爵位級高位魔族,這個詞指的是魔界中極少數的存在,他們並不像人界的貴族一樣擁有領地或者屬於特定的國家。


    其實,爵位級高位魔族這個單詞是經由『幻王·無麵』之手產生,滲透到魔界的。


    曾經的魔界裏,隻有普通魔族,和擁有一定之上力量的高位魔族這兩種粗略的稱呼。


    無麵認為,這樣會對管理魔界情報帶來不便,因此將高位魔族中力量尤其突出的人稱作爵位級高位魔族,並將這種稱呼以其壓倒性的情報能力轉瞬間滲透至魔界。


    知道爵位級高位魔族的判斷基準的,隻有無麵和她一小部分的心腹,這一稱呼的任命也是由幻王兵團執行的。


    不過,對無麵來說,這一稱呼隻是為了管理上便於分類,並沒有任命儀式,也不會發放紀念品。


    被無麵和一部分心腹判斷為『擁有基準以上的力量』的人麵前,會突然出現幻王的部下,口頭告訴他說他被判斷為爵位級,僅此而已。然而,爵位級這個稱呼,在實力主義的魔界裏是擁有強大力量的證明,從而成為了一種身份的象征。


    有人說,成了爵位級高位魔族,世界就會改變,即使不主動召集,也會有希望成為部下的魔物聚集而來,財富和名聲也會接踵而至。


    因此,所有的魔族都曾有過成為爵位級高位魔族的夢想。然而,能夠得到這一稱號的,在種族繁多龐大的魔界……也不過一小撮人。


    子爵級高位魔族卡拉薇,也是那被選中的人之一。


    她原本並非力量多麽強大的種族,不過天生擁有著這個種族史無前例的希世之才。


    伴隨著成長,她穩步提升實力,最終成為了該種族首位達到爵位級的人。同族譽之為『英雄』,送上了毫不吝惜的讚賞。


    對卡拉薇來說,種族的英雄這一說法是她的驕傲,也指引著她奮起成為名副其實的存在。


    同時,爵位級高位魔族的地位也給她帶來了甘甜如蜜的快樂。眾多魔族希望成為自己的部下,財富也聚集到她的身邊。


    從男爵級升到子爵級,得到的蜜進一步增多,她體驗到了幸福的最高峰的滋味。


    她的確是天才……不過……也僅僅止步於天才。


    在子爵級和伯爵級之間有一道鴻溝,在天才之中也隻有更少數的『怪物』才能跨越。卡拉薇沒能跨越這道鴻溝。


    如果就此放棄,或許還是好的。擁有自知之明,安於自身的位置……那樣的話,她便不會迷失自己的初心。


    然而,品味過一次至高的蜜,心便會追求進一步的快樂。終於,占據她腦海的,就隻有到達伯爵級後會有多少幸福在等著自己這一點了。


    她考慮的,並不是想要立於魔界頂點這麽狂妄的事情。她理解,即使在武之一途上費盡一生,也夠不到六王的腳趾頭。隻不過,她想要往那裏更進一步……升到更高的地方。


    最為諷刺的是,她距離伯爵級的地位『隻差一點點』……她能和伯爵級下位的對手戰個平分秋色,她有這樣的實力,卻沒有幻王部下在她麵前出現,告訴她她成了伯爵級。


    實力足夠,卻沒有得到伯爵級的認定。


    反過來說,如果能有什麽因素讓她前進一步,她就有可能夠得著。


    因此,她伸出了手……向著不在這個世界上的、能讓自己飛躍的因素……順從欲望伸出了手……然後失敗了。


    不過,她『幸好失敗了』……正因為失敗了,她才得以存活至今。


    如果她成功誘拐快人,給世界招來混亂,那麽無麵肯定會立刻砍下她的頭顱。


    當時她的視野就是如此狹窄,連這一點都未能注意到。


    ……縱然積累困難,失去也隻需一瞬。


    那件事使卡拉薇失去了一切,她受到六王的警告,六王對她的評價顯著下降了。


    這就像是緩刑一樣……她部下的忠心也沒有高到會跟隨那樣的她。


    她不打算因此責備部下。假使立場逆轉,她也會這麽做。六王的存在是絕對的,不得不如此。


    所有部下都離開了她,就連同族也對她冷眼相待。


    她從種族的英雄……跌落成了種族的恥辱,跌落的速度之快讓人忍俊不禁。


    至此,她終於……從灼熱的欲望中解脫出來,流下大顆的淚水懺悔自己的行為。


    作為同族的英雄,為了成為名副其實的存在而鑽研積累,曾經那樣的自己去了哪裏?自己是什麽時候,淪落為這樣醜陋愚蠢的人……


    即使懺悔,過去的錯誤也不會消失。落到底端的她已無東山再起的可能,於是卡拉薇便接受了現狀。


    既然六王警告後就原諒了她,其他人便也不會公開責備她,但嘲笑和鄙視的目光卻沒有消失。


    這讓她很難受、很痛苦……她並不像魔王·菲爾那樣,堅強到能承擔一切罪過砥礪前行。


    多少次、多少次,她為過去懺悔,為失去的東西歎息流淚。


    她痛苦得想要逃走,但如果不做任何贖罪,她自己都無法原諒自己。


    至少,她想對這件事的受害者快人……賠禮道歉,即使無法得到原諒。


    聽到六王祭的傳言,她在不能參加本祭的條件下獲準前來幫忙。經過懇求後,她也得到了向快人賠罪的機會,拿著邀請函前去拜訪了快人。


    * * * * * * * * * *臨近六王祭,卡拉薇正在清掃會成為會場的地方。她不是六王部下,得不到重要的工作,隻能像這樣打雜,但她沒有怨言堅持著。


    在魔界擁有惡名的她,不管怎麽樣都會沐浴在奇異的視線之中。


    其中也有她曾經的部下,現在那些人轉到了其他魔族那邊,對她的視線非常冷淡……


    她在苦悶的氣氛中不斷工作,突然一道身影出現在她的眼前。


    「……你稍微停一下,幻王殿下有話托我帶給你」


    「潘、潘多拉大人!?幻、幻王殿下有…… 明、明白了……請問是什麽呢?」


    出現的是幻王的右臂,以伯爵級最強而聞名的潘多拉。聽到她的話,卡拉薇害怕地挺直了背。


    六王的使者來找自己……實在不覺得會有什麽正常的內容。難不成自己又有什麽差池?其他魔族似乎也是這麽想的,看向卡拉薇的視線中夾雜著鄙視。


    然而,從潘多拉口中講出的話,在場所有人都沒有料想到。


    「你明天……去給要來訪的宮間先生帶路。清掃工作可以半途停下。直到祭典開始之前,你去記住祭典的情報、出攤的店鋪,還有確認帶路時的路線,千萬不要對宮間先生失禮」


    「……哈啊?誒?」


    這段話的內容令人實在難以置信。快人在六王間有重要的地位,這一事實在魔族間眾所周知。


    給她帶路的任務……要交給既不是六王部下,地位還如同罪犯的卡拉薇,這樣的內容到底難以置信。


    「請、請留步!為、為什麽是我……我、我……」


    「是宮間先生的指名,你沒有拒絕權,就老老實實接受吧」


    「……誒?宮、宮間先生他……我……為什麽……會這樣?」


    卡拉薇去莉莉亞的宅邸道歉的時候,快人確實說過原諒她,但卡拉薇以為這隻是因為快人的溫柔,他多少還是會留下點怨恨。


    對她來說,快人親自指名自己,可謂是晴天霹靂。


    然而,震驚的展開還沒結束。


    「啊,這個給你……」「!?這、這是……同行人員用的徽


    章?為、為什麽……」


    「宮間先生指名讓你同行,你記得好好道謝吧」


    「……為什麽……」


    為什麽呢?卡拉薇完全無法理解快人的行動。正常來說,他應該會對自己懷恨在心,怎麽還會以德報怨呢……


    「……宮間先生的話,我原封不動轉述給你」


    「……是、是!」


    「『抱歉突然請你帶路。另外,申請讓你同行這事我先斬後奏了,很抱歉自作主張。我這樣說臉皮可能有點厚,希望你能作為我的〈朋友〉享受六王祭。如果不會給你造成麻煩的話,請你收下』……就是這些」


    「……啊……啊……」


    「那麽,詳細的時間日後會告知你,你可千萬不要遲到了」


    「是、是……」


    卡拉薇目送告訴她必要的事情然後離去的潘多拉,肩膀輕輕發抖,眼睛含著淚水,用雙手愛惜地捧住收到的勳章。


    「……把這麽愚蠢的我……稱為朋友…… 啊……我為什麽……會對如此高潔的人做出那樣的行動……我都為自己感到可恥……謝謝……宮間先生……謝謝……」


    卡拉薇流下大顆淚珠,向不在這裏的快人表達感謝。


    她還沒有注意到,快人的傳言是改變她現在立場的一步拯救的妙手。


    是的,既然快人稱卡拉薇為朋友,那麽周圍人就會把卡拉薇當作快人的朋友。


    貶低那樣的她……貶低『快人的朋友』會怎麽樣……這種行為就相當於自殺。快人那一句話,成了從白眼中守護她的一麵最強的盾牌。


    自不用說……快人自己完全沒有考慮過這方麵,隻是普通地托人傳個話而已。


    注意到快人的話帶來的影響,卡拉薇誤以為『快人是為了保護自己才故意這麽說的』,十分感動,哭得眼淚都幹了,她默默在心中宣誓對快人效忠……這是一段時間之後的事情了。

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