我每天都會帶著福加去散步。
從家門口走下坡道，到仁澱川邊漫步。走過沉下橋，回頭一看，朝陽照耀著村子。雖然是司空見慣的風景，卻會因為新綠、紅葉、水量、雲彩的位置、霧氣的濃淡、光帶的有無、悶熱、寒冷等因素而有些微的改變，每天都有不同的美。我出神地望著這幅美景。
待我回過神來時，發現福加正目不轉睛地看著我，要我陪它玩。
福加雖然缺了右腳尖，但是它並不在乎，照樣跑跑跳跳，用腳泡水。見它這副模樣，我稍微鬆了口氣。
回到家以後，我拆下牽繩，喂福加吃飯；吃完飯後，我在緣廊替它擦腳，放它進屋。我一麵把布折好，一麵對福加說道：
「那我要出門囉！」
爸爸來到車庫，小心翼翼地詢問：
「鈴……要在家吃晚飯嗎？」
我背起書包，搖了搖頭，並未正眼看他。
「…………」
「我做鹽烤鰹魚給你吃吧？」
我又搖了一次頭。
「…………」
「是嗎……？好吧！」
說著，爸爸坐上了車，出門工作去了。
每天早上，我和爸爸都會進行這種尷尬的對話。
我快步走過沉下橋，滑動智慧型手機畫麵，瀏覽新聞。
上頭寫著〈貝兒演唱會意外中止〉。
「唉，真對不起大家……」
大家那麽期待，我卻沒能唱完，真的很過意不去。下次我得好好加油，準備得更加周全，讓大家盡興而歸……就在我如此暗想之際──
「啊！」
我被橋麵上的坑洞絆著了腳，往前撲倒。「哎呀！」我連忙揮動手臂，奮力踩住腳，但還是來不及，整張臉栽到了地上。
「嗚！好痛……！」
我的額頭變得又紅又腫。
掉在地上的智慧型手機裏的貝兒額頭也出現了撞傷般的紅色痕跡。是裝置偵測到了炎症反應。
『u』的體驗共享技術透過生物資訊，將我和貝兒連結在一起。
「那不是貝兒的錯！」
連走廊上都聽得見小弘的尖銳叫聲。
「錯的是龍！他最好被揭紗！」
早上額頭的紅腫到了下午似乎消退許多了。我一麵檢查，一麵說道：
「他為什麽要做那些惹人厭的事？」
「隻是想耍帥而已吧？」
小弘就像是在泄憤似的，用力在白板上寫上物理習題的答案。這個習題是物理的寺田老師為了測試學生而刻意留下的，而小弘接受了這個挑戰。
「說不定有什麽理由。」
「他隻是在裝腔作勢啦！」
「是嗎？」
我對於這個答案發出了難以信服之聲。
「那就由我們親手揭穿他的真麵目吧！」
小弘寫完答案以後，在旁邊用力畫了兩條斜線，彷佛在說無論什麽樣的難題都難不倒她。
走出教室時，我遇見了頭慎。
「哦，小鈴。」
「咦？頭慎，你的背包怎麽那麽大啊？」
頭慎背著一個大背包，活像要去露營似的。
「我正要遠征。」
「遠征？」
此時，小弘用登山背架背著裝了物品的大紙箱，勉強穿過教室門口。
「咦？別役也要遠征啊？」
「別把我跟你混為一談！」
我和小弘離開學校以後，坐上了火車。
小弘把龐大的行李放到座位上，從托特包裏拿出ipad，開始說明。
「『u』的as因為有裝置隨時掃描本人的生物資訊，所以一個人無法同時擁有兩個as，這是前提。」
「嗯。」
「然後，我找遍了網路，除了七個月前出現在『u』的武術館這個事實以外，完全沒有國籍年齡性別等其他紀錄。」
「所以無從找起？」
「本人確實是無從找起。不過，過去的對戰對手是誰倒是有留下紀錄。」
「原來如此。」
「龍在七個月間的戰績是369勝3敗2平手。這374個對戰者幾乎都有公開與『u』綁定的社群網站。一個一個打聽，或許能找到什麽線索。」
我們下了火車，轉乘巴士。
在巴士站下車，沿著仁澱川步行片刻，走進夏意盎然的山裏，便可抵達我的小學母校；就是聖歌隊用來練唱的那所廢棄小學。
我叫小弘先上二樓。行李看起來很重，但她穩穩地踩著樓梯，獨自快步上樓。
因為人口外流及人口減少而廢校的學校不是就此棄置，就是被當成儲藏室使用，逐漸生鏽；不過，其中也有蛻變為體驗設施或住宿設施的例子。值得慶幸的是，這裏也被改為地區活動中心使用。我在櫃台填寫教室借用申請書。
「我要借用自習室。」
櫃台人員對我說明注意事項。備品基本上可以自由使用，但是有其他人要用的時候，請輪流使用；遇上大地震等災害時，各個房間裏都備有防災用安全帽，請戴上安全帽避難，諸如此類。
聽完說明以後，我走上了二樓的教室。
「……啊！」
我不禁瞪大眼睛。
以大型螢幕為中心的多螢幕逐一開啟，看起來活像秘密基地。小弘把這些不再使用的學校備品接上了她裝在紙箱裏帶來的高性能大型電腦主機。在我借用教室的短暫時間內，小弘家客廳裏的係統環境便整個轉移到這裏來了。
「好厲害……！」
我忍不住低聲讚歎。
小弘得意洋洋地露出了潔白的牙齒。
「嘻嘻嘻嘻！」
主螢幕的世界地圖上顯示出374個對戰者。
小弘as詢問他們：
「請教和龍對戰過的各位，他到底是什麽來頭？」
費城附近跳出了一個圖示，是虎麵肌肉摔角手風as。
〈神秘的存在。可以確定他不是a.i。〉
圖示翻轉過來，出現的是個和as的形象截然不同的苗條青年，手上還抱著一隻貓。他以真麵目示人，爽朗地說道。
法國多佛海峽附近跳出了渾身肌肉的綠色妖怪鬥士as。
〈攻勢淩厲，性格惡劣。〉
圖示翻轉過來一看，真實麵貌是個活潑開朗的金發年輕女子。
印度孟買附近，某個神鳥迦樓羅風as歪頭納悶。
〈不知道他下手幹嘛這麽狠？〉
他的真實身分是個戴著眼鏡、看起來很優秀的年輕醫生。
中國深圳附近的岩石人as說道：
〈我是最初期的對戰者，當時他身上的斑紋沒有現在這麽多。〉
他的真實身分是個感覺很和藹可親的中年警官。
「這麽說來，是隨著對戰增加的？」
我對著畫麵詢問。
小弘從所有對戰者中挑出勝利的三人。
「請教三位少數的贏家，你們是怎麽打贏龍的？」
〈他突然開始隨便亂打。〉
洛杉磯的青年回答。
〈心思好像跑到其他事情上了。〉
莫斯科的三十幾歲女性也發表評論。
當然，並不是所有對戰者都公開了自己的所在位置。第三位贏家的圖示是從個人檔案不明者的群體之中跳出來的。
「啊，天使……」
是在下著粉雪的那一夜鼓勵貝兒的天使型as。
「你呢？有什麽情報嗎？」
麵對小弘的問題，天使as默默地打出了對話框。
〈……………〉
然而，對話框隨即又和圖示一起從畫麵上消失了。
「啊……」
走掉了，似乎是因為小弘的語氣有點凶才嚇跑的。小弘焦躁不已。
「真是的！沒人知道什麽小道消息嗎？」
〈不清楚。〉〈不過，搞不好是那家夥。〉〈那家夥啊？〉〈畢竟斑紋很像。〉
接連冒出來的as七嘴八舌地說道。
「那家夥是誰？」
幾個連結浮現，小弘點了其中一個。瀏覽器開啟，顯示出圖片搜尋結果。
那是個眼神凶惡、雙眼發直的年輕白人男子。
「名字叫做耶利內克（jelinek），是默默無聞的現代美術藝術家。」
挑染的黑色長直發確實充滿藝術家氣息。
接著移動到網站。
首頁刊登了本人展示蒼白皮膚上刺青的照片，彷佛那是他的作品似的。的確，他的刺青和龍的斑紋無論是形狀或顏色都驚人地相似，位置也同樣在背部。
網站上也嵌入了社群網站的照片。自己的畫作、疑似女友的戴眼鏡女性……這些倒也罷了，不知何故，居然還有撞得稀巴爛的汽車車禍現場及墓碑並排的墓地。幹嘛給別人看這些東西？怪恐怖的。
「他是在六個月前刺下以斑紋為設計意象的全身刺青的，和龍的登場時期正好吻合。在那之後，他的作品價格一口氣漲了二十倍。」
聽了小弘的調查報告，我兀自沉吟：
「很可疑……」
我絕不想和這樣的人說話，也不想扯上關係。
「啊！」
「唔？」
「有經紀人的聯絡方式。」
「咦？」
「直接問本人吧！」
「咦？真的假的？等等！啊！」
我還來不及喊停，小弘便按下了視訊聊天的通話鍵。呼叫聲響起。啊，該怎麽辦？我剛才還在想，絕不想和這樣的人說話耶！
透過經紀人，耶利內克出現在視訊聊天室裏。
我們這裏是稍晚的下午，對方那裏則是晚上。
『我無話可說。』
耶利內克在工作室裏一臉不快地說道，即使隔著自動翻譯的語音，也可聽出他的焦躁。他穿著滿是顏料的圍裙，手上拿著沾了顏料的刷子，似乎正在作畫。從t恤袖子底下露出的刺青圖案確實和龍的斑紋頗為相似。
變聲過後的小弘直接了當地問道：
「刺青的意義是？」
『你們是誰啊？』
「昨天晚上，你人在哪裏？和誰在一起？在做什麽事？」
耶利內克大呼小叫，小弘卻是一派冷靜。
螢幕自動切換為雙畫麵模式，以特寫方式呈現出我們的模樣。戴著防災安全帽和大口罩，瀏海蓋住眼睛，雙手在鼻子前交握，來曆不明的詭異女子二人組。也難怪他如此動搖。
耶利內克忍無可忍地搖頭，一怒之下，用手掌擋住畫麵。
『鬧夠了沒！』
「為什麽不敢說？」
『囉嗦！」
啪！畫麵中斷了，顯示出「已退出聊天室」文字。
我們拉下口罩。小弘喃喃說道：
「他一定在隱瞞什麽。」
剛才的聊天過程以慢動作重新播放，特寫著擋住畫麵的耶利內克那副凶神惡煞的表情。
隔天，我們同樣在廢校的自習室裏搜索世界各地。
我衝泡從家裏帶來的紅茶，並罩上茶壺保溫套保溫。小弘手拿著杯碟，一麵喝紅茶，一麵詢問世界各地的as。
「有沒有其他有嫌疑的人？」
〈不曉得。〉〈不過有性質很相近的人。〉〈和他一樣惹人厭。〉〈動不動就說自己受到傷害。〉〈搞不好真的是她。〉
「是女性？」
我抬起臉來。龍不見得是男性。
小弘立刻開始搜尋圖片。
出現了一個獐頭鼠目的肥胖亞洲中年女性。
身穿毛皮大衣，戴著大墨鏡，像在威嚇似地露齒而笑。
「她的名字叫做『斯旺（swan）』，在各個社群網站都有好幾個帳號，常會留言糾纏別人，刻意引戰，或是說些腦袋有洞的話，口頭禪是『我受到傷害了』。這種不把人逼到無路可退絕不罷休的偏執確實是『怪物』。」
她在社群網站的留言截圖接二連三地冒了出來。英文、中文、馬來文……不知何故，雖然看不懂，卻感覺得出上頭寫的是些很過分的話語。
「真恐怖……」
「啊，發現會議室id。」
「咦？」
「我要連了。」小弘一麵鬆開製服的領帶，一麵說道。
「等一下！等一下等一下！」
我放下紅茶，慌慌張張地環顧四周，尋找可以隱藏臉孔的東西。今天手邊沒有安全帽！小弘動作俐落地綁起頭發，戴上黑框眼鏡，甚至還塗上口紅，但我什麽也沒有。糟了！呼叫聲開始作響。哇啊！
視訊畫麵映出了斯旺。
那是個氣質優雅、談吐溫文的女性，和剛才的網路圖片完全不一樣，甚至給人一種含蓄的印象。黑發，銀框眼鏡，無袖洋裝的顏色雖然花俏，卻不至於引人反感。挑高的寬敞客廳深處有個足以容納二十人入座的長型餐桌組，上頭擺放著玻璃杯、餐具和鮮花。
斯旺露出柔和的笑容，說道：
『那一天是生日宴。』
「生日宴？」
化裝成編輯的小弘反問。
『對，外子的。當時準備得很辛苦，不過女兒也有幫我烤蛋糕。』
「啊，我現在正在看您的社群網站。」
『哎呀！』
社群網站上張貼了兩個年幼的女兒展示剛出爐蛋糕的照片。往下滑動，還有胡子修得整整齊齊的瀟灑父親與抱著他的兩個女兒的合照。
「你們一家人感情真好。」
『話說回來，采訪主題是「理想主婦」，找我真的沒問題嗎？』
斯旺麵露顧慮之色，小弘用令人煩躁的生意人口吻奉承道：
「不不不，我們希望讀者也能分享您的幸福。細節敲定了以後，我會再聯絡您的。」
視訊連線切斷了。
把茶壺保溫套套在頭上躲起來的我鬆了口氣，抬起臉來。
「她看起來一點也不像是很恐怖的人……」
小弘一麵解開頭發，拿下耳環，一麵說道：
「剛才她說的全是謊話。她既沒有丈夫，也沒有女兒，蛋糕是外送的。」
「咦～？」
「她家門口的監視器這幾個月來隻拍到amazon和uber eats，社群網站上的照片也都是在庫存照片網站買的。這張、這張和這張都是。」
剛出爐的蛋糕，兩個年幼的女兒，瀟灑的父親……獨自住在那種大房子裏的有錢人在社群網站上偽裝自己有家人。
我的背上開始發毛。
「好恐怖……為什麽要這麽做？」
斯旺持續在世界各地的社群網站用各種語言留言：
〈you hurt me.〉〈你傷害了我。〉
小弘冷靜地分析。
「沒有不在場證明，攻擊性又很強。如果這些留言指的是那些斑紋的話……她就是龍。」
傷害……龍背上的斑紋……該不會……
匿名留言板的「尋找龍的真身討論串」中匯聚了各種真假不明的情報。
〈賈斯汀的人是課了多少金才拿到揭紗道具的？〉
〈白癡，不是課金，是係統有漏洞吧？〉
〈話說回來，為什麽他們擁有比一般用戶更高的權限？〉
〈『voices』大神，請快點修正。〉
〈把龍揭紗以後再修正吧！〉
加州的安那罕球場。
牛羚隊（wildebeests）的外野手福斯（fox）站在右側打擊區裏，球棒正中心對準了球，大棒一揮，把球高高地打了出去。
「喔喔喔喔喔喔！」
觀眾發出了狂熱的歡呼聲。
「去年的世界大賽也有出場的大聯盟強棒福斯。他雖然是當紅炸子雞，但是有傳聞指稱他其實隱藏了一個天大的秘密。」
資深棒球評論家說道，彷佛在炫耀剛買進的貨品。
「傳聞？」
長壽節目的主持人豎起耳朵，催促棒球評論家繼續說下去。
打出全壘打的福斯仰望著天空，那張豪邁的胡須臉映在攝影棚的大型螢幕上。
棒球評論家像在說悄悄話似地放低音量說道：
「平時充滿紳士風度的他其實隱藏著火爆浪子的另一麵。」
螢幕上的畫麵從飛身撲球的動態照片轉為球隊的練習情景。隊友都是穿著運動衫談天說笑，皮膚直接曝曬在強烈的日照之下，唯有福斯一個人穿著長袖連帽上衣，戴上帽兜，不和任何人交流，默默地跑步。這張照片極度凸顯了他的特立獨行。
棒球評論家繼續說道：
「據說他在練習時絕不脫掉上衣，是因為衣服底下有好幾個大傷疤。」
「咦～～～」
攝影棚的現場觀眾發出了驚訝與不安的聲音。大傷疤？好意外。真不敢相信。為什麽？他真的很危險嗎？是什麽樣的傷疤？
主持人精確地傳達了他們的心聲。
「當紅炸子雞當然也有私底下的另一麵，而這一麵往往令我們大失所望。」
「啊～～～～」
觀眾們發出了恍然大悟與安心的聲音，彷佛在說人紅難免是非多。如果有一天，他因為傷害罪嫌而被逮捕，今天在這裏點頭稱是的觀眾們想必不會感到驚訝吧！或許還會對家人與朋友說：啊，我從一開始就覺得他很可疑了。
大型螢幕中，福斯露出了燦爛的笑容。
小弘把這個節目錄下來，事後播放給我看。
我凝視著福斯的藍色眼睛。
──是因為衣服底下有好幾個大傷疤。
棒球評論家的話語再次浮現。
傷疤……
他該不會就是……？
「大家好，我是卸下偽裝太郎。」
「我是咬牙硬撐丸。」
卸下偽裝太郎是一隻穿著t恤的笨狗。
咬牙硬撐丸則是個蛋型吉祥物，頭部有裂痕。
兩人正在youtube上直播。
卸下偽裝太郎詢問咬牙硬撐丸：
「你知道嗎？」
「知道什麽？」
「現在有個很受小孩喜愛的as。」
「什麽？比我更受喜愛嗎？是誰？到底是誰～？」
「你有受小孩喜愛過嗎？你是since 1990吧？」
龍的照片咚一聲冒出來，兩人同時翻倒。
「哇啊！」
「正確答案是龍。」
「那個討厭鬼為什麽會受小孩喜愛？」
咬牙硬撐丸揍了龍的照片一拳。
世界各地的小孩一齊送出了對話框。這是直播，被選中的孩子透過智慧型手機與兩人交談。
卸下偽裝太郎念出登場孩童的名字與年齡。「aileen小妹妹，13歲；omari小弟弟，10歲。」
孩子們一臉興奮地告訴兩人。
『龍躲在一個叫做「城堡」的地方。』
『我們在比賽誰先找到「城堡」。』
卸下偽裝太郎念出下一批小孩的名字。
「camille小妹妹，16歲；jake小弟弟，13歲。」
「找到龍以後，要做什麽？」
咬牙硬撐丸詢問孩子們。
『一起合照！』
『和他握手！』
「接下來是charlie小弟弟，18歲，leo小弟弟，9歲。」
「他是壞人耶！」
『使壞很帥啊！』
『他不愛講話，可是很強。』
「接下來是tomo小弟弟，11歲；kei小弟弟，14歲。」
「你們不怕他嗎？」
『龍是……我的……英雄……』
tomo是個膚色白皙的小孩，不知何故一直歪著頭。
「脖子會痛嗎？」
即使如此詢問，tomo也隻是轉動無神的雙眼而已。他和正常人似乎不太一樣。無可奈何之下，咬牙硬撐丸隻好呼喚另一個穿著黑色衣服的kei。
「後麵的小朋友，把臉轉過來。」
『…………』
kei始終沒有轉過頭來。
我在床上看著這段影片。
「英雄……」
在社群網站被人唾棄的龍竟是小孩的英雄。究竟哪個才是真實的他？
停止剛才的直播影片以後，出現了成排的相關影片；我在其中發現了剛才的白皙小孩tomo的影片，便點開來觀看。
『對，我們一家三口感情融洽，就算沒有母親，也過得很好。』
抱著兩個孩子肩膀的父親有著一對濃眉，看起來威嚴十足，一副很可靠的模樣。tomo依然雙眼無神，雙手手指交握；穿著黑衣服的kei則是低頭不語。家家有本難念的經，我們家也一樣。不過，我們家感情並不融洽，過得也不好。
『我們相互扶持，每天都過得很開心。』
影片中，父親望著兩個孩子，微微一笑。
『…………』
我們家也沒有相互扶持。
某個聊天網站，一個看起來很貧窮的年輕男人在自己的房間裏進行直播。
『我和龍是多年損友。』
他對著鏡頭展示智慧型手機上的龍的照片。
在另一個暗網網站，戴著布偶頭的年輕男人搖頭晃腦，似乎是嗑藥嗑茫了。
『我和龍很合得來。』
在某個充滿猥褻氣息的網站，幾個穿著性感泳衣的年輕女人躺在粉紅色燈光照射的特大雙人床上進行直播。
『其實龍是個超級大富翁。想知道豪宅內幕的話，記得拚命點擊喔！』
並用挑釁的姿勢搖了搖屁股。
畫麵邊緣是陸續上傳的留言。
〈這些家夥全是在胡說八道。〉〈別被騙了。〉〈真相在這個連結↓。〉
宣稱自己是龍的朋友、知道龍的秘密的人與日俱增。
真假不明的情報滿天飛。
〈龍是誰？〉〈誰？〉〈到底是誰？〉〈是誰？〉
關於龍的傳聞變得越來越多。
在五光十色的『u』的街頭，as們的竊竊私語不斷地增生。
〈龍的廬山真麵目是？〉〈是誰？〉〈誰？〉〈誰？〉……
從家門口走下坡道，到仁澱川邊漫步。走過沉下橋，回頭一看，朝陽照耀著村子。雖然是司空見慣的風景，卻會因為新綠、紅葉、水量、雲彩的位置、霧氣的濃淡、光帶的有無、悶熱、寒冷等因素而有些微的改變，每天都有不同的美。我出神地望著這幅美景。
待我回過神來時，發現福加正目不轉睛地看著我，要我陪它玩。
福加雖然缺了右腳尖，但是它並不在乎，照樣跑跑跳跳，用腳泡水。見它這副模樣，我稍微鬆了口氣。
回到家以後，我拆下牽繩，喂福加吃飯；吃完飯後，我在緣廊替它擦腳，放它進屋。我一麵把布折好，一麵對福加說道：
「那我要出門囉！」
爸爸來到車庫，小心翼翼地詢問：
「鈴……要在家吃晚飯嗎？」
我背起書包，搖了搖頭，並未正眼看他。
「…………」
「我做鹽烤鰹魚給你吃吧？」
我又搖了一次頭。
「…………」
「是嗎……？好吧！」
說著，爸爸坐上了車，出門工作去了。
每天早上，我和爸爸都會進行這種尷尬的對話。
我快步走過沉下橋，滑動智慧型手機畫麵，瀏覽新聞。
上頭寫著〈貝兒演唱會意外中止〉。
「唉，真對不起大家……」
大家那麽期待，我卻沒能唱完，真的很過意不去。下次我得好好加油，準備得更加周全，讓大家盡興而歸……就在我如此暗想之際──
「啊！」
我被橋麵上的坑洞絆著了腳，往前撲倒。「哎呀！」我連忙揮動手臂，奮力踩住腳，但還是來不及，整張臉栽到了地上。
「嗚！好痛……！」
我的額頭變得又紅又腫。
掉在地上的智慧型手機裏的貝兒額頭也出現了撞傷般的紅色痕跡。是裝置偵測到了炎症反應。
『u』的體驗共享技術透過生物資訊，將我和貝兒連結在一起。
「那不是貝兒的錯！」
連走廊上都聽得見小弘的尖銳叫聲。
「錯的是龍！他最好被揭紗！」
早上額頭的紅腫到了下午似乎消退許多了。我一麵檢查，一麵說道：
「他為什麽要做那些惹人厭的事？」
「隻是想耍帥而已吧？」
小弘就像是在泄憤似的，用力在白板上寫上物理習題的答案。這個習題是物理的寺田老師為了測試學生而刻意留下的，而小弘接受了這個挑戰。
「說不定有什麽理由。」
「他隻是在裝腔作勢啦！」
「是嗎？」
我對於這個答案發出了難以信服之聲。
「那就由我們親手揭穿他的真麵目吧！」
小弘寫完答案以後，在旁邊用力畫了兩條斜線，彷佛在說無論什麽樣的難題都難不倒她。
走出教室時，我遇見了頭慎。
「哦，小鈴。」
「咦？頭慎，你的背包怎麽那麽大啊？」
頭慎背著一個大背包，活像要去露營似的。
「我正要遠征。」
「遠征？」
此時，小弘用登山背架背著裝了物品的大紙箱，勉強穿過教室門口。
「咦？別役也要遠征啊？」
「別把我跟你混為一談！」
我和小弘離開學校以後，坐上了火車。
小弘把龐大的行李放到座位上，從托特包裏拿出ipad，開始說明。
「『u』的as因為有裝置隨時掃描本人的生物資訊，所以一個人無法同時擁有兩個as，這是前提。」
「嗯。」
「然後，我找遍了網路，除了七個月前出現在『u』的武術館這個事實以外，完全沒有國籍年齡性別等其他紀錄。」
「所以無從找起？」
「本人確實是無從找起。不過，過去的對戰對手是誰倒是有留下紀錄。」
「原來如此。」
「龍在七個月間的戰績是369勝3敗2平手。這374個對戰者幾乎都有公開與『u』綁定的社群網站。一個一個打聽，或許能找到什麽線索。」
我們下了火車，轉乘巴士。
在巴士站下車，沿著仁澱川步行片刻，走進夏意盎然的山裏，便可抵達我的小學母校；就是聖歌隊用來練唱的那所廢棄小學。
我叫小弘先上二樓。行李看起來很重，但她穩穩地踩著樓梯，獨自快步上樓。
因為人口外流及人口減少而廢校的學校不是就此棄置，就是被當成儲藏室使用，逐漸生鏽；不過，其中也有蛻變為體驗設施或住宿設施的例子。值得慶幸的是，這裏也被改為地區活動中心使用。我在櫃台填寫教室借用申請書。
「我要借用自習室。」
櫃台人員對我說明注意事項。備品基本上可以自由使用，但是有其他人要用的時候，請輪流使用；遇上大地震等災害時，各個房間裏都備有防災用安全帽，請戴上安全帽避難，諸如此類。
聽完說明以後，我走上了二樓的教室。
「……啊！」
我不禁瞪大眼睛。
以大型螢幕為中心的多螢幕逐一開啟，看起來活像秘密基地。小弘把這些不再使用的學校備品接上了她裝在紙箱裏帶來的高性能大型電腦主機。在我借用教室的短暫時間內，小弘家客廳裏的係統環境便整個轉移到這裏來了。
「好厲害……！」
我忍不住低聲讚歎。
小弘得意洋洋地露出了潔白的牙齒。
「嘻嘻嘻嘻！」
主螢幕的世界地圖上顯示出374個對戰者。
小弘as詢問他們：
「請教和龍對戰過的各位，他到底是什麽來頭？」
費城附近跳出了一個圖示，是虎麵肌肉摔角手風as。
〈神秘的存在。可以確定他不是a.i。〉
圖示翻轉過來，出現的是個和as的形象截然不同的苗條青年，手上還抱著一隻貓。他以真麵目示人，爽朗地說道。
法國多佛海峽附近跳出了渾身肌肉的綠色妖怪鬥士as。
〈攻勢淩厲，性格惡劣。〉
圖示翻轉過來一看，真實麵貌是個活潑開朗的金發年輕女子。
印度孟買附近，某個神鳥迦樓羅風as歪頭納悶。
〈不知道他下手幹嘛這麽狠？〉
他的真實身分是個戴著眼鏡、看起來很優秀的年輕醫生。
中國深圳附近的岩石人as說道：
〈我是最初期的對戰者，當時他身上的斑紋沒有現在這麽多。〉
他的真實身分是個感覺很和藹可親的中年警官。
「這麽說來，是隨著對戰增加的？」
我對著畫麵詢問。
小弘從所有對戰者中挑出勝利的三人。
「請教三位少數的贏家，你們是怎麽打贏龍的？」
〈他突然開始隨便亂打。〉
洛杉磯的青年回答。
〈心思好像跑到其他事情上了。〉
莫斯科的三十幾歲女性也發表評論。
當然，並不是所有對戰者都公開了自己的所在位置。第三位贏家的圖示是從個人檔案不明者的群體之中跳出來的。
「啊，天使……」
是在下著粉雪的那一夜鼓勵貝兒的天使型as。
「你呢？有什麽情報嗎？」
麵對小弘的問題，天使as默默地打出了對話框。
〈……………〉
然而，對話框隨即又和圖示一起從畫麵上消失了。
「啊……」
走掉了，似乎是因為小弘的語氣有點凶才嚇跑的。小弘焦躁不已。
「真是的！沒人知道什麽小道消息嗎？」
〈不清楚。〉〈不過，搞不好是那家夥。〉〈那家夥啊？〉〈畢竟斑紋很像。〉
接連冒出來的as七嘴八舌地說道。
「那家夥是誰？」
幾個連結浮現，小弘點了其中一個。瀏覽器開啟，顯示出圖片搜尋結果。
那是個眼神凶惡、雙眼發直的年輕白人男子。
「名字叫做耶利內克（jelinek），是默默無聞的現代美術藝術家。」
挑染的黑色長直發確實充滿藝術家氣息。
接著移動到網站。
首頁刊登了本人展示蒼白皮膚上刺青的照片，彷佛那是他的作品似的。的確，他的刺青和龍的斑紋無論是形狀或顏色都驚人地相似，位置也同樣在背部。
網站上也嵌入了社群網站的照片。自己的畫作、疑似女友的戴眼鏡女性……這些倒也罷了，不知何故，居然還有撞得稀巴爛的汽車車禍現場及墓碑並排的墓地。幹嘛給別人看這些東西？怪恐怖的。
「他是在六個月前刺下以斑紋為設計意象的全身刺青的，和龍的登場時期正好吻合。在那之後，他的作品價格一口氣漲了二十倍。」
聽了小弘的調查報告，我兀自沉吟：
「很可疑……」
我絕不想和這樣的人說話，也不想扯上關係。
「啊！」
「唔？」
「有經紀人的聯絡方式。」
「咦？」
「直接問本人吧！」
「咦？真的假的？等等！啊！」
我還來不及喊停，小弘便按下了視訊聊天的通話鍵。呼叫聲響起。啊，該怎麽辦？我剛才還在想，絕不想和這樣的人說話耶！
透過經紀人，耶利內克出現在視訊聊天室裏。
我們這裏是稍晚的下午，對方那裏則是晚上。
『我無話可說。』
耶利內克在工作室裏一臉不快地說道，即使隔著自動翻譯的語音，也可聽出他的焦躁。他穿著滿是顏料的圍裙，手上拿著沾了顏料的刷子，似乎正在作畫。從t恤袖子底下露出的刺青圖案確實和龍的斑紋頗為相似。
變聲過後的小弘直接了當地問道：
「刺青的意義是？」
『你們是誰啊？』
「昨天晚上，你人在哪裏？和誰在一起？在做什麽事？」
耶利內克大呼小叫，小弘卻是一派冷靜。
螢幕自動切換為雙畫麵模式，以特寫方式呈現出我們的模樣。戴著防災安全帽和大口罩，瀏海蓋住眼睛，雙手在鼻子前交握，來曆不明的詭異女子二人組。也難怪他如此動搖。
耶利內克忍無可忍地搖頭，一怒之下，用手掌擋住畫麵。
『鬧夠了沒！』
「為什麽不敢說？」
『囉嗦！」
啪！畫麵中斷了，顯示出「已退出聊天室」文字。
我們拉下口罩。小弘喃喃說道：
「他一定在隱瞞什麽。」
剛才的聊天過程以慢動作重新播放，特寫著擋住畫麵的耶利內克那副凶神惡煞的表情。
隔天，我們同樣在廢校的自習室裏搜索世界各地。
我衝泡從家裏帶來的紅茶，並罩上茶壺保溫套保溫。小弘手拿著杯碟，一麵喝紅茶，一麵詢問世界各地的as。
「有沒有其他有嫌疑的人？」
〈不曉得。〉〈不過有性質很相近的人。〉〈和他一樣惹人厭。〉〈動不動就說自己受到傷害。〉〈搞不好真的是她。〉
「是女性？」
我抬起臉來。龍不見得是男性。
小弘立刻開始搜尋圖片。
出現了一個獐頭鼠目的肥胖亞洲中年女性。
身穿毛皮大衣，戴著大墨鏡，像在威嚇似地露齒而笑。
「她的名字叫做『斯旺（swan）』，在各個社群網站都有好幾個帳號，常會留言糾纏別人，刻意引戰，或是說些腦袋有洞的話，口頭禪是『我受到傷害了』。這種不把人逼到無路可退絕不罷休的偏執確實是『怪物』。」
她在社群網站的留言截圖接二連三地冒了出來。英文、中文、馬來文……不知何故，雖然看不懂，卻感覺得出上頭寫的是些很過分的話語。
「真恐怖……」
「啊，發現會議室id。」
「咦？」
「我要連了。」小弘一麵鬆開製服的領帶，一麵說道。
「等一下！等一下等一下！」
我放下紅茶，慌慌張張地環顧四周，尋找可以隱藏臉孔的東西。今天手邊沒有安全帽！小弘動作俐落地綁起頭發，戴上黑框眼鏡，甚至還塗上口紅，但我什麽也沒有。糟了！呼叫聲開始作響。哇啊！
視訊畫麵映出了斯旺。
那是個氣質優雅、談吐溫文的女性，和剛才的網路圖片完全不一樣，甚至給人一種含蓄的印象。黑發，銀框眼鏡，無袖洋裝的顏色雖然花俏，卻不至於引人反感。挑高的寬敞客廳深處有個足以容納二十人入座的長型餐桌組，上頭擺放著玻璃杯、餐具和鮮花。
斯旺露出柔和的笑容，說道：
『那一天是生日宴。』
「生日宴？」
化裝成編輯的小弘反問。
『對，外子的。當時準備得很辛苦，不過女兒也有幫我烤蛋糕。』
「啊，我現在正在看您的社群網站。」
『哎呀！』
社群網站上張貼了兩個年幼的女兒展示剛出爐蛋糕的照片。往下滑動，還有胡子修得整整齊齊的瀟灑父親與抱著他的兩個女兒的合照。
「你們一家人感情真好。」
『話說回來，采訪主題是「理想主婦」，找我真的沒問題嗎？』
斯旺麵露顧慮之色，小弘用令人煩躁的生意人口吻奉承道：
「不不不，我們希望讀者也能分享您的幸福。細節敲定了以後，我會再聯絡您的。」
視訊連線切斷了。
把茶壺保溫套套在頭上躲起來的我鬆了口氣，抬起臉來。
「她看起來一點也不像是很恐怖的人……」
小弘一麵解開頭發，拿下耳環，一麵說道：
「剛才她說的全是謊話。她既沒有丈夫，也沒有女兒，蛋糕是外送的。」
「咦～？」
「她家門口的監視器這幾個月來隻拍到amazon和uber eats，社群網站上的照片也都是在庫存照片網站買的。這張、這張和這張都是。」
剛出爐的蛋糕，兩個年幼的女兒，瀟灑的父親……獨自住在那種大房子裏的有錢人在社群網站上偽裝自己有家人。
我的背上開始發毛。
「好恐怖……為什麽要這麽做？」
斯旺持續在世界各地的社群網站用各種語言留言：
〈you hurt me.〉〈你傷害了我。〉
小弘冷靜地分析。
「沒有不在場證明，攻擊性又很強。如果這些留言指的是那些斑紋的話……她就是龍。」
傷害……龍背上的斑紋……該不會……
匿名留言板的「尋找龍的真身討論串」中匯聚了各種真假不明的情報。
〈賈斯汀的人是課了多少金才拿到揭紗道具的？〉
〈白癡，不是課金，是係統有漏洞吧？〉
〈話說回來，為什麽他們擁有比一般用戶更高的權限？〉
〈『voices』大神，請快點修正。〉
〈把龍揭紗以後再修正吧！〉
加州的安那罕球場。
牛羚隊（wildebeests）的外野手福斯（fox）站在右側打擊區裏，球棒正中心對準了球，大棒一揮，把球高高地打了出去。
「喔喔喔喔喔喔！」
觀眾發出了狂熱的歡呼聲。
「去年的世界大賽也有出場的大聯盟強棒福斯。他雖然是當紅炸子雞，但是有傳聞指稱他其實隱藏了一個天大的秘密。」
資深棒球評論家說道，彷佛在炫耀剛買進的貨品。
「傳聞？」
長壽節目的主持人豎起耳朵，催促棒球評論家繼續說下去。
打出全壘打的福斯仰望著天空，那張豪邁的胡須臉映在攝影棚的大型螢幕上。
棒球評論家像在說悄悄話似地放低音量說道：
「平時充滿紳士風度的他其實隱藏著火爆浪子的另一麵。」
螢幕上的畫麵從飛身撲球的動態照片轉為球隊的練習情景。隊友都是穿著運動衫談天說笑，皮膚直接曝曬在強烈的日照之下，唯有福斯一個人穿著長袖連帽上衣，戴上帽兜，不和任何人交流，默默地跑步。這張照片極度凸顯了他的特立獨行。
棒球評論家繼續說道：
「據說他在練習時絕不脫掉上衣，是因為衣服底下有好幾個大傷疤。」
「咦～～～」
攝影棚的現場觀眾發出了驚訝與不安的聲音。大傷疤？好意外。真不敢相信。為什麽？他真的很危險嗎？是什麽樣的傷疤？
主持人精確地傳達了他們的心聲。
「當紅炸子雞當然也有私底下的另一麵，而這一麵往往令我們大失所望。」
「啊～～～～」
觀眾們發出了恍然大悟與安心的聲音，彷佛在說人紅難免是非多。如果有一天，他因為傷害罪嫌而被逮捕，今天在這裏點頭稱是的觀眾們想必不會感到驚訝吧！或許還會對家人與朋友說：啊，我從一開始就覺得他很可疑了。
大型螢幕中，福斯露出了燦爛的笑容。
小弘把這個節目錄下來，事後播放給我看。
我凝視著福斯的藍色眼睛。
──是因為衣服底下有好幾個大傷疤。
棒球評論家的話語再次浮現。
傷疤……
他該不會就是……？
「大家好，我是卸下偽裝太郎。」
「我是咬牙硬撐丸。」
卸下偽裝太郎是一隻穿著t恤的笨狗。
咬牙硬撐丸則是個蛋型吉祥物，頭部有裂痕。
兩人正在youtube上直播。
卸下偽裝太郎詢問咬牙硬撐丸：
「你知道嗎？」
「知道什麽？」
「現在有個很受小孩喜愛的as。」
「什麽？比我更受喜愛嗎？是誰？到底是誰～？」
「你有受小孩喜愛過嗎？你是since 1990吧？」
龍的照片咚一聲冒出來，兩人同時翻倒。
「哇啊！」
「正確答案是龍。」
「那個討厭鬼為什麽會受小孩喜愛？」
咬牙硬撐丸揍了龍的照片一拳。
世界各地的小孩一齊送出了對話框。這是直播，被選中的孩子透過智慧型手機與兩人交談。
卸下偽裝太郎念出登場孩童的名字與年齡。「aileen小妹妹，13歲；omari小弟弟，10歲。」
孩子們一臉興奮地告訴兩人。
『龍躲在一個叫做「城堡」的地方。』
『我們在比賽誰先找到「城堡」。』
卸下偽裝太郎念出下一批小孩的名字。
「camille小妹妹，16歲；jake小弟弟，13歲。」
「找到龍以後，要做什麽？」
咬牙硬撐丸詢問孩子們。
『一起合照！』
『和他握手！』
「接下來是charlie小弟弟，18歲，leo小弟弟，9歲。」
「他是壞人耶！」
『使壞很帥啊！』
『他不愛講話，可是很強。』
「接下來是tomo小弟弟，11歲；kei小弟弟，14歲。」
「你們不怕他嗎？」
『龍是……我的……英雄……』
tomo是個膚色白皙的小孩，不知何故一直歪著頭。
「脖子會痛嗎？」
即使如此詢問，tomo也隻是轉動無神的雙眼而已。他和正常人似乎不太一樣。無可奈何之下，咬牙硬撐丸隻好呼喚另一個穿著黑色衣服的kei。
「後麵的小朋友，把臉轉過來。」
『…………』
kei始終沒有轉過頭來。
我在床上看著這段影片。
「英雄……」
在社群網站被人唾棄的龍竟是小孩的英雄。究竟哪個才是真實的他？
停止剛才的直播影片以後，出現了成排的相關影片；我在其中發現了剛才的白皙小孩tomo的影片，便點開來觀看。
『對，我們一家三口感情融洽，就算沒有母親，也過得很好。』
抱著兩個孩子肩膀的父親有著一對濃眉，看起來威嚴十足，一副很可靠的模樣。tomo依然雙眼無神，雙手手指交握；穿著黑衣服的kei則是低頭不語。家家有本難念的經，我們家也一樣。不過，我們家感情並不融洽，過得也不好。
『我們相互扶持，每天都過得很開心。』
影片中，父親望著兩個孩子，微微一笑。
『…………』
我們家也沒有相互扶持。
某個聊天網站，一個看起來很貧窮的年輕男人在自己的房間裏進行直播。
『我和龍是多年損友。』
他對著鏡頭展示智慧型手機上的龍的照片。
在另一個暗網網站，戴著布偶頭的年輕男人搖頭晃腦，似乎是嗑藥嗑茫了。
『我和龍很合得來。』
在某個充滿猥褻氣息的網站，幾個穿著性感泳衣的年輕女人躺在粉紅色燈光照射的特大雙人床上進行直播。
『其實龍是個超級大富翁。想知道豪宅內幕的話，記得拚命點擊喔！』
並用挑釁的姿勢搖了搖屁股。
畫麵邊緣是陸續上傳的留言。
〈這些家夥全是在胡說八道。〉〈別被騙了。〉〈真相在這個連結↓。〉
宣稱自己是龍的朋友、知道龍的秘密的人與日俱增。
真假不明的情報滿天飛。
〈龍是誰？〉〈誰？〉〈到底是誰？〉〈是誰？〉
關於龍的傳聞變得越來越多。
在五光十色的『u』的街頭，as們的竊竊私語不斷地增生。
〈龍的廬山真麵目是？〉〈是誰？〉〈誰？〉〈誰？〉……