都市船阿布利阿魯進入減速狀態。
在這艘船中誕生的人們，也就是所謂的阿布現在都有一個共同的願望。
那就是希望這次要能做成一筆大買賣。概括起來說，他們是想借此忘記前一個寄居地——米尼克魯星係。
這是件稀罕事。雖然他們的都市船與過去的艦艇相比可以算是巨大無比巨大。不過，與地上世界相比依然顯得小巧玲瓏。一般來說，前一處寄劇地的故事，直到抵達下一個寄居地為止，都會讓眾人念念不忘。
但是，米尼克魯星係中的人類社會太過於貧窮。在科學技術方麵似乎並沒有繼承先祖們的知識，竟然比殖民期還要落後。其文化在阿布這個與眾多文明接觸過的種族看來，根本就是朝著錯誤的方向在前進。
阿布讓米尼克魯的科學技術進步了二個世紀左右，而收益則是些極為質樸之物。
首先是數百種類的植物，大部分以觀賞性為主。
隨後是民族電影藝術。雖然多數人員從中看不到什麽價值。但也有氏族認為，這些東西的內容過於支離破碎，所以一定會有能狂熱接受的世界。
最後一樣實在無法判斷到底是否存在價值。那是個對於阿布來說未知的人類世界情報。在米尼克魯星係中稱其為梅爾哈巴的地方。就連那到底是星係之名還是行星之名都一無所知的情況下，阿布利阿魯朝著梅爾哈巴出發了。
目的地是個非常普通的星係，由一顆黃色矮星與十一顆行星組成，文明社會似乎位於第三行星。尚未發現過在除此以外的行星與衛星中存在經濟活動跡象。
都市船阿布利阿魯橫切過第七行星的軌道後停止減速。同時無數的機動艇從都市船中蜂擁而出。
特地切換為慣性航行的理由很簡單。機動艇使用的是核融合動力，雖然動作靈活，但卻欠缺加速性能。推進劑也會很快耗盡。也就是說，他們追不上以源泉粒子推進方式進行加速的都市船。
就算是將生活在宇宙中之事引以為傲的阿布，也普遍認為機動艇的生活空間過於狹小。雖然有積極主義者覺得將那視為棺材已經足夠寬敞了。但明明活著卻要待在棺材之未免太急進的反駁也很有道理。
與多數地上人的理解不同，對阿布來說待在機動艇中慢慢合眼並非什麽很受歡迎的死法。
之所以特地增加航程出動機動艇是為了訓練之故。
隻要沒有特別緊急的理由——回顧過去的曆史，也確實沒有過什麽緊急理由的前例——阿布都會定期停下都市船，操縱機動艇進行訓練。
不過，如果過於接近地上世界，便有可能招致軍事恫嚇與誤解。雖然阿布偏愛機動艇純粹是因喜好駕駛，但究其根本是為了戰爭，所以即使招致誤解，也不會有所怨言。
這次是與梅爾哈巴交易前進行的最後訓練。
訓練是自由訓練，也就是說並非組成編隊進行模擬戰鬥。隻是為了不讓操舵的技術生疏，進行駕艇飛翔。這樣看上去便不太像是軍事行動，就算遭到地上世界的觀測，也隻會讓人覺得是種遊弋玩耍吧。
並且，幾乎所有阿布都真的將這視為一種遊玩。
*
卡琉·艾萊克正沉浸在訓練的樂趣之中。這是忍耐了好久才輪到一次的訓練，如果不好好玩一下的話，可就太吃虧了。
從艇中隨手取來的感知器上傳來情報，通過接續端子，從空識覺器官流入艾萊克的腦中。因此，他可以將艇如臂使指般靈活驅動。
艾萊克沿著都市船的外殼悠閑地前進，在移動到第三推進部與第四推進部交界處突然改變了方向，那當然是遠離都市船的方向。
與數十艘機動艇擦肩而過。
有幾次險些撞上。
不久，就連機動艇的身影也變得稀疏起來。
離都市船太遠了！如此判斷的艾萊克再次猛然轉舵。
“喂！”從背後傳來一個慌裏慌張的聲音。
轉過頭，隻見阿布利阿魯·莫塞努帶著扭成一團的痛苦表情，揉搓著肩膀。
“你跑這裏來幹什麽？”艾萊克詢問到。
“那還用說嗎？換人時間到了。難道沒注意我剛才就在這裏嗎？”
“完全沒注意”艾萊克如是說。似乎因為過於享受與艇的融合一體感，而讓自己肉體的感覺變得薄弱了。
“你這人啊”莫塞努緊緊抓住操舵士席的靠背，在艾萊克的耳旁低語道：
“竟然忘記時間，真是差勁”
這種自由訓練幾乎所有人都希望參加。可是與人口總數相比，機動艇的數量如滄海一粟。隻有被挑選出來的一部分人才被允許參加這種訓練。並且同一艘艇規定要搭乘數人，彼此輪流操舵。
艾萊克的時間到了，接下來輪到莫塞努。
沒有輪到的參加者在居住區待機。雖說是居住區，其實是由原本用於存放核融合彈的空間臨時改裝而成的簡陋之地。
在居住區中裝備有十六個坐席，為了能在待機中對抗緊急變速或是轉換方向，所有人員都須用保險帶將身體緊緊固定住。為了能自由地駕船翱翔，即使必須花上數倍的時間被捆綁在狹小的坐席上也在所不惜，這就是所謂的阿布了。
當交替時間即將到來時，為了讓下一個操舵士能夠安全地在艦內移動，按規定應轉換為慣性航行。
然而，艾萊克卻將交替時間給忘了個一幹二淨。
“嘛~與悠久的曆史相比，些許的時間根本不值一提”
“那是什麽？難不成你是打算為自己辯解嗎？”莫塞努撅起嘴巴，“我可沒有與悠久曆史見個高下的打算，趕緊換人”
保持著慣性航行，確認狀況安全後。艾萊克戀戀不舍地拔出接續端子，退出製禦籠手。隨後，莫塞努速速與他換過位置。
後世阿布建立帝國之時，阿布利阿魯的姓氏除了八王家之外一律禁止使用。不過，在這個時代，船王一族大多都使用阿布利阿魯這個姓。
莫塞努現在正為了成為導航部士官而努力訓練自己。雖說是阿布利阿魯，但因為他是類似旁係家族的緣故，大概不會被委任什麽重要職務吧。
另一方麵，艾萊克正接受作為記錄部士官的教育。他不僅是卡琉一族的嫡係，而且能力出眾，族人們都期望他能成為記錄部的正式編纂士，並向記錄長的職位努力進取。
簡單來說，雖然兩人都還是學習，但僅從所屬部門來說，艾萊克出人頭地的可能性更高。
話說回來，雖說是旁係，但阿布利阿魯始終是阿布利阿魯。與艾萊克通過抽簽方式獲得搭乘權不同，莫塞努是因自己的姓氏而獲得優先權。
莫塞努和艾萊克曾是聯合學校的同級生。
聯合學校是位於右舷靠近船首附近一角，為了培訓十五到二十歲的年青們所設置的場所。
阿布由家庭負責初級教育，由氏族負責專業教育。中間段的教育則和氏族無關，負責授業的就是聯合學校，軍事訓練占據了教育內容的大半。
因為阿布以氏族為單位組成軍隊，所以直到不久前還是以氏族為單位進行軍事訓練。在阿布的人口並不繁盛時還沒什麽問題，但最近超過氏族範圍的交流機會正不斷減少。
原本為數不多的共同訓練是彼此交流的機會，但隨著戰力側重的變化，氏族間出現人心背離、混亂。可是，幾乎沒有對此事有過深刻反思之人。戰爭對於當時的阿布來說是件極其稀有的事情，所以在實戰中這些事並未表麵化。
有人擔憂所有氏族都擁有獨立軍隊並不是個好現象，也許在哪天血流成河後，阿布會發生分裂。
然而，無論多麽巨大。＜阿布利阿魯＞也不過是一
艘宇宙船，各氏族分擔管理著船的日常維護。如果氏族間發生同室操也許會演變整個都市船的集團自殺慘劇。
對此大家都心照不宣，所以多數人都心安理得地認為，氏族戰爭這種愚蠢之事是不會發生的。
不過，當代船王多洛伊居安思危。統合了以氏族為單位的戰鬥訓練，設立了聯合學校。
“這對於靈活指揮軍隊誠然是有必要的，但更重要的是讓年青一代能脫離氏族獨自生活。聯合學校可以說是氏族的大雜燴，可以提高人的流動性，避免發生氏族間深刻對立的不幸事態”船王如是說。
聽到這話的阿布們還高興地創作了數首以船王高瞻遠矚為主題的詩歌。
所以，聯合學校的曆史目前還很短暫，隻有七年而已。艾萊克與莫塞努是那裏第三期的學生，二年前才剛畢業。
他人姑且不論，至少在艾萊克與莫塞努的身上，可以體現出船王的遠見卓識。兩人一開始就特別投緣，從聯合學校畢業後依然保持聯係。雖然彼此都要忙於接受專業教育，但稍有空閑便外出同遊。之所以這次能搭乘同一艘機動艇也是他們自己提出的申請。
莫塞努眨眼間完成了操舵準備。動作如此迅速固然是因為迫不及待，但還有部分是因為操舵士的交替必須迅捷有序地完成。雖然大多數人將這視為遊戲，但本質依然是訓練。交替所需時間會被記錄，並反映在操舵評價上。
莫塞努冷不防來了個加速。
艾萊克急忙抓住操舵士席的靠背。
“這算是報複嗎？你這樣像是個成人嗎”
“什麽呀，與悠久的曆史相比，我是不是成人根本不值一提”莫塞努說到，“對了，你聽說了嗎？”
“你老這麽喜歡省略句子，真是個壞習慣”艾萊克還擊道。
“那是因為你太遲鈍了喲，我會選在這種時候特意向你提起的話題隻可能有一個”
“找到新的戀人了嗎？”
“那種事我會特意選在這種時間說嗎？”
“是嗎？記得上次你有了戀人，我本想為你搞個慶祝會。可等我剛剛備好會場，你們的關係卻已經開始惡化了，真是遺憾呀”艾萊克停了停，補充道，“居然連三天都沒到”
“過去的事已經無所謂了”
“無所謂可不好喲，正因為有過去的人生積累，才會有現在的你，不是嗎？”
“嘛~~從你的立場來看，會說出這種話也並不奇怪”
“和立場沒有關係。這是人類的普遍真理。那麽，你剛才說的是什麽？”
“稍微動動腦子吧，想想將來的事。很快就要與梅爾哈巴接觸了喲”莫塞努一臉得意，“我偶然聽到的”
“什麽呀，那種事啊”艾萊克卻一臉失望。
“這是交易啊！交易！我們的首次交易！”對克萊爾的反應，莫塞努似乎挺意外。
“氏族的工作已經讓我很滿足了。我現在的興趣是獲得正式的崗位”
艾萊克預定還有兩個月就能結束氏族學校的教育課程。之後自然是就任編纂士後補，跨出邁向記錄長的第一步。
“我也沒說自己不滿足啊，隻是，交易就另當別論了”
“真意外”艾萊克嘀咕道。
“什麽？”
“原來阿布利阿魯這麽喜歡交易啊，以前我可不知道”
“你那是偏見”
“是嗎？嘛~~那的確是值得期待的事。對了，梅爾哈巴到底是什麽？行星名？還是星係名？”
“天知道，那些事不是還沒查明嗎？”莫塞努思索了一下。
“你明明是導航部的也會不知道？”
“不知道”莫塞努似乎生氣了，“我不是還未正式上任嗎？”
“你剛剛說交易，那麽說來你手上已經有錢了嗎？”艾萊克馬上換了話題。
“從父親那裏借”莫塞努隨即恢複了興致。
艾萊克再次認識到阿布利阿魯的單純之處。
“用借來的錢進行交易並不好”
“你對交易了解多少？擺在麵前的首個問題就是起動資金，而這隻有用借才能得到”
“是嗎？你也認識羅芙·來依佳吧？”
“恩，那個熱愛演講的女人”莫塞努點了點頭。
“是的，要是她能改改坐在台子上演講的陋習就好了”
“我隻求她別再與我單獨嘮叨了，那麽喜歡說教就對大家去說啊。每次想起那個喜歡把臉近距離湊到你的麵前，用特別冷血的聲音說教的家夥，我就會回憶起被那雙金色瞳孔近距離盯住的感覺，而且從那家夥盯住你開始，幾乎不會眨一下眼皮！”莫塞努的身體顫抖起來，“錯了，不是幾乎不會，而是完全不會。你能相信這世上真會有這種人嗎？”
“哦~~你還有過那樣的經曆啊”艾萊克興趣十足地說到，“怎麽會有機會去體驗那種窘境的？”
“我不想再談這件事了。好吧，那家夥到底又怎麽了？”
“啊呀，也沒什麽大不了的。聽說她打算用自己的存款作為起動資金。比起那個，我更想知道……”
“我應該說過了，不想再談那件事了”莫塞努斬釘截鐵地說到，“或者說，你想出錢買下這個情報嗎？價格不菲喲”
“不，還是算了”如果不是為了在高加速中保持抓住靠背的姿勢，他一定要聳肩了。
交易在多數情況下，都是從阿布先賣出商品開始的。不過，將當地的通用貨幣帶往下一個交易地點並沒有什麽意義。因此，會用當地的通用貨幣在當地購買當地的貨物。雖然其中有部分是阿布自己的消費，但大多會成為帶往下一處交易地的商品。
商品中的多數是情報。從科學技術相關的情報到其他人類社會的曆史或藝術，所有情報都能成為商品。不過，並非所有的商品都會有好銷路。這也是無可奈何的世間常理。
雖然交易的對象多數為國家或企業。但對阿布來說，交易是以氏族或個人為單位進行的。
也就是說，個人必須自己準備商品。
雖說是準備，但稍有些年紀的阿布，手頭上總會有一到兩件商品。其中也有繼承的東西。畢竟聯結人類社會的隻有阿布，情報這種商品，改換交易對象的話，就可以反複出售。即使經過幾代人，商品的價值也不會有所下降。
而如果是沒有商品之人，或者是覺得貨物不充足的話，就可以去進貨。＜阿布利阿魯＞船內流通著名為斯卡路的單位貨幣。與外部世界交易中當然是沒有什麽意義的，但能在船內用於交換商品。
“你準備怎麽幹？難道想眼睜睜地錯失良機嗎？”莫塞努勸說到。
“我不打算進行個人交易”艾萊克搖了搖頭，“這次我打算去為一族的交易幫忙。因為我還是個學生呢。如果覺得有趣，那下次我會考慮自己獨幹。我們一族原本就不怎麽進行個人交易呐”
“卡琉真是個無聊的氏族”
“那是因為我們交易的商品有些特殊喲”艾萊克微笑了起來。
*
在確定了通信頻道後，都市船＜阿布利阿魯＞與梅爾哈巴間進行了海量的通信。
首先從自我介紹開始。
然後終於弄清原來梅爾哈巴既非星係名也不是行星名。在地居民的語言中，都市船的目的地被稱為卡布蘭星係的行星凱迪。
實際上，梅爾哈巴在當地語中是一句問候語。米尼克魯的某人將這誤以為是地名。
不過，因為從米尼克魯一路而來的旅程中，已經習慣了這個稱呼。所以阿布們決定依然把那裏的世界稱為「梅爾哈巴」。
結束了自我介紹後，為締結通商協議，通過電波進行
了交涉。＜阿布利阿魯＞與行星凱迪的距離縮短到四光分左右時，（c注：四光分就是四分鍾內光通過的距離）交涉成功，準備開始交易。
但隨後，交易很快就被中止了。
*
艾萊克搭乘在移動壇上。
這時端末腕環響了起來。看了一眼顯示屏，是莫塞努。
艾萊克打開了通信。
“怎麽回事？為什麽交易被中止了？”莫塞努突然叫嚷起來。
“就算問我，也得不到答案”
“可是，大家都在傳說是卡琉的責任”
“聽信謠言來指責我可不好喲”艾萊克感到無奈，“說起來這流言是從哪裏傳出來的？”
“還記得盧·佛蕾秀嗎？我是從她那裏聽說的”
“那麽，也許流言是真的”
雖然佛蕾秀也是聯合學校的同級生，但與艾萊克並不熟。不過，盧氏一族擔任通信是誰都知道的常識。雖然佛蕾秀還是學生，但恐怕已經在崗位上學習了吧，她大概有一、兩個親戚隸屬於通信部吧。
“喂喂”莫塞努表情呆滯。
“對不起，我要掛斷了”
“為什麽？你想逃避嗎？”
“是氏族會議”艾萊克回答到，“也許在那裏會談到你想知道的事情”
他沒有說謊，移動壇此刻剛好穿過卡琉氏會堂的大門。準確來說是會堂的門前走廊。這裏不允許搭乘移動壇前往會堂。
艾萊克駕駛移動壇靠近牆壁，停下後身體向前飄去。
由於目前＜阿布利阿魯＞正處於慣性航行，所以船內是無重力狀態。
會堂的正門大大敞開著。
裏麵已經快被近萬名卡琉族人所占滿。
雖然這裏沒有重力，飄浮起來也沒關係，但卡琉族人都站在地上。無論是慣行航行中還是高加速航行中站在地上都是一種禮儀。
艾萊克從地上躍起到三百達玖的高度，尋找有空位的地點。
他換了個姿勢，輕輕起動噴射棒。
會堂地板上輔有定位地毯，防止參加者飄起。因為定位重力並不強（如果太強就會讓人步履蹣跚），如果落下時速度不夠緩慢，就很可能被反作用力向上彈起。
艾萊克當然對此駕輕就熟，不會做出那種孩子般失敗的舉動。他下意識地減低速度，輕輕點地。
不久後在空中飄蕩的人們也找到了各地的落腳點。
在一麵巨大投影窗口打開後，出現了卡琉氏族長兼記錄長莎迪修的畫麵。
莎迪修先稱讚了眾人不辭辛勞趕來聚會，隨後宣布開始召開氏族會議。“船王下達了重大命令。命令刪除航行日誌的一部分”
會場上霎時吵嚷起來。
“船王想將長久以來航行日誌中最初的部分給消除。然後，要求仔細對比所有記錄，與最初記錄匹配的部分也必須一同消除”
莎迪修的話讓人難以接受。
卡琉一族是管理官方記錄的氏族。其記錄量非常龐大。那畢竟是遠在船市船獲得＜阿布利阿魯＞之名以前的記錄。從被稱呼為太陽係的人類故鄉到目前所在位置的航程自不必說，其中還包含在這艘船上所有存在過之人的記錄。
卡琉氏最大的問題在於比起工作量來說，人口卻過於眾多。雖然記錄的管理與曆史的編撰都非易事。但所需人員並不多。或者說奉行少數精銳原則的效率更高。
族中大多數人隻會成為記錄部的臨時成員，除此以外的大半人生都花費在與記錄部無關的工作上。能將人生都獻給記錄部的隻有一小撮被挑選出來的人。對於氏族的職業他們相當引以為豪。現在使用思考結晶的話，就連普通人的日常行為也能記錄。如果有心，便能清楚知道任意某人的所有行動。不過，論理意識極高的卡琉一族們，從未因一己私欲而去探尋他人的隱私。
就算隻是一小部分，但「消除記錄」這一船王命令等同於在踐踏卡琉一族的驕傲、挫傷氏族先祖們努力的結晶。
“並且今後的記錄，都有義務接受接受船王的檢閱”
更大喧嚷聲隨即響起。
“船王這樣下令的理由大家都想知道吧”氏族王說到，“好像有人已經聽說了。那也是梅爾哈巴拒絕貿易的原因。有人知道他們為什麽拒絕貿易嗎？”他巡視了一下眾人。與其說是在等待回答，還不如說是為了停頓一下，“船王似乎將我們出售曆史視為問題的源頭”
出售曆史，其意思就如字麵上一樣。不僅自己的曆史，就連其他人類社會的曆史也都很受追捧。雖然也有對此不感興趣的世界。但偶爾卻可以買到極高的價位。各種世界的曆史或風俗是銷路相當好的商品。
卡琉一族長久以來始終熱衷於收集造訪過的世界情報。那是偶爾成為決定下一個交易地點的指南，同時也是氏族重要的財產。這種情報中當然包括曆史。
在初次造訪某個交易地時，卡琉一族常常會向對方提供阿布自己的曆史。而交易對手似乎也很想了解這個與從不同的種族。換方之，就好似加長版的自我介紹。
這次與梅爾哈巴締結通商協議之後，航行日誌的複製件很快便被售了出去。
於是就產生了問題。
“他們認為我們的起源有問題”
艾萊克聽得一頭霧水，他實在不懂自己的起源到底有何不妥。
其他人與艾萊克的心情似乎都差不多，會堂中喧嚷聲開始漫延。
不過眾人很快意識到七嘴八舌的討論還不如恭聽氏族長的敘述，吵鬧聲因此迅速平息下來。
“也就是說，他們認為我們人工生命體的存在是不被允許的”
還是不明其義。
“他們似乎被某種宗教理念所支配，以我們先祖是作為生化機械而誕生之事為理由，決定不與我們交流”
此時，又跳出一個投影窗口，是先任編纂士貝波魯。隻見他忍無可忍地說到，“可是，因此就要毀滅航行日誌也未免太魯莽了吧？就算現在毀滅了日誌也為時已晚。對方早知道了。而且，就算日誌的確造成這次交易無法成立，那又怎樣呢？”
“我也如此認為。卡琉一族都很清楚。這並非是長久以來第一次非正常結束的交易。以前類似的狀況還曾經演變為爭鬥。而這次並沒有爭鬥，他們也不希望戰爭。隻要我們離開既可”
是的，都市船＜阿布利阿魯＞並非總是受人歡迎。僅限於初次交易的範疇來說，很少有歡迎…不，或許該說是從未有過受到歡迎的前例。
甚至還有過在交易準備階段就被拒絕交涉的經曆，梅爾哈巴的反應算不上特別奇異。
“不過，船王是在為今後做打算”莎迪修繼續說道，“殿下似乎覺得不應再發生因我們的起源而導致交易失敗的事。因此他下令，所有記錄中言及我們的出身，也就是黎明時代的船員們是為何、且如何被創造的內容通通分選出來並加以銷毀”
“如果不想讓我們的曆史被他族知道，不是還有許多其他手段可用嗎？”貝波魯說到。
“如果殿下認為有必要隱瞞這部分，那我沒有任何異義。因為交易中有所保留是必不可少的。但也無需完全消除啊”
“我的意見與你相同。所以我向殿下建議隻要禁止銷售不就夠了嗎？但殿下卻說那不徹底”莎迪修嘴角邊浮現出諷刺的笑容，“我們船王的性格如何，諸位也是再清楚不過的”
不知是誰唱起了聯合學校建立後不久就開始流行的歌曲，隨後就好像波動般在會堂中擴散開來。
“我明白你們的心情，但都停下吧”
雖然族人遵從了族長的命令，但很明顯多數參加者都心懷不滿。
這時幾乎同時出現了三個投影窗口，擁有發言權的重要成員開始各自敘述自己的看法。
年紀青青的艾萊克沒有獲得發言權，隻有聆聽他人的議論。
不過，這也稱不上是議論，所有人的意見都大同小異。船王的命令沒有意義，那是對卡琉一族的侮辱。在拒絕接受這一點上，大家意見一致。其中還有人對船王的精神狀態提出了深刻的疑問。
在大致聽過眾人的發言後，莎迪修指出，“可是，諸位也是知道的，我們沒有拒絕船王命令的權力”
“我們可以上諫”貝波魯說到。
“的確可以，但以那位船王的性格，你認為他會聽得進嗎？”
“必須讓他聽”貝波魯語氣僵硬地說到。
“很好”莎迪修點了點頭，“雖然我覺得已不必再多問，但姑且還是問一下吧。是服從船王的命令？還是去說服他收回成命？用投票來決定吧”
艾萊克在端末腕環上投了說服一票。
紅與藍的數字出現在投影窗口中，各自對應的顏色圖棒開始增長。紅色是說服，藍色是服從。
結果很快產生了，紅色占壓倒性多數。
“很好，和我預料的一樣”莎迪修說道，“卡琉一族不打算遵從船王的決定。當然我也沒有放棄過去努力說服船王。我會以這個結果為實證，懇請他改變主意。但在那之前，有件事必須先與大家確認不可。如果勸說也無法改變命令，那麽我們是要遵從船王的命令還是拒絕？”
艾萊克毫不遲疑地選擇了拒絕，但並不是所有人都像他那般堅決。
與剛才的投票相比，這次數字的增長很緩慢。代表服從的表色與拒絕的紅色呈膠著狀態。
紅色略占優勢。
觀望了一陣之後，莎迪修再次開口到，“投票數很少，還未投票者可以視為棄權嗎？”
於是數字再次動了起來。結果並未發生改變。拒絕一方微占多數。
“那就這麽定了”
莎迪修好像喃喃自語般的話剛一說完，會堂中便響起了從未有過的暗淡喧嚷聲。
*
聽到「軍隊」這個詞，大部分阿布腦中浮現起的大概都是機動艇的集合吧。可是，那並不意味著就與攜帶式武器無緣。普遍認為槍支是交易時的必需品。
由於主要交易貨品為情報，所以商品的交付一般都是以通信方式來進行的。但在交易中也有不得不進行實物交易的情況。
地上的民眾一般不願到都市船中來，但偶爾也會出現訪問者。那大多是些眼中充滿好奇心光芒的怪人，阿布對此很無奈。
所以，就有阿布搭乘往返船隻前往地上世界進行貿易。
身著武裝降落地上世界會召來反感。但與其手無寸鐵地踏入地上世界，阿布寧可選擇拒絕交易。
因此，隨著交易之時的接近，都市船＜阿布利阿魯＞中會製造大量攜帶式武器。而且，以前製造的武器也還留有存貨。
卡琉一族也擁有武器，而且數量多到可以將氏族全員盡數武裝起來。
“向所有成年族人發布武裝命令”貝波魯說到，他的身後是堆積如山的武器。
他既是記錄部第二把交椅的先任編纂士，同時也是卡琉氏族學校的校長。不過校長這個頭銜名譽性比較強。實務幾乎都交給教導主任去負責。每年一次向即將畢業的學生介紹記錄部人員的心得體會便是他唯一的授課。不過，今天他卻不得不由幕後轉到前台。
艾萊克等氏族學校的學生們集中到講堂，聆聽校長講話。
“結果，船王還是沒有收回成命”貝波魯遺憾地說到，“最後他還是堅持要銷毀航行日誌。根據上次的決議，我們決意拒絕這種命令。死守情報集中室，因為不知道將會發生什麽，所以必須時刻保持警戒。那麽，現在開始分發武器。班長，都站到前麵來”
氏族學校的學生以六人組成一班。
艾萊克是第二十三班的班長，於是他走向前。
看了一眼教官們預備的武器，是麻醉槍。那似乎是在到達米尼克魯前製造的，不過應該能派上用。
得知是殺傷力低下的武器後，艾萊克鬆了一口氣。
當輪到艾萊克時，教官中的一人匆匆走來，和貝波魯耳語了一番。先任編纂士的表情迅速陰轉多雨。
“大家，加快動作”貝波指示到。
雖然目前為止並沒有人故意拖拉，但無法否認與嚴峻的形勢相比，行動還是顯得有些緩慢了。教官與學生都加快了動作。
艾萊克一拿到武器，就飛奔回到班中分發給班員。
“這樣真的沒問題嗎？”一個班員悄悄問道，“萬一船王那邊擁有凝集光槍或更大威力的武器的話……”
“怎麽會呢”艾萊克想一笑了之，但卻失敗了。
其他的班員們都麵露不安。
艾萊克自己的表情恐怕也好不到哪裏去。
“大家，都聽著”武器分發完後，貝波魯說到，“我們的動作晚了一步。情報集中室已被占領。而且我們所有的端末腕環都從思考結晶網被分離。我們現在已經無法接觸記錄了”
艾萊克看了一下自己的端末腕環。確實顯示從思考結晶網斷線。怎麽試也連不上。
管理都市船思考結晶網的是羅思休一族。他們根據王命，將卡琉氏全部從思考結果網上踢飛。
可以說，羅思林是所有阿布氏族中最喜歡交易的氏族。隻要是他們覺得會對交易造成任何細小障礙之物，都會心情愉快地將之排除。
“目前技術人員正嚐試連接記錄。但從羅思林處成功奪回思考結晶網的可能性幾乎為零……”貝波魯毫不隱瞞地坦言了事實。
“沒有記錄的複製體嗎？！？”某位班長提出質問。
對方沒有獲得許可就無理地打斷了先任編纂士，艾萊克不禁吸了口冷氣。但貝波魯似乎並不在意。
“有，但並不完全”貝波魯承認到，“所以，根據族長的指示，奪回情報集中室。將情報存儲裝置以機械操作從思考結晶網上分離。疏導整理內容並完全複製。你們學生需要負責其中的牽製行動”
“可是，如果在我們奪回前，資料已遭完全物理破壞，內容全部喪失的話，完全記錄就要永久遺失了！”學生班長說到。
“所以，必須在那之前控製局勢。謝謝你，其他人應該也都明白了吧！留給我們的時間不多了。班長，集合。現在開始下達作戰方案”
*
艾萊克率領的第二十三班一路沿著通風管前進。
通風管直徑一千達玖，呈圓筒形。如果不是無重力，恐怕會舉步艱難。這裏也沒有照明，隻能依靠空識覺。
艾萊克他們在黑暗中逆風而行。
艾萊克以端末腕環確認現在的位置。幸好船內地圖儲存在端末腕環的記錄巢中，不用連接思考結果網也能使用。不過，卻無法自動顯示現在所處位置。隻能對照通道中各處標記的數字來確認方位。
真是非常不便。
端末腕環的通信機能正在鬧罷工。隻要管理船內通信網的羅思林一族還處於敵對立場，便始終無法使用。不僅如此，還造成佩戴者所處位置被泄漏等不利影響。
所以艾萊克當然無法依靠上層的指揮。
主情報集中室位於卡琉氏居住區的中央。或者該說居住區是以主情報集中室為中心不斷擴張形成的。
控製那裏的是以羅思林氏族為中心的部隊。據說對方是武裝到牙齒的專業軍隊，普通警備兵根本阻止不了他們的腳步。
目前卡琉氏的主力部隊正試圖奪回主情報集中室。
情報集中室其他
還有八處。都位於卡琉氏居住區以外的地方，負責警備的也是其他氏族。
第二十三班的目標就是其中之一的第三副情報集中室，其位置靠近左舷船首，在托利由與伊代夫兩氏族居住區的邊界。
神不知鬼不覺地潛入第三副情報集中室，完全複製其中的記錄便是艾萊克他們的使命。
前方有處通風管道的分岔路口，從那裏向右轉，很快就可到達目的地。
艾萊克揮手示意前進。
副班長點點頭，向前飄去。
正要準備從岔口處轉彎時，副班長瞬間一臉慌張地起動噴射棒，倒退了回來。
下一秒，他剛才所處的位置就被數十條光束縛給貫穿了。
“班長”他報告到，“是封鎖線”
“你說什麽？”
命令部下們待機，艾萊克獨自一人飛往岔口。
小心翼翼地探出腦袋，偵察了一下情況。
的確是封鎖線。對麵布滿鋼索，還有人影晃動。
沒有勝算……艾萊克冷靜地判斷到。本來攻擊方的條件就不占優勢，而且人數也是對方據多。奇襲是這次勝利的前提，而當這前提不再成立時，作戰成功的可能性也就消失了。
在目前情況下，隻有一點可以確認無疑，那就是對方用的也是麻醉槍。總之，目前對方似乎沒有考慮過殺戮。
“撤退”艾萊克返回部下身邊後說到。
“可是……”班員中的某人發出抗議聲。
“在這裏戰鬥沒有任何意義”
“要與其他班合流嗎？”
還有三處副情報集中室也派遣了學生部隊。不過，看樣子似乎其他的副情報集中室也被封鎖了吧。
不愧是阿布利阿魯，做事滴水不漏。
艾萊克搖了搖頭。“我覺得那沒有用。事到如今，隻有回頭找大部隊了”
“不過……”
“這次的作戰是為了以防萬一所準備的後手。如果能奪回主情報集中室，就沒有必要在這裏與敵人糾纏”
“……明白了”
班員們似乎理解了。
“快走吧，被抓住的話可就完了”
就在第二十三班打算返回來途的通道時。
“班長！”一聲急喚引起了艾萊克的注意。
是因為對方也注意到這邊打算撤退了嗎？隻見從分岔口處敵人正追蹤而來。
“全體分散迎擊！”
隨著艾萊克一聲令下，班員們分散開來、緊貼在牆壁上。隨後向著大搖大擺地飛來的士兵們，麻醉槍開火了。
六道光芒集中在一個人身上，那人的身體頓時便僵硬了。
隨後第二十三班又放倒了數人。
這時敵人開始變得慎重起來，但卻沒有放棄追擊。他們一邊巧妙躲藏，一邊還擊。
班員們緊緊貼在牆壁上慢慢後退，這是個高難度的動作。通風管中當然不可能會設置位定地毯。指尖稍微用力過度就會飄浮起來。而一旦離開牆壁就會成為眾人射擊的活靶子。
艾萊克的注意力過於集中在自己身上，作為指揮官所該擁有的警戒心卻變得鬆散了。
突然傳來了悲鳴聲。
部下之中似乎有人被擊中了，而且攻擊是由背後而來的。
被包抄了。
為了回避射擊，已經手忙腳亂。更不用談什麽反擊了。
出乎意料的是，眨眼之間攻擊就停止了。
“卡族一族都聽著”後方的敵人高喊道，“投降吧。我們接到了射殺許可。雖然現在使用麻醉槍。但如果你們繼續抵抗，我們會使用凝集光槍的”
“射殺！？”艾萊克冷哼一聲，“盡管來吧。就讓屍體的數量來顯示船王的愚蠢吧。卡琉一族不會死絕，即使沒有情報儲存裝備，也一定會有口述傳承這段曆史之人”
“別固執了。就算抵抗也沒用。卡琉氏的居住區已經被控製了。你們之外的所有部隊都被逮捕了。最重要的是記錄消除操作已經結束了。事到如今，你們還想守護什麽？”
“你說記錄消除操作已經結束？”艾萊克不禁感到手腳冰冷，“真不敢相信”
“不相信也沒關係。我會逮捕拘禁你們所有人的”
這下麻煩了。
使用凝集光槍大概隻是單純的威嚇。畢竟他們占有壓倒性的優勢，如果這樣還要使用強力武器的話，應該會感到恥辱吧。
當然了，麻醉槍也是有危險性的。雖然麻醉槍的殺傷力有限，但也並非完全等於零。槍的有效性永遠都要在安全性之上。如果不能在適當的時候有效地麻醉對手，那倒黴的可就是使用者本人了。
可如果害怕危險就輕易投降的話，自己的驕傲無法允許。
雖然昏暗的環境讓他無法看清班員們的表情，但艾萊克相信他們會讚同自己的選擇。
以手勢發出暗號，示意看見下一個暗號就同時突擊後方的敵人。前方的敵人大概會顧及誤傷自己人而不敢射擊吧。
班員們都做出了解的手勢。
“等等！”敵方陣營中出現了一個熟悉的聲音，“你是…艾萊克嗎？”
“莫塞努？”
“是我，我有話跟你說”
“之後再說吧。莫塞努。我現在很忙”
“別這麽說！我過來了，別開槍！”
莫塞努獨自慢慢飄浮過來。
“喲，艾萊克”在彼此距離縮短到無須大聲也能聽見之時，他以平淡的口吻說道，“事情怎麽會變成這個樣子啊？”
“因為阿布利阿魯的愚蠢”
“不是的，是因為卡琉太固執了”
“大概兩個都有吧”
“不對，是因為卡琉太死板不懂變通”
“你就是來說這些的？很難說這是個快樂的話題呢”
“我有很多快樂的話題想與你交談，但真這麽幹的話，恐怕要被人誤解是不識大體的男人了”
“不會誤解的。因為你不識大體的個性是眾所周知的事”
“總之投降吧。這不是什麽可恥的事，因為再戰下去沒有任何意義”
“剛才已經說了，我不信你們說的”
“口說無憑嗎？”
“你不是很清楚嗎？”艾萊克冷笑起來，“那麽，要開戰了吧？”
“喂喂~”莫塞努焦急地勸說到，“假設卡琉的主力還依然健在，最後又能怎麽樣呢？你們已經無處可逃了，難道想降落到地上世界嗎？”
“怎麽可能”艾萊克麵露苦笑。
僅僅因阿布是人工生命體就拒絕交易，居住許可之類的事自然更想都不用想了。
不，等等……艾萊克重新思考到，如果對方的技術水準很低的話，幹脆征服他們不就得了？
那是做夢。
雖然不清楚梅爾哈巴的技術水準。但他們至少擁有能與數十光分距離外的對象進行通信的實力。換言之，他們擁有最低程度的科學技術文明。並不是卡琉氏族光憑便攜式武器就能征服的對象。
而且不管怎麽說，卡琉氏也是阿布。被地上重力束縛之類的事他們可並不樂意。
“那麽，想怎麽樣？卡琉氏準備取阿布利阿魯而代之嗎？”
“不會。我們還沒有墮落到想取代阿布利阿魯。其他氏族大概也差不多吧。有這種可能性的恐怕隻有畢波斯一族吧”
“別用侮辱的口吻，我們阿布利阿魯對自己的氏族使命是引以為傲的”
“我們也是一樣喲。可為什麽船王要踐踏我們的驕傲呢？難道他以為阿布利阿魯以外的氏族都與驕傲無緣嗎？”
“沒有那種事”莫塞努的聲音
有些底氣不足，“不，老實說，船王到底在想些什麽，我也完全弄不明白。不過，我覺得身為阿布就該服從王的命令”
“即使是毫無道理的命令？”
“下達無理命令者都會受到相應的回報。就算是船王也不例外。不過，首先必須服從命令”
“你們這些阿布利阿魯真是無可救藥！”
“在我聽不見的地方，盡管罵吧。嘛~我想你大概會被拘留一段時間。在那裏的話，我肯定聽不見。對了，我會為你準備一套繪有船王頭像的靶子和飛鏢，所以請投降吧”
“那就說定了”艾萊克舍棄了武器，也命令部下們放下武器。
*
“對你們來說真是場大悲劇啊”坐在隔開拘留室與出入口的強化玻璃對麵，莫塞努說到。
“對你們來說又怎麽樣？”艾萊克把玩著飛鏢。“說得好像他人的事一樣。這可是全體阿布的悲劇，而並非隻是卡琉氏的悲劇”
拋出的飛鏢在劃過一個拋物線後完美地刺中船王多洛伊的眉心。當然不是真人，那是莫塞努特製的船王肖像畫的眉心。
都市貿易船＜阿布利阿魯＞正向著下個交易地加速前進。這次目的地是曾經造訪過數次的星係。所以應該不會有什麽大問題。
“如果卡琉氏不反抗的話，就不會變成現在這樣了吧”莫塞努低著頭。
“你們阿布利阿魯個個都是粗神經，那種亂來的性格不好好收起來，阿布就沒有未來了”
“不必說得那麽狠吧。歸根到底動手消除記錄的可是羅思休氏啊”
“這是推卸責任！阿布利阿魯何時起變得這麽墮落了？”
船王的命令說到底不過是消除阿布起源的相關部分。但說起來簡單，實際卻需要進行為數膨大的操作。仔細核查記錄的每個細節，稍有言及阿布祖先是生體機械的部分就得刪除，而且還必須保持前後曆史相互一致。
艾萊克覺得那是非卡琉氏莫屬的細膩工作。
然而遭到反抗的船王竟然下令沒有曆史操作資格之人去完成此項任務，而且還強調必須迅速解決。
其結果就是毫無關係的部分也慘遭刪除。說清楚點，就是過去的曆史被完全刪除了。
當然了，還有許多保留在無數終端上的情報。而且人的記憶是無法糊弄的。然而就算能整合所有這些，也不可能再正確地恢複完整曆史了。特別是關於遠古時代，恐怕隻留下了些模棱兩可的神話故事。
“有必要那麽慌張地消除曆史嗎？阿布利阿魯最大的缺點就是沒耐性”艾萊克越說越冒火，“偶爾親近一下曆史的話，會有助於增長他們的耐性吧”
“關於這點船王似乎正在反省，他好像打算讓位喲”
“那是理所當然的事”艾萊克沒有絲毫同情，恐怕光是讓位並不足以平息他的怒火吧。
又是一記飛鏢，這次刺中的是鼻尖。
“新王繼位後，預定會對卡琉氏全員特赦喲。那樣一來，你也能被釋放了”
“那真遺憾，我還挺喜歡這裏的”
“今後為了恢複曆史，大概要忙上一陣了吧”莫塞努好像奉承般說到。
“不用你操心”因為手上的飛鏢都投完了，艾萊克隻好去取靶子上的飛鏢，“反正作為特赦的代價，必定會要求不準將這昏君的愚蠢行徑留傳於後世吧”
“那隻有天知道了”莫塞爾傾著腦袋，“總之，就是這麽回事了。那麽，我先走了”
“對了，莫塞爾”艾萊克叫住正準備離開的友人，“下次來的時候別忘了帶新的靶子。這個已經滿目瘡痍了，可我還沒消氣呢”
莫塞爾無言地聳了聳肩膀。
（星界斷章2完）
出處：
「吞並」『星界紋章dramacdbo』付錄(2005年10月)
「嫉妒」『星界紋章filmbook1』(2001年5月)
「到任」『星界戰旗dramacdbo』付錄(2005年12月)
「童友」『星界戰旗2dramacdbo』付錄(2006年2月)
「遷居」『星界戰旗3dramacdbo』付錄(2006年4月)
「計謀」『星界紋章filmbook3』(2001年7月)
「球技」『星界戰旗filmbook2』(2001年9月)
「訣別」『星界紋章filmbook2』(2001年6月)
「童戲」『星界戰旗filmbook1』(2001年8月)
「祝福」『星界戰旗filmbook3』(2001年10月)
「轉變」《s－fmagazine?》2006年4月號
「墨守」新作
在這艘船中誕生的人們，也就是所謂的阿布現在都有一個共同的願望。
那就是希望這次要能做成一筆大買賣。概括起來說，他們是想借此忘記前一個寄居地——米尼克魯星係。
這是件稀罕事。雖然他們的都市船與過去的艦艇相比可以算是巨大無比巨大。不過，與地上世界相比依然顯得小巧玲瓏。一般來說，前一處寄劇地的故事，直到抵達下一個寄居地為止，都會讓眾人念念不忘。
但是，米尼克魯星係中的人類社會太過於貧窮。在科學技術方麵似乎並沒有繼承先祖們的知識，竟然比殖民期還要落後。其文化在阿布這個與眾多文明接觸過的種族看來，根本就是朝著錯誤的方向在前進。
阿布讓米尼克魯的科學技術進步了二個世紀左右，而收益則是些極為質樸之物。
首先是數百種類的植物，大部分以觀賞性為主。
隨後是民族電影藝術。雖然多數人員從中看不到什麽價值。但也有氏族認為，這些東西的內容過於支離破碎，所以一定會有能狂熱接受的世界。
最後一樣實在無法判斷到底是否存在價值。那是個對於阿布來說未知的人類世界情報。在米尼克魯星係中稱其為梅爾哈巴的地方。就連那到底是星係之名還是行星之名都一無所知的情況下，阿布利阿魯朝著梅爾哈巴出發了。
目的地是個非常普通的星係，由一顆黃色矮星與十一顆行星組成，文明社會似乎位於第三行星。尚未發現過在除此以外的行星與衛星中存在經濟活動跡象。
都市船阿布利阿魯橫切過第七行星的軌道後停止減速。同時無數的機動艇從都市船中蜂擁而出。
特地切換為慣性航行的理由很簡單。機動艇使用的是核融合動力，雖然動作靈活，但卻欠缺加速性能。推進劑也會很快耗盡。也就是說，他們追不上以源泉粒子推進方式進行加速的都市船。
就算是將生活在宇宙中之事引以為傲的阿布，也普遍認為機動艇的生活空間過於狹小。雖然有積極主義者覺得將那視為棺材已經足夠寬敞了。但明明活著卻要待在棺材之未免太急進的反駁也很有道理。
與多數地上人的理解不同，對阿布來說待在機動艇中慢慢合眼並非什麽很受歡迎的死法。
之所以特地增加航程出動機動艇是為了訓練之故。
隻要沒有特別緊急的理由——回顧過去的曆史，也確實沒有過什麽緊急理由的前例——阿布都會定期停下都市船，操縱機動艇進行訓練。
不過，如果過於接近地上世界，便有可能招致軍事恫嚇與誤解。雖然阿布偏愛機動艇純粹是因喜好駕駛，但究其根本是為了戰爭，所以即使招致誤解，也不會有所怨言。
這次是與梅爾哈巴交易前進行的最後訓練。
訓練是自由訓練，也就是說並非組成編隊進行模擬戰鬥。隻是為了不讓操舵的技術生疏，進行駕艇飛翔。這樣看上去便不太像是軍事行動，就算遭到地上世界的觀測，也隻會讓人覺得是種遊弋玩耍吧。
並且，幾乎所有阿布都真的將這視為一種遊玩。
*
卡琉·艾萊克正沉浸在訓練的樂趣之中。這是忍耐了好久才輪到一次的訓練，如果不好好玩一下的話，可就太吃虧了。
從艇中隨手取來的感知器上傳來情報，通過接續端子，從空識覺器官流入艾萊克的腦中。因此，他可以將艇如臂使指般靈活驅動。
艾萊克沿著都市船的外殼悠閑地前進，在移動到第三推進部與第四推進部交界處突然改變了方向，那當然是遠離都市船的方向。
與數十艘機動艇擦肩而過。
有幾次險些撞上。
不久，就連機動艇的身影也變得稀疏起來。
離都市船太遠了！如此判斷的艾萊克再次猛然轉舵。
“喂！”從背後傳來一個慌裏慌張的聲音。
轉過頭，隻見阿布利阿魯·莫塞努帶著扭成一團的痛苦表情，揉搓著肩膀。
“你跑這裏來幹什麽？”艾萊克詢問到。
“那還用說嗎？換人時間到了。難道沒注意我剛才就在這裏嗎？”
“完全沒注意”艾萊克如是說。似乎因為過於享受與艇的融合一體感，而讓自己肉體的感覺變得薄弱了。
“你這人啊”莫塞努緊緊抓住操舵士席的靠背，在艾萊克的耳旁低語道：
“竟然忘記時間，真是差勁”
這種自由訓練幾乎所有人都希望參加。可是與人口總數相比，機動艇的數量如滄海一粟。隻有被挑選出來的一部分人才被允許參加這種訓練。並且同一艘艇規定要搭乘數人，彼此輪流操舵。
艾萊克的時間到了，接下來輪到莫塞努。
沒有輪到的參加者在居住區待機。雖說是居住區，其實是由原本用於存放核融合彈的空間臨時改裝而成的簡陋之地。
在居住區中裝備有十六個坐席，為了能在待機中對抗緊急變速或是轉換方向，所有人員都須用保險帶將身體緊緊固定住。為了能自由地駕船翱翔，即使必須花上數倍的時間被捆綁在狹小的坐席上也在所不惜，這就是所謂的阿布了。
當交替時間即將到來時，為了讓下一個操舵士能夠安全地在艦內移動，按規定應轉換為慣性航行。
然而，艾萊克卻將交替時間給忘了個一幹二淨。
“嘛~與悠久的曆史相比，些許的時間根本不值一提”
“那是什麽？難不成你是打算為自己辯解嗎？”莫塞努撅起嘴巴，“我可沒有與悠久曆史見個高下的打算，趕緊換人”
保持著慣性航行，確認狀況安全後。艾萊克戀戀不舍地拔出接續端子，退出製禦籠手。隨後，莫塞努速速與他換過位置。
後世阿布建立帝國之時，阿布利阿魯的姓氏除了八王家之外一律禁止使用。不過，在這個時代，船王一族大多都使用阿布利阿魯這個姓。
莫塞努現在正為了成為導航部士官而努力訓練自己。雖說是阿布利阿魯，但因為他是類似旁係家族的緣故，大概不會被委任什麽重要職務吧。
另一方麵，艾萊克正接受作為記錄部士官的教育。他不僅是卡琉一族的嫡係，而且能力出眾，族人們都期望他能成為記錄部的正式編纂士，並向記錄長的職位努力進取。
簡單來說，雖然兩人都還是學習，但僅從所屬部門來說，艾萊克出人頭地的可能性更高。
話說回來，雖說是旁係，但阿布利阿魯始終是阿布利阿魯。與艾萊克通過抽簽方式獲得搭乘權不同，莫塞努是因自己的姓氏而獲得優先權。
莫塞努和艾萊克曾是聯合學校的同級生。
聯合學校是位於右舷靠近船首附近一角，為了培訓十五到二十歲的年青們所設置的場所。
阿布由家庭負責初級教育，由氏族負責專業教育。中間段的教育則和氏族無關，負責授業的就是聯合學校，軍事訓練占據了教育內容的大半。
因為阿布以氏族為單位組成軍隊，所以直到不久前還是以氏族為單位進行軍事訓練。在阿布的人口並不繁盛時還沒什麽問題，但最近超過氏族範圍的交流機會正不斷減少。
原本為數不多的共同訓練是彼此交流的機會，但隨著戰力側重的變化，氏族間出現人心背離、混亂。可是，幾乎沒有對此事有過深刻反思之人。戰爭對於當時的阿布來說是件極其稀有的事情，所以在實戰中這些事並未表麵化。
有人擔憂所有氏族都擁有獨立軍隊並不是個好現象，也許在哪天血流成河後，阿布會發生分裂。
然而，無論多麽巨大。＜阿布利阿魯＞也不過是一
艘宇宙船，各氏族分擔管理著船的日常維護。如果氏族間發生同室操也許會演變整個都市船的集團自殺慘劇。
對此大家都心照不宣，所以多數人都心安理得地認為，氏族戰爭這種愚蠢之事是不會發生的。
不過，當代船王多洛伊居安思危。統合了以氏族為單位的戰鬥訓練，設立了聯合學校。
“這對於靈活指揮軍隊誠然是有必要的，但更重要的是讓年青一代能脫離氏族獨自生活。聯合學校可以說是氏族的大雜燴，可以提高人的流動性，避免發生氏族間深刻對立的不幸事態”船王如是說。
聽到這話的阿布們還高興地創作了數首以船王高瞻遠矚為主題的詩歌。
所以，聯合學校的曆史目前還很短暫，隻有七年而已。艾萊克與莫塞努是那裏第三期的學生，二年前才剛畢業。
他人姑且不論，至少在艾萊克與莫塞努的身上，可以體現出船王的遠見卓識。兩人一開始就特別投緣，從聯合學校畢業後依然保持聯係。雖然彼此都要忙於接受專業教育，但稍有空閑便外出同遊。之所以這次能搭乘同一艘機動艇也是他們自己提出的申請。
莫塞努眨眼間完成了操舵準備。動作如此迅速固然是因為迫不及待，但還有部分是因為操舵士的交替必須迅捷有序地完成。雖然大多數人將這視為遊戲，但本質依然是訓練。交替所需時間會被記錄，並反映在操舵評價上。
莫塞努冷不防來了個加速。
艾萊克急忙抓住操舵士席的靠背。
“這算是報複嗎？你這樣像是個成人嗎”
“什麽呀，與悠久的曆史相比，我是不是成人根本不值一提”莫塞努說到，“對了，你聽說了嗎？”
“你老這麽喜歡省略句子，真是個壞習慣”艾萊克還擊道。
“那是因為你太遲鈍了喲，我會選在這種時候特意向你提起的話題隻可能有一個”
“找到新的戀人了嗎？”
“那種事我會特意選在這種時間說嗎？”
“是嗎？記得上次你有了戀人，我本想為你搞個慶祝會。可等我剛剛備好會場，你們的關係卻已經開始惡化了，真是遺憾呀”艾萊克停了停，補充道，“居然連三天都沒到”
“過去的事已經無所謂了”
“無所謂可不好喲，正因為有過去的人生積累，才會有現在的你，不是嗎？”
“嘛~~從你的立場來看，會說出這種話也並不奇怪”
“和立場沒有關係。這是人類的普遍真理。那麽，你剛才說的是什麽？”
“稍微動動腦子吧，想想將來的事。很快就要與梅爾哈巴接觸了喲”莫塞努一臉得意，“我偶然聽到的”
“什麽呀，那種事啊”艾萊克卻一臉失望。
“這是交易啊！交易！我們的首次交易！”對克萊爾的反應，莫塞努似乎挺意外。
“氏族的工作已經讓我很滿足了。我現在的興趣是獲得正式的崗位”
艾萊克預定還有兩個月就能結束氏族學校的教育課程。之後自然是就任編纂士後補，跨出邁向記錄長的第一步。
“我也沒說自己不滿足啊，隻是，交易就另當別論了”
“真意外”艾萊克嘀咕道。
“什麽？”
“原來阿布利阿魯這麽喜歡交易啊，以前我可不知道”
“你那是偏見”
“是嗎？嘛~~那的確是值得期待的事。對了，梅爾哈巴到底是什麽？行星名？還是星係名？”
“天知道，那些事不是還沒查明嗎？”莫塞努思索了一下。
“你明明是導航部的也會不知道？”
“不知道”莫塞努似乎生氣了，“我不是還未正式上任嗎？”
“你剛剛說交易，那麽說來你手上已經有錢了嗎？”艾萊克馬上換了話題。
“從父親那裏借”莫塞努隨即恢複了興致。
艾萊克再次認識到阿布利阿魯的單純之處。
“用借來的錢進行交易並不好”
“你對交易了解多少？擺在麵前的首個問題就是起動資金，而這隻有用借才能得到”
“是嗎？你也認識羅芙·來依佳吧？”
“恩，那個熱愛演講的女人”莫塞努點了點頭。
“是的，要是她能改改坐在台子上演講的陋習就好了”
“我隻求她別再與我單獨嘮叨了，那麽喜歡說教就對大家去說啊。每次想起那個喜歡把臉近距離湊到你的麵前，用特別冷血的聲音說教的家夥，我就會回憶起被那雙金色瞳孔近距離盯住的感覺，而且從那家夥盯住你開始，幾乎不會眨一下眼皮！”莫塞努的身體顫抖起來，“錯了，不是幾乎不會，而是完全不會。你能相信這世上真會有這種人嗎？”
“哦~~你還有過那樣的經曆啊”艾萊克興趣十足地說到，“怎麽會有機會去體驗那種窘境的？”
“我不想再談這件事了。好吧，那家夥到底又怎麽了？”
“啊呀，也沒什麽大不了的。聽說她打算用自己的存款作為起動資金。比起那個，我更想知道……”
“我應該說過了，不想再談那件事了”莫塞努斬釘截鐵地說到，“或者說，你想出錢買下這個情報嗎？價格不菲喲”
“不，還是算了”如果不是為了在高加速中保持抓住靠背的姿勢，他一定要聳肩了。
交易在多數情況下，都是從阿布先賣出商品開始的。不過，將當地的通用貨幣帶往下一個交易地點並沒有什麽意義。因此，會用當地的通用貨幣在當地購買當地的貨物。雖然其中有部分是阿布自己的消費，但大多會成為帶往下一處交易地的商品。
商品中的多數是情報。從科學技術相關的情報到其他人類社會的曆史或藝術，所有情報都能成為商品。不過，並非所有的商品都會有好銷路。這也是無可奈何的世間常理。
雖然交易的對象多數為國家或企業。但對阿布來說，交易是以氏族或個人為單位進行的。
也就是說，個人必須自己準備商品。
雖說是準備，但稍有些年紀的阿布，手頭上總會有一到兩件商品。其中也有繼承的東西。畢竟聯結人類社會的隻有阿布，情報這種商品，改換交易對象的話，就可以反複出售。即使經過幾代人，商品的價值也不會有所下降。
而如果是沒有商品之人，或者是覺得貨物不充足的話，就可以去進貨。＜阿布利阿魯＞船內流通著名為斯卡路的單位貨幣。與外部世界交易中當然是沒有什麽意義的，但能在船內用於交換商品。
“你準備怎麽幹？難道想眼睜睜地錯失良機嗎？”莫塞努勸說到。
“我不打算進行個人交易”艾萊克搖了搖頭，“這次我打算去為一族的交易幫忙。因為我還是個學生呢。如果覺得有趣，那下次我會考慮自己獨幹。我們一族原本就不怎麽進行個人交易呐”
“卡琉真是個無聊的氏族”
“那是因為我們交易的商品有些特殊喲”艾萊克微笑了起來。
*
在確定了通信頻道後，都市船＜阿布利阿魯＞與梅爾哈巴間進行了海量的通信。
首先從自我介紹開始。
然後終於弄清原來梅爾哈巴既非星係名也不是行星名。在地居民的語言中，都市船的目的地被稱為卡布蘭星係的行星凱迪。
實際上，梅爾哈巴在當地語中是一句問候語。米尼克魯的某人將這誤以為是地名。
不過，因為從米尼克魯一路而來的旅程中，已經習慣了這個稱呼。所以阿布們決定依然把那裏的世界稱為「梅爾哈巴」。
結束了自我介紹後，為締結通商協議，通過電波進行
了交涉。＜阿布利阿魯＞與行星凱迪的距離縮短到四光分左右時，（c注：四光分就是四分鍾內光通過的距離）交涉成功，準備開始交易。
但隨後，交易很快就被中止了。
*
艾萊克搭乘在移動壇上。
這時端末腕環響了起來。看了一眼顯示屏，是莫塞努。
艾萊克打開了通信。
“怎麽回事？為什麽交易被中止了？”莫塞努突然叫嚷起來。
“就算問我，也得不到答案”
“可是，大家都在傳說是卡琉的責任”
“聽信謠言來指責我可不好喲”艾萊克感到無奈，“說起來這流言是從哪裏傳出來的？”
“還記得盧·佛蕾秀嗎？我是從她那裏聽說的”
“那麽，也許流言是真的”
雖然佛蕾秀也是聯合學校的同級生，但與艾萊克並不熟。不過，盧氏一族擔任通信是誰都知道的常識。雖然佛蕾秀還是學生，但恐怕已經在崗位上學習了吧，她大概有一、兩個親戚隸屬於通信部吧。
“喂喂”莫塞努表情呆滯。
“對不起，我要掛斷了”
“為什麽？你想逃避嗎？”
“是氏族會議”艾萊克回答到，“也許在那裏會談到你想知道的事情”
他沒有說謊，移動壇此刻剛好穿過卡琉氏會堂的大門。準確來說是會堂的門前走廊。這裏不允許搭乘移動壇前往會堂。
艾萊克駕駛移動壇靠近牆壁，停下後身體向前飄去。
由於目前＜阿布利阿魯＞正處於慣性航行，所以船內是無重力狀態。
會堂的正門大大敞開著。
裏麵已經快被近萬名卡琉族人所占滿。
雖然這裏沒有重力，飄浮起來也沒關係，但卡琉族人都站在地上。無論是慣行航行中還是高加速航行中站在地上都是一種禮儀。
艾萊克從地上躍起到三百達玖的高度，尋找有空位的地點。
他換了個姿勢，輕輕起動噴射棒。
會堂地板上輔有定位地毯，防止參加者飄起。因為定位重力並不強（如果太強就會讓人步履蹣跚），如果落下時速度不夠緩慢，就很可能被反作用力向上彈起。
艾萊克當然對此駕輕就熟，不會做出那種孩子般失敗的舉動。他下意識地減低速度，輕輕點地。
不久後在空中飄蕩的人們也找到了各地的落腳點。
在一麵巨大投影窗口打開後，出現了卡琉氏族長兼記錄長莎迪修的畫麵。
莎迪修先稱讚了眾人不辭辛勞趕來聚會，隨後宣布開始召開氏族會議。“船王下達了重大命令。命令刪除航行日誌的一部分”
會場上霎時吵嚷起來。
“船王想將長久以來航行日誌中最初的部分給消除。然後，要求仔細對比所有記錄，與最初記錄匹配的部分也必須一同消除”
莎迪修的話讓人難以接受。
卡琉一族是管理官方記錄的氏族。其記錄量非常龐大。那畢竟是遠在船市船獲得＜阿布利阿魯＞之名以前的記錄。從被稱呼為太陽係的人類故鄉到目前所在位置的航程自不必說，其中還包含在這艘船上所有存在過之人的記錄。
卡琉氏最大的問題在於比起工作量來說，人口卻過於眾多。雖然記錄的管理與曆史的編撰都非易事。但所需人員並不多。或者說奉行少數精銳原則的效率更高。
族中大多數人隻會成為記錄部的臨時成員，除此以外的大半人生都花費在與記錄部無關的工作上。能將人生都獻給記錄部的隻有一小撮被挑選出來的人。對於氏族的職業他們相當引以為豪。現在使用思考結晶的話，就連普通人的日常行為也能記錄。如果有心，便能清楚知道任意某人的所有行動。不過，論理意識極高的卡琉一族們，從未因一己私欲而去探尋他人的隱私。
就算隻是一小部分，但「消除記錄」這一船王命令等同於在踐踏卡琉一族的驕傲、挫傷氏族先祖們努力的結晶。
“並且今後的記錄，都有義務接受接受船王的檢閱”
更大喧嚷聲隨即響起。
“船王這樣下令的理由大家都想知道吧”氏族王說到，“好像有人已經聽說了。那也是梅爾哈巴拒絕貿易的原因。有人知道他們為什麽拒絕貿易嗎？”他巡視了一下眾人。與其說是在等待回答，還不如說是為了停頓一下，“船王似乎將我們出售曆史視為問題的源頭”
出售曆史，其意思就如字麵上一樣。不僅自己的曆史，就連其他人類社會的曆史也都很受追捧。雖然也有對此不感興趣的世界。但偶爾卻可以買到極高的價位。各種世界的曆史或風俗是銷路相當好的商品。
卡琉一族長久以來始終熱衷於收集造訪過的世界情報。那是偶爾成為決定下一個交易地點的指南，同時也是氏族重要的財產。這種情報中當然包括曆史。
在初次造訪某個交易地時，卡琉一族常常會向對方提供阿布自己的曆史。而交易對手似乎也很想了解這個與從不同的種族。換方之，就好似加長版的自我介紹。
這次與梅爾哈巴締結通商協議之後，航行日誌的複製件很快便被售了出去。
於是就產生了問題。
“他們認為我們的起源有問題”
艾萊克聽得一頭霧水，他實在不懂自己的起源到底有何不妥。
其他人與艾萊克的心情似乎都差不多，會堂中喧嚷聲開始漫延。
不過眾人很快意識到七嘴八舌的討論還不如恭聽氏族長的敘述，吵鬧聲因此迅速平息下來。
“也就是說，他們認為我們人工生命體的存在是不被允許的”
還是不明其義。
“他們似乎被某種宗教理念所支配，以我們先祖是作為生化機械而誕生之事為理由，決定不與我們交流”
此時，又跳出一個投影窗口，是先任編纂士貝波魯。隻見他忍無可忍地說到，“可是，因此就要毀滅航行日誌也未免太魯莽了吧？就算現在毀滅了日誌也為時已晚。對方早知道了。而且，就算日誌的確造成這次交易無法成立，那又怎樣呢？”
“我也如此認為。卡琉一族都很清楚。這並非是長久以來第一次非正常結束的交易。以前類似的狀況還曾經演變為爭鬥。而這次並沒有爭鬥，他們也不希望戰爭。隻要我們離開既可”
是的，都市船＜阿布利阿魯＞並非總是受人歡迎。僅限於初次交易的範疇來說，很少有歡迎…不，或許該說是從未有過受到歡迎的前例。
甚至還有過在交易準備階段就被拒絕交涉的經曆，梅爾哈巴的反應算不上特別奇異。
“不過，船王是在為今後做打算”莎迪修繼續說道，“殿下似乎覺得不應再發生因我們的起源而導致交易失敗的事。因此他下令，所有記錄中言及我們的出身，也就是黎明時代的船員們是為何、且如何被創造的內容通通分選出來並加以銷毀”
“如果不想讓我們的曆史被他族知道，不是還有許多其他手段可用嗎？”貝波魯說到。
“如果殿下認為有必要隱瞞這部分，那我沒有任何異義。因為交易中有所保留是必不可少的。但也無需完全消除啊”
“我的意見與你相同。所以我向殿下建議隻要禁止銷售不就夠了嗎？但殿下卻說那不徹底”莎迪修嘴角邊浮現出諷刺的笑容，“我們船王的性格如何，諸位也是再清楚不過的”
不知是誰唱起了聯合學校建立後不久就開始流行的歌曲，隨後就好像波動般在會堂中擴散開來。
“我明白你們的心情，但都停下吧”
雖然族人遵從了族長的命令，但很明顯多數參加者都心懷不滿。
這時幾乎同時出現了三個投影窗口，擁有發言權的重要成員開始各自敘述自己的看法。
年紀青青的艾萊克沒有獲得發言權，隻有聆聽他人的議論。
不過，這也稱不上是議論，所有人的意見都大同小異。船王的命令沒有意義，那是對卡琉一族的侮辱。在拒絕接受這一點上，大家意見一致。其中還有人對船王的精神狀態提出了深刻的疑問。
在大致聽過眾人的發言後，莎迪修指出，“可是，諸位也是知道的，我們沒有拒絕船王命令的權力”
“我們可以上諫”貝波魯說到。
“的確可以，但以那位船王的性格，你認為他會聽得進嗎？”
“必須讓他聽”貝波魯語氣僵硬地說到。
“很好”莎迪修點了點頭，“雖然我覺得已不必再多問，但姑且還是問一下吧。是服從船王的命令？還是去說服他收回成命？用投票來決定吧”
艾萊克在端末腕環上投了說服一票。
紅與藍的數字出現在投影窗口中，各自對應的顏色圖棒開始增長。紅色是說服，藍色是服從。
結果很快產生了，紅色占壓倒性多數。
“很好，和我預料的一樣”莎迪修說道，“卡琉一族不打算遵從船王的決定。當然我也沒有放棄過去努力說服船王。我會以這個結果為實證，懇請他改變主意。但在那之前，有件事必須先與大家確認不可。如果勸說也無法改變命令，那麽我們是要遵從船王的命令還是拒絕？”
艾萊克毫不遲疑地選擇了拒絕，但並不是所有人都像他那般堅決。
與剛才的投票相比，這次數字的增長很緩慢。代表服從的表色與拒絕的紅色呈膠著狀態。
紅色略占優勢。
觀望了一陣之後，莎迪修再次開口到，“投票數很少，還未投票者可以視為棄權嗎？”
於是數字再次動了起來。結果並未發生改變。拒絕一方微占多數。
“那就這麽定了”
莎迪修好像喃喃自語般的話剛一說完，會堂中便響起了從未有過的暗淡喧嚷聲。
*
聽到「軍隊」這個詞，大部分阿布腦中浮現起的大概都是機動艇的集合吧。可是，那並不意味著就與攜帶式武器無緣。普遍認為槍支是交易時的必需品。
由於主要交易貨品為情報，所以商品的交付一般都是以通信方式來進行的。但在交易中也有不得不進行實物交易的情況。
地上的民眾一般不願到都市船中來，但偶爾也會出現訪問者。那大多是些眼中充滿好奇心光芒的怪人，阿布對此很無奈。
所以，就有阿布搭乘往返船隻前往地上世界進行貿易。
身著武裝降落地上世界會召來反感。但與其手無寸鐵地踏入地上世界，阿布寧可選擇拒絕交易。
因此，隨著交易之時的接近，都市船＜阿布利阿魯＞中會製造大量攜帶式武器。而且，以前製造的武器也還留有存貨。
卡琉一族也擁有武器，而且數量多到可以將氏族全員盡數武裝起來。
“向所有成年族人發布武裝命令”貝波魯說到，他的身後是堆積如山的武器。
他既是記錄部第二把交椅的先任編纂士，同時也是卡琉氏族學校的校長。不過校長這個頭銜名譽性比較強。實務幾乎都交給教導主任去負責。每年一次向即將畢業的學生介紹記錄部人員的心得體會便是他唯一的授課。不過，今天他卻不得不由幕後轉到前台。
艾萊克等氏族學校的學生們集中到講堂，聆聽校長講話。
“結果，船王還是沒有收回成命”貝波魯遺憾地說到，“最後他還是堅持要銷毀航行日誌。根據上次的決議，我們決意拒絕這種命令。死守情報集中室，因為不知道將會發生什麽，所以必須時刻保持警戒。那麽，現在開始分發武器。班長，都站到前麵來”
氏族學校的學生以六人組成一班。
艾萊克是第二十三班的班長，於是他走向前。
看了一眼教官們預備的武器，是麻醉槍。那似乎是在到達米尼克魯前製造的，不過應該能派上用。
得知是殺傷力低下的武器後，艾萊克鬆了一口氣。
當輪到艾萊克時，教官中的一人匆匆走來，和貝波魯耳語了一番。先任編纂士的表情迅速陰轉多雨。
“大家，加快動作”貝波指示到。
雖然目前為止並沒有人故意拖拉，但無法否認與嚴峻的形勢相比，行動還是顯得有些緩慢了。教官與學生都加快了動作。
艾萊克一拿到武器，就飛奔回到班中分發給班員。
“這樣真的沒問題嗎？”一個班員悄悄問道，“萬一船王那邊擁有凝集光槍或更大威力的武器的話……”
“怎麽會呢”艾萊克想一笑了之，但卻失敗了。
其他的班員們都麵露不安。
艾萊克自己的表情恐怕也好不到哪裏去。
“大家，都聽著”武器分發完後，貝波魯說到，“我們的動作晚了一步。情報集中室已被占領。而且我們所有的端末腕環都從思考結晶網被分離。我們現在已經無法接觸記錄了”
艾萊克看了一下自己的端末腕環。確實顯示從思考結晶網斷線。怎麽試也連不上。
管理都市船思考結晶網的是羅思休一族。他們根據王命，將卡琉氏全部從思考結果網上踢飛。
可以說，羅思林是所有阿布氏族中最喜歡交易的氏族。隻要是他們覺得會對交易造成任何細小障礙之物，都會心情愉快地將之排除。
“目前技術人員正嚐試連接記錄。但從羅思林處成功奪回思考結晶網的可能性幾乎為零……”貝波魯毫不隱瞞地坦言了事實。
“沒有記錄的複製體嗎？！？”某位班長提出質問。
對方沒有獲得許可就無理地打斷了先任編纂士，艾萊克不禁吸了口冷氣。但貝波魯似乎並不在意。
“有，但並不完全”貝波魯承認到，“所以，根據族長的指示，奪回情報集中室。將情報存儲裝置以機械操作從思考結晶網上分離。疏導整理內容並完全複製。你們學生需要負責其中的牽製行動”
“可是，如果在我們奪回前，資料已遭完全物理破壞，內容全部喪失的話，完全記錄就要永久遺失了！”學生班長說到。
“所以，必須在那之前控製局勢。謝謝你，其他人應該也都明白了吧！留給我們的時間不多了。班長，集合。現在開始下達作戰方案”
*
艾萊克率領的第二十三班一路沿著通風管前進。
通風管直徑一千達玖，呈圓筒形。如果不是無重力，恐怕會舉步艱難。這裏也沒有照明，隻能依靠空識覺。
艾萊克他們在黑暗中逆風而行。
艾萊克以端末腕環確認現在的位置。幸好船內地圖儲存在端末腕環的記錄巢中，不用連接思考結果網也能使用。不過，卻無法自動顯示現在所處位置。隻能對照通道中各處標記的數字來確認方位。
真是非常不便。
端末腕環的通信機能正在鬧罷工。隻要管理船內通信網的羅思林一族還處於敵對立場，便始終無法使用。不僅如此，還造成佩戴者所處位置被泄漏等不利影響。
所以艾萊克當然無法依靠上層的指揮。
主情報集中室位於卡琉氏居住區的中央。或者該說居住區是以主情報集中室為中心不斷擴張形成的。
控製那裏的是以羅思林氏族為中心的部隊。據說對方是武裝到牙齒的專業軍隊，普通警備兵根本阻止不了他們的腳步。
目前卡琉氏的主力部隊正試圖奪回主情報集中室。
情報集中室其他
還有八處。都位於卡琉氏居住區以外的地方，負責警備的也是其他氏族。
第二十三班的目標就是其中之一的第三副情報集中室，其位置靠近左舷船首，在托利由與伊代夫兩氏族居住區的邊界。
神不知鬼不覺地潛入第三副情報集中室，完全複製其中的記錄便是艾萊克他們的使命。
前方有處通風管道的分岔路口，從那裏向右轉，很快就可到達目的地。
艾萊克揮手示意前進。
副班長點點頭，向前飄去。
正要準備從岔口處轉彎時，副班長瞬間一臉慌張地起動噴射棒，倒退了回來。
下一秒，他剛才所處的位置就被數十條光束縛給貫穿了。
“班長”他報告到，“是封鎖線”
“你說什麽？”
命令部下們待機，艾萊克獨自一人飛往岔口。
小心翼翼地探出腦袋，偵察了一下情況。
的確是封鎖線。對麵布滿鋼索，還有人影晃動。
沒有勝算……艾萊克冷靜地判斷到。本來攻擊方的條件就不占優勢，而且人數也是對方據多。奇襲是這次勝利的前提，而當這前提不再成立時，作戰成功的可能性也就消失了。
在目前情況下，隻有一點可以確認無疑，那就是對方用的也是麻醉槍。總之，目前對方似乎沒有考慮過殺戮。
“撤退”艾萊克返回部下身邊後說到。
“可是……”班員中的某人發出抗議聲。
“在這裏戰鬥沒有任何意義”
“要與其他班合流嗎？”
還有三處副情報集中室也派遣了學生部隊。不過，看樣子似乎其他的副情報集中室也被封鎖了吧。
不愧是阿布利阿魯，做事滴水不漏。
艾萊克搖了搖頭。“我覺得那沒有用。事到如今，隻有回頭找大部隊了”
“不過……”
“這次的作戰是為了以防萬一所準備的後手。如果能奪回主情報集中室，就沒有必要在這裏與敵人糾纏”
“……明白了”
班員們似乎理解了。
“快走吧，被抓住的話可就完了”
就在第二十三班打算返回來途的通道時。
“班長！”一聲急喚引起了艾萊克的注意。
是因為對方也注意到這邊打算撤退了嗎？隻見從分岔口處敵人正追蹤而來。
“全體分散迎擊！”
隨著艾萊克一聲令下，班員們分散開來、緊貼在牆壁上。隨後向著大搖大擺地飛來的士兵們，麻醉槍開火了。
六道光芒集中在一個人身上，那人的身體頓時便僵硬了。
隨後第二十三班又放倒了數人。
這時敵人開始變得慎重起來，但卻沒有放棄追擊。他們一邊巧妙躲藏，一邊還擊。
班員們緊緊貼在牆壁上慢慢後退，這是個高難度的動作。通風管中當然不可能會設置位定地毯。指尖稍微用力過度就會飄浮起來。而一旦離開牆壁就會成為眾人射擊的活靶子。
艾萊克的注意力過於集中在自己身上，作為指揮官所該擁有的警戒心卻變得鬆散了。
突然傳來了悲鳴聲。
部下之中似乎有人被擊中了，而且攻擊是由背後而來的。
被包抄了。
為了回避射擊，已經手忙腳亂。更不用談什麽反擊了。
出乎意料的是，眨眼之間攻擊就停止了。
“卡族一族都聽著”後方的敵人高喊道，“投降吧。我們接到了射殺許可。雖然現在使用麻醉槍。但如果你們繼續抵抗，我們會使用凝集光槍的”
“射殺！？”艾萊克冷哼一聲，“盡管來吧。就讓屍體的數量來顯示船王的愚蠢吧。卡琉一族不會死絕，即使沒有情報儲存裝備，也一定會有口述傳承這段曆史之人”
“別固執了。就算抵抗也沒用。卡琉氏的居住區已經被控製了。你們之外的所有部隊都被逮捕了。最重要的是記錄消除操作已經結束了。事到如今，你們還想守護什麽？”
“你說記錄消除操作已經結束？”艾萊克不禁感到手腳冰冷，“真不敢相信”
“不相信也沒關係。我會逮捕拘禁你們所有人的”
這下麻煩了。
使用凝集光槍大概隻是單純的威嚇。畢竟他們占有壓倒性的優勢，如果這樣還要使用強力武器的話，應該會感到恥辱吧。
當然了，麻醉槍也是有危險性的。雖然麻醉槍的殺傷力有限，但也並非完全等於零。槍的有效性永遠都要在安全性之上。如果不能在適當的時候有效地麻醉對手，那倒黴的可就是使用者本人了。
可如果害怕危險就輕易投降的話，自己的驕傲無法允許。
雖然昏暗的環境讓他無法看清班員們的表情，但艾萊克相信他們會讚同自己的選擇。
以手勢發出暗號，示意看見下一個暗號就同時突擊後方的敵人。前方的敵人大概會顧及誤傷自己人而不敢射擊吧。
班員們都做出了解的手勢。
“等等！”敵方陣營中出現了一個熟悉的聲音，“你是…艾萊克嗎？”
“莫塞努？”
“是我，我有話跟你說”
“之後再說吧。莫塞努。我現在很忙”
“別這麽說！我過來了，別開槍！”
莫塞努獨自慢慢飄浮過來。
“喲，艾萊克”在彼此距離縮短到無須大聲也能聽見之時，他以平淡的口吻說道，“事情怎麽會變成這個樣子啊？”
“因為阿布利阿魯的愚蠢”
“不是的，是因為卡琉太固執了”
“大概兩個都有吧”
“不對，是因為卡琉太死板不懂變通”
“你就是來說這些的？很難說這是個快樂的話題呢”
“我有很多快樂的話題想與你交談，但真這麽幹的話，恐怕要被人誤解是不識大體的男人了”
“不會誤解的。因為你不識大體的個性是眾所周知的事”
“總之投降吧。這不是什麽可恥的事，因為再戰下去沒有任何意義”
“剛才已經說了，我不信你們說的”
“口說無憑嗎？”
“你不是很清楚嗎？”艾萊克冷笑起來，“那麽，要開戰了吧？”
“喂喂~”莫塞努焦急地勸說到，“假設卡琉的主力還依然健在，最後又能怎麽樣呢？你們已經無處可逃了，難道想降落到地上世界嗎？”
“怎麽可能”艾萊克麵露苦笑。
僅僅因阿布是人工生命體就拒絕交易，居住許可之類的事自然更想都不用想了。
不，等等……艾萊克重新思考到，如果對方的技術水準很低的話，幹脆征服他們不就得了？
那是做夢。
雖然不清楚梅爾哈巴的技術水準。但他們至少擁有能與數十光分距離外的對象進行通信的實力。換言之，他們擁有最低程度的科學技術文明。並不是卡琉氏族光憑便攜式武器就能征服的對象。
而且不管怎麽說，卡琉氏也是阿布。被地上重力束縛之類的事他們可並不樂意。
“那麽，想怎麽樣？卡琉氏準備取阿布利阿魯而代之嗎？”
“不會。我們還沒有墮落到想取代阿布利阿魯。其他氏族大概也差不多吧。有這種可能性的恐怕隻有畢波斯一族吧”
“別用侮辱的口吻，我們阿布利阿魯對自己的氏族使命是引以為傲的”
“我們也是一樣喲。可為什麽船王要踐踏我們的驕傲呢？難道他以為阿布利阿魯以外的氏族都與驕傲無緣嗎？”
“沒有那種事”莫塞努的聲音
有些底氣不足，“不，老實說，船王到底在想些什麽，我也完全弄不明白。不過，我覺得身為阿布就該服從王的命令”
“即使是毫無道理的命令？”
“下達無理命令者都會受到相應的回報。就算是船王也不例外。不過，首先必須服從命令”
“你們這些阿布利阿魯真是無可救藥！”
“在我聽不見的地方，盡管罵吧。嘛~我想你大概會被拘留一段時間。在那裏的話，我肯定聽不見。對了，我會為你準備一套繪有船王頭像的靶子和飛鏢，所以請投降吧”
“那就說定了”艾萊克舍棄了武器，也命令部下們放下武器。
*
“對你們來說真是場大悲劇啊”坐在隔開拘留室與出入口的強化玻璃對麵，莫塞努說到。
“對你們來說又怎麽樣？”艾萊克把玩著飛鏢。“說得好像他人的事一樣。這可是全體阿布的悲劇，而並非隻是卡琉氏的悲劇”
拋出的飛鏢在劃過一個拋物線後完美地刺中船王多洛伊的眉心。當然不是真人，那是莫塞努特製的船王肖像畫的眉心。
都市貿易船＜阿布利阿魯＞正向著下個交易地加速前進。這次目的地是曾經造訪過數次的星係。所以應該不會有什麽大問題。
“如果卡琉氏不反抗的話，就不會變成現在這樣了吧”莫塞努低著頭。
“你們阿布利阿魯個個都是粗神經，那種亂來的性格不好好收起來，阿布就沒有未來了”
“不必說得那麽狠吧。歸根到底動手消除記錄的可是羅思休氏啊”
“這是推卸責任！阿布利阿魯何時起變得這麽墮落了？”
船王的命令說到底不過是消除阿布起源的相關部分。但說起來簡單，實際卻需要進行為數膨大的操作。仔細核查記錄的每個細節，稍有言及阿布祖先是生體機械的部分就得刪除，而且還必須保持前後曆史相互一致。
艾萊克覺得那是非卡琉氏莫屬的細膩工作。
然而遭到反抗的船王竟然下令沒有曆史操作資格之人去完成此項任務，而且還強調必須迅速解決。
其結果就是毫無關係的部分也慘遭刪除。說清楚點，就是過去的曆史被完全刪除了。
當然了，還有許多保留在無數終端上的情報。而且人的記憶是無法糊弄的。然而就算能整合所有這些，也不可能再正確地恢複完整曆史了。特別是關於遠古時代，恐怕隻留下了些模棱兩可的神話故事。
“有必要那麽慌張地消除曆史嗎？阿布利阿魯最大的缺點就是沒耐性”艾萊克越說越冒火，“偶爾親近一下曆史的話，會有助於增長他們的耐性吧”
“關於這點船王似乎正在反省，他好像打算讓位喲”
“那是理所當然的事”艾萊克沒有絲毫同情，恐怕光是讓位並不足以平息他的怒火吧。
又是一記飛鏢，這次刺中的是鼻尖。
“新王繼位後，預定會對卡琉氏全員特赦喲。那樣一來，你也能被釋放了”
“那真遺憾，我還挺喜歡這裏的”
“今後為了恢複曆史，大概要忙上一陣了吧”莫塞努好像奉承般說到。
“不用你操心”因為手上的飛鏢都投完了，艾萊克隻好去取靶子上的飛鏢，“反正作為特赦的代價，必定會要求不準將這昏君的愚蠢行徑留傳於後世吧”
“那隻有天知道了”莫塞爾傾著腦袋，“總之，就是這麽回事了。那麽，我先走了”
“對了，莫塞爾”艾萊克叫住正準備離開的友人，“下次來的時候別忘了帶新的靶子。這個已經滿目瘡痍了，可我還沒消氣呢”
莫塞爾無言地聳了聳肩膀。
（星界斷章2完）
出處：
「吞並」『星界紋章dramacdbo』付錄(2005年10月)
「嫉妒」『星界紋章filmbook1』(2001年5月)
「到任」『星界戰旗dramacdbo』付錄(2005年12月)
「童友」『星界戰旗2dramacdbo』付錄(2006年2月)
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「球技」『星界戰旗filmbook2』(2001年9月)
「訣別」『星界紋章filmbook2』(2001年6月)
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「祝福」『星界戰旗filmbook3』(2001年10月)
「轉變」《s－fmagazine?》2006年4月號
「墨守」新作