「盡管如此，仍要活在今日」-stained glass-
末日時在做什麽？能不能再見一麵？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1. 微笑的麵具
這是一個非常古老的童話。
在人類仍在地表繁衍昌盛的時代，是母親會用來哄孩子睡覺的優美民間傳說。
當然，這一類的故事通常在細節處有許多不同的變化。每經過一次口頭轉述，或是每當重新編輯成冊時，傳承下來的細節都會一點一滴地慢慢改變。然而，即使如此，故事的要旨還是幾乎沒變，就這樣一直流傳了下來。
據說，有個鞋匠因為工作忙不過來而苦惱不已，這時有個小矮人來找他，表示願意幫他工作以換取少量的牛奶。
據說，由於小矮人的身體太小了，並沒有辦法像人類一樣手腳俐落地工作，一個晚上最多隻能做好一隻鞋子。
在流傳下來的故事中，還有像這樣的說法。比方說，小矮人喜歡惡作劇，趁人稍不注意，就會肆意破壞東西後溜得不見蹤影；也有說，小矮人擁有大量的金幣，他們會將金幣藏在地底深處，或裝在壇子裏隨身攜帶。隻要順利逮住一臉開心地四處逃竄的他們，或許就能一夕致富……
這些和藹可親的鄰居，為人類的曆史輕輕添上了一筆紀錄。
──也就是名為「小矮妖【leprechaun】」的古老妖精的故事。
「……原來如此。」
費奧多爾?傑斯曼四等武官喃喃說道。
他是一個身穿軍服的墮鬼族【imp】少年，有著色澤黯淡的銀發和淡紫色眼瞳，身高不算高也不算矮，一張討人喜歡的笑臉上戴著小小的眼鏡。
「我懂了。」
他闔上書本。
這本書是他從城裏一間生意冷清的租書店借來的。體裁上屬於為學生量身打造的入門書，將現今已經失傳的古代神話傳承匯整得相當簡單易懂。
本來的話，費奧多爾對遠古曆史和超自然性質的相關記載沒有多大興趣。但是，他的眼睛被「小矮妖」這個字眼給吸引住，不禁閱讀了起來。然後，他也忍不住將書中描述的古代「小矮妖」，和他認識的「黃金妖精」拿來比較。
身體（盡管有程度上的差異）很小。
會為人類代勞工作。
有一點笨手笨腳。
喜歡惡作劇。
而且，隻要稍沒注意，就會立刻消失到不知道哪裏去──
哦，的確如此。雖然不能說完全一樣，但主要是個性和特質方麵都實在非常相似。
「也就是說，你們從很久以前就是這樣了啊。」
他嘀咕著，並用手指撫摸書本的封麵。
代為完成必須要有人去做的工作，就是她們的角色定位。
她們肯定隻求自己能夠留在人類身邊為其效勞。而且實際上，隻要得到些許牛奶之類的東西，她們就會露出開心的笑容吧。
然而既邪惡凶殘又喪心病狂的人族【ewiht】，絕對是將她們抓起來榨取黃金等物，日複一日不停地使喚她們做鞋子。
「那些家夥活該會滅絕。」
人類這種生物早已隨著曾經肥沃的大地一同毀滅了。
來曆不明的侵略者──被稱為〈十七獸〉的暴徒，將那片大地破壞殆盡。它們展開摧毀與削減的行動，令萬物枯朽腐敗，抹消一切。
勉強活下來的幸存者不得不移居到〈獸〉的獠牙觸及不到的場所。具體來說，就是天上。前往以數以百計的懸浮島構成，廣大的──但相比過去的茫茫大陸不過是滄海一粟的──嶄新世界。
在那之後，五百年的光陰過去。
懸浮大陸群絕對不是樂園，也並不安全。必須一再付出大量犧牲，揮去大量淚水，才能維持住這個小小的新世界。
而且，這個世界仍舊在持續縮減當中。
一個又一個的懸浮島被擊墜。某些島是麵臨來到天上的〈獸〉威脅而淪陷，至於某些島則與前者截然不同，是因為島上居民的所作所為而導致墜落。
這是眾所皆知的常識。
並且，也沒有人可以否定這樣的事實。
世界一度瀕臨毀滅。
然後，現在也正邁向毀滅之路。與此同時，還一邊壓榨會哭會笑的黃金妖精的生命，快意享受薄冰上的和平。
「這些家夥活該要滅絕。」
費奧多爾的視線落在握緊的拳頭上，再次重複著這樣的話語。
?
那天之後，經過了十天左右。
簡單談談這段期間的變化吧。
首先，構成萊耶爾市的機械裝置正順利且急速地持續劣化中。
很久以前，當這個城市不再是礦山都市後，許多技術人員便離去了。三十九號懸浮島遭到〈獸〉吞噬，而傳出下一個就輪到三十八號島時，剩下的大多數人也紛紛逃走了。還留在這個都市的人們，根本沒有辦法去維持這些構成立足之地的機械裝置。
壞掉的機械不會自行恢複。一旦超過了極限，就再也沒有回頭路了。這裏的人隻能無視機械狀況不佳，放任故障問題不管，舍棄毀壞的部分，就采取這樣的形式過日子。
在一個月前，這個城市舍棄了將近一半作為分銷樞紐的港灣區塊。然後在這十天之間，發現將近兩成市區的機械部分失去控製，因而指定為危險區域，禁止市民進入。
萊耶爾市還沒有滅亡。但是，正一步步地確實縮減當中。
再來談談另一件事情。
催發出超乎常識的強大魔力的菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯，因為陷入人格崩壞或其他原因，始終沉睡不醒。
完全沒有恢複意識的徵兆。
除此之外，還有一件想當然爾的事情。
蘋果──那個一有機會就全力往費奧多爾的肚子撞過去的年幼妖精，已經不在這個世上了。
?
維修建材、炮彈、火藥、食材、各種嗜好品以及其他雜七雜八的東西。他盤查一個個木箱的內容物，並用手上的物資清單比照。比方說，標簽有沒有貼錯，或是數量和記載的是否吻合，抑或是在配送途中，有沒有發生不肖軍人私自侵吞的情形。
這次從護翼軍中央運送來的補給物資數量，足足有兩艘運輸飛空艇那麽多。
「──好的，我確實點收完畢了。」
費奧多爾?傑斯曼四等武官從手上的物資清單中抬起頭，環視一圈堆積成山的木箱後，用力地點了點頭。
「對了，清單上這個寫著『保密』的箱子，到底是什麽啊？」他用手背輕輕敲了敲手上的清單。「說是按艾瑟雅二等武官的權限，直接移交過去了。」
「哦，就是上次那個嘛，纏了一圈圈鎖鏈的黑色大箱子。」
「噢，那個一看就很可疑啊。」
「實際上也真的是很可疑。」
隸屬運輸隊的蛙麵族【frogger】一邊吞吐舌頭一邊說道。
「裏麵裝什麽也沒有告知我們運輸艇喔，隻叫我們小心搬運，不要打探裝在裏麵的東西。都沒有具體交代要如何對待貨物，搞得我緊張兮兮的。」
「啊哈哈，真是辛苦了。」
這時候，費奧多爾壓低了嗓音。
「……我聽說，裏麵裝的可能是那個『大賢者的遺產』。」
費奧多爾用一種「
完全是瞎扯閑聊而已」的口氣說道。
無傷大雅的傳聞是一般軍人的最愛。不出所料，蛙麵族瞪大眼睛注視著費奧多爾，表現出對這個話題的興趣。接著，他也跟著壓低嗓音，環視四周一圈後說道：
「就是之前那個都市傳說對吧？這幾年護翼軍最高層之所以忙得不可開交，是因為大賢者已經離開這片天空的緣故……沒錯吧？」
護翼軍這幾年有一點不太對勁。
雖然還不至於端上台麵議論，但台麵下已經悄悄傳開了。
護翼軍是為了保衛整個懸浮大陸群而存在的軍事力量，這是大前提。而且起碼這一點無論是現在還是以前都沒有改變。在這個情況下，這兩三年來，護翼軍開始迷航了。拆解成本昂貴的兵器，反而投注钜額資金在成效令人存疑的新型兵器上；還有意圖不明的兵力重組。除此之外，還對各自治領域的內政進行幹涉，這在過去是令人難以想像的。
迷航的直接原因很明顯，就是出在護翼軍的決策體係上。
名義上，護翼軍的最高決策權在於五名將官。並且，他們每個人都握有決定護翼軍重要動向的權限。
也就是說，事情是這樣子的。即使大家的共同目的都是保衛整個懸浮大陸群，但五個人想采取的方法都不同的話，步調當然就會不一致。而且他們都身居高位，要他們互相磨合想法和意見也沒那麽簡單。雖然護翼軍絕對不算是規模多龐大的組織，但升到將官這樣的職位，能夠與大都市首長匹敵的權限、責任以及約束都會落到身上。要將官達成共識，等同於要都市之間達成共識。
即使是在這種體係之下，護翼軍也一路風風雨雨地撐到了現在。原因無他，就是因為有大賢者的存在。
大賢者。
應該是放眼懸浮大陸群最負盛名的偉人之中的偉人。
據說當地表的一切即將遭到〈十七獸〉毀滅殆盡時，他是帶領極少數幸存者前往天上大陸群的救世主。而且，在懸浮島之間的紛爭就快要一發不可收拾之際，他協助設立護翼軍，後來便一直在幕後默默關注動向，是偉大的守護者。人們甚至說，沒有他就沒有懸浮大陸群；若是失去他，懸浮大陸群便不可能撐到現在。他就是地位如此特殊的重要人物。
如果說護翼軍名義上的統領是將官，實質上的統領就是大賢者。他不僅是懸浮大陸群曆史的象徵，甚至對於昔日繁榮的地上諸國也鑽研得很透澈。他能健在並擔任統籌的角色不斷引領眾人前進，護翼軍才得以作為一個組織延續至今。
因此，在護翼軍實際開始搞分裂的現在，人們之間理所當然地相互流傳著一件事。
據說，大賢者已經不在了。
可以說是代表著整個懸浮大陸群的偉大守護者，不知出於什麽樣的原因，已經離開這片天空而去。我們必須靠自己腳步前進的日子終於還是來臨了……這便是傳聞的內容。
「我聽到的也是這樣，說大賢者在臨去之際留下一個箱子，裝在裏麵的是最可怕的災禍，但這個災禍同時也是最後的希望，能夠將懸浮大陸群從真正的絕望之中拯救出來……諸如此類的。」
「大家也用猜測拚出各式各樣的結論啊。比方說，是能讓〈獸〉得到夏季感冒的病魔，或是對宿醉非常有效，卻也苦得要命的藥丸。還有人猜，其實是大賢者很久以前迷戀的姑娘的肖像畫。」
「大家的想像力還真是豐富啊。」
他們兩人頗有感觸地互相點了點頭。
這種無傷大雅的傳聞，通常都會以不正經的結論作為收尾。閑聊的話題不需要帶有半吊子的現實感，荒唐無稽才是最重要的。
「這次的黑色箱子說不定就是大家說的遺產。在我們觸手可及之處，或許就存在著接近神話等級的浪漫產物。真是令人向往呢。」
「話是這麽說，但也不能涉入機密一探究竟啊。謎團就繼續保持謎團，浪漫就繼續保持浪漫，這樣才是最好的嘍。」
蛙麵族的雙眼滴溜溜地轉著，大概是在笑吧。
費奧多爾也爽朗地笑著說：「就是說啊。」
這時，蛙麵族感覺興味盎然地用喉嚨發出「呱」一聲。
「費奧多爾大人，您最近遇到了什麽好事嗎？」
「咦？」
「相比從前，您的表情看起來開朗許多了呢。」
費奧多爾不知道該怎麽回答。
「……你的錯覺啦，最近沒什麽特別值得一談的事情。」
「這樣啊。」
蛙麵族歪起頭，彷佛在說：您們種族的眼睛太小了，實在難以判斷啊。
在距離這裏較遠之處，有一名麵熟的上等兵在揮手，喊著：「喂──四等武官，來幫忙一下！」費奧多爾聽到後，便活力十足地揮手回應：「現在就過去！」
「那我就先走一步了。之後的手續會由負責此事的三等技官來接手執行，再麻煩你去找他嘍。」
說完，少年就跑走了。
從那之後，經過了十天。
在這段期間，費奧多爾幾乎都表現得極為開朗。
他的臉上永遠掛著笑容，麵對任何人都很有朝氣，工作態度也比以往還要細心。
妖精的存在與特性到現在仍舊屬於機密事項。因此，當時擊敗突然開始侵蝕萊耶爾市的〈沉滯的第十一獸【croyance】〉一事，被歸功於費奧多爾?傑斯曼四等武官秘藏的最新試作炸彈。
據說當時，蘋果遭到殺害，菈琪旭也被打倒，盡管如此，費奧多爾還是挺身對抗了〈獸〉。即使〈沉滯的第十一獸〉會將包含爆炸在內的一切衝擊都吸收進來，再轉化為侵蝕的衝勁，他還是選擇投出手上的炸彈，如此雲雲。
在本人不知情的期間出現了這樣的故事，並且在第二師團中廣為流傳開來。
「他實在很了不起啊。」
與費奧多爾同期的蛇尾族【ophidianthropos】四等武官，對於他近來的表現，似是相當佩服地給出這樣的評價。
「他同時失去了重要的部下和視為女兒般疼惜的孩子，對吧？不過在剛發生這種事情後，他不顧自身危險，確實血刃了仇敵。然後現在還像那樣開朗有朝氣地拚命活著。」
他讚賞地點了點頭，繼續說：
「他肯定是認為，如果活下來的自己沒有保持抬頭挺胸的話，會讓菈琪旭她們感到悲傷吧。其實明明是很想哭的，卻又在逞強。」
「他大概是選擇要以一名士兵的身分走下去吧。」
認識費奧多爾很久的狼徵族【lycanthropos】上等兵，一臉沉痛地垂下耳朵如此評論。
「隻要踏入戰場便無可避免會與戰友死別。要如何麵對及應對『失去別離』這件事，每個人都必須找到自己的答案。就算背負著深沉的悲傷，還是要振作起來繼續戰鬥……」
他緩緩搖了搖頭。表現出自己的感佩。
「這就是四等武官從苦痛的深淵中找到的答案吧。」
「什麽英雄，其實就是踩著別人的屍骨成名的人啊，英雄不過是別稱罷了。」
認識費奧多爾很久的貓徵族【ailuranthropos】上等兵，對於他近來的表現，用一副厭憎的神情這麽說。
「雖然不清楚到哪一步為止是在他的計畫之內，但實在很行啊。不惜犧牲傾慕自己的女孩子，順利地一再建
立功勳，升官的速度大概也會加快吧。把品格、良知和常識全都拋掉，一心一意地往上爬。」
他哼了一聲，露骨地表現出自己的不爽。
「不得不承認，這種私欲真的不容小覷啊。」
?
「你怎麽看最近的費奧多爾？」
突然一道聲音從高處傳來，害她差點弄掉堆疊在手上的木箱。
「……你怎麽在那種地方偷懶呢，納克斯先生？」
緹亞忒?席巴?伊格納雷歐抬起頭，用埋怨的表情看著聲音的主人。
「我這是在休息，別說這種給人聽到不好的話啦。」
鷹翼族【falcon】青年──納克斯?賽爾卓上等兵坐在堆積如山的大型木箱上，眨起一邊眼睛，聳了聳肩。
「像我們這種有翅膀的種族啊，骨骼很纖細，天生就是長不了肌肉的體質，所以不適合做粗活啦。而且俗話說『適才適所』嘛。」
「哦？」緹亞忒對他投以責備似的不悅眼神。「所以你的意思是，妖精既不纖細又長了身結實的肌肉，所以把粗活都丟給妖精就好了，對嗎？」
「才不是，我可沒說到這種地步。」
納克斯微微搖手辯解著，並看向緹亞忒的手邊。
「雖然我不會這麽說，不過你的力氣其實比外表看上去還要大得多吧？那個箱子應該沒有輕到哪裏去吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦。」
她稍微晃一下手中的木箱，調整好姿勢，將重量分散在雙臂和胸前。
箱子裏裝的是護翼軍采用的重火藥炮中，受到廣泛運用的共通規格炮彈。緹亞忒現在手中就疊著三個這樣的木箱。的確如納克斯所說的相當重。單純拿重量來比較的話，可能比緹亞忒本身還要重上許多……應該是這樣。
「我用一點點魔力強化了全身體能。」
她微微晃動身子，藉此證明。
魔力，就是生命力的秘招，隻有接近死亡者才能強烈地催發出來，是一種能夠連結到無形力量的無形回路。像緹亞忒等妖精是以肉身現形的死靈，就原本的意義而言，甚至不該存活於世。因此，她們與操作魔力的技術非常契合……然而……
「我沒有像菈琪旭那樣的才能，無法催發出極為強大的魔力。但反過來說，我也因為這樣，幾乎不用擔心會失控。所以可以自在地運用在這種時候，相當方便。」
「……能夠將擁有的力量妥善發揮出來，也是一種了不起的才能吧？」
「對一個充滿自卑的凡人來說，是不會想被這種道理給說服的。」
她用鬧別扭似的口吻這麽回答後，倏然小聲說道：
「……一句話，我實在看不下去了。」
「嗯？」
「就是你剛才問我『怎麽看現在的費奧多爾』的問題。」
頓了一下後，納克斯恍然大悟地略點了點頭。
「你會有這樣的想法，代表你也看得到那家夥的真實麵貌吧？」
「雖然很不甘心，但我確實看得不能再更清楚了。那家夥明明很愛說謊，本質卻像個笨蛋一樣率直。」
她刻意「唉──」地重重吐出一口氣。
「那種扮演『戴著眼鏡、認真誠實人又好的四等武官』的虛假演技比以前更完美了。演技有多完美，就表示他有多壓抑真實的自己。」
費奧多爾?傑斯曼這個人，本來就藏有兩種相反的性格。認真誠實的模樣不過是其中一麵，背後還藏著壞心眼、惡質又卑劣的本性；而且有時候會微妙地沒藏好，隱隱約約地顯露出來。
但是，現在的他身上，已經絲毫不見那些隱隱約約顯露出來的部分了。
如今的費奧多爾，就是如此徹底地壓抑自己的內心。
至少在緹亞忒眼中，他看起來便是這樣。
「但是，那不過是在自我逃避罷了。反正之後還是要麵對現實，到時隻會讓心情變得比現在更痛苦而已。」
蘋果不在了，菈琪旭昏睡不醒。這兩個事實當然也導致緹亞忒的內心裂出了一道大缺口。然而，緹亞忒以不同於費奧多爾的原因，選擇不表現出來──身為一個妖精兵，身為一個自身期望為愛凋零的妖精，就此駐足不前是不被容許的事情。
她不打算強迫其他人，也沒有在追求他人的共鳴。這是緹亞忒?席巴?伊格納雷歐自己心中的一點點自尊。
「你說得還真是斬釘截鐵啊，難不成已經有過經驗了？」
「……才不是。這隻是大眾觀點。」
嘩的一聲，納克斯大大地張開鷹翼族的翅膀，從木箱上跳下來，落在緹亞忒的身旁。
緹亞忒有一瞬間期待了一下，以為他會幫忙搬她手上的箱子。但當然不會發生這樣的事情。
「緹亞忒，你可能已經知道了，費奧多爾他啊，小時候曾經稍微被卷入一樁大事件當中。」
「事件？」
「對，事件。當時從近親遠親到一般點頭之交，總之周遭所有人都過世了。所以，雖然這樣說也不太好，不過失去重要之人這種事，他早就經曆過了。事到如今，就算再遇到相同的狀況，他也不會就此一蹶不振而崩潰。」
不知道這樣算好事還是壞事就是了。納克斯滿臉苦澀地說道。
「都走到這一步了，就算差點一蹶不振，就算差點崩潰，他也不會停下腳步。那家夥的過去是不容許他這麽做的……就是如此。」
「──納克斯先生和費奧多爾是不是從以前就是朋友了啊？」
「算是吧，從他加入護翼軍的第一年，我們就認識了。在他還沒升官並獲得個人房間之前，我們一直都是同擠一間房。」
「那麽，呃……你該不會有聽過那家夥的夢想，或者應該說野心之類的吧？」
緹亞忒稍微聽過一點費奧多爾真心的吶喊。該怎麽說呢，其中的內容感覺不能讓太多人知道……但毫無疑問的，那是他心目中真正追求的未來願景。
他說過，他決定要舍棄這個世界。
他明明隸屬於保護這個世界的軍隊，還擔任四等武官的職位，卻發表了完全悖於立場的言論。那究竟是怎麽一回事？
「啊？」
納克斯探究著緹亞忒的表情，於是她下意識移開了視線。
「哦……姑且聽過一些吧。」
緹亞忒的肩膀擅自震顫了一下。
納克斯壞心眼地眨起一邊的眼睛說道：
「不過，那些事情實在不好在女孩子麵前提起耶。」
「啊，是指那方麵的啊？」
緹亞忒發現自己想多了的同時，也不禁嘴角上揚。
太好了。她心想。雖然是她主動問起的，但她並沒自信能夠保持冷靜地談論這話題。
「類似想要和貓徵族的美女交朋友之類的嗎？」
「沒錯，還開條件說喜歡有光澤的黑毛等等。」
「真是不知天高地厚的奢望耶。」
他們兩人都嗬嗬地大笑起來。
「不過，就是那句話吧。」納克斯稍微斂了斂笑容。「不管是過去的誓言還是未來的夢想，隻要過度執著，都會引毒上身。」
這句話微微牽動了緹亞忒的記憶。
她對這句話有印象，沒記錯的話，應該還有後續。
「我想想──說到底，我們也隻是活在現在這個時間點而已。是這樣吧？」
這是她小時候最愛的故事──在重複看了好幾次的映像晶石之中所聽到的一句低語。對於身為退役軍人的主角（帥氣的爬蟲族【reptrace】），過去的長官（沉穩老練的蛇尾族）一邊吐著菸霧一邊目送他離去，並說出這句道別的話語。
納克斯輕輕吹了聲口哨。
「這麽老派的東西，你竟然知道啊。」
「碰巧而已。」
這麽回答後，緹亞忒突然將懷中的木箱一股腦地塞給納克斯。
之前也提過了，這些箱子裝滿了炮彈，是搬起來比看上去還要費力的重物。
「嗚耶咿？」
納克斯發出意義不明的慘叫，但並沒有把箱子摔到地上。他把雙手伸到極限，姿勢完全走了樣，臉上滿是大汗，卻仍確實地支撐住重量。雖然平常的表現感覺很軟弱，不過，軍屬上等兵還是有其厲害之處。
「請你搬到四號防濕倉庫。那我走了。」
「等……等一下，緹亞忒，這種重量可不是鬧著玩的啊！」
「瘦弱又沒肌肉的我都拿得動了，納克斯先生一定沒問題的啦。」
「你這個人偶爾會說出一些非常厚臉皮的話耶！」
緹亞忒把發出慘叫的納克斯拋在背後，徑自離開了。
「脊椎！我的脊椎不太妙啊！」
……雖然嘴上大呼小叫的，但依舊沒有把箱子扔掉。從這一點來看，他不管怎麽說都還是名副其實的軍人呢……就這樣，緹亞忒在這種毫不重要的小事上，對他感到很佩服。
2. 懸浮大陸群的敵人
湛藍的天空。
潔白的雲朵。
不知從哪兒飄來一股提前到來的早春花香。
費奧多爾從窗邊探出頭，呆呆地望著天空，細細反芻無比憂鬱的心情。
他在思考失去菈琪旭和蘋果的那個事件。
他首先就在懷疑這一切是不是姊姊搞的鬼。那個充滿墮鬼族本色，秉性乖僻扭曲的惡女究竟在想什麽，即使是身為同族與親人的費奧多爾也無法想像。無論她心存什麽企圖，或是打算惹出什麽事端，他都不會再感到驚訝了。
不過與此同時，他也感覺到似乎並非如此。在打聽確認過這次事件的詳細情況後，他認為這一切實在太過馬虎粗糙，充滿偶發性，缺乏故弄玄虛的花招。也就是說，他覺得「不符姊姊的風格」。
假設他的直覺沒錯，是另有其人利用「艾爾畢斯的小瓶」當作賺錢或謀略的工具。雖然他不太想深究這個可能性，但也不能因此就坐視不管。
「……話雖如此啊。」
問題在於針對這起事件的調查本身就窒礙難行。畢竟是關乎「黃金妖精」和「小瓶」這兩項機密的事件。情報來源無可奈何地相當受限。
他有聽取了緹亞忒她們的報告，而熟稔的情報商，同時也是參與逮捕行動一員的納克斯?賽爾卓上等兵也有告訴他更深入一點的情況。緹亞忒她們逮捕到的豚頭族【ork】商人以及獸人護衛所作出的供述──雖然幾乎是張白紙──他也有看過相關文件。以上就是全部的情報來源。
「隻能等那些家夥獲釋了……嗎……」
既然「小瓶」本身的存在不能公諸於世，企圖以此進行交易的行為也無法被判罪。因此，那些商人表麵上的罪名，是擅闖嚴厲禁止進入區域以及擅自啟動機器，還有破壞建築物、騷擾和妨礙軍務等等。
再加上，護翼軍終究是用來抵禦外敵的軍隊，並沒有維護治安的權限。所以，將為非作歹的麾下軍人關進單人牢房的情況，不能和這件事一概而論。他們沒有逮捕一般罪犯的權利。雖然目前是采取「由於屢次發生案件，萊耶爾市的拘留設施已經癱瘓，暫時將罪犯委托給護翼軍管理」這樣的形式來處理，但這種欺瞞的做法總會有極限。恐怕再過不久，他們就會繳交市法規定的保釋金，藉此換取自由。
費奧多爾對此當然感到憤怒還有憎惡。甚至覺得，如果法律無法製裁他們的話，那就由他親自去捅他們一刀算了。然而，費奧多爾有目標、誓言、計畫在身，並且也為此一路努力到了現在。想到這些事情，他才得以打消念頭。
「要是能從那些家夥身上，再套出一點交易對象的真實身分就好了……」
「費多爾～」
──有個溫暖的小東西「啪」地纏到他腿上。
他往下一看。
隻見一個擁有天藍色頭發的稚嫩少女，緊緊抱住他穿著軍服的下半身。
他才喊出棉花糖的「棉」字，便及時打住。「……莉艾兒。」
他喊出的是這個少女的名字，也就是他前幾天剛得知的新名字。
「咿啊。」
莉艾兒一臉開心地仰起頭，口水都沾到軍服的下襬了。
「好了，快放手。」
「不要～」
他輕輕晃了晃腳，但她的手臂抱得出乎意料地用力，沒能讓她放手。
「費多爾～來玩嘛。」
「抱歉，我現在很忙。」
「每次都這樣，真無聊。」
從那之後的十天以來，這段對話重複了好幾次。
莉艾兒──以前都被稱為棉花糖的女孩──就像這樣依舊待在第五師團裏。雖然聽說之後會送到應該是位於六十八號懸浮島的妖精住所，但至少不會是這一兩天內的事情。
對莉艾兒而言，現在的護翼軍基地似乎是個無聊至極的地方。每當見到麵，總會像這樣纏上費奧多爾，任性地要求陪她玩。而費奧多爾都是以繁忙為理由拒絕。
費奧多爾沒有說謊，實際上，他真的有許多必須要做的事情。
但也僅止於不是說謊而已。費奧多爾身上的工作並非全部都很緊急，也不是全部都非由他來做不可。盡管如此，他還是希望讓自己保持忙碌，並以此為理由不斷拒絕莉艾兒。
隻要這個少女待在他身邊，他就無可避免地會想起來，會意識到別的事情。
關於蘋果的事。
關於菈琪旭的事。
年幼的孩子自然不懂何謂死別。關於這一點，無論是妖精還是其他種族都沒有分別。所以他從來不覺得，莉艾兒對於那兩人已不在的事實絲毫不感到悲傷。
話雖如此，看到這孩子不懂悲傷，天真無邪地在他身邊嬉鬧，還是讓他很難受。
甚至連他用盡全力裝出來的資優生麵具都要崩解了。
「去找潘麗寶玩不就好了嗎？」
「唔！」
莉艾兒露出抗拒的表情。那個經常用劍來表現情感的女孩子，並不太討莉艾兒喜歡。雖然覺得她也滿可憐的，但當然是她自作自受的結果。
「那緹亞忒呢？」
「唔唔！」
莉艾兒的表情更抗拒了。那個認真且一板一眼，擁有模範生性格的女孩子，果然一點也不討莉艾兒喜歡。這是她自作自受，根本活該。
那去找可蓉怎麽樣呢？費奧多爾原本想這麽問，但還是吞回去了。他知道可蓉現在處於什麽樣的狀況之中。可蓉一直在沉睡不醒的菈琪旭身旁看護著……與其這麽說，不如說可蓉幾乎都在恍神。至少那不
是能夠照顧小孩子的狀態。
（看那樣子……隻能盡量別去驚動她了吧。）
費奧多爾用手指揉亂莉艾兒的瀏海。
莉艾兒閉起一邊的眼睛，露出厭煩的表情。
「不要太讓我傷腦筋，回房間自己玩吧。」
「……唔！」
雖然莉艾兒不滿地用力鼓起臉頰，但還是很懂事聽話。費奧多爾便沉默地目送那小小的背影踏著細碎的步伐跑走。
兵舍一樓。前陣子還用來當作預備資料室的空間，現在文件櫃全被搬了出來，再擺張床進去，十萬火急地整理出大致的模樣。現在這裏就是艾瑟雅?麥傑?瓦爾卡裏斯按二等武官待遇所使用的房間。
「關於菈琪旭會怎麽樣的問題啊……」
艾瑟雅原本不知在寫信還是什麽，總之她停下寫字的手，將輪椅的輪子轉向麵對他。
「這個說明有點長，沒關係嗎？」
「沒關係，麻煩你了。」
費奧多爾點點頭。
這名女性對於妖精兵這種機密存在似乎非常了解，而且原因不隻是她本身就是妖精兵這麽簡單──也就是說在整個體係方麵，她比緹亞忒等人掌握到更深入的內情。
有辦法探聽的話，他當然想盡量探聽到更多事情。
「我們妖精是不懂何謂死亡的小孩在夭折後，靈魂最後形成的模樣。這你知道吧？」
「是的，她們之前有簡單說明給我聽。」
「你能接受這個說明嗎？」
「不，我一點也無法接受。隻不過，就理解是這麽一回事了。」
「能夠理解得這麽快，真的是很可靠呢。」
艾瑟雅樂嗬嗬地笑了起來。
費奧多爾覺得這樣很不適合她。
她是個身材苗條，樣貌溫婉的人。雖然費奧多爾公開表明自己對無徵種異性沒有興趣，但看到這名女性偶爾浮現的鬱鬱寡歡神色，他心中也會莫名為之一緊。
正因如此，她平常那種和外表很不相襯的說話語氣和笑法，實在顯得相當突兀。
看起來就像是在刻意模仿其他人一樣。
彷佛原本的自己就藏在這張矯情笑臉的後麵。彷佛是在說服誰，說在這裏的並不是自己，而是壞心眼地笑著的另一個人。
不知道艾瑟雅有沒有看出少年的內心想法，她轉著筆繼續說道：
「靈魂這種東西本來就是可疑到不行的超自然用語，不過這部分也要請你一並理解。小孩子的靈魂裏，有一點一點的記憶和感情碎片附著在上麵。本來的話，那就像是小小塊的汙漬，暫時不會對日常生活造成什麽影響。」
這時候，在艾瑟雅的建議下，費奧多爾就在椅子上坐下來了。
「暫時不會對日常生活造成影響，這樣嗎？」
「對。基本上過一段時間後就會產生影響了，在某些特定情況下還會加快速度。那些『前世碎片』會逐漸侵蝕我們的記憶和情感……粗略來說，就是人格。」
「侵蝕……？」
他的震驚無從掩藏地顯露在表情以及聲音上。
艾瑟雅並沒放在心上，她繼續說明：
「隻要好好以成體妖精兵的身分接受調整，就能大幅抑製侵蝕的速度。在接近二十歲之前，都不會出現顯著的影響。而且，本來就幾乎沒有多少妖精可以活到那種年紀，所以不需要硬是當作一個問題來看待……不過，最近有增加幾個例外就是了。」
艾瑟雅雖沒有明說，但費奧多爾可以推測出所謂的「例外增加」的來由。那是因為這五年之間都沒有和〈第六獸〉戰鬥過。沒有戰場的話，當然也不會有用完即棄的兵器。
「隻不過，就算持續接受調整，在特定的條件下，侵蝕的速度還是會一口氣提升。具體來說，像是催發出以妖精的標準而言，都算是『異常』規模的魔力，或是接觸到那樣的魔力。再怎麽說，這都不是能憑一己之力辦到的事情，所以幾乎等同於利用超高位的遺跡兵器來增幅魔力，並全力發揮出來。」
「遺跡兵器。」
在喉間反芻這個詞匯後，他說：
「緹亞忒她們會怎麽樣呢？」
「……那三人倒是不用擔心喔。」
三人。
不是四人，而是三人。
他知道。菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯並不包含在內。
「真要說的話，伊格納雷歐和卡黛娜都是低位的劍。可蓉的布爾加特裏歐雖然勉強算得上是高位，但那種程度不至於造成剛才提及的事態。從我們倉庫裏的劍來看的話，滿足條件的就屬超規格的瑟尼歐裏斯，還有……瓦爾卡裏斯和黃金蜜酒吧。」
艾瑟雅?麥傑?瓦爾卡裏斯樂嗬嗬地笑著。雖然彼此沒有交談過多少次，但費奧多爾心裏明白，這種笑法是用來掩飾某種真實心聲的。
「我想問，人格侵蝕……這種現象，具體來說是怎麽進行的呢？」
「『心靈』逐漸瓦解……應該可以這樣說吧。由於每個人的情況都相差甚遠，案例也實在不多，沒辦法解釋得很精確。總之，記憶無關新舊，都會接二連三地忘卻，情感也會漸漸不易受到牽動。不管處於什麽樣的情況之中，未知的記憶和陌生人的情感都會在腦海中湧現……特別是當情況愈演愈烈時，瞳孔好像也會變成紅色的。」
瞳孔的顏色。
菈琪旭的情況是怎樣呢？他記得不是很清楚。留在記憶中的隻有烈火般的赤紅發絲。
「就這樣，記憶和情感都瓦解而去，之後便慢慢無法維持住人格。」
一陣沉默。
「要是連活命所需最低限度的碎片都消失的話，就會陷入昏睡。在那之後無異於屍體。即使身體健在，但內在基本上是空空如也。放任不管的話，身體便會直接溶於空氣中，消散而去。」
「有治療的方法嗎？」
一陣沉默。
艾瑟雅的眼眸看起來有一點濕潤。
那天，費奧多爾對菈琪旭坦白了一件重要的事情，結果最後並沒聽到她的回答。因為他覺得任何時候都能詢問她的答覆，彼此都還有很多時間。他就是如此認為，如此深信。
他們是活在薄冰之上。他不小心忘了這樣的事情。
就算懊悔，就算悲歎，也沒辦法再倒回去過去的日期。已經失去的對象，便再也沒有相見的機會了。
「這並不是你的錯。」
艾瑟雅的聲音像是在安慰他。
雖然不知道為什麽，但那種溫柔的語氣觸怒了他。
「不是我的錯嗎？也是，當然不是任何人的錯。」
他掩飾不了自己的不耐，透過嗓音傳達了出來。
遇到這種時候，墮鬼族的舌頭會變得比需要的還要伶俐。甚至伶俐到不知道自己在說什麽。而且也無法判斷自己說出來的究竟是無心之論，還是潛藏於內心深處的真實心聲。
「如果能公然怨恨某個人的話，大家也不用這麽痛苦了。隻能認命接受而已。全部都是從一開始就決定好的，任誰做了什麽也無法改變。誰也不能反抗已經注定好的命運。隻能接受這種說法──」
「費奧多爾小弟。」
他的舌頭停住了。
隻有舌頭而
已。纏繞於額頭附近的燥熱並沒有褪去。
「──怎麽了？」
「連自己也騙不了的拙劣謊言，實在是讓我很不以為然。」
她平靜地說道。
「為什麽……不對，我哪裏說謊了？」
「從頭到尾都是。我是從緹亞忒那邊聽說的，你自己說過這樣的話吧？你說，為了他人而奉獻生命，這種生存方式和思考方式都是不可原諒的。那麽，你當時應該已經察覺到了，殺死妖精的並不是什麽命運。」
反駁呢？
他的腦袋本能地浮現出好幾種反駁的意見。
然而全部都像是刺梗一樣卡在喉嚨，沒辦法說出口。
「就算真的存在命運這種東西好了，那命運還算是滿寬容的呢。不管怎麽說，我們的戰鬥都是有退路的。」
他知道。
「如果不願戰鬥的話，那就不要戰鬥就好了；如果不願聽從命令的話，那就反抗就好了。盡管如此，若還有妖精豁出性命的話，就表示這是她自願的。因為有值得用性命來守護的事物存在，所以才會這麽做。也就是說……要說是什麽原因殺死那些孩子的話，我隻能回答你，是她們自身的意誌造成的。」
哦，這一點，他也很清楚。
「妖精在本能上並不懼怕死亡。這句話沒有錯。但是，經過長時間的生活後，妖精的心靈會開始模仿生物，會開始強烈擔心自己的未來會被封鎖住。要克服這些問題且接受死亡的到來，實在並非易事。我不希望你用『命運』這簡單的兩個字來概括這些事情……」
對此他也很明白。他一路以來都有看到、聽到、接觸到她們的心態以及她們的決心。
「既然菈琪旭……和蘋果都把性命托付給你，我也希望你別用那種隨便的詭辯來逃避。」
聽到這樣的指責，他已經無路可逃了。
連自己也騙不了的拙劣謊言。沒錯，正是如此。墮鬼族的血正在悲泣。如果父母親和姊姊聽到這段對話，肯定會捧腹大笑。
「我……」
「……我再說一遍，這並不是你的錯。」
艾瑟雅用一種分不清是溫柔還是嚴厲的嗓音繼續說道：
「硬要說的話，是那些孩子自己的錯。若是你無法原諒這一點也無妨。但是，可以的話，請你不要責怪她們。我之前也說過了，這是我個人的請求。」
盡管燥熱尚未褪去，費奧多爾仍舊拚命地從腦內深處擠出一句話。
「我不能答應你。無論如何，我都沒辦法接納她們。」
「嗯。」
艾瑟雅露出一抹略帶落寞的溫婉微笑。
就是這樣，他才不擅長和無徵種相處。費奧多爾突然重新肯定這一點。
正確來說，是限定於年紀較長的女性無徵種。自己根本沒辦法在她麵前裝神弄鬼，應該說，好像被一股不容置疑的感覺包覆，或者說是被緊緊包在裏麵，還是該說是被壓得潰不成形，總之就是這樣一種獨特的氛圍。在這家夥的注視下，他總會漸漸失去冷靜。
仔細一想，菈琪旭也有這種感覺。當然純論年齡的話，費奧多爾是比較年長的，但那種彷佛把人包覆起來的氛圍相當超齡。而且不管怎麽說，他的心已經被她攪得夠亂了。
「……抱歉，我今天就先告辭了。」
他垂下頭不再看她，然後站起身。雖然並沒有多用力，椅子還是「喀噠」地大大響了一聲。
「好的好的，歡迎隨時再來喲。」
不知何時起，艾瑟雅又變回平常那種親切討喜的笑容──不符合年齡，彷佛是個調皮的孩子。朝他不斷張開手又握起來的舉動，到底是哪門子的致意方式？那種像是用演技呈現出來的行為舉止，背後究竟藏著什麽樣的真實心聲呢？
當他要伸手碰觸門把時。
「啊，對了，我有另外一件事想問。」
他像是突然想起似的，朝她問了最後一個問題。
「和這次的補給物資一起送來的『保密』箱子，裏麵到底裝了什麽東西啊？我聽說艾瑟雅小姐你們直接收下，放進醃漬桶【零號機密倉庫】裏了。」
「嗯？你很好奇嗎？」
「算是吧。」
他盡可能用平淡的嗓音說道，裝作不過是閑聊幾句而已。
「既然是寄給艾瑟雅小姐的，就表示可能是妖精兵的相關裝備。我聽說是個很大的箱子，如果裏麵是緹亞忒她們使用的那種遺跡兵器，以我的立場而言也不是完全不相關，所以我有必要知道。」
他還對她亮了一下階級章。
「確實是這樣沒錯。」
艾瑟雅看似思忖了一下，然後說：
「不過沒關係，那東西和費奧多爾四等武官沒有直接關聯，就是很常見的一般保密機密而已喲。」
「哦，這樣啊。」
他盡可能用輕鬆的語氣答道。
「那麽，我就不放在心上了。」
「哎呀，沒想到你的反應這麽平淡呢。」
「畢竟不能隻憑興趣就去刺探機密吧？不該知道的事，就不能。這點處世之道我還是懂的。」
他很乾脆地撒了謊。
接著，他將手放在門把上，把門打開。
砰。
傳來了奇怪的聲響。
他眼前的地板上，有顆屁股摔在那裏。
從這顆屁股看來，應該是有個不肖分子直到剛才都在偷聽房內的對話，正打算溜掉時，不小心被自己的腳給絆倒了，結果就呈現出頭部著地趴在地上的姿勢。
「嗚唧！」
順便說一下，這顆屁股還傳出了緹亞忒（不太像女孩子）的慘叫聲。
「……唉。」
他歎了口氣，反手將門關上。
「啊，呃……早……早安？」
緹亞忒半邊臉頰和膝蓋都貼在地上，隻有屁股對著天花板翹起，她就維持著這個姿勢，說出重點錯誤的一句話。
「差不多要傍晚嘍。」
「是……是喔，也對，嗯。那麽，晚安？」
「現在還是傍晚而已啊。是說，你快點起來啦，青春年華的少女可不能一直維持這種姿勢。」
「這是因為……」
猶豫好一會兒後，緹亞忒才答了聲「好……」，莫名溫順地點點頭，慢吞吞地起身。
「你聽到我們的對話了嗎？」
「嗯……對不起。」
他回頭看室內，隻見艾瑟雅露出「這孩子真令人傷腦筋」的微笑，並聳了聳肩。總之，對她來說，剛才那番對話的內容讓緹亞忒聽到似乎也沒關係。
「……無所謂，我們也沒在講什麽必須隱瞞的事情。」
費奧多爾同樣覺得沒什麽大不了的。
「就像我從以前開始就一直說得很明白的，我對你們的生存方式很不滿，想做點什麽來改變，也打算破壞掉。剛才隻不過是重新確認了這一點而已。」
「所謂的破壞，是要怎麽破壞呢？」
「我會想辦法的。想辦法推翻你們的命運──不對，是前提。」
「所以我問你究竟想怎麽做？」
「現在還不知道，但是，近期內一定能找到的。」
費奧多爾不打算在這種地方和緹亞忒聊太
久。所以他不再說下去，推了推眼鏡後，就邁開腳步在走廊上前進。
緹亞忒似乎也無意繼續聊下去。這個少女看起來並沒有追上去的意思，他將她留在背後，愈走愈遠。
不過，他還是有聽到她在最後小聲說了一句話。
「明明就沒有人在求救。」
──照理說，這句話並不是要說給任何人聽的。
費奧爾多聽到後，也低聲說出不打算讓任何人聽到的一句話。
「你們就是連那種事情都不說出來，才會這麽麻煩啊。」
?
──總有一天，要和這個懸浮大陸群為敵。
──在不遠的將來，必須啟動計畫才行。
他討厭所有忘記末日的懸浮大陸群居民。他痛恨那些家夥忘記自己是活在多麽偉大的奇跡上，連明天是建立在多少犧牲上的都不知道。
然後他領悟到一件事。那就是，他自己也不過是那些家夥的一分子罷了。
什麽遲早有一天，什麽不遠的將來，未免也誤解得太離譜了。一廂情願地認為毀滅是在遙遠的未來，這才是混帳的典型思維。
太過安於日常生活。
還不知羞恥地希望這種日子能夠一直持續下去。
這並不可能，而且也是不被容許的事情。他明明應該知道的。
（蘋果。）
他仍記得那隻小小的手掌傳來的溫度。
也記得頭發被拉扯時的疼痛，還有她用盡全力撞過來時，內髒差點被撞翻的痛楚。
以及，這一切突然被奪走時，那種灼熱的絕望。
（棉花……莉艾兒。）
他想到剛剛才目送其背影離去的少女。
她現在還是年幼妖精。再過十年的話，就會長為成體。隻要接受軍方的安排，她便會以成體妖精兵的身分前往戰場。然後總有一天，她會像菈琪旭一樣，在身體灼焦殆盡後消失。抑或是在那之前，她就會像蘋果一樣，在身體燃燒殆盡後消失。
總有一天，肯定會如此。或者說，在不遠的將來。
──唉。
抬首仰望天空，太陽的光芒格外耀眼。
「真刺眼啊。」
他用手掌擋住陽光，並眯起了眼睛。
即使這麽做，陽光還是非常耀眼，無法直視。太陽明明在眼前，卻無法確認其樣貌。
「……嗯，也是啊。」
沒有任何人在跟他說話，也沒有任何人在問他問題，甚至他也不知道自己在應聲附和些什麽。盡管如此，他卻對這件事不抱一絲疑問。費奧多爾點了點頭。
「意思就是，差不多該開始了吧。」
他彎曲手指，張開的手掌變成了拳頭。
他朝著天空高高地舉起拳頭。彷佛是在對天空本身發動挑戰一般。
萬般慎重之下，他才得以準備到這一步。自從艾爾畢斯集商國毀滅後，費奧多爾?傑斯曼這五年來的時光全都投注了進去。現在應該已經打好立足的基礎，足以起步奔馳了。因此，沒有必要再繼續駐足於安逸的日子。
肯定早該開始了吧。
與世界為敵的，最初亦是最後之戰。
3. 歸返之人
醫務室隔壁的小房間裏，搬進了一張小床和椅子。房內配置的櫃子上，擺著最低限度的應急醫藥品。
然後就沒有了。
隻備有最低限度的必需品，除此之外不再放其他日常用品。就某方麵而言，陳設擺置相當適合這個房間的居住者。這裏就是菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯的病房。
從失去意識的那一天起，少女就一直在這裏安穩地沉睡著。
連睡著的呼吸聲都聽不到。
碰觸她的胸口也感覺不到心跳。
然而隻要接觸過，就會發現她的身體還留有一點體溫，表情很恬靜。
雖說已經逝去了，看起來卻不太像屍體。搞不好說什麽人格崩壞隻是某種誤會而已，可能再等一陣子，她就會醒來，然後露出不好意思的笑容──就算有人抱著這種希望，也不會有人敢加以責備吧。
「可蓉。」
可蓉?琳?布爾加特裏歐垂著頭坐在床邊的小椅子上，聽到有人喚自己的名字，便抬起了頭。
一縷櫻色發絲順著憔悴的臉龐滑落下來。
「……幹麽，潘麗寶？」
「已經很晚了，你還是回房去，上自己的床睡覺吧，你的臉色有夠差的。」
她回頭一看，發現潘麗寶?諾可?卡黛娜正在開窗戶。
略帶寒意──但相當清爽的空氣吹動花朵圖案的窗簾，往房裏灌了進來。
窗外很黑。她心想：啊，真的已經很晚了。
萊耶爾市擁有各種比其他都市先進的技術，如今也可以使用以雷電為能源的照明設備。那東西遠比蠟燭和提燈還要亮，宛如太陽般照亮整個室內，實在很方便。但是，如果房間不會變暗的話，可能就很難察覺到夜晚的來臨了，這也很麻煩。
「我還想在菈琪旭身邊多待一下。」
她邊說邊伸手摸了摸自己的眼睛下緣。雖然不是很確定，但感覺真的有點凹陷下去。
「你就一直這樣說，都不知道過多久了。」
「我知道。可是，真的再一下下就好了。」
「這句話我也聽過很多次了。」
潘麗寶無奈地說道，然後在可蓉旁邊坐了下來。
「雖然我這樣說很殘忍，但就算你一直待在這裏，菈琪旭也不會回來的。」
「嗯。」
「我很害怕。再這樣下去，感覺連你也會跟著菈琪旭的腳步，從我們麵前消失。」
「嗯……」
可蓉用毫無幹勁的嗓音咕噥著回應。
「抱歉讓你擔心了。」
「想道歉的是我才對。」
潘麗寶露出無力的微笑，然後將可蓉的頭擁進懷裏。可蓉沒有反抗。於是，潘麗寶緊緊地將她的眼部壓在自己的胸口上。
壓抑的抽泣聲，從可蓉的口中溢了出來。
可蓉?琳?布爾加特裏歐是一個「開朗的少女」。總是充滿朝氣，活潑到令周遭的人覺得很頭痛，而且討厭思考困難的事情。雖然身體隨著年紀增加而長大，但本性依舊是個小孩子，完全沒有改變。
周遭許多人都是這麽看待她的，而她本身也有自覺，倒不如說，她積極地想要讓自己保持這樣的個性。
不過，任何事物都是有極限的。總有耗盡朝氣的時候；總有動不了的時候；總有討厭的思緒不斷在腦中盤旋的時候。
同理，可蓉總有沒辦法繼續保持開朗的時候。
「……不會分別太久的。」
潘麗寶輕輕地拍著可蓉的頭，低聲說道：
「菈琪旭證明我們催發的魔力對〈沉滯的第十一獸〉有效。照這樣下去，當決戰日到來時，緹亞忒和你我三人應該都會開啟妖精鄉之門。」
可蓉的肩膀震顫了一下。
「這麽一來，雖然時間上有些落差，不過，我們四人都會以相同的方式終結生命。」
「……一點也不高興。」
「這就取決於你怎麽思考了。或許不令人高興，但也不會寂寞。」
「我不想要思考。」
「這麽任性啊，真的很像你的作風。」
「唔。」
可蓉埋在潘麗寶柔軟的懷抱中，閉上了眼睛。
「我們不就是為了終結生命才來到這裏的嗎？」
「是啊，為了見證我們腳下的道路。」
「是為了尋找道路。」
「唔，這是見解的差異。我感到有點失落喔。」
可蓉心想：我們幾個真是不一致。
說到底，對於她們四名成體妖精兵被派來這座懸浮島一事，身為當事人的她們都持有不同的看法，各自懷著相異的目的接下了命令。她們一直認為就算這樣，四人還是能夠並肩前進，然而事實卻並非如此。
潘麗寶覺得，她們是為了見證腳下的道路而來到這裏的。
相比之下，可蓉的答案是為了尋找道路。
如果緹亞忒人在這裏的話，她大概會說，是為了替後麵的孩子開拓出道路；如果菈琪旭醒著的話，她大概會說，是為了腳踏實地走在道路上。
這些差異，實在令人感到很失落──對，沒錯，就是失落。
「要是讓費奧多爾聽到這些話，不知道他會說什麽。」
突然聽到這個名字，讓可蓉有點困惑。
「嗯……這個嘛。」
「他可能會生氣吧。」
「那家夥老是動不動就生氣。」
「真的。」
雖然隻有表情和聲音而已，但潘麗寶還是「啊哈哈」地笑了起來。
?
其實，還有另一名少女也在場。
嚴格說起來，「在場」是不恰當的說法，但總之她就是存在著。
少女在忘我深淵的對側流連徘徊。
並且，少女心中有一股莫名的怒火。對於可能已經失去一切的她而言，這股怒火恐怕是她唯一的所有物。
這名少女早已死去了。
她認為，她在看著遠方的某樣事物。
她認為，那是一個如同廢墟般的奇異場所。
她認為，有某個人在那裏，而且那個人身材嬌小，擁有烈焰般的赤紅發絲。
但是，每件事都是不確定的。
她不知道原因。雖然不清楚，但就是能感覺到，那是很久以前，「她們」彼此相係的場所。
經過漫長歲月，在靈魂幾經輪回之中，便離這個場所愈來愈遠了。
連結應該還沒有斷掉，所以才能看得見。
連結應該就快要斷了，所以才漸漸模糊。
──啊，話說回來。
溶解般的意識一隅，浮現出一個小小的疑問。
這個「自己」，究竟是什麽呢？
她直覺認為自己應該死了，也明白這並不屬於妄想或誤解那一類的事情。然而各方麵都有所矛盾，違背了道理。
死者照理說會失去一切，她的心中卻有一股無處可發的奇怪怒火盤據著；死者照理說什麽事也無法做，她卻不知為何可以進行「思考」。這到底是怎麽一回事呢？
當這種疑問在她腦中纏繞時，她的眼角餘光忽然看到有微小的光芒在搖曳晃蕩。
又多了一個疑問。照理說，這裏不會有任何東西，因為這個地方不接納一切異物，隻會有「自己」存在。那麽，這團蒙蒙微光到底是從哪裏蹦出來的呢？
你是什麽東西？
她不耐地問道，但並沒有得到任何像樣的回應。
相對的，光芒開始走動了。它筆直地朝她這邊走來，沒有一絲猶豫。她這才發現，那團光芒的形狀看起來像是一個人。
愈是接近，光芒就愈是耀眼。少女感覺到理應不存在的眼底產生一股刺痛，不禁眯起了心中的眼睛。
在她這麽做的期間，光芒也繼續走著。邁著同樣的步伐，邁著同樣的速度，毫不迷茫地走來。
要撞上了。少女感覺到這一點，便用力閉上心中的眼睛，將那團太過龐大的光芒趕出視野之外。她繃住虛幻的全身，準備承受多多少少的衝擊。
然後，那團光芒……恐怕是將少女吞噬進去了。先行封閉住心靈的少女，已經無法理解那一瞬間發生了什麽事情。
她能夠理解的事情隻有一個。
那就是，在經過那一瞬間之後，「自己」身上發生了何事，僅此而已──
?
──床鋪的彈簧發出嘎吱的聲響。
可蓉抬起頭。
潘麗寶扭過頭去。
在兩名少女的注視下，造成聲響的本人緩緩地撐起身子。
首先在可蓉臉上劃過的是輕微的混亂，因為發生了不可能的事情。接著又轉變成一抹單純的驚愕，因為從未想像過的狀況在眼前上演。
「菈……」
吐出這個字後，經過足足幾秒的時間，她的眼眸以及臉頰都漸漸湧上喜色。然後，宛如乍迎春天的花朵般，綻放出滿麵的笑容。
「菈琪……」
可蓉終於得出一個結論：菈琪旭醒來了。
從潘麗寶的懷中掙脫出去，張開雙手盡全力撲到床上──她差點這麽做了，不過理智在最後一刻阻止了她。可蓉嬌小歸嬌小，還是具有一定的體重。平常還沒關係，但對方才剛從長久的昏睡中醒來的話，猛力撲過去應該不太好。
所以就算要抱住對方，也必須好好思考怎麽抱才行。盡量避免從縱向造成衝擊，雙手要從斜下方伸進去摟住對方的肩膀和脖子，再將關節──
「慢著。」
「唔欸？」
發生了一件可蓉完全沒料到的事情。
潘麗寶伸手抓住她的襯衫後領，將她用力往後拉。
可蓉發出類似被掐住脖子的聲音──或者說就是被掐住的聲音──同時一屁股跌坐在地板上。
「你在幹麽啦！」
她這麽抗議道，與其說心懷憤怒，不如說是困惑。
潘麗寶沒有回答可蓉。別說是回答了，她根本沒在看可蓉。她的視線直直地盯著在床上撐起上半身的菈琪旭。
「……潘麗寶？」
即使可蓉喚了她的名字，她還是沒有回答，取而代之的是──
「好像不太對勁。」
潘麗寶冷靜地警告道。
什麽事不太對勁？可蓉原本想這麽問。菈琪旭醒了，此刻最值得慶祝的就是這件事，那麽潘麗寶究竟在顧慮些什麽？然而她沒能問出口，因為潘麗寶的表情不容許她這麽問。
菈琪旭她──閉上眼瞼，然後又張開，重複了好幾次。
她將雙手的掌心伸到眼前，握起，張開。左手做完這個動作後，再來換右手。
接著，她輕輕地觸摸自己的身體。
這一連串的舉止確實不太對勁。她大概是感到有一點混亂，搞不懂目前狀況吧……這一看就知道了。到這裏可蓉還可以理解。但是，如果隻是這樣的話，她應該也能稍微分一下注意力給周遭才是。
現在的菈琪旭，該怎麽說呢，看起來似乎正在試圖搞懂自己的身分。彷佛這不是她本來很熟悉的自己的身體。
「菈琪旭。」
潘麗寶謹慎地喊出這個名字。
然後，菈琪旭緩緩地轉頭看過來。
「你的身體狀況怎麽樣？」
菈琪旭沒有出聲回答。相對的，她原本渙散的目光慢慢開始聚焦。半夢半醒的表情也一點一滴地轉為清醒。
大概是到了這一刻，她才終於弄懂情況了吧。
隻見菈琪旭的臉上，露出一種近似於憎惡，萬般警戒的神色。
「咦？」
菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯是個……不對，在還沒得到這個名號前，從她仍隻是菈琪旭時開始就是個文靜的少女，性格既溫和又怯弱。可蓉過去從未看過她因為憤怒、憎惡等激烈的負麵情緒而臉龐扭曲的模樣。在將近十年的相處歲月中，一次也沒看過。
然而，現在究竟是怎麽一回事呢？
「你！」
她以一股狠砸出去般的勁頭厲聲大吼。
與此同時，她以迅雷不及掩火之勢揮出手刀，直擊可蓉的咽喉。一般士兵遇到這種速度根本連反應都來不及。但是，這必殺的一擊並沒有成功逮住下意識後退的可蓉。菈琪旭能觸碰到的，隻有比身體慢了點移動的一縷櫻色發絲。
菈琪旭毫不猶豫地握緊那一縷發絲。
「呀啊──？」
菈琪旭拚盡全力，或者說是任憑衝動地扯斷了那縷發絲。
她從床上跳了下來。不知道是否是因為長時間躺臥後突然動起身體，還是同時間有其他因素影響──她痛苦地扭曲臉龐，彎起身體。
「果然啊。」
潘麗寶往前踏出半步左右，掩護呆愣的可蓉。她將重心下沉，擺出架勢以防攻擊。
菈琪旭的目光略過了潘麗寶，筆直地往可蓉射過去。
「……你是……錯不了……雖然我想不起來……不過我有印象……」
她的聲音混濁不清，彷佛是硬擠出來似的。如果她說自己是因為想不起來使用喉嚨的方法，搞不好聽的那一方就直接相信了。
「你是……我的……敵人……」
可蓉耳邊傳來一道小小的「咿！」的聲音。
慢了幾拍後，她才發覺那是從自己口中發出的驚叫聲。
「看樣子，也不像是在開有點惡質的玩笑啊。」
潘麗寶的聲音還是一如往常相當沉著，或者說是裝得很沉著。
「可以解釋一下你現在是什麽意思嗎，菈琪旭？還是說……」
潘麗寶伸長手，將可蓉護在身後，問道：
「──我應該先請你報上名來比較好呢？」
一道強風吹來。
窗簾猛烈地翻動著。
菈琪旭身子一動。她麵向敞開的窗戶，猛力蹬起那雙應該依然無力的腳──跳進了黑夜之中。
潘麗寶沉下身，準備追上去。
不過，她在這時停止了動作。
因為可蓉的手指用力抓住了她的衣襬。
「可蓉？」
「對不起……」
可蓉心中也很清楚，不該留下她才是，必須讓她追上去才是。但是，她沒辦法如此，沒辦法忍受自己一個人被留在這裏。
她的雙腳在發抖，站不起來。
「對不起……不要留我一個人……」
她無法停止顫抖。彷佛是這具身體在控訴不想站起來，不願意起身去追現在那個菈琪旭的背影，那個理應是她的重要朋友的身影。
潘麗寶的視線在可蓉和敞開的窗戶之間徘徊。
「反正不管怎樣，都已經追不上了吧……」
潘麗寶沉靜地說道，然後拉起可蓉的臂膀，架在自己的肩膀上。
「好吧，我不會留你一個人的。但是，也不能隻是呆坐著什麽也不做。這很明顯是異常狀況，必須盡快告知學姊她們才行。」
她小小地發出「嘿喲！」這樣帶有幹勁的聲音，撐起可蓉的身體，讓她能夠站起身。
「……潘麗寶，雖然你基本上算是很溫柔的人，不過還真是紀律嚴謹啊。」
「因為我是在良好的教育下成長的。你走得動嗎？」
「嗯，我努力。」
她們兩人貼著彼此的身體，離開了房間。
醫務室隔壁這間緊急整理出來的病房，在相隔十天後，終於又沒有人住了。
4. 閃耀的眼瞳
費奧多爾?傑斯曼的計畫究竟是什麽呢？
其實他的計畫和五年前艾爾畢斯國防軍──他的姊夫率領的組織正在試驗的計畫非常相似。雖說是非常相似，卻在根本上存在著巨大的差異。
艾爾畢斯國防軍的計畫目的在於「喚起〈獸〉對懸浮大陸群所造成的威脅」。因此，他們將判斷為有辦法壓製的〈獸〉帶進懸浮大陸群並釋出，意圖呈現出受害災情的情景。
然而，那些〈獸〉展現出超乎預期的強大威力。導致計畫以失敗告終。兩座懸浮島遭到〈獸〉吞噬，人們再次將那種恐懼刻劃在心中，但就算如此，人們還是沒有改變原本的作為。不管是事發之前還是之後，能夠對抗〈獸〉的恐怖威脅的，都還是隻有護翼軍這一支戰力而已。
費奧多爾思考過後，得出一個結論。
當時的國防軍以及他的姊夫，犯下了三個錯誤。
其一，是試圖用軍隊這樣大規模的單位來實行理想。畢竟龐大的集團會有許多不同的價值觀混雜在其中。在一個眾多價值觀混雜的地方，很難將一個理想完完整整地分享給所有人。每當增加一個夥伴，複雜的部份會變得更單純，比較敏感的部分會被另作解讀，需要決心的部分會被置換為利害計算。到了最後，理想這個詞匯隻剩下空殼，變成用來將各自的欲望正當化的免罪符。
其二，是搞錯了順序。他們設定自己艾爾畢斯國防軍為取代護翼軍與〈獸〉戰鬥的對手。這樣一來，就沒辦法透過這場作戰去否定護翼軍這種係統了。就算是最好的情況下，作戰順利成功了，人們也隻會當作他們是新的護翼軍罷了。
至於其三，是他們堅信自己的行動屬於正義。即使這一切充滿欺瞞，但要從感到滿足的人身上剝奪現狀的行為，將會招致怨恨和憎惡，會被稱為惡人。這是很理所當然的事。然而他們不願接受這種「理所當然」，試圖自居為正義。所以，他們才會被抱持相反立場的人們的正義所擊潰，最終淪落為最醜陋的惡人。
因此，費奧多爾得出了結論。
任何人都該持有武器。任何人都該擁有戰鬥的權利和舞台。任何人都該與死亡比鄰。任何人都該麵對懸浮大陸群的現實。
在這段過程中，勢必會引發數不清的戰爭，也會散播不合情理的死亡，並導致大量懸浮島墜落。在麵對過那樣的鮮血與淚水後，人們才會明白，他們從未擁有安穩的生活。能夠活下來，能夠免於死亡的幸運，原本應該是非常難能可貴的事情。
而為大家指引這條道路的人，必須具備自覺與自尊，攬下破壞現今世界的責任──成為無可救藥的惡人。
這就是，當年十二歲的費奧多爾所做出的結論、決心以及誓言。
然後，費奧多爾知曉一件事。
他從即將遭到處刑的姊夫口中得知，最初發生在十一號懸浮島──科裏拿第爾契
這是一個非常古老的童話。
在人類仍在地表繁衍昌盛的時代，是母親會用來哄孩子睡覺的優美民間傳說。
當然，這一類的故事通常在細節處有許多不同的變化。每經過一次口頭轉述，或是每當重新編輯成冊時，傳承下來的細節都會一點一滴地慢慢改變。然而，即使如此，故事的要旨還是幾乎沒變，就這樣一直流傳了下來。
據說，有個鞋匠因為工作忙不過來而苦惱不已，這時有個小矮人來找他，表示願意幫他工作以換取少量的牛奶。
據說，由於小矮人的身體太小了，並沒有辦法像人類一樣手腳俐落地工作，一個晚上最多隻能做好一隻鞋子。
在流傳下來的故事中，還有像這樣的說法。比方說，小矮人喜歡惡作劇，趁人稍不注意，就會肆意破壞東西後溜得不見蹤影；也有說，小矮人擁有大量的金幣，他們會將金幣藏在地底深處，或裝在壇子裏隨身攜帶。隻要順利逮住一臉開心地四處逃竄的他們，或許就能一夕致富……
這些和藹可親的鄰居，為人類的曆史輕輕添上了一筆紀錄。
──也就是名為「小矮妖【leprechaun】」的古老妖精的故事。
「……原來如此。」
費奧多爾?傑斯曼四等武官喃喃說道。
他是一個身穿軍服的墮鬼族【imp】少年，有著色澤黯淡的銀發和淡紫色眼瞳，身高不算高也不算矮，一張討人喜歡的笑臉上戴著小小的眼鏡。
「我懂了。」
他闔上書本。
這本書是他從城裏一間生意冷清的租書店借來的。體裁上屬於為學生量身打造的入門書，將現今已經失傳的古代神話傳承匯整得相當簡單易懂。
本來的話，費奧多爾對遠古曆史和超自然性質的相關記載沒有多大興趣。但是，他的眼睛被「小矮妖」這個字眼給吸引住，不禁閱讀了起來。然後，他也忍不住將書中描述的古代「小矮妖」，和他認識的「黃金妖精」拿來比較。
身體（盡管有程度上的差異）很小。
會為人類代勞工作。
有一點笨手笨腳。
喜歡惡作劇。
而且，隻要稍沒注意，就會立刻消失到不知道哪裏去──
哦，的確如此。雖然不能說完全一樣，但主要是個性和特質方麵都實在非常相似。
「也就是說，你們從很久以前就是這樣了啊。」
他嘀咕著，並用手指撫摸書本的封麵。
代為完成必須要有人去做的工作，就是她們的角色定位。
她們肯定隻求自己能夠留在人類身邊為其效勞。而且實際上，隻要得到些許牛奶之類的東西，她們就會露出開心的笑容吧。
然而既邪惡凶殘又喪心病狂的人族【ewiht】，絕對是將她們抓起來榨取黃金等物，日複一日不停地使喚她們做鞋子。
「那些家夥活該會滅絕。」
人類這種生物早已隨著曾經肥沃的大地一同毀滅了。
來曆不明的侵略者──被稱為〈十七獸〉的暴徒，將那片大地破壞殆盡。它們展開摧毀與削減的行動，令萬物枯朽腐敗，抹消一切。
勉強活下來的幸存者不得不移居到〈獸〉的獠牙觸及不到的場所。具體來說，就是天上。前往以數以百計的懸浮島構成，廣大的──但相比過去的茫茫大陸不過是滄海一粟的──嶄新世界。
在那之後，五百年的光陰過去。
懸浮大陸群絕對不是樂園，也並不安全。必須一再付出大量犧牲，揮去大量淚水，才能維持住這個小小的新世界。
而且，這個世界仍舊在持續縮減當中。
一個又一個的懸浮島被擊墜。某些島是麵臨來到天上的〈獸〉威脅而淪陷，至於某些島則與前者截然不同，是因為島上居民的所作所為而導致墜落。
這是眾所皆知的常識。
並且，也沒有人可以否定這樣的事實。
世界一度瀕臨毀滅。
然後，現在也正邁向毀滅之路。與此同時，還一邊壓榨會哭會笑的黃金妖精的生命，快意享受薄冰上的和平。
「這些家夥活該要滅絕。」
費奧多爾的視線落在握緊的拳頭上，再次重複著這樣的話語。
?
那天之後，經過了十天左右。
簡單談談這段期間的變化吧。
首先，構成萊耶爾市的機械裝置正順利且急速地持續劣化中。
很久以前，當這個城市不再是礦山都市後，許多技術人員便離去了。三十九號懸浮島遭到〈獸〉吞噬，而傳出下一個就輪到三十八號島時，剩下的大多數人也紛紛逃走了。還留在這個都市的人們，根本沒有辦法去維持這些構成立足之地的機械裝置。
壞掉的機械不會自行恢複。一旦超過了極限，就再也沒有回頭路了。這裏的人隻能無視機械狀況不佳，放任故障問題不管，舍棄毀壞的部分，就采取這樣的形式過日子。
在一個月前，這個城市舍棄了將近一半作為分銷樞紐的港灣區塊。然後在這十天之間，發現將近兩成市區的機械部分失去控製，因而指定為危險區域，禁止市民進入。
萊耶爾市還沒有滅亡。但是，正一步步地確實縮減當中。
再來談談另一件事情。
催發出超乎常識的強大魔力的菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯，因為陷入人格崩壞或其他原因，始終沉睡不醒。
完全沒有恢複意識的徵兆。
除此之外，還有一件想當然爾的事情。
蘋果──那個一有機會就全力往費奧多爾的肚子撞過去的年幼妖精，已經不在這個世上了。
?
維修建材、炮彈、火藥、食材、各種嗜好品以及其他雜七雜八的東西。他盤查一個個木箱的內容物，並用手上的物資清單比照。比方說，標簽有沒有貼錯，或是數量和記載的是否吻合，抑或是在配送途中，有沒有發生不肖軍人私自侵吞的情形。
這次從護翼軍中央運送來的補給物資數量，足足有兩艘運輸飛空艇那麽多。
「──好的，我確實點收完畢了。」
費奧多爾?傑斯曼四等武官從手上的物資清單中抬起頭，環視一圈堆積成山的木箱後，用力地點了點頭。
「對了，清單上這個寫著『保密』的箱子，到底是什麽啊？」他用手背輕輕敲了敲手上的清單。「說是按艾瑟雅二等武官的權限，直接移交過去了。」
「哦，就是上次那個嘛，纏了一圈圈鎖鏈的黑色大箱子。」
「噢，那個一看就很可疑啊。」
「實際上也真的是很可疑。」
隸屬運輸隊的蛙麵族【frogger】一邊吞吐舌頭一邊說道。
「裏麵裝什麽也沒有告知我們運輸艇喔，隻叫我們小心搬運，不要打探裝在裏麵的東西。都沒有具體交代要如何對待貨物，搞得我緊張兮兮的。」
「啊哈哈，真是辛苦了。」
這時候，費奧多爾壓低了嗓音。
「……我聽說，裏麵裝的可能是那個『大賢者的遺產』。」
費奧多爾用一種「
完全是瞎扯閑聊而已」的口氣說道。
無傷大雅的傳聞是一般軍人的最愛。不出所料，蛙麵族瞪大眼睛注視著費奧多爾，表現出對這個話題的興趣。接著，他也跟著壓低嗓音，環視四周一圈後說道：
「就是之前那個都市傳說對吧？這幾年護翼軍最高層之所以忙得不可開交，是因為大賢者已經離開這片天空的緣故……沒錯吧？」
護翼軍這幾年有一點不太對勁。
雖然還不至於端上台麵議論，但台麵下已經悄悄傳開了。
護翼軍是為了保衛整個懸浮大陸群而存在的軍事力量，這是大前提。而且起碼這一點無論是現在還是以前都沒有改變。在這個情況下，這兩三年來，護翼軍開始迷航了。拆解成本昂貴的兵器，反而投注钜額資金在成效令人存疑的新型兵器上；還有意圖不明的兵力重組。除此之外，還對各自治領域的內政進行幹涉，這在過去是令人難以想像的。
迷航的直接原因很明顯，就是出在護翼軍的決策體係上。
名義上，護翼軍的最高決策權在於五名將官。並且，他們每個人都握有決定護翼軍重要動向的權限。
也就是說，事情是這樣子的。即使大家的共同目的都是保衛整個懸浮大陸群，但五個人想采取的方法都不同的話，步調當然就會不一致。而且他們都身居高位，要他們互相磨合想法和意見也沒那麽簡單。雖然護翼軍絕對不算是規模多龐大的組織，但升到將官這樣的職位，能夠與大都市首長匹敵的權限、責任以及約束都會落到身上。要將官達成共識，等同於要都市之間達成共識。
即使是在這種體係之下，護翼軍也一路風風雨雨地撐到了現在。原因無他，就是因為有大賢者的存在。
大賢者。
應該是放眼懸浮大陸群最負盛名的偉人之中的偉人。
據說當地表的一切即將遭到〈十七獸〉毀滅殆盡時，他是帶領極少數幸存者前往天上大陸群的救世主。而且，在懸浮島之間的紛爭就快要一發不可收拾之際，他協助設立護翼軍，後來便一直在幕後默默關注動向，是偉大的守護者。人們甚至說，沒有他就沒有懸浮大陸群；若是失去他，懸浮大陸群便不可能撐到現在。他就是地位如此特殊的重要人物。
如果說護翼軍名義上的統領是將官，實質上的統領就是大賢者。他不僅是懸浮大陸群曆史的象徵，甚至對於昔日繁榮的地上諸國也鑽研得很透澈。他能健在並擔任統籌的角色不斷引領眾人前進，護翼軍才得以作為一個組織延續至今。
因此，在護翼軍實際開始搞分裂的現在，人們之間理所當然地相互流傳著一件事。
據說，大賢者已經不在了。
可以說是代表著整個懸浮大陸群的偉大守護者，不知出於什麽樣的原因，已經離開這片天空而去。我們必須靠自己腳步前進的日子終於還是來臨了……這便是傳聞的內容。
「我聽到的也是這樣，說大賢者在臨去之際留下一個箱子，裝在裏麵的是最可怕的災禍，但這個災禍同時也是最後的希望，能夠將懸浮大陸群從真正的絕望之中拯救出來……諸如此類的。」
「大家也用猜測拚出各式各樣的結論啊。比方說，是能讓〈獸〉得到夏季感冒的病魔，或是對宿醉非常有效，卻也苦得要命的藥丸。還有人猜，其實是大賢者很久以前迷戀的姑娘的肖像畫。」
「大家的想像力還真是豐富啊。」
他們兩人頗有感觸地互相點了點頭。
這種無傷大雅的傳聞，通常都會以不正經的結論作為收尾。閑聊的話題不需要帶有半吊子的現實感，荒唐無稽才是最重要的。
「這次的黑色箱子說不定就是大家說的遺產。在我們觸手可及之處，或許就存在著接近神話等級的浪漫產物。真是令人向往呢。」
「話是這麽說，但也不能涉入機密一探究竟啊。謎團就繼續保持謎團，浪漫就繼續保持浪漫，這樣才是最好的嘍。」
蛙麵族的雙眼滴溜溜地轉著，大概是在笑吧。
費奧多爾也爽朗地笑著說：「就是說啊。」
這時，蛙麵族感覺興味盎然地用喉嚨發出「呱」一聲。
「費奧多爾大人，您最近遇到了什麽好事嗎？」
「咦？」
「相比從前，您的表情看起來開朗許多了呢。」
費奧多爾不知道該怎麽回答。
「……你的錯覺啦，最近沒什麽特別值得一談的事情。」
「這樣啊。」
蛙麵族歪起頭，彷佛在說：您們種族的眼睛太小了，實在難以判斷啊。
在距離這裏較遠之處，有一名麵熟的上等兵在揮手，喊著：「喂──四等武官，來幫忙一下！」費奧多爾聽到後，便活力十足地揮手回應：「現在就過去！」
「那我就先走一步了。之後的手續會由負責此事的三等技官來接手執行，再麻煩你去找他嘍。」
說完，少年就跑走了。
從那之後，經過了十天。
在這段期間，費奧多爾幾乎都表現得極為開朗。
他的臉上永遠掛著笑容，麵對任何人都很有朝氣，工作態度也比以往還要細心。
妖精的存在與特性到現在仍舊屬於機密事項。因此，當時擊敗突然開始侵蝕萊耶爾市的〈沉滯的第十一獸【croyance】〉一事，被歸功於費奧多爾?傑斯曼四等武官秘藏的最新試作炸彈。
據說當時，蘋果遭到殺害，菈琪旭也被打倒，盡管如此，費奧多爾還是挺身對抗了〈獸〉。即使〈沉滯的第十一獸〉會將包含爆炸在內的一切衝擊都吸收進來，再轉化為侵蝕的衝勁，他還是選擇投出手上的炸彈，如此雲雲。
在本人不知情的期間出現了這樣的故事，並且在第二師團中廣為流傳開來。
「他實在很了不起啊。」
與費奧多爾同期的蛇尾族【ophidianthropos】四等武官，對於他近來的表現，似是相當佩服地給出這樣的評價。
「他同時失去了重要的部下和視為女兒般疼惜的孩子，對吧？不過在剛發生這種事情後，他不顧自身危險，確實血刃了仇敵。然後現在還像那樣開朗有朝氣地拚命活著。」
他讚賞地點了點頭，繼續說：
「他肯定是認為，如果活下來的自己沒有保持抬頭挺胸的話，會讓菈琪旭她們感到悲傷吧。其實明明是很想哭的，卻又在逞強。」
「他大概是選擇要以一名士兵的身分走下去吧。」
認識費奧多爾很久的狼徵族【lycanthropos】上等兵，一臉沉痛地垂下耳朵如此評論。
「隻要踏入戰場便無可避免會與戰友死別。要如何麵對及應對『失去別離』這件事，每個人都必須找到自己的答案。就算背負著深沉的悲傷，還是要振作起來繼續戰鬥……」
他緩緩搖了搖頭。表現出自己的感佩。
「這就是四等武官從苦痛的深淵中找到的答案吧。」
「什麽英雄，其實就是踩著別人的屍骨成名的人啊，英雄不過是別稱罷了。」
認識費奧多爾很久的貓徵族【ailuranthropos】上等兵，對於他近來的表現，用一副厭憎的神情這麽說。
「雖然不清楚到哪一步為止是在他的計畫之內，但實在很行啊。不惜犧牲傾慕自己的女孩子，順利地一再建
立功勳，升官的速度大概也會加快吧。把品格、良知和常識全都拋掉，一心一意地往上爬。」
他哼了一聲，露骨地表現出自己的不爽。
「不得不承認，這種私欲真的不容小覷啊。」
?
「你怎麽看最近的費奧多爾？」
突然一道聲音從高處傳來，害她差點弄掉堆疊在手上的木箱。
「……你怎麽在那種地方偷懶呢，納克斯先生？」
緹亞忒?席巴?伊格納雷歐抬起頭，用埋怨的表情看著聲音的主人。
「我這是在休息，別說這種給人聽到不好的話啦。」
鷹翼族【falcon】青年──納克斯?賽爾卓上等兵坐在堆積如山的大型木箱上，眨起一邊眼睛，聳了聳肩。
「像我們這種有翅膀的種族啊，骨骼很纖細，天生就是長不了肌肉的體質，所以不適合做粗活啦。而且俗話說『適才適所』嘛。」
「哦？」緹亞忒對他投以責備似的不悅眼神。「所以你的意思是，妖精既不纖細又長了身結實的肌肉，所以把粗活都丟給妖精就好了，對嗎？」
「才不是，我可沒說到這種地步。」
納克斯微微搖手辯解著，並看向緹亞忒的手邊。
「雖然我不會這麽說，不過你的力氣其實比外表看上去還要大得多吧？那個箱子應該沒有輕到哪裏去吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦。」
她稍微晃一下手中的木箱，調整好姿勢，將重量分散在雙臂和胸前。
箱子裏裝的是護翼軍采用的重火藥炮中，受到廣泛運用的共通規格炮彈。緹亞忒現在手中就疊著三個這樣的木箱。的確如納克斯所說的相當重。單純拿重量來比較的話，可能比緹亞忒本身還要重上許多……應該是這樣。
「我用一點點魔力強化了全身體能。」
她微微晃動身子，藉此證明。
魔力，就是生命力的秘招，隻有接近死亡者才能強烈地催發出來，是一種能夠連結到無形力量的無形回路。像緹亞忒等妖精是以肉身現形的死靈，就原本的意義而言，甚至不該存活於世。因此，她們與操作魔力的技術非常契合……然而……
「我沒有像菈琪旭那樣的才能，無法催發出極為強大的魔力。但反過來說，我也因為這樣，幾乎不用擔心會失控。所以可以自在地運用在這種時候，相當方便。」
「……能夠將擁有的力量妥善發揮出來，也是一種了不起的才能吧？」
「對一個充滿自卑的凡人來說，是不會想被這種道理給說服的。」
她用鬧別扭似的口吻這麽回答後，倏然小聲說道：
「……一句話，我實在看不下去了。」
「嗯？」
「就是你剛才問我『怎麽看現在的費奧多爾』的問題。」
頓了一下後，納克斯恍然大悟地略點了點頭。
「你會有這樣的想法，代表你也看得到那家夥的真實麵貌吧？」
「雖然很不甘心，但我確實看得不能再更清楚了。那家夥明明很愛說謊，本質卻像個笨蛋一樣率直。」
她刻意「唉──」地重重吐出一口氣。
「那種扮演『戴著眼鏡、認真誠實人又好的四等武官』的虛假演技比以前更完美了。演技有多完美，就表示他有多壓抑真實的自己。」
費奧多爾?傑斯曼這個人，本來就藏有兩種相反的性格。認真誠實的模樣不過是其中一麵，背後還藏著壞心眼、惡質又卑劣的本性；而且有時候會微妙地沒藏好，隱隱約約地顯露出來。
但是，現在的他身上，已經絲毫不見那些隱隱約約顯露出來的部分了。
如今的費奧多爾，就是如此徹底地壓抑自己的內心。
至少在緹亞忒眼中，他看起來便是這樣。
「但是，那不過是在自我逃避罷了。反正之後還是要麵對現實，到時隻會讓心情變得比現在更痛苦而已。」
蘋果不在了，菈琪旭昏睡不醒。這兩個事實當然也導致緹亞忒的內心裂出了一道大缺口。然而，緹亞忒以不同於費奧多爾的原因，選擇不表現出來──身為一個妖精兵，身為一個自身期望為愛凋零的妖精，就此駐足不前是不被容許的事情。
她不打算強迫其他人，也沒有在追求他人的共鳴。這是緹亞忒?席巴?伊格納雷歐自己心中的一點點自尊。
「你說得還真是斬釘截鐵啊，難不成已經有過經驗了？」
「……才不是。這隻是大眾觀點。」
嘩的一聲，納克斯大大地張開鷹翼族的翅膀，從木箱上跳下來，落在緹亞忒的身旁。
緹亞忒有一瞬間期待了一下，以為他會幫忙搬她手上的箱子。但當然不會發生這樣的事情。
「緹亞忒，你可能已經知道了，費奧多爾他啊，小時候曾經稍微被卷入一樁大事件當中。」
「事件？」
「對，事件。當時從近親遠親到一般點頭之交，總之周遭所有人都過世了。所以，雖然這樣說也不太好，不過失去重要之人這種事，他早就經曆過了。事到如今，就算再遇到相同的狀況，他也不會就此一蹶不振而崩潰。」
不知道這樣算好事還是壞事就是了。納克斯滿臉苦澀地說道。
「都走到這一步了，就算差點一蹶不振，就算差點崩潰，他也不會停下腳步。那家夥的過去是不容許他這麽做的……就是如此。」
「──納克斯先生和費奧多爾是不是從以前就是朋友了啊？」
「算是吧，從他加入護翼軍的第一年，我們就認識了。在他還沒升官並獲得個人房間之前，我們一直都是同擠一間房。」
「那麽，呃……你該不會有聽過那家夥的夢想，或者應該說野心之類的吧？」
緹亞忒稍微聽過一點費奧多爾真心的吶喊。該怎麽說呢，其中的內容感覺不能讓太多人知道……但毫無疑問的，那是他心目中真正追求的未來願景。
他說過，他決定要舍棄這個世界。
他明明隸屬於保護這個世界的軍隊，還擔任四等武官的職位，卻發表了完全悖於立場的言論。那究竟是怎麽一回事？
「啊？」
納克斯探究著緹亞忒的表情，於是她下意識移開了視線。
「哦……姑且聽過一些吧。」
緹亞忒的肩膀擅自震顫了一下。
納克斯壞心眼地眨起一邊的眼睛說道：
「不過，那些事情實在不好在女孩子麵前提起耶。」
「啊，是指那方麵的啊？」
緹亞忒發現自己想多了的同時，也不禁嘴角上揚。
太好了。她心想。雖然是她主動問起的，但她並沒自信能夠保持冷靜地談論這話題。
「類似想要和貓徵族的美女交朋友之類的嗎？」
「沒錯，還開條件說喜歡有光澤的黑毛等等。」
「真是不知天高地厚的奢望耶。」
他們兩人都嗬嗬地大笑起來。
「不過，就是那句話吧。」納克斯稍微斂了斂笑容。「不管是過去的誓言還是未來的夢想，隻要過度執著，都會引毒上身。」
這句話微微牽動了緹亞忒的記憶。
她對這句話有印象，沒記錯的話，應該還有後續。
「我想想──說到底，我們也隻是活在現在這個時間點而已。是這樣吧？」
這是她小時候最愛的故事──在重複看了好幾次的映像晶石之中所聽到的一句低語。對於身為退役軍人的主角（帥氣的爬蟲族【reptrace】），過去的長官（沉穩老練的蛇尾族）一邊吐著菸霧一邊目送他離去，並說出這句道別的話語。
納克斯輕輕吹了聲口哨。
「這麽老派的東西，你竟然知道啊。」
「碰巧而已。」
這麽回答後，緹亞忒突然將懷中的木箱一股腦地塞給納克斯。
之前也提過了，這些箱子裝滿了炮彈，是搬起來比看上去還要費力的重物。
「嗚耶咿？」
納克斯發出意義不明的慘叫，但並沒有把箱子摔到地上。他把雙手伸到極限，姿勢完全走了樣，臉上滿是大汗，卻仍確實地支撐住重量。雖然平常的表現感覺很軟弱，不過，軍屬上等兵還是有其厲害之處。
「請你搬到四號防濕倉庫。那我走了。」
「等……等一下，緹亞忒，這種重量可不是鬧著玩的啊！」
「瘦弱又沒肌肉的我都拿得動了，納克斯先生一定沒問題的啦。」
「你這個人偶爾會說出一些非常厚臉皮的話耶！」
緹亞忒把發出慘叫的納克斯拋在背後，徑自離開了。
「脊椎！我的脊椎不太妙啊！」
……雖然嘴上大呼小叫的，但依舊沒有把箱子扔掉。從這一點來看，他不管怎麽說都還是名副其實的軍人呢……就這樣，緹亞忒在這種毫不重要的小事上，對他感到很佩服。
2. 懸浮大陸群的敵人
湛藍的天空。
潔白的雲朵。
不知從哪兒飄來一股提前到來的早春花香。
費奧多爾從窗邊探出頭，呆呆地望著天空，細細反芻無比憂鬱的心情。
他在思考失去菈琪旭和蘋果的那個事件。
他首先就在懷疑這一切是不是姊姊搞的鬼。那個充滿墮鬼族本色，秉性乖僻扭曲的惡女究竟在想什麽，即使是身為同族與親人的費奧多爾也無法想像。無論她心存什麽企圖，或是打算惹出什麽事端，他都不會再感到驚訝了。
不過與此同時，他也感覺到似乎並非如此。在打聽確認過這次事件的詳細情況後，他認為這一切實在太過馬虎粗糙，充滿偶發性，缺乏故弄玄虛的花招。也就是說，他覺得「不符姊姊的風格」。
假設他的直覺沒錯，是另有其人利用「艾爾畢斯的小瓶」當作賺錢或謀略的工具。雖然他不太想深究這個可能性，但也不能因此就坐視不管。
「……話雖如此啊。」
問題在於針對這起事件的調查本身就窒礙難行。畢竟是關乎「黃金妖精」和「小瓶」這兩項機密的事件。情報來源無可奈何地相當受限。
他有聽取了緹亞忒她們的報告，而熟稔的情報商，同時也是參與逮捕行動一員的納克斯?賽爾卓上等兵也有告訴他更深入一點的情況。緹亞忒她們逮捕到的豚頭族【ork】商人以及獸人護衛所作出的供述──雖然幾乎是張白紙──他也有看過相關文件。以上就是全部的情報來源。
「隻能等那些家夥獲釋了……嗎……」
既然「小瓶」本身的存在不能公諸於世，企圖以此進行交易的行為也無法被判罪。因此，那些商人表麵上的罪名，是擅闖嚴厲禁止進入區域以及擅自啟動機器，還有破壞建築物、騷擾和妨礙軍務等等。
再加上，護翼軍終究是用來抵禦外敵的軍隊，並沒有維護治安的權限。所以，將為非作歹的麾下軍人關進單人牢房的情況，不能和這件事一概而論。他們沒有逮捕一般罪犯的權利。雖然目前是采取「由於屢次發生案件，萊耶爾市的拘留設施已經癱瘓，暫時將罪犯委托給護翼軍管理」這樣的形式來處理，但這種欺瞞的做法總會有極限。恐怕再過不久，他們就會繳交市法規定的保釋金，藉此換取自由。
費奧多爾對此當然感到憤怒還有憎惡。甚至覺得，如果法律無法製裁他們的話，那就由他親自去捅他們一刀算了。然而，費奧多爾有目標、誓言、計畫在身，並且也為此一路努力到了現在。想到這些事情，他才得以打消念頭。
「要是能從那些家夥身上，再套出一點交易對象的真實身分就好了……」
「費多爾～」
──有個溫暖的小東西「啪」地纏到他腿上。
他往下一看。
隻見一個擁有天藍色頭發的稚嫩少女，緊緊抱住他穿著軍服的下半身。
他才喊出棉花糖的「棉」字，便及時打住。「……莉艾兒。」
他喊出的是這個少女的名字，也就是他前幾天剛得知的新名字。
「咿啊。」
莉艾兒一臉開心地仰起頭，口水都沾到軍服的下襬了。
「好了，快放手。」
「不要～」
他輕輕晃了晃腳，但她的手臂抱得出乎意料地用力，沒能讓她放手。
「費多爾～來玩嘛。」
「抱歉，我現在很忙。」
「每次都這樣，真無聊。」
從那之後的十天以來，這段對話重複了好幾次。
莉艾兒──以前都被稱為棉花糖的女孩──就像這樣依舊待在第五師團裏。雖然聽說之後會送到應該是位於六十八號懸浮島的妖精住所，但至少不會是這一兩天內的事情。
對莉艾兒而言，現在的護翼軍基地似乎是個無聊至極的地方。每當見到麵，總會像這樣纏上費奧多爾，任性地要求陪她玩。而費奧多爾都是以繁忙為理由拒絕。
費奧多爾沒有說謊，實際上，他真的有許多必須要做的事情。
但也僅止於不是說謊而已。費奧多爾身上的工作並非全部都很緊急，也不是全部都非由他來做不可。盡管如此，他還是希望讓自己保持忙碌，並以此為理由不斷拒絕莉艾兒。
隻要這個少女待在他身邊，他就無可避免地會想起來，會意識到別的事情。
關於蘋果的事。
關於菈琪旭的事。
年幼的孩子自然不懂何謂死別。關於這一點，無論是妖精還是其他種族都沒有分別。所以他從來不覺得，莉艾兒對於那兩人已不在的事實絲毫不感到悲傷。
話雖如此，看到這孩子不懂悲傷，天真無邪地在他身邊嬉鬧，還是讓他很難受。
甚至連他用盡全力裝出來的資優生麵具都要崩解了。
「去找潘麗寶玩不就好了嗎？」
「唔！」
莉艾兒露出抗拒的表情。那個經常用劍來表現情感的女孩子，並不太討莉艾兒喜歡。雖然覺得她也滿可憐的，但當然是她自作自受的結果。
「那緹亞忒呢？」
「唔唔！」
莉艾兒的表情更抗拒了。那個認真且一板一眼，擁有模範生性格的女孩子，果然一點也不討莉艾兒喜歡。這是她自作自受，根本活該。
那去找可蓉怎麽樣呢？費奧多爾原本想這麽問，但還是吞回去了。他知道可蓉現在處於什麽樣的狀況之中。可蓉一直在沉睡不醒的菈琪旭身旁看護著……與其這麽說，不如說可蓉幾乎都在恍神。至少那不
是能夠照顧小孩子的狀態。
（看那樣子……隻能盡量別去驚動她了吧。）
費奧多爾用手指揉亂莉艾兒的瀏海。
莉艾兒閉起一邊的眼睛，露出厭煩的表情。
「不要太讓我傷腦筋，回房間自己玩吧。」
「……唔！」
雖然莉艾兒不滿地用力鼓起臉頰，但還是很懂事聽話。費奧多爾便沉默地目送那小小的背影踏著細碎的步伐跑走。
兵舍一樓。前陣子還用來當作預備資料室的空間，現在文件櫃全被搬了出來，再擺張床進去，十萬火急地整理出大致的模樣。現在這裏就是艾瑟雅?麥傑?瓦爾卡裏斯按二等武官待遇所使用的房間。
「關於菈琪旭會怎麽樣的問題啊……」
艾瑟雅原本不知在寫信還是什麽，總之她停下寫字的手，將輪椅的輪子轉向麵對他。
「這個說明有點長，沒關係嗎？」
「沒關係，麻煩你了。」
費奧多爾點點頭。
這名女性對於妖精兵這種機密存在似乎非常了解，而且原因不隻是她本身就是妖精兵這麽簡單──也就是說在整個體係方麵，她比緹亞忒等人掌握到更深入的內情。
有辦法探聽的話，他當然想盡量探聽到更多事情。
「我們妖精是不懂何謂死亡的小孩在夭折後，靈魂最後形成的模樣。這你知道吧？」
「是的，她們之前有簡單說明給我聽。」
「你能接受這個說明嗎？」
「不，我一點也無法接受。隻不過，就理解是這麽一回事了。」
「能夠理解得這麽快，真的是很可靠呢。」
艾瑟雅樂嗬嗬地笑了起來。
費奧多爾覺得這樣很不適合她。
她是個身材苗條，樣貌溫婉的人。雖然費奧多爾公開表明自己對無徵種異性沒有興趣，但看到這名女性偶爾浮現的鬱鬱寡歡神色，他心中也會莫名為之一緊。
正因如此，她平常那種和外表很不相襯的說話語氣和笑法，實在顯得相當突兀。
看起來就像是在刻意模仿其他人一樣。
彷佛原本的自己就藏在這張矯情笑臉的後麵。彷佛是在說服誰，說在這裏的並不是自己，而是壞心眼地笑著的另一個人。
不知道艾瑟雅有沒有看出少年的內心想法，她轉著筆繼續說道：
「靈魂這種東西本來就是可疑到不行的超自然用語，不過這部分也要請你一並理解。小孩子的靈魂裏，有一點一點的記憶和感情碎片附著在上麵。本來的話，那就像是小小塊的汙漬，暫時不會對日常生活造成什麽影響。」
這時候，在艾瑟雅的建議下，費奧多爾就在椅子上坐下來了。
「暫時不會對日常生活造成影響，這樣嗎？」
「對。基本上過一段時間後就會產生影響了，在某些特定情況下還會加快速度。那些『前世碎片』會逐漸侵蝕我們的記憶和情感……粗略來說，就是人格。」
「侵蝕……？」
他的震驚無從掩藏地顯露在表情以及聲音上。
艾瑟雅並沒放在心上，她繼續說明：
「隻要好好以成體妖精兵的身分接受調整，就能大幅抑製侵蝕的速度。在接近二十歲之前，都不會出現顯著的影響。而且，本來就幾乎沒有多少妖精可以活到那種年紀，所以不需要硬是當作一個問題來看待……不過，最近有增加幾個例外就是了。」
艾瑟雅雖沒有明說，但費奧多爾可以推測出所謂的「例外增加」的來由。那是因為這五年之間都沒有和〈第六獸〉戰鬥過。沒有戰場的話，當然也不會有用完即棄的兵器。
「隻不過，就算持續接受調整，在特定的條件下，侵蝕的速度還是會一口氣提升。具體來說，像是催發出以妖精的標準而言，都算是『異常』規模的魔力，或是接觸到那樣的魔力。再怎麽說，這都不是能憑一己之力辦到的事情，所以幾乎等同於利用超高位的遺跡兵器來增幅魔力，並全力發揮出來。」
「遺跡兵器。」
在喉間反芻這個詞匯後，他說：
「緹亞忒她們會怎麽樣呢？」
「……那三人倒是不用擔心喔。」
三人。
不是四人，而是三人。
他知道。菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯並不包含在內。
「真要說的話，伊格納雷歐和卡黛娜都是低位的劍。可蓉的布爾加特裏歐雖然勉強算得上是高位，但那種程度不至於造成剛才提及的事態。從我們倉庫裏的劍來看的話，滿足條件的就屬超規格的瑟尼歐裏斯，還有……瓦爾卡裏斯和黃金蜜酒吧。」
艾瑟雅?麥傑?瓦爾卡裏斯樂嗬嗬地笑著。雖然彼此沒有交談過多少次，但費奧多爾心裏明白，這種笑法是用來掩飾某種真實心聲的。
「我想問，人格侵蝕……這種現象，具體來說是怎麽進行的呢？」
「『心靈』逐漸瓦解……應該可以這樣說吧。由於每個人的情況都相差甚遠，案例也實在不多，沒辦法解釋得很精確。總之，記憶無關新舊，都會接二連三地忘卻，情感也會漸漸不易受到牽動。不管處於什麽樣的情況之中，未知的記憶和陌生人的情感都會在腦海中湧現……特別是當情況愈演愈烈時，瞳孔好像也會變成紅色的。」
瞳孔的顏色。
菈琪旭的情況是怎樣呢？他記得不是很清楚。留在記憶中的隻有烈火般的赤紅發絲。
「就這樣，記憶和情感都瓦解而去，之後便慢慢無法維持住人格。」
一陣沉默。
「要是連活命所需最低限度的碎片都消失的話，就會陷入昏睡。在那之後無異於屍體。即使身體健在，但內在基本上是空空如也。放任不管的話，身體便會直接溶於空氣中，消散而去。」
「有治療的方法嗎？」
一陣沉默。
艾瑟雅的眼眸看起來有一點濕潤。
那天，費奧多爾對菈琪旭坦白了一件重要的事情，結果最後並沒聽到她的回答。因為他覺得任何時候都能詢問她的答覆，彼此都還有很多時間。他就是如此認為，如此深信。
他們是活在薄冰之上。他不小心忘了這樣的事情。
就算懊悔，就算悲歎，也沒辦法再倒回去過去的日期。已經失去的對象，便再也沒有相見的機會了。
「這並不是你的錯。」
艾瑟雅的聲音像是在安慰他。
雖然不知道為什麽，但那種溫柔的語氣觸怒了他。
「不是我的錯嗎？也是，當然不是任何人的錯。」
他掩飾不了自己的不耐，透過嗓音傳達了出來。
遇到這種時候，墮鬼族的舌頭會變得比需要的還要伶俐。甚至伶俐到不知道自己在說什麽。而且也無法判斷自己說出來的究竟是無心之論，還是潛藏於內心深處的真實心聲。
「如果能公然怨恨某個人的話，大家也不用這麽痛苦了。隻能認命接受而已。全部都是從一開始就決定好的，任誰做了什麽也無法改變。誰也不能反抗已經注定好的命運。隻能接受這種說法──」
「費奧多爾小弟。」
他的舌頭停住了。
隻有舌頭而
已。纏繞於額頭附近的燥熱並沒有褪去。
「──怎麽了？」
「連自己也騙不了的拙劣謊言，實在是讓我很不以為然。」
她平靜地說道。
「為什麽……不對，我哪裏說謊了？」
「從頭到尾都是。我是從緹亞忒那邊聽說的，你自己說過這樣的話吧？你說，為了他人而奉獻生命，這種生存方式和思考方式都是不可原諒的。那麽，你當時應該已經察覺到了，殺死妖精的並不是什麽命運。」
反駁呢？
他的腦袋本能地浮現出好幾種反駁的意見。
然而全部都像是刺梗一樣卡在喉嚨，沒辦法說出口。
「就算真的存在命運這種東西好了，那命運還算是滿寬容的呢。不管怎麽說，我們的戰鬥都是有退路的。」
他知道。
「如果不願戰鬥的話，那就不要戰鬥就好了；如果不願聽從命令的話，那就反抗就好了。盡管如此，若還有妖精豁出性命的話，就表示這是她自願的。因為有值得用性命來守護的事物存在，所以才會這麽做。也就是說……要說是什麽原因殺死那些孩子的話，我隻能回答你，是她們自身的意誌造成的。」
哦，這一點，他也很清楚。
「妖精在本能上並不懼怕死亡。這句話沒有錯。但是，經過長時間的生活後，妖精的心靈會開始模仿生物，會開始強烈擔心自己的未來會被封鎖住。要克服這些問題且接受死亡的到來，實在並非易事。我不希望你用『命運』這簡單的兩個字來概括這些事情……」
對此他也很明白。他一路以來都有看到、聽到、接觸到她們的心態以及她們的決心。
「既然菈琪旭……和蘋果都把性命托付給你，我也希望你別用那種隨便的詭辯來逃避。」
聽到這樣的指責，他已經無路可逃了。
連自己也騙不了的拙劣謊言。沒錯，正是如此。墮鬼族的血正在悲泣。如果父母親和姊姊聽到這段對話，肯定會捧腹大笑。
「我……」
「……我再說一遍，這並不是你的錯。」
艾瑟雅用一種分不清是溫柔還是嚴厲的嗓音繼續說道：
「硬要說的話，是那些孩子自己的錯。若是你無法原諒這一點也無妨。但是，可以的話，請你不要責怪她們。我之前也說過了，這是我個人的請求。」
盡管燥熱尚未褪去，費奧多爾仍舊拚命地從腦內深處擠出一句話。
「我不能答應你。無論如何，我都沒辦法接納她們。」
「嗯。」
艾瑟雅露出一抹略帶落寞的溫婉微笑。
就是這樣，他才不擅長和無徵種相處。費奧多爾突然重新肯定這一點。
正確來說，是限定於年紀較長的女性無徵種。自己根本沒辦法在她麵前裝神弄鬼，應該說，好像被一股不容置疑的感覺包覆，或者說是被緊緊包在裏麵，還是該說是被壓得潰不成形，總之就是這樣一種獨特的氛圍。在這家夥的注視下，他總會漸漸失去冷靜。
仔細一想，菈琪旭也有這種感覺。當然純論年齡的話，費奧多爾是比較年長的，但那種彷佛把人包覆起來的氛圍相當超齡。而且不管怎麽說，他的心已經被她攪得夠亂了。
「……抱歉，我今天就先告辭了。」
他垂下頭不再看她，然後站起身。雖然並沒有多用力，椅子還是「喀噠」地大大響了一聲。
「好的好的，歡迎隨時再來喲。」
不知何時起，艾瑟雅又變回平常那種親切討喜的笑容──不符合年齡，彷佛是個調皮的孩子。朝他不斷張開手又握起來的舉動，到底是哪門子的致意方式？那種像是用演技呈現出來的行為舉止，背後究竟藏著什麽樣的真實心聲呢？
當他要伸手碰觸門把時。
「啊，對了，我有另外一件事想問。」
他像是突然想起似的，朝她問了最後一個問題。
「和這次的補給物資一起送來的『保密』箱子，裏麵到底裝了什麽東西啊？我聽說艾瑟雅小姐你們直接收下，放進醃漬桶【零號機密倉庫】裏了。」
「嗯？你很好奇嗎？」
「算是吧。」
他盡可能用平淡的嗓音說道，裝作不過是閑聊幾句而已。
「既然是寄給艾瑟雅小姐的，就表示可能是妖精兵的相關裝備。我聽說是個很大的箱子，如果裏麵是緹亞忒她們使用的那種遺跡兵器，以我的立場而言也不是完全不相關，所以我有必要知道。」
他還對她亮了一下階級章。
「確實是這樣沒錯。」
艾瑟雅看似思忖了一下，然後說：
「不過沒關係，那東西和費奧多爾四等武官沒有直接關聯，就是很常見的一般保密機密而已喲。」
「哦，這樣啊。」
他盡可能用輕鬆的語氣答道。
「那麽，我就不放在心上了。」
「哎呀，沒想到你的反應這麽平淡呢。」
「畢竟不能隻憑興趣就去刺探機密吧？不該知道的事，就不能。這點處世之道我還是懂的。」
他很乾脆地撒了謊。
接著，他將手放在門把上，把門打開。
砰。
傳來了奇怪的聲響。
他眼前的地板上，有顆屁股摔在那裏。
從這顆屁股看來，應該是有個不肖分子直到剛才都在偷聽房內的對話，正打算溜掉時，不小心被自己的腳給絆倒了，結果就呈現出頭部著地趴在地上的姿勢。
「嗚唧！」
順便說一下，這顆屁股還傳出了緹亞忒（不太像女孩子）的慘叫聲。
「……唉。」
他歎了口氣，反手將門關上。
「啊，呃……早……早安？」
緹亞忒半邊臉頰和膝蓋都貼在地上，隻有屁股對著天花板翹起，她就維持著這個姿勢，說出重點錯誤的一句話。
「差不多要傍晚嘍。」
「是……是喔，也對，嗯。那麽，晚安？」
「現在還是傍晚而已啊。是說，你快點起來啦，青春年華的少女可不能一直維持這種姿勢。」
「這是因為……」
猶豫好一會兒後，緹亞忒才答了聲「好……」，莫名溫順地點點頭，慢吞吞地起身。
「你聽到我們的對話了嗎？」
「嗯……對不起。」
他回頭看室內，隻見艾瑟雅露出「這孩子真令人傷腦筋」的微笑，並聳了聳肩。總之，對她來說，剛才那番對話的內容讓緹亞忒聽到似乎也沒關係。
「……無所謂，我們也沒在講什麽必須隱瞞的事情。」
費奧多爾同樣覺得沒什麽大不了的。
「就像我從以前開始就一直說得很明白的，我對你們的生存方式很不滿，想做點什麽來改變，也打算破壞掉。剛才隻不過是重新確認了這一點而已。」
「所謂的破壞，是要怎麽破壞呢？」
「我會想辦法的。想辦法推翻你們的命運──不對，是前提。」
「所以我問你究竟想怎麽做？」
「現在還不知道，但是，近期內一定能找到的。」
費奧多爾不打算在這種地方和緹亞忒聊太
久。所以他不再說下去，推了推眼鏡後，就邁開腳步在走廊上前進。
緹亞忒似乎也無意繼續聊下去。這個少女看起來並沒有追上去的意思，他將她留在背後，愈走愈遠。
不過，他還是有聽到她在最後小聲說了一句話。
「明明就沒有人在求救。」
──照理說，這句話並不是要說給任何人聽的。
費奧爾多聽到後，也低聲說出不打算讓任何人聽到的一句話。
「你們就是連那種事情都不說出來，才會這麽麻煩啊。」
?
──總有一天，要和這個懸浮大陸群為敵。
──在不遠的將來，必須啟動計畫才行。
他討厭所有忘記末日的懸浮大陸群居民。他痛恨那些家夥忘記自己是活在多麽偉大的奇跡上，連明天是建立在多少犧牲上的都不知道。
然後他領悟到一件事。那就是，他自己也不過是那些家夥的一分子罷了。
什麽遲早有一天，什麽不遠的將來，未免也誤解得太離譜了。一廂情願地認為毀滅是在遙遠的未來，這才是混帳的典型思維。
太過安於日常生活。
還不知羞恥地希望這種日子能夠一直持續下去。
這並不可能，而且也是不被容許的事情。他明明應該知道的。
（蘋果。）
他仍記得那隻小小的手掌傳來的溫度。
也記得頭發被拉扯時的疼痛，還有她用盡全力撞過來時，內髒差點被撞翻的痛楚。
以及，這一切突然被奪走時，那種灼熱的絕望。
（棉花……莉艾兒。）
他想到剛剛才目送其背影離去的少女。
她現在還是年幼妖精。再過十年的話，就會長為成體。隻要接受軍方的安排，她便會以成體妖精兵的身分前往戰場。然後總有一天，她會像菈琪旭一樣，在身體灼焦殆盡後消失。抑或是在那之前，她就會像蘋果一樣，在身體燃燒殆盡後消失。
總有一天，肯定會如此。或者說，在不遠的將來。
──唉。
抬首仰望天空，太陽的光芒格外耀眼。
「真刺眼啊。」
他用手掌擋住陽光，並眯起了眼睛。
即使這麽做，陽光還是非常耀眼，無法直視。太陽明明在眼前，卻無法確認其樣貌。
「……嗯，也是啊。」
沒有任何人在跟他說話，也沒有任何人在問他問題，甚至他也不知道自己在應聲附和些什麽。盡管如此，他卻對這件事不抱一絲疑問。費奧多爾點了點頭。
「意思就是，差不多該開始了吧。」
他彎曲手指，張開的手掌變成了拳頭。
他朝著天空高高地舉起拳頭。彷佛是在對天空本身發動挑戰一般。
萬般慎重之下，他才得以準備到這一步。自從艾爾畢斯集商國毀滅後，費奧多爾?傑斯曼這五年來的時光全都投注了進去。現在應該已經打好立足的基礎，足以起步奔馳了。因此，沒有必要再繼續駐足於安逸的日子。
肯定早該開始了吧。
與世界為敵的，最初亦是最後之戰。
3. 歸返之人
醫務室隔壁的小房間裏，搬進了一張小床和椅子。房內配置的櫃子上，擺著最低限度的應急醫藥品。
然後就沒有了。
隻備有最低限度的必需品，除此之外不再放其他日常用品。就某方麵而言，陳設擺置相當適合這個房間的居住者。這裏就是菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯的病房。
從失去意識的那一天起，少女就一直在這裏安穩地沉睡著。
連睡著的呼吸聲都聽不到。
碰觸她的胸口也感覺不到心跳。
然而隻要接觸過，就會發現她的身體還留有一點體溫，表情很恬靜。
雖說已經逝去了，看起來卻不太像屍體。搞不好說什麽人格崩壞隻是某種誤會而已，可能再等一陣子，她就會醒來，然後露出不好意思的笑容──就算有人抱著這種希望，也不會有人敢加以責備吧。
「可蓉。」
可蓉?琳?布爾加特裏歐垂著頭坐在床邊的小椅子上，聽到有人喚自己的名字，便抬起了頭。
一縷櫻色發絲順著憔悴的臉龐滑落下來。
「……幹麽，潘麗寶？」
「已經很晚了，你還是回房去，上自己的床睡覺吧，你的臉色有夠差的。」
她回頭一看，發現潘麗寶?諾可?卡黛娜正在開窗戶。
略帶寒意──但相當清爽的空氣吹動花朵圖案的窗簾，往房裏灌了進來。
窗外很黑。她心想：啊，真的已經很晚了。
萊耶爾市擁有各種比其他都市先進的技術，如今也可以使用以雷電為能源的照明設備。那東西遠比蠟燭和提燈還要亮，宛如太陽般照亮整個室內，實在很方便。但是，如果房間不會變暗的話，可能就很難察覺到夜晚的來臨了，這也很麻煩。
「我還想在菈琪旭身邊多待一下。」
她邊說邊伸手摸了摸自己的眼睛下緣。雖然不是很確定，但感覺真的有點凹陷下去。
「你就一直這樣說，都不知道過多久了。」
「我知道。可是，真的再一下下就好了。」
「這句話我也聽過很多次了。」
潘麗寶無奈地說道，然後在可蓉旁邊坐了下來。
「雖然我這樣說很殘忍，但就算你一直待在這裏，菈琪旭也不會回來的。」
「嗯。」
「我很害怕。再這樣下去，感覺連你也會跟著菈琪旭的腳步，從我們麵前消失。」
「嗯……」
可蓉用毫無幹勁的嗓音咕噥著回應。
「抱歉讓你擔心了。」
「想道歉的是我才對。」
潘麗寶露出無力的微笑，然後將可蓉的頭擁進懷裏。可蓉沒有反抗。於是，潘麗寶緊緊地將她的眼部壓在自己的胸口上。
壓抑的抽泣聲，從可蓉的口中溢了出來。
可蓉?琳?布爾加特裏歐是一個「開朗的少女」。總是充滿朝氣，活潑到令周遭的人覺得很頭痛，而且討厭思考困難的事情。雖然身體隨著年紀增加而長大，但本性依舊是個小孩子，完全沒有改變。
周遭許多人都是這麽看待她的，而她本身也有自覺，倒不如說，她積極地想要讓自己保持這樣的個性。
不過，任何事物都是有極限的。總有耗盡朝氣的時候；總有動不了的時候；總有討厭的思緒不斷在腦中盤旋的時候。
同理，可蓉總有沒辦法繼續保持開朗的時候。
「……不會分別太久的。」
潘麗寶輕輕地拍著可蓉的頭，低聲說道：
「菈琪旭證明我們催發的魔力對〈沉滯的第十一獸〉有效。照這樣下去，當決戰日到來時，緹亞忒和你我三人應該都會開啟妖精鄉之門。」
可蓉的肩膀震顫了一下。
「這麽一來，雖然時間上有些落差，不過，我們四人都會以相同的方式終結生命。」
「……一點也不高興。」
「這就取決於你怎麽思考了。或許不令人高興，但也不會寂寞。」
「我不想要思考。」
「這麽任性啊，真的很像你的作風。」
「唔。」
可蓉埋在潘麗寶柔軟的懷抱中，閉上了眼睛。
「我們不就是為了終結生命才來到這裏的嗎？」
「是啊，為了見證我們腳下的道路。」
「是為了尋找道路。」
「唔，這是見解的差異。我感到有點失落喔。」
可蓉心想：我們幾個真是不一致。
說到底，對於她們四名成體妖精兵被派來這座懸浮島一事，身為當事人的她們都持有不同的看法，各自懷著相異的目的接下了命令。她們一直認為就算這樣，四人還是能夠並肩前進，然而事實卻並非如此。
潘麗寶覺得，她們是為了見證腳下的道路而來到這裏的。
相比之下，可蓉的答案是為了尋找道路。
如果緹亞忒人在這裏的話，她大概會說，是為了替後麵的孩子開拓出道路；如果菈琪旭醒著的話，她大概會說，是為了腳踏實地走在道路上。
這些差異，實在令人感到很失落──對，沒錯，就是失落。
「要是讓費奧多爾聽到這些話，不知道他會說什麽。」
突然聽到這個名字，讓可蓉有點困惑。
「嗯……這個嘛。」
「他可能會生氣吧。」
「那家夥老是動不動就生氣。」
「真的。」
雖然隻有表情和聲音而已，但潘麗寶還是「啊哈哈」地笑了起來。
?
其實，還有另一名少女也在場。
嚴格說起來，「在場」是不恰當的說法，但總之她就是存在著。
少女在忘我深淵的對側流連徘徊。
並且，少女心中有一股莫名的怒火。對於可能已經失去一切的她而言，這股怒火恐怕是她唯一的所有物。
這名少女早已死去了。
她認為，她在看著遠方的某樣事物。
她認為，那是一個如同廢墟般的奇異場所。
她認為，有某個人在那裏，而且那個人身材嬌小，擁有烈焰般的赤紅發絲。
但是，每件事都是不確定的。
她不知道原因。雖然不清楚，但就是能感覺到，那是很久以前，「她們」彼此相係的場所。
經過漫長歲月，在靈魂幾經輪回之中，便離這個場所愈來愈遠了。
連結應該還沒有斷掉，所以才能看得見。
連結應該就快要斷了，所以才漸漸模糊。
──啊，話說回來。
溶解般的意識一隅，浮現出一個小小的疑問。
這個「自己」，究竟是什麽呢？
她直覺認為自己應該死了，也明白這並不屬於妄想或誤解那一類的事情。然而各方麵都有所矛盾，違背了道理。
死者照理說會失去一切，她的心中卻有一股無處可發的奇怪怒火盤據著；死者照理說什麽事也無法做，她卻不知為何可以進行「思考」。這到底是怎麽一回事呢？
當這種疑問在她腦中纏繞時，她的眼角餘光忽然看到有微小的光芒在搖曳晃蕩。
又多了一個疑問。照理說，這裏不會有任何東西，因為這個地方不接納一切異物，隻會有「自己」存在。那麽，這團蒙蒙微光到底是從哪裏蹦出來的呢？
你是什麽東西？
她不耐地問道，但並沒有得到任何像樣的回應。
相對的，光芒開始走動了。它筆直地朝她這邊走來，沒有一絲猶豫。她這才發現，那團光芒的形狀看起來像是一個人。
愈是接近，光芒就愈是耀眼。少女感覺到理應不存在的眼底產生一股刺痛，不禁眯起了心中的眼睛。
在她這麽做的期間，光芒也繼續走著。邁著同樣的步伐，邁著同樣的速度，毫不迷茫地走來。
要撞上了。少女感覺到這一點，便用力閉上心中的眼睛，將那團太過龐大的光芒趕出視野之外。她繃住虛幻的全身，準備承受多多少少的衝擊。
然後，那團光芒……恐怕是將少女吞噬進去了。先行封閉住心靈的少女，已經無法理解那一瞬間發生了什麽事情。
她能夠理解的事情隻有一個。
那就是，在經過那一瞬間之後，「自己」身上發生了何事，僅此而已──
?
──床鋪的彈簧發出嘎吱的聲響。
可蓉抬起頭。
潘麗寶扭過頭去。
在兩名少女的注視下，造成聲響的本人緩緩地撐起身子。
首先在可蓉臉上劃過的是輕微的混亂，因為發生了不可能的事情。接著又轉變成一抹單純的驚愕，因為從未想像過的狀況在眼前上演。
「菈……」
吐出這個字後，經過足足幾秒的時間，她的眼眸以及臉頰都漸漸湧上喜色。然後，宛如乍迎春天的花朵般，綻放出滿麵的笑容。
「菈琪……」
可蓉終於得出一個結論：菈琪旭醒來了。
從潘麗寶的懷中掙脫出去，張開雙手盡全力撲到床上──她差點這麽做了，不過理智在最後一刻阻止了她。可蓉嬌小歸嬌小，還是具有一定的體重。平常還沒關係，但對方才剛從長久的昏睡中醒來的話，猛力撲過去應該不太好。
所以就算要抱住對方，也必須好好思考怎麽抱才行。盡量避免從縱向造成衝擊，雙手要從斜下方伸進去摟住對方的肩膀和脖子，再將關節──
「慢著。」
「唔欸？」
發生了一件可蓉完全沒料到的事情。
潘麗寶伸手抓住她的襯衫後領，將她用力往後拉。
可蓉發出類似被掐住脖子的聲音──或者說就是被掐住的聲音──同時一屁股跌坐在地板上。
「你在幹麽啦！」
她這麽抗議道，與其說心懷憤怒，不如說是困惑。
潘麗寶沒有回答可蓉。別說是回答了，她根本沒在看可蓉。她的視線直直地盯著在床上撐起上半身的菈琪旭。
「……潘麗寶？」
即使可蓉喚了她的名字，她還是沒有回答，取而代之的是──
「好像不太對勁。」
潘麗寶冷靜地警告道。
什麽事不太對勁？可蓉原本想這麽問。菈琪旭醒了，此刻最值得慶祝的就是這件事，那麽潘麗寶究竟在顧慮些什麽？然而她沒能問出口，因為潘麗寶的表情不容許她這麽問。
菈琪旭她──閉上眼瞼，然後又張開，重複了好幾次。
她將雙手的掌心伸到眼前，握起，張開。左手做完這個動作後，再來換右手。
接著，她輕輕地觸摸自己的身體。
這一連串的舉止確實不太對勁。她大概是感到有一點混亂，搞不懂目前狀況吧……這一看就知道了。到這裏可蓉還可以理解。但是，如果隻是這樣的話，她應該也能稍微分一下注意力給周遭才是。
現在的菈琪旭，該怎麽說呢，看起來似乎正在試圖搞懂自己的身分。彷佛這不是她本來很熟悉的自己的身體。
「菈琪旭。」
潘麗寶謹慎地喊出這個名字。
然後，菈琪旭緩緩地轉頭看過來。
「你的身體狀況怎麽樣？」
菈琪旭沒有出聲回答。相對的，她原本渙散的目光慢慢開始聚焦。半夢半醒的表情也一點一滴地轉為清醒。
大概是到了這一刻，她才終於弄懂情況了吧。
隻見菈琪旭的臉上，露出一種近似於憎惡，萬般警戒的神色。
「咦？」
菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯是個……不對，在還沒得到這個名號前，從她仍隻是菈琪旭時開始就是個文靜的少女，性格既溫和又怯弱。可蓉過去從未看過她因為憤怒、憎惡等激烈的負麵情緒而臉龐扭曲的模樣。在將近十年的相處歲月中，一次也沒看過。
然而，現在究竟是怎麽一回事呢？
「你！」
她以一股狠砸出去般的勁頭厲聲大吼。
與此同時，她以迅雷不及掩火之勢揮出手刀，直擊可蓉的咽喉。一般士兵遇到這種速度根本連反應都來不及。但是，這必殺的一擊並沒有成功逮住下意識後退的可蓉。菈琪旭能觸碰到的，隻有比身體慢了點移動的一縷櫻色發絲。
菈琪旭毫不猶豫地握緊那一縷發絲。
「呀啊──？」
菈琪旭拚盡全力，或者說是任憑衝動地扯斷了那縷發絲。
她從床上跳了下來。不知道是否是因為長時間躺臥後突然動起身體，還是同時間有其他因素影響──她痛苦地扭曲臉龐，彎起身體。
「果然啊。」
潘麗寶往前踏出半步左右，掩護呆愣的可蓉。她將重心下沉，擺出架勢以防攻擊。
菈琪旭的目光略過了潘麗寶，筆直地往可蓉射過去。
「……你是……錯不了……雖然我想不起來……不過我有印象……」
她的聲音混濁不清，彷佛是硬擠出來似的。如果她說自己是因為想不起來使用喉嚨的方法，搞不好聽的那一方就直接相信了。
「你是……我的……敵人……」
可蓉耳邊傳來一道小小的「咿！」的聲音。
慢了幾拍後，她才發覺那是從自己口中發出的驚叫聲。
「看樣子，也不像是在開有點惡質的玩笑啊。」
潘麗寶的聲音還是一如往常相當沉著，或者說是裝得很沉著。
「可以解釋一下你現在是什麽意思嗎，菈琪旭？還是說……」
潘麗寶伸長手，將可蓉護在身後，問道：
「──我應該先請你報上名來比較好呢？」
一道強風吹來。
窗簾猛烈地翻動著。
菈琪旭身子一動。她麵向敞開的窗戶，猛力蹬起那雙應該依然無力的腳──跳進了黑夜之中。
潘麗寶沉下身，準備追上去。
不過，她在這時停止了動作。
因為可蓉的手指用力抓住了她的衣襬。
「可蓉？」
「對不起……」
可蓉心中也很清楚，不該留下她才是，必須讓她追上去才是。但是，她沒辦法如此，沒辦法忍受自己一個人被留在這裏。
她的雙腳在發抖，站不起來。
「對不起……不要留我一個人……」
她無法停止顫抖。彷佛是這具身體在控訴不想站起來，不願意起身去追現在那個菈琪旭的背影，那個理應是她的重要朋友的身影。
潘麗寶的視線在可蓉和敞開的窗戶之間徘徊。
「反正不管怎樣，都已經追不上了吧……」
潘麗寶沉靜地說道，然後拉起可蓉的臂膀，架在自己的肩膀上。
「好吧，我不會留你一個人的。但是，也不能隻是呆坐著什麽也不做。這很明顯是異常狀況，必須盡快告知學姊她們才行。」
她小小地發出「嘿喲！」這樣帶有幹勁的聲音，撐起可蓉的身體，讓她能夠站起身。
「……潘麗寶，雖然你基本上算是很溫柔的人，不過還真是紀律嚴謹啊。」
「因為我是在良好的教育下成長的。你走得動嗎？」
「嗯，我努力。」
她們兩人貼著彼此的身體，離開了房間。
醫務室隔壁這間緊急整理出來的病房，在相隔十天後，終於又沒有人住了。
4. 閃耀的眼瞳
費奧多爾?傑斯曼的計畫究竟是什麽呢？
其實他的計畫和五年前艾爾畢斯國防軍──他的姊夫率領的組織正在試驗的計畫非常相似。雖說是非常相似，卻在根本上存在著巨大的差異。
艾爾畢斯國防軍的計畫目的在於「喚起〈獸〉對懸浮大陸群所造成的威脅」。因此，他們將判斷為有辦法壓製的〈獸〉帶進懸浮大陸群並釋出，意圖呈現出受害災情的情景。
然而，那些〈獸〉展現出超乎預期的強大威力。導致計畫以失敗告終。兩座懸浮島遭到〈獸〉吞噬，人們再次將那種恐懼刻劃在心中，但就算如此，人們還是沒有改變原本的作為。不管是事發之前還是之後，能夠對抗〈獸〉的恐怖威脅的，都還是隻有護翼軍這一支戰力而已。
費奧多爾思考過後，得出一個結論。
當時的國防軍以及他的姊夫，犯下了三個錯誤。
其一，是試圖用軍隊這樣大規模的單位來實行理想。畢竟龐大的集團會有許多不同的價值觀混雜在其中。在一個眾多價值觀混雜的地方，很難將一個理想完完整整地分享給所有人。每當增加一個夥伴，複雜的部份會變得更單純，比較敏感的部分會被另作解讀，需要決心的部分會被置換為利害計算。到了最後，理想這個詞匯隻剩下空殼，變成用來將各自的欲望正當化的免罪符。
其二，是搞錯了順序。他們設定自己艾爾畢斯國防軍為取代護翼軍與〈獸〉戰鬥的對手。這樣一來，就沒辦法透過這場作戰去否定護翼軍這種係統了。就算是最好的情況下，作戰順利成功了，人們也隻會當作他們是新的護翼軍罷了。
至於其三，是他們堅信自己的行動屬於正義。即使這一切充滿欺瞞，但要從感到滿足的人身上剝奪現狀的行為，將會招致怨恨和憎惡，會被稱為惡人。這是很理所當然的事。然而他們不願接受這種「理所當然」，試圖自居為正義。所以，他們才會被抱持相反立場的人們的正義所擊潰，最終淪落為最醜陋的惡人。
因此，費奧多爾得出了結論。
任何人都該持有武器。任何人都該擁有戰鬥的權利和舞台。任何人都該與死亡比鄰。任何人都該麵對懸浮大陸群的現實。
在這段過程中，勢必會引發數不清的戰爭，也會散播不合情理的死亡，並導致大量懸浮島墜落。在麵對過那樣的鮮血與淚水後，人們才會明白，他們從未擁有安穩的生活。能夠活下來，能夠免於死亡的幸運，原本應該是非常難能可貴的事情。
而為大家指引這條道路的人，必須具備自覺與自尊，攬下破壞現今世界的責任──成為無可救藥的惡人。
這就是，當年十二歲的費奧多爾所做出的結論、決心以及誓言。
然後，費奧多爾知曉一件事。
他從即將遭到處刑的姊夫口中得知，最初發生在十一號懸浮島──科裏拿第爾契