“……對了，我還沒告訴你答案。”
“咿……！”
我漫步在屍海中，一步步走向唯一的生還者。
虐殺中的幸存者正是一開始朝我揮出右直拳的落腮胡大漢。為了從他口中問出雷夫的下落，我刻意讓最後的衝擊波避開這個男人。
男人跌坐在地，抬頭看著我，眼神因恐懼而畏縮。
“身為一名戰士最悲慘的事，就是無法判斷敵人強弱。”
“……你……你到底……什麽來頭……”
男人仰望著我，下巴抖個不停。
他眼中滿是敬畏與害怕之情，開口問道。
“我是誰不重要。說吧，老爹……你們的首領現在正在拷問的那個男人，他到底在哪裏？我想你應該知道位置吧。”
因為我散發出來的威壓而嚇得抱頭的男子緊閉雙眼，不斷地蜷縮身軀。
剛才還那麽氣勢淩人，如今卻成了這副德行，真為他感到可悲。
“……麵對二十個以上的魔法師……居然還能單方麵屠殺……而且最後施放出來的魔法……不可能……這不可能啊……”
我蹲下身，與喃喃碎念著的男人四目相對。
緊接著，我將他一把抓起，臉與他靠得極近，狠狠地瞪視並命令道。
“少廢話，快說。”
絕望爬滿男人的臉孔。他臉色發白，癱軟的雙腳止不住地顫抖。
“……這……這間房間右邊的通道……往前直走……就會到了……我、我是說真的……！”
男人的嘴唇顫抖，努力地組織語言。他眼眶帶淚，頭部上下晃動，像是在請求饒恕般。
他似乎沒有說謊。
“……我知道了。”
男人聽我這麽一說，頓時鬆懈下來。
他微微勾起嘴角，因剛剛保住了性命而呼出一口氣……他似乎以為自己已經逃過一劫了。
“我……我說，你能不能收我作同伴？與其跟著這裏的頭兒……跟著你還好上百倍……”
“──至今為止我已經殺過不少人了……如今更不打算再假裝好人……我一旦決定殺人，就會貫徹到底。”
“……什麽？”
胡須男瞪圓雙眼凝視著我。
下一個瞬間，男人的腦袋打了個回旋後飛了出去。他的身體還微微痙攣著，像是在尋找失去的頭部。
血海擴散開來。
男人的首級掛著悔恨的神情，叩咚一聲掉落地麵。
一切都結束了。
我踩著滿地血泊，回到堤亞與櫻的身邊。
兩人站在房間前方，乖乖遵守我的吩咐，不敢睜開眼。
地底的房間呈現一幅慘絕人寰的光景。我慢慢地關上房門後，開口呼喚堤亞與櫻。
眼前是兩名純潔無垢的少女；門板後方卻是活生生的地獄。
……我一個人見識過這地獄就夠了。
“結束了。我們快點趕去老爹身邊。”
兩人聽見我溫柔的叫喚聲才緩緩地睜開雙眼。
“大哥……”
“傑洛……”
兩人不知為何眼眶含淚，還緊抓著我的衣角。
“哭什麽？”
“……死的雖然是壞人，但您親手殺人，不會覺得難受嗎？”
堤亞嗚咽地說。櫻也抬頭望著我，雙眼濕潤。
難受嗎？
“反正我已經注定會下地獄了。事已至此，我不會為自己的選擇後悔。”
我過去殺了成千上萬的人。為了貫徹自己的信念，走在以屍體堆疊而成的道路上。我並不後悔自己做下的選擇，無論他人怎麽看待，我都會堅持下去。
“傑洛……才不會下地獄。”
櫻緊抿唇瓣，一副泫然欲泣的模樣。我溫柔地輕撫兩名少女的頭發。
“……謝謝。”
她們的眼瞳純粹而潔淨，不受這世界上肮髒不堪的一麵汙染。
我暗自心想，希望能守護著這樣的她們，屏除一切汙穢。
“空氣感覺愈來愈冷了呢……”
我們按照胡須男的指引，沿著右側的通道筆直地前行。
牆壁剝落而露出了岩石表麵。堤亞說得沒錯，周遭空氣愈發刺骨。
地下潮濕的空氣纏上我們的身軀，每向前走一步就愈能感受到那濕黏寒冷的感覺。我們三人輕吐白色霧氣，謹慎又迅速地前進。腳步聲不斷回蕩在地底牆壁之間。
決戰時刻已近。
“……這裏就是拷問室？”
走了五分鍾左右，我們終於抵達一扇門前。
那是一扇厚重的鐵門，左右設有紅色的蠟燭，燭光照亮了整扇門。
拷問室就在裏頭。我無法確定雷夫的正確位置，但他的瑪那還沒完全消失。得加快腳步了。
我對堤亞和櫻使了眼色。兩人收斂神情並點了點頭。
櫻的額頭滲出汗水，似乎有點緊張。堤亞也不停地深呼吸，沉重地呼出氣息。
我伸手握住門把，冰冷的金屬觸感隨即滲進掌中。
門並沒有上鎖。我原本打算若是上了鎖就用魔法將門直接炸飛，看來無須多此一舉了。我轉動門把，與此同時發出了一陣令人不快的金屬摩擦聲。
我用力推開鐵門。
“……還要向前走？”
眼前是一條寬敞的通道，直線延伸至深處。
通道深處還有另一扇門，拷問室似乎就在那裏。
我不耐地嘖了一聲。接著，目光向下移的瞬間，驚覺到這裏的異狀。
“啊……”
“好過分……”
堤亞和櫻低聲驚呼。她們恐怕從未見過如此淒慘的景象。兩人伸手捂住嘴，硬是遮蓋住驚叫聲。眼前景象如同煉獄。
異樣的景象遍布地麵。
有的仰躺、有的趴倒。手腳扭曲，外露的內髒早已因失去水分而幹癟變形。
散落在地上的全是人類的屍體。
這些屍體的死亡時間不一，有些已經成了一架白骨，有些則正在腐爛。每一具死屍的狀態都有些微不同。
這畫麵實在太過脆譎。
見狀，憤怒不由得湧上心頭。我下意識地遮住堤亞的雙眼，少女被這舉動嚇了一跳，身體微微一顫。
“……別一直盯著看。櫻也閉上眼吧。”
櫻搖了搖頭。
“我要看。我想和傑洛看著同樣的景象。”
“我也是……我想變得更堅強。拜托您。”
我無可奈何地苦笑，將手從堤亞的臉上移開。
“萬一受不了的話……要馬上告訴我喔。”
兩人用力地點頭，似乎將這句話謹記在心。
通道筆直地延伸至深處。門的另一側傳來微弱的呻吟聲。聲音相當細微，對我們而言卻十分熟悉，不可能聽錯。
……雷夫就在裏頭。
通道兩側排滿鐵欄杆，組成兩排牢籠。屍體不隻布滿通道地麵，也四散在牢籠之中。
這些屍體是遭到了嚴刑拷打，還是被用於某種實驗上？又或者是……算了，現在不需要思考這些。
我將疑問深藏在
心，一麵避開屍體，一麵快步向前。愈接近拷問室房門，呻吟聲便愈發清晰。
這裏究竟是什麽地方？又在進行什麽研究？等到擊敗格蘭拜歐，再來慢慢逼問他。
我奮力拉開鐵門。
“──哎呀，是誰呢？竟敢打擾我享樂。”
我踏進房內，一道冰冷無情的嗓音立即響起，迎接我們。
一名身形削痩的男子穿著一身潔白禮服，然而禮服上卻噴滿了觸目驚心的鮮血。我和出現在眼前的男子對上了眼。
對方的年紀大約在三十出頭，眼角上吊如同狐眼；臉上毫無皺紋，彷佛戴著一張麵具，透著一絲詭異。
這家夥就是這集團的首領……格蘭拜歐。
他的外貌和七年前相比，絲毫沒有改變。
果然，當時就應該宰了他。
“……爸爸……！”
“櫻……”
櫻悲慟地大喊，父親無力地回應。鮮血一滴滴落下。
鎖鏈捆住了雷夫的雙手，將他懸吊在天花板上。他的麵孔早已變形，看不出原本的長相。
臉龐腫脹發紫，牙齒脫落，腳趾歪斜而扭曲。
肩頭上的肌肉遭人削去，傷可見骨。已經看不出相遇時那副強壯的模樣了。
雷夫已經瀕臨死亡。
這間拷問室的天花板采用挑高的設計，室內相當寬敞，擺滿了各式各樣的刑具。
垂吊在天花板下方的床板、裝滿刺針的金屬箱、掛在牆上的帶刺項圈。
每一樣刑具上都血鏽斑駁。
看著眼前這幅景象，我的怒火逐漸旺盛，瑪那隨之開始凝聚。
“……你就是格蘭拜歐？”
“沒錯，我正是格蘭拜歐……不過你們幾個又是誰？一個個全是生麵孔……看來你們不是家族成員呢。”
男子麵露不快。這家夥果然是格蘭拜歐。
他仔細地觀察我們一番，隨後像是發現了什麽般倒吸了一口氣。
“啊啊，原來如此。那邊那個不就是之前被我下詛咒的女孩嗎？你居然活下來了，真令我驚訝。也就是說……原來啊原來……你想來救父親？哎呀……親情真是美好。”
麵無表情的男子點了點頭，愉快地繼續自言自語道：
“……啊，不對，你是個假貨呢，隻是個假女兒。嗬嗬……假貨，嗬嗬。”
格蘭拜歐宛如純真的兒童般嗬嗬地笑著。
麵具般的臉龐忽然勾起嘴角，他瞠大雙眼的同時，露出毛骨悚然的微笑。
櫻握緊了拳頭。
“……不過真不可思議啊。你是怎麽走到這來的？我的部下究竟上哪兒摸魚去了……哎呀，又得處罰他們了。”
格蘭拜歐仍舊不改那張陰邪的笑容。
你的部下早就死光了。
但我這時已經怒氣衝天，完全沒心情挑釁他。
瑪那盈滿了我的全身。
“哦……紅眼變成了金眼……你們是吸血鬼呀……原來如此，還真有趣。難道是眼睛會變色的品種？看來吸血鬼也有分品種啊。吸血鬼竟然會來到這地方……果然冥冥之中天注定啊。”
格蘭拜歐大有深意地喃喃自語，不斷地點頭。
他掛著令人不寒而栗的笑容，肆意地審視我和堤亞。
我輕吐一口氣，試圖平複翻騰的情緒。
亢奮的血液激流逐漸趨緩，我稍微冷靜了下來。
眼睛閃爍的光芒也隨之慢慢淡去。
“妙了，眼睛分明剛才還在閃閃發光著，如今金光卻愈來愈小了……這還真是奇特……嗯？少年，我在你身上感覺不到半點瑪那，難不成……你是個半人？”
我狠瞪著眼前的家夥，回道：“沒錯。”
“哈哈哈哈！有趣極了。又是吸血鬼，又是半人。你到底是來這裏做什麽呀？”
格蘭拜歐高聲譏笑道。接著他清了清嗓子。
冰冷的雙眼注視著我們，他麵部猙獰地勾起嘴角。
“說實話……我現在可是很火大喔。正在享受難得的娛樂時，突然有人門也沒敲就闖進來……不過，若是半人吸血鬼的話，倒是很值得淩虐一番呢。我稍微有點期待了。”
格蘭拜歐進入備戰狀態，他壓低身姿，全身釋放出瑪那，右手赫然出現一把鎖鐮。
那把鎖鐮肯定是神器，證明這家夥確實是高強的魔法師。
“……快逃……櫻……傑洛……堤亞……這家夥……太強了……”
雷夫以嘶啞的嗓音斷斷續續地說著。
這混蛋虐待他的方式究竟有多殘忍？
雷夫的臉孔變得醜陋而歪斜，完全無法讓人聯想到他原本爽朗的笑容。
怒意再次沸騰。
“……格蘭拜歐，我最後再問你一個問題。”
“零瑪那的可憐吸血鬼，你想問什麽？”
“你答應老爹……答應雷夫隻要他回到組織，就不會放火燒城，是吧？”
狐臉男愉快地應道：“是啊。我的確承諾過這件事。”
“……你為什麽不遵守約定？”
格蘭拜歐先是一臉意外，接著不由自主地抖動肩頭，嘲笑道：
“你是蠢貨嗎？這男人以前曾經擅自放走那個女孩，害得我顏麵盡失，你竟然還以為我真會信守承諾？真是笑掉大牙了！”
“……所以你真正想保住的不是信用，而是自己那渺小的自尊囉？”
格蘭拜歐不理會我的指責，嗤笑一聲，麵孔陰森地盯著我看，舌頭輕輕舔過嘴唇。
“這句話就是你最後的遺言嗎？悲哀的吸血鬼──”
男子氣勢十足地使勁蹬地。
格蘭拜歐以迅雷不及掩耳的速度朝我進攻。
“──我可不允許因為你那微不足道的自尊心……為了那種無聊透頂的玩意兒，毀掉一個幸福的家庭。”
我緊盯著男子，召喚出長劍。
其實我很想直接喚出雷瓦丁，然後將這家夥燒得連片灰燼都不剩，但我還有話要問這個男人。
質地堅硬的長劍浮現在我的右手上。格蘭拜歐見狀，神情多了分訝異。
“你……不是半人……！”
雙方衝突的前一刻，格蘭拜歐瞪大了眼。
死到臨頭才發現，太慢了。他咬緊牙根，揮動鐮刀，打算一舉砍下我的頭顱。
我注視著那家夥的雙眼，一刻都不曾移開目光。
自負的雙眸逐漸升起恐懼與疑惑。
鎖鐮一揮而下，我舉劍接下這一擊，並以長劍向前突刺。
“嘰──！”劍與鐮刀交鋒，尖銳的金屬聲響震蕩整個地下房間。
雙方推擠著彼此的武器。
他在上方，我則處在下方。勝利女神究竟會對哪一方微笑？
答案顯而易見。
“……為什麽我的神器、會敗給那種破劍……！”
格蘭拜歐肩膀顫抖、雙目瞠大，赫然冒出的威脅逼得他臉孔扭曲。
“──我等下再慢慢跟你說。”
我在劍上施加些微力道，格蘭拜歐的鐮刀隨即出現裂縫。
緊接著我奮力一押，硬是將對方的武器推了回去。
長
劍劍鋒的銳度遽增，格蘭拜歐的神器應聲碎裂。
鮮血飛灑而出。男子發出慘叫，與此同時倒向了一旁。
轉瞬之間，勝負已分。
?
格蘭拜歐按著染滿鮮血的腹部，在地板上痛得打滾。
滲出的血液在冰冷的石造地板匯集成泊。
剛才還一派輕鬆的男子，如今額上汗水淋漓，臉孔扭曲不堪。
格蘭拜歐睜大那雙狹長的鳳眼，仰望著我。
眼中滿布驚恐，血染地麵。
勝負已決。我舉劍斬斷鎖煉，一把接住體力不支、滑落而下的老爹。櫻的父親已經虛弱無比。
他全身上下布滿了瘀青，手指和腳趾頭不符合人體工學地扭曲著。
“……你竟然打倒……格蘭拜歐了……傑洛……你真是厲害……謝謝你。”
雷夫輕笑著對我說完這句話後，便失去了意識。
“……爸爸！”
櫻邁步跑來。擔憂與緊張之情逼出淚水，沾濕了她的眼眶。
“櫻，別擔心。”
我開口安撫少女，並且聚集瑪那，施展治愈術。
我的手掌散發著淺淺的藍光，雷夫的傷口隨之逐漸愈合，碎裂的骨頭也恢複了原狀。
任何魔法都無法複活死人。
但隻要還有一條命在，治愈術就有辦法治好。
……幸好雷夫還活著。
“……我已經複原他身上所有傷口了，他再過不久就會醒來。在那之前，櫻你就守著他吧。”
少女的神情頓時一亮。
櫻此時才鬆懈下來，不由得跌坐在地。
她急促地呼吸著，肩膀仍然不住打顫。
“……太好了……太好了……”
大滴淚珠滑落，打濕了地麵。
我輕柔地摸著少女的秀發。
“……你……究竟是什麽人……”
格蘭拜歐勉強地擠出了疑問。
話語中，方才的氣勢已然消失無蹤。
“我這是第二次見到你了。”
我走向狐臉男，一步、又一步。寂靜支配寒冷刺骨的地底，腳步聲在地下空間回蕩著。
格蘭拜歐感到困惑不已。
“……第……二次……？”
他無力地匍匐在地，僅有頭部微微地抬起，眼神朝我看來。我隻回了句：“沒錯。”
格蘭拜歐拉回目光，皺起眉頭，在記憶中搜尋線索。
“……少年，我是第一次見到你不是嗎？體內沒有瑪那，又能操縱大量瑪那……我沒見過這麽奇特的人物……”
格蘭拜歐一臉狐疑，直盯著我。
“唔……不對，說起來……齊格飛的特征和你類似……但是不可能，他已經……”
他低著頭，不斷地喃喃自語。接著靈光一閃般，赫然抬起頭。
“……半吊子的吸血鬼……原來如此……原來是這麽回事！”
格蘭拜歐雙眼瞪得老大，牢牢地盯著我的身影。看來他終於思索出答案了。
我始終不發一語地俯視這家夥。格蘭拜歐抖著肩頭，靜靜地笑道：
“……原來如此……我這種三流魔法師不可能敵得過您……原來啊原來……您從不歸森林活著歸來了……零之大賢者！”
男子心情愉悅地低聲笑著。
零之大賢者──櫻一聽見這個詞便下意識揚起眉毛，回頭看向我。
淺褐色雙眸滿是震驚，緊捉著我不放。
“……沒想到堂堂零之大賢者竟然成了吸血鬼，出現在我們麵前……這或許就是我等的報應呢……嘻嘻嘻……”
這句低語似乎另有含義。格蘭拜歐壓著腹部，不改笑容。
地板的血泊漸漸蔓延。
“格蘭拜歐……我有話要問你。”
“什麽事？”
男子仰頭凝望著我。
“……這裏……究竟是什麽地方？入口散落一地的試管，還散發著藥臭味……你們到底在這裏幹什麽勾當？”
格蘭拜歐勾起嘴角，露出帶有深意的笑容。
“也罷，零之大賢者大人，我敬您是名英雄，特別告訴您真相好了。這裏是研究所……不，嚴格說來，‘曾經是’研究所。”
“……曾經是……研究所？”
“沒錯。目的是……提煉吸血鬼的血液，製作永生秘藥。”
心髒猛然一跳。
用吸血鬼的血液，提煉並製成永生不死的秘藥……？
格蘭拜歐繼續說下去。
“自古相傳，吸血鬼的血液能使人獲得永生……渴望不老不死的人類為了滿足這強烈的欲望，犧牲了大量吸血鬼。然而──”
狐臉男強調道：
“……他們試圖提煉吸血鬼血液以完成永生秘藥，卻誰也沒有成功……他們反覆進行測試，但頂多隻做出了品質稍微好一點的營養劑。”
我也熟知這段曆史。
曆史上有許許多多的人物追求長生不死，前仆後繼地投入研究吸血鬼血液的行列。
結果皆以失敗告終。
他們一再嚐試，提煉出的藥品仍然不能讓人永生。
人類永生不死的春秋大夢就此中斷。
“當然……有極少數人類透過被吸血而成為血族，就像齊格飛您一樣。但是……將全身血液獻給吸血鬼後還能存活的機率非常低，而且吸血鬼們也不願意製造同族。研究者不可能拿命去賭這麽低的可能性。於是，永生研究從此深埋在曆史洪流中。”
格蘭拜歐咧嘴一笑，吐了口血。血沬沾染到我的鞋上。
“……但是，有個男人打算重啟這項沉眠已久的研究……那就是我等的黑鷹首領……魯德?維爾菲姆大人……！”
格蘭拜歐高聲說道。
魯德?維爾菲姆。
這名人物於數十年前創立了國內最大的黑手黨集團──‘黑鷹’。
若說艾梅利亞國王統領表麵社會，那麽魯德?維爾菲姆就是主掌地下社會的首領。
話雖如此……
假如情報正確，維爾菲姆早已年過七十。
據說近年來，他因為年老體衰，影響力已經大幅下降，導致愈來愈多成員叛離黑鷹。而如今，這個男人竟然開始著手研究永生。
一股寒意竄過心底。
格蘭拜歐睜大他那雙細眼。
“……這地方，就是為此設立的研究所啊……嗬嗬……”
這裏是某種研究設施這點在我的預料之中。
但這答案卻完全出乎意料之外，令我呆愣了半晌。
格蘭拜歐見我愣住，不懷好意地笑了笑後垂下視線。
“哎呀，您似乎感到很意外？大賢者大人也有弄不清狀況的時候……這倒是令我倍感親切呀……嘻嘻……”
“魯德?維爾菲姆研究永生……究竟是怎麽一回事？快把詳情從實招來。”
我繼續追問道。
格蘭拜歐彎起嘴角，彷佛在嘲笑我的疑問。
“您似乎誤會了……”
“誤會？”
“……我怎麽可能會知道詳情。”
他撐起身體，倚靠在後方的牆壁上。
狐臉男長吐一口氣，緩緩閉上雙眼。
不可能知道？
“這是什麽意思？”
我如此問道。格蘭拜歐再次掀開眼皮。
他護著不斷滲血的腹部，強忍著笑意般，語帶顫抖地開口：
“……意思是，我隻是個棄子。”
格蘭拜歐輕笑一聲，像是在自嘲。
這答案既抽象又模糊，我不禁焦躁起來。
我蹲下身，直視他的雙眼，再次逼問他：
“你說棄子是什麽意思？說清楚點。”
“……某人……某個上司命令我擔任這座研究所的守衛……我隻知道這裏在進行永生研究，而且與維爾菲姆大人有關……除此之外一概不知……我好歹還算有點地位……卻似乎不怎麽受上層信賴呢。大概是因為我太多嘴了……嗬嗬……”
格蘭拜歐負責擔任研究所的守衛？
受某個人物指派？
……等等，格蘭拜歐不是已經叛逃黑鷹了嗎？
為何叛逃者組成的組織還和黑鷹藕斷絲連？
……不行，謎題接踵而來，我的腦袋陷入一片混亂。然而，得到的線索卻太少了。
“你說的‘某人’是指誰？”
“……說了您也不曉得。”
“快說。”
我揪起格蘭拜歐的頭發，命令道。
那家夥皺了皺臉，無奈地歎息。
“是一個眼神凶惡的來福槍槍手……最近一直聯絡不上他，我還在為此傷腦筋呢。”
“……眼神凶惡的……來福槍槍手……？”
“我記得他的神器名字好像是卡爾?馬利亞……真是裝模作樣。”
眼神凶惡的男人、來福槍槍手。
再加上卡爾?馬利亞這個名字。我的腦中閃過幾個片段。
在不歸森林內，襲擊堤亞的男人曾經這麽說：
卡爾?馬利亞
‘為、為什麽……你的瑪那量明明是零，居然還能使用魔法！而且還擋得下我的神器！’
‘算了。小鬼，我看你的血雖然沒多濃，但好歹也是一隻吸血鬼，把你宰了帶去給主人，他應該也會滿意。’
記憶不斷閃現。
那家夥說‘主人會滿意’。
一座創設目的是從吸血鬼血液提煉永生秘藥的研究所。
研究發起人是魯德?維爾菲姆。
換句話說，那家夥口中的“主人”──正是親自命令來福槍手屠殺堤亞家人的元凶，也是黑鷹的創立者。
“……魯德?維爾菲姆。”
我喃喃自語著。
就在此時，遠方突然傳來爆炸聲響，地下室頓時一陣天搖地動。
天花板灑落無數的粉塵，作為照明的蠟燭也掉落在地。
“……怎、怎麽了？”
櫻和堤亞焦急地四處張望。
周遭傳出詭異的聲響，地下室仍不斷地震動。
我回頭看向格蘭拜歐問道：
“剛才的爆炸是怎麽回事？”
“……我剛剛說過，這裏曾經是研究所。在你擊敗我的一瞬間，這座研究所就遭廢棄了。”
“什麽？”
“……意思是，沒用的守衛、遭外人入侵的研究所，全都毫無用處了……嗬嗬……勸你們快點逃走比較好喔，這裏馬上就要崩塌了……等你們被活埋就晚了……還是你們想陪我一起下地獄？嘻嘻……這座地下室連接著我體內的瑪那，我的瑪那一旦衰弱，整座地下室便會跟著塌陷。”
格蘭拜歐聳了聳肩，缺乏表情的臉露出一抹冷笑，他輕輕地舔過沾染鮮血的指尖。
魔法可以用來連接物體。以磁鐵的原理來使用瑪那，就可以連接兩樣物體。活用這項技術的話，甚至能建造出房屋。
但是，這魔法有一個致命缺陷，所以通常不會用於建築工程上。
當施術者死亡，建築物就會隨之瓦解。施術者一旦消亡，支撐物體的瑪那便會跟著消散。
遠處傳出陣陣爆炸聲，地下室持續地震蕩著。
這座地下設施恐怕就是以魔法建設而成。考量到眼下的狀況，格蘭拜歐所言不虛。
我原本打算親手斬下他的腦袋，但是隻要這家夥一死，地下室也會跟著崩塌。
我擁有瑪那的守護，即便地底完全崩毀，也傷不了我一根寒毛。
然而堤亞、櫻和櫻的父親恐怕無法全身而退。
格蘭拜歐亦同。
……我還有無數的問題想問這家夥。但是再不快點逃離此處，我們就大難臨頭了。
我不禁咂舌，轉過頭去。
“……堤亞、櫻，我們得趕快離開才行……櫻？”
櫻低著頭，緩緩走過來。
接著，她來到渾身癱軟、倚在牆邊的格蘭拜歐麵前，表情堅定地與他麵對麵。活潑的少女與神情冷漠的男子彼此對視著。
格蘭拜歐察覺櫻走來，揚起嘴角一笑。
“哎呀，這不是被我下了詛咒的小姑娘嗎？……怎麽樣？被詛咒的滋味如何？”
他開口挑釁道。下一個瞬間，櫻就彎下了腰，高高舉起右手。
“這表情真不錯……這股強烈的恨意、絕不原諒我的憤怒之情……啊啊，這憎惡的感覺……嗬嗬……”
然而櫻內心似乎閃過什麽念頭，她轉而露出哀傷的神情，然後緩緩地放下拳頭。
“……？”
格蘭拜歐既詫異又疑惑。
櫻慢慢地跪在他跟前，直盯著那雙空虛的眼瞳，輕聲呢喃。
“……真可憐。”
櫻露出仁慈的神情，朝格蘭拜歐說出這句話。
他覺得深受侮辱，雙眼焦躁地怒瞪女孩。
“說我可憐……？可憐的是你。親生父母被殺，假父親又遭受毒打，熟悉的城鎮還陷入火海。”
“……是啊，你說得沒錯，我也很可憐……假如要為至今的人生打分數，我絕對是負分。”
格蘭拜歐滿意地笑了笑，櫻隨即回以微笑道：
“但是──我的人生……我的故事還會繼續下去，不會就此結束……我原本想打你一頓，但突然覺得你好可憐。”
櫻拍了拍膝蓋，緩緩站起身，神色平靜。
格蘭拜歐瞪大雙眼，接著腦中似乎掠過了某種念頭，他伸舌舔了舔嘴唇。
“……我在拷打你那假父親的時候，可是給他最極限的疼痛，又盡量不讓他失去意識。我用鐵錘把釘子敲進他的背部時，那反應最有趣了。他痛得直翻白眼、慘叫連連。”
“……！”
“一根一根扭斷手指和腳趾頭時也很有看頭。他原本還能裝腔作勢，但我每扭彎他一個關節，他就愈發安靜……”
眼前的人不斷地出言挑釁，櫻隻能神情痛苦地怒視著對方。格蘭拜歐見到櫻的怒容，更是滿足地拍手叫好。
“哈哈哈哈！沒錯、沒錯！就是這表情！像是在看螻蟻一樣，充滿敵意的眼神……真不錯，令我興奮起來了……再瞪
狠一點！再露出鄙夷的神情，來！再來！你就是我的玩具，再舞得精彩一點！”
櫻神情扭曲，臉上盡是藏不住的焦躁之意。格蘭拜歐拍手叫好，好不愉悅。
男子仰頭瞧著櫻，高聲大笑。櫻回望著他，不甘心地握緊雙拳。
“你想打我嗎？剛才還一副高高在上、從容不迫的姿態，終究隻是──”
“──神經病，別讓別人的女兒陪你玩那種變態遊戲。”
雷夫從後方緩緩走來。他醒了？
雷夫的語氣不隻包含純粹的憤怒，更多的是父親想要守護女兒的高潔情操。
“爸爸！”
“讓你操心了。”
父親輕柔地抱緊櫻，疼惜地擦去她額上的汗珠。以溫情化解憤慨的情緒漩渦。
格蘭拜歐的瘋狂在臉上顯露無遺，他低吼道：
“……哎呀，你竟然醒了。難得有機會和你美麗又純潔的女兒促膝長談呢……嗬嗬……！”
櫻不顧那家夥的喊叫，看向父親。
“爸爸……你沒事了？”
“是啊。傑洛的治愈術真厲害，我現在已經可以活蹦亂跳了，身體簡直好得不得了。”
櫻一看到父親滿麵笑容的模樣，喉頭便頓時一緊。她沉默了片刻，眼淚隨即潰堤似地奪眶而出。
“……太好了……太好了……”
櫻窩在父親懷中，淚流不止。
父親溫柔地緊擁女兒，彷佛在告訴她，自己會永遠待在她的身邊。
格蘭拜歐不斷地咒罵，試圖妨礙溫馨的父女相會。
這個男人走到生命的盡頭，仍然隻會傷害他人。但是櫻和雷夫毫不理會男人顯而易見的挑釁，看都不看他一眼。
重逢的喜悅盈滿兩人的心靈，惡棍的玩笑話無法見縫插針。
格蘭拜歐一再重複汙言穢語，兩人仍然視而不見。到最後，覺得無趣至極的格蘭拜歐放棄了辱罵，百無聊賴地玩起手掌。
?
“好了……堤亞、櫻、老爹……我們快走。”
地下室伴隨著低沉的噪音，仍然在不間斷地晃動。
雖然不知道詳細情形，但就在剛才這座研究所似乎已經遭到廢棄了。
再待下去我們隻會慘遭活埋，必須盡快逃離這個地方，回到地麵。
我正要走出拷問室，忽然想起有件事忘記說。我回頭看向牆邊的格蘭拜歐。
“……我忘了告訴你。你打算燒毀櫻的城鎮的計畫，早就已經被我阻止了。”
原本無力地垂著頭的狐臉男抬頭望向震動不止的天花板，帶著一絲愉快的情緒笑道：
“您喜歡鞭屍？真是好興致……嗬嗬……”
“……我隻是趁你變成屍體之前講清楚罷了，免得你下地獄之後四處炫耀。”
櫻從對麵房間不斷呼喊，要我快點離開。
堤亞和雷夫憂心地窺看屋內。
三人已經走到另一頭的房間。
拷問室內隻剩下我和格蘭拜歐。
格蘭拜歐直直地凝視我的雙眼，揚起嘴角，一如往常地嘻笑著。
“成了吸血鬼的零之大賢者大人親手殺死我，就已經值得我拿去炫耀一番了……嗬嗬……”
“……是嗎？那就永別了。”
其他人正從對麵房間朝我招手。我背對格蘭拜歐，正要走向三人時──
身後傳來一道異樣的嗓音。
“……──黑鷹尚未死去……現在隻是裝作奄奄一息。街頭巷尾謠傳黑鷹已經瀕臨瓦解，但這隻不過是無稽之談罷了。”
我停下腳步，轉身看向格蘭拜歐。
“將您趕出王宮的那群人，或許就是……嗬嗬……嘻嘻……”
男人手腳癱軟，無力地倚在牆角。他垂著頭，看不清表情。
黑鷹隻是假裝死亡，仍然生存在某一角。
趕走我的一夥人……
我的腦中悄然浮現吉爾伯德的臉孔。
──難不成，那家夥也隸屬於黑鷹？
“……吉爾伯德也是你們的同夥？”
“吉爾伯德？不認識……我說過了，我隻是個守衛。”
“……永別了。”
我嘖了一聲，勉強壓抑上前補一刀的衝動，正要前往櫻一行人身邊之際──
“──我有預感……您近期就會與維爾菲姆大人交手──不，您可能已經和他交手過了……嗬嗬嗬嗬！”
他彷佛擠出肚子裏最後一口氣息般高聲喊道，聲音響徹陰暗的拷問室。
“傑洛……快點過來！”
“大哥！”
“傑洛，糟糕了，地震愈來愈嚴重了……！”
三人在另一頭拚命地呼喚著我，汗水從額上滴落而下。
再待下去就危險了。
“馬上來！”
我不再回頭，也不再向格蘭拜歐道別，直接穿過鐵門，奔出拷問室。
我們四人在地底下快步奔跑。
地下通道除了我們之外沒有任何人。腳步聲在空曠的空間中不斷回響。
通道內伸手不見五指，震動愈來愈大。
周遭用來照明的蠟燭已經掉落在地，視野愈發狹窄。
方才還能望見前方一整段通道，現在卻隻能勉強看清在前方幾公尺處奔跑著的堤亞。
堤亞說過自己是半吸血鬼，所以夜間視力比人類清晰數十倍。
即便身處黑暗，在她眼中也明亮如白晝，能夠清楚地看見四周景物。
所以現在暫時由堤亞引路。
擁有四分之一吸血鬼血統的我，當然也可以在前方帶頭。
但如今已到了分秒必爭的緊要關頭，能愈快離開愈好。而且我若是走在前方的話，就會看不見大家的身影。
地底還在震蕩，隨時都有可能發生意外。
因此保持現在的隊形是最好的選擇，我可以在後方顧及其他三人。
堤亞跑在前方，櫻和老爹在中間，我則負責殿後。萬一發生任何異狀，我就能馬上應變。
“……快到出口了！”
堤亞大喊一聲。前方走到底，似乎就是通往出口的樓梯。
櫻和櫻的父親大聲歡呼，隨即一口氣加速。地下室仍然不停地搖晃著，晃動的幅度隻增不減，我們四人賣力地奔跑著，腳步聲也更加大聲。
我帶著堤亞和櫻進到這座地下室之後究竟過了多久？
我們三人一同走下階梯，在一間寬敞的房間內解決掉二十人以上的敵人，最後還從拷問室救出雷夫。
這期間應該隻有區區幾小時而已，但感覺像是過了很長一段時間。
可能是發生太多狀況，導致幾乎麻痹了我對時間流逝的感覺。
這幾個小時的遭遇實在過於密集。
……今天真是累翻了。回旅店之後，一定要立刻倒上床，大睡一場。
外頭的天色應該和剛下來的時候一樣漆黑。
我們四人拚盡全力奔向出口，終點已近在眼前。
看見了，樓梯就在數公尺前。爬上那段樓梯之後，這漫長的一夜就可以落幕了。
四人放鬆神情。
繼續
加快腳步。
然而──命運的女神此時卻不站在我們這一方。
“……！”
冰冷的石造天花板出現細小的裂痕。
緊接著在轉瞬間變成了巨大的裂口，承受不住的天花板自我們頭頂上方襲來。
終點近在眼前，天花板卻塌了下來。
無數的瓦礫彷佛雪崩一般從天而降。
跑在前方的三人紛紛停下腳步。堤亞茫然地凝望著突然發難的天花板。
櫻神情一沉。雷夫則將櫻護在懷裏，不讓瓦礫傷到她一絲一毫。
……今天真是直到最後都高潮迭起啊。
我這個人或許格外倒楣吧。
不過，既然如此。
倘若命運想耍弄我到最後一刻。
我隻要盡我所能地對抗這糟糕透頂的命運就好了。
“──堤亞、櫻、老爹，放心吧。”
我咬牙瞪向挑高的天花板，碎裂的瓦礫來勢洶洶，即將全數落到我們頭頂上。
……既然如此，幹脆一舉燒光這堆碎石。
我的夥伴──雷瓦丁今天第一次被我召喚，出現在我的右手上。
劍尖點燃地獄的業火。我直直地高舉手中的劍，毀滅之劍隨著殘影指向天際。
烈焰引燃瓦礫，將所有碎塊燃燒殆盡，不留一粒粉塵。
瓦礫堆刹那間灰飛煙滅，即將崩落下來的天花板殘骸頓時從視野中消失。
雷瓦丁的熾焰等同於地獄烈火，能夠燒盡萬物。一般物體燃燒以後會留下灰燼，但是這柄劍的火焰所到之處，皆不留一絲塵埃。劍身纏繞著不動之火，將一切歸零──這就是這柄信念之劍的能力。
三人望著眼前宛若魔術的景象，愣愣地幹笑著。
“……崩塌的天花板……瞬間就……”
堤亞的雙眸瞪得圓滾滾的。
天花板化作空蕩蕩的洞口，一片燦爛夜空映入眾人的眼簾。
現在果然還是晚上。漆黑天際閃爍著數以千計的星光。
散發著金色光輝的明月窺看著我們。
搖晃仍不止歇，還不能掉以輕心。
“……好了，大家快點回到地麵。接下來要坍塌的可能就是地板了。”
“傑洛，你真厲害……到底是什麽來頭？”
“……謝謝你……零之大賢者大人。”
櫻低聲呢喃道。
“什麽？”雷夫不禁反問。
櫻沒有回應，直接奔上樓梯。
我也假裝沒有聽見櫻所說的話，跟在父女後頭，一直線地衝向出口。
“……終於逃出來了！”
跑在前方的堤亞先我們一步抵達，大大地張開雙手，開心地呐喊。
“太好了──！”
“喔喔喔喔喔喔喔喔！”
櫻和櫻的父親會心一笑，兩人雙手舉向滿天星辰，眼睛因高興而眯起，全身上下都傳遞出劫後餘生的欣喜之情，並將這份喜悅分享給彼此。
“……看來是結束了……”
久違的地麵，以及森林裏透徹、清新的空氣。
我深吸一口氣，肺部頓時充滿森林的芬芳氣息，實在令人身心舒暢。
櫻與雷夫在灑落星光的夜空之下，盡情品嚐幸存的歡喜滋味。
兩人淚眼汪汪地凝視彼此。
“……櫻，太謝謝你了。”
“不用謝我……我什麽都沒有做，全是傑洛的功勞。爸爸得向傑洛道謝才對。”
“……也是，你說得對……我還沒好好地感謝傑洛……”
雷夫害臊地抓了抓後腦勺，快步走了過來。
他來到我麵前，挑起單眉，紅著眼眶，臉上卻洋溢笑意。
“……傑洛，真不知道該怎麽感謝你，還有堤亞……我傻到自己橫衝直撞，你們卻跑來救這樣的我。我看到你們來到地下室時，嚇得心跳差點停止了。真是太謝謝你們了……”
“別、別這麽說……我沒有做什麽……都是大哥出力……”
堤亞見老爹低頭道謝，不知道該如何應對。
她在胸前揮動著雙手，一臉手足無措。
我見到女孩露出這副可愛的模樣，不由得輕撫她的頭。堤亞則是緊閉雙眼，微微倚靠著我。
“別謙虛……堤亞也很努力喔。”
“唔嗯……是這樣嗎……？”
“嗯，當然。”
“就是說呀，最後要不是堤亞帶路，我們現在已經被生生地活埋了！”
櫻也蹦蹦地跳著，伸手摸了摸堤亞的頭。
我站在右邊，櫻則在左邊。堤亞的頭發被我們揉得亂七八糟，她有些困擾似地笑了笑，但仍然得意地挺起胸膛。
“……總之，謝謝你們來救我，傑洛、堤亞……還有櫻。”
父親含淚說道。
我見狀，一股暖意湧上心頭。
幸好我幫助他們，也幸好他們得救了。我希望眼前的人、這對父女能夠永遠幸福快樂地生活下去。
在滿天星鬥的夜空之下，我的內心彷佛被填滿般，十分充實。
“……我隻是做我想做的事罷了……我很慶幸老爹你能平安無事。”
我這麽一說後，老爹的臉便皺成了一團。他再也按捺不住，微微低下頭來，雙手掩麵。
“……謝謝你……傑洛……我以往做了太多壞事……原以為是自己活該……是上天在警告我……自己根本沒有權利獲得幸福……”
他不禁蹲下身，發出顫抖的嗚咽聲。櫻緊緊地從背後擁住父親蜷縮的身軀。
“沒有那回事……如果爸爸沒有權利過得幸福，誰又有這個權利呢？”
“……對不起……櫻……你的爸爸實在太窩囊了……”
雷夫蹲低的身下，降下點點雨滴。
有哪一個女兒會像櫻一樣，願意為糟糕的父親拚上性命。
又有誰會像她一樣，向我暢談對父親的愛？
老爹作為一個父親，一點也不窩囊。當我正想這麽鼓勵他時，櫻已經先我一步開口了。
“才沒有……我才不管別人怎麽說，對我來說爸爸就是世界上最好的父親。我能成為你的女兒，比任何人都還要幸運……我是說真的。”
“……嗯……嗯……”
雨勢逐漸增強。雷夫皺著臉不住地抽泣，但他的表情卻顯得既自豪又滿足。
連接著兩人的東西肯定宛如奇跡一般，比血緣更加堅固。
而正因為那東西並非真正的血緣，反而更加地美妙。
他們的羈絆堅定又牢固，出乎神明的意料之外，光彩可比這片燦爛星空。
……我也該退場了。
不知何時，堤亞也眼眶泛淚。
這孩子真善良啊。
少女抿緊雙唇，強忍著淚水。我一把攬過她的肩膀。
堤亞淚眼朦朧地仰望著我。
“……我和大哥……是不是有一天也能像他們一樣？”
女孩凝望著眼前的兩人，滿懷在心的期待與擔憂，使得紅色的雙眸隱隱地搖曳著。
我不禁為之語塞。
然後露出淺淺的微笑，疼惜地撫
摸堤亞柔美的發絲。
“你已經是我最疼愛的妹妹了。”
“……傑洛大人也是，是我最重要的兄長。”
我和堤亞注視著彼此。
我們的情誼現在僅止於言語，還無法媲美這片星空。
但是總有一天……
當我們衷心地祈禱著那一刻的來臨時，可能是巧合，也可能是命中注定吧，一道流星閃耀著光芒劃過天際，在我們身後輕輕推了一把。
“……好了，我們差不多該回旅店了。研究所崩塌之後，可能會讓這附近地盤鬆動，不宜久留。有話等到回旅店之後再說也不遲。”
“說得……也是……就這麽辦！”
老爹彎起哭腫的眼，綻開笑容。
櫻也笑著點了點頭。
隨後她羞澀地整理了一下瀏海後，雙眼遊移不定地走到我身旁。
櫻稍微湊向我耳邊，用誰也聽不見的音量，輕聲呢喃：
“……呐，傑洛……”
“嗯？”
“……呃……就是……”
“怎麽了？”
“……我有話想單獨跟你說，回旅店之後……你可以來陽台一趟嗎？”
滾燙的氣息輕輕地拂過我的耳際，感覺有些搔癢。
少女雙頰泛紅，怯生生地往上瞧，正好與我對上了眼。櫻稍微低下頭，模樣有些忸忸怩怩。
看到她麵紅耳赤的樣子，我不禁也跟著緊張起來。
多不勝數的星兒在夜空閃爍。這是個特別的夜晚，滿天星鬥柔和地照亮一片漆黑，星辰彷若伸手可得。
我淡淡苦笑，這一夜似乎還會持續一陣子。
這一晚，星光驅散了黑暗。
我們四人朝著旅店的方向前進。
剛來到這座樹林時，感覺十分詭異。現在不知為何，突然覺得這裏草木茂盛、自然景致豐富，是個踏青的好去處。
踩踏落葉時發出的聲響，從遠處傳來的野獸嚎叫聲，如今聽起來也莫名地令人舒暢。
堤亞似乎也有同感。初來之時明明很害怕，現在卻搖頭擺腦著，笑容滿麵地打節拍。
櫻走在我身邊，從剛才開始就紅著臉，不敢抬頭，似乎很緊張。
堤亞不知道發生了什麽事情，不明所以地頻頻瞧著櫻。
我們漫步在寧靜的森林之中，不發一語，心頭卻十分踏實。
我們一行人啟程後，就這樣走了五分鍾左右。
堤亞忽然間停下腳步。
櫻和雷夫沒有察覺，仍繼續向前走。
堤亞望著樹林深處，小口微張，像是見到意料之外的人物。
“……堤亞？”
我一時疑惑，順著止步不前的女孩的視線看去。樹林深處，一處灑滿月光的草叢中──
那是……人？
那人為何會在這深夜，出現在人跡罕見的森林裏？
我仔細凝視著那裏，輪廓漸漸地浮現出來。
那人背對著我們，銀發飛揚著……不，那發絲和堤亞相同，也是銀白色的。
人影搖曳著近似白色的銀白頭發，逃向黑暗之中，隨即消失。
我沒有看得很清楚，但那似乎是一名年紀與堤亞相仿的……女孩？
“……”
堤亞仍癡癡地望著已經空無一人的森林深處。她目光微微低垂，彷佛正在翻找記憶，喃喃碎念著：
“……那是……不……怎麽可能……那女孩……”
堤亞手輕掩著唇，吞了口唾沫。
“……你認識她？”
被我至麽一問，她的肩頭旋即向上一顫，彷佛現在才意識到我的存在。
“啊……不……那是……”
堤亞將目光從我身上移開，吞吞吐吐地說著。
“怎麽了？”
“那人的背影……很像我認識的人……”
“認識的人？”
“是……但我覺得應該是誤認……假如真是那女孩，她應該會主動向我搭話才對……”
堤亞沉默了良久。
“喂，你們兩個在做什麽──！？”
櫻這時才注意到我們沒跟上，從五公尺外回頭望著我們，一臉不解。
溫和的月光映照著淡褐色的眼瞳。少女純淨的雙眸中，浮現淡淡的不安。
“呃、沒有……沒事！”
堤亞笑著朝櫻揮了揮手回應道。
櫻露出狐疑的神情，但看來還是接受了堤亞這番說辭。
“……堤亞，這樣沒關係嗎？你在意的話，我們可以現在追上去……”
我提議道。堤亞卻輕輕地搖了搖頭。
“不……沒關係。一定是我看錯了。”
“是嗎……”
“可不能因為我的誤會，搞砸了好不容易得來的完美大結局。大哥，我們快走吧！”
堤亞輕柔地握住我的手。皮膚隨之傳來女孩的體溫。
老爹與櫻都獲得了幸福。這篇故事即將迎來圓滿的快樂結局。
的確不該在此時不識趣地潑冷水……這樣真的好嗎？
櫻再次哼起小曲往前邁步，不時在意地看向我們。
櫻的父親則是一邊打著節拍，一邊輕晃著腦袋。少女清新的歌聲乘風而去，究竟會傳向何處呢？
優美柔和的月光照耀整座森林，一對幸福的父女正漫步在其中。
?
“終於到家了！”
在那之後，我們又走了三十分鍾左右，終於回到頓內次克鎮上。
櫻率先開口，一把拉開旅店大門，大大地敞開雙手。
然後直接撲向沙發。
雷夫緊隨在後。父女倆像小孩一樣在沙發上打鬧，我和堤亞見狀，不由得露出微微的苦笑，隨後離開了一樓的接待兼等候室。明明隻過了幾個小時，卻令人感到非常的懷念。
“……我們終於回來了。”
“對啊……”
看著這幅和平的景象，方才驚心動魄的時刻彷佛夢境一般。
‘……我有話想單獨跟你說，回旅店之後……你可以來陽台一趟嗎？’
那麽，接下來隻剩下完成與櫻的約定。
“櫻。”
我輕聲呼喚少女，以眼神向她示意。
平常不畏他人目光的女孩察覺到我的意思，突然變得羞澀起來。
櫻微微地點頭，低著頭朝我走來。
她的雙頰染上淡淡的紅暈，在我耳邊小聲地說道。
“……那個……就是……可不可以等到堤亞和爸爸都睡了之後……再說呢……？”
少女那飽滿的胸部觸碰到了我的手臂。她因為緊張，隱隱顫抖著，火熱的氣息輕搔著我的鼻腔。
我無奈一笑，瞧著女孩的雙眸。清澈的淡褐色眼瞳中隻倒映著我的身影，緩緩地蕩開一波漣漪。
“……可以。”
“……謝謝你。”
少女纖細的指尖輕輕地覆上我的手掌。
蠟燭的橙色火光柔和地照亮我們。
“咿……！”
我漫步在屍海中，一步步走向唯一的生還者。
虐殺中的幸存者正是一開始朝我揮出右直拳的落腮胡大漢。為了從他口中問出雷夫的下落，我刻意讓最後的衝擊波避開這個男人。
男人跌坐在地，抬頭看著我，眼神因恐懼而畏縮。
“身為一名戰士最悲慘的事，就是無法判斷敵人強弱。”
“……你……你到底……什麽來頭……”
男人仰望著我，下巴抖個不停。
他眼中滿是敬畏與害怕之情，開口問道。
“我是誰不重要。說吧，老爹……你們的首領現在正在拷問的那個男人，他到底在哪裏？我想你應該知道位置吧。”
因為我散發出來的威壓而嚇得抱頭的男子緊閉雙眼，不斷地蜷縮身軀。
剛才還那麽氣勢淩人，如今卻成了這副德行，真為他感到可悲。
“……麵對二十個以上的魔法師……居然還能單方麵屠殺……而且最後施放出來的魔法……不可能……這不可能啊……”
我蹲下身，與喃喃碎念著的男人四目相對。
緊接著，我將他一把抓起，臉與他靠得極近，狠狠地瞪視並命令道。
“少廢話，快說。”
絕望爬滿男人的臉孔。他臉色發白，癱軟的雙腳止不住地顫抖。
“……這……這間房間右邊的通道……往前直走……就會到了……我、我是說真的……！”
男人的嘴唇顫抖，努力地組織語言。他眼眶帶淚，頭部上下晃動，像是在請求饒恕般。
他似乎沒有說謊。
“……我知道了。”
男人聽我這麽一說，頓時鬆懈下來。
他微微勾起嘴角，因剛剛保住了性命而呼出一口氣……他似乎以為自己已經逃過一劫了。
“我……我說，你能不能收我作同伴？與其跟著這裏的頭兒……跟著你還好上百倍……”
“──至今為止我已經殺過不少人了……如今更不打算再假裝好人……我一旦決定殺人，就會貫徹到底。”
“……什麽？”
胡須男瞪圓雙眼凝視著我。
下一個瞬間，男人的腦袋打了個回旋後飛了出去。他的身體還微微痙攣著，像是在尋找失去的頭部。
血海擴散開來。
男人的首級掛著悔恨的神情，叩咚一聲掉落地麵。
一切都結束了。
我踩著滿地血泊，回到堤亞與櫻的身邊。
兩人站在房間前方，乖乖遵守我的吩咐，不敢睜開眼。
地底的房間呈現一幅慘絕人寰的光景。我慢慢地關上房門後，開口呼喚堤亞與櫻。
眼前是兩名純潔無垢的少女；門板後方卻是活生生的地獄。
……我一個人見識過這地獄就夠了。
“結束了。我們快點趕去老爹身邊。”
兩人聽見我溫柔的叫喚聲才緩緩地睜開雙眼。
“大哥……”
“傑洛……”
兩人不知為何眼眶含淚，還緊抓著我的衣角。
“哭什麽？”
“……死的雖然是壞人，但您親手殺人，不會覺得難受嗎？”
堤亞嗚咽地說。櫻也抬頭望著我，雙眼濕潤。
難受嗎？
“反正我已經注定會下地獄了。事已至此，我不會為自己的選擇後悔。”
我過去殺了成千上萬的人。為了貫徹自己的信念，走在以屍體堆疊而成的道路上。我並不後悔自己做下的選擇，無論他人怎麽看待，我都會堅持下去。
“傑洛……才不會下地獄。”
櫻緊抿唇瓣，一副泫然欲泣的模樣。我溫柔地輕撫兩名少女的頭發。
“……謝謝。”
她們的眼瞳純粹而潔淨，不受這世界上肮髒不堪的一麵汙染。
我暗自心想，希望能守護著這樣的她們，屏除一切汙穢。
“空氣感覺愈來愈冷了呢……”
我們按照胡須男的指引，沿著右側的通道筆直地前行。
牆壁剝落而露出了岩石表麵。堤亞說得沒錯，周遭空氣愈發刺骨。
地下潮濕的空氣纏上我們的身軀，每向前走一步就愈能感受到那濕黏寒冷的感覺。我們三人輕吐白色霧氣，謹慎又迅速地前進。腳步聲不斷回蕩在地底牆壁之間。
決戰時刻已近。
“……這裏就是拷問室？”
走了五分鍾左右，我們終於抵達一扇門前。
那是一扇厚重的鐵門，左右設有紅色的蠟燭，燭光照亮了整扇門。
拷問室就在裏頭。我無法確定雷夫的正確位置，但他的瑪那還沒完全消失。得加快腳步了。
我對堤亞和櫻使了眼色。兩人收斂神情並點了點頭。
櫻的額頭滲出汗水，似乎有點緊張。堤亞也不停地深呼吸，沉重地呼出氣息。
我伸手握住門把，冰冷的金屬觸感隨即滲進掌中。
門並沒有上鎖。我原本打算若是上了鎖就用魔法將門直接炸飛，看來無須多此一舉了。我轉動門把，與此同時發出了一陣令人不快的金屬摩擦聲。
我用力推開鐵門。
“……還要向前走？”
眼前是一條寬敞的通道，直線延伸至深處。
通道深處還有另一扇門，拷問室似乎就在那裏。
我不耐地嘖了一聲。接著，目光向下移的瞬間，驚覺到這裏的異狀。
“啊……”
“好過分……”
堤亞和櫻低聲驚呼。她們恐怕從未見過如此淒慘的景象。兩人伸手捂住嘴，硬是遮蓋住驚叫聲。眼前景象如同煉獄。
異樣的景象遍布地麵。
有的仰躺、有的趴倒。手腳扭曲，外露的內髒早已因失去水分而幹癟變形。
散落在地上的全是人類的屍體。
這些屍體的死亡時間不一，有些已經成了一架白骨，有些則正在腐爛。每一具死屍的狀態都有些微不同。
這畫麵實在太過脆譎。
見狀，憤怒不由得湧上心頭。我下意識地遮住堤亞的雙眼，少女被這舉動嚇了一跳，身體微微一顫。
“……別一直盯著看。櫻也閉上眼吧。”
櫻搖了搖頭。
“我要看。我想和傑洛看著同樣的景象。”
“我也是……我想變得更堅強。拜托您。”
我無可奈何地苦笑，將手從堤亞的臉上移開。
“萬一受不了的話……要馬上告訴我喔。”
兩人用力地點頭，似乎將這句話謹記在心。
通道筆直地延伸至深處。門的另一側傳來微弱的呻吟聲。聲音相當細微，對我們而言卻十分熟悉，不可能聽錯。
……雷夫就在裏頭。
通道兩側排滿鐵欄杆，組成兩排牢籠。屍體不隻布滿通道地麵，也四散在牢籠之中。
這些屍體是遭到了嚴刑拷打，還是被用於某種實驗上？又或者是……算了，現在不需要思考這些。
我將疑問深藏在
心，一麵避開屍體，一麵快步向前。愈接近拷問室房門，呻吟聲便愈發清晰。
這裏究竟是什麽地方？又在進行什麽研究？等到擊敗格蘭拜歐，再來慢慢逼問他。
我奮力拉開鐵門。
“──哎呀，是誰呢？竟敢打擾我享樂。”
我踏進房內，一道冰冷無情的嗓音立即響起，迎接我們。
一名身形削痩的男子穿著一身潔白禮服，然而禮服上卻噴滿了觸目驚心的鮮血。我和出現在眼前的男子對上了眼。
對方的年紀大約在三十出頭，眼角上吊如同狐眼；臉上毫無皺紋，彷佛戴著一張麵具，透著一絲詭異。
這家夥就是這集團的首領……格蘭拜歐。
他的外貌和七年前相比，絲毫沒有改變。
果然，當時就應該宰了他。
“……爸爸……！”
“櫻……”
櫻悲慟地大喊，父親無力地回應。鮮血一滴滴落下。
鎖鏈捆住了雷夫的雙手，將他懸吊在天花板上。他的麵孔早已變形，看不出原本的長相。
臉龐腫脹發紫，牙齒脫落，腳趾歪斜而扭曲。
肩頭上的肌肉遭人削去，傷可見骨。已經看不出相遇時那副強壯的模樣了。
雷夫已經瀕臨死亡。
這間拷問室的天花板采用挑高的設計，室內相當寬敞，擺滿了各式各樣的刑具。
垂吊在天花板下方的床板、裝滿刺針的金屬箱、掛在牆上的帶刺項圈。
每一樣刑具上都血鏽斑駁。
看著眼前這幅景象，我的怒火逐漸旺盛，瑪那隨之開始凝聚。
“……你就是格蘭拜歐？”
“沒錯，我正是格蘭拜歐……不過你們幾個又是誰？一個個全是生麵孔……看來你們不是家族成員呢。”
男子麵露不快。這家夥果然是格蘭拜歐。
他仔細地觀察我們一番，隨後像是發現了什麽般倒吸了一口氣。
“啊啊，原來如此。那邊那個不就是之前被我下詛咒的女孩嗎？你居然活下來了，真令我驚訝。也就是說……原來啊原來……你想來救父親？哎呀……親情真是美好。”
麵無表情的男子點了點頭，愉快地繼續自言自語道：
“……啊，不對，你是個假貨呢，隻是個假女兒。嗬嗬……假貨，嗬嗬。”
格蘭拜歐宛如純真的兒童般嗬嗬地笑著。
麵具般的臉龐忽然勾起嘴角，他瞠大雙眼的同時，露出毛骨悚然的微笑。
櫻握緊了拳頭。
“……不過真不可思議啊。你是怎麽走到這來的？我的部下究竟上哪兒摸魚去了……哎呀，又得處罰他們了。”
格蘭拜歐仍舊不改那張陰邪的笑容。
你的部下早就死光了。
但我這時已經怒氣衝天，完全沒心情挑釁他。
瑪那盈滿了我的全身。
“哦……紅眼變成了金眼……你們是吸血鬼呀……原來如此，還真有趣。難道是眼睛會變色的品種？看來吸血鬼也有分品種啊。吸血鬼竟然會來到這地方……果然冥冥之中天注定啊。”
格蘭拜歐大有深意地喃喃自語，不斷地點頭。
他掛著令人不寒而栗的笑容，肆意地審視我和堤亞。
我輕吐一口氣，試圖平複翻騰的情緒。
亢奮的血液激流逐漸趨緩，我稍微冷靜了下來。
眼睛閃爍的光芒也隨之慢慢淡去。
“妙了，眼睛分明剛才還在閃閃發光著，如今金光卻愈來愈小了……這還真是奇特……嗯？少年，我在你身上感覺不到半點瑪那，難不成……你是個半人？”
我狠瞪著眼前的家夥，回道：“沒錯。”
“哈哈哈哈！有趣極了。又是吸血鬼，又是半人。你到底是來這裏做什麽呀？”
格蘭拜歐高聲譏笑道。接著他清了清嗓子。
冰冷的雙眼注視著我們，他麵部猙獰地勾起嘴角。
“說實話……我現在可是很火大喔。正在享受難得的娛樂時，突然有人門也沒敲就闖進來……不過，若是半人吸血鬼的話，倒是很值得淩虐一番呢。我稍微有點期待了。”
格蘭拜歐進入備戰狀態，他壓低身姿，全身釋放出瑪那，右手赫然出現一把鎖鐮。
那把鎖鐮肯定是神器，證明這家夥確實是高強的魔法師。
“……快逃……櫻……傑洛……堤亞……這家夥……太強了……”
雷夫以嘶啞的嗓音斷斷續續地說著。
這混蛋虐待他的方式究竟有多殘忍？
雷夫的臉孔變得醜陋而歪斜，完全無法讓人聯想到他原本爽朗的笑容。
怒意再次沸騰。
“……格蘭拜歐，我最後再問你一個問題。”
“零瑪那的可憐吸血鬼，你想問什麽？”
“你答應老爹……答應雷夫隻要他回到組織，就不會放火燒城，是吧？”
狐臉男愉快地應道：“是啊。我的確承諾過這件事。”
“……你為什麽不遵守約定？”
格蘭拜歐先是一臉意外，接著不由自主地抖動肩頭，嘲笑道：
“你是蠢貨嗎？這男人以前曾經擅自放走那個女孩，害得我顏麵盡失，你竟然還以為我真會信守承諾？真是笑掉大牙了！”
“……所以你真正想保住的不是信用，而是自己那渺小的自尊囉？”
格蘭拜歐不理會我的指責，嗤笑一聲，麵孔陰森地盯著我看，舌頭輕輕舔過嘴唇。
“這句話就是你最後的遺言嗎？悲哀的吸血鬼──”
男子氣勢十足地使勁蹬地。
格蘭拜歐以迅雷不及掩耳的速度朝我進攻。
“──我可不允許因為你那微不足道的自尊心……為了那種無聊透頂的玩意兒，毀掉一個幸福的家庭。”
我緊盯著男子，召喚出長劍。
其實我很想直接喚出雷瓦丁，然後將這家夥燒得連片灰燼都不剩，但我還有話要問這個男人。
質地堅硬的長劍浮現在我的右手上。格蘭拜歐見狀，神情多了分訝異。
“你……不是半人……！”
雙方衝突的前一刻，格蘭拜歐瞪大了眼。
死到臨頭才發現，太慢了。他咬緊牙根，揮動鐮刀，打算一舉砍下我的頭顱。
我注視著那家夥的雙眼，一刻都不曾移開目光。
自負的雙眸逐漸升起恐懼與疑惑。
鎖鐮一揮而下，我舉劍接下這一擊，並以長劍向前突刺。
“嘰──！”劍與鐮刀交鋒，尖銳的金屬聲響震蕩整個地下房間。
雙方推擠著彼此的武器。
他在上方，我則處在下方。勝利女神究竟會對哪一方微笑？
答案顯而易見。
“……為什麽我的神器、會敗給那種破劍……！”
格蘭拜歐肩膀顫抖、雙目瞠大，赫然冒出的威脅逼得他臉孔扭曲。
“──我等下再慢慢跟你說。”
我在劍上施加些微力道，格蘭拜歐的鐮刀隨即出現裂縫。
緊接著我奮力一押，硬是將對方的武器推了回去。
長
劍劍鋒的銳度遽增，格蘭拜歐的神器應聲碎裂。
鮮血飛灑而出。男子發出慘叫，與此同時倒向了一旁。
轉瞬之間，勝負已分。
?
格蘭拜歐按著染滿鮮血的腹部，在地板上痛得打滾。
滲出的血液在冰冷的石造地板匯集成泊。
剛才還一派輕鬆的男子，如今額上汗水淋漓，臉孔扭曲不堪。
格蘭拜歐睜大那雙狹長的鳳眼，仰望著我。
眼中滿布驚恐，血染地麵。
勝負已決。我舉劍斬斷鎖煉，一把接住體力不支、滑落而下的老爹。櫻的父親已經虛弱無比。
他全身上下布滿了瘀青，手指和腳趾頭不符合人體工學地扭曲著。
“……你竟然打倒……格蘭拜歐了……傑洛……你真是厲害……謝謝你。”
雷夫輕笑著對我說完這句話後，便失去了意識。
“……爸爸！”
櫻邁步跑來。擔憂與緊張之情逼出淚水，沾濕了她的眼眶。
“櫻，別擔心。”
我開口安撫少女，並且聚集瑪那，施展治愈術。
我的手掌散發著淺淺的藍光，雷夫的傷口隨之逐漸愈合，碎裂的骨頭也恢複了原狀。
任何魔法都無法複活死人。
但隻要還有一條命在，治愈術就有辦法治好。
……幸好雷夫還活著。
“……我已經複原他身上所有傷口了，他再過不久就會醒來。在那之前，櫻你就守著他吧。”
少女的神情頓時一亮。
櫻此時才鬆懈下來，不由得跌坐在地。
她急促地呼吸著，肩膀仍然不住打顫。
“……太好了……太好了……”
大滴淚珠滑落，打濕了地麵。
我輕柔地摸著少女的秀發。
“……你……究竟是什麽人……”
格蘭拜歐勉強地擠出了疑問。
話語中，方才的氣勢已然消失無蹤。
“我這是第二次見到你了。”
我走向狐臉男，一步、又一步。寂靜支配寒冷刺骨的地底，腳步聲在地下空間回蕩著。
格蘭拜歐感到困惑不已。
“……第……二次……？”
他無力地匍匐在地，僅有頭部微微地抬起，眼神朝我看來。我隻回了句：“沒錯。”
格蘭拜歐拉回目光，皺起眉頭，在記憶中搜尋線索。
“……少年，我是第一次見到你不是嗎？體內沒有瑪那，又能操縱大量瑪那……我沒見過這麽奇特的人物……”
格蘭拜歐一臉狐疑，直盯著我。
“唔……不對，說起來……齊格飛的特征和你類似……但是不可能，他已經……”
他低著頭，不斷地喃喃自語。接著靈光一閃般，赫然抬起頭。
“……半吊子的吸血鬼……原來如此……原來是這麽回事！”
格蘭拜歐雙眼瞪得老大，牢牢地盯著我的身影。看來他終於思索出答案了。
我始終不發一語地俯視這家夥。格蘭拜歐抖著肩頭，靜靜地笑道：
“……原來如此……我這種三流魔法師不可能敵得過您……原來啊原來……您從不歸森林活著歸來了……零之大賢者！”
男子心情愉悅地低聲笑著。
零之大賢者──櫻一聽見這個詞便下意識揚起眉毛，回頭看向我。
淺褐色雙眸滿是震驚，緊捉著我不放。
“……沒想到堂堂零之大賢者竟然成了吸血鬼，出現在我們麵前……這或許就是我等的報應呢……嘻嘻嘻……”
這句低語似乎另有含義。格蘭拜歐壓著腹部，不改笑容。
地板的血泊漸漸蔓延。
“格蘭拜歐……我有話要問你。”
“什麽事？”
男子仰頭凝望著我。
“……這裏……究竟是什麽地方？入口散落一地的試管，還散發著藥臭味……你們到底在這裏幹什麽勾當？”
格蘭拜歐勾起嘴角，露出帶有深意的笑容。
“也罷，零之大賢者大人，我敬您是名英雄，特別告訴您真相好了。這裏是研究所……不，嚴格說來，‘曾經是’研究所。”
“……曾經是……研究所？”
“沒錯。目的是……提煉吸血鬼的血液，製作永生秘藥。”
心髒猛然一跳。
用吸血鬼的血液，提煉並製成永生不死的秘藥……？
格蘭拜歐繼續說下去。
“自古相傳，吸血鬼的血液能使人獲得永生……渴望不老不死的人類為了滿足這強烈的欲望，犧牲了大量吸血鬼。然而──”
狐臉男強調道：
“……他們試圖提煉吸血鬼血液以完成永生秘藥，卻誰也沒有成功……他們反覆進行測試，但頂多隻做出了品質稍微好一點的營養劑。”
我也熟知這段曆史。
曆史上有許許多多的人物追求長生不死，前仆後繼地投入研究吸血鬼血液的行列。
結果皆以失敗告終。
他們一再嚐試，提煉出的藥品仍然不能讓人永生。
人類永生不死的春秋大夢就此中斷。
“當然……有極少數人類透過被吸血而成為血族，就像齊格飛您一樣。但是……將全身血液獻給吸血鬼後還能存活的機率非常低，而且吸血鬼們也不願意製造同族。研究者不可能拿命去賭這麽低的可能性。於是，永生研究從此深埋在曆史洪流中。”
格蘭拜歐咧嘴一笑，吐了口血。血沬沾染到我的鞋上。
“……但是，有個男人打算重啟這項沉眠已久的研究……那就是我等的黑鷹首領……魯德?維爾菲姆大人……！”
格蘭拜歐高聲說道。
魯德?維爾菲姆。
這名人物於數十年前創立了國內最大的黑手黨集團──‘黑鷹’。
若說艾梅利亞國王統領表麵社會，那麽魯德?維爾菲姆就是主掌地下社會的首領。
話雖如此……
假如情報正確，維爾菲姆早已年過七十。
據說近年來，他因為年老體衰，影響力已經大幅下降，導致愈來愈多成員叛離黑鷹。而如今，這個男人竟然開始著手研究永生。
一股寒意竄過心底。
格蘭拜歐睜大他那雙細眼。
“……這地方，就是為此設立的研究所啊……嗬嗬……”
這裏是某種研究設施這點在我的預料之中。
但這答案卻完全出乎意料之外，令我呆愣了半晌。
格蘭拜歐見我愣住，不懷好意地笑了笑後垂下視線。
“哎呀，您似乎感到很意外？大賢者大人也有弄不清狀況的時候……這倒是令我倍感親切呀……嘻嘻……”
“魯德?維爾菲姆研究永生……究竟是怎麽一回事？快把詳情從實招來。”
我繼續追問道。
格蘭拜歐彎起嘴角，彷佛在嘲笑我的疑問。
“您似乎誤會了……”
“誤會？”
“……我怎麽可能會知道詳情。”
他撐起身體，倚靠在後方的牆壁上。
狐臉男長吐一口氣，緩緩閉上雙眼。
不可能知道？
“這是什麽意思？”
我如此問道。格蘭拜歐再次掀開眼皮。
他護著不斷滲血的腹部，強忍著笑意般，語帶顫抖地開口：
“……意思是，我隻是個棄子。”
格蘭拜歐輕笑一聲，像是在自嘲。
這答案既抽象又模糊，我不禁焦躁起來。
我蹲下身，直視他的雙眼，再次逼問他：
“你說棄子是什麽意思？說清楚點。”
“……某人……某個上司命令我擔任這座研究所的守衛……我隻知道這裏在進行永生研究，而且與維爾菲姆大人有關……除此之外一概不知……我好歹還算有點地位……卻似乎不怎麽受上層信賴呢。大概是因為我太多嘴了……嗬嗬……”
格蘭拜歐負責擔任研究所的守衛？
受某個人物指派？
……等等，格蘭拜歐不是已經叛逃黑鷹了嗎？
為何叛逃者組成的組織還和黑鷹藕斷絲連？
……不行，謎題接踵而來，我的腦袋陷入一片混亂。然而，得到的線索卻太少了。
“你說的‘某人’是指誰？”
“……說了您也不曉得。”
“快說。”
我揪起格蘭拜歐的頭發，命令道。
那家夥皺了皺臉，無奈地歎息。
“是一個眼神凶惡的來福槍槍手……最近一直聯絡不上他，我還在為此傷腦筋呢。”
“……眼神凶惡的……來福槍槍手……？”
“我記得他的神器名字好像是卡爾?馬利亞……真是裝模作樣。”
眼神凶惡的男人、來福槍槍手。
再加上卡爾?馬利亞這個名字。我的腦中閃過幾個片段。
在不歸森林內，襲擊堤亞的男人曾經這麽說：
卡爾?馬利亞
‘為、為什麽……你的瑪那量明明是零，居然還能使用魔法！而且還擋得下我的神器！’
‘算了。小鬼，我看你的血雖然沒多濃，但好歹也是一隻吸血鬼，把你宰了帶去給主人，他應該也會滿意。’
記憶不斷閃現。
那家夥說‘主人會滿意’。
一座創設目的是從吸血鬼血液提煉永生秘藥的研究所。
研究發起人是魯德?維爾菲姆。
換句話說，那家夥口中的“主人”──正是親自命令來福槍手屠殺堤亞家人的元凶，也是黑鷹的創立者。
“……魯德?維爾菲姆。”
我喃喃自語著。
就在此時，遠方突然傳來爆炸聲響，地下室頓時一陣天搖地動。
天花板灑落無數的粉塵，作為照明的蠟燭也掉落在地。
“……怎、怎麽了？”
櫻和堤亞焦急地四處張望。
周遭傳出詭異的聲響，地下室仍不斷地震動。
我回頭看向格蘭拜歐問道：
“剛才的爆炸是怎麽回事？”
“……我剛剛說過，這裏曾經是研究所。在你擊敗我的一瞬間，這座研究所就遭廢棄了。”
“什麽？”
“……意思是，沒用的守衛、遭外人入侵的研究所，全都毫無用處了……嗬嗬……勸你們快點逃走比較好喔，這裏馬上就要崩塌了……等你們被活埋就晚了……還是你們想陪我一起下地獄？嘻嘻……這座地下室連接著我體內的瑪那，我的瑪那一旦衰弱，整座地下室便會跟著塌陷。”
格蘭拜歐聳了聳肩，缺乏表情的臉露出一抹冷笑，他輕輕地舔過沾染鮮血的指尖。
魔法可以用來連接物體。以磁鐵的原理來使用瑪那，就可以連接兩樣物體。活用這項技術的話，甚至能建造出房屋。
但是，這魔法有一個致命缺陷，所以通常不會用於建築工程上。
當施術者死亡，建築物就會隨之瓦解。施術者一旦消亡，支撐物體的瑪那便會跟著消散。
遠處傳出陣陣爆炸聲，地下室持續地震蕩著。
這座地下設施恐怕就是以魔法建設而成。考量到眼下的狀況，格蘭拜歐所言不虛。
我原本打算親手斬下他的腦袋，但是隻要這家夥一死，地下室也會跟著崩塌。
我擁有瑪那的守護，即便地底完全崩毀，也傷不了我一根寒毛。
然而堤亞、櫻和櫻的父親恐怕無法全身而退。
格蘭拜歐亦同。
……我還有無數的問題想問這家夥。但是再不快點逃離此處，我們就大難臨頭了。
我不禁咂舌，轉過頭去。
“……堤亞、櫻，我們得趕快離開才行……櫻？”
櫻低著頭，緩緩走過來。
接著，她來到渾身癱軟、倚在牆邊的格蘭拜歐麵前，表情堅定地與他麵對麵。活潑的少女與神情冷漠的男子彼此對視著。
格蘭拜歐察覺櫻走來，揚起嘴角一笑。
“哎呀，這不是被我下了詛咒的小姑娘嗎？……怎麽樣？被詛咒的滋味如何？”
他開口挑釁道。下一個瞬間，櫻就彎下了腰，高高舉起右手。
“這表情真不錯……這股強烈的恨意、絕不原諒我的憤怒之情……啊啊，這憎惡的感覺……嗬嗬……”
然而櫻內心似乎閃過什麽念頭，她轉而露出哀傷的神情，然後緩緩地放下拳頭。
“……？”
格蘭拜歐既詫異又疑惑。
櫻慢慢地跪在他跟前，直盯著那雙空虛的眼瞳，輕聲呢喃。
“……真可憐。”
櫻露出仁慈的神情，朝格蘭拜歐說出這句話。
他覺得深受侮辱，雙眼焦躁地怒瞪女孩。
“說我可憐……？可憐的是你。親生父母被殺，假父親又遭受毒打，熟悉的城鎮還陷入火海。”
“……是啊，你說得沒錯，我也很可憐……假如要為至今的人生打分數，我絕對是負分。”
格蘭拜歐滿意地笑了笑，櫻隨即回以微笑道：
“但是──我的人生……我的故事還會繼續下去，不會就此結束……我原本想打你一頓，但突然覺得你好可憐。”
櫻拍了拍膝蓋，緩緩站起身，神色平靜。
格蘭拜歐瞪大雙眼，接著腦中似乎掠過了某種念頭，他伸舌舔了舔嘴唇。
“……我在拷打你那假父親的時候，可是給他最極限的疼痛，又盡量不讓他失去意識。我用鐵錘把釘子敲進他的背部時，那反應最有趣了。他痛得直翻白眼、慘叫連連。”
“……！”
“一根一根扭斷手指和腳趾頭時也很有看頭。他原本還能裝腔作勢，但我每扭彎他一個關節，他就愈發安靜……”
眼前的人不斷地出言挑釁，櫻隻能神情痛苦地怒視著對方。格蘭拜歐見到櫻的怒容，更是滿足地拍手叫好。
“哈哈哈哈！沒錯、沒錯！就是這表情！像是在看螻蟻一樣，充滿敵意的眼神……真不錯，令我興奮起來了……再瞪
狠一點！再露出鄙夷的神情，來！再來！你就是我的玩具，再舞得精彩一點！”
櫻神情扭曲，臉上盡是藏不住的焦躁之意。格蘭拜歐拍手叫好，好不愉悅。
男子仰頭瞧著櫻，高聲大笑。櫻回望著他，不甘心地握緊雙拳。
“你想打我嗎？剛才還一副高高在上、從容不迫的姿態，終究隻是──”
“──神經病，別讓別人的女兒陪你玩那種變態遊戲。”
雷夫從後方緩緩走來。他醒了？
雷夫的語氣不隻包含純粹的憤怒，更多的是父親想要守護女兒的高潔情操。
“爸爸！”
“讓你操心了。”
父親輕柔地抱緊櫻，疼惜地擦去她額上的汗珠。以溫情化解憤慨的情緒漩渦。
格蘭拜歐的瘋狂在臉上顯露無遺，他低吼道：
“……哎呀，你竟然醒了。難得有機會和你美麗又純潔的女兒促膝長談呢……嗬嗬……！”
櫻不顧那家夥的喊叫，看向父親。
“爸爸……你沒事了？”
“是啊。傑洛的治愈術真厲害，我現在已經可以活蹦亂跳了，身體簡直好得不得了。”
櫻一看到父親滿麵笑容的模樣，喉頭便頓時一緊。她沉默了片刻，眼淚隨即潰堤似地奪眶而出。
“……太好了……太好了……”
櫻窩在父親懷中，淚流不止。
父親溫柔地緊擁女兒，彷佛在告訴她，自己會永遠待在她的身邊。
格蘭拜歐不斷地咒罵，試圖妨礙溫馨的父女相會。
這個男人走到生命的盡頭，仍然隻會傷害他人。但是櫻和雷夫毫不理會男人顯而易見的挑釁，看都不看他一眼。
重逢的喜悅盈滿兩人的心靈，惡棍的玩笑話無法見縫插針。
格蘭拜歐一再重複汙言穢語，兩人仍然視而不見。到最後，覺得無趣至極的格蘭拜歐放棄了辱罵，百無聊賴地玩起手掌。
?
“好了……堤亞、櫻、老爹……我們快走。”
地下室伴隨著低沉的噪音，仍然在不間斷地晃動。
雖然不知道詳細情形，但就在剛才這座研究所似乎已經遭到廢棄了。
再待下去我們隻會慘遭活埋，必須盡快逃離這個地方，回到地麵。
我正要走出拷問室，忽然想起有件事忘記說。我回頭看向牆邊的格蘭拜歐。
“……我忘了告訴你。你打算燒毀櫻的城鎮的計畫，早就已經被我阻止了。”
原本無力地垂著頭的狐臉男抬頭望向震動不止的天花板，帶著一絲愉快的情緒笑道：
“您喜歡鞭屍？真是好興致……嗬嗬……”
“……我隻是趁你變成屍體之前講清楚罷了，免得你下地獄之後四處炫耀。”
櫻從對麵房間不斷呼喊，要我快點離開。
堤亞和雷夫憂心地窺看屋內。
三人已經走到另一頭的房間。
拷問室內隻剩下我和格蘭拜歐。
格蘭拜歐直直地凝視我的雙眼，揚起嘴角，一如往常地嘻笑著。
“成了吸血鬼的零之大賢者大人親手殺死我，就已經值得我拿去炫耀一番了……嗬嗬……”
“……是嗎？那就永別了。”
其他人正從對麵房間朝我招手。我背對格蘭拜歐，正要走向三人時──
身後傳來一道異樣的嗓音。
“……──黑鷹尚未死去……現在隻是裝作奄奄一息。街頭巷尾謠傳黑鷹已經瀕臨瓦解，但這隻不過是無稽之談罷了。”
我停下腳步，轉身看向格蘭拜歐。
“將您趕出王宮的那群人，或許就是……嗬嗬……嘻嘻……”
男人手腳癱軟，無力地倚在牆角。他垂著頭，看不清表情。
黑鷹隻是假裝死亡，仍然生存在某一角。
趕走我的一夥人……
我的腦中悄然浮現吉爾伯德的臉孔。
──難不成，那家夥也隸屬於黑鷹？
“……吉爾伯德也是你們的同夥？”
“吉爾伯德？不認識……我說過了，我隻是個守衛。”
“……永別了。”
我嘖了一聲，勉強壓抑上前補一刀的衝動，正要前往櫻一行人身邊之際──
“──我有預感……您近期就會與維爾菲姆大人交手──不，您可能已經和他交手過了……嗬嗬嗬嗬！”
他彷佛擠出肚子裏最後一口氣息般高聲喊道，聲音響徹陰暗的拷問室。
“傑洛……快點過來！”
“大哥！”
“傑洛，糟糕了，地震愈來愈嚴重了……！”
三人在另一頭拚命地呼喚著我，汗水從額上滴落而下。
再待下去就危險了。
“馬上來！”
我不再回頭，也不再向格蘭拜歐道別，直接穿過鐵門，奔出拷問室。
我們四人在地底下快步奔跑。
地下通道除了我們之外沒有任何人。腳步聲在空曠的空間中不斷回響。
通道內伸手不見五指，震動愈來愈大。
周遭用來照明的蠟燭已經掉落在地，視野愈發狹窄。
方才還能望見前方一整段通道，現在卻隻能勉強看清在前方幾公尺處奔跑著的堤亞。
堤亞說過自己是半吸血鬼，所以夜間視力比人類清晰數十倍。
即便身處黑暗，在她眼中也明亮如白晝，能夠清楚地看見四周景物。
所以現在暫時由堤亞引路。
擁有四分之一吸血鬼血統的我，當然也可以在前方帶頭。
但如今已到了分秒必爭的緊要關頭，能愈快離開愈好。而且我若是走在前方的話，就會看不見大家的身影。
地底還在震蕩，隨時都有可能發生意外。
因此保持現在的隊形是最好的選擇，我可以在後方顧及其他三人。
堤亞跑在前方，櫻和老爹在中間，我則負責殿後。萬一發生任何異狀，我就能馬上應變。
“……快到出口了！”
堤亞大喊一聲。前方走到底，似乎就是通往出口的樓梯。
櫻和櫻的父親大聲歡呼，隨即一口氣加速。地下室仍然不停地搖晃著，晃動的幅度隻增不減，我們四人賣力地奔跑著，腳步聲也更加大聲。
我帶著堤亞和櫻進到這座地下室之後究竟過了多久？
我們三人一同走下階梯，在一間寬敞的房間內解決掉二十人以上的敵人，最後還從拷問室救出雷夫。
這期間應該隻有區區幾小時而已，但感覺像是過了很長一段時間。
可能是發生太多狀況，導致幾乎麻痹了我對時間流逝的感覺。
這幾個小時的遭遇實在過於密集。
……今天真是累翻了。回旅店之後，一定要立刻倒上床，大睡一場。
外頭的天色應該和剛下來的時候一樣漆黑。
我們四人拚盡全力奔向出口，終點已近在眼前。
看見了，樓梯就在數公尺前。爬上那段樓梯之後，這漫長的一夜就可以落幕了。
四人放鬆神情。
繼續
加快腳步。
然而──命運的女神此時卻不站在我們這一方。
“……！”
冰冷的石造天花板出現細小的裂痕。
緊接著在轉瞬間變成了巨大的裂口，承受不住的天花板自我們頭頂上方襲來。
終點近在眼前，天花板卻塌了下來。
無數的瓦礫彷佛雪崩一般從天而降。
跑在前方的三人紛紛停下腳步。堤亞茫然地凝望著突然發難的天花板。
櫻神情一沉。雷夫則將櫻護在懷裏，不讓瓦礫傷到她一絲一毫。
……今天真是直到最後都高潮迭起啊。
我這個人或許格外倒楣吧。
不過，既然如此。
倘若命運想耍弄我到最後一刻。
我隻要盡我所能地對抗這糟糕透頂的命運就好了。
“──堤亞、櫻、老爹，放心吧。”
我咬牙瞪向挑高的天花板，碎裂的瓦礫來勢洶洶，即將全數落到我們頭頂上。
……既然如此，幹脆一舉燒光這堆碎石。
我的夥伴──雷瓦丁今天第一次被我召喚，出現在我的右手上。
劍尖點燃地獄的業火。我直直地高舉手中的劍，毀滅之劍隨著殘影指向天際。
烈焰引燃瓦礫，將所有碎塊燃燒殆盡，不留一粒粉塵。
瓦礫堆刹那間灰飛煙滅，即將崩落下來的天花板殘骸頓時從視野中消失。
雷瓦丁的熾焰等同於地獄烈火，能夠燒盡萬物。一般物體燃燒以後會留下灰燼，但是這柄劍的火焰所到之處，皆不留一絲塵埃。劍身纏繞著不動之火，將一切歸零──這就是這柄信念之劍的能力。
三人望著眼前宛若魔術的景象，愣愣地幹笑著。
“……崩塌的天花板……瞬間就……”
堤亞的雙眸瞪得圓滾滾的。
天花板化作空蕩蕩的洞口，一片燦爛夜空映入眾人的眼簾。
現在果然還是晚上。漆黑天際閃爍著數以千計的星光。
散發著金色光輝的明月窺看著我們。
搖晃仍不止歇，還不能掉以輕心。
“……好了，大家快點回到地麵。接下來要坍塌的可能就是地板了。”
“傑洛，你真厲害……到底是什麽來頭？”
“……謝謝你……零之大賢者大人。”
櫻低聲呢喃道。
“什麽？”雷夫不禁反問。
櫻沒有回應，直接奔上樓梯。
我也假裝沒有聽見櫻所說的話，跟在父女後頭，一直線地衝向出口。
“……終於逃出來了！”
跑在前方的堤亞先我們一步抵達，大大地張開雙手，開心地呐喊。
“太好了──！”
“喔喔喔喔喔喔喔喔！”
櫻和櫻的父親會心一笑，兩人雙手舉向滿天星辰，眼睛因高興而眯起，全身上下都傳遞出劫後餘生的欣喜之情，並將這份喜悅分享給彼此。
“……看來是結束了……”
久違的地麵，以及森林裏透徹、清新的空氣。
我深吸一口氣，肺部頓時充滿森林的芬芳氣息，實在令人身心舒暢。
櫻與雷夫在灑落星光的夜空之下，盡情品嚐幸存的歡喜滋味。
兩人淚眼汪汪地凝視彼此。
“……櫻，太謝謝你了。”
“不用謝我……我什麽都沒有做，全是傑洛的功勞。爸爸得向傑洛道謝才對。”
“……也是，你說得對……我還沒好好地感謝傑洛……”
雷夫害臊地抓了抓後腦勺，快步走了過來。
他來到我麵前，挑起單眉，紅著眼眶，臉上卻洋溢笑意。
“……傑洛，真不知道該怎麽感謝你，還有堤亞……我傻到自己橫衝直撞，你們卻跑來救這樣的我。我看到你們來到地下室時，嚇得心跳差點停止了。真是太謝謝你們了……”
“別、別這麽說……我沒有做什麽……都是大哥出力……”
堤亞見老爹低頭道謝，不知道該如何應對。
她在胸前揮動著雙手，一臉手足無措。
我見到女孩露出這副可愛的模樣，不由得輕撫她的頭。堤亞則是緊閉雙眼，微微倚靠著我。
“別謙虛……堤亞也很努力喔。”
“唔嗯……是這樣嗎……？”
“嗯，當然。”
“就是說呀，最後要不是堤亞帶路，我們現在已經被生生地活埋了！”
櫻也蹦蹦地跳著，伸手摸了摸堤亞的頭。
我站在右邊，櫻則在左邊。堤亞的頭發被我們揉得亂七八糟，她有些困擾似地笑了笑，但仍然得意地挺起胸膛。
“……總之，謝謝你們來救我，傑洛、堤亞……還有櫻。”
父親含淚說道。
我見狀，一股暖意湧上心頭。
幸好我幫助他們，也幸好他們得救了。我希望眼前的人、這對父女能夠永遠幸福快樂地生活下去。
在滿天星鬥的夜空之下，我的內心彷佛被填滿般，十分充實。
“……我隻是做我想做的事罷了……我很慶幸老爹你能平安無事。”
我這麽一說後，老爹的臉便皺成了一團。他再也按捺不住，微微低下頭來，雙手掩麵。
“……謝謝你……傑洛……我以往做了太多壞事……原以為是自己活該……是上天在警告我……自己根本沒有權利獲得幸福……”
他不禁蹲下身，發出顫抖的嗚咽聲。櫻緊緊地從背後擁住父親蜷縮的身軀。
“沒有那回事……如果爸爸沒有權利過得幸福，誰又有這個權利呢？”
“……對不起……櫻……你的爸爸實在太窩囊了……”
雷夫蹲低的身下，降下點點雨滴。
有哪一個女兒會像櫻一樣，願意為糟糕的父親拚上性命。
又有誰會像她一樣，向我暢談對父親的愛？
老爹作為一個父親，一點也不窩囊。當我正想這麽鼓勵他時，櫻已經先我一步開口了。
“才沒有……我才不管別人怎麽說，對我來說爸爸就是世界上最好的父親。我能成為你的女兒，比任何人都還要幸運……我是說真的。”
“……嗯……嗯……”
雨勢逐漸增強。雷夫皺著臉不住地抽泣，但他的表情卻顯得既自豪又滿足。
連接著兩人的東西肯定宛如奇跡一般，比血緣更加堅固。
而正因為那東西並非真正的血緣，反而更加地美妙。
他們的羈絆堅定又牢固，出乎神明的意料之外，光彩可比這片燦爛星空。
……我也該退場了。
不知何時，堤亞也眼眶泛淚。
這孩子真善良啊。
少女抿緊雙唇，強忍著淚水。我一把攬過她的肩膀。
堤亞淚眼朦朧地仰望著我。
“……我和大哥……是不是有一天也能像他們一樣？”
女孩凝望著眼前的兩人，滿懷在心的期待與擔憂，使得紅色的雙眸隱隱地搖曳著。
我不禁為之語塞。
然後露出淺淺的微笑，疼惜地撫
摸堤亞柔美的發絲。
“你已經是我最疼愛的妹妹了。”
“……傑洛大人也是，是我最重要的兄長。”
我和堤亞注視著彼此。
我們的情誼現在僅止於言語，還無法媲美這片星空。
但是總有一天……
當我們衷心地祈禱著那一刻的來臨時，可能是巧合，也可能是命中注定吧，一道流星閃耀著光芒劃過天際，在我們身後輕輕推了一把。
“……好了，我們差不多該回旅店了。研究所崩塌之後，可能會讓這附近地盤鬆動，不宜久留。有話等到回旅店之後再說也不遲。”
“說得……也是……就這麽辦！”
老爹彎起哭腫的眼，綻開笑容。
櫻也笑著點了點頭。
隨後她羞澀地整理了一下瀏海後，雙眼遊移不定地走到我身旁。
櫻稍微湊向我耳邊，用誰也聽不見的音量，輕聲呢喃：
“……呐，傑洛……”
“嗯？”
“……呃……就是……”
“怎麽了？”
“……我有話想單獨跟你說，回旅店之後……你可以來陽台一趟嗎？”
滾燙的氣息輕輕地拂過我的耳際，感覺有些搔癢。
少女雙頰泛紅，怯生生地往上瞧，正好與我對上了眼。櫻稍微低下頭，模樣有些忸忸怩怩。
看到她麵紅耳赤的樣子，我不禁也跟著緊張起來。
多不勝數的星兒在夜空閃爍。這是個特別的夜晚，滿天星鬥柔和地照亮一片漆黑，星辰彷若伸手可得。
我淡淡苦笑，這一夜似乎還會持續一陣子。
這一晚，星光驅散了黑暗。
我們四人朝著旅店的方向前進。
剛來到這座樹林時，感覺十分詭異。現在不知為何，突然覺得這裏草木茂盛、自然景致豐富，是個踏青的好去處。
踩踏落葉時發出的聲響，從遠處傳來的野獸嚎叫聲，如今聽起來也莫名地令人舒暢。
堤亞似乎也有同感。初來之時明明很害怕，現在卻搖頭擺腦著，笑容滿麵地打節拍。
櫻走在我身邊，從剛才開始就紅著臉，不敢抬頭，似乎很緊張。
堤亞不知道發生了什麽事情，不明所以地頻頻瞧著櫻。
我們漫步在寧靜的森林之中，不發一語，心頭卻十分踏實。
我們一行人啟程後，就這樣走了五分鍾左右。
堤亞忽然間停下腳步。
櫻和雷夫沒有察覺，仍繼續向前走。
堤亞望著樹林深處，小口微張，像是見到意料之外的人物。
“……堤亞？”
我一時疑惑，順著止步不前的女孩的視線看去。樹林深處，一處灑滿月光的草叢中──
那是……人？
那人為何會在這深夜，出現在人跡罕見的森林裏？
我仔細凝視著那裏，輪廓漸漸地浮現出來。
那人背對著我們，銀發飛揚著……不，那發絲和堤亞相同，也是銀白色的。
人影搖曳著近似白色的銀白頭發，逃向黑暗之中，隨即消失。
我沒有看得很清楚，但那似乎是一名年紀與堤亞相仿的……女孩？
“……”
堤亞仍癡癡地望著已經空無一人的森林深處。她目光微微低垂，彷佛正在翻找記憶，喃喃碎念著：
“……那是……不……怎麽可能……那女孩……”
堤亞手輕掩著唇，吞了口唾沫。
“……你認識她？”
被我至麽一問，她的肩頭旋即向上一顫，彷佛現在才意識到我的存在。
“啊……不……那是……”
堤亞將目光從我身上移開，吞吞吐吐地說著。
“怎麽了？”
“那人的背影……很像我認識的人……”
“認識的人？”
“是……但我覺得應該是誤認……假如真是那女孩，她應該會主動向我搭話才對……”
堤亞沉默了良久。
“喂，你們兩個在做什麽──！？”
櫻這時才注意到我們沒跟上，從五公尺外回頭望著我們，一臉不解。
溫和的月光映照著淡褐色的眼瞳。少女純淨的雙眸中，浮現淡淡的不安。
“呃、沒有……沒事！”
堤亞笑著朝櫻揮了揮手回應道。
櫻露出狐疑的神情，但看來還是接受了堤亞這番說辭。
“……堤亞，這樣沒關係嗎？你在意的話，我們可以現在追上去……”
我提議道。堤亞卻輕輕地搖了搖頭。
“不……沒關係。一定是我看錯了。”
“是嗎……”
“可不能因為我的誤會，搞砸了好不容易得來的完美大結局。大哥，我們快走吧！”
堤亞輕柔地握住我的手。皮膚隨之傳來女孩的體溫。
老爹與櫻都獲得了幸福。這篇故事即將迎來圓滿的快樂結局。
的確不該在此時不識趣地潑冷水……這樣真的好嗎？
櫻再次哼起小曲往前邁步，不時在意地看向我們。
櫻的父親則是一邊打著節拍，一邊輕晃著腦袋。少女清新的歌聲乘風而去，究竟會傳向何處呢？
優美柔和的月光照耀整座森林，一對幸福的父女正漫步在其中。
?
“終於到家了！”
在那之後，我們又走了三十分鍾左右，終於回到頓內次克鎮上。
櫻率先開口，一把拉開旅店大門，大大地敞開雙手。
然後直接撲向沙發。
雷夫緊隨在後。父女倆像小孩一樣在沙發上打鬧，我和堤亞見狀，不由得露出微微的苦笑，隨後離開了一樓的接待兼等候室。明明隻過了幾個小時，卻令人感到非常的懷念。
“……我們終於回來了。”
“對啊……”
看著這幅和平的景象，方才驚心動魄的時刻彷佛夢境一般。
‘……我有話想單獨跟你說，回旅店之後……你可以來陽台一趟嗎？’
那麽，接下來隻剩下完成與櫻的約定。
“櫻。”
我輕聲呼喚少女，以眼神向她示意。
平常不畏他人目光的女孩察覺到我的意思，突然變得羞澀起來。
櫻微微地點頭，低著頭朝我走來。
她的雙頰染上淡淡的紅暈，在我耳邊小聲地說道。
“……那個……就是……可不可以等到堤亞和爸爸都睡了之後……再說呢……？”
少女那飽滿的胸部觸碰到了我的手臂。她因為緊張，隱隱顫抖著，火熱的氣息輕搔著我的鼻腔。
我無奈一笑，瞧著女孩的雙眸。清澈的淡褐色眼瞳中隻倒映著我的身影，緩緩地蕩開一波漣漪。
“……可以。”
“……謝謝你。”
少女纖細的指尖輕輕地覆上我的手掌。
蠟燭的橙色火光柔和地照亮我們。