棋士介紹
◎空?銀子?女王·女流玉座
生生年月日??2002年9月9日
出生地????大阪府
師傅?????清瀧鋼介九段
頭銜記錄
女王?????3期（第7期-2013年度～9期）
女流玉座???3期（第4期-2014年度～6期）
登場次數統計?6次
女王：3次（第7期-2013年度～9期）
女流玉座：3次（第4期-2014年度～6期）
獲得次數總計?6期
●? 前往聯盟
「這、這裏就是……將棋會館……！」
抵達關西將棋會館時，愛深感佩服地說。
「很那個……很好認！」
「因為牆壁上把『將棋會館』幾個字寫得很大吧。」
從大阪車站搭乘環狀線到距離一站的福島，再從福島車站徒步兩分鍾，就能抵達這棟五層樓高的建築物。
這裏就是日本將棋聯盟關西本部的據點，關西將棋會館——通稱『聯盟』。
今天來到這裏，是為了申請愛的研修會測驗，以及我參加正式比賽的對局。
昨天師姐氣得回家去了，我和愛則住在師傅家裏。在享用過桂香姐準備的熱騰騰的早餐後，我們先回到我家稍作準備，然後來到這個地方。
「這、這裏真的……誰都能進去嗎？」
「一樓是餐廳和商店，二樓是道場，三樓以上非相關人員禁止進入。好啦，進去吧。」
「是……是！」在我的催促下，愛雄糾糾地跨出了腳步。
門一打開——
師姐就站在我們麵前。
「……」
「……」
「……」
尷尬的氣氛在現場彌漫開來。
「……蘿莉王。」
經過她身邊時，她在我耳邊不屑地說，接著打開陽傘匆忙走向某處。這新外號是怎樣……
雖然是受師傅的命令收愛當弟子（暫），但《浪速白雪姬》朝我和愛投來的視線仍如冰雪般冷淡，簡直是愛與冰雪的女王。
而且由於獲得師傅許可，她的態度似乎甚至更加頑固。
看著師姐的背影消失在晨間的喧囂中，愛顯得很納悶。
「……阿姨來這裏做什麽？」
「可能是來在簽名板或扇子上麵簽名吧，因為她是很受歡迎的棋士……還有，你在師姐麵前絕對不能叫她阿姨。」
不然我的生命恐怕會有危險。
進入建築物裏麵後，愛看著走廊右邊的商店發出了歡呼聲。
「好多喔！這些全部都是將棋的書嗎！？」
樓層的其中一個角落設置了商店，裏麵擺滿將棋相關書籍和各種將棋相關商品，甚至連簽名書也有。各式商品一應俱全，請務必前來參觀選購。
「哇，棋盤和棋子都好豪華……咦！？將棋盤要個、十、百、千、萬……一、一百萬嗎！？」
哇！哇！愛興奮不已地用額頭抵住玻璃展示櫃，宛如凝視櫥窗裏麵小號的那個阿爾卑斯山上的男孩。收款機前打工的阿姨瞇著眼睛，像是看著一幅和樂融融的景象。
其中最讓愛興奮的是——
「師傅！師傅！這裏有賣扇子欸！」
「當然有囉。」
印有人氣棋士簽名的扇子是暢銷商品，因為隻要拿在手上，就感覺好像有超強的實力！
「嗚哇……有好多好難的漢字！（> <）」
愛打開樣品，確認扇子上麵揮毫的文字。扇子上麵寫滿對小學生三年級生來說還有點難的漢字，隻見她「唔唔唔？」地歪著頭。
「這個字怎麽念？」
「『一步千金』，意思是有時候一枚步比幹枚的金還要貴重，是將棋的格言。」
「這個呢？飛……？」
「這是『飛躍』，應該是期許自己可以有飛天般的成長吧。」
「這個呢？」
「『混沌』。」
「這是什麽意思？」
「唔……亂七八糟……之類的吧？」
「為什麽要寫這種字在扇子上麵？」
「……天曉得？」
揮毫的文字是由棋士自行選擇，偶爾上麵會寫著隻有本人才懂的意思。順帶一提，師傅在扇子上麵寫的是『我的全盛期在明天』，太帥了。
「……不是這個……這個也不是……」
「你在找什麽？」
「所有棋士都有簽名的扇子吧？」。
「不是全部，隻有人氣棋士才有。」
「人氣棋士？」
「像是以前的棋士大師，或是a級棋士……另外頭銜保持者基本上也會製作簽名扇。」
愛的神情霎時亮了起來。
「所以也有師傅的扇子囉！？」
「呼？是、是啊……」
為了不讓愛發現，我偷偷把自己的簽名扇樣品藏到櫃子的隙縫裏。
因為我的字體實在太有個性。
『廢物龍王連寫字也很廢d』
『這恐怕會丟臉丟到後世子孫……』
『要是我就趕緊歸還頭銜了。』
網絡上造成各種轟動的極品扇子絕對不能讓愛看見。
……我也很無奈啊，因為連我也沒想到自己能取得頭銜……要是早知道，我就多練習寫字了……
「這……這個嘛～之前還有放在這裏的啊。嗯，可能是賣完了吧！」
「不愧是師傅！真受歡迎！！」
「哈哈哈，我們到樓上去吧？」
我幹笑著，離開了商店。
之後得記得把扇子擺回原位才行……
〇?新弟子登記
我們沿著樓梯往上爬，走到二樓。
看見眼前出現『將棋道場』這四個字，愛用力拉扯我的袖子。
「那裏！！那裏！！」她望著我的臉上閃耀著充滿期待的光芒。
我苦笑著說：
「在那之前，我們得先去樓上的事務所申請研修會測驗，也得介紹你給其他職員認識。」
「嗯～～～！」
「你馬上就能在這裏下棋囉。」
我推著像是按捺不住、唔唔呢喃著的愛，從道場前麵離開。
我以前也是這個樣子啊……我沉浸在懷念之中，走上三樓。
事務局在這一層樓，有許多將棋聯盟的職員聚集在這裏。
「打擾了。」
「啊，八一……不對，是九頭龍老師，早安。」
熟悉的職員——老實說，我到這裏已經有十年以上的時間，不認識的職員一個也沒有，但還是由其中資曆較深的職員出來招呼我。
小時候我常惹他生氣，所以在我心中他就像學校老師一樣，可是成為職業棋士後，反而是他稱呼我『老師』，感覺實在很奇妙。
職員負責聯盟營運方麵的實務，就某種意義上來說，比棋士還要貴重。棋士少個五人十人也不打緊，可是這些人隻要少一個人，就有可能無法對局。
我露出自己最有誠意的笑容，介紹起愛。
「今天我是為了她來的……這裏有收到聯絡嗎？」
「有，這件事我聽說了。」
職員瞥向縮著身子站在我旁邊的愛說：「剛才空老師來過這裏一趟，說：『有個試圖把小學生監禁在自己家裏的變態等一下會到這裏來，請你們看見他之後立刻報警。』」
銀子那個臭女人……
「師、師姐真愛開玩笑！我監禁小學生？怎麽可能有這種事嘛！」
「我也是這麽想的。」
「這不是當然的嘛。」
哈哈哈——我們爽朗大笑著。
「所以呢？這位可愛的小女孩是哪位？」
「我是內弟子！」
我還來不及開口，愛就精神飽滿又自信十足地回答了這個問題，殺得我措手不及。
「「什麽？」」這層樓所有人異口同聲驚呼。
他們看起來漠不關心，原來每個人都豎起了耳朵啊……欸欸，居然有人把手伸向電話。這反應是怎麽一回事？鬧劇嗎？
「內……內弟子是嗎，九頭龍老師？在這種時代？收小學女生當內弟子？」
「不是啦，呃，這個……」
既然事情演變成這種局麵，看來隻能硬著頭皮堅持到底了。「沒錯就是這樣，你們有意見嗎？」我擺出這樣的態度，悠然點頭。
「是，這是我們門下的方針。」
「這、這樣啊……清瀧一門的……」
我和師姐從小在清瀧家以內弟子的身分修業這件事情相當有名，清瀧門下的我收小孩子當內弟子也不是什麽稀奇的事情——完全不是！
「我這裏有師傅的信。」
「是……」
「研修會測驗結束前，她會暫住在我家。」
我一邊確認測驗日程，一邊解釋愛從北陸到這裏來、為了成為女流棋士希望進入研修會，以及師傅已經和她的雙親談妥的這些事情。
「現在不是正好在放春假嗎？在大阪集中精神修業對她比較有幫助，等合格之後，她應該會從北陸的家往返這個地方。」
「啊啊，原來是這樣——」
職員看起來總算鬆了口氣，就在這個時候——
「什麽！？我想一直住在師傅家裏！」
驚恐的氣氛再度在事務局蔓延開來，我焦急不已。
「呃，那個小愛，你先別……」
「我願意做任何事情！我會煮飯！也會打掃還有洗衣服！如、如果師傅希望……要做色色事情也……」
嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳……
「喂——別說那種容易讓人誤解的話！？我根本沒說過那種話！？知道沒！？」
「可、可是……您說『也想試試看小女孩』……」
「九頭龍老師……」
「不是不是不是！那是師姐故意找碴！！」
我拚了死命，真的是拚上了自己的性命解釋。我可不是自願收這個j 當內弟子！！我是說真的！！
「再說，我喜歡的是像桂香姐那種成熟的女性，對小孩子一點興趣也沒有！你也知道吧！？我們都認識那麽久了！！」
「…………我知道了，我相信老師。」
職員似乎終於願意相信我的話，用十年以上的時間累積的信用終究獲得了勝利。棋士最重要的就是信用了。
之後我們開心笑著，一邊閑聊一邊辦理弟子的登記手續，以及申請研修會測驗。職員臉上始終掛著笑容，盡可能不對上我的眼睛，讓我留下了深刻的印象。
所有事情都處理完，我正打算離開事務局的時候，職員露出非常嚴肅——而且是這十年來我從沒見過的嚴肅表情對著我說：
「九頭龍老師。」
「有什麽事嗎？」
「……真的沒問題吧？」
他根本不相信我嘛——
●?聯盟道場
離開事務局後，愛深深籲了口氣：「呼……好緊張喔。」
「我也是……」
萬一走錯一步，就有可能毀掉社會上的地位，害我緊張得要命，不過我也不是沒有跨錯步的感覺。
在奇怪的謠言傳開來前先出手反製，這一手接下來會演變成什麽情況……
算了，反正煩惱也無濟於事。
棋士是讀出棋路走向的工作，可是職業棋士的對局常讀錯棋路，到最後甚至生出『等對方下定後再來思考』的想法，隻能盡人事聽天命了。
「對了，師傅。」
「嗯？」
「研修會是什麽？」
我險些沒踩空樓梯。
「我、我說你啊……昨天我解釋過很多、很多次了吧！」
「那、那個…………因為大阪燒太好吃，所以……所以…………」
愛用指頭磨蹭著樓梯扶手，講起這種借口。桂香姐做的大阪燒的確好吃，這小女孩一個人就吃了三片。她以為是鬆餅啊。
「……研修會就像培育女流棋士的學校，在那裏和同樣以成為棋士為目標的人下將棋，贏棋就能提升等級。」
「贏棋就能提升等級……好像玩遊戲喔！」
「將棋本身就是一種遊戲啊。」
發源自千年以上，世上最高難度的桌上遊戲，那就是shogi。
「一開始進入的時候是f級，接著是e2、e1、d2、d1、c2，等升上c1之後，就能獲得成為女流棋士的權利。」
「成為女流棋士之後，就能和師傅一樣把將棋當成工作嗎？」
「雖然對局沒有職業棋士多，但簡單來說是這樣沒錯。」
「職業棋士和女流棋士有什麽不一樣的地方嗎？」
「說來話長，改天再向你解釋吧。」
我用拇指指向二樓的道場入口說：「你現在最在意的應該是這個地方吧？」
「是！！」
我打開道場的門，和弟子（暫）一起踏了進去。
道場裏麵到處都是小孩子。
平常這個時間出沒在這裏的大多是老人家，可是因為昨天公立學校開始放春假，平日一大早就聚集了許多熱愛將棋的少年少女，精神奕奕的下棋聲聽來格外悅耳。
放眼望去都是小學生，難道是兒童教室的學生嗎？
「我想幫她申請一張『對局記錄卡』——」
我正想向坐在道場櫃台的職員介紹愛時，一群小孩先發現了我。他們不約而同看著我說：
「d。」
d？
「「dragon king來了——————！」」
這種叫法未免太直譯了吧，小鬼頭們。
「簽名！」「請幫我簽名！」「簽名簽名！」「drage kin，一起來下將棋。」
小孩子蜂擁而上，沒有一個人稱呼我龍王。他們又是拉扯，又是撞擊，又是戳我推我踢我。這些小孩子對待我的態度沒有一點顧慮或是尊敬，隻是盡情蹂躪著我，用毫不客氣的語氣提出各種要求。
因為愛太乖巧，讓我忘記小學生的本性是這個樣子。但別亂叫什麽？drage kin！（編注：日本樂團sekai no owari的dragon night曲中，dragon night聽起來很像drage nai。作者運用此梗，將dragon king寫成drage kin。 )
「我知道了，大家排好！在這裏排成一排……不，排成三排！！」
我讓那些孩子整隊排成三排，接著把桌子對麵的愛拉到自己旁邊。桌上擺著三個將棋盤。
一個人應付三個對手——三方將棋。
「隻要你們贏過她，就可以得到我的簽名。」
「誰？」「那個女孩子是誰？」
「她是我的弟子（暫）。」
「弟子？」「小龍！」「小龍很強嗎？」
「超強的喔。」
「贏了小龍就可以拿到簽名嗎？」「要怎麽下？」
「怎麽下啊？嗯，我想想……所有人都不讓子。」
我搬來附有滾輪的椅子，讓愛坐下。
「愛，我要你同時和三個人下棋，做得到嗎？」
「沒、沒問題！」
愛像是受到驚嚇，不過隨即說句「看我的！」，卷起袖子，馬上進入備戰狀態。
第一批的三個人急忙排起棋子，愛一個人得排好三張棋盤的棋子，看起來非常忙碌。
「「請多指教！」」
棋子排好後，對局立刻開始。
我確認著孩子們放在棋盤和棋台中間的對局記錄卡。類似道場的會員卡，是一張上麵記錄名字、道場段位與最近對戰結果的綠色卡片。
「上有二段，下有級位者啊……不曉得能贏幾場？」
同時對局因為無法集中精神對付同一個對手，就算有相當的實力差距也很難勝過所有人。
然而，愛可以說是打遍天下無敵手。
一般小孩子幾乎是想到什麽棋步就馬上下，結果錯誤百出，一手致死的情形也很多。
另一方麵，愛今天也是用右手握緊裙襬，比任何人都更深入且快速地讀出棋步，尤其是她非常小心謹慎，簡直是天生的棋士。
和這裏的孩子們相比，她的才能屬於另一個次元。
「小龍好強！」「根本贏不了……」
四十分鍾內，她共虐殺了十二人。
本來以為她會輸個一、兩場，沒想到居然能大獲全勝…一
「呼……呼…………謝、謝謝指教……！」
愛贏過最後一個人後，氣喘籲籲地向對方低頭致意。她汗流浹背，因為高速左右轉動著椅子與人對局，似乎消耗了她不少體力，說起來這麽做就像一邊反複橫跳一邊下將棋。
「老、老師，她的段位是……？」
道場課的職員拿著空白的對局記錄卡跑來問我，臉色不免顯得鐵青。
「二……不，麻煩登記初段。啊，這是使用費，今天她會在這裏下一天的棋。」
憑她的實力，登記二或三段也不是問題，不過我希望她可以盡情品嚐戰勝後升段的喜悅，登記這樣的段位也是我父母心的表現。
雖然就一般的角度看來，開始下將棋三個月就有業餘初段的實力，也是非常不尋常。
「愛！」
從職員那裏拿到記錄卡後，我把卡片交給沒注意到白色小褲褲露了出來，翻飛著裙襬跑過來的愛。
「這是你的對局記錄卡，你可要讓上麵填滿白星喔。」
「……是！！」
初段，雛鶴愛——我的第一個弟子（暫）把寫下這些文字的綠色卡片當寶物一樣用雙手高舉起來，露出興奮的笑容。
〇?登場！白銀聖騎士
「來，喝吧。」
「是！我不客氣了」
我在道場的自動販賣機買了一盒紙盒裝的柳橙汁，愛道完謝後馬上用吸管大喝特喝了起來。下將棋特別容易口渴呢。
「噗哈……師傅今天有對局吧？幾點開始呢？」
「開始時間是十點。」
「咦！？您還在這裏閑晃好嗎！？」
「什麽閑晃不閑晃的……還有十五分鍾吧？」
對局前幾乎沒有需要事先準備的事情，太早坐在棋盤前又很尷尬。再說今天是持棋時間四小時的帝位戰循環賽，是必須一路比到晚上才會結束的持久賽。要是一開始就卯足全力應戰，恐怕中途就累倒了。
「對局場在這上麵，等時間快到的時候再過去就行了。」
「不、不行啦！要在五分鍾前抵達！」
愛使力推著我的背，想把我趕到樓上去。我就說還有十五分鍾啊。
「啊，不然你要參觀對局場嗎？」
「可以嗎！？」
「和我一起就可以囉。」
四樓以上的對局室原則上不對外公開……不過，關西將棋會館提供道場利用者參觀正式比 賽的服務，並未嚴禁參觀。而且隻要提前預約，不管是誰都能借用對局室（需收費）。
「這是『對局板』，上麵用名牌磁鐵貼著對局室的名稱，還有當天對局棋士的名字。」
我們走到五樓，我在門口向愛解釋各種事項。
「對局結束後，輸的人要把寫著自己名字的名牌移到下麵一點的位置，用這樣的方式表示對局結果。」
「喔……」
原本畏畏縮縮的愛果然對這些事很有興趣，看得出她的雙眼閃閃發亮。
「師傅您今天在……玉上段之間對局嗎？」
「是『禦上段之間』。」
「對手是……神、神……唔，這個名字要怎麽念？」
「神鍋步夢六段，是關東的年輕棋士。」
就在我為了帶她參觀對局室，正要脫下鞋子的時候——
「嗬嗬嗬……那是我為藏身在這世上的假名，並非我真正的名字……！」
「你、你是——！」
轉過頭後，站在我們麵前的是一位純白人物。他刻意用手遮住貴族般端正的臉龐，裝模作樣地擺出架式。手指縫間稍微露出戴著彩色隱形眼鏡的右眼，他不可一世地報上自己的名號。
「既是棋士也是騎士！我正是《白銀聖騎士》——god cauldron步夢！」
這時正好有聯盟職員路過，向他打了聲招呼。
「啊，神鍋老師早。」
「我是god cauldron！！」
他疑似非常堅持這個名字，簡直稱得上震怒的god cauldron八段（18）。
職員像是習以為常，完全沒放在心上。要是沒辦法和這種程度的怪人來往，很難擔任將棋聯盟的職員。
「真是的……關西人（western）就是這麽傷腦筋，一點也不優雅……」
步夢說著，擅自把板子上的名牌從『神鍋』換成『god?cauldron』。他自己製作帶來的嗎，這家夥手真巧……
看見步夢這個樣子，愛（隻有她）頓時變了臉色。
「師傅！那、那個人……他身上穿著披風欸！？」
「……嗯，的確是披風。」
「我第一次看見有人穿披風！」
我也是第一次看見有人在將棋的正式比賽上穿著披風……
「嗬……小女孩！你會注意到這件披風，可見你有相當優異的棋才（品味），我也不是不能答應讓你加入我們關東騎士團的軍門。」
god cauldron步夢優雅地舉起右臂，敞開純白披風。
那副模樣——簡直就是貴族！
將棋界分為步夢所屬的『關東』，以及我們所屬的『關西』。
關東的將棋會館位於年輕人的天堂·原宿附近，所屬棋士也是關西的三倍以上。頭銜保持者幾乎都是關東的棋士，因此新手和定跡也大多是發自關東。
相較於時髦且華麗的關東，喜歡跳脫定跡、采取力戰型的關西將棋被評為粗鄙又難纏，得到山賊般的對待。
「我們關東棋士的將棋風格既纖細又鮮明！小女孩，你如果要修業，最好選擇我們以研究之名再三磨練的關東棋風！」
「我、我是九豆龍龍王的弟子！絕對不會屈服你這種人！」
弟子連我的名字都說不好。
「嗬嗬嗬……哈哈哈！那位龍王的命就到今晚為止！趁現在好好享受你們短暫的師徒關係吧！」
「你說什麽！？」
god cauldron老師瞬間就與九歲兒童意氣相投，實在是推廣兒童將棋的最佳人選。和那些小鬼們把drage kin這個稱號傳開來的人，原來就是你這家夥啊。
我與陷入對決氣氛的兩人在物理與感情層麵上稍微保持距離，開口問道：
「步夢，你那件披風在哪裏買的？」
「blue mountain啊。」
拜托你直接說*青山就可以了，又不是咖啡。話說回來，東京真的什麽都有賣啊……（編注：青山洋服，日本西裝專賣店。）
「另外還有同款的黑色披風，我也可以幫你買一件。」
「師傅！有黑色披風欸！？」
「謝謝不用麻煩了。」
我一表達出「no，thank you.」的意思，步夢便看上去有些落寞地道「不用啊……」，愛也很消沉。難不成他們想要我穿上披風嗎……
「哼……算了。」
步夢用力掀起完全沒有必要翻動的披風。
「我在玉座之間等你！」
「是『禦上段之間』。」
哇哈哈哈……等裝腔作勢的大笑聲消失後，愛看向我。
「師傅！您和那個怪人很熟嗎！？」
「該說熟嗎……我們從以前就常遇到。」
將棋界非常狹小。其中以職業棋士為目標的人從小就常在大會對局，等正式修業開始後，更是經常在東西的將棋會館見到對方。
一旦成為職業棋士，一輩子都必須與相同的對手奮戰，這是身為棋士的宿命。
「步夢在學年上比我大兩屆，不過因為我們以職業棋士為目標展開修業的時間差不多，所以感覺上就像同學一樣。」
「我懂了！是宿敵吧！？」
「宿敵啊，這種想法是我的榮幸……」
步夢在關東，我在關西，據點雖然不同，但我們確實從小就強烈意識到彼此的存在，也常有人提及前世的宿緣之類的設定。
步夢的對抗心在我成為龍王的時候到達了頂點。
讓同世代的宿敵超前了一步…………原因並非如此。
自稱聖騎士的步夢認為『龍王』是邪惡的象征，是必須打倒的魔王。也就是說——
龍王?=?魔物?=?我
騎士?=?聖人?=?自己?→?我要打倒他！
這就是他的定義，實在非常了不起。
「原本他就是個有不知道該說貴族傾向還是中二病的家夥，在成為職業棋士，手邊多了筆閑錢可以花用之後，他好像變本加厲了。」
「所以買了那件披風嗎？」
「最近他連戰連勝，錢也不停進入口袋裏麵。今年的連勝賞和勝率第一位賞已經篤定由他獲得，隻要拿下今天這一戰，挑戰頭銜的機率也會大增……十一連敗中的我實在不敢說是他的宿敵……龍王要被打倒啦……」
「沒這回事！師傅是最強的！！」
——最強的是嗎？
每個棋士心中或多或少都有這樣的想法，否則無法在職業棋士的世界持續奮戰下去。由於連戰連敗、在網絡遭到撻伐，我內心的自信正在動搖。
然而，被這個小女孩譽為『最強』，讓我心中竟莫名湧起自信，棋士實在很單純。
「師傅！祝您旗開得勝！！」
「哈哈……我會努力的。」
受到弟子（暫）的激勵，我不禁苦笑，走向《白銀聖騎士》等待的對局場。
●?對局開始
關西將棋會館五樓——『禦黑書院』裏有三間對局場。
這一層樓仿製江戶城的黑書院（據說是實際存在的地方），共分為『禦上段之間』、『禦下段之間』與『芙蓉之間』。其中『禦上段之間』的地位較其他對局場高，是隻有上位者可以使用、關西將棋會館中最神聖的場所，也是我的師傅從窗戶灑尿的地方。
『人法地』。
『地法天』。
『天法道』。
壁龕上擺著三幅曆代永世名人的書法，在『禦上段之間』裏唯一一個將棋盤*下座，步夢豎起披風領口跪坐在那裏，正舉著茶杯與盤子優雅啜飲著紅茶。不愧是貴族。（編注：和室分上下座，在將棋中通常是頭銜保持者、段位較高之人等坐上座；反之則坐下座。）
「嗬……不怕死的家夥來了。」
「當然要來，這可是對局。」
我走到上座，在薄薄的座墊上跪坐，一邊確認坐起來的舒適度，一邊脫下手表，放在榻榻米上麵，接著從包包裏拿出扇子、手帕、眼鏡和水。
如果是那種鬆鬆軟軟的昂貴坐墊，坐起來腳容易麻，很不舒服。像這種老舊的坐墊坐起來反而舒適，也有棋士在其他地方對局的時候，特地請人送來聯盟的坐墊。
至於對局前的準備，每個棋士各有各的習慣。
有人擦拭眼鏡，有人閉目養神，也有人像步夢這樣帶來自己鍾愛的茶具組和茶葉衝泡紅茶。啊，還有棋士帶來自己專用的空氣清淨機（具負離子生成功能），基本上隻要別發出太大噪音，就不會遭到警告。
將棋盤旁邊擺著一張長桌，『記錄員』負責在那裏計時，以及抄寫對局的棋譜。棋組與坐墊也是由記錄員準備。
眼見時間快到了，我說：
「來排吧。」
「嗯。」
戴上對局用的眼鏡後，我把手伸向放在棋盤上麵的棋盒，取出絹綢裏的棋子。拿出棋子和分發棋子是上位者的工作。
之後，我們依照排法排列棋子。
排列棋子的排法大致上分為『*伊藤流』與『*大橋流』兩種，主流是大橋流。順帶一提，我是大橋流，步夢當然是自我風格的獨特排法。（編注：伊藤流為——從玉開始，接著擺放金銀桂，步從左至右排放，最後是香、角行、飛車—大橋流——從玉開始，接著擺放金銀桂香、角行、飛車，最後擺放步，但步的排法為第一個置於中央，其他則照先左後右順序。）
看見我們排完棋子後，記錄員這麽告知：
「先手神鍋老師。」
「請叫我god cauldron。」
他與記錄員進行著熟悉的對話（理所當然遭到無視），在對局開始前的數分鍾，我們合上雙眼調整呼吸，腦中已經開始高速運轉。
「十點整，對局開始。」
「「請多指教！」」
對局者朝對方低頭致意，由步夢下第一手。他慢吞吞地脫下披風，在下第一手前沒有脫下披風，表示這樣的打扮在步夢心中是正式裝扮，藉此表現對對手的敬意。老實說，真希望他別這麽做，害我內心都動搖了。
我馬上下了第二手。
今天的對局因為是事先決定先手和後手，因此我在家裏擬定了作戰計劃。我們下得飛快，盤麵上直接演變成某種戰型。
接著，這戰型終於出現在盤麵上。
步夢移動棋子，看著我露出狂妄的笑容。
「嗬嗬嗬……我的鐵壁『城塞』，你有辦法攻破嗎！？」
這隻是*矢倉圍而已吧。（編注：通常是用二金一銀將玉將圍起，保護玉。）
「神鍋六段，戰型為矢倉……」
相對於情緒沸騰到最高點的步夢，坐在記錄員旁邊的觀戰記者平靜地記錄，那幅景象看來實在很不真實。
沒錯，觀戰記者。
本局是循環賽中決定七大頭銜之一——『帝位』挑戰者的重要一局。不隻是專門報導將棋的報章雜誌，主辦報社也會刊載觀戰記。報紙上有個將棋專欄對吧？就是刊載在那個地方。
步夢到目前為止每戰皆勝，隻要贏了這場對局，就能為他開啟前往挑戰者決定戰的道路。
相對的，我到目前為止每戰皆敗，已經確定無法參加下一期的循環賽，也就是說，我隻是來把規定的賽程比完而已。
但在將棋界裏，『隻要對方視作重要的一局，即使對自己來說無關緊要，也要盡全力打倒對方！』——有這樣至尊的哲學存在。
如果我贏了，步夢的頭銜挑戰就成了大阪夢一場，現在正是需要遵從這樣的哲學擊垮他的局麵。再說——
「……我不想再讓人說是廢物龍王了。」
我喃喃說道，同樣讓自玉進入矢倉。
〇??鬼手！種鍋流1五香
對局開始三十分鍾，我們已經下了四十六手。
相矢倉（『雙方都是矢倉』的意思）戰型在定跡整理得很詳細，對局因此進行非常快速。沒有用上持棋時間下個二十手左右是家常便飯，也可以依循定跡下到九十一手左右。真是深啊，矢倉。
「看我的——————！ 守勢從『矢倉』升級成『穴熊』！防禦力十2000！！」
步夢宛如*先導●般用手指夾住棋子，讓防禦陣型進一步強化，將玉固守在棋盤左側。這是稱為『矢倉穴熊』的陣型，防禦力是不是十2000不知道，總之陣仗非常堅固。（編注：《卡片鬥爭！！先導者》卡牌對戰遊戲。）
當然，我也不是單純隻有挨打的份。
雙方陣營各自鞏固防禦與攻擊陣仗，接著展開盛大的戰鬥場麵，是相矢倉這個戰型的特征。鞏固再鞏固，然後一口氣爆發開來！就像這樣的感覺。
「那麽……那麽、那麽、那麽……」
敞開的扇子遮住嘴邊，我咕噥著。陣型基本上呈現飽和狀態，我一邊注意別讓陣型瓦解，一邊把可遠距離攻擊的角推上最前線，試圖找出對方的破綻。
「嗬！耍這種小手段！」
步夢隨即做出反應，讓步兵前進，壓製角的行動。
我配合他的步調撤回角，這些行動當然全在我的計劃之中。引誘步夢攻擊，在最佳時機承受攻擊是我的最終目的，也就是誘敵。
「很好……」
步夢再次宛如先導●般拿起棋子。（難道這是他的招牌動作嗎？）
「聽從我的召喚，跳躍吧，天馬！」
誘敵奏效，他讓右側的桂馬跳躍到最前線，雙方正式宣告開戰。
理想的局勢讓我不自覺笑了出來。
「『桂馬三級跳，犧牲步腳下』……有句話這麽說喔。」
「請正名『天馬的跳躍』可以嗎？」
攻勢一旦開始就停不下來，步夢的步兵如海嘯蜂擁而至，我也同樣發動步兵迎擊。人稱『將棋皮膚』的步剝落，曝露在外的肉與肉激烈碰撞。
「白銀之劍！這就讓你嚐嚐我的刀鋒有多銳利！」
步夢發動銀將斬了過來。
我以刃攻刃——用銀斬了上去，將他的銀將變成自己的棋子。我得到銀將啦！
一般來說，步夢同樣會用飛車拿下我的銀將，但是——
「呼………………………………！！」
步夢籲了口氣，接著拿起來的棋子是……香車！！
「睜大你的眼睛吧！！這就是我的奧義——『rightwing holnce』！！」
「唔！？這、這是……！」
看見從棋盤右側如長槍猛烈進攻的香車，我不禁戰栗。
不惜犧牲銀發動猛攻！在白銀之劍後使出銳利長槍的自殺式連環攻擊！
「即使犧牲棋子也要從角落攻破嗎……」
步夢會使出這一手，在事前研究的時候我就料想到了。
可是！實際遭到這樣的攻擊，實在讓人備感壓力！
「這、這就是……『神鍋流1五香』……！」
「是『rightwing holnce』 ！」！
步夢否定得非常激動，名稱是什麽都好啦。
「神鍋六段，備受關注的下一手是神鍋流l五香……」
觀戰記者也完全無視步夢的抗議，但筆觸中明顯流露出滿腔熱血。
神鍋流1五香這一手正如同棋步名稱，是步夢思考出來『新手』。以這一招為動力，步夢一路衝上帝位之路，和全敗的我簡直是天壤之別！（哭）
由於自稱騎士，步夢使用香的方式相當獨特。這家夥出動香的時候需要嚴加戒備。此外，香車在英文裏麵nce，所以他並不是隨便命名——我想應該不是吧。
「嗯……」
要拿下這個香車很簡單，雖然簡單……
這一手出現在正式比賽的瞬間，我們關西棋士便立即開始研究對策。誘導出現這樣的局麵，也是出於對研究的自信。
關西將棋粗鄙難纏已經是過去的事情，論研究量絕不輸給關東！
不過，步夢所屬的關東理應有更深入的研究。除非有十足的自信，否則他不可能在正式比賽上一再采用相同的招式。
對策有是有……但在這裏有必要深入判讀棋路，再一次確認準備的棋步沒有破綻。
「呼…………………………好，那麽……」
我大籲一口氣，鬆開跪坐的姿勢，摘下眼鏡後倚在肘墊上，進入長考的狀態。
扇子一張一合，響起啪噠啪噠的聲響，為判讀製造出一定的步調。
讀。
讀。
讀、讀、讀……
「…………好。」
我恢複跪坐姿勢，接著下了一手。記錄員與觀戰記者紛紛驚呼出聲，把身體往前探。
我——沒有拿下步夢的香車。
尖銳的長槍刺中腹側，我沒有理會，沒試著拔出來。
相反的，我拿下了步夢一開始跳躍的天馬——桂馬。這想必是相當出人意表的一手。
如何啊，步夢！？我抬起視線看向對手——
「呼……不論顏色或是香氣都高雅迷人，紅茶真不愧是英國貴族的嗜好……」
你這家夥是路邊豆腐店的兒子吧。
看見對方優雅啜飲著紅茶，惹人厭地自稱貴族，不安霎時襲來。是故作鎮定嗎？還是早料想到這樣的局麵……？
算了，不管是哪種情形都無所謂。我很期待看見他看出這一手真正的目的時，臉色鐵青的模樣！
「……請給我棋譜。」
「在這裏。」
一確認記錄員遞來的棋譜，因這一手居然用了四十分鍾而臉色鐵青的人是我。
「呃！」
我感覺自己隻用了不到十分鍾的時間，看來時間在我深入判讀的時候迅速消逝，怪不得步夢會喝起紅茶。
帝位循環賽的持棋時間是四小時，能用在這一手的時間頂多隻有二十分鍾，四十分鍾明顯太長，在持棋時間上與對方拉大了差距……
「打擾了。」
因為接近中午休息時間，負責職員從對局者開始詢問午餐要用什麽餐點，之後會幫忙叫外送過來。
「神鍋老師，請問您午餐要點什麽？」
「嗯……這個嘛，就『鳳凰與聖蛋的混沌』吧。」
「親子井對吧。」
步夢的午餐大多點一樣的東西，就算是這樣的名稱職員也聽得懂。
「九頭龍老師您呢？」
「啊，我不用了。」
步夢一臉意外。
「你不吃嗎？」
「我到外麵吃。」
「這樣啊……」
步夢看著我，眼神就像寵物店裏沒人要的吉娃娃。在客場的關西將棋會館一個人用餐，說不定他其實很不安。
可是我不能因為這樣拋下弟子（暫）。抱歉啦，步夢。
●?午憩
一走到二樓道場，愛正精神十足地在下將棋。
「喔！在下棋啊。」
對局記錄卡放在棋盤與棋台之間，棋盤旁邊放著一個棋鍾。看來是有人在她下棋的時候把棋鍾拿過來，教她記住用法了吧。
她的對手是道場裏常見到的女孩子。大大的眼睛和棕色的短發讓人印象深刻，看起來是個很不服輸的孩子。年齡與愛差不多，由於同齡的緣故，兩個人都很認真。
「我來看看……」
為了不妨礙兩位對局者集中精神，我悄悄走了過去，觀察盤麵。
對局接近終盤，盤上局勢混亂，道出這是一場激烈熱戰。
「……啊，搞不懂了啦！喝！」
對手的女孩子因為時間不夠，決定不再判讀，下了一手，看來是個幹脆的女孩子。接著輪到愛。
「…………這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣……」
她低吟著製造出自己的節奏，試圖高速讀出能讓自己戰勝的棋步，全身輕微晃動。
——……雖然手數多，但有可以即詰對方玉的棋步。
職業棋士隻消一眼就能看出來，不過對局中有時候也會疏忽可以迅速即詰的棋步。
實戰中的愛有辦法看出正確的棋步嗎？
「……這裏！！」
愛伸出拿著棋子的手，一邊利落地籲一口氣，一邊把棋子按在棋盤上，發動王手攻勢。
「咦！？……呃……」
對方因為意料之外的這一手驚慌失措，在持棋時間將結束時，猶疑不決地把玉移動到旁邊
可惜這個王已經回天乏術了。
愛讀出這一手，沒有花費持棋時間繼續前進。下到再三手就要贏的時候，對方也察覺大勢已去，宣告認輸。
「……我輸了。」
「謝、謝謝指教！」
深深一呼吸後，女孩子露出開朗的笑容向愛搭話。
「你的名字是雛鶴愛嗎？你很強呢，從哪裏來的？不加入研修會嗎？」
「那個……我、我接下來要接受測驗……」
「真的嗎！？那麽以後我們就能一起下棋了！」
對局一結束，她們馬上從小選手變回普通的小學生。這種快速轉變可真是小孩子的特技。
「愛。」
「啊，師傅！」
女孩子聊起天來興高采烈，看起來很歡樂，不過要是再等下去，我的午休時間就要結束了。
「辛苦了，真虧你能看出剛才的詰。」
我把手放在弟子（暫）頭上，稱讚著她，結果她的模樣像隻小狗一樣，「嗬嗬嗬」看起來很開心。
「肚子餓了吧？我們去吃飯吧。」
「好！」
「記得請人在對局記錄卡上登記，還有那個女孩子的——」
勝者必須帶著敗者的記錄卡請人登記對局結果，是這間道場的規矩。我看向愛的對局對手——
「……！！」
女孩子緊握著綠色的對局記錄卡，全身僵硬地看著我。
「那個，你的對局記錄卡——」
「請……請問您是九豆龍龍龍王……嗎？」
難道小學生念不出我的名字嗎？
「對，我就是九頭龍。」
「！！」
小女孩摔下椅子，接著跌跌撞撞地站起來，往我走過來。
「我、我我我……我是那個，我的名字是水欸林。」
水欸林啊……
我收下對局記錄卡，找到她的名字。
「……水越澪妹妹嗎？嗯，你下得很好。」
我像個老師稱讚著她。「哇噢！」結果小澪發出怪聲，發著抖伸出小小的手。
「可、可以和您握手嗎！！」
「好，加油喔。」
「是哇哇……哇哇哇哇……」
宛如體溫急遠升高，小澪整張臉瞬間變得紅通通的。
成為龍王後，我遇過不少次要求握手的情形，不過還是第一次有人這麽感動。好高興……
不過也有點不好意思，而且其他客人都在笑了。
「我、我……我決定這一輩子不洗手了！」
「這、這樣啊……」
「我等下要去上廁所，可是我絕對不洗手！！」
「上廁所最好還是洗一下手吧。」
我把做上記號的對局記錄卡還給頻頻向我恭敬點頭的小澪。「和愛要好好相處喔。」這麽拜托她之後，我們離開了道場。
「真是個有趣的孩子，將棋的資質也不錯，說不定你們可以成為好朋友。」
「……」
「嗯？怎麽啦，愛？」
剛才還開心搖著尾巴的弟子（暫）不知不覺間噘起了嘴，嘴裏念念有詞。
「……愛連師傅的手都沒牽過……明明我才是弟子……太奸詐了……」
「奇怪？呃……小愛？」
「師傅！」
「什、什麽事？」
「那個……那個………………………嘿！！」
愛忽然用雙手抓住我的右手，接著用拇指在我的掌心按來按去。
這孩子在做什麽？
「呃……你滿意了嗎？」
「嗯」
小學生真難捉摸啊……
走出幽暗的建築物後，春天的陽光簡直是耀眼奪目。「嗯～！」我伸了個懶腰，問向一旁的弟子（暫）。
「好啦，你想吃什麽？」
「那個……師傅您有想吃的東西嗎？」
「嗯，這附近的店我大多都吃過了。」
「那、那麽……那麽……」
「怎麽啦？」
「便、便當！我做便當……帶來了……」
「咦？也有我的嗎？」
「當然有¨這是我為了師傅特地早起準備的便當呢¨」
「噢噢……！」
貼心弟子（暫）的用心讓師傅感激涕零。塚
小學三年級的小孩子居然設想得這麽周到……不像師姐隻會叫我去聯盟對麵的便利店（全家）買午餐，現在也是一樣。
「既然這樣，我們就在外麵吃吧，反正天氣也很好。」
「好！」
就這樣，我們手牽著手，走到附近的公園。
稍遠處的上福島東公園一片綠意盎然……正確來說，是隔壁的出租車公司種的樹木侵占了大半個公園，很有大阪人隨意風格的一個獨具特色的小公園。
我們並肩坐在樹蔭底下的長椅上，打開愛做的便當。
「飯團還有煎蛋啊。」
「您不喜歡嗎……？」
「不會，我很高興。我在對局中吃得不多。」
「太好了！」
愛雙手捧著飯團，「啊嗯」大口咬了下去。雖然嘴巴張得很大，不過她的嘴巴本來就小，一顆飯團吃再久也沒有減少的跡象，看上去和齧齒類動物一樣可愛，真的很可愛。
愛一口口咬著飯團，一會兒過後她抬起頭看著我，戰戰兢兢地問我說：
「師傅，那個…………形、形勢如何……？」
「嗯，還不算太差。」
我輪流吃著煎蛋和飯團，回答她的問題。不論是煎蛋還是飯團都很好吃，飯團裏麵的餡是我最喜歡的鮭魚。難道她問過桂香姐嗎？
「我是矢倉，步夢是矢倉穴熊……啊，你知道矢倉跟穴熊是什麽嗎？」
「不知道（> <）」
「我想也是。」
比起戰型名稱，用譜號解釋說不定她比較容易理解。可是雖然是小學生，要是描述出具體的盤麵，彼此交換意見，也有可能構成『求助行為』，遭到斬首。
「總之就是堅固的陣型對上超堅固陣型，超堅固陣型十分堅固，還試圖展開攻擊，就是這樣的狀況。」
「師傅是超堅固那一邊吧？」
「不，我是堅固的那一邊。」
「咦？」
愛的表情超級僵硬，飯團餡料（鮭魚）掉到了地上。
她顯然認為盤勢『對步夢有利』，這也怪不得她，畢竟對方是超堅固陣型。
「確實玉是步夢的比較堅固，況且也是由他發動攻擊。」
「那樣下起來比較有意思呢……」
「可是步夢為了強行發動攻擊，損失了不少棋子。一旦攻勢停下來，形勢將一口氣逆轉。」
「會停下來嗎？」
「依照我們的研究，應該會。」
「研究？」
我大口咬著飯團，一邊向愛解釋起職業將棋。
「說到棋士沒有對局的時候在做些什麽，那就是為了應付下一場對局，研究對方的弱點和戰術。天才棋士靈光一閃，使出一記妙招獲得勝利！在現在的將棋界，根本不可能發生這種事情。」
話說回來，也是有像神一樣實際做出這種事情的人，像是現在的名人。那個人簡直是神的化身。
「接下來的那一手是我和其他同伴研究發現的答案。這一手將阻擋步夢的攻勢……不過這不算憑實力獲勝，其實是贏在研究的精準度。」
「……」
愛默默低下了頭。
難不成是理想破滅了嗎？我這麽以為，但當她再抬起頭的時候——
「好帥喔！！」
「帥……嗎？」
「這是師傅您的必殺技對！？經過嚴格的修行後，想出一手扭轉劣勢的秘密必殺技……不愧是師傅！最強的dfag……龍王！」
她差點說出dragon king對吧？
「可是……這樣啊，原來你是這麽想的啊……」
「嗯？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒有……」
為了不讓弟子（暫）發現，我偷偷拭去眼角的淚水。
在將近九十手的定跡走完後，以僅有一手的研究決定勝負，這種職業將棋常遭到將棋迷責備是研究發表會，或是製式將棋，網絡上也會引來嚴厲的批評聲浪。他們說得也沒錯，我也不是自願這麽下棋，可是現在已經不是不靠研究，就能取得勝利的那種輕鬆下棋的時代了。
現在幾乎每個棋士都會組成『研究會』，運用計算機展開研究戰。依戰型不同，甚至有的會研究到最後一手。
出現在正式比賽上的一手。
支持這一手的，是成千上萬沒有出現在盤上的一手……
「所以說，師傅，下一手就能讓對手投降囉！？」
「沒有，頂多隻是平分秋色，或是讓局勢變得稍微對我方有利一點。」
「什麽嘛！不是必殺技嗎！？」
這世界可沒那麽順遂。
「不過對手是步夢，我又是後手，能平分秋色也算是驍勇善戰了吧？」
「那個人叫做go……神鍋老師對吧？他有那麽強嗎？」
「因為他是棋士啊。」
「……總覺得那個老師是個怪人呢。」
「因為他是棋士囉。」
大多數情形用這句話都能解釋得通。
「如果問其他棋士步夢的實力如何，十個裏麵有十個會這麽回答——『神鍋？很強啊，從序盤、中盤到終盤，完全找不到破綻。』」
「沒有破綻嗎？」
「雖然也不是沒有弱點……但現在的我還沒辦法攻擊。」
「唔？」
「好啦！差不多該回去了。」
講得太多了。我舔了舔黏著飯粒的指頭，站了起來。
「謝謝你的便當，很好吃喔。」
「嘿嘿。」
我摸了摸愛的頭頂，她又開心地瞇起了眼睛，嘻嘻笑著。好可愛。
「傍晚桂香姐會來接你，今天你就住在師傅家，明天我再去接你回來。」
「……好！」
雖然稍微遲疑了一下，但愛最後還是乖巧地點頭答應。
〇?失算
「再補一刀————————！！」
對局重新開始後，步夢將刺中我側腹的香車又更深地刺了進去。
「接著變身！從normalnce升級成goldennce！！」
成香……他是這個意思吧？他把棋子翻了過來，應該沒錯。
背部遭長槍刺穿，讓敵軍在玉的背後製造出攻擊據點。對局重新開始沒多久，我就麵臨了相當險峻的局麵。
「嗬……逮到你了！龍王！！」
「誰逮到誰還不知道。」
「唔！？」
我看穿這波攻擊隻是虛張聲勢，特地不理會玉背後的成香，從棋台拿起我手中的步，下在盤麵上攻擊另一個棋子。至於遭到攻擊的棋子，那就是——
「飛車……嗎！？」
「沒錯！」
香車從角落發動的攻擊隻是牽製，也就是※刺拳。（編注：拳擊運動中，用以牽製、刺探對手的拳術。
「步夢！你真正的目的在用刺拳動搖盤勢，趁我展開防禦的時候揮出直拳攻擊！你的直拳攻擊就是這個飛車！也就是說，隻要封住飛車，你就沒辦法出擊！」
「嗬嗬，原來如此，不愧是龍王，觀察力果然敏銳！不過！你那薄弱的戰力有辦法封住我最強的棋子嗎！？」
「你忘記了嗎，步夢？我在中午休息前拿下的棋子——」
「！？啊……啊啊————！！」
「出來吧，天馬！從*棋台召喚出桂馬，目標飛車！！」?（編注：將棋中，可將對手被吃掉之棋子，重新放回棋麵，此動作稱為打入。）
由於盤麵上占有優勢，因此我的情緒也很亢奮，完全不把記錄員的冷眼放在心上！
「怎麽樣，貴族？優雅的表情都垮下來囉？」
「唔唔唔……！！」
不消說，飛車是最強的棋子。飛車遭到奪取，不但己方的攻擊力大幅削弱，同時也等於將最強的武器拱手讓給敵人。
終盤姑且不論，在中盤將飛車讓給敵人，這一局也就大勢已去，所以步夢應該會選擇讓飛車逃走。
我認為他應該會這麽做。
「嗬……嗬嗬嗬…………哇哈哈哈哈！！我等的……就是這一刻！」
「唔！？…………你說…………什麽……？」
步夢移動的不是飛車，是另一個重要的棋子——『角』。
「角！？」
拋棄飛車！？他是認真的嗎！？
我不由自主盯著步夢的臉。
自爆……感覺不是那樣。他的表情看起來很輕鬆，而且他還在喝紅茶。
直覺告訴我，我應該要在這一手拿下飛車。
隻要拿下飛車，步夢就沒辦法繼續進攻，我應該勉強撐得過去。我的棋台上剩下步和銀各
一枚，防守不成問題！
為了確認我的直覺沒錯，我用右手緊握住長褲膝蓋的地方，進行判讀。
讀、讀、讀……
「…………嗯！」
經過一個小時以上的長考，我終於下了結論，決定用桂馬拿下飛車。這一手如何，步夢！
「不出我所料！！」
「什麽！？」
「看看你臉色鐵青的『馬』吧……！」
步夢再次以先導●姿勢拿起角然後翻過來，下在盤麵。
「騎在那匹馬上的人，他的名字是——死！」
步夢的角*升變為『龍馬』逼近，試圖踐踏我的防禦陣營。不過！（編注：將棋中有升變製度，除王、玉、金，與已升變棋子外均可升級。當可升變棋子移進或移出敵營時，棋手可以選擇將旗子翻麵升變。若棋子剛打入敵營，則須再移動一步，才可升變。已升變棋子不可再翻回。）
「太天真了，步夢！我早就看穿你的攻勢了！」
我讓玉往旁邊移動，輕巧避開馬的攻擊。
將棋格言『王速逃，可保無後顧之憂』發動！使攻擊失效！！
「如何！？這下你沒辦法再進攻了吧？」
原本我以為會再度回到雙方整理盤麵的中盤戰——
步夢的手伸向棋台，而不是棋盤。看見他那動作的瞬間，我感覺全身竄起寒意，宛如冰柱刺上背脊。
「接我這招！我隱藏的另一根長槍！！」
鋼琴家般的指部動作拿起放在棋台的香車，投入盤麵。啊啊！？
「龍殺！georgi——————os！」
「糟糕……！！」
在各種意義上讓我打起寒顫的一手使了出來。
在我為了攻擊飛車使出步時，步夢從後方派出香。這下會形成*二步（犯規）的局麵，我不能用步接下這一擊！防禦不能……！！（編注：將兩個未升變的步至於同一縱路。）
「神鍋六段，在這裏使出驚愕的新手『神鍋流3六香』……」
「我剛剛不是說過了，是『龍殺！georgios』！！」
步夢這麽糾正觀戰記者，然後用扇子指著我說：
「如何啊，龍王陛下？我的新奧義『龍殺！georgios』的滋味？」
「呃……！！」
我緊咬著唇，觀察起局麵。
我想要情報。步夢接下來的目的是什麽？形勢有多惡劣？*入玉的話逃掉的機率有多高？接下來還有反擊的可能性嗎——（編注：讓己方的玉或王進入敵陣。）
「順便解釋一下，這個招式的名稱由來，是以屠龍的殉道者聞名的聖騎士georgios，他往吐出毒氣的龍嘴裏刺出長槍，用公主賜與的腰帶係住龍的脖子，像條狗一樣拖行著龍，最後把龍殺死。」
我不需要這種情報……
步夢向觀戰記者要求：「不對！『龍殺』的後麵要加入驚歎號！」讓觀戰記者煩不勝煩。
大概就像『極速！●3七銀戰法』這種感覺吧？
明顯是鎖定攻擊目標的戰術組合。明顯是苦思許久的中二戰法名稱。
換句話說……十三手前，在我打出步的時候，他就在等這一刻了嗎？
不對，更早以前……七十手前開始組成矢倉的瞬間，他就料想到盤勢變化，誘使我走向這個局麵。
如果是這樣——步夢已經研究到了最後一手。
●?力挽頹勢
「九頭龍老師，因為持棋時間結束，接下來必須進行『一分將棋』。」
記錄員以平淡的語氣告知冷酷的事實。
「……是。」
回答『是』的嗓音變得嘶啞。
接下來每一手必須在一分鍾內下完，否則便視為超過持棋時間，以犯規結束比賽。
「三十秒…………四十秒…………」
記錄員讀著秒數，發音中帶有獨特的抑揚頓挫。
時間是晚上九點。
從早上十點開始的對局，包括約一個小時的中午休息時間在內，已經進行將近十一個鍾頭。
步夢剩下的持棋時間有一個小時。
我剩下的時間是——零。
「五十秒，一、二、三——」
「……！」
記錄員讀到『七』的時候，我出手了。
在甚至沒有多餘時間上廁所的危急狀態中，我咬緊牙關，戰到遍體鱗傷還是繼續下著棋。
我陷在單方麵防禦的苦戰中，沒有希望的消耗戰不停耗損我的神經。
相對的，步夢仍順利地持續進攻。「看我的攻擊！」
形勢從步夢的優勢轉變為勝勢。
「嗬嗬，是時候該截斷你的命脈，前往赴晚宴了……」
帝位循環賽沒有晚餐的休息時間，我們不眠不休持續思考了八個小時以上。
緊繃的神經到達極限，在必須進行一分將棋的時候，精神卻逐漸無法集中。
——哪一手下錯了？
——那時候不該拿下飛車嗎？
——不，真要說起來，當初不應該讓步夢使出矢倉嗎……？
在記錄員讀秒的催促聲中，我隻是不停懊悔。
我也可以就這麽拖拖拉拉地下到最後，隻是……身為頭銜保持者，身為龍王，我不想做出這種難堪的舉動。
——這樣繼續下下去真的好嗎？
——可是如果在這時候投降，網絡上又要罵我太快放棄了……
腦子裏盡想著這些事，比起判讀盤麵，我更專心在思考『如何輸得漂亮』這種事情。
在這個時間點，我完全喪失戰意——勝負已定。
這一點看在其他人眼裏似乎也是再清楚不過的事實，原本待在休息室的觀戰記者不知何時
又回到棋盤旁邊，打算記錄我投降的瞬間。
——……至少要留下完美的棋譜……
對棋士來說，棋譜是唯一能向後世展示自己存在的東西，如同樂譜對音樂家的重要性。
輸也無所謂，我忍受得住。
可是萬一得永遠讓後世嘲笑「程度真差」，這種事情我絕對忍耐不了。
尤其這一局將在報紙上注銷觀戰記，也就是得讓差勁的棋譜流傳到全國各地。
輸棋已經是無可避免的局麵，如果避免不了成為敗者，在眾人麵前丟臉……至少我還可以留下稍微象樣的棋譜。
『力挽頹勢』這種行為，和武士的*介錯是相同的意義。（編注：日本古時，為切腹自殺者砍頭。）
配合對手的步調，形成最後猶如僅有一手之差的激戰。
這不是耍詐。爽快投降是職業棋士的美學，漂亮落幕也是職業棋士的技巧之一。
我下定決心後，朝步夢的玉展開王手攻勢。
「唔？」
剎那間，步夢露出意外的表情。
「嗬……這樣啊，你已經有覺悟了嗎……」
他有些落寞地咕噥著，接下我的攻勢。
透過將棋聯盟網絡轉播收看這場賽局的網絡界將棋迷們，恐怕這一瞬間正興高采烈大喊著：「美好回憶的王手出現啦！」
沒錯，這正是回憶之王手。
這麽做就能留下『發動王手的驚險勝負』的棋譜，製造出力挽頹勢的假象。
接下來隻要把頭獻上去就結束了。我隻需要回到自己的陣營，盡可能選擇以漂亮且迅速結束的手法移動棋子。步夢應該可以痛快結束這一局。
——別讓我死得太痛苦。拜托你了，步夢……
就在我這麽想，要獻上自己頭顱的時候——
「嗯？」
我在拿起棋子的同時稍微抬起頭，一個不可能出現在這裏的東西竄進我的視線。
「……唔欸？」
我不自覺懷疑起自己是不是看錯了，忍不住發出怪聲。
我看見了愛。
應該讓桂香姐帶回師傅家裏的弟子（暫）出現在對局室裏，與記錄員以及觀戰記者一同在棋盤旁關注盤勢變化。
奇怪？對局室裏麵冒出了一個js？
是因為盯著將棋盤看太久，看到眼花了嗎？
「五十秒，一、二、三、四、五、六、七、八、九——」
「喝！」
記錄員的讀秒聲讓我回過神來，急忙下了一手。
我原本想製造出力挽頹勢的假象，卻因為慌張下了另一手。『還要繼續下啊？』記錄員與觀戰記者紛紛露出傷腦筋的表情，不過現在不是在乎這種事情的時候。
為什麽？
為什麽愛在這裏？
我確認了一下時鍾，時間已經是晚上十點過後。她早該回師傅家裏，準備刷牙睡覺了。
然而，愛在對局室裏麵。小小的腳踏進禦上段之間，乖巧地坐在記錄員與觀戰記者中間的小學生正雙眼閃閃發亮，從長桌探出身體，凝視著盤麵。
「什麽……咦咦咦？欸、欸……」
我看向愛。欸，我說你啊，看我這裏。
愛沒注意到我的視線，她的雙眼緊盯著別的地方。
愛的視線——正凝視著步夢的玉。
看見那輕微搖晃的身體，我馬上察覺她的腦中在想些什麽。
她正在判讀盤麵。
用上她的全身，還有她的全副注意力。
「………這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣……………………」
她看起來完全沒有注意到我的視線，隻是鼓起臉頰，連耳朵也紅通通的，聚精會神地持續尋找著什麽東西。
她在找什麽東西？那還用說嗎？
當然是我能獲勝的棋步。
她全紳貫注判讀，隻希望能從這絕望的盤麵找出致勝的手法。
「……這樣、這樣、這樣這樣這……不行！不然……這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣……太慢了！要再更……再更快一點的棋步——————」
愛沒有看向我的理由很單純。
我的眼裏隻有自己的玉，甚至沒有考慮過發動攻擊。我隻是低著頭，像隻烏龜一樣縮著身體，一味防禦，滿腦子隻想要守住龍王的尊嚴與顏麵。沉重的地位把我壓垮，讓我隻會垂著頭不停後悔。
然而，愛不一樣。
她高抬著頭，筆直看向步夢的玉。她的腦中隻有攻擊，沒有防守。
她堅信有獲勝的機會，堅信師傅會獲得勝利。
「……我想也是。」
這麽小的一個女孩子從遙遠的北陸孤身一人離家出走，跑來毛遂自薦要當我的弟子。在她心目中，我是最強最厲害也是世界上最帥氣無敵龍王（dragom king），如同清攏師傅當初在我心中的地位。
正因為如此，我不能在這種時候低下頭來！我不能認輸！！
「好啦……來為你演奏一曲鎮魂曲吧？」
步夢以鋼琴家般的手指動作拿起棋子，發出格外響亮的棋聲，下了猶如催我趕快投降的一手。『現在我還可以配合你的棋步』——這一手帶有這樣的意思。
「……抱歉，步夢，我的心情變了。」
「什麽？」
我沒有理會他的質疑，判讀局勢到計時結束的前一刻，下出讓盤麵陷入膠著的一手，形成國王拋下手下獨自一個人逃出去，死纏爛打的局麵。
職業棋士死也不會走的一手，必定會遭到其他棋士輕蔑，可恥到了極點的一手——我選擇了這樣的下法，選擇繼續死纏爛打下去。
不出我所料，記錄員冷冷地瞥了我一眼，寫著棋譜的模樣看起來很厭煩。觀戰記者也因增加了不必要的工作輕歎著氣，像是我給他們找麻煩似的。
至於坐在棋盤對麵的步夢——
「你打算抵抗命運嗎……愚蠢的家夥…………嗬！」
他用手使力按住戴著彩色隱形眼鏡的右眼。
「……嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈！很好！太好了！這樣才配當我永世最強的敵人！這樣才稱得上是邪惡的化身，drage kin！！」
《白銀聖騎士》god cauldron步夢大笑著，以響亮的棋聲下出他所能想到最具攻擊性的一手。接著他用發夾夾起長瀏海，往棋盤探出身體。
他應該有更安全獲勝的方法，可是他放棄那樣的權利，直接往我殺了過來。太帥氣了吧，
你這個貴族！
「來吧！讓我們繼續這場從前世延續至今，聖與魔的永恒之戰！！」
「會不會持續到永恒我不知道——」
我立刻回敬他一手，同樣露出最有自信的笑容說：
「不過我會陪你下到天亮。」
第60期
帝位戰
紅白循環賽?先●六?段?神鍋?步夢（3勝）
〇龍?王?九頭龍八一（3敗）
賽前有誰料想得到這竟會是如此激烈的一場對戰？
禦上段之間——在關西將棋界最神聖的場所，兩人的手始終沒有停下。如同心跳加速，他們走的每一手愈來愈快，也愈來愈火熱而且激烈。
一旦九頭龍沒有用持棋時間，神鍋也不使用持棋時間反擊。無法用道理解釋，同世代的棋士絕不肯退讓的自尊，奪去了他們的理智。
「好激烈。」
負責記錄的獎勵會員不由自主地這麽呢喃，這場激戰在最終盤神鍋焦急中下的一手成為戰敗關鍵，迎向了終局。
「……老實說，本來我一直在思考什麽時候投降。」
賽局結束後，九頭龍嘶啞的嗓音這麽告訴我們。他這句話應該不是謊言。
那麽後來是什麽改變了他的想法？
「我原本想掙紮到最後，身為頭銜保持者……身為龍王，我不想留下差勁的棋譜。所以就算破壞形勢，我也不想再繼續糾纏下去，隻是在尋求投降的機會。可是……」
九頭龍抬起低垂的頭，麵向前方，斬釘截鐵地宣告：
「就算留下死纏爛打的棋譜，也比輸棋來得好。我不想再輸了，就是這樣的想法改變了我的心情。」
據說在對局前，九頭龍收了一個弟子。
本局進行時，在棋盤旁邊觀戰的這位弟子是個就讀小學的女生。
或許就是她一直跪坐到最後，始終相信師傅會贏得勝利的身影改變了九頭龍的心意。
「也許是這樣吧，我不想讓弟子看見自己輸棋的樣子。」
年僅十六歲的龍王如此宣稱，朝九歲的弟子露出了木訥的微笑。
隻憑這一局做出判斷也許言之過早，但記者還是要在這裏大膽斷言。
年輕龍王完全複活，不對，他今後還會成長得更茁壯，而且更強大。
（鵠）
〇?歸途
「哇啊！好冷！」
走出聯盟的時候，我忍不住這麽大叫，身體打了個哆嗦。白天裏人潮洶湧的難波筋上空無一人，時間已經是淩晨五點過後，幾乎可以說是隔天早上了。
終局時間是淩晨三點四十八分，總手數為目四〇二手。
在為了投降低下頭的瞬間，步夢身子一癱，一頭撞在棋盤上。於是我隻好和記錄員兩個人抬起步夢，搬到三樓的留宿室，把他安置在床上，之後我再回去接受觀戰記者的訪問，結果就拖到了這個時間。
「……真是個到最後都要麻煩人的貴族啊。」
「師傅，您辛苦了！」
跟著我走出聯盟的愛恭敬地朝我敬了個禮。
這小家夥的情緒真亢奮，簡直是生龍活虎。
「愛……你不困嗎？」
「平常我都是九點睡！可是今天很清醒！」
「在頭腦因為對局高速運轉後，身體雖然累，但還是會興奮得睡不著呢。」.
我們一起走在回家路上，我也莫名多話了起來。
「所以有人在下到深夜的對局結束後會去喝杯酒鎮定心情，或是跑去打麻將發泄。」
「師傅，您還不能喝酒吧？」
「而且我也不懂麻將的規則。」
「那麽您要怎麽鎮定情緒呢？」
「就像……這個樣子，在夜晚的難波筋街道上走來走去……」
「這樣看起來更像危險分子！」
她說得確實沒錯。
我們一路走著，我問起愛為什麽留在聯盟。
情形大致上和我料想得一樣。愛向桂香姐要求希望可以看完我的對局，桂香姐和清瀧師傅商量後，師傅答應了愛的要求，甚至非常讚賞愛的熱忱。讓愛在棋盤旁觀戰，當然也是師傅的安排。
我沒有生氣。
因為多虧愛在場，我才能獲得勝利。
「怎麽樣？職業棋士的對局有讓你學到什麽嗎？」
「實在太厲害了！在那樣的狀況下逆轉……不愧是師傅！！」
「哈哈哈，雖然是一場超級☆纏鬥！」
一般一局隻會用上一張棋譜專用紙，這一局卻用了高達三張。相信從這件事也可以理解， 我是多麽死纏爛打地堅持到最後一刻。聽說這是二戰結束後，正式比賽中手數最多的一局。
「將棋是隨時有可能逆轉的賽局，在最後走錯棋步的就是輸家。」
「可是在那裏走錯……對方有很多獲勝的機會吧。」
「就是這樣才會走錯步。」
「唔……？為、為什麽？」
「如果隻有一種獲勝的可能，而且雙方勝負差距很小的話，下的時候不會遲疑。但是假如雙方勝負差距很大，又有很多種獲勝的可能，就容易為了要用哪一種方式獲勝猶豫不決。」
「啊……！」
「隻要一猶豫，攸關勝負的『轉折』或『變動』就有趁虛而入的機會。所以我故意出壞棋，將一個破綻增加到兩個。是故意的喔！」
「好、好厲害，師傅！！製造破綻，引誘敵人出錯……真的很像競賽選手呢！！」
「冷靜想想，要是兩個破綻都讓對方攻破就沒救了（笑）。」
「這樣不行啦（>_<）」
「反正我最後還是贏了，就別計較那麽多。還是贏了！」
若是平常的步夢，這種小花招根本不可能應付得了他。
所以我用上封印的另一個戰術，攻擊步夢的弱點，讓他容易犯下錯誤。
「不過職業棋士的對局真的好厲害喔！一局居然可以花上那麽長的時間！」
「因為這一局從早上開始一直下到隔天嘛。下得這麽久，你應該很驚訝吧？」
「是！而且忽然大叫起來，互相講一些帥氣的台詞也很厲害！」
「呃，平常是不會講那麽多話的喔？」
都是因為步夢大呼小叫的，那家夥實在是個徹頭徹尾的怪人。
是要在對局中激勵對手嗎？真是個……奇怪的家夥。
「對了，師傅。」
「嗯？」
「您中午提到god老師的弱點，那是什麽？」
還god老師哩。
「……他家在葛飾開豆腐店，一直到上個月都是高中生，現在已經畢業了。」
「所以呢？」
「豆腐店早上要很早起吧？因為要上學，生活步調也必須調整得很規律。」
「嗯？」
「所以隻要時間一晚，他就會想睡覺。若能讓棋局持續到半夜，他犯錯的機會也會大增。」
「那……那就是他的弱點嗎！？」
「他的確是犯下錯誤，讓局勢逆轉了吧？」
不隻是步夢，學生棋士大多有這樣的弱點。
順帶一提，我因為國中畢業加上獨居，生活作息不正常，早就克服這個弱點了！
「棋士在成為職業棋士之後，通常會調整為夜行性生活。以前師傅甚至用通宵打麻將的方式，訓練成為職業棋士的弟子。」
有一說認為這隻是表麵話，其實目的隻是要湊滿一桌的人數。
不過為了攻擊這個弱點，刻意讓棋局持續到半夜，老實說實在不是什麽值得誇獎的行為。
『他想贏想瘋了嗎？』
『頭銜保持者耍這種賤招真是太差勁了，果真是廢物。』
網絡上想必是批評聲浪四起，實際上我也覺得這是一場很差勁的棋局……
「………我不敢看*2ch名人』了……我也不敢看『*棒銀君』了……」?（編注：日本交流將棋信息的網站。）
「師傅？您在發抖呢，很冷嗎？」
「沒、沒事……我沒事……」
明知道看了之後又會胃痛，我還是按捺不住開啟手機電源，搜尋起自己的名字。難道這是一種病嗎？
不出所料，網絡上討論得非常熱烈，以前所未有的速度出現對我的各種嘲諷辱罵。
出現是出現了——————可是……
『今天的這一局滿有意思的。』
出乎意料的文字讓我往下滑到一半停了下來。
『一直到結束都很刺激。』『很有趣。』『終於能洗澡啦w』『兩邊都辛苦了！』
……我明明下得比平常還要差勁啊。
可是為什麽會出現比平常還要溫暖的留言？
不會讓頭銜保持者……讓龍王丟臉的將棋是什麽樣的將棋，我還不知道。我沒辦法下連自己也搞不懂的將棋。
我決定停止煩惱，以死纏爛打的方式下屬於我自己的將棋。隻要持續獲勝下去，相信總有一天會出現認同我的人，就像今天這樣。一定會的。
我停下腳步，想著這種事情的時候！
「師傅！」
先走到馬路對麵的愛如展翅敞開雙臂，轉過頭喚著我。
「我也想快點下那樣的將棋！」
「……就是啊。」
看見她那天使般純潔的模樣，我記起了遺忘許久的心情。
父親教我下將棋的那一天。
師傅第一次和我進行指導對局的那一天。
在師傅家遇見師姐，下棋下到指甲裂開的那一天。
讓師傅牽著手，進入關西將棋會館的那一天。
因為想繼續在道場下棋，和師姐兩個人耍賴著說「不想回家！」的那一天。
因為連勝歡笑的那一天。
因為連敗哭泣的那一天。
因為總是下棋下得忘記時間，我和師姐也曾牽著手走在夜晚的回家路上。
這些單純喜歡將棋的日子，從愛的身影接連湧了出來。
如果能重新喚起這樣的心情——
「……收弟子也不是什麽壞事嘛。」
愛蹦蹦跳跳地走在前麵，她轉過頭，手抵在耳朵旁邊。
「師傅？您說什麽？」
「沒事！」
我把手盤放在脖子後麵，仰望著逐漸明亮的天際。
公寓就快到了。
自從成為職業棋士，一個人搬出來住後，每次對局結束，我常不想回到那間空曠又冷清的屋子。
屢戰屢敗的時候，我甚至希望自己可以就這麽融入夜晚的黑暗裏，害怕迎接天明，害怕迎接下一場對局，也曾經因為不想看見屋裏的將棋盤，把棋盤藏到壁櫥裏麵。
可是不曉得為什麽，現在我隻想早點回家。
回家後吃點東西，然後洗個澡睡覺。
接著再繼續下將棋。
◎空?銀子?女王·女流玉座
生生年月日??2002年9月9日
出生地????大阪府
師傅?????清瀧鋼介九段
頭銜記錄
女王?????3期（第7期-2013年度～9期）
女流玉座???3期（第4期-2014年度～6期）
登場次數統計?6次
女王：3次（第7期-2013年度～9期）
女流玉座：3次（第4期-2014年度～6期）
獲得次數總計?6期
●? 前往聯盟
「這、這裏就是……將棋會館……！」
抵達關西將棋會館時，愛深感佩服地說。
「很那個……很好認！」
「因為牆壁上把『將棋會館』幾個字寫得很大吧。」
從大阪車站搭乘環狀線到距離一站的福島，再從福島車站徒步兩分鍾，就能抵達這棟五層樓高的建築物。
這裏就是日本將棋聯盟關西本部的據點，關西將棋會館——通稱『聯盟』。
今天來到這裏，是為了申請愛的研修會測驗，以及我參加正式比賽的對局。
昨天師姐氣得回家去了，我和愛則住在師傅家裏。在享用過桂香姐準備的熱騰騰的早餐後，我們先回到我家稍作準備，然後來到這個地方。
「這、這裏真的……誰都能進去嗎？」
「一樓是餐廳和商店，二樓是道場，三樓以上非相關人員禁止進入。好啦，進去吧。」
「是……是！」在我的催促下，愛雄糾糾地跨出了腳步。
門一打開——
師姐就站在我們麵前。
「……」
「……」
「……」
尷尬的氣氛在現場彌漫開來。
「……蘿莉王。」
經過她身邊時，她在我耳邊不屑地說，接著打開陽傘匆忙走向某處。這新外號是怎樣……
雖然是受師傅的命令收愛當弟子（暫），但《浪速白雪姬》朝我和愛投來的視線仍如冰雪般冷淡，簡直是愛與冰雪的女王。
而且由於獲得師傅許可，她的態度似乎甚至更加頑固。
看著師姐的背影消失在晨間的喧囂中，愛顯得很納悶。
「……阿姨來這裏做什麽？」
「可能是來在簽名板或扇子上麵簽名吧，因為她是很受歡迎的棋士……還有，你在師姐麵前絕對不能叫她阿姨。」
不然我的生命恐怕會有危險。
進入建築物裏麵後，愛看著走廊右邊的商店發出了歡呼聲。
「好多喔！這些全部都是將棋的書嗎！？」
樓層的其中一個角落設置了商店，裏麵擺滿將棋相關書籍和各種將棋相關商品，甚至連簽名書也有。各式商品一應俱全，請務必前來參觀選購。
「哇，棋盤和棋子都好豪華……咦！？將棋盤要個、十、百、千、萬……一、一百萬嗎！？」
哇！哇！愛興奮不已地用額頭抵住玻璃展示櫃，宛如凝視櫥窗裏麵小號的那個阿爾卑斯山上的男孩。收款機前打工的阿姨瞇著眼睛，像是看著一幅和樂融融的景象。
其中最讓愛興奮的是——
「師傅！師傅！這裏有賣扇子欸！」
「當然有囉。」
印有人氣棋士簽名的扇子是暢銷商品，因為隻要拿在手上，就感覺好像有超強的實力！
「嗚哇……有好多好難的漢字！（> <）」
愛打開樣品，確認扇子上麵揮毫的文字。扇子上麵寫滿對小學生三年級生來說還有點難的漢字，隻見她「唔唔唔？」地歪著頭。
「這個字怎麽念？」
「『一步千金』，意思是有時候一枚步比幹枚的金還要貴重，是將棋的格言。」
「這個呢？飛……？」
「這是『飛躍』，應該是期許自己可以有飛天般的成長吧。」
「這個呢？」
「『混沌』。」
「這是什麽意思？」
「唔……亂七八糟……之類的吧？」
「為什麽要寫這種字在扇子上麵？」
「……天曉得？」
揮毫的文字是由棋士自行選擇，偶爾上麵會寫著隻有本人才懂的意思。順帶一提，師傅在扇子上麵寫的是『我的全盛期在明天』，太帥了。
「……不是這個……這個也不是……」
「你在找什麽？」
「所有棋士都有簽名的扇子吧？」。
「不是全部，隻有人氣棋士才有。」
「人氣棋士？」
「像是以前的棋士大師，或是a級棋士……另外頭銜保持者基本上也會製作簽名扇。」
愛的神情霎時亮了起來。
「所以也有師傅的扇子囉！？」
「呼？是、是啊……」
為了不讓愛發現，我偷偷把自己的簽名扇樣品藏到櫃子的隙縫裏。
因為我的字體實在太有個性。
『廢物龍王連寫字也很廢d』
『這恐怕會丟臉丟到後世子孫……』
『要是我就趕緊歸還頭銜了。』
網絡上造成各種轟動的極品扇子絕對不能讓愛看見。
……我也很無奈啊，因為連我也沒想到自己能取得頭銜……要是早知道，我就多練習寫字了……
「這……這個嘛～之前還有放在這裏的啊。嗯，可能是賣完了吧！」
「不愧是師傅！真受歡迎！！」
「哈哈哈，我們到樓上去吧？」
我幹笑著，離開了商店。
之後得記得把扇子擺回原位才行……
〇?新弟子登記
我們沿著樓梯往上爬，走到二樓。
看見眼前出現『將棋道場』這四個字，愛用力拉扯我的袖子。
「那裏！！那裏！！」她望著我的臉上閃耀著充滿期待的光芒。
我苦笑著說：
「在那之前，我們得先去樓上的事務所申請研修會測驗，也得介紹你給其他職員認識。」
「嗯～～～！」
「你馬上就能在這裏下棋囉。」
我推著像是按捺不住、唔唔呢喃著的愛，從道場前麵離開。
我以前也是這個樣子啊……我沉浸在懷念之中，走上三樓。
事務局在這一層樓，有許多將棋聯盟的職員聚集在這裏。
「打擾了。」
「啊，八一……不對，是九頭龍老師，早安。」
熟悉的職員——老實說，我到這裏已經有十年以上的時間，不認識的職員一個也沒有，但還是由其中資曆較深的職員出來招呼我。
小時候我常惹他生氣，所以在我心中他就像學校老師一樣，可是成為職業棋士後，反而是他稱呼我『老師』，感覺實在很奇妙。
職員負責聯盟營運方麵的實務，就某種意義上來說，比棋士還要貴重。棋士少個五人十人也不打緊，可是這些人隻要少一個人，就有可能無法對局。
我露出自己最有誠意的笑容，介紹起愛。
「今天我是為了她來的……這裏有收到聯絡嗎？」
「有，這件事我聽說了。」
職員瞥向縮著身子站在我旁邊的愛說：「剛才空老師來過這裏一趟，說：『有個試圖把小學生監禁在自己家裏的變態等一下會到這裏來，請你們看見他之後立刻報警。』」
銀子那個臭女人……
「師、師姐真愛開玩笑！我監禁小學生？怎麽可能有這種事嘛！」
「我也是這麽想的。」
「這不是當然的嘛。」
哈哈哈——我們爽朗大笑著。
「所以呢？這位可愛的小女孩是哪位？」
「我是內弟子！」
我還來不及開口，愛就精神飽滿又自信十足地回答了這個問題，殺得我措手不及。
「「什麽？」」這層樓所有人異口同聲驚呼。
他們看起來漠不關心，原來每個人都豎起了耳朵啊……欸欸，居然有人把手伸向電話。這反應是怎麽一回事？鬧劇嗎？
「內……內弟子是嗎，九頭龍老師？在這種時代？收小學女生當內弟子？」
「不是啦，呃，這個……」
既然事情演變成這種局麵，看來隻能硬著頭皮堅持到底了。「沒錯就是這樣，你們有意見嗎？」我擺出這樣的態度，悠然點頭。
「是，這是我們門下的方針。」
「這、這樣啊……清瀧一門的……」
我和師姐從小在清瀧家以內弟子的身分修業這件事情相當有名，清瀧門下的我收小孩子當內弟子也不是什麽稀奇的事情——完全不是！
「我這裏有師傅的信。」
「是……」
「研修會測驗結束前，她會暫住在我家。」
我一邊確認測驗日程，一邊解釋愛從北陸到這裏來、為了成為女流棋士希望進入研修會，以及師傅已經和她的雙親談妥的這些事情。
「現在不是正好在放春假嗎？在大阪集中精神修業對她比較有幫助，等合格之後，她應該會從北陸的家往返這個地方。」
「啊啊，原來是這樣——」
職員看起來總算鬆了口氣，就在這個時候——
「什麽！？我想一直住在師傅家裏！」
驚恐的氣氛再度在事務局蔓延開來，我焦急不已。
「呃，那個小愛，你先別……」
「我願意做任何事情！我會煮飯！也會打掃還有洗衣服！如、如果師傅希望……要做色色事情也……」
嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳……
「喂——別說那種容易讓人誤解的話！？我根本沒說過那種話！？知道沒！？」
「可、可是……您說『也想試試看小女孩』……」
「九頭龍老師……」
「不是不是不是！那是師姐故意找碴！！」
我拚了死命，真的是拚上了自己的性命解釋。我可不是自願收這個j 當內弟子！！我是說真的！！
「再說，我喜歡的是像桂香姐那種成熟的女性，對小孩子一點興趣也沒有！你也知道吧！？我們都認識那麽久了！！」
「…………我知道了，我相信老師。」
職員似乎終於願意相信我的話，用十年以上的時間累積的信用終究獲得了勝利。棋士最重要的就是信用了。
之後我們開心笑著，一邊閑聊一邊辦理弟子的登記手續，以及申請研修會測驗。職員臉上始終掛著笑容，盡可能不對上我的眼睛，讓我留下了深刻的印象。
所有事情都處理完，我正打算離開事務局的時候，職員露出非常嚴肅——而且是這十年來我從沒見過的嚴肅表情對著我說：
「九頭龍老師。」
「有什麽事嗎？」
「……真的沒問題吧？」
他根本不相信我嘛——
●?聯盟道場
離開事務局後，愛深深籲了口氣：「呼……好緊張喔。」
「我也是……」
萬一走錯一步，就有可能毀掉社會上的地位，害我緊張得要命，不過我也不是沒有跨錯步的感覺。
在奇怪的謠言傳開來前先出手反製，這一手接下來會演變成什麽情況……
算了，反正煩惱也無濟於事。
棋士是讀出棋路走向的工作，可是職業棋士的對局常讀錯棋路，到最後甚至生出『等對方下定後再來思考』的想法，隻能盡人事聽天命了。
「對了，師傅。」
「嗯？」
「研修會是什麽？」
我險些沒踩空樓梯。
「我、我說你啊……昨天我解釋過很多、很多次了吧！」
「那、那個…………因為大阪燒太好吃，所以……所以…………」
愛用指頭磨蹭著樓梯扶手，講起這種借口。桂香姐做的大阪燒的確好吃，這小女孩一個人就吃了三片。她以為是鬆餅啊。
「……研修會就像培育女流棋士的學校，在那裏和同樣以成為棋士為目標的人下將棋，贏棋就能提升等級。」
「贏棋就能提升等級……好像玩遊戲喔！」
「將棋本身就是一種遊戲啊。」
發源自千年以上，世上最高難度的桌上遊戲，那就是shogi。
「一開始進入的時候是f級，接著是e2、e1、d2、d1、c2，等升上c1之後，就能獲得成為女流棋士的權利。」
「成為女流棋士之後，就能和師傅一樣把將棋當成工作嗎？」
「雖然對局沒有職業棋士多，但簡單來說是這樣沒錯。」
「職業棋士和女流棋士有什麽不一樣的地方嗎？」
「說來話長，改天再向你解釋吧。」
我用拇指指向二樓的道場入口說：「你現在最在意的應該是這個地方吧？」
「是！！」
我打開道場的門，和弟子（暫）一起踏了進去。
道場裏麵到處都是小孩子。
平常這個時間出沒在這裏的大多是老人家，可是因為昨天公立學校開始放春假，平日一大早就聚集了許多熱愛將棋的少年少女，精神奕奕的下棋聲聽來格外悅耳。
放眼望去都是小學生，難道是兒童教室的學生嗎？
「我想幫她申請一張『對局記錄卡』——」
我正想向坐在道場櫃台的職員介紹愛時，一群小孩先發現了我。他們不約而同看著我說：
「d。」
d？
「「dragon king來了——————！」」
這種叫法未免太直譯了吧，小鬼頭們。
「簽名！」「請幫我簽名！」「簽名簽名！」「drage kin，一起來下將棋。」
小孩子蜂擁而上，沒有一個人稱呼我龍王。他們又是拉扯，又是撞擊，又是戳我推我踢我。這些小孩子對待我的態度沒有一點顧慮或是尊敬，隻是盡情蹂躪著我，用毫不客氣的語氣提出各種要求。
因為愛太乖巧，讓我忘記小學生的本性是這個樣子。但別亂叫什麽？drage kin！（編注：日本樂團sekai no owari的dragon night曲中，dragon night聽起來很像drage nai。作者運用此梗，將dragon king寫成drage kin。 )
「我知道了，大家排好！在這裏排成一排……不，排成三排！！」
我讓那些孩子整隊排成三排，接著把桌子對麵的愛拉到自己旁邊。桌上擺著三個將棋盤。
一個人應付三個對手——三方將棋。
「隻要你們贏過她，就可以得到我的簽名。」
「誰？」「那個女孩子是誰？」
「她是我的弟子（暫）。」
「弟子？」「小龍！」「小龍很強嗎？」
「超強的喔。」
「贏了小龍就可以拿到簽名嗎？」「要怎麽下？」
「怎麽下啊？嗯，我想想……所有人都不讓子。」
我搬來附有滾輪的椅子，讓愛坐下。
「愛，我要你同時和三個人下棋，做得到嗎？」
「沒、沒問題！」
愛像是受到驚嚇，不過隨即說句「看我的！」，卷起袖子，馬上進入備戰狀態。
第一批的三個人急忙排起棋子，愛一個人得排好三張棋盤的棋子，看起來非常忙碌。
「「請多指教！」」
棋子排好後，對局立刻開始。
我確認著孩子們放在棋盤和棋台中間的對局記錄卡。類似道場的會員卡，是一張上麵記錄名字、道場段位與最近對戰結果的綠色卡片。
「上有二段，下有級位者啊……不曉得能贏幾場？」
同時對局因為無法集中精神對付同一個對手，就算有相當的實力差距也很難勝過所有人。
然而，愛可以說是打遍天下無敵手。
一般小孩子幾乎是想到什麽棋步就馬上下，結果錯誤百出，一手致死的情形也很多。
另一方麵，愛今天也是用右手握緊裙襬，比任何人都更深入且快速地讀出棋步，尤其是她非常小心謹慎，簡直是天生的棋士。
和這裏的孩子們相比，她的才能屬於另一個次元。
「小龍好強！」「根本贏不了……」
四十分鍾內，她共虐殺了十二人。
本來以為她會輸個一、兩場，沒想到居然能大獲全勝…一
「呼……呼…………謝、謝謝指教……！」
愛贏過最後一個人後，氣喘籲籲地向對方低頭致意。她汗流浹背，因為高速左右轉動著椅子與人對局，似乎消耗了她不少體力，說起來這麽做就像一邊反複橫跳一邊下將棋。
「老、老師，她的段位是……？」
道場課的職員拿著空白的對局記錄卡跑來問我，臉色不免顯得鐵青。
「二……不，麻煩登記初段。啊，這是使用費，今天她會在這裏下一天的棋。」
憑她的實力，登記二或三段也不是問題，不過我希望她可以盡情品嚐戰勝後升段的喜悅，登記這樣的段位也是我父母心的表現。
雖然就一般的角度看來，開始下將棋三個月就有業餘初段的實力，也是非常不尋常。
「愛！」
從職員那裏拿到記錄卡後，我把卡片交給沒注意到白色小褲褲露了出來，翻飛著裙襬跑過來的愛。
「這是你的對局記錄卡，你可要讓上麵填滿白星喔。」
「……是！！」
初段，雛鶴愛——我的第一個弟子（暫）把寫下這些文字的綠色卡片當寶物一樣用雙手高舉起來，露出興奮的笑容。
〇?登場！白銀聖騎士
「來，喝吧。」
「是！我不客氣了」
我在道場的自動販賣機買了一盒紙盒裝的柳橙汁，愛道完謝後馬上用吸管大喝特喝了起來。下將棋特別容易口渴呢。
「噗哈……師傅今天有對局吧？幾點開始呢？」
「開始時間是十點。」
「咦！？您還在這裏閑晃好嗎！？」
「什麽閑晃不閑晃的……還有十五分鍾吧？」
對局前幾乎沒有需要事先準備的事情，太早坐在棋盤前又很尷尬。再說今天是持棋時間四小時的帝位戰循環賽，是必須一路比到晚上才會結束的持久賽。要是一開始就卯足全力應戰，恐怕中途就累倒了。
「對局場在這上麵，等時間快到的時候再過去就行了。」
「不、不行啦！要在五分鍾前抵達！」
愛使力推著我的背，想把我趕到樓上去。我就說還有十五分鍾啊。
「啊，不然你要參觀對局場嗎？」
「可以嗎！？」
「和我一起就可以囉。」
四樓以上的對局室原則上不對外公開……不過，關西將棋會館提供道場利用者參觀正式比 賽的服務，並未嚴禁參觀。而且隻要提前預約，不管是誰都能借用對局室（需收費）。
「這是『對局板』，上麵用名牌磁鐵貼著對局室的名稱，還有當天對局棋士的名字。」
我們走到五樓，我在門口向愛解釋各種事項。
「對局結束後，輸的人要把寫著自己名字的名牌移到下麵一點的位置，用這樣的方式表示對局結果。」
「喔……」
原本畏畏縮縮的愛果然對這些事很有興趣，看得出她的雙眼閃閃發亮。
「師傅您今天在……玉上段之間對局嗎？」
「是『禦上段之間』。」
「對手是……神、神……唔，這個名字要怎麽念？」
「神鍋步夢六段，是關東的年輕棋士。」
就在我為了帶她參觀對局室，正要脫下鞋子的時候——
「嗬嗬嗬……那是我為藏身在這世上的假名，並非我真正的名字……！」
「你、你是——！」
轉過頭後，站在我們麵前的是一位純白人物。他刻意用手遮住貴族般端正的臉龐，裝模作樣地擺出架式。手指縫間稍微露出戴著彩色隱形眼鏡的右眼，他不可一世地報上自己的名號。
「既是棋士也是騎士！我正是《白銀聖騎士》——god cauldron步夢！」
這時正好有聯盟職員路過，向他打了聲招呼。
「啊，神鍋老師早。」
「我是god cauldron！！」
他疑似非常堅持這個名字，簡直稱得上震怒的god cauldron八段（18）。
職員像是習以為常，完全沒放在心上。要是沒辦法和這種程度的怪人來往，很難擔任將棋聯盟的職員。
「真是的……關西人（western）就是這麽傷腦筋，一點也不優雅……」
步夢說著，擅自把板子上的名牌從『神鍋』換成『god?cauldron』。他自己製作帶來的嗎，這家夥手真巧……
看見步夢這個樣子，愛（隻有她）頓時變了臉色。
「師傅！那、那個人……他身上穿著披風欸！？」
「……嗯，的確是披風。」
「我第一次看見有人穿披風！」
我也是第一次看見有人在將棋的正式比賽上穿著披風……
「嗬……小女孩！你會注意到這件披風，可見你有相當優異的棋才（品味），我也不是不能答應讓你加入我們關東騎士團的軍門。」
god cauldron步夢優雅地舉起右臂，敞開純白披風。
那副模樣——簡直就是貴族！
將棋界分為步夢所屬的『關東』，以及我們所屬的『關西』。
關東的將棋會館位於年輕人的天堂·原宿附近，所屬棋士也是關西的三倍以上。頭銜保持者幾乎都是關東的棋士，因此新手和定跡也大多是發自關東。
相較於時髦且華麗的關東，喜歡跳脫定跡、采取力戰型的關西將棋被評為粗鄙又難纏，得到山賊般的對待。
「我們關東棋士的將棋風格既纖細又鮮明！小女孩，你如果要修業，最好選擇我們以研究之名再三磨練的關東棋風！」
「我、我是九豆龍龍王的弟子！絕對不會屈服你這種人！」
弟子連我的名字都說不好。
「嗬嗬嗬……哈哈哈！那位龍王的命就到今晚為止！趁現在好好享受你們短暫的師徒關係吧！」
「你說什麽！？」
god cauldron老師瞬間就與九歲兒童意氣相投，實在是推廣兒童將棋的最佳人選。和那些小鬼們把drage kin這個稱號傳開來的人，原來就是你這家夥啊。
我與陷入對決氣氛的兩人在物理與感情層麵上稍微保持距離，開口問道：
「步夢，你那件披風在哪裏買的？」
「blue mountain啊。」
拜托你直接說*青山就可以了，又不是咖啡。話說回來，東京真的什麽都有賣啊……（編注：青山洋服，日本西裝專賣店。）
「另外還有同款的黑色披風，我也可以幫你買一件。」
「師傅！有黑色披風欸！？」
「謝謝不用麻煩了。」
我一表達出「no，thank you.」的意思，步夢便看上去有些落寞地道「不用啊……」，愛也很消沉。難不成他們想要我穿上披風嗎……
「哼……算了。」
步夢用力掀起完全沒有必要翻動的披風。
「我在玉座之間等你！」
「是『禦上段之間』。」
哇哈哈哈……等裝腔作勢的大笑聲消失後，愛看向我。
「師傅！您和那個怪人很熟嗎！？」
「該說熟嗎……我們從以前就常遇到。」
將棋界非常狹小。其中以職業棋士為目標的人從小就常在大會對局，等正式修業開始後，更是經常在東西的將棋會館見到對方。
一旦成為職業棋士，一輩子都必須與相同的對手奮戰，這是身為棋士的宿命。
「步夢在學年上比我大兩屆，不過因為我們以職業棋士為目標展開修業的時間差不多，所以感覺上就像同學一樣。」
「我懂了！是宿敵吧！？」
「宿敵啊，這種想法是我的榮幸……」
步夢在關東，我在關西，據點雖然不同，但我們確實從小就強烈意識到彼此的存在，也常有人提及前世的宿緣之類的設定。
步夢的對抗心在我成為龍王的時候到達了頂點。
讓同世代的宿敵超前了一步…………原因並非如此。
自稱聖騎士的步夢認為『龍王』是邪惡的象征，是必須打倒的魔王。也就是說——
龍王?=?魔物?=?我
騎士?=?聖人?=?自己?→?我要打倒他！
這就是他的定義，實在非常了不起。
「原本他就是個有不知道該說貴族傾向還是中二病的家夥，在成為職業棋士，手邊多了筆閑錢可以花用之後，他好像變本加厲了。」
「所以買了那件披風嗎？」
「最近他連戰連勝，錢也不停進入口袋裏麵。今年的連勝賞和勝率第一位賞已經篤定由他獲得，隻要拿下今天這一戰，挑戰頭銜的機率也會大增……十一連敗中的我實在不敢說是他的宿敵……龍王要被打倒啦……」
「沒這回事！師傅是最強的！！」
——最強的是嗎？
每個棋士心中或多或少都有這樣的想法，否則無法在職業棋士的世界持續奮戰下去。由於連戰連敗、在網絡遭到撻伐，我內心的自信正在動搖。
然而，被這個小女孩譽為『最強』，讓我心中竟莫名湧起自信，棋士實在很單純。
「師傅！祝您旗開得勝！！」
「哈哈……我會努力的。」
受到弟子（暫）的激勵，我不禁苦笑，走向《白銀聖騎士》等待的對局場。
●?對局開始
關西將棋會館五樓——『禦黑書院』裏有三間對局場。
這一層樓仿製江戶城的黑書院（據說是實際存在的地方），共分為『禦上段之間』、『禦下段之間』與『芙蓉之間』。其中『禦上段之間』的地位較其他對局場高，是隻有上位者可以使用、關西將棋會館中最神聖的場所，也是我的師傅從窗戶灑尿的地方。
『人法地』。
『地法天』。
『天法道』。
壁龕上擺著三幅曆代永世名人的書法，在『禦上段之間』裏唯一一個將棋盤*下座，步夢豎起披風領口跪坐在那裏，正舉著茶杯與盤子優雅啜飲著紅茶。不愧是貴族。（編注：和室分上下座，在將棋中通常是頭銜保持者、段位較高之人等坐上座；反之則坐下座。）
「嗬……不怕死的家夥來了。」
「當然要來，這可是對局。」
我走到上座，在薄薄的座墊上跪坐，一邊確認坐起來的舒適度，一邊脫下手表，放在榻榻米上麵，接著從包包裏拿出扇子、手帕、眼鏡和水。
如果是那種鬆鬆軟軟的昂貴坐墊，坐起來腳容易麻，很不舒服。像這種老舊的坐墊坐起來反而舒適，也有棋士在其他地方對局的時候，特地請人送來聯盟的坐墊。
至於對局前的準備，每個棋士各有各的習慣。
有人擦拭眼鏡，有人閉目養神，也有人像步夢這樣帶來自己鍾愛的茶具組和茶葉衝泡紅茶。啊，還有棋士帶來自己專用的空氣清淨機（具負離子生成功能），基本上隻要別發出太大噪音，就不會遭到警告。
將棋盤旁邊擺著一張長桌，『記錄員』負責在那裏計時，以及抄寫對局的棋譜。棋組與坐墊也是由記錄員準備。
眼見時間快到了，我說：
「來排吧。」
「嗯。」
戴上對局用的眼鏡後，我把手伸向放在棋盤上麵的棋盒，取出絹綢裏的棋子。拿出棋子和分發棋子是上位者的工作。
之後，我們依照排法排列棋子。
排列棋子的排法大致上分為『*伊藤流』與『*大橋流』兩種，主流是大橋流。順帶一提，我是大橋流，步夢當然是自我風格的獨特排法。（編注：伊藤流為——從玉開始，接著擺放金銀桂，步從左至右排放，最後是香、角行、飛車—大橋流——從玉開始，接著擺放金銀桂香、角行、飛車，最後擺放步，但步的排法為第一個置於中央，其他則照先左後右順序。）
看見我們排完棋子後，記錄員這麽告知：
「先手神鍋老師。」
「請叫我god cauldron。」
他與記錄員進行著熟悉的對話（理所當然遭到無視），在對局開始前的數分鍾，我們合上雙眼調整呼吸，腦中已經開始高速運轉。
「十點整，對局開始。」
「「請多指教！」」
對局者朝對方低頭致意，由步夢下第一手。他慢吞吞地脫下披風，在下第一手前沒有脫下披風，表示這樣的打扮在步夢心中是正式裝扮，藉此表現對對手的敬意。老實說，真希望他別這麽做，害我內心都動搖了。
我馬上下了第二手。
今天的對局因為是事先決定先手和後手，因此我在家裏擬定了作戰計劃。我們下得飛快，盤麵上直接演變成某種戰型。
接著，這戰型終於出現在盤麵上。
步夢移動棋子，看著我露出狂妄的笑容。
「嗬嗬嗬……我的鐵壁『城塞』，你有辦法攻破嗎！？」
這隻是*矢倉圍而已吧。（編注：通常是用二金一銀將玉將圍起，保護玉。）
「神鍋六段，戰型為矢倉……」
相對於情緒沸騰到最高點的步夢，坐在記錄員旁邊的觀戰記者平靜地記錄，那幅景象看來實在很不真實。
沒錯，觀戰記者。
本局是循環賽中決定七大頭銜之一——『帝位』挑戰者的重要一局。不隻是專門報導將棋的報章雜誌，主辦報社也會刊載觀戰記。報紙上有個將棋專欄對吧？就是刊載在那個地方。
步夢到目前為止每戰皆勝，隻要贏了這場對局，就能為他開啟前往挑戰者決定戰的道路。
相對的，我到目前為止每戰皆敗，已經確定無法參加下一期的循環賽，也就是說，我隻是來把規定的賽程比完而已。
但在將棋界裏，『隻要對方視作重要的一局，即使對自己來說無關緊要，也要盡全力打倒對方！』——有這樣至尊的哲學存在。
如果我贏了，步夢的頭銜挑戰就成了大阪夢一場，現在正是需要遵從這樣的哲學擊垮他的局麵。再說——
「……我不想再讓人說是廢物龍王了。」
我喃喃說道，同樣讓自玉進入矢倉。
〇??鬼手！種鍋流1五香
對局開始三十分鍾，我們已經下了四十六手。
相矢倉（『雙方都是矢倉』的意思）戰型在定跡整理得很詳細，對局因此進行非常快速。沒有用上持棋時間下個二十手左右是家常便飯，也可以依循定跡下到九十一手左右。真是深啊，矢倉。
「看我的——————！ 守勢從『矢倉』升級成『穴熊』！防禦力十2000！！」
步夢宛如*先導●般用手指夾住棋子，讓防禦陣型進一步強化，將玉固守在棋盤左側。這是稱為『矢倉穴熊』的陣型，防禦力是不是十2000不知道，總之陣仗非常堅固。（編注：《卡片鬥爭！！先導者》卡牌對戰遊戲。）
當然，我也不是單純隻有挨打的份。
雙方陣營各自鞏固防禦與攻擊陣仗，接著展開盛大的戰鬥場麵，是相矢倉這個戰型的特征。鞏固再鞏固，然後一口氣爆發開來！就像這樣的感覺。
「那麽……那麽、那麽、那麽……」
敞開的扇子遮住嘴邊，我咕噥著。陣型基本上呈現飽和狀態，我一邊注意別讓陣型瓦解，一邊把可遠距離攻擊的角推上最前線，試圖找出對方的破綻。
「嗬！耍這種小手段！」
步夢隨即做出反應，讓步兵前進，壓製角的行動。
我配合他的步調撤回角，這些行動當然全在我的計劃之中。引誘步夢攻擊，在最佳時機承受攻擊是我的最終目的，也就是誘敵。
「很好……」
步夢再次宛如先導●般拿起棋子。（難道這是他的招牌動作嗎？）
「聽從我的召喚，跳躍吧，天馬！」
誘敵奏效，他讓右側的桂馬跳躍到最前線，雙方正式宣告開戰。
理想的局勢讓我不自覺笑了出來。
「『桂馬三級跳，犧牲步腳下』……有句話這麽說喔。」
「請正名『天馬的跳躍』可以嗎？」
攻勢一旦開始就停不下來，步夢的步兵如海嘯蜂擁而至，我也同樣發動步兵迎擊。人稱『將棋皮膚』的步剝落，曝露在外的肉與肉激烈碰撞。
「白銀之劍！這就讓你嚐嚐我的刀鋒有多銳利！」
步夢發動銀將斬了過來。
我以刃攻刃——用銀斬了上去，將他的銀將變成自己的棋子。我得到銀將啦！
一般來說，步夢同樣會用飛車拿下我的銀將，但是——
「呼………………………………！！」
步夢籲了口氣，接著拿起來的棋子是……香車！！
「睜大你的眼睛吧！！這就是我的奧義——『rightwing holnce』！！」
「唔！？這、這是……！」
看見從棋盤右側如長槍猛烈進攻的香車，我不禁戰栗。
不惜犧牲銀發動猛攻！在白銀之劍後使出銳利長槍的自殺式連環攻擊！
「即使犧牲棋子也要從角落攻破嗎……」
步夢會使出這一手，在事前研究的時候我就料想到了。
可是！實際遭到這樣的攻擊，實在讓人備感壓力！
「這、這就是……『神鍋流1五香』……！」
「是『rightwing holnce』 ！」！
步夢否定得非常激動，名稱是什麽都好啦。
「神鍋六段，備受關注的下一手是神鍋流l五香……」
觀戰記者也完全無視步夢的抗議，但筆觸中明顯流露出滿腔熱血。
神鍋流1五香這一手正如同棋步名稱，是步夢思考出來『新手』。以這一招為動力，步夢一路衝上帝位之路，和全敗的我簡直是天壤之別！（哭）
由於自稱騎士，步夢使用香的方式相當獨特。這家夥出動香的時候需要嚴加戒備。此外，香車在英文裏麵nce，所以他並不是隨便命名——我想應該不是吧。
「嗯……」
要拿下這個香車很簡單，雖然簡單……
這一手出現在正式比賽的瞬間，我們關西棋士便立即開始研究對策。誘導出現這樣的局麵，也是出於對研究的自信。
關西將棋粗鄙難纏已經是過去的事情，論研究量絕不輸給關東！
不過，步夢所屬的關東理應有更深入的研究。除非有十足的自信，否則他不可能在正式比賽上一再采用相同的招式。
對策有是有……但在這裏有必要深入判讀棋路，再一次確認準備的棋步沒有破綻。
「呼…………………………好，那麽……」
我大籲一口氣，鬆開跪坐的姿勢，摘下眼鏡後倚在肘墊上，進入長考的狀態。
扇子一張一合，響起啪噠啪噠的聲響，為判讀製造出一定的步調。
讀。
讀。
讀、讀、讀……
「…………好。」
我恢複跪坐姿勢，接著下了一手。記錄員與觀戰記者紛紛驚呼出聲，把身體往前探。
我——沒有拿下步夢的香車。
尖銳的長槍刺中腹側，我沒有理會，沒試著拔出來。
相反的，我拿下了步夢一開始跳躍的天馬——桂馬。這想必是相當出人意表的一手。
如何啊，步夢！？我抬起視線看向對手——
「呼……不論顏色或是香氣都高雅迷人，紅茶真不愧是英國貴族的嗜好……」
你這家夥是路邊豆腐店的兒子吧。
看見對方優雅啜飲著紅茶，惹人厭地自稱貴族，不安霎時襲來。是故作鎮定嗎？還是早料想到這樣的局麵……？
算了，不管是哪種情形都無所謂。我很期待看見他看出這一手真正的目的時，臉色鐵青的模樣！
「……請給我棋譜。」
「在這裏。」
一確認記錄員遞來的棋譜，因這一手居然用了四十分鍾而臉色鐵青的人是我。
「呃！」
我感覺自己隻用了不到十分鍾的時間，看來時間在我深入判讀的時候迅速消逝，怪不得步夢會喝起紅茶。
帝位循環賽的持棋時間是四小時，能用在這一手的時間頂多隻有二十分鍾，四十分鍾明顯太長，在持棋時間上與對方拉大了差距……
「打擾了。」
因為接近中午休息時間，負責職員從對局者開始詢問午餐要用什麽餐點，之後會幫忙叫外送過來。
「神鍋老師，請問您午餐要點什麽？」
「嗯……這個嘛，就『鳳凰與聖蛋的混沌』吧。」
「親子井對吧。」
步夢的午餐大多點一樣的東西，就算是這樣的名稱職員也聽得懂。
「九頭龍老師您呢？」
「啊，我不用了。」
步夢一臉意外。
「你不吃嗎？」
「我到外麵吃。」
「這樣啊……」
步夢看著我，眼神就像寵物店裏沒人要的吉娃娃。在客場的關西將棋會館一個人用餐，說不定他其實很不安。
可是我不能因為這樣拋下弟子（暫）。抱歉啦，步夢。
●?午憩
一走到二樓道場，愛正精神十足地在下將棋。
「喔！在下棋啊。」
對局記錄卡放在棋盤與棋台之間，棋盤旁邊放著一個棋鍾。看來是有人在她下棋的時候把棋鍾拿過來，教她記住用法了吧。
她的對手是道場裏常見到的女孩子。大大的眼睛和棕色的短發讓人印象深刻，看起來是個很不服輸的孩子。年齡與愛差不多，由於同齡的緣故，兩個人都很認真。
「我來看看……」
為了不妨礙兩位對局者集中精神，我悄悄走了過去，觀察盤麵。
對局接近終盤，盤上局勢混亂，道出這是一場激烈熱戰。
「……啊，搞不懂了啦！喝！」
對手的女孩子因為時間不夠，決定不再判讀，下了一手，看來是個幹脆的女孩子。接著輪到愛。
「…………這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣……」
她低吟著製造出自己的節奏，試圖高速讀出能讓自己戰勝的棋步，全身輕微晃動。
——……雖然手數多，但有可以即詰對方玉的棋步。
職業棋士隻消一眼就能看出來，不過對局中有時候也會疏忽可以迅速即詰的棋步。
實戰中的愛有辦法看出正確的棋步嗎？
「……這裏！！」
愛伸出拿著棋子的手，一邊利落地籲一口氣，一邊把棋子按在棋盤上，發動王手攻勢。
「咦！？……呃……」
對方因為意料之外的這一手驚慌失措，在持棋時間將結束時，猶疑不決地把玉移動到旁邊
可惜這個王已經回天乏術了。
愛讀出這一手，沒有花費持棋時間繼續前進。下到再三手就要贏的時候，對方也察覺大勢已去，宣告認輸。
「……我輸了。」
「謝、謝謝指教！」
深深一呼吸後，女孩子露出開朗的笑容向愛搭話。
「你的名字是雛鶴愛嗎？你很強呢，從哪裏來的？不加入研修會嗎？」
「那個……我、我接下來要接受測驗……」
「真的嗎！？那麽以後我們就能一起下棋了！」
對局一結束，她們馬上從小選手變回普通的小學生。這種快速轉變可真是小孩子的特技。
「愛。」
「啊，師傅！」
女孩子聊起天來興高采烈，看起來很歡樂，不過要是再等下去，我的午休時間就要結束了。
「辛苦了，真虧你能看出剛才的詰。」
我把手放在弟子（暫）頭上，稱讚著她，結果她的模樣像隻小狗一樣，「嗬嗬嗬」看起來很開心。
「肚子餓了吧？我們去吃飯吧。」
「好！」
「記得請人在對局記錄卡上登記，還有那個女孩子的——」
勝者必須帶著敗者的記錄卡請人登記對局結果，是這間道場的規矩。我看向愛的對局對手——
「……！！」
女孩子緊握著綠色的對局記錄卡，全身僵硬地看著我。
「那個，你的對局記錄卡——」
「請……請問您是九豆龍龍龍王……嗎？」
難道小學生念不出我的名字嗎？
「對，我就是九頭龍。」
「！！」
小女孩摔下椅子，接著跌跌撞撞地站起來，往我走過來。
「我、我我我……我是那個，我的名字是水欸林。」
水欸林啊……
我收下對局記錄卡，找到她的名字。
「……水越澪妹妹嗎？嗯，你下得很好。」
我像個老師稱讚著她。「哇噢！」結果小澪發出怪聲，發著抖伸出小小的手。
「可、可以和您握手嗎！！」
「好，加油喔。」
「是哇哇……哇哇哇哇……」
宛如體溫急遠升高，小澪整張臉瞬間變得紅通通的。
成為龍王後，我遇過不少次要求握手的情形，不過還是第一次有人這麽感動。好高興……
不過也有點不好意思，而且其他客人都在笑了。
「我、我……我決定這一輩子不洗手了！」
「這、這樣啊……」
「我等下要去上廁所，可是我絕對不洗手！！」
「上廁所最好還是洗一下手吧。」
我把做上記號的對局記錄卡還給頻頻向我恭敬點頭的小澪。「和愛要好好相處喔。」這麽拜托她之後，我們離開了道場。
「真是個有趣的孩子，將棋的資質也不錯，說不定你們可以成為好朋友。」
「……」
「嗯？怎麽啦，愛？」
剛才還開心搖著尾巴的弟子（暫）不知不覺間噘起了嘴，嘴裏念念有詞。
「……愛連師傅的手都沒牽過……明明我才是弟子……太奸詐了……」
「奇怪？呃……小愛？」
「師傅！」
「什、什麽事？」
「那個……那個………………………嘿！！」
愛忽然用雙手抓住我的右手，接著用拇指在我的掌心按來按去。
這孩子在做什麽？
「呃……你滿意了嗎？」
「嗯」
小學生真難捉摸啊……
走出幽暗的建築物後，春天的陽光簡直是耀眼奪目。「嗯～！」我伸了個懶腰，問向一旁的弟子（暫）。
「好啦，你想吃什麽？」
「那個……師傅您有想吃的東西嗎？」
「嗯，這附近的店我大多都吃過了。」
「那、那麽……那麽……」
「怎麽啦？」
「便、便當！我做便當……帶來了……」
「咦？也有我的嗎？」
「當然有¨這是我為了師傅特地早起準備的便當呢¨」
「噢噢……！」
貼心弟子（暫）的用心讓師傅感激涕零。塚
小學三年級的小孩子居然設想得這麽周到……不像師姐隻會叫我去聯盟對麵的便利店（全家）買午餐，現在也是一樣。
「既然這樣，我們就在外麵吃吧，反正天氣也很好。」
「好！」
就這樣，我們手牽著手，走到附近的公園。
稍遠處的上福島東公園一片綠意盎然……正確來說，是隔壁的出租車公司種的樹木侵占了大半個公園，很有大阪人隨意風格的一個獨具特色的小公園。
我們並肩坐在樹蔭底下的長椅上，打開愛做的便當。
「飯團還有煎蛋啊。」
「您不喜歡嗎……？」
「不會，我很高興。我在對局中吃得不多。」
「太好了！」
愛雙手捧著飯團，「啊嗯」大口咬了下去。雖然嘴巴張得很大，不過她的嘴巴本來就小，一顆飯團吃再久也沒有減少的跡象，看上去和齧齒類動物一樣可愛，真的很可愛。
愛一口口咬著飯團，一會兒過後她抬起頭看著我，戰戰兢兢地問我說：
「師傅，那個…………形、形勢如何……？」
「嗯，還不算太差。」
我輪流吃著煎蛋和飯團，回答她的問題。不論是煎蛋還是飯團都很好吃，飯團裏麵的餡是我最喜歡的鮭魚。難道她問過桂香姐嗎？
「我是矢倉，步夢是矢倉穴熊……啊，你知道矢倉跟穴熊是什麽嗎？」
「不知道（> <）」
「我想也是。」
比起戰型名稱，用譜號解釋說不定她比較容易理解。可是雖然是小學生，要是描述出具體的盤麵，彼此交換意見，也有可能構成『求助行為』，遭到斬首。
「總之就是堅固的陣型對上超堅固陣型，超堅固陣型十分堅固，還試圖展開攻擊，就是這樣的狀況。」
「師傅是超堅固那一邊吧？」
「不，我是堅固的那一邊。」
「咦？」
愛的表情超級僵硬，飯團餡料（鮭魚）掉到了地上。
她顯然認為盤勢『對步夢有利』，這也怪不得她，畢竟對方是超堅固陣型。
「確實玉是步夢的比較堅固，況且也是由他發動攻擊。」
「那樣下起來比較有意思呢……」
「可是步夢為了強行發動攻擊，損失了不少棋子。一旦攻勢停下來，形勢將一口氣逆轉。」
「會停下來嗎？」
「依照我們的研究，應該會。」
「研究？」
我大口咬著飯團，一邊向愛解釋起職業將棋。
「說到棋士沒有對局的時候在做些什麽，那就是為了應付下一場對局，研究對方的弱點和戰術。天才棋士靈光一閃，使出一記妙招獲得勝利！在現在的將棋界，根本不可能發生這種事情。」
話說回來，也是有像神一樣實際做出這種事情的人，像是現在的名人。那個人簡直是神的化身。
「接下來的那一手是我和其他同伴研究發現的答案。這一手將阻擋步夢的攻勢……不過這不算憑實力獲勝，其實是贏在研究的精準度。」
「……」
愛默默低下了頭。
難不成是理想破滅了嗎？我這麽以為，但當她再抬起頭的時候——
「好帥喔！！」
「帥……嗎？」
「這是師傅您的必殺技對！？經過嚴格的修行後，想出一手扭轉劣勢的秘密必殺技……不愧是師傅！最強的dfag……龍王！」
她差點說出dragon king對吧？
「可是……這樣啊，原來你是這麽想的啊……」
「嗯？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒有……」
為了不讓弟子（暫）發現，我偷偷拭去眼角的淚水。
在將近九十手的定跡走完後，以僅有一手的研究決定勝負，這種職業將棋常遭到將棋迷責備是研究發表會，或是製式將棋，網絡上也會引來嚴厲的批評聲浪。他們說得也沒錯，我也不是自願這麽下棋，可是現在已經不是不靠研究，就能取得勝利的那種輕鬆下棋的時代了。
現在幾乎每個棋士都會組成『研究會』，運用計算機展開研究戰。依戰型不同，甚至有的會研究到最後一手。
出現在正式比賽上的一手。
支持這一手的，是成千上萬沒有出現在盤上的一手……
「所以說，師傅，下一手就能讓對手投降囉！？」
「沒有，頂多隻是平分秋色，或是讓局勢變得稍微對我方有利一點。」
「什麽嘛！不是必殺技嗎！？」
這世界可沒那麽順遂。
「不過對手是步夢，我又是後手，能平分秋色也算是驍勇善戰了吧？」
「那個人叫做go……神鍋老師對吧？他有那麽強嗎？」
「因為他是棋士啊。」
「……總覺得那個老師是個怪人呢。」
「因為他是棋士囉。」
大多數情形用這句話都能解釋得通。
「如果問其他棋士步夢的實力如何，十個裏麵有十個會這麽回答——『神鍋？很強啊，從序盤、中盤到終盤，完全找不到破綻。』」
「沒有破綻嗎？」
「雖然也不是沒有弱點……但現在的我還沒辦法攻擊。」
「唔？」
「好啦！差不多該回去了。」
講得太多了。我舔了舔黏著飯粒的指頭，站了起來。
「謝謝你的便當，很好吃喔。」
「嘿嘿。」
我摸了摸愛的頭頂，她又開心地瞇起了眼睛，嘻嘻笑著。好可愛。
「傍晚桂香姐會來接你，今天你就住在師傅家，明天我再去接你回來。」
「……好！」
雖然稍微遲疑了一下，但愛最後還是乖巧地點頭答應。
〇?失算
「再補一刀————————！！」
對局重新開始後，步夢將刺中我側腹的香車又更深地刺了進去。
「接著變身！從normalnce升級成goldennce！！」
成香……他是這個意思吧？他把棋子翻了過來，應該沒錯。
背部遭長槍刺穿，讓敵軍在玉的背後製造出攻擊據點。對局重新開始沒多久，我就麵臨了相當險峻的局麵。
「嗬……逮到你了！龍王！！」
「誰逮到誰還不知道。」
「唔！？」
我看穿這波攻擊隻是虛張聲勢，特地不理會玉背後的成香，從棋台拿起我手中的步，下在盤麵上攻擊另一個棋子。至於遭到攻擊的棋子，那就是——
「飛車……嗎！？」
「沒錯！」
香車從角落發動的攻擊隻是牽製，也就是※刺拳。（編注：拳擊運動中，用以牽製、刺探對手的拳術。
「步夢！你真正的目的在用刺拳動搖盤勢，趁我展開防禦的時候揮出直拳攻擊！你的直拳攻擊就是這個飛車！也就是說，隻要封住飛車，你就沒辦法出擊！」
「嗬嗬，原來如此，不愧是龍王，觀察力果然敏銳！不過！你那薄弱的戰力有辦法封住我最強的棋子嗎！？」
「你忘記了嗎，步夢？我在中午休息前拿下的棋子——」
「！？啊……啊啊————！！」
「出來吧，天馬！從*棋台召喚出桂馬，目標飛車！！」?（編注：將棋中，可將對手被吃掉之棋子，重新放回棋麵，此動作稱為打入。）
由於盤麵上占有優勢，因此我的情緒也很亢奮，完全不把記錄員的冷眼放在心上！
「怎麽樣，貴族？優雅的表情都垮下來囉？」
「唔唔唔……！！」
不消說，飛車是最強的棋子。飛車遭到奪取，不但己方的攻擊力大幅削弱，同時也等於將最強的武器拱手讓給敵人。
終盤姑且不論，在中盤將飛車讓給敵人，這一局也就大勢已去，所以步夢應該會選擇讓飛車逃走。
我認為他應該會這麽做。
「嗬……嗬嗬嗬…………哇哈哈哈哈！！我等的……就是這一刻！」
「唔！？…………你說…………什麽……？」
步夢移動的不是飛車，是另一個重要的棋子——『角』。
「角！？」
拋棄飛車！？他是認真的嗎！？
我不由自主盯著步夢的臉。
自爆……感覺不是那樣。他的表情看起來很輕鬆，而且他還在喝紅茶。
直覺告訴我，我應該要在這一手拿下飛車。
隻要拿下飛車，步夢就沒辦法繼續進攻，我應該勉強撐得過去。我的棋台上剩下步和銀各
一枚，防守不成問題！
為了確認我的直覺沒錯，我用右手緊握住長褲膝蓋的地方，進行判讀。
讀、讀、讀……
「…………嗯！」
經過一個小時以上的長考，我終於下了結論，決定用桂馬拿下飛車。這一手如何，步夢！
「不出我所料！！」
「什麽！？」
「看看你臉色鐵青的『馬』吧……！」
步夢再次以先導●姿勢拿起角然後翻過來，下在盤麵。
「騎在那匹馬上的人，他的名字是——死！」
步夢的角*升變為『龍馬』逼近，試圖踐踏我的防禦陣營。不過！（編注：將棋中有升變製度，除王、玉、金，與已升變棋子外均可升級。當可升變棋子移進或移出敵營時，棋手可以選擇將旗子翻麵升變。若棋子剛打入敵營，則須再移動一步，才可升變。已升變棋子不可再翻回。）
「太天真了，步夢！我早就看穿你的攻勢了！」
我讓玉往旁邊移動，輕巧避開馬的攻擊。
將棋格言『王速逃，可保無後顧之憂』發動！使攻擊失效！！
「如何！？這下你沒辦法再進攻了吧？」
原本我以為會再度回到雙方整理盤麵的中盤戰——
步夢的手伸向棋台，而不是棋盤。看見他那動作的瞬間，我感覺全身竄起寒意，宛如冰柱刺上背脊。
「接我這招！我隱藏的另一根長槍！！」
鋼琴家般的指部動作拿起放在棋台的香車，投入盤麵。啊啊！？
「龍殺！georgi——————os！」
「糟糕……！！」
在各種意義上讓我打起寒顫的一手使了出來。
在我為了攻擊飛車使出步時，步夢從後方派出香。這下會形成*二步（犯規）的局麵，我不能用步接下這一擊！防禦不能……！！（編注：將兩個未升變的步至於同一縱路。）
「神鍋六段，在這裏使出驚愕的新手『神鍋流3六香』……」
「我剛剛不是說過了，是『龍殺！georgios』！！」
步夢這麽糾正觀戰記者，然後用扇子指著我說：
「如何啊，龍王陛下？我的新奧義『龍殺！georgios』的滋味？」
「呃……！！」
我緊咬著唇，觀察起局麵。
我想要情報。步夢接下來的目的是什麽？形勢有多惡劣？*入玉的話逃掉的機率有多高？接下來還有反擊的可能性嗎——（編注：讓己方的玉或王進入敵陣。）
「順便解釋一下，這個招式的名稱由來，是以屠龍的殉道者聞名的聖騎士georgios，他往吐出毒氣的龍嘴裏刺出長槍，用公主賜與的腰帶係住龍的脖子，像條狗一樣拖行著龍，最後把龍殺死。」
我不需要這種情報……
步夢向觀戰記者要求：「不對！『龍殺』的後麵要加入驚歎號！」讓觀戰記者煩不勝煩。
大概就像『極速！●3七銀戰法』這種感覺吧？
明顯是鎖定攻擊目標的戰術組合。明顯是苦思許久的中二戰法名稱。
換句話說……十三手前，在我打出步的時候，他就在等這一刻了嗎？
不對，更早以前……七十手前開始組成矢倉的瞬間，他就料想到盤勢變化，誘使我走向這個局麵。
如果是這樣——步夢已經研究到了最後一手。
●?力挽頹勢
「九頭龍老師，因為持棋時間結束，接下來必須進行『一分將棋』。」
記錄員以平淡的語氣告知冷酷的事實。
「……是。」
回答『是』的嗓音變得嘶啞。
接下來每一手必須在一分鍾內下完，否則便視為超過持棋時間，以犯規結束比賽。
「三十秒…………四十秒…………」
記錄員讀著秒數，發音中帶有獨特的抑揚頓挫。
時間是晚上九點。
從早上十點開始的對局，包括約一個小時的中午休息時間在內，已經進行將近十一個鍾頭。
步夢剩下的持棋時間有一個小時。
我剩下的時間是——零。
「五十秒，一、二、三——」
「……！」
記錄員讀到『七』的時候，我出手了。
在甚至沒有多餘時間上廁所的危急狀態中，我咬緊牙關，戰到遍體鱗傷還是繼續下著棋。
我陷在單方麵防禦的苦戰中，沒有希望的消耗戰不停耗損我的神經。
相對的，步夢仍順利地持續進攻。「看我的攻擊！」
形勢從步夢的優勢轉變為勝勢。
「嗬嗬，是時候該截斷你的命脈，前往赴晚宴了……」
帝位循環賽沒有晚餐的休息時間，我們不眠不休持續思考了八個小時以上。
緊繃的神經到達極限，在必須進行一分將棋的時候，精神卻逐漸無法集中。
——哪一手下錯了？
——那時候不該拿下飛車嗎？
——不，真要說起來，當初不應該讓步夢使出矢倉嗎……？
在記錄員讀秒的催促聲中，我隻是不停懊悔。
我也可以就這麽拖拖拉拉地下到最後，隻是……身為頭銜保持者，身為龍王，我不想做出這種難堪的舉動。
——這樣繼續下下去真的好嗎？
——可是如果在這時候投降，網絡上又要罵我太快放棄了……
腦子裏盡想著這些事，比起判讀盤麵，我更專心在思考『如何輸得漂亮』這種事情。
在這個時間點，我完全喪失戰意——勝負已定。
這一點看在其他人眼裏似乎也是再清楚不過的事實，原本待在休息室的觀戰記者不知何時
又回到棋盤旁邊，打算記錄我投降的瞬間。
——……至少要留下完美的棋譜……
對棋士來說，棋譜是唯一能向後世展示自己存在的東西，如同樂譜對音樂家的重要性。
輸也無所謂，我忍受得住。
可是萬一得永遠讓後世嘲笑「程度真差」，這種事情我絕對忍耐不了。
尤其這一局將在報紙上注銷觀戰記，也就是得讓差勁的棋譜流傳到全國各地。
輸棋已經是無可避免的局麵，如果避免不了成為敗者，在眾人麵前丟臉……至少我還可以留下稍微象樣的棋譜。
『力挽頹勢』這種行為，和武士的*介錯是相同的意義。（編注：日本古時，為切腹自殺者砍頭。）
配合對手的步調，形成最後猶如僅有一手之差的激戰。
這不是耍詐。爽快投降是職業棋士的美學，漂亮落幕也是職業棋士的技巧之一。
我下定決心後，朝步夢的玉展開王手攻勢。
「唔？」
剎那間，步夢露出意外的表情。
「嗬……這樣啊，你已經有覺悟了嗎……」
他有些落寞地咕噥著，接下我的攻勢。
透過將棋聯盟網絡轉播收看這場賽局的網絡界將棋迷們，恐怕這一瞬間正興高采烈大喊著：「美好回憶的王手出現啦！」
沒錯，這正是回憶之王手。
這麽做就能留下『發動王手的驚險勝負』的棋譜，製造出力挽頹勢的假象。
接下來隻要把頭獻上去就結束了。我隻需要回到自己的陣營，盡可能選擇以漂亮且迅速結束的手法移動棋子。步夢應該可以痛快結束這一局。
——別讓我死得太痛苦。拜托你了，步夢……
就在我這麽想，要獻上自己頭顱的時候——
「嗯？」
我在拿起棋子的同時稍微抬起頭，一個不可能出現在這裏的東西竄進我的視線。
「……唔欸？」
我不自覺懷疑起自己是不是看錯了，忍不住發出怪聲。
我看見了愛。
應該讓桂香姐帶回師傅家裏的弟子（暫）出現在對局室裏，與記錄員以及觀戰記者一同在棋盤旁關注盤勢變化。
奇怪？對局室裏麵冒出了一個js？
是因為盯著將棋盤看太久，看到眼花了嗎？
「五十秒，一、二、三、四、五、六、七、八、九——」
「喝！」
記錄員的讀秒聲讓我回過神來，急忙下了一手。
我原本想製造出力挽頹勢的假象，卻因為慌張下了另一手。『還要繼續下啊？』記錄員與觀戰記者紛紛露出傷腦筋的表情，不過現在不是在乎這種事情的時候。
為什麽？
為什麽愛在這裏？
我確認了一下時鍾，時間已經是晚上十點過後。她早該回師傅家裏，準備刷牙睡覺了。
然而，愛在對局室裏麵。小小的腳踏進禦上段之間，乖巧地坐在記錄員與觀戰記者中間的小學生正雙眼閃閃發亮，從長桌探出身體，凝視著盤麵。
「什麽……咦咦咦？欸、欸……」
我看向愛。欸，我說你啊，看我這裏。
愛沒注意到我的視線，她的雙眼緊盯著別的地方。
愛的視線——正凝視著步夢的玉。
看見那輕微搖晃的身體，我馬上察覺她的腦中在想些什麽。
她正在判讀盤麵。
用上她的全身，還有她的全副注意力。
「………這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣……………………」
她看起來完全沒有注意到我的視線，隻是鼓起臉頰，連耳朵也紅通通的，聚精會神地持續尋找著什麽東西。
她在找什麽東西？那還用說嗎？
當然是我能獲勝的棋步。
她全紳貫注判讀，隻希望能從這絕望的盤麵找出致勝的手法。
「……這樣、這樣、這樣這樣這……不行！不然……這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣……太慢了！要再更……再更快一點的棋步——————」
愛沒有看向我的理由很單純。
我的眼裏隻有自己的玉，甚至沒有考慮過發動攻擊。我隻是低著頭，像隻烏龜一樣縮著身體，一味防禦，滿腦子隻想要守住龍王的尊嚴與顏麵。沉重的地位把我壓垮，讓我隻會垂著頭不停後悔。
然而，愛不一樣。
她高抬著頭，筆直看向步夢的玉。她的腦中隻有攻擊，沒有防守。
她堅信有獲勝的機會，堅信師傅會獲得勝利。
「……我想也是。」
這麽小的一個女孩子從遙遠的北陸孤身一人離家出走，跑來毛遂自薦要當我的弟子。在她心目中，我是最強最厲害也是世界上最帥氣無敵龍王（dragom king），如同清攏師傅當初在我心中的地位。
正因為如此，我不能在這種時候低下頭來！我不能認輸！！
「好啦……來為你演奏一曲鎮魂曲吧？」
步夢以鋼琴家般的手指動作拿起棋子，發出格外響亮的棋聲，下了猶如催我趕快投降的一手。『現在我還可以配合你的棋步』——這一手帶有這樣的意思。
「……抱歉，步夢，我的心情變了。」
「什麽？」
我沒有理會他的質疑，判讀局勢到計時結束的前一刻，下出讓盤麵陷入膠著的一手，形成國王拋下手下獨自一個人逃出去，死纏爛打的局麵。
職業棋士死也不會走的一手，必定會遭到其他棋士輕蔑，可恥到了極點的一手——我選擇了這樣的下法，選擇繼續死纏爛打下去。
不出我所料，記錄員冷冷地瞥了我一眼，寫著棋譜的模樣看起來很厭煩。觀戰記者也因增加了不必要的工作輕歎著氣，像是我給他們找麻煩似的。
至於坐在棋盤對麵的步夢——
「你打算抵抗命運嗎……愚蠢的家夥…………嗬！」
他用手使力按住戴著彩色隱形眼鏡的右眼。
「……嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈！很好！太好了！這樣才配當我永世最強的敵人！這樣才稱得上是邪惡的化身，drage kin！！」
《白銀聖騎士》god cauldron步夢大笑著，以響亮的棋聲下出他所能想到最具攻擊性的一手。接著他用發夾夾起長瀏海，往棋盤探出身體。
他應該有更安全獲勝的方法，可是他放棄那樣的權利，直接往我殺了過來。太帥氣了吧，
你這個貴族！
「來吧！讓我們繼續這場從前世延續至今，聖與魔的永恒之戰！！」
「會不會持續到永恒我不知道——」
我立刻回敬他一手，同樣露出最有自信的笑容說：
「不過我會陪你下到天亮。」
第60期
帝位戰
紅白循環賽?先●六?段?神鍋?步夢（3勝）
〇龍?王?九頭龍八一（3敗）
賽前有誰料想得到這竟會是如此激烈的一場對戰？
禦上段之間——在關西將棋界最神聖的場所，兩人的手始終沒有停下。如同心跳加速，他們走的每一手愈來愈快，也愈來愈火熱而且激烈。
一旦九頭龍沒有用持棋時間，神鍋也不使用持棋時間反擊。無法用道理解釋，同世代的棋士絕不肯退讓的自尊，奪去了他們的理智。
「好激烈。」
負責記錄的獎勵會員不由自主地這麽呢喃，這場激戰在最終盤神鍋焦急中下的一手成為戰敗關鍵，迎向了終局。
「……老實說，本來我一直在思考什麽時候投降。」
賽局結束後，九頭龍嘶啞的嗓音這麽告訴我們。他這句話應該不是謊言。
那麽後來是什麽改變了他的想法？
「我原本想掙紮到最後，身為頭銜保持者……身為龍王，我不想留下差勁的棋譜。所以就算破壞形勢，我也不想再繼續糾纏下去，隻是在尋求投降的機會。可是……」
九頭龍抬起低垂的頭，麵向前方，斬釘截鐵地宣告：
「就算留下死纏爛打的棋譜，也比輸棋來得好。我不想再輸了，就是這樣的想法改變了我的心情。」
據說在對局前，九頭龍收了一個弟子。
本局進行時，在棋盤旁邊觀戰的這位弟子是個就讀小學的女生。
或許就是她一直跪坐到最後，始終相信師傅會贏得勝利的身影改變了九頭龍的心意。
「也許是這樣吧，我不想讓弟子看見自己輸棋的樣子。」
年僅十六歲的龍王如此宣稱，朝九歲的弟子露出了木訥的微笑。
隻憑這一局做出判斷也許言之過早，但記者還是要在這裏大膽斷言。
年輕龍王完全複活，不對，他今後還會成長得更茁壯，而且更強大。
（鵠）
〇?歸途
「哇啊！好冷！」
走出聯盟的時候，我忍不住這麽大叫，身體打了個哆嗦。白天裏人潮洶湧的難波筋上空無一人，時間已經是淩晨五點過後，幾乎可以說是隔天早上了。
終局時間是淩晨三點四十八分，總手數為目四〇二手。
在為了投降低下頭的瞬間，步夢身子一癱，一頭撞在棋盤上。於是我隻好和記錄員兩個人抬起步夢，搬到三樓的留宿室，把他安置在床上，之後我再回去接受觀戰記者的訪問，結果就拖到了這個時間。
「……真是個到最後都要麻煩人的貴族啊。」
「師傅，您辛苦了！」
跟著我走出聯盟的愛恭敬地朝我敬了個禮。
這小家夥的情緒真亢奮，簡直是生龍活虎。
「愛……你不困嗎？」
「平常我都是九點睡！可是今天很清醒！」
「在頭腦因為對局高速運轉後，身體雖然累，但還是會興奮得睡不著呢。」.
我們一起走在回家路上，我也莫名多話了起來。
「所以有人在下到深夜的對局結束後會去喝杯酒鎮定心情，或是跑去打麻將發泄。」
「師傅，您還不能喝酒吧？」
「而且我也不懂麻將的規則。」
「那麽您要怎麽鎮定情緒呢？」
「就像……這個樣子，在夜晚的難波筋街道上走來走去……」
「這樣看起來更像危險分子！」
她說得確實沒錯。
我們一路走著，我問起愛為什麽留在聯盟。
情形大致上和我料想得一樣。愛向桂香姐要求希望可以看完我的對局，桂香姐和清瀧師傅商量後，師傅答應了愛的要求，甚至非常讚賞愛的熱忱。讓愛在棋盤旁觀戰，當然也是師傅的安排。
我沒有生氣。
因為多虧愛在場，我才能獲得勝利。
「怎麽樣？職業棋士的對局有讓你學到什麽嗎？」
「實在太厲害了！在那樣的狀況下逆轉……不愧是師傅！！」
「哈哈哈，雖然是一場超級☆纏鬥！」
一般一局隻會用上一張棋譜專用紙，這一局卻用了高達三張。相信從這件事也可以理解， 我是多麽死纏爛打地堅持到最後一刻。聽說這是二戰結束後，正式比賽中手數最多的一局。
「將棋是隨時有可能逆轉的賽局，在最後走錯棋步的就是輸家。」
「可是在那裏走錯……對方有很多獲勝的機會吧。」
「就是這樣才會走錯步。」
「唔……？為、為什麽？」
「如果隻有一種獲勝的可能，而且雙方勝負差距很小的話，下的時候不會遲疑。但是假如雙方勝負差距很大，又有很多種獲勝的可能，就容易為了要用哪一種方式獲勝猶豫不決。」
「啊……！」
「隻要一猶豫，攸關勝負的『轉折』或『變動』就有趁虛而入的機會。所以我故意出壞棋，將一個破綻增加到兩個。是故意的喔！」
「好、好厲害，師傅！！製造破綻，引誘敵人出錯……真的很像競賽選手呢！！」
「冷靜想想，要是兩個破綻都讓對方攻破就沒救了（笑）。」
「這樣不行啦（>_<）」
「反正我最後還是贏了，就別計較那麽多。還是贏了！」
若是平常的步夢，這種小花招根本不可能應付得了他。
所以我用上封印的另一個戰術，攻擊步夢的弱點，讓他容易犯下錯誤。
「不過職業棋士的對局真的好厲害喔！一局居然可以花上那麽長的時間！」
「因為這一局從早上開始一直下到隔天嘛。下得這麽久，你應該很驚訝吧？」
「是！而且忽然大叫起來，互相講一些帥氣的台詞也很厲害！」
「呃，平常是不會講那麽多話的喔？」
都是因為步夢大呼小叫的，那家夥實在是個徹頭徹尾的怪人。
是要在對局中激勵對手嗎？真是個……奇怪的家夥。
「對了，師傅。」
「嗯？」
「您中午提到god老師的弱點，那是什麽？」
還god老師哩。
「……他家在葛飾開豆腐店，一直到上個月都是高中生，現在已經畢業了。」
「所以呢？」
「豆腐店早上要很早起吧？因為要上學，生活步調也必須調整得很規律。」
「嗯？」
「所以隻要時間一晚，他就會想睡覺。若能讓棋局持續到半夜，他犯錯的機會也會大增。」
「那……那就是他的弱點嗎！？」
「他的確是犯下錯誤，讓局勢逆轉了吧？」
不隻是步夢，學生棋士大多有這樣的弱點。
順帶一提，我因為國中畢業加上獨居，生活作息不正常，早就克服這個弱點了！
「棋士在成為職業棋士之後，通常會調整為夜行性生活。以前師傅甚至用通宵打麻將的方式，訓練成為職業棋士的弟子。」
有一說認為這隻是表麵話，其實目的隻是要湊滿一桌的人數。
不過為了攻擊這個弱點，刻意讓棋局持續到半夜，老實說實在不是什麽值得誇獎的行為。
『他想贏想瘋了嗎？』
『頭銜保持者耍這種賤招真是太差勁了，果真是廢物。』
網絡上想必是批評聲浪四起，實際上我也覺得這是一場很差勁的棋局……
「………我不敢看*2ch名人』了……我也不敢看『*棒銀君』了……」?（編注：日本交流將棋信息的網站。）
「師傅？您在發抖呢，很冷嗎？」
「沒、沒事……我沒事……」
明知道看了之後又會胃痛，我還是按捺不住開啟手機電源，搜尋起自己的名字。難道這是一種病嗎？
不出所料，網絡上討論得非常熱烈，以前所未有的速度出現對我的各種嘲諷辱罵。
出現是出現了——————可是……
『今天的這一局滿有意思的。』
出乎意料的文字讓我往下滑到一半停了下來。
『一直到結束都很刺激。』『很有趣。』『終於能洗澡啦w』『兩邊都辛苦了！』
……我明明下得比平常還要差勁啊。
可是為什麽會出現比平常還要溫暖的留言？
不會讓頭銜保持者……讓龍王丟臉的將棋是什麽樣的將棋，我還不知道。我沒辦法下連自己也搞不懂的將棋。
我決定停止煩惱，以死纏爛打的方式下屬於我自己的將棋。隻要持續獲勝下去，相信總有一天會出現認同我的人，就像今天這樣。一定會的。
我停下腳步，想著這種事情的時候！
「師傅！」
先走到馬路對麵的愛如展翅敞開雙臂，轉過頭喚著我。
「我也想快點下那樣的將棋！」
「……就是啊。」
看見她那天使般純潔的模樣，我記起了遺忘許久的心情。
父親教我下將棋的那一天。
師傅第一次和我進行指導對局的那一天。
在師傅家遇見師姐，下棋下到指甲裂開的那一天。
讓師傅牽著手，進入關西將棋會館的那一天。
因為想繼續在道場下棋，和師姐兩個人耍賴著說「不想回家！」的那一天。
因為連勝歡笑的那一天。
因為連敗哭泣的那一天。
因為總是下棋下得忘記時間，我和師姐也曾牽著手走在夜晚的回家路上。
這些單純喜歡將棋的日子，從愛的身影接連湧了出來。
如果能重新喚起這樣的心情——
「……收弟子也不是什麽壞事嘛。」
愛蹦蹦跳跳地走在前麵，她轉過頭，手抵在耳朵旁邊。
「師傅？您說什麽？」
「沒事！」
我把手盤放在脖子後麵，仰望著逐漸明亮的天際。
公寓就快到了。
自從成為職業棋士，一個人搬出來住後，每次對局結束，我常不想回到那間空曠又冷清的屋子。
屢戰屢敗的時候，我甚至希望自己可以就這麽融入夜晚的黑暗裏，害怕迎接天明，害怕迎接下一場對局，也曾經因為不想看見屋裏的將棋盤，把棋盤藏到壁櫥裏麵。
可是不曉得為什麽，現在我隻想早點回家。
回家後吃點東西，然後洗個澡睡覺。
接著再繼續下將棋。