「在互不交集的路上前進，這才是──b」-dancing fairies-
末日時在做什麽？能不能再見一麵？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1. 白發少年與黑衣某人
費奧多爾?傑斯曼無能為力。
歸根究柢，這個事實就是他的出發點。
姊夫死了。
那樁大家稱為艾爾畢斯事變的莫大悲劇，一切罪責都被歸咎在姊夫身上。他遭到狂熱地高聲撻伐的群眾包圍，置身無數刀刃與火焰之中，為贖罪而獻上性命。姊夫無所不知，無所不能，無論何時都充滿自信，一直以來都是個正直的人。而且也很疼愛小舅子費奧多爾，擔心他的同時也抱予期待，不時為他指引明路。當這樣的姊夫被奪走所有尊嚴，將要消逝在這世界上時，費奧多爾什麽也做不到。他隻能用雙手遮住臉，但還是從指縫間紮紮實實地見證著眼前的鮮血、刀刃、火焰以及死亡。
女兒死了。
就在前陣子，她犧牲自己的生命去消滅〈沉滯的第十一獸【croyance】〉。她獨自一人對上那種會將接觸到的一切東西同質化並據為己有，有如惡夢一般的怪物。而這都是因為她敬若至親的費奧多爾，對於眼前那東西說了「討厭極了」這句話。僅僅以此為由，這個才剛出生的妖精也表示自己討厭那東西，然後揮動起撿來的鐵棒，催發魔力，用盡全力釋放出無法控製的巨大力量。費奧多爾什麽也做不到。他雙腳受傷動彈不得，即使伸出手也碰不到她，隻能眼睜睜地看著那孩子在前方逐漸被一片白光吞沒的背影。
他差點失去重要的……可能也是他所心儀的女孩子。
當女兒的身體化為光亮時，她把自己的身體當作盾牌來保護費奧多爾以及另一個女兒。在將一切粉碎溶解的破壞漩渦當中，她透過犧牲自己一人，成功守護住了重要的人。並且耗盡心靈，陷入無法再蘇醒的沉眠中……以結果而言，她打破了沉眠，盡管記憶和個性多少受到影響，她還是回來了。話雖如此，當時什麽都做不了的費奧多爾，他的罪過……自責也不會因此而消失。
那些重要的人。
那些如同家人一般，或者說應該已成為一家人的人。
費奧多爾接連眼睜睜地失去他們，自己卻莫可奈何。就連陪伴在負傷戰鬥的人們身邊，代其承受傷害這種事都做不到。
費奧多爾無能為力。
而且費奧多爾痛恨無能為力。有能力的人就去戰鬥，因此而受傷也無妨。但這不能，也不該，更不被容許當作無能者不參戰、不受傷的理由。
艾爾畢斯的人民沉醉在天真的惡意之中，同時也因姊夫之死而受到庇護；三十八號懸浮島的人民在毫不知情，未曾接獲相關消息的情況下，因女兒們的犧牲而逃過一劫；懸浮大陸群上的所有事物，一直以來都是基於護翼軍的功勞以及眾多的妖精兵的覺悟，才得以安然至今；還有把無知當作藉口的惡鬼，理直氣壯地活在他人的保護之下而不抱有絲毫疑問，甚至無聲地要求著更多的犧牲。
費奧多爾?傑斯曼由衷痛恨這些人的一切，以及跟他們處在完全相同立場的自己。
應該讓無能之輩赴往即使無能也能挺身而戰的戰場。
抑或是，找到能夠在那種戰場挺身而戰的途徑。
這便是費奧多爾最初的希望，也是最初的目的。
?
護翼軍的士兵之間彌漫著一股緊巴著肌膚似的怪異倦怠感。
說到底，護翼軍並不是世間想像中的那種身經百戰的精銳兵團。就某方麵而言，甚至可以說是完全相反。他們是為了對抗「來自懸浮大陸群外部的危機」而組織成形的，因此能夠發揮其力量的戰場本來就不會多到哪裏去。自從五年前杜絕〈深潛的第六獸〉的威脅後，就更不用說了。幾乎所有士兵都隻透過聽課和訓練來了解所謂的戰場。
話雖這麽說，但如果是尋常的戰場──那種在他們的教科書中出現過，以驅逐或殲滅眼前的敵人為主要目標的話，倒還不成問題。然而，他們現在身處的狀況並非如此。
這群士兵現在得知的戰況大概是這樣的。首先，護翼軍的要員接連遭到殺害，而犯人盯上的下一個目標應該是某個醫師。這個醫師是相當重要的人物，連貴翼帝國也盯準他，還有個叫妮戈蘭的食人鬼目的不明地從旁幹涉。費奧多爾?傑斯曼前四等武官參與其中一事可能也差不多該傳遍全軍了。無論如何，護翼軍有不能將醫師交給這些人的理由。他們接到命令，要麽盡快找到醫師看管起來，要麽封住他的口避免他說了什麽不該說的話。
至於要員遭到暗殺與醫師之間的關聯、醫師知道些什麽、帝國和其他家夥為何會盯上他等等諸如此類的事情，八成都沒有讓士兵知道。這些是機密，是必須盡可能控製知情者人數的情報，應該隻有在部分指揮官之間流通才對。
連理由都不知道就與全貌未明的家夥敵對，在沒有完整掌握住勝利條件的情況下應戰。而且戰鬥的舞台是在城市中，多多少少對民間造成了一些──或者超出其上的損害。護翼軍的士兵好歹是打著「守護者」的名號，這樣的狀況想必會傷及他們的自尊心。而且他們的實戰經驗還不夠多，不懂得如何消化這種煩悶的心情。結果，無從排解的疲勞就這樣從身心噴發出來了。
職場上的士氣對所有工作者而言，都是極為重要的問題。雖然他們這樣也滿引人同情的，不過……
「──對我來說反倒正好就是了，畢竟我可是不折不扣的惡徒啊。」
費奧多爾一邊將手指伸向書架上的資料夾，一邊小聲嘀咕著。
這裏是護翼軍司令本部的第三資料室。
偌大的室內塞滿了無數的書架，書架上則雜亂地塞滿了無數的紙本資料。就連屬於身材較為纖瘦的墮鬼族費奧多爾都覺得擠得難受。換作是身形龐大的種族，大概連進都進不來吧。盡管這個資料室實在缺乏機動性，但就現在而言，這也是很值得慶幸的一點。
費奧多爾目前是通緝犯，而這裏是發出通緝令的軍隊據點。要單槍匹馬潛入敵陣中心的話，可以預想這會是極其艱難的路程，做再多的準備和防範都不嫌過分……雖然他是這麽想的，但由於先前提到的原因導致士兵欠缺專注力，而且在這個裝潢得氣派豪華，很有本部風範的軍用地內，出乎意料地處處皆是藏身地點。
當然，就算如此，這裏的堅固程度也不是一般賊人有辦法下手的。但費奧多爾本來就很擅長做這種見不得人的勾當，再加上曾經兩度潛入第五師團那邊的零號機密倉庫，讓他偷雞摸狗的本事又得以更加精進。
「我怎麽老是在增進這種往後人生用不太到的技能啊……」
談到安全措施，比起看守和鎖之類的，這間雜亂至極的第三資料室本身還比較棘手。就算成功進到這間資料室，也不可能把所有文件打包帶走。必須從宛如大沙漠一般的文件海之中撈出他要的機密。不過……
他從口袋裏拿出糖果，撕開包裝紙後放入口中。
隨著在舌尖泛開的甜味，一股活力也注入大腦裏。
「基本格式是s-cp，密鑰則是……唔，應該是紅【rouge】53吧。」
隸屬護翼軍的這五年期間，他並非隻是認真地克盡職責而已。他一直以來都小心謹慎地持續尋找著機密。在這段過程中，軍方主要在使用的暗號種類，他都逐一調查出破解方法。本來隻透露給二等以上諜報技官的密鑰，他也幾乎都記在腦中。
所謂的解讀暗號，就是與諜報隊鬥智。費奧多爾不認為自己會輸。持武器鬥毆的野蠻戰鬥不是他的專長──但也
不是他的弱項──不過，若是這種騙來騙去，瞞來瞞去的腦力角逐戰，他便可以抬頭挺胸地斷定這是自己的專長。
他找出目錄研讀一遍，大致掌握住什麽東西放在哪裏後，便開始移動。皮革麵的鞋底踩在地上並不會發出聲音，取而代之的是紙張摩擦的細微聲響掠過耳際。
他停下腳步，抬起頭看書架，尋找他要的書脊。
「是……這個？」
他翻開檔案，眯起眼睛，視線追逐著密文。他沒有時間慢慢做筆記，隻能飛快地瀏覽過去，並嚐試掌握概況。
他想起一句話。
──已經連接到那個詞匯了吧。我指的就是莫烏爾涅之夜。
唯一一個擁有妖精調整技術的男人──穆罕默達利?布隆頓醫師。就在前幾天，他帶著一股無從掩藏的恐懼，說出了這句話。而且，他之所以性命遭受威脅，似乎也是由於他是那個「莫烏爾涅之夜」的知情者之故。
包含穆罕默達利在內，已經有好幾名重要人物隻因為知道「那一夜」，而接連遭到殺害。費奧多爾判斷這個機密便是具有如此高的優先度，甚至關係到懸浮大陸群所有島嶼的興衰。
「找到了。」
他繼續閱覽手上的檔案。上麵片斷零星地記載著他所要的情報。
遺跡兵器【dagr weapon】莫烏爾涅，為古時人族製造的兵器之一，於百年以前挖掘出土。座標以現在基準來說，是位在高度零地帶【grand level】w29-ngd──據說是人族與星神軍勢如火如荼地交戰的地方。此外也在相對較近之處發現了還算詳細的兵器資料，以人族遺產而言是很少見的情況。所以，當能夠發揮出其武器價值時，便有辦法預估會帶來什麽樣的效用。
這把兵器的異稟【talent】是「締結穩固羈絆」，會在使用者與其夥伴之間，強製發動極為強力的共鳴能力。他們會如同字麵意義地合力作戰，無論敵人、榮耀、傷害還是性命，全都是一同承擔，一同分享──
「……很好。」
他想知道的事情，都頗為具體地記載在上麵。
潛入這間資料室時，他並沒有期待能獲得這麽詳細的情報。哪怕是多微小的事物都行，隻要能找到踏出第一步的一點線索就好了──他就抱著這種程度的想法，決心潛入護翼軍司令本部。這麽一想，也可以說這次得到了超出預期的成果。
「遺跡兵器莫烏爾涅。」
如果這上麵寫的都是事實，那麽這就是一把極為強大的武器。但終究也隻能說是一把極為強大的武器罷了。其他遺跡兵器同樣是專屬個人的近戰兵器，且又具有足以扭轉戰況的威力。也就是說，「遺跡兵器莫烏爾涅」並不代表「莫烏爾涅之夜」本身。另有其他讓穆罕默達利感到畏懼，甚至主動選擇用死亡保持沉默的危險對象。
不過，暫且撇除這點不談──
「締結穩固羈絆的劍。」
沒有強者與弱者的區分。
也沒有做好覺悟者與未做好覺悟者的區分。
這把兵器會不由分說地將一切相關人物都拉上戰場。
費奧多爾?傑斯曼的嘴邊勾起一抹隱晦不明的笑意。
即使是弱者之力，這把劍也會將其搬往戰場，讓弱者也要一同待在強者奮戰的地方。弱者會和強者一起受傷，也要賭上自己的性命。強者不用再被逼著獨自承受痛楚、死亡的危險、苦難和悲傷。
「這豈不是太棒了嗎？」
沒錯，他真想將這把劍塞給之前那個緹亞忒。
口口聲聲要犧牲生命去守護家人的她，隻要手上拿著這把莫烏爾涅，就絕對無法實現願望。她必須和那些重要的家人同心協力，一起尋找活下去的道路。這樣的發展讓費奧多爾覺得非常爽快。
「好。」
解讀暗號需要一定程度的專注力以及時間，但這裏是敵陣，不可能一直悠哉地賴著不走。費奧多爾認為到外麵再瀏覽後續內容也不遲，便把檔案夾在腋下，離開了資料室。
一張便條紙從檔案的縫隙間滑落出來。
費奧多爾渾然未覺。
神不知鬼不覺地悄然掉在資料室地板的這張便條紙上，潦草寫著未加密的一行字：
「讓我死吧」。
?
他避開人的氣息，選擇在無人的走廊上跑著。
止痛藥的藥效退了，左邊大腿與太陽穴深處都因為不同的理由而開始發疼。
（蘋果……）
大腿的疼痛又讓他憶起另一種內心的痛楚。他知道現在不該這樣，便甩了甩頭，集中精神在這個狀況上。
旁邊門扉的門把突然毫無徵兆地轉動了起來。
這一帶的門都相當厚重，聲音傳不過去，想必是有特別注重隔音效果。既然聲音傳不過去的話，隔著緊閉門扉的兩側也感覺不到彼此的氣息。
他目測到走廊前端為止的距離，計算自己能否搶在門打開之前跑過去，然後得出風險太高的結論。他忍住想咂嘴的衝動，竄進身邊擺設品的背後。
「──以說，確實沒錯吧。」
門打開了，開始傳出說話的聲音。
費奧多爾忍痛壓低呼吸聲，並且祈禱著。雖然不知道對方是誰，但拜托速速離開吧。
「當前惡徒就夠多了，沒想到還必須擔心至天那群家夥啊。聽了都要鬧胃疼了。」
「有需要的話，我可以介紹一款很有效的藥喔。」
「請容我拒絕，貴種族的藥對我們的舌頭來說太苦了。」
費奧多爾怕被發現，因此隻從擺設品背後探出頭，確認從房間走出來的人的樣貌──接著，在看到筋骨健壯的背影與雄偉的黑山羊後腦杓後，他立刻縮回了脖子。不會錯的，那就是護翼軍第一師團總團長──卡格朗?劄巴塔爾亞耶特。
第一師團盡管隸屬於守護大陸群的護翼軍，但隻要一判斷友邦是「危害大陸群的存在」，他們就會將矛頭指向對方，這便是他們的工作。而第一師團的頂端人物，正是眼前這個由黑色肌肉組成的集合體。
被發現的話，絕對必死無疑。
憑那一身肌肉，肯定隻要用兩根手指頭就能輕鬆擰斷一兩個墮鬼族。費奧多爾堅信這一點，讓身體又縮得更小。
快點走開，去他看不見的地方吧。他如此祈禱著。然而，卡格朗一等武官的聲音停留在原地，沒有移動的跡象。
「說到底，莫烏爾涅究竟是什麽東西啊？」
他拋出這個問題給談話的對象。
「我知道那是一把遺跡兵器的名字，也確認過資料了。據說是很強的劍，但並沒有放在精靈的倉庫裏，而是被長期封印了起來，至於封印的原因則不得而知。這把劍和遺跡兵器適用精靈的調整技術之間，到底有什麽關聯？那是足以讓『桃玉的鉤爪【rosy w】』岩將輔佐官這樣的男人選擇死亡的威脅嗎？」
「──真令人意外啊。按你的性子，感覺很像會說『軍人不會要求命令背後的理由』這種話。」
「這要視情況而定。如果惡徒繼續增加，戰況蘊藏混沌的話，我們遲早會被迫要做出重大的判斷與抉擇。要是到那個時候還一無所知，便難以避開錯誤的泥沼。」
「可是，一旦知道了內情，你自己恐怕也性命不保喔。」
「為了克盡職責，就算要犧牲生命我也在所不惜。對兵將來說，為此慷慨就義才是正道。」
「──原來如此，這種主張確實很符合你的作風。」
他談話的對象，也就是戴著憲兵隊徽章的兔徵族【haresanthropos】，感到傻眼似的歎了口氣。
「其實我知道的也不是很詳細啦。換句話說，我得到的資訊並沒有到必須賠上性命的地步，能說的事情很有限。不過，要是和你手頭已有的資訊結合起來的話，風險就會大為提高。如果這樣也沒關係的話，我便告訴你吧。」
一陣短暫的沉默。
「首先，莫烏爾涅是極度危險的存在。」
兔徵族開始娓娓道來，費奧多爾咽下一口唾沫。
「既然是劍，那就是近身戰武器吧？」
「每一把遺跡兵器，都是將數種護符【talisman】捆束起來所變成的另一種護符，劍的架構本身倒沒那麽重要。」
他們兩人邊說邊邁步前進。如同費奧多爾所祈禱的，他們往走廊深處走去，和費奧多爾的藏身處是反方向。
「再加上很麻煩的是，莫烏爾涅目前不歸護翼軍所有。這把兵器原本是安置在護翼軍嚴謹的管理之下，但前陣子在運輸途中遭到搶奪，如今落在賊人手上。飛空艇『小孢菌』的那件事，你也有接到相關報告吧？」
聲音逐漸遠去。
「當然有。那是發生在近空的事件，雖然屬於管轄外，不過我還是有耳聞大致的情況。據研判賊人是帝國的同夥，他們劫走了護翼軍運送的危險物資。」
「被劫走的物資名單中，就有莫烏爾涅的本體。」
他的聲音聽起來有些憤慨。
「而且，封住莫烏爾涅的劍鞘當時已有所破損。現在那把劍應該恢複了十足十做為遺跡兵器與護符的功能。『桃玉的鉤爪』岩將輔佐官似乎是在透過秘密管道得知這個情報的隔天，選擇自我了斷的──」
他們兩人的聲音消失在走廊轉角的另一側。之後過了十秒左右的時間，費奧多爾的身體才終於想起該怎麽呼吸。他深深地吸一口氣，然後吐出來。
現在依然在敵陣裏，不能卸除繃緊的神經。然而，他還是無法阻止身體放鬆下來。
他是很想繼續聽下去，但並不打算追在那兩人後麵。他實在不覺得自己有辦法在移動的同時，一路藏身到底。因此，他決定回到當初的目的。先逃離這裏，回到安全的地點與菈琪旭會合，然後解讀帶出來的檔案上的密文。
他站起身──雖然膝蓋使不上力，但還是勉強使其活動起來──開始在走廊上奔跑。事先準備好的逃脫路徑浮現在他的腦海中。要避開剛才那兩人從這裏離開的話，勢必得繞一下遠路了──
咚的一聲。
他正要走過轉角處時，便撞到某個輕盈柔軟的東西。由於雙方體重差異，情況就變成費奧多爾把對方給撞飛出去了。
費奧多爾暗叫不妙。
他沒有聽到腳步聲，也沒有感覺到氣息。他很確定這條走廊上沒有士兵經過。盡管如此，他剛才確實撞到了某個人。
隻見視線前方，有個披著黑色外套的矮小人物。
「……刀劍【斯帕達】？」
他不知道對方的真名，所以脫口喊出了這個假名，並在同時把臉別開。
雖然當事人沒有給予肯定，但費奧多爾認為這個人應該是栗鼠徵種【squirrnthropos】。這支種族身材矮小且身手敏捷，但鮮少出現在人前。據說他們還有不能給家人以外的人看到樣貌的規定。
其實，他剛才瞥到了一點點。雖然「斯帕達」現在頭上蓋著鬥篷的兜帽，但臉上並沒有戴著那張死者麵具。隻要從正麵認出這個人的樣貌，必定會連同對方的真麵目都一起收入眼中。
「費奧多……爾……？」
對方從被藥灼傷的喉嚨裏擠出呆愣的嗓音，這麽問道。
「……哦，真巧，你也潛進來了啊，是我姊的指示嗎？」
他就在移開眼神的情況下跟對方說話。
「為什麽……」
「我們兩個都把自己的氣息隱藏了起來，所以才沒發現彼此吧。你和我都很不走運呢。」
他麵朝旁邊露出苦笑，並伸出手。
他已經對姊姊宣戰了。而根據那個騙人精的說法，這個「斯帕達」是她的朋友。換句話說，他沒有理由跟這家夥打交道。他心中明白這一點，然而──
（就算如此，我也沒必要到處樹敵吧。）
他一邊如此說服著自己，一邊拉起那隻長著黑色短毛的小手。
忽然間，一股莫名的熟悉感掠過心頭，又消逝而去。
（……咦？）
他想確認這股感覺到底是什麽來由，但現在並不是這種時候。回頭一看，果不其然有幾名士兵就站在那裏。每個人的眼神都明顯帶有警戒，正目不轉睛地盯著他們看。
「糟了！」
他就這樣拉著「斯帕達」的手，飛奔而起。
「費奧多爾？」
「趕緊閃人了，你和我的處境都一樣，要是被抓到就完蛋了吧！」
他的侵入計畫直到剛才為止都進行得相當順利，卻因為遇到了這個人，導致一瞬間就落入這種困境。他覺得事情變得很麻煩，簡直令人受不了。
但是，不知為何，他並不想放開這個人的手。
他們本來就不是適合比拚體力的種族。另一方麵，第一師團的士兵則像是強悍種族的樣品展覽會一般，個個都是跑上三天三夜也不會喘口大氣的家夥。更何況，對方完全占有地利之便。即使就這樣逃出了本部，要是隻會老老實實地拖著沉重的雙腳逃跑的話，那就不可能徹底甩掉所有的追兵。
所以，在離開軍用地之前，他借用了一台自走車。
這台車的車身較小且呈圓弧狀，車輪和車軸都顯得很不堅固，不管怎麽看都不像是戰鬥用車，應該是為了在市內移動而準備的車子。估判這台車沒辦法在未經整修的野外奔馳，也沒辦法乘載大量的重裝士兵。在防彈方麵也隻有采取最低限度的措施。
雖然實在不覺得這台車有多可靠，但他沒有選擇的餘地。
坐進駕駛座後，他扯開腳邊的簡易封套，朝動力裝置精準地踢了一腳。這在不肖軍人之間是人人皆知的事情，即使沒有正規鑰匙，隻要按這個步驟做，幾乎所有的軍用車都能啟動。而費奧多爾身為優等生兼不肖軍人，當然也通曉這種秘技。訣竅在於角度與膽識。
動力裝置用力地振動起來，自走車衝了出去。
「快上車！」
隻見「斯帕達」縱身跳躍，一瞬過後，費奧多爾頭上的金屬車頂就傳來「叩」的一聲撞擊聲響。
「要出發嘍！」
一陣猛烈加速，感覺前輪都快要浮起來了。
自走車以槍彈迸發之勢，奔馳而出。
?
科裏拿第爾契市的街景正以驚人的速度不斷向後方流逝。
車輪滾過石版路，發出難以形容的噪音直鑽入耳。現在正大肆狂飆的這台車，速度遠比設計時預估的還要快。整台車都劇烈地上下搖晃著，簡直像是在搖搖杯裏麵一般。他覺得屁股痛得要命，但要是從座椅起身的話，可能一瞬間就會被拋出駕駛座。
他用眼角餘光確認後視鏡，看到後麵有幾台同型號的自走車。要追自走車的話，就該派出自走車，這實在相當合情合理。護翼軍遵從這個理所當然的道理，乘勢展開雙方條件相同的追逐戲。這也沒什麽不好，這種發展至少比全靠體力的你追我跑好太多了。
「費奧多爾？」
頭上傳來可以解釋為警告，也可以解釋為慘叫的聲音。
「車子很晃，小心別被甩下來啊！」
雖然現在才提醒為時已晚，不過費奧多爾還是這麽喊了回去。這對一般人而言是很強人所難的要求，但既然他（她？）會使用魔力的話，費奧多爾相信應該勉強撐得住。
唉，真是的。這種情況完全跟映像晶石的經典劇情一模一樣啊。
費奧多爾想起以前覺得很好看的那部劇。小惡黨盜取寶藏，開著自走車在古都街上逃跑，而軍人緊追在後。攤販一一被撞翻，街上人們都尖叫著到處亂竄。
……不對，要說一模一樣是言過其實了。如果把攤販統統撞翻的話，他的良心會過意不去，所以盡全力能閃則閃。最重要的是，街上人們反應寥寥，會像映像晶石裏一樣受到驚嚇的頂多一半左右。其餘人就算看到擾亂古都安寧的暴衝車在眼前，也隻是無動於衷地呆呆望著而已。
「唔……」
由於有這些不會自行閃躲的人，要在避免輾到他們的情況下驅車而行，並不是一件易事。費奧多爾在千鈞一發之際轉動方向盤，大力擦撞到民家的牆壁。
在不斷重複同樣行為之下，他很快就認不得路了。
科裏拿第爾契市的道路本就錯綜複雜，對於他這個外來者而言，就是一座迷宮。但對於駐留在此的第一師團士兵而言，這裏就等同自己的家。再這樣下去的話，對方肯定會繞到前麵攔截──
「──劍，b6！」
車頂上傳來「斯帕達」的聲音。
在費奧多爾理解這句話之前，一發槍彈就在旁邊的石版路上射出了一個坑洞。不出他所料，似乎有軍服人影已經繞到前頭，可以看到對方在側邊巷子裏架起狙擊槍備戰。
「唔……」
「堡壘，g8！」
他搞不懂「斯帕達」在喊些什麽。應該說，他現在沒有多餘的心力慢慢閑聊，這種狀況也不適合玩猜謎遊戲。所以那種意義不明的話語他沒認真聽進去，而是將精神集中在操作方向盤上──
（──咦？）
宛如天啟一般，他腦海裏浮現出一個假設。這個該不會是……
遲疑一瞬，他的身體行動了。先是緊急煞車，然後強行讓車身滑進一旁的小巷子裏。兩台追擊的車輛原本要直接跟過來，卻橫撞上彼此的車身。隻見兩台車翻滾起來，雖然沒有引發爆炸，但他們就這樣從視野裏消失了。
堡壘g8。這個意思是要把「堡壘」的棋子放在g8，也就是棋盤上的隘口。這是讓處於劣勢的主將棋子逃往安全地帶的一種常見手法。
換句話說，「斯帕達」口中所喊的，是使用於棋盤遊戲中的專業術語。
在費奧多爾還小時，那種模擬古代戰爭的遊戲是他引以為傲的強項。甚至還有一段時期，他因為精讀全部的對戰譜，棋藝有所進步後，就自大地認為可以打遍天下無敵手。
「……難道說，你會嗎？」
至於是會什麽，他則沒有問。因為沒有問的必要。
「會一點點！──槍兵，p3！」
這是要費奧多爾加速，強行突破守備堅固的地方。雖然這又是一個極其強人所難的要求，但既然是他（她？）能夠看見的突破口，那麽試一試也未嚐不可。反正現在確實是陷入困境的最底部了，朝可以見到一絲光明的道路全速衝刺也是個好辦法。
費奧多爾臉上浮現笑意，用大到像是要踩斷般的力道踩下了油門。
2. 「愛洛瓦」
費奧多爾?傑斯曼再次獨自上街了。
「這種工作我一個人來比較方便啦。菈琪旭小姐就好好休息吧，你的身體不是還沒完全恢複嗎？」
他用開朗的笑容這麽說道。
她覺得他這個人真的專會講一些拙劣的謊言。他說一個人比較方便想必是真的，而且也確實是掛心身體尚未恢複的菈琪旭。然而，正是那張表情，那張不管怎麽看都精力充沛，不見一絲陰霾的笑臉，清清楚楚地告訴她，他一定在隱瞞些什麽。
費奧多爾無論是體力還是精神，應該都早就達到極限了才對。
這陣子以來，他幾乎未曾闔眼。不僅如此，他大概連像樣的休息都沒有過。她好幾次都看見他露出隱忍頭痛的表情。他的身體不在正常狀態是千真萬確的事實。
她也有想過或許留住他會比較好，又或者強行將他按倒在床上，用毛毯束縛住他，讓他睡上一覺。
「但實在不覺得他會因為遭受阻止就願意罷手啊……」
她不認為自己會在力量上輸給他。但是，依他的個性，無論遇到什麽事情，他大概都會想盡辦法逃脫出去。可能還會順帶耗損掉他更多的體力與精神。
──早晨的陽光好溫暖。
橙發少女從四樓窗邊眺望外頭的街景出神。
她姑且也算是受到護翼軍追捕之身。話雖如此，她應該隻是被視為「遙遠的三十八號懸浮島的逃兵」而已，科裏拿第爾契市本來就處在麻煩的狀況當中，想必不會積極地派兵緝拿她。護翼軍現在要追捕的對象多得要命。因此，她才會沒有多作提防地站在窗邊。
而她在思考的，是剛才的課題。
她該拿外出的費奧多爾怎麽辦才好？哪個選項才是正確的？少女對自己拋出這個問題，她必須加以思考，做出選擇。
畢竟，她不可能永遠都以失去記憶為藉口，任憑自己隨波逐流。
「菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯……」
她將手掌放在胸前，輕聲念出這具身體的名字。
「出生於三十三號懸浮島，年齡為十四歲，適合的劍是瑟尼歐裏斯。和年齡相仿的可蓉、緹亞忒與潘麗寶特別要好。專長是烤麵包，在烤出大量美味麵包時，會感到格外滿足……」
她像是在朗讀別人的日記一般，繼續這麽念道。
「為了保護費奧多爾和棉花糖不受大爆炸傷害，急遽地催發出龐大的魔力。魔力如同熾火，如果是在一瞬間催起巨大火焰的話，與其說是燃燒，不如說是爆炸更為貼切。就結果而言，菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯的人格不消花上時間，便立刻崩壞殆盡──」
她猛地使勁，抓著心髒附近的手又更加用力了。
菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯身上發生了人格崩壞的現象，與過去的妖精兵學姊珂朵莉?諾塔?瑟尼歐裏斯陷入昏迷時相同。或者應該說，比當時還要強硬與劇烈。
數日過去後，那具身體奇跡性地蘇醒過來。然而，那並不代表「菈琪旭」複活了。換句話說，消失的少女沒有就這樣原原本本地回來。妖精是來自「死亡孩童的迷途魂魄」，死者的記憶與情感都附著在魂魄上。
「這個魂魄所記住的古老記憶，以及在久遠以前死亡的其他孩子的記憶與情感，將『菈琪旭』人格所遺失的部分填補起來了──」
──沒錯，就是這樣。
她並非菈琪旭。不是可以用這個名字稱呼的人。
少女現在想起了這件事。她在夢中接觸到「菈琪旭」本人的記憶，從遠處注視並體會到那些溫柔的回憶。
目前待在這具身體裏的自己，雖然繼承「菈琪旭」的片段記憶，卻怎麽也無法接納為自己的所有物。而這個人格，另有其名。
名為菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯的少女催發出爆炸性的魔力，造成人格崩壞。妖精是死靈【ghost】，可以說是精神與人格纏繞在近似肉體上的一種存在。原本按照妖精這種生物該走向的命運的話，喪失人格的妖精應該會直接消滅才對。
但是，菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯崩壞後，前世愛洛瓦?亞菲?穆爾斯姆奧雷亞的記憶與自我便浮現上來。前世之所以為前世，本來就隻是已經崩壞殆盡的殘骸。然而，兩個人格的殘骸奇跡般地契合。菈琪旭欠缺的碎片，用愛洛瓦的碎片填補；愛洛瓦失去的碎片，用菈琪旭的碎片填補。最後所締造出的人格，不是菈琪旭也並非愛洛瓦，但也是她們兩人。
不過，就算這樣，少女現在依然認為自己是「愛洛瓦」。
最起碼，她有意識到一件事。那就是，過去和這個名字一同死去的少女，其心中的悔悟與憤怒的餘火，才是自己這個人格的本質。
?
關於生前的愛洛瓦?亞菲?穆爾斯姆奧雷亞，她能記起幾件事。
愛洛瓦大致可以說是當時很標準的黃金妖精【leprechaun】。
她誕生在邊境懸浮島的森林中。經護翼軍的搜捕咒術師確認其存在，然後透過專用牢籠運進妖精倉庫。
所謂的妖精倉庫是通稱，文書上的正式名稱為第八種研究資材倉庫。順帶一提，以實際情況而言，就隻是家畜棚屋罷了。
她們在那裏學習最低限度的大陸群公用語以便理解命令，身上穿著僅以抵禦寒冷為目的的衣服，吃的是足以維持身體健康的無味食糧。由灰色牆壁包覆起來的房間裏什麽玩具都沒有，除了從小窗子觀察天空顏色的變化之外，沒有任何像樣的娛樂。
她們被教導：你們都要為了懸浮大陸群犧牲。
而她們心想：原來如此，是這麽一回事啊。
她們沒有特別冒出什麽疑問，也沒有抱持反感。她們沒辦法正常地產生一般生物的反應，不會有那些種種情緒。歸根究柢，對於當時被稱為黃金妖精的她們而言，這就是再理所當然不過的模樣。
所以……
「再多笑一點嘛，不然就浪費那張可愛的臉蛋了。」
第一次聽到被塞進同一個房間的新人這麽說時，愛洛瓦隻是愣愣地歪著頭。
那名妖精叫作納莎妮亞。
她和愛洛瓦同年紀，但她很晚才來到妖精倉庫，加入時已經超過十歲了。
妖精本來是一種自然現象。要比喻的話，不過就像是雨後出現的彩虹那般罷了。如果沒有人去觀測她們，不把她們視為個人來對待的話，她們根本就無法以一個人的身分存在這世上。搜捕咒術師是這方麵的專家，能夠以極高的成功率確認到妖精的存在並捕捉。
但是，偶爾也會出現像納莎妮亞這樣的案例。換句話說，也會有妖精不經由搜捕咒術師之手，而是透過持續映照在毫不知情的人們──大部分是年幼的孩子──眼中，開始存在這世上。
因此，她在來到護翼軍之前，有將近十年的時間都是在外麵的世界度過的。
也因此，她知道很多其他黃金妖精不知道的事物。
「這裏的環境好惡劣喔，但至少不用擔心會挨餓就是了。」
納莎妮亞出現並長大的地方，是治安很差的都市。誰都可以為了一根受潮的菸草而捅身邊的人一刀。掠奪者與被掠奪者不斷交換彼此的立場。就在這種城鎮的角落，一群無父無母的孩子發現了她。在這裏，嬰兒被遺棄街頭並不是多稀奇的事情，所以孩子就這樣將她納為夥伴了。
當然，這群孩子也不是正正當當地討生活。以盜竊為首，一切壞事都是他們賴以生計的飯碗，苟延殘喘地活過一天又一天。就在幾天前，這樣的生活走到了盡頭，少年少女全數遭到自警團捉拿，又因幾個巧合重疊在一起，順帶讓護翼軍察覺到納莎妮亞的真正來曆……據說這就是事情的經過。
一開始，愛洛瓦隻是漫不經心地隨便聽聽，完全無動於衷。
「我偶爾也想吃蛋糕之類的東西啊，而且要加了一大堆砂糖和奶油的那種。」
愛洛瓦不知道妖精倉庫外麵的情況，也不知道作為妖精以外的存在方式，所以納莎妮亞所說的一切，聽在她耳中都是莫名其妙的玩笑話。就像是麵對一個沒見過紅色的人，不管怎麽解釋蘋果的顏色都是沒用的。
但是，在漫不經心地隨便聽聽之間，她產生了興趣，開始認真傾聽納莎妮亞滔滔不絕地述說過往的故事。在這段過程中，她對於不曉得的事情會浮現疑問，然後出聲發問，於是開啟了對話，變成兩個人的交流。
「都說要大家一起賺錢，建立屬於我們家族的國家。這當然是癡人說夢了，但夢想這種東西就該遠大一點才好。」
錢是什麽，家族是什麽，國家是什麽……夢想是什麽。有好幾個她不熟悉的詞匯。納莎妮亞說得愈多，她就問得愈多；她問得愈多，納莎妮亞就說得愈多。
「一起懷抱夢想吧，納莎妮亞。」
愛洛瓦越過窗戶遙望月亮，然後這麽說道。
「唔……？」
納莎妮亞用睡迷糊似的嗓音回道。
「就當作是代替你已經破滅的夢想也好。有朝一日，一起創造出屬於我們家族的國家吧。」
「家族的？」
聽說家族這個詞，原本是指具有血緣關係的群體。但在納莎妮亞的話中，指的是用血緣以外的其他羈絆結成的群體。
「對，家族的。」
愛洛瓦環視房間。在這個煞風景──她也是最近才知道這樣就叫作煞風景──的空間裏，有好幾張簡易床鋪。年幼的妖精正在床上呼呼大睡。
當時的愛洛瓦將同族的每個孩子都視為心愛的妹妹。
「所以你是那個意思嗎？要大家一起從這裏逃出去？」
「不是。雖然我也有想過這一點，但這是很不切實際的做法。我不覺得我們有辦法逃出去，而且也沒辦法連今後新出現的孩子都一起帶走。」
「……更何況，要是沒有我們的話，懸浮大陸群就危險了。」
「據說是這樣沒錯。」
愛洛瓦對懸浮大陸群的未來沒什麽興趣──畢竟她對倉庫外頭的世界不太了解──但是，為了讓話題進行下去，她還是稍微附和了一下。
「所以，這是很遙遠的夢想。我們今後也會為了守護懸浮大陸群而戰。這場戰役或許在未來的某一天會劃下句點，而我指的，就是在這之後的事情。」
納莎妮亞的表情怔住了。
「大家一起耕田，一起念故事給年幼的孩子聽。然後，偶爾一起吃吃蛋糕……大概是這樣子吧？」
用有限的知識訴說出來的夢想，不僅偏頗，還很狹隘。但這也是無可奈何的事情。
「我想，應該要花上好長一段時間。即使有一天實現了，我和你也
一定早在那之前就毀滅了吧。但是，這些孩子……甚至是接在這些孩子後麵的學妹，或許能夠到達那樣的未來。我說的就是這樣的夢想。」
「哈哈！」
納莎妮亞笑了。
「愛洛瓦你啊，真的是變成了一個浪漫主義者耶。」
「你以為是誰害的啊？」
「唔，也是啦，我覺得自己並不是沒有這方麵的責任。你還記得嗎？我們第一次見麵時，你就死死地板著一張臉。」
「忘掉吧。」
「才不要哩。」
──她們兩人都明白。這個願望真的是虛無飄渺的夢想。在這個不知道何時會走到盡頭的末日世界，在這個每個人都為了生存而忙於奔波的時代，無論花上多長的時間，都不可能踏上通往美好的救贖之路。
她們在明白這一點且已死心的情況下，輕輕地朝彼此點了點頭。
朝著如同遙遠夜空的閃耀星子一般的願望，奮不顧身地伸出手。
維持懷抱夢想的態度，並相信自己終將逝去。
?
「──那些不過是不諳世事的人的無稽之談……但沒記錯的話，有個護翼軍的相關人員非常認真地把一切都聽了進去。」
她將手指放在太陽穴上，翻尋記憶。
腦海裏模模糊糊地描繪出一個人物形象。
「記得那個人的塊頭非常大……而且很不可思議的是，他具有人道精神，或者應該說，他對待妖精兵的方式似乎有一套自我主張……」
這不僅像是屬於自己的久遠記憶，同時也像是別人留下的紀錄。資訊明明確實存在於腦袋裏，但無論是接觸還是抽出都不是很容易。光是進行回想這個行為，就必須投入相當多的專注力。
盡管如此，少女還是一點一滴地慢慢取回自己過往的回憶。
「好像是一個看起來滿年輕的醫學研究者吧。沒錯，記得第一次見麵時，他突然就道歉了，說『很抱歉總是讓你們承擔這麽多』。接著還說……」
一隻小鳥飛到窗邊，降落在看似隻要伸出手就能捉到的近處，然後收起了翅膀。完全感覺不到一絲戒心。
她興起惡作劇的念頭，稍微提高音量喊出「哇」的一聲嚇嚇它。結果小鳥慌張地往藍天的另一端飛走了。
「……他接著還說『請你們再等一下，很快就能讓你們重獲新生的』。沒錯，就是妖精的成體化調整技術。好像是那個人整合了以往相當不穩定且臨時性質的事物，打造成完整的體係。他說這樣一來，妖精也能好好長大成人的樣子……」
每追溯到一個線索，記憶就一點一滴地複蘇過來。
對方那模糊不清的身影，也慢慢地恢複成形。
她想到了。他是單眼鬼【cyclops】。
戴著眼鏡，身穿白袍。
然後，沒記錯的話，他的名字叫作穆罕默達利?布隆頓。
「……………………………………咦？」
她覺得自己好像發現了某種糊塗至極的錯誤。
這名字似乎在哪裏聽過。其實應該說，這幾天下來，她聽過這名字好幾次了。
不對，才不隻如此。在這幾天之間，她跟擁有這個名字的當事人不知道見了幾次麵。
「咦？但是，這不可能才對啊……」
從愛洛瓦活著的時代算起，已經流逝了數十年的光陰。這是一段漫長得嚇人的時間，足夠讓妖精經曆誕生、死亡、再誕生、再死亡，不斷地周而複始。
不，也不是這樣。之所以說數十年很漫長，不過是從短命的妖精的角度來看罷了。單眼鬼相當長壽，其壽命至少超過一兩百年。區區數十年左右的歲月流逝，別說是讓他們死亡，就連讓他們衰老都不夠。
「……是本……人？」
少女呻吟著說道。
當然不會有人回答她這個問題。穆罕默達利已經離開了，費奧多爾也獨自外出中，就連捉摸不定的小鳥都飛到了遙遠的天空彼端。
小鳥在少女看不見的地方，吱吱喳喳地鳴叫著。
3. 小巷子
也許是因為狀況稍微穩定下來了，也或許是因為事情變得麻煩到了極點，所以妮戈蘭現在的心情很奇妙。
她鬼鬼祟祟地在城市裏的小巷中走著。同行者是穆罕默達利?布隆頓，她就讀學術院時的學長，也是單眼鬼醫師，更是遭到態度大轉變的護翼軍還有貴翼帝國等勢力追捕的重要人物。
看著他一如既往的寬大背影，她想起了一些學生時代的回憶。當時的她年紀還很小，對世事不太了解，身高也比現在矮得多……就算是現在，和眼前的單眼鬼比起來也隻有豆粒般的大小就是了。
「小妮，怎麽了嗎？」
「真是的，我說過很多次別再叫我小妮了吧？」
「確實是這樣。」
他用粗大的手指搔了搔巨大的禿頭。
小時候就認識的人，直到長大後還被對方當作小孩子來看待。這種傾向本身她可以理解，因為她自己也一樣。就算她腦子裏明白那些已經可以獨當一麵的妖精──比如艾瑟雅、菈恩托露可和娜芙德──不再是她的庇護對象了，但內心無論如何還是會將她們與小時候的模樣重疊在一起。
然而，她是不會接受被這麽看待的。畢竟她是妖精倉庫的管理員，憑藉這股意誌才會站在這裏。小時候的妮戈蘭?亞斯托德士是個驕傲自負、自以為是、毫無毅力又膽怯懦弱的女孩。要是心情回到那時候的自己，她一定會就此停下腳步，沒辦法再繼續往前邁進。
「……到了。」
他們來到一個小小的廣場。
四麵都在高大建築物的籠罩之下。一抬起頭，可以看到被裁成四方形的灰色天空。她的心胸深處湧起一股彷佛被關進箱子裏的窒悶感。
「沒有人在呢。」
隻見廣場角落，毫無生氣的樹木旁邊擺著一張巨大的石製長椅。
穆罕默達利拖著沉重的背影走到那邊坐下。妮戈蘭也跟在他身後，爬上長椅坐在他隔壁。
「你跟那個情報販子是約在這裏見麵嗎？」
「唔，照理說是這樣，可能是來得太早了吧。」
妮戈蘭並非科裏拿第爾契市的居民，自然不必說，不過這一帶對穆罕默達利而言，也不是他熟悉的一部分。隻要錯過一次報時的鍾聲，馬上就搞不清楚正確的時間了。
「稍微等一下吧？」
「好啊。」
她環顧四周。除了屁股底下這張長椅之外，這個廣場什麽也沒有，未免也太單調了。但與此同時，沒有其他人的身影與氣息，也令她感到很放心。
（要是有帶便當過來就好了。）
她出神地望著頭上厚重的灰色雲層緩緩流動的模樣。
「……我想聊一下珂朵莉小妹的事情。」
她的肩膀抖動了一下。
「五年前，那孩子消……死去之前，變成了妖精以外的其他生物。這一點正確無誤吧？」
「對，報告不是有送過去嗎？」
「嗯，我看過了。但因為要審查還什麽的，到我手上時，一切都為時已晚了──」
穆罕默達利重重地大歎一口氣。
「雖然這種說法可
能很殘酷，不過，那樣的結束方式，對她來說或許是好的。」
「……這是什麽意思？」
「關於前世侵蝕這個現象本身，我們這邊也有收集到一定數量的先例。像菈琪旭小妹那樣變成不同的人格，避免肉體消滅的案例，雖然稱不上多，還是能找到幾個類似的紀錄。」
穆罕默達利說了聲「可是啊」，然後繼續說道：
「珂朵莉小妹的例子實在太不尋常了。不止是瞳色，連發色都產生變化，這種引發體質劇變的先例在我的記憶中不曾有過。換句話說，這可能意味著她從妖精這個桎梏中，獲得了史無前例的完全解放。」
所以，這代表什麽意思呢？
「這就是你之前提過的，開始能夠使用不適合的遺跡兵器的事嗎？」
「沒錯，從前創造出遺跡兵器的人族，似乎隻要具備資格，就能挑選形形色色的劍來使用。而從桎梏中獲得解放的妖精，也做得到相同的事情。珂朵莉小妹畢竟是被瑟尼歐裏斯這樣的劍給看上，隻要不是太特殊的劍，想必她都能夠輕鬆使用。」
──聽說，珂朵莉最後是舉起娜芙德的劍，也就是遺跡兵器狄斯佩拉提歐，然後墜落到地表。並且揮動那把本來不適合自己的劍，與無數的〈深潛的第六獸〉戰鬥。
「然後，應該過沒多久就被莫烏爾涅察覺到了吧。」
「……被什麽？」
「遺跡兵器莫烏爾涅。」
「我沒聽過這把劍。」
妮戈蘭是妖精倉庫的管理員，理所當然有將收藏在妖精倉庫的遺跡兵器名單都記在腦中。但是，其中沒有一把劍的名字和穆罕默達利剛才提到的一樣。
「不可能會放在倉庫裏的。那不是武器也並非兵器。我們判斷那單純是一種災害。不會有人把巨大暴風雨收進火藥庫裏的，對吧？」
「意思是，那把劍強得出奇嗎？」
「沒有那麽簡單。就純粹的攻擊性能而言，瑟尼歐裏斯遠在莫烏爾涅之上。但是，莫烏爾涅會奪走比瑟尼歐裏斯更多的東西。」
她露出不懂的表情。
不懂也沒關係。穆罕默達利的獨眼如此微笑著。
「我並不相信人族性本惡這種說法。畢竟我認識威廉小弟這個人，再說我本來就不喜歡關於善惡的片麵看法。不過啊，一想到莫烏爾涅，我就不是很有把握了。我會忍不住去想，他們有沒有可能是充滿惡意的危險物種──」
話說到一半中斷了。
他轉過頭。
「──是誰？」
「咦？」
妮戈蘭見狀，也看往同一個方向。那裏有一棟爬滿常春藤的磚瓦建築物，散發著廢墟獨有的空虛氛圍，感覺不到人的氣息。
盡管如此。
「抱歉，因為你們在交談，我找不到出聲的時機。」
隔著牆壁傳來了裝傻似的青年嗓音。妮戈蘭下意識地從長椅上站起身。
「啊，對了，還有一件事要請你們包涵，就是不要看我的臉。」
她原本使力要跳過窗戶的雙腳登時停住。
「由於生意性質，我不太在客人麵前露麵的，我們就這樣背對背地談這樁生意吧，好嗎？」
她感覺到身旁的穆罕默達利咽下了一口唾沫。
「沒問題……你就是跟我約在這裏見麵的情報販子嗎？」
「是，但也不是。正確來說，我是從同業那邊買下你這名顧客的情報，覺得自己手頭握有的消息應該可以高價賣出的情報販子。消息要夠靈通才能在這個業界混下去，這方麵的行動力可是很迅速的。」
這個意思是，買賣已經開始了嗎？
既然如此，她站在局外人的立場，再沒有置喙或動手的餘地了。妮戈蘭隻「唔」地發出不滿的聲音，理平淩亂的裙襬後坐回長椅上。
「那麽，你想要什麽情報呢？」
「將近半個月前，發生了護翼軍的飛空艇『小孢菌』遭襲事件，運載貨物被洗劫一空。我想知道那些貨物的下落。」
「好，跟我聽說的一樣。三個相關情報為一組，總共八千帛玳。」
不小的金額。光是有這個數目的話，就不知道能給妖精孩子換多少件新衣服了。
「我付。」
穆罕默達利立即答道。他拿出一疊帛玳鈔票，用粗大的手指一張一張數好後，塞到皮革袋裏再扔進窗戶。
「先付一半，聽完情報後再付剩下的另一半……規矩是這樣沒錯吧？」
「對，我就喜歡懂門路的客人。第一個情報。『小孢菌』當時正載著幾個護翼軍的最高機密，飛過科裏拿第爾契市的近郊上空。到這裏為止的情報是在我們包打聽的市場上到處流通的商品。畢竟也實在沒有人知道詳細的貨物內容。」
穆罕默達利用沉默示意他繼續說下去。
「第二個情報。如眼前所見，科裏拿第爾契市是個大都市。由於地廣人稠，大量的犯罪組織不論新舊都在這裏從事非法活動。襲擊者就是那些組織的其中一員，而且算是老手。不過，還有來頭很大的讚助者在撐腰。第一師團似乎認為背後是帝國，但並非如此。帝國他們才沒有那種餘裕。」
「所以是誰？」
「最後一個情報。是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的前任當家。」
這個姓氏聽起來很陌生。
不，別說聽起來很陌生了，腦子裏甚至一時之間還沒意會過來這是人的姓氏。
「比魯……爾……什麽？」
「不僅很難念，而且沒辦法全部記起來對吧？這座城市的古老貴族都是這樣，一堆人的名字都長得要命。」
據傳百年多前的貴族圈有個習俗，每當立下顯赫的功績時，就會在家名裏添加一個字。換句話說，現在遇到那種亂無章法地堆砌文字的家名，便代表那是從百年多前就享有貴族榮華富貴至今的家族。
「隨著時代演變，貴族這個頭銜也沒有那麽了不起了。不過，他們依然保有自豪感與一路累積到一定程度的財力。這種的可不好對付啊。」
「哦……」
也許是想到了什麽事情，隻見穆罕默達利露出咬著牙般的苦澀表情，點了點頭。
「另外呢，沒有情報指出搶劫部隊在那之後有兵分兩路。那些貨物似乎並沒有多重，應該全都運進那家夥的宅邸了。」
穆罕默達利明白地頷首後，將未付的另一半金額塞進新的皮革袋裏，再次扔進窗內。
「謝謝你提供這麽有用的情報。」
當他道完謝，正打算站起來時──
「……那麽，你願意花多少當這次的封口費呢？」
對方說了令人費解的一句話。
「咦？」
「護翼軍和貴翼帝國兩邊都搶著要，現在炙手可熱的穆罕默達利?布隆頓醫師，買了襲擊事件與貴族的情報──這個情報應該可以高價賣出呢。」
他吃驚地倒抽了一口氣。
「隻要有人想買的話，我當然樂意賣出去。不過，要是在這之前收了些錢的話，金額大小就能決定我的口風有多緊。」
「你……你是怎樣啊！」
這一瞬間，妮戈蘭不知道自己該傻眼還是該生氣，但另一方麵……
「原來如此，你很會做生意呢。」
穆罕默達利不知為何很感佩服似的說道。
「當然嘍……所以你要出多少？」
「我手上剩沒多少現金了，不能按月分期付款嗎？」
「哎呀，真遺憾。在這個業界，每天帶著笑容用現金付款是鐵則。既然你無法當場付款的話，這件事當然就到此為止──」
「唔。」
妮戈蘭起身。
她站到背後建築物傳出聲音的地方前麵。
「……小妮？你想做什麽？」
身旁傳來感覺在擔心的聲音，但她沒有理會。
「喝！」
那動作彷佛是要拉開掛在窗戶上的窗簾似的。
她單單一隻左手卯足力氣，將磚瓦牆朝橫向扯開了。
「……嗄。」
「……噢。」
用來黏接縫的灰泥發出響亮的劈哩啪啦聲，慘遭撕裂。具有重量的磚瓦被推飛出去，響起互相碰撞、碎裂的刺耳破壞聲。而兩名男性則脫口發出呆傻且不知所措的聲音。
隻見大洞的另一邊，有個看似輕浮的鷹翼族【falcon】青年愣愣地張大了嘴。
妮戈蘭剛才朝橫向施展出所有力氣來破壞牆壁，因此青年並沒有受傷。要是按平常用拳頭從正麵打碎牆壁的話，想必碎片會直接噴到他身上。然而，無論是傷害還是威脅，都不是妮戈蘭想要的。
「你……你你你你……」
「嗯，有求於人時，果然還是要好好地看著對方的眼睛才行呢。」
鷹翼族因為這驚人的事態而定在原地，她則輕輕握住了他的手。
「拜托你，千萬別把我們的事情說出去喔。」
4. 白發少年與朱色妖精兵
所謂的「會一點點」，到底是謙虛到了什麽程度呢？「斯帕達」的棋路十分精準，突破了護翼軍的包圍。這是因為她可以在車頂上觀察四周狀況……應該不會隻有這樣簡單的原因。
自走車奔馳，穿過市區，駛向郊外。
周圍建築物漸稀，樹木變多，石版路中斷。
在杳無人煙的森林深處，水流平靜的河川旁。
噗嘶一聲，自走車的傳動裝置噴出濃烈的黑煙，終於耗盡能量。
四周已經沒有士兵的蹤影了。
「呼……呼呼……得救了……」
由於強行駛過路況不好的路，導致屁股很痛，感覺都要得痔瘡了。不過，應該要先為有餘力去想這種事情的現狀感到高興才對。
費奧多爾滾著逃出了駕駛座。
水潺鳥鳴，眼前是一片寧靜的森林景致。在甩掉士兵之後，他仍持續拉開一大段距離。既然已經遠離人煙了，想必追兵不會那麽容易就找到他們。或許可以循著車輪的痕跡和臭味追上來，但大概要花掉不少時間。
他回頭一看。隻見曆經重重劫難開到這裏的自走車，模樣看起來相當淒慘。
右邊的車門似乎隨時都會脫落；左邊的車門連同鉸鏈不知飛到哪去了；前麵的車軸有一邊裂開了，後座被毀得不成原樣。這台車完全變成了破銅爛鐵，就算告訴別人這台車直到剛才都還在全速衝刺，也難以讓人立刻就相信。
這時，從車頂上──
「費奧多……爾……」
有一團黑色鬥篷滑落了下來。他連忙伸手接住。
（好燙！）
他還以為自己抓住的是火焰，嚇得差點失手掉落。
「『斯帕達』？」
「有點……努力過頭了……」
從拉得極低的兜帽下方，傳出比以往更加沙啞的嗓音。
「什麽有點……不對，你怎會這麽燙？」
「我習慣了……隻要休息一下，就能恢複……」
「斯帕達」抵抗似的用手掌推他的胸膛，但完全沒有使上力。
這是過度使用魔力。費奧多爾的知識這麽告訴他。
在沒命地逃到這裏的途中，「斯帕達」始終緊抓著自走車的車頂，觀察軍隊的包圍網，推算出逃生路線。以這家夥原本的體能，就算偷灌一點水也做不來這種苦力活的。因此，他催發出強大的魔力，遠遠超過自己所能駕馭的程度。
使用魔力就是往死亡邁進。這是弱者為了掩飾其弱小，用來稍作抵抗的技術。要是想利用魔力施展出超乎常人的力量，當然就必須為此付出代價。
緹亞忒等黃金妖精隻是例外中的例外罷了。不能以她們為基準來考量。費奧多爾明明非常清楚這種事情，卻無法理解。
「不要緊……用不著擔心我……」
彷佛夢囈一般，「斯帕達」這麽說著，重新將兜帽拉低。
費奧多爾讓他靠著旁邊的樹木休息。
「你這樣熱氣散不掉，把鬥篷脫掉比較好喔。」
「……不行。」
費奧多爾得到了預料之中的回答。
（我想也是。）
這家夥應該是栗鼠徵種，而栗鼠徵種有著不能在家人以外的人麵前露出樣貌的戒律。因此，就算身體不舒服，這家夥也不可能脫掉那件藏住真麵目的鬥篷。
沒有任何不自然的地方，也沒有什麽好遺憾的。
──其實他察覺到了。
第一次見麵時，「斯帕達」是戴著麵具的。
沒錯，就是準狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭使用的死者麵具。
冬天與春天的狹縫，死者與生者世界的狹縫。失去容貌與名字的死者，以及隱藏容貌與名字的生者，雙方互不接觸，隻是彼此相伴在側，一起慶祝季節的交替。這便是奉謝祭的內容，也是麵具的作用。
這家夥之所以戴著麵具。
之所以用麵具隱藏容貌，用假名隱藏名字。
可能是為了陪伴在某個接觸不到的死者身邊。
然而……現在這家夥並沒有戴著麵具。應該不可能是因為他有不會被任何人看見的自信，而是他覺得沒有必要了，這樣的解釋較為自然。也就是說，「斯帕達」要隱藏容貌的對象在一定範圍內，並且費奧多爾，傑斯曼是其中一人。
費奧多爾想起先前牢牢握住過「斯帕達」的手。
那是長著一層薄博的黑毛，與其說是栗鼠更像是貓的溫暖小手。
不知是何時。在遙遠的記憶某處，有一種自己確實曾經接觸過的感覺……
（不。）
他搖了搖頭。
（不可能有這種事。我什麽都沒有發現。）
生者為了陪伴在接觸不到的死者身邊而使用的麵具。某個小矮子戴著那種麵具出現在費奧多爾麵前，而且變過聲音、隱瞞名字、掩藏容貌。因此，費奧多爾沒有辦法知道對方的身分，完全沒有辦法。
（這家夥是「斯帕達」，不是其他任何人。）
他知道的，隻有明顯的假名，以及對方是姊姊的知己這兩件事而已。
（因為那孩子……已經死了。）
生者和死者不可能再次見麵。
絕對沒辦法呼喊彼此的名字，也無法互相交換微笑。
──如果，莉妲妹妹還活著的話……你想再和她見一次麵嗎？
──那個她最喜歡的，陪伴在她身邊的，身為她未婚夫的溫柔大哥哥已經不存在了。如今沾染了些汙穢的我，到底有什麽臉去見她
？
他模模糊糊地想起不知何時和姊姊交談的話語。那番話不是謊言，他也不打算讓那番話變成謊言。費奧多爾?傑斯曼不會再見到瑪格莉特?麥迪西斯。
而且這麽想的，恐怕不是隻有他一人而已。
「想必你……一直以來都很辛苦吧……」
費奧多爾一邊忍著逐漸加劇的頭痛，一邊喃喃說道。
他從口袋裏拿出糖果，撕開包裝紙後放進口中咬碎。
無論兜帽下方的真麵目為何，都不難想像「斯帕達」至今為止的生活大概淒慘無比。弱者學會運用魔力作為掙紮的力量，還為了隱瞞身分而經常使用破壞聲音的毒藥，也擁有超出常人的靈活度與敏銳度。
假設──這終究隻是想像罷了──也許「斯帕達」還是個十二歲左右的孩子；也許約莫五年前，他跟魔力和毒藥都沒有任何關聯，是個很平凡的孩子；也許很愛撒嬌又迷糊，有一點不太擅長哭和笑，而且棋盤遊戲強得亂七八糟，就是這樣一個十分普通的──
「……嗯？」
禁不住一股奇妙的不協調感，他抬頭往上看。
隻見鋪滿棉花似的陰暗天空中，有某個東西在飛翔。
「啊。」
那是一名二十歲左右的女性，身穿隨便搭配的率性服裝，一頭朱紅色的頭發隨意地綁起來。此外，還可以看到她背後浮現出閃耀著光輝的幻翼。
她正看著這邊。
「嗨！」
那名女子勾唇一笑後，消去幻翼。盡管她位於應該有三層樓的高度，卻輕輕鬆鬆地降落到地麵，朝他走了過來。
「你一路逃得相當賣力喔。不過，已經沒戲唱了嗎？」
她瞥了眼冒煙的自走車殘骸，這麽說道。
「……你是誰？是黃金妖精嗎？」
「也是，確實一眼就看得出來。」
生出幻翼飛翔。光是這一點，就必須是能夠使用一定程度以上的強大魔力才做得到的絕技。而且，眼前這名女性恐怕不在「使用一定程度以上的強大魔力」這個馬馬虎虎的領域內。
因為她是從空中追過來的。
就算用雙腳逃跑，也沒辦法從更加強悍的種族眼下逃脫；同樣的道理，就算用四個車輪逃跑，也沒辦法從速度更快的自走車與開車好手，抑或是從高空看穿己方去向的追兵眼下逃脫。
「所以，你就是傳說中的費奧多爾?傑斯曼嗎？」
糟了。
費奧多爾暗自咬緊了牙關。
這個狀況真的很不妙。既然她知道他的身分，就表示她應該也清楚他有哪些本事。半吊子的計策是行不通的。
再加上對方是黃金妖精。已確定她懷著壓倒性的力量，反觀自己則是疲倦至極，而且隨時都有昏倒的可能。
「我從緹亞忒那邊聽說了很多事情喔。我家妹妹全都仰賴你不少照顧嘛，是不是？」
「嗯，算是吧……」
簡直不能再糟了。他體會到感覺眼前要陷入一片昏暗的心情。
雖然他不知道緹亞忒對這名女性灌輸了哪些內容，但想必不會是什麽好事。而傷腦筋的是，他在做的確實也不是什麽好事，所以沒辦法對這樣的認知多說些什麽。
「你要逃也沒關係。」
在兩人距離幾步之遙時，她停下了腳步。
她開玩笑般的說道：
「如果你自己逃的話，我就答應不追你。」
「這還真是令人感激的提議啊。」
費奧多爾瞥了眼背後。「斯帕達」氣息紊亂，但也許是察覺到狀況的變化，隻見他不住扭動著身體──也隻能扭動身體。要帶他一起逃太困難了，而費奧多爾當然也不可能丟下他獨自逃跑。
費奧多爾的頭很痛。止痛藥的藥效完全退了，感覺就像是太陽穴開了個口，然後插進攪拌器不斷攪拌似的。
他握緊拳頭，站起身。
女性咯咯咯地笑了。
「很帥嘛，是不是？」
「可以到遠一點的地方去嗎？我不想把這孩子卷進來。」
「好，可以啊。」
她一派輕鬆地回道，於是他開始邁步移動。
他重新確認女性的模樣。她看起來赤手空拳的，至少沒有攜帶遺跡兵器。那種武器大得要命又很顯眼，應該也不可能是藏了起來。當然，這點程度的發現並不能讓他感到放心。
頭痛得很厲害。
「可以問你的名字嗎？」
「娜芙德。」她揚起嘴角。「娜芙德?卡羅?奧拉席翁。」
「聽剛才那番話，你是緹亞忒她們的姊姊……這麽理解沒錯吧？」
「嗯，就是這麽一回事。我不會解釋更多喔，你應該明白妖精的情況吧。」
黃金妖精並不是從母胎中誕生出來的。她們要透過心靈純潔之人的雙眼等等之類的，才會從大自然中冒出來。因此，血緣這種東西從一開始就不存在。她們不可能擁有傳統意義上的姊妹，即使她們對此抱有強烈的向往。
「你知道她們要在三十八號懸浮島送死的事情嗎？」
「……知道啊。」她的表情倏然變得很不高興。「前幾天聽說的，好久沒有心情這麽差了。」
「所以你是想拯救家人的嗎？」
「這個嘛，該怎麽說呢。我的心情是我的心情，她們的使命是她們的使命。妖精要為了懸浮大陸群的未來而戰，任誰都無法動搖這一點。」
費奧多爾的鼻子微微抽動了一下。
墮鬼族的鼻子嗅到某種東西。難以斷定是謊言，那是一種隱隱約約的不協調感。恐怕在那番強硬的說詞裏，藏著她心中尚無法接受的部分。
「應該說，一直以來都因為這一點而被奪走許多事物，事到如今哪可能輕易受到煽動啊。」
這大概是真心話。
「緹亞忒可能有告訴過你，我想要拯救她們，拯救所有妖精。」
「……啊？隻靠一張嘴的話想怎麽說都行啊，墮鬼族。」
盡管娜芙德說著抗拒般的話語，眼神卻帶有一絲動搖。
「然後呢？你的具體行動是什麽？調整遺跡兵器來增強威力嗎？還是按摩她們的身體來治療魔力中毒呢？」
「咦？」
那是什麽意思？
「在她們本人都接受了這個事實，並且都在奮鬥時，一個局外人卻打算潑冷水，這可是相當自私的行為，簡直既愚昧又任意妄為。既然這個局外人試圖拚盡全力來貫徹這一點，當然要給予相應的──」
肌膚微刺。
這一瞬間，費奧多爾的兩隻腳忽然脫力。雖然當下他自己也不知道原因是什麽，但不管怎樣，他必定會腳底一滑，失去平衡。
一陣身體向後仰的飄浮感──同時間，有某個東西以驚人之勢飛過來，輕輕削過鼻頭後離去。
（──啊。）
當他意會過來是拳頭的下一刻，有某個東西觸碰到右邊頰骨與眼窩之間；觸碰到的瞬間，他喪失了平衡感，視野朝左邊偏移，耳邊一陣轟然巨響。他的脖子轉動起來，身體也跟著扭轉。這一切全都在費奧多爾的體內迸發開來。
在這之後，彷佛被遺忘的劇痛席卷而至。
費奧多爾?傑斯曼無能為力。
歸根究柢，這個事實就是他的出發點。
姊夫死了。
那樁大家稱為艾爾畢斯事變的莫大悲劇，一切罪責都被歸咎在姊夫身上。他遭到狂熱地高聲撻伐的群眾包圍，置身無數刀刃與火焰之中，為贖罪而獻上性命。姊夫無所不知，無所不能，無論何時都充滿自信，一直以來都是個正直的人。而且也很疼愛小舅子費奧多爾，擔心他的同時也抱予期待，不時為他指引明路。當這樣的姊夫被奪走所有尊嚴，將要消逝在這世界上時，費奧多爾什麽也做不到。他隻能用雙手遮住臉，但還是從指縫間紮紮實實地見證著眼前的鮮血、刀刃、火焰以及死亡。
女兒死了。
就在前陣子，她犧牲自己的生命去消滅〈沉滯的第十一獸【croyance】〉。她獨自一人對上那種會將接觸到的一切東西同質化並據為己有，有如惡夢一般的怪物。而這都是因為她敬若至親的費奧多爾，對於眼前那東西說了「討厭極了」這句話。僅僅以此為由，這個才剛出生的妖精也表示自己討厭那東西，然後揮動起撿來的鐵棒，催發魔力，用盡全力釋放出無法控製的巨大力量。費奧多爾什麽也做不到。他雙腳受傷動彈不得，即使伸出手也碰不到她，隻能眼睜睜地看著那孩子在前方逐漸被一片白光吞沒的背影。
他差點失去重要的……可能也是他所心儀的女孩子。
當女兒的身體化為光亮時，她把自己的身體當作盾牌來保護費奧多爾以及另一個女兒。在將一切粉碎溶解的破壞漩渦當中，她透過犧牲自己一人，成功守護住了重要的人。並且耗盡心靈，陷入無法再蘇醒的沉眠中……以結果而言，她打破了沉眠，盡管記憶和個性多少受到影響，她還是回來了。話雖如此，當時什麽都做不了的費奧多爾，他的罪過……自責也不會因此而消失。
那些重要的人。
那些如同家人一般，或者說應該已成為一家人的人。
費奧多爾接連眼睜睜地失去他們，自己卻莫可奈何。就連陪伴在負傷戰鬥的人們身邊，代其承受傷害這種事都做不到。
費奧多爾無能為力。
而且費奧多爾痛恨無能為力。有能力的人就去戰鬥，因此而受傷也無妨。但這不能，也不該，更不被容許當作無能者不參戰、不受傷的理由。
艾爾畢斯的人民沉醉在天真的惡意之中，同時也因姊夫之死而受到庇護；三十八號懸浮島的人民在毫不知情，未曾接獲相關消息的情況下，因女兒們的犧牲而逃過一劫；懸浮大陸群上的所有事物，一直以來都是基於護翼軍的功勞以及眾多的妖精兵的覺悟，才得以安然至今；還有把無知當作藉口的惡鬼，理直氣壯地活在他人的保護之下而不抱有絲毫疑問，甚至無聲地要求著更多的犧牲。
費奧多爾?傑斯曼由衷痛恨這些人的一切，以及跟他們處在完全相同立場的自己。
應該讓無能之輩赴往即使無能也能挺身而戰的戰場。
抑或是，找到能夠在那種戰場挺身而戰的途徑。
這便是費奧多爾最初的希望，也是最初的目的。
?
護翼軍的士兵之間彌漫著一股緊巴著肌膚似的怪異倦怠感。
說到底，護翼軍並不是世間想像中的那種身經百戰的精銳兵團。就某方麵而言，甚至可以說是完全相反。他們是為了對抗「來自懸浮大陸群外部的危機」而組織成形的，因此能夠發揮其力量的戰場本來就不會多到哪裏去。自從五年前杜絕〈深潛的第六獸〉的威脅後，就更不用說了。幾乎所有士兵都隻透過聽課和訓練來了解所謂的戰場。
話雖這麽說，但如果是尋常的戰場──那種在他們的教科書中出現過，以驅逐或殲滅眼前的敵人為主要目標的話，倒還不成問題。然而，他們現在身處的狀況並非如此。
這群士兵現在得知的戰況大概是這樣的。首先，護翼軍的要員接連遭到殺害，而犯人盯上的下一個目標應該是某個醫師。這個醫師是相當重要的人物，連貴翼帝國也盯準他，還有個叫妮戈蘭的食人鬼目的不明地從旁幹涉。費奧多爾?傑斯曼前四等武官參與其中一事可能也差不多該傳遍全軍了。無論如何，護翼軍有不能將醫師交給這些人的理由。他們接到命令，要麽盡快找到醫師看管起來，要麽封住他的口避免他說了什麽不該說的話。
至於要員遭到暗殺與醫師之間的關聯、醫師知道些什麽、帝國和其他家夥為何會盯上他等等諸如此類的事情，八成都沒有讓士兵知道。這些是機密，是必須盡可能控製知情者人數的情報，應該隻有在部分指揮官之間流通才對。
連理由都不知道就與全貌未明的家夥敵對，在沒有完整掌握住勝利條件的情況下應戰。而且戰鬥的舞台是在城市中，多多少少對民間造成了一些──或者超出其上的損害。護翼軍的士兵好歹是打著「守護者」的名號，這樣的狀況想必會傷及他們的自尊心。而且他們的實戰經驗還不夠多，不懂得如何消化這種煩悶的心情。結果，無從排解的疲勞就這樣從身心噴發出來了。
職場上的士氣對所有工作者而言，都是極為重要的問題。雖然他們這樣也滿引人同情的，不過……
「──對我來說反倒正好就是了，畢竟我可是不折不扣的惡徒啊。」
費奧多爾一邊將手指伸向書架上的資料夾，一邊小聲嘀咕著。
這裏是護翼軍司令本部的第三資料室。
偌大的室內塞滿了無數的書架，書架上則雜亂地塞滿了無數的紙本資料。就連屬於身材較為纖瘦的墮鬼族費奧多爾都覺得擠得難受。換作是身形龐大的種族，大概連進都進不來吧。盡管這個資料室實在缺乏機動性，但就現在而言，這也是很值得慶幸的一點。
費奧多爾目前是通緝犯，而這裏是發出通緝令的軍隊據點。要單槍匹馬潛入敵陣中心的話，可以預想這會是極其艱難的路程，做再多的準備和防範都不嫌過分……雖然他是這麽想的，但由於先前提到的原因導致士兵欠缺專注力，而且在這個裝潢得氣派豪華，很有本部風範的軍用地內，出乎意料地處處皆是藏身地點。
當然，就算如此，這裏的堅固程度也不是一般賊人有辦法下手的。但費奧多爾本來就很擅長做這種見不得人的勾當，再加上曾經兩度潛入第五師團那邊的零號機密倉庫，讓他偷雞摸狗的本事又得以更加精進。
「我怎麽老是在增進這種往後人生用不太到的技能啊……」
談到安全措施，比起看守和鎖之類的，這間雜亂至極的第三資料室本身還比較棘手。就算成功進到這間資料室，也不可能把所有文件打包帶走。必須從宛如大沙漠一般的文件海之中撈出他要的機密。不過……
他從口袋裏拿出糖果，撕開包裝紙後放入口中。
隨著在舌尖泛開的甜味，一股活力也注入大腦裏。
「基本格式是s-cp，密鑰則是……唔，應該是紅【rouge】53吧。」
隸屬護翼軍的這五年期間，他並非隻是認真地克盡職責而已。他一直以來都小心謹慎地持續尋找著機密。在這段過程中，軍方主要在使用的暗號種類，他都逐一調查出破解方法。本來隻透露給二等以上諜報技官的密鑰，他也幾乎都記在腦中。
所謂的解讀暗號，就是與諜報隊鬥智。費奧多爾不認為自己會輸。持武器鬥毆的野蠻戰鬥不是他的專長──但也
不是他的弱項──不過，若是這種騙來騙去，瞞來瞞去的腦力角逐戰，他便可以抬頭挺胸地斷定這是自己的專長。
他找出目錄研讀一遍，大致掌握住什麽東西放在哪裏後，便開始移動。皮革麵的鞋底踩在地上並不會發出聲音，取而代之的是紙張摩擦的細微聲響掠過耳際。
他停下腳步，抬起頭看書架，尋找他要的書脊。
「是……這個？」
他翻開檔案，眯起眼睛，視線追逐著密文。他沒有時間慢慢做筆記，隻能飛快地瀏覽過去，並嚐試掌握概況。
他想起一句話。
──已經連接到那個詞匯了吧。我指的就是莫烏爾涅之夜。
唯一一個擁有妖精調整技術的男人──穆罕默達利?布隆頓醫師。就在前幾天，他帶著一股無從掩藏的恐懼，說出了這句話。而且，他之所以性命遭受威脅，似乎也是由於他是那個「莫烏爾涅之夜」的知情者之故。
包含穆罕默達利在內，已經有好幾名重要人物隻因為知道「那一夜」，而接連遭到殺害。費奧多爾判斷這個機密便是具有如此高的優先度，甚至關係到懸浮大陸群所有島嶼的興衰。
「找到了。」
他繼續閱覽手上的檔案。上麵片斷零星地記載著他所要的情報。
遺跡兵器【dagr weapon】莫烏爾涅，為古時人族製造的兵器之一，於百年以前挖掘出土。座標以現在基準來說，是位在高度零地帶【grand level】w29-ngd──據說是人族與星神軍勢如火如荼地交戰的地方。此外也在相對較近之處發現了還算詳細的兵器資料，以人族遺產而言是很少見的情況。所以，當能夠發揮出其武器價值時，便有辦法預估會帶來什麽樣的效用。
這把兵器的異稟【talent】是「締結穩固羈絆」，會在使用者與其夥伴之間，強製發動極為強力的共鳴能力。他們會如同字麵意義地合力作戰，無論敵人、榮耀、傷害還是性命，全都是一同承擔，一同分享──
「……很好。」
他想知道的事情，都頗為具體地記載在上麵。
潛入這間資料室時，他並沒有期待能獲得這麽詳細的情報。哪怕是多微小的事物都行，隻要能找到踏出第一步的一點線索就好了──他就抱著這種程度的想法，決心潛入護翼軍司令本部。這麽一想，也可以說這次得到了超出預期的成果。
「遺跡兵器莫烏爾涅。」
如果這上麵寫的都是事實，那麽這就是一把極為強大的武器。但終究也隻能說是一把極為強大的武器罷了。其他遺跡兵器同樣是專屬個人的近戰兵器，且又具有足以扭轉戰況的威力。也就是說，「遺跡兵器莫烏爾涅」並不代表「莫烏爾涅之夜」本身。另有其他讓穆罕默達利感到畏懼，甚至主動選擇用死亡保持沉默的危險對象。
不過，暫且撇除這點不談──
「締結穩固羈絆的劍。」
沒有強者與弱者的區分。
也沒有做好覺悟者與未做好覺悟者的區分。
這把兵器會不由分說地將一切相關人物都拉上戰場。
費奧多爾?傑斯曼的嘴邊勾起一抹隱晦不明的笑意。
即使是弱者之力，這把劍也會將其搬往戰場，讓弱者也要一同待在強者奮戰的地方。弱者會和強者一起受傷，也要賭上自己的性命。強者不用再被逼著獨自承受痛楚、死亡的危險、苦難和悲傷。
「這豈不是太棒了嗎？」
沒錯，他真想將這把劍塞給之前那個緹亞忒。
口口聲聲要犧牲生命去守護家人的她，隻要手上拿著這把莫烏爾涅，就絕對無法實現願望。她必須和那些重要的家人同心協力，一起尋找活下去的道路。這樣的發展讓費奧多爾覺得非常爽快。
「好。」
解讀暗號需要一定程度的專注力以及時間，但這裏是敵陣，不可能一直悠哉地賴著不走。費奧多爾認為到外麵再瀏覽後續內容也不遲，便把檔案夾在腋下，離開了資料室。
一張便條紙從檔案的縫隙間滑落出來。
費奧多爾渾然未覺。
神不知鬼不覺地悄然掉在資料室地板的這張便條紙上，潦草寫著未加密的一行字：
「讓我死吧」。
?
他避開人的氣息，選擇在無人的走廊上跑著。
止痛藥的藥效退了，左邊大腿與太陽穴深處都因為不同的理由而開始發疼。
（蘋果……）
大腿的疼痛又讓他憶起另一種內心的痛楚。他知道現在不該這樣，便甩了甩頭，集中精神在這個狀況上。
旁邊門扉的門把突然毫無徵兆地轉動了起來。
這一帶的門都相當厚重，聲音傳不過去，想必是有特別注重隔音效果。既然聲音傳不過去的話，隔著緊閉門扉的兩側也感覺不到彼此的氣息。
他目測到走廊前端為止的距離，計算自己能否搶在門打開之前跑過去，然後得出風險太高的結論。他忍住想咂嘴的衝動，竄進身邊擺設品的背後。
「──以說，確實沒錯吧。」
門打開了，開始傳出說話的聲音。
費奧多爾忍痛壓低呼吸聲，並且祈禱著。雖然不知道對方是誰，但拜托速速離開吧。
「當前惡徒就夠多了，沒想到還必須擔心至天那群家夥啊。聽了都要鬧胃疼了。」
「有需要的話，我可以介紹一款很有效的藥喔。」
「請容我拒絕，貴種族的藥對我們的舌頭來說太苦了。」
費奧多爾怕被發現，因此隻從擺設品背後探出頭，確認從房間走出來的人的樣貌──接著，在看到筋骨健壯的背影與雄偉的黑山羊後腦杓後，他立刻縮回了脖子。不會錯的，那就是護翼軍第一師團總團長──卡格朗?劄巴塔爾亞耶特。
第一師團盡管隸屬於守護大陸群的護翼軍，但隻要一判斷友邦是「危害大陸群的存在」，他們就會將矛頭指向對方，這便是他們的工作。而第一師團的頂端人物，正是眼前這個由黑色肌肉組成的集合體。
被發現的話，絕對必死無疑。
憑那一身肌肉，肯定隻要用兩根手指頭就能輕鬆擰斷一兩個墮鬼族。費奧多爾堅信這一點，讓身體又縮得更小。
快點走開，去他看不見的地方吧。他如此祈禱著。然而，卡格朗一等武官的聲音停留在原地，沒有移動的跡象。
「說到底，莫烏爾涅究竟是什麽東西啊？」
他拋出這個問題給談話的對象。
「我知道那是一把遺跡兵器的名字，也確認過資料了。據說是很強的劍，但並沒有放在精靈的倉庫裏，而是被長期封印了起來，至於封印的原因則不得而知。這把劍和遺跡兵器適用精靈的調整技術之間，到底有什麽關聯？那是足以讓『桃玉的鉤爪【rosy w】』岩將輔佐官這樣的男人選擇死亡的威脅嗎？」
「──真令人意外啊。按你的性子，感覺很像會說『軍人不會要求命令背後的理由』這種話。」
「這要視情況而定。如果惡徒繼續增加，戰況蘊藏混沌的話，我們遲早會被迫要做出重大的判斷與抉擇。要是到那個時候還一無所知，便難以避開錯誤的泥沼。」
「可是，一旦知道了內情，你自己恐怕也性命不保喔。」
「為了克盡職責，就算要犧牲生命我也在所不惜。對兵將來說，為此慷慨就義才是正道。」
「──原來如此，這種主張確實很符合你的作風。」
他談話的對象，也就是戴著憲兵隊徽章的兔徵族【haresanthropos】，感到傻眼似的歎了口氣。
「其實我知道的也不是很詳細啦。換句話說，我得到的資訊並沒有到必須賠上性命的地步，能說的事情很有限。不過，要是和你手頭已有的資訊結合起來的話，風險就會大為提高。如果這樣也沒關係的話，我便告訴你吧。」
一陣短暫的沉默。
「首先，莫烏爾涅是極度危險的存在。」
兔徵族開始娓娓道來，費奧多爾咽下一口唾沫。
「既然是劍，那就是近身戰武器吧？」
「每一把遺跡兵器，都是將數種護符【talisman】捆束起來所變成的另一種護符，劍的架構本身倒沒那麽重要。」
他們兩人邊說邊邁步前進。如同費奧多爾所祈禱的，他們往走廊深處走去，和費奧多爾的藏身處是反方向。
「再加上很麻煩的是，莫烏爾涅目前不歸護翼軍所有。這把兵器原本是安置在護翼軍嚴謹的管理之下，但前陣子在運輸途中遭到搶奪，如今落在賊人手上。飛空艇『小孢菌』的那件事，你也有接到相關報告吧？」
聲音逐漸遠去。
「當然有。那是發生在近空的事件，雖然屬於管轄外，不過我還是有耳聞大致的情況。據研判賊人是帝國的同夥，他們劫走了護翼軍運送的危險物資。」
「被劫走的物資名單中，就有莫烏爾涅的本體。」
他的聲音聽起來有些憤慨。
「而且，封住莫烏爾涅的劍鞘當時已有所破損。現在那把劍應該恢複了十足十做為遺跡兵器與護符的功能。『桃玉的鉤爪』岩將輔佐官似乎是在透過秘密管道得知這個情報的隔天，選擇自我了斷的──」
他們兩人的聲音消失在走廊轉角的另一側。之後過了十秒左右的時間，費奧多爾的身體才終於想起該怎麽呼吸。他深深地吸一口氣，然後吐出來。
現在依然在敵陣裏，不能卸除繃緊的神經。然而，他還是無法阻止身體放鬆下來。
他是很想繼續聽下去，但並不打算追在那兩人後麵。他實在不覺得自己有辦法在移動的同時，一路藏身到底。因此，他決定回到當初的目的。先逃離這裏，回到安全的地點與菈琪旭會合，然後解讀帶出來的檔案上的密文。
他站起身──雖然膝蓋使不上力，但還是勉強使其活動起來──開始在走廊上奔跑。事先準備好的逃脫路徑浮現在他的腦海中。要避開剛才那兩人從這裏離開的話，勢必得繞一下遠路了──
咚的一聲。
他正要走過轉角處時，便撞到某個輕盈柔軟的東西。由於雙方體重差異，情況就變成費奧多爾把對方給撞飛出去了。
費奧多爾暗叫不妙。
他沒有聽到腳步聲，也沒有感覺到氣息。他很確定這條走廊上沒有士兵經過。盡管如此，他剛才確實撞到了某個人。
隻見視線前方，有個披著黑色外套的矮小人物。
「……刀劍【斯帕達】？」
他不知道對方的真名，所以脫口喊出了這個假名，並在同時把臉別開。
雖然當事人沒有給予肯定，但費奧多爾認為這個人應該是栗鼠徵種【squirrnthropos】。這支種族身材矮小且身手敏捷，但鮮少出現在人前。據說他們還有不能給家人以外的人看到樣貌的規定。
其實，他剛才瞥到了一點點。雖然「斯帕達」現在頭上蓋著鬥篷的兜帽，但臉上並沒有戴著那張死者麵具。隻要從正麵認出這個人的樣貌，必定會連同對方的真麵目都一起收入眼中。
「費奧多……爾……？」
對方從被藥灼傷的喉嚨裏擠出呆愣的嗓音，這麽問道。
「……哦，真巧，你也潛進來了啊，是我姊的指示嗎？」
他就在移開眼神的情況下跟對方說話。
「為什麽……」
「我們兩個都把自己的氣息隱藏了起來，所以才沒發現彼此吧。你和我都很不走運呢。」
他麵朝旁邊露出苦笑，並伸出手。
他已經對姊姊宣戰了。而根據那個騙人精的說法，這個「斯帕達」是她的朋友。換句話說，他沒有理由跟這家夥打交道。他心中明白這一點，然而──
（就算如此，我也沒必要到處樹敵吧。）
他一邊如此說服著自己，一邊拉起那隻長著黑色短毛的小手。
忽然間，一股莫名的熟悉感掠過心頭，又消逝而去。
（……咦？）
他想確認這股感覺到底是什麽來由，但現在並不是這種時候。回頭一看，果不其然有幾名士兵就站在那裏。每個人的眼神都明顯帶有警戒，正目不轉睛地盯著他們看。
「糟了！」
他就這樣拉著「斯帕達」的手，飛奔而起。
「費奧多爾？」
「趕緊閃人了，你和我的處境都一樣，要是被抓到就完蛋了吧！」
他的侵入計畫直到剛才為止都進行得相當順利，卻因為遇到了這個人，導致一瞬間就落入這種困境。他覺得事情變得很麻煩，簡直令人受不了。
但是，不知為何，他並不想放開這個人的手。
他們本來就不是適合比拚體力的種族。另一方麵，第一師團的士兵則像是強悍種族的樣品展覽會一般，個個都是跑上三天三夜也不會喘口大氣的家夥。更何況，對方完全占有地利之便。即使就這樣逃出了本部，要是隻會老老實實地拖著沉重的雙腳逃跑的話，那就不可能徹底甩掉所有的追兵。
所以，在離開軍用地之前，他借用了一台自走車。
這台車的車身較小且呈圓弧狀，車輪和車軸都顯得很不堅固，不管怎麽看都不像是戰鬥用車，應該是為了在市內移動而準備的車子。估判這台車沒辦法在未經整修的野外奔馳，也沒辦法乘載大量的重裝士兵。在防彈方麵也隻有采取最低限度的措施。
雖然實在不覺得這台車有多可靠，但他沒有選擇的餘地。
坐進駕駛座後，他扯開腳邊的簡易封套，朝動力裝置精準地踢了一腳。這在不肖軍人之間是人人皆知的事情，即使沒有正規鑰匙，隻要按這個步驟做，幾乎所有的軍用車都能啟動。而費奧多爾身為優等生兼不肖軍人，當然也通曉這種秘技。訣竅在於角度與膽識。
動力裝置用力地振動起來，自走車衝了出去。
「快上車！」
隻見「斯帕達」縱身跳躍，一瞬過後，費奧多爾頭上的金屬車頂就傳來「叩」的一聲撞擊聲響。
「要出發嘍！」
一陣猛烈加速，感覺前輪都快要浮起來了。
自走車以槍彈迸發之勢，奔馳而出。
?
科裏拿第爾契市的街景正以驚人的速度不斷向後方流逝。
車輪滾過石版路，發出難以形容的噪音直鑽入耳。現在正大肆狂飆的這台車，速度遠比設計時預估的還要快。整台車都劇烈地上下搖晃著，簡直像是在搖搖杯裏麵一般。他覺得屁股痛得要命，但要是從座椅起身的話，可能一瞬間就會被拋出駕駛座。
他用眼角餘光確認後視鏡，看到後麵有幾台同型號的自走車。要追自走車的話，就該派出自走車，這實在相當合情合理。護翼軍遵從這個理所當然的道理，乘勢展開雙方條件相同的追逐戲。這也沒什麽不好，這種發展至少比全靠體力的你追我跑好太多了。
「費奧多爾？」
頭上傳來可以解釋為警告，也可以解釋為慘叫的聲音。
「車子很晃，小心別被甩下來啊！」
雖然現在才提醒為時已晚，不過費奧多爾還是這麽喊了回去。這對一般人而言是很強人所難的要求，但既然他（她？）會使用魔力的話，費奧多爾相信應該勉強撐得住。
唉，真是的。這種情況完全跟映像晶石的經典劇情一模一樣啊。
費奧多爾想起以前覺得很好看的那部劇。小惡黨盜取寶藏，開著自走車在古都街上逃跑，而軍人緊追在後。攤販一一被撞翻，街上人們都尖叫著到處亂竄。
……不對，要說一模一樣是言過其實了。如果把攤販統統撞翻的話，他的良心會過意不去，所以盡全力能閃則閃。最重要的是，街上人們反應寥寥，會像映像晶石裏一樣受到驚嚇的頂多一半左右。其餘人就算看到擾亂古都安寧的暴衝車在眼前，也隻是無動於衷地呆呆望著而已。
「唔……」
由於有這些不會自行閃躲的人，要在避免輾到他們的情況下驅車而行，並不是一件易事。費奧多爾在千鈞一發之際轉動方向盤，大力擦撞到民家的牆壁。
在不斷重複同樣行為之下，他很快就認不得路了。
科裏拿第爾契市的道路本就錯綜複雜，對於他這個外來者而言，就是一座迷宮。但對於駐留在此的第一師團士兵而言，這裏就等同自己的家。再這樣下去的話，對方肯定會繞到前麵攔截──
「──劍，b6！」
車頂上傳來「斯帕達」的聲音。
在費奧多爾理解這句話之前，一發槍彈就在旁邊的石版路上射出了一個坑洞。不出他所料，似乎有軍服人影已經繞到前頭，可以看到對方在側邊巷子裏架起狙擊槍備戰。
「唔……」
「堡壘，g8！」
他搞不懂「斯帕達」在喊些什麽。應該說，他現在沒有多餘的心力慢慢閑聊，這種狀況也不適合玩猜謎遊戲。所以那種意義不明的話語他沒認真聽進去，而是將精神集中在操作方向盤上──
（──咦？）
宛如天啟一般，他腦海裏浮現出一個假設。這個該不會是……
遲疑一瞬，他的身體行動了。先是緊急煞車，然後強行讓車身滑進一旁的小巷子裏。兩台追擊的車輛原本要直接跟過來，卻橫撞上彼此的車身。隻見兩台車翻滾起來，雖然沒有引發爆炸，但他們就這樣從視野裏消失了。
堡壘g8。這個意思是要把「堡壘」的棋子放在g8，也就是棋盤上的隘口。這是讓處於劣勢的主將棋子逃往安全地帶的一種常見手法。
換句話說，「斯帕達」口中所喊的，是使用於棋盤遊戲中的專業術語。
在費奧多爾還小時，那種模擬古代戰爭的遊戲是他引以為傲的強項。甚至還有一段時期，他因為精讀全部的對戰譜，棋藝有所進步後，就自大地認為可以打遍天下無敵手。
「……難道說，你會嗎？」
至於是會什麽，他則沒有問。因為沒有問的必要。
「會一點點！──槍兵，p3！」
這是要費奧多爾加速，強行突破守備堅固的地方。雖然這又是一個極其強人所難的要求，但既然是他（她？）能夠看見的突破口，那麽試一試也未嚐不可。反正現在確實是陷入困境的最底部了，朝可以見到一絲光明的道路全速衝刺也是個好辦法。
費奧多爾臉上浮現笑意，用大到像是要踩斷般的力道踩下了油門。
2. 「愛洛瓦」
費奧多爾?傑斯曼再次獨自上街了。
「這種工作我一個人來比較方便啦。菈琪旭小姐就好好休息吧，你的身體不是還沒完全恢複嗎？」
他用開朗的笑容這麽說道。
她覺得他這個人真的專會講一些拙劣的謊言。他說一個人比較方便想必是真的，而且也確實是掛心身體尚未恢複的菈琪旭。然而，正是那張表情，那張不管怎麽看都精力充沛，不見一絲陰霾的笑臉，清清楚楚地告訴她，他一定在隱瞞些什麽。
費奧多爾無論是體力還是精神，應該都早就達到極限了才對。
這陣子以來，他幾乎未曾闔眼。不僅如此，他大概連像樣的休息都沒有過。她好幾次都看見他露出隱忍頭痛的表情。他的身體不在正常狀態是千真萬確的事實。
她也有想過或許留住他會比較好，又或者強行將他按倒在床上，用毛毯束縛住他，讓他睡上一覺。
「但實在不覺得他會因為遭受阻止就願意罷手啊……」
她不認為自己會在力量上輸給他。但是，依他的個性，無論遇到什麽事情，他大概都會想盡辦法逃脫出去。可能還會順帶耗損掉他更多的體力與精神。
──早晨的陽光好溫暖。
橙發少女從四樓窗邊眺望外頭的街景出神。
她姑且也算是受到護翼軍追捕之身。話雖如此，她應該隻是被視為「遙遠的三十八號懸浮島的逃兵」而已，科裏拿第爾契市本來就處在麻煩的狀況當中，想必不會積極地派兵緝拿她。護翼軍現在要追捕的對象多得要命。因此，她才會沒有多作提防地站在窗邊。
而她在思考的，是剛才的課題。
她該拿外出的費奧多爾怎麽辦才好？哪個選項才是正確的？少女對自己拋出這個問題，她必須加以思考，做出選擇。
畢竟，她不可能永遠都以失去記憶為藉口，任憑自己隨波逐流。
「菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯……」
她將手掌放在胸前，輕聲念出這具身體的名字。
「出生於三十三號懸浮島，年齡為十四歲，適合的劍是瑟尼歐裏斯。和年齡相仿的可蓉、緹亞忒與潘麗寶特別要好。專長是烤麵包，在烤出大量美味麵包時，會感到格外滿足……」
她像是在朗讀別人的日記一般，繼續這麽念道。
「為了保護費奧多爾和棉花糖不受大爆炸傷害，急遽地催發出龐大的魔力。魔力如同熾火，如果是在一瞬間催起巨大火焰的話，與其說是燃燒，不如說是爆炸更為貼切。就結果而言，菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯的人格不消花上時間，便立刻崩壞殆盡──」
她猛地使勁，抓著心髒附近的手又更加用力了。
菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯身上發生了人格崩壞的現象，與過去的妖精兵學姊珂朵莉?諾塔?瑟尼歐裏斯陷入昏迷時相同。或者應該說，比當時還要強硬與劇烈。
數日過去後，那具身體奇跡性地蘇醒過來。然而，那並不代表「菈琪旭」複活了。換句話說，消失的少女沒有就這樣原原本本地回來。妖精是來自「死亡孩童的迷途魂魄」，死者的記憶與情感都附著在魂魄上。
「這個魂魄所記住的古老記憶，以及在久遠以前死亡的其他孩子的記憶與情感，將『菈琪旭』人格所遺失的部分填補起來了──」
──沒錯，就是這樣。
她並非菈琪旭。不是可以用這個名字稱呼的人。
少女現在想起了這件事。她在夢中接觸到「菈琪旭」本人的記憶，從遠處注視並體會到那些溫柔的回憶。
目前待在這具身體裏的自己，雖然繼承「菈琪旭」的片段記憶，卻怎麽也無法接納為自己的所有物。而這個人格，另有其名。
名為菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯的少女催發出爆炸性的魔力，造成人格崩壞。妖精是死靈【ghost】，可以說是精神與人格纏繞在近似肉體上的一種存在。原本按照妖精這種生物該走向的命運的話，喪失人格的妖精應該會直接消滅才對。
但是，菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯崩壞後，前世愛洛瓦?亞菲?穆爾斯姆奧雷亞的記憶與自我便浮現上來。前世之所以為前世，本來就隻是已經崩壞殆盡的殘骸。然而，兩個人格的殘骸奇跡般地契合。菈琪旭欠缺的碎片，用愛洛瓦的碎片填補；愛洛瓦失去的碎片，用菈琪旭的碎片填補。最後所締造出的人格，不是菈琪旭也並非愛洛瓦，但也是她們兩人。
不過，就算這樣，少女現在依然認為自己是「愛洛瓦」。
最起碼，她有意識到一件事。那就是，過去和這個名字一同死去的少女，其心中的悔悟與憤怒的餘火，才是自己這個人格的本質。
?
關於生前的愛洛瓦?亞菲?穆爾斯姆奧雷亞，她能記起幾件事。
愛洛瓦大致可以說是當時很標準的黃金妖精【leprechaun】。
她誕生在邊境懸浮島的森林中。經護翼軍的搜捕咒術師確認其存在，然後透過專用牢籠運進妖精倉庫。
所謂的妖精倉庫是通稱，文書上的正式名稱為第八種研究資材倉庫。順帶一提，以實際情況而言，就隻是家畜棚屋罷了。
她們在那裏學習最低限度的大陸群公用語以便理解命令，身上穿著僅以抵禦寒冷為目的的衣服，吃的是足以維持身體健康的無味食糧。由灰色牆壁包覆起來的房間裏什麽玩具都沒有，除了從小窗子觀察天空顏色的變化之外，沒有任何像樣的娛樂。
她們被教導：你們都要為了懸浮大陸群犧牲。
而她們心想：原來如此，是這麽一回事啊。
她們沒有特別冒出什麽疑問，也沒有抱持反感。她們沒辦法正常地產生一般生物的反應，不會有那些種種情緒。歸根究柢，對於當時被稱為黃金妖精的她們而言，這就是再理所當然不過的模樣。
所以……
「再多笑一點嘛，不然就浪費那張可愛的臉蛋了。」
第一次聽到被塞進同一個房間的新人這麽說時，愛洛瓦隻是愣愣地歪著頭。
那名妖精叫作納莎妮亞。
她和愛洛瓦同年紀，但她很晚才來到妖精倉庫，加入時已經超過十歲了。
妖精本來是一種自然現象。要比喻的話，不過就像是雨後出現的彩虹那般罷了。如果沒有人去觀測她們，不把她們視為個人來對待的話，她們根本就無法以一個人的身分存在這世上。搜捕咒術師是這方麵的專家，能夠以極高的成功率確認到妖精的存在並捕捉。
但是，偶爾也會出現像納莎妮亞這樣的案例。換句話說，也會有妖精不經由搜捕咒術師之手，而是透過持續映照在毫不知情的人們──大部分是年幼的孩子──眼中，開始存在這世上。
因此，她在來到護翼軍之前，有將近十年的時間都是在外麵的世界度過的。
也因此，她知道很多其他黃金妖精不知道的事物。
「這裏的環境好惡劣喔，但至少不用擔心會挨餓就是了。」
納莎妮亞出現並長大的地方，是治安很差的都市。誰都可以為了一根受潮的菸草而捅身邊的人一刀。掠奪者與被掠奪者不斷交換彼此的立場。就在這種城鎮的角落，一群無父無母的孩子發現了她。在這裏，嬰兒被遺棄街頭並不是多稀奇的事情，所以孩子就這樣將她納為夥伴了。
當然，這群孩子也不是正正當當地討生活。以盜竊為首，一切壞事都是他們賴以生計的飯碗，苟延殘喘地活過一天又一天。就在幾天前，這樣的生活走到了盡頭，少年少女全數遭到自警團捉拿，又因幾個巧合重疊在一起，順帶讓護翼軍察覺到納莎妮亞的真正來曆……據說這就是事情的經過。
一開始，愛洛瓦隻是漫不經心地隨便聽聽，完全無動於衷。
「我偶爾也想吃蛋糕之類的東西啊，而且要加了一大堆砂糖和奶油的那種。」
愛洛瓦不知道妖精倉庫外麵的情況，也不知道作為妖精以外的存在方式，所以納莎妮亞所說的一切，聽在她耳中都是莫名其妙的玩笑話。就像是麵對一個沒見過紅色的人，不管怎麽解釋蘋果的顏色都是沒用的。
但是，在漫不經心地隨便聽聽之間，她產生了興趣，開始認真傾聽納莎妮亞滔滔不絕地述說過往的故事。在這段過程中，她對於不曉得的事情會浮現疑問，然後出聲發問，於是開啟了對話，變成兩個人的交流。
「都說要大家一起賺錢，建立屬於我們家族的國家。這當然是癡人說夢了，但夢想這種東西就該遠大一點才好。」
錢是什麽，家族是什麽，國家是什麽……夢想是什麽。有好幾個她不熟悉的詞匯。納莎妮亞說得愈多，她就問得愈多；她問得愈多，納莎妮亞就說得愈多。
「一起懷抱夢想吧，納莎妮亞。」
愛洛瓦越過窗戶遙望月亮，然後這麽說道。
「唔……？」
納莎妮亞用睡迷糊似的嗓音回道。
「就當作是代替你已經破滅的夢想也好。有朝一日，一起創造出屬於我們家族的國家吧。」
「家族的？」
聽說家族這個詞，原本是指具有血緣關係的群體。但在納莎妮亞的話中，指的是用血緣以外的其他羈絆結成的群體。
「對，家族的。」
愛洛瓦環視房間。在這個煞風景──她也是最近才知道這樣就叫作煞風景──的空間裏，有好幾張簡易床鋪。年幼的妖精正在床上呼呼大睡。
當時的愛洛瓦將同族的每個孩子都視為心愛的妹妹。
「所以你是那個意思嗎？要大家一起從這裏逃出去？」
「不是。雖然我也有想過這一點，但這是很不切實際的做法。我不覺得我們有辦法逃出去，而且也沒辦法連今後新出現的孩子都一起帶走。」
「……更何況，要是沒有我們的話，懸浮大陸群就危險了。」
「據說是這樣沒錯。」
愛洛瓦對懸浮大陸群的未來沒什麽興趣──畢竟她對倉庫外頭的世界不太了解──但是，為了讓話題進行下去，她還是稍微附和了一下。
「所以，這是很遙遠的夢想。我們今後也會為了守護懸浮大陸群而戰。這場戰役或許在未來的某一天會劃下句點，而我指的，就是在這之後的事情。」
納莎妮亞的表情怔住了。
「大家一起耕田，一起念故事給年幼的孩子聽。然後，偶爾一起吃吃蛋糕……大概是這樣子吧？」
用有限的知識訴說出來的夢想，不僅偏頗，還很狹隘。但這也是無可奈何的事情。
「我想，應該要花上好長一段時間。即使有一天實現了，我和你也
一定早在那之前就毀滅了吧。但是，這些孩子……甚至是接在這些孩子後麵的學妹，或許能夠到達那樣的未來。我說的就是這樣的夢想。」
「哈哈！」
納莎妮亞笑了。
「愛洛瓦你啊，真的是變成了一個浪漫主義者耶。」
「你以為是誰害的啊？」
「唔，也是啦，我覺得自己並不是沒有這方麵的責任。你還記得嗎？我們第一次見麵時，你就死死地板著一張臉。」
「忘掉吧。」
「才不要哩。」
──她們兩人都明白。這個願望真的是虛無飄渺的夢想。在這個不知道何時會走到盡頭的末日世界，在這個每個人都為了生存而忙於奔波的時代，無論花上多長的時間，都不可能踏上通往美好的救贖之路。
她們在明白這一點且已死心的情況下，輕輕地朝彼此點了點頭。
朝著如同遙遠夜空的閃耀星子一般的願望，奮不顧身地伸出手。
維持懷抱夢想的態度，並相信自己終將逝去。
?
「──那些不過是不諳世事的人的無稽之談……但沒記錯的話，有個護翼軍的相關人員非常認真地把一切都聽了進去。」
她將手指放在太陽穴上，翻尋記憶。
腦海裏模模糊糊地描繪出一個人物形象。
「記得那個人的塊頭非常大……而且很不可思議的是，他具有人道精神，或者應該說，他對待妖精兵的方式似乎有一套自我主張……」
這不僅像是屬於自己的久遠記憶，同時也像是別人留下的紀錄。資訊明明確實存在於腦袋裏，但無論是接觸還是抽出都不是很容易。光是進行回想這個行為，就必須投入相當多的專注力。
盡管如此，少女還是一點一滴地慢慢取回自己過往的回憶。
「好像是一個看起來滿年輕的醫學研究者吧。沒錯，記得第一次見麵時，他突然就道歉了，說『很抱歉總是讓你們承擔這麽多』。接著還說……」
一隻小鳥飛到窗邊，降落在看似隻要伸出手就能捉到的近處，然後收起了翅膀。完全感覺不到一絲戒心。
她興起惡作劇的念頭，稍微提高音量喊出「哇」的一聲嚇嚇它。結果小鳥慌張地往藍天的另一端飛走了。
「……他接著還說『請你們再等一下，很快就能讓你們重獲新生的』。沒錯，就是妖精的成體化調整技術。好像是那個人整合了以往相當不穩定且臨時性質的事物，打造成完整的體係。他說這樣一來，妖精也能好好長大成人的樣子……」
每追溯到一個線索，記憶就一點一滴地複蘇過來。
對方那模糊不清的身影，也慢慢地恢複成形。
她想到了。他是單眼鬼【cyclops】。
戴著眼鏡，身穿白袍。
然後，沒記錯的話，他的名字叫作穆罕默達利?布隆頓。
「……………………………………咦？」
她覺得自己好像發現了某種糊塗至極的錯誤。
這名字似乎在哪裏聽過。其實應該說，這幾天下來，她聽過這名字好幾次了。
不對，才不隻如此。在這幾天之間，她跟擁有這個名字的當事人不知道見了幾次麵。
「咦？但是，這不可能才對啊……」
從愛洛瓦活著的時代算起，已經流逝了數十年的光陰。這是一段漫長得嚇人的時間，足夠讓妖精經曆誕生、死亡、再誕生、再死亡，不斷地周而複始。
不，也不是這樣。之所以說數十年很漫長，不過是從短命的妖精的角度來看罷了。單眼鬼相當長壽，其壽命至少超過一兩百年。區區數十年左右的歲月流逝，別說是讓他們死亡，就連讓他們衰老都不夠。
「……是本……人？」
少女呻吟著說道。
當然不會有人回答她這個問題。穆罕默達利已經離開了，費奧多爾也獨自外出中，就連捉摸不定的小鳥都飛到了遙遠的天空彼端。
小鳥在少女看不見的地方，吱吱喳喳地鳴叫著。
3. 小巷子
也許是因為狀況稍微穩定下來了，也或許是因為事情變得麻煩到了極點，所以妮戈蘭現在的心情很奇妙。
她鬼鬼祟祟地在城市裏的小巷中走著。同行者是穆罕默達利?布隆頓，她就讀學術院時的學長，也是單眼鬼醫師，更是遭到態度大轉變的護翼軍還有貴翼帝國等勢力追捕的重要人物。
看著他一如既往的寬大背影，她想起了一些學生時代的回憶。當時的她年紀還很小，對世事不太了解，身高也比現在矮得多……就算是現在，和眼前的單眼鬼比起來也隻有豆粒般的大小就是了。
「小妮，怎麽了嗎？」
「真是的，我說過很多次別再叫我小妮了吧？」
「確實是這樣。」
他用粗大的手指搔了搔巨大的禿頭。
小時候就認識的人，直到長大後還被對方當作小孩子來看待。這種傾向本身她可以理解，因為她自己也一樣。就算她腦子裏明白那些已經可以獨當一麵的妖精──比如艾瑟雅、菈恩托露可和娜芙德──不再是她的庇護對象了，但內心無論如何還是會將她們與小時候的模樣重疊在一起。
然而，她是不會接受被這麽看待的。畢竟她是妖精倉庫的管理員，憑藉這股意誌才會站在這裏。小時候的妮戈蘭?亞斯托德士是個驕傲自負、自以為是、毫無毅力又膽怯懦弱的女孩。要是心情回到那時候的自己，她一定會就此停下腳步，沒辦法再繼續往前邁進。
「……到了。」
他們來到一個小小的廣場。
四麵都在高大建築物的籠罩之下。一抬起頭，可以看到被裁成四方形的灰色天空。她的心胸深處湧起一股彷佛被關進箱子裏的窒悶感。
「沒有人在呢。」
隻見廣場角落，毫無生氣的樹木旁邊擺著一張巨大的石製長椅。
穆罕默達利拖著沉重的背影走到那邊坐下。妮戈蘭也跟在他身後，爬上長椅坐在他隔壁。
「你跟那個情報販子是約在這裏見麵嗎？」
「唔，照理說是這樣，可能是來得太早了吧。」
妮戈蘭並非科裏拿第爾契市的居民，自然不必說，不過這一帶對穆罕默達利而言，也不是他熟悉的一部分。隻要錯過一次報時的鍾聲，馬上就搞不清楚正確的時間了。
「稍微等一下吧？」
「好啊。」
她環顧四周。除了屁股底下這張長椅之外，這個廣場什麽也沒有，未免也太單調了。但與此同時，沒有其他人的身影與氣息，也令她感到很放心。
（要是有帶便當過來就好了。）
她出神地望著頭上厚重的灰色雲層緩緩流動的模樣。
「……我想聊一下珂朵莉小妹的事情。」
她的肩膀抖動了一下。
「五年前，那孩子消……死去之前，變成了妖精以外的其他生物。這一點正確無誤吧？」
「對，報告不是有送過去嗎？」
「嗯，我看過了。但因為要審查還什麽的，到我手上時，一切都為時已晚了──」
穆罕默達利重重地大歎一口氣。
「雖然這種說法可
能很殘酷，不過，那樣的結束方式，對她來說或許是好的。」
「……這是什麽意思？」
「關於前世侵蝕這個現象本身，我們這邊也有收集到一定數量的先例。像菈琪旭小妹那樣變成不同的人格，避免肉體消滅的案例，雖然稱不上多，還是能找到幾個類似的紀錄。」
穆罕默達利說了聲「可是啊」，然後繼續說道：
「珂朵莉小妹的例子實在太不尋常了。不止是瞳色，連發色都產生變化，這種引發體質劇變的先例在我的記憶中不曾有過。換句話說，這可能意味著她從妖精這個桎梏中，獲得了史無前例的完全解放。」
所以，這代表什麽意思呢？
「這就是你之前提過的，開始能夠使用不適合的遺跡兵器的事嗎？」
「沒錯，從前創造出遺跡兵器的人族，似乎隻要具備資格，就能挑選形形色色的劍來使用。而從桎梏中獲得解放的妖精，也做得到相同的事情。珂朵莉小妹畢竟是被瑟尼歐裏斯這樣的劍給看上，隻要不是太特殊的劍，想必她都能夠輕鬆使用。」
──聽說，珂朵莉最後是舉起娜芙德的劍，也就是遺跡兵器狄斯佩拉提歐，然後墜落到地表。並且揮動那把本來不適合自己的劍，與無數的〈深潛的第六獸〉戰鬥。
「然後，應該過沒多久就被莫烏爾涅察覺到了吧。」
「……被什麽？」
「遺跡兵器莫烏爾涅。」
「我沒聽過這把劍。」
妮戈蘭是妖精倉庫的管理員，理所當然有將收藏在妖精倉庫的遺跡兵器名單都記在腦中。但是，其中沒有一把劍的名字和穆罕默達利剛才提到的一樣。
「不可能會放在倉庫裏的。那不是武器也並非兵器。我們判斷那單純是一種災害。不會有人把巨大暴風雨收進火藥庫裏的，對吧？」
「意思是，那把劍強得出奇嗎？」
「沒有那麽簡單。就純粹的攻擊性能而言，瑟尼歐裏斯遠在莫烏爾涅之上。但是，莫烏爾涅會奪走比瑟尼歐裏斯更多的東西。」
她露出不懂的表情。
不懂也沒關係。穆罕默達利的獨眼如此微笑著。
「我並不相信人族性本惡這種說法。畢竟我認識威廉小弟這個人，再說我本來就不喜歡關於善惡的片麵看法。不過啊，一想到莫烏爾涅，我就不是很有把握了。我會忍不住去想，他們有沒有可能是充滿惡意的危險物種──」
話說到一半中斷了。
他轉過頭。
「──是誰？」
「咦？」
妮戈蘭見狀，也看往同一個方向。那裏有一棟爬滿常春藤的磚瓦建築物，散發著廢墟獨有的空虛氛圍，感覺不到人的氣息。
盡管如此。
「抱歉，因為你們在交談，我找不到出聲的時機。」
隔著牆壁傳來了裝傻似的青年嗓音。妮戈蘭下意識地從長椅上站起身。
「啊，對了，還有一件事要請你們包涵，就是不要看我的臉。」
她原本使力要跳過窗戶的雙腳登時停住。
「由於生意性質，我不太在客人麵前露麵的，我們就這樣背對背地談這樁生意吧，好嗎？」
她感覺到身旁的穆罕默達利咽下了一口唾沫。
「沒問題……你就是跟我約在這裏見麵的情報販子嗎？」
「是，但也不是。正確來說，我是從同業那邊買下你這名顧客的情報，覺得自己手頭握有的消息應該可以高價賣出的情報販子。消息要夠靈通才能在這個業界混下去，這方麵的行動力可是很迅速的。」
這個意思是，買賣已經開始了嗎？
既然如此，她站在局外人的立場，再沒有置喙或動手的餘地了。妮戈蘭隻「唔」地發出不滿的聲音，理平淩亂的裙襬後坐回長椅上。
「那麽，你想要什麽情報呢？」
「將近半個月前，發生了護翼軍的飛空艇『小孢菌』遭襲事件，運載貨物被洗劫一空。我想知道那些貨物的下落。」
「好，跟我聽說的一樣。三個相關情報為一組，總共八千帛玳。」
不小的金額。光是有這個數目的話，就不知道能給妖精孩子換多少件新衣服了。
「我付。」
穆罕默達利立即答道。他拿出一疊帛玳鈔票，用粗大的手指一張一張數好後，塞到皮革袋裏再扔進窗戶。
「先付一半，聽完情報後再付剩下的另一半……規矩是這樣沒錯吧？」
「對，我就喜歡懂門路的客人。第一個情報。『小孢菌』當時正載著幾個護翼軍的最高機密，飛過科裏拿第爾契市的近郊上空。到這裏為止的情報是在我們包打聽的市場上到處流通的商品。畢竟也實在沒有人知道詳細的貨物內容。」
穆罕默達利用沉默示意他繼續說下去。
「第二個情報。如眼前所見，科裏拿第爾契市是個大都市。由於地廣人稠，大量的犯罪組織不論新舊都在這裏從事非法活動。襲擊者就是那些組織的其中一員，而且算是老手。不過，還有來頭很大的讚助者在撐腰。第一師團似乎認為背後是帝國，但並非如此。帝國他們才沒有那種餘裕。」
「所以是誰？」
「最後一個情報。是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的前任當家。」
這個姓氏聽起來很陌生。
不，別說聽起來很陌生了，腦子裏甚至一時之間還沒意會過來這是人的姓氏。
「比魯……爾……什麽？」
「不僅很難念，而且沒辦法全部記起來對吧？這座城市的古老貴族都是這樣，一堆人的名字都長得要命。」
據傳百年多前的貴族圈有個習俗，每當立下顯赫的功績時，就會在家名裏添加一個字。換句話說，現在遇到那種亂無章法地堆砌文字的家名，便代表那是從百年多前就享有貴族榮華富貴至今的家族。
「隨著時代演變，貴族這個頭銜也沒有那麽了不起了。不過，他們依然保有自豪感與一路累積到一定程度的財力。這種的可不好對付啊。」
「哦……」
也許是想到了什麽事情，隻見穆罕默達利露出咬著牙般的苦澀表情，點了點頭。
「另外呢，沒有情報指出搶劫部隊在那之後有兵分兩路。那些貨物似乎並沒有多重，應該全都運進那家夥的宅邸了。」
穆罕默達利明白地頷首後，將未付的另一半金額塞進新的皮革袋裏，再次扔進窗內。
「謝謝你提供這麽有用的情報。」
當他道完謝，正打算站起來時──
「……那麽，你願意花多少當這次的封口費呢？」
對方說了令人費解的一句話。
「咦？」
「護翼軍和貴翼帝國兩邊都搶著要，現在炙手可熱的穆罕默達利?布隆頓醫師，買了襲擊事件與貴族的情報──這個情報應該可以高價賣出呢。」
他吃驚地倒抽了一口氣。
「隻要有人想買的話，我當然樂意賣出去。不過，要是在這之前收了些錢的話，金額大小就能決定我的口風有多緊。」
「你……你是怎樣啊！」
這一瞬間，妮戈蘭不知道自己該傻眼還是該生氣，但另一方麵……
「原來如此，你很會做生意呢。」
穆罕默達利不知為何很感佩服似的說道。
「當然嘍……所以你要出多少？」
「我手上剩沒多少現金了，不能按月分期付款嗎？」
「哎呀，真遺憾。在這個業界，每天帶著笑容用現金付款是鐵則。既然你無法當場付款的話，這件事當然就到此為止──」
「唔。」
妮戈蘭起身。
她站到背後建築物傳出聲音的地方前麵。
「……小妮？你想做什麽？」
身旁傳來感覺在擔心的聲音，但她沒有理會。
「喝！」
那動作彷佛是要拉開掛在窗戶上的窗簾似的。
她單單一隻左手卯足力氣，將磚瓦牆朝橫向扯開了。
「……嗄。」
「……噢。」
用來黏接縫的灰泥發出響亮的劈哩啪啦聲，慘遭撕裂。具有重量的磚瓦被推飛出去，響起互相碰撞、碎裂的刺耳破壞聲。而兩名男性則脫口發出呆傻且不知所措的聲音。
隻見大洞的另一邊，有個看似輕浮的鷹翼族【falcon】青年愣愣地張大了嘴。
妮戈蘭剛才朝橫向施展出所有力氣來破壞牆壁，因此青年並沒有受傷。要是按平常用拳頭從正麵打碎牆壁的話，想必碎片會直接噴到他身上。然而，無論是傷害還是威脅，都不是妮戈蘭想要的。
「你……你你你你……」
「嗯，有求於人時，果然還是要好好地看著對方的眼睛才行呢。」
鷹翼族因為這驚人的事態而定在原地，她則輕輕握住了他的手。
「拜托你，千萬別把我們的事情說出去喔。」
4. 白發少年與朱色妖精兵
所謂的「會一點點」，到底是謙虛到了什麽程度呢？「斯帕達」的棋路十分精準，突破了護翼軍的包圍。這是因為她可以在車頂上觀察四周狀況……應該不會隻有這樣簡單的原因。
自走車奔馳，穿過市區，駛向郊外。
周圍建築物漸稀，樹木變多，石版路中斷。
在杳無人煙的森林深處，水流平靜的河川旁。
噗嘶一聲，自走車的傳動裝置噴出濃烈的黑煙，終於耗盡能量。
四周已經沒有士兵的蹤影了。
「呼……呼呼……得救了……」
由於強行駛過路況不好的路，導致屁股很痛，感覺都要得痔瘡了。不過，應該要先為有餘力去想這種事情的現狀感到高興才對。
費奧多爾滾著逃出了駕駛座。
水潺鳥鳴，眼前是一片寧靜的森林景致。在甩掉士兵之後，他仍持續拉開一大段距離。既然已經遠離人煙了，想必追兵不會那麽容易就找到他們。或許可以循著車輪的痕跡和臭味追上來，但大概要花掉不少時間。
他回頭一看。隻見曆經重重劫難開到這裏的自走車，模樣看起來相當淒慘。
右邊的車門似乎隨時都會脫落；左邊的車門連同鉸鏈不知飛到哪去了；前麵的車軸有一邊裂開了，後座被毀得不成原樣。這台車完全變成了破銅爛鐵，就算告訴別人這台車直到剛才都還在全速衝刺，也難以讓人立刻就相信。
這時，從車頂上──
「費奧多……爾……」
有一團黑色鬥篷滑落了下來。他連忙伸手接住。
（好燙！）
他還以為自己抓住的是火焰，嚇得差點失手掉落。
「『斯帕達』？」
「有點……努力過頭了……」
從拉得極低的兜帽下方，傳出比以往更加沙啞的嗓音。
「什麽有點……不對，你怎會這麽燙？」
「我習慣了……隻要休息一下，就能恢複……」
「斯帕達」抵抗似的用手掌推他的胸膛，但完全沒有使上力。
這是過度使用魔力。費奧多爾的知識這麽告訴他。
在沒命地逃到這裏的途中，「斯帕達」始終緊抓著自走車的車頂，觀察軍隊的包圍網，推算出逃生路線。以這家夥原本的體能，就算偷灌一點水也做不來這種苦力活的。因此，他催發出強大的魔力，遠遠超過自己所能駕馭的程度。
使用魔力就是往死亡邁進。這是弱者為了掩飾其弱小，用來稍作抵抗的技術。要是想利用魔力施展出超乎常人的力量，當然就必須為此付出代價。
緹亞忒等黃金妖精隻是例外中的例外罷了。不能以她們為基準來考量。費奧多爾明明非常清楚這種事情，卻無法理解。
「不要緊……用不著擔心我……」
彷佛夢囈一般，「斯帕達」這麽說著，重新將兜帽拉低。
費奧多爾讓他靠著旁邊的樹木休息。
「你這樣熱氣散不掉，把鬥篷脫掉比較好喔。」
「……不行。」
費奧多爾得到了預料之中的回答。
（我想也是。）
這家夥應該是栗鼠徵種，而栗鼠徵種有著不能在家人以外的人麵前露出樣貌的戒律。因此，就算身體不舒服，這家夥也不可能脫掉那件藏住真麵目的鬥篷。
沒有任何不自然的地方，也沒有什麽好遺憾的。
──其實他察覺到了。
第一次見麵時，「斯帕達」是戴著麵具的。
沒錯，就是準狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭使用的死者麵具。
冬天與春天的狹縫，死者與生者世界的狹縫。失去容貌與名字的死者，以及隱藏容貌與名字的生者，雙方互不接觸，隻是彼此相伴在側，一起慶祝季節的交替。這便是奉謝祭的內容，也是麵具的作用。
這家夥之所以戴著麵具。
之所以用麵具隱藏容貌，用假名隱藏名字。
可能是為了陪伴在某個接觸不到的死者身邊。
然而……現在這家夥並沒有戴著麵具。應該不可能是因為他有不會被任何人看見的自信，而是他覺得沒有必要了，這樣的解釋較為自然。也就是說，「斯帕達」要隱藏容貌的對象在一定範圍內，並且費奧多爾，傑斯曼是其中一人。
費奧多爾想起先前牢牢握住過「斯帕達」的手。
那是長著一層薄博的黑毛，與其說是栗鼠更像是貓的溫暖小手。
不知是何時。在遙遠的記憶某處，有一種自己確實曾經接觸過的感覺……
（不。）
他搖了搖頭。
（不可能有這種事。我什麽都沒有發現。）
生者為了陪伴在接觸不到的死者身邊而使用的麵具。某個小矮子戴著那種麵具出現在費奧多爾麵前，而且變過聲音、隱瞞名字、掩藏容貌。因此，費奧多爾沒有辦法知道對方的身分，完全沒有辦法。
（這家夥是「斯帕達」，不是其他任何人。）
他知道的，隻有明顯的假名，以及對方是姊姊的知己這兩件事而已。
（因為那孩子……已經死了。）
生者和死者不可能再次見麵。
絕對沒辦法呼喊彼此的名字，也無法互相交換微笑。
──如果，莉妲妹妹還活著的話……你想再和她見一次麵嗎？
──那個她最喜歡的，陪伴在她身邊的，身為她未婚夫的溫柔大哥哥已經不存在了。如今沾染了些汙穢的我，到底有什麽臉去見她
？
他模模糊糊地想起不知何時和姊姊交談的話語。那番話不是謊言，他也不打算讓那番話變成謊言。費奧多爾?傑斯曼不會再見到瑪格莉特?麥迪西斯。
而且這麽想的，恐怕不是隻有他一人而已。
「想必你……一直以來都很辛苦吧……」
費奧多爾一邊忍著逐漸加劇的頭痛，一邊喃喃說道。
他從口袋裏拿出糖果，撕開包裝紙後放進口中咬碎。
無論兜帽下方的真麵目為何，都不難想像「斯帕達」至今為止的生活大概淒慘無比。弱者學會運用魔力作為掙紮的力量，還為了隱瞞身分而經常使用破壞聲音的毒藥，也擁有超出常人的靈活度與敏銳度。
假設──這終究隻是想像罷了──也許「斯帕達」還是個十二歲左右的孩子；也許約莫五年前，他跟魔力和毒藥都沒有任何關聯，是個很平凡的孩子；也許很愛撒嬌又迷糊，有一點不太擅長哭和笑，而且棋盤遊戲強得亂七八糟，就是這樣一個十分普通的──
「……嗯？」
禁不住一股奇妙的不協調感，他抬頭往上看。
隻見鋪滿棉花似的陰暗天空中，有某個東西在飛翔。
「啊。」
那是一名二十歲左右的女性，身穿隨便搭配的率性服裝，一頭朱紅色的頭發隨意地綁起來。此外，還可以看到她背後浮現出閃耀著光輝的幻翼。
她正看著這邊。
「嗨！」
那名女子勾唇一笑後，消去幻翼。盡管她位於應該有三層樓的高度，卻輕輕鬆鬆地降落到地麵，朝他走了過來。
「你一路逃得相當賣力喔。不過，已經沒戲唱了嗎？」
她瞥了眼冒煙的自走車殘骸，這麽說道。
「……你是誰？是黃金妖精嗎？」
「也是，確實一眼就看得出來。」
生出幻翼飛翔。光是這一點，就必須是能夠使用一定程度以上的強大魔力才做得到的絕技。而且，眼前這名女性恐怕不在「使用一定程度以上的強大魔力」這個馬馬虎虎的領域內。
因為她是從空中追過來的。
就算用雙腳逃跑，也沒辦法從更加強悍的種族眼下逃脫；同樣的道理，就算用四個車輪逃跑，也沒辦法從速度更快的自走車與開車好手，抑或是從高空看穿己方去向的追兵眼下逃脫。
「所以，你就是傳說中的費奧多爾?傑斯曼嗎？」
糟了。
費奧多爾暗自咬緊了牙關。
這個狀況真的很不妙。既然她知道他的身分，就表示她應該也清楚他有哪些本事。半吊子的計策是行不通的。
再加上對方是黃金妖精。已確定她懷著壓倒性的力量，反觀自己則是疲倦至極，而且隨時都有昏倒的可能。
「我從緹亞忒那邊聽說了很多事情喔。我家妹妹全都仰賴你不少照顧嘛，是不是？」
「嗯，算是吧……」
簡直不能再糟了。他體會到感覺眼前要陷入一片昏暗的心情。
雖然他不知道緹亞忒對這名女性灌輸了哪些內容，但想必不會是什麽好事。而傷腦筋的是，他在做的確實也不是什麽好事，所以沒辦法對這樣的認知多說些什麽。
「你要逃也沒關係。」
在兩人距離幾步之遙時，她停下了腳步。
她開玩笑般的說道：
「如果你自己逃的話，我就答應不追你。」
「這還真是令人感激的提議啊。」
費奧多爾瞥了眼背後。「斯帕達」氣息紊亂，但也許是察覺到狀況的變化，隻見他不住扭動著身體──也隻能扭動身體。要帶他一起逃太困難了，而費奧多爾當然也不可能丟下他獨自逃跑。
費奧多爾的頭很痛。止痛藥的藥效完全退了，感覺就像是太陽穴開了個口，然後插進攪拌器不斷攪拌似的。
他握緊拳頭，站起身。
女性咯咯咯地笑了。
「很帥嘛，是不是？」
「可以到遠一點的地方去嗎？我不想把這孩子卷進來。」
「好，可以啊。」
她一派輕鬆地回道，於是他開始邁步移動。
他重新確認女性的模樣。她看起來赤手空拳的，至少沒有攜帶遺跡兵器。那種武器大得要命又很顯眼，應該也不可能是藏了起來。當然，這點程度的發現並不能讓他感到放心。
頭痛得很厲害。
「可以問你的名字嗎？」
「娜芙德。」她揚起嘴角。「娜芙德?卡羅?奧拉席翁。」
「聽剛才那番話，你是緹亞忒她們的姊姊……這麽理解沒錯吧？」
「嗯，就是這麽一回事。我不會解釋更多喔，你應該明白妖精的情況吧。」
黃金妖精並不是從母胎中誕生出來的。她們要透過心靈純潔之人的雙眼等等之類的，才會從大自然中冒出來。因此，血緣這種東西從一開始就不存在。她們不可能擁有傳統意義上的姊妹，即使她們對此抱有強烈的向往。
「你知道她們要在三十八號懸浮島送死的事情嗎？」
「……知道啊。」她的表情倏然變得很不高興。「前幾天聽說的，好久沒有心情這麽差了。」
「所以你是想拯救家人的嗎？」
「這個嘛，該怎麽說呢。我的心情是我的心情，她們的使命是她們的使命。妖精要為了懸浮大陸群的未來而戰，任誰都無法動搖這一點。」
費奧多爾的鼻子微微抽動了一下。
墮鬼族的鼻子嗅到某種東西。難以斷定是謊言，那是一種隱隱約約的不協調感。恐怕在那番強硬的說詞裏，藏著她心中尚無法接受的部分。
「應該說，一直以來都因為這一點而被奪走許多事物，事到如今哪可能輕易受到煽動啊。」
這大概是真心話。
「緹亞忒可能有告訴過你，我想要拯救她們，拯救所有妖精。」
「……啊？隻靠一張嘴的話想怎麽說都行啊，墮鬼族。」
盡管娜芙德說著抗拒般的話語，眼神卻帶有一絲動搖。
「然後呢？你的具體行動是什麽？調整遺跡兵器來增強威力嗎？還是按摩她們的身體來治療魔力中毒呢？」
「咦？」
那是什麽意思？
「在她們本人都接受了這個事實，並且都在奮鬥時，一個局外人卻打算潑冷水，這可是相當自私的行為，簡直既愚昧又任意妄為。既然這個局外人試圖拚盡全力來貫徹這一點，當然要給予相應的──」
肌膚微刺。
這一瞬間，費奧多爾的兩隻腳忽然脫力。雖然當下他自己也不知道原因是什麽，但不管怎樣，他必定會腳底一滑，失去平衡。
一陣身體向後仰的飄浮感──同時間，有某個東西以驚人之勢飛過來，輕輕削過鼻頭後離去。
（──啊。）
當他意會過來是拳頭的下一刻，有某個東西觸碰到右邊頰骨與眼窩之間；觸碰到的瞬間，他喪失了平衡感，視野朝左邊偏移，耳邊一陣轟然巨響。他的脖子轉動起來，身體也跟著扭轉。這一切全都在費奧多爾的體內迸發開來。
在這之後，彷佛被遺忘的劇痛席卷而至。