「太好啦──!總算到外麵了!!」


    在曆經了漫長的迷宮生活之後,我們終於來到了迷宮的外頭。


    最後的那一段階梯路程,簡直比和魔物交戰還要來得艱辛好幾倍。我不禁喜出望外地大叫起來,比打倒頭目魔物時還要更加高興。


    從迷宮裏走出來的我們,置身於山脈的山腰位置。抬頭望向山頂,隻見頂峰籠罩在濃密的雲霧之中;低頭望向山腳,也隻能隱約看到城鎮屋頂的輪廓。


    這裏似乎是一座草木茂盛、野生動物也很多的豐饒山脈。


    「話說回來……感覺呼吸有點困難呢。」


    「雖說這裏是山腰地帶,但是海拔也相當高的樣子。現在就已經有些涼颼颼的了,到了晚上,氣溫很有可能會急劇下降。」


    露夏用力地伸了個懶腰,環顧著周遭的環境說道:


    「如果可以盡早找到那位煉金術師自然是最好,不過我們最好慎選紮營地點作為以防萬一的備案。比方說,像是洞窟這種能夠抵禦嚴寒的地方。」


    「說的也是,我們趕緊開始找人吧,咦……這種荒郊野外怎麽會有煙啊?」


    「欸?」


    就在我們正準備討論後續行動方針的時候,我們赫然發現遠處飄起了一道嫋嫋的白煙。假如那是鋪天蓋地的黑色濃煙,我們大概會懷疑是山林失火了,但幸好那隻是一縷灰色的細煙。


    「看起來不像是山林失火。」蓮和琉璃望著那道白煙如此說道。


    「啊!」


    露夏突然用力拍了下手,看著我們幾個人說道:


    「該不會那裏就是煉金術師的小屋吧?我覺得那道白煙應該是從煙囪裏冒出來的。」


    「對耶,那是從小屋冒出來的炊煙嘛……!」


    「既然如此,我們的前進方向就確定下來了呢。」


    露夏立刻催促著我們邁開腳步,似乎對於發現目的地一事感到非常開心。隻見她整個人高興得又蹦又跳,簡直像是一頭史萊姆似的,實在是有那麽一點可愛。


    不過,這裏可是魔物也會出沒的山腰地帶。


    最好還是在稍事休息之後,再謹慎地前進會比較妥當。


    ……我曾經有那麽一段時間是這樣認為的。


    「這座山是怎麽回事啊?居然連半頭魔物的影子都沒有?」


    「雖然好像有野生動物的蹤跡,但為什麽就是沒有魔物的蹤影?哪怕是在一小片的森林或草原裏,都至少可以見到史萊姆的身影啊。」


    周圍沒有半頭魔物的存在。


    露夏也一臉詫異地警戒著周遭動靜,然而魔物卻是完全沒有現身的跡象。


    隻聽草叢那裏傳來沙沙作響的聲音,結果從中探出頭來的卻是一頭野兔。假如是熊的話確實挺嚇人的,但若是小動物的話隻會讓人莞爾一笑。


    琉璃試圖用手指引那隻野兔過來,但是野兔毫不領情地轉身就跑掉了。


    「……真遺憾呢!」


    「野生動物的警戒心都很強,所以不會輕易接近人類喔。」


    在森林裏長大的露夏如此說明道,琉璃也通情達理地表示能夠理解。她旋即站起身來環顧四周,並且施展出了技能。


    「……即使發動了【偵察】也沒能發現魔物的蹤跡,看來是真的沒有魔物的樣子。」


    「或許這座山就是沒有魔物棲息?喏,畢竟迷宮裏的魔物多到那種地步嘛。」


    「的確,這座迷宮的魔物數量,真的是多得有點離譜。」


    即使琉璃用【偵察】技能進行搜索,也依然沒能找尋到魔物的蹤影。


    盡管我有些在意背後的原因,蓮卻是不當一回事地笑了起來。因為現在就算想破頭也不會有答案,所以我們姑且朝著炊煙升起的地方走了過去。


    淡綠色的植物和五彩繽紛的花朵。


    這棟有著紅色屋頂的小屋,外牆上爬滿了盛開的薔薇藤蔓。那些逐蜜而來的蝶群,彷佛是妝點植物的飾品似的。


    整棟房屋為木造建築,玄關處垂吊著一盞小燈。雖然玄關旁就有一扇小窗,但因為玻璃窗上全是霧氣,沒辦法看清楚屋裏的狀況。


    「簡直像是來到了繪本裏的世界。」


    「是啊。正如露夏所說的,炊煙就是從這裏的煙囪冒出來的。」


    琉璃好像很喜歡眼前的這棟小屋,一臉開心地欣賞著外牆上的花朵。


    我則是滿腦子隻想著能不能在這裏找到煉金術師。畢竟蓮的詛咒是否能夠得到解除,全都得看這位煉金術師的本領而定。


    「總而言之,既然小屋裏有人,我們就先打聽一下看看吧。」


    「說的是。」


    在敲了敲門之後,屋裏傳來了一道高亢的應門聲。


    應門者毫無戒心地直接打開了房門。


    「請問是哪位啊……廣希!」


    「咦,皮諾!?」


    來者正是我在前來亞普裏寇托大陸的途中,碰巧在樹海遇上的那位精靈煉金術師皮諾。因為她冷不防地從門後現身,所以我自然是被嚇了一大跳。


    「咦,所謂本領高超的煉金術師,難不成就是在說皮諾你嗎!?」


    「難道你是來拜訪我師父的嗎?但是很不巧地,我師父剛好出門去了……總之你們先進來再說吧。」


    「嗯、嗯……」


    看來皮諾是我們要找的煉金術師的弟子。


    我剛一踏進小屋,就立刻看到哈桑和莉莉安娜正悠哉地坐在大圓桌前。


    「哎呀,這不是廣希嗎?」


    「我們又見麵了呢。」


    兩人似乎都很歡迎我們的到來,熱情地招呼我們在椅子上坐下。等到大家都就座之後,蓮湊到我的耳邊悄悄地問道:


    「怎麽回事?他們都是你的熟人嗎?」


    「算是吧。我在前來亞普裏寇托大陸的途中,曾經得到這幾位朋友的不少幫助。他們三個都是好人。」


    「原來是這樣啊。廣希好像承蒙你們照顧了,多謝幾位朋友的熱情相助。」


    我用琉璃也能聽到的音量,簡單說明了我和皮諾等人相識的原委。蓮在聽我說完之後,馬上就向皮諾等人致謝,讓我忍不住想吐槽他一句:「你是我老媽喔!」


    「小事一樁,何足掛齒!我的名字是哈桑,是操持戰錘的矮人前衛。」


    「我是莉莉安娜。我和哈桑都是擔任皮諾的護衛。」


    「我是煉金術師皮諾。我剛才正想著要來煮晚餐,你們幾個可說是來得正好!我今天剛好弄到了有點新奇的肉,各位一定要留下來嚐嚐我的手藝!」


    他們三人都做了簡單的自我介紹,但是皮諾還順帶提出了令人不安的邀約。雖然我很高興得到這樣的盛情相待,但皮諾可是會把魔物拿來料理的人,因此她的晚餐邀約實在是有點恐怖。


    她這次打算拿什麽魔物的肉來招待我們呢……?


    「我是蓮,和廣希是同鄉出身。」


    「我是琉璃。真是一棟雅致的小屋呢!」


    在蓮和琉璃做自我介紹的期間,皮諾也已經泡好了茶端了過來,於是我便開始說明我們造訪的理由。


    我們都圍繞著圓桌在椅子上坐定,順序是露夏、我、蓮、琉璃、哈桑、莉莉安娜、皮諾。


    「……原來如此,你們在找用亞普裏寇托草製成的解咒藥水啊~!」


    的確,尋常的煉金術師是調製不出這種藥水的呢──皮諾又補充了這麽一句。


    「如果可能的話,希望是愈快愈好。請問你師父什麽時候會回來呢?另外,假如你知道的話,能不能告訴我你師父會不會調製這種藥水?」


    「我師父當然會調製這種藥水囉。對師父他老人家來說,這簡直就是易如反掌的事情。可是,師父有說他暫時不會回來這裏……所以最快也要過個半年左右吧。」


    「居然要這麽久……」


    聽到皮諾所說的時間,我們全都陷入了絕望。


    蓮身上的詛咒,可等不了半年的時間。


    看到我們緊咬牙根的沉重表情,皮諾似乎也察覺到了事情的嚴重性,隻見她換上了嚴肅的眼神繼續說道:


    「看來你們有什麽苦衷呢。或者該說,亟欲尋求解咒藥水的人都隻有一個理由。」


    那就是解除身上的詛咒。除了這個理由以外,沒有其他理由需要這麽急著尋求解咒藥水。我靜靜地點了點頭,告訴皮諾為了解除詛咒,我們需要立即取得用亞普裏寇托草製成的解咒藥水。


    「假如你知道你師父的可能去處,能不能請你告訴我們?」


    「……也許是深邃的森林,又或者是險峻的峽穀,總之都不是那麽容易抵達的地方喔?」


    假如皮諾的師父人不在這裏,我們隻要設法把他找出來就行了──我抱著這樣的想法詢問皮諾,她卻抿嘴一笑地表示這是不可行的做法。


    「哎喲,皮諾你也真是的,你也犯不著這樣捉弄廣希他們吧?」


    「咦?莉莉安娜?」


    「皮諾你不是也會調製用亞普裏寇托草製成的解咒藥水嗎?」


    「欸!?」


    莉莉安娜突然插嘴說了這麽一句,我們四人聽了不禁一齊大叫起來。因為皮諾明擺著一副「隻有我師父會調製這種藥水」的樣子啊……!


    我納悶不已地看向皮諾,卻發現她一臉不滿地鼓起了臉頰。


    「誰叫廣希要擺出一副隻有師父才靠得住的態度!你明明可以更加倚賴我的啊!」


    說著說著,皮諾甚至「哼!」地把臉扭到一邊去。


    「我這可不是在鬧別扭喔。」


    「你如果會調製的話,拜托你就早點說啊……」


    我全身無力地趴倒在桌上。


    我隻能勉強往上一看,用視線詢問皮諾她到底會不會調製解咒藥水。


    「那當然囉!別看我這樣,我其實是相當高竿的煉金術師!」


    看著一臉得意地挺起胸膛的皮諾,我忍不住重重地歎了口氣說道:


    「真是夠了,你為什麽不一開始就跟我們說啊?」


    「別生氣、別生氣。雖然我很樂意幫你們這個忙,但是我手邊也沒有相應的材料。」


    「如果是亞普裏寇托草的話,我們已經成功采回來了!」


    「哇,你們好厲害啊!」


    由於皮諾露出了有點難辦的表情,因此我立刻就從背包裏掏出了亞普裏寇托草。這下子就解決材料缺乏的問題了。


    「這可不是什麽容易弄到的東西,真虧你們有辦法找到這玩意兒呢!不過,我們現在還需要另一樣材料。」


    「另一樣材料?」


    「嗯。不過,那是可以在這座山脈采集到的素材,既然你們有本事找到這座小屋來,這對你們來說就不是什麽難事吧。」


    皮諾從牆邊的書架取下一本書籍,伸手將書本翻開到中間的某一頁。


    記載在書頁上的東西──是我讀不懂的異世界文字。我完全忘了自己不識字的事情,因為平常總是由露夏幫忙我把文字讀出來。


    當麵承認自己不識字,總覺得挺讓人難為情的啊……


    就在我這麽糾結著的時候,琉璃已經讀出了書頁上的文字。


    「……『大樹之露』。此為生長於山頂的大樹所賜予的山之恩惠,是一種極為罕見的珍稀液體,據說隻存在於保有一定以上魔力的靈峰。」


    麵對流利地讀出文字的琉璃,我簡直是驚訝到合不攏嘴。她居然已經學會了這個世界的文字?在對琉璃感到佩服不已的同時,我也沒忘記再向皮諾確認一句:「這是很容易就能采集到的素材嗎?」


    「嗯。位於山頂的那棵大樹正下方有一泓泉水,隻要潛入水中往前遊一小段距離,就會抵達能夠采集大樹之露的地方了。」


    「原來如此,在泉水的另一頭啊。」


    如果隻是這樣的話,即使是我們這種外行人應該也可以采集得到。


    在和露夏等人交換眼神之後,我們決定立刻出發前往山頂采集大樹之露。


    當然,我們之所以如此急於動身,部分原因也是為了閃避皮諾即將端出來的魔物大餐。

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