第四章 弗雷貝爾·尼德貝爾特
被卷入了勇者召喚事件卻發現異世界很和平 作者：燈台 投票推薦 加入書簽 留言反饋
菲爾大夫那件事結束後的第二天，我想為昨天的事情道謝，於是去尋找伊爾奈斯，然後發現伊爾奈斯正在和莉莉亞說著什麽。
「呃，再讓我確認一下。伊爾奈斯是伯爵級高位魔族，沒錯吧？」
「是的～。就是這樣～」
「……說實話，我完全沒想到。不如說，為什麽伯爵級的你會在王宮做女仆？」
莉莉亞的疑問我也很在意。我某種程度上也算是習慣了這個世界，能夠理解伯爵級高位魔族這種存在，是找遍世界也寥寥無幾的強者。
這種等級的人，擔任六王部下的幹部，或是擁有自己勢力的一城之主也不奇怪。
然而，我記得曾經聽說過，伊爾奈斯自莉莉亞小時候起，便擔任著王宮的女仆了。這之間到底是經過了什麽才會變成那樣的呢？
「伯爵級啊～也不是說～一定會身居高位哦。就像大小姐知道的那樣～我不愛引人注目，反倒是低調的工作～更符合我的個性呢」
「……這、這樣啊……好、好吧，你如果覺得沒問題的話，我也不會說讓你別當女仆……那個，伊爾奈斯？」
「什麽事～？」
「你要不還是當女仆長……」
「請容我拒絕～」
莉莉亞和伊爾奈斯有著長年的交情，也能夠接受她說的話，所以點了點頭，然後戰戰兢兢地提議。
然而，伊爾奈斯卻斷然地拒絕了。
「唔，那、那麽，至少也應該漲薪……你平常做的工作就夠多了，再加上你身為伯爵級高位魔族，怎麽能和其他普通女仆拿一樣的工資呢……」
「沒有必要哦～現在的薪水～，我已經十分～滿足了」
「啊這……就、就算你這麽說，我也是有麵子上的問題啊。你做了其他人十倍以上的工作，再加上擁有伯爵級高位魔族的身份，用這麽低的薪水壓榨總是……」
唔～。這個，大概是這麽回事吧。伯爵級高位魔族這件事隻不過是個借口，莉莉亞從很久以前就一直想著要給伊爾奈斯漲薪了吧。
然而，伊爾奈斯一直在拒絕她。這時候，伊爾奈斯暴露出了伯爵級高位魔族的身份……我感覺莉莉亞是在借這個機會，設法讓她答應提升薪資的事情。
「我是因為喜歡才做的～沒有必要的哦～」
「嗚嗚……我、我不說什麽十倍了。至少，到現在的兩倍……」
「不用～」
「……那 1.5 倍」
「如果還有給我漲薪的空間的話～，請把其他孩子們的薪水上調一些吧～大家～會很開心的哦～」
這可真是完完全全地拒絕。莉莉亞的眼淚都快出來了……一直以來，伊爾奈斯大概都是像這樣堅決推辭的吧。
「……1、1.2 倍……」
「大小姐～不可以～的喲」
「嗚……」
「大小姐～你是處於上位者的立場～該收手的地方就要收手啊～有時候不能不尊重部下們的意見啊～」
「……是」
伊爾奈斯用勸諫的口吻對莉莉亞說道。結果莉莉亞馬上垂頭喪氣地……變成了『跪坐』的姿勢。那動作的流暢感完全沒有一絲多餘……這大概不是第一次吧。
「我～已經說過沒有必要漲薪了～大小姐～就算這樣，還要強行～把錢塞給我嗎？」
「……不了」
莉莉亞似乎真的在伊爾奈斯麵前抬不起頭來，表情就像被父母訓斥的孩子一樣。
伊爾奈斯好像在莉莉亞小時候就是她的專屬女仆了，說不定也負責了她的教育吧。
「大小姐～是個溫柔的孩子～，所以才會～顧慮到我的利益吧～，這是～真的沒有必要的哦。金錢～並不是唯一的回報～。如果大小姐～能做好一個優秀的當主～而且健健康康的～對於我而言就是充分的回報了～還要更多～就有些過了哦」
「……伊爾奈斯」
伊爾奈斯真的不是聖人或者別的什麽嗎？可以說她就像是母性的化身一樣，那毫不吝惜的溫暖的愛情讓人眩目。
「所以啊～如果真的想讓我得利～，就作為當主～好好支撐阿爾伯特公爵家～讓我看看～這樣的大小姐吧」
「好，好的！我會加油的！」
「但是啊～勉強自己～是不行的哦～。如果需要幫助的時候～就拜托周圍的人～和他們交流一下吧」
「好！」
……咦？到底哪邊才是當主來著？還有，本來是在聊什麽事來著？
總、總之，莉莉亞看起來好像幹勁滿滿的樣子……也挺好的吧？
話又說回來，我是為了想要向伊爾奈斯道謝才找她的，光是看著兩人的交流事情也沒法進展下去。
考慮著這些事，我便等莉莉亞站起來之後，向兩人搭話：
「莉莉亞，伊爾奈斯，早上好」
「快人？早上好」
「早上好～」
我向她們問候，她們笑著回應了我，簡單地閑聊了幾句後，我再次向她們道謝。
「莉莉亞，伊爾奈斯，謝謝你們，這次真的幫了我很多」
「不用在意，那都是小事一樁啦」
「嗯～能幫上忙的話～就再好不過了～」
如果可能的話，我還想給兩人準備謝禮，但一時間也想不出什麽合適的，就之後再說吧。
再說馬上就要到六王祭了，就算現在不立刻考慮，我感覺送上謝禮的機會也應該有很多才對。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
火之二月 15 日，感覺六王祭近在眼前了——六王祭是 24 日開始，並且需要提前一天抵達現場。
由六王主辦的全程七天的祭典，規模應該不小吧。我上次參加祭典還是寶樹祭，真的很期待。
不過，也不是沒有待遇相關之類的不安因素……不管怎樣，已經沒有那麽多時間了。對於同行者的二次確認已經結束，目前那方麵是沒什麽問題，現在就再檢查一下要帶去當地的東西吧。
畢竟包括前夜在內要住七晚，有必要好好準備。我不在家的時候，貝爾和林的飯也得準備好……不過話雖如此，因為有轉移魔法具，所以願意的話也可以暫時回來，可以稍微放輕鬆些。
想到這，我又記起一件事。說起來，應該換一把新的刷子……或者說，需要另外買一把較細的刷子。
我現在在用的隻有一種刷子，但其實想要對應各個部位來準備好幾種。
想到這裏，我從魔法箱中拿出了以前克裏斯寄來的信件。
克裏斯有著騎馬的興趣，飼養了一匹分類為全灰馬的魔物，名字好像叫做尼爾瓦。她相當寵愛這隻愛馬。
這對於我和克裏斯而言算是共同的話題，我們經常寫信交流寵物方麵的事情。
在交流中，克裏斯推薦了一家位於阿路克雷西亞帝國首都亞曆山大的魔物寵物用品店。
阿路克雷西亞帝國有怪物賽跑，還和馬格納威爾有著密切的交流，和其他國家相比飼養魔物的人多很多，這樣的店鋪比起新法尼亞王國和海德拉王國也要常見一些。
克裏斯信中提到的那家店，算是貴族專用的高級店鋪，雖然價格較高，但相對地品質也很好，有機會的話我很想去一次看看。
雖然有點偏離了準備六王祭的初衷，但今天也沒什麽別的特別的安排了，還是去看看吧，順便逛逛附近的其他店鋪好像也不錯。
因為相較於新法尼亞而言是沒怎麽涉足過的地方，所以應該會有些有意思的店鋪吧。
好，既然這麽決定了，擇日不如撞日，馬上就轉移到阿路克雷西亞帝國那去吧。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
上次 flower garden 的事也是，克裏斯的建議真是超出預期地出色。這次的店鋪也非常令人滿意，我不光買了想要的兩種刷子，還買了其他各種各樣的東西，比如貝爾和林用的點心和香波。
其他還有好多很有意思的商品，有機會再來吧。
由於買到了滿意的東西，我正在興奮地漫步著的時候，突然看到有人好像正在發傳單。
這可真是難得一見，就印刷技術而言，擁有機械產品的地球那邊要更勝一籌。在這個世界裏，大量印刷傳單的成本，要比我原來的世界高得多。
正因如此，基本上在大街上看不太到這種場景。反過來說，發傳單這件事，很有可能是不惜投入成本進行宣傳的大型活動，或者是來自大型店鋪的宣傳。
我對此很有興趣，便去取了一份傳單，看起來好像是活動的宣傳單。
今天似乎是馬格納威爾和皇帝締結契約、並賜下魔物的紀念日，所以在舉辦相關的紀念活動。
不過，這並不像是祭典那樣的大型活動，更像是小遊戲，從傳單上的介紹看，和填字遊戲有些相似。
這附近的幾家店鋪前麵都掛有寫著「猜謎」的牌子，宣傳單上寫著：把答案填上去，就能知道最終的目的地，到達那裏後可以拿到龍王——馬格納威爾相關的紀念品。
我腦海中浮現出了商店街的活動，不過這周圍林立著的都是高級店鋪，紀念品或許很值得期待也說不定。
反正時間還充裕，難得來一趟就參加看看好了。我看向傳單背麵印著的地圖，走到了最近的標注點。
到達了地圖上的標注點後，我看到了如規則所說的寫有謎題的告示牌……而有一個人站在它的前方。
是和我一樣參加活動的人嗎？我還以為會是更熱鬧的活動，結果好像意外地人不多？喔，仔細看看宣傳單才發現，雖然紀念日是今天，但是活動本身好像五天前就已經開始了的樣子。
哎呀，人少點也沒什麽不好，我一邊想著這種事一邊走向告示牌，這時前麵的人回過頭來望向我這邊。
那是一位身高一米四上下的嬌小女性，帶有像是熊熊烈火般的紅色長發，以及端正的五官……但更引人注目的，是她臉上那無數的傷痕。
右眼有像被指甲抓過的傷痕，鼻子上有一橫的裂傷，臉頰上還有如同被堵住的洞一樣的疤痕……一眼望去幾乎是遍體鱗傷。
身上穿的衣服是帶著火焰圖案的黑色大衣——好像叫做fire pattern來著？也可能是類似於長袖校服一樣的衣服，上半身僅僅在胸前裹了一層漂布，身上也是傷痕累累，不亞於臉上。
下半身怎麽形容，好像是叫羅圈褲來著？就是那種經常在不良漫畫中看到的超大號黑褲子。
嘴裏叼著在時代劇中能看到的那種長長的煙鬥，能讓人聯想到大姐頭一樣的感覺。
眼睛的顏色絢爛，加上細長的瞳孔，如猛禽般銳利，能讓人感受到一股難以言喻的威壓。
不如說，眼神好有力度……稍微有些，不，說實話相當嚇人。她帶著從那嬌小的身體難以聯想到的壓力，或者說是擁有身經百戰的戰士的氣場，十分驚人。
話說回來，她好像在死命盯著我這邊看哎！？誒？我做了什麽嗎？難道是不良漫畫中常出現的做個了斷什麽的……
「你是……我記得，叫宮間快人……對吧？」
「誒？為什麽會知道我……」
那位女性就像理所當然似的叫出了我的名字，我卻對她毫無印象。再怎麽說也不可能把有著如此特別外貌的人忘掉吧。
正當我感到疑惑時，女性露出笑容說道。
「你的事情，我是從吾王那裏聽說的」
「王？」
「啊啊，我忘記自我介紹了。我出生時所得之名為弗雷貝爾，合以王所賜之名尼德貝爾特……全名是弗雷貝爾·尼德貝爾特。是龍王馬格納威爾的部下，位居幹部的一席」
「馬格納威爾的……」
這位女性居然是馬格納威爾的幹部……也就是說是四大魔龍之一。原來如此，所以才帶著如此的威嚴啊……
「就稱呼我，我想想……弗雷就可以了」
「啊，好的。你好像已經知道了，我是宮間快人。請多指教」
那位女性——弗雷乍一看雖然很可怕，但聲音卻很平靜，給人一種安心感。與嬌小的外表相反，能讓人明確地意識到年長的感覺。
「但是啊，雖然是偶然的，能像這樣遇見我真的很開心。我一直想著有機會的話一定要和你聊聊」
「誒？」
「魔王——也就是菲爾的事情，我也旁觀了。雖然做了像是偷窺一樣的行為很不好意思，但我確實見識到了一次出色的挑戰」
看來弗雷是看到了菲爾大夫的那件事，她露出溫柔的笑容，對我表達了讚賞。
我感到有些害羞，撓了撓頭，而弗雷將目光投向了我手中的傳單。
「那個傳單是……你也要參加這個活動嗎？」
「誒？嗯，碰巧收到了傳單，也正好有空，就……」
「是嗎，這可真是巧啊。其實我呢，因為這是有關於馬格納威爾殿下的活動，正好也要想著參加一下看看呢。怎麽樣？在這裏遇見也算是一種緣分，要不要一起逛？」
「我想想，如果不會給你添麻煩的話……」
雖然請求很唐突，但我也沒有什麽拒絕的理由，至少兩個人總能比一個人要玩得開心吧。我答應了弗雷的請求，看向了在她前麵的告示牌。
問題上麵帶有1的記號，所以應該是在傳單相同號碼的地方填上答案就行了對吧……。
「那就事不宜遲，這裏的問題是……」
「馬格納威爾殿下所屬的幹部的通稱啊」
「嗯……我記得是叫，四大魔龍來著？」
「是的，沒錯。是由包括我在內的四位龍種編成的」
「原來如此……說起來，問這個可能有些晚了，不過弗雷是龍，對吧？」
「是啊，雖然實際讓你看看會比較快，但是在街上恐怕會引起騷動，所以等下次有機會吧」
弗雷把含著的煙鬥插回腰間的容器，然後露出了苦笑。
聊了這麽久，我認為弗雷是位很有常識的人，或者說給人沉著冷靜的成熟女性的感覺。
再進一步說，應該是叫禦姐吧……
「那麽在這裏填上四大魔龍……有一格的顏色不一樣呢」
「看起來是的。我推測，如果把每個答案顏色不同的部分連起來，是不是就能得出最後的結果了？」
「啊～挺有可能的。也就是說，第一問能得到的就是『ma』字了呢。唔～，總共有六個問題，而且是和龍王相關的活動……這個，會不會最後的答案就是『馬格納威爾』呢？」注
注：馬格納威爾在日文中為六個假名。
「很好的推斷。答案看上去確實可能是馬格納威爾殿下的名字……但是這次的活動，最終目的應該是到達指定的地方」
「啊～，確實是這樣呢。也就是說，答案應該是別的什麽了」
「才一問而已，還沒辦法判斷出全貌。去下個位置看看吧」
確實就像弗雷所說，如果最後得出的文字是『馬格納威爾』的話和目的地這個概念對不上。聽完弗雷的話，我點了點頭，和她一起前去了下一個謎題的位置。
可能是因為本來就是小規模的活動吧，每個地方之間的距離都不算太遠，走一遍相當簡單。而告示牌上的謎題雖然有一部分稍有難度，但在弗雷的提示下，算是全都靠自己解開了。
然後在六個問題全部完成後得到的文字是……
「……果然就是『馬格納威爾』啊」
「看來是的。但是，這樣一來下一步該怎麽辦就不知道了啊……」
沒錯，結果和最開始的猜測一樣，得到的文字真的就是馬格納威爾的名字，並沒有表示出一個地點。
我和弗雷一起看著傳單思考起來。
「會不會是什麽暗號，要像解謎一樣將其解開才行呢？」
「也不能說完全沒有可能，但以目前為止的謎題難度來說，應該是為了讓年幼的孩子也能參加而設置的。這樣一來，應該不會準備過於複雜的內容才對」
「也就是說，我們忽略了什麽更加簡單的東西，這樣的可能性也是有的……」
「是呢，更加簡單的……嗯？」
交流中，弗雷好像注意到了什麽，把傳單背麵畫著的地圖指給我看。
「你看這個……展示這次活動謎題位置的地圖，你看看右上角」
「是這次活動的 logo 嗎？感覺好像是變形了的馬格納威爾——啊啊！？」
「嗯，這個 logo 毫無疑問是模仿了馬格納威爾殿下的形象」
「而且這個，在地圖上還明顯地畫著一個記號。然後問題的答案連在一起是馬格納威爾的名字……也就是說，畫著這個 logo 的地方，就是最終的目的地」
這真的是個簡單的疏忽。因為太過在意答案拚成的單詞，所以以為在那之中還藏有什麽深意，想從中得到位置的信息。
結果在知道了之後，就感歎為什麽之前就沒有注意到這麽簡單的回答，我和弗雷不由得麵麵相覷露出苦笑。
然後我和弗雷一起前往了目的地，那裏有一家沒有掛招牌的店，門口站著一位店員模樣的人。
靠近之後店員模樣的人轉向了我們這邊，行了一禮後說道：
「可以確認一下傳單嗎？」
「啊，好的」
原來如此，通過展示傳單來表明自己參加了活動嗎。
「好的，確認完畢了……這就給您準備紀念品」
「啊啊，紀念品的話我就不用了，隻給這位青年準備就好了」
「我明白了……誒？天、天、『天龍』大人！？」
店員聽到弗雷的聲音，露出真心被嚇到了的樣子低下了頭。弗雷說話後馬上就出現這個反應，說明和克羅以前用過的是同一種認知阻礙魔法吧？估計在張口說話之前，她看上去就是個普通人而已。
然後店員就那樣戰戰兢兢地和弗雷稍微交談了一會，隨後將一個像是紀念品的箱子遞給了我。
道謝之後我們離開了那個地方。之後，我和弗雷一起到了附近的公園，來確認裏麵的東西。
「裏麵是……啊，是手帕啊」
從盒子裏拿出紀念品一看，是印有活動 logo 的手帕。設計很漂亮，布料的手感也很好，是一塊相當不錯的手帕。
logo 也是馬格納威爾的標誌，相當帥氣，可以說是莉莉亞會很喜歡的設計風格。
「喔，是很有品味的設計呢」
「是啊，作為活動獎品來說是超出預想級別的了」
稍微聊了幾句關於手帕設計的話題，然後弗雷歡快地笑道：
「……這樣的活動也挺不錯的啊」
「是啊。非常感謝你，弗雷」
「彼此彼此，這是段很讓人享受的時光。容我向你道謝，戰友友人啊」
「友人？」
「是啊，雖然是一段短暫的時間，但我們一起合作進行了挑戰。所以是戰友友人」
「我明白了」
我和弗雷彼此相視而笑。
然後我們又這樣閑聊了一會，說道難得一起要不要喝杯茶？於是兩個人往熱鬧的大街上走去，想找一家飲品店。
雖然不至於像我先前居住的日本那樣到處都是，但這個世界上的飲品店類型的店鋪也有很多。不如說大街上店鋪真的是各種各樣，娛樂也同樣豐富。
治安良好，人們的生活也很富裕，哪個國家都有各種補助，所以沒有貧民窟那樣的地方。話雖如此，並不是所有人都過著富足的生活，恐怕也有連日常飲食都很困難的人，隻是我沒遇見過而已。
不過，即便如此，還是比我想象的要少得多……真是個美好的世界。
我一邊望著熙熙攘攘的街道一邊想著，這時突然感受到了強烈的情緒，便條件反射地回過頭來。我平時在這種人來人往的地方，都會關掉感應魔法的開關。但是，有時候應該是關閉著的感應魔法，會無視我的意思強製打開。
那一般是，離我很近的地方傳來『很大的感情波動』的時候。然後，這次感覺到的是，痛苦、焦急、糾結……這種煽動著焦躁感的強烈感情。
我回過頭去，看到的是一家賣水果的店……有個男人伸手去拿擺在店裏的籃子。店主正忙著接待其他客人，沒有注意到。
我馬上想出聲製止，結果在那之前就聽到了弗雷的聲音。
「偷盜這種行為，可真是讓人不敢苟同啊」
「！？」
那絕不是什麽很大的聲音，但是十分有力，耳中聽得非常清楚。那個伸手去拿籃子的男人好像也聽見了，伸出去的手震了一下。
周圍的人也注意到了，在一陣困惑的聲音中，弗雷悠然地走向男人。隨後，男人那邊再次傳達出強烈的矛盾情緒。
「可、可惡！」
男人似乎有些著急，從懷裏掏出刀子，指向走過來的弗雷。刀刃並不長，隻有水果刀大小，但刀畢竟是刀……周圍的人馬上和男人拉開了距離，給路讓出了一個空間。
弗雷看到男人拔出刀，停下了腳步，臉上浮現出思考的表情。
「……先把事情的善惡放在一邊，不管什麽形式，既然受到了挑戰，我的做法便是回應之」
「……」
說完，弗雷慢慢地抱起雙臂，兩腳打開與肩同寬。
「說的有些拐彎抹角了。那用更好懂的方式說吧……來吧，我來做你的對手」
「咿……唔啊……」
刹那間，周圍的空氣的壓力讓人感覺到身上仿佛有東西壓著，周圍一片寂靜。弗雷並沒有放出魔力，也沒有發出很大的聲音。甚至還保持抱著胳膊的姿態，根本不像是戰鬥的狀態。
不過，或許是強者的氣場之類的東西吧，她身上散發出的身經百戰的氣場，讓周圍的氣氛瞬間變得緊張了起來。
在這種氣氛的震懾下，持刀男子膽怯地後退了一步。但急躁的情緒依然強烈……大概是覺得已經沒有退路了，便自暴自棄，退了一小步後，再次用顫抖的手舉起刀，向弗雷跑去。
然後那個男人向抱著胳膊的弗雷揮下了刀，那把刀……在砍中弗雷之前停下了。
「嘖……唔唔」
看上去並不是弗雷用魔法擋住了他，而是男人自行停下了揮刀的手。應該說是在最後關頭才刹住車，男人傳達出來的感情從強烈的急躁變成像是放棄了什麽似的，隨後他放下了刀。
接著他仿佛全身無力似的雙膝跪在地上，垂下了頭。
「……原來如此。看來內心還沒有完全被卑劣浸染啊」
弗雷看著低著頭的男人說道。就在這時傳來腳步聲，幾名騎士模樣的人撥開人群而來。
騎士們像確認周圍一樣轉動視線，中途注意到弗雷，露出驚訝的表情，然後深深地行了一禮。
「嗯，既然知道我，那事情就好辦了。戰友友人啊」
「誒？我、我在」
「抱歉啊，稍微繞繞路可以嗎？」
「嗯，好的，沒關係」
「謝謝」
和我簡短交流後，弗雷向騎士們位列最前的、大概是負責指揮的那位打了個招呼。
「雖說是未遂但犯罪仍然是犯罪，按理來說這個男人應該由你們來逮捕。但是，抱歉啊，關於這個男人的處置，能交給我處理嗎？」
聽了弗雷的話，騎士們都露出有點困惑的表情，麵麵相覷。之後，好像負責指揮的騎士開口了。
「……明白了。既然是天龍閣下的委托，那就用我的權限，將這次的事交給您來處理了」
「抱歉了啊。稍後，我將向阿路克雷西亞皇帝傳達事情的經過並謝罪。……啊，對了，我也欠了你們一個人情」
說著，弗雷從懷裏掏出幾張等同於騎士人數的卡片，上麵畫著和弗雷衣服背後一樣的紅色爪印。
「如果有困難就來找我，我保證到時候會助你們一臂之力」
「不勝惶恐」
看到騎士們接下了卡片後，弗雷點了點頭，然後看向受害的水果店店主。
「在店門口這麽吵鬧真是不好意思了」
「啊啊，不會……這邊也沒有遭受什麽實際的損害……」
小小地道了個歉之後，弗雷拿起了剛才男人伸手去拿的裝著水果的籃子。
「這個就賣給我吧……找零就當是給你添麻煩的費用了」
說完她把一枚金幣遞給店主，然後一隻手拿著籃子對還低著頭的男人說道：
「跟我來」
說著，弗雷向我遞了個眼神。我跟著弗雷走了過去，那個男人也慢慢地站了起來，跟在我們後麵。
人群被光明正大地走著的弗雷的氣場壓倒，分出了道路，於是我們離開了喧鬧的街道。
走了一會兒，我們來到了剛才我們所在的那個人跡罕至的公園，弗雷揚了揚頭，叫男人在長椅上坐下。然後，男人順從地坐在了長椅上，弗雷把手裏仍然拿著的果籃……以及大概是從魔法箱裏拿出來的幾種食物遞給了那個男人。
「……總之先填飽肚子吧，情況待會再聽你講」
弗雷的話讓男子感到困惑，他目光在她和籃子之間遊離，然後戰戰兢兢地伸手拿起食物開始吃飯。可能是肚子餓得厲害，一開始動手，他就吃得說是全神貫注都不為過。
「抱歉啊，戰友友人」
「不會，請不要在意」
總覺得我也能理解弗雷為何要用袒護男人的形式把他帶到這裏，感覺這個男人並沒有壞到骨子裏。
最初感到的是苦惱和糾結，之後是焦躁感，垂頭喪氣的時候是放棄和後悔……而現在，通過感應魔法傳過來的是困惑和深刻的反省。可以推斷出他是有什麽隱情。
過了一會兒，吃完飯，男人斷斷續續地說起事情的起因……開始講他為什麽要盜竊。
概括起來，該男子似乎是個企業家。幾年前開始創業，一開始做得相當順利。但是，在某個時候遭遇了巨大的挫折，以此為契機，事業最終失敗了……結果男人幾乎身無分文。
從那以後，他做著打工，過著緊巴巴的生活。但是，最近的境遇不是很景氣，他總是找不到工作，忍受不了饑餓，就想去偷。
聽完這些話，弗雷含著煙鬥靜靜地開口：
「……然後？之後你打算怎麽辦？」
「再去找工作」
「嗯，但那不是隻會重蹈覆轍嗎？」
「我覺得自己還沒能完全舍棄掉自尊心。我不想讓父母知道我的悲慘情況，所以和他們都沒有聯係。但因為這點自尊心，我差點犯下了無法挽回的錯誤。您能阻止我，真是幫了大忙了」
「原來如此，找工作，找不到的話就低頭向親人請求幫助……然後呢？那之後怎麽辦？」
「……雖然不知道會是什麽時候，但總有一天會再存夠錢……然後我想再拚一次」
在和弗雷對話的過程中，男人眼中的迷茫消失了。我隱約覺得，這個人無論多麽痛苦，都不會再去犯罪了。
看到男人的這個表情，弗雷露出一絲微笑，然後不知從哪裏取出一個巨大的麻袋放在男人麵前。
「那，現在就去吧」
「……誒？」
「這筆錢就給你了，拿著它再去拚一次吧」
「……為……什麽……」
麻袋裏裝著大量的錢。男人的思考沒能跟得上，隻能呆呆地喃喃著。
「你挑戰過一次然後失敗了。但同時你應該得到了……那所謂失敗的經驗。現在，你的心中一定還對自己那時可能做出的其他選擇念念不忘。既然如此，就不要讓它在未燃盡的狀態下結束。以得到的經驗為基礎再挑戰一次吧。挑戰需要資本，如果你沒有，我就給你」
「……!？啊……嗚……謝謝……萬分感謝」
聽完弗雷的話，男人臉上浮現出百感交集的神情，但還是用顫抖的手接過麻袋。
男人看上去有些困惑，不過我仿佛能看見他眼裏有著想要東山再起的微光。
「這是第二次挑戰。你有通過第一次得到的方法論，也有失敗的經驗。如果在此基礎上再次失敗，那就代表純粹是你實力不足」
「……是」
「到那時就再來找我吧。為了防止『第三次』的失敗，我會鍛煉你的」
「……誒？誒？」
「對挑戰者來說，失敗並不意味著敗北。所謂敗北，就是『失去挑戰的心』。無論受到多少次挫折，無論失去多少次，隻要你的心中始終寄宿著火焰，你就不是敗者，而是挑戰者。而我是挑戰者的夥伴。隻要你眼中的光芒沒有消失，我就不會拋棄你。不管多少次都會推著你的後背送你上戰場。所以，不要害怕失敗，全力去嚐試吧!」
「～～～～！？」
「無論失敗多少次都不會拋棄你」聽到弗雷的這番話，男人感動地流下了眼淚。
「挑戰需要勇氣。更何況已經失敗過一次，再次挑戰肯定需要比第一次更大的勇氣。但是，你向我——龍王馬格納威爾殿下手下四大魔龍的一員弗雷貝爾·尼德貝爾特刀刃相向了。與此相比，鼓足那種程度的勇氣可再容易不過了吧？」
「……是！」
男人一邊擦著眼淚，一邊有力地回答。然後，他舉起接過的麻袋，毫不猶豫地回應了。
「非常感謝。這筆錢，請容我『借走』」
「……我是說送給你了啊？」
「不，那樣的話我會無法接受。這筆借來的錢，我一定全額……不，一定加倍奉還！」
「喔？很不錯的表情，像個挑戰者」
弗雷有些佩服地說道，隨後露出輕鬆的笑容繼續說了下去。
「沒必要加倍奉還。但是，如果無論如何都想償還比原本的金額更多的錢的話……拿著錢來找我的時候，來一瓶……酒也好果汁也好，拿你喜歡的飲料來。到時候，為了慶祝你的勝利，我們何不舉杯慶祝一下呢」
「……是！」
「……看起來，不需要『第三次』了啊」
男人用力點了點頭，眼中閃耀著強而有力的光芒，果然如弗雷所說，他的表情很適合被稱為挑戰者。
看著這幅景象，弗雷露出了打心底裏欣慰的表情點了點頭。
看著連連道謝的男人離開後，我和弗雷按照原計劃前往了飲品店。
「戰友友人啊，剛剛因為我的原因耽擱了不少時間，至少這裏就由我來請客吧」
「啊，好的。那我就承蒙好意了」
對於弗雷說的話，我曾想過要不要婉言謝絕，但弗雷的性格給人的印象是很重視人情世故，拒絕反而有失禮數，於是我點了點頭。
假設對方要是菲爾大夫的話，對於這種誰來付錢的事情可能會引起一點爭執。而弗雷給人一種非常禦姐的、成熟的感覺，這大概就是我老老實實點頭的原因吧。不過，菲爾大夫倒是給人一種平易近人的感覺，完全想象不到她的實際歲數要比我大得多……
我們進到店內向店員告知了這邊的人數，隨後被帶到了座位上，店員瞥見弗雷掛在腰間的煙筒裏的煙鬥，便帶著笑臉詢問。
「客人，需要這邊提供吸煙用的魔法具嗎？」
「不用了，我有準備自己的」
「明白了」
怎麽說呢，這對話好像有點奇怪……我很好奇吸煙用的魔法用具到底是什麽，於是點完餐後我問了一下弗雷：
「那個，弗雷，剛剛店員說的吸煙用的魔法具是指什麽？」
「嗯？啊啊，對，說起來戰友友人你是異世界出身的。那樣的話不知道也不奇怪」
弗雷一邊說著，一邊從懷裏掏出了一個綠色的魔法具。形狀是球形，大小和乒乓球差不多大……而魔水晶的純度看起來也沒有多高。
弗雷用拇指把魔法具向上彈去，魔法具發出微光後開始在弗雷周圍轉了起來。
「這就是吸煙用的魔法具。簡而言之，是吸收煙霧並淨化成普通空氣的魔法具」
「哦，原來如此，有了這個的話周圍的人就不會被煙霧影響到了啊」
「就是這樣。我也是作為吸煙者應有的禮儀隨身攜帶。嘛，要是擅長風係變換魔法的人，就算不使用魔法具，也能做到一樣的效果，但我對風屬性挺不擅長的就是了」
聽了弗雷的話，我腦中浮現出了奧茲瑪的樣子。說起來，奧茲瑪之前在我麵前吸煙的時候，用魔法不讓煙飄到我這裏來，這東西應該就是那個的魔法具版了。
「原來如此，這可真是方便啊」
「嗯，但是也有缺點。因為是魔法具，本身價格就很高。如果個人能擁有的話，大致都是比較富裕的人。所以，這種允許吸煙的店都會提供租用的服務」
「原來如此」
「這是個還算高級的術式，所以這個魔法具基本上是單人用的」
魔法具是非常方便的東西，其性能很多都遠遠超過我所知道的機器製品。轉移的魔法具應該算是其中最典型的了。
但是，並不是所有的魔法具都比具有相同作用的機械產品效果更好。高性能的魔法具價格始終比較高，相對地就會感覺性價比低了；而且作用相對單一的東西也是有不少的。不能說某一方一定更加優越，這一點也挺有意思。
正當我思考著這種事時，弗雷又拿出了一個小罐子，乍看有點像是會裝著護手霜的那種容器。打開後，裏麵放著木屑一樣的東西，她用煙鬥舀起那些東西。
然後弗雷含起煙鬥，一瞬間燃起了火，隨後就漸漸開始冒煙。那個煙霧就像之前說的那樣，離開弗雷一段距離之後，就突然消失得無影無蹤。
「你看，大概就這種感覺」
「原來如此……話又說回來，用煙鬥來吸煙我還是第一次見，原來是這麽吸的啊」
「如果是使用方法的話確實是這樣。但是，不好意思……其實這『並不是煙草』」
「誒？是這樣嗎？」
「嗯，這是將魔界生長著的香木加工後的東西，嚴格來說並不算是煙草」
香木……雖然詳細的我也不清楚，但以我個人的印象而言，應該是神社或是寺廟這種地方才會用得到。
原來如此，嚴格而言確實不算煙草，但隻靠看的其實看不出區別。所以弗雷才會像使用普通的煙草一樣用吸煙用的魔法具……咦？不覺得很奇怪嗎？
「……呃，弗雷。可能是我見識不足……香木，是能當煙來吸的嗎？」
「……啊，不，那個……怎麽說呢」
沒錯，如果那是香木，沒有必要用煙鬥來吸吧。不，我也聽說過，雪茄不用吸入肺部就能感受香氣，也許和雪茄一樣，是為了嘴裏的香味也說不定。
想著這種事我問道。一直以來都坦坦蕩蕩的弗雷，居然少見地欲言又止還把視線移開了。
然後弗雷把視線從我身上移開，臉頰微微泛紅地說道。
「那個，據說吸了香木的煙……就是……能『讓身體成長』……」
「……誒？」
弗雷說的「吸了煙就能長高」是一種常見的迷信吧。記得以前去參拜的神社裏，好像有過煙霧會讓人變聰明之類的說法。
嗯，雖然是常有的事，但在這個場合重要的不是迷信本身，而是弗雷正在做這件事。由此得出的結論是，弗雷是想要長高的……也就是說，對現在的身高抱有自卑感……
就像是肯定了我的這種猜想一樣，弗雷帶著一臉不情願的表情開口了。
「還請不要笑話我，戰友友人。我也知道這種說法是種沒有根據的迷信。但是、但是啊，就算有力量，有些事還是無能為力，明知是迷信，我也沒有別的辦法了啊」
「那個……首先我當然是不會嘲笑你的。弗雷，是想要再長高一些嗎？」
每個人都有各種各樣的自卑情結。在旁人看來完美無缺的人，也可能抱有隻有當事人自己才能理解的自卑感。
就這次的事來說，可能是性格使然，弗雷沒有把話題搪塞過去，所以假裝沒聽見也不太好。既然如此，最好的方法就算盡量自然地把話題繼續下去。
「戰友友人，龍種是魔界中最多種多樣的種族。生態和身體形態各不相同，而且數量也很多。故龍種以體型大小又大致分為四類」
「嗯……」
「首先，全長不足 5 米的是小型種，5 米以上不足 10 米的是中型種，10 米以上的是大型種，最後超過 100 米 的是超大型種。然後，我……我……在這之中是被分類為小型種」
弗雷握緊拳頭露出了悔恨的表情。感覺那當中似乎蘊含著某種非同尋常的感情。
「馬格納威爾殿下自不必說，除我以外的四大魔龍也全都是超大型種，所以我無論如何都會在意這件事。我也並沒有想要成為超大型種的想法。但是……至少也要是中型種吧」
「……」
「我也知道這隻是不成熟的表現。但是，怎麽也放不下。如果這是個遙不可及的目標的話我就會放棄了。但是，我的全長是四米八……是的，離中型種的標準隻差了 20 厘米，這個尺寸隻要再長出一隻角就能達到了，所以我怎麽也不想放棄」
作為人類的我而言，20 厘米已經夠多了，但對於龍種的弗雷而言，20 厘米恐怕是努力踮踮腳就能達到的體型。
聽完弗雷的想法，我直視著她的眼睛開口說道。
「弗雷，你的心情……我也有深切的體會」
「戰友友人……你……」
「要說為什麽，因為我也有著同樣的煩惱！」
「什、什麽！？戰友友人你也有一樣的煩惱嗎？」
對，我就直說了吧，我完全理解弗雷的心情！不如說，我一直也抱有類似的煩惱。
「是的，我身高一米六九……離一米七隻差一厘米。不，我也知道。這種毫厘之差，從其他人的角度來看基本上沒有差別。就算我撒謊說自己是一米七，也不會有人故意指出我錯了吧……但是不是的！169 和 170 ，對自己的自信感而言有著很大的不同」
「啊，啊啊，我懂，我懂你啊戰友友人！不理解的人隻會說『這也就是誤差程度』吧……但對當事人來說，這絕對不是什麽誤差！」
「是啊。腦子裏是理解的。發育期已經過去了，不太可能再有成長，這我當然懂啊。但是，每次有機會在體檢中測量身高的時候，我都會抱著說不定能長高一厘米的期待」
「該怎麽說才好呢。我懂的，戰友友人你的痛苦與哀歎……我完全感同身受啊！」
聽完我的話，弗雷眼眶濕潤，連連地點頭。恐怕我的眼睛也已經打濕了吧。正因為彼此都有過抱著期待，卻又屢次失望的經驗，所以才會有相通之處。
我感受著自己高昂的情緒，向弗雷伸出了手。
「弗雷！讓我們彼此不要放棄希望一起努力吧！隻要不放棄，可能性就不是零！」
「戰友友人！？啊啊，多麽讓人振奮的話！我現在，感覺仿佛在黑暗中終於迎來了一絲曙光！」
我和弗雷緊緊地握了握手。怎麽形容這種感覺呢……也許是靈魂的連接吧，我非常理解弗雷所說的在黑暗中與希望相遇的心情。
現在，我和弗雷之間結成了牢固的紐帶。彼此都有著同樣的痛苦，即便如此也要麵對、反抗……可以說……正是戰友之間的紐帶了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
快人在阿路克雷西亞帝國經曆新的邂逅時，在另一個地方，一個人時隔千年回到了各位家人身邊。
在冥王克羅姆艾娜位於魔界的居城前，有城門巨兵之稱的芬芙一如既往穿著巨大鎧甲看門。忽然她感覺到類似於有人轉移過來的魔力流動。
緊接著，她感受到令人懷念的魔力，便立刻消去巨大鎧甲，看向感受到魔力的方向。
那是自從芬芙來守門之後就一直夢寐以求的場景。芬芙之所以看門，是因為『她』離開了這座城……為了當她有朝一日回來的時候能第一個迎接她……
「一千年嗎……真神奇。考慮到現在活過的歲月，按說應該不長才是……但我卻感覺好懷念這個家啊」
「……菲」
對這個場景期待了多少次呢……芬芙含著淚水，望向有些尷尬地苦笑，撓著臉走來的菲爾。
「呃，我應該說什麽呢……我、我回來了？」
「菲！！」
在噴湧而出的感情的驅使下，芬芙衝過去抱緊了菲爾的身體。擁抱中蘊含著她的心意，希望菲爾不要再去任何地方……
「……歡迎回來……菲」
「……我回來了，芬。給你添了好多、好多麻煩呢」
「沒事的……我心裏很清楚，菲才是最難受的」
「芬……」
或許是芬芙說歡迎回來讓菲爾很感慨，她也含著淚抱緊了芬芙的身體。
芬芙打心底裏歡迎自己歸還的心情傳達到了菲爾那裏，菲爾心中充滿了溫暖的感覺。但她聽見芬芙的下一句話就僵住了。
「……所以……『打一發就原諒你』」
「……………………誒？」
看到芬芙說出似乎有些危險的發言並且把身體分開，菲爾帶著不祥的預感向天空看……然後臉色變得鐵青。
那是因為在菲爾視線前方的上空……出現了一個輕鬆超過數十米的超巨大的拳頭。
菲爾從芬芙剛才的話裏讀出了自己將要麵臨的未來，急忙開口說道：
「……等、等等，芬……這個不行……會死的，會死人的……」
「菲……菲你個……」
「啊，看來不行……完了」
「笨蛋——！？」
菲爾像是開悟了似的露出死了心的表情。然後巨大的拳頭如隕石般向她砸下。
又過了一會兒，芬芙朝眼前的菲爾露出溫柔的表情說道：
「不過看你那麽精神，我就放心了」
「精神……我剛才可是字麵意義上毫不誇張地被碾平了啊……這真的可以叫精神嗎？」
「不如說你得做好心理準備，之後可能會被家裏每個人都打一發呢。大家真的都很擔心你」
「唔，家人的愛好沉重。不過是我不好，我也說不得什麽」
菲爾露出了困擾的表情，但看上去還挺高興。不管怎麽說，家人擔心自己，對她來說是一件值得高興的事。
在那樣平和的氣氛中，菲爾準備和芬芙重新開始對話。這時，菲爾聽到了熟悉的聲音。
「歡迎回來，菲爾……一千年了呢」
「！？」
聽到聲音的瞬間，菲爾一下子變得臉色蒼白，並且開始大汗淋漓，全身發抖，牙齒發出咯咯的聲音。
接下來，她回頭往後看，動作就像一個壞掉的錫人偶一樣，然後露出了完全絕望的表情。
「真的，好久不見了呢」
「茨、茨茨、茨瓦、茨瓦伊姐姐……」
「完全沒跟別人說一聲，自說自話就出門，一千年之間沒有任何音訊……看來是真的必須從零開始教你各種各樣的事情了呢」
「啊哇，啊哇哇……」
對菲爾來說，剛剛出現的姐姐——茨瓦伊是再有點心理準備之後才去見會比較好的人：她全世界最害怕的就是茨瓦伊，一旦重逢，她一定會被罵得狗血淋頭。
「你已經做好思想準備了吧？」
「嗚哇哇哇，芬、芬芙……救命……」
「你自作自受。茨瓦伊姐姐也是真的很擔心你。我覺得你就放心大膽地去挨一頓罵吧」
「怎、怎麽這樣……」
菲爾向身邊的芬芙求助慘遭拒絕，變得眼淚汪汪。茨瓦伊緊緊地攥住了她的衣服領子。
「好啦，菲爾過來吧」
「咿呀——！？」
然後菲爾就被拖著帶走了。居城中回響了一陣子時隔千年回來的菲爾的慘叫聲。
「呃，再讓我確認一下。伊爾奈斯是伯爵級高位魔族，沒錯吧？」
「是的～。就是這樣～」
「……說實話，我完全沒想到。不如說，為什麽伯爵級的你會在王宮做女仆？」
莉莉亞的疑問我也很在意。我某種程度上也算是習慣了這個世界，能夠理解伯爵級高位魔族這種存在，是找遍世界也寥寥無幾的強者。
這種等級的人，擔任六王部下的幹部，或是擁有自己勢力的一城之主也不奇怪。
然而，我記得曾經聽說過，伊爾奈斯自莉莉亞小時候起，便擔任著王宮的女仆了。這之間到底是經過了什麽才會變成那樣的呢？
「伯爵級啊～也不是說～一定會身居高位哦。就像大小姐知道的那樣～我不愛引人注目，反倒是低調的工作～更符合我的個性呢」
「……這、這樣啊……好、好吧，你如果覺得沒問題的話，我也不會說讓你別當女仆……那個，伊爾奈斯？」
「什麽事～？」
「你要不還是當女仆長……」
「請容我拒絕～」
莉莉亞和伊爾奈斯有著長年的交情，也能夠接受她說的話，所以點了點頭，然後戰戰兢兢地提議。
然而，伊爾奈斯卻斷然地拒絕了。
「唔，那、那麽，至少也應該漲薪……你平常做的工作就夠多了，再加上你身為伯爵級高位魔族，怎麽能和其他普通女仆拿一樣的工資呢……」
「沒有必要哦～現在的薪水～，我已經十分～滿足了」
「啊這……就、就算你這麽說，我也是有麵子上的問題啊。你做了其他人十倍以上的工作，再加上擁有伯爵級高位魔族的身份，用這麽低的薪水壓榨總是……」
唔～。這個，大概是這麽回事吧。伯爵級高位魔族這件事隻不過是個借口，莉莉亞從很久以前就一直想著要給伊爾奈斯漲薪了吧。
然而，伊爾奈斯一直在拒絕她。這時候，伊爾奈斯暴露出了伯爵級高位魔族的身份……我感覺莉莉亞是在借這個機會，設法讓她答應提升薪資的事情。
「我是因為喜歡才做的～沒有必要的哦～」
「嗚嗚……我、我不說什麽十倍了。至少，到現在的兩倍……」
「不用～」
「……那 1.5 倍」
「如果還有給我漲薪的空間的話～，請把其他孩子們的薪水上調一些吧～大家～會很開心的哦～」
這可真是完完全全地拒絕。莉莉亞的眼淚都快出來了……一直以來，伊爾奈斯大概都是像這樣堅決推辭的吧。
「……1、1.2 倍……」
「大小姐～不可以～的喲」
「嗚……」
「大小姐～你是處於上位者的立場～該收手的地方就要收手啊～有時候不能不尊重部下們的意見啊～」
「……是」
伊爾奈斯用勸諫的口吻對莉莉亞說道。結果莉莉亞馬上垂頭喪氣地……變成了『跪坐』的姿勢。那動作的流暢感完全沒有一絲多餘……這大概不是第一次吧。
「我～已經說過沒有必要漲薪了～大小姐～就算這樣，還要強行～把錢塞給我嗎？」
「……不了」
莉莉亞似乎真的在伊爾奈斯麵前抬不起頭來，表情就像被父母訓斥的孩子一樣。
伊爾奈斯好像在莉莉亞小時候就是她的專屬女仆了，說不定也負責了她的教育吧。
「大小姐～是個溫柔的孩子～，所以才會～顧慮到我的利益吧～，這是～真的沒有必要的哦。金錢～並不是唯一的回報～。如果大小姐～能做好一個優秀的當主～而且健健康康的～對於我而言就是充分的回報了～還要更多～就有些過了哦」
「……伊爾奈斯」
伊爾奈斯真的不是聖人或者別的什麽嗎？可以說她就像是母性的化身一樣，那毫不吝惜的溫暖的愛情讓人眩目。
「所以啊～如果真的想讓我得利～，就作為當主～好好支撐阿爾伯特公爵家～讓我看看～這樣的大小姐吧」
「好，好的！我會加油的！」
「但是啊～勉強自己～是不行的哦～。如果需要幫助的時候～就拜托周圍的人～和他們交流一下吧」
「好！」
……咦？到底哪邊才是當主來著？還有，本來是在聊什麽事來著？
總、總之，莉莉亞看起來好像幹勁滿滿的樣子……也挺好的吧？
話又說回來，我是為了想要向伊爾奈斯道謝才找她的，光是看著兩人的交流事情也沒法進展下去。
考慮著這些事，我便等莉莉亞站起來之後，向兩人搭話：
「莉莉亞，伊爾奈斯，早上好」
「快人？早上好」
「早上好～」
我向她們問候，她們笑著回應了我，簡單地閑聊了幾句後，我再次向她們道謝。
「莉莉亞，伊爾奈斯，謝謝你們，這次真的幫了我很多」
「不用在意，那都是小事一樁啦」
「嗯～能幫上忙的話～就再好不過了～」
如果可能的話，我還想給兩人準備謝禮，但一時間也想不出什麽合適的，就之後再說吧。
再說馬上就要到六王祭了，就算現在不立刻考慮，我感覺送上謝禮的機會也應該有很多才對。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
火之二月 15 日，感覺六王祭近在眼前了——六王祭是 24 日開始，並且需要提前一天抵達現場。
由六王主辦的全程七天的祭典，規模應該不小吧。我上次參加祭典還是寶樹祭，真的很期待。
不過，也不是沒有待遇相關之類的不安因素……不管怎樣，已經沒有那麽多時間了。對於同行者的二次確認已經結束，目前那方麵是沒什麽問題，現在就再檢查一下要帶去當地的東西吧。
畢竟包括前夜在內要住七晚，有必要好好準備。我不在家的時候，貝爾和林的飯也得準備好……不過話雖如此，因為有轉移魔法具，所以願意的話也可以暫時回來，可以稍微放輕鬆些。
想到這，我又記起一件事。說起來，應該換一把新的刷子……或者說，需要另外買一把較細的刷子。
我現在在用的隻有一種刷子，但其實想要對應各個部位來準備好幾種。
想到這裏，我從魔法箱中拿出了以前克裏斯寄來的信件。
克裏斯有著騎馬的興趣，飼養了一匹分類為全灰馬的魔物，名字好像叫做尼爾瓦。她相當寵愛這隻愛馬。
這對於我和克裏斯而言算是共同的話題，我們經常寫信交流寵物方麵的事情。
在交流中，克裏斯推薦了一家位於阿路克雷西亞帝國首都亞曆山大的魔物寵物用品店。
阿路克雷西亞帝國有怪物賽跑，還和馬格納威爾有著密切的交流，和其他國家相比飼養魔物的人多很多，這樣的店鋪比起新法尼亞王國和海德拉王國也要常見一些。
克裏斯信中提到的那家店，算是貴族專用的高級店鋪，雖然價格較高，但相對地品質也很好，有機會的話我很想去一次看看。
雖然有點偏離了準備六王祭的初衷，但今天也沒什麽別的特別的安排了，還是去看看吧，順便逛逛附近的其他店鋪好像也不錯。
因為相較於新法尼亞而言是沒怎麽涉足過的地方，所以應該會有些有意思的店鋪吧。
好，既然這麽決定了，擇日不如撞日，馬上就轉移到阿路克雷西亞帝國那去吧。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
上次 flower garden 的事也是，克裏斯的建議真是超出預期地出色。這次的店鋪也非常令人滿意，我不光買了想要的兩種刷子，還買了其他各種各樣的東西，比如貝爾和林用的點心和香波。
其他還有好多很有意思的商品，有機會再來吧。
由於買到了滿意的東西，我正在興奮地漫步著的時候，突然看到有人好像正在發傳單。
這可真是難得一見，就印刷技術而言，擁有機械產品的地球那邊要更勝一籌。在這個世界裏，大量印刷傳單的成本，要比我原來的世界高得多。
正因如此，基本上在大街上看不太到這種場景。反過來說，發傳單這件事，很有可能是不惜投入成本進行宣傳的大型活動，或者是來自大型店鋪的宣傳。
我對此很有興趣，便去取了一份傳單，看起來好像是活動的宣傳單。
今天似乎是馬格納威爾和皇帝締結契約、並賜下魔物的紀念日，所以在舉辦相關的紀念活動。
不過，這並不像是祭典那樣的大型活動，更像是小遊戲，從傳單上的介紹看，和填字遊戲有些相似。
這附近的幾家店鋪前麵都掛有寫著「猜謎」的牌子，宣傳單上寫著：把答案填上去，就能知道最終的目的地，到達那裏後可以拿到龍王——馬格納威爾相關的紀念品。
我腦海中浮現出了商店街的活動，不過這周圍林立著的都是高級店鋪，紀念品或許很值得期待也說不定。
反正時間還充裕，難得來一趟就參加看看好了。我看向傳單背麵印著的地圖，走到了最近的標注點。
到達了地圖上的標注點後，我看到了如規則所說的寫有謎題的告示牌……而有一個人站在它的前方。
是和我一樣參加活動的人嗎？我還以為會是更熱鬧的活動，結果好像意外地人不多？喔，仔細看看宣傳單才發現，雖然紀念日是今天，但是活動本身好像五天前就已經開始了的樣子。
哎呀，人少點也沒什麽不好，我一邊想著這種事一邊走向告示牌，這時前麵的人回過頭來望向我這邊。
那是一位身高一米四上下的嬌小女性，帶有像是熊熊烈火般的紅色長發，以及端正的五官……但更引人注目的，是她臉上那無數的傷痕。
右眼有像被指甲抓過的傷痕，鼻子上有一橫的裂傷，臉頰上還有如同被堵住的洞一樣的疤痕……一眼望去幾乎是遍體鱗傷。
身上穿的衣服是帶著火焰圖案的黑色大衣——好像叫做fire pattern來著？也可能是類似於長袖校服一樣的衣服，上半身僅僅在胸前裹了一層漂布，身上也是傷痕累累，不亞於臉上。
下半身怎麽形容，好像是叫羅圈褲來著？就是那種經常在不良漫畫中看到的超大號黑褲子。
嘴裏叼著在時代劇中能看到的那種長長的煙鬥，能讓人聯想到大姐頭一樣的感覺。
眼睛的顏色絢爛，加上細長的瞳孔，如猛禽般銳利，能讓人感受到一股難以言喻的威壓。
不如說，眼神好有力度……稍微有些，不，說實話相當嚇人。她帶著從那嬌小的身體難以聯想到的壓力，或者說是擁有身經百戰的戰士的氣場，十分驚人。
話說回來，她好像在死命盯著我這邊看哎！？誒？我做了什麽嗎？難道是不良漫畫中常出現的做個了斷什麽的……
「你是……我記得，叫宮間快人……對吧？」
「誒？為什麽會知道我……」
那位女性就像理所當然似的叫出了我的名字，我卻對她毫無印象。再怎麽說也不可能把有著如此特別外貌的人忘掉吧。
正當我感到疑惑時，女性露出笑容說道。
「你的事情，我是從吾王那裏聽說的」
「王？」
「啊啊，我忘記自我介紹了。我出生時所得之名為弗雷貝爾，合以王所賜之名尼德貝爾特……全名是弗雷貝爾·尼德貝爾特。是龍王馬格納威爾的部下，位居幹部的一席」
「馬格納威爾的……」
這位女性居然是馬格納威爾的幹部……也就是說是四大魔龍之一。原來如此，所以才帶著如此的威嚴啊……
「就稱呼我，我想想……弗雷就可以了」
「啊，好的。你好像已經知道了，我是宮間快人。請多指教」
那位女性——弗雷乍一看雖然很可怕，但聲音卻很平靜，給人一種安心感。與嬌小的外表相反，能讓人明確地意識到年長的感覺。
「但是啊，雖然是偶然的，能像這樣遇見我真的很開心。我一直想著有機會的話一定要和你聊聊」
「誒？」
「魔王——也就是菲爾的事情，我也旁觀了。雖然做了像是偷窺一樣的行為很不好意思，但我確實見識到了一次出色的挑戰」
看來弗雷是看到了菲爾大夫的那件事，她露出溫柔的笑容，對我表達了讚賞。
我感到有些害羞，撓了撓頭，而弗雷將目光投向了我手中的傳單。
「那個傳單是……你也要參加這個活動嗎？」
「誒？嗯，碰巧收到了傳單，也正好有空，就……」
「是嗎，這可真是巧啊。其實我呢，因為這是有關於馬格納威爾殿下的活動，正好也要想著參加一下看看呢。怎麽樣？在這裏遇見也算是一種緣分，要不要一起逛？」
「我想想，如果不會給你添麻煩的話……」
雖然請求很唐突，但我也沒有什麽拒絕的理由，至少兩個人總能比一個人要玩得開心吧。我答應了弗雷的請求，看向了在她前麵的告示牌。
問題上麵帶有1的記號，所以應該是在傳單相同號碼的地方填上答案就行了對吧……。
「那就事不宜遲，這裏的問題是……」
「馬格納威爾殿下所屬的幹部的通稱啊」
「嗯……我記得是叫，四大魔龍來著？」
「是的，沒錯。是由包括我在內的四位龍種編成的」
「原來如此……說起來，問這個可能有些晚了，不過弗雷是龍，對吧？」
「是啊，雖然實際讓你看看會比較快，但是在街上恐怕會引起騷動，所以等下次有機會吧」
弗雷把含著的煙鬥插回腰間的容器，然後露出了苦笑。
聊了這麽久，我認為弗雷是位很有常識的人，或者說給人沉著冷靜的成熟女性的感覺。
再進一步說，應該是叫禦姐吧……
「那麽在這裏填上四大魔龍……有一格的顏色不一樣呢」
「看起來是的。我推測，如果把每個答案顏色不同的部分連起來，是不是就能得出最後的結果了？」
「啊～挺有可能的。也就是說，第一問能得到的就是『ma』字了呢。唔～，總共有六個問題，而且是和龍王相關的活動……這個，會不會最後的答案就是『馬格納威爾』呢？」注
注：馬格納威爾在日文中為六個假名。
「很好的推斷。答案看上去確實可能是馬格納威爾殿下的名字……但是這次的活動，最終目的應該是到達指定的地方」
「啊～，確實是這樣呢。也就是說，答案應該是別的什麽了」
「才一問而已，還沒辦法判斷出全貌。去下個位置看看吧」
確實就像弗雷所說，如果最後得出的文字是『馬格納威爾』的話和目的地這個概念對不上。聽完弗雷的話，我點了點頭，和她一起前去了下一個謎題的位置。
可能是因為本來就是小規模的活動吧，每個地方之間的距離都不算太遠，走一遍相當簡單。而告示牌上的謎題雖然有一部分稍有難度，但在弗雷的提示下，算是全都靠自己解開了。
然後在六個問題全部完成後得到的文字是……
「……果然就是『馬格納威爾』啊」
「看來是的。但是，這樣一來下一步該怎麽辦就不知道了啊……」
沒錯，結果和最開始的猜測一樣，得到的文字真的就是馬格納威爾的名字，並沒有表示出一個地點。
我和弗雷一起看著傳單思考起來。
「會不會是什麽暗號，要像解謎一樣將其解開才行呢？」
「也不能說完全沒有可能，但以目前為止的謎題難度來說，應該是為了讓年幼的孩子也能參加而設置的。這樣一來，應該不會準備過於複雜的內容才對」
「也就是說，我們忽略了什麽更加簡單的東西，這樣的可能性也是有的……」
「是呢，更加簡單的……嗯？」
交流中，弗雷好像注意到了什麽，把傳單背麵畫著的地圖指給我看。
「你看這個……展示這次活動謎題位置的地圖，你看看右上角」
「是這次活動的 logo 嗎？感覺好像是變形了的馬格納威爾——啊啊！？」
「嗯，這個 logo 毫無疑問是模仿了馬格納威爾殿下的形象」
「而且這個，在地圖上還明顯地畫著一個記號。然後問題的答案連在一起是馬格納威爾的名字……也就是說，畫著這個 logo 的地方，就是最終的目的地」
這真的是個簡單的疏忽。因為太過在意答案拚成的單詞，所以以為在那之中還藏有什麽深意，想從中得到位置的信息。
結果在知道了之後，就感歎為什麽之前就沒有注意到這麽簡單的回答，我和弗雷不由得麵麵相覷露出苦笑。
然後我和弗雷一起前往了目的地，那裏有一家沒有掛招牌的店，門口站著一位店員模樣的人。
靠近之後店員模樣的人轉向了我們這邊，行了一禮後說道：
「可以確認一下傳單嗎？」
「啊，好的」
原來如此，通過展示傳單來表明自己參加了活動嗎。
「好的，確認完畢了……這就給您準備紀念品」
「啊啊，紀念品的話我就不用了，隻給這位青年準備就好了」
「我明白了……誒？天、天、『天龍』大人！？」
店員聽到弗雷的聲音，露出真心被嚇到了的樣子低下了頭。弗雷說話後馬上就出現這個反應，說明和克羅以前用過的是同一種認知阻礙魔法吧？估計在張口說話之前，她看上去就是個普通人而已。
然後店員就那樣戰戰兢兢地和弗雷稍微交談了一會，隨後將一個像是紀念品的箱子遞給了我。
道謝之後我們離開了那個地方。之後，我和弗雷一起到了附近的公園，來確認裏麵的東西。
「裏麵是……啊，是手帕啊」
從盒子裏拿出紀念品一看，是印有活動 logo 的手帕。設計很漂亮，布料的手感也很好，是一塊相當不錯的手帕。
logo 也是馬格納威爾的標誌，相當帥氣，可以說是莉莉亞會很喜歡的設計風格。
「喔，是很有品味的設計呢」
「是啊，作為活動獎品來說是超出預想級別的了」
稍微聊了幾句關於手帕設計的話題，然後弗雷歡快地笑道：
「……這樣的活動也挺不錯的啊」
「是啊。非常感謝你，弗雷」
「彼此彼此，這是段很讓人享受的時光。容我向你道謝，戰友友人啊」
「友人？」
「是啊，雖然是一段短暫的時間，但我們一起合作進行了挑戰。所以是戰友友人」
「我明白了」
我和弗雷彼此相視而笑。
然後我們又這樣閑聊了一會，說道難得一起要不要喝杯茶？於是兩個人往熱鬧的大街上走去，想找一家飲品店。
雖然不至於像我先前居住的日本那樣到處都是，但這個世界上的飲品店類型的店鋪也有很多。不如說大街上店鋪真的是各種各樣，娛樂也同樣豐富。
治安良好，人們的生活也很富裕，哪個國家都有各種補助，所以沒有貧民窟那樣的地方。話雖如此，並不是所有人都過著富足的生活，恐怕也有連日常飲食都很困難的人，隻是我沒遇見過而已。
不過，即便如此，還是比我想象的要少得多……真是個美好的世界。
我一邊望著熙熙攘攘的街道一邊想著，這時突然感受到了強烈的情緒，便條件反射地回過頭來。我平時在這種人來人往的地方，都會關掉感應魔法的開關。但是，有時候應該是關閉著的感應魔法，會無視我的意思強製打開。
那一般是，離我很近的地方傳來『很大的感情波動』的時候。然後，這次感覺到的是，痛苦、焦急、糾結……這種煽動著焦躁感的強烈感情。
我回過頭去，看到的是一家賣水果的店……有個男人伸手去拿擺在店裏的籃子。店主正忙著接待其他客人，沒有注意到。
我馬上想出聲製止，結果在那之前就聽到了弗雷的聲音。
「偷盜這種行為，可真是讓人不敢苟同啊」
「！？」
那絕不是什麽很大的聲音，但是十分有力，耳中聽得非常清楚。那個伸手去拿籃子的男人好像也聽見了，伸出去的手震了一下。
周圍的人也注意到了，在一陣困惑的聲音中，弗雷悠然地走向男人。隨後，男人那邊再次傳達出強烈的矛盾情緒。
「可、可惡！」
男人似乎有些著急，從懷裏掏出刀子，指向走過來的弗雷。刀刃並不長，隻有水果刀大小，但刀畢竟是刀……周圍的人馬上和男人拉開了距離，給路讓出了一個空間。
弗雷看到男人拔出刀，停下了腳步，臉上浮現出思考的表情。
「……先把事情的善惡放在一邊，不管什麽形式，既然受到了挑戰，我的做法便是回應之」
「……」
說完，弗雷慢慢地抱起雙臂，兩腳打開與肩同寬。
「說的有些拐彎抹角了。那用更好懂的方式說吧……來吧，我來做你的對手」
「咿……唔啊……」
刹那間，周圍的空氣的壓力讓人感覺到身上仿佛有東西壓著，周圍一片寂靜。弗雷並沒有放出魔力，也沒有發出很大的聲音。甚至還保持抱著胳膊的姿態，根本不像是戰鬥的狀態。
不過，或許是強者的氣場之類的東西吧，她身上散發出的身經百戰的氣場，讓周圍的氣氛瞬間變得緊張了起來。
在這種氣氛的震懾下，持刀男子膽怯地後退了一步。但急躁的情緒依然強烈……大概是覺得已經沒有退路了，便自暴自棄，退了一小步後，再次用顫抖的手舉起刀，向弗雷跑去。
然後那個男人向抱著胳膊的弗雷揮下了刀，那把刀……在砍中弗雷之前停下了。
「嘖……唔唔」
看上去並不是弗雷用魔法擋住了他，而是男人自行停下了揮刀的手。應該說是在最後關頭才刹住車，男人傳達出來的感情從強烈的急躁變成像是放棄了什麽似的，隨後他放下了刀。
接著他仿佛全身無力似的雙膝跪在地上，垂下了頭。
「……原來如此。看來內心還沒有完全被卑劣浸染啊」
弗雷看著低著頭的男人說道。就在這時傳來腳步聲，幾名騎士模樣的人撥開人群而來。
騎士們像確認周圍一樣轉動視線，中途注意到弗雷，露出驚訝的表情，然後深深地行了一禮。
「嗯，既然知道我，那事情就好辦了。戰友友人啊」
「誒？我、我在」
「抱歉啊，稍微繞繞路可以嗎？」
「嗯，好的，沒關係」
「謝謝」
和我簡短交流後，弗雷向騎士們位列最前的、大概是負責指揮的那位打了個招呼。
「雖說是未遂但犯罪仍然是犯罪，按理來說這個男人應該由你們來逮捕。但是，抱歉啊，關於這個男人的處置，能交給我處理嗎？」
聽了弗雷的話，騎士們都露出有點困惑的表情，麵麵相覷。之後，好像負責指揮的騎士開口了。
「……明白了。既然是天龍閣下的委托，那就用我的權限，將這次的事交給您來處理了」
「抱歉了啊。稍後，我將向阿路克雷西亞皇帝傳達事情的經過並謝罪。……啊，對了，我也欠了你們一個人情」
說著，弗雷從懷裏掏出幾張等同於騎士人數的卡片，上麵畫著和弗雷衣服背後一樣的紅色爪印。
「如果有困難就來找我，我保證到時候會助你們一臂之力」
「不勝惶恐」
看到騎士們接下了卡片後，弗雷點了點頭，然後看向受害的水果店店主。
「在店門口這麽吵鬧真是不好意思了」
「啊啊，不會……這邊也沒有遭受什麽實際的損害……」
小小地道了個歉之後，弗雷拿起了剛才男人伸手去拿的裝著水果的籃子。
「這個就賣給我吧……找零就當是給你添麻煩的費用了」
說完她把一枚金幣遞給店主，然後一隻手拿著籃子對還低著頭的男人說道：
「跟我來」
說著，弗雷向我遞了個眼神。我跟著弗雷走了過去，那個男人也慢慢地站了起來，跟在我們後麵。
人群被光明正大地走著的弗雷的氣場壓倒，分出了道路，於是我們離開了喧鬧的街道。
走了一會兒，我們來到了剛才我們所在的那個人跡罕至的公園，弗雷揚了揚頭，叫男人在長椅上坐下。然後，男人順從地坐在了長椅上，弗雷把手裏仍然拿著的果籃……以及大概是從魔法箱裏拿出來的幾種食物遞給了那個男人。
「……總之先填飽肚子吧，情況待會再聽你講」
弗雷的話讓男子感到困惑，他目光在她和籃子之間遊離，然後戰戰兢兢地伸手拿起食物開始吃飯。可能是肚子餓得厲害，一開始動手，他就吃得說是全神貫注都不為過。
「抱歉啊，戰友友人」
「不會，請不要在意」
總覺得我也能理解弗雷為何要用袒護男人的形式把他帶到這裏，感覺這個男人並沒有壞到骨子裏。
最初感到的是苦惱和糾結，之後是焦躁感，垂頭喪氣的時候是放棄和後悔……而現在，通過感應魔法傳過來的是困惑和深刻的反省。可以推斷出他是有什麽隱情。
過了一會兒，吃完飯，男人斷斷續續地說起事情的起因……開始講他為什麽要盜竊。
概括起來，該男子似乎是個企業家。幾年前開始創業，一開始做得相當順利。但是，在某個時候遭遇了巨大的挫折，以此為契機，事業最終失敗了……結果男人幾乎身無分文。
從那以後，他做著打工，過著緊巴巴的生活。但是，最近的境遇不是很景氣，他總是找不到工作，忍受不了饑餓，就想去偷。
聽完這些話，弗雷含著煙鬥靜靜地開口：
「……然後？之後你打算怎麽辦？」
「再去找工作」
「嗯，但那不是隻會重蹈覆轍嗎？」
「我覺得自己還沒能完全舍棄掉自尊心。我不想讓父母知道我的悲慘情況，所以和他們都沒有聯係。但因為這點自尊心，我差點犯下了無法挽回的錯誤。您能阻止我，真是幫了大忙了」
「原來如此，找工作，找不到的話就低頭向親人請求幫助……然後呢？那之後怎麽辦？」
「……雖然不知道會是什麽時候，但總有一天會再存夠錢……然後我想再拚一次」
在和弗雷對話的過程中，男人眼中的迷茫消失了。我隱約覺得，這個人無論多麽痛苦，都不會再去犯罪了。
看到男人的這個表情，弗雷露出一絲微笑，然後不知從哪裏取出一個巨大的麻袋放在男人麵前。
「那，現在就去吧」
「……誒？」
「這筆錢就給你了，拿著它再去拚一次吧」
「……為……什麽……」
麻袋裏裝著大量的錢。男人的思考沒能跟得上，隻能呆呆地喃喃著。
「你挑戰過一次然後失敗了。但同時你應該得到了……那所謂失敗的經驗。現在，你的心中一定還對自己那時可能做出的其他選擇念念不忘。既然如此，就不要讓它在未燃盡的狀態下結束。以得到的經驗為基礎再挑戰一次吧。挑戰需要資本，如果你沒有，我就給你」
「……!？啊……嗚……謝謝……萬分感謝」
聽完弗雷的話，男人臉上浮現出百感交集的神情，但還是用顫抖的手接過麻袋。
男人看上去有些困惑，不過我仿佛能看見他眼裏有著想要東山再起的微光。
「這是第二次挑戰。你有通過第一次得到的方法論，也有失敗的經驗。如果在此基礎上再次失敗，那就代表純粹是你實力不足」
「……是」
「到那時就再來找我吧。為了防止『第三次』的失敗，我會鍛煉你的」
「……誒？誒？」
「對挑戰者來說，失敗並不意味著敗北。所謂敗北，就是『失去挑戰的心』。無論受到多少次挫折，無論失去多少次，隻要你的心中始終寄宿著火焰，你就不是敗者，而是挑戰者。而我是挑戰者的夥伴。隻要你眼中的光芒沒有消失，我就不會拋棄你。不管多少次都會推著你的後背送你上戰場。所以，不要害怕失敗，全力去嚐試吧!」
「～～～～！？」
「無論失敗多少次都不會拋棄你」聽到弗雷的這番話，男人感動地流下了眼淚。
「挑戰需要勇氣。更何況已經失敗過一次，再次挑戰肯定需要比第一次更大的勇氣。但是，你向我——龍王馬格納威爾殿下手下四大魔龍的一員弗雷貝爾·尼德貝爾特刀刃相向了。與此相比，鼓足那種程度的勇氣可再容易不過了吧？」
「……是！」
男人一邊擦著眼淚，一邊有力地回答。然後，他舉起接過的麻袋，毫不猶豫地回應了。
「非常感謝。這筆錢，請容我『借走』」
「……我是說送給你了啊？」
「不，那樣的話我會無法接受。這筆借來的錢，我一定全額……不，一定加倍奉還！」
「喔？很不錯的表情，像個挑戰者」
弗雷有些佩服地說道，隨後露出輕鬆的笑容繼續說了下去。
「沒必要加倍奉還。但是，如果無論如何都想償還比原本的金額更多的錢的話……拿著錢來找我的時候，來一瓶……酒也好果汁也好，拿你喜歡的飲料來。到時候，為了慶祝你的勝利，我們何不舉杯慶祝一下呢」
「……是！」
「……看起來，不需要『第三次』了啊」
男人用力點了點頭，眼中閃耀著強而有力的光芒，果然如弗雷所說，他的表情很適合被稱為挑戰者。
看著這幅景象，弗雷露出了打心底裏欣慰的表情點了點頭。
看著連連道謝的男人離開後，我和弗雷按照原計劃前往了飲品店。
「戰友友人啊，剛剛因為我的原因耽擱了不少時間，至少這裏就由我來請客吧」
「啊，好的。那我就承蒙好意了」
對於弗雷說的話，我曾想過要不要婉言謝絕，但弗雷的性格給人的印象是很重視人情世故，拒絕反而有失禮數，於是我點了點頭。
假設對方要是菲爾大夫的話，對於這種誰來付錢的事情可能會引起一點爭執。而弗雷給人一種非常禦姐的、成熟的感覺，這大概就是我老老實實點頭的原因吧。不過，菲爾大夫倒是給人一種平易近人的感覺，完全想象不到她的實際歲數要比我大得多……
我們進到店內向店員告知了這邊的人數，隨後被帶到了座位上，店員瞥見弗雷掛在腰間的煙筒裏的煙鬥，便帶著笑臉詢問。
「客人，需要這邊提供吸煙用的魔法具嗎？」
「不用了，我有準備自己的」
「明白了」
怎麽說呢，這對話好像有點奇怪……我很好奇吸煙用的魔法用具到底是什麽，於是點完餐後我問了一下弗雷：
「那個，弗雷，剛剛店員說的吸煙用的魔法具是指什麽？」
「嗯？啊啊，對，說起來戰友友人你是異世界出身的。那樣的話不知道也不奇怪」
弗雷一邊說著，一邊從懷裏掏出了一個綠色的魔法具。形狀是球形，大小和乒乓球差不多大……而魔水晶的純度看起來也沒有多高。
弗雷用拇指把魔法具向上彈去，魔法具發出微光後開始在弗雷周圍轉了起來。
「這就是吸煙用的魔法具。簡而言之，是吸收煙霧並淨化成普通空氣的魔法具」
「哦，原來如此，有了這個的話周圍的人就不會被煙霧影響到了啊」
「就是這樣。我也是作為吸煙者應有的禮儀隨身攜帶。嘛，要是擅長風係變換魔法的人，就算不使用魔法具，也能做到一樣的效果，但我對風屬性挺不擅長的就是了」
聽了弗雷的話，我腦中浮現出了奧茲瑪的樣子。說起來，奧茲瑪之前在我麵前吸煙的時候，用魔法不讓煙飄到我這裏來，這東西應該就是那個的魔法具版了。
「原來如此，這可真是方便啊」
「嗯，但是也有缺點。因為是魔法具，本身價格就很高。如果個人能擁有的話，大致都是比較富裕的人。所以，這種允許吸煙的店都會提供租用的服務」
「原來如此」
「這是個還算高級的術式，所以這個魔法具基本上是單人用的」
魔法具是非常方便的東西，其性能很多都遠遠超過我所知道的機器製品。轉移的魔法具應該算是其中最典型的了。
但是，並不是所有的魔法具都比具有相同作用的機械產品效果更好。高性能的魔法具價格始終比較高，相對地就會感覺性價比低了；而且作用相對單一的東西也是有不少的。不能說某一方一定更加優越，這一點也挺有意思。
正當我思考著這種事時，弗雷又拿出了一個小罐子，乍看有點像是會裝著護手霜的那種容器。打開後，裏麵放著木屑一樣的東西，她用煙鬥舀起那些東西。
然後弗雷含起煙鬥，一瞬間燃起了火，隨後就漸漸開始冒煙。那個煙霧就像之前說的那樣，離開弗雷一段距離之後，就突然消失得無影無蹤。
「你看，大概就這種感覺」
「原來如此……話又說回來，用煙鬥來吸煙我還是第一次見，原來是這麽吸的啊」
「如果是使用方法的話確實是這樣。但是，不好意思……其實這『並不是煙草』」
「誒？是這樣嗎？」
「嗯，這是將魔界生長著的香木加工後的東西，嚴格來說並不算是煙草」
香木……雖然詳細的我也不清楚，但以我個人的印象而言，應該是神社或是寺廟這種地方才會用得到。
原來如此，嚴格而言確實不算煙草，但隻靠看的其實看不出區別。所以弗雷才會像使用普通的煙草一樣用吸煙用的魔法具……咦？不覺得很奇怪嗎？
「……呃，弗雷。可能是我見識不足……香木，是能當煙來吸的嗎？」
「……啊，不，那個……怎麽說呢」
沒錯，如果那是香木，沒有必要用煙鬥來吸吧。不，我也聽說過，雪茄不用吸入肺部就能感受香氣，也許和雪茄一樣，是為了嘴裏的香味也說不定。
想著這種事我問道。一直以來都坦坦蕩蕩的弗雷，居然少見地欲言又止還把視線移開了。
然後弗雷把視線從我身上移開，臉頰微微泛紅地說道。
「那個，據說吸了香木的煙……就是……能『讓身體成長』……」
「……誒？」
弗雷說的「吸了煙就能長高」是一種常見的迷信吧。記得以前去參拜的神社裏，好像有過煙霧會讓人變聰明之類的說法。
嗯，雖然是常有的事，但在這個場合重要的不是迷信本身，而是弗雷正在做這件事。由此得出的結論是，弗雷是想要長高的……也就是說，對現在的身高抱有自卑感……
就像是肯定了我的這種猜想一樣，弗雷帶著一臉不情願的表情開口了。
「還請不要笑話我，戰友友人。我也知道這種說法是種沒有根據的迷信。但是、但是啊，就算有力量，有些事還是無能為力，明知是迷信，我也沒有別的辦法了啊」
「那個……首先我當然是不會嘲笑你的。弗雷，是想要再長高一些嗎？」
每個人都有各種各樣的自卑情結。在旁人看來完美無缺的人，也可能抱有隻有當事人自己才能理解的自卑感。
就這次的事來說，可能是性格使然，弗雷沒有把話題搪塞過去，所以假裝沒聽見也不太好。既然如此，最好的方法就算盡量自然地把話題繼續下去。
「戰友友人，龍種是魔界中最多種多樣的種族。生態和身體形態各不相同，而且數量也很多。故龍種以體型大小又大致分為四類」
「嗯……」
「首先，全長不足 5 米的是小型種，5 米以上不足 10 米的是中型種，10 米以上的是大型種，最後超過 100 米 的是超大型種。然後，我……我……在這之中是被分類為小型種」
弗雷握緊拳頭露出了悔恨的表情。感覺那當中似乎蘊含著某種非同尋常的感情。
「馬格納威爾殿下自不必說，除我以外的四大魔龍也全都是超大型種，所以我無論如何都會在意這件事。我也並沒有想要成為超大型種的想法。但是……至少也要是中型種吧」
「……」
「我也知道這隻是不成熟的表現。但是，怎麽也放不下。如果這是個遙不可及的目標的話我就會放棄了。但是，我的全長是四米八……是的，離中型種的標準隻差了 20 厘米，這個尺寸隻要再長出一隻角就能達到了，所以我怎麽也不想放棄」
作為人類的我而言，20 厘米已經夠多了，但對於龍種的弗雷而言，20 厘米恐怕是努力踮踮腳就能達到的體型。
聽完弗雷的想法，我直視著她的眼睛開口說道。
「弗雷，你的心情……我也有深切的體會」
「戰友友人……你……」
「要說為什麽，因為我也有著同樣的煩惱！」
「什、什麽！？戰友友人你也有一樣的煩惱嗎？」
對，我就直說了吧，我完全理解弗雷的心情！不如說，我一直也抱有類似的煩惱。
「是的，我身高一米六九……離一米七隻差一厘米。不，我也知道。這種毫厘之差，從其他人的角度來看基本上沒有差別。就算我撒謊說自己是一米七，也不會有人故意指出我錯了吧……但是不是的！169 和 170 ，對自己的自信感而言有著很大的不同」
「啊，啊啊，我懂，我懂你啊戰友友人！不理解的人隻會說『這也就是誤差程度』吧……但對當事人來說，這絕對不是什麽誤差！」
「是啊。腦子裏是理解的。發育期已經過去了，不太可能再有成長，這我當然懂啊。但是，每次有機會在體檢中測量身高的時候，我都會抱著說不定能長高一厘米的期待」
「該怎麽說才好呢。我懂的，戰友友人你的痛苦與哀歎……我完全感同身受啊！」
聽完我的話，弗雷眼眶濕潤，連連地點頭。恐怕我的眼睛也已經打濕了吧。正因為彼此都有過抱著期待，卻又屢次失望的經驗，所以才會有相通之處。
我感受著自己高昂的情緒，向弗雷伸出了手。
「弗雷！讓我們彼此不要放棄希望一起努力吧！隻要不放棄，可能性就不是零！」
「戰友友人！？啊啊，多麽讓人振奮的話！我現在，感覺仿佛在黑暗中終於迎來了一絲曙光！」
我和弗雷緊緊地握了握手。怎麽形容這種感覺呢……也許是靈魂的連接吧，我非常理解弗雷所說的在黑暗中與希望相遇的心情。
現在，我和弗雷之間結成了牢固的紐帶。彼此都有著同樣的痛苦，即便如此也要麵對、反抗……可以說……正是戰友之間的紐帶了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
快人在阿路克雷西亞帝國經曆新的邂逅時，在另一個地方，一個人時隔千年回到了各位家人身邊。
在冥王克羅姆艾娜位於魔界的居城前，有城門巨兵之稱的芬芙一如既往穿著巨大鎧甲看門。忽然她感覺到類似於有人轉移過來的魔力流動。
緊接著，她感受到令人懷念的魔力，便立刻消去巨大鎧甲，看向感受到魔力的方向。
那是自從芬芙來守門之後就一直夢寐以求的場景。芬芙之所以看門，是因為『她』離開了這座城……為了當她有朝一日回來的時候能第一個迎接她……
「一千年嗎……真神奇。考慮到現在活過的歲月，按說應該不長才是……但我卻感覺好懷念這個家啊」
「……菲」
對這個場景期待了多少次呢……芬芙含著淚水，望向有些尷尬地苦笑，撓著臉走來的菲爾。
「呃，我應該說什麽呢……我、我回來了？」
「菲！！」
在噴湧而出的感情的驅使下，芬芙衝過去抱緊了菲爾的身體。擁抱中蘊含著她的心意，希望菲爾不要再去任何地方……
「……歡迎回來……菲」
「……我回來了，芬。給你添了好多、好多麻煩呢」
「沒事的……我心裏很清楚，菲才是最難受的」
「芬……」
或許是芬芙說歡迎回來讓菲爾很感慨，她也含著淚抱緊了芬芙的身體。
芬芙打心底裏歡迎自己歸還的心情傳達到了菲爾那裏，菲爾心中充滿了溫暖的感覺。但她聽見芬芙的下一句話就僵住了。
「……所以……『打一發就原諒你』」
「……………………誒？」
看到芬芙說出似乎有些危險的發言並且把身體分開，菲爾帶著不祥的預感向天空看……然後臉色變得鐵青。
那是因為在菲爾視線前方的上空……出現了一個輕鬆超過數十米的超巨大的拳頭。
菲爾從芬芙剛才的話裏讀出了自己將要麵臨的未來，急忙開口說道：
「……等、等等，芬……這個不行……會死的，會死人的……」
「菲……菲你個……」
「啊，看來不行……完了」
「笨蛋——！？」
菲爾像是開悟了似的露出死了心的表情。然後巨大的拳頭如隕石般向她砸下。
又過了一會兒，芬芙朝眼前的菲爾露出溫柔的表情說道：
「不過看你那麽精神，我就放心了」
「精神……我剛才可是字麵意義上毫不誇張地被碾平了啊……這真的可以叫精神嗎？」
「不如說你得做好心理準備，之後可能會被家裏每個人都打一發呢。大家真的都很擔心你」
「唔，家人的愛好沉重。不過是我不好，我也說不得什麽」
菲爾露出了困擾的表情，但看上去還挺高興。不管怎麽說，家人擔心自己，對她來說是一件值得高興的事。
在那樣平和的氣氛中，菲爾準備和芬芙重新開始對話。這時，菲爾聽到了熟悉的聲音。
「歡迎回來，菲爾……一千年了呢」
「！？」
聽到聲音的瞬間，菲爾一下子變得臉色蒼白，並且開始大汗淋漓，全身發抖，牙齒發出咯咯的聲音。
接下來，她回頭往後看，動作就像一個壞掉的錫人偶一樣，然後露出了完全絕望的表情。
「真的，好久不見了呢」
「茨、茨茨、茨瓦、茨瓦伊姐姐……」
「完全沒跟別人說一聲，自說自話就出門，一千年之間沒有任何音訊……看來是真的必須從零開始教你各種各樣的事情了呢」
「啊哇，啊哇哇……」
對菲爾來說，剛剛出現的姐姐——茨瓦伊是再有點心理準備之後才去見會比較好的人：她全世界最害怕的就是茨瓦伊，一旦重逢，她一定會被罵得狗血淋頭。
「你已經做好思想準備了吧？」
「嗚哇哇哇，芬、芬芙……救命……」
「你自作自受。茨瓦伊姐姐也是真的很擔心你。我覺得你就放心大膽地去挨一頓罵吧」
「怎、怎麽這樣……」
菲爾向身邊的芬芙求助慘遭拒絕，變得眼淚汪汪。茨瓦伊緊緊地攥住了她的衣服領子。
「好啦，菲爾過來吧」
「咿呀——！？」
然後菲爾就被拖著帶走了。居城中回響了一陣子時隔千年回來的菲爾的慘叫聲。