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「聖，有你的包裹喔。」
「謝謝你，裘德。」
我在研究所做要賣給騎士團的藥水時，裘德抱著一個箱子從門口探出頭。
他之後好像還要去其他地方，把要給我的包裹放在門口附近的桌上後，立刻轉身離去。
我對著他的背影道謝，在工作做到一個段落時停下手，打開箱子。
包裹裏頭是陌生的藥草、種子，還有一封信。
寄件人是克勞斯納領領主的專屬藥師柯琳娜女士。
以季節問候語起頭的那封信上，寫著令人驚訝的消息，害我忍不住大叫：「真的嗎！」
正好經過門前的所長好像聽見了我的驚呼聲。
於是他停下腳步，往我這邊走來。
「怎麽了？」
「啊，是柯琳娜女士。」
「柯琳娜……是那位克勞斯納領的藥師嗎？」
「是的。」
我因為太興奮的關係，根本沒回答到所長的問題，所長用手勢叫我冷靜下來。
因此我稍微鎮定了一些。
「所以，她怎麽了？」
「她說她成功栽培出藥草了。」
「藥草？這個嗎？唔，這是！」
知道我為何驚訝後，所長也跟著睜大眼睛。
跟信一起寄過來的，是柯琳娜女士栽培成功的藥草。
看來所長也知道那種藥草非常珍貴。
他一看見就啞口無言。
這也不能怪他。
我收到的東西據說是非常難在野外發現的藥草。
也是克勞斯納領曾經種過，卻在不知不覺間停止繼續栽培的藥草。
這次柯琳娜女士成功栽培的藥草，是最上級hp藥水的材料。
「她、她成功種出來了嗎？」
「好像是。我之前也挑戰過，可惜還種不出來。」
「什麽？你也試過？」
「咦？我沒說過嗎？」
「沒……不對，你說過……」
所長馬上否定，不過話講到一半似乎又想起來了，於是他沮喪地垂下肩膀。
這陣子所長很忙，八成是因為這樣，他才忘記我向他報告過這件事。
偷偷說一下，我還以為肯定是我忘記講，讓人捏了把冷汗。
至於那種藥草，栽培條件在以前的「聖女」兼「藥師大人」留下的日記中有記載。
然而在同樣的條件下卻種不出來，不曉得是不是時間因素所致。
為此柯琳娜女士和我才決定調整栽培環境，再次挑戰將它種出來。
（插圖008）
「竟然要栽培它嗎……」
「很厲害耶。不愧是藥師聖地。」
所長之所以垂頭喪氣，應該不隻是因為疲憊。
以為不可能種得出來的藥草由自己以外的人成功栽培，為此感到不甘的心情也占了一部分的因素。
別看他這樣，所長也是栽培藥草的狂熱分子喔。
而且我也一樣感到不甘心。
同時也覺得高興。
因為成功栽培出那種藥草，代表以後就能大量生產了。
「你好像很高興。」
「對呀。這樣就能做我一直想做的藥水了。」
「藥水？」
「是的。最上級hp藥水。」
之前材料一直不夠，因此無法製作最上級藥水。
如今能量產材料，代表做得出來了吧。
而製作藥水所需的另一個要素──製藥技能，也已經提升到能做最上級藥水的等級了。
「等一下、等一下。你做得出來嗎？」
「柯琳娜女士說我的製藥技能等級夠了。」
不製作難度與等級相應的藥，製藥技能的等級就無法提升。
不過，隻要做下級藥水把等級提高到極限，就能製作中級藥水。
同樣地，將等級提高到中級的上限就做得出上級的藥，提高到上級的上限就做得出最上級的藥。
而我已經靠製作上級hp藥水，把製藥技能的等級提升至上限了。
所以最上級藥水也做得出來。
可是，我在這個階段遇到了瓶頸。
因為我找不到比上級hp藥水難度更高的藥水配方。
就在這時，克勞斯納領的柯琳娜女士分享了她的秘傳配方給我。
拜此所賜，一度停止成長的製藥技能等級又開始提升了。
隻是極限依然存在，我的製藥技能等級再度陷入停滯。
對這樣的我而言，這個好消息非常值得高興。
畢竟隻要能做最上級hp藥水，就能繼續提升等級。
問我有必要把等級提升到那麽高嗎？
世上無奇不有，既然有那個機會，等級當然是越高越好。
我習慣把一件事鑽研到極致也是原因之一啦。
「原來你的等級這麽高了……呃，可是材料……」
「有柯琳娜女士送的份，而且我想在研究所（這邊）也種種看。」
「在這邊種？你又還沒成功種過。」
「是沒錯，不過她有在信裏寫下栽培條件……」
栽培成功確實令我嚇了一跳，但讓我更驚訝的是信上還記載了栽培條件。
這裏和克勞斯納領的氣候跟土壤都有所差異。
盡管如此，信上的內容依然是非常有用的情報。
所長當然也知道這個情報有多珍貴。
因此他再度啞口無言。
「然後，她好像想要我做出來的最上級hp藥水，好拿來做研究。」
「這、這樣啊……」
「我可以給她嗎？」
「我想想……以現有的材料來看，你做得出多少瓶？」
「不知道耶。我從來沒做過，不清楚成功率有多高。」
「那給他們三分之一的量好了。剩下的留在我們這邊做研究和進貢給王宮。」
「王宮也要嗎？」
「對啊。因為很久沒人做得出最上級藥水了。」
連聚集在藥師聖地的藥師們都沒人有能力製作最上級藥水。
我不知道上次有人做出最上級藥水是多久之前的事，不過再度出現做得出最上級藥水的人，似乎是足以通報王宮的壯舉。
藥草本身也是珍貴的物品，需要留一些下來。
但所長允許我製作最上級hp藥水了。
在我跟他討論要留多少藥草時，一名研究員走進房內。
他疑似有事找所長，直接往我們這邊走來。
「不好意思，打擾兩位談話。有王宮的使者來訪。」
「王宮的使者？有什麽事？」
「好像是想找所長和聖。對方說詳情會直接跟你們談，現在在接待室等你們。」
「知道了，我們馬上過去。」
王宮找我們？
到底有什麽事？
我毫無頭緒。
所長也一臉疑惑。
既然如此，隻能親自去問那名使者了。
於是我和所長一同前往王宮使者所在的接待室。
◆
王宮派使者來的隔天。
我和所長來到國王陛下的辦公室。
聽說是要跟我們談迦德拉的事。
盡管聽說詳情會由王宮使者直接跟我們談，結果我們獲得的資訊隻有這一條。
詳情啊……
跟迦德拉有關的話，我想得到的隻有天宥殿下和萬能藥。
天宥殿下的母親是皇帝的側室，長期臥病在床。
他來斯蘭塔尼亞王國留學的目的，就是為了尋找幫母親治病的藥。
聽聞症狀後，現有的藥物無法對症下藥，我便發明了萬能藥。
萬能藥是我跳脫窠臼做出來的藥，完全沒用到半株藥草。
材料是用「聖女的法術」培育的蘋果，以及從蘋果花采集的蜂蜜。
在我懵懵懂懂地研發藥物時，團長從領地帶了蜂蜜回來當土產，給了我靈感。
我想起原本的世界中，蜂蜜據說有能治百病的功效。
同樣地，還有「一天一蘋果，醫生遠離我」這句諺語。
我想看看把能治病的東西加在一起會怎麽樣，於是試做了藥水，結果大成功。
萬能藥順利製造出來了。
如名所示，它能解除所有異常狀態，不論症狀。
遠比平常用的異常狀態解除藥水來得有效許多。
因此，萬能藥暫時交給王宮保管。
盡管是我好不容易做出的萬能藥，但要不要給天宥殿下，必須交給國王陛下他們判斷。
幸好我白擔心了一場，聽說萬能藥在隱瞞製作者的情況下，由國王陛下交給天宥殿下。
但藥送到天宥殿下手中的過程，以及是否有讓他的母妃喝下則不得而知。
難道是要跟我們講這個？
再怎麽猜測，也隻不過是我的想像。
我想說反正到時應該就會知道，昨天答應赴約後，就請使者回去了。
「歡迎兩位。請坐。」
宰相也在陛下的辦公室。
我聽從陛下的指示，跟所長並肩坐到沙發上。
陛下在我們入座的同時揮了揮手，待在室內的侍者和騎士們便統統離開了室內。
等到隻剩陛下、宰相、我和所長四人時，宰相開口說：
「今天請兩位來，是想跟你們商量迦德拉送的謝禮。」
迦德拉送的謝禮？
萬萬沒想到的內容使我心中冒出一個問號，宰相感覺到我的疑惑，於是為我說明。
據他所說，迦德拉在兩天前送了謝禮過來。
東西當然是天宥殿下送的，目的是想感謝我們突然同意他過來留學，以及讓他認識許多知己。
禮物全都跟天宥殿下留學時去過的研究所及認識的人有關。
例如和迦德拉的治水工程及農作物有關的書籍、在迦德拉開采的礦石及寶石等。
由於有一定的量，王宮決定將這些東西賜給各個相關單位。
藥用植物研究所也不例外，收到迦德拉特有的藥用植物種子及芽苗。
「這就是賞賜品的一覽表。」
「請讓我看看。」
所長從宰相手中接過一覽表，看著看著，兩眼毫不掩飾地綻放光芒。
我從旁邊偷看了一下，忍不住瞪大眼睛。
我瞄到的那個植物名，不是天宥殿下說連在迦德拉都鮮少見到的東西嗎？
當時在旁邊聽見這段對話的所長說過他想親眼觀察看看。
既然那種植物也包含在內，難怪所長會忘記控製表情。
「還有，這是要另外給聖小姐的。」
「給我的嗎？」
正當我想再看一遍所長手中的一覽表，確認有沒有其他罕見植物時，宰相對我說。
聽見有要給我的東西，我漸漸明白自己被傳喚至此的理由。
如果跟一開始說得一樣，隻是要送東西給藥物植物研究所，找所長一個人來就夠了。
所以我才有點疑惑，為什麽會叫我過來。
「是的。因為聖小姐提供了萬能藥。」
萬能藥表麵上是陛下送給天宥殿下的。
也沒告訴他製作者是誰，因此如果天宥殿下的禮物同時是萬能藥的謝禮，照理說會送到陛下那邊。
人家都說這是萬能藥的報酬了，我可以收下嗎？
宰相臉上帶著溫柔的笑容，而不是平常具有威嚴的表情，看不出還有其他意圖。
他大概是發現我在煩惱，補充說明要給我的東西是文具等日用品。
日用品的話，收下來也沒關係吧？
我將視線從宰相移到所長身上，向他確認是不是可以收下，所長神情嚴肅地點了點頭。
看到所長點頭，我表示願意收下，宰相說禮物會在隔天跟研究所的份一起送過來。
隔天下午。
王宮送東西來了。
看見放在倉庫的種子及芽苗，我和其他研究員們一起興奮得歡呼。
打開記載培育方法的書籍，決定什麽時候要開始種，又要種在什麽地方。
跟研究員熱烈討論一番後，我回到自己的房間。
因為我剛才請研究所的雜務人員把給我的包裹送到房間。
聽說是日用品，到底是什麽呢？
宰相說是文具，搞不好是產自迦德拉的紙張。
我從天宥殿下口中得知，迦德拉的造紙業也很發達，還會製造「料紙」這種用染料上色、印上圖案的漂亮紙張，所以有點期待。
我興奮地回房，看見桌上堆滿大大小小的盒子。
除了普通的木盒外，我發現裏麵混入一個黑色盒子，不禁盯著它看。
很久沒看過這種盒子了，如果我沒看錯，那是不是漆器呀？
盡管有股不祥的預感，我還是走近桌子確認，然後覺得頭痛起來。
如我所料，那個黑盒子是漆器。
雖然遠看看不出來，側麵有植物圖案的立體雕刻。
不僅如此，邊緣還用金銀粉在雕刻上貼出花紋。
蓋子更豪華。
花紋中有發出虹光的部分。
沒錯，甚至還將貝類磨成薄片鑲嵌在表麵。
過於豪華的盒子使我忍不住望向遠方。
這個盒子是什麽？
以書箱來說太大了。
既然是文具，是文件收納盒之類的東西嗎？
想不到其他用途。
總之，盒子的用途之後再想吧。
先把禮物全檢查過一遍再說。
為此，我拿起確認完畢的書箱（暫定）移開它，然後覺得不太對勁。
比想像中還重。
我感到疑惑，於是打開蓋子，裏麵裝的是一整組茶具。
簡單的純白陶器，形狀卻很有趣。
茶壺跟斯蘭塔尼亞王國主要用的不一樣，茶壺本身和把手都有棱有角。
此外茶杯也很小，沒有把手。
比起茶杯，看起來更像一個碗。
而且跟喝中國茶用的杯子很像。
我有點想起日本，心生懷念，拿起一個茶杯觀察。
然後發現上麵有淡淡的圖案。
雖然淡到不定睛凝視就看不出來，上頭確實畫著蓮花。
仔細一看，茶壺也有同樣的圖案。
感覺好高級。
（插圖009）
「喔，你在拆禮物啦？」
「啊，所長。」
在我看茶杯的圖樣看得出神時，有人從沒關上的房門後方向我搭話。
轉頭一看，便發現所長站在那裏。
他似乎是好奇給我的包裹裝了什麽，於是跑過來看。
「都是些什麽？」
「聽說是文具，可是還有其他東西……」
我這麽說然後遞出手中的茶杯，所長走進房內。
確認所長接過杯子後，我才繼續開口。
「這是？」
「大概是茶杯。仔細一看還有圖案，好漂亮。」
「噢，真的耶。我從來沒看過用這種方式把圖案畫上去的器具，好厲害的技術。」
所長的感歎使我心裏毛毛的。
厲害的技術？
「這個技術很厲害嗎？」
「難道不是嗎？這可是萬能藥的回禮。」
「萬能藥的……」
「對啊，這東西可是用來交換一國王家珍藏的藥水，不會差到哪裏去吧。」
「意思是它非常昂貴嘍？」
「嗯，應該吧。」
「啊────」
不祥的預感成真，使得我當場抱頭蹲在地上。
嗯，我想也是。
所長說得沒錯。
怎麽可能拿一般用具作為王家珍藏藥物的代價。
嗚嗚，宰相明明跟我說是日用品……
所長好像在聽見宰相那句「因為聖小姐提供了萬能藥」時，就猜到我會收到昂貴回禮的樣子。
因此我對他使眼色的時候，他才麵色凝重地點頭。
既然他知道，不能事先告訴我嗎？
但我也明白，所長不可能當著宰相的麵叫我拒絕。
到頭來，問題還是在最後決定收下的我身上。
真不該相信宰相當時的笑容……
以後小心點，別因為他的笑容而大意吧。
麵對這麽貴的禮物，我如此下定決心。
◆
王宮庭園的涼亭響起銀鈴般的笑聲。
發出笑聲的是可愛得連身後嬌豔的繁花都相形見絀的莉姿。
最近我們常常找愛良妹妹一起喝茶聊天，不過愛良妹妹這次沒空。
因此，今天是久違的雙人茶會。
「被戈爾茨大人反將一軍了呢。」
「真的……」
莉姿笑著說道，我回以軟弱無力的聲音。
我們在聊前幾天國王陛下賞賜的迦德拉回禮。
戈爾茨大人是指宰相，我在跟莉姿抱怨他明明跟我說是日用品，收到的東西卻比想像中昂貴。
除了做工精致的茶具組外，還有我之前就想要的美麗料紙、刻著精細龍雕刻的白色文鎮、同樣刻著花草的透明筆架，以及鮮豔又光澤亮麗的布料等。
這些稱之為日用品或許沒錯，可是都是些平常拿來用會很浪費的物品。
文鎮的顏色像象牙，筆架像是用水晶做的，大概是我的錯覺。
如果是真的，對精神衛生不太好，希望是錯覺。
「這個茶壺也是你收到的禮物之一吧？」
「對呀。乍看之下隻是純白的陶器，仔細觀察就會發現上麵有花紋。」
今天用的茶壺也是來自迦德拉的禮物。
是我拆開王宮送來的包裹時，最先拿起的茶具組附的茶壺。
人家難得送禮物給我，於是我今天馬上就拿來茶會上使用。
我的禮儀講師說，這種昂貴又罕見的用具初次亮相時，好像需要遵循相應的形式。
今天的茶會雖說是私下舉辦的，參加者可是侯爵千金，而且還是王子的未婚妻。
因此將這場茶會拿來當迦德拉禮物的處女秀，應該沒問題才對。
講師知道了也一定不會罵我……應該吧。
「哎呀，真的。形狀也好稀奇。」
「你也這樣覺得啊？我也很喜歡它的形狀。還有附茶杯，形狀同樣很特別。」
「長什麽樣子？」
盒子裏還裝著茶杯，跟斯蘭塔尼亞用的茶杯不同，是沒有把手的款式。
突然拿用不習慣的杯子給人家也不太好，因此我這次刻意隻使用茶壺。
聽見莉姿的疑惑，隨侍在旁的侍女遞出放在托盤上的茶杯給我。
向侍女道謝後，我接過杯子放到莉姿麵前。
「就是這個。」
「沒有把手呢。」
「沒錯。我怕突然改用這個茶杯，你會不知道怎麽拿，才決定今天不要使用。」
「原來如此。謝謝你這麽貼心。話說回來，竟然沒有把手……那要怎麽用呀？」
「我猜是把茶倒到六分或七分滿，像這樣拿茶杯的上半部。」
「你知道怎麽用呀？」
「日本也有類似的茶具，我隻是猜的。說不定在迦德拉的用法完全不同。」
講到這邊，我將手中的茶杯交給旁邊的侍女。
因為一直放在手邊，感覺會不小心摔破它，覺得很恐怖。
莉姿看見侍女接過杯子，接著抬起手。
以此為信號，待在附近的侍女及護衛騎士按照慣例紛紛退下。
他們的動作還是一樣整齊呢。
我在內心讚歎，同時納悶莉姿為何要支開其他人。
「我想之後你就會知道它在迦德拉的用法了。」
「這是什麽意思？」
斯蘭塔尼亞王國和迦德拉開始定期交易，交易規模正在逐漸擴大。
因為除了我的商會以外，其他商會也在跟迦德拉進口各種商品。
隻要交流頻率像這樣增加，文化交流自然也會變多。
杯子用法等相關禮節遲早也會傳入這個國家吧。
然而，莉姿的言外之意卻在暗示我會以其他方式得知。
她特地說出口，應該就是這個意思。
而且還是在其他人退下後才開口。
我有點害怕知道答案，最後還是因為好奇的關係，不小心問出口。
「這是尚未公開的消息，其實陛下決定要派使節團去迦德拉。」
「使節團？」
「是的。聽說有許多間研究所表示想到迦德拉留學。」
天宥殿下送的禮物中，包含許多迦德拉的書籍。
那些書由王宮賞賜給各相關設施，上麵記載了許多有用的知識。
拜書上的情報所賜，原本遇到瓶頸的研究又開始有所進展，因此最近各間研究所都相當活躍。
能透過書籍學到的知識是很多沒錯，不過若有辦法當麵和迦德拉的研究員討論，是不是會更有收獲？
研究員們拿著書如此心想。
尤其是視察時和天宥殿下聊過天而得到啟發的人，對於這個念頭似乎又更加強烈。
於是他們向國王陛下陳情，希望能有到迦德拉學習的機會。
「哦～然後就決定派使節團過去啦。」
「陛下好像也覺得到迦德拉學習，應該會給研究員帶來正麵的影響。」
的確。
莉姿說得沒錯，跟並非專業人士的天宥殿下交流，也帶給藥用植物研究所的研究員不錯的啟發。
若對象換成專業人士，效果一定更好。
「這樣的話，每間研究所都會派人參加嗎？」
「我想應該是。」
我們也會派人去嗎？
我也想去看看，可惜上頭八成不會允許。
雖然最近沒接獲發現黑色沼澤的報告，不過各地的魔物好像還是比平常多。
希望情況穩定下來後，可以去迦德拉一趟。
我邊喝紅茶邊思考著這些事情，這時莉姿開啟了一個出乎意料的話題。
「那個使節團決定由凱爾殿下擔任大使。」
「咦？第一王子？」
「是的，就是那個凱爾殿下。」
我驚訝得忍不住重新確認，看來確實是我腦中最先浮現的那號人物。
來自迦德拉的使節團是由皇子殿下帶領。
既然如此，我們這邊的使節團也該由王子帶領最為適合。
可是，莉姿不介意嗎？
聽說莉姿和凱爾殿下本來打算在莉姿畢業後立刻結婚。
如果要按照計畫進行，距離結婚剩不到一年。
就算把移動時間也包含進去，天宥殿下在這邊留學還不到一年，然而那是因為發生了異常狀況。
這個世界去國外留學通常都要花一年以上的時間。
假如要帶領使節團前往迦德拉，我不認為凱爾殿下有辦法如期跟莉姿結婚。
這麽一來就代表婚禮會延期嘍？
即使畢業了，莉姿也才十五歲而已。
以日本的觀念看來，延期個一兩年也不成問題……
我不小心陷入沉思，閉上嘴巴，四周鴉雀無聲。
莉姿看起來毫不介意這種氣氛，端起茶杯送到嘴邊。
接著，或許是察覺到我在思考的問題，莉姿開口為我解惑。
「這也是尚未公開的消息，我要跟凱爾殿下解除婚約了。」
「咦？」
她麵不改色地扔下第二顆炸彈。
解除婚約？
為什麽？
這件事很重要吧？
我為太過突然的發言大吃一驚，卻隻有我一個人不知所措。
當事人莉姿臉上依然掛著淺笑，一如往常。
「之後要忙起來了呢。畢竟短期內茶會的邀約可能會變多。」
「你擔心的是這個啊！應該說，茶會的邀約會變多是什麽意思？」
「對呀。應該會有不少人想介紹自己的兒子或兄弟給我認識。」
我想不通解除婚約和茶會的關聯性而顯得一臉疑惑，於是莉姿為我說明。
由於她尚未成年，盡管無法參加晚宴，白天的社交活動倒是能參加。
在白天主要的社交活動──諸位婦人舉辦的茶會上，參加者會不著痕跡地幫自己的兒子或兄弟說好話。
似乎是想推薦他們當莉姿的結婚對象。
順利的話，接下來就會召開聚會，正式介紹兒子或兄弟給莉姿認識。
我個人覺得剛解除婚約就介紹對象給人家很奇怪，不過在這個世界好像很正常。
我還在學習這個國家的風俗民情，因此身為前輩的莉姿既然都這麽說了，那麽應該不會有錯才對。
而且，不愧是被選為王子未婚妻的人，莉姿的外表、內在以及家世都無可挑剔，是個很好的對象。
考慮到她是因為太搶手，其他人才爭先恐後跑來示好，就隱約可以理解。
雖然這樣想很現實啦。
「盡管我習慣社交場合了，但還是有點麻煩呢。」
「嗯，對呀。我大概能體會。」
我試著想像了一下，的確覺得很麻煩。
聽素未謀麵的人的優點還能接受。
但要在茶會期間聽人滔滔不絕地述說就有點問題了。
可能會因為要一直陪笑，導致臉部肌肉酸痛。
「別以為這件事與你無關喔。」
「我……」
「你可是比我還受歡迎呢。」
「跟我沒……」
「有關係。」
我正想說「跟我沒關係」，莉姿便立刻插嘴反駁我。
之後也一樣，我一想否認，她就會故意打斷我說話。
看見莉姿難得露出像在惡作劇的笑容，我臉頰抽搐了一下。
「你的亮相典禮辦完了，最近工作也穩定下來了不是嗎？之後受邀參加那類活動的頻率應該會變高吧？」
「那類活動是指茶會嗎？」
「你的話晚宴也有可能。」
「咦────」
聽見晚宴一詞，我不由得發出嫌棄的聲音，莉姿嗬嗬輕笑。
然後，她像是要給我最後一擊似的說：「搞不好王宮已經收到大量邀請函了呢。」
我很想說沒這回事，然而數日後我得知事實正是如此。
事情發生在所長把我叫過去的時候。
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「聖，有你的包裹喔。」
「謝謝你，裘德。」
我在研究所做要賣給騎士團的藥水時，裘德抱著一個箱子從門口探出頭。
他之後好像還要去其他地方，把要給我的包裹放在門口附近的桌上後，立刻轉身離去。
我對著他的背影道謝，在工作做到一個段落時停下手，打開箱子。
包裹裏頭是陌生的藥草、種子，還有一封信。
寄件人是克勞斯納領領主的專屬藥師柯琳娜女士。
以季節問候語起頭的那封信上，寫著令人驚訝的消息，害我忍不住大叫：「真的嗎！」
正好經過門前的所長好像聽見了我的驚呼聲。
於是他停下腳步，往我這邊走來。
「怎麽了？」
「啊，是柯琳娜女士。」
「柯琳娜……是那位克勞斯納領的藥師嗎？」
「是的。」
我因為太興奮的關係，根本沒回答到所長的問題，所長用手勢叫我冷靜下來。
因此我稍微鎮定了一些。
「所以，她怎麽了？」
「她說她成功栽培出藥草了。」
「藥草？這個嗎？唔，這是！」
知道我為何驚訝後，所長也跟著睜大眼睛。
跟信一起寄過來的，是柯琳娜女士栽培成功的藥草。
看來所長也知道那種藥草非常珍貴。
他一看見就啞口無言。
這也不能怪他。
我收到的東西據說是非常難在野外發現的藥草。
也是克勞斯納領曾經種過，卻在不知不覺間停止繼續栽培的藥草。
這次柯琳娜女士成功栽培的藥草，是最上級hp藥水的材料。
「她、她成功種出來了嗎？」
「好像是。我之前也挑戰過，可惜還種不出來。」
「什麽？你也試過？」
「咦？我沒說過嗎？」
「沒……不對，你說過……」
所長馬上否定，不過話講到一半似乎又想起來了，於是他沮喪地垂下肩膀。
這陣子所長很忙，八成是因為這樣，他才忘記我向他報告過這件事。
偷偷說一下，我還以為肯定是我忘記講，讓人捏了把冷汗。
至於那種藥草，栽培條件在以前的「聖女」兼「藥師大人」留下的日記中有記載。
然而在同樣的條件下卻種不出來，不曉得是不是時間因素所致。
為此柯琳娜女士和我才決定調整栽培環境，再次挑戰將它種出來。
（插圖008）
「竟然要栽培它嗎……」
「很厲害耶。不愧是藥師聖地。」
所長之所以垂頭喪氣，應該不隻是因為疲憊。
以為不可能種得出來的藥草由自己以外的人成功栽培，為此感到不甘的心情也占了一部分的因素。
別看他這樣，所長也是栽培藥草的狂熱分子喔。
而且我也一樣感到不甘心。
同時也覺得高興。
因為成功栽培出那種藥草，代表以後就能大量生產了。
「你好像很高興。」
「對呀。這樣就能做我一直想做的藥水了。」
「藥水？」
「是的。最上級hp藥水。」
之前材料一直不夠，因此無法製作最上級藥水。
如今能量產材料，代表做得出來了吧。
而製作藥水所需的另一個要素──製藥技能，也已經提升到能做最上級藥水的等級了。
「等一下、等一下。你做得出來嗎？」
「柯琳娜女士說我的製藥技能等級夠了。」
不製作難度與等級相應的藥，製藥技能的等級就無法提升。
不過，隻要做下級藥水把等級提高到極限，就能製作中級藥水。
同樣地，將等級提高到中級的上限就做得出上級的藥，提高到上級的上限就做得出最上級的藥。
而我已經靠製作上級hp藥水，把製藥技能的等級提升至上限了。
所以最上級藥水也做得出來。
可是，我在這個階段遇到了瓶頸。
因為我找不到比上級hp藥水難度更高的藥水配方。
就在這時，克勞斯納領的柯琳娜女士分享了她的秘傳配方給我。
拜此所賜，一度停止成長的製藥技能等級又開始提升了。
隻是極限依然存在，我的製藥技能等級再度陷入停滯。
對這樣的我而言，這個好消息非常值得高興。
畢竟隻要能做最上級hp藥水，就能繼續提升等級。
問我有必要把等級提升到那麽高嗎？
世上無奇不有，既然有那個機會，等級當然是越高越好。
我習慣把一件事鑽研到極致也是原因之一啦。
「原來你的等級這麽高了……呃，可是材料……」
「有柯琳娜女士送的份，而且我想在研究所（這邊）也種種看。」
「在這邊種？你又還沒成功種過。」
「是沒錯，不過她有在信裏寫下栽培條件……」
栽培成功確實令我嚇了一跳，但讓我更驚訝的是信上還記載了栽培條件。
這裏和克勞斯納領的氣候跟土壤都有所差異。
盡管如此，信上的內容依然是非常有用的情報。
所長當然也知道這個情報有多珍貴。
因此他再度啞口無言。
「然後，她好像想要我做出來的最上級hp藥水，好拿來做研究。」
「這、這樣啊……」
「我可以給她嗎？」
「我想想……以現有的材料來看，你做得出多少瓶？」
「不知道耶。我從來沒做過，不清楚成功率有多高。」
「那給他們三分之一的量好了。剩下的留在我們這邊做研究和進貢給王宮。」
「王宮也要嗎？」
「對啊。因為很久沒人做得出最上級藥水了。」
連聚集在藥師聖地的藥師們都沒人有能力製作最上級藥水。
我不知道上次有人做出最上級藥水是多久之前的事，不過再度出現做得出最上級藥水的人，似乎是足以通報王宮的壯舉。
藥草本身也是珍貴的物品，需要留一些下來。
但所長允許我製作最上級hp藥水了。
在我跟他討論要留多少藥草時，一名研究員走進房內。
他疑似有事找所長，直接往我們這邊走來。
「不好意思，打擾兩位談話。有王宮的使者來訪。」
「王宮的使者？有什麽事？」
「好像是想找所長和聖。對方說詳情會直接跟你們談，現在在接待室等你們。」
「知道了，我們馬上過去。」
王宮找我們？
到底有什麽事？
我毫無頭緒。
所長也一臉疑惑。
既然如此，隻能親自去問那名使者了。
於是我和所長一同前往王宮使者所在的接待室。
◆
王宮派使者來的隔天。
我和所長來到國王陛下的辦公室。
聽說是要跟我們談迦德拉的事。
盡管聽說詳情會由王宮使者直接跟我們談，結果我們獲得的資訊隻有這一條。
詳情啊……
跟迦德拉有關的話，我想得到的隻有天宥殿下和萬能藥。
天宥殿下的母親是皇帝的側室，長期臥病在床。
他來斯蘭塔尼亞王國留學的目的，就是為了尋找幫母親治病的藥。
聽聞症狀後，現有的藥物無法對症下藥，我便發明了萬能藥。
萬能藥是我跳脫窠臼做出來的藥，完全沒用到半株藥草。
材料是用「聖女的法術」培育的蘋果，以及從蘋果花采集的蜂蜜。
在我懵懵懂懂地研發藥物時，團長從領地帶了蜂蜜回來當土產，給了我靈感。
我想起原本的世界中，蜂蜜據說有能治百病的功效。
同樣地，還有「一天一蘋果，醫生遠離我」這句諺語。
我想看看把能治病的東西加在一起會怎麽樣，於是試做了藥水，結果大成功。
萬能藥順利製造出來了。
如名所示，它能解除所有異常狀態，不論症狀。
遠比平常用的異常狀態解除藥水來得有效許多。
因此，萬能藥暫時交給王宮保管。
盡管是我好不容易做出的萬能藥，但要不要給天宥殿下，必須交給國王陛下他們判斷。
幸好我白擔心了一場，聽說萬能藥在隱瞞製作者的情況下，由國王陛下交給天宥殿下。
但藥送到天宥殿下手中的過程，以及是否有讓他的母妃喝下則不得而知。
難道是要跟我們講這個？
再怎麽猜測，也隻不過是我的想像。
我想說反正到時應該就會知道，昨天答應赴約後，就請使者回去了。
「歡迎兩位。請坐。」
宰相也在陛下的辦公室。
我聽從陛下的指示，跟所長並肩坐到沙發上。
陛下在我們入座的同時揮了揮手，待在室內的侍者和騎士們便統統離開了室內。
等到隻剩陛下、宰相、我和所長四人時，宰相開口說：
「今天請兩位來，是想跟你們商量迦德拉送的謝禮。」
迦德拉送的謝禮？
萬萬沒想到的內容使我心中冒出一個問號，宰相感覺到我的疑惑，於是為我說明。
據他所說，迦德拉在兩天前送了謝禮過來。
東西當然是天宥殿下送的，目的是想感謝我們突然同意他過來留學，以及讓他認識許多知己。
禮物全都跟天宥殿下留學時去過的研究所及認識的人有關。
例如和迦德拉的治水工程及農作物有關的書籍、在迦德拉開采的礦石及寶石等。
由於有一定的量，王宮決定將這些東西賜給各個相關單位。
藥用植物研究所也不例外，收到迦德拉特有的藥用植物種子及芽苗。
「這就是賞賜品的一覽表。」
「請讓我看看。」
所長從宰相手中接過一覽表，看著看著，兩眼毫不掩飾地綻放光芒。
我從旁邊偷看了一下，忍不住瞪大眼睛。
我瞄到的那個植物名，不是天宥殿下說連在迦德拉都鮮少見到的東西嗎？
當時在旁邊聽見這段對話的所長說過他想親眼觀察看看。
既然那種植物也包含在內，難怪所長會忘記控製表情。
「還有，這是要另外給聖小姐的。」
「給我的嗎？」
正當我想再看一遍所長手中的一覽表，確認有沒有其他罕見植物時，宰相對我說。
聽見有要給我的東西，我漸漸明白自己被傳喚至此的理由。
如果跟一開始說得一樣，隻是要送東西給藥物植物研究所，找所長一個人來就夠了。
所以我才有點疑惑，為什麽會叫我過來。
「是的。因為聖小姐提供了萬能藥。」
萬能藥表麵上是陛下送給天宥殿下的。
也沒告訴他製作者是誰，因此如果天宥殿下的禮物同時是萬能藥的謝禮，照理說會送到陛下那邊。
人家都說這是萬能藥的報酬了，我可以收下嗎？
宰相臉上帶著溫柔的笑容，而不是平常具有威嚴的表情，看不出還有其他意圖。
他大概是發現我在煩惱，補充說明要給我的東西是文具等日用品。
日用品的話，收下來也沒關係吧？
我將視線從宰相移到所長身上，向他確認是不是可以收下，所長神情嚴肅地點了點頭。
看到所長點頭，我表示願意收下，宰相說禮物會在隔天跟研究所的份一起送過來。
隔天下午。
王宮送東西來了。
看見放在倉庫的種子及芽苗，我和其他研究員們一起興奮得歡呼。
打開記載培育方法的書籍，決定什麽時候要開始種，又要種在什麽地方。
跟研究員熱烈討論一番後，我回到自己的房間。
因為我剛才請研究所的雜務人員把給我的包裹送到房間。
聽說是日用品，到底是什麽呢？
宰相說是文具，搞不好是產自迦德拉的紙張。
我從天宥殿下口中得知，迦德拉的造紙業也很發達，還會製造「料紙」這種用染料上色、印上圖案的漂亮紙張，所以有點期待。
我興奮地回房，看見桌上堆滿大大小小的盒子。
除了普通的木盒外，我發現裏麵混入一個黑色盒子，不禁盯著它看。
很久沒看過這種盒子了，如果我沒看錯，那是不是漆器呀？
盡管有股不祥的預感，我還是走近桌子確認，然後覺得頭痛起來。
如我所料，那個黑盒子是漆器。
雖然遠看看不出來，側麵有植物圖案的立體雕刻。
不僅如此，邊緣還用金銀粉在雕刻上貼出花紋。
蓋子更豪華。
花紋中有發出虹光的部分。
沒錯，甚至還將貝類磨成薄片鑲嵌在表麵。
過於豪華的盒子使我忍不住望向遠方。
這個盒子是什麽？
以書箱來說太大了。
既然是文具，是文件收納盒之類的東西嗎？
想不到其他用途。
總之，盒子的用途之後再想吧。
先把禮物全檢查過一遍再說。
為此，我拿起確認完畢的書箱（暫定）移開它，然後覺得不太對勁。
比想像中還重。
我感到疑惑，於是打開蓋子，裏麵裝的是一整組茶具。
簡單的純白陶器，形狀卻很有趣。
茶壺跟斯蘭塔尼亞王國主要用的不一樣，茶壺本身和把手都有棱有角。
此外茶杯也很小，沒有把手。
比起茶杯，看起來更像一個碗。
而且跟喝中國茶用的杯子很像。
我有點想起日本，心生懷念，拿起一個茶杯觀察。
然後發現上麵有淡淡的圖案。
雖然淡到不定睛凝視就看不出來，上頭確實畫著蓮花。
仔細一看，茶壺也有同樣的圖案。
感覺好高級。
（插圖009）
「喔，你在拆禮物啦？」
「啊，所長。」
在我看茶杯的圖樣看得出神時，有人從沒關上的房門後方向我搭話。
轉頭一看，便發現所長站在那裏。
他似乎是好奇給我的包裹裝了什麽，於是跑過來看。
「都是些什麽？」
「聽說是文具，可是還有其他東西……」
我這麽說然後遞出手中的茶杯，所長走進房內。
確認所長接過杯子後，我才繼續開口。
「這是？」
「大概是茶杯。仔細一看還有圖案，好漂亮。」
「噢，真的耶。我從來沒看過用這種方式把圖案畫上去的器具，好厲害的技術。」
所長的感歎使我心裏毛毛的。
厲害的技術？
「這個技術很厲害嗎？」
「難道不是嗎？這可是萬能藥的回禮。」
「萬能藥的……」
「對啊，這東西可是用來交換一國王家珍藏的藥水，不會差到哪裏去吧。」
「意思是它非常昂貴嘍？」
「嗯，應該吧。」
「啊────」
不祥的預感成真，使得我當場抱頭蹲在地上。
嗯，我想也是。
所長說得沒錯。
怎麽可能拿一般用具作為王家珍藏藥物的代價。
嗚嗚，宰相明明跟我說是日用品……
所長好像在聽見宰相那句「因為聖小姐提供了萬能藥」時，就猜到我會收到昂貴回禮的樣子。
因此我對他使眼色的時候，他才麵色凝重地點頭。
既然他知道，不能事先告訴我嗎？
但我也明白，所長不可能當著宰相的麵叫我拒絕。
到頭來，問題還是在最後決定收下的我身上。
真不該相信宰相當時的笑容……
以後小心點，別因為他的笑容而大意吧。
麵對這麽貴的禮物，我如此下定決心。
◆
王宮庭園的涼亭響起銀鈴般的笑聲。
發出笑聲的是可愛得連身後嬌豔的繁花都相形見絀的莉姿。
最近我們常常找愛良妹妹一起喝茶聊天，不過愛良妹妹這次沒空。
因此，今天是久違的雙人茶會。
「被戈爾茨大人反將一軍了呢。」
「真的……」
莉姿笑著說道，我回以軟弱無力的聲音。
我們在聊前幾天國王陛下賞賜的迦德拉回禮。
戈爾茨大人是指宰相，我在跟莉姿抱怨他明明跟我說是日用品，收到的東西卻比想像中昂貴。
除了做工精致的茶具組外，還有我之前就想要的美麗料紙、刻著精細龍雕刻的白色文鎮、同樣刻著花草的透明筆架，以及鮮豔又光澤亮麗的布料等。
這些稱之為日用品或許沒錯，可是都是些平常拿來用會很浪費的物品。
文鎮的顏色像象牙，筆架像是用水晶做的，大概是我的錯覺。
如果是真的，對精神衛生不太好，希望是錯覺。
「這個茶壺也是你收到的禮物之一吧？」
「對呀。乍看之下隻是純白的陶器，仔細觀察就會發現上麵有花紋。」
今天用的茶壺也是來自迦德拉的禮物。
是我拆開王宮送來的包裹時，最先拿起的茶具組附的茶壺。
人家難得送禮物給我，於是我今天馬上就拿來茶會上使用。
我的禮儀講師說，這種昂貴又罕見的用具初次亮相時，好像需要遵循相應的形式。
今天的茶會雖說是私下舉辦的，參加者可是侯爵千金，而且還是王子的未婚妻。
因此將這場茶會拿來當迦德拉禮物的處女秀，應該沒問題才對。
講師知道了也一定不會罵我……應該吧。
「哎呀，真的。形狀也好稀奇。」
「你也這樣覺得啊？我也很喜歡它的形狀。還有附茶杯，形狀同樣很特別。」
「長什麽樣子？」
盒子裏還裝著茶杯，跟斯蘭塔尼亞用的茶杯不同，是沒有把手的款式。
突然拿用不習慣的杯子給人家也不太好，因此我這次刻意隻使用茶壺。
聽見莉姿的疑惑，隨侍在旁的侍女遞出放在托盤上的茶杯給我。
向侍女道謝後，我接過杯子放到莉姿麵前。
「就是這個。」
「沒有把手呢。」
「沒錯。我怕突然改用這個茶杯，你會不知道怎麽拿，才決定今天不要使用。」
「原來如此。謝謝你這麽貼心。話說回來，竟然沒有把手……那要怎麽用呀？」
「我猜是把茶倒到六分或七分滿，像這樣拿茶杯的上半部。」
「你知道怎麽用呀？」
「日本也有類似的茶具，我隻是猜的。說不定在迦德拉的用法完全不同。」
講到這邊，我將手中的茶杯交給旁邊的侍女。
因為一直放在手邊，感覺會不小心摔破它，覺得很恐怖。
莉姿看見侍女接過杯子，接著抬起手。
以此為信號，待在附近的侍女及護衛騎士按照慣例紛紛退下。
他們的動作還是一樣整齊呢。
我在內心讚歎，同時納悶莉姿為何要支開其他人。
「我想之後你就會知道它在迦德拉的用法了。」
「這是什麽意思？」
斯蘭塔尼亞王國和迦德拉開始定期交易，交易規模正在逐漸擴大。
因為除了我的商會以外，其他商會也在跟迦德拉進口各種商品。
隻要交流頻率像這樣增加，文化交流自然也會變多。
杯子用法等相關禮節遲早也會傳入這個國家吧。
然而，莉姿的言外之意卻在暗示我會以其他方式得知。
她特地說出口，應該就是這個意思。
而且還是在其他人退下後才開口。
我有點害怕知道答案，最後還是因為好奇的關係，不小心問出口。
「這是尚未公開的消息，其實陛下決定要派使節團去迦德拉。」
「使節團？」
「是的。聽說有許多間研究所表示想到迦德拉留學。」
天宥殿下送的禮物中，包含許多迦德拉的書籍。
那些書由王宮賞賜給各相關設施，上麵記載了許多有用的知識。
拜書上的情報所賜，原本遇到瓶頸的研究又開始有所進展，因此最近各間研究所都相當活躍。
能透過書籍學到的知識是很多沒錯，不過若有辦法當麵和迦德拉的研究員討論，是不是會更有收獲？
研究員們拿著書如此心想。
尤其是視察時和天宥殿下聊過天而得到啟發的人，對於這個念頭似乎又更加強烈。
於是他們向國王陛下陳情，希望能有到迦德拉學習的機會。
「哦～然後就決定派使節團過去啦。」
「陛下好像也覺得到迦德拉學習，應該會給研究員帶來正麵的影響。」
的確。
莉姿說得沒錯，跟並非專業人士的天宥殿下交流，也帶給藥用植物研究所的研究員不錯的啟發。
若對象換成專業人士，效果一定更好。
「這樣的話，每間研究所都會派人參加嗎？」
「我想應該是。」
我們也會派人去嗎？
我也想去看看，可惜上頭八成不會允許。
雖然最近沒接獲發現黑色沼澤的報告，不過各地的魔物好像還是比平常多。
希望情況穩定下來後，可以去迦德拉一趟。
我邊喝紅茶邊思考著這些事情，這時莉姿開啟了一個出乎意料的話題。
「那個使節團決定由凱爾殿下擔任大使。」
「咦？第一王子？」
「是的，就是那個凱爾殿下。」
我驚訝得忍不住重新確認，看來確實是我腦中最先浮現的那號人物。
來自迦德拉的使節團是由皇子殿下帶領。
既然如此，我們這邊的使節團也該由王子帶領最為適合。
可是，莉姿不介意嗎？
聽說莉姿和凱爾殿下本來打算在莉姿畢業後立刻結婚。
如果要按照計畫進行，距離結婚剩不到一年。
就算把移動時間也包含進去，天宥殿下在這邊留學還不到一年，然而那是因為發生了異常狀況。
這個世界去國外留學通常都要花一年以上的時間。
假如要帶領使節團前往迦德拉，我不認為凱爾殿下有辦法如期跟莉姿結婚。
這麽一來就代表婚禮會延期嘍？
即使畢業了，莉姿也才十五歲而已。
以日本的觀念看來，延期個一兩年也不成問題……
我不小心陷入沉思，閉上嘴巴，四周鴉雀無聲。
莉姿看起來毫不介意這種氣氛，端起茶杯送到嘴邊。
接著，或許是察覺到我在思考的問題，莉姿開口為我解惑。
「這也是尚未公開的消息，我要跟凱爾殿下解除婚約了。」
「咦？」
她麵不改色地扔下第二顆炸彈。
解除婚約？
為什麽？
這件事很重要吧？
我為太過突然的發言大吃一驚，卻隻有我一個人不知所措。
當事人莉姿臉上依然掛著淺笑，一如往常。
「之後要忙起來了呢。畢竟短期內茶會的邀約可能會變多。」
「你擔心的是這個啊！應該說，茶會的邀約會變多是什麽意思？」
「對呀。應該會有不少人想介紹自己的兒子或兄弟給我認識。」
我想不通解除婚約和茶會的關聯性而顯得一臉疑惑，於是莉姿為我說明。
由於她尚未成年，盡管無法參加晚宴，白天的社交活動倒是能參加。
在白天主要的社交活動──諸位婦人舉辦的茶會上，參加者會不著痕跡地幫自己的兒子或兄弟說好話。
似乎是想推薦他們當莉姿的結婚對象。
順利的話，接下來就會召開聚會，正式介紹兒子或兄弟給莉姿認識。
我個人覺得剛解除婚約就介紹對象給人家很奇怪，不過在這個世界好像很正常。
我還在學習這個國家的風俗民情，因此身為前輩的莉姿既然都這麽說了，那麽應該不會有錯才對。
而且，不愧是被選為王子未婚妻的人，莉姿的外表、內在以及家世都無可挑剔，是個很好的對象。
考慮到她是因為太搶手，其他人才爭先恐後跑來示好，就隱約可以理解。
雖然這樣想很現實啦。
「盡管我習慣社交場合了，但還是有點麻煩呢。」
「嗯，對呀。我大概能體會。」
我試著想像了一下，的確覺得很麻煩。
聽素未謀麵的人的優點還能接受。
但要在茶會期間聽人滔滔不絕地述說就有點問題了。
可能會因為要一直陪笑，導致臉部肌肉酸痛。
「別以為這件事與你無關喔。」
「我……」
「你可是比我還受歡迎呢。」
「跟我沒……」
「有關係。」
我正想說「跟我沒關係」，莉姿便立刻插嘴反駁我。
之後也一樣，我一想否認，她就會故意打斷我說話。
看見莉姿難得露出像在惡作劇的笑容，我臉頰抽搐了一下。
「你的亮相典禮辦完了，最近工作也穩定下來了不是嗎？之後受邀參加那類活動的頻率應該會變高吧？」
「那類活動是指茶會嗎？」
「你的話晚宴也有可能。」
「咦────」
聽見晚宴一詞，我不由得發出嫌棄的聲音，莉姿嗬嗬輕笑。
然後，她像是要給我最後一擊似的說：「搞不好王宮已經收到大量邀請函了呢。」
我很想說沒這回事，然而數日後我得知事實正是如此。
事情發生在所長把我叫過去的時候。