一個人類使上無與倫比的最強大帝國依然持續擴張她的勢力範圍。
帝國曆955年，“亞維人類帝國”發動了以切斷“人類統合體”領域為作戰目標的“幻炎作戰”。
同年，在幻炎作戰中大獲全勝的帝國星界軍，隨即將其作戰目標轉為對以斷絕聯係的敵國領域進行全麵性的占領。
這場作戰的名稱為“狩人”，不過對星界軍而言，“狩人作戰”隻不過是一項收拾殘局的任務而已。
原本帝國領土依利修王國境內為敵軍突破的兩個缺口，也就是凱修193門與瑞芙882門，如今已經在幻炎作戰後斷絕了與敵國中樞的聯係；相信原先一度占領一部分帝國領土的“人類統合體”和平維持軍也會在補給線被切斷的狀況下逐步迎向瓦解的命運。
總之，因為新作戰發動的關係，原先由帝國艦隊總司令同時也是皇太子的亞布裏艾爾·尼·拉姆薩爾·巴爾凱王·杜薩紐帝國元帥所指揮的幻炎艦隊已經解散，並重新編組為“狩人艦隊”。
而狩人艦隊的旗艦“桑卡伍號”目前則停駐於甫成為帝國新領土的一個邦國，也就是達爾馬普侯國境內。
雖然侯國的主行星直到最近為止一直被稱為達爾馬普iv，不過亞維人卻在未經過居民同意的情況下徑自將其命名為“謝伯”行星。但即使如此，當地居民卻一直沒有察覺到自己土生土長的大地已經有了新名字。由於帝國與地上世界人民各自用他們喜歡的名字稱呼同一個天體是一種極為稀鬆平常的現象，因此星界軍甚至連改名的事都沒有向當地居民知會一聲。
謝伯行星擁有一顆大型的衛星，而後者的體積甚至大到可以和前者並稱為雙子行星，如今這顆衛星也理所當然的多了一個亞維名字：“穆緹羅維”。
以巡查艦“桑卡伍號”為首的星界軍艦艇與機動設施正群集於環繞穆緹羅維衛星的軌道上，而地上世界出身者專用的休憩設施也在縱橫於穆緹羅維衛星地表下的熔岩隧道內大興土木當中。目前這處空間已經成為亞維人的大本營，而且星界軍高層也正考慮讓這裏在不久的將來成為帝國的永久軍事據點。
杜薩紐正端坐在“桑卡伍號”的司令座上，並凝視著前方的戰況圖。
目前這個局麵並沒有他能夠登場的機會，而這位皇太子對這種狀況也非常歡迎。畢竟最高指揮官無事可作正是一切作戰都照預定進度順利進行的證據，而且就某種層麵而言他也不是那種勤勉的人。
為了配合作戰的名稱，戰況圖上的敵國領域又稱為“狩人戰域”，而這塊領域如今也已經有一大半為代表星界軍成功壓製的青色所染遍。
當一個星際國家進行恒星間戰爭時，首先就必須要麵對許多無法改善的困境，其中之一就是資訊傳遞時的延遲現象。雖說一切呈現在杜薩紐眼前的情報都是迅速處理過的即時資訊，但前線的情報在傳遞至司令部時卻需要花上一段相當長的時間，這是因為恒星間最快速的通訊方法僅能靠聯絡艇來達成的緣故。目前，最遠的前線距司令部有三百一十七小時的時差；也就是說，由前者所發送的戰報需要十三天才能抵達司令部，而司令部所下達的指示也需要花上十三天才能傳到最前線的指揮官手中。當然，連司令部也不知道這個三百一十七小時的數字在現在這個時間點上是否依然有效。
看來又有新的聯絡艇進入這個星域了，因為戰況圖又出現了新的變化。一塊突出於青色部分的領域，又朝著以紅色代表的敵國領域深處更伸展了一些。
為了控製整塊狩人戰域，司令部派遣了十二支艦隊。而其中的第四艦隊甚至不顧其占領部分可能麵臨的風波，依然朝敵境中迅速推進。
“我記得第四艦隊應該就是你所喜愛的畢波史提督所率領的艦隊吧？”杜薩紐開口向參謀長甘奈希星界軍元帥問道。
“不是的，我所愛的畢波史提督已經不在這個人世間了。再說那時候他也還不是提督，所以打從一開始就沒有所謂‘我喜愛的畢波史提督’……”說到這裏，甘奈希才突然發覺到自己已經上當了。
杜薩紐向她露出了不懷好意的微笑。“看來這個困擾我一年的迷終於完全解開了。”
雖然甘奈希用力聳起肩膀並露出憤怒的表情，但她隨即又無力地將雙肩鬆垂了下來：“殿下對我的過去如此深究，我不明白您到底能從這件事中得到多少好處？”
“你這句話是認真的嗎，參謀長？”這位總司令揚起了他單邊的眉毛。“如果我真想深究你的過去，我早已透過更為實際的手段並加以實行了。”
“這點我很清楚。畢竟我的過去對殿下而言，隻不過是打發無聊時間的方式之一而已。”
“你這句話還真是直截了當。”雖然杜薩紐臉上還掛著微笑，不過他依然凝視著第四艦隊那塊突出領域。“不過你不覺得這樣的前進速度未免也太快了點嗎？”
“您指的是那位我已經不愛的畢波史提督嗎？”
“是的，我指的就是他的艦隊。”
“第四艦隊的陣地確實是很突出，”甘奈希同意杜薩紐的觀點。“但我認為這並不需要特別擔心。即使在該艦隊被敵軍包圍的狀況下，我軍依然保有可前往救援的預備兵力；假如敵軍殘存艦隊真有包圍殲滅第四艦隊的企圖，這對我們而言反倒是一個徹底粉碎敵軍的難得機會。”
“你真是一位恐怖的人，莫非你寧願讓自己所愛的提督成為誘餌也在所不惜？”
“請您不要惡意解釋我所說的話，看來您好像是真的認為我是基於個人的怨恨才會擬出這樣的作戰計劃的樣子。”
“當然不是，畢竟涅雷斯先生的陣地會如此突出也不是因為你的作戰計劃的關係。”杜薩紐出言安慰著。“這是涅雷斯先生自己選擇的道路。不過，你難道不認為讓他暫時停止繼續進軍會比較好嗎？”
“如果您想征詢我的意見，那麽我的答案是否定的。因為我不認為目前的事態發展有任何值得擔憂的必要。”
“說的也是。”杜薩紐托著自己的下顎沉思起來。基於與司令部之間的聯絡會浪費過多時間的理由，打從一開始前線指揮官就已經被賦予了相當自由的指揮權限。司令部僅在大致的進攻路線上下達指示，其他諸如進擊速度之類的層麵則聽任各指揮官視狀況變化做出即時的判斷。如果現在對畢波史提督下達停止進軍的命令，或許對方有可能會因此而感到屈辱也說不定。
當然，在考慮到士兵生命的情況下，畢波史提督的想法比起前者就顯得微不足道了。
“總之，能否讓我聽聽看他之所以會有如此迅速的進擊速度的理由呢？就算它隻不過是你的推論也無所謂。”杜薩紐交疊著手指並朝參謀長詢問著。
“其實這個理由也很單純。”當甘奈希作出一個揮手的動作之後，戰況圖的顯示方式也出現了變化，原先代表“門”的圓點中通往有人星係的部分開始變大；不過這些變大之後的圓點大小並不完全一致，它們的大小差異非常明顯。“圓點大小代表我軍對各星係重要度所作的評價。正如您所見，第四艦隊的前方幾乎沒有重要的星係。”
“我想你也不需要刻意分配這樣的航線給他才對。”雖然在星界軍中這並不是件多了不起的事，不過杜薩紐也跟絕大部分的指揮官一樣信任自己的參謀群。通常他隻會下達大略的指示，至於細節部分他頂多聽一下參謀長的簡單說明就不再過問。因此，這還是這位皇太子第一次聽到關於第四艦隊進擊路線的事——至少在他的認知裏是這樣沒錯。
“我們並沒有對第四艦隊特別優待。第八艦隊與第十一艦隊所負責的也是比較不會遭遇敵人抵抗的領域。”
“不過，第八艦隊與第十一艦隊
的陣地就沒有那麽突出。”杜薩紐這句話象是自己在說給自己聽一樣。
“雖然我以下的陳述隻不過是一種假設……”甘奈希意味深長的瞥了皇太子一眼。“但如果第四艦隊的總司令能夠認真一點的話，我想他應該就擁有判斷前線狀況的能力。”
“你的意思是涅雷斯先生並不夠認真？”
“我想您大概是忘了，但我從一開始就對您任命畢波史提督為總司令一事采取反對的態度。”
“我當然不會忘記，但既然這位不夠認真的總司令已經將陣地過度突出，你剛才卻說這並不是件值得擔憂的問題，這我就無法理解了。”
“這就是觀點不同的問題了。畢竟我也是整個狩人艦隊的參謀長。”
“原來如此，那麽你與參謀們應該已經就這個問題討論過了吧？”
“是的。”甘奈希的唇邊泛起了微笑並點頭說著。“雖然以下結論尚未將最新的情報考慮進去，但根據我們在十七個小時前所作的模擬戰鬥結果，假如敵軍以其殘存兵力對第四艦隊的突出陣地展開總攻擊，狩人艦隊整體受損害程度將會有減輕八成九的幾率。”
杜薩紐明白甘奈希這番話的意思。對整個狩人艦隊而言，第四艦隊的陣地過於突出反而是一件值得高興的現象。
不過對隨時有可能遭遇敵軍襲擊的第四艦隊來說，他們當然不可能會接受這樣的命運降臨在自己身上。因此就算這對整個戰略有利，參謀們也不可能會事先向總司令提出讓一部分艦隊突出其陣地的建言。
杜薩努開始托著兩頰沉思起來。“也好，我就不對他下達停止命令吧。隻是，我軍也必須要在必要的狀況下盡速執行救援作戰，所以現在你就去著手進行預備兵力的編組作業，盡可能多多益善。”
“我明白了。那您打算讓誰來擔任指揮官的工作呢？”
“這個嘛……”杜薩紐一度考慮著由自己親自指揮的可能性。如果突出陣地真的發生戰事，那麽該處就相當於狩人作戰的天王山，當然也就有能讓帝國艦隊總司令禦駕親征的價值。
（譯注：日本戰國時代，織田信長死後，發動本能寺之變殺害信長的明智光秀與回軍替信長複仇的豐臣秀吉就是在天王山進行總決戰，由於豐臣軍成功占領並守住天王山頂，明智軍因此敗退，光秀本人也在這場決戰中戰死。）
不過他很快就改變了自己的想法。即使留在此處承受“人類統合體”中央的壓力並維持戰線完整的工作並不怎麽華麗，但它卻是一項非常重要的任務。再說就算第四艦隊盡遭殲滅，狩人作戰依然可以繼續進行；但如果畢斯凱斯門與威列門之間的連線被敵軍切斷，那麽整個狩人艦隊就會陷入全麵崩潰的危機。
“就讓特萊夫大提督來擔任指揮官吧。”杜薩紐做出了決定。
“相信他一定會奮不顧身的向前挺進。”甘奈希也表示同意。
“立刻選定特萊夫大提督預計進出的星係，並著手籌備集中兵力的作業。此外也傳令給佩妮茱小姐，我要派她去增強第四艦隊突出陣地周圍的警戒工作。”
由史波如·亞隆·塞克帕特·雷特帕扭大公爵·佩妮茱所率領的狩人第一艦隊正是脫胎自幻炎第一艦隊，同時也保留了前幻炎第一艦隊的規模。雖然以其先行偵察部隊的特性並不適合在這場狩人作戰中擔任主力部隊，不過在這場作戰隨時可能會麵臨需要偵察部隊的考量下，這支艦隊也就沒有被司令部解體重編。如今正是第一艦隊出擊的時候。
“我明白了。”參謀長輕快地向杜薩紐至上軍禮，隨即轉身準備執行這位總司令的命令。
一艘突擊艦與第四艦隊拉開了距離。
這艘突擊艦的名字叫“巴斯洛伊爾號”。
三艘運輸件正隨行於“巴斯洛伊爾號”的周圍，但這個狀況卻是相當不尋常。雖然突擊艦擔任運輸艦的護衛工作在星界軍中是稀鬆平常的事，不過由運輸艦反過來跟隨突擊艦的行軍方式卻是相當罕見。然而就目前的狀況而言，“巴斯洛伊爾號”卻有充分的理由要求運輸艦隨行。
這支由突擊艦所率領的小型艦隊，如今正穿過一處孤立於平麵宇宙中的“門”，也就是羅布納斯門進入通常宇宙。
雖然之前已經有過許多次經驗，不過每當自己從平麵宇宙進入通常宇宙時，心情都會跟著緊張不已。
當突擊艦“巴斯洛伊爾號”艦長亞布裏艾爾。尼。杜布雷斯克。帕留紐子爵。拉菲爾用空識知覺感知到一顆巨大的球體之後，她的肩膀才放鬆下來。
不過，現在並不是安心的時候，因為這隻不過是代表一項新任務的開始而已。
她所知覺到的那顆巨大球體其實就是一個叫做羅布納斯ii的行星，這顆行星直到最近才納入帝國領土之下。而這處暫時被稱為羅布納斯伯國的星係代理領主，則在長官的考量下又落到了拉菲爾的頭上來。
老實說，她真的是受夠了。雖然拉菲爾在星界軍中服役是為了盡一份對帝國的義務，但她從來沒想過自己對帝國的義務也包括執行這種到處擔任新邦國代理領主的臨時職務在內。
雖然突擊艦在星界軍中的數量是還不至於到過剩的程度，但很不幸的是他們還是要比有資格擔任代理領主的人多上一大截。但拉菲爾從未聽說過軍中何時多了一項代理領主必須要由皇族或貴族來擔任的規定，她甚至懷疑那位畢博斯提督是基於某種奇妙的先入為主的觀念才會下達這樣的命令。
可是命令畢竟還是命令。為了不讓自己的臉浮現出對這種任務的真正想法，拉菲爾隻好讓她的表情盡可能的保持嚴肅。
“看來你好象不是很滿意的樣子耶。”書記淩。蘇努。洛克。海德伯爵。津特在她的耳邊輕聲說道。其實連他也多出了一項遠比代理領主還要曖昧不明的頭銜：“副代理領主”。
“為什麽你會這麽想？”拉菲爾沒好氣的說。
“我對這件任務並沒有什麽不滿，隻是……”拉菲爾花了一點時間尋找適當的用辭。“我隻不過是提不起勁來而已。”
“原來如此。”津特重重的點了點頭。看來他似乎在可以暗示拉菲爾，自己並沒有很在意兩人之間出現語言代溝這種小事。
直到最近為止，羅布納斯行星一直屬於“人類統合體”。在星係內12顆主要行星當中，隻有羅布納斯ii是有人行星。
羅布納斯ii行星的自轉周期是11。8標準小時。公轉周期為417。8標準日，表麵重力則是1。78標準重力，而人口則有120萬。其實關於這顆行星的情報極少，就連拉菲爾也隻了解到這種程度而已。
事實上，帝國星界軍眼中根本就沒有羅布納斯ii行星的存在。畢竟它沒有任何重要的軍事設施，而且其人口數量也僅和一個鄉下行星的首都人口相當；更何況根據帝國的貿易記錄，羅布納斯ii行星上完全沒有任何值得進行商業交易的產業，而且能夠自給自足的資源也隻有水與鹽而已。然而，由於星界軍在該處附近平麵宇宙領域的戰鬥中取得勝利的關係——雖然話是這樣說，但那本來就稱不上是一場戰鬥，所以星界軍根本就不可能會敗北；因此羅布納斯星係也就納入帝國的統治既然已經納入帝國的統治下，那麽不論願意與否，星界軍都得要暫時對該星係進行管理。
於是負責該領域周邊方麵的星界軍指揮官畢波司提督便任命拉菲爾為羅布納斯星係的代理領主，自己則先走一步去執行他的工作去了。
“你對這個任務又有什麽看法？”拉菲爾發問了。
“我嗎？我從來都不覺得待在戰場上有什麽好高興的。”
“我想也是。”
“艦長。”次席翔士艾克琉雅後衛翔士回頭過來。
“來自地上世界的指向性電波正照射本艦。”
“是攻擊嗎？”拉菲爾立刻將手伸進控製籠手中。
“不，就攻擊來說很微弱，疑似通訊。轉換形式判定，確認可以收訊。”
“那麽，就將它顯示出來吧。”感到失望的拉菲爾隻好下達這樣的指示。
“是，啊！”正準備執行命令的艾克琉雅突然停止了動作。“還有通訊，這回是由衛星方向照射的。”
“到底是怎麽回事？”拉菲爾的眉間擠出了皺紋。
“又一道通訊。啊！還有。四個地方同時提出了通訊要求。”
“以領民政府的通訊為最優先。”拉菲爾說。
“這個，”艾克琉雅自言自語般的說著。“每道通訊都宣稱是領民政府的代表。”
覺得自己做了許多無謂舉動的拉菲爾，不禁和津特麵麵相覷起來。
“要不要將它們全部都顯示出來？”津特聳了聳肩
“我可沒辦法同時聽清楚四個人的話。
拉菲爾指出津特的語病。”到時候我會負責在旁邊當司儀的。“津特提出他的意見。”交給你了。
“艾克琉雅後衛翔士，”傑特挺起胸膛說道。“麻煩你開啟所有
的通訊線路。”
艾克琉雅開始盯著傑特猛瞧。“你好像……很臭屁。”
“不是啦，我隻是……”傑特馬上開始替自己辯解起來。“以副
代理領主的身份發言而已……”
不過艾竟琉雅已經不去聽傑特在說些什麽了。隻見她三兩下就
完成了自己的工作。
四個虛凝視窗很快就顯示在拄斐爾與傑特的麵前。
在最左邊視窗上出現的是一名年事已高的男性，他的頭發不知
是因為禿光還是剃掉的緣故，總之就是頂上無毛；而在老年男性右
邊的視窗裏則是一名個頭看起來很瘦小的男性；在瘦小的男性的右方
出現了四人中惟一的女性，她的年齡似乎即將步入中年的樣子；最
後一個視窗的影像則是一名目光銳利的男子，雖然光憑上半身並無
法判斷出他的身高，不過這名男子的頭非常巨大，而且胸前的肌肉
也壯碩到幾乎要撐破衣服。
“我是副代理領主海德伯爵。”傑特報出自己的名字，並以手勢
介紹拉斐爾。“這位就是代理領主帕留紐子爵殿下。”
“我是本行星的行政長官……”
“我以羅布納斯星係政府代表的身份向諸位問好……”
“我們的要求其實非常簡單……”
“我才是真正的代表……”
四個虛凝視窗裏的人物在同一時間開始各說各話了起來。
“請稍等一下，”傑特舉手製止了四人的發言。“希望諸位能夠
理解，其實你們的發言已經讓我們相當困擾。畢竟我們也無法預料
到一個地上世界會出現四個領民政府，再說……”
虛凝視窗中的四人紛紛開口提出各自的主張。
“所以還是請諸位稍等一下，”傑特重複了相同的要求。“因為
其他人的聲音諸位也應該聽得見，所以我認為各位大概已經知道彼
此的身份，不過由於我們同時開啟四個通訊線路的關係……”
“為什麽你們要這麽做？”最左邊的老年男性開口問道。
“因為我們認為，這麽做比較能夠對目前的狀況整理出一些頭
緒。”
“如果真能整理出來就好了。”拉斐爾喃喃自語著。
雖然傑特應該聽見了她的抱怨，但他還是裝出一副沒聽到的模
樣。“總之先請諸位逐—表明各自的立場再說，就先從您開始吧。”
被傑特點名的那位最左邊的男子向兩人鞠躬之後，便說：“正
如我剛才所言，我就是羅布納斯2行星行政長官蓋歐爾·梅汀。雖
然很遺憾，但鑒於本星係已被帝國壓製的現狀，我也必須要負起代
表所有居民利益的職責，至少我個人是這麽認為的。”
“星係首相目前人在何處？”
“本星係並不存在所謂的星係首相。基於一些特殊的理由，由
中央政府所任命的行政長官就是我們星係的最高負責人，而目前的
行政長官就是我本人。”，
“原來如此。”傑特隨口作出回應，並將視線移到老人男性右邊
的虛凝視窗。“接下采，請您表明自己的立場。”
“我叫尤裏·鋒古夫，我才是羅布納斯的正牌星係首相。”
“什麽？”傑特皺起了他的眉頭來。“總覺得您這番話似乎跟那
位……梅汀先生的說法有所矛盾。”
“這隻不過是法律解釋上的不同而已。我可是在光明正大的選
舉結果下脫穎而出的正宗首相，跟那個隻不過在一年前才剛被中央
政府派遣到這裏來的獄卒可不一樣。”
“你還好意思這麽說？你這家夥自稱星係首相也才不過是三小
時以前的事情好不好！”梅汀突然大吼了起來。“再說你那又算是哪
門子光明正大的選舉啊？還不就是你們好壞幫人隨便起哄把你拱出
來當頭而已！”
“如果你想看選舉人名冊的話，我隨時都可以拿出來給你看。”
“你還敢說？我看登記在你那本所謂的名冊上麵的人，隻有你
的同夥而已吧？”梅汀斬釘截鐵的說。
“怎麽可能，名冊上麵可是清清楚楚的登錄了行政長官的大名。
我還想請教你為什麽要在這次選舉中棄權呢！”
“你有好好的將選舉公告正式張貼出來嗎？而且打從一開始，
我就根本不承認你們的選舉有任何效力！”
總覺得自己完全聽不懂這兩位究竟在說些什麽的拉斐爾偏頭望
著傑特的側臉，看來連他也是一臉迷惑；不過她還是打算讓傑特繼
續處理眼前的爭端。
“呃，請下一位發言吧。”傑特決定暫時撇開目前的問題。
“我才是經由公正選舉選出來的首相哦。”那名臉上一直掛著微
笑的女性開口回應了。“我的名字叫拉拉·蓓·香格兒，不過我比較
喜歡首相閣下這個稱呼。”
“是這樣嗎……”傑特以無奈的表情催促最後一位人物發言。
“那您也是這裏的星係首相嗎？”
“我不需要那種虛名，更不是靠選舉才擁有代表的資格。總之
我們之所以能夠支配這個星係全都是神的旨意，畢竟我們才是這裏
最強的人。”
“呃，您怎麽稱呼？”
“米凱·安格森。”
“那麽，既然您不是由選舉所選出來的話，請問您又是靠何種
方式擁有代表的資格呢？”
“腕力、人望以及天命。”安格森麵無表情的陳述著。
“原來如此。”傑特回頭望向拉斐爾並露出虛弱的微笑。
拉斐爾將頭撇到一邊去。
“看來諸位之間似乎有一段相當複雜的內情，”傑特忍不住歎了
一口氣。“如果方便的話，還請諸位稍候並給我們一點整理狀況的
時間。”
這樣也好——拉斐爾由衷讚同傑特的說法。反正不久之後帝國
應該就會派遣一位代官到這個星係來，而且他的身邊也會跟著一群
具有豐富經驗的官僚。
“你所謂稍候的意思是？”梅汀以一副納悶的表情問道。
“啊，我忘了說明了。我們的基本方針就是盡可能不幹涉地上
世界的內政，因此還希望諸位能夠決定出一名正式的領民代表
……”
“正式的代表當然是我本人！”
當梅汀說出這句話之後，香格兒與鐸古夫也同時發出了抗議的
叫喊，不過安格森卻在一旁默不作聲。
“希望其他三位能夠接受這樣的方針。當然了，我上麵所說的
話隻有在除了諸位之外無人宣稱自己是領民代表的情況下才成立。”
“我們已經沒有那個時間了。”梅汀說。
這回連香格兒與鐸古夫都表示同意了。
“到底是怎麽一回事？”傑特問道。
“其實也不是什麽大不了的事，總之請你立刻承認我是這個星
係的代表，並盡快提供我們援助，”
“您要我們提供援助？”
“難不成帝國沒有援助我們的能力？”
“這得要看您要求援助的內容而定了，不過我們絕非沒有援助
的能力。目前我們已經準備了可讓所有領民生活無虞的必要物資，
而且隨時都可以將它們送到這顆行星上去。”
傑特的保證並非無的放矢。
將敵國徹底滅亡可說是帝國的傳統作風。然而所謂“徹底滅
亡”的意思，其實隻不過是不容許星際國家的存續而已；就亞維人
的觀點來說，他們還是期盼構成敵國的諸星係能夠成為帝國貴重領
土的一部分；如果放任各星係在無意義的狀態下荒廢的話，對帝國
而言也是一件困擾的事。
隻有在非常急迫的狀況下，帝國才會派遣軍隊到地上世界去，
一般而言，星界軍隻會封鎖行星周邊的空間，並等待該處居民主動
提出對話的要求。接下來隻要該星係願意加入帝國的經濟圈，占領
工作也就在此大功告成。
即使和其他星係之間的關係突然被帝國切斷，絕大部分的行星
也能夠維持一段時間的平靜，它們並不會因為這樣就突然陷入嚴重
的緊急事態中。
不過，帝國偶爾也會遇到因為攻勢過於猛烈而使敵國星係開始
麵臨饑荒的局麵。此外，在這座銀河中也存在著農業生產力極端低
落的地上世界。
對這些行星而言，它們並沒有等待正常商業貿易重新複蘇的餘
裕，因此帝國也就有必要對這些星球緊急提供食糧等物資。不過這
些物資上的供應絕非免費，對頗具耐心的亞維人來說，不論花上多
少世紀，他們—定會從接受援助的行星上取回等值的貨物或金錢，
當然還會加上這段時間的利息。
雖然關於羅布納斯星係的情報實在是少得可憐，但星界軍多少
還知道有必要對它進行緊急運輸的作業。因為在這裏幾乎所有的物
資都必須仰賴星係外的進口，而且這個星係也沒有足以出口的資
源。
所以“巴斯洛伊爾號”才會帶著運輸艦來到此處。以三艘運輸
艦上所裝載的食糧與醫藥品數量而言，要維持一百萬人兩個月的生
活應該是綽綽有餘。
“既然這樣，那就請你立刻將援助物資交由行政廳來管理。”梅
汀提出了要求。
“也就是說，目前這個星係對食糧等物資有迫切的需求？”
當傑特提出這個同題之後，梅汀露出了“多此一問”的表情。
“正是如此，如果你需要我先辦妥諸如投降之類手續的話，我也會
馬上照辦。反正現在就算是想瞞也瞞不住，我就在這裏跟兩位明說
吧，目前我們星係正開麵臨食糧不足的狀態，雖然醫藥品部分還
有相當程度的存量，不過有關食糧配給的作業一定要越快越好。此
外，目前行星上還保持公平分配機能的機構也就隻有我們行政廳而
已。如果帝國將食糧交到那些自稱星係首相閣下的人手上的話，他
們一定會將援助物資占為已有，而且也隻會把它們分送給自己的同
夥而已。”
“我們才不會這麽做呢。”鐸古夫開口了。“雖然你說我們隻會
分送給自己的同夥，可是所有行星上的居民都是我們的好夥伴，所
以我們當然會公平分配給每一個人的。”
“你隻不過是打算趁這個機會擴張你們的勢力範圍而已吧。”梅
汀憤憤不平的說著。
“總之男人沒有一個可以信任，再說我可是有義務要保護我們
的女性同胞哦。”香格兒用力挺起她的肩膀說道。
“哼！”安格森冷笑丁起來。“連自己的食物都守不住的人沒資
格接受配給。你們隻不過是一群軟骨頭的窩囊廢，一群已經被獄卒
寵壞的女人，全都沒資格接受我們的食物！”
“你們都聽見了吧？如果將食糧交給這種人，後果可是不堪設
想……”梅汀說。
“這個行星已經發生內亂了嗎？”拉斐爾終於有心情加入眾人之
間的對話了。
“目前是還沒有發生，不過也就快了。”梅汀悻悻然的點頭說
道。
“這到底是怎麽一回事？”拉斐爾問。
“看來您好像還不明白的樣子……其實這裏絕大部分的居民都
是監獄的受刑人。”
我完全不知道有這回事。拉斐爾不禁咬住下唇思索著，看來情
報部門似乎是疏忽了；或者長官早就知道這件事，但還是故意將自
己丟到這個充滿不幸的星係來任職。
她實在不希望事情的真相是後者。畢竟拉斐爾是一名士兵，而
且她也早就有了排除萬難完成一項任務的覺悟；但如果連這種事她
都未能事先知情的話，也難怪現在的她會感到非常意外。
搞不好拉斐爾的腦海中浮現出那位長官，也就是畢博史提督的
臉龐——他壓根就忘了要告訴自己有這麽一回事。
其實她和這位擔任第四艦隊指揮官的提督幾乎沒什麽交談的機
會。如果要論軍事階級的話，他對隻不過是一介十翔長的拉斐爾而
言是一位宛如雲端的人物；但如果以宮中序列來說的話，和身為公
主的拉斐爾相較起來，這位提督的出身雖然也是根源二十八氏族之
一的畢博史家族，不過他卻是這個家族中的旁係，而且也隻是一名
沒有領地且徒具虛名的貴族而已。總而言之，兩人之間幾乎沒有什
麽交集可言。
然而，她還是聽過許多關於這位提督的評價。一言以蔽之，他
完全是典型的畢博史家族的人。而對於亞維帝國古老的諸氏族成員
而言，“畢博史家族的典型”這句評語所代表的含義也相當的清楚
明了。
“您的意思是……”傑特確認著。“整個羅布納斯2行星都是一
座監獄？”
“正是如此。”這回行政長官重重的點起頭來了。“不過我們並
不叫它監獄，而是稱呼它為矯正設施。我不但是這裏的行政長官，
同時也是羅布納斯矯正所的所長。事實上，如果將管理矯正設施的
任務剔除的話，我們行政廳就沒有什麽工作可做了。”
“原來如此。”傑特以鬆了一口氣的表情望著拉斐爾，看來他似
乎正為心中的謎團終於解開而感到安心。
拉斐爾也跟著放心下來。難怪這裏沒有任何中以出口的資源，
原來是因為羅布納斯星係的主要產業是監獄管理的關係啊。
“換句話說，其他三位先生女士的身份應該就是，這個……”
傑特吞吞吐吐的說著。“犯人吧？”
“我們對您這樣武斷的判定並不認同。”鐸古夫很快就插話進來
了。“基本上，我們確實是在觸犯‘人類統合體’刑法的狀況下被
強製移送到這個行星來定居；不過現在，羅布納斯星係已經脫離統
合體的支配，因此我認為，我們的受刑人身份也應該已經完全解除
了才對。”
“沒錯，現在已經沒有所謂受刑人和獄卒的區別了。”安格森也
開口了。
雖然拉斐爾努力不讓自己的表情有所變化，但她的心裏還是充
滿困惑。畢竟她到目前為止從未想過自己會和監獄掛上關係，再說
她實在難以想象一個完全監獄化的行星會是什麽樣的景象。
當然帝國境內也有所謂的監獄。雖然她並不是很清楚每個地上
世界是如何處理當地的犯罪案件，但她知道就算是帝國國民或是亞
維人，其中也是會有犯罪者的存在。然而這些罪犯在服刑時所移進
的監獄，都是位於公轉軌道上的獨立設施，不但在規模上沒有這顆
行星那麽大，而且在管理上也遠比這裏還要來得完善許多。至少她
所聽到的是這樣沒錯。
老實說，雖然相對於羅布納斯恒星而言，羅布納斯2行星也算
是一座“位於公轉軌道上的獨立設施”，但拉斐爾還是認為這座監
獄的規模未免也太大了一點。
“雖然我們心裏並沒有這樣的企圖，而且以後也還會有通訊的
機會，不過我想利用這次偶然的麵對麵機會，向各位提出一個意
見。”鐸古夫說。“我提議在這裏舉辦一次民主的大選，並重新選出
一位正牌的代表。不知道這麽做各位覺得好不好？”
“選舉管理委員會又要由誰來當呀？”香格兒說。
“就讓帝國軍的大人們來擔任這個委員會的委員如何？”鐸古夫
以開朗的表情說道。
“選舉管理委員會是什麽？”拉斐爾悄聲向傑特向道。她是知道
有關“選舉”的知識，而且也明白“管理”這個詞匯的意思；但如
果將這兩個詞湊在一起的話，她就隻好舉雙手投降了。如果自己沒
記錯的話，選舉這檔事應該是一種不需要管理並放任人民自由投票
的儀式才對。
“這我等一下再跟你說明，不過我並不覺得那樣的工作適合你
耶。”
“你當我是傻瓜嗎？”拉斐爾對傑特說這句話的語氣並不是很滿
意。
“怎麽可能，這隻不過是習不習慣的問題而已。”傑特出言安
撫，但他隨後便搖搖頭繼續說這：“負責選舉管理的公主大人啊，
聽起來倒也是蠻有趣的喔。”
拉斐爾在看到傑特表情的同一瞬間，便在心中發誓絕對不讓自
己與選舉管理委員會這種莫名奇妙的東西扯上任何關係。然而令她
感到困擾的是，自己完全不知道該怎麽回答才能拒豔對方的請求。
“開什麽玩笑！”幸好梅汀隨即以扭曲的臉大聲反對起來。順便
也幫她解圍了。“你們就盡管去辦選舉吧，保證當選人一定是受刑
人，畢竟那幫人遠比我們這些監獄管理員要多太多了。不論那些受
刑人中誰當上星係首相。他們首先要做的也隻有一件事，那就是把
我們淩虐至死！”
“看來你對自己遭受怨恨這件事倒是蠻有自知之明的嘛，獄
卒。”安格森說。
“你不參選的話怎麽會知道會不會當選呢？”鐸古夫以安慰一隻
貓的語氣如此說著。“畢竟我們這些前受刑人已經鬧分裂了。再說，
如果所有的前監獄管理員加上他們的家人都一致投票支持梅汀先生
您的話，說不定……”
“你們不論在什麽時候都是受刑人，而我的部下們也永遠都是
你們的管理員！”梅汀氣到連太陽穴上的青筋都冒出來了。
“我想還是暫時切斷通訊吧，可以嗎？”傑特悄聲說道。
“嗯。”拉斐爾點了點頭。
“呃，諸位先生女士。”傑特挺起了他的胸膛。“我想還是請諸
位給我們一點商議的時間，稍後我們就會主動與各位聯絡，而所用
頻道就以諸位目前所使用的波長數值為準，我想應該是沒問題吧？
那麽就請諸位稍候一下。”
四個人紛紛大聲抗議起來。
“要切斷嗎？”艾克琉雅回頭詢問著。
“就切吧。”傑特說。
通訊在同一時間被切斷了。
“看來這份工作遠比想象中還要辛苦呢。”索巴修前衛翔士以同
情的口吻說。雖然索巴修是因為自己是“巴斯洛伊爾號”上的前衛
翔士所以才待在艦橋上，但他和代理領主的業務一點關係也沒有
所以這句話聽起來有點像是風涼話。
“如果你真的這麽想的話，就想點主意幫幫我們吧。”傑特說。
“如果我真能幫得上忙就好了。”索巴修從座位上站起來，並向
拉斐爾說：“根據我在剛才的會談期間私下進行調查的結果，‘人類
統合體’對犯罪者的態度與其說是施以實罰，還不如說是以行為矯
正與重返社會為目的，至少在該國的官方文書上是這麽記載的。然
而，還是有一定數量的人不論再怎麽矯正都沒有重返社會的希望；
麵對這樣的人，統合體隻好作出將他們從社會完全抹殺的結論。但
因為‘人類統合體’並沒有死刑製度的關係，所以該國隻好將這群
絕對不能任其重返社會的罪犯分別送到數個行星上去囚禁。”
“而這顆行星就是其中之一？”拉斐爾沒好氣的確認著。
“除此之外，您還能想到其他的理由嗎？”
“是不能。”拉斐爾歎了一口氣。“那麽，你認為該怎麽處理這
件事比較好？”
“商人的基本鐵則之一就是要和正確的對象進行交易。即使順
利簽訂一份價格便宜的進貨訂單，如果對方手上沒有任何貨物的話
也是白搭。”
“那麽，你認為現在誰手上有我們需要的貨物？”
“問題就在這裏了。雖然我無法斷定這個人手上一定會有貨
物，”索巴修將兩隻手在背後交疊了起來。“不過如果要論正確對象
的話，我認為應該就是梅汀先生這個人了。因為他不但相當清楚行
星上的人口與其分布狀況，而且在這個星係中擁有完整官僚組織的
人除了他以外也應該是別無他人了。”
“什麽嘛，原來重點還
是在我們交涉的對象上啊。”以自言自語
的角度來說，“巴斯洛伊爾號”監督山姆森軍匠列翼翔士的聲音實
在是太大聲了。“真是無聊。”
“我也有同感。”索巴修朝山姆森點了點頭，並回頭向艦長露出
了期待的眼神。
這時拉斐爾才突然發現，原來連艾克琉雅與山姆森也朝自己這
邊凝視了過來。
“我說你們，”拉斐爾明確的向眾人宣告著。“我從來就沒有刻
意讓事態的發展變得更加有趣好不好……艾克琉雅列翼翔士，立刻
開啟與行政長官之間的通訊線路。”
“真的嗎？”艾克琉雅用很遺憾的口氣這麽問著。
“當然是真的。”
虛凝視窗又再度開啟了，梅汀的神色看起來相當慌張。“沒想
到你們這麽快就決定好了。”
“我在此正式承認你的領民代表資格。”
“對我而言，這是理所當然的結果。”雖然嘴裏這麽說，但實際
上梅汀的表情看不出有任何欣喜的樣子。
“因為時間緊迫，就任儀式先暫時延期。隻要你承認我的領主
身份，受降手續就完成了。”
“我當然願意承認。”
“那麽我就照你的要求，現在就將食糧交到你的手上。你隻要
指定一應可以卸載貨物的港口即可。”
“在這之前，我有一件事一定要讓你知道。”
“什麽事？”
“以往我們都是一直依靠中央政府的武力背景來管理受刑人，
但統合體的艦隊如今已經從我們的星係被驅逐出去。雖然我們一直
隱瞞這件事實，但目前已經是紙包不住火了。說實話，單靠行星上
的警察的力量，我們是沒有自信控製他們的。”
“如果稱需要軍事力量的話，我們這邊倒是多少帶來了一點。”
拉斐爾指出梅汀的語病。不管怎麽說，將敵軍艦隊驅逐出去的勢力
正是帝國星界軍。
“不過，我不知道你們的兵力是否切合我們的需要。坦白說，
一旦食糧空降到這個星球來，受刑人一定會掀起一陣暴動。尤其是
安格森那一派的人，他們可都是凶惡的暴力犯。”
“可是，”傑特插話進來了。“您應該不可能會準許囚犯身上攜
帶武器吧？”
“當然，我們絕對禁止受刑人持有任何武器。然而非常遺憾的
是，他們並不是那種會完全遵守規則的人……算了，我看我說話還
是不要那麽拐彎抹角比較好；其實對於他們已經持有武器的事實我
早就心裏有數，雖然頂多隻是幾支原始的火藥式的槍支，不過他們
如果用這些槍支掀起暴動的話，對我們而言就足以構成相當大的威
脅了。”
“不會吧……”
“這是因為我們的管理相當寬鬆的緣故。雖然他們在行動上是
有許多限製，不過受刑人的生活其實和一般社會沒什麽兩樣。”
“可是這樣的話，不就沒有懲罰囚犯的意義了嗎？”
“這就是帝國與統合體在想法上的差異了。我們並役有懲罰受
刑人的意思，隻不過是將他們與社會隔離開來而已。”
“原來如此。不過我認為，囚犯之間的爭執……”
“我記得你應該是海德伯爵吧。”梅汀的語氣開始不耐煩起來。
“雖然很抱歉，但我們已經沒什麽時間了。”
“抱歉。我隻是想要獲得更多的情報而已。”
“總而言之，要是暴動真的發生的話，我想請教帝國軍到時會
怎麽處理。”
“如果領民政府提出正式要求的話，帝國一定會介入。”
“雖然這麽說很失禮，但你們是否擁有足夠的地上戰能力呢？”
“我們星界軍有。”拉斐爾率直的向對方說明真相。“不過，我
們不可能抽調兵力到這個星係上來。畢竟我軍目前仍然處於戰爭狀
態中，而且我們也很討厭去執行空挺艦隊的工作。”
“也就是說，你們幫不上忙就是了。”梅汀的表情陰沉了下來。
“不過，如果行星上發生叛亂的話，我們立刻就會停止供給食
糧；不然我們也可以稍微吹掉一點點行星上的大氣層，隻要這麽做
的話，還怕叛亂不能平息嗎？”
行政長官驚恐的瞪大了他的雙眼。
傑特連忙輕咳了幾聲。“其實亞維人，不對，我們在處理地上
世界的事務時或多或少都有點矯枉過正的傾向。當然我們偶爾也會
覺得將真空中的豪邁作風沿用在纖細的地上世界上並不是很正確，
所以剛才殿下的發言絕對沒有任何惡意。”在一段短暫的尷尬之後，
傑特又追加了這一句：“我們真的沒有任何惡意喔。”
“你這句話算是在安慰我們這些即將要失去大氣層的行星居民
嗎？”
“我們確實是不希望看到這種狀況真的發生。再說，姑且不論
停止供給食糧的問題，在您不主動提出要求的情況下，我們也不可
能會主動進行對地表的攻擊。”
“有哪個白癡會主動要求去集體自殺啊？”
“不過，如果您願意將我軍隨時有可能對地上采取攻擊行動的
事實公告周知的話，我想對那些囚犯而言應該有絕佳的抑製效果才
對。”
“但是，我不認為這麽做就對那些受刑人有抑製力……”梅汀
一麵喃喃自語，一麵陷入沉思。
“我不能答應你更進一步的要求。”拉斐爾明確的說。“畢竟我
們從來就沒想過要將空挺部隊空降到這塊土地上。”
“如果雇用傭兵團的話不知可不可行？”索巴修突然提出他的意
見。
雖然“亞維人類帝國”對於獨占空間戰能力方麵有極端神經質
的傾向，不過一旦麵臨需要地上戰的狀況時，帝國對領民抵抗能力
的認知就非常遲鈍。因此在帝國境內其實存在著許多不屬於星界軍
的軍隊組織。這些組織有的是領民政府為了處理連警察也無能為力
的事務而設置的部隊.有的則是諸侯基於保護自己在地上世界財產
的理由而成立的警衛部隊。
在這些組織中當然有以營利為目的的軍隊，而這樣的軍隊就叫
作傭兵團。由於帝國的製式軍隊中不可能會包含傭兵團在內的關
係，因此沒有人知道其確切的數量有多少。然而，光是獲得可在星
係間自由移動的特許狀的傭兵團數量就超過一千個，而且目前也已
經有五百萬人以上的領民是傭兵團的成員，甚至也有以派遣傭兵團
為其重要產業的地上世界存在。
雖然這些傭兵的雇主多半以諸侯及領民政府居多，不過有時候
星界軍也會利用他們執行某些任務。尤其在戰爭時期，傭兵團更是
珍貴的人力資源。
“我們才沒有這個預算呢。”傑特說道。
包含緊急援助在內，在羅布納斯星係成為一個經濟獨立的邦國
以前所需要的一切經費，都必須要由羅布納斯星係本身來承擔。但
因為突然要一
個剛加入帝國經濟圈的星係付清所有款項實在是太過
強人所難，所以這段期間內的所有經費都可向帝國財產院申請貸款
並預先墊付。當然，這類貸款的金額—定有其上限。
一旦進入戰爭狀態，傭兵團的規模也一定會在同時作大幅度的
擴張。而在供需平衡的法則下，雖然每位傭兵不至於會對自己的薪
餉漫天喊價，但因為傭兵團在本質上就是一個大錢坑的關係，光靠
貸款是不足以讓羅布納斯星係養得起這些傭兵們的。
“你們剛才在談論些什麽呢？”看來梅汀似乎頗有興趣的樣子。
傑特先向行政長官作了一番簡單的說明。“當然，如果領民政
府現在就可以支付費用的話，要雇請傭兵團就不會有任何問題了。
請問這個星係是否擁有任何可立即兌換為現金的資產？”
“反物質燃料工廠不知道算不算？”
“請給我相關資料。”
環繞羅布納斯恒星的反物質工廠資料很快就傳送過來了。
傑特朝那份資料瞥了一眼，隨即以充滿同情的語氣向梅汀說
道：“實在是非常遺憾，但即使您將所有反物質燃料的存量加總起
來，也不足以支付傭兵團單程的運輸費用。”
“既然如此，我願意提供今後即將生產的反物質燃料作為擔保
品。”梅汀提出他的構想。
“這個，”傑特一度欲言又止。“我們已經事先將它列為食糧的
擔保品了。”
“我完全不同意你們的作法！”梅汀露出了憤怒的表情。“你們
怎麽可以隨隨便便就……”
“對不起。不過，我想我們還是不要在事前承諾的話題上繼續
打轉吧，畢竟我們在援助物資的準備上也是需要花上一段時間的。”
梅汀隻好歎了一口氣。“也罷，畢竟這就是戰敗者必需麵對的
事實。”
“請問，您還有什麽問題要問的嗎？”
“沒了，至少我現在還沒想到。”梅汀認命了。
“總之，雖然很遺憾，但我軍並沒有在武力上支援你們的打
算。”拉斐爾說。
“這也是不得已的事。”梅汀說。“為了慎重起見，請容我向兩
位追加說明。我並沒有懷疑代理領主殿下的努力，而且我也很清楚
這塊土地在帝國眼中隻不過是—個不足為道的小問題而已。很感謝
你們的援助，還請你盡快供給我們食糧，我會將相關資訊傳送過
去。”
“我明白了。”在拉斐爾點頭之後，梅汀的影像也就消失了。
帝國曆955年，“亞維人類帝國”發動了以切斷“人類統合體”領域為作戰目標的“幻炎作戰”。
同年，在幻炎作戰中大獲全勝的帝國星界軍，隨即將其作戰目標轉為對以斷絕聯係的敵國領域進行全麵性的占領。
這場作戰的名稱為“狩人”，不過對星界軍而言，“狩人作戰”隻不過是一項收拾殘局的任務而已。
原本帝國領土依利修王國境內為敵軍突破的兩個缺口，也就是凱修193門與瑞芙882門，如今已經在幻炎作戰後斷絕了與敵國中樞的聯係；相信原先一度占領一部分帝國領土的“人類統合體”和平維持軍也會在補給線被切斷的狀況下逐步迎向瓦解的命運。
總之，因為新作戰發動的關係，原先由帝國艦隊總司令同時也是皇太子的亞布裏艾爾·尼·拉姆薩爾·巴爾凱王·杜薩紐帝國元帥所指揮的幻炎艦隊已經解散，並重新編組為“狩人艦隊”。
而狩人艦隊的旗艦“桑卡伍號”目前則停駐於甫成為帝國新領土的一個邦國，也就是達爾馬普侯國境內。
雖然侯國的主行星直到最近為止一直被稱為達爾馬普iv，不過亞維人卻在未經過居民同意的情況下徑自將其命名為“謝伯”行星。但即使如此，當地居民卻一直沒有察覺到自己土生土長的大地已經有了新名字。由於帝國與地上世界人民各自用他們喜歡的名字稱呼同一個天體是一種極為稀鬆平常的現象，因此星界軍甚至連改名的事都沒有向當地居民知會一聲。
謝伯行星擁有一顆大型的衛星，而後者的體積甚至大到可以和前者並稱為雙子行星，如今這顆衛星也理所當然的多了一個亞維名字：“穆緹羅維”。
以巡查艦“桑卡伍號”為首的星界軍艦艇與機動設施正群集於環繞穆緹羅維衛星的軌道上，而地上世界出身者專用的休憩設施也在縱橫於穆緹羅維衛星地表下的熔岩隧道內大興土木當中。目前這處空間已經成為亞維人的大本營，而且星界軍高層也正考慮讓這裏在不久的將來成為帝國的永久軍事據點。
杜薩紐正端坐在“桑卡伍號”的司令座上，並凝視著前方的戰況圖。
目前這個局麵並沒有他能夠登場的機會，而這位皇太子對這種狀況也非常歡迎。畢竟最高指揮官無事可作正是一切作戰都照預定進度順利進行的證據，而且就某種層麵而言他也不是那種勤勉的人。
為了配合作戰的名稱，戰況圖上的敵國領域又稱為“狩人戰域”，而這塊領域如今也已經有一大半為代表星界軍成功壓製的青色所染遍。
當一個星際國家進行恒星間戰爭時，首先就必須要麵對許多無法改善的困境，其中之一就是資訊傳遞時的延遲現象。雖說一切呈現在杜薩紐眼前的情報都是迅速處理過的即時資訊，但前線的情報在傳遞至司令部時卻需要花上一段相當長的時間，這是因為恒星間最快速的通訊方法僅能靠聯絡艇來達成的緣故。目前，最遠的前線距司令部有三百一十七小時的時差；也就是說，由前者所發送的戰報需要十三天才能抵達司令部，而司令部所下達的指示也需要花上十三天才能傳到最前線的指揮官手中。當然，連司令部也不知道這個三百一十七小時的數字在現在這個時間點上是否依然有效。
看來又有新的聯絡艇進入這個星域了，因為戰況圖又出現了新的變化。一塊突出於青色部分的領域，又朝著以紅色代表的敵國領域深處更伸展了一些。
為了控製整塊狩人戰域，司令部派遣了十二支艦隊。而其中的第四艦隊甚至不顧其占領部分可能麵臨的風波，依然朝敵境中迅速推進。
“我記得第四艦隊應該就是你所喜愛的畢波史提督所率領的艦隊吧？”杜薩紐開口向參謀長甘奈希星界軍元帥問道。
“不是的，我所愛的畢波史提督已經不在這個人世間了。再說那時候他也還不是提督，所以打從一開始就沒有所謂‘我喜愛的畢波史提督’……”說到這裏，甘奈希才突然發覺到自己已經上當了。
杜薩紐向她露出了不懷好意的微笑。“看來這個困擾我一年的迷終於完全解開了。”
雖然甘奈希用力聳起肩膀並露出憤怒的表情，但她隨即又無力地將雙肩鬆垂了下來：“殿下對我的過去如此深究，我不明白您到底能從這件事中得到多少好處？”
“你這句話是認真的嗎，參謀長？”這位總司令揚起了他單邊的眉毛。“如果我真想深究你的過去，我早已透過更為實際的手段並加以實行了。”
“這點我很清楚。畢竟我的過去對殿下而言，隻不過是打發無聊時間的方式之一而已。”
“你這句話還真是直截了當。”雖然杜薩紐臉上還掛著微笑，不過他依然凝視著第四艦隊那塊突出領域。“不過你不覺得這樣的前進速度未免也太快了點嗎？”
“您指的是那位我已經不愛的畢波史提督嗎？”
“是的，我指的就是他的艦隊。”
“第四艦隊的陣地確實是很突出，”甘奈希同意杜薩紐的觀點。“但我認為這並不需要特別擔心。即使在該艦隊被敵軍包圍的狀況下，我軍依然保有可前往救援的預備兵力；假如敵軍殘存艦隊真有包圍殲滅第四艦隊的企圖，這對我們而言反倒是一個徹底粉碎敵軍的難得機會。”
“你真是一位恐怖的人，莫非你寧願讓自己所愛的提督成為誘餌也在所不惜？”
“請您不要惡意解釋我所說的話，看來您好像是真的認為我是基於個人的怨恨才會擬出這樣的作戰計劃的樣子。”
“當然不是，畢竟涅雷斯先生的陣地會如此突出也不是因為你的作戰計劃的關係。”杜薩紐出言安慰著。“這是涅雷斯先生自己選擇的道路。不過，你難道不認為讓他暫時停止繼續進軍會比較好嗎？”
“如果您想征詢我的意見，那麽我的答案是否定的。因為我不認為目前的事態發展有任何值得擔憂的必要。”
“說的也是。”杜薩紐托著自己的下顎沉思起來。基於與司令部之間的聯絡會浪費過多時間的理由，打從一開始前線指揮官就已經被賦予了相當自由的指揮權限。司令部僅在大致的進攻路線上下達指示，其他諸如進擊速度之類的層麵則聽任各指揮官視狀況變化做出即時的判斷。如果現在對畢波史提督下達停止進軍的命令，或許對方有可能會因此而感到屈辱也說不定。
當然，在考慮到士兵生命的情況下，畢波史提督的想法比起前者就顯得微不足道了。
“總之，能否讓我聽聽看他之所以會有如此迅速的進擊速度的理由呢？就算它隻不過是你的推論也無所謂。”杜薩紐交疊著手指並朝參謀長詢問著。
“其實這個理由也很單純。”當甘奈希作出一個揮手的動作之後，戰況圖的顯示方式也出現了變化，原先代表“門”的圓點中通往有人星係的部分開始變大；不過這些變大之後的圓點大小並不完全一致，它們的大小差異非常明顯。“圓點大小代表我軍對各星係重要度所作的評價。正如您所見，第四艦隊的前方幾乎沒有重要的星係。”
“我想你也不需要刻意分配這樣的航線給他才對。”雖然在星界軍中這並不是件多了不起的事，不過杜薩紐也跟絕大部分的指揮官一樣信任自己的參謀群。通常他隻會下達大略的指示，至於細節部分他頂多聽一下參謀長的簡單說明就不再過問。因此，這還是這位皇太子第一次聽到關於第四艦隊進擊路線的事——至少在他的認知裏是這樣沒錯。
“我們並沒有對第四艦隊特別優待。第八艦隊與第十一艦隊所負責的也是比較不會遭遇敵人抵抗的領域。”
“不過，第八艦隊與第十一艦隊
的陣地就沒有那麽突出。”杜薩紐這句話象是自己在說給自己聽一樣。
“雖然我以下的陳述隻不過是一種假設……”甘奈希意味深長的瞥了皇太子一眼。“但如果第四艦隊的總司令能夠認真一點的話，我想他應該就擁有判斷前線狀況的能力。”
“你的意思是涅雷斯先生並不夠認真？”
“我想您大概是忘了，但我從一開始就對您任命畢波史提督為總司令一事采取反對的態度。”
“我當然不會忘記，但既然這位不夠認真的總司令已經將陣地過度突出，你剛才卻說這並不是件值得擔憂的問題，這我就無法理解了。”
“這就是觀點不同的問題了。畢竟我也是整個狩人艦隊的參謀長。”
“原來如此，那麽你與參謀們應該已經就這個問題討論過了吧？”
“是的。”甘奈希的唇邊泛起了微笑並點頭說著。“雖然以下結論尚未將最新的情報考慮進去，但根據我們在十七個小時前所作的模擬戰鬥結果，假如敵軍以其殘存兵力對第四艦隊的突出陣地展開總攻擊，狩人艦隊整體受損害程度將會有減輕八成九的幾率。”
杜薩紐明白甘奈希這番話的意思。對整個狩人艦隊而言，第四艦隊的陣地過於突出反而是一件值得高興的現象。
不過對隨時有可能遭遇敵軍襲擊的第四艦隊來說，他們當然不可能會接受這樣的命運降臨在自己身上。因此就算這對整個戰略有利，參謀們也不可能會事先向總司令提出讓一部分艦隊突出其陣地的建言。
杜薩努開始托著兩頰沉思起來。“也好，我就不對他下達停止命令吧。隻是，我軍也必須要在必要的狀況下盡速執行救援作戰，所以現在你就去著手進行預備兵力的編組作業，盡可能多多益善。”
“我明白了。那您打算讓誰來擔任指揮官的工作呢？”
“這個嘛……”杜薩紐一度考慮著由自己親自指揮的可能性。如果突出陣地真的發生戰事，那麽該處就相當於狩人作戰的天王山，當然也就有能讓帝國艦隊總司令禦駕親征的價值。
（譯注：日本戰國時代，織田信長死後，發動本能寺之變殺害信長的明智光秀與回軍替信長複仇的豐臣秀吉就是在天王山進行總決戰，由於豐臣軍成功占領並守住天王山頂，明智軍因此敗退，光秀本人也在這場決戰中戰死。）
不過他很快就改變了自己的想法。即使留在此處承受“人類統合體”中央的壓力並維持戰線完整的工作並不怎麽華麗，但它卻是一項非常重要的任務。再說就算第四艦隊盡遭殲滅，狩人作戰依然可以繼續進行；但如果畢斯凱斯門與威列門之間的連線被敵軍切斷，那麽整個狩人艦隊就會陷入全麵崩潰的危機。
“就讓特萊夫大提督來擔任指揮官吧。”杜薩紐做出了決定。
“相信他一定會奮不顧身的向前挺進。”甘奈希也表示同意。
“立刻選定特萊夫大提督預計進出的星係，並著手籌備集中兵力的作業。此外也傳令給佩妮茱小姐，我要派她去增強第四艦隊突出陣地周圍的警戒工作。”
由史波如·亞隆·塞克帕特·雷特帕扭大公爵·佩妮茱所率領的狩人第一艦隊正是脫胎自幻炎第一艦隊，同時也保留了前幻炎第一艦隊的規模。雖然以其先行偵察部隊的特性並不適合在這場狩人作戰中擔任主力部隊，不過在這場作戰隨時可能會麵臨需要偵察部隊的考量下，這支艦隊也就沒有被司令部解體重編。如今正是第一艦隊出擊的時候。
“我明白了。”參謀長輕快地向杜薩紐至上軍禮，隨即轉身準備執行這位總司令的命令。
一艘突擊艦與第四艦隊拉開了距離。
這艘突擊艦的名字叫“巴斯洛伊爾號”。
三艘運輸件正隨行於“巴斯洛伊爾號”的周圍，但這個狀況卻是相當不尋常。雖然突擊艦擔任運輸艦的護衛工作在星界軍中是稀鬆平常的事，不過由運輸艦反過來跟隨突擊艦的行軍方式卻是相當罕見。然而就目前的狀況而言，“巴斯洛伊爾號”卻有充分的理由要求運輸艦隨行。
這支由突擊艦所率領的小型艦隊，如今正穿過一處孤立於平麵宇宙中的“門”，也就是羅布納斯門進入通常宇宙。
雖然之前已經有過許多次經驗，不過每當自己從平麵宇宙進入通常宇宙時，心情都會跟著緊張不已。
當突擊艦“巴斯洛伊爾號”艦長亞布裏艾爾。尼。杜布雷斯克。帕留紐子爵。拉菲爾用空識知覺感知到一顆巨大的球體之後，她的肩膀才放鬆下來。
不過，現在並不是安心的時候，因為這隻不過是代表一項新任務的開始而已。
她所知覺到的那顆巨大球體其實就是一個叫做羅布納斯ii的行星，這顆行星直到最近才納入帝國領土之下。而這處暫時被稱為羅布納斯伯國的星係代理領主，則在長官的考量下又落到了拉菲爾的頭上來。
老實說，她真的是受夠了。雖然拉菲爾在星界軍中服役是為了盡一份對帝國的義務，但她從來沒想過自己對帝國的義務也包括執行這種到處擔任新邦國代理領主的臨時職務在內。
雖然突擊艦在星界軍中的數量是還不至於到過剩的程度，但很不幸的是他們還是要比有資格擔任代理領主的人多上一大截。但拉菲爾從未聽說過軍中何時多了一項代理領主必須要由皇族或貴族來擔任的規定，她甚至懷疑那位畢博斯提督是基於某種奇妙的先入為主的觀念才會下達這樣的命令。
可是命令畢竟還是命令。為了不讓自己的臉浮現出對這種任務的真正想法，拉菲爾隻好讓她的表情盡可能的保持嚴肅。
“看來你好象不是很滿意的樣子耶。”書記淩。蘇努。洛克。海德伯爵。津特在她的耳邊輕聲說道。其實連他也多出了一項遠比代理領主還要曖昧不明的頭銜：“副代理領主”。
“為什麽你會這麽想？”拉菲爾沒好氣的說。
“我對這件任務並沒有什麽不滿，隻是……”拉菲爾花了一點時間尋找適當的用辭。“我隻不過是提不起勁來而已。”
“原來如此。”津特重重的點了點頭。看來他似乎在可以暗示拉菲爾，自己並沒有很在意兩人之間出現語言代溝這種小事。
直到最近為止，羅布納斯行星一直屬於“人類統合體”。在星係內12顆主要行星當中，隻有羅布納斯ii是有人行星。
羅布納斯ii行星的自轉周期是11。8標準小時。公轉周期為417。8標準日，表麵重力則是1。78標準重力，而人口則有120萬。其實關於這顆行星的情報極少，就連拉菲爾也隻了解到這種程度而已。
事實上，帝國星界軍眼中根本就沒有羅布納斯ii行星的存在。畢竟它沒有任何重要的軍事設施，而且其人口數量也僅和一個鄉下行星的首都人口相當；更何況根據帝國的貿易記錄，羅布納斯ii行星上完全沒有任何值得進行商業交易的產業，而且能夠自給自足的資源也隻有水與鹽而已。然而，由於星界軍在該處附近平麵宇宙領域的戰鬥中取得勝利的關係——雖然話是這樣說，但那本來就稱不上是一場戰鬥，所以星界軍根本就不可能會敗北；因此羅布納斯星係也就納入帝國的統治既然已經納入帝國的統治下，那麽不論願意與否，星界軍都得要暫時對該星係進行管理。
於是負責該領域周邊方麵的星界軍指揮官畢波司提督便任命拉菲爾為羅布納斯星係的代理領主，自己則先走一步去執行他的工作去了。
“你對這個任務又有什麽看法？”拉菲爾發問了。
“我嗎？我從來都不覺得待在戰場上有什麽好高興的。”
“我想也是。”
“艦長。”次席翔士艾克琉雅後衛翔士回頭過來。
“來自地上世界的指向性電波正照射本艦。”
“是攻擊嗎？”拉菲爾立刻將手伸進控製籠手中。
“不，就攻擊來說很微弱，疑似通訊。轉換形式判定，確認可以收訊。”
“那麽，就將它顯示出來吧。”感到失望的拉菲爾隻好下達這樣的指示。
“是，啊！”正準備執行命令的艾克琉雅突然停止了動作。“還有通訊，這回是由衛星方向照射的。”
“到底是怎麽回事？”拉菲爾的眉間擠出了皺紋。
“又一道通訊。啊！還有。四個地方同時提出了通訊要求。”
“以領民政府的通訊為最優先。”拉菲爾說。
“這個，”艾克琉雅自言自語般的說著。“每道通訊都宣稱是領民政府的代表。”
覺得自己做了許多無謂舉動的拉菲爾，不禁和津特麵麵相覷起來。
“要不要將它們全部都顯示出來？”津特聳了聳肩
“我可沒辦法同時聽清楚四個人的話。
拉菲爾指出津特的語病。”到時候我會負責在旁邊當司儀的。“津特提出他的意見。”交給你了。
“艾克琉雅後衛翔士，”傑特挺起胸膛說道。“麻煩你開啟所有
的通訊線路。”
艾克琉雅開始盯著傑特猛瞧。“你好像……很臭屁。”
“不是啦，我隻是……”傑特馬上開始替自己辯解起來。“以副
代理領主的身份發言而已……”
不過艾竟琉雅已經不去聽傑特在說些什麽了。隻見她三兩下就
完成了自己的工作。
四個虛凝視窗很快就顯示在拄斐爾與傑特的麵前。
在最左邊視窗上出現的是一名年事已高的男性，他的頭發不知
是因為禿光還是剃掉的緣故，總之就是頂上無毛；而在老年男性右
邊的視窗裏則是一名個頭看起來很瘦小的男性；在瘦小的男性的右方
出現了四人中惟一的女性，她的年齡似乎即將步入中年的樣子；最
後一個視窗的影像則是一名目光銳利的男子，雖然光憑上半身並無
法判斷出他的身高，不過這名男子的頭非常巨大，而且胸前的肌肉
也壯碩到幾乎要撐破衣服。
“我是副代理領主海德伯爵。”傑特報出自己的名字，並以手勢
介紹拉斐爾。“這位就是代理領主帕留紐子爵殿下。”
“我是本行星的行政長官……”
“我以羅布納斯星係政府代表的身份向諸位問好……”
“我們的要求其實非常簡單……”
“我才是真正的代表……”
四個虛凝視窗裏的人物在同一時間開始各說各話了起來。
“請稍等一下，”傑特舉手製止了四人的發言。“希望諸位能夠
理解，其實你們的發言已經讓我們相當困擾。畢竟我們也無法預料
到一個地上世界會出現四個領民政府，再說……”
虛凝視窗中的四人紛紛開口提出各自的主張。
“所以還是請諸位稍等一下，”傑特重複了相同的要求。“因為
其他人的聲音諸位也應該聽得見，所以我認為各位大概已經知道彼
此的身份，不過由於我們同時開啟四個通訊線路的關係……”
“為什麽你們要這麽做？”最左邊的老年男性開口問道。
“因為我們認為，這麽做比較能夠對目前的狀況整理出一些頭
緒。”
“如果真能整理出來就好了。”拉斐爾喃喃自語著。
雖然傑特應該聽見了她的抱怨，但他還是裝出一副沒聽到的模
樣。“總之先請諸位逐—表明各自的立場再說，就先從您開始吧。”
被傑特點名的那位最左邊的男子向兩人鞠躬之後，便說：“正
如我剛才所言，我就是羅布納斯2行星行政長官蓋歐爾·梅汀。雖
然很遺憾，但鑒於本星係已被帝國壓製的現狀，我也必須要負起代
表所有居民利益的職責，至少我個人是這麽認為的。”
“星係首相目前人在何處？”
“本星係並不存在所謂的星係首相。基於一些特殊的理由，由
中央政府所任命的行政長官就是我們星係的最高負責人，而目前的
行政長官就是我本人。”，
“原來如此。”傑特隨口作出回應，並將視線移到老人男性右邊
的虛凝視窗。“接下采，請您表明自己的立場。”
“我叫尤裏·鋒古夫，我才是羅布納斯的正牌星係首相。”
“什麽？”傑特皺起了他的眉頭來。“總覺得您這番話似乎跟那
位……梅汀先生的說法有所矛盾。”
“這隻不過是法律解釋上的不同而已。我可是在光明正大的選
舉結果下脫穎而出的正宗首相，跟那個隻不過在一年前才剛被中央
政府派遣到這裏來的獄卒可不一樣。”
“你還好意思這麽說？你這家夥自稱星係首相也才不過是三小
時以前的事情好不好！”梅汀突然大吼了起來。“再說你那又算是哪
門子光明正大的選舉啊？還不就是你們好壞幫人隨便起哄把你拱出
來當頭而已！”
“如果你想看選舉人名冊的話，我隨時都可以拿出來給你看。”
“你還敢說？我看登記在你那本所謂的名冊上麵的人，隻有你
的同夥而已吧？”梅汀斬釘截鐵的說。
“怎麽可能，名冊上麵可是清清楚楚的登錄了行政長官的大名。
我還想請教你為什麽要在這次選舉中棄權呢！”
“你有好好的將選舉公告正式張貼出來嗎？而且打從一開始，
我就根本不承認你們的選舉有任何效力！”
總覺得自己完全聽不懂這兩位究竟在說些什麽的拉斐爾偏頭望
著傑特的側臉，看來連他也是一臉迷惑；不過她還是打算讓傑特繼
續處理眼前的爭端。
“呃，請下一位發言吧。”傑特決定暫時撇開目前的問題。
“我才是經由公正選舉選出來的首相哦。”那名臉上一直掛著微
笑的女性開口回應了。“我的名字叫拉拉·蓓·香格兒，不過我比較
喜歡首相閣下這個稱呼。”
“是這樣嗎……”傑特以無奈的表情催促最後一位人物發言。
“那您也是這裏的星係首相嗎？”
“我不需要那種虛名，更不是靠選舉才擁有代表的資格。總之
我們之所以能夠支配這個星係全都是神的旨意，畢竟我們才是這裏
最強的人。”
“呃，您怎麽稱呼？”
“米凱·安格森。”
“那麽，既然您不是由選舉所選出來的話，請問您又是靠何種
方式擁有代表的資格呢？”
“腕力、人望以及天命。”安格森麵無表情的陳述著。
“原來如此。”傑特回頭望向拉斐爾並露出虛弱的微笑。
拉斐爾將頭撇到一邊去。
“看來諸位之間似乎有一段相當複雜的內情，”傑特忍不住歎了
一口氣。“如果方便的話，還請諸位稍候並給我們一點整理狀況的
時間。”
這樣也好——拉斐爾由衷讚同傑特的說法。反正不久之後帝國
應該就會派遣一位代官到這個星係來，而且他的身邊也會跟著一群
具有豐富經驗的官僚。
“你所謂稍候的意思是？”梅汀以一副納悶的表情問道。
“啊，我忘了說明了。我們的基本方針就是盡可能不幹涉地上
世界的內政，因此還希望諸位能夠決定出一名正式的領民代表
……”
“正式的代表當然是我本人！”
當梅汀說出這句話之後，香格兒與鐸古夫也同時發出了抗議的
叫喊，不過安格森卻在一旁默不作聲。
“希望其他三位能夠接受這樣的方針。當然了，我上麵所說的
話隻有在除了諸位之外無人宣稱自己是領民代表的情況下才成立。”
“我們已經沒有那個時間了。”梅汀說。
這回連香格兒與鐸古夫都表示同意了。
“到底是怎麽一回事？”傑特問道。
“其實也不是什麽大不了的事，總之請你立刻承認我是這個星
係的代表，並盡快提供我們援助，”
“您要我們提供援助？”
“難不成帝國沒有援助我們的能力？”
“這得要看您要求援助的內容而定了，不過我們絕非沒有援助
的能力。目前我們已經準備了可讓所有領民生活無虞的必要物資，
而且隨時都可以將它們送到這顆行星上去。”
傑特的保證並非無的放矢。
將敵國徹底滅亡可說是帝國的傳統作風。然而所謂“徹底滅
亡”的意思，其實隻不過是不容許星際國家的存續而已；就亞維人
的觀點來說，他們還是期盼構成敵國的諸星係能夠成為帝國貴重領
土的一部分；如果放任各星係在無意義的狀態下荒廢的話，對帝國
而言也是一件困擾的事。
隻有在非常急迫的狀況下，帝國才會派遣軍隊到地上世界去，
一般而言，星界軍隻會封鎖行星周邊的空間，並等待該處居民主動
提出對話的要求。接下來隻要該星係願意加入帝國的經濟圈，占領
工作也就在此大功告成。
即使和其他星係之間的關係突然被帝國切斷，絕大部分的行星
也能夠維持一段時間的平靜，它們並不會因為這樣就突然陷入嚴重
的緊急事態中。
不過，帝國偶爾也會遇到因為攻勢過於猛烈而使敵國星係開始
麵臨饑荒的局麵。此外，在這座銀河中也存在著農業生產力極端低
落的地上世界。
對這些行星而言，它們並沒有等待正常商業貿易重新複蘇的餘
裕，因此帝國也就有必要對這些星球緊急提供食糧等物資。不過這
些物資上的供應絕非免費，對頗具耐心的亞維人來說，不論花上多
少世紀，他們—定會從接受援助的行星上取回等值的貨物或金錢，
當然還會加上這段時間的利息。
雖然關於羅布納斯星係的情報實在是少得可憐，但星界軍多少
還知道有必要對它進行緊急運輸的作業。因為在這裏幾乎所有的物
資都必須仰賴星係外的進口，而且這個星係也沒有足以出口的資
源。
所以“巴斯洛伊爾號”才會帶著運輸艦來到此處。以三艘運輸
艦上所裝載的食糧與醫藥品數量而言，要維持一百萬人兩個月的生
活應該是綽綽有餘。
“既然這樣，那就請你立刻將援助物資交由行政廳來管理。”梅
汀提出了要求。
“也就是說，目前這個星係對食糧等物資有迫切的需求？”
當傑特提出這個同題之後，梅汀露出了“多此一問”的表情。
“正是如此，如果你需要我先辦妥諸如投降之類手續的話，我也會
馬上照辦。反正現在就算是想瞞也瞞不住，我就在這裏跟兩位明說
吧，目前我們星係正開麵臨食糧不足的狀態，雖然醫藥品部分還
有相當程度的存量，不過有關食糧配給的作業一定要越快越好。此
外，目前行星上還保持公平分配機能的機構也就隻有我們行政廳而
已。如果帝國將食糧交到那些自稱星係首相閣下的人手上的話，他
們一定會將援助物資占為已有，而且也隻會把它們分送給自己的同
夥而已。”
“我們才不會這麽做呢。”鐸古夫開口了。“雖然你說我們隻會
分送給自己的同夥，可是所有行星上的居民都是我們的好夥伴，所
以我們當然會公平分配給每一個人的。”
“你隻不過是打算趁這個機會擴張你們的勢力範圍而已吧。”梅
汀憤憤不平的說著。
“總之男人沒有一個可以信任，再說我可是有義務要保護我們
的女性同胞哦。”香格兒用力挺起她的肩膀說道。
“哼！”安格森冷笑丁起來。“連自己的食物都守不住的人沒資
格接受配給。你們隻不過是一群軟骨頭的窩囊廢，一群已經被獄卒
寵壞的女人，全都沒資格接受我們的食物！”
“你們都聽見了吧？如果將食糧交給這種人，後果可是不堪設
想……”梅汀說。
“這個行星已經發生內亂了嗎？”拉斐爾終於有心情加入眾人之
間的對話了。
“目前是還沒有發生，不過也就快了。”梅汀悻悻然的點頭說
道。
“這到底是怎麽一回事？”拉斐爾問。
“看來您好像還不明白的樣子……其實這裏絕大部分的居民都
是監獄的受刑人。”
我完全不知道有這回事。拉斐爾不禁咬住下唇思索著，看來情
報部門似乎是疏忽了；或者長官早就知道這件事，但還是故意將自
己丟到這個充滿不幸的星係來任職。
她實在不希望事情的真相是後者。畢竟拉斐爾是一名士兵，而
且她也早就有了排除萬難完成一項任務的覺悟；但如果連這種事她
都未能事先知情的話，也難怪現在的她會感到非常意外。
搞不好拉斐爾的腦海中浮現出那位長官，也就是畢博史提督的
臉龐——他壓根就忘了要告訴自己有這麽一回事。
其實她和這位擔任第四艦隊指揮官的提督幾乎沒什麽交談的機
會。如果要論軍事階級的話，他對隻不過是一介十翔長的拉斐爾而
言是一位宛如雲端的人物；但如果以宮中序列來說的話，和身為公
主的拉斐爾相較起來，這位提督的出身雖然也是根源二十八氏族之
一的畢博史家族，不過他卻是這個家族中的旁係，而且也隻是一名
沒有領地且徒具虛名的貴族而已。總而言之，兩人之間幾乎沒有什
麽交集可言。
然而，她還是聽過許多關於這位提督的評價。一言以蔽之，他
完全是典型的畢博史家族的人。而對於亞維帝國古老的諸氏族成員
而言，“畢博史家族的典型”這句評語所代表的含義也相當的清楚
明了。
“您的意思是……”傑特確認著。“整個羅布納斯2行星都是一
座監獄？”
“正是如此。”這回行政長官重重的點起頭來了。“不過我們並
不叫它監獄，而是稱呼它為矯正設施。我不但是這裏的行政長官，
同時也是羅布納斯矯正所的所長。事實上，如果將管理矯正設施的
任務剔除的話，我們行政廳就沒有什麽工作可做了。”
“原來如此。”傑特以鬆了一口氣的表情望著拉斐爾，看來他似
乎正為心中的謎團終於解開而感到安心。
拉斐爾也跟著放心下來。難怪這裏沒有任何中以出口的資源，
原來是因為羅布納斯星係的主要產業是監獄管理的關係啊。
“換句話說，其他三位先生女士的身份應該就是，這個……”
傑特吞吞吐吐的說著。“犯人吧？”
“我們對您這樣武斷的判定並不認同。”鐸古夫很快就插話進來
了。“基本上，我們確實是在觸犯‘人類統合體’刑法的狀況下被
強製移送到這個行星來定居；不過現在，羅布納斯星係已經脫離統
合體的支配，因此我認為，我們的受刑人身份也應該已經完全解除
了才對。”
“沒錯，現在已經沒有所謂受刑人和獄卒的區別了。”安格森也
開口了。
雖然拉斐爾努力不讓自己的表情有所變化，但她的心裏還是充
滿困惑。畢竟她到目前為止從未想過自己會和監獄掛上關係，再說
她實在難以想象一個完全監獄化的行星會是什麽樣的景象。
當然帝國境內也有所謂的監獄。雖然她並不是很清楚每個地上
世界是如何處理當地的犯罪案件，但她知道就算是帝國國民或是亞
維人，其中也是會有犯罪者的存在。然而這些罪犯在服刑時所移進
的監獄，都是位於公轉軌道上的獨立設施，不但在規模上沒有這顆
行星那麽大，而且在管理上也遠比這裏還要來得完善許多。至少她
所聽到的是這樣沒錯。
老實說，雖然相對於羅布納斯恒星而言，羅布納斯2行星也算
是一座“位於公轉軌道上的獨立設施”，但拉斐爾還是認為這座監
獄的規模未免也太大了一點。
“雖然我們心裏並沒有這樣的企圖，而且以後也還會有通訊的
機會，不過我想利用這次偶然的麵對麵機會，向各位提出一個意
見。”鐸古夫說。“我提議在這裏舉辦一次民主的大選，並重新選出
一位正牌的代表。不知道這麽做各位覺得好不好？”
“選舉管理委員會又要由誰來當呀？”香格兒說。
“就讓帝國軍的大人們來擔任這個委員會的委員如何？”鐸古夫
以開朗的表情說道。
“選舉管理委員會是什麽？”拉斐爾悄聲向傑特向道。她是知道
有關“選舉”的知識，而且也明白“管理”這個詞匯的意思；但如
果將這兩個詞湊在一起的話，她就隻好舉雙手投降了。如果自己沒
記錯的話，選舉這檔事應該是一種不需要管理並放任人民自由投票
的儀式才對。
“這我等一下再跟你說明，不過我並不覺得那樣的工作適合你
耶。”
“你當我是傻瓜嗎？”拉斐爾對傑特說這句話的語氣並不是很滿
意。
“怎麽可能，這隻不過是習不習慣的問題而已。”傑特出言安
撫，但他隨後便搖搖頭繼續說這：“負責選舉管理的公主大人啊，
聽起來倒也是蠻有趣的喔。”
拉斐爾在看到傑特表情的同一瞬間，便在心中發誓絕對不讓自
己與選舉管理委員會這種莫名奇妙的東西扯上任何關係。然而令她
感到困擾的是，自己完全不知道該怎麽回答才能拒豔對方的請求。
“開什麽玩笑！”幸好梅汀隨即以扭曲的臉大聲反對起來。順便
也幫她解圍了。“你們就盡管去辦選舉吧，保證當選人一定是受刑
人，畢竟那幫人遠比我們這些監獄管理員要多太多了。不論那些受
刑人中誰當上星係首相。他們首先要做的也隻有一件事，那就是把
我們淩虐至死！”
“看來你對自己遭受怨恨這件事倒是蠻有自知之明的嘛，獄
卒。”安格森說。
“你不參選的話怎麽會知道會不會當選呢？”鐸古夫以安慰一隻
貓的語氣如此說著。“畢竟我們這些前受刑人已經鬧分裂了。再說，
如果所有的前監獄管理員加上他們的家人都一致投票支持梅汀先生
您的話，說不定……”
“你們不論在什麽時候都是受刑人，而我的部下們也永遠都是
你們的管理員！”梅汀氣到連太陽穴上的青筋都冒出來了。
“我想還是暫時切斷通訊吧，可以嗎？”傑特悄聲說道。
“嗯。”拉斐爾點了點頭。
“呃，諸位先生女士。”傑特挺起了他的胸膛。“我想還是請諸
位給我們一點商議的時間，稍後我們就會主動與各位聯絡，而所用
頻道就以諸位目前所使用的波長數值為準，我想應該是沒問題吧？
那麽就請諸位稍候一下。”
四個人紛紛大聲抗議起來。
“要切斷嗎？”艾克琉雅回頭詢問著。
“就切吧。”傑特說。
通訊在同一時間被切斷了。
“看來這份工作遠比想象中還要辛苦呢。”索巴修前衛翔士以同
情的口吻說。雖然索巴修是因為自己是“巴斯洛伊爾號”上的前衛
翔士所以才待在艦橋上，但他和代理領主的業務一點關係也沒有
所以這句話聽起來有點像是風涼話。
“如果你真的這麽想的話，就想點主意幫幫我們吧。”傑特說。
“如果我真能幫得上忙就好了。”索巴修從座位上站起來，並向
拉斐爾說：“根據我在剛才的會談期間私下進行調查的結果，‘人類
統合體’對犯罪者的態度與其說是施以實罰，還不如說是以行為矯
正與重返社會為目的，至少在該國的官方文書上是這麽記載的。然
而，還是有一定數量的人不論再怎麽矯正都沒有重返社會的希望；
麵對這樣的人，統合體隻好作出將他們從社會完全抹殺的結論。但
因為‘人類統合體’並沒有死刑製度的關係，所以該國隻好將這群
絕對不能任其重返社會的罪犯分別送到數個行星上去囚禁。”
“而這顆行星就是其中之一？”拉斐爾沒好氣的確認著。
“除此之外，您還能想到其他的理由嗎？”
“是不能。”拉斐爾歎了一口氣。“那麽，你認為該怎麽處理這
件事比較好？”
“商人的基本鐵則之一就是要和正確的對象進行交易。即使順
利簽訂一份價格便宜的進貨訂單，如果對方手上沒有任何貨物的話
也是白搭。”
“那麽，你認為現在誰手上有我們需要的貨物？”
“問題就在這裏了。雖然我無法斷定這個人手上一定會有貨
物，”索巴修將兩隻手在背後交疊了起來。“不過如果要論正確對象
的話，我認為應該就是梅汀先生這個人了。因為他不但相當清楚行
星上的人口與其分布狀況，而且在這個星係中擁有完整官僚組織的
人除了他以外也應該是別無他人了。”
“什麽嘛，原來重點還
是在我們交涉的對象上啊。”以自言自語
的角度來說，“巴斯洛伊爾號”監督山姆森軍匠列翼翔士的聲音實
在是太大聲了。“真是無聊。”
“我也有同感。”索巴修朝山姆森點了點頭，並回頭向艦長露出
了期待的眼神。
這時拉斐爾才突然發現，原來連艾克琉雅與山姆森也朝自己這
邊凝視了過來。
“我說你們，”拉斐爾明確的向眾人宣告著。“我從來就沒有刻
意讓事態的發展變得更加有趣好不好……艾克琉雅列翼翔士，立刻
開啟與行政長官之間的通訊線路。”
“真的嗎？”艾克琉雅用很遺憾的口氣這麽問著。
“當然是真的。”
虛凝視窗又再度開啟了，梅汀的神色看起來相當慌張。“沒想
到你們這麽快就決定好了。”
“我在此正式承認你的領民代表資格。”
“對我而言，這是理所當然的結果。”雖然嘴裏這麽說，但實際
上梅汀的表情看不出有任何欣喜的樣子。
“因為時間緊迫，就任儀式先暫時延期。隻要你承認我的領主
身份，受降手續就完成了。”
“我當然願意承認。”
“那麽我就照你的要求，現在就將食糧交到你的手上。你隻要
指定一應可以卸載貨物的港口即可。”
“在這之前，我有一件事一定要讓你知道。”
“什麽事？”
“以往我們都是一直依靠中央政府的武力背景來管理受刑人，
但統合體的艦隊如今已經從我們的星係被驅逐出去。雖然我們一直
隱瞞這件事實，但目前已經是紙包不住火了。說實話，單靠行星上
的警察的力量，我們是沒有自信控製他們的。”
“如果稱需要軍事力量的話，我們這邊倒是多少帶來了一點。”
拉斐爾指出梅汀的語病。不管怎麽說，將敵軍艦隊驅逐出去的勢力
正是帝國星界軍。
“不過，我不知道你們的兵力是否切合我們的需要。坦白說，
一旦食糧空降到這個星球來，受刑人一定會掀起一陣暴動。尤其是
安格森那一派的人，他們可都是凶惡的暴力犯。”
“可是，”傑特插話進來了。“您應該不可能會準許囚犯身上攜
帶武器吧？”
“當然，我們絕對禁止受刑人持有任何武器。然而非常遺憾的
是，他們並不是那種會完全遵守規則的人……算了，我看我說話還
是不要那麽拐彎抹角比較好；其實對於他們已經持有武器的事實我
早就心裏有數，雖然頂多隻是幾支原始的火藥式的槍支，不過他們
如果用這些槍支掀起暴動的話，對我們而言就足以構成相當大的威
脅了。”
“不會吧……”
“這是因為我們的管理相當寬鬆的緣故。雖然他們在行動上是
有許多限製，不過受刑人的生活其實和一般社會沒什麽兩樣。”
“可是這樣的話，不就沒有懲罰囚犯的意義了嗎？”
“這就是帝國與統合體在想法上的差異了。我們並役有懲罰受
刑人的意思，隻不過是將他們與社會隔離開來而已。”
“原來如此。不過我認為，囚犯之間的爭執……”
“我記得你應該是海德伯爵吧。”梅汀的語氣開始不耐煩起來。
“雖然很抱歉，但我們已經沒什麽時間了。”
“抱歉。我隻是想要獲得更多的情報而已。”
“總而言之，要是暴動真的發生的話，我想請教帝國軍到時會
怎麽處理。”
“如果領民政府提出正式要求的話，帝國一定會介入。”
“雖然這麽說很失禮，但你們是否擁有足夠的地上戰能力呢？”
“我們星界軍有。”拉斐爾率直的向對方說明真相。“不過，我
們不可能抽調兵力到這個星係上來。畢竟我軍目前仍然處於戰爭狀
態中，而且我們也很討厭去執行空挺艦隊的工作。”
“也就是說，你們幫不上忙就是了。”梅汀的表情陰沉了下來。
“不過，如果行星上發生叛亂的話，我們立刻就會停止供給食
糧；不然我們也可以稍微吹掉一點點行星上的大氣層，隻要這麽做
的話，還怕叛亂不能平息嗎？”
行政長官驚恐的瞪大了他的雙眼。
傑特連忙輕咳了幾聲。“其實亞維人，不對，我們在處理地上
世界的事務時或多或少都有點矯枉過正的傾向。當然我們偶爾也會
覺得將真空中的豪邁作風沿用在纖細的地上世界上並不是很正確，
所以剛才殿下的發言絕對沒有任何惡意。”在一段短暫的尷尬之後，
傑特又追加了這一句：“我們真的沒有任何惡意喔。”
“你這句話算是在安慰我們這些即將要失去大氣層的行星居民
嗎？”
“我們確實是不希望看到這種狀況真的發生。再說，姑且不論
停止供給食糧的問題，在您不主動提出要求的情況下，我們也不可
能會主動進行對地表的攻擊。”
“有哪個白癡會主動要求去集體自殺啊？”
“不過，如果您願意將我軍隨時有可能對地上采取攻擊行動的
事實公告周知的話，我想對那些囚犯而言應該有絕佳的抑製效果才
對。”
“但是，我不認為這麽做就對那些受刑人有抑製力……”梅汀
一麵喃喃自語，一麵陷入沉思。
“我不能答應你更進一步的要求。”拉斐爾明確的說。“畢竟我
們從來就沒想過要將空挺部隊空降到這塊土地上。”
“如果雇用傭兵團的話不知可不可行？”索巴修突然提出他的意
見。
雖然“亞維人類帝國”對於獨占空間戰能力方麵有極端神經質
的傾向，不過一旦麵臨需要地上戰的狀況時，帝國對領民抵抗能力
的認知就非常遲鈍。因此在帝國境內其實存在著許多不屬於星界軍
的軍隊組織。這些組織有的是領民政府為了處理連警察也無能為力
的事務而設置的部隊.有的則是諸侯基於保護自己在地上世界財產
的理由而成立的警衛部隊。
在這些組織中當然有以營利為目的的軍隊，而這樣的軍隊就叫
作傭兵團。由於帝國的製式軍隊中不可能會包含傭兵團在內的關
係，因此沒有人知道其確切的數量有多少。然而，光是獲得可在星
係間自由移動的特許狀的傭兵團數量就超過一千個，而且目前也已
經有五百萬人以上的領民是傭兵團的成員，甚至也有以派遣傭兵團
為其重要產業的地上世界存在。
雖然這些傭兵的雇主多半以諸侯及領民政府居多，不過有時候
星界軍也會利用他們執行某些任務。尤其在戰爭時期，傭兵團更是
珍貴的人力資源。
“我們才沒有這個預算呢。”傑特說道。
包含緊急援助在內，在羅布納斯星係成為一個經濟獨立的邦國
以前所需要的一切經費，都必須要由羅布納斯星係本身來承擔。但
因為突然要一
個剛加入帝國經濟圈的星係付清所有款項實在是太過
強人所難，所以這段期間內的所有經費都可向帝國財產院申請貸款
並預先墊付。當然，這類貸款的金額—定有其上限。
一旦進入戰爭狀態，傭兵團的規模也一定會在同時作大幅度的
擴張。而在供需平衡的法則下，雖然每位傭兵不至於會對自己的薪
餉漫天喊價，但因為傭兵團在本質上就是一個大錢坑的關係，光靠
貸款是不足以讓羅布納斯星係養得起這些傭兵們的。
“你們剛才在談論些什麽呢？”看來梅汀似乎頗有興趣的樣子。
傑特先向行政長官作了一番簡單的說明。“當然，如果領民政
府現在就可以支付費用的話，要雇請傭兵團就不會有任何問題了。
請問這個星係是否擁有任何可立即兌換為現金的資產？”
“反物質燃料工廠不知道算不算？”
“請給我相關資料。”
環繞羅布納斯恒星的反物質工廠資料很快就傳送過來了。
傑特朝那份資料瞥了一眼，隨即以充滿同情的語氣向梅汀說
道：“實在是非常遺憾，但即使您將所有反物質燃料的存量加總起
來，也不足以支付傭兵團單程的運輸費用。”
“既然如此，我願意提供今後即將生產的反物質燃料作為擔保
品。”梅汀提出他的構想。
“這個，”傑特一度欲言又止。“我們已經事先將它列為食糧的
擔保品了。”
“我完全不同意你們的作法！”梅汀露出了憤怒的表情。“你們
怎麽可以隨隨便便就……”
“對不起。不過，我想我們還是不要在事前承諾的話題上繼續
打轉吧，畢竟我們在援助物資的準備上也是需要花上一段時間的。”
梅汀隻好歎了一口氣。“也罷，畢竟這就是戰敗者必需麵對的
事實。”
“請問，您還有什麽問題要問的嗎？”
“沒了，至少我現在還沒想到。”梅汀認命了。
“總之，雖然很遺憾，但我軍並沒有在武力上支援你們的打
算。”拉斐爾說。
“這也是不得已的事。”梅汀說。“為了慎重起見，請容我向兩
位追加說明。我並沒有懷疑代理領主殿下的努力，而且我也很清楚
這塊土地在帝國眼中隻不過是—個不足為道的小問題而已。很感謝
你們的援助，還請你盡快供給我們食糧，我會將相關資訊傳送過
去。”
“我明白了。”在拉斐爾點頭之後，梅汀的影像也就消失了。