「真的沒問題嗎？雖然這麽說有點那啥……第七部隊，聽說那裏是就像是處理問題兒的垃圾處理廠一樣的地方哦？現在不過是因為加德斯布拉德閣下才變得有人氣了。」
軍校的畢業典禮上。同期生卡米拉很擔心地看向這邊。
然而，艾絲蒂爾?克萊爾卻完全沒有感到不安。
校長送到手中的“半月之紋”是曆經過軍校的苛刻磨練的證明。就算是去第七部隊，艾絲蒂爾也有信心自己能夠應付得來。
話說回來，艾絲蒂爾也並沒有對這個工作安排有什麽不滿。
倒不如說很開心。原本她就在就職願望調查表上寫了「超想去加德斯布拉德隊！」這樣的文字。一想到能夠在自己所憧憬的第七部隊工作，艾絲蒂爾就止不住內心的激動。
艾絲蒂爾浮現出笑容，轉向自己的同期。
「謝謝你為我擔心哦。我沒事的。」
「你有什麽根據就這麽說啊。」
「因為有加德斯布拉德將軍在！」
卡米拉對她這副得意模樣歎了口氣。
「教官都在為你惋惜哦。說什麽第七部隊可不是你這種優秀學生該去的地方。」
「那可是拯救了穆露奈依特帝國的英雄部隊哦？卡米拉也知道不久前發生的那場事件吧？那時候的閣下真的是太帥了。我隻是躲在家裏什麽都做不到，但是在聽到閣下聲音的時候，一下子就滿腔熱血了呢。」
「啊，那倒是。」
「真的是太帥氣了，小鞠凜閣下……能和那個人在一個部隊，簡直就像是在做夢……！」
「在本人麵前亂說什麽『小鞠凜閣下』的話，說不定會被殺掉哦。」
「這我明白的呀！我還是很明白要分公私場合的啦。」
對於希望成為帝國軍一員的年輕人來說，緹拉鞠?加德斯布拉德是一顆明星。
不會有人不憧憬那份壓倒性的戰鬥能力以及領袖魅力的吧。在軍校中時而展開的『七紅天人氣投票』中，她也每次會以絕對優勢博得頭獎。
不過，艾絲蒂爾仰慕她的原因，不僅如此。
去年夏天發生的動亂——六國大戰。
在核領域穆露奈依特所屬領地之中的艾絲蒂爾的老家，差點遭受格拉=阿魯卡共和國軍的蹂躪。
不過迫在眉睫之際，小鞠凜閣下發動了烈核解放，拯救了那裏。
艾絲蒂爾的家人能夠平安無事地幸存下來，絕對是拜那名少女所賜。
自從那以後，艾絲蒂爾的心中便猛地燃起一股“小鞠熱”。
想要畢業之後在閣下的身邊戰鬥！——這份想法日益強烈。
半數的軍校生都想要得到帝國軍的工作。雖然這些“勇敢的年輕人”在學校裏會被調查自己所期望前往的工作單位，但據畢業生所說「能如願以償的人，差不多五個裏麵能有一個吧」，甚至實際上大家都在私下裏議論，教官們是不是用投骰子或者轉鉛筆的方法為學生們做決定的。
但是，艾絲蒂爾卻奇跡般地如願以償，得以前往自己所期望的部隊工作。
高興得都想要在床上蹦蹦跳跳了。
「——喜歡那裏倒是個人的自由。不過我覺得，還是要想一想為什麽很有人氣的第七部隊作為工作單位卻不太有人氣這個問題才好哦。」
今年的畢業生有三十人。
而其中前往第七部隊的，隻有艾絲蒂爾一人。
「啊……確實第一部隊和第三部隊很有人氣呢。」
「是啊是啊。還有，聽說對於軍校來說，他們也不想讓前途一片光明的年輕人去第七部隊呢。教官們都在壓縮派遣去那邊的人數哦。我覺得這可是相當不妙呢。」
「你是想說第七部隊裏全都是問題兒嗎？」
「你呀，知道那裏除了加德斯布拉德閣下之外都是什麽人嗎？」
「我認得幾個人的臉和名字……」
但是，卻不清楚他們都是什麽樣的人。
無論第七部隊是好是壞，他們的隊長的存在感都太強了，所以在那存在感之陰影下支持閣下的人物都變得不那麽顯眼了。小鞠凜閣下的部下們到底都是怎樣的人呢？確實有聽說過他們曾在穆露奈依特皇宮裏胡鬧的傳聞，但是軍校的學生們也經常會在暑假之類的時候犯一些出格的問題。所以艾絲蒂爾並不覺得那是什麽大問題。
——沒錯，艾絲蒂爾?克萊爾完全沒有想過那些。
能夠加入自己憧憬的第七部隊，唯有這樣的想法充盈內心。她覺得，就算有嚇人的前輩在，自己也是能應付得來的。換句話說，她現在的想法還很天真。
因此，艾絲蒂爾緊抱著畢業證書，露出滿麵笑容如此說道。
「沒事的啦！畢竟那是加德斯布拉德閣下的部隊。一定有很多很厲害很帥氣，軍人的榜樣一樣的人在！」
「要是這樣就好了啊……」
卡米拉直到最後都是一副吃了苦瓜的表情。
隨便一提，她好像要回到核領域的老家去當警察。就算是畢業於軍校，也未必全員都會入職帝國軍。
「一定要再見麵哦！」——兩人做出如此約定之後，艾絲蒂爾與友人告別。冰冷的雪花悄然飄落，而這，對於軍校畢業生來說，也是她們已經自立成人的證明。
就這樣，過了年關，迎來新年，轉眼間艾絲蒂爾迎來了她的入隊之日。
☆
「你就是新上任的士官啊。歡迎來到帝國軍第七部隊。」
一月五日，是穆露奈依特宮廷開始新的一年的一天。
身穿嶄新軍裝的艾絲蒂爾（因為緊張而非寒冷）渾身顫抖地來到了七紅府的最高層，緹拉鞠?加德斯布拉德七紅天大將軍的辦公室之前。
汗如雨下。要是說了什麽失禮的話該怎麽辦啊。沒事沒事，已經做好切腹謝罪的準備了——艾絲蒂爾做出這一如字麵意義上的赴死的決心，狠下心來敲了敲門，但迎接她的並不是小鞠凜閣下本人。
藍色的秀發，冷淡的雙瞳。
是小鞠凜閣下的心腹女仆。
「呆呆地站在那裏是怎麽了？請進來吧。」
「失，失禮了！」
艾絲蒂爾慌張地走進房間。
竭盡全力地勉強發出聲音，把事先準備好的問候辭令說了出來。
「我，我是……！我是於今日開始就任於第七部隊的艾絲蒂爾?克萊爾！軍階是少尉！還隻是個沒有經驗的新人，請您不吝指導與鞭策……！」
艾絲蒂爾一邊敬禮，一邊悄悄地觀察周圍。
辦公室的裝潢配置滿滿的將軍風範。比方說那掛在牆上的六國地圖，塞滿兵書與魔法書的書架，穆露奈依特帝國的軍旗，用於緊急聯絡的通信用礦石，奢華的沙發，以及倒在那沙發旁邊的血淋淋屍體。……嗯？屍體？
「我是第七部隊特別中尉，薇兒赫澤。既是緹拉鞠?加德斯布拉德七紅天大將軍的左膀右臂又是其參謀還是她的搭檔亦是對將來許下山盟海誓的伴侶。」
「那個……」
「小鞠大人有事不在，所以就讓我為你說明工作相關的內容吧。」
「……那個！那邊……好像有誰死掉了……！？」
「？——啊啊，是說約翰?赫爾德斯中尉啊。他被眾人圍剿了。」
「圍剿！？」
薇兒赫澤無可奈何地歎了口氣。
「事情的起因是小鞠大人。小鞠大人把吃剩了的饅頭遞向了這個金發男。問他說——『你也要吃這個嗎？』。你覺得這還能饒得了他嗎？」
「我不是很明白……」
「所以自然而然地大家就開始對他行使私刑了。依結果而言，就是暴怒的吸血鬼們把他給血祭了。」
震驚得說不出話來。那個饅頭裏是藏有什麽秘密嗎……？
就在這時，嚎叫聲隨著一陣風穿過窗戶流入艾絲蒂爾的耳中。那是人慘死哀嚎的聲音。然後又傳來了一陣四處胡亂釋放魔法的聲音，和什麽東西爆炸了的聲音，以及人被炸飛的聲音……。
「……請問這是什麽聲音？」
「是第七部隊在相互廝殺的聲音呢。」
「欸……？是在演習嗎？」
「並不是。我覺得，應該很容易就能想像得出他們會為那個赫爾德斯中尉沒能得到手的饅頭而展開廝殺吧？」
「對，對不起……！我想像不到……！」
「是這樣啊。你似乎意外的是一個擁有著正常感性的人呢。」
戰鬥的聲音斷斷續續地傳來。
窗外的宮殿尖塔被炸得粉碎。
這是什麽？我在做夢嗎？為什麽出色的帝國軍人們會為了饅頭而相互廝殺？這裏真的是那個第七部隊嗎？——這是令擁有著正常思考回路的艾絲蒂爾難以置信的事情。
「那個……容我失禮，請問加德斯布拉德閣下她……？」
「正在廚房做饅頭哦。要是一個小時之內不能做出五百個饅頭，世界就要毀滅了。」
意義不明到讓人想哭。
突然間薇兒赫澤手中的通信用礦石冒出光芒。
『——喂，薇兒！大事不好了！』
艾絲蒂爾猛地抬起頭。
正是在那個動亂之夜中響徹於帝都的聲音。
「怎麽了？難道您沒忍住，不小心把做好的饅頭給吃掉了嗎？」
『怎麽可能啊！？給我聽著，這饅頭爆炸了呀！明明是按照你告訴我的菜譜做出來的……！』
「對不起。是我搞錯了，把會爆炸的菜譜給了您。」
『為什麽會有這種菜譜啊！？』
「但這並不是什麽大問題喲。畢竟現在已經不隻是饅頭，連皇宮都一塊在爆炸了。」
『我就是為了不讓皇宮爆炸才在做饅頭的啊！！啊啊天呐，那些家夥什麽時候變得這麽喜歡吃點心了啊！？突然就開始流行起來這種潮流了嗎！？——總之你也快來給我幫忙！不趕緊把饅頭送給那些家夥的話，我就要被暴怒之下的芙蕾蒂一劍穿心了呐！』
「我明白了。隻要全都做成毒饅頭就可以解決問題了呢。」
『算了，果然你還是別來了！我自己做！！』
艾絲蒂爾很是感動。雖說隻是透過通信用礦石聽到聲音，但緹拉鞠?加德斯布拉德七紅天大將軍確確實實就在那裏。
聽不太明白對話的內容。但是能感覺到那語氣之中所蘊含的拚命於生死攸關之際的壓迫感。
果然當上了七紅天之後，連日常生活都是戰場。我也能成為那樣的人嗎，艾絲蒂爾暗暗地在心中感到尊敬。
「——那麽，先把饅頭這件事放在一邊。」
「那個……我不太明白，不過，這樣就好嗎？」
「這樣就好。畢竟放置y也挺有趣的。」
窗外，轟隆隆的嚇人爆炸聲接連不斷。不對不對，放著不管的話，世界不就滅亡了嗎？——艾絲蒂爾正這樣想著，「這是常有的事了」薇兒赫澤卻這樣說，把窗外的紛亂完全無視掉了。
「比起那些小事，我來給你介紹一下工作內容吧。請你先坐下。」
「啊……不用！我這樣就可以了！」
「是嗎。」
在意的事情多到數不清。在外麵現在進行時的謎之戰鬥，倒在地上的屍體，以及小鞠凜閣下的事情——但是薇兒赫澤中尉說「不必在意」，那就不需要去在意了。上級的命令是絕對的。軍校就是這樣教導艾絲蒂爾的。
突然間，桌子上的通信用礦石傳來了令人毛骨悚然的喊聲。
『我是科爾貝羅中尉！大事不好了，芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾趕過來了！這樣下去就要全滅了，趕快把饅頭送過來啊！聽到了沒有，薇兒赫澤中尉！？』
……但果然還是在意得不得了！？
不過薇兒赫澤完全不在乎礦石發出的聲音，開始為艾絲蒂爾進行介紹。
「我想克萊爾少尉也應該知道，帝國軍的工作在大麵上分為兩種。一是在娛樂戰爭中取勝，提高穆露奈依特帝國的威信。二是在麵臨非常事態時，率先出戰。這兩方都很重要，但主要還是前者吧。畢竟像是去年年末發生的那種動亂也應該不會再發生了。」
「了，了解！我會為穆露奈依特帝國努力精進的，粉身碎骨而在所不辭！」
「相關詳情都收錄於文件中了，請你之後自行閱讀。——對了，聽說你是以軍校首席生身份畢業的精英呢。也就是說，你是作為一名士官加入第七部隊的。」
「您過獎了，我才稱不上精英什麽的……！我每天都會痛感自己學習不足，仍需努力！」
「嗬嗬」薇兒赫澤笑了。
「雖說我們是代表穆露奈依特帝國的人氣部隊，但人事部那邊不知為何卻不願意派人過來。偶爾會被派遣過來的也隻是在別處惹了亂子的殺人魔罷了。我們需要的還是像你這樣的認真地進行了學習與鍛煉的人才喲。」
「誠，誠惶誠恐。」
在艾絲蒂爾所知的範圍內，加入穆露奈依特帝國軍的方法有三種。
一是求職於七紅府。如果實力得到認可，就能夠得到入隊許可，會被分配於七個部隊中的任意一個。以七紅天舉例，朔奈?梅墨瓦魯閣下就是以這種方式入職的。
二是被征召入職。七紅府出於「野有遺賢」這一考量，會直接將民間的優秀人才招入麾下。聽說赫魯德斯?海文閣下以及米莉森特?布露娜特閣下就是在政府的強請之下入職帝國軍的。還有，小鞠凜閣下也是如此。
三便是像艾絲蒂爾這樣，畢業於軍校而加入帝國軍的。在入職的時候就可以得到少尉階級，因此會比通常的誌願兵要有更好的待遇。隻不過也會有不少人因此而心懷優越感，做出一些問題行為，聽說會在背地裏被別人以「學術組」「貴族大人」之類的稱呼進行譏諷。
這先無論如何——第七部隊好像真的是卡米拉所說的那樣。
也就是說，多數成員為誌願兵。而且還都是從其他部隊左遷而來的問題兒。
這可能確實會讓人覺得丟臉呢，艾絲蒂爾想到。
「或許是有些辛苦的工作，但我想如果是像你這樣得到了軍校認可的吸血鬼的話，應該是沒問題的吧。請多關照了呢，克萊爾小姐。」
「好的！——不對，那個，叫我克萊爾“小姐”什麽的實在是不勝惶恐。不帶敬稱地稱呼我就可以了。」
「是這樣啊……好吧。我明白了。那麽就直接叫你『艾絲蒂爾』吧。」
「好的！請多指教！」
「然後，你稱呼我為『薇兒姐』就好了。畢竟叫『薇兒赫澤中尉』就太冗長了，如果隻是叫我『中尉』就不好和其他吸血鬼進行區分了。」
「…………！」
像這樣用名字相互稱呼對方有些讓人難為情啊……不過很開心。有種被人認可了的感覺。
「那麽」薇兒赫澤向窗外望去。『饅頭！快把饅頭送過來啊啊啊啊啊！』如同餐具之間相互摩擦碰撞般的刺耳尖叫聲不斷地從通信用礦石傳出。那到底是怎麽回事呢。啊不行，在意的話就輸了。那絕對是幻聽什麽的。
「艾絲蒂爾的第一件工作是『超級殺戮巨型感謝祭』。」
「超，超級殺戮……？對不起。我孤陋寡聞，理解不了……」
「簡而言之就是娛樂戰爭哦。是各個國家出動數個部隊進行戰鬥的祭典，我們第七部隊要與白極聯邦的茲塔茲塔軍團戰鬥。」
「呃……也就是說，我們要和那位普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基戰鬥嗎？」
「沒錯。單純地進行突擊是無法取勝的，所以需要製定出作戰方案。我希望你也能夠提供幫助——我就直說了吧。我希望艾絲蒂爾?克萊爾少尉，能夠擔任第七部隊特殊班的班長。」
艾絲蒂爾的腦袋裏滿是問號。
「班長……嗎？」
「第七部隊屬下有六個班。其中第六班?特殊班長期以來沒有定下班長。原因是沒有正好合適的尉官……不過總而言之，要想戰勝普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基，那就一定要統率好第七部隊全員。因此，我想讓艾絲蒂爾率領第六班的野蠻（人）……精英們。」
艾絲蒂爾十分感動。
剛剛到任居然就被委以如此重任。把這當作是自己備受上司的期待，也不算是自戀吧。為了第七部隊，更是為了小鞠凜閣下，我就算是粉身碎骨也要達成任務！——艾絲蒂爾握緊拳頭，鼓起幹勁。
「了解！我一定會作為班長為第七部隊取得勝利的！」
「要的就是這股幹勁。請你就算被部下殺掉也不要放棄呢。」
「好！……欸？」
是錯覺嗎？剛才好像聽到了什麽凶險的台詞。
正想要進行提問，然而說時遲那時快。
「……唔。咳咳咳咳咳……你這家夥……新人嗎……？」
艾絲蒂爾被嚇得猛地一跳。
腳邊的屍體說話了。不對，並不是屍體。睜著死者一般的雙眼的約翰?赫爾德斯中尉正仰頭看向這邊。似乎是還有一口氣。
「我就不說什麽難聽的了……軍校出身的溫室花朵還是坐在課桌前學習去吧。」
「這……這話是什麽意思……！？」
「嘿嘿嘿嘿嘿。這可是出於好心才說的。我們部隊啊，全是能滿不在乎地對同伴背後捅刀子的混蛋。像你這種丫頭片子肯定會立刻被剝下一層皮，然後被做成蛋包飯的配料的吧……不想見血的話，就趕快躲回老家去吧。」
「什……」
怒上心頭。
這人是上級。是絕不能反抗的。但是，毫無根據地受人侮辱也難以忍受。明明自己也是做好了在小鞠凜閣下身旁工作的覺悟的，叫人「躲回老家」是不是太過分了？
因此艾絲蒂爾狠狠地低頭瞪向約翰，高聲說道。
「恕，恕我直言！我怎麽說也是被賜予少尉軍階的軍人！才不會怕血——」
「嗚嘔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！！」
鮮血四濺。
艾絲蒂爾被嚇得尖叫起來，摔坐在地上。
以足足能夠讓空中生成彩虹的凶猛氣勢噴出的鮮紅液體飛濺在了艾絲蒂爾的軍裝上。這還是新衣服呢！——艾絲蒂爾絕望地目瞪口呆，沒一會，約翰?赫爾德斯中尉空洞的視線四處彷徨，用詛咒某人似的聲音說道，
「絕對饒不了你們……殺……殺……等我複活之後就殺了你們……饅頭……」
咕嚕。就這樣，約翰斷氣了。
艾絲蒂爾顫抖著，注視眼前這衝擊性的景象。
什麽啊這是？都發生殺人事件了啊？不該叫警察之類的人過來嗎？——凡是擁有常識的人應該都會這樣想。而實際上艾絲蒂爾也是這樣想的。
「——那麽。請你努力工作呢，艾絲蒂爾。」
薇兒赫澤中尉不慌不忙地吃著饅頭。
意義不明。雖然不明白，但是隻能努力了。如果這就是加入第七部隊的洗禮，那麽就該心懷感激地接受這份洗禮吧。在從庭院那邊不斷傳來的爆炸聲中，艾絲蒂爾做了個深呼吸，然後緊緊握拳。
——我是絕對不會退縮的！
艾絲蒂爾如此努力的原因有兩個。
而另一個原因是，她有一個臥病在床住在故鄉的溫泉街的妹妹。
為了給妹妹加油打氣，艾絲蒂爾想要讓妹妹看到她的姐姐作為軍人出色地完成任務的模樣。
就這樣，艾絲蒂爾?克萊爾的地獄般的生活拉開了帷幕。
隨便一提，在穆露奈依特皇宮之中進行的饅頭爭奪戰被芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾閣下鎮壓了。聽說小鞠凜閣下將（沒來得及送出的）五百個饅頭作為道歉禮送給了瑪斯卡雷爾閣下，但是卻被暴怒的瑪斯卡雷爾閣下提出了決鬥申請。
不過這些對於艾絲蒂爾來說都實在是太過超前了，根本理解不了。
☆
「克萊爾少尉。難聽的話我就不說了——但是如果看到勢頭不妙，你記得快逃。」
「沒關係的！我再怎麽說也是一名帝國軍人啊！」
「……雖說有八成的帝國軍人看到我們部隊的人都會噤口不言就是了。」
走在前方的獸人一臉複雜地如此說道。
伯利烏斯?伊努?科爾貝羅。
他正在為艾絲蒂爾帶路，前往特殊班的所在之處。
在第七部隊中，這個獸人可以說是僅次於小鞠凜閣下的存在。橫衝直撞於吸血鬼集團之中的狗頭獸人，不管怎麽說都很引人注目。不知道他是出於怎樣的緣由加入了帝國軍，但記得薇兒赫澤說過「他是很稀有的被登錄於穆露奈依特魔核的獸人喲」。不按種族差別分三六九等的職場果然很棒呀，艾絲蒂爾心想。
走了一段路之後，來到了七紅府的後方。
伯利烏斯停下腳步，聳立於眼前的是一個倉庫似的建築。
是沒怎麽被修整過吧。牆壁髒兮兮的，而且千瘡百孔。上麵還被用噴霧之類的東西刷得滿是塗鴉。骷髏和妖怪之類的塗鴉還不算什麽，可是牆上還雜亂地塗畫有僅僅是讀出聲來就會讓人不禁膽顫的文字。
「這什麽啊……這個看起來就像是不良分子的巢穴一般的地方？」
「以前好像是武器庫來著。不過自從被特殊班的那幫人鎮壓之後，他們就把這裏當作了根據地。」
「我有點聽不太明白……」
「說到底啊」伯利烏斯困惑地撓著腦袋。「我不覺得你這種人能把握得住那幫家夥。」
「這話……是什麽意思？」
「我覺得你老老實實地去當薇兒赫澤中尉的部下還能過得安穩些。照顧那幫家夥，對於軍校出身的人來說實在是負擔太大了吧。」
「呃……」
或許是因為自己現在還信心滿滿吧。
被他這樣說了之後，變得有點惱火起來了。
「——科爾貝羅中尉。我深知自己還是個初出茅廬的新人。然而不試試看又怎麽能知道行不行。更何況，我就是被你口中的那位薇兒赫澤中尉邀請，才受領了特殊班的班長的職位哦？」
「這我知道，隻是——」
「你才不知道！」
猛地挺直腰板，狠狠地瞪了他一眼。
「我確實有感到不安……但是，薇兒姐是認為我適合擔任班長才會任命我的。如果有異議的話就請你去和薇兒姐講！」
「那個女仆講話意外的很敷衍哦。」
「我倒是認為薇兒姐是對我給予了正當的評價！」
兩人對視。伯利烏斯退縮了一下，移開了視線。
然後艾絲蒂爾一下子反應過來。這可不是對上司該有的態度。但是，這個人很像是艾絲蒂爾小時候養的小狗。這並不是侮辱他，隻是感覺他要比其他的隊員更好說話。
「很，很抱歉。是我失禮了……」
「啊沒事。我明白了。是我不好。你隻要按照命令行動就好了。隻是……」
伯利烏斯麵露難色地說道。
「特殊班的吸血鬼們是將第七部隊的惡癖集結於一身的存在哦。你千萬要做好覺悟。」
「惡癖……？具體來說是什麽樣的呢？」
「不分青紅皂白地殺人之類的。」
「…………」
怎麽可能會有那樣的軍人。這獸人肯定是在嚇唬艾絲蒂爾。而且軍校裏的前輩也說過新人初來乍到會被整蠱什麽的。想來特殊班的實際情況應該是「遊手好閑的不良分子集合」這樣的吧。
「……所有人都在這裏麵嗎？」
「沒錯。基本都生活在這裏。不過據說他們在地下還有個據點，還會在那裏吃從城裏偷來的食物。」
這要是真的，那不就隻是個犯罪集團了嗎。
這絕對是在整蠱新人。才不會被這種東西嚇到的呢。
艾絲蒂爾不服輸地把手放在大門上。
就在這時，突然聽到好像有什麽人在笑。肯定是裏麵的人在胡鬧吧。既然如此，就讓我作為長官，徹徹底底地把你們都給矯正過來！——在艾絲蒂爾像這樣下定決心並推開大門的時候。
——嗖。
有什麽東西緊擦著臉頰飛了過去。
「欸？」
艾絲蒂爾不可思議地向後看去。
身後的樹被攔腰斬斷。上半部分順著斷麵緩緩地下滑——嘩啦啦！隨著這樣的巨響聲，斷木倒在了地上。
「欸？？」
「——真可惜！打偏咯！！」
一陣怪鳥啼鳴似的刺耳爆笑聲傳來。艾絲蒂爾驚異地向倉庫內看去。
一眾衣冠不整的身穿穆露奈依特帝國軍裝的吸血鬼們聚集在裏麵。人數大概不到三十吧。不過無論哪個都是麵相吊兒郎當但身強力壯的猛將。
艾絲蒂爾茫然地呆站在原地。
——這些人是我的部下？這不管怎麽看都是地痞流氓啊！
倉庫內部慘不忍睹。酒瓶和煙頭遍地都是。甚至還有屍體倒在地上。染血的鋸子和大錘也散落在地上。鏘啷！一聲，一個長發吸血鬼開始彈奏起吉他。隨著他一邊彈奏一邊猛甩長發的節奏，吸血鬼們一齊發出了「嗚嗷嗷嗷嗷嗷！！小鞠凜！！小鞠凜！！」的嚎叫聲。
這時艾絲蒂爾才反應過來。
身後的樹之所以被一分為二，是有人向這邊發動了攻擊。
正如伯利烏斯所說的——他們會「不分青紅皂白地殺人」。
看來那話並非是整蠱新人什麽的。看到這觸目驚心的光景之後，艾絲蒂爾瞬間就明白過來了。
「——喂喂喂喂伯利烏斯。那小妞是誰啊？」
一個光頭男靠了過來。
他的指尖上仍舊殘留有魔力。剛才施放魔法的絕對就是這個男人。
「這裏可是會讓哭泣嬰兒都嚇得默不作聲的第七部隊第六班的主場哦？想要約會的話，不如去水族館看海豚秀吧。不過如果想被俺們款待，那就另當別論了。」
光頭男目光凶惡地瞪了過來。
艾絲蒂爾不由得躲在了伯利烏斯身後。
可怕。軍校中的不良學生完全是望塵莫及。為什麽會有這種人當帝國軍人啊。
「不要太嚇唬人家。」
伯利烏斯向前一步，將艾絲蒂爾擋在身後。
「我今天是因為有人事上的指示才過來的。不是來打架的。」
「人事？難不成是讓俺“鐮鼬烏努加”當班長的指示！？那熱烈歡迎！小鞠凜閣下可算是認同俺的實力了！」
「哈啊！？」「開什麽鬼玩笑」「是誰給出那種指示的！？」「我弄死你！！」——其他的隊員眼睛充血地瞪著光頭。看到這場景，艾絲蒂爾被嚇得半死。看這架勢，就算現場立即爆發起一場廝殺也不足為奇。話說，剛才這群人就一定是在廝殺吧。
「冷靜點，烏努加。班長不是你。」
「啥！？是要廝殺一場來做決定嗎！？正合我意——」
「不是！要成為新任班長的——是這位艾絲蒂爾?克萊爾少尉。」
「欸！？」
突然被抓住肩膀推了出去。
「哈啊！？」男人突然間發瘋了似地吼了一聲。
「……要這小妞當班長？」
「沒錯。」
「你沒開玩笑吧？」
鐮鼬烏努加打量似地怒目俯視過來。緊接著倉庫內的地痞流氓們也將猛獸似的目光刺了過來。艾絲蒂爾完全蜷縮了起來。
「那麽，克萊爾少尉」伯利烏斯再次開口。
「我的工作已經結束了。之後就請你問候第六班的各位了。」
「請等一下！」
艾絲蒂爾緊緊抓住準備離開的伯利烏斯的胳膊。
「我一個人不行的！他們眼裏有殺氣啊！」
「放……放開我！剛才你不是還說『不試試看又怎麽能知道行不行』嗎！」
「嗚……那是，話是雖然那麽說的……！雖然是那麽說的……！」
好像，在試試之前就已經見分曉了。
已經要哭出來了。這作為最初的任務來說未免也太沉重了吧！——艾絲蒂爾像是緊抓住最後一顆救命稻草一般地緊盯著伯利烏斯的眼睛，「唉」他歎了口氣，站在了光頭男的麵前。
「——聽我說，烏努加。克萊爾少尉是出身於軍校的精英。具備著作為班長來說毋庸置疑的實力。不要那麽冷酷地對待人家。」
「我說啊，伯利烏斯。這位少尉大人是在誰的命令下擔任第六班的班長的？」
「是薇兒赫澤中尉的命令。」
「不是小鞠凜閣下的命令嗎？」
「閣下把基礎的隊內人事管理權都委任於那個女仆了。」
「那～～～～～～這命令俺可不認～～～～～！！」
光頭男豎起中指。
「你不會不知道俺們早上起床一大早就對著西南偏南的方向行三跪九叩首之禮的原因吧！？」
「不知道。」
「是因為小鞠凜閣下家的宅邸在那個方向上啊！聽好了，俺們可不是為那薇兒赫澤工作的。是為了守護小鞠凜閣下才在第七部隊的！沒錯吧，混蛋們！？我們到底是什麽！？」
「「「是小鞠凜閣下忠實的下仆！」」」
「沒錯吧！？就算薇兒赫澤是閣下的友人，俺也不認這命令——因為，俺們是隻為了小鞠凜閣下而戰的最強軍團！戰鬥戰鬥再戰鬥……戰鬥至死之後轉生為雞蛋被做成蛋包飯然後天賜良機之下被閣下吃到肚裏才是俺們人生大願！小鞠凜！小鞠凜！」
「「「小鞠凜！小鞠凜！小鞠凜！小鞠凜！」」」
………………
…………
……這些家夥是不是不太對頭？
「因此！駁回說不清道不明的人事命令！駁回駁回！」
「就算你這麽說。在人事檔案上，克萊爾少尉已經是班長了。」
「誰管你！說到底，這種丫頭片子是不可能管得住第六班的吧！？」
吸血鬼們應和著光頭男，「沒錯沒錯！」地大叫道。
「學校來的學術組才不配來第七部隊！這種家夥就適合去芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾的那個腦袋裏開花田了的白日夢部隊！要是不願意的話，就收拾收拾行李滾回鄉下吧！」
「沒錯沒錯！」「俺們隊可是實力至上主義的精英集團！」「在這裏的全員可都是在泥濘裏摸爬滾打過的！」「換句話說就是垃圾！」「你沒有成為垃圾的骨氣吧！？」「像你這樣的可愛姑娘不適合來俺們這垃圾堆！！」「去找別的隊伍哄你吧！！」「嗚嗷嗷嗷嗷嗷！！」——吸血鬼們一邊叫罵著一邊在倉庫裏上躥下跳。
這算什麽啊。這都算是什麽啊。
欸。欸欸？眼淚撲簌簌地落了下來。
明明在軍校裏都沒哭過的。
「——真拿他們沒轍。克萊兒少尉，你沒事吧？」
伯利烏斯擔心地看了過來。
不可能沒事的。被震驚都得要死掉了。怎麽想也沒想到會被人說「滾回鄉下！」這種蠻不講理的話。
但是——都被欺負到這個份上了，絕不能沉默不語。
就算是為了生病在床的妹妹，也一定要努力。
艾絲蒂爾用軍裝的袖子擦幹眼淚，鼓起全身的勇氣喊道。
「——我！我是艾絲蒂爾?克萊爾少尉！從今日起擔任第七部隊第六班?特殊班的班長！你們以後要聽從我的指示進行行動！首先，要把這個雜亂不堪的倉庫給清理——」
「糟了，都已經到十二點了！！今天的『班長決定死鬥』開始咯————！！」
「「「「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————————————————！！」」」」
被無視了。
艾絲蒂爾的聲音就好像隻不過是耳旁風一般。他們各個手持武器，不分青紅皂白地廝殺起來。注視著接連死掉的（暫定）部下們，艾絲蒂爾心想——為什麽我會來到這種地方呢。
「嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！都聽我說話呀……！！」
「別哭了。第七部隊就是這種地方啊。」
「但，但是……！科爾貝羅中尉……！」
「今天就先回去等之後再從重來吧。他們不殺到全員死光是停不下來的哦。」
實在是太過於異次元以至於腦袋要爆炸了。
而且話說回來，眼前正有人在爆炸。「來吧，我們走吧」伯利烏斯用下巴示意了一下。
艾絲蒂爾淚流滿麵地離開了那裏。
☆
似乎已經在檔案上被記錄為「穆露奈依特帝國第七部隊加德斯布拉德隊第六班?特殊班班長的艾絲蒂爾?克萊爾」了。
然而，也隻不過是僅此而已了。
艾絲蒂爾說的話，第六班的成員連一丁點都不聽。
自從那次衝擊性的初次碰麵之後，艾絲蒂爾屢次前往第六班的根據地（倉庫）試圖說服他們。然而那些家夥就好像她不過是棵雜草一般，「請聽聽我說的話啊！」「要為下次的戰爭製定計劃！」之類的話，無論叫喊了多少次也沒有用。
他們隻會酗酒，打架，嚎叫小鞠凜應援口號。還算幸運的是他們不會直接地對這邊動手，但是無數次地被人無視還是讓艾絲蒂爾的心傷得不輕。
而其中最讓她傷心的，便是那天的娛樂戰爭。
拉佩利科王國的企鵝部隊發來了宣戰書。據薇兒赫澤中尉說，那幫家夥不同於其他的獸人，是不會冬眠的那種。不是，不會冬眠的那種是什麽啊？雖然心懷疑問，但艾絲蒂爾沒有對此追究不放。
比起這種疑問，更讓艾絲蒂爾在意的是初次的實戰。
可以說，在軍校中所學的一切都是為了這一天的到來。為了不給小鞠凜閣下的戰績抹上汙點而拚盡全力吧！艾絲蒂爾心懷這樣的想法，鼓起幹勁。
決戰那天的清晨，當艾絲蒂爾正在帝國軍女子宿舍中進行準備的時候，放在梳妝台上的通訊用礦石發光了。
『——早上好，艾絲蒂爾。今天早上天氣不錯呢。』
「薇兒赫澤中尉……啊不對，薇兒姐！早上好！請問有什麽命令！？」
『沒什麽。怕你緊張得賴床不起，所以來提醒你起床罷了。』
她冷冰冰的語氣中蘊含著掩蓋不掉的溫柔。
薇兒赫澤中尉總是很關照艾絲蒂爾。被不懂人話的部下們折騰得手忙腳亂的艾絲蒂爾都感激得要哭出來了。
「感謝您的掛心……！不過我起床起得很幹脆哦。畢竟為了今天的作戰，我早早地做好了各方麵的準備。」
『很好。話說回來，你和部下們進行聯絡了嗎？』
「呃……那個……」
姑且是為今天的戰鬥製定了特殊班的戰略。但是不知道他們會不會聽自己的命令——不，這還用說嗎。絕對不會聽的。
但是，無論如何都要想方設法做些什麽。畢竟，艾絲蒂爾是他們的上司。
『看來進展不順呢。』
「沒，沒有的事！不是……那個……也並不是沒有……隻是，我覺得如果繼續耐心地和他們進行溝通的話，總有一天他們會有回應的！為此，無論多麽坎坷的苦行我都願意忍受！」
『那可以請你想想辦法處理一下現在正在穆露奈依特皇宮中胡鬧的特殊班嗎？』
「欸？」
『似乎是和其他部隊發生了爭執，然後爆發起了一場決鬥。這樣下去就別提和拉佩利科王國的戰爭了。尚在修複中的皇宮眼瞧著又要垮了。』
「………………」
艾絲蒂爾感到自己麵色發青。
艾絲蒂爾連頭發都忘記梳了，就急忙趕往穆露奈依特皇宮。
首先映入她的眼簾的就是堆積成山的屍體。
加入帝國軍已經有一周了。雖說已經無數次地目擊過部下們接連死去的場景，但這次可不是單純的隊內反目然後相互廝殺直至全滅那種感覺的事情。因為，艾絲蒂爾還看到了討伐掉特殊班成員的軍隊。
「——啊啦？」
站在屍山之前的吸血鬼注意到了這邊。是一位舉手投足間盡顯貴族風範的女性。她一邊甩去沾染在手中細劍之上的鮮血，一邊向艾絲蒂爾投來了威壓感十足的目光。
「你是哪個部隊的？如果是為這幫蠻族而來的話，那大可不必擔心，我已經將他們一舉消滅了。」
是芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾七紅天大將軍。
在軍校中留下各種傳說的最強畢業生。
「真是讓人大跌眼鏡！明明上周剛鬧過沒多久啊！如果你也想過上健全的軍旅生活的話，就別和第七部隊扯上關係！」
艾絲蒂爾心中一驚。說什麽不要扯上關係，倒不如說艾絲蒂爾本人就是那第七部隊的幹部。
芙蕾蒂惱火地緊蹙眉間，歎了口氣。
「巴什拉！請你去把加德斯布拉德小姐叫出來！——真是的，那個吸血鬼到底在想些什麽啊。不，她絕對是什麽都沒在想！最近她還一看到我就露出一副偶遇到了妖怪似的表情然後掉頭逃開……！啊啊我絕對饒不了她！你也是這麽覺得的吧！」
「額……」
「——喂，芙蕾蒂。這幫家夥可是在第七部隊之中也被認作為是過激派的特殊班哦。」
艾絲蒂爾又是一驚。
一位戴著假麵的吸血鬼悄無聲息地出現了。
感到有些眼熟。是七紅天大將軍戴爾芬尼。
他（她？）的手裏抓著帝國軍人佩戴的狗牌。似乎是從被消滅掉的吸血鬼的軍裝上剝下來的。艾絲蒂爾眯起眼睛去看刻在上麵的文字。
——『第七部隊特殊班上士戈爾?烏努加』
「特殊班？那是什麽啊。」
「簡而言之就是一群套不上韁繩的野獸罷了。根據我的部下的報告來看，這場騷亂似乎是因『閣下t恤衫』而爆發的。」
「啊？」
「就是上麵印有緹拉鞠的麵孔的t恤衫。好像是為了慶祝新年而製作出的限定品“貪睡小鞠”，而且似乎隻限定販售百餘件。這裏麵有個家夥買到了那東西，結果他們就廝殺起來了。」
「算什麽啊這種鬧劇！！」
「這是被扣押下的t恤衫。」
「這種破爛我才不要呢！！」
啪！芙蕾蒂扇開了戴爾芬尼的手。
t恤衫搖搖晃晃地向地麵飄落。我也想要那個啊——不對不對現在不是這種時候。
芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾＆戴爾芬尼這對組合，對於就讀於軍校的學員來說可謂是無人不知無人不曉。她們的學校年級要比艾絲蒂爾高上五年左右。雖說並沒有與這二人同時在籍於軍校過，但有關她們的那些令人難以置信的傳聞卻已經是聽得要耳朵生繭了。
比方說，這二人是長居成績單前兩位的兩巨頭。曾將當時胡作非為的軍校生們憑借一己之力斬殺以整治風紀。還曾經以學生的身份向當時的七紅天發起決鬥挑戰並最終取勝。甚至因此就連軍校的校長在走廊中和她們擦肩而過的時候都會行土下座之禮並為其讓路。
總之，她們很厲害。
而艾絲蒂爾並沒有不諳世事到能在如此厲害的二人麵前保持無動於衷。
「——夠了。我要去找加德斯布拉德小姐直接進行談判。上次還被她用『我要修理銅像去了』這樣的敷衍理由逃掉了呢！這次我就算是追到地獄底端也要給她問個明白！」
「話雖如此。說實話，我覺得這不是緹拉鞠能處理得來的案件。」
「什麽意思？你打算偏袒加德斯布拉德小姐嗎？」
「並不是。雖然緹拉鞠確實身懷極其強大的烈核解放，但是在未發動狀態下，她也隻不過是個小姑娘罷了——至少看上去是如此。我想芙蕾蒂也能明白這一點吧。」
「那……嘛，那倒也是。」
「我不覺得連軍隊的軍字都不認得的小姑娘能駕馭得了這幫野獸。也就是說，真正意義上對這些家夥進行管理並施以號令的應當是緹拉鞠的部隊中的幹部們。」
「就算是這樣！歸根結底還是加德斯布拉德小姐的責任啊！」
「我能明白你的想法。雖說如此……不過我認為如果特殊班的班長之類的人能夠做好本職工作的話，這次的事件也就不會發生了。我說的沒錯吧，艾絲蒂爾?克萊爾少尉。」
說罷，戴爾芬尼徑直看向艾絲蒂爾。
尖銳的目光從假麵深處刺出。突然被叫到了名字，艾絲蒂爾感到心裏一沉。看來這個人清楚地明白艾絲蒂爾到底是什麽人。
戴爾芬尼不顧困惑不解的芙蕾蒂，緩步向這邊走來。
「從軍校的後輩那裏收集到了與你相關的情報哦。全科目取得一等成績而畢業的精英。並且似乎是被委任去管理第七部隊的小隊——正是死在那邊的特殊班吧。也就是說，要是你能妥善地管理好部下，這場廝殺也就不會發生了。」
「非……非常抱歉……！！」
「如果道歉就能讓時間倒流，那隨便你道歉多少次——隨便一提，我所率領的第四部隊被皇帝陛下委任以『皇宮修複』的工作。明明大家都在不舍晝夜地忙於穆露奈依特皇宮的修繕工作，卻因為你手下的班胡鬧而前功盡棄。氣得我都想割腕了。明明最近還感覺有點貧血……」
「呃，那個，我聽說吃花椰菜有助於治療貧血……」
「才不是這種問題。」
確實不是這種問題。艾絲蒂爾從未想到自己會被七紅天直接究責，所以現在連思考回路都變得不對勁了。
「你不是直屬於我的部下，所以我也不多廢話。但是，如果你沒有給出相應的補償——」
「——戴爾！不要太欺負人家！」
芙蕾蒂有些無可奈何地握住戴爾芬尼的胳膊。
「別因為人家是後輩就欺人太甚啊。克萊爾小姐很為難的哦。」
「但是。我那麽辛苦修整好的草坪都被弄得坑坑窪窪……」
「無論是誰都會有失敗的時候。以廣闊的胸襟寬容他人不正是我們身為將軍的職務嗎？」
「那你可以寬容緹拉鞠嗎？」
「那是另一回事了。——克萊爾小姐。戴爾芬尼將軍也沒有責備你的打算。剛才她說得有些過分了，請問你可以原諒她嗎？」
艾絲蒂爾感到羞愧難當。雖說世間似乎有人稱呼她為“蠻橫貴族”什麽的，但真正的芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾閣下卻出乎意外的待人溫柔。
「啊，不！我才是要請求原諒……是因為我監管不到位才……」
「也是呢。在這一點上，你確實有錯。」
「…………」
「戴爾和我都沒有不罷幹休地譴責你的打算哦。但是為自己犯下的錯誤買單是社會常識。因此——就拜托你做這裏的善後處理了吧。艾絲蒂爾?克萊爾少尉。你對此沒有異議吧？」
展開於眼前的是早已千瘡百孔的中庭。
以及堆積成山的吸血鬼們的屍體。特殊班的各位都是這副德行，想當然也是無法參加娛樂戰爭了。就這樣，艾絲蒂爾的初次出陣也就竹籃打水一場空了。
最後，是以艾絲蒂爾替戴爾芬尼打下手這樣的方式作為補償了。
「由我一人來做！」雖然艾絲蒂爾如此宣言，但戴爾芬尼卻說「這工作不能交給不懂建築知識的人」。這說辭雖然沒什麽錯，但卻傷人得讓艾絲蒂爾無言以對。
好歹是把庭院修複成原樣了，但三番五次地搬運石材與木材讓艾絲蒂爾的全身上下都發出了悲鳴。
然後，等到戴爾芬尼說「已經可以了」的時候，太陽都落山了。
艾絲蒂爾癱在自室的床上，重重地歎了口氣。
——看來第六班已經不能參與到戰爭之中了呢。就請艾絲蒂爾遵從戴爾芬尼將軍的指示修整皇宮吧。
薇兒赫澤中尉這樣說了。
明明是重要的初次上陣。是作為軍人履行使命的機會。還說不定是能讓小鞠凜閣下見識到自己的英勇身姿的機會——結果這一切都斷送掉了。
都是第六班的吸血鬼們的錯。
「啊——！真的是氣死我了！那些家夥是怎麽搞的啊！」
艾絲蒂爾把枕頭砸向牆壁。
其實心裏是明白的。問題不單單在於他們，沒有能力將他們掌握在手下的自己也是有問題的。然而拋去這個，第六班的蠻橫莽撞也實在是令人難以接受。正常來說，身為軍人不就應當遵從長官的命令嗎？不對，那群大蠢貨們才不正常。正因為不正常，才會讓艾絲蒂爾苦惱。
「明明！我！都這麽辛苦了！都說過不要再打打殺殺了！為什麽就聽不懂啊！有沒有道德觀念啊！」
狠狠地懟了一下吊索拴住的沙袋。一下一下又一下。被重擊出去的沙袋蕩了回來，猛砸在了臉上。艾絲蒂爾「嗚哇」地悲鳴了一聲，後背著地摔在地上，痛得在地上翻來覆去地打滾，數秒之後又沉默下來。她無言地倒在地上，罪惡感逐漸地爬上心頭。
是啊。不能把責任推給其他人。這一切都是因為自己還不夠成熟——在她這樣靜靜地思考的時候，突然聽到了隔壁房間傳來的竊竊私語般的說話聲。
是自己吵到別人了嗎？心裏感到不安，但事實似乎並非如此。
「小鞠小姐小鞠小姐小鞠小姐小鞠小姐……」鄰居正如同詠唱咒文般念叨著殺戮霸者的名字。艾絲蒂爾搬到這邊住有一周多了。似乎她的鄰居也是個非同尋常的小鞠凜粉絲，因為房間之間相隔的牆壁不厚，總是能聽到奇妙的聲音。
「小鞠小姐。我做的蛋包飯好吃嗎？」
「欸嘿嘿。我好高興。想吃的話，隨時都可以做給您吃哦。」
「我來為您吃吧。來，張嘴哦……呀，小鞠小姐好壞！那不是蛋包飯是我的手指呀……！咿呀，請不要突然吸人家的血！真是的！」
鄰居有時候會和不會做出回應的某人進行對話，不過還是不要把這件事放在心上為好。
更重要的是，一定要考慮好今後要怎麽辦。
故鄉裏還住著病魔纏身的妹妹。妹妹是個忠實的小鞠凜粉絲。在艾絲蒂爾把自己被安排到第七部隊工作的事情告訴她的時候，一直以來無論聽到什麽都隻會含糊了事的那個妹妹，終於展露出了符合年紀的表情，「好厲害」妹妹眼睛閃閃發光地小聲發出了這樣的讚歎。
所以，姐姐絕不能灰心喪氣。
為了讓妹妹打起精神來，姐姐隻得堅持努力了。
☆
三天後。
以艾絲蒂爾為首的第七部隊的尉官們被召集到了加德斯布拉德閣下的辦公室中。
召集大家的是薇兒赫澤特別中尉。似乎是每周周五都會召開幹部會議——然而，由於上周爆發的亂戰導致伯利烏斯之外的成員全部喪命，所以沒有進行會議。
換言之，這是艾絲蒂爾初次出席的幹部會議。
「——那麽。我們現在就正式開始會議吧。」
薇兒赫澤不知為何堂而皇之地坐在小鞠凜閣下的椅子上，為會議起了個頭。
「隨便一提，小鞠大人因為要和皇帝陛下一同用餐，所以無法出席本次會議。雖說我很想去給皇帝的紅茶裏下個毒，不過今天就先忍上一回吧。那有關本次會議的議題——」
「是要談特殊班的現狀吧？」
伯利烏斯?伊努?科爾貝羅中尉插嘴說道。
「為了能夠對抗普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基的部隊，我方也應當有組織地進行行動。而為此，我希望能夠切實地統領第六班?特殊班。」
艾絲蒂爾感到心裏一沉。
自那次事件的三天後——被芙蕾蒂斬殺的部下們都在魔核的作用之下複蘇過來了。然而他們絲毫沒有露出反省的樣子。還都是一副會因為一點雞毛蒜皮的小事就打起架來的德行。當然，也不可能有人會聽從艾絲蒂爾的指示。照這樣下去，在之後的超級殺戮巨型感謝祭中他們也絕對會不管三七二十一地發動自殺式進攻的。
「話說伯利烏斯有管理好自己的部下嗎？前幾天為了饅頭而大打出手還全員陣亡的大部分都是你手下的人吧？」
以挑釁的態度如此說道的是卡沃斯緹魯?康特中尉。
他主要負責第七部隊的宣傳工作。他似乎是一位能夠操控罕見的空間魔法的精英，但薇兒赫澤曾提到過「那家夥有誘拐幼女的嫌疑，所以還是別太靠近他比較好喲」。就算在這個重要的會議上，他還身穿著閣下t恤衫（害羞小鞠版本）。顯然是個不對勁的家夥。
「就別管我的部隊了吧。主要問題在於特殊班。」
「歸根結底，我就不覺得需要統領第七部隊啊。我們可是屢次憑借自殺式攻擊和瘋狂暴走獲取勝利的最強部隊哦？不需要特意為了區區蒼玉而改變方針。」
「你這家夥，就憑這樣還敢自稱是第七部隊的參謀嗎……？」
「啊啊沒錯，就是參謀啊。我身為參謀所設想出的作戰計劃就是我們不需要作戰計劃。」
「雖說康特中尉所言不差，但以普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基為對手，枉然突擊隻會成為槍彈的活靶子。我果然還是認為對於本次戰爭來說，製定計劃尤為重要——艾絲蒂爾。特殊班現在情況如何？」
嚇了一跳。
在場的各位都看了過來。艾絲蒂爾“嘩啦”地一下從椅子上站起身來。
「……偶爾還是會發生隊內分歧。在執務期間喝酒抽煙等問題行為也有發生……。……但是！我總有一天會統率好整個班的！至少也要做到不被他們無視命令……」
「可是超級殺戮巨型感謝祭就在下周天哦？」
「呃……那個……」
薇兒赫澤對艾絲蒂爾下達的命令是「在超級殺戮巨型感謝祭之前統率好第六班」。
而在這個時點上，艾絲蒂爾的初次任務可以說是與失敗同然了。
不——還沒有。還有一點時間。長時間以來，自己跨越過了無數的困難。隻要拚盡全力努力，這次也一定能做到什麽的。不要氣餒，艾絲蒂爾?克萊爾——
「——啥！肯定做不到的，就憑你。」
突然間，一句嘲諷傳入耳中。
坐在艾絲蒂爾的正對麵。金發的吸血鬼——約翰?赫爾德斯正瞪著她。
「特殊班那幫人才不會屈服給你這種小姑娘的！那幫家夥就算是遇到了我都會二話不說地殺掉！像你這種沒骨氣的班長是當不來第七部隊的班長的。或者說你甚至都不適合當軍人吧？」
「才，才沒有那回事！我有在軍校裏好好學習——」
「啊——啊——，沒轍沒轍沒轍！軍校就是那玩意兒吧？教人咋鞠躬行禮咋喝紅茶的地方吧！？連一兩個人都沒殺過的小屁孩就別覺得自己了不得了。」
「……那，那麽赫爾德斯中尉有殺過多少人啊！？」
「你記得自己曾經殺過多少人嗎？」
「一個都沒有！畢竟……我才剛剛當上軍人……」
「誰管你這些啊！我們部隊的人全都是在成為軍人之前就殺過人的罪犯！像你這樣的天真寶寶才不適合當帝國軍！」
以犯罪為豪是鬧哪樣啊。笨蛋。蠢貨。——艾絲蒂爾心裏想著，卻沒有說出口。
當然，艾絲蒂爾明白自己還不成熟。但是她不理解自己為什麽一定要被人貶低到這種程度。果然帝國軍都不喜歡「學術組」。要是自己之前以部隊裏有很多軍校出身成員的芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾閣下等人的部隊做誌願就好了吧。
但是不對。自己是想要在小鞠凜閣下的身旁工作的。
已經決定好要在第七部隊努力了的。
然而——
「所以啊。你要是明白的話，就去正經地方找個工作吧。」
「喂，死小鬼。差不多就得了吧。」伯利烏斯說道。「克萊爾少尉也有在努力。你什麽都不知道就亂說一通可不好。」
「誰管她那些！我還覺得剛才說的那些還不夠呢——嗯？欸？」
咦。不好。眼淚——眼淚流個不停。
不過如此就哭了出來，隻會更讓人看不起的。可是因為最近各種各樣的事情都太不順利，讓艾絲蒂爾的情感變得不那麽穩定了。不行。又丟人現眼了。
「嗚……嗚嗚……請，請……請不要看我……」
約翰不安地站起身。
「……不是……那啥。我說得有那麽狠嗎？」
「我沒哭……隻是眼睛進灰了……」
「——把女性弄哭可真是差勁到了極點，約翰。我認為這是應當上吊謝罪才能解決的案件哦。」
「啥！？可是我也沒打算把她給……」
「yeah！你叫約翰，愛吃炒飯，是讓女人哭泣的慣犯，屁股上長青胎。」
「都什麽亂七八糟的，我幹死你哦！！」
「哎呀。是下雨了嗎？」梅拉肯西大尉說著，遞來了手帕。
接過手帕擦著臉蛋的艾絲蒂爾想到——自己就是這樣一個狀態真的好嗎？
我到底是為了什麽才來到第七部隊的？絕不是為了遭受同事和部下「滾回鄉下」的怒叱和豎起中指的侮辱的。難道不是為了生病的妹妹，為了小鞠凜閣下，更是為了「想要成為軍人為國而戰」這樣的發自內心的夢想，才會來到這裏的嗎？
既然如此，就不該因為這種程度的嗬斥而低聲哭泣。
自己應當是深知這一點的。
「——艾絲蒂爾。對於還是新人的你來說，這份工作有些太沉重了呢。」
薇兒赫澤以溫柔的語氣如此說道。
然而那溫柔的話語隻會讓艾絲蒂爾的自尊傷得更深。
「那就先放下第六班班長的位置吧。先來我的班當副班長如何？讓你旁觀並學習第七部隊是怎樣工作的比較好呢。」
「等，等一下，薇兒赫澤！能不能再讓她多幹兩天……？再怎麽說她才上任兩周左右啊？而且就算是我，也很難在兩周裏管住那幫家夥吧。」
「哎喲？你剛才可不是這麽說的。」
「你管那麽多幹嘛！我不就是改變想法了嗎。」
「不過啊。艾絲蒂爾畢竟還是個新人，不能再勉強她——」
「——沒事。我沒事的。」
艾絲蒂爾把手帕塞到口袋裏，站起身來。
她把手放在胸前平定心情。然後瞪向眼前的約翰。
「我……我還能繼續幹下去的！我絕不能在這種受人侮辱的狀態下不管不顧地放棄我的任務！」
「不是，其實我並沒有想要侮辱——」
「不，你侮辱了！我要是現在逃避掉了，就沒臉再和軍校的老師同學見麵了！——薇兒姐！我絕對會作為第六班?特殊班的班長，管教好部下們的！絕對會在超級殺戮巨型感謝祭上為取得勝利做出貢獻的！所以，請不要解除我班長的職位！拜托您了！」
艾絲蒂爾氣勢十足地向薇兒赫澤低下了頭。
這或許隻是自暴自棄下的蠻勇。
然而，「我明白了。」薇兒赫澤隻是淡淡地如此應道。
「既然你說到這個份上了，那麽就拜托你了。還請你要妥善地調教好特殊班呢。」
「好的！我絕對會做出成果的！那麽，我就此失禮了！」
太好了。並不是沒有機會了。趕快到部下們的那邊去吧——艾絲蒂爾再次暗下決心，對各位長官默默地行禮，準備離開房間。
「請留步。還剩餘一項『是否需要再建一座小鞠雕像』的議題沒談呢。」
「欸……！？非，非常抱歉！」
艾絲蒂爾著急忙慌地跑回到房間裏，坐在椅子上。
這之後，她一直害羞得連頭都沒能抬得起來。
☆
不過，艾絲蒂爾並沒能如願以償。
以烏努加為首的特殊班成員們一直沒有認同艾絲蒂爾。在不知不覺之中，艾絲蒂爾就迎來了超級殺戮巨型感謝祭。
就結論而言，第七部隊加德斯布拉德隊取得了勝利。
六凍梁普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基得了感冒，在休病假。而代替她率領蒼玉的皮特麗娜?謝列皮娜少佐是打根裏就看不起第七部隊。
「——根據本人的計算！不需要特意使用什麽戰略就能輕鬆擊潰區區的吸血鬼之流！蚊蟲！他們正如蚊蟲一般！將蚊蟲們的慘死哀嚎作為禮物獻給臥病於床呻吟不已的姐姐大人吧！出發吧，我親愛的蒼玉們啊！為祖國，為姐姐大人，為了今晚的鍋燒！note將他們那低賤的生命焚燒殆盡吧！」
注：ガルショーク，гopшok。是將預先煮熟的食材放入深陶器中，蓋上麵團，放入烤箱中蒸熟的一種料理。此處譯為鍋燒。
她無視了部下們蘊含著「這人沒毛病吧？」的疑問的視線，下令全軍出擊。
普蘿西莉亞是那種擅長於製定策略並出乎對手預料的人。因此，蒼玉們完全不適應皮特麗娜的突擊戰法。而另一方，第七部隊則是一群完全不需要策略的貨真價實的激突猛進笨蛋。和這種家夥針鋒相對的蒼玉們被擊垮也是理所當然的。
艾絲蒂爾幾乎沒能做到什麽。
特殊班在戰鬥開始的同時就發起了猛衝。艾絲蒂爾就算喊破了喉嚨叫喊著「我有個計劃」也毫無意義。他們都好像沒聽見一樣。
就這樣，在艾絲蒂爾在戰場上東跑西竄的工夫裏，皮特麗娜?謝列皮娜少佐就被炸得粉身碎骨灰飛煙滅了。
就那麽一瞬間。快到根本反應不過來發生了什麽。
不過，有那麽一件事還是知道的——在這場戰爭之中，艾絲蒂爾?克萊爾少尉一事無成。沒錯，僅此而已。
☆
艾絲蒂爾沒精打采地走在穆露奈依特帝國皇宮裏。
剛剛從倉庫那邊回來。今天又像往常一樣，去嚐試說服他們了——不過沒有效果。甚至還被他們邀請「別管那麽多了，你也來喝酒吧！」。他們對待艾絲蒂爾作為班長所下達的命令以外一切都意外地很友好。也是因此，艾絲蒂爾勉強沒有完全死心，但不管怎麽說也僅是勉強沒有屈服而已，畢竟萬事都是有自己的極限的。隨便一提，艾絲蒂爾還是未成年人，不能喝酒。
「哈啊……累死我了……」
坐在七紅府附近的長椅上。
太陽西斜。眺望著那暗紅色的天空，沒過一會，艾絲蒂爾不禁要哭了出來。感覺自從自己加入到帝國軍之後，就成為個愛哭鬼了。這也都是因為工作不順利吧。
在前不久的超級殺戮巨型感謝祭上也一事無成。
確實，第七部隊獲得了勝利。但艾絲蒂爾卻沒有為那勝利貢獻上一絲功勞。
「……我，或許是可有可無的存在呢。」
會這樣想也於情於理。
就連收取每月的工資都覺得心有愧疚。
還是向薇兒赫澤中尉哭訴，然後請求辭去班長的職務吧。不，與其這樣還不如問問能不能轉到其他部隊去吧——艾絲蒂爾仰起脖子身子向後靠去。
就在這時。
忽然間一陣冷風吹過。
「——你怎麽了？」
艾絲蒂爾緩緩地向身旁看去。
然後，大吃一驚到幾乎以為自己要受驚而死了。
一個嬌小的少女正背對著暗紅晚霞站在那裏。修長的金色秀發和赤紅的雙瞳讓人過目難忘。少女正抱著看似裝滿食物的紙袋。她身穿帝國軍製服——並佩戴有彰示其位居準一位位階的“望月之紋”。
所以。也就是說。這個人是……，不對。其實都沒必要特意去確認什麽位階紋章。艾絲蒂爾本身就對這個人的容貌了如指掌。
「小……加德斯布拉德閣下！為什麽您會在這裏！？」
「咦？你知道我的名字？」
緹拉鞠?加德斯布拉德。
到底為什麽這個人會在這裏呢？說起來，自從加入第七部隊之後還從未和小鞠凜閣下說過一次話呢。話說，閣下有把自己當作是她手下的隊員嗎？不，那是不可能的吧。畢竟都被反問「你知道我的名字？」了。閣下當然不可能會這樣問自己的隊員。那麽，閣下又是為什麽才會來搭話的呢？——不行了。想不明白。緊張得腦袋要炸了。
但是，一直默默無言就太失禮了。
艾絲蒂爾趕忙站起身來，敬了一禮。
「那，那個！我，我叫，我叫艾絲蒂爾?克萊爾！現在正擔任第七部隊特殊班班長一職……！」
003
「第七部隊？」
「是的！剛剛在兩周前上任的！十，十分抱歉，一直沒能和您打招呼。」
艾絲蒂爾一邊說著，一邊感到不寒而栗。
上任兩周都沒有和部隊首長打招呼什麽的，實在是太不懂規矩了吧。
就算被問罪斬殺也無言辯駁啊——艾絲蒂爾心想。
但不知為何小鞠凜閣下愣愣地張著嘴，一副茫然若失的模樣。
「欸……？加入我的部隊了？為什麽啊？」
「因為我的誌願就是想要被分配到第七部隊。那個……在軍校畢業的時候，會被問到自己的誌願。」
「但是不管怎麽看，艾絲蒂爾都不像是個殺人魔啊。」
「十分抱歉！如果我變成殺人魔的話會更好些嗎！？」
「不不不，不是才好哦！？倒不如說我不希望你變成殺人魔！！」
緊張得以至於連小鞠凜閣下在講什麽都不明白了。
艾絲蒂爾謹慎地注意著不要失禮，然後悄悄地觀察起這位自己憧憬已久的人物。在近旁這麽一看，小鞠凜閣下甚至比想象中還要嬌小得多。身高要比艾絲蒂爾矮上一頭。而且更重要的是——好可愛。好美。能聞到花兒般宜人的香味。真不愧是被外界稱為一億年一遇的美少女的人。
啊，不好。到底該說什麽話才好呢。一定要注意不能失禮——
而小鞠凜閣下那邊也開始目不轉睛地觀察起艾絲蒂爾了。她一邊端詳著艾絲蒂爾，視線從頭頂遊走到腳尖，一邊欣慰似地點頭念叨著「是嘛」「原來如此啊」「終於我們隊也有正經人了……」之類的話。然後，她露出笑容伸出了手。
「請……請多關照！我是緹拉鞠?加德斯布拉德。正在擔任七紅天大將軍一職。請務必和我好好相處！」
「您言重了！好好相處什麽的……！我才是要請您多多指教！」
艾絲蒂爾誠惶誠恐地回握住她的手。
不好。手都出汗了。閣下的手，軟乎乎的。
「……話說回來，你為什麽坐在這裏啊？不覺得冷嗎？」
「還好。我已經習慣寒冷了。」
「感覺你好像在煩惱什麽……」
「我，我沒事的！不能給閣下添麻煩！」
「唔呣——」
抱著紙袋的小鞠凜閣下有些迷惑地看了過來。
不能讓小鞠凜閣下看到自己懦弱的一麵。第七部隊是一個超乎想象的實力至上主義集團——這是艾絲蒂爾這兩個星期切身領會到的道理。要是示弱了，說不定會被罵道「炒你的魷魚！」然後被逐出部隊。
「抱歉」不過小鞠凜閣下有些不好意思地撓著臉蛋如此說道。
「實際上是剛剛女仆告訴我的哦——說『那邊有位需要幫助的人，請您去幫幫她』。不過，我不知道自己能怎樣幫到你就是啦……」
「欸……？」
「我在對麵的廚房裏做了很多饅頭哦。要一起去辦公室裏吃嗎？」
沒有拒絕的餘地。
艾絲蒂爾被小鞠凜閣下拉著手邁出了腳步。
「是這樣啊。我了解了。」
在七紅府的第七層。緹拉鞠?加德斯布拉德將軍的辦公室中。
艾絲蒂爾講述了事情的來龍去脈。
部下們不聽命令。軍校中習得的東西沒有幫上任何忙。然後自己還在超級殺戮巨型感謝祭上一事無成。
艾絲蒂爾並沒有能在自己所憧憬的七紅天麵前虛張聲勢誇口胡言的勇氣。
或者，這麽說更合適——艾絲蒂爾在這個人的麵前，反倒想要把心中的苦惱一吐為快了。艾絲蒂爾從和自己初次相見的緹拉鞠?加德斯布拉德身上，感受到了非同尋常的溫柔，無以倫比的包容力，以及平易近人的親切感。六國新聞上為她冠上的『殺戮霸者』『番茄汁帝王』『usb（ultimate?scarlet?berserker，究極緋紅狂戰士）』等名號就如同謊言一樣。
艾絲蒂爾吃著饅頭，等待小鞠凜閣下的反應。
是讓她失望了嗎？——心中諸如此類的擔憂隻不過是白費力氣。
「——抱歉！真的很對不起你！」
「欸？」
不知為何，小鞠凜閣下道歉了。
「薇兒也真是的，腦子裏都在想些什麽呀。竟然把那種莫名其妙的工作推給好不容易入隊的新人去做——啊，不對呐。如果我做好了本職工作，艾絲蒂爾也就不需要煩惱了呢。真的很抱歉。」
「不，不是這樣的！這都是因為我實力不足！」
「才沒那回事。這世界上就不存在能管得住那幫家夥的人哦。」
「但是……我想閣下就可以輕鬆駕馭他們的。」
「艾絲蒂爾做不到的話，那我也不可能做得到哦。畢竟你可是在軍校裏好好地學過習的優秀吸血鬼呀？而我呢，在當上軍人之前隻是一直窩在屋子裏耗日子罷了——啊不對！我那時候可是縱橫核領域，到處找人打架鬥毆哦！用小手指殺掉的人就足足超過十億——啊不對不對不對！總之，艾絲蒂爾應該是比我更能做好工作的！」
艾絲蒂爾不太明白小鞠凜閣下想要表達什麽。閣下的樣子好像是在琢磨兩人之間的距離感似的。該怎麽說呢……感覺就好像是在猶豫要不要把自己重要的秘密說出來一樣。
但是艾絲蒂爾心裏明白。
她是在關心自己。關心這個不像樣的隊員。
「……閣下。我的確在軍校成績優秀。幾乎從未排在過第二名之下。老師和同學也總會誇獎我『好厲害』什麽的。」
「嗯。我就是想要這樣的人才哦。」
「……但是。我在真正的部隊之中卻什麽都做不到了……！」
本以為無論是什麽任務，自己都能處理的來。然而那不過是妄想罷了。艾絲蒂爾那小小的自尊心被特殊班的吸血鬼們踐踏得一無是處。
「我都不知道自己在這裏有什麽意義了。其實……我在老家有個臥病在床的妹妹。當我告訴她我被分配到第七部隊的時候，她特別的開心。我想您或許有所不知，在六國大戰那時，正是因為閣下，我的老家才獲救了哦？」
「欸？是，是這樣嗎……？」
「是的。所以我和妹妹都是加德斯布拉德閣下的粉絲。因此……為了鼓勵那孩子，我也一定要在第七部隊努力工作。不，不僅僅是為了妹妹。我自己也想要成為加德斯布拉德閣下這樣的軍人。但是似乎我並沒有那樣的才能。我想，我是不是不適合當軍人啊。是不是老老實實地繼承家裏的溫泉旅店就好了啊……」
啊哈哈哈，艾絲蒂爾幹笑起來。
對於穆露奈依特帝國的吸血鬼來說，軍人是備受憧憬的職業。肩負眾多百姓的期待與他國鋒芒相對——軍人們身處於一個何等光輝耀眼的世界呀。
恐怕，像自己這樣沒有才能的吸血鬼是配不上軍人之職的。
生而為人，就應當心懷“恰到好處”的夢想。不自量力的夢想就如同束縛自身的枷鎖一般。因為，每當認識到理想與現實的差異時，自己都會感到絕望無助。
「或許是時候要考慮一下轉業了呢。應該還有什麽更適合我的工作——」
「才，才沒有哦！」
忽然。小鞠凜閣下用右手握住了艾絲蒂爾右手。
小鞠凜閣下那有些猶豫，仿佛心有顧慮，卻又吐露著發自內心的對眼前人關切之情的溫潤雙瞳近在艾絲蒂爾的眼前。
「不對……說沒有什麽的，或許很失禮就是了……但是艾絲蒂爾一定有勝任軍人所需的素質。至少，我認為我是需要艾絲蒂爾的。」
「為，為什麽您會這樣說……？明明今天您今天才遇到我……」
「因為你是正經人啊。」
正經人？那是什麽意思？
「啊，那什麽呐！我們部隊是比起一日三餐更愛廝殺的殺戮集團嘛，幾乎沒有誰是像艾絲蒂爾一樣在學校裏好好學習過的人。所以，你說不定可以為第七部隊帶來一些好的變化……我是這樣想的。」
薇兒赫澤中尉也這樣對自己說過。然而，在「學校學習過」的經曆，卻是自己在第七部隊被人嗤之以鼻的主要原因。換言之，在第七部隊，這不如說是缺點。
「沒用的啊。因為……隻是會學習的人，是不能勝任軍人一職的……」
「我會支持你的夢想的哦。」
艾絲蒂爾猛地抬起頭來。
真摯而誠實的紅色雙瞳正注視著自己。
「有問題的時候不要獨自一人煩惱。我想，艾絲蒂爾大概是以『我自己來幹！』的想法來麵對特殊班的各位的，但是隻憑一個人是管不住那些家夥的。能管得著他們的一定隻有超越了狂戰士的超級狂戰士了。」
「但是，我收到的任務就是要去擔任特殊班的班長啊。」
「七紅天大將軍也是我被授予的任務。但是，我並不是一個人在承擔這些。」
「您的意思是……？」
「這是我在年末的那段動亂中學到的。我自己一個人是當不了將軍的。正是因為有第七部隊的各位以及他國的友人支持我，我才能夠勉強地完成工作。雖說並不知道我有沒有真的做好工作就是了呐……總而言之。艾絲蒂爾對我傾訴了苦衷。所以我要幫助艾絲蒂爾實現夢想。更何況，我就是艾絲蒂爾的上司。幫助手下改善職場環境也在我的工作之內呐。」
「嘿咻~」小鞠凜閣下慢慢地站起身。
艾絲蒂爾以柳暗花明般的心情仰望嬌小的將軍。
真是不可思議，這個人對自己這樣說過之後，就感覺到心裏湧現出勇氣來了。對啊——在吸血動亂的時候也是如此。她那響徹於暮色之中的話語聲給予了艾絲蒂爾難以忘懷的感動。
「隻要是我能做到的，我都會幫你做的。那我們不如現在就過去吧？」
「欸？請問，是要去哪裏啊？」
「特殊班的倉庫呀。對了呐，以防萬一把薇兒也帶上吧——喂喂，薇兒嗎？我聽過人家的苦衷了哦。已經完事了，你快過來吧。」
「我人就在這。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
薇兒赫澤中尉從冷藏庫裏走了出來。似乎是打一開始就在偷聽了。
小鞠凜閣下把通信用礦石扔了出去叫喊道。
「你跑那裏幹什麽去了啊！？」
「我很擔心艾絲蒂爾的前程，所以偷聽了一下二人的對話。不過似乎沒問題了呢。多虧了小鞠大人，她的臉色看起來好了很多。」
感覺有些害羞。原來是這位女仆讓自己和小鞠凜閣下相見的啊。看來，她也在關心著艾絲蒂爾。
「不是，你擔心倒沒什麽，可是那裏不冷嗎！？那可是冷藏庫哦！？」
「我把冷卻用礦石破壞掉了，所以沒有問題。」
「哈啊啊啊啊啊！？我的布丁還在裏麵呢！」
「我已經把布丁吃完了，所以沒有問題。」
「超有問題的吧，啊喂！？」
薇兒赫澤無視掉了小鞠凜閣下，徑直麵向艾絲蒂爾。
然後露出了微笑如此說道。
「那麽艾絲蒂爾。一起到倉庫去吧。——別擔心，就算那些家夥襲擊過來，小鞠大人也會用特別厲害的魔法秒殺他們的。」
「喂，別擅自拉高人家的期待啊。而且那是薇兒的職責……」
「您在說什麽呢？這可是在部下麵前哦？」
「是，是呐！別擔心，艾絲蒂爾。有我在你身邊！你放心地和特殊班對話就好了！不過拜托你主要還是對話哦！千萬別惹火他們！」
就這樣，在小鞠凜閣下的推波助瀾之下，艾絲蒂爾決定去一決勝負。
有這個人在我的身旁——僅僅是想到這一點，艾絲蒂爾就感到自己無所畏懼。
☆
穆露奈依特帝國皇宮外的倉庫前。
艾絲蒂爾在小鞠凜閣下和薇兒赫澤的注目之下，打開了倉庫大門。
是每天都會按時來到的地方。但即便如此，特殊班的吸血鬼們也沒有將艾絲蒂爾認知為自己的班長。
不過這次不一樣了。因為，有小鞠凜閣下跟著。
「晚上好！我是艾絲蒂爾?克萊爾少尉！」
艾絲蒂爾用力推開大門，高聲如此說道。特殊班的吸血鬼們一如既往地匯聚在倉庫之內。聽到聲音，吸血鬼們吵鬧的聲音一下子停了下來。
「——啥？這不是艾絲蒂爾嗎？你也要來一起玩大富翁嗎？」
「才不要！我今天來是因為有話要和大家說！」
艾絲蒂爾大步流星地走進倉庫。
他們對空有名頭的班長投出了殺人魔似的視線。
「如各位所知，我是第六班的班長！為了取得下次戰爭的勝利，各位有必要組成一個聽從統率的班級！而對此，我想出了多條規定——」
「唉！這種爛事去別處說吧！我們沒道理聽你這種小丫頭的命令！」
「「「沒錯沒錯！！」」」
吸血鬼們無視掉艾絲蒂爾，回頭繼續進行大富翁大會。
果然不行。得不到大家的認可。
是因為自己沒有擔任班長的素質吧——艾絲蒂爾感到如同自己被人推入深淵一般的低落。然而，光明卻從艾絲蒂爾身後照射而入。
「——喂，你們這些家夥！就不能聽聽艾絲蒂爾的話嗎！？」
瞬間。
全場死寂。而後又立即響起陣陣吵嚷。
「閣下……？」「是閣下……！」「閣下來了啊！」「為什麽會來這！？」——諸如此類的驚愕與喜悅在倉庫內擴散開來。現場的氣氛有如信徒們目擊到神明降臨一般。小鞠凜閣下毫不在意吸血鬼們投來的視線，繼續如此說道。
「艾絲蒂爾是你們的班長吧！不要太給班長添麻煩啊！你們要是再不聽她說話，我再也不給你們做點心了呐！」
「「「「對不起！！」」」」
咣！！——吸血鬼們一齊跪在地上。
這一動作引起的風壓差點把艾絲蒂爾給吹飛出去。
一動不動將腦門磕在髒兮兮地板上的吸血鬼軍團。這過於奇異的場麵讓艾絲蒂爾目瞪口呆。這，還是那些不聽人話的特殊班狂戰士們嗎……？
小鞠凜閣下重重地踩著靴子，走向他們。
仔細去瞧還能發現跪在地上的吸血鬼們都在戰栗不止。是因為惹上司發怒而被嚇得不輕吧。在這一點上，艾絲蒂爾也頗有實感——她認識到了艾絲蒂爾?克萊爾絕無可能齊肩於緹拉鞠?加德斯布拉德的現實。
「這裏軍階最高的是……是烏努加吧！你為什麽對艾絲蒂爾的命令視而不見？」
「那，那是……」
光頭男鐮鼬烏努加尷尬地移開了視線。
「是因為第六班中有個規定。最強的人才能成為班長……」
「就算如此，一直無視人家是要幹什麽？你有想過艾絲蒂爾的心情嗎？」
「這全都是為了艾絲蒂爾著想的啊！因為俺不想讓在軍校裏好好學習之後好不容易畢業了的她加入俺們這種破爛集團啊！這豈不是鮮花插在牛糞上了嗎！」
「你這家夥可真能豁得出來這麽貶低自己呐……」
「這是俺發自內心的想法……領導就應該由適合當領導的人當啊。而且第七部隊的領導人最需要的就是“強大的力量”。實際上俺們的幹部不也都是很強的吸血鬼嗎？約翰是個例外，所以之後找時間殺掉就好……總而言之，俺是覺得像艾絲蒂爾這樣的孩子在俺們這也隻是會受傷罷了。」
「哎喲，烏努加上士。你是想對小鞠大人狡辯嗎？」
「欸！？俺不是那個意——」
「哎呀哎呀。惹小鞠大人生氣了呢。想必明天一早化為白骨的你就會被裝飾在七紅府的門口吧。」
「喂，薇兒別亂說——！？」
「對不起對不起對不起！！」
「別當真啊！！」
烏努加哭嚎著請求原諒。其他的吸血鬼們也戰戰兢兢地聚成了一團。「總之！」小鞠凜閣下著急忙慌地重回正題。
「我明白你們也有自己的想法。但是，我也希望你們能夠體諒一下艾絲蒂爾的情況。」
「明白了！既然閣下這樣說了，俺們以後會往死裏體諒她的！」
特殊班的吸血鬼們如同被馴養的小狗一樣乖巧地低頭認錯。
這下就解決一件事了——應該吧。
然而艾絲蒂爾感覺自己的心裏還是有個解不開的疙瘩。我還真是個麻煩性格呀，她如此想到。雖然很高興小鞠凜閣下幫助自己解決了這件事——但艾絲蒂爾?克萊爾本身並沒有得到誰的認可。艾絲蒂爾感到把事情完全托付於小鞠凜閣下的自己很沒出息。
似乎是看透了艾絲蒂爾的心思。
「原來如此。」薇兒赫澤中尉微微一笑如此說道。
「——小鞠大人。請您看一下貼在那邊的標語。」
「嗯？標語？」
聽到薇兒赫澤中尉這樣說，艾絲蒂爾也向牆壁望去。
猙獰的墨水字在牆壁上如此寫道。
【強者即為班長。無關軍階。此乃鐵規，不可踐踏。】
「正所謂，入鄉隨俗。就算您是七紅天大將軍，擅自扭曲特殊班的規則也不太好呢。」
「是這樣的嗎……？」
「因此，艾絲蒂爾。你可以把特殊班全員殲滅哦。」
「「欸！？」」
艾絲蒂爾和小鞠凜閣下異口同聲。這樣的展開實在是出乎預料。
「原本第七部隊就是最為重視武力的團體。那麽，如果艾絲蒂爾也能一展身手博取眾人的認可，不是皆大歡喜嗎？沒錯吧，烏努加上士。」
「啊，那倒是沒錯……我們就是為了避免這樣才無視艾絲蒂爾的啊。」
「薇兒，你等一下！再怎麽說這樣太殘酷了吧！？要是真的——」
「——真的殺掉全員也沒問題嗎！？」
艾絲蒂爾不由得站了出來。如同看到了奇珍異獸一般的視線集中過來。「沒錯」薇兒赫澤把手撐在下顎，如此放言。
「隻要小鞠大人應許，就沒問題。」
「是這樣的嗎！？」
「在穆露奈依特帝國之中，殺人基本上是違法的。然而在帝國軍法中有一項『僅在七紅天給予許可的情況下承認殺人行為』的條例。」
「哈？我不太明白什麽意思？」
「也就是如果小鞠大人說『你可以殺人哦』，那麽就可以殺人了。」
「為什麽我會有這種權力啊！？我是絕對不會給出許可的呐！」
「但是小鞠大人。艾絲蒂爾需要小鞠大人的幫助才能實現夢想喲。」
最為有效地統率特殊班的方法就是“以武力壓製”。艾絲蒂爾早就意識到這個事實了。
不過艾絲蒂爾卻一直頑固地維持對話的形式和他們交流。
因為不喜歡無益的鬥爭——當然也有這樣的理由。
而在此之上最重要的是因為「法律禁止殺人」。
就算那是最為有效的手段，艾絲蒂爾也無法付之於行動。畢竟，艾絲蒂爾?克萊爾少尉，是保持著「品行ss」「禮儀ss」「遵規守法ss」「生活態度ss」的成績畢業於軍校的，是極其正派的優等生。
但是。如果有許可的話。
或許就能夠改變現狀。
「——閣下！求求您了！」
艾絲蒂爾奮不顧身地纏住了閣下。
「請給予我殺人許可！我覺得這樣一來就能夠和特殊班的大家相互理解了！」
「欸……？艾絲蒂爾也是“那一邊”的人嗎……？」
「雖然我不是很懂您說的“那一邊”是什麽意思……但是，我想要得到大家的認可！」
「就算你這樣說……」
小鞠凜閣下為難地退縮了一下。
她將視線從艾絲蒂爾身上移開，注視向烏努加他們，然後又向自己信賴的女仆投出了求救似的視線。在一旁看戲的薇兒赫澤在她的耳邊私語道「別擔心哦，小鞠大人。有什麽問題的話我會想辦法解決的」。就這樣，小鞠凜閣下似乎下定了決心。
那赤紅的雙瞳徑直看向艾絲蒂爾。
「……我知道了。說實話我是真的不想給出那樣的許可……但如果無論如何都要這樣……那就注意別鬧出人命吧。一定不要鬧出人命呐。」
就這樣，戰鬥拉開帷幕。
下個瞬間——嘩啦啦啦啦啦啦啦啦啦！附有魔力的鎖鏈從艾絲蒂爾的軍裝袖口飛了出來。鋒利的刀刃閃閃發光於鎖鏈前端。那是在軍校模擬戰中無數次將同期生置於死地的最強武器——《合金鎖鏈》。
在場的全員都被驚得瞠目結舌。
艾絲蒂爾用魔力讓鎖鏈浮遊於空，對吸血鬼們側目而視。
「『強者即為班長』——沒錯吧？那麽我也要參加這場爭奪班長之位的戰鬥！」
「喂，喂喂，艾絲蒂爾。你不用勉強戰鬥哦？就憑那種玩具是不可能扛得住俺們沉重的一擊唔哇噗！？」
電光火石之間，利刃貫穿了烏努加的腦袋。
鎖鏈發出嘩啦嘩啦的聲音，盤旋於空。光頭男的身體如同壞掉的稻草人一般倒下。他並沒有死掉——僅僅是被擊中了會使人失去意識的穴位而已。因為，小鞠凜閣下說過了，「不要鬧出人命」。
從未奪人性命。但殺人的技術卻早已練至精熟。
招招製敵，萬無一失。
「請放馬過來。直到你們認同我為止，我是不會停下來的！」
軍校中的教員曾有此言。
——啊啊，那個姑娘呀。嗯。是個不可多得的優等生哦。要是隻看她的成績，那就連瑪斯卡雷爾閣下和戴爾芬尼閣下都算不上什麽了呢。不過還是感覺她有些太墨守成規了。
艾絲蒂爾?克萊爾少尉。
畢業時所取得的“戰鬥能力”的成績——ss。
「謔」薇兒赫澤欽佩地歎了口氣。
「我在做夢吧？」小鞠凜閣下則是笑著擰起了自己的臉頰。
而特殊班的吸血鬼們——
「「「「——再好不過了！看招吧！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」」
他們暴怒著襲向艾絲蒂爾。
就這樣，以血還血的激戰開始了。
艾絲蒂爾用《合金鎖鏈》接連刺穿猛衝而來的吸血鬼們。他們的動作過於單調，所以想要打偏都很難。這憑這種突擊笨蛋是不可能贏得過普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基的軍團的——冷靜地思索著的艾絲蒂爾血洗倉庫。
「去死吧！！——唔噗」
艾絲蒂爾控製鎖鏈纏住了從背後偷襲而來的長發男的脖子，讓他窒息昏死。
那就是最後一人了。在確認長發男昏死過去癱伏於地之後，艾絲蒂爾甩去黏附於《合金鎖鏈》的鮮血，環顧四周。
屍橫遍野。血流成河。
話雖如此，其實一個人都沒有死。隻不過都失去了意識而已，過段時間就應該會在魔核效果之下完全回複了。無論如何，現在已經沒有人再攻擊過來了。
這一切，僅僅發生在一分鍾之內。
而給予艾絲蒂爾這一分鍾的，正是緹拉鞠?加德斯布拉德。
艾絲蒂爾以暢快的心情轉向自己所憧憬之人。
「——謝謝您！多虧了閣下的幫助，我終於和大家相互理解了！」
而聽得此話的小鞠凜閣下卻——
「……哈哈。啊哈哈哈。嗯。真是太好了……」
「小鞠大人，現在可不是受到打擊的時候哦。這就是現實喲。」
——不知為何精神恍惚的樣子被女仆攙扶著。
☆
在入職第七部隊的一個月後的星期天。
艾絲蒂爾在帝都的一家餐廳中和妹妹通了話。
不是很想在自己的房間裏用通信用礦石。因為房間的牆壁很薄，說話聲能被別人聽得一清二楚。鄰居每晚那念咒似的「小鞠小姐小鞠小姐」就被艾絲蒂爾聽得真真切切。
而在這一點上，午餐時間的餐廳吵鬧得恰到好處，讓艾絲蒂爾感覺很是舒坦。
艾絲蒂爾用勺子舀起一勺燉菜，開心地說道。
「——前不久，第六班的大家為我開了場歡迎會哦。在皇宮的中庭裏舉辦的聚會。大家好像已經承認我是班長了呢，好開心啊。」
『啊。真厲害。』
「大家真的都是好人哦。雖然一言不合就會吵架這點有些不好——但隻要我一說『住手』，他們就會聽話地停下來。起初我還在苦惱要怎麽辦才好，但現在我感覺能幹得下去了，真的是太好了啊。」
自那場倉庫內的戰鬥之後，特殊班的吸血鬼們對艾絲蒂爾的態度就煥然一新了。
感覺他們是被嚇到了。烏努加等人甚至還請艾絲蒂爾喝了檸檬汁，說「之前實在是對不起您了，班長！」。其他人也或多或少是這個樣子了。再也沒有人會無視艾絲蒂爾或對她口出狂言了。
武力即為正義——正是有這樣的習俗才會得到這樣的結果吧。
據說，小鞠凜閣下一開始也是以殺死部下的手段獲得了大家的信任。艾絲蒂爾采取的「以武服人」的戰法絕對是沒錯的。
「全都多虧了小鞠凜閣下呢。我想，一定是因為那個人鼓勵了我，我才沒有屈服的。果然“殺戮的霸者”這名字不對呢！能加入小鞠隊真的是太好了——姐姐我會加油的。要是莫妮克也能為姐姐加油，姐姐我會很開心的哦。」
『……嗯。』
妹妹——莫妮克，隻是冷淡地應了一聲。
莫妮克的情況與其說她是被病魔所困，更準確的應該是說她受心病侵擾。
那是個讓她對各種事物都逐漸喪失興趣的奇異怪病。半年前她還是個笑口常開天真爛漫的少女，如今卻隻能過著全天臥病於床的生活。
『小鞠凜閣下……』
「莫妮克也想見見她嗎？」
『嗯。因為“影”是這樣說的……』
艾絲蒂爾一下子就犯了愁。
自己的妹妹好像能看到幻覺。每當和她說話時，她都常常會提及名為“影”的存在。影似乎總是徘徊於莫妮克的四周，對她不斷私語各種各樣的東西。
母親說過，「從沒見過那樣的東西」。
那也就是說，“影”僅僅是莫妮克?克萊爾想象中的存在。
或許是心靈上的衰弱使得她看到了奇怪的事物吧。
話雖如此，她也確確實實想要和小鞠凜閣下相見。如果能想辦法把閣下招待到自家的溫泉旅店的話，莫妮克也一定會開心的吧——但現實卻不會這麽容易。七紅天的工作似乎都忙得要命，而且說到底，艾絲蒂爾和小鞠凜閣下也不是能隨便邀請「要不要一起去泡溫泉？」的關係。
就在這時。
忽然間另一塊（工作用）通信用礦石發光了。
「——抱歉莫妮克！部隊那邊來聯絡了。」
『沒關係哦。我不在乎。』
「真的對不起。我還會再打給你的。」
『嗯。……要加油呀，艾絲蒂爾。』
拜拜——道別之後，艾絲蒂爾切斷了通話。緊接著又向工作用礦石注入魔力。通訊路徑構築完成之後，耳熟的冷淡聲音傳入了耳中。
『辛苦了，艾絲蒂爾。這邊是薇兒赫澤。』
「您辛苦了，薇兒姐！」
對方是小鞠凜閣下的心腹女仆——薇兒赫澤特別中尉。
在第七部隊之中她還是艾絲蒂爾實質上的職場導師。「對不起，在休息時間打擾你」她這樣說過之後，就立馬直入主題。
「有一項重要的工作要給艾絲蒂爾。這是因為你不是變態，所以才能夠拜托你的……」
「變……態，欸？是怎麽回事啊？」
「實際上我們收到了阿魯卡共和國的妮莉婭?坎寧安總統發來的招集函。似乎是打算商討為小鞠大人慶祝生日的事宜。原本應該是無視掉她的，但如果她在生日當天擅自胡鬧也會很讓人苦惱呢。那麽既然如此，響應召集並事先去約法三章才是明智之舉吧。」
「哈啊……」
「因此，我希望艾絲蒂爾能和我一同前往。你和其他人不一樣，不是變態。應該有著和小鞠大人類似的普通感性。所以如果能在商談之中得到你各方各麵上的意見，我會很高興的。」
這正是天賜良機。
這樣一來，說不定就能夠向小鞠凜閣下報恩了。
並且——甚至說不定可以看情況，把她招待到自己家去。
艾絲蒂爾聽著薇兒赫澤詳細地介紹之後的日程和要前往的去處，悄悄地握緊了自己的拳頭。
軍校的畢業典禮上。同期生卡米拉很擔心地看向這邊。
然而，艾絲蒂爾?克萊爾卻完全沒有感到不安。
校長送到手中的“半月之紋”是曆經過軍校的苛刻磨練的證明。就算是去第七部隊，艾絲蒂爾也有信心自己能夠應付得來。
話說回來，艾絲蒂爾也並沒有對這個工作安排有什麽不滿。
倒不如說很開心。原本她就在就職願望調查表上寫了「超想去加德斯布拉德隊！」這樣的文字。一想到能夠在自己所憧憬的第七部隊工作，艾絲蒂爾就止不住內心的激動。
艾絲蒂爾浮現出笑容，轉向自己的同期。
「謝謝你為我擔心哦。我沒事的。」
「你有什麽根據就這麽說啊。」
「因為有加德斯布拉德將軍在！」
卡米拉對她這副得意模樣歎了口氣。
「教官都在為你惋惜哦。說什麽第七部隊可不是你這種優秀學生該去的地方。」
「那可是拯救了穆露奈依特帝國的英雄部隊哦？卡米拉也知道不久前發生的那場事件吧？那時候的閣下真的是太帥了。我隻是躲在家裏什麽都做不到，但是在聽到閣下聲音的時候，一下子就滿腔熱血了呢。」
「啊，那倒是。」
「真的是太帥氣了，小鞠凜閣下……能和那個人在一個部隊，簡直就像是在做夢……！」
「在本人麵前亂說什麽『小鞠凜閣下』的話，說不定會被殺掉哦。」
「這我明白的呀！我還是很明白要分公私場合的啦。」
對於希望成為帝國軍一員的年輕人來說，緹拉鞠?加德斯布拉德是一顆明星。
不會有人不憧憬那份壓倒性的戰鬥能力以及領袖魅力的吧。在軍校中時而展開的『七紅天人氣投票』中，她也每次會以絕對優勢博得頭獎。
不過，艾絲蒂爾仰慕她的原因，不僅如此。
去年夏天發生的動亂——六國大戰。
在核領域穆露奈依特所屬領地之中的艾絲蒂爾的老家，差點遭受格拉=阿魯卡共和國軍的蹂躪。
不過迫在眉睫之際，小鞠凜閣下發動了烈核解放，拯救了那裏。
艾絲蒂爾的家人能夠平安無事地幸存下來，絕對是拜那名少女所賜。
自從那以後，艾絲蒂爾的心中便猛地燃起一股“小鞠熱”。
想要畢業之後在閣下的身邊戰鬥！——這份想法日益強烈。
半數的軍校生都想要得到帝國軍的工作。雖然這些“勇敢的年輕人”在學校裏會被調查自己所期望前往的工作單位，但據畢業生所說「能如願以償的人，差不多五個裏麵能有一個吧」，甚至實際上大家都在私下裏議論，教官們是不是用投骰子或者轉鉛筆的方法為學生們做決定的。
但是，艾絲蒂爾卻奇跡般地如願以償，得以前往自己所期望的部隊工作。
高興得都想要在床上蹦蹦跳跳了。
「——喜歡那裏倒是個人的自由。不過我覺得，還是要想一想為什麽很有人氣的第七部隊作為工作單位卻不太有人氣這個問題才好哦。」
今年的畢業生有三十人。
而其中前往第七部隊的，隻有艾絲蒂爾一人。
「啊……確實第一部隊和第三部隊很有人氣呢。」
「是啊是啊。還有，聽說對於軍校來說，他們也不想讓前途一片光明的年輕人去第七部隊呢。教官們都在壓縮派遣去那邊的人數哦。我覺得這可是相當不妙呢。」
「你是想說第七部隊裏全都是問題兒嗎？」
「你呀，知道那裏除了加德斯布拉德閣下之外都是什麽人嗎？」
「我認得幾個人的臉和名字……」
但是，卻不清楚他們都是什麽樣的人。
無論第七部隊是好是壞，他們的隊長的存在感都太強了，所以在那存在感之陰影下支持閣下的人物都變得不那麽顯眼了。小鞠凜閣下的部下們到底都是怎樣的人呢？確實有聽說過他們曾在穆露奈依特皇宮裏胡鬧的傳聞，但是軍校的學生們也經常會在暑假之類的時候犯一些出格的問題。所以艾絲蒂爾並不覺得那是什麽大問題。
——沒錯，艾絲蒂爾?克萊爾完全沒有想過那些。
能夠加入自己憧憬的第七部隊，唯有這樣的想法充盈內心。她覺得，就算有嚇人的前輩在，自己也是能應付得來的。換句話說，她現在的想法還很天真。
因此，艾絲蒂爾緊抱著畢業證書，露出滿麵笑容如此說道。
「沒事的啦！畢竟那是加德斯布拉德閣下的部隊。一定有很多很厲害很帥氣，軍人的榜樣一樣的人在！」
「要是這樣就好了啊……」
卡米拉直到最後都是一副吃了苦瓜的表情。
隨便一提，她好像要回到核領域的老家去當警察。就算是畢業於軍校，也未必全員都會入職帝國軍。
「一定要再見麵哦！」——兩人做出如此約定之後，艾絲蒂爾與友人告別。冰冷的雪花悄然飄落，而這，對於軍校畢業生來說，也是她們已經自立成人的證明。
就這樣，過了年關，迎來新年，轉眼間艾絲蒂爾迎來了她的入隊之日。
☆
「你就是新上任的士官啊。歡迎來到帝國軍第七部隊。」
一月五日，是穆露奈依特宮廷開始新的一年的一天。
身穿嶄新軍裝的艾絲蒂爾（因為緊張而非寒冷）渾身顫抖地來到了七紅府的最高層，緹拉鞠?加德斯布拉德七紅天大將軍的辦公室之前。
汗如雨下。要是說了什麽失禮的話該怎麽辦啊。沒事沒事，已經做好切腹謝罪的準備了——艾絲蒂爾做出這一如字麵意義上的赴死的決心，狠下心來敲了敲門，但迎接她的並不是小鞠凜閣下本人。
藍色的秀發，冷淡的雙瞳。
是小鞠凜閣下的心腹女仆。
「呆呆地站在那裏是怎麽了？請進來吧。」
「失，失禮了！」
艾絲蒂爾慌張地走進房間。
竭盡全力地勉強發出聲音，把事先準備好的問候辭令說了出來。
「我，我是……！我是於今日開始就任於第七部隊的艾絲蒂爾?克萊爾！軍階是少尉！還隻是個沒有經驗的新人，請您不吝指導與鞭策……！」
艾絲蒂爾一邊敬禮，一邊悄悄地觀察周圍。
辦公室的裝潢配置滿滿的將軍風範。比方說那掛在牆上的六國地圖，塞滿兵書與魔法書的書架，穆露奈依特帝國的軍旗，用於緊急聯絡的通信用礦石，奢華的沙發，以及倒在那沙發旁邊的血淋淋屍體。……嗯？屍體？
「我是第七部隊特別中尉，薇兒赫澤。既是緹拉鞠?加德斯布拉德七紅天大將軍的左膀右臂又是其參謀還是她的搭檔亦是對將來許下山盟海誓的伴侶。」
「那個……」
「小鞠大人有事不在，所以就讓我為你說明工作相關的內容吧。」
「……那個！那邊……好像有誰死掉了……！？」
「？——啊啊，是說約翰?赫爾德斯中尉啊。他被眾人圍剿了。」
「圍剿！？」
薇兒赫澤無可奈何地歎了口氣。
「事情的起因是小鞠大人。小鞠大人把吃剩了的饅頭遞向了這個金發男。問他說——『你也要吃這個嗎？』。你覺得這還能饒得了他嗎？」
「我不是很明白……」
「所以自然而然地大家就開始對他行使私刑了。依結果而言，就是暴怒的吸血鬼們把他給血祭了。」
震驚得說不出話來。那個饅頭裏是藏有什麽秘密嗎……？
就在這時，嚎叫聲隨著一陣風穿過窗戶流入艾絲蒂爾的耳中。那是人慘死哀嚎的聲音。然後又傳來了一陣四處胡亂釋放魔法的聲音，和什麽東西爆炸了的聲音，以及人被炸飛的聲音……。
「……請問這是什麽聲音？」
「是第七部隊在相互廝殺的聲音呢。」
「欸……？是在演習嗎？」
「並不是。我覺得，應該很容易就能想像得出他們會為那個赫爾德斯中尉沒能得到手的饅頭而展開廝殺吧？」
「對，對不起……！我想像不到……！」
「是這樣啊。你似乎意外的是一個擁有著正常感性的人呢。」
戰鬥的聲音斷斷續續地傳來。
窗外的宮殿尖塔被炸得粉碎。
這是什麽？我在做夢嗎？為什麽出色的帝國軍人們會為了饅頭而相互廝殺？這裏真的是那個第七部隊嗎？——這是令擁有著正常思考回路的艾絲蒂爾難以置信的事情。
「那個……容我失禮，請問加德斯布拉德閣下她……？」
「正在廚房做饅頭哦。要是一個小時之內不能做出五百個饅頭，世界就要毀滅了。」
意義不明到讓人想哭。
突然間薇兒赫澤手中的通信用礦石冒出光芒。
『——喂，薇兒！大事不好了！』
艾絲蒂爾猛地抬起頭。
正是在那個動亂之夜中響徹於帝都的聲音。
「怎麽了？難道您沒忍住，不小心把做好的饅頭給吃掉了嗎？」
『怎麽可能啊！？給我聽著，這饅頭爆炸了呀！明明是按照你告訴我的菜譜做出來的……！』
「對不起。是我搞錯了，把會爆炸的菜譜給了您。」
『為什麽會有這種菜譜啊！？』
「但這並不是什麽大問題喲。畢竟現在已經不隻是饅頭，連皇宮都一塊在爆炸了。」
『我就是為了不讓皇宮爆炸才在做饅頭的啊！！啊啊天呐，那些家夥什麽時候變得這麽喜歡吃點心了啊！？突然就開始流行起來這種潮流了嗎！？——總之你也快來給我幫忙！不趕緊把饅頭送給那些家夥的話，我就要被暴怒之下的芙蕾蒂一劍穿心了呐！』
「我明白了。隻要全都做成毒饅頭就可以解決問題了呢。」
『算了，果然你還是別來了！我自己做！！』
艾絲蒂爾很是感動。雖說隻是透過通信用礦石聽到聲音，但緹拉鞠?加德斯布拉德七紅天大將軍確確實實就在那裏。
聽不太明白對話的內容。但是能感覺到那語氣之中所蘊含的拚命於生死攸關之際的壓迫感。
果然當上了七紅天之後，連日常生活都是戰場。我也能成為那樣的人嗎，艾絲蒂爾暗暗地在心中感到尊敬。
「——那麽，先把饅頭這件事放在一邊。」
「那個……我不太明白，不過，這樣就好嗎？」
「這樣就好。畢竟放置y也挺有趣的。」
窗外，轟隆隆的嚇人爆炸聲接連不斷。不對不對，放著不管的話，世界不就滅亡了嗎？——艾絲蒂爾正這樣想著，「這是常有的事了」薇兒赫澤卻這樣說，把窗外的紛亂完全無視掉了。
「比起那些小事，我來給你介紹一下工作內容吧。請你先坐下。」
「啊……不用！我這樣就可以了！」
「是嗎。」
在意的事情多到數不清。在外麵現在進行時的謎之戰鬥，倒在地上的屍體，以及小鞠凜閣下的事情——但是薇兒赫澤中尉說「不必在意」，那就不需要去在意了。上級的命令是絕對的。軍校就是這樣教導艾絲蒂爾的。
突然間，桌子上的通信用礦石傳來了令人毛骨悚然的喊聲。
『我是科爾貝羅中尉！大事不好了，芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾趕過來了！這樣下去就要全滅了，趕快把饅頭送過來啊！聽到了沒有，薇兒赫澤中尉！？』
……但果然還是在意得不得了！？
不過薇兒赫澤完全不在乎礦石發出的聲音，開始為艾絲蒂爾進行介紹。
「我想克萊爾少尉也應該知道，帝國軍的工作在大麵上分為兩種。一是在娛樂戰爭中取勝，提高穆露奈依特帝國的威信。二是在麵臨非常事態時，率先出戰。這兩方都很重要，但主要還是前者吧。畢竟像是去年年末發生的那種動亂也應該不會再發生了。」
「了，了解！我會為穆露奈依特帝國努力精進的，粉身碎骨而在所不辭！」
「相關詳情都收錄於文件中了，請你之後自行閱讀。——對了，聽說你是以軍校首席生身份畢業的精英呢。也就是說，你是作為一名士官加入第七部隊的。」
「您過獎了，我才稱不上精英什麽的……！我每天都會痛感自己學習不足，仍需努力！」
「嗬嗬」薇兒赫澤笑了。
「雖說我們是代表穆露奈依特帝國的人氣部隊，但人事部那邊不知為何卻不願意派人過來。偶爾會被派遣過來的也隻是在別處惹了亂子的殺人魔罷了。我們需要的還是像你這樣的認真地進行了學習與鍛煉的人才喲。」
「誠，誠惶誠恐。」
在艾絲蒂爾所知的範圍內，加入穆露奈依特帝國軍的方法有三種。
一是求職於七紅府。如果實力得到認可，就能夠得到入隊許可，會被分配於七個部隊中的任意一個。以七紅天舉例，朔奈?梅墨瓦魯閣下就是以這種方式入職的。
二是被征召入職。七紅府出於「野有遺賢」這一考量，會直接將民間的優秀人才招入麾下。聽說赫魯德斯?海文閣下以及米莉森特?布露娜特閣下就是在政府的強請之下入職帝國軍的。還有，小鞠凜閣下也是如此。
三便是像艾絲蒂爾這樣，畢業於軍校而加入帝國軍的。在入職的時候就可以得到少尉階級，因此會比通常的誌願兵要有更好的待遇。隻不過也會有不少人因此而心懷優越感，做出一些問題行為，聽說會在背地裏被別人以「學術組」「貴族大人」之類的稱呼進行譏諷。
這先無論如何——第七部隊好像真的是卡米拉所說的那樣。
也就是說，多數成員為誌願兵。而且還都是從其他部隊左遷而來的問題兒。
這可能確實會讓人覺得丟臉呢，艾絲蒂爾想到。
「或許是有些辛苦的工作，但我想如果是像你這樣得到了軍校認可的吸血鬼的話，應該是沒問題的吧。請多關照了呢，克萊爾小姐。」
「好的！——不對，那個，叫我克萊爾“小姐”什麽的實在是不勝惶恐。不帶敬稱地稱呼我就可以了。」
「是這樣啊……好吧。我明白了。那麽就直接叫你『艾絲蒂爾』吧。」
「好的！請多指教！」
「然後，你稱呼我為『薇兒姐』就好了。畢竟叫『薇兒赫澤中尉』就太冗長了，如果隻是叫我『中尉』就不好和其他吸血鬼進行區分了。」
「…………！」
像這樣用名字相互稱呼對方有些讓人難為情啊……不過很開心。有種被人認可了的感覺。
「那麽」薇兒赫澤向窗外望去。『饅頭！快把饅頭送過來啊啊啊啊啊！』如同餐具之間相互摩擦碰撞般的刺耳尖叫聲不斷地從通信用礦石傳出。那到底是怎麽回事呢。啊不行，在意的話就輸了。那絕對是幻聽什麽的。
「艾絲蒂爾的第一件工作是『超級殺戮巨型感謝祭』。」
「超，超級殺戮……？對不起。我孤陋寡聞，理解不了……」
「簡而言之就是娛樂戰爭哦。是各個國家出動數個部隊進行戰鬥的祭典，我們第七部隊要與白極聯邦的茲塔茲塔軍團戰鬥。」
「呃……也就是說，我們要和那位普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基戰鬥嗎？」
「沒錯。單純地進行突擊是無法取勝的，所以需要製定出作戰方案。我希望你也能夠提供幫助——我就直說了吧。我希望艾絲蒂爾?克萊爾少尉，能夠擔任第七部隊特殊班的班長。」
艾絲蒂爾的腦袋裏滿是問號。
「班長……嗎？」
「第七部隊屬下有六個班。其中第六班?特殊班長期以來沒有定下班長。原因是沒有正好合適的尉官……不過總而言之，要想戰勝普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基，那就一定要統率好第七部隊全員。因此，我想讓艾絲蒂爾率領第六班的野蠻（人）……精英們。」
艾絲蒂爾十分感動。
剛剛到任居然就被委以如此重任。把這當作是自己備受上司的期待，也不算是自戀吧。為了第七部隊，更是為了小鞠凜閣下，我就算是粉身碎骨也要達成任務！——艾絲蒂爾握緊拳頭，鼓起幹勁。
「了解！我一定會作為班長為第七部隊取得勝利的！」
「要的就是這股幹勁。請你就算被部下殺掉也不要放棄呢。」
「好！……欸？」
是錯覺嗎？剛才好像聽到了什麽凶險的台詞。
正想要進行提問，然而說時遲那時快。
「……唔。咳咳咳咳咳……你這家夥……新人嗎……？」
艾絲蒂爾被嚇得猛地一跳。
腳邊的屍體說話了。不對，並不是屍體。睜著死者一般的雙眼的約翰?赫爾德斯中尉正仰頭看向這邊。似乎是還有一口氣。
「我就不說什麽難聽的了……軍校出身的溫室花朵還是坐在課桌前學習去吧。」
「這……這話是什麽意思……！？」
「嘿嘿嘿嘿嘿。這可是出於好心才說的。我們部隊啊，全是能滿不在乎地對同伴背後捅刀子的混蛋。像你這種丫頭片子肯定會立刻被剝下一層皮，然後被做成蛋包飯的配料的吧……不想見血的話，就趕快躲回老家去吧。」
「什……」
怒上心頭。
這人是上級。是絕不能反抗的。但是，毫無根據地受人侮辱也難以忍受。明明自己也是做好了在小鞠凜閣下身旁工作的覺悟的，叫人「躲回老家」是不是太過分了？
因此艾絲蒂爾狠狠地低頭瞪向約翰，高聲說道。
「恕，恕我直言！我怎麽說也是被賜予少尉軍階的軍人！才不會怕血——」
「嗚嘔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！！」
鮮血四濺。
艾絲蒂爾被嚇得尖叫起來，摔坐在地上。
以足足能夠讓空中生成彩虹的凶猛氣勢噴出的鮮紅液體飛濺在了艾絲蒂爾的軍裝上。這還是新衣服呢！——艾絲蒂爾絕望地目瞪口呆，沒一會，約翰?赫爾德斯中尉空洞的視線四處彷徨，用詛咒某人似的聲音說道，
「絕對饒不了你們……殺……殺……等我複活之後就殺了你們……饅頭……」
咕嚕。就這樣，約翰斷氣了。
艾絲蒂爾顫抖著，注視眼前這衝擊性的景象。
什麽啊這是？都發生殺人事件了啊？不該叫警察之類的人過來嗎？——凡是擁有常識的人應該都會這樣想。而實際上艾絲蒂爾也是這樣想的。
「——那麽。請你努力工作呢，艾絲蒂爾。」
薇兒赫澤中尉不慌不忙地吃著饅頭。
意義不明。雖然不明白，但是隻能努力了。如果這就是加入第七部隊的洗禮，那麽就該心懷感激地接受這份洗禮吧。在從庭院那邊不斷傳來的爆炸聲中，艾絲蒂爾做了個深呼吸，然後緊緊握拳。
——我是絕對不會退縮的！
艾絲蒂爾如此努力的原因有兩個。
而另一個原因是，她有一個臥病在床住在故鄉的溫泉街的妹妹。
為了給妹妹加油打氣，艾絲蒂爾想要讓妹妹看到她的姐姐作為軍人出色地完成任務的模樣。
就這樣，艾絲蒂爾?克萊爾的地獄般的生活拉開了帷幕。
隨便一提，在穆露奈依特皇宮之中進行的饅頭爭奪戰被芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾閣下鎮壓了。聽說小鞠凜閣下將（沒來得及送出的）五百個饅頭作為道歉禮送給了瑪斯卡雷爾閣下，但是卻被暴怒的瑪斯卡雷爾閣下提出了決鬥申請。
不過這些對於艾絲蒂爾來說都實在是太過超前了，根本理解不了。
☆
「克萊爾少尉。難聽的話我就不說了——但是如果看到勢頭不妙，你記得快逃。」
「沒關係的！我再怎麽說也是一名帝國軍人啊！」
「……雖說有八成的帝國軍人看到我們部隊的人都會噤口不言就是了。」
走在前方的獸人一臉複雜地如此說道。
伯利烏斯?伊努?科爾貝羅。
他正在為艾絲蒂爾帶路，前往特殊班的所在之處。
在第七部隊中，這個獸人可以說是僅次於小鞠凜閣下的存在。橫衝直撞於吸血鬼集團之中的狗頭獸人，不管怎麽說都很引人注目。不知道他是出於怎樣的緣由加入了帝國軍，但記得薇兒赫澤說過「他是很稀有的被登錄於穆露奈依特魔核的獸人喲」。不按種族差別分三六九等的職場果然很棒呀，艾絲蒂爾心想。
走了一段路之後，來到了七紅府的後方。
伯利烏斯停下腳步，聳立於眼前的是一個倉庫似的建築。
是沒怎麽被修整過吧。牆壁髒兮兮的，而且千瘡百孔。上麵還被用噴霧之類的東西刷得滿是塗鴉。骷髏和妖怪之類的塗鴉還不算什麽，可是牆上還雜亂地塗畫有僅僅是讀出聲來就會讓人不禁膽顫的文字。
「這什麽啊……這個看起來就像是不良分子的巢穴一般的地方？」
「以前好像是武器庫來著。不過自從被特殊班的那幫人鎮壓之後，他們就把這裏當作了根據地。」
「我有點聽不太明白……」
「說到底啊」伯利烏斯困惑地撓著腦袋。「我不覺得你這種人能把握得住那幫家夥。」
「這話……是什麽意思？」
「我覺得你老老實實地去當薇兒赫澤中尉的部下還能過得安穩些。照顧那幫家夥，對於軍校出身的人來說實在是負擔太大了吧。」
「呃……」
或許是因為自己現在還信心滿滿吧。
被他這樣說了之後，變得有點惱火起來了。
「——科爾貝羅中尉。我深知自己還是個初出茅廬的新人。然而不試試看又怎麽能知道行不行。更何況，我就是被你口中的那位薇兒赫澤中尉邀請，才受領了特殊班的班長的職位哦？」
「這我知道，隻是——」
「你才不知道！」
猛地挺直腰板，狠狠地瞪了他一眼。
「我確實有感到不安……但是，薇兒姐是認為我適合擔任班長才會任命我的。如果有異議的話就請你去和薇兒姐講！」
「那個女仆講話意外的很敷衍哦。」
「我倒是認為薇兒姐是對我給予了正當的評價！」
兩人對視。伯利烏斯退縮了一下，移開了視線。
然後艾絲蒂爾一下子反應過來。這可不是對上司該有的態度。但是，這個人很像是艾絲蒂爾小時候養的小狗。這並不是侮辱他，隻是感覺他要比其他的隊員更好說話。
「很，很抱歉。是我失禮了……」
「啊沒事。我明白了。是我不好。你隻要按照命令行動就好了。隻是……」
伯利烏斯麵露難色地說道。
「特殊班的吸血鬼們是將第七部隊的惡癖集結於一身的存在哦。你千萬要做好覺悟。」
「惡癖……？具體來說是什麽樣的呢？」
「不分青紅皂白地殺人之類的。」
「…………」
怎麽可能會有那樣的軍人。這獸人肯定是在嚇唬艾絲蒂爾。而且軍校裏的前輩也說過新人初來乍到會被整蠱什麽的。想來特殊班的實際情況應該是「遊手好閑的不良分子集合」這樣的吧。
「……所有人都在這裏麵嗎？」
「沒錯。基本都生活在這裏。不過據說他們在地下還有個據點，還會在那裏吃從城裏偷來的食物。」
這要是真的，那不就隻是個犯罪集團了嗎。
這絕對是在整蠱新人。才不會被這種東西嚇到的呢。
艾絲蒂爾不服輸地把手放在大門上。
就在這時，突然聽到好像有什麽人在笑。肯定是裏麵的人在胡鬧吧。既然如此，就讓我作為長官，徹徹底底地把你們都給矯正過來！——在艾絲蒂爾像這樣下定決心並推開大門的時候。
——嗖。
有什麽東西緊擦著臉頰飛了過去。
「欸？」
艾絲蒂爾不可思議地向後看去。
身後的樹被攔腰斬斷。上半部分順著斷麵緩緩地下滑——嘩啦啦！隨著這樣的巨響聲，斷木倒在了地上。
「欸？？」
「——真可惜！打偏咯！！」
一陣怪鳥啼鳴似的刺耳爆笑聲傳來。艾絲蒂爾驚異地向倉庫內看去。
一眾衣冠不整的身穿穆露奈依特帝國軍裝的吸血鬼們聚集在裏麵。人數大概不到三十吧。不過無論哪個都是麵相吊兒郎當但身強力壯的猛將。
艾絲蒂爾茫然地呆站在原地。
——這些人是我的部下？這不管怎麽看都是地痞流氓啊！
倉庫內部慘不忍睹。酒瓶和煙頭遍地都是。甚至還有屍體倒在地上。染血的鋸子和大錘也散落在地上。鏘啷！一聲，一個長發吸血鬼開始彈奏起吉他。隨著他一邊彈奏一邊猛甩長發的節奏，吸血鬼們一齊發出了「嗚嗷嗷嗷嗷嗷！！小鞠凜！！小鞠凜！！」的嚎叫聲。
這時艾絲蒂爾才反應過來。
身後的樹之所以被一分為二，是有人向這邊發動了攻擊。
正如伯利烏斯所說的——他們會「不分青紅皂白地殺人」。
看來那話並非是整蠱新人什麽的。看到這觸目驚心的光景之後，艾絲蒂爾瞬間就明白過來了。
「——喂喂喂喂伯利烏斯。那小妞是誰啊？」
一個光頭男靠了過來。
他的指尖上仍舊殘留有魔力。剛才施放魔法的絕對就是這個男人。
「這裏可是會讓哭泣嬰兒都嚇得默不作聲的第七部隊第六班的主場哦？想要約會的話，不如去水族館看海豚秀吧。不過如果想被俺們款待，那就另當別論了。」
光頭男目光凶惡地瞪了過來。
艾絲蒂爾不由得躲在了伯利烏斯身後。
可怕。軍校中的不良學生完全是望塵莫及。為什麽會有這種人當帝國軍人啊。
「不要太嚇唬人家。」
伯利烏斯向前一步，將艾絲蒂爾擋在身後。
「我今天是因為有人事上的指示才過來的。不是來打架的。」
「人事？難不成是讓俺“鐮鼬烏努加”當班長的指示！？那熱烈歡迎！小鞠凜閣下可算是認同俺的實力了！」
「哈啊！？」「開什麽鬼玩笑」「是誰給出那種指示的！？」「我弄死你！！」——其他的隊員眼睛充血地瞪著光頭。看到這場景，艾絲蒂爾被嚇得半死。看這架勢，就算現場立即爆發起一場廝殺也不足為奇。話說，剛才這群人就一定是在廝殺吧。
「冷靜點，烏努加。班長不是你。」
「啥！？是要廝殺一場來做決定嗎！？正合我意——」
「不是！要成為新任班長的——是這位艾絲蒂爾?克萊爾少尉。」
「欸！？」
突然被抓住肩膀推了出去。
「哈啊！？」男人突然間發瘋了似地吼了一聲。
「……要這小妞當班長？」
「沒錯。」
「你沒開玩笑吧？」
鐮鼬烏努加打量似地怒目俯視過來。緊接著倉庫內的地痞流氓們也將猛獸似的目光刺了過來。艾絲蒂爾完全蜷縮了起來。
「那麽，克萊爾少尉」伯利烏斯再次開口。
「我的工作已經結束了。之後就請你問候第六班的各位了。」
「請等一下！」
艾絲蒂爾緊緊抓住準備離開的伯利烏斯的胳膊。
「我一個人不行的！他們眼裏有殺氣啊！」
「放……放開我！剛才你不是還說『不試試看又怎麽能知道行不行』嗎！」
「嗚……那是，話是雖然那麽說的……！雖然是那麽說的……！」
好像，在試試之前就已經見分曉了。
已經要哭出來了。這作為最初的任務來說未免也太沉重了吧！——艾絲蒂爾像是緊抓住最後一顆救命稻草一般地緊盯著伯利烏斯的眼睛，「唉」他歎了口氣，站在了光頭男的麵前。
「——聽我說，烏努加。克萊爾少尉是出身於軍校的精英。具備著作為班長來說毋庸置疑的實力。不要那麽冷酷地對待人家。」
「我說啊，伯利烏斯。這位少尉大人是在誰的命令下擔任第六班的班長的？」
「是薇兒赫澤中尉的命令。」
「不是小鞠凜閣下的命令嗎？」
「閣下把基礎的隊內人事管理權都委任於那個女仆了。」
「那～～～～～～這命令俺可不認～～～～～！！」
光頭男豎起中指。
「你不會不知道俺們早上起床一大早就對著西南偏南的方向行三跪九叩首之禮的原因吧！？」
「不知道。」
「是因為小鞠凜閣下家的宅邸在那個方向上啊！聽好了，俺們可不是為那薇兒赫澤工作的。是為了守護小鞠凜閣下才在第七部隊的！沒錯吧，混蛋們！？我們到底是什麽！？」
「「「是小鞠凜閣下忠實的下仆！」」」
「沒錯吧！？就算薇兒赫澤是閣下的友人，俺也不認這命令——因為，俺們是隻為了小鞠凜閣下而戰的最強軍團！戰鬥戰鬥再戰鬥……戰鬥至死之後轉生為雞蛋被做成蛋包飯然後天賜良機之下被閣下吃到肚裏才是俺們人生大願！小鞠凜！小鞠凜！」
「「「小鞠凜！小鞠凜！小鞠凜！小鞠凜！」」」
………………
…………
……這些家夥是不是不太對頭？
「因此！駁回說不清道不明的人事命令！駁回駁回！」
「就算你這麽說。在人事檔案上，克萊爾少尉已經是班長了。」
「誰管你！說到底，這種丫頭片子是不可能管得住第六班的吧！？」
吸血鬼們應和著光頭男，「沒錯沒錯！」地大叫道。
「學校來的學術組才不配來第七部隊！這種家夥就適合去芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾的那個腦袋裏開花田了的白日夢部隊！要是不願意的話，就收拾收拾行李滾回鄉下吧！」
「沒錯沒錯！」「俺們隊可是實力至上主義的精英集團！」「在這裏的全員可都是在泥濘裏摸爬滾打過的！」「換句話說就是垃圾！」「你沒有成為垃圾的骨氣吧！？」「像你這樣的可愛姑娘不適合來俺們這垃圾堆！！」「去找別的隊伍哄你吧！！」「嗚嗷嗷嗷嗷嗷！！」——吸血鬼們一邊叫罵著一邊在倉庫裏上躥下跳。
這算什麽啊。這都算是什麽啊。
欸。欸欸？眼淚撲簌簌地落了下來。
明明在軍校裏都沒哭過的。
「——真拿他們沒轍。克萊兒少尉，你沒事吧？」
伯利烏斯擔心地看了過來。
不可能沒事的。被震驚都得要死掉了。怎麽想也沒想到會被人說「滾回鄉下！」這種蠻不講理的話。
但是——都被欺負到這個份上了，絕不能沉默不語。
就算是為了生病在床的妹妹，也一定要努力。
艾絲蒂爾用軍裝的袖子擦幹眼淚，鼓起全身的勇氣喊道。
「——我！我是艾絲蒂爾?克萊爾少尉！從今日起擔任第七部隊第六班?特殊班的班長！你們以後要聽從我的指示進行行動！首先，要把這個雜亂不堪的倉庫給清理——」
「糟了，都已經到十二點了！！今天的『班長決定死鬥』開始咯————！！」
「「「「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————————————————！！」」」」
被無視了。
艾絲蒂爾的聲音就好像隻不過是耳旁風一般。他們各個手持武器，不分青紅皂白地廝殺起來。注視著接連死掉的（暫定）部下們，艾絲蒂爾心想——為什麽我會來到這種地方呢。
「嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！都聽我說話呀……！！」
「別哭了。第七部隊就是這種地方啊。」
「但，但是……！科爾貝羅中尉……！」
「今天就先回去等之後再從重來吧。他們不殺到全員死光是停不下來的哦。」
實在是太過於異次元以至於腦袋要爆炸了。
而且話說回來，眼前正有人在爆炸。「來吧，我們走吧」伯利烏斯用下巴示意了一下。
艾絲蒂爾淚流滿麵地離開了那裏。
☆
似乎已經在檔案上被記錄為「穆露奈依特帝國第七部隊加德斯布拉德隊第六班?特殊班班長的艾絲蒂爾?克萊爾」了。
然而，也隻不過是僅此而已了。
艾絲蒂爾說的話，第六班的成員連一丁點都不聽。
自從那次衝擊性的初次碰麵之後，艾絲蒂爾屢次前往第六班的根據地（倉庫）試圖說服他們。然而那些家夥就好像她不過是棵雜草一般，「請聽聽我說的話啊！」「要為下次的戰爭製定計劃！」之類的話，無論叫喊了多少次也沒有用。
他們隻會酗酒，打架，嚎叫小鞠凜應援口號。還算幸運的是他們不會直接地對這邊動手，但是無數次地被人無視還是讓艾絲蒂爾的心傷得不輕。
而其中最讓她傷心的，便是那天的娛樂戰爭。
拉佩利科王國的企鵝部隊發來了宣戰書。據薇兒赫澤中尉說，那幫家夥不同於其他的獸人，是不會冬眠的那種。不是，不會冬眠的那種是什麽啊？雖然心懷疑問，但艾絲蒂爾沒有對此追究不放。
比起這種疑問，更讓艾絲蒂爾在意的是初次的實戰。
可以說，在軍校中所學的一切都是為了這一天的到來。為了不給小鞠凜閣下的戰績抹上汙點而拚盡全力吧！艾絲蒂爾心懷這樣的想法，鼓起幹勁。
決戰那天的清晨，當艾絲蒂爾正在帝國軍女子宿舍中進行準備的時候，放在梳妝台上的通訊用礦石發光了。
『——早上好，艾絲蒂爾。今天早上天氣不錯呢。』
「薇兒赫澤中尉……啊不對，薇兒姐！早上好！請問有什麽命令！？」
『沒什麽。怕你緊張得賴床不起，所以來提醒你起床罷了。』
她冷冰冰的語氣中蘊含著掩蓋不掉的溫柔。
薇兒赫澤中尉總是很關照艾絲蒂爾。被不懂人話的部下們折騰得手忙腳亂的艾絲蒂爾都感激得要哭出來了。
「感謝您的掛心……！不過我起床起得很幹脆哦。畢竟為了今天的作戰，我早早地做好了各方麵的準備。」
『很好。話說回來，你和部下們進行聯絡了嗎？』
「呃……那個……」
姑且是為今天的戰鬥製定了特殊班的戰略。但是不知道他們會不會聽自己的命令——不，這還用說嗎。絕對不會聽的。
但是，無論如何都要想方設法做些什麽。畢竟，艾絲蒂爾是他們的上司。
『看來進展不順呢。』
「沒，沒有的事！不是……那個……也並不是沒有……隻是，我覺得如果繼續耐心地和他們進行溝通的話，總有一天他們會有回應的！為此，無論多麽坎坷的苦行我都願意忍受！」
『那可以請你想想辦法處理一下現在正在穆露奈依特皇宮中胡鬧的特殊班嗎？』
「欸？」
『似乎是和其他部隊發生了爭執，然後爆發起了一場決鬥。這樣下去就別提和拉佩利科王國的戰爭了。尚在修複中的皇宮眼瞧著又要垮了。』
「………………」
艾絲蒂爾感到自己麵色發青。
艾絲蒂爾連頭發都忘記梳了，就急忙趕往穆露奈依特皇宮。
首先映入她的眼簾的就是堆積成山的屍體。
加入帝國軍已經有一周了。雖說已經無數次地目擊過部下們接連死去的場景，但這次可不是單純的隊內反目然後相互廝殺直至全滅那種感覺的事情。因為，艾絲蒂爾還看到了討伐掉特殊班成員的軍隊。
「——啊啦？」
站在屍山之前的吸血鬼注意到了這邊。是一位舉手投足間盡顯貴族風範的女性。她一邊甩去沾染在手中細劍之上的鮮血，一邊向艾絲蒂爾投來了威壓感十足的目光。
「你是哪個部隊的？如果是為這幫蠻族而來的話，那大可不必擔心，我已經將他們一舉消滅了。」
是芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾七紅天大將軍。
在軍校中留下各種傳說的最強畢業生。
「真是讓人大跌眼鏡！明明上周剛鬧過沒多久啊！如果你也想過上健全的軍旅生活的話，就別和第七部隊扯上關係！」
艾絲蒂爾心中一驚。說什麽不要扯上關係，倒不如說艾絲蒂爾本人就是那第七部隊的幹部。
芙蕾蒂惱火地緊蹙眉間，歎了口氣。
「巴什拉！請你去把加德斯布拉德小姐叫出來！——真是的，那個吸血鬼到底在想些什麽啊。不，她絕對是什麽都沒在想！最近她還一看到我就露出一副偶遇到了妖怪似的表情然後掉頭逃開……！啊啊我絕對饒不了她！你也是這麽覺得的吧！」
「額……」
「——喂，芙蕾蒂。這幫家夥可是在第七部隊之中也被認作為是過激派的特殊班哦。」
艾絲蒂爾又是一驚。
一位戴著假麵的吸血鬼悄無聲息地出現了。
感到有些眼熟。是七紅天大將軍戴爾芬尼。
他（她？）的手裏抓著帝國軍人佩戴的狗牌。似乎是從被消滅掉的吸血鬼的軍裝上剝下來的。艾絲蒂爾眯起眼睛去看刻在上麵的文字。
——『第七部隊特殊班上士戈爾?烏努加』
「特殊班？那是什麽啊。」
「簡而言之就是一群套不上韁繩的野獸罷了。根據我的部下的報告來看，這場騷亂似乎是因『閣下t恤衫』而爆發的。」
「啊？」
「就是上麵印有緹拉鞠的麵孔的t恤衫。好像是為了慶祝新年而製作出的限定品“貪睡小鞠”，而且似乎隻限定販售百餘件。這裏麵有個家夥買到了那東西，結果他們就廝殺起來了。」
「算什麽啊這種鬧劇！！」
「這是被扣押下的t恤衫。」
「這種破爛我才不要呢！！」
啪！芙蕾蒂扇開了戴爾芬尼的手。
t恤衫搖搖晃晃地向地麵飄落。我也想要那個啊——不對不對現在不是這種時候。
芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾＆戴爾芬尼這對組合，對於就讀於軍校的學員來說可謂是無人不知無人不曉。她們的學校年級要比艾絲蒂爾高上五年左右。雖說並沒有與這二人同時在籍於軍校過，但有關她們的那些令人難以置信的傳聞卻已經是聽得要耳朵生繭了。
比方說，這二人是長居成績單前兩位的兩巨頭。曾將當時胡作非為的軍校生們憑借一己之力斬殺以整治風紀。還曾經以學生的身份向當時的七紅天發起決鬥挑戰並最終取勝。甚至因此就連軍校的校長在走廊中和她們擦肩而過的時候都會行土下座之禮並為其讓路。
總之，她們很厲害。
而艾絲蒂爾並沒有不諳世事到能在如此厲害的二人麵前保持無動於衷。
「——夠了。我要去找加德斯布拉德小姐直接進行談判。上次還被她用『我要修理銅像去了』這樣的敷衍理由逃掉了呢！這次我就算是追到地獄底端也要給她問個明白！」
「話雖如此。說實話，我覺得這不是緹拉鞠能處理得來的案件。」
「什麽意思？你打算偏袒加德斯布拉德小姐嗎？」
「並不是。雖然緹拉鞠確實身懷極其強大的烈核解放，但是在未發動狀態下，她也隻不過是個小姑娘罷了——至少看上去是如此。我想芙蕾蒂也能明白這一點吧。」
「那……嘛，那倒也是。」
「我不覺得連軍隊的軍字都不認得的小姑娘能駕馭得了這幫野獸。也就是說，真正意義上對這些家夥進行管理並施以號令的應當是緹拉鞠的部隊中的幹部們。」
「就算是這樣！歸根結底還是加德斯布拉德小姐的責任啊！」
「我能明白你的想法。雖說如此……不過我認為如果特殊班的班長之類的人能夠做好本職工作的話，這次的事件也就不會發生了。我說的沒錯吧，艾絲蒂爾?克萊爾少尉。」
說罷，戴爾芬尼徑直看向艾絲蒂爾。
尖銳的目光從假麵深處刺出。突然被叫到了名字，艾絲蒂爾感到心裏一沉。看來這個人清楚地明白艾絲蒂爾到底是什麽人。
戴爾芬尼不顧困惑不解的芙蕾蒂，緩步向這邊走來。
「從軍校的後輩那裏收集到了與你相關的情報哦。全科目取得一等成績而畢業的精英。並且似乎是被委任去管理第七部隊的小隊——正是死在那邊的特殊班吧。也就是說，要是你能妥善地管理好部下，這場廝殺也就不會發生了。」
「非……非常抱歉……！！」
「如果道歉就能讓時間倒流，那隨便你道歉多少次——隨便一提，我所率領的第四部隊被皇帝陛下委任以『皇宮修複』的工作。明明大家都在不舍晝夜地忙於穆露奈依特皇宮的修繕工作，卻因為你手下的班胡鬧而前功盡棄。氣得我都想割腕了。明明最近還感覺有點貧血……」
「呃，那個，我聽說吃花椰菜有助於治療貧血……」
「才不是這種問題。」
確實不是這種問題。艾絲蒂爾從未想到自己會被七紅天直接究責，所以現在連思考回路都變得不對勁了。
「你不是直屬於我的部下，所以我也不多廢話。但是，如果你沒有給出相應的補償——」
「——戴爾！不要太欺負人家！」
芙蕾蒂有些無可奈何地握住戴爾芬尼的胳膊。
「別因為人家是後輩就欺人太甚啊。克萊爾小姐很為難的哦。」
「但是。我那麽辛苦修整好的草坪都被弄得坑坑窪窪……」
「無論是誰都會有失敗的時候。以廣闊的胸襟寬容他人不正是我們身為將軍的職務嗎？」
「那你可以寬容緹拉鞠嗎？」
「那是另一回事了。——克萊爾小姐。戴爾芬尼將軍也沒有責備你的打算。剛才她說得有些過分了，請問你可以原諒她嗎？」
艾絲蒂爾感到羞愧難當。雖說世間似乎有人稱呼她為“蠻橫貴族”什麽的，但真正的芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾閣下卻出乎意外的待人溫柔。
「啊，不！我才是要請求原諒……是因為我監管不到位才……」
「也是呢。在這一點上，你確實有錯。」
「…………」
「戴爾和我都沒有不罷幹休地譴責你的打算哦。但是為自己犯下的錯誤買單是社會常識。因此——就拜托你做這裏的善後處理了吧。艾絲蒂爾?克萊爾少尉。你對此沒有異議吧？」
展開於眼前的是早已千瘡百孔的中庭。
以及堆積成山的吸血鬼們的屍體。特殊班的各位都是這副德行，想當然也是無法參加娛樂戰爭了。就這樣，艾絲蒂爾的初次出陣也就竹籃打水一場空了。
最後，是以艾絲蒂爾替戴爾芬尼打下手這樣的方式作為補償了。
「由我一人來做！」雖然艾絲蒂爾如此宣言，但戴爾芬尼卻說「這工作不能交給不懂建築知識的人」。這說辭雖然沒什麽錯，但卻傷人得讓艾絲蒂爾無言以對。
好歹是把庭院修複成原樣了，但三番五次地搬運石材與木材讓艾絲蒂爾的全身上下都發出了悲鳴。
然後，等到戴爾芬尼說「已經可以了」的時候，太陽都落山了。
艾絲蒂爾癱在自室的床上，重重地歎了口氣。
——看來第六班已經不能參與到戰爭之中了呢。就請艾絲蒂爾遵從戴爾芬尼將軍的指示修整皇宮吧。
薇兒赫澤中尉這樣說了。
明明是重要的初次上陣。是作為軍人履行使命的機會。還說不定是能讓小鞠凜閣下見識到自己的英勇身姿的機會——結果這一切都斷送掉了。
都是第六班的吸血鬼們的錯。
「啊——！真的是氣死我了！那些家夥是怎麽搞的啊！」
艾絲蒂爾把枕頭砸向牆壁。
其實心裏是明白的。問題不單單在於他們，沒有能力將他們掌握在手下的自己也是有問題的。然而拋去這個，第六班的蠻橫莽撞也實在是令人難以接受。正常來說，身為軍人不就應當遵從長官的命令嗎？不對，那群大蠢貨們才不正常。正因為不正常，才會讓艾絲蒂爾苦惱。
「明明！我！都這麽辛苦了！都說過不要再打打殺殺了！為什麽就聽不懂啊！有沒有道德觀念啊！」
狠狠地懟了一下吊索拴住的沙袋。一下一下又一下。被重擊出去的沙袋蕩了回來，猛砸在了臉上。艾絲蒂爾「嗚哇」地悲鳴了一聲，後背著地摔在地上，痛得在地上翻來覆去地打滾，數秒之後又沉默下來。她無言地倒在地上，罪惡感逐漸地爬上心頭。
是啊。不能把責任推給其他人。這一切都是因為自己還不夠成熟——在她這樣靜靜地思考的時候，突然聽到了隔壁房間傳來的竊竊私語般的說話聲。
是自己吵到別人了嗎？心裏感到不安，但事實似乎並非如此。
「小鞠小姐小鞠小姐小鞠小姐小鞠小姐……」鄰居正如同詠唱咒文般念叨著殺戮霸者的名字。艾絲蒂爾搬到這邊住有一周多了。似乎她的鄰居也是個非同尋常的小鞠凜粉絲，因為房間之間相隔的牆壁不厚，總是能聽到奇妙的聲音。
「小鞠小姐。我做的蛋包飯好吃嗎？」
「欸嘿嘿。我好高興。想吃的話，隨時都可以做給您吃哦。」
「我來為您吃吧。來，張嘴哦……呀，小鞠小姐好壞！那不是蛋包飯是我的手指呀……！咿呀，請不要突然吸人家的血！真是的！」
鄰居有時候會和不會做出回應的某人進行對話，不過還是不要把這件事放在心上為好。
更重要的是，一定要考慮好今後要怎麽辦。
故鄉裏還住著病魔纏身的妹妹。妹妹是個忠實的小鞠凜粉絲。在艾絲蒂爾把自己被安排到第七部隊工作的事情告訴她的時候，一直以來無論聽到什麽都隻會含糊了事的那個妹妹，終於展露出了符合年紀的表情，「好厲害」妹妹眼睛閃閃發光地小聲發出了這樣的讚歎。
所以，姐姐絕不能灰心喪氣。
為了讓妹妹打起精神來，姐姐隻得堅持努力了。
☆
三天後。
以艾絲蒂爾為首的第七部隊的尉官們被召集到了加德斯布拉德閣下的辦公室中。
召集大家的是薇兒赫澤特別中尉。似乎是每周周五都會召開幹部會議——然而，由於上周爆發的亂戰導致伯利烏斯之外的成員全部喪命，所以沒有進行會議。
換言之，這是艾絲蒂爾初次出席的幹部會議。
「——那麽。我們現在就正式開始會議吧。」
薇兒赫澤不知為何堂而皇之地坐在小鞠凜閣下的椅子上，為會議起了個頭。
「隨便一提，小鞠大人因為要和皇帝陛下一同用餐，所以無法出席本次會議。雖說我很想去給皇帝的紅茶裏下個毒，不過今天就先忍上一回吧。那有關本次會議的議題——」
「是要談特殊班的現狀吧？」
伯利烏斯?伊努?科爾貝羅中尉插嘴說道。
「為了能夠對抗普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基的部隊，我方也應當有組織地進行行動。而為此，我希望能夠切實地統領第六班?特殊班。」
艾絲蒂爾感到心裏一沉。
自那次事件的三天後——被芙蕾蒂斬殺的部下們都在魔核的作用之下複蘇過來了。然而他們絲毫沒有露出反省的樣子。還都是一副會因為一點雞毛蒜皮的小事就打起架來的德行。當然，也不可能有人會聽從艾絲蒂爾的指示。照這樣下去，在之後的超級殺戮巨型感謝祭中他們也絕對會不管三七二十一地發動自殺式進攻的。
「話說伯利烏斯有管理好自己的部下嗎？前幾天為了饅頭而大打出手還全員陣亡的大部分都是你手下的人吧？」
以挑釁的態度如此說道的是卡沃斯緹魯?康特中尉。
他主要負責第七部隊的宣傳工作。他似乎是一位能夠操控罕見的空間魔法的精英，但薇兒赫澤曾提到過「那家夥有誘拐幼女的嫌疑，所以還是別太靠近他比較好喲」。就算在這個重要的會議上，他還身穿著閣下t恤衫（害羞小鞠版本）。顯然是個不對勁的家夥。
「就別管我的部隊了吧。主要問題在於特殊班。」
「歸根結底，我就不覺得需要統領第七部隊啊。我們可是屢次憑借自殺式攻擊和瘋狂暴走獲取勝利的最強部隊哦？不需要特意為了區區蒼玉而改變方針。」
「你這家夥，就憑這樣還敢自稱是第七部隊的參謀嗎……？」
「啊啊沒錯，就是參謀啊。我身為參謀所設想出的作戰計劃就是我們不需要作戰計劃。」
「雖說康特中尉所言不差，但以普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基為對手，枉然突擊隻會成為槍彈的活靶子。我果然還是認為對於本次戰爭來說，製定計劃尤為重要——艾絲蒂爾。特殊班現在情況如何？」
嚇了一跳。
在場的各位都看了過來。艾絲蒂爾“嘩啦”地一下從椅子上站起身來。
「……偶爾還是會發生隊內分歧。在執務期間喝酒抽煙等問題行為也有發生……。……但是！我總有一天會統率好整個班的！至少也要做到不被他們無視命令……」
「可是超級殺戮巨型感謝祭就在下周天哦？」
「呃……那個……」
薇兒赫澤對艾絲蒂爾下達的命令是「在超級殺戮巨型感謝祭之前統率好第六班」。
而在這個時點上，艾絲蒂爾的初次任務可以說是與失敗同然了。
不——還沒有。還有一點時間。長時間以來，自己跨越過了無數的困難。隻要拚盡全力努力，這次也一定能做到什麽的。不要氣餒，艾絲蒂爾?克萊爾——
「——啥！肯定做不到的，就憑你。」
突然間，一句嘲諷傳入耳中。
坐在艾絲蒂爾的正對麵。金發的吸血鬼——約翰?赫爾德斯正瞪著她。
「特殊班那幫人才不會屈服給你這種小姑娘的！那幫家夥就算是遇到了我都會二話不說地殺掉！像你這種沒骨氣的班長是當不來第七部隊的班長的。或者說你甚至都不適合當軍人吧？」
「才，才沒有那回事！我有在軍校裏好好學習——」
「啊——啊——，沒轍沒轍沒轍！軍校就是那玩意兒吧？教人咋鞠躬行禮咋喝紅茶的地方吧！？連一兩個人都沒殺過的小屁孩就別覺得自己了不得了。」
「……那，那麽赫爾德斯中尉有殺過多少人啊！？」
「你記得自己曾經殺過多少人嗎？」
「一個都沒有！畢竟……我才剛剛當上軍人……」
「誰管你這些啊！我們部隊的人全都是在成為軍人之前就殺過人的罪犯！像你這樣的天真寶寶才不適合當帝國軍！」
以犯罪為豪是鬧哪樣啊。笨蛋。蠢貨。——艾絲蒂爾心裏想著，卻沒有說出口。
當然，艾絲蒂爾明白自己還不成熟。但是她不理解自己為什麽一定要被人貶低到這種程度。果然帝國軍都不喜歡「學術組」。要是自己之前以部隊裏有很多軍校出身成員的芙蕾蒂?瑪斯卡雷爾閣下等人的部隊做誌願就好了吧。
但是不對。自己是想要在小鞠凜閣下的身旁工作的。
已經決定好要在第七部隊努力了的。
然而——
「所以啊。你要是明白的話，就去正經地方找個工作吧。」
「喂，死小鬼。差不多就得了吧。」伯利烏斯說道。「克萊爾少尉也有在努力。你什麽都不知道就亂說一通可不好。」
「誰管她那些！我還覺得剛才說的那些還不夠呢——嗯？欸？」
咦。不好。眼淚——眼淚流個不停。
不過如此就哭了出來，隻會更讓人看不起的。可是因為最近各種各樣的事情都太不順利，讓艾絲蒂爾的情感變得不那麽穩定了。不行。又丟人現眼了。
「嗚……嗚嗚……請，請……請不要看我……」
約翰不安地站起身。
「……不是……那啥。我說得有那麽狠嗎？」
「我沒哭……隻是眼睛進灰了……」
「——把女性弄哭可真是差勁到了極點，約翰。我認為這是應當上吊謝罪才能解決的案件哦。」
「啥！？可是我也沒打算把她給……」
「yeah！你叫約翰，愛吃炒飯，是讓女人哭泣的慣犯，屁股上長青胎。」
「都什麽亂七八糟的，我幹死你哦！！」
「哎呀。是下雨了嗎？」梅拉肯西大尉說著，遞來了手帕。
接過手帕擦著臉蛋的艾絲蒂爾想到——自己就是這樣一個狀態真的好嗎？
我到底是為了什麽才來到第七部隊的？絕不是為了遭受同事和部下「滾回鄉下」的怒叱和豎起中指的侮辱的。難道不是為了生病的妹妹，為了小鞠凜閣下，更是為了「想要成為軍人為國而戰」這樣的發自內心的夢想，才會來到這裏的嗎？
既然如此，就不該因為這種程度的嗬斥而低聲哭泣。
自己應當是深知這一點的。
「——艾絲蒂爾。對於還是新人的你來說，這份工作有些太沉重了呢。」
薇兒赫澤以溫柔的語氣如此說道。
然而那溫柔的話語隻會讓艾絲蒂爾的自尊傷得更深。
「那就先放下第六班班長的位置吧。先來我的班當副班長如何？讓你旁觀並學習第七部隊是怎樣工作的比較好呢。」
「等，等一下，薇兒赫澤！能不能再讓她多幹兩天……？再怎麽說她才上任兩周左右啊？而且就算是我，也很難在兩周裏管住那幫家夥吧。」
「哎喲？你剛才可不是這麽說的。」
「你管那麽多幹嘛！我不就是改變想法了嗎。」
「不過啊。艾絲蒂爾畢竟還是個新人，不能再勉強她——」
「——沒事。我沒事的。」
艾絲蒂爾把手帕塞到口袋裏，站起身來。
她把手放在胸前平定心情。然後瞪向眼前的約翰。
「我……我還能繼續幹下去的！我絕不能在這種受人侮辱的狀態下不管不顧地放棄我的任務！」
「不是，其實我並沒有想要侮辱——」
「不，你侮辱了！我要是現在逃避掉了，就沒臉再和軍校的老師同學見麵了！——薇兒姐！我絕對會作為第六班?特殊班的班長，管教好部下們的！絕對會在超級殺戮巨型感謝祭上為取得勝利做出貢獻的！所以，請不要解除我班長的職位！拜托您了！」
艾絲蒂爾氣勢十足地向薇兒赫澤低下了頭。
這或許隻是自暴自棄下的蠻勇。
然而，「我明白了。」薇兒赫澤隻是淡淡地如此應道。
「既然你說到這個份上了，那麽就拜托你了。還請你要妥善地調教好特殊班呢。」
「好的！我絕對會做出成果的！那麽，我就此失禮了！」
太好了。並不是沒有機會了。趕快到部下們的那邊去吧——艾絲蒂爾再次暗下決心，對各位長官默默地行禮，準備離開房間。
「請留步。還剩餘一項『是否需要再建一座小鞠雕像』的議題沒談呢。」
「欸……！？非，非常抱歉！」
艾絲蒂爾著急忙慌地跑回到房間裏，坐在椅子上。
這之後，她一直害羞得連頭都沒能抬得起來。
☆
不過，艾絲蒂爾並沒能如願以償。
以烏努加為首的特殊班成員們一直沒有認同艾絲蒂爾。在不知不覺之中，艾絲蒂爾就迎來了超級殺戮巨型感謝祭。
就結論而言，第七部隊加德斯布拉德隊取得了勝利。
六凍梁普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基得了感冒，在休病假。而代替她率領蒼玉的皮特麗娜?謝列皮娜少佐是打根裏就看不起第七部隊。
「——根據本人的計算！不需要特意使用什麽戰略就能輕鬆擊潰區區的吸血鬼之流！蚊蟲！他們正如蚊蟲一般！將蚊蟲們的慘死哀嚎作為禮物獻給臥病於床呻吟不已的姐姐大人吧！出發吧，我親愛的蒼玉們啊！為祖國，為姐姐大人，為了今晚的鍋燒！note將他們那低賤的生命焚燒殆盡吧！」
注：ガルショーク，гopшok。是將預先煮熟的食材放入深陶器中，蓋上麵團，放入烤箱中蒸熟的一種料理。此處譯為鍋燒。
她無視了部下們蘊含著「這人沒毛病吧？」的疑問的視線，下令全軍出擊。
普蘿西莉亞是那種擅長於製定策略並出乎對手預料的人。因此，蒼玉們完全不適應皮特麗娜的突擊戰法。而另一方，第七部隊則是一群完全不需要策略的貨真價實的激突猛進笨蛋。和這種家夥針鋒相對的蒼玉們被擊垮也是理所當然的。
艾絲蒂爾幾乎沒能做到什麽。
特殊班在戰鬥開始的同時就發起了猛衝。艾絲蒂爾就算喊破了喉嚨叫喊著「我有個計劃」也毫無意義。他們都好像沒聽見一樣。
就這樣，在艾絲蒂爾在戰場上東跑西竄的工夫裏，皮特麗娜?謝列皮娜少佐就被炸得粉身碎骨灰飛煙滅了。
就那麽一瞬間。快到根本反應不過來發生了什麽。
不過，有那麽一件事還是知道的——在這場戰爭之中，艾絲蒂爾?克萊爾少尉一事無成。沒錯，僅此而已。
☆
艾絲蒂爾沒精打采地走在穆露奈依特帝國皇宮裏。
剛剛從倉庫那邊回來。今天又像往常一樣，去嚐試說服他們了——不過沒有效果。甚至還被他們邀請「別管那麽多了，你也來喝酒吧！」。他們對待艾絲蒂爾作為班長所下達的命令以外一切都意外地很友好。也是因此，艾絲蒂爾勉強沒有完全死心，但不管怎麽說也僅是勉強沒有屈服而已，畢竟萬事都是有自己的極限的。隨便一提，艾絲蒂爾還是未成年人，不能喝酒。
「哈啊……累死我了……」
坐在七紅府附近的長椅上。
太陽西斜。眺望著那暗紅色的天空，沒過一會，艾絲蒂爾不禁要哭了出來。感覺自從自己加入到帝國軍之後，就成為個愛哭鬼了。這也都是因為工作不順利吧。
在前不久的超級殺戮巨型感謝祭上也一事無成。
確實，第七部隊獲得了勝利。但艾絲蒂爾卻沒有為那勝利貢獻上一絲功勞。
「……我，或許是可有可無的存在呢。」
會這樣想也於情於理。
就連收取每月的工資都覺得心有愧疚。
還是向薇兒赫澤中尉哭訴，然後請求辭去班長的職務吧。不，與其這樣還不如問問能不能轉到其他部隊去吧——艾絲蒂爾仰起脖子身子向後靠去。
就在這時。
忽然間一陣冷風吹過。
「——你怎麽了？」
艾絲蒂爾緩緩地向身旁看去。
然後，大吃一驚到幾乎以為自己要受驚而死了。
一個嬌小的少女正背對著暗紅晚霞站在那裏。修長的金色秀發和赤紅的雙瞳讓人過目難忘。少女正抱著看似裝滿食物的紙袋。她身穿帝國軍製服——並佩戴有彰示其位居準一位位階的“望月之紋”。
所以。也就是說。這個人是……，不對。其實都沒必要特意去確認什麽位階紋章。艾絲蒂爾本身就對這個人的容貌了如指掌。
「小……加德斯布拉德閣下！為什麽您會在這裏！？」
「咦？你知道我的名字？」
緹拉鞠?加德斯布拉德。
到底為什麽這個人會在這裏呢？說起來，自從加入第七部隊之後還從未和小鞠凜閣下說過一次話呢。話說，閣下有把自己當作是她手下的隊員嗎？不，那是不可能的吧。畢竟都被反問「你知道我的名字？」了。閣下當然不可能會這樣問自己的隊員。那麽，閣下又是為什麽才會來搭話的呢？——不行了。想不明白。緊張得腦袋要炸了。
但是，一直默默無言就太失禮了。
艾絲蒂爾趕忙站起身來，敬了一禮。
「那，那個！我，我叫，我叫艾絲蒂爾?克萊爾！現在正擔任第七部隊特殊班班長一職……！」
003
「第七部隊？」
「是的！剛剛在兩周前上任的！十，十分抱歉，一直沒能和您打招呼。」
艾絲蒂爾一邊說著，一邊感到不寒而栗。
上任兩周都沒有和部隊首長打招呼什麽的，實在是太不懂規矩了吧。
就算被問罪斬殺也無言辯駁啊——艾絲蒂爾心想。
但不知為何小鞠凜閣下愣愣地張著嘴，一副茫然若失的模樣。
「欸……？加入我的部隊了？為什麽啊？」
「因為我的誌願就是想要被分配到第七部隊。那個……在軍校畢業的時候，會被問到自己的誌願。」
「但是不管怎麽看，艾絲蒂爾都不像是個殺人魔啊。」
「十分抱歉！如果我變成殺人魔的話會更好些嗎！？」
「不不不，不是才好哦！？倒不如說我不希望你變成殺人魔！！」
緊張得以至於連小鞠凜閣下在講什麽都不明白了。
艾絲蒂爾謹慎地注意著不要失禮，然後悄悄地觀察起這位自己憧憬已久的人物。在近旁這麽一看，小鞠凜閣下甚至比想象中還要嬌小得多。身高要比艾絲蒂爾矮上一頭。而且更重要的是——好可愛。好美。能聞到花兒般宜人的香味。真不愧是被外界稱為一億年一遇的美少女的人。
啊，不好。到底該說什麽話才好呢。一定要注意不能失禮——
而小鞠凜閣下那邊也開始目不轉睛地觀察起艾絲蒂爾了。她一邊端詳著艾絲蒂爾，視線從頭頂遊走到腳尖，一邊欣慰似地點頭念叨著「是嘛」「原來如此啊」「終於我們隊也有正經人了……」之類的話。然後，她露出笑容伸出了手。
「請……請多關照！我是緹拉鞠?加德斯布拉德。正在擔任七紅天大將軍一職。請務必和我好好相處！」
「您言重了！好好相處什麽的……！我才是要請您多多指教！」
艾絲蒂爾誠惶誠恐地回握住她的手。
不好。手都出汗了。閣下的手，軟乎乎的。
「……話說回來，你為什麽坐在這裏啊？不覺得冷嗎？」
「還好。我已經習慣寒冷了。」
「感覺你好像在煩惱什麽……」
「我，我沒事的！不能給閣下添麻煩！」
「唔呣——」
抱著紙袋的小鞠凜閣下有些迷惑地看了過來。
不能讓小鞠凜閣下看到自己懦弱的一麵。第七部隊是一個超乎想象的實力至上主義集團——這是艾絲蒂爾這兩個星期切身領會到的道理。要是示弱了，說不定會被罵道「炒你的魷魚！」然後被逐出部隊。
「抱歉」不過小鞠凜閣下有些不好意思地撓著臉蛋如此說道。
「實際上是剛剛女仆告訴我的哦——說『那邊有位需要幫助的人，請您去幫幫她』。不過，我不知道自己能怎樣幫到你就是啦……」
「欸……？」
「我在對麵的廚房裏做了很多饅頭哦。要一起去辦公室裏吃嗎？」
沒有拒絕的餘地。
艾絲蒂爾被小鞠凜閣下拉著手邁出了腳步。
「是這樣啊。我了解了。」
在七紅府的第七層。緹拉鞠?加德斯布拉德將軍的辦公室中。
艾絲蒂爾講述了事情的來龍去脈。
部下們不聽命令。軍校中習得的東西沒有幫上任何忙。然後自己還在超級殺戮巨型感謝祭上一事無成。
艾絲蒂爾並沒有能在自己所憧憬的七紅天麵前虛張聲勢誇口胡言的勇氣。
或者，這麽說更合適——艾絲蒂爾在這個人的麵前，反倒想要把心中的苦惱一吐為快了。艾絲蒂爾從和自己初次相見的緹拉鞠?加德斯布拉德身上，感受到了非同尋常的溫柔，無以倫比的包容力，以及平易近人的親切感。六國新聞上為她冠上的『殺戮霸者』『番茄汁帝王』『usb（ultimate?scarlet?berserker，究極緋紅狂戰士）』等名號就如同謊言一樣。
艾絲蒂爾吃著饅頭，等待小鞠凜閣下的反應。
是讓她失望了嗎？——心中諸如此類的擔憂隻不過是白費力氣。
「——抱歉！真的很對不起你！」
「欸？」
不知為何，小鞠凜閣下道歉了。
「薇兒也真是的，腦子裏都在想些什麽呀。竟然把那種莫名其妙的工作推給好不容易入隊的新人去做——啊，不對呐。如果我做好了本職工作，艾絲蒂爾也就不需要煩惱了呢。真的很抱歉。」
「不，不是這樣的！這都是因為我實力不足！」
「才沒那回事。這世界上就不存在能管得住那幫家夥的人哦。」
「但是……我想閣下就可以輕鬆駕馭他們的。」
「艾絲蒂爾做不到的話，那我也不可能做得到哦。畢竟你可是在軍校裏好好地學過習的優秀吸血鬼呀？而我呢，在當上軍人之前隻是一直窩在屋子裏耗日子罷了——啊不對！我那時候可是縱橫核領域，到處找人打架鬥毆哦！用小手指殺掉的人就足足超過十億——啊不對不對不對！總之，艾絲蒂爾應該是比我更能做好工作的！」
艾絲蒂爾不太明白小鞠凜閣下想要表達什麽。閣下的樣子好像是在琢磨兩人之間的距離感似的。該怎麽說呢……感覺就好像是在猶豫要不要把自己重要的秘密說出來一樣。
但是艾絲蒂爾心裏明白。
她是在關心自己。關心這個不像樣的隊員。
「……閣下。我的確在軍校成績優秀。幾乎從未排在過第二名之下。老師和同學也總會誇獎我『好厲害』什麽的。」
「嗯。我就是想要這樣的人才哦。」
「……但是。我在真正的部隊之中卻什麽都做不到了……！」
本以為無論是什麽任務，自己都能處理的來。然而那不過是妄想罷了。艾絲蒂爾那小小的自尊心被特殊班的吸血鬼們踐踏得一無是處。
「我都不知道自己在這裏有什麽意義了。其實……我在老家有個臥病在床的妹妹。當我告訴她我被分配到第七部隊的時候，她特別的開心。我想您或許有所不知，在六國大戰那時，正是因為閣下，我的老家才獲救了哦？」
「欸？是，是這樣嗎……？」
「是的。所以我和妹妹都是加德斯布拉德閣下的粉絲。因此……為了鼓勵那孩子，我也一定要在第七部隊努力工作。不，不僅僅是為了妹妹。我自己也想要成為加德斯布拉德閣下這樣的軍人。但是似乎我並沒有那樣的才能。我想，我是不是不適合當軍人啊。是不是老老實實地繼承家裏的溫泉旅店就好了啊……」
啊哈哈哈，艾絲蒂爾幹笑起來。
對於穆露奈依特帝國的吸血鬼來說，軍人是備受憧憬的職業。肩負眾多百姓的期待與他國鋒芒相對——軍人們身處於一個何等光輝耀眼的世界呀。
恐怕，像自己這樣沒有才能的吸血鬼是配不上軍人之職的。
生而為人，就應當心懷“恰到好處”的夢想。不自量力的夢想就如同束縛自身的枷鎖一般。因為，每當認識到理想與現實的差異時，自己都會感到絕望無助。
「或許是時候要考慮一下轉業了呢。應該還有什麽更適合我的工作——」
「才，才沒有哦！」
忽然。小鞠凜閣下用右手握住了艾絲蒂爾右手。
小鞠凜閣下那有些猶豫，仿佛心有顧慮，卻又吐露著發自內心的對眼前人關切之情的溫潤雙瞳近在艾絲蒂爾的眼前。
「不對……說沒有什麽的，或許很失禮就是了……但是艾絲蒂爾一定有勝任軍人所需的素質。至少，我認為我是需要艾絲蒂爾的。」
「為，為什麽您會這樣說……？明明今天您今天才遇到我……」
「因為你是正經人啊。」
正經人？那是什麽意思？
「啊，那什麽呐！我們部隊是比起一日三餐更愛廝殺的殺戮集團嘛，幾乎沒有誰是像艾絲蒂爾一樣在學校裏好好學習過的人。所以，你說不定可以為第七部隊帶來一些好的變化……我是這樣想的。」
薇兒赫澤中尉也這樣對自己說過。然而，在「學校學習過」的經曆，卻是自己在第七部隊被人嗤之以鼻的主要原因。換言之，在第七部隊，這不如說是缺點。
「沒用的啊。因為……隻是會學習的人，是不能勝任軍人一職的……」
「我會支持你的夢想的哦。」
艾絲蒂爾猛地抬起頭來。
真摯而誠實的紅色雙瞳正注視著自己。
「有問題的時候不要獨自一人煩惱。我想，艾絲蒂爾大概是以『我自己來幹！』的想法來麵對特殊班的各位的，但是隻憑一個人是管不住那些家夥的。能管得著他們的一定隻有超越了狂戰士的超級狂戰士了。」
「但是，我收到的任務就是要去擔任特殊班的班長啊。」
「七紅天大將軍也是我被授予的任務。但是，我並不是一個人在承擔這些。」
「您的意思是……？」
「這是我在年末的那段動亂中學到的。我自己一個人是當不了將軍的。正是因為有第七部隊的各位以及他國的友人支持我，我才能夠勉強地完成工作。雖說並不知道我有沒有真的做好工作就是了呐……總而言之。艾絲蒂爾對我傾訴了苦衷。所以我要幫助艾絲蒂爾實現夢想。更何況，我就是艾絲蒂爾的上司。幫助手下改善職場環境也在我的工作之內呐。」
「嘿咻~」小鞠凜閣下慢慢地站起身。
艾絲蒂爾以柳暗花明般的心情仰望嬌小的將軍。
真是不可思議，這個人對自己這樣說過之後，就感覺到心裏湧現出勇氣來了。對啊——在吸血動亂的時候也是如此。她那響徹於暮色之中的話語聲給予了艾絲蒂爾難以忘懷的感動。
「隻要是我能做到的，我都會幫你做的。那我們不如現在就過去吧？」
「欸？請問，是要去哪裏啊？」
「特殊班的倉庫呀。對了呐，以防萬一把薇兒也帶上吧——喂喂，薇兒嗎？我聽過人家的苦衷了哦。已經完事了，你快過來吧。」
「我人就在這。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
薇兒赫澤中尉從冷藏庫裏走了出來。似乎是打一開始就在偷聽了。
小鞠凜閣下把通信用礦石扔了出去叫喊道。
「你跑那裏幹什麽去了啊！？」
「我很擔心艾絲蒂爾的前程，所以偷聽了一下二人的對話。不過似乎沒問題了呢。多虧了小鞠大人，她的臉色看起來好了很多。」
感覺有些害羞。原來是這位女仆讓自己和小鞠凜閣下相見的啊。看來，她也在關心著艾絲蒂爾。
「不是，你擔心倒沒什麽，可是那裏不冷嗎！？那可是冷藏庫哦！？」
「我把冷卻用礦石破壞掉了，所以沒有問題。」
「哈啊啊啊啊啊！？我的布丁還在裏麵呢！」
「我已經把布丁吃完了，所以沒有問題。」
「超有問題的吧，啊喂！？」
薇兒赫澤無視掉了小鞠凜閣下，徑直麵向艾絲蒂爾。
然後露出了微笑如此說道。
「那麽艾絲蒂爾。一起到倉庫去吧。——別擔心，就算那些家夥襲擊過來，小鞠大人也會用特別厲害的魔法秒殺他們的。」
「喂，別擅自拉高人家的期待啊。而且那是薇兒的職責……」
「您在說什麽呢？這可是在部下麵前哦？」
「是，是呐！別擔心，艾絲蒂爾。有我在你身邊！你放心地和特殊班對話就好了！不過拜托你主要還是對話哦！千萬別惹火他們！」
就這樣，在小鞠凜閣下的推波助瀾之下，艾絲蒂爾決定去一決勝負。
有這個人在我的身旁——僅僅是想到這一點，艾絲蒂爾就感到自己無所畏懼。
☆
穆露奈依特帝國皇宮外的倉庫前。
艾絲蒂爾在小鞠凜閣下和薇兒赫澤的注目之下，打開了倉庫大門。
是每天都會按時來到的地方。但即便如此，特殊班的吸血鬼們也沒有將艾絲蒂爾認知為自己的班長。
不過這次不一樣了。因為，有小鞠凜閣下跟著。
「晚上好！我是艾絲蒂爾?克萊爾少尉！」
艾絲蒂爾用力推開大門，高聲如此說道。特殊班的吸血鬼們一如既往地匯聚在倉庫之內。聽到聲音，吸血鬼們吵鬧的聲音一下子停了下來。
「——啥？這不是艾絲蒂爾嗎？你也要來一起玩大富翁嗎？」
「才不要！我今天來是因為有話要和大家說！」
艾絲蒂爾大步流星地走進倉庫。
他們對空有名頭的班長投出了殺人魔似的視線。
「如各位所知，我是第六班的班長！為了取得下次戰爭的勝利，各位有必要組成一個聽從統率的班級！而對此，我想出了多條規定——」
「唉！這種爛事去別處說吧！我們沒道理聽你這種小丫頭的命令！」
「「「沒錯沒錯！！」」」
吸血鬼們無視掉艾絲蒂爾，回頭繼續進行大富翁大會。
果然不行。得不到大家的認可。
是因為自己沒有擔任班長的素質吧——艾絲蒂爾感到如同自己被人推入深淵一般的低落。然而，光明卻從艾絲蒂爾身後照射而入。
「——喂，你們這些家夥！就不能聽聽艾絲蒂爾的話嗎！？」
瞬間。
全場死寂。而後又立即響起陣陣吵嚷。
「閣下……？」「是閣下……！」「閣下來了啊！」「為什麽會來這！？」——諸如此類的驚愕與喜悅在倉庫內擴散開來。現場的氣氛有如信徒們目擊到神明降臨一般。小鞠凜閣下毫不在意吸血鬼們投來的視線，繼續如此說道。
「艾絲蒂爾是你們的班長吧！不要太給班長添麻煩啊！你們要是再不聽她說話，我再也不給你們做點心了呐！」
「「「「對不起！！」」」」
咣！！——吸血鬼們一齊跪在地上。
這一動作引起的風壓差點把艾絲蒂爾給吹飛出去。
一動不動將腦門磕在髒兮兮地板上的吸血鬼軍團。這過於奇異的場麵讓艾絲蒂爾目瞪口呆。這，還是那些不聽人話的特殊班狂戰士們嗎……？
小鞠凜閣下重重地踩著靴子，走向他們。
仔細去瞧還能發現跪在地上的吸血鬼們都在戰栗不止。是因為惹上司發怒而被嚇得不輕吧。在這一點上，艾絲蒂爾也頗有實感——她認識到了艾絲蒂爾?克萊爾絕無可能齊肩於緹拉鞠?加德斯布拉德的現實。
「這裏軍階最高的是……是烏努加吧！你為什麽對艾絲蒂爾的命令視而不見？」
「那，那是……」
光頭男鐮鼬烏努加尷尬地移開了視線。
「是因為第六班中有個規定。最強的人才能成為班長……」
「就算如此，一直無視人家是要幹什麽？你有想過艾絲蒂爾的心情嗎？」
「這全都是為了艾絲蒂爾著想的啊！因為俺不想讓在軍校裏好好學習之後好不容易畢業了的她加入俺們這種破爛集團啊！這豈不是鮮花插在牛糞上了嗎！」
「你這家夥可真能豁得出來這麽貶低自己呐……」
「這是俺發自內心的想法……領導就應該由適合當領導的人當啊。而且第七部隊的領導人最需要的就是“強大的力量”。實際上俺們的幹部不也都是很強的吸血鬼嗎？約翰是個例外，所以之後找時間殺掉就好……總而言之，俺是覺得像艾絲蒂爾這樣的孩子在俺們這也隻是會受傷罷了。」
「哎喲，烏努加上士。你是想對小鞠大人狡辯嗎？」
「欸！？俺不是那個意——」
「哎呀哎呀。惹小鞠大人生氣了呢。想必明天一早化為白骨的你就會被裝飾在七紅府的門口吧。」
「喂，薇兒別亂說——！？」
「對不起對不起對不起！！」
「別當真啊！！」
烏努加哭嚎著請求原諒。其他的吸血鬼們也戰戰兢兢地聚成了一團。「總之！」小鞠凜閣下著急忙慌地重回正題。
「我明白你們也有自己的想法。但是，我也希望你們能夠體諒一下艾絲蒂爾的情況。」
「明白了！既然閣下這樣說了，俺們以後會往死裏體諒她的！」
特殊班的吸血鬼們如同被馴養的小狗一樣乖巧地低頭認錯。
這下就解決一件事了——應該吧。
然而艾絲蒂爾感覺自己的心裏還是有個解不開的疙瘩。我還真是個麻煩性格呀，她如此想到。雖然很高興小鞠凜閣下幫助自己解決了這件事——但艾絲蒂爾?克萊爾本身並沒有得到誰的認可。艾絲蒂爾感到把事情完全托付於小鞠凜閣下的自己很沒出息。
似乎是看透了艾絲蒂爾的心思。
「原來如此。」薇兒赫澤中尉微微一笑如此說道。
「——小鞠大人。請您看一下貼在那邊的標語。」
「嗯？標語？」
聽到薇兒赫澤中尉這樣說，艾絲蒂爾也向牆壁望去。
猙獰的墨水字在牆壁上如此寫道。
【強者即為班長。無關軍階。此乃鐵規，不可踐踏。】
「正所謂，入鄉隨俗。就算您是七紅天大將軍，擅自扭曲特殊班的規則也不太好呢。」
「是這樣的嗎……？」
「因此，艾絲蒂爾。你可以把特殊班全員殲滅哦。」
「「欸！？」」
艾絲蒂爾和小鞠凜閣下異口同聲。這樣的展開實在是出乎預料。
「原本第七部隊就是最為重視武力的團體。那麽，如果艾絲蒂爾也能一展身手博取眾人的認可，不是皆大歡喜嗎？沒錯吧，烏努加上士。」
「啊，那倒是沒錯……我們就是為了避免這樣才無視艾絲蒂爾的啊。」
「薇兒，你等一下！再怎麽說這樣太殘酷了吧！？要是真的——」
「——真的殺掉全員也沒問題嗎！？」
艾絲蒂爾不由得站了出來。如同看到了奇珍異獸一般的視線集中過來。「沒錯」薇兒赫澤把手撐在下顎，如此放言。
「隻要小鞠大人應許，就沒問題。」
「是這樣的嗎！？」
「在穆露奈依特帝國之中，殺人基本上是違法的。然而在帝國軍法中有一項『僅在七紅天給予許可的情況下承認殺人行為』的條例。」
「哈？我不太明白什麽意思？」
「也就是如果小鞠大人說『你可以殺人哦』，那麽就可以殺人了。」
「為什麽我會有這種權力啊！？我是絕對不會給出許可的呐！」
「但是小鞠大人。艾絲蒂爾需要小鞠大人的幫助才能實現夢想喲。」
最為有效地統率特殊班的方法就是“以武力壓製”。艾絲蒂爾早就意識到這個事實了。
不過艾絲蒂爾卻一直頑固地維持對話的形式和他們交流。
因為不喜歡無益的鬥爭——當然也有這樣的理由。
而在此之上最重要的是因為「法律禁止殺人」。
就算那是最為有效的手段，艾絲蒂爾也無法付之於行動。畢竟，艾絲蒂爾?克萊爾少尉，是保持著「品行ss」「禮儀ss」「遵規守法ss」「生活態度ss」的成績畢業於軍校的，是極其正派的優等生。
但是。如果有許可的話。
或許就能夠改變現狀。
「——閣下！求求您了！」
艾絲蒂爾奮不顧身地纏住了閣下。
「請給予我殺人許可！我覺得這樣一來就能夠和特殊班的大家相互理解了！」
「欸……？艾絲蒂爾也是“那一邊”的人嗎……？」
「雖然我不是很懂您說的“那一邊”是什麽意思……但是，我想要得到大家的認可！」
「就算你這樣說……」
小鞠凜閣下為難地退縮了一下。
她將視線從艾絲蒂爾身上移開，注視向烏努加他們，然後又向自己信賴的女仆投出了求救似的視線。在一旁看戲的薇兒赫澤在她的耳邊私語道「別擔心哦，小鞠大人。有什麽問題的話我會想辦法解決的」。就這樣，小鞠凜閣下似乎下定了決心。
那赤紅的雙瞳徑直看向艾絲蒂爾。
「……我知道了。說實話我是真的不想給出那樣的許可……但如果無論如何都要這樣……那就注意別鬧出人命吧。一定不要鬧出人命呐。」
就這樣，戰鬥拉開帷幕。
下個瞬間——嘩啦啦啦啦啦啦啦啦啦！附有魔力的鎖鏈從艾絲蒂爾的軍裝袖口飛了出來。鋒利的刀刃閃閃發光於鎖鏈前端。那是在軍校模擬戰中無數次將同期生置於死地的最強武器——《合金鎖鏈》。
在場的全員都被驚得瞠目結舌。
艾絲蒂爾用魔力讓鎖鏈浮遊於空，對吸血鬼們側目而視。
「『強者即為班長』——沒錯吧？那麽我也要參加這場爭奪班長之位的戰鬥！」
「喂，喂喂，艾絲蒂爾。你不用勉強戰鬥哦？就憑那種玩具是不可能扛得住俺們沉重的一擊唔哇噗！？」
電光火石之間，利刃貫穿了烏努加的腦袋。
鎖鏈發出嘩啦嘩啦的聲音，盤旋於空。光頭男的身體如同壞掉的稻草人一般倒下。他並沒有死掉——僅僅是被擊中了會使人失去意識的穴位而已。因為，小鞠凜閣下說過了，「不要鬧出人命」。
從未奪人性命。但殺人的技術卻早已練至精熟。
招招製敵，萬無一失。
「請放馬過來。直到你們認同我為止，我是不會停下來的！」
軍校中的教員曾有此言。
——啊啊，那個姑娘呀。嗯。是個不可多得的優等生哦。要是隻看她的成績，那就連瑪斯卡雷爾閣下和戴爾芬尼閣下都算不上什麽了呢。不過還是感覺她有些太墨守成規了。
艾絲蒂爾?克萊爾少尉。
畢業時所取得的“戰鬥能力”的成績——ss。
「謔」薇兒赫澤欽佩地歎了口氣。
「我在做夢吧？」小鞠凜閣下則是笑著擰起了自己的臉頰。
而特殊班的吸血鬼們——
「「「「——再好不過了！看招吧！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」」
他們暴怒著襲向艾絲蒂爾。
就這樣，以血還血的激戰開始了。
艾絲蒂爾用《合金鎖鏈》接連刺穿猛衝而來的吸血鬼們。他們的動作過於單調，所以想要打偏都很難。這憑這種突擊笨蛋是不可能贏得過普蘿西莉亞?茲塔茲塔斯基的軍團的——冷靜地思索著的艾絲蒂爾血洗倉庫。
「去死吧！！——唔噗」
艾絲蒂爾控製鎖鏈纏住了從背後偷襲而來的長發男的脖子，讓他窒息昏死。
那就是最後一人了。在確認長發男昏死過去癱伏於地之後，艾絲蒂爾甩去黏附於《合金鎖鏈》的鮮血，環顧四周。
屍橫遍野。血流成河。
話雖如此，其實一個人都沒有死。隻不過都失去了意識而已，過段時間就應該會在魔核效果之下完全回複了。無論如何，現在已經沒有人再攻擊過來了。
這一切，僅僅發生在一分鍾之內。
而給予艾絲蒂爾這一分鍾的，正是緹拉鞠?加德斯布拉德。
艾絲蒂爾以暢快的心情轉向自己所憧憬之人。
「——謝謝您！多虧了閣下的幫助，我終於和大家相互理解了！」
而聽得此話的小鞠凜閣下卻——
「……哈哈。啊哈哈哈。嗯。真是太好了……」
「小鞠大人，現在可不是受到打擊的時候哦。這就是現實喲。」
——不知為何精神恍惚的樣子被女仆攙扶著。
☆
在入職第七部隊的一個月後的星期天。
艾絲蒂爾在帝都的一家餐廳中和妹妹通了話。
不是很想在自己的房間裏用通信用礦石。因為房間的牆壁很薄，說話聲能被別人聽得一清二楚。鄰居每晚那念咒似的「小鞠小姐小鞠小姐」就被艾絲蒂爾聽得真真切切。
而在這一點上，午餐時間的餐廳吵鬧得恰到好處，讓艾絲蒂爾感覺很是舒坦。
艾絲蒂爾用勺子舀起一勺燉菜，開心地說道。
「——前不久，第六班的大家為我開了場歡迎會哦。在皇宮的中庭裏舉辦的聚會。大家好像已經承認我是班長了呢，好開心啊。」
『啊。真厲害。』
「大家真的都是好人哦。雖然一言不合就會吵架這點有些不好——但隻要我一說『住手』，他們就會聽話地停下來。起初我還在苦惱要怎麽辦才好，但現在我感覺能幹得下去了，真的是太好了啊。」
自那場倉庫內的戰鬥之後，特殊班的吸血鬼們對艾絲蒂爾的態度就煥然一新了。
感覺他們是被嚇到了。烏努加等人甚至還請艾絲蒂爾喝了檸檬汁，說「之前實在是對不起您了，班長！」。其他人也或多或少是這個樣子了。再也沒有人會無視艾絲蒂爾或對她口出狂言了。
武力即為正義——正是有這樣的習俗才會得到這樣的結果吧。
據說，小鞠凜閣下一開始也是以殺死部下的手段獲得了大家的信任。艾絲蒂爾采取的「以武服人」的戰法絕對是沒錯的。
「全都多虧了小鞠凜閣下呢。我想，一定是因為那個人鼓勵了我，我才沒有屈服的。果然“殺戮的霸者”這名字不對呢！能加入小鞠隊真的是太好了——姐姐我會加油的。要是莫妮克也能為姐姐加油，姐姐我會很開心的哦。」
『……嗯。』
妹妹——莫妮克，隻是冷淡地應了一聲。
莫妮克的情況與其說她是被病魔所困，更準確的應該是說她受心病侵擾。
那是個讓她對各種事物都逐漸喪失興趣的奇異怪病。半年前她還是個笑口常開天真爛漫的少女，如今卻隻能過著全天臥病於床的生活。
『小鞠凜閣下……』
「莫妮克也想見見她嗎？」
『嗯。因為“影”是這樣說的……』
艾絲蒂爾一下子就犯了愁。
自己的妹妹好像能看到幻覺。每當和她說話時，她都常常會提及名為“影”的存在。影似乎總是徘徊於莫妮克的四周，對她不斷私語各種各樣的東西。
母親說過，「從沒見過那樣的東西」。
那也就是說，“影”僅僅是莫妮克?克萊爾想象中的存在。
或許是心靈上的衰弱使得她看到了奇怪的事物吧。
話雖如此，她也確確實實想要和小鞠凜閣下相見。如果能想辦法把閣下招待到自家的溫泉旅店的話，莫妮克也一定會開心的吧——但現實卻不會這麽容易。七紅天的工作似乎都忙得要命，而且說到底，艾絲蒂爾和小鞠凜閣下也不是能隨便邀請「要不要一起去泡溫泉？」的關係。
就在這時。
忽然間另一塊（工作用）通信用礦石發光了。
「——抱歉莫妮克！部隊那邊來聯絡了。」
『沒關係哦。我不在乎。』
「真的對不起。我還會再打給你的。」
『嗯。……要加油呀，艾絲蒂爾。』
拜拜——道別之後，艾絲蒂爾切斷了通話。緊接著又向工作用礦石注入魔力。通訊路徑構築完成之後，耳熟的冷淡聲音傳入了耳中。
『辛苦了，艾絲蒂爾。這邊是薇兒赫澤。』
「您辛苦了，薇兒姐！」
對方是小鞠凜閣下的心腹女仆——薇兒赫澤特別中尉。
在第七部隊之中她還是艾絲蒂爾實質上的職場導師。「對不起，在休息時間打擾你」她這樣說過之後，就立馬直入主題。
「有一項重要的工作要給艾絲蒂爾。這是因為你不是變態，所以才能夠拜托你的……」
「變……態，欸？是怎麽回事啊？」
「實際上我們收到了阿魯卡共和國的妮莉婭?坎寧安總統發來的招集函。似乎是打算商討為小鞠大人慶祝生日的事宜。原本應該是無視掉她的，但如果她在生日當天擅自胡鬧也會很讓人苦惱呢。那麽既然如此，響應召集並事先去約法三章才是明智之舉吧。」
「哈啊……」
「因此，我希望艾絲蒂爾能和我一同前往。你和其他人不一樣，不是變態。應該有著和小鞠大人類似的普通感性。所以如果能在商談之中得到你各方各麵上的意見，我會很高興的。」
這正是天賜良機。
這樣一來，說不定就能夠向小鞠凜閣下報恩了。
並且——甚至說不定可以看情況，把她招待到自己家去。
艾絲蒂爾聽著薇兒赫澤詳細地介紹之後的日程和要前往的去處，悄悄地握緊了自己的拳頭。