我緩緩地抬起頭來。
剛才還在『u』的世界裏的我回到廢校的教室裏來了。
我就像是大夢初醒一樣，依然迷迷糊糊。
視線前端是連線切斷的視訊聊天畫麵。
畫麵顯示著「讀取中」，連線恢複了。
知的聲音從揚聲器傳來。
『貝兒……看得見我們嗎？』
畫麵上映出了望著筆記型電腦的網路攝影機的知與惠。是他們主動再次連線的。
聚集在廢校的眾人全都歡欣鼓舞。
「成功了～～～～～！」
並跳起來大聲歡呼。
唯獨我像是還在夢中一樣，懵懵懂懂。
「鈴。」
忍呼喚我。
「……？」
「他們感受到你的心意了。」
忍微微一笑。見了他的笑容，我總算回到了現實。我的胸口洋溢著喜悅之情。
「忍，太好了！」
我像個孩子般抱住了他。
忍抱著我，拍了拍我的後腦。
「嗯。」
我在忍的身上摩擦淚水沾濕的臉頰。
「太好了……」
惠與知的父親聽見了通知聲。
「……唔？」
他趁著視訊會議的空檔確認智慧型手機。有人在他的社群網頁上傳了一個影片。他按下播放鍵。隻見──
花瓶被撂倒，在地板上摔個粉粹。
〈你為什麽老是不聽爸爸的話？〉
是剛才的自己。
「這是什麽……？」
有人散布了這個影片。
父親的臉頰開始抽搐，迅速地走出自己的房間。
『抄下來。這個地方是……』
惠正要透過視訊聊天畫麵告訴我們住址時。
砰！一道巨大的聲音響起，父親走了進來。
『啊？』
惠與知回過了頭。父親環顧房間，發現了筆記型電腦的網路攝影機。
『就是這個……！』
父親一直線地走來。惠從椅子站了起來，試圖阻擋他。
『住手……住手！』
惠拚命阻止朝著網路攝影機伸出手來的父親，知也加入戰線，兩人合力抵抗。然而──
『閃開！』
父親卻像是對待物品一樣，粗魯地甩開拉住自己的兩個孩子。
並用駭人的表情怒視著網路攝影機。
『混帳……！混帳！』
他宛若要抓住畫麵似地伸出手來，猛然闔上了筆記型電腦。
畫麵上隨即顯示錯誤代碼。
〈an error urred. please try againter……〉
連線再度中斷了。
「…………！」
我們隻能愕然地呆立原地。
聖歌隊的女性成員們七嘴八舌地說道：
「……那兩個孩子有危險。」
「必須去保護他們。」
「要去哪裏？」
「還沒問到地址啊！」
這時候，琉果略帶顧慮地發言：
「呃，或許查得到。」
「咦咦？」
「剛才螢幕傳來了傍晚的旋律。」
「旋律？」
琉果低下頭來回想。
「一首是〈晚霞微風〉，另一首是……〈椰子〉。」
忍立即會意過來。
「那是防災行政無線係統的定時音樂。」
「怎麽會有兩首？」
中井太太看著忍。
「因為位於不同行政區的交界，所以兩首都聽得到。」
「是哪裏和哪裏？」
吉穀太太詢問。
「用這個組合查查看。」
忍一說完，便拿出自己的手機查詢。
麵向桌子的小弘回過頭來。
「錄下來的影片準備好了！」
「我看看……」
女性成員們聚集到大型螢幕前。
螢幕上映出了惠切斷連線的視訊聊天室影片。小弘倒帶，回溯到父親俯視蹲在地上的惠那一幕。
接著，她按下播放鍵。
兩首旋律從白色房間外傳來。
正如琉果所言，是〈晚霞微風〉和〈椰子〉。
中井太太低聲讚歎：
「沒錯。」
「不愧是琉果，耳朵真靈。」
頭慎也低聲沉吟。
而奧本太太突然指著畫麵邊緣。
「……咦？窗外是什麽？」
「咦？」
小小的窗戶外頭似乎映出了什麽。
「放大看看。」
小弘立刻放大畫麵。
「這是什麽？」
小弘針對窗外的曝光部分進行畫質修複，細部隨之浮現。
「大樓……華廈……？」
「兩棟？」
窗外隱約可以看見兩棟同樣形狀的摩天大樓。
中井太太搖晃小弘的肩膀。
「這是哪裏？快搜尋！」
「太難了啦……！光靠這點東西……！」
根本無從搜尋。
此時，頭慎似乎發現了什麽，用手遮蓋額頭，仔細觀看畫麵。
「怪了，唔……」
「咦？」
琉果看著頭慎。
頭慎思索片刻以後，指著螢幕，說道：
「琉果，我知道這裏是哪裏了。」
「咦咦？」
小弘驚訝地回過頭來。
「等我一下。唔？呃，在哪裏啊？」
頭慎慢吞吞地尋找自己的智慧型手機。
「快一點！」
小弘焦急地催促他。
在這段時間內，忍找到了答案。
「啊，有了！」
小弘迅速地轉向鍵盤。
「在哪裏？」
「東京附近有五個地區符合，其中有摩天大樓的是大田區和川崎市之間！」
小弘立刻轉向螢幕，開啟地圖搜尋網頁。視角從現在所在的仁澱川沿岸一跳，越過高知縣，飛向東京。小弘依照忍的指示，放大流經大田區與川崎市之間的多摩川。
頭慎猛然抬起臉來。
「找到了！就是這裏吧？」
他遞出手機。那是頭慎在最前列正中央擺姿勢的遠征合照，從前他拿給我們看過。背後的多摩川對岸確實有兩棟形狀相同的摩天大樓。
將平麵地圖3d化，繞過武藏小杉的大樓群，便出現了兩棟同樣的大樓。小弘把直播聊天室的截圖和頭慎用airdrop傳送的照片放在一起比對。
「三個線索都一致，錯不了！」
忍和頭慎互相擊掌。
「幹得好！」
琉果和小弘也互相擊掌。
「成功了！」
吉穀太太鄭重地打了通電話。
「喂？不好意思，我接下來告知的地區有孩子急需安置……」
通話的對象是兒童谘詢所。
然而，吉穀太太的表情罩上了一層陰霾。
「咦？不能馬上處理？規定？48小時？」
他們的規定似乎是在48小時以內直接確認孩子的情況。
「要是在這段期間內發生了萬一……」
我緩緩地回過頭來。
「我要去找他們……！」
身體擅自行動，拔足疾奔。
「鈴！」
「我送你去車站！」
中井太太和喜多太太追上來。
忍呼喚我：
「鈴！」
我無暇回應他，衝出了教室。
轟轟轟！隨著引擎聲，喜多太太駕駛的daihatsu move canbus車頭燈亮了起來。車子噴出白煙，在操場上一個甩尾，鎖定方向以後，便一口氣加速，駛離了廢棄小學。
距離日落大約還有三十分鍾。
喜多太太緊握方向盤，飛馳於仁澱川沿岸的國道上。副駕駛座上的中井太太搜尋前往東京的路徑，並拿給後座上的我觀看。
「現在要搭飛機已經來不及了。」
喜多太太大為動搖，瞥了身旁一眼。
「那……那要直接開到東京嗎？」
伊野站。
特快車足折16號載著我在表定時間19點15分出發了。
中井太太和喜多太太在月台上替我送行。
「她一個人去，不要緊嗎……？」
「這是鈴的決定……」
她們的口吻就像媽媽。
足折16號在19點28分抵達了高知站2號線。
太陽已經下山，天空染成了藍黑色。
20點10分自高知巴士轉運站出發，前往tdl巴士轉運站西的高速巴士沿著高知汽車道北上。
窗外已經是一片漆黑。
市區的點點燈火緩緩地流向遠方。
爸爸一定很擔心遲遲未歸的我吧！
思及此，胸口一陣抽痛。
我在車上打了封電子郵件。
〈爸，抱歉沒先跟你說一聲，我要出一趟遠門。〉
顯示已讀取不久後，爸爸回信了。
〈合唱團的太太們有寫信跟我說。〉
聖歌隊的人代我聯絡了。
我稍微鬆了口氣。
〈對不起，我這個做女兒的老是這麽任性。〉
〈你有你的理由吧？〉
〈我的朋友現在遇上了困難。〉
〈你想幫那個朋友？〉
〈可是，我不知道我幫不幫得上忙。〉
我對爸爸坦白說出心中的疑惑。
我已經有多久沒有像這樣跟爸爸說心裏話了？
爸爸回信了。
〈媽媽突然過世，你一直強忍著寂寞，一定很痛苦。可是，你還是成了這麽體貼的孩子，成了有同理心的孩子。〉
胸口緊緊揪了起來。
〈鈴，是媽媽把你教成這麽善良的孩子的。〉
爸爸的郵件充滿了溫暖，我才讀到一半，眼前就變得一片模糊，看不清文字了。
〈好好對待那個朋友。〉
淚水撲簌簌地掉落到畫麵上。
〈謝謝。〉
隔天早上6點15分，高速巴士抵達了橫濱市區機場巴士轉運站。我在那兒轉乘東橫線，在7點前走出了多摩川站的剪票口。
車站外，雨滴開始滴滴答答地落在路麵的磁磚上。
環顧四周，不安越發強烈了。初來乍到的車站，陌生的街道。我真的能夠抵達目的地嗎？
我在小雨中奔跑。
背向多摩川，爬上坡道。在高知從未見過的巨大獨棟樓房靜靜地並列於銀杏行道樹的深處。路上完全沒有行人，隻有大客車偶爾會安靜地駛過。
我佇立在交叉路口，環顧四周。
我覺得自己好像成了迷途羔羊。要在這裏頭找出某戶特定的人家，似乎是不可能的任務。
為了甩開不安，我再度拔足奔跑。
「哈……哈……」
我在高級華廈所在的十字路口停下腳步，四下張望。
積水上出現了好幾道漣漪，雨勢似乎變得比剛才更強了。
「哈……哈……哈……」
在不安之中四下張望，更加消耗了我的體力。手臂因為疲勞而下垂。這樣不行，我得快點找到他們……就在我如此暗忖的瞬間，突然絆著了腳。
「啊！」
我在潮濕的道路上跌了個狗吃屎。
「嗚……嗚嗚…………」
好一陣子動彈不得。
我一麵低嗚，一麵打直手臂，撐起疼痛的身體，用手背擦拭滿是泥水的臉。我非去不可。我咬緊牙根，望著前方，開始奔跑。
最後，我終於找到了。
豪宅林立的坡道彼端，隔著多摩川，可以望見那兩棟摩天大樓。
「就是這裏……！」
錯不了。這麽說來，就在這附近……
「貝兒……？」
坡道上傳來了聲音。
「……啊？」
回頭一看，有道矮小的人影站在坡道上，連傘也沒撐。
「你、來了？」
是穿著白色連帽上衣的知。
「知！」
「……貝兒……！」
我違抗重力，從坡道下方使勁狂奔。戴著帽兜的知攤開雙手奔向我。
我在坡道途中抱住了知。
白皙透亮的肌膚，瘦得驚人的身軀。
如此弱不禁風的孩子緊抓著我，向我求助。
「沒事了，已經沒事了……」
我用手環住知的背部安撫他，反覆地輕聲說道。
另一個少年帶著懷疑的表情在坡道上凝視我們。
是惠。
「你真的是貝兒……？」
我依然抱著知，回以笑容。
惠緩緩地走下坡道，卻在中途停了下來，保持一定的距離，不再靠近。他似乎尚未完全信任我。
該怎麽做，才能填補這段距離？
雨在我和惠之間下著。
就在這時候──
「喂？人呢？」
坡道上的豪宅大門是開著的，父親一麵怒吼，一麵走出大門。
「跑到哪裏去了？知！惠！」
「？」
聽了這道咆哮聲，惠猛然一震，回過了頭。
父親彎過s形轉角，現出了身影。
「惠！為什麽沒有我的允許就跑出來？」
他帶著壓迫感大步走來。
惠的表情僵硬，像是被推了一把似地往後退。
「……！」
情急之下，我抱住兩人，背向走來的父親，好保護他們。
「你是誰？」
父親粗暴地抓住我的肩膀。
「在網路上留言的就是你吧？沒錯吧？」
他一口咬定，怒容滿麵，用力搖晃我的肩膀。
我依然緊緊抱著兩人，垂著頭動也不動。
「虐待？別亂說話！」
父親忿忿不平地怒吼，從他的語氣，可以感受到真實性。他或許真的沒有虐待之意，而是在不自覺的狀態之下將惠與知逼上了絕境。
我必須保護他們。我更加用力地抱住兩人的背部。
此時，惠猛然省悟過來看著我。
「這種感覺……！」
他似乎想起了什麽，喃喃說道。
「惠！知！快回家！你們敢不聽話？聽父母的話是天經地義的吧？沒錯吧？」
雨勢變得更強了。
父親抓住我的肩膀，一再地猛烈拉扯。
我跌坐到地麵上，雙手依然抱著兩人。
「混帳！你這個黃毛丫頭是想拆散我們一家人嗎？」
父親用手抓住我的頭和臉，不斷地前後搖晃，就像在搖晃物品似的；接著，他用指甲掐住我，用力一拉，發出了令人毛骨悚然的噗滋聲。那是中指指甲刮傷我左臉頰的聲音。銳利的疼痛感在下一秒竄過。
「我不饒你！絕對不饒你！」
父親高高地舉起拳頭威嚇。
再這樣下去，我無法保護他們。我做好覺悟，靜靜地站了起來，回過身去，用自己的身體當盾牌。
「…………？」
見狀，高舉拳頭的父親驚訝地睜大眼睛。
我沒有做出任何防禦動作，也沒有說話，隻是擋在惠與知之前保護他們。
並用堅定的眼神注視父親。
雨不斷地下著。
我的行動似乎出乎父親的意料之外，隻見他一時措手不及，放鬆了力道。
然而，憎惡隨即再次沸騰，他又開始揮拳威嚇我。
「喔喔喔喔！」
居高臨下的視線。想必他一直都是這樣睥睨他人，頤指氣使吧！就算他現在一拳打過來，我也不意外。他的眼神說明他是來真的。
我文風不動，隻是繼續堅定地注視父親。
鮮血從我被刮傷的左臉頰流了下來。
我的靈魂絕不會被你瞧扁。
這時候，父親出現了變化。高舉的拳頭彷佛使不上力、不受控製一般，開始虛弱地顫抖。
他似乎也察覺了，緊緊握住拳頭，硬生生地克製顫抖。
「……喔喔喔！」
父親揮拳威嚇。
雨水沿著我的頭發滑落臉頰，與鮮血混合，流向下巴，化為水滴落地。
我不會被你瞧扁。
我用堅定的視線繼續注視父親。
「…………啊啊……啊……啊啊啊……」
父親終究沒有揮落拳頭。
不隻手臂，他的全身都開始發抖。他搖搖晃晃地往後退，全身虛脫地跌坐下來。他的瀏海因為雨水而下垂，用虛弱的眼神仰望著我。眼前的並不是大人，也不是父親，隻是個軟弱的可憐男人。
「啊啊啊……啊啊啊……啊啊啊………………」
他像是再也待不住似的，就著跌坐的姿勢往後退，接著膝蓋跪地，一個扭身，逃也似地跑上坡道去了。
我默默地看著他離去。
當我回過神來時，雨勢已經轉小了。
惠的聲音傳來。
「……貝兒。」
「……？」
惠站了起來，抬起麵無表情的臉龐凝視著我。
「剛才被你抱住的時候，我終於明白了。你真的是貝兒……」
他說話時表情絲毫未變，似乎無法妥善表達感情。
「謝謝你過來。我真的……很希望你來……」
我想，惠已經盡力表達了。我感覺得出他是真的希望我來。
「我好想你，貝兒。」
惠露出生澀的微笑。
見了他的笑容，我湧出了滿腔的愛憐。
「我也是……」
我走上前去，抱住了惠。
我們就像是一對愛侶一樣，抵著彼此的額頭。
惠用溫柔的眼神望著我。
「看到你正麵對抗的身影，我才驚覺自己也必須正麵對抗才行。我會奮戰的。」
我閉上眼睛，回憶過去的種種。
「你也替我上了一課。是你解放了我怯懦的心靈。」
惠似乎變回原來那個十四歲的惠了，青澀地羞紅了臉。
「……謝謝。我好喜歡你，貝兒。」
此時，知搖搖晃晃地站了起來。
「貝兒，你很美。」
他凝視著我，如此說道。
這是從前知對貝兒說過的話。他對渾身泥巴、傷痕累累的我說這句話，讓我感到很驕傲，也很幸福。
「……謝謝。」
我們三人緊緊相擁。
溫柔的雨淋濕了我們。
今天的『u』同樣擠滿了來自世界各地的人。
初次來到『u』的人滿懷著期待與不安，用生硬的動作進行注冊。
這個人或許就是您。
訊息回響著。
〈『u』是另一個現實，as是另一個您。〉
〈現實無法重來，但是『u』可以重來。〉
『u』形新月緩緩上升。
〈來吧！活出另一個您。〉
〈來吧！展開您的另一個人生。〉
〈來吧！改變世界。〉
我從東京出發，在下午抵達了高知站。
通往須崎的火車抵達伊野站時，太陽已經西斜了。
我下了月台。
火車離站以後，我看到爸爸佇立在對側的月台上。
我隔著鐵道線路凝視著爸爸。
爸爸也凝視著我。
我的左臉頰上貼著一個大大的ok繃。爸爸看到以後，或許會感到疑惑，或許會擔心我遇到了危險，或許會想詢問事情的經過。
爸爸喃喃說道：
「……今天要在家吃飯嗎？」
爸爸問了這個令我意外卻一如平時的問題。我有些驚訝，接著微微一笑：
「……要。」
爸爸也微微一笑。
「那就吃鹽烤鰹魚吧！」
睽違已久的父女對談就此結束了。就這麽短短幾句話，究竟耗費了我們多少月、多少年？不過，無所謂。終於說出口了。要在家吃飯嗎？要。短短兩句話，花了這麽久的時間，終於說出口了。我細細品味著背後的重大意義。
接著，我帶著豁然開朗的表情微微一笑。
「我回來了。」
爸爸也回以微笑。
「歡迎回來。」
我們鬆了口氣，彼此對望。
就在這時候──
「鈴！」
車站外頭傳來了中井太太的聲音。
聖歌隊的女性成員們、小弘、琉果、頭慎，還有忍──大家都來接我了。
「歡迎回來！」
大家一起漫步於染上暮光的仁澱川沿岸。
聖歌隊打頭陣，爸爸殿後。
小弘和琉果在我們背後聊天，氣氛相當融洽，而頭慎麵帶微笑地看著她們。
我和忍走在一起。
「……鈴。」
「唔？」
「看到你保護他們，我覺得你很了不起。」
我轉頭看著忍。
忍目不轉睛地凝視著我，微微一笑。
「很帥。」
我呆呆地望著忍，知道自己的臉頰逐漸變紅了。
忍邊走邊攤開手，伸了個大大的懶腰。
「啊，終於功成身退了。」
他仰望天空，感慨地說道：
「以後不必抱著保護你的心態，可以正常交往了。我從以前就想這麽做了。」
直到現在，我才知道忍一直抱著這樣的想法。不過，我不知道該說什麽，隻能和忍仰望同一片天空。
夕陽懸在西方天空的積雲彼端。藍天加上泛黃的雲彩，看起來清爽怡人。
忍停下腳步，仰望這片景色。小弘、琉果和頭慎跟著佇足眺望，爸爸與聖歌隊的女性成員們也一樣。
積雲頂端金光四射，煞是美麗。
我望著這一幕，在心中對忍說道：
對不起。
──不，不對。
該說的是謝謝才對。
但願有一天我能直接對忍說出這番心意。
但願我能變得如此勇敢。
微風吹動我的發絲。
女性成員們的說話聲傳入耳中。
「欸，我們邊唱歌邊走回家吧？」
「好主意，正好可以練習。」
「替秋天的音樂會做準備。」
「要唱什麽歌？」
「當然是那首歌啊！」
「好，就唱那首歌。」
女性成員們轉過頭來。
吉穀太太呼喚：
「鈴，帶唱！」
小弘、琉果和頭慎也探出身子──
「唱吧！」
並如此異口同聲地說道。
我驚訝地轉頭看著忍。
忍微微一笑：
「我正等著聽呢！」
「……嗯！」
於是，我帶著笑容，麵向前方，大大地吸了口氣。
「好，開始唱囉！」
剛才還在『u』的世界裏的我回到廢校的教室裏來了。
我就像是大夢初醒一樣，依然迷迷糊糊。
視線前端是連線切斷的視訊聊天畫麵。
畫麵顯示著「讀取中」，連線恢複了。
知的聲音從揚聲器傳來。
『貝兒……看得見我們嗎？』
畫麵上映出了望著筆記型電腦的網路攝影機的知與惠。是他們主動再次連線的。
聚集在廢校的眾人全都歡欣鼓舞。
「成功了～～～～～！」
並跳起來大聲歡呼。
唯獨我像是還在夢中一樣，懵懵懂懂。
「鈴。」
忍呼喚我。
「……？」
「他們感受到你的心意了。」
忍微微一笑。見了他的笑容，我總算回到了現實。我的胸口洋溢著喜悅之情。
「忍，太好了！」
我像個孩子般抱住了他。
忍抱著我，拍了拍我的後腦。
「嗯。」
我在忍的身上摩擦淚水沾濕的臉頰。
「太好了……」
惠與知的父親聽見了通知聲。
「……唔？」
他趁著視訊會議的空檔確認智慧型手機。有人在他的社群網頁上傳了一個影片。他按下播放鍵。隻見──
花瓶被撂倒，在地板上摔個粉粹。
〈你為什麽老是不聽爸爸的話？〉
是剛才的自己。
「這是什麽……？」
有人散布了這個影片。
父親的臉頰開始抽搐，迅速地走出自己的房間。
『抄下來。這個地方是……』
惠正要透過視訊聊天畫麵告訴我們住址時。
砰！一道巨大的聲音響起，父親走了進來。
『啊？』
惠與知回過了頭。父親環顧房間，發現了筆記型電腦的網路攝影機。
『就是這個……！』
父親一直線地走來。惠從椅子站了起來，試圖阻擋他。
『住手……住手！』
惠拚命阻止朝著網路攝影機伸出手來的父親，知也加入戰線，兩人合力抵抗。然而──
『閃開！』
父親卻像是對待物品一樣，粗魯地甩開拉住自己的兩個孩子。
並用駭人的表情怒視著網路攝影機。
『混帳……！混帳！』
他宛若要抓住畫麵似地伸出手來，猛然闔上了筆記型電腦。
畫麵上隨即顯示錯誤代碼。
〈an error urred. please try againter……〉
連線再度中斷了。
「…………！」
我們隻能愕然地呆立原地。
聖歌隊的女性成員們七嘴八舌地說道：
「……那兩個孩子有危險。」
「必須去保護他們。」
「要去哪裏？」
「還沒問到地址啊！」
這時候，琉果略帶顧慮地發言：
「呃，或許查得到。」
「咦咦？」
「剛才螢幕傳來了傍晚的旋律。」
「旋律？」
琉果低下頭來回想。
「一首是〈晚霞微風〉，另一首是……〈椰子〉。」
忍立即會意過來。
「那是防災行政無線係統的定時音樂。」
「怎麽會有兩首？」
中井太太看著忍。
「因為位於不同行政區的交界，所以兩首都聽得到。」
「是哪裏和哪裏？」
吉穀太太詢問。
「用這個組合查查看。」
忍一說完，便拿出自己的手機查詢。
麵向桌子的小弘回過頭來。
「錄下來的影片準備好了！」
「我看看……」
女性成員們聚集到大型螢幕前。
螢幕上映出了惠切斷連線的視訊聊天室影片。小弘倒帶，回溯到父親俯視蹲在地上的惠那一幕。
接著，她按下播放鍵。
兩首旋律從白色房間外傳來。
正如琉果所言，是〈晚霞微風〉和〈椰子〉。
中井太太低聲讚歎：
「沒錯。」
「不愧是琉果，耳朵真靈。」
頭慎也低聲沉吟。
而奧本太太突然指著畫麵邊緣。
「……咦？窗外是什麽？」
「咦？」
小小的窗戶外頭似乎映出了什麽。
「放大看看。」
小弘立刻放大畫麵。
「這是什麽？」
小弘針對窗外的曝光部分進行畫質修複，細部隨之浮現。
「大樓……華廈……？」
「兩棟？」
窗外隱約可以看見兩棟同樣形狀的摩天大樓。
中井太太搖晃小弘的肩膀。
「這是哪裏？快搜尋！」
「太難了啦……！光靠這點東西……！」
根本無從搜尋。
此時，頭慎似乎發現了什麽，用手遮蓋額頭，仔細觀看畫麵。
「怪了，唔……」
「咦？」
琉果看著頭慎。
頭慎思索片刻以後，指著螢幕，說道：
「琉果，我知道這裏是哪裏了。」
「咦咦？」
小弘驚訝地回過頭來。
「等我一下。唔？呃，在哪裏啊？」
頭慎慢吞吞地尋找自己的智慧型手機。
「快一點！」
小弘焦急地催促他。
在這段時間內，忍找到了答案。
「啊，有了！」
小弘迅速地轉向鍵盤。
「在哪裏？」
「東京附近有五個地區符合，其中有摩天大樓的是大田區和川崎市之間！」
小弘立刻轉向螢幕，開啟地圖搜尋網頁。視角從現在所在的仁澱川沿岸一跳，越過高知縣，飛向東京。小弘依照忍的指示，放大流經大田區與川崎市之間的多摩川。
頭慎猛然抬起臉來。
「找到了！就是這裏吧？」
他遞出手機。那是頭慎在最前列正中央擺姿勢的遠征合照，從前他拿給我們看過。背後的多摩川對岸確實有兩棟形狀相同的摩天大樓。
將平麵地圖3d化，繞過武藏小杉的大樓群，便出現了兩棟同樣的大樓。小弘把直播聊天室的截圖和頭慎用airdrop傳送的照片放在一起比對。
「三個線索都一致，錯不了！」
忍和頭慎互相擊掌。
「幹得好！」
琉果和小弘也互相擊掌。
「成功了！」
吉穀太太鄭重地打了通電話。
「喂？不好意思，我接下來告知的地區有孩子急需安置……」
通話的對象是兒童谘詢所。
然而，吉穀太太的表情罩上了一層陰霾。
「咦？不能馬上處理？規定？48小時？」
他們的規定似乎是在48小時以內直接確認孩子的情況。
「要是在這段期間內發生了萬一……」
我緩緩地回過頭來。
「我要去找他們……！」
身體擅自行動，拔足疾奔。
「鈴！」
「我送你去車站！」
中井太太和喜多太太追上來。
忍呼喚我：
「鈴！」
我無暇回應他，衝出了教室。
轟轟轟！隨著引擎聲，喜多太太駕駛的daihatsu move canbus車頭燈亮了起來。車子噴出白煙，在操場上一個甩尾，鎖定方向以後，便一口氣加速，駛離了廢棄小學。
距離日落大約還有三十分鍾。
喜多太太緊握方向盤，飛馳於仁澱川沿岸的國道上。副駕駛座上的中井太太搜尋前往東京的路徑，並拿給後座上的我觀看。
「現在要搭飛機已經來不及了。」
喜多太太大為動搖，瞥了身旁一眼。
「那……那要直接開到東京嗎？」
伊野站。
特快車足折16號載著我在表定時間19點15分出發了。
中井太太和喜多太太在月台上替我送行。
「她一個人去，不要緊嗎……？」
「這是鈴的決定……」
她們的口吻就像媽媽。
足折16號在19點28分抵達了高知站2號線。
太陽已經下山，天空染成了藍黑色。
20點10分自高知巴士轉運站出發，前往tdl巴士轉運站西的高速巴士沿著高知汽車道北上。
窗外已經是一片漆黑。
市區的點點燈火緩緩地流向遠方。
爸爸一定很擔心遲遲未歸的我吧！
思及此，胸口一陣抽痛。
我在車上打了封電子郵件。
〈爸，抱歉沒先跟你說一聲，我要出一趟遠門。〉
顯示已讀取不久後，爸爸回信了。
〈合唱團的太太們有寫信跟我說。〉
聖歌隊的人代我聯絡了。
我稍微鬆了口氣。
〈對不起，我這個做女兒的老是這麽任性。〉
〈你有你的理由吧？〉
〈我的朋友現在遇上了困難。〉
〈你想幫那個朋友？〉
〈可是，我不知道我幫不幫得上忙。〉
我對爸爸坦白說出心中的疑惑。
我已經有多久沒有像這樣跟爸爸說心裏話了？
爸爸回信了。
〈媽媽突然過世，你一直強忍著寂寞，一定很痛苦。可是，你還是成了這麽體貼的孩子，成了有同理心的孩子。〉
胸口緊緊揪了起來。
〈鈴，是媽媽把你教成這麽善良的孩子的。〉
爸爸的郵件充滿了溫暖，我才讀到一半，眼前就變得一片模糊，看不清文字了。
〈好好對待那個朋友。〉
淚水撲簌簌地掉落到畫麵上。
〈謝謝。〉
隔天早上6點15分，高速巴士抵達了橫濱市區機場巴士轉運站。我在那兒轉乘東橫線，在7點前走出了多摩川站的剪票口。
車站外，雨滴開始滴滴答答地落在路麵的磁磚上。
環顧四周，不安越發強烈了。初來乍到的車站，陌生的街道。我真的能夠抵達目的地嗎？
我在小雨中奔跑。
背向多摩川，爬上坡道。在高知從未見過的巨大獨棟樓房靜靜地並列於銀杏行道樹的深處。路上完全沒有行人，隻有大客車偶爾會安靜地駛過。
我佇立在交叉路口，環顧四周。
我覺得自己好像成了迷途羔羊。要在這裏頭找出某戶特定的人家，似乎是不可能的任務。
為了甩開不安，我再度拔足奔跑。
「哈……哈……」
我在高級華廈所在的十字路口停下腳步，四下張望。
積水上出現了好幾道漣漪，雨勢似乎變得比剛才更強了。
「哈……哈……哈……」
在不安之中四下張望，更加消耗了我的體力。手臂因為疲勞而下垂。這樣不行，我得快點找到他們……就在我如此暗忖的瞬間，突然絆著了腳。
「啊！」
我在潮濕的道路上跌了個狗吃屎。
「嗚……嗚嗚…………」
好一陣子動彈不得。
我一麵低嗚，一麵打直手臂，撐起疼痛的身體，用手背擦拭滿是泥水的臉。我非去不可。我咬緊牙根，望著前方，開始奔跑。
最後，我終於找到了。
豪宅林立的坡道彼端，隔著多摩川，可以望見那兩棟摩天大樓。
「就是這裏……！」
錯不了。這麽說來，就在這附近……
「貝兒……？」
坡道上傳來了聲音。
「……啊？」
回頭一看，有道矮小的人影站在坡道上，連傘也沒撐。
「你、來了？」
是穿著白色連帽上衣的知。
「知！」
「……貝兒……！」
我違抗重力，從坡道下方使勁狂奔。戴著帽兜的知攤開雙手奔向我。
我在坡道途中抱住了知。
白皙透亮的肌膚，瘦得驚人的身軀。
如此弱不禁風的孩子緊抓著我，向我求助。
「沒事了，已經沒事了……」
我用手環住知的背部安撫他，反覆地輕聲說道。
另一個少年帶著懷疑的表情在坡道上凝視我們。
是惠。
「你真的是貝兒……？」
我依然抱著知，回以笑容。
惠緩緩地走下坡道，卻在中途停了下來，保持一定的距離，不再靠近。他似乎尚未完全信任我。
該怎麽做，才能填補這段距離？
雨在我和惠之間下著。
就在這時候──
「喂？人呢？」
坡道上的豪宅大門是開著的，父親一麵怒吼，一麵走出大門。
「跑到哪裏去了？知！惠！」
「？」
聽了這道咆哮聲，惠猛然一震，回過了頭。
父親彎過s形轉角，現出了身影。
「惠！為什麽沒有我的允許就跑出來？」
他帶著壓迫感大步走來。
惠的表情僵硬，像是被推了一把似地往後退。
「……！」
情急之下，我抱住兩人，背向走來的父親，好保護他們。
「你是誰？」
父親粗暴地抓住我的肩膀。
「在網路上留言的就是你吧？沒錯吧？」
他一口咬定，怒容滿麵，用力搖晃我的肩膀。
我依然緊緊抱著兩人，垂著頭動也不動。
「虐待？別亂說話！」
父親忿忿不平地怒吼，從他的語氣，可以感受到真實性。他或許真的沒有虐待之意，而是在不自覺的狀態之下將惠與知逼上了絕境。
我必須保護他們。我更加用力地抱住兩人的背部。
此時，惠猛然省悟過來看著我。
「這種感覺……！」
他似乎想起了什麽，喃喃說道。
「惠！知！快回家！你們敢不聽話？聽父母的話是天經地義的吧？沒錯吧？」
雨勢變得更強了。
父親抓住我的肩膀，一再地猛烈拉扯。
我跌坐到地麵上，雙手依然抱著兩人。
「混帳！你這個黃毛丫頭是想拆散我們一家人嗎？」
父親用手抓住我的頭和臉，不斷地前後搖晃，就像在搖晃物品似的；接著，他用指甲掐住我，用力一拉，發出了令人毛骨悚然的噗滋聲。那是中指指甲刮傷我左臉頰的聲音。銳利的疼痛感在下一秒竄過。
「我不饒你！絕對不饒你！」
父親高高地舉起拳頭威嚇。
再這樣下去，我無法保護他們。我做好覺悟，靜靜地站了起來，回過身去，用自己的身體當盾牌。
「…………？」
見狀，高舉拳頭的父親驚訝地睜大眼睛。
我沒有做出任何防禦動作，也沒有說話，隻是擋在惠與知之前保護他們。
並用堅定的眼神注視父親。
雨不斷地下著。
我的行動似乎出乎父親的意料之外，隻見他一時措手不及，放鬆了力道。
然而，憎惡隨即再次沸騰，他又開始揮拳威嚇我。
「喔喔喔喔！」
居高臨下的視線。想必他一直都是這樣睥睨他人，頤指氣使吧！就算他現在一拳打過來，我也不意外。他的眼神說明他是來真的。
我文風不動，隻是繼續堅定地注視父親。
鮮血從我被刮傷的左臉頰流了下來。
我的靈魂絕不會被你瞧扁。
這時候，父親出現了變化。高舉的拳頭彷佛使不上力、不受控製一般，開始虛弱地顫抖。
他似乎也察覺了，緊緊握住拳頭，硬生生地克製顫抖。
「……喔喔喔！」
父親揮拳威嚇。
雨水沿著我的頭發滑落臉頰，與鮮血混合，流向下巴，化為水滴落地。
我不會被你瞧扁。
我用堅定的視線繼續注視父親。
「…………啊啊……啊……啊啊啊……」
父親終究沒有揮落拳頭。
不隻手臂，他的全身都開始發抖。他搖搖晃晃地往後退，全身虛脫地跌坐下來。他的瀏海因為雨水而下垂，用虛弱的眼神仰望著我。眼前的並不是大人，也不是父親，隻是個軟弱的可憐男人。
「啊啊啊……啊啊啊……啊啊啊………………」
他像是再也待不住似的，就著跌坐的姿勢往後退，接著膝蓋跪地，一個扭身，逃也似地跑上坡道去了。
我默默地看著他離去。
當我回過神來時，雨勢已經轉小了。
惠的聲音傳來。
「……貝兒。」
「……？」
惠站了起來，抬起麵無表情的臉龐凝視著我。
「剛才被你抱住的時候，我終於明白了。你真的是貝兒……」
他說話時表情絲毫未變，似乎無法妥善表達感情。
「謝謝你過來。我真的……很希望你來……」
我想，惠已經盡力表達了。我感覺得出他是真的希望我來。
「我好想你，貝兒。」
惠露出生澀的微笑。
見了他的笑容，我湧出了滿腔的愛憐。
「我也是……」
我走上前去，抱住了惠。
我們就像是一對愛侶一樣，抵著彼此的額頭。
惠用溫柔的眼神望著我。
「看到你正麵對抗的身影，我才驚覺自己也必須正麵對抗才行。我會奮戰的。」
我閉上眼睛，回憶過去的種種。
「你也替我上了一課。是你解放了我怯懦的心靈。」
惠似乎變回原來那個十四歲的惠了，青澀地羞紅了臉。
「……謝謝。我好喜歡你，貝兒。」
此時，知搖搖晃晃地站了起來。
「貝兒，你很美。」
他凝視著我，如此說道。
這是從前知對貝兒說過的話。他對渾身泥巴、傷痕累累的我說這句話，讓我感到很驕傲，也很幸福。
「……謝謝。」
我們三人緊緊相擁。
溫柔的雨淋濕了我們。
今天的『u』同樣擠滿了來自世界各地的人。
初次來到『u』的人滿懷著期待與不安，用生硬的動作進行注冊。
這個人或許就是您。
訊息回響著。
〈『u』是另一個現實，as是另一個您。〉
〈現實無法重來，但是『u』可以重來。〉
『u』形新月緩緩上升。
〈來吧！活出另一個您。〉
〈來吧！展開您的另一個人生。〉
〈來吧！改變世界。〉
我從東京出發，在下午抵達了高知站。
通往須崎的火車抵達伊野站時，太陽已經西斜了。
我下了月台。
火車離站以後，我看到爸爸佇立在對側的月台上。
我隔著鐵道線路凝視著爸爸。
爸爸也凝視著我。
我的左臉頰上貼著一個大大的ok繃。爸爸看到以後，或許會感到疑惑，或許會擔心我遇到了危險，或許會想詢問事情的經過。
爸爸喃喃說道：
「……今天要在家吃飯嗎？」
爸爸問了這個令我意外卻一如平時的問題。我有些驚訝，接著微微一笑：
「……要。」
爸爸也微微一笑。
「那就吃鹽烤鰹魚吧！」
睽違已久的父女對談就此結束了。就這麽短短幾句話，究竟耗費了我們多少月、多少年？不過，無所謂。終於說出口了。要在家吃飯嗎？要。短短兩句話，花了這麽久的時間，終於說出口了。我細細品味著背後的重大意義。
接著，我帶著豁然開朗的表情微微一笑。
「我回來了。」
爸爸也回以微笑。
「歡迎回來。」
我們鬆了口氣，彼此對望。
就在這時候──
「鈴！」
車站外頭傳來了中井太太的聲音。
聖歌隊的女性成員們、小弘、琉果、頭慎，還有忍──大家都來接我了。
「歡迎回來！」
大家一起漫步於染上暮光的仁澱川沿岸。
聖歌隊打頭陣，爸爸殿後。
小弘和琉果在我們背後聊天，氣氛相當融洽，而頭慎麵帶微笑地看著她們。
我和忍走在一起。
「……鈴。」
「唔？」
「看到你保護他們，我覺得你很了不起。」
我轉頭看著忍。
忍目不轉睛地凝視著我，微微一笑。
「很帥。」
我呆呆地望著忍，知道自己的臉頰逐漸變紅了。
忍邊走邊攤開手，伸了個大大的懶腰。
「啊，終於功成身退了。」
他仰望天空，感慨地說道：
「以後不必抱著保護你的心態，可以正常交往了。我從以前就想這麽做了。」
直到現在，我才知道忍一直抱著這樣的想法。不過，我不知道該說什麽，隻能和忍仰望同一片天空。
夕陽懸在西方天空的積雲彼端。藍天加上泛黃的雲彩，看起來清爽怡人。
忍停下腳步，仰望這片景色。小弘、琉果和頭慎跟著佇足眺望，爸爸與聖歌隊的女性成員們也一樣。
積雲頂端金光四射，煞是美麗。
我望著這一幕，在心中對忍說道：
對不起。
──不，不對。
該說的是謝謝才對。
但願有一天我能直接對忍說出這番心意。
但願我能變得如此勇敢。
微風吹動我的發絲。
女性成員們的說話聲傳入耳中。
「欸，我們邊唱歌邊走回家吧？」
「好主意，正好可以練習。」
「替秋天的音樂會做準備。」
「要唱什麽歌？」
「當然是那首歌啊！」
「好，就唱那首歌。」
女性成員們轉過頭來。
吉穀太太呼喚：
「鈴，帶唱！」
小弘、琉果和頭慎也探出身子──
「唱吧！」
並如此異口同聲地說道。
我驚訝地轉頭看著忍。
忍微微一笑：
「我正等著聽呢！」
「……嗯！」
於是，我帶著笑容，麵向前方，大大地吸了口氣。
「好，開始唱囉！」