黑衣人先是被算盤砸得頭昏眼花，再是腰部受到重創，鑽心裂骨的疼痛讓黑衣人徹底暈厥，躺在地上如條死魚般不再動彈。
鄧琰看得目瞪口呆。
方才他在外麵將裏麵的一切看得一清二楚，管帳的夥計白淨文弱，看起來手無縛雞之力，打掃的丫鬟個子嬌小，看起來柔弱膽小，而柳九九不過是個十七歲的姑娘，從打扮到長相沒有半點老板娘的樣子，還不知死活的衝著劉昭的側臉吹氣，將謹慎的劉昭惹怒。
沒想到這看似文弱的管帳夥計手勁兒有力，看似膽小柔弱的丫鬟腿腳有力，兩人就搞定劉昭了，完全不用他出手。
鄧琰握著手中的劍，蹲在桌子上饒有興致地開始打量柳九九，見她被利刃割了脖子卻不哭不鬧，唇角還帶著如春風般的笑意。他不禁搖頭感歎，陛下讓他打探的這位姑娘，當真是與眾不同，這九歌館也真是臥虎藏龍。
柳九九望著蹲在桌子上的鄧琰，也是愣住了，這白衣少俠蹲著的姿勢都這麽好看啊……
鄧琰從桌上跳下來，蹲在柳九九麵前，用手指點了點自己的脖頸，疑惑問道：「老板娘，你脖子不疼啊？」
柳九九呆呆望著他，抿嘴點頭，又搖頭，「少俠我不疼。」
鄧琰「哦」了一聲，轉至暈厥的劉昭麵前，伸手探了探他的鼻息，搖頭道：「你們下手可真夠狠。」好歹是堂堂禁衛軍副統領，被區區一個夥計和丫鬟打成這副模樣，這要是傳回京城，豈不笑掉人大牙？
這劉昭向來幫太後做事，眼下在這裏出現，必是太後也得知他受命來調查柳九九一事。
當今太後對陛下溺愛至極，後宮嬪妃無一不是她親自替陛下挑選的。陛下登基之時年紀尚輕，之前東宮並無太子妃，登基之後心係國家大事，皇後之位一直空懸。最讓太後頭疼的，莫過於周淩恒登基後從未臨幸過眾嬪妃，後宮四妃年輕貌美，個個絕色，周淩恒硬是連看都不曾看一眼。
太後為了讓皇帝臨幸嬪妃是費盡了心思，這回太後從小安子那裏得知，陛下要遣人去柳州城尋一位叫柳九九的姑娘。太後一聽是個姑娘，忙也遣了劉昭前來打探柳九九，若這姑娘身家清白，便接來宮裏。
糯米扶著柳九九起身，柳九九捂著脖子吩咐土豆，「土豆，快，把這人送去官府。」
鄧琰摸著下巴望著劉昭，此人向來高傲狂妄，在京城時便仗著太後之勢，老欺負他屬下，有報仇的機會他當然不會放過。
他伸手進劉昭衣服內，將他令牌扯下，不動聲色塞進自己袖中，繼而招呼土豆，「以防他半路醒來，找條繩子將他給綁起來。」
土豆早準備好了繩子，他白了眼鄧琰，嘀咕道：「你又是誰？」
鄧琰抓了抓後腦杓，笑得眉眼彎彎，露出一排小白牙，「我……我是從京城來的，幫我家主人來辦事，路過九歌館正好瞧見這人在此作祟。我素來俠義心腸，見不得這些人打家劫舍，因此從窗戶外衝了進來。」
土豆狐疑的覷了一眼鄧琰，哪有人自己誇自己的，臉皮也忒厚了唄。
鄧琰目光掠過土豆，落在柳九九身上。這姑娘模樣生得討喜，是個福氣相，不過這容貌比起後宮四妃……似乎沒什麽可比性，全然不是同一種類型。
柳九九招呼鄧琰坐下，讓糯米將桌上一筷未動的飯菜拿去熱了，重新端上桌招待鄧琰。
鄧琰連日趕路皆以幹糧充饑，這會兒吃了柳九九做的菜，味蕾猶如從地獄跨至天堂，用野菌燉的肘子可口甘鮮，肉菌入口俱化，肘肉放進嘴裏一抿便輕輕化開，半點沒有豬肘子的肥膩感。
柳九九雙手交疊，下巴擱在手背上，仔細打量麵前的俊朗少俠，「好吃嗎？」
「好吃！」鄧琰又挑了一塊排骨放進嘴裏，這一口咬下去同方才的軟化糯口不同，而是不一樣的酥脆感，甜脆輕薄的紅糖裹著排骨，白齒一咬，爽脆多汁，不柴不膩，酸甜味適中開胃，加上芝麻提香，口感細膩豐富，沒有半分調味料混合的突兀，糖醋排骨的湯汁呈糖稀色，他吃完排骨還不過癮，端起盤子將汁水扒進米飯裏拌勻。
由竹蒸籠蒸煮出來的米飯粒粒飽滿，嚼之柔韌噴香，裹了糖醋排骨湯汁的米飯好吃到不行，鄧琰連吃十碗，唇齒間被甜醋醬汁溢滿，末了，他端著空碗回味無窮，望著柳九九問道：「九九姑娘，這排骨是誰的手藝？」
「我的，這糖醋排骨是我們九歌館的招牌菜。」柳九九眨著一雙水靈靈的大眼睛望著鄧琰，「怎麽樣？好吃嗎？」
鄧琰看著她那雙漆黑清湛的雙眸，這般近距離一瞧，這姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白嫩臉龐猶如剛出蒸籠的水晶包，看得他食欲大開。他將空碗遞給糯米，「麻煩再來一碗！」
糯米接過空碗，轉身時默默念了句，「十一碗，嘿，賺了。」
就這樣，鄧琰對著柳九九幹吃了一碗白米飯。
鄧琰第一次瞧見柳九九這種姑娘，這姑娘第一眼看著一般，第二眼看著挺討喜，吃飽飯再看，奇了，怪有食欲的一張臉。
柳九九越瞧鄧琰越喜歡，她就喜歡能吃的漢子。
鄧琰完全符合她對未來夫婿的要求，英俊不凡並且能吃。近些年柳九九見過不少英俊男子，一個個吃得比麻雀少，嘴比金絲雀挑，譬如街口那個秀才，吃兩口包子便擦嘴說飽了，難怪生得一副弱不禁風的模樣；再譬如王員外家的王公子，堪稱柳州城第一俊男，可那位王公子吃飯斯文得就跟他長相似的。
這些男人個個條件都好，也有不少媒婆上門來替秀才、王公子等人向柳九九提過親，全被柳九九給拒了，這要是日後成了親，她做一桌子菜沒人吃怎麽辦？
她爹從小教育她，養男人就得養他的胃，至於為什麽要養男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪費了自己的好手藝。
柳九九覺得鄧琰挺好，長得俊，能吃，還能幹吃一碗白米飯，大概也挺好養活的。
鄧琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一錠銀子擱置在桌上，衝著柳九九豎起大拇指，「柳姑娘，你做飯可比我媳婦兒做的好吃多了！」
「媳婦兒？」柳九九以為自己聽錯了。
鄧琰揉著肚子，坐姿瀟灑地長舒一口氣，「我那媳婦兒一整個爺兒們性格，除了打……打架，啥也不會。」
柳九九扁嘴，「你有媳婦兒啦？」
鄧琰點頭，嘿嘿一笑，「兒子都快有了。」
柳九九的心「嘎砰」一聲碎掉了，俊俏能吃的好男人飛了。
她低歎一聲，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗飯，這點銀子不夠。」
鄧琰「啊」了一聲，「你們這裏的飯菜怎麽比京城還貴？」說著又掏了兩錠銀子擱在桌上。「多的不用找了，今晚我在這裏住下。」
看著糯米帶著鄧琰上客房，柳九九捧著臉發了會呆，有一種「好男人都有主」了的失落感，她覺得自己這輩子可能會……嫁不出去了。
嚶……好憂傷。
土豆從衙門回來，讓柳九九和糯米端著板凳進廚房。
這些年土豆處事謹慎，這一次柳九九差點被割斷脖子，他和糯米一顆心現在都還未放回去。他說：「小姐，反正咱們在柳州城生意也做不下去了，咱們換個地兒重開九歌館，你覺得如何？」
柳九九坐在灶台前的板凳上，撐著下巴想了想，說：「不然……我們去京城吧？」
她很小的時候在京城住過，不過過去了那麽多年，她對京城的印象已經淡了，如果不是因為周淩恒的提議，她或許不會想去京城重開九歌館。
糯米和土豆麵麵相覷。
糯米道：「小姐，你忘記老爺臨終前的囑咐了嗎？天下之大哪裏都去得，唯獨京城去不得。」
柳九九叉腰站起來，望著糯米，「我爹那不是擔心遇上仇人嗎？可已經過去那麽多年，就算我杵在仇人麵前他也未必認得。再者，兵不厭詐，仇人又怎會想到我們會回京城，他怕是早以為我在河裏淹死了吧？」那年柳家遭難，她被仇人扔進湍急的河裏，差點淹死。
土豆望著柳九九沉吟片刻，說道：「去京城重開九歌館，也未嚐不可。」
「那就這麽決定了，我明兒個去收帳。」柳九九拍拍手，「我現在便去收拾東西，土豆，你去雇一輛牛車、一輛馬車，你跟大黑坐牛車，我跟糯米坐馬車。」
鄧琰看得目瞪口呆。
方才他在外麵將裏麵的一切看得一清二楚，管帳的夥計白淨文弱，看起來手無縛雞之力，打掃的丫鬟個子嬌小，看起來柔弱膽小，而柳九九不過是個十七歲的姑娘，從打扮到長相沒有半點老板娘的樣子，還不知死活的衝著劉昭的側臉吹氣，將謹慎的劉昭惹怒。
沒想到這看似文弱的管帳夥計手勁兒有力，看似膽小柔弱的丫鬟腿腳有力，兩人就搞定劉昭了，完全不用他出手。
鄧琰握著手中的劍，蹲在桌子上饒有興致地開始打量柳九九，見她被利刃割了脖子卻不哭不鬧，唇角還帶著如春風般的笑意。他不禁搖頭感歎，陛下讓他打探的這位姑娘，當真是與眾不同，這九歌館也真是臥虎藏龍。
柳九九望著蹲在桌子上的鄧琰，也是愣住了，這白衣少俠蹲著的姿勢都這麽好看啊……
鄧琰從桌上跳下來，蹲在柳九九麵前，用手指點了點自己的脖頸，疑惑問道：「老板娘，你脖子不疼啊？」
柳九九呆呆望著他，抿嘴點頭，又搖頭，「少俠我不疼。」
鄧琰「哦」了一聲，轉至暈厥的劉昭麵前，伸手探了探他的鼻息，搖頭道：「你們下手可真夠狠。」好歹是堂堂禁衛軍副統領，被區區一個夥計和丫鬟打成這副模樣，這要是傳回京城，豈不笑掉人大牙？
這劉昭向來幫太後做事，眼下在這裏出現，必是太後也得知他受命來調查柳九九一事。
當今太後對陛下溺愛至極，後宮嬪妃無一不是她親自替陛下挑選的。陛下登基之時年紀尚輕，之前東宮並無太子妃，登基之後心係國家大事，皇後之位一直空懸。最讓太後頭疼的，莫過於周淩恒登基後從未臨幸過眾嬪妃，後宮四妃年輕貌美，個個絕色，周淩恒硬是連看都不曾看一眼。
太後為了讓皇帝臨幸嬪妃是費盡了心思，這回太後從小安子那裏得知，陛下要遣人去柳州城尋一位叫柳九九的姑娘。太後一聽是個姑娘，忙也遣了劉昭前來打探柳九九，若這姑娘身家清白，便接來宮裏。
糯米扶著柳九九起身，柳九九捂著脖子吩咐土豆，「土豆，快，把這人送去官府。」
鄧琰摸著下巴望著劉昭，此人向來高傲狂妄，在京城時便仗著太後之勢，老欺負他屬下，有報仇的機會他當然不會放過。
他伸手進劉昭衣服內，將他令牌扯下，不動聲色塞進自己袖中，繼而招呼土豆，「以防他半路醒來，找條繩子將他給綁起來。」
土豆早準備好了繩子，他白了眼鄧琰，嘀咕道：「你又是誰？」
鄧琰抓了抓後腦杓，笑得眉眼彎彎，露出一排小白牙，「我……我是從京城來的，幫我家主人來辦事，路過九歌館正好瞧見這人在此作祟。我素來俠義心腸，見不得這些人打家劫舍，因此從窗戶外衝了進來。」
土豆狐疑的覷了一眼鄧琰，哪有人自己誇自己的，臉皮也忒厚了唄。
鄧琰目光掠過土豆，落在柳九九身上。這姑娘模樣生得討喜，是個福氣相，不過這容貌比起後宮四妃……似乎沒什麽可比性，全然不是同一種類型。
柳九九招呼鄧琰坐下，讓糯米將桌上一筷未動的飯菜拿去熱了，重新端上桌招待鄧琰。
鄧琰連日趕路皆以幹糧充饑，這會兒吃了柳九九做的菜，味蕾猶如從地獄跨至天堂，用野菌燉的肘子可口甘鮮，肉菌入口俱化，肘肉放進嘴裏一抿便輕輕化開，半點沒有豬肘子的肥膩感。
柳九九雙手交疊，下巴擱在手背上，仔細打量麵前的俊朗少俠，「好吃嗎？」
「好吃！」鄧琰又挑了一塊排骨放進嘴裏，這一口咬下去同方才的軟化糯口不同，而是不一樣的酥脆感，甜脆輕薄的紅糖裹著排骨，白齒一咬，爽脆多汁，不柴不膩，酸甜味適中開胃，加上芝麻提香，口感細膩豐富，沒有半分調味料混合的突兀，糖醋排骨的湯汁呈糖稀色，他吃完排骨還不過癮，端起盤子將汁水扒進米飯裏拌勻。
由竹蒸籠蒸煮出來的米飯粒粒飽滿，嚼之柔韌噴香，裹了糖醋排骨湯汁的米飯好吃到不行，鄧琰連吃十碗，唇齒間被甜醋醬汁溢滿，末了，他端著空碗回味無窮，望著柳九九問道：「九九姑娘，這排骨是誰的手藝？」
「我的，這糖醋排骨是我們九歌館的招牌菜。」柳九九眨著一雙水靈靈的大眼睛望著鄧琰，「怎麽樣？好吃嗎？」
鄧琰看著她那雙漆黑清湛的雙眸，這般近距離一瞧，這姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白嫩臉龐猶如剛出蒸籠的水晶包，看得他食欲大開。他將空碗遞給糯米，「麻煩再來一碗！」
糯米接過空碗，轉身時默默念了句，「十一碗，嘿，賺了。」
就這樣，鄧琰對著柳九九幹吃了一碗白米飯。
鄧琰第一次瞧見柳九九這種姑娘，這姑娘第一眼看著一般，第二眼看著挺討喜，吃飽飯再看，奇了，怪有食欲的一張臉。
柳九九越瞧鄧琰越喜歡，她就喜歡能吃的漢子。
鄧琰完全符合她對未來夫婿的要求，英俊不凡並且能吃。近些年柳九九見過不少英俊男子，一個個吃得比麻雀少，嘴比金絲雀挑，譬如街口那個秀才，吃兩口包子便擦嘴說飽了，難怪生得一副弱不禁風的模樣；再譬如王員外家的王公子，堪稱柳州城第一俊男，可那位王公子吃飯斯文得就跟他長相似的。
這些男人個個條件都好，也有不少媒婆上門來替秀才、王公子等人向柳九九提過親，全被柳九九給拒了，這要是日後成了親，她做一桌子菜沒人吃怎麽辦？
她爹從小教育她，養男人就得養他的胃，至於為什麽要養男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪費了自己的好手藝。
柳九九覺得鄧琰挺好，長得俊，能吃，還能幹吃一碗白米飯，大概也挺好養活的。
鄧琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一錠銀子擱置在桌上，衝著柳九九豎起大拇指，「柳姑娘，你做飯可比我媳婦兒做的好吃多了！」
「媳婦兒？」柳九九以為自己聽錯了。
鄧琰揉著肚子，坐姿瀟灑地長舒一口氣，「我那媳婦兒一整個爺兒們性格，除了打……打架，啥也不會。」
柳九九扁嘴，「你有媳婦兒啦？」
鄧琰點頭，嘿嘿一笑，「兒子都快有了。」
柳九九的心「嘎砰」一聲碎掉了，俊俏能吃的好男人飛了。
她低歎一聲，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗飯，這點銀子不夠。」
鄧琰「啊」了一聲，「你們這裏的飯菜怎麽比京城還貴？」說著又掏了兩錠銀子擱在桌上。「多的不用找了，今晚我在這裏住下。」
看著糯米帶著鄧琰上客房，柳九九捧著臉發了會呆，有一種「好男人都有主」了的失落感，她覺得自己這輩子可能會……嫁不出去了。
嚶……好憂傷。
土豆從衙門回來，讓柳九九和糯米端著板凳進廚房。
這些年土豆處事謹慎，這一次柳九九差點被割斷脖子，他和糯米一顆心現在都還未放回去。他說：「小姐，反正咱們在柳州城生意也做不下去了，咱們換個地兒重開九歌館，你覺得如何？」
柳九九坐在灶台前的板凳上，撐著下巴想了想，說：「不然……我們去京城吧？」
她很小的時候在京城住過，不過過去了那麽多年，她對京城的印象已經淡了，如果不是因為周淩恒的提議，她或許不會想去京城重開九歌館。
糯米和土豆麵麵相覷。
糯米道：「小姐，你忘記老爺臨終前的囑咐了嗎？天下之大哪裏都去得，唯獨京城去不得。」
柳九九叉腰站起來，望著糯米，「我爹那不是擔心遇上仇人嗎？可已經過去那麽多年，就算我杵在仇人麵前他也未必認得。再者，兵不厭詐，仇人又怎會想到我們會回京城，他怕是早以為我在河裏淹死了吧？」那年柳家遭難，她被仇人扔進湍急的河裏，差點淹死。
土豆望著柳九九沉吟片刻，說道：「去京城重開九歌館，也未嚐不可。」
「那就這麽決定了，我明兒個去收帳。」柳九九拍拍手，「我現在便去收拾東西，土豆，你去雇一輛牛車、一輛馬車，你跟大黑坐牛車，我跟糯米坐馬車。」