「表妹！」英俊瀟灑的花榮信，站在荷花池畔的鵝卵石小徑上等她。
寒蓮淡淡地看了他一眼，有了寇準玉佩作信物的刺激，這隻縮頭烏龜終於出頭了。雖說男女有別，好歹表兄妹一場，寒蓮病了好些日子，他卻不曾遣丫鬟送補品過來問一聲，真令人寒心。「表哥有什麽吩咐？」
花榮信不禁皺眉，「表妹為何這般冷淡？」然後瞪向雛菊，喝道：「你，退到十步之外，不許偷聽我們說話，更不準到處胡說，否則立刻找人牙子賣了你！」
雛菊一哆嗦，立即照辦。很快要出府嫁人了，她可不想節外生枝。
「表哥好威風啊！」寒蓮垂下眼睛，聲音很恭敬。
「蓮兒！」花榮信一臉心痛的模樣，「你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父親已動了怒，不準我有非分之想，很快作主為我定下親事。」
得啦！分明是自己貪戀美色，毛景蘭不僅豔冠群芳，出身侯府，嫁妝自然不菲，比窮表妹的條件好上百倍！真當寒蓮是無知的小白兔，很好糊弄嗎。
或許，過去的寒蓮是吧。
她嘴角輕抿，幽幽歎息。「我明白表哥心裏的苦，自從病了一場之後，去慈雲庵聽了兩日的佛經，我便頓悟了。表哥是人中之龍，國公府的世子爺，任重而道遠，怎能糾纏於小情小愛？是我配不上表哥，我沒有高貴的家世，於表哥的前程沒有絲毫助益，不像毛姊姊，她完全適合你，又是舅母的親侄女，日後不會有婆媳問題，這家宅和睦是大福氣，表哥當能安心於國事，建功立業。」
心有靈犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程遠大的男人，怎能被雖然溫柔可愛卻無足輕重的表妹綁住？
今日晴光正好，湖中水光綠波輕蕩，微風拂麵送清香，美人如梨花含珠般透著孱弱，令人百般憐惜。
花榮信感慨道：「早知表妹願意委屈做小，我就……唉！」悔之不已。
給你做妾？把自己的一條小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒蓮心中腹誹，麵上卻泫然欲泣，「表哥千萬不可起了納妾的心思，毛姊姊與你情投意合，便有了一生一世一雙人的忠貞念頭，她對我說，她眼裏容不下別的女子，勸我不要癡心妄想！因為想獨占你的心，這才想盡辦法要把我嫁出去，我因此「病」了一場，終於死心斷念，心想至少表姊還是疼我的，便答應表姊做媵妾。」
她說著，微微側身垂下了臉龐，露出一小截欺霜賽雪、線條優美的脖子，堅強中透出一絲淒婉悲涼。
花榮信一下子呆若木雞，沒想到白兔小表妹也有這般萬種風情的時候，如一朵妖豔的曇花，隻求一夜的芳華。
「蓮兒……」他的聲音有點苦澀。
寒蓮神色哀婉，「表哥和毛姊姊是天造地設的一對，毛姊姊對你情根深重，才不許有別的女子瓜分你的愛，蓮兒深受感動，隻能祝賀表哥和表嫂白首偕老，一生一世一雙人，成為功勳貴族間的一段佳話。」
說完她想說的，便轉身離去，雛菊快步跟上。
花榮信不免悵然若失，但事到如今，他什麽出格的事都不能做，免得被繼母捉住把柄。
親妹妹榮月不懂他，蓮兒一定能白他的苦衷，娶了毛景蘭進門做世子夫人，繼母才不會生出狼子野心，日後也可減少嫡媳與繼婆婆的矛盾，父親也是這麽想的，才會同意這門親事，要不，在勳貴當中，汝陽侯府實在不算什麽。
他歎息著回到世子居處，遙想著寒蓮的一顰一笑、一言一語，一涼。
毛景蘭想要一生一世一雙人？開什麽玩笑，牡丹雖好，時不敗，滿園芳菲，也須有清雅的荷花、幽芳的蘭花、風姿綽約的茶花相襯啊！
他房裏灼灼如杜鵑的兩名通房怎麽辦？待毛景蘭進門後，若想打發掉他的通房，他一定不會同意。父親已警告過他，女人是寵不得的。
幸好今日有找蓮兒說心事，可憐的小被毛氏逼得去做妾！聽說父親給了她一些壓箱錢，他覺得自己也不能太小氣。
當初繼母進門之前，父親悄抬了兩箱黃金放進世子的私人庫房，十兩一根的金條，一箱有一百根。
花榮信用錦盒裝條，命心腹嬤嬤送去給表小姐添箱。
【第五章 暗中報複】
過了端午，寧國公府便緊鑼密鼓地操辦世子的婚事。
毛氏主持中饋，操心著布置內外和宴席菜色。
花榮月閑著沒事，便這裏看看那裏瞅瞅，但凡有一絲不精致不貴重，她立刻挑毛病，「這可是世子娶親呢，進門的可是未來的宗婦！這娶的還是您娘家侄女，若不是，這魚翅鮑魚是不是要換成雞絲粉皮？」
毛氏眼中冒火，但又須強自忍耐。自小產之後，她對花榮月的心結越深，隻是花榮月即將出閣，又是世子娶親的大喜日子，她要是和花榮月吵起來，不論有理沒理，傳到國公爺耳朵裏，就是她為母不慈、辦事不力。
花榮月分明是故意的！
這幾天，花榮月就是什麽忙也幫不上，隻靠一張嘴巴雞蛋裏挑骨頭，毛氏氣得和自己陪嫁的心腹趙嬤嬤訴苦，在自己屋裏咒罵花榮月出氣。
趙嬤嬤倒是提醒了她，「夫人何須與大小姐置氣？大小姐要橫由她橫，以後自有王妃調教、管教，夫人可別白擔了惡名。」
是啊！花榮月恃寵生驕，不服繼母教誨，並非娘家沒教導她為妻為媳之道。
毛氏忍了，任憑花榮月如何挑剔，均淡笑回應，但忍久了會得內傷，無法拿花大小姐開刀出氣，無依無靠的寒蓮她也動不得嗎？
毛氏心想寒蓮從小愛慕花榮信，如今花榮信要娶妻了，她決定惡心惡心寒蓮。
「表小姐在做什麽？」毛氏用過午膳，突然問道。
「表小姐一向安靜乖巧，除了給夫人和大小姐請安，一直待在暖香院裏。」趙嬤嬤為她按摩消乏，邊笑道。
「嗬，我們大小姐有她一半乖巧就好了。」毛氏冷冷一笑，聲音卻異常溫和平靜，「去，請表小姐過來幫著搭把手，從小一起長大的哥哥要成親了，總要盡點心力，怎好縮在閨房裏。」
「是。」趙嬤嬤笑應了，叫一名小丫鬟去請人。
於是，婚禮前三天開始，毛氏將寒蓮留在身邊支使，尤其在布置新房時，讓寒蓮跟著丫鬟嬤嬤一起忙碌，想惡心死她，而毛氏在一旁看得很樂。
寒蓮在心裏歎了口氣，暗忖，日子過得太舒坦了是不？後果如何，可怨不得我。
婚禮前一日，新娘子的嫁妝如流水般抬進寧國公府，毛氏自然要拉著她好好欣賞，告訴她女子嫁妝豐厚，到了婆家底氣就是不一樣。
光是二十個首飾匣子一字排開，便珠光寶氣，晃得人眼花撩亂。
「有爹娘疼愛，兄弟撐腰，想不好命也難。」毛氏一半自詡一半感歎，「蓮兒，這名字不好啊，蓮子心中苦，你說是不是？」
「舅母說的是。」寒蓮做出忍氣吞聲、低眉順目的模樣，接過丫鬟呈上來的銀耳紅棗湯，轉身時從指甲蓋落下粉末入湯中，用湯匙攪拌散熱，一副很體貼會服侍人的卑怯之姿，恭敬地請毛氏享用。
毛氏心情舒暢的把一碗湯用完，以茶漱口，用絹帕擦拭嘴角，笑道：「明日你表嫂進門，大小姐我指使不動，隻好請蓮兒端茶送湯給新娘子。」既然她沒福氣嫁花榮信，當小妾也不配，就去新房裏服侍一下新娘子。
寒蓮如她所願，做出一副快哭出來的表情，長長的睫毛輕輕抖動著，恭順應是，沒人瞧見她眸底沉下一片暗影，眸色深沉如夜。
接連三日，又是參湯、三元棗子茶，又是銀耳蓮子湯、補元益氣茶的，何首烏鱸魚湯更是連喝了兩碗，毛氏若是發現自己從小產之後便再也無法受孕，是會懷恨毛景蘭還是花榮月？
無法再生育之後，對唯一的親生兒子又會如何嬌寵呢？
寒蓮終於體會了一把「黃鶴樓上看翻船」的心情。
到了大喜之日，花榮月盛裝打扮，紅色寶石的瓔珞交錯挽在頭發中，光芒若隱若現，而最大的一顆紅色寶石恰恰垂在額頭間，使雪色的肌膚映出淡淡紅暈，真是光采照人，豔壓群芳，一屋子鶯鶯燕燕都失了顏色。
毛氏的眼裏劃過一絲冷冷的光芒，唇畔的笑意卻沒減少半分，應酬著前來賀喜的夫人小姐們，眼角餘光朝大小姐身後的寒蓮看去，見她一身淡紫羅衫繡花裙，海棠珠花金步搖，眉梢幽靜，顯得人淡如菊，算她識趣！
寒蓮淡淡地看了他一眼，有了寇準玉佩作信物的刺激，這隻縮頭烏龜終於出頭了。雖說男女有別，好歹表兄妹一場，寒蓮病了好些日子，他卻不曾遣丫鬟送補品過來問一聲，真令人寒心。「表哥有什麽吩咐？」
花榮信不禁皺眉，「表妹為何這般冷淡？」然後瞪向雛菊，喝道：「你，退到十步之外，不許偷聽我們說話，更不準到處胡說，否則立刻找人牙子賣了你！」
雛菊一哆嗦，立即照辦。很快要出府嫁人了，她可不想節外生枝。
「表哥好威風啊！」寒蓮垂下眼睛，聲音很恭敬。
「蓮兒！」花榮信一臉心痛的模樣，「你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父親已動了怒，不準我有非分之想，很快作主為我定下親事。」
得啦！分明是自己貪戀美色，毛景蘭不僅豔冠群芳，出身侯府，嫁妝自然不菲，比窮表妹的條件好上百倍！真當寒蓮是無知的小白兔，很好糊弄嗎。
或許，過去的寒蓮是吧。
她嘴角輕抿，幽幽歎息。「我明白表哥心裏的苦，自從病了一場之後，去慈雲庵聽了兩日的佛經，我便頓悟了。表哥是人中之龍，國公府的世子爺，任重而道遠，怎能糾纏於小情小愛？是我配不上表哥，我沒有高貴的家世，於表哥的前程沒有絲毫助益，不像毛姊姊，她完全適合你，又是舅母的親侄女，日後不會有婆媳問題，這家宅和睦是大福氣，表哥當能安心於國事，建功立業。」
心有靈犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程遠大的男人，怎能被雖然溫柔可愛卻無足輕重的表妹綁住？
今日晴光正好，湖中水光綠波輕蕩，微風拂麵送清香，美人如梨花含珠般透著孱弱，令人百般憐惜。
花榮信感慨道：「早知表妹願意委屈做小，我就……唉！」悔之不已。
給你做妾？把自己的一條小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒蓮心中腹誹，麵上卻泫然欲泣，「表哥千萬不可起了納妾的心思，毛姊姊與你情投意合，便有了一生一世一雙人的忠貞念頭，她對我說，她眼裏容不下別的女子，勸我不要癡心妄想！因為想獨占你的心，這才想盡辦法要把我嫁出去，我因此「病」了一場，終於死心斷念，心想至少表姊還是疼我的，便答應表姊做媵妾。」
她說著，微微側身垂下了臉龐，露出一小截欺霜賽雪、線條優美的脖子，堅強中透出一絲淒婉悲涼。
花榮信一下子呆若木雞，沒想到白兔小表妹也有這般萬種風情的時候，如一朵妖豔的曇花，隻求一夜的芳華。
「蓮兒……」他的聲音有點苦澀。
寒蓮神色哀婉，「表哥和毛姊姊是天造地設的一對，毛姊姊對你情根深重，才不許有別的女子瓜分你的愛，蓮兒深受感動，隻能祝賀表哥和表嫂白首偕老，一生一世一雙人，成為功勳貴族間的一段佳話。」
說完她想說的，便轉身離去，雛菊快步跟上。
花榮信不免悵然若失，但事到如今，他什麽出格的事都不能做，免得被繼母捉住把柄。
親妹妹榮月不懂他，蓮兒一定能白他的苦衷，娶了毛景蘭進門做世子夫人，繼母才不會生出狼子野心，日後也可減少嫡媳與繼婆婆的矛盾，父親也是這麽想的，才會同意這門親事，要不，在勳貴當中，汝陽侯府實在不算什麽。
他歎息著回到世子居處，遙想著寒蓮的一顰一笑、一言一語，一涼。
毛景蘭想要一生一世一雙人？開什麽玩笑，牡丹雖好，時不敗，滿園芳菲，也須有清雅的荷花、幽芳的蘭花、風姿綽約的茶花相襯啊！
他房裏灼灼如杜鵑的兩名通房怎麽辦？待毛景蘭進門後，若想打發掉他的通房，他一定不會同意。父親已警告過他，女人是寵不得的。
幸好今日有找蓮兒說心事，可憐的小被毛氏逼得去做妾！聽說父親給了她一些壓箱錢，他覺得自己也不能太小氣。
當初繼母進門之前，父親悄抬了兩箱黃金放進世子的私人庫房，十兩一根的金條，一箱有一百根。
花榮信用錦盒裝條，命心腹嬤嬤送去給表小姐添箱。
【第五章 暗中報複】
過了端午，寧國公府便緊鑼密鼓地操辦世子的婚事。
毛氏主持中饋，操心著布置內外和宴席菜色。
花榮月閑著沒事，便這裏看看那裏瞅瞅，但凡有一絲不精致不貴重，她立刻挑毛病，「這可是世子娶親呢，進門的可是未來的宗婦！這娶的還是您娘家侄女，若不是，這魚翅鮑魚是不是要換成雞絲粉皮？」
毛氏眼中冒火，但又須強自忍耐。自小產之後，她對花榮月的心結越深，隻是花榮月即將出閣，又是世子娶親的大喜日子，她要是和花榮月吵起來，不論有理沒理，傳到國公爺耳朵裏，就是她為母不慈、辦事不力。
花榮月分明是故意的！
這幾天，花榮月就是什麽忙也幫不上，隻靠一張嘴巴雞蛋裏挑骨頭，毛氏氣得和自己陪嫁的心腹趙嬤嬤訴苦，在自己屋裏咒罵花榮月出氣。
趙嬤嬤倒是提醒了她，「夫人何須與大小姐置氣？大小姐要橫由她橫，以後自有王妃調教、管教，夫人可別白擔了惡名。」
是啊！花榮月恃寵生驕，不服繼母教誨，並非娘家沒教導她為妻為媳之道。
毛氏忍了，任憑花榮月如何挑剔，均淡笑回應，但忍久了會得內傷，無法拿花大小姐開刀出氣，無依無靠的寒蓮她也動不得嗎？
毛氏心想寒蓮從小愛慕花榮信，如今花榮信要娶妻了，她決定惡心惡心寒蓮。
「表小姐在做什麽？」毛氏用過午膳，突然問道。
「表小姐一向安靜乖巧，除了給夫人和大小姐請安，一直待在暖香院裏。」趙嬤嬤為她按摩消乏，邊笑道。
「嗬，我們大小姐有她一半乖巧就好了。」毛氏冷冷一笑，聲音卻異常溫和平靜，「去，請表小姐過來幫著搭把手，從小一起長大的哥哥要成親了，總要盡點心力，怎好縮在閨房裏。」
「是。」趙嬤嬤笑應了，叫一名小丫鬟去請人。
於是，婚禮前三天開始，毛氏將寒蓮留在身邊支使，尤其在布置新房時，讓寒蓮跟著丫鬟嬤嬤一起忙碌，想惡心死她，而毛氏在一旁看得很樂。
寒蓮在心裏歎了口氣，暗忖，日子過得太舒坦了是不？後果如何，可怨不得我。
婚禮前一日，新娘子的嫁妝如流水般抬進寧國公府，毛氏自然要拉著她好好欣賞，告訴她女子嫁妝豐厚，到了婆家底氣就是不一樣。
光是二十個首飾匣子一字排開，便珠光寶氣，晃得人眼花撩亂。
「有爹娘疼愛，兄弟撐腰，想不好命也難。」毛氏一半自詡一半感歎，「蓮兒，這名字不好啊，蓮子心中苦，你說是不是？」
「舅母說的是。」寒蓮做出忍氣吞聲、低眉順目的模樣，接過丫鬟呈上來的銀耳紅棗湯，轉身時從指甲蓋落下粉末入湯中，用湯匙攪拌散熱，一副很體貼會服侍人的卑怯之姿，恭敬地請毛氏享用。
毛氏心情舒暢的把一碗湯用完，以茶漱口，用絹帕擦拭嘴角，笑道：「明日你表嫂進門，大小姐我指使不動，隻好請蓮兒端茶送湯給新娘子。」既然她沒福氣嫁花榮信，當小妾也不配，就去新房裏服侍一下新娘子。
寒蓮如她所願，做出一副快哭出來的表情，長長的睫毛輕輕抖動著，恭順應是，沒人瞧見她眸底沉下一片暗影，眸色深沉如夜。
接連三日，又是參湯、三元棗子茶，又是銀耳蓮子湯、補元益氣茶的，何首烏鱸魚湯更是連喝了兩碗，毛氏若是發現自己從小產之後便再也無法受孕，是會懷恨毛景蘭還是花榮月？
無法再生育之後，對唯一的親生兒子又會如何嬌寵呢？
寒蓮終於體會了一把「黃鶴樓上看翻船」的心情。
到了大喜之日，花榮月盛裝打扮，紅色寶石的瓔珞交錯挽在頭發中，光芒若隱若現，而最大的一顆紅色寶石恰恰垂在額頭間，使雪色的肌膚映出淡淡紅暈，真是光采照人，豔壓群芳，一屋子鶯鶯燕燕都失了顏色。
毛氏的眼裏劃過一絲冷冷的光芒，唇畔的笑意卻沒減少半分，應酬著前來賀喜的夫人小姐們，眼角餘光朝大小姐身後的寒蓮看去，見她一身淡紫羅衫繡花裙，海棠珠花金步搖，眉梢幽靜，顯得人淡如菊，算她識趣！