下來聊些正經事吧……乃乃，接下來要走的路，會變得十分危險。」
說著，加連直麵著我，並從白大衣的口袋裏掏出了手機。
「什麽意思？」
「至今為止我們一直在走高台或高架橋上的道路，所以才避開了霧氣較重的低窪地勢。但是在接下來的交流道，我們需要回到地麵上的普通公路上才行。」
「不然的話，會遇到什麽問題嗎？」我不明就裏地歪了歪頭。
「再走一段距離，這條路就會進入山區。雖然穿過山裏的隧道後就能抵達東京，但山區周圍的霧氣無疑比其它地方更濃。大概，人類已經無法從那裏經過了……」
加連將手機的畫麵展示給我看，同時語氣沉重地說道。
「你是說，山區比低地更加危險？」
「是啊——乃乃，你覺得這片大霧是從哪裏出現的？」
「這……不是由氣溫和濕度的變化形成的嗎？」
看到我困惑不解的樣子，加連無奈地笑了笑。
「普通的霧是那樣的，但這場霧卻並非如此。」
加連凝望著霧中朦朧的風景，淡淡地解釋道。
「引起升華現象的這場霧，是由植物生成的某種顆粒形成的。」
「植物……？就像光合作用那樣嗎？」我詫異地反問道。
如果是那樣的話，確實可以解釋為何山區更加危險……但是，從未聽說過植物能夠生成這樣的物質。
「是的————啊，乃乃，你過來一下。」
加連先是像在找什麽東西一樣左顧右盼了一下，然後走到了店門口的花壇前。
「……那裏有東西嗎？」
由於盛夏已過，濃霧中的光照也不夠充分，花壇裏並沒有花。這裏的人逃走後明明應該還沒過幾天，但花壇裏已是雜草叢生。
加連蹲在一片蕭條的花壇旁邊，撚起了雜草的葉子。
「來，你瞧這裏。」
她擺擺手讓我蹲在了她身旁，然後給我看了看葉子的背麵。
我仔細一看，發現那裏除了葉子原本的綠色之外，還浮現著許多尤為鮮豔的黃綠色斑點。
「這……是什麽？」
「這就是這場霧的成因，一種寄生在植物身上的真菌。」
加連直截了當地回答，並用指甲揩了揩其中一塊斑點。隻見那塊黃綠色的區域雖然顏色變得淡了一點，卻並未完全消失。
「真菌……是我們平時說的黴菌麽？」
雖然我相當沒有自信，但加連卻點了點頭。
「嗯，簡單來說，就是因為這種真菌被擴散到了空氣中……世界上的植物才開始生成如今看到的這種霧氣。」
「那……加連說自己是始作俑者，也就是說，是加連創造了這種真菌……？」
我用視線的餘光看著葉子背後的真菌群，並有些躊躇地問道。
「那怎麽可能。我可沒有創造這種東西的能力，我隻是第一個發現這種真菌的人而已。這種真菌早就存在於地球上，隻不過感染能力很弱，隻能寄生在抵抗力較差的古樹身上。」
加連用充滿了自嘲的語氣表示了否定，並抬起頭眺望著天空。
「昨天也說過，我想要見到幽靈。所以，年幼的我首先去調查了過去的事例。然後發現，靈異體的目擊案例絕大多數都發生在森林或深山之中。即使是在城市裏，也幾乎都發生在化為廢墟的地點，其中更是以木屋居多。所以我就將著重點放在樹木上，對神社裏的神木這一類與靈體相關的植物進行調查，並在這一過程中發現了新品種的真菌。」
說到這裏，她飽含懊悔地歎了一口氣。
「在這個階段，我還隻是個發現了新品種的小孩子而已。至於我那些和幽靈有關的猜想，所有人都是一副嗤之以鼻的態度。但隻有一個人——對我的論文產生了興趣，並將我邀請到了美國。」
看到加連以感懷的心情回憶往事，我心中莫名地發出了陣陣的刺痛。
或許，這是我頭一次看到加連流露出這樣的表情。大概那個人對加連而言，具有特殊的意義吧。
「那是個怎樣的人……？」
一直默默傾聽的我，也終於忍不住插嘴問道。
「她是個溫柔開朗，深受人們喜愛的女性，名字叫奈央·埃爾莉。在真菌病領域留下了諸多功績，是名副其實的天才。我當時住在她家裏，而她待我也像是真正的家人一樣……所以我非常喜歡她，希望能幫上她的忙，獲得她的認可——於是經過多次跳級，最終加入了由她主導的研究室。那時候的我隻顧著成為更傑出的人，甚至一度忘記了想要見到幽靈的初衷……」
「是……這樣啊……」
雖然是我自己提的問題，但現在卻對此後悔不已。
心中的躁動愈發難以控製，情緒也越來越低落。在世上的某個地方，還存在一個對加連來說最為重要的人，這個事實似乎讓我很不開心。
對現在的我來說，加連就是世上最重要的人。越是彼此接近，她在我心中占據的位置就越是無法取代。但是，加連的心卻已經被另一個人填得滿滿的。
雖然無可奈何，但依然難以接受。
我人生的最後一刻，應該會是和加連一起度過吧。所以如果可以的話，希望她能夠更加重視我的存在。但會不會，這隻是我一廂情願的想法呢……
但是，在聽到加連接下來的話語之後——我才發現那個名為奈央的女性，是一個我無論如何都敵不過的對手。
「奈央雖然很高興我能夠成為她們的一員，但研究本身卻遭遇了瓶頸。真菌的繁殖條件極為苛刻，采集到的樣本總是會立刻死亡。所以奈央開始嚐試著增強真菌的感染能力。當然這也並非很容易做到的事，但奈央卻成功了——這讓我再一次領略到了奈央的過人之處，對她發自內心地感到尊敬……但是，在那之後，奈央卻立刻將經過品種改良的真菌帶出了研究室，並將其散播到了全世界。」
加連的聲音愈發僵硬，雙眼也漸漸失去了神采。
她最後的一句話，令奈央的人物形象發生了天翻地覆的變化，使得我一時難以做出反應。
奈央是加連最為仰仗的人，也相當於加連的監護人……在同一個研究室裏工作……將真菌散播到了全世界？咦，那豈不是——
「……也就是說，她才是真凶？」
「確實，可以說她是這場災難的實行犯。但是，我也是共犯。畢竟發現真菌的是我，幫助她完成了品種改良的也是我……沒錯，所以我才必須問清楚。和奈央見麵，質問她為什麽要做出這種事，然後——」
加連隔著白大衣，用手摸了摸腰間的金屬塊，冷冰冰地說道。
「聽了這些……你還沒有覺得我很可怕嗎？」
「咦——啊，沒有的事！我隻是有點吃驚罷了。」
我趕緊搖頭否定，並拚命驅動著早已超載停擺的大腦。
不管實際上是不是共犯，在我看來加連都沒有任何的過錯。加連是我的恩人，多虧了她，我才不必再去麵對注定不幸的未來。所以如果加連想要殺人，我既不會指責她，也不會阻止她。無論如何，我都會陪在她身邊。
但是……照這個邏輯來講，奈央就也成了我的恩人。然而，由於她占據了加連的心，我對她隻有嫉妒與敵意，而完全無法湧現一星半點的感謝之情。
話雖這麽說，按照道理來講，我依然必須感謝她——這種矛盾的心情始終難以化解，令我煩躁不已。
究竟該怎麽做，才能打消內心的疑慮呢？
總之，為了理清一團亂麻的思緒，我必須跟加連問個清楚。
「也就是說……奈央在東京嗎？」
「嗯，一定在。」
聽了加連的回答，我做了個深呼吸來安撫自己的情緒。
她的雙眼始終都注視著自己必須去做的事情，從最初在車站相遇的那一刻開始，始終沒有發生過任何變化。
唉……我究竟在猶豫些什麽呢？恩人什麽的，都隻是事後強行拚湊出的借口罷了。
我最初之所以對加連產生好感，並不是因為得知是她把世界變成現在的樣子，而是因為她誇獎了我的名字，誇獎了我的母親。
所以，我也不要再繼續胡思亂想了。
加連是我想要陪伴的人，也是對如今的我來說，最最重要的人。
奈央是我的敵人，是背叛了加連的信賴，害她傷心的人。
隻要知道這些，就足夠了。
「——明白了，那就走吧。來讓我看看地圖。」
我盡量表現得開朗，並從加連手中借過了手機。
既然加連想要去見奈央，我需要做的，就僅僅是騎著自行車帶她過去而已。
大概，這才是我必須去做的事情。
我依然希望她能夠更加重視我的存在。但為此，必須先完成與奈央的對峙才行。
不過，在確認今後要走的路線時，我忽然注意到了一件事。
「對了，加連，今天要不要找個舒服的地方過夜？」
「哎？嗯……如果可能的話，當然想了……」
聽了她的回答，我露出了笑容。看來，今晚能夠讓她過得開心一點了。
「那樣的話，我知道一個好地方。大概在那裏還可以洗澡呢，你就盡管期待著吧。」
◇◆
返回一般道路之後，旅途立刻變得困難重重。
即使完全按照加連根據地圖作出的指示行動，依然會碰上因為濃霧而無法通行的區域。每次遇到這種情況，我們都不得不掉頭尋找另一條路。
所以抵達目的地時，已經花費掉了遠超預期的時間，太陽也已經落山了。
這裏是位於埼玉與東京縣界附近的一處恬靜的住宅區。雖然主幹道附近和站前周邊總是很熱鬧，但隻要稍稍走遠一點，就會進入這種蓋滿民房和公寓的衛星城。
原本應該居住人口不在少數，但現在既沒有往來的行人，也看不到任何的燈火。若是在平時，入夜後的住宅區盡管非常安靜，但至少可以聽到附近的家中傳來人們的談笑聲和電視節目的聲音，也能聞到各種飯菜的香味。
但現在，周圍一片死寂。
每一家的玻璃窗內側，都橫亙著比夜空更加深沉的黑暗，令人後脊背不禁有些瑟瑟發抖。
唯有狹窄的道路兩側，依然鋪灑著路燈的光芒。我仰賴這些微弱的光，騎到了某間民宅的門前。
和周圍的民房相比不大也不小，算是很普通的雙層木結構房屋，靜靜佇立在路邊，與街區完全融為了一體。
「——我們到了，今天就在這裏過夜吧……這是我奶奶的家。」
我拍了拍加連摟在我腰上的手，並朝著身後說道。
之前看地圖時，發現要從奶奶家附近經過，所以才想到今天或許可以住在這裏。
「野中……？我記得，乃乃好像是姓穗村吧？」
加連跳下自行車，看著掛在家門前的名牌，有些不解地問道。我應該隻有和她第一次見麵時提過自己的全名，不過看來她還記得。雖然隻是一點小事，但依然令我開心不已。
「嗯，野中是我過去的姓氏。」
我把自行車放在家門口，從車籃裏取出了背包和皮箱。
「媽媽和繼父再婚之後，我也跟著改掉了姓氏。也就是說，住在這裏的是我生父的母親。」
生父——對我來說，他是個從一開始就不存在的人。似乎我剛一出生，他就去世了，所以我連他長什麽樣子都完全不記得，而且也從沒幻想過假如他還活著，我會過著怎樣的生活。
畢竟，如果他活著，我一定已經徹底變成了另一個人吧。
那樣的話，那個人就已經不再是我，而是個毫不相幹的陌生人。幻想一個陌生人的人生，隻會讓自己徒增空虛感而已。
「是這樣啊……但是，到親戚家來真的不要緊嗎？乃乃不是也在躲避繼父嗎？」加連有些不放心地看了看周圍。
因為在看到幽靈時大致講過我的情況，所以她才會考慮到我需要麵對的風險吧。
「對繼父來說，我奶奶完全算不上親戚。就連給奶奶舉辦葬禮時，他都沒有出現。而且，他應該也並不知道這個地方。」
不僅是繼父，應該所有的男人都不願意和妻子前夫家的親戚扯上什麽關係吧。而且繼父曾明確要求和父親的親屬斷絕來往，媽媽也遵從了他的要求。因此，每次都是我一個人偷偷跑來看奶奶。
哪怕繼父真的相信了避難船的流言而打算前往東京，途中應該也不會到這裏來才對。
「那樣就好——不過……葬禮？難道你奶奶已經……」
「嗯，半年前去世了。在那之後，似乎其他的親戚搬進了這裏。但門鎖應該沒有更換。」
說完，我從錢包裏掏出了被我當做護身符，一直帶在身邊的鑰匙。
這把鑰匙是奶奶親手交給我的，還說我隨時都可以過來。原本應該在葬禮的時候歸還給其他的親戚——但我卻無論如何都舍不得。
畢竟，這把鑰匙見證了我們祖孫之間的深厚情誼。
我來到門前，略有忐忑地將鑰匙插入了鑰匙孔。
然後，便聽到了門鎖被打開的清脆響聲。看來他們果然沒有更換門鎖。
打開大門後，立刻聞到一股寺廟特有的香氣。由於奶奶每天都會在佛壇獻香參拜，長年累月，香火的味道已經滲透了整棟房屋。
我伸手打開了牆上的開關，隨著電燈亮起，門口以及對麵的走廊都籠罩上了一層柔和的燈光。
門口沒有鞋子，放在鞋櫃上的水槽也是空的，讓人感受不到任何日常生活的溫暖。看上去和迷霧的來襲無關，而是原本就沒有人住在這裏。但是既然有通電，周圍也沒有積起灰塵，就說明房間依然有人經常使用吧。
我悄悄地說了一聲「我回來了」然後脫掉鞋進入室內，向起居室走去。加連也默默地跟在我身後。
拉開沉重的隔扇，出現在眼前的是一副與記憶當中完全不同的景象。
房間裏幾乎沒有家具，牆上貼著許多的書法作品，看來，是有人在這裏開了一間私人書法教室。
這麽說來，確實聽說過生父的姐姐是一名書法家。
當初和奶奶一起用過的被爐，以及那台舊電視都不見蹤影，整個起居室顯得空曠又冷清。
「……看來，在這裏很難放鬆下來。」
我歎了口氣，然後轉身麵向加連。
「去二樓吧，那裏有我經常用的房間。」
二樓共有三個房間，其中兩個完全變成了倉庫。推開其中一間的大門一看，原本在起居室裏的電視機也堆放在硬紙箱上。
「是這裏嗎？」這時，加連也從我身後把腦袋探了過來。
「不，是這邊。」我搖了搖頭，然後帶著她來到了客房。
「啊……」
點亮電燈後，出現在麵前的是與過去相比幾乎毫無變化的房間，令我不禁鬆了一口氣。
地板上鋪著榻榻米，櫃子上擺著獎狀和獎杯，旁邊還安放著古色古香的梳妝台。
我顫顫巍巍地走到了房間正中央，然後癱坐了下來。
真的是好久好久，沒有來到能夠讓我感到如此安心的地方了。不僅如此，這一次還有加連陪伴在身邊。我就像是心靈得到了徹底的慰藉，全身使不上力氣，淚水也開始在眼眶中打轉。
至今為止，我一直活在不安當中，早在逃離繼父身邊之前，就始終如此。自從奶奶去世，我就失去了賴以安身的歸宿。
「聞到榻榻米的味道，總是會令人莫名地感到舒心。我過去在日本時……住的也是像這樣的房間。」
加連將皮箱放在角落裏，然後坐在了我身邊。
「壁櫥裏應該還有被褥，今天可以舒舒服服地睡上一覺了。」
我也從身後摘下了背包，然後順勢躺在了榻榻米上。
「那真是太好了。但是，如果可能的話……」
說到這裏，她欲言又止地望著我的臉。
「啊，在睡覺之前，我們還要吃晚飯呢。那就去廚房看看吧，說不定可以找到能吃的東西——」
「不，當然這個也很重要……乃乃，你之前不是說過，來這裏之後或許可以洗澡的嗎？」
她可憐巴巴地望著我，言語當中充滿了殷切之情。
「啊哈哈，抱歉，其實聊到一半時，我就猜到了。」
我笑著撐起了身子。加連的反應跟想象中完全一樣，讓我在得意之餘，不免也有些開心。
更值得高興的是，能夠像這樣自然而然地開彼此的玩笑，讓我感覺自己和加連真的就像成為了好朋友一樣。
「啊……？你、你……！」
加連先是一愣，然後開始氣鼓鼓地瞪著我。
「對不起啦。總之我先去把熱水栓打開，在浴缸放滿之前，我們就先吃飯吧。」
雖然很想多休息一下身體，但我還是緩緩地站了起來。
「……原來越是對關係親密的人，乃乃就越是會使壞心腸啊。」
加連一臉無奈地歎了一口氣，並向我伸出了手，是要我幫她站起身來吧。
「而加連大概越是對關係親密的人，就越是會撒嬌吧？」
於是我握住了她的手，並回敬道。
「……才沒有呢。」
說罷，她羞澀地扭過了頭。
多虧在廚房發現的即食咖喱和備用的大米，我們終於難得地享用了一頓像樣的晚餐。
從所剩無幾的最佳食用日期來看，這應該是奶奶專門為了我而儲備的吧。因為我總是突然造訪，如果隻準備平時的分量，可能會不夠用。
晚飯過後，終於迎來了期待已久的入浴時間。
「……乃乃，你是認真的嗎？」
「嗯……如果你不願意的話，倒也不必勉強啦。」
然而此時，我卻仍在更衣室外，麵對著眼前的加連，尷尬得直撓頭。
其實光是看到她那副不情不願的表情，答案就已經呼之欲出了。早知道會把氣氛弄得這麽僵，我就不會提出這樣的要求了。
都怪兩個人圍著餐桌一起吃飯實在太開心，我才會頭腦發熱，邀加連一起洗澡。
「乃乃經常和別人一起洗澡嗎？」
加連並沒有立刻回答，而是如此反問道。
「那倒不是。」
「那……為什麽？」
看到她警惕的眼神，我不禁覺得有些心痛。
「也沒什麽特別的理由……隻是想和加連做一些跟好朋友才會做的事情而已。」
因為實在不知該如何辯解，我隻好原原本本地向她坦白了自己的想法。
沒錯……我隻是不知道該如何進一步縮短與加連之間的距離，所以才衝動般地提出了這樣的請求。
因為曾聽班級裏的女生談起去彼此家留宿，以及一起洗澡的事情，所以我一直以為朋友之間做這種事是很正常的。但現在看來，說不定必須是真的非常要好的朋友，才會共同入浴吧。而我由於沒有親身體驗過，所以想必是一不留神就跨越了好幾個階段。
「也就是說，乃乃想和我做朋友嗎？」
「這個嘛，嗯……也不僅是普通的朋友……你看，我們難道不像是一對互相扶持的搭檔嗎？我呀，真的很高興能夠和別人營造起這樣的關係。所以，大概我隻是想做一些事，來證明我的這種感覺吧……」
看到我詞不達意的苦惱模樣，加連不由得露出了苦笑。
「別擺出這樣的表情嘛——簡直就像是挨了罵的狗一樣。」
說罷，她踮起腳尖，摸了摸我的頭。
「……不要總說我是狗啦。」
「對我而言，這其實是誇獎哦？也就是覺得你很可愛的意思……真拿你沒辦法，我答應就是了。」
她一臉無奈地拉著我的手，走進了更衣室。
「真的嗎？」
「——雖然都是女生，但還是很難為情，也依然會有些抵觸。但既然是乃乃的請求，我也沒辦法拒絕啊。不然的話，似乎對你很不公平……而且，其實我也覺得，在人生的最後，能交到朋友應該是一件很令人欣慰的事。」
加連點了點頭，但立刻又擺出了一幅嚴肅的表情。
「但是，我還是要問你一個問題。乃乃，你該不會是……會對同性產生特殊情感的那類人吧？」
「誒……！？不、不是啦……大概。」
盡管有生以來從沒考慮過這個問題，但我還是反射性地否定了加連的猜疑。
雖然至今為止，我始終與男生保持距離，但也從沒對女生懷有過任何的非分之想。在社團的隊友們聊一些色色的話題時，我也會情不自禁地豎起耳朵偷聽……所以，我的性取向應該和周圍的女生沒什麽區別才對。
「是嗎，謝謝。其實不管你怎樣回答，我都沒打算拒絕。隻是需要根據你的回答，來調整心態而已。」
在道謝之後，加連立刻開始脫衣服。
至今為止，即使有女孩子在身邊換衣服，我也從未產生過什麽特殊的感覺。
但是，在麵對脫掉白大衣和水手服，全身隻剩下內衣的加連時——我不禁看得著了迷。
她的皮膚白皙如雪，找不到任何的汙斑或傷痕。如瀑布般披散在背後的黑發，令皮膚更顯得純潔剔透。沒有了外衣的遮擋，她的身材看上去更顯嬌小，但端莊且勻稱的肌體，依然在她身上構成了一條柔美的曲線。
即使同為女性，她的美仍舊深深震懾了我的心靈。
「你不要死死盯著我看嘛，太難為情了。」
就在要摘掉胸罩時，她停下了動作，並嬌嗔地瞪了我一眼。
「啊——嗯。」
我如夢方醒地點了點頭，手忙腳亂地脫掉了自己的製服。加連也趁機麻利地脫掉了內褲，搶先走進了浴室。
過了一會兒，我也拿起了毛巾，緊隨其後。
霧氣繚繞的浴室裏站了兩個人，頓時顯得有些局促。
「呃……看來沒辦法兩個人一起淋浴了。那加連就先坐在那裏，我來給你衝洗身體吧。」
既然提出了無理的要求，總該由我先來服侍她一下。
「不用了，還是我自己來——啊，那樣的話乃乃就無事可做了吧。那……就拜托你了。」
加連雖然仍顯得有些羞澀，但還是乖乖坐在了浴室用的椅子上。我拿起蓮蓬頭，擰開龍頭等待水流變熱。這裏的天然氣還能用，真是萬幸。
「這種感覺，該怎麽說呢……好像確實怪怪的。」
在伸手可及的距離，凝視著加連雪白的後背，內心始終難以平靜下來。
「明明是你自己要求的……」
坐在椅子上的加連回過頭來，露出了一副怨恨的表情。
「話是這麽說啦……啊，水變熱了。那我開始洗了哦？」
我剛把蓮蓬頭伸過去，加連立刻猛地顫抖了一下。
「太燙了嗎？」
「——沒有，溫度正合適。隻不過不是由自己來掌握時機，所以吃了一驚而已。」
加連先是搖了搖頭，然後稍稍彎下了腰。
於是，我首先衝洗了一下加連的頭發，但對於接下來該做什麽卻感到有點茫然。如果想洗幹淨，就必須觸摸加連的頭發和身體才行，但光是想想，就會產生一種強烈的犯罪感。
「我、我來拿著蓮蓬頭——加連自己來洗頭吧！」
「……那樣的話，也沒必要非讓乃乃拿著不可吧？」
「可能是這樣啦……但畢竟體驗這種感覺才是最重要的嘛。」
確實隻要把蓮蓬頭固定在牆上就能解決問題，但眼下還是希望她能夠接受我的提議。
「真是不合邏輯。不過隻要你開心，我倒是不介意啦。」
說罷，加連微微一笑，然後開始洗頭發。
其實，死死盯著別人清洗自己的身體，也像是在做什麽不好的事情一樣，內心同樣充滿了犯罪感。但想到這種事情竟然能夠得到允許，或許恰好證明我成功縮短了與加連之間的距離，所以還蠻開心的。
「加連上次洗澡是在什麽時候？」
但一直沉默不語的話，感覺就像偷窺一樣，所以我就隨便找了一個話題。
「……前天。之後是在來日本的飛機上過的夜，所以沒機會衝洗汗水。」
加連一邊仔細地洗著頭發，一邊回答。
「但是，一點也聞不到汗的味道啊。」
「——不、不要隨便聞啦！」
聽到我抽動鼻子的聲音，加連急忙來回胡亂揮動手臂以示抗議。畢竟因為正在洗頭發，所以沒辦法抬起頭來。
「啊哈哈……抱歉啦。但是，加連很香哦。」
「變態。」
加連一邊小聲抱怨著，一邊加快了洗頭的速度。
而我也擔心繼續開玩笑會惹她生氣，所以不再說話，默默扮演蓮蓬頭的角色。
「——洗完了，我們換個位置吧？」
「不用了，加連先去泡浴缸吧，我自己洗。」
於是，我麻利地清洗了一下全身，然後也隨著加連鑽進了小小的浴缸裏。
「呼……」
一旦浸泡在溫暖的熱水中，全身的疲勞感頓時一口氣湧了出來。但是由於沒辦法完全舒展身體，我稍一放鬆，就碰到了加連嬌嫩的肩膀。
柔軟的肌膚，熾熱的體溫，令我心頭一凜，身體僵直。而她也是一副緊張的模樣，小聲地問道：
「要不，我還是出去吧？」
「不不，沒關係的，你應該也還沒泡好吧。」
我急忙挽留住她，並為了能稍稍伸展四肢，而試著改變姿勢。最終，我們將雙腿交叉在一起，麵對麵地坐在了浴缸兩側。
浴缸裏沒有撒入浴劑，透過清澈的熱水，加連赤裸的身體毫無保留地展現在了我的眼前。還沒過多久，我便明顯感覺到自己的心跳正在漸漸加快。
隨著體溫的升高，加連白皙的肌膚被染上了一抹又一抹的桃紅。甘甜的氣息彌漫在水霧當中，令我的大腦被某種油然而生的情感灼燒得隱隱作痛。
「——加連，聽我說。」
「怎麽了？」
「在我十五年來見過的所有人當中……加連，你是唯一的一個讓我真正覺得可愛的女孩子。也許就是因為這樣——我現在，心似乎跳得非常厲害。這、這會不會是很不妙的現象啊？」
總覺得，如果將此刻湧現在心中的感情掩埋起來，是十分懦弱的行為，所以我選擇了如實相告。就在不久前，我還信誓旦旦地說自己對同性不會產生特殊的感情。那個時候，我其實完全沒有騙她的打算，但現在……
「……先不說我究竟是不是真的可愛——其實你這樣的反應是很正常的。說實話，我現在也和乃乃一樣，無法保持冷靜。」
說到這裏，加連羞赧地將雙臂抱在胸前。
「雖然剛才問了你那樣的問題，但是從生物學的角度上來看，要對同性不產生特殊情感，原本就是不可能的。因為人類生來就有能力愛上任何一個其他的人類。」
「是、是這樣嗎？」
在初三的學生當中，我算是腦子比較笨的那一類人。所以加連說的話，我暫時都不大能理解。
「簡單地說，我們每一個人，心中都同時擁有偏男性與偏女性的部分。區別隻在於哪個部分比重較大——或者身體最終選擇了哪個部分而已。」
「選擇……？這種事情是可以選的嗎？」
我一直以為人的性取向從一出生就已注定，無法以自己的意誌來加以改變。
「雖然沒有辦法主動作出選擇……但確實有些人在這方麵的性質上會產生差異。不過，從嬰幼兒時期也可以看出，絕大部分人類在剛一出生時，性征上的差異是很小的。但隨著身體的成長——尤其是第二性征期的荷爾蒙比例變化，人們就會自然地形成與性征相符的人格。即使如此，體內原本擁有的異性性質卻是不會消失的。隻要擁有適當的契機，隨時都有外露的可能性。」
「契、契機？」
「比如說……自我否定。在遭到外界拒絕，對自身價值缺乏認同感時，人們就會在自我的潛意識中發掘新的可能性。這種時候，最終發掘出『身為異性的自己』這樣的事例並不罕見。除此之外，還有環境的劇烈變化等等。」
說到這裏，加連在水中將胳膊伸了過來，並握住了我的手。
「……加連？」
我內心為之一震，困惑地望著她的眼睛。而加連則是露出了一個淡淡的微笑。
「今天——我們在路上並沒見到任何人吧？」
「啊，嗯……這麽說來，好像確實……」
在機動車道上的時候，也始終沒遇到途經的車輛。除了今天早上的幽靈之外，完全沒碰到任何人。
「就像是全世界隻剩下我們兩個人一樣……在這樣劇烈變化後的環境下，我們都會不由自主地將彼此視為唯一除自己以外的人，對吧？」
「嗯……」
我點了點頭，並低頭看著交叉在一起的手指。
「由於人類是群居動物，在衡量價值觀的時候，不得不以他人來作為標準。乃乃剛才……不是說我是『可愛的女孩子』嗎？當你開始關注這種事情的同時，你的感性也就相對地開始向男性的一麵靠攏。」
加連一邊說著這些讓人似懂非懂的話，一邊拉著我的手，慢慢將自己的身體湊了過來。
「而這一點，對我來說也是一樣的。因為，盡管我們是同性，但其餘的一切都完全相反——乃乃個子又高，身體又強壯……尤其胸部……遠遠比我更富有女性魅力。麵對與自己截然不同的存在，會被漸漸吸引也是理所當然的……這是沒有辦法的事。」
聽了加連說的這些話，我心中的悸動雖然仍舊難以消偃，卻不會再為此而產生罪惡感。
在我注視加連身體的同時，加連也同樣在注視著我。我們並未彼此遷就，而是站在平等的立場上，懷著與對方相同的感情。想到這一點，令我心中充滿了慰藉。
但相對的，臉頰卻已經被燒得火熱。明明還沒有在浴缸裏浸泡很久，大腦卻已經開始暈暈沉沉了。
「是嗎……沒有辦法嗎。」
「嗯，沒有辦法。」
加連凝視著我的眼睛，並笑著重複道。妝點在她雙頰上的那兩抹殷紅，已顯得比不久之前更加鮮豔。
「加連……明天，我們就能抵達東京了吧？」
我沒有躲避她的視線，坦然地開口問道。
「嗯。」
「霧氣也會變得越來越濃吧？」
「……嗯，一定會。」
「那就是說明天——我們也許都會死，對嗎？」
如果繼續前進，就注定會迎來這樣的結果。既然濃霧會引起升華現象，那麽在濃度越高的地方，這種現象就越容易發生。雖然升華聽上去隻是普通的自然現象，但實際上，與死完全是一回事。
所以，在全國霧視率最低的東京，分分秒秒都有死掉的可能性。大概在濃霧吞噬東京的那天，所有居民就已經全都消失掉了吧。
而且，今天早上遇到的那種怪物，也有可能正在街上四處橫行。
「……你不怕嗎？」
「——乃乃不怕嗎？」
她這樣一反擊，我也隻能露出苦笑。
這個問題確實戳到了我的痛處。
起初我一點也不害怕。既失去了自己想要的未來，又對這一結果完全無法接受的我，當時隻希望周圍的一切都作為陪葬品與我一同消失。所以對於世界末日的來臨，我可謂是喜不自勝。想到如此一來，世上的一切就真的會和我一起迎來終結，內心就充斥著安逸感。
但在那之後，失去了母親，遭到繼父追逐，內心被恐懼支配……末日來臨前這段短暫的時間，突然變得滿是痛苦。
即使如此，令我感到恐懼的也並非死亡，甚至一心隻求能夠盡量早一點結束生命。
就在這時，我遇到了加連。和她在一起是那麽開心，令我開始由衷地期望她能夠陪伴在我身邊，直到最後一刻。
但是，隨著與她逐漸變得親密，某種不知名的情感也隨之滋生，一點點取代了寂寞，填滿了我的整顆心靈。
至今為止我一直不願去正視這種情感，用各種借口來麻醉自己。但這一次，恐怕不得不放棄抵抗了。
事到如今，已經無法再掩飾下去。更重要的是，我不想對加連說謊。
「直到不久之前……我都並不害怕。但是現在——想到如同此時此刻這樣的時光也終將結束，我確實有些感到害怕。」
我做好了覺悟，道出了自己的心聲。
「是嗎——」
看到加連略感寬慰的神情，我便知道她也懷抱著同樣的心情。既然如此，這個瞬間的我們，在內心深處肯定也正渴求著同樣的事情。
我鬆開了與她牽在一起的手，並向她伸出了雙臂。
她嬌小而柔弱的身軀就這樣被我擁抱在懷中，肌膚與肌膚交疊在一起。加連的存在感與體溫，就這樣毫無保留地全部滲透到了我的體內，讓我體味到了此生當中未曾擁有過的安心感。
加連沒有作出絲毫的抵抗，而是默默地將雙臂環抱在我的背後。從她熾熱的肌膚上，嗅得到一股甘甜的芳香，令我感到心曠神怡。
——想要證明自己心中的某種感覺。
在被問到想和她一起洗澡的理由時，我說了這樣的話，渴望著這樣的東西。
現在我終於明白，想要實現這種渴望，唯一的方法就是直接去感受彼此的心跳。
這樣的感覺，過去從未擁有。
滿溢胸膛的幸福感，正慢慢地融化著我的心。
僅靠傾聽對方的話語，理解對方的心情，還遠遠不夠。
因為我們活著，擁有各自的軀體——所以有些事，若非通過肌膚相親，便永遠無法知曉。
「我真的……可以這麽做嗎？」
對我在她耳邊的這句呢喃，她並未回答，而是更加用力地抱住了我。
大概是想說，這種問題都是多餘的吧。
於是我心滿意足地笑了笑，並開始專注地去聆聽她的心跳。
我們就這樣，直到被熱水泡暈之前的那一刻，都始終感受著彼此的體溫。
◇◆
洗完澡後，我們一起回到了二樓。
盡管壁櫥裏有許多被子，但我們隻鋪了一套雙人用的被褥。
一旦得知與彼此相依是如此令人感到安逸，如此能夠使內心充盈，哪裏還找得到分開來睡的理由呢。
回頭想想還真是不可思議。明明我和加連相識才不過兩天，但現在，她卻已經成為了我心目中最重要的人，用世上的一切都無法將其取代的存在。想到不久之前我們還是素不相識的陌生人，實在是覺得難以置信。
換好睡衣後，我和加連將一對枕頭擺在一起，鑽進了同一個被窩裏。雖然有些擁擠，但隻要緊緊依偎在一起，就不成問題。
——好溫暖，原來世上竟然存在著這樣的幸福。
積存在體內的熱度仍未散去，因此睡意並不濃鬱。我們將臉靠近到能夠感受到彼此呼吸的距離，凝視著對方的眼睛，靜靜地開始探討第二天的安排。
「……到了東京之後，我們該去哪裏？」
「先去東京灣沿岸的芝浦埠頭，就是那座彩虹橋的附近。」
「埠頭是指港口吧？莫非和傳言中的避難船有什麽關係？」
聽她提到港口，我馬上想到隻在廣播中短時間出現過的那條避難指示。
「避難船……？你在說什麽？」
但是加連卻看上去一頭霧水，似乎她並沒有聽說過這個傳言。
「啊，其實之前在廣播裏——」
在聽我大致解釋了一下原委之後，加連略感無奈地歎了一口氣。
「……乃乃，我覺得那隻是訛傳而已。東京已經被濃霧吞噬，讓逃難的住民去那裏實在是沒有道理，而且，想要在海上展開救援活動也十分困難。也正因為是假的，播報的內容才會如此含糊不清。」
「好、好像確實如此……」
其實我自己也這麽覺得，所以聽到加連說那是訛傳，我心裏也舒暢了一些。
「我想找的不是船，而是埠頭附近的一座公園。」
「公園……那麽，隻要到那裏……」
就能找到加連想見的人——奈央·埃爾莉了嗎？
「……不知道。她在乘飛機到達羽田機場之後，就不知去了哪裏。但是，她很有可能到那座公園去。因為那裏……有那場災難的殉難者紀念碑。」
「殉難者紀念碑？」
「你還記得七年前，在東京灣曾發生過大型客船的沉沒事故嗎？」
「經你這麽一提，好像確實有過這件事……」
我一邊回溯過去的記憶，一邊曖昧地點了點頭。
當時似乎在社會上引起了很大的反應，但畢竟已經是七年前——我還在上小學時的事情了。不管是多麽嚴重的事故，隻要和自己沒有直接關係，最終都會漸漸忘記。
「死者125人，失蹤者36人——事故原因至今不明。雖然警方也考慮過遭受恐怖襲擊的可能性，但由於沉沒後的船隻調查難度較大，因此至今未能得出結論。」
「……你竟然記得這麽清楚啊。」
腦子聰明的人，果然記憶力超群，實在令人佩服。
「這並不是我當時記住的，畢竟在事故經過很久之後，才得出確切的死亡以及失蹤者數字。我也是最近……從護送我的那群人口中聽說的。」
「啊，加連就是從那群人手中逃出來的吧？」
這麽說來，加連也正在被追捕來著。一直以來腦子裏都想著去東京的事，都忘了我們正在逃亡。
「嗯，雖然他們沒有解釋過自己是怎樣的組織，但可以肯定的是，他們擁有跨越國境展開行動的權利，而且以拯救世界為目標，毫無疑問屬於正義的一方。能用一記飛膝撞打倒那種特工的初中女生，恐怕找遍世界也隻有乃乃一個人吧。」
「不、不要取笑我了……」
加連曾說過自己是惡人，追捕自己的人是在做好事——現在看來，實際上確實是這樣。
想到自己做過的事，我不禁冒出了冷汗。
「被囚禁在研究室的我，為了掌握奈央的行蹤，就利用了他們，謊稱隻要能拿到奈央帶走的資料，就可以阻止這場災難。」
「原來是假的啊……那麽，真的已經毫無辦法了嗎？」
「嗯，完全無計可施。隨著濃霧的擴散，人類將徹底喪失生存空間。或許極少數了解這場霧的真相以及特性的人，會藏在避難所裏勉強活下去……但也撐不了太久。人類的文明將不會再度繁榮，而隻會逐漸凋敝，最終徹底絕跡。」
看著近在咫尺的加連那副坦然的神情，我不禁覺得有點意外。
「——你不生氣嗎？」
「誒？」
「在我看來，加連似乎並沒有為人類的滅亡感到憤怒。」
聽到我這麽說，加連先是驚訝地睜大了眼睛，不久後又露出了苦笑。
「……畢竟造成這一切的就是我嘛，哪還有資格生氣呢？而且……在即將消失或已經消失的人當中，並沒有任何人能夠讓我感到傷心。因為對我來說，唯一在乎的人就隻有奈央。」
聽到這裏，我的心隱隱作痛。
這就像是和加連相遇之前的我一樣。大概除了奈央之外，加連找不到任何一個足以把自己托付出去的人吧。
即使是現在，在遭到背叛之後，加連的雙眼依然注視著奈央·埃爾莉所在的方向。
明明在我眼中，隻有加連一個人而已……
「那麽——你是在為什麽而生氣呢？當你說見到奈央後，要問清楚她為何這麽做的時候，我能看得出，你是真的在生氣。」
其實我並不太願意把這個話題繼續下去，但一直稀裏糊塗的也不是辦法。
最初聽她這麽說的時候，我還以為加連隻是想斥責奈央犯下的罪行——但既然奈央是對她而言最重要的人，那就不一樣了。即使是對那樣的人，也能夠發自內心地感到憤怒嗎？
我凝視著她的眼睛，片刻都沒有移開視線。
於是，加連終於像是無法克製內心感情一般，露出了沉痛的表情。
「因為我發現……自己投入的所有感情，所收獲的結果都隻有錯過。」
見到她泫然欲泣的模樣，我在被窩中握住了她的手。於是，她也緊緊地握住了我的手，宛如抓住了一棵救命稻草般瑟瑟發抖。
「錯過？」
被我這麽一問，加連沉默良久，然後一邊字斟句酌，一邊娓娓道來。
「其實我和奈央，都在剛才提到的沉船事故中失去了親人。我是父母，奈央則是父親……」
「誒……」
盡管她並沒有解釋何為錯過，但卻道出了一個始料未及的事實。
雖然我知道加連父母雙亡，以及因此開始尋找觀測幽靈的方法，卻沒有想到一切的起因都是那場沉船事故。
「事故發生時我們並不認識彼此。後來奈央為真菌的事情來日本見我的時候，才得知兩個人都是被害者的孩子。我既驚詫於如此的巧合，也因此而堅信奈央與我抱有同樣的想法。她之所以會對真菌和幽靈的關聯性產生興趣，肯定也是想要見到在事故中身亡的父親……如果是她的話，一定能夠完完全全地理解我……」
「但是——實際上並不是這樣嗎？」我柔聲問道。
從目前的情況看來，加連會這麽想也是理所當然的。
雖然很不甘心……但是，奈央確實有足夠的理由，成為在加連心中擁有特殊意義的人。
「……我不知道。真的，直到現在也不知道。即使是為了觀測父親的幽靈，而打算在事故現場進行大規模的實驗，也根本沒有必要把真菌散播到全世界。我真的完全不能理解……所以，或許我根本一點都不了解奈央。」
她的話語中頗有自嘲的意味。
「唯一可以確定的是，無論她目的如何——最終做出決定時，她都無疑認為這值得犧牲整個世界。對奈央來說，這個世界……以及與我的生活，都是可以毫不猶豫地割舍掉的東西。明明我是真心希望能夠永遠陪在她身邊……但奈央卻並非如此。我的信賴和愛情，一點都沒能傳達到她心裏……也再也等不到回應——」
原來，這就是「錯過」的真正含義嗎。
加連投入的感情，沒有從奈央那裏獲得平等的回報。
我一邊在心中默默地思考，一邊等待加連結束她的傾訴。
「所以我……所以我……非常不甘心！決不能就這樣……不明不白地死掉！必須親自見到她，將一切問個清楚！問清楚……在那之後——」
不斷哀泣的加連，這時終於頭一次移開了視線。她看著的，是疊放在枕邊的白大衣。大概她的手槍也依然藏在裏麵吧。
「嗯……明白了，我們一起去見奈央吧。」
我溫柔地將加連的頭摟過來，貼在了自己的胸口。
「……你沒有對我感到失望嗎？我做的一切，都根本隻是為了私怨。即使在我自己看來……也是非常不體麵的事情。」
加連就像年幼的小孩子一樣把臉埋在我胸前，並怯懦地問道。
「沒有啊，其實正相反——我很開心，因為自己能夠聽得懂你的理由。」
我沒有那麽聰明，不懂得什麽複雜的道理和大義名分。所以如果加連是為此而行動的話，那麽直到生命的最後一刻，我都無法理解她。
能夠解除這個憂慮，真的是太好了。
加連的悔恨與悲傷，我都完全能夠理解。所以，有足夠的能力去包容她。
無論是不體麵的私怨和憤怒，還是傾注在手槍之中的殺意，我都不會去否定。
我懷著這些真摯的情感，輕輕地撫摸著她的頭發。
「乃乃……」
「我……一定會珍視加連的每一個點滴，決不會錯過你的任何感情。這樣美好的東西……我怎麽會舍得錯過呢。」
我想要接受她的全部——想要認可她的一切——這樣的情感自然而然地填滿了我的心。
「……謝謝你。」
加連輕輕地呢喃著，並從我的胸膛當中抬起了頭。
我們的視線，相交在比剛剛更為接近的位置。
哪怕隻有這一刻也好，希望她能忘記奈央·埃爾莉，眼中隻注視著我一人。
在某種強烈衝動的驅使下——不知何時，我已經將雙唇貼在了她的額頭上。
「………………這……這是晚安的吻啦……」
我甫一清醒，連忙試圖辯解。
不知對我的行為，加連會如何理解。大概我心中的占有欲和嫉妒心，都被她看穿了吧——但是，她卻對我露出了柔和的微笑。
「那麽，我也要還一個給你才行……晚安，乃乃。」
接下來的瞬間，那如蜻蜓點水般的接觸，以無比鮮明的方式，將加連的存在鐫刻在了我的雙唇之上。
我希望將這一霎那的感觸，銘記到生命的最後一刻。
懷著這份殷切的心願，我閉上雙眼，任由意識漸漸沉入深淵。
或許，這將成為我人生當中最後的夜晚。
◇◆
「——！？」
尖叫、衝擊、刺耳的衝撞聲……以及壓在身上的重量。
滲透眼瞼的光芒，讓我得知太陽已經升起。
我被迫離開飄渺的夢境，不情願地從舒適的睡眠中回到了現實——並伴隨著強烈的危機感睜開了雙眼。
正在麵前俯視著我的，是一張男人的臉。
我不禁屏住了呼吸——因為這張臉，屬於一個我十分熟悉的人。
利用母親的軟弱，侵入並支配了我的家，讓我連叫他一聲繼父都隻會感到厭惡不已……是我此生最大的敵人。
——為什麽，為什麽，為什麽——！
我大腦一片空白，隻想立刻逃走，但卻完全無法動彈。
這一定隻是一場夢，我是被困在惡夢當中了——不然也太奇怪了！怎麽可能會發生這種事情！
盡管在心中不斷嘶吼，但惡夢仍然沒有結束。驚詫與畏懼揪住了我的喉嚨，令我發不出任何聲音。
繼父隔著被子騎在我身上，用粗壯的雙臂死死按住了我的肩膀。他的力量過於強大，十指的觸感壓迫著單薄的睡衣，進一步增強了我心中的恐懼。
這中感覺，和在超市被按倒在地時有些相似——但是，又有著根本上的不同。
在超市遇到的那幾個男人之所以喪失人性，恐怕是由於難以遏製的情欲。他們的目的隻在於侵犯我們——剩下的一切都僅僅是手段而已。
但繼父不同。
這頭野獸的眼中藏著一團火焰，臉上帶著凶佞的笑容。
不僅是情欲——還有許多混沌的情感交織在一起，形成了某種昏暗惡毒的欲望。
不明白——他究竟在想什麽，我一點也不明白！
而就在這時，我感到了一陣惡寒。
加連——躺在我身邊的加連，到哪裏去了？
我焦急地將視線移向別處，然後立刻就找到了她。
「——！？」
穿著睡衣的加連正倒在牆邊。雖然由於伏在地麵上，令我看不到她的表情，但可以清楚地看到她的頭正在流血。那副樣子與在霧中消失之前的母親十分相似，令我早已軟弱的心頓時開始急速升溫。
加連大概比我更早察覺到了繼父的入侵，然後為了保護我——才挨了打。
……挨了打？這個混賬，竟然敢把加連——
憤怒將眼前的一切染成了血紅色，雙肩的痛楚也被我拋到了九霄雲外。
亢奮的情緒吞沒了恐懼，喉嚨與肺部也恢複了正常的機能。
「——為什麽！為什麽為什麽為什麽！！宰了你……我一定要宰了你！！」
我對他怒目相視，滿腹的疑問與憎惡也隨之噴湧而出。
繼父見狀，雖略生怯意，但轉瞬之間，漆黑的情感便令他的神情再度變得猙獰。
他歇斯底裏地大吼大叫，壓倒了我的聲音，隨後單手掀起被子，扯破了我的睡衣。
頓時，冰冷的空氣便蔓延在我的胸口。
繼父繼續死死按住已是衣不蔽體的我，口中的咒罵聲也愈發不堪入耳。
雖然幾乎聽不清他在吼什麽，但其中依然摻雜著一些能夠辨認的詞語。
「你這————竟敢————總是一副————看不——我——竟敢看不起我竟敢看不起我竟敢看不起我————被你——那副囂張的態度——以為————饒了你嗎————！！」
聽了這些話，看到他那癲狂的眼神，我終於明白了。
我在家中竭盡全力做出的那些抵抗，原來在他看在是如此難以容忍的事。
「再怎麽逃————這世界————沒用了！在——前！在那之前我絕對————讓你————讓你讓你讓你讓你讓你讓你——屈服————讓你徹底屈服！！」
在這兩天的時間裏，隨著情況不斷惡化，大概繼父也已經發現，人類根本無處可逃了吧。
得知無法避免死亡後，先是陷入了絕望，然後才做出了這個決定。
——這樣下去，就是死了也無法瞑目。
在他的心中，同樣也存在著一個至今未能解開的心結。
就像加連決定殺死奈央·埃爾莉一樣——對繼父來說，在死之前必須完成的使命，就是徹底令我屈服。
為了將我征服，迫使我結束抵抗，屈從於他的支配——他選擇的最終手段，就是徹底蹂躪我的身體。
但是……決不能讓他稱心如意。
不論遭受怎樣的虐待，我都不會任由他得到想要的結果。
我一邊不斷鼓舞自己，一邊毫不退縮地盯著繼父的臉。
大概這種態度進一步地刺激了他，於是他改變了姿勢——用一隻手掐住了我的脖子，並抬起另一隻手，對著我的臉揮了一拳。
「嗚……！？」
我的臉頰與鼻子遭到了重重的一擊，不久後便傳來了陣陣疼痛。口中泛起了鮮血的味道，眼眶中也不由得滲出了淚水。
在對我行使暴力之後，他顯得從容了許多，掛著下流的笑容把臉湊了過來。隻見他眼中冒著血絲，汙濁的雙瞳因亢奮而失去了焦點。
身體開始因恐怖而顫抖，絕望也令我繃緊了表情。
恐怕繼父是打算先掠奪我的雙唇吧。但對現在的我來說，那比身體遭受侵犯更加無法容忍。
昨晚——與加連互相觸及的那個瞬間，留在我雙唇的那份感觸，證明了即使在這個漸漸走向終結的世界上，我依然收獲了真真切切的，無可取代的事物。
所以，無論如何我都不想將其失去。如此珍貴的東西，決不能被這種禽獸就此抹除。
——與其讓那個瞬間遭到玷汙，我寧願一死了之。
但是……如果我死了，加連該怎麽辦？既然沒能完成對我的征服，繼父的魔爪緊接著將伸向何處？
想到這裏，我便沒辦法選擇自殺。加連對現在的我來說勝於一切，無論付出怎樣的代價，都必須保護好她。為此，即使是決不能失去的東西，也不得不舍棄。
即使守不住雙唇，我也要在那個瞬間咬掉這家夥的舌頭——
這時，室內的空氣猛地一震，繼父的身體也隨之微微地搖晃了一下——這聲轟鳴，我似曾耳聞。
從他太陽穴的位置，迸出了一些紅與黃混雜在一起的東西。
原本充斥著渾濁情感的雙瞳沒有了光芒，按在我脖子上的手也失去了力量。
緊接著，他的身體猛地癱倒了下來——並被我反射性地一把推開。
繼父的身體雖然十分沉重，但被我一推仍然失去了平衡，最終倒在了旁邊。
「啊……啊……」
然後從他的反方向，傳來了一陣悲愴的哀鳴。我轉頭一看，是加連正端著手槍站在那裏。
隨著槍口冒出縷縷白煙，加連的手也抖得越來越厲害。
「我……我——」
在與我四目相對的瞬間，加連忽然全身一震，放開了手中的槍，並將雙手緊緊地握在了自己胸前。從額頭滲出的鮮血，如同淚水一般劃過了加連的臉頰。
看著那道血痕，我覺得其中像是摻雜了真正的淚水，於是立刻撐起了身子。連站起來的時間都不願浪費，手腳並用地爬到了加連身邊，抱緊了她的身體。
「……啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
於是，加連如同淚堤崩毀一般嚎啕大哭起來。
包含在她哭聲中的悲痛，也深深地刺穿了我的心。
「啊啊啊啊啊……嗚啊啊啊啊……嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
加連哭了很久很久，淚水浸透了我的睡衣，鮮血的味道也漸漸充滿了整個房間。
血液不斷從繼父的太陽穴湧出來，染紅了被褥和榻榻米。
我隻能一言不發地撫摸著加連的後背。
「…………我……我……為什麽————」
終於，加連的哭泣聲中開始出現毫無章法的話語。
「明明沒有必要……殺了他……就像之前那樣，開槍嚇跑他就夠了……為什麽——我為什麽要——」加連悔恨萬分地自言自語道。
但我卻明白，加連的判斷絕對沒有錯。
「不——加連……你沒有做錯。不對他開槍，是無法阻止他的……那樣我不僅會遭到侵犯……還會被他殺死。所以你沒有做錯……加連沒有做錯任何事。加連，是你救了我啊。」
我在哭個不停的加連耳邊，拚命地勸說著。
對我來說，繼父就是不幸和憎惡的象征，也是我此生最為忌憚的敵人。是加連幫我從這世界上永遠除掉了他。
所以她沒有犯下任何錯誤——我不允許任何人指責她的所作所為。
「沒有錯……？怎麽可能……怎麽可能沒有錯呢！我犯下的是最惡劣、最恐怖的過錯啊！殺人……難道就是這種感覺嗎！？這、這就是……我一直……！這樣一來，我還怎麽能——！」
「對不起……對不起，加連……是我對不起你！」
我能做到的，隻有不停地道歉，並緊緊地把她抱在懷中。
無論我如何感謝她，如何主張她沒有錯，都已經無法消除加連心中的罪惡感。
要說有誰真的犯下了無可挽回的過錯，那其實是我才對。因為真正應該動手殺死繼父的，不是加連，而是我。
然而，我卻沒能做到……所以才害得加連弄髒了她的手。看著哭得像個小孩子一樣的她，我產生了一種直覺。
——打從一開始，加連就沒有能力殺人。她不是那種人，也沒有那樣的才能。
經過了這件事，加連一定再也無法握起手槍了吧。
也就是說——我毀掉了加連最後的願望。
那樣的話，至少……
「加連，對不起……謝謝你。這次，輪到我來幫助你了。」
說完，我伸出手，撿起了掉在榻榻米上的手槍。
＜或許是某種事物，亦或許是某個人＞
早餐是從超市帶來的餅幹和巧克力。
背包裏儲備的食物基本上都是糕點類。如果天天都吃這種東西的話，大概過不了多久就會把身體搞垮。但萬幸的是，我們已經不需要去考慮這種問題了。失去未來果然是一件愜意的事。
吃完早飯後，太陽已經升起，天空也被染上了一層淡淡的藍色。
我一邊眺望著遠處的山巒和樓房在蒼白的朝霧中刻畫出的斑駁輪廓，一邊用自行車載著加連駛向東京。
在途中的交叉路口，我們駛入了另外一條機動車道，轉而向西南方前行。一路都是加連指哪我就走哪，所以隻知道現在我們正身處埼玉縣內……但大概接下來就不用再繞遠路，可以一口氣前往東京了吧。
當躲藏在稀薄雲層上方的太陽剛剛經過天空的正中央時，我們也開始吃午餐。
我們來到了無人的公路服務區，停車場空空蕩蕩，建築物也都緊鎖著大門。
鑒於完全沒有必要打碎玻璃闖入店內，我們就坐在自動販賣機旁邊的長椅上，用夾著奶油的梳打餅幹填飽了肚子。
停車場旁的自販機還可以用，於是我就用剩下的零錢又買到了幾瓶飲料。
「既然買到了更多飲料，就可以放心地把這瓶喝光了。」
說完，加連仰頭將所剩無幾的運動飲料灌進喉嚨裏。
在此期間，我一直呆呆地凝望著加連潔白的脖子。今年夏天我幾乎每天都把自己關在屋子裏，所以基本沒有被曬黑。即使如此，加連的皮膚依然要比我的白皙太多。大概就是因為有她這樣的美人存在，人們才會想到用雪來形容皮膚吧。但我卻知道，她那如雪般的肌膚，絲毫不會令人覺得冰冷。
加連不僅個子矮，就連手掌都十分小巧。她用雙手捧著塑料瓶的樣子，簡直可愛到難以名狀，讓人情不自禁地產生一種保護欲望，內心充滿了對她的關愛之情。難道她身邊的人們都不會像我這樣嗎？
我想更多地了解她。並非幽靈之類晦澀難懂的話題，而是想知道她平日裏都過著怎樣的生活。
至今為止她似乎一直都住在美國。既然長得這麽可愛，肯定很受歡迎吧。
「我問你哦，加連——」
我這麽一問，她一邊喝水一邊將視線投向了我。
「——你是處女嗎？」
話音剛落，她猛地將口中的飲料噴了出來。
「……！？你、你在說什麽啊？」
她被嗆得咳了好久，並滿臉通紅地瞪著我。
「啊，抱歉……這個問題有那麽奇怪嗎？」
「當、當然了！這未免太失禮了吧。」
她咳得眼角流出了淚水，同時又擺出一幅氣鼓鼓的模樣，實在是可愛得很。我本沒有捉弄她的意思，但看到她這樣，又忍不住想要將這個話題繼續下去。
「是嗎？我還以為女生之間聊這個很正常來著……跟我同一個社團的那些隊友，在更衣室換衣服時，要比這口無遮攔多了。」
是不是處女這種問題，隻能拿來開個頭而已。像是男朋友的那個部位如何如何，和對方在哪裏做了些什麽事，被對方提出了如何變態的要求之類事情，她們平時聊起來都毫不避諱，就像家常話題一樣。
我所在的女子排球部裏盡是些身體發育良好的女生，所以超過一半的人都有男朋友。不過我從未加入過她們的對話，向來隻在旁邊聽著而已。
「日本的道德情操教育竟然如此失敗……」加連擺出了一副啞然的神情。
「但是，加連不是一直都在美國嗎？那邊的人對這類事情不是應該更加開放嗎？」
「或許男女之間的關係確實比較開放，但並沒有人會肆意地侵犯對方的個人空間啊。至少在我生活的地方，人們都很尊重彼此的隱私。」
「如果不尊重的話，會怎樣呢？」
「會被告上法庭啊，告上法庭。」加連聳了聳肩。
「哇，我可不想被告上法庭……」
「那就不要再問這種事了。而且……為什麽你會突然問出這種問題啊？」
「也沒什麽啦，隻是……我看著加連，突然想到像你這麽可愛的女孩子，會不會已經有男朋友了……」我有些尷尬地解釋道。
本以為這個問題可以幫助我縮短與加連之間的距離，看來我還是太急於求成了。或許應該先問一些最普通的問題，比如喜歡吃什麽之類的，然後一點一點地接近她才對。說不定我所在的排球部，環境比我想象的要糟糕多了。
反省歸反省，但我的辯解貌似依然隻起到了反效果。
隻見她再一次滿臉通紅地避開了我的視線。
「…………才沒有呢。像我這樣的小不點，根本沒人會感興趣。在我的周圍，每個人都是年長者……再說，研究室裏也隻有女性而已。」
看她的樣子，有點像是在鬧別扭。說不定她其實一直都很介意自己的身高吧。
「——那乃乃又怎麽樣呢？隻讓我一個人回答，也太不公平了。」
「我？我從來沒交過男朋友啦，所以還是處女。」
「不、不用連這種事都講出來啦。」
聽到我滿不在乎的回答，加連連忙擺了擺手，然後微微低下了頭，抬起視線窺探我的神情。
「……但是，這真的很出人意料。畢竟乃乃和我不一樣……個子這麽高，明明很有魅力嘛。」
被她一本正經地這麽一誇獎，我頓時開始臉頰發燙。
對這樣的甜言蜜語如此沒有抵抗力，一定顯得很孩子氣吧。想到這裏，我不禁感到很難為情。雖然心裏對她的讚美確實感到很高興，但卻不知是否應該完全當真。
「反、反正你一定是在說大型犬的那種魅力吧！」
「這我倒是不否認啦——但是，作為一個人，一個女孩子，乃乃依然很富有魅力哦？」
聽了她的一再褒獎，我不禁用雙手遮住了自己的臉。
「是我錯了……求你不要再說下去了。」
「——看來，乃乃很不習慣被人誇獎啊。」
加連開心地笑了笑，並將空塑料瓶朝著垃圾桶丟了過去。結果隻砸中了垃圾桶的邊緣，然後掉到了地上。
「唔……」
加連一臉不悅地站起身來，撿起空瓶扔到了垃圾桶裏。
「接下來聊些正經事吧……乃乃，接下來要走的路，會變得十分危險。」
說著，加連直麵著我，並從白大衣的口袋裏掏出了手機。
「什麽意思？」
「至今為止我們一直在走高台或高架橋上的道路，所以才避開了霧氣較重的低窪地勢。但是在接下來的交流道，我們需要回到地麵上的普通公路上才行。」
「不然的話，會遇到什麽問題嗎？」我不明就裏地歪了歪頭。
「再走一段距離，這條路就會進入山區。雖然穿過山裏的隧道後就能抵達東京，但山區周圍的霧氣無疑比其它地方更濃。大概，人類已經無法從那裏經過了……」
加連將手機的畫麵展示給我看，同時語氣沉重地說道。
「你是說，山區比低地更加危險？」
「是啊——乃乃，你覺得這片大霧是從哪裏出現的？」
「這……不是由氣溫和濕度的變化形成的嗎？」
看到我困惑不解的樣子，加連無奈地笑了笑。
「普通的霧是那樣的，但這場霧卻並非如此。」
加連凝望著霧中朦朧的風景，淡淡地解釋道。
「引起升華現象的這場霧，是由植物生成的某種顆粒形成的。」
「植物……？就像光合作用那樣嗎？」我詫異地反問道。
如果是那樣的話，確實可以解釋為何山區更加危險……但是，從未聽說過植物能夠生成這樣的物質。
「是的————啊，乃乃，你過來一下。」
加連先是像在找什麽東西一樣左顧右盼了一下，然後走到了店門口的花壇前。
「……那裏有東西嗎？」
由於盛夏已過，濃霧中的光照也不夠充分，花壇裏並沒有花。這裏的人逃走後明明應該還沒過幾天，但花壇裏已是雜草叢生。
加連蹲在一片蕭條的花壇旁邊，撚起了雜草的葉子。
「來，你瞧這裏。」
她擺擺手讓我蹲在了她身旁，然後給我看了看葉子的背麵。
我仔細一看，發現那裏除了葉子原本的綠色之外，還浮現著許多尤為鮮豔的黃綠色斑點。
「這……是什麽？」
「這就是這場霧的成因，一種寄生在植物身上的真菌。」
加連直截了當地回答，並用指甲揩了揩其中一塊斑點。隻見那塊黃綠色的區域雖然顏色變得淡了一點，卻並未完全消失。
「真菌……是我們平時說的黴菌麽？」
雖然我相當沒有自信，但加連卻點了點頭。
「嗯，簡單來說，就是因為這種真菌被擴散到了空氣中……世界上的植物才開始生成如今看到的這種霧氣。」
「那……加連說自己是始作俑者，也就是說，是加連創造了這種真菌……？」
我用視線的餘光看著葉子背後的真菌群，並有些躊躇地問道。
「那怎麽可能。我可沒有創造這種東西的能力，我隻是第一個發現這種真菌的人而已。這種真菌早就存在於地球上，隻不過感染能力很弱，隻能寄生在抵抗力較差的古樹身上。」
加連用充滿了自嘲的語氣表示了否定，並抬起頭眺望著天空。
「昨天也說過，我想要見到幽靈。所以，年幼的我首先去調查了過去的事例。然後發現，靈異體的目擊案例絕大多數都發生在森林或深山之中。即使是在城市裏，也幾乎都發生在化為廢墟的地點，其中更是以木屋居多。所以我就將著重點放在樹木上，對神社裏的神木這一類與靈體相關的植物進行調查，並在這一過程中發現了新品種的真菌。」
說到這裏，她飽含懊悔地歎了一口氣。
「在這個階段，我還隻是個發現了新品種的小孩子而已。至於我那些和幽靈有關的猜想，所有人都是一副嗤之以鼻的態度。但隻有一個人——對我的論文產生了興趣，並將我邀請到了美國。」
看到加連以感懷的心情回憶往事，我心中莫名地發出了陣陣的刺痛。
或許，這是我頭一次看到加連流露出這樣的表情。大概那個人對加連而言，具有特殊的意義吧。
「那是個怎樣的人……？」
一直默默傾聽的我，也終於忍不住插嘴問道。
「她是個溫柔開朗，深受人們喜愛的女性，名字叫奈央·埃爾莉。在真菌病領域留下了諸多功績，是名副其實的天才。我當時住在她家裏，而她待我也像是真正的家人一樣……所以我非常喜歡她，希望能幫上她的忙，獲得她的認可——於是經過多次跳級，最終加入了由她主導的研究室。那時候的我隻顧著成為更傑出的人，甚至一度忘記了想要見到幽靈的初衷……」
「是……這樣啊……」
雖然是我自己提的問題，但現在卻對此後悔不已。
心中的躁動愈發難以控製，情緒也越來越低落。在世上的某個地方，還存在一個對加連來說最為重要的人，這個事實似乎讓我很不開心。
對現在的我來說，加連就是世上最重要的人。越是彼此接近，她在我心中占據的位置就越是無法取代。但是，加連的心卻已經被另一個人填得滿滿的。
雖然無可奈何，但依然難以接受。
我人生的最後一刻，應該會是和加連一起度過吧。所以如果可以的話，希望她能夠更加重視我的存在。但會不會，這隻是我一廂情願的想法呢……
但是，在聽到加連接下來的話語之後——我才發現那個名為奈央的女性，是一個我無論如何都敵不過的對手。
「奈央雖然很高興我能夠成為她們的一員，但研究本身卻遭遇了瓶頸。真菌的繁殖條件極為苛刻，采集到的樣本總是會立刻死亡。所以奈央開始嚐試著增強真菌的感染能力。當然這也並非很容易做到的事，但奈央卻成功了——這讓我再一次領略到了奈央的過人之處，對她發自內心地感到尊敬……但是，在那之後，奈央卻立刻將經過品種改良的真菌帶出了研究室，並將其散播到了全世界。」
加連的聲音愈發僵硬，雙眼也漸漸失去了神采。
她最後的一句話，令奈央的人物形象發生了天翻地覆的變化，使得我一時難以做出反應。
奈央是加連最為仰仗的人，也相當於加連的監護人……在同一個研究室裏工作……將真菌散播到了全世界？咦，那豈不是——
「……也就是說，她才是真凶？」
「確實，可以說她是這場災難的實行犯。但是，我也是共犯。畢竟發現真菌的是我，幫助她完成了品種改良的也是我……沒錯，所以我才必須問清楚。和奈央見麵，質問她為什麽要做出這種事，然後——」
加連隔著白大衣，用手摸了摸腰間的金屬塊，冷冰冰地說道。
「聽了這些……你還沒有覺得我很可怕嗎？」
「咦——啊，沒有的事！我隻是有點吃驚罷了。」
我趕緊搖頭否定，並拚命驅動著早已超載停擺的大腦。
不管實際上是不是共犯，在我看來加連都沒有任何的過錯。加連是我的恩人，多虧了她，我才不必再去麵對注定不幸的未來。所以如果加連想要殺人，我既不會指責她，也不會阻止她。無論如何，我都會陪在她身邊。
但是……照這個邏輯來講，奈央就也成了我的恩人。然而，由於她占據了加連的心，我對她隻有嫉妒與敵意，而完全無法湧現一星半點的感謝之情。
話雖這麽說，按照道理來講，我依然必須感謝她——這種矛盾的心情始終難以化解，令我煩躁不已。
究竟該怎麽做，才能打消內心的疑慮呢？
總之，為了理清一團亂麻的思緒，我必須跟加連問個清楚。
「也就是說……奈央在東京嗎？」
「嗯，一定在。」
聽了加連的回答，我做了個深呼吸來安撫自己的情緒。
她的雙眼始終都注視著自己必須去做的事情，從最初在車站相遇的那一刻開始，始終沒有發生過任何變化。
唉……我究竟在猶豫些什麽呢？恩人什麽的，都隻是事後強行拚湊出的借口罷了。
我最初之所以對加連產生好感，並不是因為得知是她把世界變成現在的樣子，而是因為她誇獎了我的名字，誇獎了我的母親。
所以，我也不要再繼續胡思亂想了。
加連是我想要陪伴的人，也是對如今的我來說，最最重要的人。
奈央是我的敵人，是背叛了加連的信賴，害她傷心的人。
隻要知道這些，就足夠了。
「——明白了，那就走吧。來讓我看看地圖。」
我盡量表現得開朗，並從加連手中借過了手機。
既然加連想要去見奈央，我需要做的，就僅僅是騎著自行車帶她過去而已。
大概，這才是我必須去做的事情。
我依然希望她能夠更加重視我的存在。但為此，必須先完成與奈央的對峙才行。
不過，在確認今後要走的路線時，我忽然注意到了一件事。
「對了，加連，今天要不要找個舒服的地方過夜？」
「哎？嗯……如果可能的話，當然想了……」
聽了她的回答，我露出了笑容。看來，今晚能夠讓她過得開心一點了。
「那樣的話，我知道一個好地方。大概在那裏還可以洗澡呢，你就盡管期待著吧。」
◇◆
返回一般道路之後，旅途立刻變得困難重重。
即使完全按照加連根據地圖作出的指示行動，依然會碰上因為濃霧而無法通行的區域。每次遇到這種情況，我們都不得不掉頭尋找另一條路。
所以抵達目的地時，已經花費掉了遠超預期的時間，太陽也已經落山了。
這裏是位於埼玉與東京縣界附近的一處恬靜的住宅區。雖然主幹道附近和站前周邊總是很熱鬧，但隻要稍稍走遠一點，就會進入這種蓋滿民房和公寓的衛星城。
原本應該居住人口不在少數，但現在既沒有往來的行人，也看不到任何的燈火。若是在平時，入夜後的住宅區盡管非常安靜，但至少可以聽到附近的家中傳來人們的談笑聲和電視節目的聲音，也能聞到各種飯菜的香味。
但現在，周圍一片死寂。
每一家的玻璃窗內側，都橫亙著比夜空更加深沉的黑暗，令人後脊背不禁有些瑟瑟發抖。
唯有狹窄的道路兩側，依然鋪灑著路燈的光芒。我仰賴這些微弱的光，騎到了某間民宅的門前。
和周圍的民房相比不大也不小，算是很普通的雙層木結構房屋，靜靜佇立在路邊，與街區完全融為了一體。
「——我們到了，今天就在這裏過夜吧……這是我奶奶的家。」
我拍了拍加連摟在我腰上的手，並朝著身後說道。
之前看地圖時，發現要從奶奶家附近經過，所以才想到今天或許可以住在這裏。
「野中……？我記得，乃乃好像是姓穗村吧？」
加連跳下自行車，看著掛在家門前的名牌，有些不解地問道。我應該隻有和她第一次見麵時提過自己的全名，不過看來她還記得。雖然隻是一點小事，但依然令我開心不已。
「嗯，野中是我過去的姓氏。」
我把自行車放在家門口，從車籃裏取出了背包和皮箱。
「媽媽和繼父再婚之後，我也跟著改掉了姓氏。也就是說，住在這裏的是我生父的母親。」
生父——對我來說，他是個從一開始就不存在的人。似乎我剛一出生，他就去世了，所以我連他長什麽樣子都完全不記得，而且也從沒幻想過假如他還活著，我會過著怎樣的生活。
畢竟，如果他活著，我一定已經徹底變成了另一個人吧。
那樣的話，那個人就已經不再是我，而是個毫不相幹的陌生人。幻想一個陌生人的人生，隻會讓自己徒增空虛感而已。
「是這樣啊……但是，到親戚家來真的不要緊嗎？乃乃不是也在躲避繼父嗎？」加連有些不放心地看了看周圍。
因為在看到幽靈時大致講過我的情況，所以她才會考慮到我需要麵對的風險吧。
「對繼父來說，我奶奶完全算不上親戚。就連給奶奶舉辦葬禮時，他都沒有出現。而且，他應該也並不知道這個地方。」
不僅是繼父，應該所有的男人都不願意和妻子前夫家的親戚扯上什麽關係吧。而且繼父曾明確要求和父親的親屬斷絕來往，媽媽也遵從了他的要求。因此，每次都是我一個人偷偷跑來看奶奶。
哪怕繼父真的相信了避難船的流言而打算前往東京，途中應該也不會到這裏來才對。
「那樣就好——不過……葬禮？難道你奶奶已經……」
「嗯，半年前去世了。在那之後，似乎其他的親戚搬進了這裏。但門鎖應該沒有更換。」
說完，我從錢包裏掏出了被我當做護身符，一直帶在身邊的鑰匙。
這把鑰匙是奶奶親手交給我的，還說我隨時都可以過來。原本應該在葬禮的時候歸還給其他的親戚——但我卻無論如何都舍不得。
畢竟，這把鑰匙見證了我們祖孫之間的深厚情誼。
我來到門前，略有忐忑地將鑰匙插入了鑰匙孔。
然後，便聽到了門鎖被打開的清脆響聲。看來他們果然沒有更換門鎖。
打開大門後，立刻聞到一股寺廟特有的香氣。由於奶奶每天都會在佛壇獻香參拜，長年累月，香火的味道已經滲透了整棟房屋。
我伸手打開了牆上的開關，隨著電燈亮起，門口以及對麵的走廊都籠罩上了一層柔和的燈光。
門口沒有鞋子，放在鞋櫃上的水槽也是空的，讓人感受不到任何日常生活的溫暖。看上去和迷霧的來襲無關，而是原本就沒有人住在這裏。但是既然有通電，周圍也沒有積起灰塵，就說明房間依然有人經常使用吧。
我悄悄地說了一聲「我回來了」然後脫掉鞋進入室內，向起居室走去。加連也默默地跟在我身後。
拉開沉重的隔扇，出現在眼前的是一副與記憶當中完全不同的景象。
房間裏幾乎沒有家具，牆上貼著許多的書法作品，看來，是有人在這裏開了一間私人書法教室。
這麽說來，確實聽說過生父的姐姐是一名書法家。
當初和奶奶一起用過的被爐，以及那台舊電視都不見蹤影，整個起居室顯得空曠又冷清。
「……看來，在這裏很難放鬆下來。」
我歎了口氣，然後轉身麵向加連。
「去二樓吧，那裏有我經常用的房間。」
二樓共有三個房間，其中兩個完全變成了倉庫。推開其中一間的大門一看，原本在起居室裏的電視機也堆放在硬紙箱上。
「是這裏嗎？」這時，加連也從我身後把腦袋探了過來。
「不，是這邊。」我搖了搖頭，然後帶著她來到了客房。
「啊……」
點亮電燈後，出現在麵前的是與過去相比幾乎毫無變化的房間，令我不禁鬆了一口氣。
地板上鋪著榻榻米，櫃子上擺著獎狀和獎杯，旁邊還安放著古色古香的梳妝台。
我顫顫巍巍地走到了房間正中央，然後癱坐了下來。
真的是好久好久，沒有來到能夠讓我感到如此安心的地方了。不僅如此，這一次還有加連陪伴在身邊。我就像是心靈得到了徹底的慰藉，全身使不上力氣，淚水也開始在眼眶中打轉。
至今為止，我一直活在不安當中，早在逃離繼父身邊之前，就始終如此。自從奶奶去世，我就失去了賴以安身的歸宿。
「聞到榻榻米的味道，總是會令人莫名地感到舒心。我過去在日本時……住的也是像這樣的房間。」
加連將皮箱放在角落裏，然後坐在了我身邊。
「壁櫥裏應該還有被褥，今天可以舒舒服服地睡上一覺了。」
我也從身後摘下了背包，然後順勢躺在了榻榻米上。
「那真是太好了。但是，如果可能的話……」
說到這裏，她欲言又止地望著我的臉。
「啊，在睡覺之前，我們還要吃晚飯呢。那就去廚房看看吧，說不定可以找到能吃的東西——」
「不，當然這個也很重要……乃乃，你之前不是說過，來這裏之後或許可以洗澡的嗎？」
她可憐巴巴地望著我，言語當中充滿了殷切之情。
「啊哈哈，抱歉，其實聊到一半時，我就猜到了。」
我笑著撐起了身子。加連的反應跟想象中完全一樣，讓我在得意之餘，不免也有些開心。
更值得高興的是，能夠像這樣自然而然地開彼此的玩笑，讓我感覺自己和加連真的就像成為了好朋友一樣。
「啊……？你、你……！」
加連先是一愣，然後開始氣鼓鼓地瞪著我。
「對不起啦。總之我先去把熱水栓打開，在浴缸放滿之前，我們就先吃飯吧。」
雖然很想多休息一下身體，但我還是緩緩地站了起來。
「……原來越是對關係親密的人，乃乃就越是會使壞心腸啊。」
加連一臉無奈地歎了一口氣，並向我伸出了手，是要我幫她站起身來吧。
「而加連大概越是對關係親密的人，就越是會撒嬌吧？」
於是我握住了她的手，並回敬道。
「……才沒有呢。」
說罷，她羞澀地扭過了頭。
多虧在廚房發現的即食咖喱和備用的大米，我們終於難得地享用了一頓像樣的晚餐。
從所剩無幾的最佳食用日期來看，這應該是奶奶專門為了我而儲備的吧。因為我總是突然造訪，如果隻準備平時的分量，可能會不夠用。
晚飯過後，終於迎來了期待已久的入浴時間。
「……乃乃，你是認真的嗎？」
「嗯……如果你不願意的話，倒也不必勉強啦。」
然而此時，我卻仍在更衣室外，麵對著眼前的加連，尷尬得直撓頭。
其實光是看到她那副不情不願的表情，答案就已經呼之欲出了。早知道會把氣氛弄得這麽僵，我就不會提出這樣的要求了。
都怪兩個人圍著餐桌一起吃飯實在太開心，我才會頭腦發熱，邀加連一起洗澡。
「乃乃經常和別人一起洗澡嗎？」
加連並沒有立刻回答，而是如此反問道。
「那倒不是。」
「那……為什麽？」
看到她警惕的眼神，我不禁覺得有些心痛。
「也沒什麽特別的理由……隻是想和加連做一些跟好朋友才會做的事情而已。」
因為實在不知該如何辯解，我隻好原原本本地向她坦白了自己的想法。
沒錯……我隻是不知道該如何進一步縮短與加連之間的距離，所以才衝動般地提出了這樣的請求。
因為曾聽班級裏的女生談起去彼此家留宿，以及一起洗澡的事情，所以我一直以為朋友之間做這種事是很正常的。但現在看來，說不定必須是真的非常要好的朋友，才會共同入浴吧。而我由於沒有親身體驗過，所以想必是一不留神就跨越了好幾個階段。
「也就是說，乃乃想和我做朋友嗎？」
「這個嘛，嗯……也不僅是普通的朋友……你看，我們難道不像是一對互相扶持的搭檔嗎？我呀，真的很高興能夠和別人營造起這樣的關係。所以，大概我隻是想做一些事，來證明我的這種感覺吧……」
看到我詞不達意的苦惱模樣，加連不由得露出了苦笑。
「別擺出這樣的表情嘛——簡直就像是挨了罵的狗一樣。」
說罷，她踮起腳尖，摸了摸我的頭。
「……不要總說我是狗啦。」
「對我而言，這其實是誇獎哦？也就是覺得你很可愛的意思……真拿你沒辦法，我答應就是了。」
她一臉無奈地拉著我的手，走進了更衣室。
「真的嗎？」
「——雖然都是女生，但還是很難為情，也依然會有些抵觸。但既然是乃乃的請求，我也沒辦法拒絕啊。不然的話，似乎對你很不公平……而且，其實我也覺得，在人生的最後，能交到朋友應該是一件很令人欣慰的事。」
加連點了點頭，但立刻又擺出了一幅嚴肅的表情。
「但是，我還是要問你一個問題。乃乃，你該不會是……會對同性產生特殊情感的那類人吧？」
「誒……！？不、不是啦……大概。」
盡管有生以來從沒考慮過這個問題，但我還是反射性地否定了加連的猜疑。
雖然至今為止，我始終與男生保持距離，但也從沒對女生懷有過任何的非分之想。在社團的隊友們聊一些色色的話題時，我也會情不自禁地豎起耳朵偷聽……所以，我的性取向應該和周圍的女生沒什麽區別才對。
「是嗎，謝謝。其實不管你怎樣回答，我都沒打算拒絕。隻是需要根據你的回答，來調整心態而已。」
在道謝之後，加連立刻開始脫衣服。
至今為止，即使有女孩子在身邊換衣服，我也從未產生過什麽特殊的感覺。
但是，在麵對脫掉白大衣和水手服，全身隻剩下內衣的加連時——我不禁看得著了迷。
她的皮膚白皙如雪，找不到任何的汙斑或傷痕。如瀑布般披散在背後的黑發，令皮膚更顯得純潔剔透。沒有了外衣的遮擋，她的身材看上去更顯嬌小，但端莊且勻稱的肌體，依然在她身上構成了一條柔美的曲線。
即使同為女性，她的美仍舊深深震懾了我的心靈。
「你不要死死盯著我看嘛，太難為情了。」
就在要摘掉胸罩時，她停下了動作，並嬌嗔地瞪了我一眼。
「啊——嗯。」
我如夢方醒地點了點頭，手忙腳亂地脫掉了自己的製服。加連也趁機麻利地脫掉了內褲，搶先走進了浴室。
過了一會兒，我也拿起了毛巾，緊隨其後。
霧氣繚繞的浴室裏站了兩個人，頓時顯得有些局促。
「呃……看來沒辦法兩個人一起淋浴了。那加連就先坐在那裏，我來給你衝洗身體吧。」
既然提出了無理的要求，總該由我先來服侍她一下。
「不用了，還是我自己來——啊，那樣的話乃乃就無事可做了吧。那……就拜托你了。」
加連雖然仍顯得有些羞澀，但還是乖乖坐在了浴室用的椅子上。我拿起蓮蓬頭，擰開龍頭等待水流變熱。這裏的天然氣還能用，真是萬幸。
「這種感覺，該怎麽說呢……好像確實怪怪的。」
在伸手可及的距離，凝視著加連雪白的後背，內心始終難以平靜下來。
「明明是你自己要求的……」
坐在椅子上的加連回過頭來，露出了一副怨恨的表情。
「話是這麽說啦……啊，水變熱了。那我開始洗了哦？」
我剛把蓮蓬頭伸過去，加連立刻猛地顫抖了一下。
「太燙了嗎？」
「——沒有，溫度正合適。隻不過不是由自己來掌握時機，所以吃了一驚而已。」
加連先是搖了搖頭，然後稍稍彎下了腰。
於是，我首先衝洗了一下加連的頭發，但對於接下來該做什麽卻感到有點茫然。如果想洗幹淨，就必須觸摸加連的頭發和身體才行，但光是想想，就會產生一種強烈的犯罪感。
「我、我來拿著蓮蓬頭——加連自己來洗頭吧！」
「……那樣的話，也沒必要非讓乃乃拿著不可吧？」
「可能是這樣啦……但畢竟體驗這種感覺才是最重要的嘛。」
確實隻要把蓮蓬頭固定在牆上就能解決問題，但眼下還是希望她能夠接受我的提議。
「真是不合邏輯。不過隻要你開心，我倒是不介意啦。」
說罷，加連微微一笑，然後開始洗頭發。
其實，死死盯著別人清洗自己的身體，也像是在做什麽不好的事情一樣，內心同樣充滿了犯罪感。但想到這種事情竟然能夠得到允許，或許恰好證明我成功縮短了與加連之間的距離，所以還蠻開心的。
「加連上次洗澡是在什麽時候？」
但一直沉默不語的話，感覺就像偷窺一樣，所以我就隨便找了一個話題。
「……前天。之後是在來日本的飛機上過的夜，所以沒機會衝洗汗水。」
加連一邊仔細地洗著頭發，一邊回答。
「但是，一點也聞不到汗的味道啊。」
「——不、不要隨便聞啦！」
聽到我抽動鼻子的聲音，加連急忙來回胡亂揮動手臂以示抗議。畢竟因為正在洗頭發，所以沒辦法抬起頭來。
「啊哈哈……抱歉啦。但是，加連很香哦。」
「變態。」
加連一邊小聲抱怨著，一邊加快了洗頭的速度。
而我也擔心繼續開玩笑會惹她生氣，所以不再說話，默默扮演蓮蓬頭的角色。
「——洗完了，我們換個位置吧？」
「不用了，加連先去泡浴缸吧，我自己洗。」
於是，我麻利地清洗了一下全身，然後也隨著加連鑽進了小小的浴缸裏。
「呼……」
一旦浸泡在溫暖的熱水中，全身的疲勞感頓時一口氣湧了出來。但是由於沒辦法完全舒展身體，我稍一放鬆，就碰到了加連嬌嫩的肩膀。
柔軟的肌膚，熾熱的體溫，令我心頭一凜，身體僵直。而她也是一副緊張的模樣，小聲地問道：
「要不，我還是出去吧？」
「不不，沒關係的，你應該也還沒泡好吧。」
我急忙挽留住她，並為了能稍稍伸展四肢，而試著改變姿勢。最終，我們將雙腿交叉在一起，麵對麵地坐在了浴缸兩側。
浴缸裏沒有撒入浴劑，透過清澈的熱水，加連赤裸的身體毫無保留地展現在了我的眼前。還沒過多久，我便明顯感覺到自己的心跳正在漸漸加快。
隨著體溫的升高，加連白皙的肌膚被染上了一抹又一抹的桃紅。甘甜的氣息彌漫在水霧當中，令我的大腦被某種油然而生的情感灼燒得隱隱作痛。
「——加連，聽我說。」
「怎麽了？」
「在我十五年來見過的所有人當中……加連，你是唯一的一個讓我真正覺得可愛的女孩子。也許就是因為這樣——我現在，心似乎跳得非常厲害。這、這會不會是很不妙的現象啊？」
總覺得，如果將此刻湧現在心中的感情掩埋起來，是十分懦弱的行為，所以我選擇了如實相告。就在不久前，我還信誓旦旦地說自己對同性不會產生特殊的感情。那個時候，我其實完全沒有騙她的打算，但現在……
「……先不說我究竟是不是真的可愛——其實你這樣的反應是很正常的。說實話，我現在也和乃乃一樣，無法保持冷靜。」
說到這裏，加連羞赧地將雙臂抱在胸前。
「雖然剛才問了你那樣的問題，但是從生物學的角度上來看，要對同性不產生特殊情感，原本就是不可能的。因為人類生來就有能力愛上任何一個其他的人類。」
「是、是這樣嗎？」
在初三的學生當中，我算是腦子比較笨的那一類人。所以加連說的話，我暫時都不大能理解。
「簡單地說，我們每一個人，心中都同時擁有偏男性與偏女性的部分。區別隻在於哪個部分比重較大——或者身體最終選擇了哪個部分而已。」
「選擇……？這種事情是可以選的嗎？」
我一直以為人的性取向從一出生就已注定，無法以自己的意誌來加以改變。
「雖然沒有辦法主動作出選擇……但確實有些人在這方麵的性質上會產生差異。不過，從嬰幼兒時期也可以看出，絕大部分人類在剛一出生時，性征上的差異是很小的。但隨著身體的成長——尤其是第二性征期的荷爾蒙比例變化，人們就會自然地形成與性征相符的人格。即使如此，體內原本擁有的異性性質卻是不會消失的。隻要擁有適當的契機，隨時都有外露的可能性。」
「契、契機？」
「比如說……自我否定。在遭到外界拒絕，對自身價值缺乏認同感時，人們就會在自我的潛意識中發掘新的可能性。這種時候，最終發掘出『身為異性的自己』這樣的事例並不罕見。除此之外，還有環境的劇烈變化等等。」
說到這裏，加連在水中將胳膊伸了過來，並握住了我的手。
「……加連？」
我內心為之一震，困惑地望著她的眼睛。而加連則是露出了一個淡淡的微笑。
「今天——我們在路上並沒見到任何人吧？」
「啊，嗯……這麽說來，好像確實……」
在機動車道上的時候，也始終沒遇到途經的車輛。除了今天早上的幽靈之外，完全沒碰到任何人。
「就像是全世界隻剩下我們兩個人一樣……在這樣劇烈變化後的環境下，我們都會不由自主地將彼此視為唯一除自己以外的人，對吧？」
「嗯……」
我點了點頭，並低頭看著交叉在一起的手指。
「由於人類是群居動物，在衡量價值觀的時候，不得不以他人來作為標準。乃乃剛才……不是說我是『可愛的女孩子』嗎？當你開始關注這種事情的同時，你的感性也就相對地開始向男性的一麵靠攏。」
加連一邊說著這些讓人似懂非懂的話，一邊拉著我的手，慢慢將自己的身體湊了過來。
「而這一點，對我來說也是一樣的。因為，盡管我們是同性，但其餘的一切都完全相反——乃乃個子又高，身體又強壯……尤其胸部……遠遠比我更富有女性魅力。麵對與自己截然不同的存在，會被漸漸吸引也是理所當然的……這是沒有辦法的事。」
聽了加連說的這些話，我心中的悸動雖然仍舊難以消偃，卻不會再為此而產生罪惡感。
在我注視加連身體的同時，加連也同樣在注視著我。我們並未彼此遷就，而是站在平等的立場上，懷著與對方相同的感情。想到這一點，令我心中充滿了慰藉。
但相對的，臉頰卻已經被燒得火熱。明明還沒有在浴缸裏浸泡很久，大腦卻已經開始暈暈沉沉了。
「是嗎……沒有辦法嗎。」
「嗯，沒有辦法。」
加連凝視著我的眼睛，並笑著重複道。妝點在她雙頰上的那兩抹殷紅，已顯得比不久之前更加鮮豔。
「加連……明天，我們就能抵達東京了吧？」
我沒有躲避她的視線，坦然地開口問道。
「嗯。」
「霧氣也會變得越來越濃吧？」
「……嗯，一定會。」
「那就是說明天——我們也許都會死，對嗎？」
如果繼續前進，就注定會迎來這樣的結果。既然濃霧會引起升華現象，那麽在濃度越高的地方，這種現象就越容易發生。雖然升華聽上去隻是普通的自然現象，但實際上，與死完全是一回事。
所以，在全國霧視率最低的東京，分分秒秒都有死掉的可能性。大概在濃霧吞噬東京的那天，所有居民就已經全都消失掉了吧。
而且，今天早上遇到的那種怪物，也有可能正在街上四處橫行。
「……你不怕嗎？」
「——乃乃不怕嗎？」
她這樣一反擊，我也隻能露出苦笑。
這個問題確實戳到了我的痛處。
起初我一點也不害怕。既失去了自己想要的未來，又對這一結果完全無法接受的我，當時隻希望周圍的一切都作為陪葬品與我一同消失。所以對於世界末日的來臨，我可謂是喜不自勝。想到如此一來，世上的一切就真的會和我一起迎來終結，內心就充斥著安逸感。
但在那之後，失去了母親，遭到繼父追逐，內心被恐懼支配……末日來臨前這段短暫的時間，突然變得滿是痛苦。
即使如此，令我感到恐懼的也並非死亡，甚至一心隻求能夠盡量早一點結束生命。
就在這時，我遇到了加連。和她在一起是那麽開心，令我開始由衷地期望她能夠陪伴在我身邊，直到最後一刻。
但是，隨著與她逐漸變得親密，某種不知名的情感也隨之滋生，一點點取代了寂寞，填滿了我的整顆心靈。
至今為止我一直不願去正視這種情感，用各種借口來麻醉自己。但這一次，恐怕不得不放棄抵抗了。
事到如今，已經無法再掩飾下去。更重要的是，我不想對加連說謊。
「直到不久之前……我都並不害怕。但是現在——想到如同此時此刻這樣的時光也終將結束，我確實有些感到害怕。」
我做好了覺悟，道出了自己的心聲。
「是嗎——」
看到加連略感寬慰的神情，我便知道她也懷抱著同樣的心情。既然如此，這個瞬間的我們，在內心深處肯定也正渴求著同樣的事情。
我鬆開了與她牽在一起的手，並向她伸出了雙臂。
她嬌小而柔弱的身軀就這樣被我擁抱在懷中，肌膚與肌膚交疊在一起。加連的存在感與體溫，就這樣毫無保留地全部滲透到了我的體內，讓我體味到了此生當中未曾擁有過的安心感。
加連沒有作出絲毫的抵抗，而是默默地將雙臂環抱在我的背後。從她熾熱的肌膚上，嗅得到一股甘甜的芳香，令我感到心曠神怡。
——想要證明自己心中的某種感覺。
在被問到想和她一起洗澡的理由時，我說了這樣的話，渴望著這樣的東西。
現在我終於明白，想要實現這種渴望，唯一的方法就是直接去感受彼此的心跳。
這樣的感覺，過去從未擁有。
滿溢胸膛的幸福感，正慢慢地融化著我的心。
僅靠傾聽對方的話語，理解對方的心情，還遠遠不夠。
因為我們活著，擁有各自的軀體——所以有些事，若非通過肌膚相親，便永遠無法知曉。
「我真的……可以這麽做嗎？」
對我在她耳邊的這句呢喃，她並未回答，而是更加用力地抱住了我。
大概是想說，這種問題都是多餘的吧。
於是我心滿意足地笑了笑，並開始專注地去聆聽她的心跳。
我們就這樣，直到被熱水泡暈之前的那一刻，都始終感受著彼此的體溫。
◇◆
洗完澡後，我們一起回到了二樓。
盡管壁櫥裏有許多被子，但我們隻鋪了一套雙人用的被褥。
一旦得知與彼此相依是如此令人感到安逸，如此能夠使內心充盈，哪裏還找得到分開來睡的理由呢。
回頭想想還真是不可思議。明明我和加連相識才不過兩天，但現在，她卻已經成為了我心目中最重要的人，用世上的一切都無法將其取代的存在。想到不久之前我們還是素不相識的陌生人，實在是覺得難以置信。
換好睡衣後，我和加連將一對枕頭擺在一起，鑽進了同一個被窩裏。雖然有些擁擠，但隻要緊緊依偎在一起，就不成問題。
——好溫暖，原來世上竟然存在著這樣的幸福。
積存在體內的熱度仍未散去，因此睡意並不濃鬱。我們將臉靠近到能夠感受到彼此呼吸的距離，凝視著對方的眼睛，靜靜地開始探討第二天的安排。
「……到了東京之後，我們該去哪裏？」
「先去東京灣沿岸的芝浦埠頭，就是那座彩虹橋的附近。」
「埠頭是指港口吧？莫非和傳言中的避難船有什麽關係？」
聽她提到港口，我馬上想到隻在廣播中短時間出現過的那條避難指示。
「避難船……？你在說什麽？」
但是加連卻看上去一頭霧水，似乎她並沒有聽說過這個傳言。
「啊，其實之前在廣播裏——」
在聽我大致解釋了一下原委之後，加連略感無奈地歎了一口氣。
「……乃乃，我覺得那隻是訛傳而已。東京已經被濃霧吞噬，讓逃難的住民去那裏實在是沒有道理，而且，想要在海上展開救援活動也十分困難。也正因為是假的，播報的內容才會如此含糊不清。」
「好、好像確實如此……」
其實我自己也這麽覺得，所以聽到加連說那是訛傳，我心裏也舒暢了一些。
「我想找的不是船，而是埠頭附近的一座公園。」
「公園……那麽，隻要到那裏……」
就能找到加連想見的人——奈央·埃爾莉了嗎？
「……不知道。她在乘飛機到達羽田機場之後，就不知去了哪裏。但是，她很有可能到那座公園去。因為那裏……有那場災難的殉難者紀念碑。」
「殉難者紀念碑？」
「你還記得七年前，在東京灣曾發生過大型客船的沉沒事故嗎？」
「經你這麽一提，好像確實有過這件事……」
我一邊回溯過去的記憶，一邊曖昧地點了點頭。
當時似乎在社會上引起了很大的反應，但畢竟已經是七年前——我還在上小學時的事情了。不管是多麽嚴重的事故，隻要和自己沒有直接關係，最終都會漸漸忘記。
「死者125人，失蹤者36人——事故原因至今不明。雖然警方也考慮過遭受恐怖襲擊的可能性，但由於沉沒後的船隻調查難度較大，因此至今未能得出結論。」
「……你竟然記得這麽清楚啊。」
腦子聰明的人，果然記憶力超群，實在令人佩服。
「這並不是我當時記住的，畢竟在事故經過很久之後，才得出確切的死亡以及失蹤者數字。我也是最近……從護送我的那群人口中聽說的。」
「啊，加連就是從那群人手中逃出來的吧？」
這麽說來，加連也正在被追捕來著。一直以來腦子裏都想著去東京的事，都忘了我們正在逃亡。
「嗯，雖然他們沒有解釋過自己是怎樣的組織，但可以肯定的是，他們擁有跨越國境展開行動的權利，而且以拯救世界為目標，毫無疑問屬於正義的一方。能用一記飛膝撞打倒那種特工的初中女生，恐怕找遍世界也隻有乃乃一個人吧。」
「不、不要取笑我了……」
加連曾說過自己是惡人，追捕自己的人是在做好事——現在看來，實際上確實是這樣。
想到自己做過的事，我不禁冒出了冷汗。
「被囚禁在研究室的我，為了掌握奈央的行蹤，就利用了他們，謊稱隻要能拿到奈央帶走的資料，就可以阻止這場災難。」
「原來是假的啊……那麽，真的已經毫無辦法了嗎？」
「嗯，完全無計可施。隨著濃霧的擴散，人類將徹底喪失生存空間。或許極少數了解這場霧的真相以及特性的人，會藏在避難所裏勉強活下去……但也撐不了太久。人類的文明將不會再度繁榮，而隻會逐漸凋敝，最終徹底絕跡。」
看著近在咫尺的加連那副坦然的神情，我不禁覺得有點意外。
「——你不生氣嗎？」
「誒？」
「在我看來，加連似乎並沒有為人類的滅亡感到憤怒。」
聽到我這麽說，加連先是驚訝地睜大了眼睛，不久後又露出了苦笑。
「……畢竟造成這一切的就是我嘛，哪還有資格生氣呢？而且……在即將消失或已經消失的人當中，並沒有任何人能夠讓我感到傷心。因為對我來說，唯一在乎的人就隻有奈央。」
聽到這裏，我的心隱隱作痛。
這就像是和加連相遇之前的我一樣。大概除了奈央之外，加連找不到任何一個足以把自己托付出去的人吧。
即使是現在，在遭到背叛之後，加連的雙眼依然注視著奈央·埃爾莉所在的方向。
明明在我眼中，隻有加連一個人而已……
「那麽——你是在為什麽而生氣呢？當你說見到奈央後，要問清楚她為何這麽做的時候，我能看得出，你是真的在生氣。」
其實我並不太願意把這個話題繼續下去，但一直稀裏糊塗的也不是辦法。
最初聽她這麽說的時候，我還以為加連隻是想斥責奈央犯下的罪行——但既然奈央是對她而言最重要的人，那就不一樣了。即使是對那樣的人，也能夠發自內心地感到憤怒嗎？
我凝視著她的眼睛，片刻都沒有移開視線。
於是，加連終於像是無法克製內心感情一般，露出了沉痛的表情。
「因為我發現……自己投入的所有感情，所收獲的結果都隻有錯過。」
見到她泫然欲泣的模樣，我在被窩中握住了她的手。於是，她也緊緊地握住了我的手，宛如抓住了一棵救命稻草般瑟瑟發抖。
「錯過？」
被我這麽一問，加連沉默良久，然後一邊字斟句酌，一邊娓娓道來。
「其實我和奈央，都在剛才提到的沉船事故中失去了親人。我是父母，奈央則是父親……」
「誒……」
盡管她並沒有解釋何為錯過，但卻道出了一個始料未及的事實。
雖然我知道加連父母雙亡，以及因此開始尋找觀測幽靈的方法，卻沒有想到一切的起因都是那場沉船事故。
「事故發生時我們並不認識彼此。後來奈央為真菌的事情來日本見我的時候，才得知兩個人都是被害者的孩子。我既驚詫於如此的巧合，也因此而堅信奈央與我抱有同樣的想法。她之所以會對真菌和幽靈的關聯性產生興趣，肯定也是想要見到在事故中身亡的父親……如果是她的話，一定能夠完完全全地理解我……」
「但是——實際上並不是這樣嗎？」我柔聲問道。
從目前的情況看來，加連會這麽想也是理所當然的。
雖然很不甘心……但是，奈央確實有足夠的理由，成為在加連心中擁有特殊意義的人。
「……我不知道。真的，直到現在也不知道。即使是為了觀測父親的幽靈，而打算在事故現場進行大規模的實驗，也根本沒有必要把真菌散播到全世界。我真的完全不能理解……所以，或許我根本一點都不了解奈央。」
她的話語中頗有自嘲的意味。
「唯一可以確定的是，無論她目的如何——最終做出決定時，她都無疑認為這值得犧牲整個世界。對奈央來說，這個世界……以及與我的生活，都是可以毫不猶豫地割舍掉的東西。明明我是真心希望能夠永遠陪在她身邊……但奈央卻並非如此。我的信賴和愛情，一點都沒能傳達到她心裏……也再也等不到回應——」
原來，這就是「錯過」的真正含義嗎。
加連投入的感情，沒有從奈央那裏獲得平等的回報。
我一邊在心中默默地思考，一邊等待加連結束她的傾訴。
「所以我……所以我……非常不甘心！決不能就這樣……不明不白地死掉！必須親自見到她，將一切問個清楚！問清楚……在那之後——」
不斷哀泣的加連，這時終於頭一次移開了視線。她看著的，是疊放在枕邊的白大衣。大概她的手槍也依然藏在裏麵吧。
「嗯……明白了，我們一起去見奈央吧。」
我溫柔地將加連的頭摟過來，貼在了自己的胸口。
「……你沒有對我感到失望嗎？我做的一切，都根本隻是為了私怨。即使在我自己看來……也是非常不體麵的事情。」
加連就像年幼的小孩子一樣把臉埋在我胸前，並怯懦地問道。
「沒有啊，其實正相反——我很開心，因為自己能夠聽得懂你的理由。」
我沒有那麽聰明，不懂得什麽複雜的道理和大義名分。所以如果加連是為此而行動的話，那麽直到生命的最後一刻，我都無法理解她。
能夠解除這個憂慮，真的是太好了。
加連的悔恨與悲傷，我都完全能夠理解。所以，有足夠的能力去包容她。
無論是不體麵的私怨和憤怒，還是傾注在手槍之中的殺意，我都不會去否定。
我懷著這些真摯的情感，輕輕地撫摸著她的頭發。
「乃乃……」
「我……一定會珍視加連的每一個點滴，決不會錯過你的任何感情。這樣美好的東西……我怎麽會舍得錯過呢。」
我想要接受她的全部——想要認可她的一切——這樣的情感自然而然地填滿了我的心。
「……謝謝你。」
加連輕輕地呢喃著，並從我的胸膛當中抬起了頭。
我們的視線，相交在比剛剛更為接近的位置。
哪怕隻有這一刻也好，希望她能忘記奈央·埃爾莉，眼中隻注視著我一人。
在某種強烈衝動的驅使下——不知何時，我已經將雙唇貼在了她的額頭上。
「………………這……這是晚安的吻啦……」
我甫一清醒，連忙試圖辯解。
不知對我的行為，加連會如何理解。大概我心中的占有欲和嫉妒心，都被她看穿了吧——但是，她卻對我露出了柔和的微笑。
「那麽，我也要還一個給你才行……晚安，乃乃。」
接下來的瞬間，那如蜻蜓點水般的接觸，以無比鮮明的方式，將加連的存在鐫刻在了我的雙唇之上。
我希望將這一霎那的感觸，銘記到生命的最後一刻。
懷著這份殷切的心願，我閉上雙眼，任由意識漸漸沉入深淵。
或許，這將成為我人生當中最後的夜晚。
◇◆
「——！？」
尖叫、衝擊、刺耳的衝撞聲……以及壓在身上的重量。
滲透眼瞼的光芒，讓我得知太陽已經升起。
我被迫離開飄渺的夢境，不情願地從舒適的睡眠中回到了現實——並伴隨著強烈的危機感睜開了雙眼。
正在麵前俯視著我的，是一張男人的臉。
我不禁屏住了呼吸——因為這張臉，屬於一個我十分熟悉的人。
利用母親的軟弱，侵入並支配了我的家，讓我連叫他一聲繼父都隻會感到厭惡不已……是我此生最大的敵人。
——為什麽，為什麽，為什麽——！
我大腦一片空白，隻想立刻逃走，但卻完全無法動彈。
這一定隻是一場夢，我是被困在惡夢當中了——不然也太奇怪了！怎麽可能會發生這種事情！
盡管在心中不斷嘶吼，但惡夢仍然沒有結束。驚詫與畏懼揪住了我的喉嚨，令我發不出任何聲音。
繼父隔著被子騎在我身上，用粗壯的雙臂死死按住了我的肩膀。他的力量過於強大，十指的觸感壓迫著單薄的睡衣，進一步增強了我心中的恐懼。
這中感覺，和在超市被按倒在地時有些相似——但是，又有著根本上的不同。
在超市遇到的那幾個男人之所以喪失人性，恐怕是由於難以遏製的情欲。他們的目的隻在於侵犯我們——剩下的一切都僅僅是手段而已。
但繼父不同。
這頭野獸的眼中藏著一團火焰，臉上帶著凶佞的笑容。
不僅是情欲——還有許多混沌的情感交織在一起，形成了某種昏暗惡毒的欲望。
不明白——他究竟在想什麽，我一點也不明白！
而就在這時，我感到了一陣惡寒。
加連——躺在我身邊的加連，到哪裏去了？
我焦急地將視線移向別處，然後立刻就找到了她。
「——！？」
穿著睡衣的加連正倒在牆邊。雖然由於伏在地麵上，令我看不到她的表情，但可以清楚地看到她的頭正在流血。那副樣子與在霧中消失之前的母親十分相似，令我早已軟弱的心頓時開始急速升溫。
加連大概比我更早察覺到了繼父的入侵，然後為了保護我——才挨了打。
……挨了打？這個混賬，竟然敢把加連——
憤怒將眼前的一切染成了血紅色，雙肩的痛楚也被我拋到了九霄雲外。
亢奮的情緒吞沒了恐懼，喉嚨與肺部也恢複了正常的機能。
「——為什麽！為什麽為什麽為什麽！！宰了你……我一定要宰了你！！」
我對他怒目相視，滿腹的疑問與憎惡也隨之噴湧而出。
繼父見狀，雖略生怯意，但轉瞬之間，漆黑的情感便令他的神情再度變得猙獰。
他歇斯底裏地大吼大叫，壓倒了我的聲音，隨後單手掀起被子，扯破了我的睡衣。
頓時，冰冷的空氣便蔓延在我的胸口。
繼父繼續死死按住已是衣不蔽體的我，口中的咒罵聲也愈發不堪入耳。
雖然幾乎聽不清他在吼什麽，但其中依然摻雜著一些能夠辨認的詞語。
「你這————竟敢————總是一副————看不——我——竟敢看不起我竟敢看不起我竟敢看不起我————被你——那副囂張的態度——以為————饒了你嗎————！！」
聽了這些話，看到他那癲狂的眼神，我終於明白了。
我在家中竭盡全力做出的那些抵抗，原來在他看在是如此難以容忍的事。
「再怎麽逃————這世界————沒用了！在——前！在那之前我絕對————讓你————讓你讓你讓你讓你讓你讓你——屈服————讓你徹底屈服！！」
在這兩天的時間裏，隨著情況不斷惡化，大概繼父也已經發現，人類根本無處可逃了吧。
得知無法避免死亡後，先是陷入了絕望，然後才做出了這個決定。
——這樣下去，就是死了也無法瞑目。
在他的心中，同樣也存在著一個至今未能解開的心結。
就像加連決定殺死奈央·埃爾莉一樣——對繼父來說，在死之前必須完成的使命，就是徹底令我屈服。
為了將我征服，迫使我結束抵抗，屈從於他的支配——他選擇的最終手段，就是徹底蹂躪我的身體。
但是……決不能讓他稱心如意。
不論遭受怎樣的虐待，我都不會任由他得到想要的結果。
我一邊不斷鼓舞自己，一邊毫不退縮地盯著繼父的臉。
大概這種態度進一步地刺激了他，於是他改變了姿勢——用一隻手掐住了我的脖子，並抬起另一隻手，對著我的臉揮了一拳。
「嗚……！？」
我的臉頰與鼻子遭到了重重的一擊，不久後便傳來了陣陣疼痛。口中泛起了鮮血的味道，眼眶中也不由得滲出了淚水。
在對我行使暴力之後，他顯得從容了許多，掛著下流的笑容把臉湊了過來。隻見他眼中冒著血絲，汙濁的雙瞳因亢奮而失去了焦點。
身體開始因恐怖而顫抖，絕望也令我繃緊了表情。
恐怕繼父是打算先掠奪我的雙唇吧。但對現在的我來說，那比身體遭受侵犯更加無法容忍。
昨晚——與加連互相觸及的那個瞬間，留在我雙唇的那份感觸，證明了即使在這個漸漸走向終結的世界上，我依然收獲了真真切切的，無可取代的事物。
所以，無論如何我都不想將其失去。如此珍貴的東西，決不能被這種禽獸就此抹除。
——與其讓那個瞬間遭到玷汙，我寧願一死了之。
但是……如果我死了，加連該怎麽辦？既然沒能完成對我的征服，繼父的魔爪緊接著將伸向何處？
想到這裏，我便沒辦法選擇自殺。加連對現在的我來說勝於一切，無論付出怎樣的代價，都必須保護好她。為此，即使是決不能失去的東西，也不得不舍棄。
即使守不住雙唇，我也要在那個瞬間咬掉這家夥的舌頭——
這時，室內的空氣猛地一震，繼父的身體也隨之微微地搖晃了一下——這聲轟鳴，我似曾耳聞。
從他太陽穴的位置，迸出了一些紅與黃混雜在一起的東西。
原本充斥著渾濁情感的雙瞳沒有了光芒，按在我脖子上的手也失去了力量。
緊接著，他的身體猛地癱倒了下來——並被我反射性地一把推開。
繼父的身體雖然十分沉重，但被我一推仍然失去了平衡，最終倒在了旁邊。
「啊……啊……」
然後從他的反方向，傳來了一陣悲愴的哀鳴。我轉頭一看，是加連正端著手槍站在那裏。
隨著槍口冒出縷縷白煙，加連的手也抖得越來越厲害。
「我……我——」
在與我四目相對的瞬間，加連忽然全身一震，放開了手中的槍，並將雙手緊緊地握在了自己胸前。從額頭滲出的鮮血，如同淚水一般劃過了加連的臉頰。
看著那道血痕，我覺得其中像是摻雜了真正的淚水，於是立刻撐起了身子。連站起來的時間都不願浪費，手腳並用地爬到了加連身邊，抱緊了她的身體。
「……啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
於是，加連如同淚堤崩毀一般嚎啕大哭起來。
包含在她哭聲中的悲痛，也深深地刺穿了我的心。
「啊啊啊啊啊……嗚啊啊啊啊……嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
加連哭了很久很久，淚水浸透了我的睡衣，鮮血的味道也漸漸充滿了整個房間。
血液不斷從繼父的太陽穴湧出來，染紅了被褥和榻榻米。
我隻能一言不發地撫摸著加連的後背。
「…………我……我……為什麽————」
終於，加連的哭泣聲中開始出現毫無章法的話語。
「明明沒有必要……殺了他……就像之前那樣，開槍嚇跑他就夠了……為什麽——我為什麽要——」加連悔恨萬分地自言自語道。
但我卻明白，加連的判斷絕對沒有錯。
「不——加連……你沒有做錯。不對他開槍，是無法阻止他的……那樣我不僅會遭到侵犯……還會被他殺死。所以你沒有做錯……加連沒有做錯任何事。加連，是你救了我啊。」
我在哭個不停的加連耳邊，拚命地勸說著。
對我來說，繼父就是不幸和憎惡的象征，也是我此生最為忌憚的敵人。是加連幫我從這世界上永遠除掉了他。
所以她沒有犯下任何錯誤——我不允許任何人指責她的所作所為。
「沒有錯……？怎麽可能……怎麽可能沒有錯呢！我犯下的是最惡劣、最恐怖的過錯啊！殺人……難道就是這種感覺嗎！？這、這就是……我一直……！這樣一來，我還怎麽能——！」
「對不起……對不起，加連……是我對不起你！」
我能做到的，隻有不停地道歉，並緊緊地把她抱在懷中。
無論我如何感謝她，如何主張她沒有錯，都已經無法消除加連心中的罪惡感。
要說有誰真的犯下了無可挽回的過錯，那其實是我才對。因為真正應該動手殺死繼父的，不是加連，而是我。
然而，我卻沒能做到……所以才害得加連弄髒了她的手。看著哭得像個小孩子一樣的她，我產生了一種直覺。
——打從一開始，加連就沒有能力殺人。她不是那種人，也沒有那樣的才能。
經過了這件事，加連一定再也無法握起手槍了吧。
也就是說——我毀掉了加連最後的願望。
那樣的話，至少……
「加連，對不起……謝謝你。這次，輪到我來幫助你了。」
說完，我伸出手，撿起了掉在榻榻米上的手槍。