食堂的騷動後又過了一夜──
入學第一天就引起騷動的我，在下等生同學和生活指導老師的幫助下，順利地全身而退。這樣的結果當然引發了一般生同仇敵愾的心理，但他們出乎意外地並沒有過來騷擾我。
看來沃爾格反遭殘酷且悲慘的報複，這件事已在他們之間傳得沸沸揚揚，沒有人願意再重蹈覆轍。
「多少還有點自知之明嘛。」
我對這些人的智商表示肯定，但我或許會因此惹上麻煩。因為他們現在隻是靜觀其變，一旦有一天判斷「有可乘之機」，說不定就會拉幫結夥對我發動襲擊。
「算了，那種程度的家夥不管來幾個，都不足為懼。」
我自言自語道。現在最重要的是融入王立學院的學生生活。
王立學院分為初等部、中等部和高等部。隻要在各學部學習兩到三年，取得一定的成績就可以晉級。我今年十五歲，又是在中途入學，所以被歸為中等部的學生。
和亞莉亞羅瑟公主是同一個年級。
就連班級也一樣。
這是神的安排嗎？我的腦子一瞬間閃過這樣的念頭，但一旁像小惡魔般的女仆卻補上一句：
「別小看王族，安排這點小事根本算不了什麽。」
瑪麗洋洋得意地說道。看來背後有著某種神秘的力量在推動。
我怕事情變得麻煩，就不打探細節了。
不過我倒想問問沃爾格的情況，我有點在意他有沒有受傷。
「你都用六萬五千五百三十五個水球攻擊人家了，還好意思這麽問？」
「那個攻擊可是包含了我滿滿的關懷。」
瑪麗對我的回答感到傻眼，但仍告訴我詳細的情況。
「他全身有六處骨折，但都不是致命傷，這都多虧某人給予滿滿的關懷。」
「是嗎？那就好。那家夥的人生雖然不關我的事，但要是留下後遺症的話，我也會寢食難安的。」
「姑且不說後遺症，聽說他在病床上整天像念佛似地不斷詛咒著你。等他康複之後，搞不好還會對你發動襲擊。」
「下次再來就讓他骨折七處。」
說完，我把沃爾格的事拋到一旁。這時回想起那家夥的臉，豈不是浪費了這個清爽的早晨。學院的綠意美景就是如此令人心曠神怡。
好了，我既然和公主殿下同班，那麽一起上學也是應該的。我們三人一起往教室的方向移動，但我卻在半路察覺到一道視線。
（……這麽快就要執行護衛任務了嗎？）
這道強烈的視線，一開始讓人感到緊張，但我隨即發現有點不對勁。
（太奇怪了……這道視線是集中在我身上，而不是公主殿下。）
莫非對方是武藝高超的暗殺者？
一般來說，暗殺者會將目光集中在目標身上。
有不少暗殺者會因為過度集中精神，以至於沒注意到周圍。
然而老練的暗殺者中，也有一些人比起目標更關注護衛。
──這些都是從前的劍術師傅告訴我的。
熟練的暗殺者有著更開闊的視野，應付起來更加棘手。
畢竟是要一國公主的性命，對方想必花了大把銀子雇來優秀的暗殺者吧。
我對眼下情況做出如此解釋，並朝那人的方向望去。
對方大致是躲在暗處對我進行觀察。
看上去像是暗殺者的人探出上半身，不斷地朝這邊窺視；雖然感覺像是外行人，但也有可能是刻意為之。
性別為女性，是這個學院的學生，身上穿著製服。
年齡和我相當，似乎是同年級的，係著藍色緞帶。
對方乍看之下隻是一名隨處可見的女學生，但這樣的學生反而更讓人起疑。真正的暗殺者愈會偽裝成隨處可見的平常人。
我保持著最大程度的警戒，慢慢把手伸向腰間的神劍，但這個舉動卻被一旁女仆裝扮的少女出言責怪，或者說被嘲笑了。
「裏希特，你該不會是想拔劍攻擊那個女孩吧？」
「沒錯。想要傷害公主殿下，我才不管對方是男是女。」
「等、等一下，你是認真的嗎？」
「當然，難道你不這麽想嗎？」
「我當然也一樣。可是，我不會傻到去襲擊普通的女學生。」
「她才不是普通的女學生。她從剛才開始就一直躲在那裏觀察我。」
聽到我說的話，瑪麗大大地歎了一口氣。
「……唉，我知道你少根筋，但沒想到會少根筋到這種程度。武藝無敵，魔法最強，但對於少女心，你完全一竅不通。」
「什麽意思？」
我的頭上滿是問號。
「那女孩隻是個粉絲。」
「粉絲？公主殿下的？」
「不、是、啦。」
女仆故意一個字一個字地用力強調，想藉此突顯我有多麽遲鈍。
「那個女孩是你的粉絲。」
「我的粉絲？」
愈來愈搞不懂了。
「我才剛來這間學院一天耶。」
「一天也好，一年也罷，這些都無關緊要，人家大概是聽說你昨天大顯身手的傳聞慕名而來的吧。還有，裏希特每天早上都會練劍吧。」
「嗯。」
「有好幾個女生說，隻要一大早去三日月宿舍，就能看見『極其珍貴』且『令人內心澎湃』的景象。貌似還有些女學生是流著鼻血回去的。」
「！？」
「真遲鈍。也就是說，你練劍的樣子很受女孩子的歡迎。大批少女的芳心都被你這個身材纖細的肌肉型男擄獲了。」
「這是怎麽回事？我不記得有拜托過她們參觀練劍啊。」
聽到我的回答，瑪麗再次長歎一聲，懶得再向我多做解釋了。
「好了、好了。」
她的主人亞莉亞開口勸解道：
「裏希特大人會受歡迎一點也不意外……誰教他長得如此俊俏。」
「亞莉亞羅瑟大人，請您千萬別太縱容裏希特。」
「可是，這是事實吧？」
「……話是沒錯。但他在學院裏還是行事低調一些比較好。照這樣下去，搞不好都要成立粉絲俱樂部了，到時候要如何執行保護公主殿下的任務啊。」
「這倒也挺有意思的。」
亞莉亞羅瑟嫣然一笑。我心想女性們的想法也太誇張了吧，決定不去理會她們說的話，但其實她們更有慧眼。後來我和亞莉亞兩人前往同一個班級，前腳才踏進教室，就響起了一陣尖叫聲。
我打開教室的門，隨後自我介紹。
「啊──！！」
尖叫聲四起。
還有幾名女學生暈了過去。
「這位就是傳說中的裏希特大人……好想認識他。」
「啊啊，光是瞻仰他的尊容就快暈倒了。」
「不曉得他有沒有女朋友……」
好幾名女學生都緊張得猛吞口水。
這個景象也太奇怪了吧。相反地，男生則對我投以冷冷的視線。
大家就像是見到仇人一般，眼神中充滿了怨念。
男生會有這種反應不難理解，我無法一一照顧他們的心情，因此決定不去理會那些視線；但我注意到在這些視線當中，有一道與眾不同的視線。男生之中也有人對我投來善意的視線。
仔細一看，原來是住在同一間宿舍的克利德。他麵帶微笑朝著我用力揮手。
由於有點難為情，我裝作沒看到。我繼續觀察教室內的情況。
男女的反應明顯不同，而教室的前後兩邊好像也有區別。尤其最後一排的學生，更是完全無視我的存在，自顧自地看著桌上的教科書或自己的書。
我注意到隻有這些人的製服上印有沒見過的紋章。
（……那是特待生嗎？）
這所學院采取班級製，下等生、一般生和特待生都會分配在同一個班級──話雖如此，隻有上午的課一樣，下午的課會在不同的教室上課。
看樣子在這間教室中，前排是下等生，中間是一般生，特待生則坐在後排。
這幅景象可說是這個國家的縮影，能明顯感受到身分製度的存在。
算了，反正我是下等生，可以不靠近特待生的學生，這點反而值得慶幸。
雖然我用正麵思考來看待這件事，但有人卻不這麽想──
和我一起走進教室的公主殿下竟提出意想不到的建議。
「老師！」
女老師被突然興高采烈舉起手的亞莉亞羅瑟嚇了一跳。
「什麽事？亞莉亞羅瑟小姐。」
「因為是臨時入學，前排和中間的座位都坐滿了，已經沒有裏希特大人的座位了。」
「這倒是，確實沒有座位了……」
仔細一看，的確到處都坐滿了學生。
亞莉亞微微一笑，提議道：
「關於這一點，幸虧我的旁邊有個空位，如果可以的話，不如就讓裏希特大人坐在這裏好嗎？」
這個提案引起一片嘩然。女老師的臉色頓時鐵青。
「但、但是，座位是按照成績安排的。」
「隻是暫時借坐一下，何況換座位的日子也快到了，到時候再麻煩您安排。」
雖然語氣柔和，卻出人意外地強勢。
我還沒來得及反應過來，亞莉亞便拉著我的手，帶我到自己的座位旁。
所有同學皆目瞪口呆地看著這個情景。亞莉亞羅瑟的行為引起女生的反感，男生則顯得措手不及。看來她似乎很受男生歡迎，甚至還有人因此流下懊悔的眼淚。
「與全班為敵的主仆啊……」
連我自己都驚愣在原地，但就算站著苦笑也不是辦法。
我注意到剛才對我漠不關心的特待生們，現在也變得殺氣騰騰。
每個人都用不同的眼神狠狠地瞪著我。
看來我已經被他們視為擾亂學院秩序的特異分子了。
盡管這是天大的誤會，但對於特待生而言，和下等生坐在一起似乎令他們難以忍受。畢竟他們每個人看起來都抱持著強烈的自尊心。
然而，和一般生沃爾格不同的是，他們並沒有馬上過來找碴。大家隨即把注意力拉回各自的事情上。
大概是認為沒有必要理會我這種在非正常時期入學的學生吧。
我在心裏暗暗稱讚這些人的判斷非常正確，但一般生和下等生的男生卻依然用相同的眼神瞪著我，大家都露出一副像是見到仇人的表情。
（……這樣看來是交不到男性朋友了。）
我自嘲地歎了口氣。
我的主人真是罪孽深重啊，學院裏不知道有多少粉絲都拜倒在她的石榴裙下。
坐在旁邊的公主殿下笑容滿麵。
不知道她懂不懂我現在的心情。不，我很肯定她完全不懂，因為她把自己的桌子並了過來，打開教科書。雖然她是顧慮到還沒有拿到教科書的我，此舉卻點燃了男生們的怒火。
「裏希特艾斯希爾克，一定要宰了你。」
上課的時候，詛咒的意念不斷傳來。
我的右邊是心地善良的公主殿下，左邊是殺氣騰騰的男學生們，兩邊的氣勢同樣都壓得我喘不過氣來。從這一瞬間開始，我的學院生活就此展開。
其實，我從來沒有和相同年紀的人共桌學習的經驗，所以心裏不免有種小小的興奮感。
入學之前，我經曆了許多事，如今難得有這樣的機會。
我決定認真學習，不去在意周圍的眼光。
放學後，在鞋櫃──
盡情享受學院生活的裏希特，當然也沒有忘記護衛的任務，幸好至今仍未有人笨得選在學院裏對公主殿下圖謀不軌。這間學院的警備滴水不漏，不少老師和學生都頗具實力，恐怖分子根本無從下手。我不禁心想，在如此戒備森嚴的學院裏，感覺就算沒有我也很安全，但瑪麗卻很生氣地反駁道：
「這是什麽話？愈安全的地方往往愈危險，你不知道掉以輕心足以釀成大患嗎？」
她說完這句話後，開始動手檢查亞莉亞羅瑟的鞋櫃。
「你要聞公主殿下的鞋味嗎？」
「是啊，沒錯。啊啊，亞莉亞羅瑟大人的鞋子太香了──喂，我怎麽可能做那種事啊！」
瑪麗藉機對我吐嘈了幾句，隨後恢複冷靜的表情，確認鞋櫃內的信件。看樣子是亞莉亞的粉絲所寫的信，瑪麗打開看完之後，二話不說便直接撕成碎片扔掉。
「太過分了吧，居然隨意處置主人的信。」
「如果是一般粉絲的信還不打緊，我隻是排除掉那些對亞莉亞羅瑟大人有非分之想的人。最近每天都會出現這種信。」
「這就表示她有多麽受到喜愛吧。」
「並不是有愛就能為所欲為。」
瑪麗說完後，從懷裏取出一把看似短劍的東西，順勢將它射向躲在鞋櫃後麵的男學生。對方被這個突如其來的舉動嚇得大叫一聲，身子向後仰倒。瑪麗露出冷酷的表情，悠悠地走近男學生，開口說道：
「好了，變態同學，該把亞莉亞羅瑟大人的鞋墊交出來了吧？」
麵對瑪麗惡魔般的視線，男學生隻能唯唯諾諾地點頭答應。瑪麗拿回鞋墊後，用雙指拎著鞋墊的一端說：
「要洗乾淨後再使用，還是直接扔掉呢？真讓人猶豫。」
我想如果是亞莉亞羅瑟的話，應該會毫不介意地繼續使用，但瑪麗似乎有點潔癖，大概是不容敬愛的亞莉亞羅瑟遭到絲毫玷汙吧。我在心中做出這樣的結論，不過還有一件比鞋墊的處理方式更讓我在意的事。
我無視揪住男學生衣襟的瑪麗，徑自撿起掉落在他們腳下有如短劍般的東西。那不是短劍，而是別的東西。
「我在城裏的書庫看過，這好像是東方的武器。」
──名字似乎叫做苦無吧，我在心中接著說。我記得圖鑒上有記載，這是被稱為東方忍者的暗殺集團最擅長使用的武器，為什麽這位可愛的女仆會使用這種武器呢？我歪著頭沉思，卻想不出答案。
「算了，隻是巧合吧。」
我隻能做出這樣的結論。很明顯，在這個情況下問瑪麗是沒用的，因為她正狠狠地揪住對亞莉亞羅瑟死纏爛打的跟蹤狂的衣襟。我以事不關己的態度在一旁觀察，同時思考著今後的護衛方針。
神劍提爾鋒從裏希特的腰上見到此景。
她吃驚地望著一臉悠哉地欣賞眼前狀況的主人。
『裏希特，你雖然是最強不敗的神劍使，但你也太小看人類的惡意了。』
他從小就不斷憑藉自身的智謀和武力，一一化解掉來自義母和兄長們的惡意。或許就是這個原因，才導致他有過剩的自信吧。像學院生這類孩子氣般的惡意，不管對方使出什麽樣的手段，都有辦法化解。
這種想法本身並沒有錯。
和義母想把義子除之而後快的惡意相比，前幾天沃爾格的騷擾根本微不足道。不過，這隻適用於他個人。
『本小姐承認你對人的惡意很敏銳，卻對「人們」的惡意太不在乎。』
今天裏希特一進入教室，立刻就讓教室裏的同學分為善意和惡意兩大派。這雖然證明了裏希特艾斯希爾克的個性耀眼且不容忽視，但這種個性未必總是能帶來積極正麵的效果。
事實上，教室裏的特待生們也認知到裏希特的存在了。
這所學院裏被譽為最強的人們，開始對裏希特的存在感到厭惡。
裏希特的實力足以與特待生媲美，不，應該在特待生之上。然而，這些特待生都是精英中的精英，其中甚至有些特待生持有彌補其實力的武裝。
……在這所學院中，也飄著和自己一樣的神劍的味道。
這意味著特待生之中也有像裏希特一樣的神劍使。
『……本小姐雖然是最強的神劍，但才剛蘇醒不久。由於幾百年來一直都在沉睡，因此目前尚未能充分發揮實力。然而神劍之中，不乏實戰經驗比本小姐更豐富的存在。』
如若遇到這樣的對手時，本小姐，不，「本小姐和裏希特」能否戰勝對方呢？神劍提爾鋒認真地思考了一番，卻無法輕易得出答案。
神劍再次望著主人的側臉。
這張讓女性不禁發出尖叫聲的俊俏臉龐，對於即將降臨在他身上的災禍似乎一無所知。裏希特艾斯希爾克必須經曆即將到來的「兩個」試煉。
神劍稍微猶豫了一下，決定和裏希特好好討論這件事。
兩個試煉即將降臨，我想其中一個大概與一般生或特待生有關。我向神劍說出這個想法後，她大聲讚道：『不愧是裏希特。』
那麽，另一個考驗是什麽呢？
若是和亞莉亞羅瑟公主有關──隻要不是暗殺她就沒問題。我左思右想仍找不到頭緒，而神劍隻是發出謎一般『嗬嗬嗬……』的笑聲，沒有對此正麵回答。
『到時候自會明白。』
她隻留下這句意味深長的話。
「……算了，煩惱又能怎樣？反正兵來將擋，水來土掩。」
說完這些，話題又轉移到亞莉亞羅瑟公主身上。
『裏希特，話說回來，王女殿下還真是出乎意料地受歡迎耶。』
「是啊，不過並不令人意外就是了。」
看起來班上有一半的男生都對她抱有好感。
『是因為看上王女殿下的身分嗎？』
「或許有些人是這種想法吧。」
除此之外，亞莉亞本身的人品似乎更受到大家喜愛。
大概是她待人的態度讓人感受不到身分有別的緣故吧。
此外，她每天早上都會整理學院的花壇，主動與受到孤立的人攀談，持續做出一些抓住人心的行為。這些行為並沒有任何算計，而是自然為之，這樣的少女，也難怪大家想親近她。
至少看起來能夠抓住缺乏特權意識的平民、一般生、下等生的心。
「──隻不過，即便如此，也不可能讓所有人都接受她。」
『什麽意思？』
神劍不解地問。
「很簡單，所有的特待生都蔑視公主殿下，大概是瞧不起她這個『缺陷品』吧。」
『啊啊，對哦。公主殿下本來隻能算是下等生，卻透過王族的關係成為「名譽」特待生。』
「特待生似乎特別看她不順眼。」
『原來是這樣。自己以實力贏得的地位，別人卻輕鬆地靠關係取得，那些特待生怎麽咽得下這口氣。』
「也許是吧。不過，我是公主殿下的騎士，無論是什麽理由，我都不會饒恕侮蔑公主殿下的人。」
『這就是所謂的愛嗎？』
「才不是。」
『是嗎？愛是不求回報的行為，依本小姐來看，它是從偏袒開始的。』
「…………」
我難得在與神劍交談的過程中沉默下來，因為以前我曾經在小說中看過這句話──真是的，有時也不能太小看無機物。
我帶著這樣的想法，邁開腳步朝亞莉亞羅瑟的宿舍走去。
我在路上察覺到一道視線。
這是之前曾感受過的視線，從校舍的陰影處朝我這邊望過來。
看來我又被女學生盯上了。真是的，像我這種人到底有哪裏好呢？我為了問她這件事，決定主動上前搭話。
「！？」
女學生被我過去搭話的舉動嚇了一大跳，大概是沒料到自己的存在早就被我注意到了吧，這使得她一時之間驚慌失措。喜劇持續了約一分鍾左右，最後女學生用力低頭說了聲：「對、對不起。」
「被、被我這種人跟蹤，您一定感到很困擾吧。」
其實不管被什麽樣的人跟蹤，都會令我感到困擾，但我沒有這麽回答。
並不是我對這個女學生抱有什麽特別的感情，隻是因為我對她有些印象罷了。這位女學生的名字好像叫做漢娜，她長得和亞莉亞有幾分神似；與其說是容貌，倒不如說是氣質相似。
隻是稍微交談了幾句，便感覺得出她是個好女孩，所以讓人無法對她感到厭惡。
因此我隻問了她這麽一句話：
「你這個人還真怪。」
聽到我的問題，漢娜堆起一臉微笑。
「女孩子都很奇怪的。」
她如此回答。
雖然感覺和亞莉亞不太一樣，但她是個性格不錯的女孩。我們坐下來聊了一會兒，才知道她也是中等部的學生，雖然分屬不同班級，但她也是下等生。
不知何故，我們兩人相談甚歡，聊了一陣子之後，才互相道別。我們成為之後在走廊上遇到會打聲招呼的朋友，這是我來到這所學校後結交的第一位異性友人，是個相當惹人憐愛的朋友。
隔天早上，我結束晨間練習之後，前去迎接亞莉亞。
我雖然和美麗的公主住在同一所王立學院裏，但宿舍的建築品質可說有著天壤之別。我所住宿的三日月宿舍當然也很豪華，但王女的宿舍更加氣派。
看上去就和貴族的宅邸沒兩樣。
庭院裏有矮人族製作的石像，也附有中庭和溫室。
這是一座散發著王公貴族風格的建築，而我這樣的感想一點也不誇張。
這所王立學院有許多王族就讀，學院似乎規定所有的學生都必須入住這間宿舍。聽說就連亞莉亞的姑姑和姊姊等人也曾住在這間宿舍裏。
「百姓的血汗錢都用在這種地方嗎？」
我不禁說出這樣的感想。這時亞莉亞從宿舍走了出來。
她難得獨自一人。
對於一位生命受到威脅的人來說，這樣的行為可不是開玩笑的，所以我提醒她要注意一下。
亞莉亞用很抱歉的口吻，向我低頭鞠躬說：
「真是對不起，瑪麗早上爬不起來。」
「……那個女仆還真是的。」
我一點也不意外，所以連一聲歎氣都沒有，不過亞莉亞仍不斷替她辯解。
「前幾個星期，她為了保護我，連骨頭都折斷了，有時甚至整晚都不能入睡。我想她應該是累壞了吧。」
聽她這麽一說，我也不好再說什麽。我問她要不要我們兩個人直接去上學。
「我想想，雖然這個提議不錯，但說不定她等等就會趕上了……啊，不過，瑪麗會花不少時間在化妝上。」
這個含糊其辭的回答一點也不像亞莉亞。看樣子瑪麗似乎是一名很注重化妝的女孩，其實她和亞莉亞兩人起床的時間都差不多，隻是偶爾會花太多時間在化妝這件事情上麵。尤其像今天這種潮濕的天氣，頭發似乎又很難定型。
「這個女仆還真是傷腦筋。我可以進去宿舍念她幾句嗎？」
「可以的，隻要有我同行就沒問題。」
亞莉亞說完，隨即轉身回去向守衛取得許可。附帶一提，三日月宿舍沒有守衛。
亞莉亞麵帶微笑，優雅地朝我走過來說：
「取得進去宿舍的許可了。」
於是我們並肩進入宿舍。
她的宿舍不隻外觀氣派，室內裝潢也很豪華，完全看不到廉價的木材。放眼望去，所有裝潢都是使用高級木材。不僅如此，建築也嚐試采取前衛的設計，相當具有時尚感。
我對住在豪華壯麗的房子不感興趣，卻對建築本身充滿興趣，一時不禁看得入迷。我倏地回神想起，這裏是隻允許特待生住宿的樂園，身為下等生的我待得太久並不是一件好事，於是急匆匆地走向亞莉亞的房間。
亞莉亞的房間在二樓。
門上寫著二○一。門牌上記錄著她和隨從的名字，隨從當然是瑪麗。
特待生允許帶著隨從，這項規定似乎不假，其他房間的門口也掛著同樣的牌子。
瑪麗是亞莉亞的女仆，人理應在這個房間裏。亞莉亞叩叩叩地敲了三下門，轉開門把走了進去。
「這可能是我第一次敲自己的房門。」
亞莉亞帶著開心的語氣說道。我回她說確實很少有這樣的機會，隨後便跟在她的身後，走進這間少女的房間。
室內裝飾自不待言，從構造到家具，無一不散發著王侯貴族的風格，這裏就不再贅述。
比起這些，我認為需要特別提及的是香味。這個房間裏充滿一股芳醇無比的香氣，那是一種芬芳的香氣，屬於少女的香氣。
濃縮了亞莉亞身上經常散發出來的味道。
不是香水或芳香劑的味道，這種味道似乎是來自公主殿下本身。
果然美人身上的味道也是香的。我在心中暗自感歎，同時走向瑪麗所在的化妝台。
坐在那裏的是一位拚命塗抹白粉的少女。看她這麽全神貫注地化著妝，讓我都不好意思開口了。
「瑪麗，你在做什麽？」
「看不出來嗎？我在化妝啊。」
我用毫無惡意的口吻回答：
「讓亞莉亞一個人出門不太妥當吧。」
聽到我這句話的瑪麗脫口驚呼：「真的假的！」看樣子是公主殿下默默一個人走出房間的。亞莉亞一味地向瑪麗賠不是。我對兩人念了幾句，後來又覺得問題的根本還是出在瑪麗花太多時間在化妝上，所以也針對這方麵多加指責。
瑪麗不服氣地駁斥道：
「瑪、瑪麗也沒辦法啊。瑪麗又不像亞莉亞羅瑟大人那麽漂亮！！」
雖然她這句話有點像是惱羞成怒，但我又不能在這裏點頭讚同。
瑪麗的妝容隻化到一半，可以看出她這時已經化得很濃了。若將臉上的妝全部卸掉，大概就會看到一張樸素的臉。
「瑪麗的臉上有雀斑，有時候還會變成單眼皮，所以必須黏上雙眼皮貼，另外還得蘸上假睫毛，再靠化妝把臉化得更立體一些！這些辛苦男人怎麽會懂！」
我確實什麽都不懂，感覺再說下去可能會火上加油，所以就沒再多說什麽。我坐在沙發上等瑪麗化好妝。
亞莉亞在這段期間為我倒茶。
「這是新出的花草茶。」
她遞給我的茶散發著草莓的香氣，非常好喝。
我喝著熱茶放鬆身心，過了一會兒，亞莉亞開口說：
「請您容許瑪麗對化妝的熱情。」
「我也不想當對女人化妝發牢騷的小氣男人，但要適可而止，因為那家夥也是你的護衛。」
「您說的固然有理，但瑪麗會如此執著於化妝，說到底全是我害的……」
「你害的？」
「是的。其實瑪麗的眼角附近有傷痕……是為了保護我而造成的。」
「所以她是為了掩飾傷痕才化妝的嗎？」
「是的。而且萬一有什麽緊急情況，她還可以充當我的替身。」
「什麽意思？」
「瑪麗可以將臉化得和我一模一樣，萬一遇到最糟糕的情況，她打算隨時代替我犧牲性命。」
「……這樣啊。」
聽到這些話之後，我實在無法再指責瑪麗對於化妝的執著。
從這一刻起，我決定再也不對瑪麗化妝時間過長這件事情加以責問。
就在我們交談的期間，瑪麗的化妝作業也進入尾聲。雖然步驟繁雜，但她的動作卻非常熟練。
「這就是欺詐化妝術的本領喔！」
似乎是這樣。我絲毫不介意，靜靜地等待化妝作業完成。
「你剛提到替身的事，難道你不打算準備影武者嗎？」
「影武者？」
「是啊。我的意思是，你不找一個冒牌的代理人嗎？」
「怎麽可能，我完全沒有那種想法。」
「亞莉亞羅瑟大人才不做那種事。她不可能靠著犧牲別人來保全自己的性命。」
化完妝的瑪麗不知道什麽時候走了過來，現在已是一如往常的女仆樣貌。
「嗯，也是，以她的性格來說不太可能。」
「就是說啊。而且很難找到長得像亞莉亞羅瑟大人的美少女呢。」
「沒這回事。比方說，前幾天偷看我的那個女學生，她就長得和亞莉亞有幾分相似。」
「啥？那個女孩嗎？」
對主人抱持特殊情感的瑪麗不能認同我這句話，但亞莉亞卻出乎意料地表示讚同。
「您說的那位女生，說不定確實有幾分相似。」
「除了臉上有雀斑，還有頭發的顏色不一樣之外，其他地方都很相像。頭發顏色也會因陽光反射的程度而變得相似。」
「嗯──」
瑪麗聽到我和亞莉亞的主張，皺起眉頭。她總結說：
「退一萬步說，即便如此，亞莉亞羅瑟大人也不會找影武者，因為她不願意這麽做。」
「當然我的意思不是讓那個女孩當影武者，但我覺得找遍全國總能找到一位武藝高強、長得又像亞莉亞的少女。」
「找不找得到跟想不想這麽做是兩回事。駁回、駁回。」
我看了亞莉亞一眼，她默默地點點頭，臉上帶著堅定的意誌。
「……也是，亞莉亞就是這樣的公主殿下。」
表麵上我可以接受，但我是個現實主義者，也有冷酷無情的一麵。公主殿下和同所學院女學生的生命，兩者根本無法放在天平上衡量，絕對是以公主殿下的生命為優先。
我雖然已是公主殿下的追隨者，但我很清楚，公主殿下並不希望自己的護衛抱持著這種『想法』。
倘若得知我冷酷的一麵，她一定會大失所望──不，應該是悲傷吧。她想必會感到心痛。既然如此，至少要在『表麵』掩飾一下。
「忘了影武者這件事吧。就算沒有那種存在，我也會盡力保護你的。」
話音剛落，腰間的劍連忙附和：『還有本小姐。』
於是我再補上一句：
「我和這把神劍會保護你的。」
聽到我這句話，亞莉亞笑逐顏開，瑪麗則以信賴的眼神望著我。
在裏希特艾斯希爾克他們思考著應付敵人的對策時，亞莉亞的政敵又開始在背後蠢蠢欲動。
拉塞爾馮巴爾蒙克侯爵的執事與學院的人有所接觸。
他走近一名幾天前在大庭廣眾之下，被狠狠地教訓了一頓，因為過於屈辱而不再上學的學生。
這位學生的名字叫做沃爾格。沃爾格馮加蘭德。
他是男爵家的長子。
不久之前，他才在食堂向裏希特挑釁，卻反遭羞辱一頓。
他被整得慘不忍睹的形象，早已傳遍整座校園，甚至還有人譏笑他是「陪襯角色」，然而禿頭執事卻給予他極高的評價。
執事並非看中沃爾格的實力，而是對他滿溢出來的負麵情緒大加讚賞。
沃爾格躲在宿舍的房間裏，像念經一樣不斷地喃喃道：「裏希特……我要宰了你……」
受這種情感所困的人，正是最適合擁有這把劍的男人。
執事拿出用布包覆起來的劍。
那是一把釋放出詭譎光芒的劍。
劍上纏繞著一股異樣的氣場，隱隱可見黑色霧靄。
隻要疾病纏身之人見到這把有『神劍』之稱的劍，就會當場遭到咒殺。
這個世界上有一種源自神話時代或異世界的神劍。
神劍通常被分類為『聖劍』和『魔劍』，而禿頭執事手上的劍，很明顯是歸類為魔劍。
這把劍就是如此地不祥，令人恐懼萬分。
事實上，關於這把魔劍「格拉墨」有個可怕的逸聞。
這把魔劍曾將異世界的英雄齊格飛逼上絕路。
它打敗了毒龍，並奪走成為英雄的男人性命。
傳說這把劍就是嫉妒主人齊格飛的才能，才因此奪去他的性命。
擁有這種傳說的魔劍，和因嫉妒而發狂的沃爾格，顯然十分相配。
沃爾格用憂鬱的眼神打量著劍，像夢遊般精神恍惚地伸手握劍。
──就在這一瞬間，魔劍和這個精神病患者似乎產生了共鳴。
至少在禿頭執事的眼中是這樣的景象。執事見狀，滿意地揚起嘴角。為了執行「誘拐王女指令」，吩咐部下去執行任務。
執事走到沃爾格的耳邊輕聲地對他說：
「你已得到魔劍的認可。但是，光憑這一點，你仍遠遠不及裏希特。」
裏希特，聽到這個名字的瞬間，沃爾格的眼中湧現出負麵情感。他心中萌生了一股明確的殺意。
「不過，你大可放心，我已擬訂好幾個策略。如果想殺掉那個可恨的裏希特，就喝下這瓶藥吧。」
「藥……」
「沒錯，是藥。隻要喝下這瓶藥，你就會變得有如岩石一般堅硬，也能得到不輸毒液的血液。也就是說，你會成為最強的存在。」
但是──禿頭執事繼續說道：
「但是，喝掉這瓶藥之後，你就會失去名字，你將變得不再是自己。即便如此，你仍願意喝下它嗎？」
沃爾格毫不猶豫地接過藥瓶，將瓶內的液體一飲而盡。瓶子裏隻剩下宛如『某種生物』的胎兒形狀。
禿頭執事確認沃爾格喝掉液體後，再次露出邪惡的微笑，並在心中盤算著計劃的未來走向。
魔劍格拉墨和妒火中燒的沃爾格，加上襲擊學院的刺客，『那個』小鬼真有本事抵擋得了這宛若三重奏的攻擊嗎？
執事充滿好奇地觀察後續的發展。
我已經相當習慣王立學院的生活了。
由於宿舍和學校都在同一個區域內，所以比生活在艾斯塔克時睡得更飽，飲食和居住環境更不在話下，可以說目前沒有什麽好抱怨的。
──不，如果硬要說的話，那就是有無數『跟蹤狂』這一點吧。
今天早上練劍的時候，就有看似是我的粉絲的女生躲在樹蔭下一直注視著我。人數有五人。感覺人數似乎逐日在增加。
目前我隻遇到使用過的毛巾被調包這類小事，雖然這種程度的損失還不打緊，但我擔心這樣下去恐怕會變得很麻煩。
因為這些粉絲說不定會組成『粉絲俱樂部』，從而導致我的行動受到限製。如此一來，就連護衛的工作也會受到影響。
盡管對此有些憂慮，但除此之外沒有什麽煩惱，我應該可以算是朝最棒的學院生活邁進了一大步吧。
等等再將這些事寫信告訴妹妹吧──我如此心想的同時，第二節課的鍾聲響起了。
然而我卻瞥見坐在隔壁的亞莉亞正在收拾書包。
難道她想早退嗎？該不會是哪裏不舒服吧？
「不是您想的那樣啦。」
亞莉亞以天使般的微笑說道。
「第二節課是野外授課，也就是所謂的田野調查。」
「田野調查？」
「嗬嗬嗬，這也難怪，因為裏希特大人剛進學校不久嘛。您應該知道第二節課是魔術史吧？」
「這個我知道，我認為這節課和野外授課是最沒關係的。」
「這就是重點了。教授魔術史的裏卡多老師是著名的實踐性曆史學家，他平時就常提到，要用自己的眼睛親眼確認才能掌握知識。」
「原來如此，所以才要到教室外麵去。」
「是的。這節課是在校內的古代魔法文明遺跡進行田野調查，也就是實地調查。」
「看樣子比坐著上課更有意思。」
「我也這麽認為。好了，我們走吧。」
亞莉亞向我伸出手。我因為擔心同學們的視線，所以沒有握住她的手，而是保持一定的距離。
「真無趣……」
雖然她這麽說，但我還是希望她能認真上課。
王立學院的校內有一處古代魔法文明的遺跡。
由於學校腹地廣大，就算有遺跡也不足為奇，不過利用它進行教學的想法著實令人訝異。
另外，這個課程是集合了魔法劍士科、魔術科等與魔術相關學科的學生聯合授課，所有中等部的學生都要參加。
不過，特待生的隨從不會參加。不僅僅是這門課，所有的課都是如此，唯獨學生才能在這所學院中學習。
瑪麗雖然負責留守，卻絲毫沒有抱怨。看樣子這是常有的事，不過從這次開始還有「我」這個護衛隨行，這似乎讓她放心不少。比起這件事，她更在意妝的效果。
大概是因為潛入潮濕的遺跡對皮膚不好，所以我猜她應該很高興吧。
總之，事情的來龍去脈就是如此。這次行動原則上是采取兩人一組的方式前往地下迷宮，這是為了以防萬一，但更重要的應該是想考驗兩個人的默契。
這座地下迷宮好歹也會出現低等魔物，所以經常當作鍛煉的場所。
我和亞莉亞進行探索的時候很快就遇到了魔物。
是史萊姆和角兔。
史萊姆是一種擁有軟綿綿的身體，沒有固定形狀的生物。這種生物全身有百分之九十九點九由水分構成。盡管是公認最弱小的魔物，但其中也有非常強大的個體，不過我當然不是指眼前這些小家夥。
史萊姆是連柔弱的亞莉亞王女也能從容打倒的雜魚敵人。
「嘿呀、嘿呀。」
亞莉亞揮動從腰間拔出的劍，分毫不差地擊中史萊姆。
一擊四散，消失無蹤。
順帶一提，亞莉亞的劍術水準，差不多相當於我妹妹七歲時的程度吧，這樣的程度實在教人不敢恭維。加上她幾乎不會使用魔法，老實說我對她算不算得上戰力這點要打上一個問號。
不過，讓她在這樣的地方修行也算是一件好事，所以雜魚就交給亞莉亞應付。她幹勁十足地說：「拜托交給我！」並用劍將史萊姆一一驅逐。
大約十分鍾後，所有的史萊姆都被她趕跑了。
「不錯嘛。」
剛才我對她的實力抱持懷疑，但也許應該收回前言。就我看來，她的劍術應該起碼相當於妹妹愛蓮十歲時的程度。
附帶一提，妹妹十歲的時候，就被周圍的人譽為魔法劍士的『天才兒童』。
雖然我有這樣的感想，但她有些地方和妹妹完全不像，那就是她『太善良了』。
雖然她將史萊姆清除一空，但麵對角兔時卻隻能采取守勢。
從剛才開始，亞莉亞就遲遲不給予角兔致命的一擊。
我正覺得奇怪，明明角兔和史萊姆同樣都是最弱怪物的代名詞。
她卻隻用手上那把精心打造的寶劍不斷揮趕，帶著泫然欲泣的表情看著我。
「裏、裏希特大人，實在太可愛了，我下不了手……」
她如此說道。看來她似乎對可愛的東西沒轍……
所以無法狠下心來殺害像布偶一樣可愛的角兔。
如果她知道「角兔」在魔物中以肉質美味著稱，還是冒險家經常狩獵的獵物，不曉得她會作何感想？如果被她知道我也想把這家夥當成晚餐吃掉的話呢？
──不過，我完全沒必要在這裏做這種被王女討厭的事。由於這隻是野外授課，差不多能趕在晚飯前回去，加上我的身上也準備了大量的緊急食品。最起碼『今天』沒有必要把這家夥當成食物吃掉。
想到這裏，我開始詠唱《爆裂音》的咒語，在角兔的頭上發動。
彷佛鞭炮的炸裂聲，嚇得膽小的角兔飛快逃竄而去。
看見此景，公主殿下不禁撫胸鬆了一口氣。
「不愧是裏希特大人，隻有您才想得出這種不戰而勝的方式，看來您也頗通兵法呢。」
「沒有你說得那麽了不起啦。」
說完，我們繼續往地下前進。
古代魔法王國的遺跡有個特徵。
那就是它明明是地下迷宮，裏頭卻有田野。
說得更清楚一點，這裏明明是地下，卻看得到天空。
不隻有藍天，也有烏雲，甚至還會下雪。
此外也有幾層是一望無際的平地、森林或沙漠。
換言之，環境和地上沒有兩樣。
為什麽會有這樣的環境呢？著名的魔術師們經常進行討論和調查，但至今仍未得出結論。
人們能做的隻有讚歎古代魔法文明的偉大，這就是目前魔術界的現狀。
我原本就打算，如果有時間的話，一定要親自解開這個謎團，所以這次的調查授課正是一個絕佳機會。我有時也會對途中見到的魔法文明遺物認真地研究調查。
亞莉亞看見我充滿好奇心的樣子，說我很像個探索者。
從某種意義上來說其實也沒錯，所以我沒有回應。這時驟然下起一陣大雨。
「下雨了啊──要躲雨嗎？」
「也好。我們去那個洞穴暫避一會兒吧。」
我和亞莉亞立刻躲進洞穴，沒料到身體被雨淋得比想像中還要濕。亞莉亞的製服整個濕透，襯衫底下若隱若現。
這讓我不知道該把眼睛擺在哪裏才好，於是我背對著她，施展魔法生起篝火。
篝火照亮整個洞穴，裏麵的溫度開始上升。我嘴巴緊閉，一言不發；一方麵是因為看見公主殿下嬌豔動人的樣貌，另一方麵是因為我剛才察覺到公主殿下的樣子有點奇怪。
我背對著她，正準備詢問其中的原因。
「──您注意到了啊。」
結果亞莉亞先開口了。接著她坦白對我說：
「在剛才的戰鬥中，我再次深切體會到自己的缺陷。我是多麽沒用。」
「原來是這樣。別在意角兔的事。」
「但我很介意。我覺得這表示自己還沒有做好覺悟。」
「下次遇到角兔時再打倒它就好了。」
「好的。下次遇到時我會將它打倒，然後當成食物吃掉……但是，不光是這件事讓我感到自己很沒用。麵對區區史萊姆，我竟然要花上十分鍾才有辦法完全解決。」
「這很正常吧？」
「路上我看到克利德同學那一組，好像才花不到五分鍾。」
「兩倍的時間還算在可以接受的範圍。」
「是這樣嗎……？順便說一下，裏希特大人提到的那位長得和我很像的女學生，打倒史萊姆的速度也比我還快。」
「以前你們曾上過同一堂課啊？」
「不隻是她，明明大家的年齡一般，都參加相同的課程，為什麽才能會有如此大的差距呢？」
「別沮喪。公主殿下的優點不是武力，而是你的心。」
「……心？」
「是的。比誰都溫柔的心，為人民著想的心。王族和貴族之中很少有人具備這種善良的心。」
「…………」
「我是受到你這顆善良的心所吸引，才心甘情願成為你的護衛。隻要你還擁有著那份溫柔，我就會是你的劍和盾。」
「裏希特大人……」
不難想像她這時正以帶著愁容的眼神望著我，所以我沒有轉過頭去看她。因為如果我現在回頭的話，可能會對她產生不必要的感情。
我們在洞穴裏休息了一陣子之後，再度繼續進行田野調查。
我們在途中遇見剛才提到的漢娜，她和一名男學生組隊，但樣子有點奇怪，因為她正蹲在樹幹旁動也不動。神劍半開玩笑地說：『哦，是在做色色的事嗎？』我用手指輕輕戳了一下劍鞘，這才發現漢娜正在照顧她的男學生搭檔。看來並不是受到魔物襲擊。根據兩人的描述，在打敗魔物之後，這位男學生因為一時得意忘形，不小心絆到樹根，把腳扭傷了。
這家夥還真是個輕浮的搭檔，但漢娜仍無怨地照顧他，實在相當了不起。我們也算有一點交情，我本想出手相助，卻被她婉拒了。
「他的腳差不多快消腫了，而且第三層也離這裏不遠。第三層有個可以返回地麵的轉移裝置，請不用擔心。」
漢娜如此說。
神劍自以為幽默地說：『嘻嘻，你被人家甩了。』但我並沒放在心上。很明顯的，漢娜是為我們著想才故意這麽說。這堂課的分數相當高。她很清楚，對於我和公主殿下這兩個成績岌岌可危的組合來說，這堂課的分數意義重大。
我對漢娜的體貼表達感謝，隨後便丟下他們先行一步。很快地，他們也重新整隊繼續進行探索。盡管可以選擇一起行動，但我並沒有這麽做。幾小時後，我將會對這個決定感到後悔，但現在的我根本無從知曉。
調查行動來到第三層。
第三層的地下迷宮不像前麵的田野型，是屬於傳統型迷宮。我們走在有如迷宮般的道路上。
這節課的目標是抵達第三層，所以隻要完成這一層的調查後，就可以使用回歸魔法的寶玉返回地麵。
我們調查完各個角落之後，正準備使用回歸魔法的寶玉，這時卻發現情況不太對勁。
我感覺不到寶玉的魔力。
「……真奇怪。進入地下迷宮之前，我明明仔細檢查過了。」
魔法寶玉偶爾會出現無法發揮效果的不良品，所以事前檢查是不可或缺的一道手續。這是我的一貫主張，就連導覽手冊上也有交代。為防萬一，我又仔細檢查了一遍，但寶玉絲毫沒有反應。看起來寶玉完全不具備魔力。
「……被動了定時切斷魔力的手腳嗎？」
「怎麽會，這種事有可能辦到嗎？」
「要是有大型寶玉工房協助的話。」
「……巴爾蒙克是王都首屈一指的寶玉工房最大股東。」
「加上他一直想綁架公主殿下，有充分的動機和執行力。」
「然而，光憑這些還不足以指控他。」
「不，不隻是這樣。我想他一定早就準備好接下來將你擄走的刺客，隻要逮住這個人讓他從實招來，就罪證確鑿了。」
我胸有成竹地說，但這句話說得太滿了。不，是過度相信自己的實力。因為敵人準備了超乎我想像的機關。
隻要對那塊寶玉施以《解析》魔法，就能立刻發動這個機關。想當然耳，這個機關不會將人傳送回學院原來的轉移魔法陣，而是讓佩戴它的人傳送到刻意安排好的地點。
總之，我和佩戴寶玉的公主殿下，就這麽中計而被硬生生地分開了。
「不好！」
我大聲驚呼，馬上高速詠唱《解咒》魔法，但為時已晚。亞莉亞的身體頓時變成半透明。
「裏希──」
話未說完，她便消失得無影無蹤。
我連忙施展《追跡》魔法，試圖追蹤寶玉和亞莉亞的魔力波動，但仍耗費了不少時間。
花了約五分鍾總算完成追蹤，我以神速之勢趕抵那裏，最後到達設置在第三層隱藏房間的魔法陣。
雖然晚了五分鍾，但犯人和公主殿下都還在現場。
公主正拿著劍負隅頑抗。
她表情凜然地揮舞寶劍，朝對方大喊：
「你們這些惡徒！別把不相關的女孩牽扯進來！你們擄走的女孩不是我！」
「你、你說什麽？……可惡，不管了。既然這樣，那就連你也一起帶走！！」
亞莉亞不久之前才對自己的軟弱嗟歎不已，但她的勇氣卻無人可比。她麵對一群黑衣人絲毫沒有退讓半步，反而繼續戰鬥下去。
另外，「你們據走的女孩不是我」，這句話是什麽意思？看樣子在這五分鍾之間似乎發生了什麽重要的事情。雖然有點在意，但目前首要之務是先救出公主殿下。
我現身支援處於劣勢的公主殿下，對惡徒們展開夾擊。我先用神劍斬殺一人，再擲出小刀解決另外一個。公主殿下對我的行動大表讚賞。
「不愧是裏希特大人。」
「這不值得誇獎。這次是我失算了，很抱歉。」
「沒能識破機關也是沒辦法的事，裏希特大人又不是萬能的。而且，您之後的護衛簡直無可挑剔，今後也要多多仰仗您了。」
亞莉亞微微一笑，使氣氛緩和下來，但她隨即收斂笑容，一臉嚴肅地告訴我剛才發生的事。
「裏希特大人，這些人隻不過是敵人的一部分。」
「就算本隊到達，我也不會讓他們碰你一根汗毛。」
「不是，正好相反。本隊已經撤退了。他們弄錯人，誤把漢娜同學抓走了。」
「你說什麽！？」
聽到這件事，我一臉驚愕。看來這幫惡徒以為漢娜是亞莉亞，而將她抓走了。大概是把出現在轉移處的漢娜誤認為亞莉亞了吧。
「漢娜同學他們好像走在我們前麵，結果『運氣不好』地闖入惡徒們埋伏的房間。」
亞莉亞娓娓敘述剛才看到的情景。
「在『最糟糕的時間點』遇上歹徒啊。」
我為漢娜的不幸遭遇歎息。亞莉亞用力地點了點頭。
不僅犯下綁架王女未遂的大罪，甚至還認錯人，實在是太無能了。
不過，多虧這些家夥的無能，王女才得以平安脫險；從某種意義上來說，搞不好還得感謝他們的無能。我不禁鬆了一口氣，但我這個冷酷的想法卻遭王女否定了。
「裏希特大人，為了我這樣的人而讓同校的朋友犧牲，這種事我實在無法接受。請您立刻前去追趕敵人。」
「……我做不到。」
「為什麽！？」
「因為你的生命比什麽都重要。」
「犧牲原本要保護的百姓生命，求得一時苟安，這樣有什麽意義呢？」
「就算那個女學生不幸遇害，隻要將來能拯救更多的人，這樣的犧牲根本算不了什麽。」
「…………」
我這番話讓亞莉亞頓時說不出話。也許到了這個時候，她才真正地認清我的本質──我那冷酷、殘忍且無情的本性。為了保護重要的東西，我已有『出賣』這個世界的覺悟。
不過是一名女學生，根本無需掛懷，我就是如此地冷酷無情。
意識到我的本質的亞莉亞，眼眶噙滿淚水，緊咬嘴唇。
「……之後由我一個人去救她，不用護衛了。」
她一說完，隨即轉身準備離開，就在這一瞬間，我以手刀敲了一下她的後頸。
「──為什麽？」
亞莉亞說完這句話後，便無力地垂下頭失去了意識。
我順勢接住她嬌小的身軀，一把抱了起來。
「……公主殿下一定會怨恨我吧。」
當公主殿下醒來時，或許一切都已經結束了，事情再也無法挽回。知道原本可以拯救的生命竟眼睜睜地任其消逝，她也許會因此傷心難過。
不過，這樣就可以了。與其讓她置身於危險之中，我寧願她從此恨我一輩子。
我下定決心，做好覺悟，抱緊她朝著地麵方向全力奔馳。
我像山羊一樣敏捷，如雄鹿一般靈活地奔跑著。
我以有如飛矢般的速度奔向地麵。
終於在一小時後回到了第一層。接下來隻要走出地麵就完成任務了，但『那個女孩』的身影卻一直在我的腦中揮之不去。
尾隨我的跟蹤狂。
名叫漢娜的女學生。
長得有點像亞莉亞的少女。
我拋棄的少女。
形同被我殺害的少女。
「…………」
我用力地搖搖頭，想把她的音容笑臉從腦海中甩開，但那是不可能的。
「女孩子都很奇怪的。」
她的話不斷地在我的腦中回蕩。
如果就這樣拋下她，我大概會後悔一輩子吧，但就算現在回頭也一樣。讓公主殿下置身險境，萬一有什麽差池，我也會終生遺憾。
結論是，既然同樣都會後悔，我當然要選擇公主殿下。但這麽做真的是正確的嗎？
我不得不去思考這樣的哲學問題，就在我拚命不去想它時，腦海中忽然浮現母親的臉。
「……裏希特，對不起，我沒能好好地保護你。」
母親留下這句話後，便留下我一個人去了天國。
流行病──醫生告訴我這是母親的死因，但我很清楚那是謊言。
她很顯然是遭到艾斯塔克家正妻的毒手，是被那個嫉妒心強烈的魔女虐待致死的。但是，母親直到最後一刻都沒有告訴我這件事。不管她過得多麽悲慘，也從未跟我抱怨過半句。
在艾斯塔克家生存下去就是這麽一回事。
是生是死，全在正妻蜜涅瓦一念之間。
母親深知這個道理，為了不讓我被蜜涅瓦怨恨，所以這麽做。
母親的這番好意並沒有為我帶來困擾。
我反而感謝母親的關懷與先見之明，我的性命也因為母親的智慧才得以延續，活到這個年紀。
我繼承了母親的智慧，利用隱藏『才能』和『情感』，順利地生存下來。
「──裏希特，你要成為能夠為別人發揮超凡力量的人，成為能夠為所愛之人戰鬥的戰士。這是為母的心願。」
亡母溫柔的身影浮現在我的腦海中。
我深深地感謝母親給我的愛。就在我陷入沉思時，遠方出現一道熟悉的身影。
這個人身著一襲女仆裝？
來者正是女仆瑪麗。
我半開玩笑地對她說：
「你別像故事常出現的情節一樣在那麽剛好的時間點出現，難不成你在我的身上裝了竊聽器嗎？」
瑪麗對我的玩笑不置可否，她一本正經地回答：
「我隻是有一種不好的預感。」
看樣子她擁有相當敏銳的直覺。
她以風一般的速度趕到這裏，臉色大變地問道：
「瑪麗最重視的亞莉亞羅瑟大人竟然暈過去了。坦白說，我很在意究竟發生了什麽事，也很想狠狠地揍你一頓。然而，我現在能做的隻有默默地接下保護亞莉亞羅瑟大人的任務，讓你盡快趕回去。」
「──你怎麽知道我想回到地下？」
「當男人眼裏充滿決心時，便隻有兩件事想做。一件是拚命保護心愛的女人，另一件是貫徹自己的信念。」
原來如此，我現在露出這樣的表情啊。
我不知道這看起來是什麽樣子，但想必是糾結的表情吧。
我對瑪麗的觀察入微和氣度表達謝意，接著把亞莉亞交給了她。
「這個洞穴裏處處都是巴爾蒙克的爪牙，把公主殿下交給你沒問題嗎？」
「還沒遇見你之前，亞莉亞羅瑟大人可是全靠瑪麗一個人保護的。」
這句話就如同打了一劑強心針。我向瑪麗表示感謝，並拜托她幫我傳話。
「我腰上的神劍產生了共鳴，敵人恐怕也是神劍的主人。而且我的神劍還預言過，最近我身上會出現兩個最大的試煉。」
「兩個？」
「具體情況我也不太清楚，不過接下來要戰鬥的對手，實力肯定和過去的敵人截然不同。我不知道能不能活著回來，所以要麻煩你轉告公主殿下，就說你的騎士是『kuhedo（愚蠢之人）』。」
「愚蠢之人是什麽意思？你瞧不起瑪麗的妝容嗎？還是說你已經不打算回來了？」
「兩者都有。」
我回答完她的問題後，倏地轉身，以比剛才更快的速度趕回第三層。
瑪麗茫然地目送我離去的身影。
「……笨蛋，為什麽你隻會選擇如此笨拙的生存方式呢？」
她的聲音回蕩在空洞的迷宮裏，久久不散。
我來到第三層的最深處，遇到一名帶著昏迷的少女，及手持不祥之劍的男人。
男人的腳邊躺著好幾具屍體。
這些屍體全是巴爾蒙克的爪牙。我向這個悠然持劍、以逸待勞等著我上門的男人問道：
「這些屍體是哪來的？」
「他們是綁架這個女孩的人。」
「他們不是你的同夥嗎？」
「所以我才殺了他們，因為我想看看這把劍到底有多鋒利。」
「原來如此，沃爾格，你真是個惡魔。」
我開口說出這個惡魔畜生的名字。
一般生沃爾格馮加蘭德的臉上露出愉悅的笑容。
「這些家夥能幫上我的忙，想必也很幸福吧。」
我在他的眼中隻看見瘋狂。
如果要說他全身上下有哪個地方正常，大概就是沒有對漢娜動手這一點吧。她的身上一點擦傷也沒有，這一點倒值得表揚。
「賦予我這把劍的人，命令我要毫發無傷地將王女帶回去。看樣子她似乎能夠使用無屬性魔法。對方想把她當成研究材料呢。」
「這位委托人的嗜好還真是低級，而且腦袋很差。」
「我有同感。」
「你也差不了多少，證據就是那個女孩並不是公主殿下，隻是個毫無關係的人。」
「你說什麽……？」
沃爾格再度端詳漢娜的樣貌，總算察覺了錯誤。
「啊，確實沒錯，有些相似，卻是不同人……那些無能的家夥，連抓一個女人都辦不好嗎？」
他語氣不屑，表情卻顯得相當冷靜。
沃爾格口中刻意說著：「真是傷腦筋啊。」一邊拔出腰間的劍。魔劍格拉墨倏地發出一道怪異的光芒。
鏗鏘！
鐵和鐵的碰撞聲，隨後響起一陣具有魔力的劍特有的炸裂聲。
魔劍格拉墨的劍鋒揮向漢娜，而我神聖的神劍提爾鋒阻擋了它的攻勢。
「突然向女性揮劍可不是紳士應有的風範。」
「這個女人既然不是亞莉亞羅瑟，留著隻會礙事。」
兩把劍交鋒碰撞，魔力的波濤激蕩。卻見沃爾格用佩服的口吻，幽幽地說道：
「哦，你也拿著神劍啊。」
別把我跟你相提並論！我本想回嗆他這句話，但我利用這段時間一把抱起漢娜，拉開與這隻瘋狗的距離。
神劍附和了我這個判斷和內心的吶喊：
『對啊！對啊！別把本小姐跟這種死氣沉沉的魔劍相提並論！本小姐可是神聖脫俗的聖劍噢。』
這句台詞一點也不假。
從沃爾格的神劍上隻能看到負麵的氣場，它的主人不管怎麽看都很邪惡。
反觀神劍提爾鋒的正麵氣場，簡直清爽得讓人心曠神怡。
根本沒必要用相同的標準來比較。
我把漢娜安置在安全的地方之後，再度朝沃爾格揮劍。
以最快的速度拉近距離，不斷使出連擊，但那家夥卻不費吹灰之力地一一化解。
在前陣子的戰鬥中，他的動作完全就是個外行人，可是裝備魔劍格拉墨之後，動作卻變得判若兩人。我心想，這也太犯規了吧。
『順便告訴你，那把魔劍格拉墨具有模仿英雄動作的「能力」，以及對抗毒龍的特效。』
「原來如此，難怪會有這樣的變化，這讓認真修行的我顯得很愚蠢。我順便問一下，聖劍提爾鋒大人有什麽樣的能力呢？」
『本小姐具有為主人加油打氣的能力！』
「ok，意思是別期待鋒利度以外的東西。」
『就目前而言是這樣沒錯，反正你就當作是少女心中的小秘密吧。』
和神劍互相調侃了幾句之後，我再次與對方交戰。雙方你來我往，交手約十回合。
我的每一擊都灌注著鍛煉和信念，但那家夥的動作卻充滿了力量。看樣子魔劍的力量受到充分的運用。不，是魔劍本身發揮出最大的力量。
沃爾格的負麵情感和魔劍的搭配，遠比想像中更加難纏。如果這麽持續下去，我一定會不敵落敗。但是，即便如此，我依然緊緊地握著提爾鋒不放。
──過了一小時。
不可思議的是，我居然成功抵擋住沃爾格和魔劍格拉墨整整一個小時的攻擊。
沃爾格不禁對我的表現發出讚歎：
「令人難以置信。你的動作還真是非比尋常，請務必讓我模仿一下。」
「……呼……哈，這都多虧了提爾鋒……呼哈……如果沒有這家夥，我也許早就落敗了。」
「或許是吧。既然這樣，我要在殺了你之後，把那把劍搶過來占為己有……」
「那是不可能的。每個人都有特性，隻有極少數的人才有資格裝備神劍。然而，能夠熟練運用兩把以上神劍的人，可以說前無古人、後無來者。」
「你說得沒錯。聖劍使隻能揮舞聖劍，魔劍使也隻能駕馭魔劍。這是通曉魔術之人的常識。那麽我就將那把聖劍破壞掉，既然我不能使用，留著它也沒有意義。」
「……你先贏過我再說吧。」
話雖如此，但我的敗象已露。
眼下我隻能做到兩件事。
一件是想辦法和對方同歸於盡，另一件則是拯救漢娜。
我用眼角餘光瞥見漢娜已經蘇醒。她正遠遠地看著我和沃爾格的戰鬥。
似乎是被我和沃爾格的武器發出的淩厲氣勢嚇得動彈不得。
我對著她大喊：「快逃！」同時揮出一劍，為她製造逃跑的契機。
這一擊灌注了所有的力量，劃出一道劍閃。
盡管帶著藍色的氣場，但這個傾注所有力量的一擊，頂多隻讓沃爾格踉蹌地倒退了幾步。
不，非但如此，我還被那家夥的攻擊命中。
低頭一看，那家夥的格拉墨已經貫穿了我的腹部。
「……咕。」
我發出一聲悶吼，隨即倒臥在大片血泊中。
那家夥擺出勝利者的姿態看著我。
唯一值得慶幸的是，我剛才的行動已讓漢娜成功地逃脫了。
這樣就達到我所設定最低限度的目的了。
不讓亞莉亞處於危險之中。
成功救出漢娜。
這是我最初的目的。我應該已經完成任務了吧。
就在我對這個結果感到心滿意足時，沃爾格開口了：
「那種小丫頭一點也不重要，我隻要能向你複仇，並抓住亞莉亞羅瑟就行了。」
「你雖然大仇得報，卻休想抓到公主殿下。她是位充滿智慧的女性，絕對不會再讓你們有機可乘了。」
我如此斷言，但耳邊卻出現了否定這句話的幻聽。
「裏希特大人！！」
那道聲音聽起來就像美麗的王女在呼喚。
是絕不可能出現在這裏的聲音。
雖然不太可能，但我不能對這聲音充耳不聞，因為它是如此地真實。
我心想絕不會有這種事，但回頭一看，卻見到剛才明明已經救出的王女。
她的出現讓沃爾格笑得整張臉扭曲變形。
「居然飛蛾撲火，這正是所謂的一石二鳥啊。」
魔劍使沃爾格露出愉悅的表情。
我確認了公主殿下並非幻影後，對著她大喊：
「亞莉亞！你為什麽來這裏？快逃！！」
我的腹部傳來一陣劇痛，但現在已管不了那麽多。比起身上的傷勢，公主殿下的安危更重要。
沃爾格對準我的肚子狠狠地踢了一腳。
這一腳踢得不輕，我痛得滾倒在地上呻吟，他用腳踩著我的肚子，以挖苦的口吻說道：
「看來你的公主殿下腦袋似乎不太好嘛。」
「…………」
我本想回他少說廢話，但肉體的劇痛卻讓我完全無法出聲。
公主殿下看見我身負重傷，開口勸沃爾格趕緊住手。
「哦，能被一國的公主殿下命令是我的榮幸。不過，真不湊巧，我隻是個可憐的一般生，完全聽不懂名譽特待生大人想表達的意思。」
說完這句話，沃爾格又將全身的力氣集中到踩在我腹部的腳上。
「沃爾格！立刻住手！否則我亞莉亞絕不饒恕你！」
亞莉亞拔出寶劍，但她的實力遠遠不及沃爾格。
絕對不可能傷及他一根汗毛。
盡管兩人的實力懸殊，但我知道她一定有力挽狂瀾的辦法，所以我決定先按兵不動。
「亞莉亞羅瑟公主，送我這把魔劍的人命令活捉你。但對方並沒有交代不能傷害或玩弄你，總之隻要留你一條性命就行了，你明白這個意思吧。」
沃爾格露出一臉淫穢的表情。這個天生的虐待狂，帶著一副變態的眼神。
想必是對亞莉亞的美色垂涎三尺吧。
麵對好色男人的視線，亞莉亞不由得倒退了幾步。
「哎呀，說實話，我當初入學時就覺得你是個大美人。可惜你是名譽特待生，我隻是一般生。我們生活在不同的世界，所以沒敢找你搭話。」
「就算住在同樣的世界也不會改變，因為我聽不懂廁所臭蟲的語言。」
這句話讓沃爾格氣得額上青筋直跳，他把這股怒氣發泄在踩在我肚子的腳上。
「你這樣說真的好嗎？你心愛的騎士可正不停地喊痛唷。」
沃爾格用瘋狂扭曲的表情說道。在他的身上已經感覺不出任何人性了。
「我的身體屬於這個國家，唯獨女仆和裏希特大人可以觸碰。像你這般下賤的生物，休想碰我一根汗毛。」
「可是，你口中的那位裏希特大人，現在正在我的腳下痛苦掙紮著唷？」
沃爾格的虐待狂模式全開，將真心話全盤托出。
「廢話少說，你隻要乖乖地在我腳下掙紮就好了！因為我可是世界最強的魔劍使！保護你的騎士隻能像這樣屈服在我的腳下！」
麵對這句低級的台詞，亞莉亞淡淡地反駁道：
「裏希特大人還沒有落敗。而且，保護我的盾不光隻有裏希特大人一人。」
「不然還有誰？」
「最強的女仆。」
話音未落，雙手握著苦無的女仆，以迅雷不及掩耳的速度從那家夥的旁邊衝了出來。
「亞莉亞羅瑟殿下的家臣，瑪麗，參上！」
瑪麗簡單俐落地報上名號，同時朝沃爾格的右手發動斬擊。
（插圖017）
她一刀就砍斷他四根手指，使那家夥的右手失去功能。
「嗚、嗚呀啊啊啊！！」
淒厲的慘叫聲在洞穴內回蕩不已。
那家夥丟下魔劍格拉墨，像爬蟲一樣痛苦得在地上打滾。
我從那家夥骯髒的鞋底脫身之後，向親愛的主人和女仆表達感激之意。
「感謝你們的搭救。」
主人笑著說：
「不客氣。」
女仆自信滿滿地回答：
「要好好地感謝我啊。」
雖然兩人的態度形成鮮明對比，但我依舊對她們滿懷感激。
那家夥的魔劍掉落地麵後，亞莉亞羅瑟順勢把劍撿了起來。我硬撐著身體爬到她身邊，她立刻過來關心我的傷勢。
「我不會使用魔法，但對藥學還算有點自信。我這裏有可以止血的藥水。」
她將藥水含在嘴裏，然後對著我的肚子一噴，這似乎是最能控製藥水量的方法。也對，如果親吻我這種滿腹壞水的人的內髒，肯定會感到很惡心。然而，亞莉亞的臉上卻泛起兩抹紅暈，衣服被鮮血弄髒也沒有露出半點不耐。
（……又找到一個讓我為她賭命的理由。）
我雖對亞莉亞表示感謝，但比起她的表情，還有一件我更想確認的事。
那就是從危機中解救我的那個女孩的表情。
剛才漂亮地用苦無削去沃爾格的手指，救我一命的瑪麗，她仍在持續戰鬥中。
她正以行雲流水的動作撕裂著沃爾格。
「我大概能猜到這位女仆身手不凡，可是那個動作到底是怎麽回事？看上去絕非等閑之輩。」
「瑪麗是拉特克路斯流忍術的高手。」
「拉特克路斯流忍術？」
「是的。這是來自東方的傳說忍者風魔，傳授給這個國家的暗殺術，自古就由瑪麗的家族傳承下來。」
「那女孩是暗殺一族啊。」
「是的。」
「我很想知道她是在什麽樣的機緣下侍奉你的，不過當務之急是要盡快讓傷口愈合。」
說完這句話，我也對自己施展回複魔法，可是傷口仍遲遲無法愈合。
我實在不擅長回複魔法，還是公主殿下的藥水比較有效。
盡管如此，我仍拚命地施展回複魔法。看見我著急的模樣，公主殿下對我說：
「裏希特大人，請您別那麽著急。瑪麗的突襲十分奏效，而且失去魔劍的沃爾格已經無法造成威脅了。」
這句話倒是不假。
手指被斬斷的沃爾格，現在隻能痛苦地掙紮，同時用短劍應戰。
瑪麗輕鬆地躲開那家夥的攻擊，並像玩弄似地在那家夥的身體劃下一道道傷痕。
上臂、大腿、臉頰、胸口，在那家夥的全身上下不斷地累積傷害。
雙方的實力差距一目瞭然，有如大人戲弄小孩一般。
或者說，看起來就像是進行單方麵的殺戮表演。但我很清楚，這個名叫瑪麗的少女，心地非常善良。從一開始的攻擊到現在，她都盡可能地避開要害，完全沒有殺死沃爾格的意思。
如果是我的話，可以毫不猶豫地將那種男人一刀斬殺，但這位善良的女仆似乎無法做到。
──沒有做好覺悟。雖然也可以這麽說，但她之所以不這麽做，或許是人性和善良的心使然吧。和認為侮辱公主殿下的人都得死的我相比，明顯有很大的不同。
不知道是否因為看出我的想法，公主殿下一語切中要害。
「有點不對勁……」
她蹙起形狀優美的眉毛，繼續說道：
「瑪麗雖然占壓倒性的優勢，沃爾格卻沒有表現出膽怯的樣子。通常如果看到自己的實力遠遠不如對手的話，應該都會喪失鬥誌才是。」
「不愧是公主殿下，很精辟的見解。」
「果然很奇怪。」
「是啊，我也這麽認為。你看，那家夥明明已經一敗塗地，表情卻還是從容不迫──」
我仔細打量沃爾格的臉。
那家夥的表情並沒有因痛苦而扭曲，也沒有受到恐懼支配。
隻是麵露詭異的笑容。不，他確實是一副很開心的樣子。
甚至發出充滿愉悅的笑聲。
這種詭異感，直接和他交手的瑪麗應該感受最深。盡管壓製對方，但她仍向後退了幾步，和敵人保持一段距離。
就在那個瞬間，壓抑在那家夥體內的東西爆發了。
「呼哈哈哈！缺陷公主的部下都挺能幹的嘛，不管是騎士或女仆都很厲害。」
話才說完，他又發出更讓人毛骨悚然的笑聲。此時公主殿下注意到一件事。
那家夥本來應該被砍斷的手指，不知何時又再生了。
「不可能。手指剛才明明已經被瑪麗砍斷了，而且手指上那股充滿不祥的氣息簡直──」
「簡直就像惡魔一樣、嗎？」
「是的。」
「這樣的比喻滿恰當的，在我看來，那家夥就像是披著人皮的惡魔。」
「披著人皮的惡魔……」
「對。那家夥的身體已經不是人類了，就連心也一樣。恐怕那家夥在被托付魔劍格拉墨的同時，也把靈魂出賣給惡魔了吧。」
首先對這句話做出反應的是當事者本人。
那家夥厚顏無恥地說道：
「什麽啊，原來你早就注意到我已將這個小鬼的意識奪走了。」
那家夥發出的聲音已經不是沃爾格，反而像是粗暴的猛獸。
「是啊，因為你的口中有一種人類髒腑的味道，而且表情令人作嘔的程度是沃爾格的十倍。」
「這還真是我的榮幸，既然如此，我也沒必要再保持這種脆弱的姿態了。」
沃爾格說完，全身隨即籠罩著一股暗黑的氣場。
他的皮膚開始裂開，土褐色的肌肉從中暴起。
嘴巴往兩側裂開，獠牙愈伸愈長。
背後長出蝙蝠般的翅膀以及黑豹般的尾巴。
對方霎時間化身為外表駭人、散發不祥氣息的惡魔。
「嗨，大家好啊。我們算是初次見麵。我的名字叫阿薩各，是瘟疫的守護者，也有人稱我為堅如磐石的怪物。」
看樣子，這家夥是被巴爾蒙克一派召喚出來的異世界惡魔。
沃爾格的精神可以視為已經完全被消滅了。
我拔出腰間的神劍，挺身站在瑪麗前麵。
「現在開始由我來當你的對手。」
「兩個人一起上也可以哦。」
「那就恭敬不如從命了。」
我一說完，瑪麗雙手握著六根苦無，朝怪物扔了出去。她大概是認為沒有必要對怪物手下留情吧，所以全都射向要害。那家夥慵懶地舉起手臂，準備化解苦無的攻擊。兩根苦無被醜陋的右手拍落，但其餘的四根全部命中要害。
頭部、喉嚨、內髒、大腿動脈，如果對手是人類的話，這些都是被擊中會當場死亡的部位，但那家夥卻一副若無其事的樣子。
「缺陷公主的護衛隻有這點能耐嗎？」
阿薩各露出獠牙，咧嘴一笑。
這個惡魔似乎不容小覷。
我繃緊握持神劍的手。
我和瑪麗沒有互相交換眼神，僅點頭示意後，便同時發動攻擊。
女仆忍者瑪麗在後方支援，我負責前衛的位置。我們完全沒有經過討論，就自然地形成這樣的分工模式，我對此絲毫沒有不滿。
平時努力練習劍術就是為了應付這種情況。
神劍也幹勁十足地說：
『衝呀！！』
劍上散發著青白色的氣場。
瑪麗也提供最大限度的援護，從後方投擲苦無、煙霧彈、爆竹攻擊。雖然她的動作如忍者一般俐落，卻對阿薩各完全不管用。
因為任何攻擊都對他「岩石化」的身體起不了作用。看樣子堅如磐石的怪物這個綽號並非浪得虛名，就連神劍提爾鋒也很難給予他致命一擊。他從容不迫地一一化解我的攻勢。
「呼哈哈，聖劍提爾鋒隻有這點能耐嗎？原來隻會刮起這麽心曠神怡的風啊。」
「…………」
我之所以沒有反駁，是因為我也有同感，感覺就像打在粗大的圓木上。可以說我的所有攻擊都已經無力化了。
此刻應該要換成魔法劍上陣吧。
也就是將魔法注入劍內作戰的戰法。
然而，阿薩各可沒有傻到會留給我如此充裕的時間。
「別以為我隻會一味地挨打。」
做出這番宣言後，他將拳頭硬質化，不斷地對我揮拳，我的眼前出現無數的拳頭。說是拳幕也好，拳壁也罷，總之我被這股壓力給鎮住了。
我挺起神劍承受這堪稱百手拳的攻擊，不斷地格擋及躲避，但也不可能一直持續下去。很快地，我的右肩挨了一拳，踉蹌幾步後，胸部和腹部也接連挨了一擊。
「……噗哈。」
我口吐鮮血，剛才恢複的傷口再度撕裂。
看到全身被血染成一片的我，亞莉亞忍不住捂住眼睛。
「裏希特大人。」
我的樣子確實看起來不太對勁。為了不讓公主殿下擔心，我繼續提起神劍揮砍。
那家夥使出硬質化抵擋這一擊，結果他非但毫發無傷，攻擊在他身上也完全沒有奏效。壓倒性的防禦力差距，已經一覽無遺地顯露出來。
（……隻能帶著自爆的覺悟戰鬥了。）
這是我唯一能想到的方式。
普通攻擊完全沒有勝算，也找不到使用魔法劍的機會。
如果繼續戰鬥下去，不僅瑪麗，連公主殿下也會陷入困境。要避免發生這樣的未來，我必須把一切寄托在這一擊上，甚至連『命』一起搭上；換言之，我要使用禁咒魔法中，禁招中的禁招《自爆》。
這也是迫不得已的。打定主意後，我持續揮舞著神劍，並開始尋找使用《自爆》的時機。
亞莉亞羅瑟馮拉特克路斯望著眼前兩個為自己獻出生命的人的背影。
一個是從小就侍奉自己的女仆瑪麗。
另一個是不久前成為騎士的裏希特艾斯希爾克。
兩人都是無可替代的朋友，也是忠烈的勇士。
能夠遇見這兩個人，是她一生中最幸福的事，但隻能眼睜睜看著他們受傷的樣子，這比什麽都教人難受。
──如果自己也能站在他們身邊。
如果能和他們一起拿著劍並肩作戰……
想到這裏，亞莉亞為自己的無力感到痛苦，胸口隱隱作痛。
為了擺脫這些痛苦，亞莉亞將手伸向腰間的劍。
明知自己不僅不能成為戰力，甚至還會成為累贅，但也隻有伸手拔劍一途。這時有『某個東西』對她這愚蠢的行為出言責備。
落在她腳下的無機物出聲說道：
『──神所創造的人類後代，利雷克西亞民族的國王之女，以及多爾亞民族的可汗之女啊，休得做無謂之事。』
誰的聲音！？亞莉亞的嬌軀頓時一顫，但她很快就意識到這道聲音的來源。
是剛才回收的魔劍格拉墨在說話。
閃耀著跪異光芒的魔劍，每當它一開口說話，就掀起一陣魔力的波濤。
『不錯。吾正在說話。吾名為魔劍格拉墨。吾誕生於異世界一處名為北歐的地方，為最強不敗的魔劍──』
「劍居然會開口說話……」
『覺得不可思議嗎？』
「……不，這個世界上沒有什麽不可思議的事情。裏希特大人好像也經常和劍對話。」
她凝視著裏希特手上閃耀藍色光芒的聖劍。
雖然亞莉亞聽不見提爾鋒的聲音，卻能感受到裏希特和那把劍之間有著非常深厚的羈絆。
「我能理解世上存在著會開口說話的劍，卻不懂為何聲音能傳到我的耳裏。」
『這是為何？』
「因為我根本沒想過神劍會選上我。」
『哦，你這個缺陷公主倒挺有幾分自知之明。』
「我很清楚，我隻會使用無屬性的魔法。不，我是連無屬性的魔法都不能熟練運用的無能公主。」
『你錯了。無屬性魔法是天選之人才能使用的究極魔術。』
「但是，我連使用無屬性魔法攻擊這種事都做不到。」
『為何擅自斷定自己派不上用場？』
「我的無屬性魔法無法斬斷鋼鐵，也無法擊碎岩石，隻會無力地劃破空氣而已。」
『那是與生俱來的性質，隻是不適合作為攻擊魔法罷了。』
「不能使用攻擊魔法的魔術師有意義嗎？」
『有支援魔法。』
「我的支援魔法是『無』，不管施展在我方或是敵人身上，都沒有什麽效果。」
『缺陷公主啊，這正是吾要說的。你的身上確實欠缺許多東西，但你可以使用別人所沒有的「力量」。』
「能聽到你的聲音也是一種力量嗎？」
『是的，一般人聽不見吾之聲音。能夠聽到吾之聲音，正是你很特別的證據。這種小事在你的「特別魔法」麵前，隻不過是小菜一碟。』
「特別的魔法……」
『隻要使用那種魔法，就能使對方變成「無屬性」，使其從善與惡的束縛中解放出來。』
「……我不明白您的意思。」
『實在一言難盡。』
「既然如此，不如實際讓我試試看。」
『你還真性急啊。』
「是的，眼下裏希特大人正陷入困境。如果那個魔法能夠把他從困境中解救出來，那麽就完全沒有必要猶豫。」
『這個想法雖然不錯，但詠唱那種魔法的代價是付出「生命」。知道這一點，你還能說出相同的話語嗎？』
「……生命。」
『是啊，這個魔法是古代魔術師發明的究極魔法之一。發明者在詠唱完這個魔法的同時就死亡了，因為他被魔法奪去了壽命；也就是說，詠唱完這個咒文的同時，施術者就會「死」。』
「死……？」亞莉亞口中低喃道。但她隻停頓了幾秒鍾，就立刻鼓起勇氣詢問魔劍格拉墨。
「能告訴我術式和詠唱方法嗎？」
『……缺陷公主啊，你還不明白嗎？隻要詠唱那個咒文就會死掉哦？』
「相反地，這樣可以拯救裏希特大人的性命。」
魔劍格拉墨對她那毫無迷惘的眼神和態度感到驚訝。
（一瞬間就決定舍棄自己的生命。不，是放在天平上比較之後，認為那位年輕人如此重要嗎？）
與魔人阿薩各激戰的神劍使少年，他的名字叫做裏希特艾斯希爾克吧。這位俊俏的美少年，看上去是個劍術高手，但看不出他有哪裏值得一國公主用生命來交換。
這位少女亞莉亞羅瑟要拯救這個國家，為這個世界帶來和平。雖然她的心中充滿這樣的使命感，但要賭上自己的性命，這件事實在非同一般。
是因為打從心底愛著那位少年，還是確信那位少年會成為帶領世界的存在，應該是其中之一吧。
魔劍格拉墨凝視著眼前這位擁有一對冰藍眼眸的王女。
雖然才遇見這位少女不久，魔劍格拉墨卻很想試著在她及她所相信的事物上賭一把。
魔劍格拉墨讓魔法陣出現在公主的腳下。
『術式就用這個。不懂的地方就保持原狀，剩下的自己調整就可以了。』
「好的。」
『詠唱內容如下：
光與暗的境界線，善與惡的彼岸，超越它們的存在啊。
現在就獻出我的生命，用那純潔而醜陋的手斷絕我的命脈吧。
讓一切化為虛無的無名無貌之神啊。
請賜予我所相信的事物偉大的力量吧！！』
「……這就是究極的魔法。」
『這是善惡之彼岸。它是唯一能超越善與惡的魔法。』
將每一字、每一句都牢記在心的亞莉亞，向魔劍格拉墨道謝後，便緊握著它向前狂奔，同時詠唱究極魔法。
這個魔法是讓裏希特覺醒的魔法，如果不靠近他發動就沒有效果。
況且隻要成功發動這個魔法，裏希特就有可能會需要「這個東西」。到時候，自己想用最快的速度把這個東西交到他的手上。
亞莉亞帶著這樣的想法奔向裏希特，眼前卻噴濺出大片的鮮血。
是裏希特艾斯希爾克的血。
我從剛才就一直伺機找尋詠唱《自爆》魔法的時機，但是魔人阿薩各的攻擊超乎我的想像，因此遲遲無法詠唱咒文。
他的拳頭威力無比，有好幾次驚險地擦身而過，每次幾乎都快把我的肉體給撕碎。即使身體沒有直接承受攻擊，光靠爆炸的衝擊波和飛濺的碎石也足以確實地在我的身上累積傷害。
我不斷尋思能夠打倒那家夥的所有模式。
在腦海裏像一個人下著西洋棋一樣計算。
我計算了一百步、三十二種模式，結果都是以自己淒慘地死去作收。我確信自己已經沒有活路了，既然如此，至少要摸索出一條能夠拯救公主殿下的道路，但這也不是簡單的事。魔人阿薩各完全不給我這樣的機會。
（如果對方不給機會，那麽就自己創造。）
我是公主殿下的騎士，是她的護衛。不管使用任何手段，我都要打倒對手，那就是我的任務。我被逐出艾斯塔克城，連生存目標都不確定，是公主殿下將光明賜予這樣的我，於我有恩有義，我想報答這份恩情。
我悄悄地向瑪麗使了個眼色。她從我的眼神中似乎察覺到一切，於是從我的視野中消失。
我等待阿薩各把自己的手硬質化，變成尖銳的形狀。
我剛才見識過好幾次這種硬質化的景象，因為我已經讓他產生用劍廝殺是我略勝一籌的錯覺，所以他一直沒有展現這個形態。然而，戰鬥已拖了很長的時間，他大概自認光靠拳頭無法取勝，為了給我致命一擊，才把自己的手臂化成劍的形狀。
他渾然不知地落入我精心設計的布局。
剛才我之所以不斷承受岩石拳頭的攻擊，就是為了讓那家夥誤會拳頭殺不死我。因此，有時被那家夥的攻擊命中，我也沒有露出任何表情，裝作感覺不到疼痛的樣子。
那家夥的心裏大概在想「這個人是怪物嗎？」。
要我說的話，他才是不折不扣的怪物，但讓他『誤以為』我具備超乎常人的耐力，是下這盤大棋的第一階段。
那家夥揮舞著右臂化成的劍，這麽做可以說正中我的下懷。
我用神劍和他交手數回合，一個踉蹌差點摔倒。這也是刻意做出來的動作，為的是引誘那家夥過來給我致命一擊。
──魔人阿薩各果然中計了。
為了殺死我，他使出必殺的突刺。
這招突刺相當犀利，即便是城裏熟練的士兵也很難施展出這樣的突刺。
這一擊對於我這反覆鍛煉劍術的身體來說並非無法閃避；然而，我卻選擇正麵承受。因為一旦閃躲，就會失去最後逆轉的機會。
我故意承受攻擊，讓阿薩各的右手刺中自己的肩膀。
我的肩膀迸裂，鮮血隨之四濺。眼見成功得手，阿薩各露出滿意的微笑，直呼：「好耶！」但那個笑容很快地就消失了。
因為他發現劍拔不出來，無法使出第二擊。
「為、為什麽？為什麽拔不出來？」
我沒有向他說明我就是打算這麽做，而是用右手緊握那家夥的劍，將其牢牢固定。鮮血不斷地從我手心滲出。
「哼，你腦袋壞了嗎？想和我進行超近距離戰鬥？肉搏戰反而對我比較有利。」
「我知道。但我的目的不是超近距離戰鬥，我接下來隻會使出自爆。」
「竟、竟然是自爆！」
「是啊，半徑幾十公尺都會被炸得灰飛煙滅。再怎麽堅硬的岩石，也無法承受這一擊。就讓你見識一下我這十幾年來的研究成果吧。」
魔人阿薩各似乎從我視死如歸的笑容中感受到了『死亡』，一臉焦急地叫道：
「等、等一下，你別在這種地方自爆，公主也會受到波及的喔。」
「放心吧，我已經向女仆瑪麗發出了避難指令。」
「什、那個女忍者嗎？這麽說來，剛才就不見她的蹤影。」
「就是這樣，你已經無路可逃了。」
說完這句話之後，我無視乞求饒命的阿薩各，兀自詠唱起《自爆》的咒文。
（……最後隻剩下自爆了。沒能見證公主殿下改革這個國家的模樣，還有妹妹的新娘打扮，是我心中唯一的遺憾。）
我想，世上能毫無遺憾地死去的人應該不多吧。我做好必死的覺悟，但就在隻剩數節咒文即完成詠唱之際，情況發生了變化。
我的身後傳來公主殿下的聲音。
「裏希特大人！快停止施展自爆的魔法，你不是會死在這種地方的人。」
不得已，我隻好停止詠唱，因為我不想讓公主殿下也被自爆的威力波及。隻是，我必須高聲斥責那個在緊要關頭帶著亞莉亞過來的瑪麗。
「為什麽你又帶公主殿下回來！？」
瑪麗冷靜地回應我的吶喊。
「你不應該死在這裏。況且阿薩各這種小角色，隻需一擊就可以解決。」
剛才還在一起戰鬥的你應該最清楚吧，這種事是不可能的。我本想這麽回答，卻忽然發現自己的身體散發著金黃色的光芒。
「這是？」
為我解開疑惑的人是亞莉亞。
「這就是究極魔法，《善與惡的彼岸》。」
「善與惡的彼岸！？」
「您聽過嗎？」
「我知道，這是魔術師不斷追求的究極真理之一，是究極的無屬性魔法。」
善與惡的彼岸，別名是──調和世界的魔法。
據說這個魔法就是讓善與惡的概念從這個世界上消失。
任何一本魔術書都沒有提及其詳細內容，隻聽說它有著出人意料的效果。相傳它是一種破壞這個世界、從零開始構築的力量。
對我詠唱這種魔法，到底會發生什麽事呢？
雖然還是未知數，但我的身體很清楚《善惡之彼岸》所產生的效果。
我下意識地將魔人阿薩各一腳踢開，右手緊握聖劍。
然後用左手要求把『那個東西』拿來。
那個東西就是亞莉亞羅瑟公主捧在手上的『魔劍』。
亞莉亞羅瑟將魔劍格拉墨拋向我。我用左手接過魔劍，順勢將劍鞘扔在一旁。見到這個情景，魔人阿薩各一臉不可置信地喃喃自語，不，是吶喊。
「怎、怎麽可能！？這個世界上應該沒有人能夠同時裝備聖劍和魔劍。」
「是啊，這似乎是一般常識沒錯。」
「既然如此，那為什麽你可以同時裝備聖劍提爾鋒和魔劍格拉墨！」
「我哪知道？大概是藉助公主殿下的力量吧。」
我朝亞莉亞瞥了一眼，發現她也全身散發著金黃色的光芒。
（缺陷公主亞莉亞羅瑟……不，應該稱她為超越善惡的公主吧。）
我把這個新別名刻在心底，對她施予在我身上的強化魔法表示感謝。
隻不過，我的肚子已被刺破一個大洞，肩膀上的血仍源源不絕地流出。用這樣的身體應戰，大概已經撐不了多久。我把魔力注入右手的聖劍和左手的魔劍。
「聖劍提爾鋒，以及魔劍格拉墨啊。從今天開始，你們就是我的夥伴，請多指教。」
『哦！這樣說來，我們也是死黨囉。』
『瞭解。』
神劍們的回答展現出各自的性格。
我對他們表示感謝之後，使出魔法劍。
阿薩各看到我的模樣，十分震驚地說：
「什、什麽！？以聖劍和魔劍作為二刀流，還使出魔法劍！？不──」
阿薩各應該是想接著說不可能，但主導權已經不在他身上了。
因為這個戰場的支配者已換成裏希特艾斯希爾克。
裏希特將炎之魔法注入提爾鋒，冰之魔法注入格拉墨，使出斬擊將其釋放出去。
（插圖018）
炎和冰的劍閃形成x形狀，襲向阿薩各。
其速度雖迅如飛燕，但對魔人來說，仍有足夠反應的時間。
他將硬質化的雙手當成盾牌，以此防禦冰炎的斬擊。
到剛才為止，阿薩各靠這一招化解所有攻擊，但這一擊卻和剛才的攻擊有著天壤之別。
其性質大不相同，上麵附加了異常的攻擊力。
冰炎的劍閃無視那家夥的雙手十字防禦，不僅砍斷他的雙手，更直接將他的身體卸成四塊。
看著自己被大卸四塊的模樣，阿薩各不禁在臨死前吐出最後一句話：
「為、為什麽？我為什麽會輸給區區人類？」
我開口回答：
「你侮辱人類的生命，更讓公主殿下的名字受辱，絲毫沒有生存下去的價值。」
說完，那家夥的意識隨即消失，全身血肉爆散。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！！可、可惡，我好恨啊啊啊啊啊──！！」
我偷偷在心中嘲笑著，惡徒連臨死前的最後一句話都很醜陋，我望著這片汙穢不堪的煙火，無力地將左右手的神劍刺入地麵。
我身負重傷，體力消耗得無法再自行站立。
不，並非那種徹底枯竭的狀態，而是失去了意識。
我的身體向前傾倒，眼前一片黑暗。
「裏希特大人！」
「裏希特！」
耳邊隻留下公主和女仆呼喚我的聲音。
就在裏希特昏迷的時候，亞莉亞和瑪麗回想起剛才發生的事。
亞莉亞羅瑟馮拉特克路斯決定將護衛裏希特艾斯希爾克打倒魔人的瞬間景象牢牢銘記於心。
對他施展究極魔法《善惡之彼岸》，使他的能力提升到極點。
那是魔劍格拉墨促成的結果，但說不定自己就是為此而生。在詠唱完魔法的瞬間，亞莉亞感受到了天命，也因此獲得充足感。
她的心中甚至出現就這麽死去也無妨的念頭。
不，她是真的要迎來死亡了。
施術者之死就是究極魔法的代價。以施術者的壽命為代價，發動《善惡之彼岸》，賜予被施術者力量。
善惡之彼岸正是從對方的身上奪取善惡，將其化為『無』，使其得以運用任何神劍。它是最強的魔法，也是最棒的祝福；然而隻用人類的生命就能換得如此強大的效果，這樣的代價或許算不上昂貴。
至少亞莉亞在詠唱咒文的當下是這麽認為的。
當她詠唱咒文到最重要的部分時，發現有人抓住了自己的肩膀。
女仆瑪麗將自己的魔力輸向亞莉亞。
亞莉亞大喊：
「不行，瑪麗！這麽做連你的壽命也會流失。」
「這就是我的計畫。隻要交出瑪麗的一半生命，亞莉亞羅瑟大人就不會死。」
「我不容許你這麽做。不，我不會原諒的。」
「我不是以部下的身分，而是以亞莉亞羅瑟大人，不對，是以亞莉亞好友的身分這麽做的。」
瑪麗用認真的眼神看著自己。此時亞莉亞想起兩人初次見麵的那一天。
那是在亞莉亞剛進王宮不久，正好是母親去世、孤苦無依的時候。那是當時鼓勵自己、給自己打氣的女孩的臉。
瑪麗也是失去父母的孩子，所以兩人很快就打成一片。這雖是主仆的邂逅，但兩人並沒有花多少時間就建立起彼此的友誼。
不管自己遭受任何侮辱，亞莉亞都不會生氣，但隻要瑪麗受到欺負，她就會第一個跳出來為好友打抱不平。
這對瑪麗來說也一樣。無論其他女仆如何嘲笑自己，她都不會動怒，但隻要聽到有人在背後說亞莉亞的壞話，她就會狠狠地揍對方一頓。為了好友，就算被孤立也毫不在乎。
從那以後，兩人一直生活在拉特克路斯王國的王宮裏。兩人就如同姊妹、朋友般親密，或許說有著比夫妻更深厚的羈絆。
而這樣的少女主動提出要將生命賭在自己身上。
亞莉亞羅瑟決定不辜負對方那份決心。
「我收到了你一半的生命。」
「謝謝你，亞莉亞。」
「我將會得到這個王國。在得到王國之後，改革所有的一切，把一切都導向正軌。」
「我也會盡綿薄之力幫忙。」
「獲得的東西和幸福都和你一起分享。」
「除了男人之外。」
瑪麗咯咯咯地笑了起來。
亞莉亞也被她的玩笑話給逗笑了。
下定決心的亞莉亞和瑪麗兩人，獻上自己的生命，終於完成究極咒文。
光與暗的境界線，善與惡的彼岸，超越它們的存在啊。
現在就獻出我的生命，用那純潔而醜陋的手斷絕我的命脈吧。
讓一切化為虛無的無名無貌之神啊。
請賜予我所相信的事物偉大的力量吧！！
《善惡之彼岸》就此受到解放。
裏希特憑藉其效果，用神劍發揮二刀流，將魔人一舉剿滅。
自己敬愛的主人和同事都為此獻上自己的壽命，這件事他雖一輩子無從得知，卻不會對他的未來產生影響。
因為王女的騎士裏希特，不管發生什麽事，一旦決定要守護誰，就會守護到最後一刻。
說不定這就是裏希特的價值所在。
不是智謀、學識，也不是才能。
也許是因為他的心，才讓他有了──
最強不敗的神劍使
這樣的稱號。
「《善惡之彼岸》已經被解放了嗎？」
壯年紳士巴爾蒙克喃喃自語道。他的忠實部下禿頭執事，不斷地思索確認主人的這番話。
「沒想到《善惡之彼岸》竟真實存在。」
主人巴爾蒙克露出淺淺一笑。禿頭執事似乎對主人的反應感到有些不解。
「巴爾蒙克大人，您珍貴的收藏品之一可是落到王女護衛的手中，怎麽還一副悠哉的樣子呢？」
「悠哉嗎？在你眼中看來是這樣的嗎？」
「是的，恕在下失禮。」
「也許是吧。正要把王女抓來這裏的時候，不但出現最強的護衛從中作梗，其中一把魔劍還被奪走。」
「您說得沒錯，我認為這件事非同小可。雖然巴爾蒙克家的寶物庫裏有無數的魔劍和聖劍，但這些武器也並非取之不盡、用之不竭。」
「沒什麽，那種不三不四的神劍就算被搶走多少把，對我而言也不痛不癢。」
巴爾蒙克說完這句話後，站起身來。
他走近供奉在房間最裏麵的台座前。
擺放在上麵的不祥之劍，不，是聖劍嗎？總之，這是一把兼具光明和黑暗兩種特徵的劍。巴爾蒙克呢喃道：
「具有神聖屬性的劍是聖劍，具有魔性屬性的劍是魔劍。被世人稱為神劍的劍，大致上分為這兩種屬性。」
「是的。」
「對我來說，這樣的分類隻是徒增困擾。管它是聖劍還是魔劍，兩種都是不完整的存在，你不這麽認為嗎？」
「您說得是。」
「但是，我的神劍可不同。真正能配得上神劍名號的隻有我這把劍。因為我的劍是兼具神聖和魔性兩種屬性的究極之劍。」
巴爾蒙克唰地抽出與自己同名的『神劍』。
「裏希特艾斯希爾克，就算你能同時運用最強的聖劍和魔劍又如何？反正打從一開始就不是我的對手。不管拿多少把冒牌貨，都敵不過真正的劍。」
巴爾蒙克說完，揮出神劍，將台座劈成兩半。那個台座是古代魔法文明的遺產，價值等同於五匹駿馬，但巴爾蒙克卻毫不在乎地將其破壞。禿頭執事靜靜地在一旁凝視著主人。
（我的主人很難得出現如此亢奮的情緒。）
由此看來，「被奪走多少把劍都無所謂」這句話是千真萬確的。巴爾蒙克是這個國家的權臣，同時也是最強的戰士之一，區區一把劍尚不足以使他心慌意亂──他隻是對於出現除了自己以外，能夠同時使用『聖與魔』神劍的人一事感到訝異罷了。
「能純熟運用《善惡之彼岸》的神劍使、嗎……？」
根據傳說，這個人不僅會拯救這個國家，不久也會成為拯救世界的存在。那麽這位救世主究竟是裏希特艾斯希爾克？還是我的主人呢？執事反覆尋思，卻遲遲得不到結論。
他心想，不必特別考慮這些問題，答案很快就能揭曉。加上主人巴爾蒙克的情緒明顯非常亢奮，精神更是為之一振，從他的表情上甚至可以看出活力。這意味著在不久的將來，巴爾蒙克和裏希特免不了會發生激烈的碰撞。
擁有最強神劍的巴爾蒙克和最強的神劍使將會正麵交鋒。
這是兩人不可避免也無法改變的命運。兩人正麵對決的結果，將會決定誰才是被選中的人。
然而執事並不打算默默地站在一旁觀察。身為侍奉巴爾蒙克家的忠實執事，不能隻是眼睜睜地在一旁看著裏希特和主人的對決。他打算給予裏希特艾斯希爾克幾個考驗。
（讓我來試試你有幾分能耐，如果無法克服考驗，就沒有資格和我的主人交手。）
執事打定主意後，決定暗中準備第二、第三個刺客。幸運的是，這所學院從來不缺能熟練運用神劍的人，同時也有不少野心勃勃的人。煽動他人的欲望，正是巴爾蒙克家執事的拿手好戲。
消滅魔人的我付出了極大的代價。
除了腹部開了一個大洞，肩膀有撕裂傷之外，全身上下還有二十個地方骨折。
王立學院的醫生說，傷得這麽重還能活著可以說是奇跡。我三天後就恢複了意識，醫生不禁對我的驚人回複力嘖嘖稱奇。
一周後，我開始在病床上進行肌肉鍛煉，這讓所有人都嚇得目瞪口呆。
護士不得已隻好二十四小時監視我，過了兩周總算順利出院。
王立學院先進的醫療技術，和公主殿下準備的靈藥，兩者雙管齊下，讓我的傷勢很快就痊愈了。
雖然用比住院前還健康這種說法有些誇張，但起碼出院時沒有留下任何的後遺症。
這樣的話就能立刻恢複護衛的任務了。我將這件事告訴公主殿下和女仆，她們也開心地露出笑容。
話說回來，經過一番波折後，我雖然成功地保護公主殿下，但有一件事令我相當在意。
那就是之前神劍提爾鋒留下的預言。
她很明確地告訴我「將會有兩大試煉降臨」。
第一個試煉就是和魔人阿薩各的戰鬥，這點不難想像，但第二個試煉就不得而知了。
究竟今後還會麵臨什麽樣的試煉呢？
如果是比魔人阿薩各更加艱難的試煉，那麽就必須做好再次住院的心理準備。想到這裏，我對腰上的神劍喊了一聲。
『──呼──啊，有什麽事嗎？』
看樣子她似乎正在睡午覺，所以才用這種懶洋洋的方式回應。
「你可真是好命，大白天就睡成這樣。」
『嘿嘿，厲害吧？大白天就睡成一灘爛泥，反正本小姐又不用像人類一樣工作。』
「神劍既不用上學也沒有考試啊。」
『說得沒錯，所有的神劍都是尼特族。』
雖然新加入的魔劍格拉墨對她這番話提出反駁，但我想把關於尼特族神劍的討論留到日後再說。我現在想談的是第二個威脅。
「這個不重要。提兒，你上次說的第二個試煉是什麽樣的試煉？這次該不會是巨龍來襲吧？」
『為什麽要問這件事？』
「知道之後多少可以做好因應對策吧。我可是公主殿下的護衛，我想事先研擬所有的對策。」
『你真是護衛的好榜樣。不過，本小姐覺得不太可能做好事前因應。』
「沒這回事。如果敵人是巨龍，我可以先備齊屠龍兵器；如果是不死之王，我就鑽研神聖魔法。」
『世上不是隻有用這種武斷的思考方式就能通過的試煉喔。』
提爾鋒滿不在乎地說道。她又預言：
『嗯，本小姐知道你很在意，不過隻要去到學院你就會知道了。總之，先吃完早餐再說吧。』
她的口吻聽起來很悠閑，但不管我怎麽問，她完全沒有反應，所以隻好先照著她的指示去做。
我走向宿舍的食堂。我擔心等一下如果要戰鬥的話就麻煩了，所以隻吃了八分飽。神劍看到我的行為笑得樂不可支，但對我來說，在不清楚預言的情況下，就隻能盡力做到最好。
不過，我這些緊張兮兮的行為可能讓她覺得很可笑，所以便開始一一向我透露。我吃完早餐，拎著書包站起身來，這時第一個提示來了。
『接下來即將降臨的災難，和你的儀表有關。要注意衣領，還有翹起來的頭發。』
我乖乖地聽從她的指示，將儀容整理一番。
在上學途中，我又得到第二個提示。
『即將降臨的災難不在乎他人的眼光，所以就算躲在暗處也沒用。』
最近我因為想避開學院女學生的糾纏，所以常走沒有人經過的小路，看來這樣的顧慮大概沒有必要吧。我沿著最寬闊的道路前往公主殿下的宿舍。
來到公主殿下的宿舍前，一見到她現身，第三個提示又來了。
『即將降臨的災難帶有強烈的嫉妒心。前陣子的事或許加深了你和公主殿下的感情，但此時最好別做出太過親密的舉動。好了，本小姐的預言就到此打住，接下來是回籠覺時間，別再叫醒我啦。』
提爾鋒說完這句話後，便不再出聲了。
真是個不負責任又任性的家夥。我忍不住歎了一口氣，又想到她似乎也算是個賢者……
幾秒鍾後，我終於明白為什麽她急著要回去睡覺了。
看樣子是不想牽扯到不必要的麻煩裏。
遠處傳來一聲呼喚。
「裏希特兄長大人～！」
很遠的地方，有一個小小的人影在呼喊著我的名字。
周圍的學生同時注視著一名奔跑吶喊的少女，但她的速度就像風一樣迅速，眼睛著實難以捕捉。
與風融為一體的妹妹愛蓮，以最大速度撲進我的懷裏。
她的黑發輕飄飄地在空中飛舞。
在朝陽的映照下，妹妹顯得更加可愛。男女在大街上摟摟抱抱會引起他人側目，因此我扶著妹妹的肩膀，希望和她保持一點距離，她卻一直緊抱著我不放。
妹妹愛蓮不斷呼喊著我的名字，把整張臉埋進我的懷中。
這樣的姿勢持續了數十秒，周圍的視線也開始讓我變得渾身不自在，但問題在於敬愛的主人看到了這一幕。
冷靜的她瞪大雙眼，被眼前的景象驚訝到說不出話來。亞莉亞好不容易回過神來，問起我和愛蓮的關係。
當然，我立刻冷靜地回答：
「是妹妹。」
愛蓮卻說：
「是命中注定之人。」
聽到這個回答，亞莉亞變得更加困惑了。
「……呼。」
她歎了一口氣。
我這時才猛然醒悟……
原來這就是所謂的第二個試煉。
神劍預言的第二個試煉。
它遠比第一次的試煉更加麻煩、棘手。
──隻不過不至於有生命危險。
我向敬愛的主人亞莉亞介紹我親愛的妹妹愛蓮。
這就是命中注定的少年與少女們的相遇。
（插圖019）
入學第一天就引起騷動的我，在下等生同學和生活指導老師的幫助下，順利地全身而退。這樣的結果當然引發了一般生同仇敵愾的心理，但他們出乎意外地並沒有過來騷擾我。
看來沃爾格反遭殘酷且悲慘的報複，這件事已在他們之間傳得沸沸揚揚，沒有人願意再重蹈覆轍。
「多少還有點自知之明嘛。」
我對這些人的智商表示肯定，但我或許會因此惹上麻煩。因為他們現在隻是靜觀其變，一旦有一天判斷「有可乘之機」，說不定就會拉幫結夥對我發動襲擊。
「算了，那種程度的家夥不管來幾個，都不足為懼。」
我自言自語道。現在最重要的是融入王立學院的學生生活。
王立學院分為初等部、中等部和高等部。隻要在各學部學習兩到三年，取得一定的成績就可以晉級。我今年十五歲，又是在中途入學，所以被歸為中等部的學生。
和亞莉亞羅瑟公主是同一個年級。
就連班級也一樣。
這是神的安排嗎？我的腦子一瞬間閃過這樣的念頭，但一旁像小惡魔般的女仆卻補上一句：
「別小看王族，安排這點小事根本算不了什麽。」
瑪麗洋洋得意地說道。看來背後有著某種神秘的力量在推動。
我怕事情變得麻煩，就不打探細節了。
不過我倒想問問沃爾格的情況，我有點在意他有沒有受傷。
「你都用六萬五千五百三十五個水球攻擊人家了，還好意思這麽問？」
「那個攻擊可是包含了我滿滿的關懷。」
瑪麗對我的回答感到傻眼，但仍告訴我詳細的情況。
「他全身有六處骨折，但都不是致命傷，這都多虧某人給予滿滿的關懷。」
「是嗎？那就好。那家夥的人生雖然不關我的事，但要是留下後遺症的話，我也會寢食難安的。」
「姑且不說後遺症，聽說他在病床上整天像念佛似地不斷詛咒著你。等他康複之後，搞不好還會對你發動襲擊。」
「下次再來就讓他骨折七處。」
說完，我把沃爾格的事拋到一旁。這時回想起那家夥的臉，豈不是浪費了這個清爽的早晨。學院的綠意美景就是如此令人心曠神怡。
好了，我既然和公主殿下同班，那麽一起上學也是應該的。我們三人一起往教室的方向移動，但我卻在半路察覺到一道視線。
（……這麽快就要執行護衛任務了嗎？）
這道強烈的視線，一開始讓人感到緊張，但我隨即發現有點不對勁。
（太奇怪了……這道視線是集中在我身上，而不是公主殿下。）
莫非對方是武藝高超的暗殺者？
一般來說，暗殺者會將目光集中在目標身上。
有不少暗殺者會因為過度集中精神，以至於沒注意到周圍。
然而老練的暗殺者中，也有一些人比起目標更關注護衛。
──這些都是從前的劍術師傅告訴我的。
熟練的暗殺者有著更開闊的視野，應付起來更加棘手。
畢竟是要一國公主的性命，對方想必花了大把銀子雇來優秀的暗殺者吧。
我對眼下情況做出如此解釋，並朝那人的方向望去。
對方大致是躲在暗處對我進行觀察。
看上去像是暗殺者的人探出上半身，不斷地朝這邊窺視；雖然感覺像是外行人，但也有可能是刻意為之。
性別為女性，是這個學院的學生，身上穿著製服。
年齡和我相當，似乎是同年級的，係著藍色緞帶。
對方乍看之下隻是一名隨處可見的女學生，但這樣的學生反而更讓人起疑。真正的暗殺者愈會偽裝成隨處可見的平常人。
我保持著最大程度的警戒，慢慢把手伸向腰間的神劍，但這個舉動卻被一旁女仆裝扮的少女出言責怪，或者說被嘲笑了。
「裏希特，你該不會是想拔劍攻擊那個女孩吧？」
「沒錯。想要傷害公主殿下，我才不管對方是男是女。」
「等、等一下，你是認真的嗎？」
「當然，難道你不這麽想嗎？」
「我當然也一樣。可是，我不會傻到去襲擊普通的女學生。」
「她才不是普通的女學生。她從剛才開始就一直躲在那裏觀察我。」
聽到我說的話，瑪麗大大地歎了一口氣。
「……唉，我知道你少根筋，但沒想到會少根筋到這種程度。武藝無敵，魔法最強，但對於少女心，你完全一竅不通。」
「什麽意思？」
我的頭上滿是問號。
「那女孩隻是個粉絲。」
「粉絲？公主殿下的？」
「不、是、啦。」
女仆故意一個字一個字地用力強調，想藉此突顯我有多麽遲鈍。
「那個女孩是你的粉絲。」
「我的粉絲？」
愈來愈搞不懂了。
「我才剛來這間學院一天耶。」
「一天也好，一年也罷，這些都無關緊要，人家大概是聽說你昨天大顯身手的傳聞慕名而來的吧。還有，裏希特每天早上都會練劍吧。」
「嗯。」
「有好幾個女生說，隻要一大早去三日月宿舍，就能看見『極其珍貴』且『令人內心澎湃』的景象。貌似還有些女學生是流著鼻血回去的。」
「！？」
「真遲鈍。也就是說，你練劍的樣子很受女孩子的歡迎。大批少女的芳心都被你這個身材纖細的肌肉型男擄獲了。」
「這是怎麽回事？我不記得有拜托過她們參觀練劍啊。」
聽到我的回答，瑪麗再次長歎一聲，懶得再向我多做解釋了。
「好了、好了。」
她的主人亞莉亞開口勸解道：
「裏希特大人會受歡迎一點也不意外……誰教他長得如此俊俏。」
「亞莉亞羅瑟大人，請您千萬別太縱容裏希特。」
「可是，這是事實吧？」
「……話是沒錯。但他在學院裏還是行事低調一些比較好。照這樣下去，搞不好都要成立粉絲俱樂部了，到時候要如何執行保護公主殿下的任務啊。」
「這倒也挺有意思的。」
亞莉亞羅瑟嫣然一笑。我心想女性們的想法也太誇張了吧，決定不去理會她們說的話，但其實她們更有慧眼。後來我和亞莉亞兩人前往同一個班級，前腳才踏進教室，就響起了一陣尖叫聲。
我打開教室的門，隨後自我介紹。
「啊──！！」
尖叫聲四起。
還有幾名女學生暈了過去。
「這位就是傳說中的裏希特大人……好想認識他。」
「啊啊，光是瞻仰他的尊容就快暈倒了。」
「不曉得他有沒有女朋友……」
好幾名女學生都緊張得猛吞口水。
這個景象也太奇怪了吧。相反地，男生則對我投以冷冷的視線。
大家就像是見到仇人一般，眼神中充滿了怨念。
男生會有這種反應不難理解，我無法一一照顧他們的心情，因此決定不去理會那些視線；但我注意到在這些視線當中，有一道與眾不同的視線。男生之中也有人對我投來善意的視線。
仔細一看，原來是住在同一間宿舍的克利德。他麵帶微笑朝著我用力揮手。
由於有點難為情，我裝作沒看到。我繼續觀察教室內的情況。
男女的反應明顯不同，而教室的前後兩邊好像也有區別。尤其最後一排的學生，更是完全無視我的存在，自顧自地看著桌上的教科書或自己的書。
我注意到隻有這些人的製服上印有沒見過的紋章。
（……那是特待生嗎？）
這所學院采取班級製，下等生、一般生和特待生都會分配在同一個班級──話雖如此，隻有上午的課一樣，下午的課會在不同的教室上課。
看樣子在這間教室中，前排是下等生，中間是一般生，特待生則坐在後排。
這幅景象可說是這個國家的縮影，能明顯感受到身分製度的存在。
算了，反正我是下等生，可以不靠近特待生的學生，這點反而值得慶幸。
雖然我用正麵思考來看待這件事，但有人卻不這麽想──
和我一起走進教室的公主殿下竟提出意想不到的建議。
「老師！」
女老師被突然興高采烈舉起手的亞莉亞羅瑟嚇了一跳。
「什麽事？亞莉亞羅瑟小姐。」
「因為是臨時入學，前排和中間的座位都坐滿了，已經沒有裏希特大人的座位了。」
「這倒是，確實沒有座位了……」
仔細一看，的確到處都坐滿了學生。
亞莉亞微微一笑，提議道：
「關於這一點，幸虧我的旁邊有個空位，如果可以的話，不如就讓裏希特大人坐在這裏好嗎？」
這個提案引起一片嘩然。女老師的臉色頓時鐵青。
「但、但是，座位是按照成績安排的。」
「隻是暫時借坐一下，何況換座位的日子也快到了，到時候再麻煩您安排。」
雖然語氣柔和，卻出人意外地強勢。
我還沒來得及反應過來，亞莉亞便拉著我的手，帶我到自己的座位旁。
所有同學皆目瞪口呆地看著這個情景。亞莉亞羅瑟的行為引起女生的反感，男生則顯得措手不及。看來她似乎很受男生歡迎，甚至還有人因此流下懊悔的眼淚。
「與全班為敵的主仆啊……」
連我自己都驚愣在原地，但就算站著苦笑也不是辦法。
我注意到剛才對我漠不關心的特待生們，現在也變得殺氣騰騰。
每個人都用不同的眼神狠狠地瞪著我。
看來我已經被他們視為擾亂學院秩序的特異分子了。
盡管這是天大的誤會，但對於特待生而言，和下等生坐在一起似乎令他們難以忍受。畢竟他們每個人看起來都抱持著強烈的自尊心。
然而，和一般生沃爾格不同的是，他們並沒有馬上過來找碴。大家隨即把注意力拉回各自的事情上。
大概是認為沒有必要理會我這種在非正常時期入學的學生吧。
我在心裏暗暗稱讚這些人的判斷非常正確，但一般生和下等生的男生卻依然用相同的眼神瞪著我，大家都露出一副像是見到仇人的表情。
（……這樣看來是交不到男性朋友了。）
我自嘲地歎了口氣。
我的主人真是罪孽深重啊，學院裏不知道有多少粉絲都拜倒在她的石榴裙下。
坐在旁邊的公主殿下笑容滿麵。
不知道她懂不懂我現在的心情。不，我很肯定她完全不懂，因為她把自己的桌子並了過來，打開教科書。雖然她是顧慮到還沒有拿到教科書的我，此舉卻點燃了男生們的怒火。
「裏希特艾斯希爾克，一定要宰了你。」
上課的時候，詛咒的意念不斷傳來。
我的右邊是心地善良的公主殿下，左邊是殺氣騰騰的男學生們，兩邊的氣勢同樣都壓得我喘不過氣來。從這一瞬間開始，我的學院生活就此展開。
其實，我從來沒有和相同年紀的人共桌學習的經驗，所以心裏不免有種小小的興奮感。
入學之前，我經曆了許多事，如今難得有這樣的機會。
我決定認真學習，不去在意周圍的眼光。
放學後，在鞋櫃──
盡情享受學院生活的裏希特，當然也沒有忘記護衛的任務，幸好至今仍未有人笨得選在學院裏對公主殿下圖謀不軌。這間學院的警備滴水不漏，不少老師和學生都頗具實力，恐怖分子根本無從下手。我不禁心想，在如此戒備森嚴的學院裏，感覺就算沒有我也很安全，但瑪麗卻很生氣地反駁道：
「這是什麽話？愈安全的地方往往愈危險，你不知道掉以輕心足以釀成大患嗎？」
她說完這句話後，開始動手檢查亞莉亞羅瑟的鞋櫃。
「你要聞公主殿下的鞋味嗎？」
「是啊，沒錯。啊啊，亞莉亞羅瑟大人的鞋子太香了──喂，我怎麽可能做那種事啊！」
瑪麗藉機對我吐嘈了幾句，隨後恢複冷靜的表情，確認鞋櫃內的信件。看樣子是亞莉亞的粉絲所寫的信，瑪麗打開看完之後，二話不說便直接撕成碎片扔掉。
「太過分了吧，居然隨意處置主人的信。」
「如果是一般粉絲的信還不打緊，我隻是排除掉那些對亞莉亞羅瑟大人有非分之想的人。最近每天都會出現這種信。」
「這就表示她有多麽受到喜愛吧。」
「並不是有愛就能為所欲為。」
瑪麗說完後，從懷裏取出一把看似短劍的東西，順勢將它射向躲在鞋櫃後麵的男學生。對方被這個突如其來的舉動嚇得大叫一聲，身子向後仰倒。瑪麗露出冷酷的表情，悠悠地走近男學生，開口說道：
「好了，變態同學，該把亞莉亞羅瑟大人的鞋墊交出來了吧？」
麵對瑪麗惡魔般的視線，男學生隻能唯唯諾諾地點頭答應。瑪麗拿回鞋墊後，用雙指拎著鞋墊的一端說：
「要洗乾淨後再使用，還是直接扔掉呢？真讓人猶豫。」
我想如果是亞莉亞羅瑟的話，應該會毫不介意地繼續使用，但瑪麗似乎有點潔癖，大概是不容敬愛的亞莉亞羅瑟遭到絲毫玷汙吧。我在心中做出這樣的結論，不過還有一件比鞋墊的處理方式更讓我在意的事。
我無視揪住男學生衣襟的瑪麗，徑自撿起掉落在他們腳下有如短劍般的東西。那不是短劍，而是別的東西。
「我在城裏的書庫看過，這好像是東方的武器。」
──名字似乎叫做苦無吧，我在心中接著說。我記得圖鑒上有記載，這是被稱為東方忍者的暗殺集團最擅長使用的武器，為什麽這位可愛的女仆會使用這種武器呢？我歪著頭沉思，卻想不出答案。
「算了，隻是巧合吧。」
我隻能做出這樣的結論。很明顯，在這個情況下問瑪麗是沒用的，因為她正狠狠地揪住對亞莉亞羅瑟死纏爛打的跟蹤狂的衣襟。我以事不關己的態度在一旁觀察，同時思考著今後的護衛方針。
神劍提爾鋒從裏希特的腰上見到此景。
她吃驚地望著一臉悠哉地欣賞眼前狀況的主人。
『裏希特，你雖然是最強不敗的神劍使，但你也太小看人類的惡意了。』
他從小就不斷憑藉自身的智謀和武力，一一化解掉來自義母和兄長們的惡意。或許就是這個原因，才導致他有過剩的自信吧。像學院生這類孩子氣般的惡意，不管對方使出什麽樣的手段，都有辦法化解。
這種想法本身並沒有錯。
和義母想把義子除之而後快的惡意相比，前幾天沃爾格的騷擾根本微不足道。不過，這隻適用於他個人。
『本小姐承認你對人的惡意很敏銳，卻對「人們」的惡意太不在乎。』
今天裏希特一進入教室，立刻就讓教室裏的同學分為善意和惡意兩大派。這雖然證明了裏希特艾斯希爾克的個性耀眼且不容忽視，但這種個性未必總是能帶來積極正麵的效果。
事實上，教室裏的特待生們也認知到裏希特的存在了。
這所學院裏被譽為最強的人們，開始對裏希特的存在感到厭惡。
裏希特的實力足以與特待生媲美，不，應該在特待生之上。然而，這些特待生都是精英中的精英，其中甚至有些特待生持有彌補其實力的武裝。
……在這所學院中，也飄著和自己一樣的神劍的味道。
這意味著特待生之中也有像裏希特一樣的神劍使。
『……本小姐雖然是最強的神劍，但才剛蘇醒不久。由於幾百年來一直都在沉睡，因此目前尚未能充分發揮實力。然而神劍之中，不乏實戰經驗比本小姐更豐富的存在。』
如若遇到這樣的對手時，本小姐，不，「本小姐和裏希特」能否戰勝對方呢？神劍提爾鋒認真地思考了一番，卻無法輕易得出答案。
神劍再次望著主人的側臉。
這張讓女性不禁發出尖叫聲的俊俏臉龐，對於即將降臨在他身上的災禍似乎一無所知。裏希特艾斯希爾克必須經曆即將到來的「兩個」試煉。
神劍稍微猶豫了一下，決定和裏希特好好討論這件事。
兩個試煉即將降臨，我想其中一個大概與一般生或特待生有關。我向神劍說出這個想法後，她大聲讚道：『不愧是裏希特。』
那麽，另一個考驗是什麽呢？
若是和亞莉亞羅瑟公主有關──隻要不是暗殺她就沒問題。我左思右想仍找不到頭緒，而神劍隻是發出謎一般『嗬嗬嗬……』的笑聲，沒有對此正麵回答。
『到時候自會明白。』
她隻留下這句意味深長的話。
「……算了，煩惱又能怎樣？反正兵來將擋，水來土掩。」
說完這些，話題又轉移到亞莉亞羅瑟公主身上。
『裏希特，話說回來，王女殿下還真是出乎意料地受歡迎耶。』
「是啊，不過並不令人意外就是了。」
看起來班上有一半的男生都對她抱有好感。
『是因為看上王女殿下的身分嗎？』
「或許有些人是這種想法吧。」
除此之外，亞莉亞本身的人品似乎更受到大家喜愛。
大概是她待人的態度讓人感受不到身分有別的緣故吧。
此外，她每天早上都會整理學院的花壇，主動與受到孤立的人攀談，持續做出一些抓住人心的行為。這些行為並沒有任何算計，而是自然為之，這樣的少女，也難怪大家想親近她。
至少看起來能夠抓住缺乏特權意識的平民、一般生、下等生的心。
「──隻不過，即便如此，也不可能讓所有人都接受她。」
『什麽意思？』
神劍不解地問。
「很簡單，所有的特待生都蔑視公主殿下，大概是瞧不起她這個『缺陷品』吧。」
『啊啊，對哦。公主殿下本來隻能算是下等生，卻透過王族的關係成為「名譽」特待生。』
「特待生似乎特別看她不順眼。」
『原來是這樣。自己以實力贏得的地位，別人卻輕鬆地靠關係取得，那些特待生怎麽咽得下這口氣。』
「也許是吧。不過，我是公主殿下的騎士，無論是什麽理由，我都不會饒恕侮蔑公主殿下的人。」
『這就是所謂的愛嗎？』
「才不是。」
『是嗎？愛是不求回報的行為，依本小姐來看，它是從偏袒開始的。』
「…………」
我難得在與神劍交談的過程中沉默下來，因為以前我曾經在小說中看過這句話──真是的，有時也不能太小看無機物。
我帶著這樣的想法，邁開腳步朝亞莉亞羅瑟的宿舍走去。
我在路上察覺到一道視線。
這是之前曾感受過的視線，從校舍的陰影處朝我這邊望過來。
看來我又被女學生盯上了。真是的，像我這種人到底有哪裏好呢？我為了問她這件事，決定主動上前搭話。
「！？」
女學生被我過去搭話的舉動嚇了一大跳，大概是沒料到自己的存在早就被我注意到了吧，這使得她一時之間驚慌失措。喜劇持續了約一分鍾左右，最後女學生用力低頭說了聲：「對、對不起。」
「被、被我這種人跟蹤，您一定感到很困擾吧。」
其實不管被什麽樣的人跟蹤，都會令我感到困擾，但我沒有這麽回答。
並不是我對這個女學生抱有什麽特別的感情，隻是因為我對她有些印象罷了。這位女學生的名字好像叫做漢娜，她長得和亞莉亞有幾分神似；與其說是容貌，倒不如說是氣質相似。
隻是稍微交談了幾句，便感覺得出她是個好女孩，所以讓人無法對她感到厭惡。
因此我隻問了她這麽一句話：
「你這個人還真怪。」
聽到我的問題，漢娜堆起一臉微笑。
「女孩子都很奇怪的。」
她如此回答。
雖然感覺和亞莉亞不太一樣，但她是個性格不錯的女孩。我們坐下來聊了一會兒，才知道她也是中等部的學生，雖然分屬不同班級，但她也是下等生。
不知何故，我們兩人相談甚歡，聊了一陣子之後，才互相道別。我們成為之後在走廊上遇到會打聲招呼的朋友，這是我來到這所學校後結交的第一位異性友人，是個相當惹人憐愛的朋友。
隔天早上，我結束晨間練習之後，前去迎接亞莉亞。
我雖然和美麗的公主住在同一所王立學院裏，但宿舍的建築品質可說有著天壤之別。我所住宿的三日月宿舍當然也很豪華，但王女的宿舍更加氣派。
看上去就和貴族的宅邸沒兩樣。
庭院裏有矮人族製作的石像，也附有中庭和溫室。
這是一座散發著王公貴族風格的建築，而我這樣的感想一點也不誇張。
這所王立學院有許多王族就讀，學院似乎規定所有的學生都必須入住這間宿舍。聽說就連亞莉亞的姑姑和姊姊等人也曾住在這間宿舍裏。
「百姓的血汗錢都用在這種地方嗎？」
我不禁說出這樣的感想。這時亞莉亞從宿舍走了出來。
她難得獨自一人。
對於一位生命受到威脅的人來說，這樣的行為可不是開玩笑的，所以我提醒她要注意一下。
亞莉亞用很抱歉的口吻，向我低頭鞠躬說：
「真是對不起，瑪麗早上爬不起來。」
「……那個女仆還真是的。」
我一點也不意外，所以連一聲歎氣都沒有，不過亞莉亞仍不斷替她辯解。
「前幾個星期，她為了保護我，連骨頭都折斷了，有時甚至整晚都不能入睡。我想她應該是累壞了吧。」
聽她這麽一說，我也不好再說什麽。我問她要不要我們兩個人直接去上學。
「我想想，雖然這個提議不錯，但說不定她等等就會趕上了……啊，不過，瑪麗會花不少時間在化妝上。」
這個含糊其辭的回答一點也不像亞莉亞。看樣子瑪麗似乎是一名很注重化妝的女孩，其實她和亞莉亞兩人起床的時間都差不多，隻是偶爾會花太多時間在化妝這件事情上麵。尤其像今天這種潮濕的天氣，頭發似乎又很難定型。
「這個女仆還真是傷腦筋。我可以進去宿舍念她幾句嗎？」
「可以的，隻要有我同行就沒問題。」
亞莉亞說完，隨即轉身回去向守衛取得許可。附帶一提，三日月宿舍沒有守衛。
亞莉亞麵帶微笑，優雅地朝我走過來說：
「取得進去宿舍的許可了。」
於是我們並肩進入宿舍。
她的宿舍不隻外觀氣派，室內裝潢也很豪華，完全看不到廉價的木材。放眼望去，所有裝潢都是使用高級木材。不僅如此，建築也嚐試采取前衛的設計，相當具有時尚感。
我對住在豪華壯麗的房子不感興趣，卻對建築本身充滿興趣，一時不禁看得入迷。我倏地回神想起，這裏是隻允許特待生住宿的樂園，身為下等生的我待得太久並不是一件好事，於是急匆匆地走向亞莉亞的房間。
亞莉亞的房間在二樓。
門上寫著二○一。門牌上記錄著她和隨從的名字，隨從當然是瑪麗。
特待生允許帶著隨從，這項規定似乎不假，其他房間的門口也掛著同樣的牌子。
瑪麗是亞莉亞的女仆，人理應在這個房間裏。亞莉亞叩叩叩地敲了三下門，轉開門把走了進去。
「這可能是我第一次敲自己的房門。」
亞莉亞帶著開心的語氣說道。我回她說確實很少有這樣的機會，隨後便跟在她的身後，走進這間少女的房間。
室內裝飾自不待言，從構造到家具，無一不散發著王侯貴族的風格，這裏就不再贅述。
比起這些，我認為需要特別提及的是香味。這個房間裏充滿一股芳醇無比的香氣，那是一種芬芳的香氣，屬於少女的香氣。
濃縮了亞莉亞身上經常散發出來的味道。
不是香水或芳香劑的味道，這種味道似乎是來自公主殿下本身。
果然美人身上的味道也是香的。我在心中暗自感歎，同時走向瑪麗所在的化妝台。
坐在那裏的是一位拚命塗抹白粉的少女。看她這麽全神貫注地化著妝，讓我都不好意思開口了。
「瑪麗，你在做什麽？」
「看不出來嗎？我在化妝啊。」
我用毫無惡意的口吻回答：
「讓亞莉亞一個人出門不太妥當吧。」
聽到我這句話的瑪麗脫口驚呼：「真的假的！」看樣子是公主殿下默默一個人走出房間的。亞莉亞一味地向瑪麗賠不是。我對兩人念了幾句，後來又覺得問題的根本還是出在瑪麗花太多時間在化妝上，所以也針對這方麵多加指責。
瑪麗不服氣地駁斥道：
「瑪、瑪麗也沒辦法啊。瑪麗又不像亞莉亞羅瑟大人那麽漂亮！！」
雖然她這句話有點像是惱羞成怒，但我又不能在這裏點頭讚同。
瑪麗的妝容隻化到一半，可以看出她這時已經化得很濃了。若將臉上的妝全部卸掉，大概就會看到一張樸素的臉。
「瑪麗的臉上有雀斑，有時候還會變成單眼皮，所以必須黏上雙眼皮貼，另外還得蘸上假睫毛，再靠化妝把臉化得更立體一些！這些辛苦男人怎麽會懂！」
我確實什麽都不懂，感覺再說下去可能會火上加油，所以就沒再多說什麽。我坐在沙發上等瑪麗化好妝。
亞莉亞在這段期間為我倒茶。
「這是新出的花草茶。」
她遞給我的茶散發著草莓的香氣，非常好喝。
我喝著熱茶放鬆身心，過了一會兒，亞莉亞開口說：
「請您容許瑪麗對化妝的熱情。」
「我也不想當對女人化妝發牢騷的小氣男人，但要適可而止，因為那家夥也是你的護衛。」
「您說的固然有理，但瑪麗會如此執著於化妝，說到底全是我害的……」
「你害的？」
「是的。其實瑪麗的眼角附近有傷痕……是為了保護我而造成的。」
「所以她是為了掩飾傷痕才化妝的嗎？」
「是的。而且萬一有什麽緊急情況，她還可以充當我的替身。」
「什麽意思？」
「瑪麗可以將臉化得和我一模一樣，萬一遇到最糟糕的情況，她打算隨時代替我犧牲性命。」
「……這樣啊。」
聽到這些話之後，我實在無法再指責瑪麗對於化妝的執著。
從這一刻起，我決定再也不對瑪麗化妝時間過長這件事情加以責問。
就在我們交談的期間，瑪麗的化妝作業也進入尾聲。雖然步驟繁雜，但她的動作卻非常熟練。
「這就是欺詐化妝術的本領喔！」
似乎是這樣。我絲毫不介意，靜靜地等待化妝作業完成。
「你剛提到替身的事，難道你不打算準備影武者嗎？」
「影武者？」
「是啊。我的意思是，你不找一個冒牌的代理人嗎？」
「怎麽可能，我完全沒有那種想法。」
「亞莉亞羅瑟大人才不做那種事。她不可能靠著犧牲別人來保全自己的性命。」
化完妝的瑪麗不知道什麽時候走了過來，現在已是一如往常的女仆樣貌。
「嗯，也是，以她的性格來說不太可能。」
「就是說啊。而且很難找到長得像亞莉亞羅瑟大人的美少女呢。」
「沒這回事。比方說，前幾天偷看我的那個女學生，她就長得和亞莉亞有幾分相似。」
「啥？那個女孩嗎？」
對主人抱持特殊情感的瑪麗不能認同我這句話，但亞莉亞卻出乎意料地表示讚同。
「您說的那位女生，說不定確實有幾分相似。」
「除了臉上有雀斑，還有頭發的顏色不一樣之外，其他地方都很相像。頭發顏色也會因陽光反射的程度而變得相似。」
「嗯──」
瑪麗聽到我和亞莉亞的主張，皺起眉頭。她總結說：
「退一萬步說，即便如此，亞莉亞羅瑟大人也不會找影武者，因為她不願意這麽做。」
「當然我的意思不是讓那個女孩當影武者，但我覺得找遍全國總能找到一位武藝高強、長得又像亞莉亞的少女。」
「找不找得到跟想不想這麽做是兩回事。駁回、駁回。」
我看了亞莉亞一眼，她默默地點點頭，臉上帶著堅定的意誌。
「……也是，亞莉亞就是這樣的公主殿下。」
表麵上我可以接受，但我是個現實主義者，也有冷酷無情的一麵。公主殿下和同所學院女學生的生命，兩者根本無法放在天平上衡量，絕對是以公主殿下的生命為優先。
我雖然已是公主殿下的追隨者，但我很清楚，公主殿下並不希望自己的護衛抱持著這種『想法』。
倘若得知我冷酷的一麵，她一定會大失所望──不，應該是悲傷吧。她想必會感到心痛。既然如此，至少要在『表麵』掩飾一下。
「忘了影武者這件事吧。就算沒有那種存在，我也會盡力保護你的。」
話音剛落，腰間的劍連忙附和：『還有本小姐。』
於是我再補上一句：
「我和這把神劍會保護你的。」
聽到我這句話，亞莉亞笑逐顏開，瑪麗則以信賴的眼神望著我。
在裏希特艾斯希爾克他們思考著應付敵人的對策時，亞莉亞的政敵又開始在背後蠢蠢欲動。
拉塞爾馮巴爾蒙克侯爵的執事與學院的人有所接觸。
他走近一名幾天前在大庭廣眾之下，被狠狠地教訓了一頓，因為過於屈辱而不再上學的學生。
這位學生的名字叫做沃爾格。沃爾格馮加蘭德。
他是男爵家的長子。
不久之前，他才在食堂向裏希特挑釁，卻反遭羞辱一頓。
他被整得慘不忍睹的形象，早已傳遍整座校園，甚至還有人譏笑他是「陪襯角色」，然而禿頭執事卻給予他極高的評價。
執事並非看中沃爾格的實力，而是對他滿溢出來的負麵情緒大加讚賞。
沃爾格躲在宿舍的房間裏，像念經一樣不斷地喃喃道：「裏希特……我要宰了你……」
受這種情感所困的人，正是最適合擁有這把劍的男人。
執事拿出用布包覆起來的劍。
那是一把釋放出詭譎光芒的劍。
劍上纏繞著一股異樣的氣場，隱隱可見黑色霧靄。
隻要疾病纏身之人見到這把有『神劍』之稱的劍，就會當場遭到咒殺。
這個世界上有一種源自神話時代或異世界的神劍。
神劍通常被分類為『聖劍』和『魔劍』，而禿頭執事手上的劍，很明顯是歸類為魔劍。
這把劍就是如此地不祥，令人恐懼萬分。
事實上，關於這把魔劍「格拉墨」有個可怕的逸聞。
這把魔劍曾將異世界的英雄齊格飛逼上絕路。
它打敗了毒龍，並奪走成為英雄的男人性命。
傳說這把劍就是嫉妒主人齊格飛的才能，才因此奪去他的性命。
擁有這種傳說的魔劍，和因嫉妒而發狂的沃爾格，顯然十分相配。
沃爾格用憂鬱的眼神打量著劍，像夢遊般精神恍惚地伸手握劍。
──就在這一瞬間，魔劍和這個精神病患者似乎產生了共鳴。
至少在禿頭執事的眼中是這樣的景象。執事見狀，滿意地揚起嘴角。為了執行「誘拐王女指令」，吩咐部下去執行任務。
執事走到沃爾格的耳邊輕聲地對他說：
「你已得到魔劍的認可。但是，光憑這一點，你仍遠遠不及裏希特。」
裏希特，聽到這個名字的瞬間，沃爾格的眼中湧現出負麵情感。他心中萌生了一股明確的殺意。
「不過，你大可放心，我已擬訂好幾個策略。如果想殺掉那個可恨的裏希特，就喝下這瓶藥吧。」
「藥……」
「沒錯，是藥。隻要喝下這瓶藥，你就會變得有如岩石一般堅硬，也能得到不輸毒液的血液。也就是說，你會成為最強的存在。」
但是──禿頭執事繼續說道：
「但是，喝掉這瓶藥之後，你就會失去名字，你將變得不再是自己。即便如此，你仍願意喝下它嗎？」
沃爾格毫不猶豫地接過藥瓶，將瓶內的液體一飲而盡。瓶子裏隻剩下宛如『某種生物』的胎兒形狀。
禿頭執事確認沃爾格喝掉液體後，再次露出邪惡的微笑，並在心中盤算著計劃的未來走向。
魔劍格拉墨和妒火中燒的沃爾格，加上襲擊學院的刺客，『那個』小鬼真有本事抵擋得了這宛若三重奏的攻擊嗎？
執事充滿好奇地觀察後續的發展。
我已經相當習慣王立學院的生活了。
由於宿舍和學校都在同一個區域內，所以比生活在艾斯塔克時睡得更飽，飲食和居住環境更不在話下，可以說目前沒有什麽好抱怨的。
──不，如果硬要說的話，那就是有無數『跟蹤狂』這一點吧。
今天早上練劍的時候，就有看似是我的粉絲的女生躲在樹蔭下一直注視著我。人數有五人。感覺人數似乎逐日在增加。
目前我隻遇到使用過的毛巾被調包這類小事，雖然這種程度的損失還不打緊，但我擔心這樣下去恐怕會變得很麻煩。
因為這些粉絲說不定會組成『粉絲俱樂部』，從而導致我的行動受到限製。如此一來，就連護衛的工作也會受到影響。
盡管對此有些憂慮，但除此之外沒有什麽煩惱，我應該可以算是朝最棒的學院生活邁進了一大步吧。
等等再將這些事寫信告訴妹妹吧──我如此心想的同時，第二節課的鍾聲響起了。
然而我卻瞥見坐在隔壁的亞莉亞正在收拾書包。
難道她想早退嗎？該不會是哪裏不舒服吧？
「不是您想的那樣啦。」
亞莉亞以天使般的微笑說道。
「第二節課是野外授課，也就是所謂的田野調查。」
「田野調查？」
「嗬嗬嗬，這也難怪，因為裏希特大人剛進學校不久嘛。您應該知道第二節課是魔術史吧？」
「這個我知道，我認為這節課和野外授課是最沒關係的。」
「這就是重點了。教授魔術史的裏卡多老師是著名的實踐性曆史學家，他平時就常提到，要用自己的眼睛親眼確認才能掌握知識。」
「原來如此，所以才要到教室外麵去。」
「是的。這節課是在校內的古代魔法文明遺跡進行田野調查，也就是實地調查。」
「看樣子比坐著上課更有意思。」
「我也這麽認為。好了，我們走吧。」
亞莉亞向我伸出手。我因為擔心同學們的視線，所以沒有握住她的手，而是保持一定的距離。
「真無趣……」
雖然她這麽說，但我還是希望她能認真上課。
王立學院的校內有一處古代魔法文明的遺跡。
由於學校腹地廣大，就算有遺跡也不足為奇，不過利用它進行教學的想法著實令人訝異。
另外，這個課程是集合了魔法劍士科、魔術科等與魔術相關學科的學生聯合授課，所有中等部的學生都要參加。
不過，特待生的隨從不會參加。不僅僅是這門課，所有的課都是如此，唯獨學生才能在這所學院中學習。
瑪麗雖然負責留守，卻絲毫沒有抱怨。看樣子這是常有的事，不過從這次開始還有「我」這個護衛隨行，這似乎讓她放心不少。比起這件事，她更在意妝的效果。
大概是因為潛入潮濕的遺跡對皮膚不好，所以我猜她應該很高興吧。
總之，事情的來龍去脈就是如此。這次行動原則上是采取兩人一組的方式前往地下迷宮，這是為了以防萬一，但更重要的應該是想考驗兩個人的默契。
這座地下迷宮好歹也會出現低等魔物，所以經常當作鍛煉的場所。
我和亞莉亞進行探索的時候很快就遇到了魔物。
是史萊姆和角兔。
史萊姆是一種擁有軟綿綿的身體，沒有固定形狀的生物。這種生物全身有百分之九十九點九由水分構成。盡管是公認最弱小的魔物，但其中也有非常強大的個體，不過我當然不是指眼前這些小家夥。
史萊姆是連柔弱的亞莉亞王女也能從容打倒的雜魚敵人。
「嘿呀、嘿呀。」
亞莉亞揮動從腰間拔出的劍，分毫不差地擊中史萊姆。
一擊四散，消失無蹤。
順帶一提，亞莉亞的劍術水準，差不多相當於我妹妹七歲時的程度吧，這樣的程度實在教人不敢恭維。加上她幾乎不會使用魔法，老實說我對她算不算得上戰力這點要打上一個問號。
不過，讓她在這樣的地方修行也算是一件好事，所以雜魚就交給亞莉亞應付。她幹勁十足地說：「拜托交給我！」並用劍將史萊姆一一驅逐。
大約十分鍾後，所有的史萊姆都被她趕跑了。
「不錯嘛。」
剛才我對她的實力抱持懷疑，但也許應該收回前言。就我看來，她的劍術應該起碼相當於妹妹愛蓮十歲時的程度。
附帶一提，妹妹十歲的時候，就被周圍的人譽為魔法劍士的『天才兒童』。
雖然我有這樣的感想，但她有些地方和妹妹完全不像，那就是她『太善良了』。
雖然她將史萊姆清除一空，但麵對角兔時卻隻能采取守勢。
從剛才開始，亞莉亞就遲遲不給予角兔致命的一擊。
我正覺得奇怪，明明角兔和史萊姆同樣都是最弱怪物的代名詞。
她卻隻用手上那把精心打造的寶劍不斷揮趕，帶著泫然欲泣的表情看著我。
「裏、裏希特大人，實在太可愛了，我下不了手……」
她如此說道。看來她似乎對可愛的東西沒轍……
所以無法狠下心來殺害像布偶一樣可愛的角兔。
如果她知道「角兔」在魔物中以肉質美味著稱，還是冒險家經常狩獵的獵物，不曉得她會作何感想？如果被她知道我也想把這家夥當成晚餐吃掉的話呢？
──不過，我完全沒必要在這裏做這種被王女討厭的事。由於這隻是野外授課，差不多能趕在晚飯前回去，加上我的身上也準備了大量的緊急食品。最起碼『今天』沒有必要把這家夥當成食物吃掉。
想到這裏，我開始詠唱《爆裂音》的咒語，在角兔的頭上發動。
彷佛鞭炮的炸裂聲，嚇得膽小的角兔飛快逃竄而去。
看見此景，公主殿下不禁撫胸鬆了一口氣。
「不愧是裏希特大人，隻有您才想得出這種不戰而勝的方式，看來您也頗通兵法呢。」
「沒有你說得那麽了不起啦。」
說完，我們繼續往地下前進。
古代魔法王國的遺跡有個特徵。
那就是它明明是地下迷宮，裏頭卻有田野。
說得更清楚一點，這裏明明是地下，卻看得到天空。
不隻有藍天，也有烏雲，甚至還會下雪。
此外也有幾層是一望無際的平地、森林或沙漠。
換言之，環境和地上沒有兩樣。
為什麽會有這樣的環境呢？著名的魔術師們經常進行討論和調查，但至今仍未得出結論。
人們能做的隻有讚歎古代魔法文明的偉大，這就是目前魔術界的現狀。
我原本就打算，如果有時間的話，一定要親自解開這個謎團，所以這次的調查授課正是一個絕佳機會。我有時也會對途中見到的魔法文明遺物認真地研究調查。
亞莉亞看見我充滿好奇心的樣子，說我很像個探索者。
從某種意義上來說其實也沒錯，所以我沒有回應。這時驟然下起一陣大雨。
「下雨了啊──要躲雨嗎？」
「也好。我們去那個洞穴暫避一會兒吧。」
我和亞莉亞立刻躲進洞穴，沒料到身體被雨淋得比想像中還要濕。亞莉亞的製服整個濕透，襯衫底下若隱若現。
這讓我不知道該把眼睛擺在哪裏才好，於是我背對著她，施展魔法生起篝火。
篝火照亮整個洞穴，裏麵的溫度開始上升。我嘴巴緊閉，一言不發；一方麵是因為看見公主殿下嬌豔動人的樣貌，另一方麵是因為我剛才察覺到公主殿下的樣子有點奇怪。
我背對著她，正準備詢問其中的原因。
「──您注意到了啊。」
結果亞莉亞先開口了。接著她坦白對我說：
「在剛才的戰鬥中，我再次深切體會到自己的缺陷。我是多麽沒用。」
「原來是這樣。別在意角兔的事。」
「但我很介意。我覺得這表示自己還沒有做好覺悟。」
「下次遇到角兔時再打倒它就好了。」
「好的。下次遇到時我會將它打倒，然後當成食物吃掉……但是，不光是這件事讓我感到自己很沒用。麵對區區史萊姆，我竟然要花上十分鍾才有辦法完全解決。」
「這很正常吧？」
「路上我看到克利德同學那一組，好像才花不到五分鍾。」
「兩倍的時間還算在可以接受的範圍。」
「是這樣嗎……？順便說一下，裏希特大人提到的那位長得和我很像的女學生，打倒史萊姆的速度也比我還快。」
「以前你們曾上過同一堂課啊？」
「不隻是她，明明大家的年齡一般，都參加相同的課程，為什麽才能會有如此大的差距呢？」
「別沮喪。公主殿下的優點不是武力，而是你的心。」
「……心？」
「是的。比誰都溫柔的心，為人民著想的心。王族和貴族之中很少有人具備這種善良的心。」
「…………」
「我是受到你這顆善良的心所吸引，才心甘情願成為你的護衛。隻要你還擁有著那份溫柔，我就會是你的劍和盾。」
「裏希特大人……」
不難想像她這時正以帶著愁容的眼神望著我，所以我沒有轉過頭去看她。因為如果我現在回頭的話，可能會對她產生不必要的感情。
我們在洞穴裏休息了一陣子之後，再度繼續進行田野調查。
我們在途中遇見剛才提到的漢娜，她和一名男學生組隊，但樣子有點奇怪，因為她正蹲在樹幹旁動也不動。神劍半開玩笑地說：『哦，是在做色色的事嗎？』我用手指輕輕戳了一下劍鞘，這才發現漢娜正在照顧她的男學生搭檔。看來並不是受到魔物襲擊。根據兩人的描述，在打敗魔物之後，這位男學生因為一時得意忘形，不小心絆到樹根，把腳扭傷了。
這家夥還真是個輕浮的搭檔，但漢娜仍無怨地照顧他，實在相當了不起。我們也算有一點交情，我本想出手相助，卻被她婉拒了。
「他的腳差不多快消腫了，而且第三層也離這裏不遠。第三層有個可以返回地麵的轉移裝置，請不用擔心。」
漢娜如此說。
神劍自以為幽默地說：『嘻嘻，你被人家甩了。』但我並沒放在心上。很明顯的，漢娜是為我們著想才故意這麽說。這堂課的分數相當高。她很清楚，對於我和公主殿下這兩個成績岌岌可危的組合來說，這堂課的分數意義重大。
我對漢娜的體貼表達感謝，隨後便丟下他們先行一步。很快地，他們也重新整隊繼續進行探索。盡管可以選擇一起行動，但我並沒有這麽做。幾小時後，我將會對這個決定感到後悔，但現在的我根本無從知曉。
調查行動來到第三層。
第三層的地下迷宮不像前麵的田野型，是屬於傳統型迷宮。我們走在有如迷宮般的道路上。
這節課的目標是抵達第三層，所以隻要完成這一層的調查後，就可以使用回歸魔法的寶玉返回地麵。
我們調查完各個角落之後，正準備使用回歸魔法的寶玉，這時卻發現情況不太對勁。
我感覺不到寶玉的魔力。
「……真奇怪。進入地下迷宮之前，我明明仔細檢查過了。」
魔法寶玉偶爾會出現無法發揮效果的不良品，所以事前檢查是不可或缺的一道手續。這是我的一貫主張，就連導覽手冊上也有交代。為防萬一，我又仔細檢查了一遍，但寶玉絲毫沒有反應。看起來寶玉完全不具備魔力。
「……被動了定時切斷魔力的手腳嗎？」
「怎麽會，這種事有可能辦到嗎？」
「要是有大型寶玉工房協助的話。」
「……巴爾蒙克是王都首屈一指的寶玉工房最大股東。」
「加上他一直想綁架公主殿下，有充分的動機和執行力。」
「然而，光憑這些還不足以指控他。」
「不，不隻是這樣。我想他一定早就準備好接下來將你擄走的刺客，隻要逮住這個人讓他從實招來，就罪證確鑿了。」
我胸有成竹地說，但這句話說得太滿了。不，是過度相信自己的實力。因為敵人準備了超乎我想像的機關。
隻要對那塊寶玉施以《解析》魔法，就能立刻發動這個機關。想當然耳，這個機關不會將人傳送回學院原來的轉移魔法陣，而是讓佩戴它的人傳送到刻意安排好的地點。
總之，我和佩戴寶玉的公主殿下，就這麽中計而被硬生生地分開了。
「不好！」
我大聲驚呼，馬上高速詠唱《解咒》魔法，但為時已晚。亞莉亞的身體頓時變成半透明。
「裏希──」
話未說完，她便消失得無影無蹤。
我連忙施展《追跡》魔法，試圖追蹤寶玉和亞莉亞的魔力波動，但仍耗費了不少時間。
花了約五分鍾總算完成追蹤，我以神速之勢趕抵那裏，最後到達設置在第三層隱藏房間的魔法陣。
雖然晚了五分鍾，但犯人和公主殿下都還在現場。
公主正拿著劍負隅頑抗。
她表情凜然地揮舞寶劍，朝對方大喊：
「你們這些惡徒！別把不相關的女孩牽扯進來！你們擄走的女孩不是我！」
「你、你說什麽？……可惡，不管了。既然這樣，那就連你也一起帶走！！」
亞莉亞不久之前才對自己的軟弱嗟歎不已，但她的勇氣卻無人可比。她麵對一群黑衣人絲毫沒有退讓半步，反而繼續戰鬥下去。
另外，「你們據走的女孩不是我」，這句話是什麽意思？看樣子在這五分鍾之間似乎發生了什麽重要的事情。雖然有點在意，但目前首要之務是先救出公主殿下。
我現身支援處於劣勢的公主殿下，對惡徒們展開夾擊。我先用神劍斬殺一人，再擲出小刀解決另外一個。公主殿下對我的行動大表讚賞。
「不愧是裏希特大人。」
「這不值得誇獎。這次是我失算了，很抱歉。」
「沒能識破機關也是沒辦法的事，裏希特大人又不是萬能的。而且，您之後的護衛簡直無可挑剔，今後也要多多仰仗您了。」
亞莉亞微微一笑，使氣氛緩和下來，但她隨即收斂笑容，一臉嚴肅地告訴我剛才發生的事。
「裏希特大人，這些人隻不過是敵人的一部分。」
「就算本隊到達，我也不會讓他們碰你一根汗毛。」
「不是，正好相反。本隊已經撤退了。他們弄錯人，誤把漢娜同學抓走了。」
「你說什麽！？」
聽到這件事，我一臉驚愕。看來這幫惡徒以為漢娜是亞莉亞，而將她抓走了。大概是把出現在轉移處的漢娜誤認為亞莉亞了吧。
「漢娜同學他們好像走在我們前麵，結果『運氣不好』地闖入惡徒們埋伏的房間。」
亞莉亞娓娓敘述剛才看到的情景。
「在『最糟糕的時間點』遇上歹徒啊。」
我為漢娜的不幸遭遇歎息。亞莉亞用力地點了點頭。
不僅犯下綁架王女未遂的大罪，甚至還認錯人，實在是太無能了。
不過，多虧這些家夥的無能，王女才得以平安脫險；從某種意義上來說，搞不好還得感謝他們的無能。我不禁鬆了一口氣，但我這個冷酷的想法卻遭王女否定了。
「裏希特大人，為了我這樣的人而讓同校的朋友犧牲，這種事我實在無法接受。請您立刻前去追趕敵人。」
「……我做不到。」
「為什麽！？」
「因為你的生命比什麽都重要。」
「犧牲原本要保護的百姓生命，求得一時苟安，這樣有什麽意義呢？」
「就算那個女學生不幸遇害，隻要將來能拯救更多的人，這樣的犧牲根本算不了什麽。」
「…………」
我這番話讓亞莉亞頓時說不出話。也許到了這個時候，她才真正地認清我的本質──我那冷酷、殘忍且無情的本性。為了保護重要的東西，我已有『出賣』這個世界的覺悟。
不過是一名女學生，根本無需掛懷，我就是如此地冷酷無情。
意識到我的本質的亞莉亞，眼眶噙滿淚水，緊咬嘴唇。
「……之後由我一個人去救她，不用護衛了。」
她一說完，隨即轉身準備離開，就在這一瞬間，我以手刀敲了一下她的後頸。
「──為什麽？」
亞莉亞說完這句話後，便無力地垂下頭失去了意識。
我順勢接住她嬌小的身軀，一把抱了起來。
「……公主殿下一定會怨恨我吧。」
當公主殿下醒來時，或許一切都已經結束了，事情再也無法挽回。知道原本可以拯救的生命竟眼睜睜地任其消逝，她也許會因此傷心難過。
不過，這樣就可以了。與其讓她置身於危險之中，我寧願她從此恨我一輩子。
我下定決心，做好覺悟，抱緊她朝著地麵方向全力奔馳。
我像山羊一樣敏捷，如雄鹿一般靈活地奔跑著。
我以有如飛矢般的速度奔向地麵。
終於在一小時後回到了第一層。接下來隻要走出地麵就完成任務了，但『那個女孩』的身影卻一直在我的腦中揮之不去。
尾隨我的跟蹤狂。
名叫漢娜的女學生。
長得有點像亞莉亞的少女。
我拋棄的少女。
形同被我殺害的少女。
「…………」
我用力地搖搖頭，想把她的音容笑臉從腦海中甩開，但那是不可能的。
「女孩子都很奇怪的。」
她的話不斷地在我的腦中回蕩。
如果就這樣拋下她，我大概會後悔一輩子吧，但就算現在回頭也一樣。讓公主殿下置身險境，萬一有什麽差池，我也會終生遺憾。
結論是，既然同樣都會後悔，我當然要選擇公主殿下。但這麽做真的是正確的嗎？
我不得不去思考這樣的哲學問題，就在我拚命不去想它時，腦海中忽然浮現母親的臉。
「……裏希特，對不起，我沒能好好地保護你。」
母親留下這句話後，便留下我一個人去了天國。
流行病──醫生告訴我這是母親的死因，但我很清楚那是謊言。
她很顯然是遭到艾斯塔克家正妻的毒手，是被那個嫉妒心強烈的魔女虐待致死的。但是，母親直到最後一刻都沒有告訴我這件事。不管她過得多麽悲慘，也從未跟我抱怨過半句。
在艾斯塔克家生存下去就是這麽一回事。
是生是死，全在正妻蜜涅瓦一念之間。
母親深知這個道理，為了不讓我被蜜涅瓦怨恨，所以這麽做。
母親的這番好意並沒有為我帶來困擾。
我反而感謝母親的關懷與先見之明，我的性命也因為母親的智慧才得以延續，活到這個年紀。
我繼承了母親的智慧，利用隱藏『才能』和『情感』，順利地生存下來。
「──裏希特，你要成為能夠為別人發揮超凡力量的人，成為能夠為所愛之人戰鬥的戰士。這是為母的心願。」
亡母溫柔的身影浮現在我的腦海中。
我深深地感謝母親給我的愛。就在我陷入沉思時，遠方出現一道熟悉的身影。
這個人身著一襲女仆裝？
來者正是女仆瑪麗。
我半開玩笑地對她說：
「你別像故事常出現的情節一樣在那麽剛好的時間點出現，難不成你在我的身上裝了竊聽器嗎？」
瑪麗對我的玩笑不置可否，她一本正經地回答：
「我隻是有一種不好的預感。」
看樣子她擁有相當敏銳的直覺。
她以風一般的速度趕到這裏，臉色大變地問道：
「瑪麗最重視的亞莉亞羅瑟大人竟然暈過去了。坦白說，我很在意究竟發生了什麽事，也很想狠狠地揍你一頓。然而，我現在能做的隻有默默地接下保護亞莉亞羅瑟大人的任務，讓你盡快趕回去。」
「──你怎麽知道我想回到地下？」
「當男人眼裏充滿決心時，便隻有兩件事想做。一件是拚命保護心愛的女人，另一件是貫徹自己的信念。」
原來如此，我現在露出這樣的表情啊。
我不知道這看起來是什麽樣子，但想必是糾結的表情吧。
我對瑪麗的觀察入微和氣度表達謝意，接著把亞莉亞交給了她。
「這個洞穴裏處處都是巴爾蒙克的爪牙，把公主殿下交給你沒問題嗎？」
「還沒遇見你之前，亞莉亞羅瑟大人可是全靠瑪麗一個人保護的。」
這句話就如同打了一劑強心針。我向瑪麗表示感謝，並拜托她幫我傳話。
「我腰上的神劍產生了共鳴，敵人恐怕也是神劍的主人。而且我的神劍還預言過，最近我身上會出現兩個最大的試煉。」
「兩個？」
「具體情況我也不太清楚，不過接下來要戰鬥的對手，實力肯定和過去的敵人截然不同。我不知道能不能活著回來，所以要麻煩你轉告公主殿下，就說你的騎士是『kuhedo（愚蠢之人）』。」
「愚蠢之人是什麽意思？你瞧不起瑪麗的妝容嗎？還是說你已經不打算回來了？」
「兩者都有。」
我回答完她的問題後，倏地轉身，以比剛才更快的速度趕回第三層。
瑪麗茫然地目送我離去的身影。
「……笨蛋，為什麽你隻會選擇如此笨拙的生存方式呢？」
她的聲音回蕩在空洞的迷宮裏，久久不散。
我來到第三層的最深處，遇到一名帶著昏迷的少女，及手持不祥之劍的男人。
男人的腳邊躺著好幾具屍體。
這些屍體全是巴爾蒙克的爪牙。我向這個悠然持劍、以逸待勞等著我上門的男人問道：
「這些屍體是哪來的？」
「他們是綁架這個女孩的人。」
「他們不是你的同夥嗎？」
「所以我才殺了他們，因為我想看看這把劍到底有多鋒利。」
「原來如此，沃爾格，你真是個惡魔。」
我開口說出這個惡魔畜生的名字。
一般生沃爾格馮加蘭德的臉上露出愉悅的笑容。
「這些家夥能幫上我的忙，想必也很幸福吧。」
我在他的眼中隻看見瘋狂。
如果要說他全身上下有哪個地方正常，大概就是沒有對漢娜動手這一點吧。她的身上一點擦傷也沒有，這一點倒值得表揚。
「賦予我這把劍的人，命令我要毫發無傷地將王女帶回去。看樣子她似乎能夠使用無屬性魔法。對方想把她當成研究材料呢。」
「這位委托人的嗜好還真是低級，而且腦袋很差。」
「我有同感。」
「你也差不了多少，證據就是那個女孩並不是公主殿下，隻是個毫無關係的人。」
「你說什麽……？」
沃爾格再度端詳漢娜的樣貌，總算察覺了錯誤。
「啊，確實沒錯，有些相似，卻是不同人……那些無能的家夥，連抓一個女人都辦不好嗎？」
他語氣不屑，表情卻顯得相當冷靜。
沃爾格口中刻意說著：「真是傷腦筋啊。」一邊拔出腰間的劍。魔劍格拉墨倏地發出一道怪異的光芒。
鏗鏘！
鐵和鐵的碰撞聲，隨後響起一陣具有魔力的劍特有的炸裂聲。
魔劍格拉墨的劍鋒揮向漢娜，而我神聖的神劍提爾鋒阻擋了它的攻勢。
「突然向女性揮劍可不是紳士應有的風範。」
「這個女人既然不是亞莉亞羅瑟，留著隻會礙事。」
兩把劍交鋒碰撞，魔力的波濤激蕩。卻見沃爾格用佩服的口吻，幽幽地說道：
「哦，你也拿著神劍啊。」
別把我跟你相提並論！我本想回嗆他這句話，但我利用這段時間一把抱起漢娜，拉開與這隻瘋狗的距離。
神劍附和了我這個判斷和內心的吶喊：
『對啊！對啊！別把本小姐跟這種死氣沉沉的魔劍相提並論！本小姐可是神聖脫俗的聖劍噢。』
這句台詞一點也不假。
從沃爾格的神劍上隻能看到負麵的氣場，它的主人不管怎麽看都很邪惡。
反觀神劍提爾鋒的正麵氣場，簡直清爽得讓人心曠神怡。
根本沒必要用相同的標準來比較。
我把漢娜安置在安全的地方之後，再度朝沃爾格揮劍。
以最快的速度拉近距離，不斷使出連擊，但那家夥卻不費吹灰之力地一一化解。
在前陣子的戰鬥中，他的動作完全就是個外行人，可是裝備魔劍格拉墨之後，動作卻變得判若兩人。我心想，這也太犯規了吧。
『順便告訴你，那把魔劍格拉墨具有模仿英雄動作的「能力」，以及對抗毒龍的特效。』
「原來如此，難怪會有這樣的變化，這讓認真修行的我顯得很愚蠢。我順便問一下，聖劍提爾鋒大人有什麽樣的能力呢？」
『本小姐具有為主人加油打氣的能力！』
「ok，意思是別期待鋒利度以外的東西。」
『就目前而言是這樣沒錯，反正你就當作是少女心中的小秘密吧。』
和神劍互相調侃了幾句之後，我再次與對方交戰。雙方你來我往，交手約十回合。
我的每一擊都灌注著鍛煉和信念，但那家夥的動作卻充滿了力量。看樣子魔劍的力量受到充分的運用。不，是魔劍本身發揮出最大的力量。
沃爾格的負麵情感和魔劍的搭配，遠比想像中更加難纏。如果這麽持續下去，我一定會不敵落敗。但是，即便如此，我依然緊緊地握著提爾鋒不放。
──過了一小時。
不可思議的是，我居然成功抵擋住沃爾格和魔劍格拉墨整整一個小時的攻擊。
沃爾格不禁對我的表現發出讚歎：
「令人難以置信。你的動作還真是非比尋常，請務必讓我模仿一下。」
「……呼……哈，這都多虧了提爾鋒……呼哈……如果沒有這家夥，我也許早就落敗了。」
「或許是吧。既然這樣，我要在殺了你之後，把那把劍搶過來占為己有……」
「那是不可能的。每個人都有特性，隻有極少數的人才有資格裝備神劍。然而，能夠熟練運用兩把以上神劍的人，可以說前無古人、後無來者。」
「你說得沒錯。聖劍使隻能揮舞聖劍，魔劍使也隻能駕馭魔劍。這是通曉魔術之人的常識。那麽我就將那把聖劍破壞掉，既然我不能使用，留著它也沒有意義。」
「……你先贏過我再說吧。」
話雖如此，但我的敗象已露。
眼下我隻能做到兩件事。
一件是想辦法和對方同歸於盡，另一件則是拯救漢娜。
我用眼角餘光瞥見漢娜已經蘇醒。她正遠遠地看著我和沃爾格的戰鬥。
似乎是被我和沃爾格的武器發出的淩厲氣勢嚇得動彈不得。
我對著她大喊：「快逃！」同時揮出一劍，為她製造逃跑的契機。
這一擊灌注了所有的力量，劃出一道劍閃。
盡管帶著藍色的氣場，但這個傾注所有力量的一擊，頂多隻讓沃爾格踉蹌地倒退了幾步。
不，非但如此，我還被那家夥的攻擊命中。
低頭一看，那家夥的格拉墨已經貫穿了我的腹部。
「……咕。」
我發出一聲悶吼，隨即倒臥在大片血泊中。
那家夥擺出勝利者的姿態看著我。
唯一值得慶幸的是，我剛才的行動已讓漢娜成功地逃脫了。
這樣就達到我所設定最低限度的目的了。
不讓亞莉亞處於危險之中。
成功救出漢娜。
這是我最初的目的。我應該已經完成任務了吧。
就在我對這個結果感到心滿意足時，沃爾格開口了：
「那種小丫頭一點也不重要，我隻要能向你複仇，並抓住亞莉亞羅瑟就行了。」
「你雖然大仇得報，卻休想抓到公主殿下。她是位充滿智慧的女性，絕對不會再讓你們有機可乘了。」
我如此斷言，但耳邊卻出現了否定這句話的幻聽。
「裏希特大人！！」
那道聲音聽起來就像美麗的王女在呼喚。
是絕不可能出現在這裏的聲音。
雖然不太可能，但我不能對這聲音充耳不聞，因為它是如此地真實。
我心想絕不會有這種事，但回頭一看，卻見到剛才明明已經救出的王女。
她的出現讓沃爾格笑得整張臉扭曲變形。
「居然飛蛾撲火，這正是所謂的一石二鳥啊。」
魔劍使沃爾格露出愉悅的表情。
我確認了公主殿下並非幻影後，對著她大喊：
「亞莉亞！你為什麽來這裏？快逃！！」
我的腹部傳來一陣劇痛，但現在已管不了那麽多。比起身上的傷勢，公主殿下的安危更重要。
沃爾格對準我的肚子狠狠地踢了一腳。
這一腳踢得不輕，我痛得滾倒在地上呻吟，他用腳踩著我的肚子，以挖苦的口吻說道：
「看來你的公主殿下腦袋似乎不太好嘛。」
「…………」
我本想回他少說廢話，但肉體的劇痛卻讓我完全無法出聲。
公主殿下看見我身負重傷，開口勸沃爾格趕緊住手。
「哦，能被一國的公主殿下命令是我的榮幸。不過，真不湊巧，我隻是個可憐的一般生，完全聽不懂名譽特待生大人想表達的意思。」
說完這句話，沃爾格又將全身的力氣集中到踩在我腹部的腳上。
「沃爾格！立刻住手！否則我亞莉亞絕不饒恕你！」
亞莉亞拔出寶劍，但她的實力遠遠不及沃爾格。
絕對不可能傷及他一根汗毛。
盡管兩人的實力懸殊，但我知道她一定有力挽狂瀾的辦法，所以我決定先按兵不動。
「亞莉亞羅瑟公主，送我這把魔劍的人命令活捉你。但對方並沒有交代不能傷害或玩弄你，總之隻要留你一條性命就行了，你明白這個意思吧。」
沃爾格露出一臉淫穢的表情。這個天生的虐待狂，帶著一副變態的眼神。
想必是對亞莉亞的美色垂涎三尺吧。
麵對好色男人的視線，亞莉亞不由得倒退了幾步。
「哎呀，說實話，我當初入學時就覺得你是個大美人。可惜你是名譽特待生，我隻是一般生。我們生活在不同的世界，所以沒敢找你搭話。」
「就算住在同樣的世界也不會改變，因為我聽不懂廁所臭蟲的語言。」
這句話讓沃爾格氣得額上青筋直跳，他把這股怒氣發泄在踩在我肚子的腳上。
「你這樣說真的好嗎？你心愛的騎士可正不停地喊痛唷。」
沃爾格用瘋狂扭曲的表情說道。在他的身上已經感覺不出任何人性了。
「我的身體屬於這個國家，唯獨女仆和裏希特大人可以觸碰。像你這般下賤的生物，休想碰我一根汗毛。」
「可是，你口中的那位裏希特大人，現在正在我的腳下痛苦掙紮著唷？」
沃爾格的虐待狂模式全開，將真心話全盤托出。
「廢話少說，你隻要乖乖地在我腳下掙紮就好了！因為我可是世界最強的魔劍使！保護你的騎士隻能像這樣屈服在我的腳下！」
麵對這句低級的台詞，亞莉亞淡淡地反駁道：
「裏希特大人還沒有落敗。而且，保護我的盾不光隻有裏希特大人一人。」
「不然還有誰？」
「最強的女仆。」
話音未落，雙手握著苦無的女仆，以迅雷不及掩耳的速度從那家夥的旁邊衝了出來。
「亞莉亞羅瑟殿下的家臣，瑪麗，參上！」
瑪麗簡單俐落地報上名號，同時朝沃爾格的右手發動斬擊。
（插圖017）
她一刀就砍斷他四根手指，使那家夥的右手失去功能。
「嗚、嗚呀啊啊啊！！」
淒厲的慘叫聲在洞穴內回蕩不已。
那家夥丟下魔劍格拉墨，像爬蟲一樣痛苦得在地上打滾。
我從那家夥骯髒的鞋底脫身之後，向親愛的主人和女仆表達感激之意。
「感謝你們的搭救。」
主人笑著說：
「不客氣。」
女仆自信滿滿地回答：
「要好好地感謝我啊。」
雖然兩人的態度形成鮮明對比，但我依舊對她們滿懷感激。
那家夥的魔劍掉落地麵後，亞莉亞羅瑟順勢把劍撿了起來。我硬撐著身體爬到她身邊，她立刻過來關心我的傷勢。
「我不會使用魔法，但對藥學還算有點自信。我這裏有可以止血的藥水。」
她將藥水含在嘴裏，然後對著我的肚子一噴，這似乎是最能控製藥水量的方法。也對，如果親吻我這種滿腹壞水的人的內髒，肯定會感到很惡心。然而，亞莉亞的臉上卻泛起兩抹紅暈，衣服被鮮血弄髒也沒有露出半點不耐。
（……又找到一個讓我為她賭命的理由。）
我雖對亞莉亞表示感謝，但比起她的表情，還有一件我更想確認的事。
那就是從危機中解救我的那個女孩的表情。
剛才漂亮地用苦無削去沃爾格的手指，救我一命的瑪麗，她仍在持續戰鬥中。
她正以行雲流水的動作撕裂著沃爾格。
「我大概能猜到這位女仆身手不凡，可是那個動作到底是怎麽回事？看上去絕非等閑之輩。」
「瑪麗是拉特克路斯流忍術的高手。」
「拉特克路斯流忍術？」
「是的。這是來自東方的傳說忍者風魔，傳授給這個國家的暗殺術，自古就由瑪麗的家族傳承下來。」
「那女孩是暗殺一族啊。」
「是的。」
「我很想知道她是在什麽樣的機緣下侍奉你的，不過當務之急是要盡快讓傷口愈合。」
說完這句話，我也對自己施展回複魔法，可是傷口仍遲遲無法愈合。
我實在不擅長回複魔法，還是公主殿下的藥水比較有效。
盡管如此，我仍拚命地施展回複魔法。看見我著急的模樣，公主殿下對我說：
「裏希特大人，請您別那麽著急。瑪麗的突襲十分奏效，而且失去魔劍的沃爾格已經無法造成威脅了。」
這句話倒是不假。
手指被斬斷的沃爾格，現在隻能痛苦地掙紮，同時用短劍應戰。
瑪麗輕鬆地躲開那家夥的攻擊，並像玩弄似地在那家夥的身體劃下一道道傷痕。
上臂、大腿、臉頰、胸口，在那家夥的全身上下不斷地累積傷害。
雙方的實力差距一目瞭然，有如大人戲弄小孩一般。
或者說，看起來就像是進行單方麵的殺戮表演。但我很清楚，這個名叫瑪麗的少女，心地非常善良。從一開始的攻擊到現在，她都盡可能地避開要害，完全沒有殺死沃爾格的意思。
如果是我的話，可以毫不猶豫地將那種男人一刀斬殺，但這位善良的女仆似乎無法做到。
──沒有做好覺悟。雖然也可以這麽說，但她之所以不這麽做，或許是人性和善良的心使然吧。和認為侮辱公主殿下的人都得死的我相比，明顯有很大的不同。
不知道是否因為看出我的想法，公主殿下一語切中要害。
「有點不對勁……」
她蹙起形狀優美的眉毛，繼續說道：
「瑪麗雖然占壓倒性的優勢，沃爾格卻沒有表現出膽怯的樣子。通常如果看到自己的實力遠遠不如對手的話，應該都會喪失鬥誌才是。」
「不愧是公主殿下，很精辟的見解。」
「果然很奇怪。」
「是啊，我也這麽認為。你看，那家夥明明已經一敗塗地，表情卻還是從容不迫──」
我仔細打量沃爾格的臉。
那家夥的表情並沒有因痛苦而扭曲，也沒有受到恐懼支配。
隻是麵露詭異的笑容。不，他確實是一副很開心的樣子。
甚至發出充滿愉悅的笑聲。
這種詭異感，直接和他交手的瑪麗應該感受最深。盡管壓製對方，但她仍向後退了幾步，和敵人保持一段距離。
就在那個瞬間，壓抑在那家夥體內的東西爆發了。
「呼哈哈哈！缺陷公主的部下都挺能幹的嘛，不管是騎士或女仆都很厲害。」
話才說完，他又發出更讓人毛骨悚然的笑聲。此時公主殿下注意到一件事。
那家夥本來應該被砍斷的手指，不知何時又再生了。
「不可能。手指剛才明明已經被瑪麗砍斷了，而且手指上那股充滿不祥的氣息簡直──」
「簡直就像惡魔一樣、嗎？」
「是的。」
「這樣的比喻滿恰當的，在我看來，那家夥就像是披著人皮的惡魔。」
「披著人皮的惡魔……」
「對。那家夥的身體已經不是人類了，就連心也一樣。恐怕那家夥在被托付魔劍格拉墨的同時，也把靈魂出賣給惡魔了吧。」
首先對這句話做出反應的是當事者本人。
那家夥厚顏無恥地說道：
「什麽啊，原來你早就注意到我已將這個小鬼的意識奪走了。」
那家夥發出的聲音已經不是沃爾格，反而像是粗暴的猛獸。
「是啊，因為你的口中有一種人類髒腑的味道，而且表情令人作嘔的程度是沃爾格的十倍。」
「這還真是我的榮幸，既然如此，我也沒必要再保持這種脆弱的姿態了。」
沃爾格說完，全身隨即籠罩著一股暗黑的氣場。
他的皮膚開始裂開，土褐色的肌肉從中暴起。
嘴巴往兩側裂開，獠牙愈伸愈長。
背後長出蝙蝠般的翅膀以及黑豹般的尾巴。
對方霎時間化身為外表駭人、散發不祥氣息的惡魔。
「嗨，大家好啊。我們算是初次見麵。我的名字叫阿薩各，是瘟疫的守護者，也有人稱我為堅如磐石的怪物。」
看樣子，這家夥是被巴爾蒙克一派召喚出來的異世界惡魔。
沃爾格的精神可以視為已經完全被消滅了。
我拔出腰間的神劍，挺身站在瑪麗前麵。
「現在開始由我來當你的對手。」
「兩個人一起上也可以哦。」
「那就恭敬不如從命了。」
我一說完，瑪麗雙手握著六根苦無，朝怪物扔了出去。她大概是認為沒有必要對怪物手下留情吧，所以全都射向要害。那家夥慵懶地舉起手臂，準備化解苦無的攻擊。兩根苦無被醜陋的右手拍落，但其餘的四根全部命中要害。
頭部、喉嚨、內髒、大腿動脈，如果對手是人類的話，這些都是被擊中會當場死亡的部位，但那家夥卻一副若無其事的樣子。
「缺陷公主的護衛隻有這點能耐嗎？」
阿薩各露出獠牙，咧嘴一笑。
這個惡魔似乎不容小覷。
我繃緊握持神劍的手。
我和瑪麗沒有互相交換眼神，僅點頭示意後，便同時發動攻擊。
女仆忍者瑪麗在後方支援，我負責前衛的位置。我們完全沒有經過討論，就自然地形成這樣的分工模式，我對此絲毫沒有不滿。
平時努力練習劍術就是為了應付這種情況。
神劍也幹勁十足地說：
『衝呀！！』
劍上散發著青白色的氣場。
瑪麗也提供最大限度的援護，從後方投擲苦無、煙霧彈、爆竹攻擊。雖然她的動作如忍者一般俐落，卻對阿薩各完全不管用。
因為任何攻擊都對他「岩石化」的身體起不了作用。看樣子堅如磐石的怪物這個綽號並非浪得虛名，就連神劍提爾鋒也很難給予他致命一擊。他從容不迫地一一化解我的攻勢。
「呼哈哈，聖劍提爾鋒隻有這點能耐嗎？原來隻會刮起這麽心曠神怡的風啊。」
「…………」
我之所以沒有反駁，是因為我也有同感，感覺就像打在粗大的圓木上。可以說我的所有攻擊都已經無力化了。
此刻應該要換成魔法劍上陣吧。
也就是將魔法注入劍內作戰的戰法。
然而，阿薩各可沒有傻到會留給我如此充裕的時間。
「別以為我隻會一味地挨打。」
做出這番宣言後，他將拳頭硬質化，不斷地對我揮拳，我的眼前出現無數的拳頭。說是拳幕也好，拳壁也罷，總之我被這股壓力給鎮住了。
我挺起神劍承受這堪稱百手拳的攻擊，不斷地格擋及躲避，但也不可能一直持續下去。很快地，我的右肩挨了一拳，踉蹌幾步後，胸部和腹部也接連挨了一擊。
「……噗哈。」
我口吐鮮血，剛才恢複的傷口再度撕裂。
看到全身被血染成一片的我，亞莉亞忍不住捂住眼睛。
「裏希特大人。」
我的樣子確實看起來不太對勁。為了不讓公主殿下擔心，我繼續提起神劍揮砍。
那家夥使出硬質化抵擋這一擊，結果他非但毫發無傷，攻擊在他身上也完全沒有奏效。壓倒性的防禦力差距，已經一覽無遺地顯露出來。
（……隻能帶著自爆的覺悟戰鬥了。）
這是我唯一能想到的方式。
普通攻擊完全沒有勝算，也找不到使用魔法劍的機會。
如果繼續戰鬥下去，不僅瑪麗，連公主殿下也會陷入困境。要避免發生這樣的未來，我必須把一切寄托在這一擊上，甚至連『命』一起搭上；換言之，我要使用禁咒魔法中，禁招中的禁招《自爆》。
這也是迫不得已的。打定主意後，我持續揮舞著神劍，並開始尋找使用《自爆》的時機。
亞莉亞羅瑟馮拉特克路斯望著眼前兩個為自己獻出生命的人的背影。
一個是從小就侍奉自己的女仆瑪麗。
另一個是不久前成為騎士的裏希特艾斯希爾克。
兩人都是無可替代的朋友，也是忠烈的勇士。
能夠遇見這兩個人，是她一生中最幸福的事，但隻能眼睜睜看著他們受傷的樣子，這比什麽都教人難受。
──如果自己也能站在他們身邊。
如果能和他們一起拿著劍並肩作戰……
想到這裏，亞莉亞為自己的無力感到痛苦，胸口隱隱作痛。
為了擺脫這些痛苦，亞莉亞將手伸向腰間的劍。
明知自己不僅不能成為戰力，甚至還會成為累贅，但也隻有伸手拔劍一途。這時有『某個東西』對她這愚蠢的行為出言責備。
落在她腳下的無機物出聲說道：
『──神所創造的人類後代，利雷克西亞民族的國王之女，以及多爾亞民族的可汗之女啊，休得做無謂之事。』
誰的聲音！？亞莉亞的嬌軀頓時一顫，但她很快就意識到這道聲音的來源。
是剛才回收的魔劍格拉墨在說話。
閃耀著跪異光芒的魔劍，每當它一開口說話，就掀起一陣魔力的波濤。
『不錯。吾正在說話。吾名為魔劍格拉墨。吾誕生於異世界一處名為北歐的地方，為最強不敗的魔劍──』
「劍居然會開口說話……」
『覺得不可思議嗎？』
「……不，這個世界上沒有什麽不可思議的事情。裏希特大人好像也經常和劍對話。」
她凝視著裏希特手上閃耀藍色光芒的聖劍。
雖然亞莉亞聽不見提爾鋒的聲音，卻能感受到裏希特和那把劍之間有著非常深厚的羈絆。
「我能理解世上存在著會開口說話的劍，卻不懂為何聲音能傳到我的耳裏。」
『這是為何？』
「因為我根本沒想過神劍會選上我。」
『哦，你這個缺陷公主倒挺有幾分自知之明。』
「我很清楚，我隻會使用無屬性的魔法。不，我是連無屬性的魔法都不能熟練運用的無能公主。」
『你錯了。無屬性魔法是天選之人才能使用的究極魔術。』
「但是，我連使用無屬性魔法攻擊這種事都做不到。」
『為何擅自斷定自己派不上用場？』
「我的無屬性魔法無法斬斷鋼鐵，也無法擊碎岩石，隻會無力地劃破空氣而已。」
『那是與生俱來的性質，隻是不適合作為攻擊魔法罷了。』
「不能使用攻擊魔法的魔術師有意義嗎？」
『有支援魔法。』
「我的支援魔法是『無』，不管施展在我方或是敵人身上，都沒有什麽效果。」
『缺陷公主啊，這正是吾要說的。你的身上確實欠缺許多東西，但你可以使用別人所沒有的「力量」。』
「能聽到你的聲音也是一種力量嗎？」
『是的，一般人聽不見吾之聲音。能夠聽到吾之聲音，正是你很特別的證據。這種小事在你的「特別魔法」麵前，隻不過是小菜一碟。』
「特別的魔法……」
『隻要使用那種魔法，就能使對方變成「無屬性」，使其從善與惡的束縛中解放出來。』
「……我不明白您的意思。」
『實在一言難盡。』
「既然如此，不如實際讓我試試看。」
『你還真性急啊。』
「是的，眼下裏希特大人正陷入困境。如果那個魔法能夠把他從困境中解救出來，那麽就完全沒有必要猶豫。」
『這個想法雖然不錯，但詠唱那種魔法的代價是付出「生命」。知道這一點，你還能說出相同的話語嗎？』
「……生命。」
『是啊，這個魔法是古代魔術師發明的究極魔法之一。發明者在詠唱完這個魔法的同時就死亡了，因為他被魔法奪去了壽命；也就是說，詠唱完這個咒文的同時，施術者就會「死」。』
「死……？」亞莉亞口中低喃道。但她隻停頓了幾秒鍾，就立刻鼓起勇氣詢問魔劍格拉墨。
「能告訴我術式和詠唱方法嗎？」
『……缺陷公主啊，你還不明白嗎？隻要詠唱那個咒文就會死掉哦？』
「相反地，這樣可以拯救裏希特大人的性命。」
魔劍格拉墨對她那毫無迷惘的眼神和態度感到驚訝。
（一瞬間就決定舍棄自己的生命。不，是放在天平上比較之後，認為那位年輕人如此重要嗎？）
與魔人阿薩各激戰的神劍使少年，他的名字叫做裏希特艾斯希爾克吧。這位俊俏的美少年，看上去是個劍術高手，但看不出他有哪裏值得一國公主用生命來交換。
這位少女亞莉亞羅瑟要拯救這個國家，為這個世界帶來和平。雖然她的心中充滿這樣的使命感，但要賭上自己的性命，這件事實在非同一般。
是因為打從心底愛著那位少年，還是確信那位少年會成為帶領世界的存在，應該是其中之一吧。
魔劍格拉墨凝視著眼前這位擁有一對冰藍眼眸的王女。
雖然才遇見這位少女不久，魔劍格拉墨卻很想試著在她及她所相信的事物上賭一把。
魔劍格拉墨讓魔法陣出現在公主的腳下。
『術式就用這個。不懂的地方就保持原狀，剩下的自己調整就可以了。』
「好的。」
『詠唱內容如下：
光與暗的境界線，善與惡的彼岸，超越它們的存在啊。
現在就獻出我的生命，用那純潔而醜陋的手斷絕我的命脈吧。
讓一切化為虛無的無名無貌之神啊。
請賜予我所相信的事物偉大的力量吧！！』
「……這就是究極的魔法。」
『這是善惡之彼岸。它是唯一能超越善與惡的魔法。』
將每一字、每一句都牢記在心的亞莉亞，向魔劍格拉墨道謝後，便緊握著它向前狂奔，同時詠唱究極魔法。
這個魔法是讓裏希特覺醒的魔法，如果不靠近他發動就沒有效果。
況且隻要成功發動這個魔法，裏希特就有可能會需要「這個東西」。到時候，自己想用最快的速度把這個東西交到他的手上。
亞莉亞帶著這樣的想法奔向裏希特，眼前卻噴濺出大片的鮮血。
是裏希特艾斯希爾克的血。
我從剛才就一直伺機找尋詠唱《自爆》魔法的時機，但是魔人阿薩各的攻擊超乎我的想像，因此遲遲無法詠唱咒文。
他的拳頭威力無比，有好幾次驚險地擦身而過，每次幾乎都快把我的肉體給撕碎。即使身體沒有直接承受攻擊，光靠爆炸的衝擊波和飛濺的碎石也足以確實地在我的身上累積傷害。
我不斷尋思能夠打倒那家夥的所有模式。
在腦海裏像一個人下著西洋棋一樣計算。
我計算了一百步、三十二種模式，結果都是以自己淒慘地死去作收。我確信自己已經沒有活路了，既然如此，至少要摸索出一條能夠拯救公主殿下的道路，但這也不是簡單的事。魔人阿薩各完全不給我這樣的機會。
（如果對方不給機會，那麽就自己創造。）
我是公主殿下的騎士，是她的護衛。不管使用任何手段，我都要打倒對手，那就是我的任務。我被逐出艾斯塔克城，連生存目標都不確定，是公主殿下將光明賜予這樣的我，於我有恩有義，我想報答這份恩情。
我悄悄地向瑪麗使了個眼色。她從我的眼神中似乎察覺到一切，於是從我的視野中消失。
我等待阿薩各把自己的手硬質化，變成尖銳的形狀。
我剛才見識過好幾次這種硬質化的景象，因為我已經讓他產生用劍廝殺是我略勝一籌的錯覺，所以他一直沒有展現這個形態。然而，戰鬥已拖了很長的時間，他大概自認光靠拳頭無法取勝，為了給我致命一擊，才把自己的手臂化成劍的形狀。
他渾然不知地落入我精心設計的布局。
剛才我之所以不斷承受岩石拳頭的攻擊，就是為了讓那家夥誤會拳頭殺不死我。因此，有時被那家夥的攻擊命中，我也沒有露出任何表情，裝作感覺不到疼痛的樣子。
那家夥的心裏大概在想「這個人是怪物嗎？」。
要我說的話，他才是不折不扣的怪物，但讓他『誤以為』我具備超乎常人的耐力，是下這盤大棋的第一階段。
那家夥揮舞著右臂化成的劍，這麽做可以說正中我的下懷。
我用神劍和他交手數回合，一個踉蹌差點摔倒。這也是刻意做出來的動作，為的是引誘那家夥過來給我致命一擊。
──魔人阿薩各果然中計了。
為了殺死我，他使出必殺的突刺。
這招突刺相當犀利，即便是城裏熟練的士兵也很難施展出這樣的突刺。
這一擊對於我這反覆鍛煉劍術的身體來說並非無法閃避；然而，我卻選擇正麵承受。因為一旦閃躲，就會失去最後逆轉的機會。
我故意承受攻擊，讓阿薩各的右手刺中自己的肩膀。
我的肩膀迸裂，鮮血隨之四濺。眼見成功得手，阿薩各露出滿意的微笑，直呼：「好耶！」但那個笑容很快地就消失了。
因為他發現劍拔不出來，無法使出第二擊。
「為、為什麽？為什麽拔不出來？」
我沒有向他說明我就是打算這麽做，而是用右手緊握那家夥的劍，將其牢牢固定。鮮血不斷地從我手心滲出。
「哼，你腦袋壞了嗎？想和我進行超近距離戰鬥？肉搏戰反而對我比較有利。」
「我知道。但我的目的不是超近距離戰鬥，我接下來隻會使出自爆。」
「竟、竟然是自爆！」
「是啊，半徑幾十公尺都會被炸得灰飛煙滅。再怎麽堅硬的岩石，也無法承受這一擊。就讓你見識一下我這十幾年來的研究成果吧。」
魔人阿薩各似乎從我視死如歸的笑容中感受到了『死亡』，一臉焦急地叫道：
「等、等一下，你別在這種地方自爆，公主也會受到波及的喔。」
「放心吧，我已經向女仆瑪麗發出了避難指令。」
「什、那個女忍者嗎？這麽說來，剛才就不見她的蹤影。」
「就是這樣，你已經無路可逃了。」
說完這句話之後，我無視乞求饒命的阿薩各，兀自詠唱起《自爆》的咒文。
（……最後隻剩下自爆了。沒能見證公主殿下改革這個國家的模樣，還有妹妹的新娘打扮，是我心中唯一的遺憾。）
我想，世上能毫無遺憾地死去的人應該不多吧。我做好必死的覺悟，但就在隻剩數節咒文即完成詠唱之際，情況發生了變化。
我的身後傳來公主殿下的聲音。
「裏希特大人！快停止施展自爆的魔法，你不是會死在這種地方的人。」
不得已，我隻好停止詠唱，因為我不想讓公主殿下也被自爆的威力波及。隻是，我必須高聲斥責那個在緊要關頭帶著亞莉亞過來的瑪麗。
「為什麽你又帶公主殿下回來！？」
瑪麗冷靜地回應我的吶喊。
「你不應該死在這裏。況且阿薩各這種小角色，隻需一擊就可以解決。」
剛才還在一起戰鬥的你應該最清楚吧，這種事是不可能的。我本想這麽回答，卻忽然發現自己的身體散發著金黃色的光芒。
「這是？」
為我解開疑惑的人是亞莉亞。
「這就是究極魔法，《善與惡的彼岸》。」
「善與惡的彼岸！？」
「您聽過嗎？」
「我知道，這是魔術師不斷追求的究極真理之一，是究極的無屬性魔法。」
善與惡的彼岸，別名是──調和世界的魔法。
據說這個魔法就是讓善與惡的概念從這個世界上消失。
任何一本魔術書都沒有提及其詳細內容，隻聽說它有著出人意料的效果。相傳它是一種破壞這個世界、從零開始構築的力量。
對我詠唱這種魔法，到底會發生什麽事呢？
雖然還是未知數，但我的身體很清楚《善惡之彼岸》所產生的效果。
我下意識地將魔人阿薩各一腳踢開，右手緊握聖劍。
然後用左手要求把『那個東西』拿來。
那個東西就是亞莉亞羅瑟公主捧在手上的『魔劍』。
亞莉亞羅瑟將魔劍格拉墨拋向我。我用左手接過魔劍，順勢將劍鞘扔在一旁。見到這個情景，魔人阿薩各一臉不可置信地喃喃自語，不，是吶喊。
「怎、怎麽可能！？這個世界上應該沒有人能夠同時裝備聖劍和魔劍。」
「是啊，這似乎是一般常識沒錯。」
「既然如此，那為什麽你可以同時裝備聖劍提爾鋒和魔劍格拉墨！」
「我哪知道？大概是藉助公主殿下的力量吧。」
我朝亞莉亞瞥了一眼，發現她也全身散發著金黃色的光芒。
（缺陷公主亞莉亞羅瑟……不，應該稱她為超越善惡的公主吧。）
我把這個新別名刻在心底，對她施予在我身上的強化魔法表示感謝。
隻不過，我的肚子已被刺破一個大洞，肩膀上的血仍源源不絕地流出。用這樣的身體應戰，大概已經撐不了多久。我把魔力注入右手的聖劍和左手的魔劍。
「聖劍提爾鋒，以及魔劍格拉墨啊。從今天開始，你們就是我的夥伴，請多指教。」
『哦！這樣說來，我們也是死黨囉。』
『瞭解。』
神劍們的回答展現出各自的性格。
我對他們表示感謝之後，使出魔法劍。
阿薩各看到我的模樣，十分震驚地說：
「什、什麽！？以聖劍和魔劍作為二刀流，還使出魔法劍！？不──」
阿薩各應該是想接著說不可能，但主導權已經不在他身上了。
因為這個戰場的支配者已換成裏希特艾斯希爾克。
裏希特將炎之魔法注入提爾鋒，冰之魔法注入格拉墨，使出斬擊將其釋放出去。
（插圖018）
炎和冰的劍閃形成x形狀，襲向阿薩各。
其速度雖迅如飛燕，但對魔人來說，仍有足夠反應的時間。
他將硬質化的雙手當成盾牌，以此防禦冰炎的斬擊。
到剛才為止，阿薩各靠這一招化解所有攻擊，但這一擊卻和剛才的攻擊有著天壤之別。
其性質大不相同，上麵附加了異常的攻擊力。
冰炎的劍閃無視那家夥的雙手十字防禦，不僅砍斷他的雙手，更直接將他的身體卸成四塊。
看著自己被大卸四塊的模樣，阿薩各不禁在臨死前吐出最後一句話：
「為、為什麽？我為什麽會輸給區區人類？」
我開口回答：
「你侮辱人類的生命，更讓公主殿下的名字受辱，絲毫沒有生存下去的價值。」
說完，那家夥的意識隨即消失，全身血肉爆散。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！！可、可惡，我好恨啊啊啊啊啊──！！」
我偷偷在心中嘲笑著，惡徒連臨死前的最後一句話都很醜陋，我望著這片汙穢不堪的煙火，無力地將左右手的神劍刺入地麵。
我身負重傷，體力消耗得無法再自行站立。
不，並非那種徹底枯竭的狀態，而是失去了意識。
我的身體向前傾倒，眼前一片黑暗。
「裏希特大人！」
「裏希特！」
耳邊隻留下公主和女仆呼喚我的聲音。
就在裏希特昏迷的時候，亞莉亞和瑪麗回想起剛才發生的事。
亞莉亞羅瑟馮拉特克路斯決定將護衛裏希特艾斯希爾克打倒魔人的瞬間景象牢牢銘記於心。
對他施展究極魔法《善惡之彼岸》，使他的能力提升到極點。
那是魔劍格拉墨促成的結果，但說不定自己就是為此而生。在詠唱完魔法的瞬間，亞莉亞感受到了天命，也因此獲得充足感。
她的心中甚至出現就這麽死去也無妨的念頭。
不，她是真的要迎來死亡了。
施術者之死就是究極魔法的代價。以施術者的壽命為代價，發動《善惡之彼岸》，賜予被施術者力量。
善惡之彼岸正是從對方的身上奪取善惡，將其化為『無』，使其得以運用任何神劍。它是最強的魔法，也是最棒的祝福；然而隻用人類的生命就能換得如此強大的效果，這樣的代價或許算不上昂貴。
至少亞莉亞在詠唱咒文的當下是這麽認為的。
當她詠唱咒文到最重要的部分時，發現有人抓住了自己的肩膀。
女仆瑪麗將自己的魔力輸向亞莉亞。
亞莉亞大喊：
「不行，瑪麗！這麽做連你的壽命也會流失。」
「這就是我的計畫。隻要交出瑪麗的一半生命，亞莉亞羅瑟大人就不會死。」
「我不容許你這麽做。不，我不會原諒的。」
「我不是以部下的身分，而是以亞莉亞羅瑟大人，不對，是以亞莉亞好友的身分這麽做的。」
瑪麗用認真的眼神看著自己。此時亞莉亞想起兩人初次見麵的那一天。
那是在亞莉亞剛進王宮不久，正好是母親去世、孤苦無依的時候。那是當時鼓勵自己、給自己打氣的女孩的臉。
瑪麗也是失去父母的孩子，所以兩人很快就打成一片。這雖是主仆的邂逅，但兩人並沒有花多少時間就建立起彼此的友誼。
不管自己遭受任何侮辱，亞莉亞都不會生氣，但隻要瑪麗受到欺負，她就會第一個跳出來為好友打抱不平。
這對瑪麗來說也一樣。無論其他女仆如何嘲笑自己，她都不會動怒，但隻要聽到有人在背後說亞莉亞的壞話，她就會狠狠地揍對方一頓。為了好友，就算被孤立也毫不在乎。
從那以後，兩人一直生活在拉特克路斯王國的王宮裏。兩人就如同姊妹、朋友般親密，或許說有著比夫妻更深厚的羈絆。
而這樣的少女主動提出要將生命賭在自己身上。
亞莉亞羅瑟決定不辜負對方那份決心。
「我收到了你一半的生命。」
「謝謝你，亞莉亞。」
「我將會得到這個王國。在得到王國之後，改革所有的一切，把一切都導向正軌。」
「我也會盡綿薄之力幫忙。」
「獲得的東西和幸福都和你一起分享。」
「除了男人之外。」
瑪麗咯咯咯地笑了起來。
亞莉亞也被她的玩笑話給逗笑了。
下定決心的亞莉亞和瑪麗兩人，獻上自己的生命，終於完成究極咒文。
光與暗的境界線，善與惡的彼岸，超越它們的存在啊。
現在就獻出我的生命，用那純潔而醜陋的手斷絕我的命脈吧。
讓一切化為虛無的無名無貌之神啊。
請賜予我所相信的事物偉大的力量吧！！
《善惡之彼岸》就此受到解放。
裏希特憑藉其效果，用神劍發揮二刀流，將魔人一舉剿滅。
自己敬愛的主人和同事都為此獻上自己的壽命，這件事他雖一輩子無從得知，卻不會對他的未來產生影響。
因為王女的騎士裏希特，不管發生什麽事，一旦決定要守護誰，就會守護到最後一刻。
說不定這就是裏希特的價值所在。
不是智謀、學識，也不是才能。
也許是因為他的心，才讓他有了──
最強不敗的神劍使
這樣的稱號。
「《善惡之彼岸》已經被解放了嗎？」
壯年紳士巴爾蒙克喃喃自語道。他的忠實部下禿頭執事，不斷地思索確認主人的這番話。
「沒想到《善惡之彼岸》竟真實存在。」
主人巴爾蒙克露出淺淺一笑。禿頭執事似乎對主人的反應感到有些不解。
「巴爾蒙克大人，您珍貴的收藏品之一可是落到王女護衛的手中，怎麽還一副悠哉的樣子呢？」
「悠哉嗎？在你眼中看來是這樣的嗎？」
「是的，恕在下失禮。」
「也許是吧。正要把王女抓來這裏的時候，不但出現最強的護衛從中作梗，其中一把魔劍還被奪走。」
「您說得沒錯，我認為這件事非同小可。雖然巴爾蒙克家的寶物庫裏有無數的魔劍和聖劍，但這些武器也並非取之不盡、用之不竭。」
「沒什麽，那種不三不四的神劍就算被搶走多少把，對我而言也不痛不癢。」
巴爾蒙克說完這句話後，站起身來。
他走近供奉在房間最裏麵的台座前。
擺放在上麵的不祥之劍，不，是聖劍嗎？總之，這是一把兼具光明和黑暗兩種特徵的劍。巴爾蒙克呢喃道：
「具有神聖屬性的劍是聖劍，具有魔性屬性的劍是魔劍。被世人稱為神劍的劍，大致上分為這兩種屬性。」
「是的。」
「對我來說，這樣的分類隻是徒增困擾。管它是聖劍還是魔劍，兩種都是不完整的存在，你不這麽認為嗎？」
「您說得是。」
「但是，我的神劍可不同。真正能配得上神劍名號的隻有我這把劍。因為我的劍是兼具神聖和魔性兩種屬性的究極之劍。」
巴爾蒙克唰地抽出與自己同名的『神劍』。
「裏希特艾斯希爾克，就算你能同時運用最強的聖劍和魔劍又如何？反正打從一開始就不是我的對手。不管拿多少把冒牌貨，都敵不過真正的劍。」
巴爾蒙克說完，揮出神劍，將台座劈成兩半。那個台座是古代魔法文明的遺產，價值等同於五匹駿馬，但巴爾蒙克卻毫不在乎地將其破壞。禿頭執事靜靜地在一旁凝視著主人。
（我的主人很難得出現如此亢奮的情緒。）
由此看來，「被奪走多少把劍都無所謂」這句話是千真萬確的。巴爾蒙克是這個國家的權臣，同時也是最強的戰士之一，區區一把劍尚不足以使他心慌意亂──他隻是對於出現除了自己以外，能夠同時使用『聖與魔』神劍的人一事感到訝異罷了。
「能純熟運用《善惡之彼岸》的神劍使、嗎……？」
根據傳說，這個人不僅會拯救這個國家，不久也會成為拯救世界的存在。那麽這位救世主究竟是裏希特艾斯希爾克？還是我的主人呢？執事反覆尋思，卻遲遲得不到結論。
他心想，不必特別考慮這些問題，答案很快就能揭曉。加上主人巴爾蒙克的情緒明顯非常亢奮，精神更是為之一振，從他的表情上甚至可以看出活力。這意味著在不久的將來，巴爾蒙克和裏希特免不了會發生激烈的碰撞。
擁有最強神劍的巴爾蒙克和最強的神劍使將會正麵交鋒。
這是兩人不可避免也無法改變的命運。兩人正麵對決的結果，將會決定誰才是被選中的人。
然而執事並不打算默默地站在一旁觀察。身為侍奉巴爾蒙克家的忠實執事，不能隻是眼睜睜地在一旁看著裏希特和主人的對決。他打算給予裏希特艾斯希爾克幾個考驗。
（讓我來試試你有幾分能耐，如果無法克服考驗，就沒有資格和我的主人交手。）
執事打定主意後，決定暗中準備第二、第三個刺客。幸運的是，這所學院從來不缺能熟練運用神劍的人，同時也有不少野心勃勃的人。煽動他人的欲望，正是巴爾蒙克家執事的拿手好戲。
消滅魔人的我付出了極大的代價。
除了腹部開了一個大洞，肩膀有撕裂傷之外，全身上下還有二十個地方骨折。
王立學院的醫生說，傷得這麽重還能活著可以說是奇跡。我三天後就恢複了意識，醫生不禁對我的驚人回複力嘖嘖稱奇。
一周後，我開始在病床上進行肌肉鍛煉，這讓所有人都嚇得目瞪口呆。
護士不得已隻好二十四小時監視我，過了兩周總算順利出院。
王立學院先進的醫療技術，和公主殿下準備的靈藥，兩者雙管齊下，讓我的傷勢很快就痊愈了。
雖然用比住院前還健康這種說法有些誇張，但起碼出院時沒有留下任何的後遺症。
這樣的話就能立刻恢複護衛的任務了。我將這件事告訴公主殿下和女仆，她們也開心地露出笑容。
話說回來，經過一番波折後，我雖然成功地保護公主殿下，但有一件事令我相當在意。
那就是之前神劍提爾鋒留下的預言。
她很明確地告訴我「將會有兩大試煉降臨」。
第一個試煉就是和魔人阿薩各的戰鬥，這點不難想像，但第二個試煉就不得而知了。
究竟今後還會麵臨什麽樣的試煉呢？
如果是比魔人阿薩各更加艱難的試煉，那麽就必須做好再次住院的心理準備。想到這裏，我對腰上的神劍喊了一聲。
『──呼──啊，有什麽事嗎？』
看樣子她似乎正在睡午覺，所以才用這種懶洋洋的方式回應。
「你可真是好命，大白天就睡成這樣。」
『嘿嘿，厲害吧？大白天就睡成一灘爛泥，反正本小姐又不用像人類一樣工作。』
「神劍既不用上學也沒有考試啊。」
『說得沒錯，所有的神劍都是尼特族。』
雖然新加入的魔劍格拉墨對她這番話提出反駁，但我想把關於尼特族神劍的討論留到日後再說。我現在想談的是第二個威脅。
「這個不重要。提兒，你上次說的第二個試煉是什麽樣的試煉？這次該不會是巨龍來襲吧？」
『為什麽要問這件事？』
「知道之後多少可以做好因應對策吧。我可是公主殿下的護衛，我想事先研擬所有的對策。」
『你真是護衛的好榜樣。不過，本小姐覺得不太可能做好事前因應。』
「沒這回事。如果敵人是巨龍，我可以先備齊屠龍兵器；如果是不死之王，我就鑽研神聖魔法。」
『世上不是隻有用這種武斷的思考方式就能通過的試煉喔。』
提爾鋒滿不在乎地說道。她又預言：
『嗯，本小姐知道你很在意，不過隻要去到學院你就會知道了。總之，先吃完早餐再說吧。』
她的口吻聽起來很悠閑，但不管我怎麽問，她完全沒有反應，所以隻好先照著她的指示去做。
我走向宿舍的食堂。我擔心等一下如果要戰鬥的話就麻煩了，所以隻吃了八分飽。神劍看到我的行為笑得樂不可支，但對我來說，在不清楚預言的情況下，就隻能盡力做到最好。
不過，我這些緊張兮兮的行為可能讓她覺得很可笑，所以便開始一一向我透露。我吃完早餐，拎著書包站起身來，這時第一個提示來了。
『接下來即將降臨的災難，和你的儀表有關。要注意衣領，還有翹起來的頭發。』
我乖乖地聽從她的指示，將儀容整理一番。
在上學途中，我又得到第二個提示。
『即將降臨的災難不在乎他人的眼光，所以就算躲在暗處也沒用。』
最近我因為想避開學院女學生的糾纏，所以常走沒有人經過的小路，看來這樣的顧慮大概沒有必要吧。我沿著最寬闊的道路前往公主殿下的宿舍。
來到公主殿下的宿舍前，一見到她現身，第三個提示又來了。
『即將降臨的災難帶有強烈的嫉妒心。前陣子的事或許加深了你和公主殿下的感情，但此時最好別做出太過親密的舉動。好了，本小姐的預言就到此打住，接下來是回籠覺時間，別再叫醒我啦。』
提爾鋒說完這句話後，便不再出聲了。
真是個不負責任又任性的家夥。我忍不住歎了一口氣，又想到她似乎也算是個賢者……
幾秒鍾後，我終於明白為什麽她急著要回去睡覺了。
看樣子是不想牽扯到不必要的麻煩裏。
遠處傳來一聲呼喚。
「裏希特兄長大人～！」
很遠的地方，有一個小小的人影在呼喊著我的名字。
周圍的學生同時注視著一名奔跑吶喊的少女，但她的速度就像風一樣迅速，眼睛著實難以捕捉。
與風融為一體的妹妹愛蓮，以最大速度撲進我的懷裏。
她的黑發輕飄飄地在空中飛舞。
在朝陽的映照下，妹妹顯得更加可愛。男女在大街上摟摟抱抱會引起他人側目，因此我扶著妹妹的肩膀，希望和她保持一點距離，她卻一直緊抱著我不放。
妹妹愛蓮不斷呼喊著我的名字，把整張臉埋進我的懷中。
這樣的姿勢持續了數十秒，周圍的視線也開始讓我變得渾身不自在，但問題在於敬愛的主人看到了這一幕。
冷靜的她瞪大雙眼，被眼前的景象驚訝到說不出話來。亞莉亞好不容易回過神來，問起我和愛蓮的關係。
當然，我立刻冷靜地回答：
「是妹妹。」
愛蓮卻說：
「是命中注定之人。」
聽到這個回答，亞莉亞變得更加困惑了。
「……呼。」
她歎了一口氣。
我這時才猛然醒悟……
原來這就是所謂的第二個試煉。
神劍預言的第二個試煉。
它遠比第一次的試煉更加麻煩、棘手。
──隻不過不至於有生命危險。
我向敬愛的主人亞莉亞介紹我親愛的妹妹愛蓮。
這就是命中注定的少年與少女們的相遇。
（插圖019）