「……有過這麽一段故事。」
「這……稱得上一段佳話嗎？」
供禦飯小姐流露出微妙的神情。
奇怪？我選錯故事了嗎？
我覺得故事結局收得很漂亮啊……
「晶小姐就是經常陪小天衣一起來聯盟的人嗎？」
「是的，就像貼身保鑣一樣，好像也在不知不覺間迷上了將棋。」
「嗯哼～」
供禦飯小姐若有所思地從河畔撿起一顆略大的石頭，噗通一聲扔進鴨川。
「她和龍王你，感情要好到能一起工作嗎？」
「剛才提起的是首次合作機會……不過我們已經說好『有機會再一起製作遊戲吧！下次去除掉蘿莉要素！』。一旦牽扯上天衣，晶小姐就會變得很棘手，但我們格外合得來呢。」
撇除對天衣大小姐的愛會讓她失控這點，晶小姐算是個精明的人。畢竟是因為愛，失控也在所難免。因為愛啊……！
「我成功防衛龍王，今年也還是頭銜保持者。身為頂尖棋士，希望今後能拓展各種工作領域。身為頂尖棋士，這是理所當然的嘛～」
真辛苦啊～還得接受將棋以外的工作，頂尖棋士真辛苦啊～
當我以做作的口吻如此說道後──
「那麽假設我明天防衛成功，你願意和我做將棋以外的工作嗎？」
「啊？」
出乎意料的發言，令我瞬間愣住了。
「既然是供禦飯小姐……不管是將棋工作，還是將棋以外的工作，當然都能合作，完全沒問題呀？」
「就這麽說定了。勾小指、勾小指，說謊的人要吞千根針！」
「嗯？剛剛『千根針』三個字的腔調有點……不對，不先告訴我是什麽工作，我會很困擾的！！」
「京都的約會聖地巡回之旅。來自旅遊雜誌的委托。」
「啊，隻是這樣的話……」
這種采訪報導，應該也需要男性的觀點吧。肯定隻要一起巡遊京都，隨便說點意見就能搞定。真輕鬆！
正當我如此作想時──
「順帶一提，因為還需要照片，得請龍王和我一起擔任模特兒喔。」
「啊！？」
模、模特兒！？
「這這這、這、這樣我很困擾！意思是要在雜誌上，刊登我和供禦飯小姐像情侶一樣的照片對吧！？要、要是那種照片散布出去，別人肯定會說三道四……！！」
「有什麽關係，隻是模特兒而已。」
「不行不行不行不行有關係，關係可大了啊啊啊啊啊……」
要是被愛撞見，肯定會被懷疑。
要是被師姊發現，肯定會被痛毆。
要是被天衣看見，她恐怕會比現在更進一步鄙視我；要是桂香姊看到，肯定會像母親目擊兒子陷入愛河一樣，說出「哎呀哎呀不能小看八一呢～」這種話。明明我真正喜歡的是桂香姊才對啊……！
「總之我會很困擾！不能做出這種約定！！」
「可是我們已經勾小指了～」
「怎、怎麽這樣……」
「要是我敗北，這個約定就一筆勾銷，應該還挺公平的吧？」
「這……倒也沒錯啦……」
「龍王認為我能戰勝燎嗎？」
「……直到剛才我還這麽認為，現在倒是希望你趕快輸掉。」
「真壞心～」
之後返回飯店的路上，我也不停地勸說，然而供禦飯小姐直到最後，都不願意撤銷那個約定。
?
「這……！」
翌日──
目睹這次對局場?鴨川舞台的愛，僵直在原地放聲吶喊：
「竟然要在這種地方下將棋──！？」
「真壯觀……」
昨天因為夜色很暗所以看不清楚，在陽光沐浴下再見識一次……實在令人震驚不已。
「那是什麽？」
「歌舞技嗎？不過還擺著一塊奇怪的木頭。」
「將棋……之類的？」
「那兩位穿和服的女性要下將棋嗎？」
「不妙！大美女耶！」
擺置於舞台上的將棋盤，以及相隔棋盤就坐的兩位和服美女，很快便成了眾人注目的焦點。自三條大橋至四條大橋之間，被稱為三條河原與四條河原的區域，擠滿了人山人海的觀眾。
連京都居民都被震懾住，外國觀光客更是流露極為震驚的神情，用手機猛拍照片……此時此刻，這幅光景恐怕已擴散到了全世界。
真可怕……竟然要在這種狀況下將棋……
「呃，我怎麽能被嚇到，我們也有大盤解說的工作啊！」
「唔咦咦──！？」
「應該不至於同樣在舞台上解說，但肯定是在備受關注的場所。得提振精神工作才行……！」
山城櫻花戰的持棋時間是棋鍾製，各有兩小時。
持棋時間耗盡為止共四小時，之後將進行一分將棋。要是比賽進入白熱化，恐怕會演變成長達五小時以上的持久戰。
「涵蓋午餐休息、終局後對局者采訪以及儀式在內，最好預估十小時左右比較好。對愛而言，這是成為女流棋士之後第一份重大工作呢。」
「是、是的……！！」
愛雖然在首場公式戰中穩穩取得了勝利，這種活動似乎反倒會令她緊張。不過將棋開局之後，應該也沒空緊張了……
過去她也曾在關西將棋會館和我一起進行大盤解說，可是當時連一手都沒解說就換人上陣了……你或許聽不懂我在講什麽，畢竟連我自己都想不起那時的事……絕對不是因為什麽催眠術或快轉之類的小伎倆，我體驗到的是恐懼深淵的一角……
「這是個好機會，我就將大盤解說的心得傳授給你吧。」
「好的！拜托您指導了……！！」
解說會場設置於對局舞台附近的河堤上。觀眾視野良好，且有一定高度，能隨時確認對局狀況。
道路封了起來，現場僅擺了大盤及折疊椅，在別有風情的京都街景裏，光是這樣就已經很雅致了。
我與弟子並肩行走，同時向她講述心得。
「基本上與一般大盤解說無異。最大的差別，在於公開對局時，對局者和解說員及觀眾的距離近在咫尺。」
「對局者會聽見我們的聲音嗎？」
「沒錯，這點得嚴加注意才行。」
這回由於兩位對局者離鴨川頗近，我們的聲音應該會被流水聲與風聲蓋過去……話雖如此，發言時最好還是小心為上。
「公開對局時，由於大盤解說會在同一座舞台上一並進行，因此禮貌上不能用符號展示具體棋步。基本上要避免提及先手後手，用大盤展示棋步時，必須以『這裏』、『那裏』等抽象的詞匯進行解說，同時當然也得注意觀眾的反應。即便我們百般小心，要是觀眾講出符號的話，一切就白費工夫了。」
「……有好多規則，好難喔～(>_<)」
「也用不著那麽擔心。反正對局者集中精神時，幾乎聽不進四周的聲音。」
「嗚哇哇……」
混亂與緊張感令愛頭暈目眩，膝蓋不停打顫……
唔嗯～傷腦筋呢。
讓愛太過膽怯的話，她會說不出話來，話雖如此，欠缺緊張感也很困擾。若她能以積極的態度放鬆心情，可就謝天謝地了……
正當我如此作想時──
「小愛──！」
「啊！小澪！大家都來了……！」
一個嬌小的身軀從人群之中穿梭而出，輕巧地現身於我們麵前。
她正是愛的棋友兼小學同學?水越澪。
同年的貞任綾乃，以及比大家小三歲的夏綠蒂?伊索亞爾也尾隨其後。
包含愛在內，這四位感情和睦的幼女朋友，組成了名為『js研』的團體。
「嘿嘿～！我們來為你加油了！！」
「九頭龍老師、小愛，大盤解說辛苦了。」
「希苦了──！」
小澪、小綾乃與小夏分別如此說道。
「各、各位……謝謝你們──！」
愛霎時鬆了一口氣，眼泛淚光地緊擁住小夏。被抱住的小夏發出「哦～？」的一聲，一臉疑惑地回抱愛，並拍拍她的背部。好可愛唷?
不過這下子……真是幫了大忙……
麵臨這種場麵時，最有力的強心針，就是自己聲音所及之處有熟人在場。
隻要說話時觀眾願意點頭附和，口條便會格外順暢。參與將棋活動時，希望務必謹記這點。
「來得正好，各位！我會請主辦單位安排最前排的座位，大盤解說時也請你們為愛加油！」
「「太好了～！！」」
幼女們歡欣鼓舞。真想守護這些笑容。
我逮住一名四處奔波的忙碌工作人員。
「不好意思，這些孩子是我的熟識。她們是關西本部的研修生和兒童學校的學生，可以麻煩你，為她們準備前方的座位嗎？」
「啊，是龍王的熟識嗎……請您稍候一下。」
明明對局開幕在即，工作人員卻沒有流露一絲不耐之情，反而悉心地為我處理。
他前往稍遠處，與其他工作人員商議──
「九頭龍老師的……」
「因為是小學生嘛……」
「可是空席狀況……」
「vip席呢……」
在竊竊私語的談話聲中，一個不可忽視的單詞傳入耳際，令我連忙大喊：
「vip席！？不，用不著做到那種程度……」
「快別這麽說。vip席是在月光會長的指示下，特地為了她們這樣嬌小的小朋友，事先準備好的座位。」
「會長他？為了嬌小的小朋友……？」
是為了普及將棋，才特地準備兒童用座位嗎？
不過我放眼環視四周，小孩大多是站著觀看，或是坐在父親的肩膀上。
這是怎麽回事？總覺得對話搭不上線……
「那個，我是想為弟子的朋友準備座位……」
「是的，所以我們會為她們準備vip席。」
「……請稍等一下，所謂的vip不是『重要人士』的意思嗎？例如政治人物或企業高層之類的？」
「不，我們的vip略有不同。」
「不對嗎？那vip的意義究竟是……？」
「very（v）important（i）pedo（p）的意思。」
very important pedo！
「意思是『非常重要的幼女』。」
「不，我聽得懂意思，但是完全搞不懂！」
我是真的完全摸不著頭緒。
究竟怎麽回事……？
「也就是說，月光會長下達指示，九頭龍老師您光臨之際肯定會帶著多名幼女隨同，為此要事先預備好座位。這是由將棋聯盟向全國分部下達的公告。」
「咦？給我等一下？言下之意是整個將棋界都知道了嗎？而且還……在分部傳開了……？」
「那是當然的。就連名人都稱您為『當今最強的棋士』，不僅成功防衛頭銜，排名戰也順利晉級c級1組。九頭龍龍王現在可是將棋界最為百般禮遇的對象。而龍王捧在掌心上悉心嗬護的幼女朋友們，當然也是貴客。重視她們，便等同於重視將棋界。」
才不等同。絕對不等同。
絕對必須遏止這種vip席歪風，若消息傳開來可會釀成大禍的。不對，消息已經傳開了，但要是我今天實際讓幼女坐上vip席的事散播出去，一切就無法挽回了。
然而目睹欣喜若狂的幼女朋友們立刻坐上椅子的模樣，實在難以拒絕……
「耶──！這張椅子軟軟的，坐起來好舒服唷～」
「夏夏坐在斯斯附近，毫開心唷──?」
主辦單位準備的特製兒童用椅既附有椅背又有扶手，讓小澪與小夏歡天喜地。
「竟然能請主辦單位準備這麽棒的座位，真不愧是九豆龍老師！」
「哈……哈哈哈，你們能開心，我也就滿足了。」
幼女們欣喜雀躍地綻露燦笑，工作人員也瞭然於心地對我投以『啊啊，這個人果然是個幼女控』的視線。慘遭兩者夾攻的我，漾起了有如蒙娜麗莎的不可思議表情。
「我們會在最前排奮力猜棋步！澪要把下一手問題的獎品，全部納入囊中！」
「每、每個人隻有一份，還請手下留情……」
js研成員如此幹勁十足，的確既可靠又令人欣慰。不過倘若把禮物盡數發給熟識幼女的醜聞傳開來，幼女控的汙名就更洗不清了。
「繼vip席之後，很可能會連vip禮物都一並準備……」
「師傅？vip是什麽？」
「重要之人的意思。」
我瀟灑地回應弟子之後，將視線瞥向vip席（雖然百般不願使用這個名詞，但實在想不出其他詞匯）一角，確認從剛才便一直令我很在意的事。
「………………」
在喧嘩嘈雜的孩子們當中，僅有一名少女神經緊繃、不發一語。
是小綾乃。
她是居住於京都的十歲女孩，隸屬於關西研修會，師傅則是在市內開設教室的加悅奧老師。
她的同門師姊，今日將以頭銜保持者的身分端坐於棋盤前。
我彎下腰，盡可能以平穩的口吻向小綾乃搭話。
「小綾乃，你是來聲援供禦飯小姐的吧？」
「那當然。」
「今早你見過供禦飯小姐了嗎？」
「沒有，但是──」
小綾乃低垂著頭，奮力緊握膝頭。
「我……深信萬智姊姊一定能獲得勝利。」
小綾乃的聲線因不安而顫動，卻仍繼續往下說：
「因為姊姊她……一直比任何人都要努力……」
「…………是啊。」
我隻能點點頭。
昨晚供禦飯小姐真情流露的喪氣話。
月夜見阪小姐在記者會上的煽動與挑釁。
或許兩者都會影響到今天的將棋。
而小綾乃，以及聚集現場守望勝負的眾多將棋棋迷與觀光客……每一個人，都將因接下來展開的一局將棋，得到某種啟發。
對局者之間的強烈信念自不必說……
賭上眾人思念與心願的決勝對局──揭開了序幕。
?
『各、各位觀綜……找安！！』
愛奮力向觀眾招呼致意，因為太過緊張導致咬字像小夏一樣。
她的身影讓群眾紛擾嘈雜。
「那小朋友是誰？」
「小學生嗎？」
「你不曉得嗎？她是雛鶴愛女流二段，是堂堂的女流棋士老師喔！」
「哇──！她年紀還那麽小耶！？」
許多觀眾高聲驚呼，同時也有不少人理所當然地接納了愛的存在。
愛──雛鶴女流已經累積了為數可觀的棋迷。
貌似還出現了一些追星棋迷，隨處都能瞥見經常在活動出沒的麵孔。當中亦有一些年輕男子。
──身為師傅
的我，得小心可疑的蒼蠅飛來才行……！
『接著解說員是師傅……不對，呃……那個……』
『解說員由我九頭龍八一擔任。』
我以沉著穩重的聲調致意，拯救早早便陷入慌亂的弟子。
『今日應該有許多對將棋不甚瞭解的觀眾一起觀戰，因此請容我稍作說明。我是雛鶴的師傅，十七歲，雛鶴則為十歲，恐怕是將棋界有史以來最年輕的一對師徒。還請各位多多指教。』
『請、請多多子教！！』
愛激動地吃了螺絲，低頭鞠躬，觀眾則賜與熱烈的掌聲。
話說回來，今天的解說難度頗高。
從這裏能俯視對局者的身影，盡管可以憑氣氛大略猜測她們下了什麽棋步，卻無法清晰看見正確棋步。
因此我和愛，都必須一邊用手機確認記錄員男鹿小姐記錄於平板上的棋譜，一邊重現於大盤上。我得好好帶領愛才行……
現在時刻為八點四十分。
見證人月光會長已於盤側就定位，以京都市長為首的眾多相關人員也齊聚一堂。
對局很快便要揭開序幕。
『本局為第三局，必須重新擲棋決定先手與後手。那個，所謂擲棋就是……像這樣用雙手搖動棋子……咿呀──！？』
實際示範擲棋動作後，愛不小心弄掉麥克風，尖叫了一聲，接著手忙腳亂追在麥克風後頭。
最後由小澪急忙撿起掉在地上的麥克風，引起了一陣軒然大波。
可愛到像是套好的一連串意外，讓觀眾從對局開始前便十分欣喜。
「小愛──！」
「世界第一可愛──！」
「加油──！」
甚至還傳來了這種加油聲。
『嗚嗚～……為了不分散對局者老師的注意力，明明得保持安靜才行……公開對局的助講員真辛苦……』
曆經千辛萬苦之後，愛總算握好麥克風，將話題丟給了我。
『師傅……不對，九頭龍老師，就您的預測，今天的對局會演變成哪種戰型呢？』
『今天的解說員是我，見證人則是月光會長。要是發展成我倆擅長的一手損角交換……解說起來可就輕鬆了。』
『我我、我會很困擾的──！！』
愛倉皇失措的模樣，再次讓會場熱烈起來。
一手損角交換是專家才會使用的戰型，對局者采用的可能性趨近於零，因此我的發言僅僅隻是玩笑，把此話當真的弟子實在太可愛了?
哎呀，差不多接近對局開始的時刻了。
來認真進行一下解說工作吧。
『挑戰者月夜見阪小姐屬於居飛車黨，供禦飯山城櫻花雖是全能棋手，但采用振飛車的次數較多。我大膽預測會演變為對抗形。』
『也就是預測供禦飯老師會持先手並采用振飛車，而月夜見阪老師則是居飛車對吧。我也是這麽想的！』
『既然有雛鶴老師背書，也為我打了劑強心針呢。』
『討厭啦──！請不要捉弄我～！』
愛氣鼓鼓的模樣，讓觀眾都陶醉其中。
接下來，舞台上也有動靜了。
擔任記錄員的男鹿小姐俐落攤開純白絹布，從頭銜保持者供禦飯小姐那裏取走五枚步，並進行擲棋。
散落的棋子為──
『結果如何？我視力不好，看不太清楚……』
『步有三枚！！』
視力清晰的愛，用自己的雙眼確認過後說道。
『由供禦飯山城櫻花持先手，挑戰者月夜見阪女流玉將持後手！』
「呼……」
最前排的小綾乃安心地籲了口氣。
由於先手勝率較高，這表示供禦飯小姐的勝率多少提升了一些。
然而那份安心感並未延續太久。
雙方互相開啟角道之後……見證人月光會長與京都市長等人才剛起身離開盤側，持先手的供禦飯小姐隨即強而有力祭出了令人意外的一手。
第三手────2六步。
『讓飛車前方的步突進了！？竟然選擇居飛車！？』
我太過震驚，不小心變回平時的語氣，於是趕緊輕咳一聲，解說自己訝異的理由。
『失禮了……我原先預想，若供禦飯小姐打算確實掌握勝利，應該會選擇她較為擅長的振飛車……』
沒想到她徹底顛覆了我的預測。
愛滿懷不安地提問：
『是出奇製勝的作戰策略嗎？』
『我想這是供禦飯小姐事先決定好的策略，畢竟她幾乎是當機立斷立刻下子。』
我再一次憶起了她昨晚的模樣。
當時她就決定好這個作戰策略了嗎？
還是說……？
「萬智姊姊……」
小綾乃亦惴惴不安地凝視大盤。
小綾乃是受供禦飯小姐影響才踏上將棋這條路，也是憧憬供禦飯小姐的將棋，才加入振飛車黨的行列。在她眼裏……這個選擇究竟意味著什麽呢？
然而令人驚奇的事並未就此終止。
『啊！月夜見阪老師停止了角道！』
愛大為震驚地喊道。
月夜見阪小姐利用初手開啟的角道，在突進4筋的步之後立即關閉了。
我將麥克風拿離嘴邊，細聲低喃。
「拒絕角交換？矢倉嗎……？」
以速度為長的月夜見阪小姐竟停止角道，實為罕見。
──是看見供禦飯小姐的居飛車之後，決定慎重行事嗎？
本以為抽到後手的月夜見阪小姐會轉而消極應戰……不過目睹她施展的下一手之後，這種想法立刻飛到九霄雲外去了。
「「咦！？」」
所有略懂將棋的人，全都驚愕地叫出聲來。
第十手。
月夜見阪小姐拿起飛車。拿起了僅能側向移動的飛車。
接著，她以波濤般的氣勢滑動那枚飛車。
愛驚聲吶喊，我則茫然低喃。
『飛車！？』
『振…………飛車？』
我反覆確認手邊的手機無數次，但無論看幾次，顯示於棋譜上的『?4二飛』字樣都未曾更動。
──停止角道的四間飛車……
既非愉悅中飛車，亦非角交換四間飛車，而是與月夜見阪小姐的棋風相差十萬八千裏的古風普通四間飛車。
『居、居飛車黨的月夜見阪老師竟然振了飛車……太出乎意料了！！』
愛持續高聲哀嚎。
「…………那位月夜見阪小姐會就此罷休嗎……？」
我有種感覺，月夜見阪小姐似乎還藏了一手。
僅僅隻是振飛車，是無法動搖供禦飯小姐的。
不惜做到這種地步，她應該暗藏了什麽殺手鐧才對……！
在我陷入深思的期間，棋步以猛烈的速度迅速進展，雙方都急於完成圍玉。
振了飛車之後，月夜見阪小姐彷佛要填補那片空檔一般，將玉筆直移向棋盤角落。
愛關掉麥克風的電源，向我詢問：
「這是美濃圍嗎？」
「不對！這個速度……該不會！？」
月夜見阪小姐將玉移往8二位置之後……
她並未移動7筋的銀，而是讓位於兩格之外──存在於棋盤最邊端的一枚香車前進。
這下無庸置疑了。
「「「「「穴熊！？」」」」」
正是如此。
月夜見阪小姐選擇的戰型為『振飛車穴熊（振穴）』。
這本應是
供禦飯小姐最為拿手的戰型才對……！
究竟有誰能預料到這種發展！？
「被擺了一道呢……！」
我感覺到自己的嘴角忍不住上揚。完全無法解說，那女人太可怕了。
愛仍未開啟麥克風電源，悄聲問道：
「……會演變成相穴熊嗎？」
「很難說……供禦飯小姐今天似乎也另有打算……」
不，與其說是『打算』，更接近『覺悟』吧。
然後像是要印證我這番話一般，供禦飯小姐凝望月夜見阪小姐潛入棋盤角落的玉短短幾分鍾後，便以毅然決然的手勢祭出了下一手。
供禦飯小姐選擇的是──7八銀。
「是左美濃。這下相穴熊的可能性幾乎消失了……」
美濃圍多半是振飛車的戰型，不過居飛車亦能運用。
在居飛車的情況下，構築圍玉的位置並非棋盤右側，而是左側，因此被稱為『左美濃』。采取這種陣形後，幾乎不會有人轉而築起穴熊。雖說還有銀冠穴熊……
愛一麵操作大盤的棋子，一麵開啟麥克風電源對我開口：
『師傅……九頭龍老師，先手的圍玉似乎是左美濃……』
『從前，這種圍玉是相當常見的振飛車對策。比穴熊更具柔軟性，根據局勢不同，還能轉變為高美濃圍或銀冠。』
『擅長穴熊的供禦飯老師，打算與穴熊一戰嗎？』
『正是如此。《虐殺的萬智》對穴熊的優缺點都瞭若指掌，究竟會如何擊退穴熊呢……相當值得關注。』
僅僅隻是被華美舞台吸引而來的觀眾各個一臉茫然；然而略懂將棋的人，都已經完全聽不進我的解說了。
這個決斷就是如此出乎意料。
『她們兩位都舍棄了自己擅長的戰術，反過來采取對手的拿手戰型。正因為她們長年以來不停交戰，對彼此深入鑽研……更因為她們尊敬對手，認同對方的將棋有其價值，才會演變成這個局勢。』
我語帶確信地如此解說。
兩人應該不是純粹為了出奇製勝，或是挑釁對手。
然而我完全無法預料此刻的形勢會如何發展。
『會……形成平手的局麵嗎？』
『姑且不論千日手，雙方守備陣容正麵交鋒的對抗陣形，幾乎不可能因為持將棋而重啟棋局。恐怕會一局定生死。』
『好、好緊張喔……！！』
愛雙手緊握麥克風。
最前排的小澪探出身子，小綾乃臉色慘白，小夏則溫柔地握住小綾乃的手。
兩名對局者彷佛事先就知道彼此的作戰策略一般，順暢無阻地進展棋步。
恐怕是認為時間寶貴吧。
既然雙方都采取實戰經驗較少的戰術，自然是剩餘時間較多的一方有利。兩人應該打算飛快結束序盤，將較多時間投入中盤的勝負關鍵，以及終盤的攻勢。
目睹供禦飯小姐移動圍玉之後，愛高聲吶喊：
『她把銀移動到王的上方了！』
『這是銀冠。雖能強化玉頭，側方的防禦力卻會下滑。』
『這麽說，持先手的供禦飯老師認為局勢會演變成玉頭的交鋒戰嗎！？』
『是啊。若局麵依循供禦飯小姐的計畫進展，她就能占據上風；若預測落空，則會陷入劣勢。中盤戰的應對進退將是本局的重頭戲。』
中盤的對戰，可謂棋局當中最為困難的階段。
與能仰賴研究的序盤，以及答案已經明瞭的終盤不同，在尚未導出答案的情況下，還得有效運用有限的持棋時間。在此階段，必須具備足以將自己理想陣形呈現於盤麵的構想力，以及壓製對手判讀的腕力。
換言之────強者得勝。
?
男鹿笹裏正在比任何人都近的距離，旁觀這場對局。
「…………」
隻是把棋步一一記錄於手中的平板與棋譜用紙……男鹿的工作明明如此單純，她卻驚覺自己已經心力交瘁。
雙方的意誌激烈交鋒，那已超越互毆的境界，演進為真槍實彈的廝殺。
在供禦飯組成銀冠的當下，月夜見阪隨即讓金前行至第三段，鞏固上部的厚度。
月夜見阪開啟角道挑釁，供禦飯便犧牲步兵挑起決戰。看見此狀，月夜見阪接著將飛車繞至5筋，企圖施展大運子，但供禦飯反而陸續讓棋子前進，彷佛在催促開戰一般，態度相當強勢。
「喀───！！」
第四十八手的棋音更加響亮。
月夜見阪毅然決然，讓在第三段防守的金奮勇出擊，筆直與對方衝突。雖然構築了穴熊且持後手，就男鹿的看法，這場對局從頭到尾都是由月夜見阪握有主導權。
──說到底，企圖用對方的拿手戰術取得勝利……本身就是最狂傲的舉動……
那等同是在宣言：
『我要讓你的存在意義，不留一絲痕跡地從世上灰飛煙滅！！』
穴熊是供禦飯自小學時代就持續千錘百煉的戰術，更是她的心靈寄托。
倘若月夜見阪的技術更勝供禦飯一籌，並藉此奪下頭銜……將帶來無以計數的傷害。
──甚至會令她再也無法重拾將棋……
然而供禦飯並非隻是默默接受挑釁。
為了超越自己的極限，她反倒飛身挑戰全新下法。為了擊倒過去的自己──擊倒隻知道仰賴穴熊的自己，筆直與之正麵交鋒。
為了孕育出全新的自己。
為了變得更強。
「…………好熾熱……」
男鹿低喃道。
自河川拂來的春風還很冷冽，然而和服之下的肌膚卻火燙赤紅、熱血沸騰……令男鹿不禁想立即拿起棋子下將棋。
──明明我早在很久以前，就已經放棄女流棋士之路了……
過去男鹿也曾是備受期待的女流棋士。
國中時代以女流棋士之姿出道當時，男鹿還能與比自己年輕的月夜見阪及供禦飯平起平坐。
然而供禦飯與月夜見阪都在短時間內登上了女流棋士的巔峰……並達成頭銜保持者的創舉。
──有比自己強大的年輕人存在，實在太過難受……令我無法忍受。
在這個世界，愈年輕愈有利，如果對手比自己年輕，便意味著自己永遠都是個輸家。
而更年長的世代，又有《永恒女王（eternal queen）》釋迦堂裏奈女流名跡這位傳奇人物君臨在上，於是男鹿早早便選擇引退。
在那之後，比月夜見阪與供禦飯更年輕的世代開始嶄露頭角。
那便是獲得了女流帝位的《運子雷神》祭神雷。
緊接著，顛覆過去女流棋士常識的《浪速白雪姬》空銀子隨之出現。
在她之後，又有雛鶴愛與夜叉神天衣兩個怪物登上舞台，月夜見阪與供禦飯的世代持續麵臨苦戰。
可是，縱使月夜見阪及供禦飯與當年的男鹿一樣，陷入相同苦境，卻未曾放棄奮戰。
她們反過來將困境化為力量，還展現出如此激昂高亢的勝負。
將過去的輝煌盡數舍棄。
對頭銜不抱一絲留戀。
內心僅有一個願望──渴望變強。
──……最終，即便我保持現役身分，也無法達到這般境界……
男鹿在不知不覺間屏住氣息，隨後深深歎了口氣。
──光是坐在盤側，就幾乎要筋疲力竭……
鴨川捎來的春風比想像中刺骨。
即便如此，男鹿和服之下的身軀仍大汗淋漓。
眼前這場對局
所孕育的熱量，就是如此龐大。
──口好乾……好想喝水……
男鹿數次將手伸向裝滿水的杯子，但都在前一刻停手。攝取過量水分的話，就非得離開去洗手間不可，連那段時間都讓她覺得可惜。
──無法從這場對局移開目光……！！
就連已經看透自身才能，刻意將熱情塵封起來的男鹿都解放了封印，沉醉於眼前的對局之中。
來自鴨川的風勢逐漸增強。
直線的對陣交鋒，消磨著雙方的時間和體力。
盡管乍看之下是一直線，不過兩人都是經過大量判讀，一一擊潰對方的企圖，不斷持續如此高層次的戰鬥，當然會費力耗神。
結果就是──在中盤的尾聲，雙方都幾乎耗盡了時間。
「月夜見阪老師，接下來將進入一分將棋。」
「好！！」
被譽為《強攻的大天使》的女子氣魄十足地回應之後，舍棄了角，令飛車奔騰。
月夜見阪總算啃碎先手的防禦陣形，眼看她即將升變成龍的那瞬間……
尖牙已經抵上供禦飯的柔軟側腹，她在此陷入最後的漫長深思──
「供禦飯老師，接下來將進入一分將棋。」
「……」
供禦飯萬智不發一語地點了點頭，絞盡腦汁祭出最強一手。
第七十七手──6一金。
有《虐殺的萬智》之稱的穴熊專家，終於為擊潰穴熊而出手了。
「要對後手玉下一手成詰嗎……！？」
供禦飯不畏死亡的決斷，令男鹿震驚不已。
供禦飯放棄了貴重的持棋，月夜見阪亦犧牲了大棋。
──在這種局麵，雙方隨時都可能倒下……！
然而局勢不分軒輊，難以判讀出倒下的會是何者。
男鹿操作平板，同時抬起頭窺伺月夜見阪的表情，猜測她的下一步。
然而，下一個瞬間──
「啊……！？」
至今為止勢頭最強的風赫然卷起，男鹿下意識驚呼一聲，壓住頭發。狂亂的發絲差點刺入眼裏，令她反射性緊閉雙眸。
然後────
「…………？」
當她睜開眼簾之際──
本應在眼前的東西消失無蹤了。
「什麽！？怎麽會……！！」
男鹿麵色鐵青地叫喊出聲。
棋子自將棋盤上消失了蹤影。
突如其來的陣風，將盤上所有棋子全數吹翻。
至此為止的局麵，隨著風灰飛煙滅了。
?
那瞬間，見證人月光聖市未能掌握狀況。
「……發生什麽事了？」
為了迎接終局，月光正身處建築物之中，重新打理和服，所以沒能立刻知曉室外的對局場吹起了陣風，棋子還因此飛散各處。
平時男鹿總會確切為月光說明狀況，不過她此刻並不在月光身旁。
工作人員休息室陷入大混亂。
「風？然後棋子被吹走了！？」
「怎麽辦！？先暫停計時，撿回棋子重新排列……」
「要是撿回來的棋子沒能湊齊怎麽辦！？」
「有準備備用的棋子嗎！？」
「有棋子！要暫停計時嗎！？」
「可是已經進入一分將棋了，要是現在中斷棋局──」
「可是照這樣下去，也沒辦法好好下棋啊！？」
麵臨前所未聞的事態，誰也不敢妄下判斷。
這陣混亂亦傳染給了觀眾。
「……喂，棋子是不是不見了？」
「被風吹散了嗎？」
「怎、怎麽辦！？要中斷嗎！？」
「不過在最終盤的局麵中止，對接著下子的人有利吧？」
無論是工作人員還是觀眾，守望這場對局的每個人都倉皇失措。
就連盤側的男鹿亦不例外。
現況為一分將棋，時刻仍持續前行。
──怎麽辦！？該讀秒嗎……還是應該停止呢！？
「會、會長……」
男鹿呻吟求援，但月光當然不在那裏。
如果發生此事時並非一分將棋。
如果不是公開對局。
如果見證人並非盲眼的月光聖市。
各種『如果』相織交錯的此時此刻──
將棋史上絕無僅有的罕見狀況，令空前絕後的名勝負就此誕生了。
「…………」
記錄員男鹿笹裏流露出麵臨窮途末路的表情，凝望持有手番的月夜見阪。
男鹿多希望她能指示『停止計時』。男鹿本以為她會這麽說。
因為隻要如此下令，月夜見阪便能在這危急時刻賺取大量的思考時間。這同時也意味著，她奪取頭銜的機率隨之提升。
然而男鹿錯了。
月夜見阪燎麵不改色，她將指尖抵住盤麵上的一點，然後放聲說道：
「6九銀。」
那是下子的宣言。
在一分將棋進行當中，如果有無法移動棋子的狀況發生，像這樣用指尖及聲音指示下一手，也能視同下子。
換言之，月夜見阪言下之意是：
『不要利用棋盤跟棋子，直接用腦內將棋盤來下吧。你做得到嗎？』
而後她銳利地瞪向男鹿。
「唔……！！」
男鹿全憑反射動作把棋步輸入平板──『第八十六手?後手?6九銀』。
──極具攻擊性的一手！她徹底讀透了嗎！？隻要乘勝追擊就能獲勝……是嗎！？
然而對局者不隻有月夜見阪。
在公式戰……而且還是在頭銜戰直接開始閉眼將棋，可謂前所未聞的蠻橫行為。若要繼續進行，絕對需要另一方的同意。
更進一步說，與速讀速下的月夜見阪相比，這種狀況下，深思派的供禦飯應該更希望能利用棋盤與棋子仔細沉思才對。
──僅憑腦內將棋盤在最終盤戰鬥……對她應該是壓倒性不利。她會怎麽做！？
男鹿望向供禦飯的臉龐。
供禦飯身為頭銜保持者、身為對局者，有權利要求對局中止。
僅隻要道出一句話即可。
隻要說：
『請停止計時，叫見證人過來。』
隻要這樣就好。
麵臨現況，得以容許這種行為。隻要如此……她便能在極度難解的局麵獲得充裕時間，判讀該繼續進攻或采取守勢。
「………………」
然而供禦飯並未煩惱太久。
幾乎在男鹿抬起看著平板的臉，與她四目相交的當下，她便做出了決斷。
山城櫻花開口了。
「8八金。」
僅僅一句話。就隻道出了這句話。
但那卻是────戰鬥繼續的狼煙。
『我一步也不會退讓。我會接受你的一切挑釁，然後徹底擊潰你！』
供禦飯萬智山城櫻花做出了宣言。
?
「竟──」
目睹平板的棋譜更新之後，我忍不住懷疑自己的眼睛。
「竟然要用閉眼將棋繼續對局！？」
我望向舞台上的對局者。
兩名對局者劇烈地前後搖擺身軀，手部沒有動作，僅有嘴巴在動。
無庸置疑。在如此繁複難解的終盤戰中……
她們打算不仰賴棋盤及棋子來戰鬥。
「這……這樣可以嗎？」
「毫無疑問不存在前例……可是
對局應該能成立……才對……」
弟子惶恐不安，而我光是作此回應便已耗盡心神。
眼前的光景極不尋常。
一人緊閉雙眼，用手指奮力抓撓發絲，表情痛苦地扭曲身子，並以野獸嚎叫般的聲音吶喊符號。
另一人仰望天際，用歌詠般的獨特抑揚頓挫詠唱符號。
兩人眼中早已沒有現實棋盤，隻能憑存在腦內的棋盤棋子思考。
將一切思考資源盡數投注於將棋，兩人根本沒意識到自己在他人眼中是什麽模樣。
而更加不尋常的是……她們編織而成的棋譜，精準度高到令人毛骨悚然。
最前排某位觀眾喃喃低語的聲音，清亮地響遍全場。
「名局賞啊……」
沒有任何人提出反駁。
這是公開對局，而且還是女流棋士的將棋。
若是標準較高的將棋棋迷，光是湊齊這兩項要素，便絕對不會自口中道出名局賞三個字。
然而於眼前編織而成的棋譜，具備足以將那種無聊的先入為主觀念擊潰、粉碎的破壞力。
而且……還是在沒有棋盤與棋子的情況下……
女流棋士？公開對局？
……那又如何。
無關乎職業或女流。
隻要擁有壓倒性的強大力量，以及相同熱量的求勝渴望，相互撞擊必然會誕生名局。
「……好熾熱！！」
我看著不斷更新的棋譜，如此低喃出聲。
無論世上哪一名棋士，看到這盤將棋都肯定會熱血沸騰。
「哎～哎～哪一邊會銀？」
「呃呃～……我、我沒辦法判讀出來啦──！！」
小夏的疑問讓小澪高聲哀嚎。
一旁的小綾乃緊閉雙眸，祈禱似地雙手交握。
「萬智姊姊……！！」
月夜見阪小姐進攻著。毫不止歇地進攻。
她彷佛徹底化身成她的別名《強攻的大天使》，舍棄一切防禦、發動槍林彈雨般的攻勢。
「2八飛──！！」
月夜見阪小姐嘶吼嚎叫，祭出了飛車打。
至此為止，供禦飯小姐都完美地防禦了攻勢。然而──
「6九金！」
「唔！！……這一手……」
壞棋。雖然聲音淩厲，但她若是戰敗，這一手足稱敗著。
「沒有棋盤棋子的劣勢顯現出來了……供禦飯小姐太過專注於防守自玉，無法綜觀盤麵。她的意識過度被『防禦』束縛，錯失了轉守為攻的時機……再這樣下去，情勢會漸漸惡化！」
勉強維持平衡的局勢，傾向了月夜見阪小姐。
雙方隨時都可能慘遭將死，在此局麵下，一名少女率先嗅到了詰的氣味。
「這樣──」
在我身旁凝視大盤的愛，當場原地正坐。
接著她開始前後搖擺。
「這樣、這樣、這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────」
愛像兩名對局者一樣，利用自己腦內展開的十一麵將棋盤，試圖讀透這極其繁複的局麵。
「第一零四手──」
「……愛？」
「2九飛成之後將是後手得勝。」
「唔！……沒錯！」
與我的判讀如出一轍。而且局麵也同樣朝那個結局進展。
然而此時，緩手再次出現。
月夜見阪小姐選擇的棋步，並非愛展示的2九飛成──
「9五桂！？」
「太急於分出勝負了……不過這是王手。倘若無法正確防禦，仍舊是供禦飯小姐敗北！」
麵臨這一手，有兩種應手可以選擇。
將玉留在圍玉之中。
或者讓玉衝出圍玉，朝敵營直線進攻。
「……供禦飯小姐會怎麽做呢？待在圍玉中確實能確保安全，卻無法掌握勝機。」
這種狀況下，守在安全場所靜待敵人失誤也是一種手段。
然而，隻要突破了名為圍玉的殼，並背負風險、勇往直前──起死回生的一手就等在眼前。
「…………」
至今一直仰望天際的供禦飯小姐，垂下了臉龐。
男鹿小姐的讀秒聲響起。
「三十秒──……」
供禦飯小姐正在迷惘。
「四十秒──……」
與其說是在判讀棋路，反倒像是──
「五十秒。一、二、三……」
一個迷失方向的孩子，不知道該繼續前行還是折返歸途。
「四、五、六、七、八、九──」
「9六玉。」
哦哦！！
光憑符號便能理解局麵的觀眾，因那句話驚愕出聲。
「情況如何！？」
「她讓玉衝出圍玉了……太驚人了！」
觀眾之間如此對談。
正如他們所言，供禦飯小姐讓玉自圍玉中挺身出擊，選擇勇往直前。
屏息以待的我歎了口氣，接著悄聲低語。
「……她衝破殼了呢。哎呀哎呀，看來我得履行那個約定了……」
「？」
愛一臉疑惑地抬頭仰望我。危險危險……
「呿──！！少得意忘形了！2九飛成！！」
供禦飯小姐的玉宛如在生死交關的絕地玩耍，隻身浮遊於空中。月夜見阪小姐以它為目標，持續發動猛攻。
然而供禦飯小姐全都不花一秒瞬即應對。
盡數挺過七度襲來的連續王手，可見她已經完美讀透了。
然後供禦飯小姐，祭出了我和愛判讀出來的起死回生的一手。
當平板出現『第一一一手?6三角』的字樣之後，我們打開了麥克風的電源。
『這記角打是絕妙的反擊。』
『是的，師傅！這是反下一手成詰！』
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
觀眾全都熱血沸騰。
乘著那陣歡呼聲，雙方攻守交換了。
供禦飯小姐利用と金，將躲藏於棋盤一隅的敵玉逼上了絕路。
『運用と金仔細地擊垮圍玉……基本又忠實，卻是最快速確實的方法。』
她完美地擊垮了穴熊。
供禦飯小姐於半空中遊移不定的視線，不知何時聚焦於盤麵的一點──9一位置。她必須擊破的玉就在那裏。她的神情，同時流露出一絲寂寞。
那是為了哀悼培育她至今的穴熊戰術，亦代表訣別以沒有才能為藉口而自暴自棄的自己。
她帶著那副神情，吟詠出了下一手。
「7三桂。」
供禦飯小姐在第一三五手打入桂，祭出了王手。
「…………」
月夜見阪小姐睜開緊閉的眼簾，打理淩亂的坐姿與衣著，飲水滋潤喉嚨之後，她用連我們這裏都能聽見的宏亮聲音開口了。
自她口中流泄的並非符號──
「我認輸了。」
挑戰者深深低下頭，宣布認輸。
這瞬間，三番勝負終結，供禦飯萬智山城櫻花確定防衛成功。
同時，繼釋迦堂裏奈女王四冠之後，史上第二位女流永世位保持者──『女王山城櫻花』誕生了。
?
終局之後──
兩名對局者暫時陷入了精神恍惚的狀態。畢竟她們僅憑腦內將棋盤，下出了如此精彩絕倫的終盤戰，
這也是理所當然的。
媒體用攝影機團團包圍住筋疲力竭的兩人，一直守望戰鬥的觀眾也賜與如雷掌聲。
之後記錄員男鹿小姐率領兩人前往大盤解說場。
我、愛，以及眾多將棋棋迷在此迎接結束對戰的對局者。即便對局已經結束，也沒有任何一人起身離開。
最前排的小澪與小夏滿臉通紅，欣喜若狂地不斷鼓掌。小綾乃眼眶泛紅，仔細凝望憧憬的師姊。
『兩位都辛苦了，真是場熱烈的激戰呢！』
兩位對局者分別佇立於大盤左右。
心力交瘁的供禦飯小姐站在我身旁。
渾身散發出懊悔之情，看起來失望透頂的月夜見阪小姐則立於愛的身邊。
兩人的鬥誌尚未徹底澆熄，無法在戰鬥過後立刻並肩而立。
何況這次月夜見阪小姐還聲稱『我不惜殺死對方也要搶下頭銜』。
撇除這點不提，三場全程比完才分出勝負，會讓戰敗者的心深受傷害……或許還會導致她們無法回到從前的關係。
彷佛印證了我的不安──
「「…………」」
供禦飯小姐與月夜見阪小姐，都對我慰勞的話語不作任何反應。
『呃，那個……真是一盤精彩絕倫的將棋呢！尤其是月夜見阪小姐竟然選擇振飛車穴熊，真的讓人大吃一驚。請問那是事先想好的作戰策略嗎？』
我如此提問之後，站在月夜見阪小姐腳邊的愛隨即伸直背脊，將麥克風遞向戰敗者嘴邊。
月夜見阪小姐依舊不改她不悅至極的神情，然後──
「借我。」
「啊！」
從愛手中一把奪走麥克風之後，她用反派（heel）摔角手似的語氣開口：
『你問我穴熊是不是策略？那還用說嗎？當然是策略啊！』
月夜見阪小姐向大吃一驚的我與觀眾說道：
『那是奇襲，奇?襲。我在第二局把萬智的穴熊做成了烤全穴熊。於是我心想，既然如此，這次就換我組成穴熊，她肯定會腦充血向我瘋狂猛攻。結果卻是我按捺不住發動了攻勢，最後反倒導致穴熊慘遭瓦解！聽懂了沒廢物！！』
『我、我聽懂了！非常清楚明白了！』
『話說我才剛輸棋，不爽到了極點，少問我這種顯而易見的問題啦廢物！！廢物廢物廢物廢物廢──────物──────！！』
『等等！？你也用不著說得這麽過分吧！我當然很清楚那個振飛車穴熊是奇襲，我是希望各位將棋棋迷能聽對局者本人親口解釋，才刻意這麽問的嘛！！』
『少囉嗦少囉嗦少囉嗦少囉嗦────！！反正這些家夥全都是來為萬智加油的不是嗎！他們肯定在內心暗自竊喜罵我活該對吧這群混帳──────────────────！！』
戰敗者陷入了狂暴狀態。
觀眾並未被她的態度惹火，隻是震驚到啞然失語。我同樣也大吃一驚。畢竟最近已經很少人會在輸棋之後這麽瘋狂了……雖然我家師傅還從聯盟窗戶尿尿……
就在此時──
「那、那個…………」
愛站在月夜見阪小姐腳邊，畏畏縮縮、戰戰兢兢地提問：
「月夜見阪老師，那個銀打……難不成……」
……銀？
愛口中的『銀打』────自然是盤麵被風擾亂後的下一手。
也就是月夜見阪小姐首次口述符號的那一手。
聽見愛的提問之後，月夜見阪小姐語氣爽快地回答：
『沒錯。打入6九銀的當下，我就判讀出自己會輸一手了。』
「咦？」
供禦飯小姐驚愕地雙眼圓睜。
「咦……？那個……沒有詰嗎？」
『這不是當然的嗎？所以我才煽動對手進行閉眼將棋呀……我認為如果是不用棋盤棋子的快棋勝負，我就能拿下勝利，而且也可以用閉眼將棋來動搖她。』
所有人都難掩訝異之情。
她並非刻意選擇了閉眼將棋。
月夜見阪小姐在那個當下，便已讀透自己的敗北。
月夜見阪燎……果真很強！
隻不過，今日有位更勝她一籌的人──
『可是這家夥沒有逃跑。無論是我的盤外戰術，或是振飛車穴熊的奇襲策略，她一概挺了過去，真的很強。我徹底慘敗，輸得心服口服。』
月夜見阪小姐用大拇指指向呆站原地的供禦飯小姐，誇張地聳了聳肩。
她肯定很不甘心。懊悔到想嚎啕大哭、放聲嘶吼。
然而月夜見阪小姐的表情顯得神清氣爽。
不僅口氣惡劣，對身為解說員的我更是嚴厲到難以置信……但作為一名手下敗將，沒有人能比她更英氣凜然。
我接著將麥克風遞向勝利者。
『供禦飯小姐，請向棋迷說句話。』
『咦？』
供禦飯小姐訝異地望向我。起初她還躊躇不決，猶豫是否該拿起我遞出的麥克風。
可是不久之後，她做出覺悟，拿起了麥克風開始訴說：
『現在……我的內心波濤洶湧，不曉得該說些什麽……』
她的嗓音有些沙啞。
下一句話也遲遲道不出口。
我僅對供禦飯小姐提出一個問題。
『為何您沒有組成穴熊呢？』
『…………我內心一直在掙紮。心想這樣下去真的好嗎……雖然我仰賴穴熊獲得了頭銜，且持續防衛至今，但這樣意義何在……身為女流棋士的自己、身為山城櫻花的自己，究竟有幾分價值……』
供禦飯小姐的這番話，是說給觀眾聽的。
但同時也是那一晚的答案。
『第二局慘敗之後，我想通了。我想放手嚐試自己渴望的將棋，嚐試我一直憧憬的有才之人的將棋…………想不到那個人卻反過來模仿我的將棋，讓我萬分吃驚……』
『……！』
月夜見阪小姐訝異地望向供禦飯小姐。
『雖然今天憑指運獲勝了，前途仍是一片迷茫。究竟該進一步磨練穴熊，還是盡情地下今天這種將棋？這樣下去我真的能變強嗎……繼續下將棋有意義嗎……這些迷惘都尚未消散，可是──』
可是──
史上第二位女王山城櫻花，以強而有力的聲音往下說：
『今天是有史以來，我最享受將棋的一天。』
接著她深深低下頭，語氣堅毅地斷言：
『為了能再下出今天這樣的將棋……明年一年，請容我繼續保管山城櫻花頭銜。』
如雷貫耳的掌聲，隨櫻色花瓣一同繚亂舞落。
《自戰記》
對手在第一二五手打入8三桂的當下，我就有了勝負已然揭曉的醒悟。
即便如此，我仍在5一步死纏、在6一金垂死掙紮。但我不是在等待對手失誤。
聽起來或許像是藉口……可是我未曾抱持那種心情。
畢竟是公開對局，縱使已預見自己的敗北，仍應該讓局麵進展到容易判斷出詰的階段，在賽季開始前我便謹記著這件事。
然而真的演變成那種狀況，這想法卻煙消雲散了。
我僅僅隻是希望那場對局能延續到永遠。
意識到自己敗北之後的棋局，坦白說，教人痛苦難耐。
那瞬間也是滿懷苦楚。
然而痛苦之中……不知道這種形容方式是否恰當，我彷佛看見了一道『光』。
從前我曾在自戰記中如此寫道：
『在將棋界，強大就是一切。』
這個想法直至今日也未曾改變。
如同空銀子一般孤高，目標僅有變強一途。
我認為那肯定是正確的道路，也對那種生存之道懷抱憧憬。
我之所以進入獎勵會，也是為了追尋自己認知中最強的存在。因為在我心中，那才是正途。隻和女流棋士戰鬥不會變強，那樣的人生也毫無意義。隻要眼前還有必須擊垮的敵人，我獨自一人就能變強。
過去的我，無庸置疑是正確的。
然而從獎勵會退會，重回女流棋士身分，我的想法也與從前不同了。
我開始對同為女流棋士之人萌生同感與同伴意識，也對對局對手產生敬意。
這種天真的情感，或許會從我身上奪走勝負之爭所需的強大。即便有人這麽指責我，我也無話反駁。
就像現在，我也確實敗北了。
不過我是這麽想的──
縱使最頂峰的寶座是唯一目標，抵達那裏的方法卻無以計數。
被獎勵會除名時，同時喪失目標與自信的我宛如行屍走肉。重新接納我的人，卻是從前被我鄙視、舍棄的女流棋士。
尤其是我這次的挑戰對手，不僅研究會與vs（對局），她甚至多管閑事到連私人時間都來關照我。簡直教人厭煩（笑）。
她不僅把我拖去參加女流棋士活動，還帶我這種不擅交際的人前往各種場所。
我不再是孤獨一人了。
我下定決心，要和這位夥伴一同變強。
隻不過，若不拿出相應的結果，仍舊無法獲得他人認同。我個人的決心與情感，恐怕會埋沒於將棋曆史的洪流之中。
這樣實在太過可惜、太教人不甘了。
供禦飯萬智肯定也懷抱著同樣的心情吧。所以她才會踏上觀戰記作家這條路，藉此讓自己留名於世。
很遺憾的，我不具備那種才能。
就連這篇自戰記，我也隻能如實抒發自己的感受。但編織的文字愈多，就愈偏離內心真正的心情，實在教人焦躁難耐。
除了將棋，我真的一無所有。
既然如此，隻能將自己的一切呈現於盤麵。
不畏懼敗北，不回避遭人否定。
我視作人生第一位勁敵，且至今仍是我目標（雖然有些不自量力）的職業棋士，說過這麽一句話──
『隻要心靈尚未屈服，就永不敗北。』
即便連戰連敗、慘遭世人唾棄，他也絕不輕言放棄，徹底體現了這句話。
於是我決心變強。我認為自己能變強。
我渴望變強，強大到無論棋迷在將棋活動中說什麽，都不會迷失自己的目標。
在這場對局采用穴熊時也一樣。我希望自己強大到不會畏懼展現自己的研究，強大到無須顧忌他人，能夠盡情表現自己。
過去我也在自戰記中提過，將棋棋迷授予了我一個高攀不起的別名。
《強攻的大天使》這別名中包含的『強攻』一詞，意味著無所畏懼地勇往直前。
而『天使』之名，則代表了背負著神下達的使命，是自天界下凡之人。
既然如此──
前進、前進、不斷前進，就是我作為女流棋士的使命。
感謝大家讀完這篇不得要領的文章。
明年我絕對會重回這座舞台。
挑戰者 月夜見阪燎
「這……稱得上一段佳話嗎？」
供禦飯小姐流露出微妙的神情。
奇怪？我選錯故事了嗎？
我覺得故事結局收得很漂亮啊……
「晶小姐就是經常陪小天衣一起來聯盟的人嗎？」
「是的，就像貼身保鑣一樣，好像也在不知不覺間迷上了將棋。」
「嗯哼～」
供禦飯小姐若有所思地從河畔撿起一顆略大的石頭，噗通一聲扔進鴨川。
「她和龍王你，感情要好到能一起工作嗎？」
「剛才提起的是首次合作機會……不過我們已經說好『有機會再一起製作遊戲吧！下次去除掉蘿莉要素！』。一旦牽扯上天衣，晶小姐就會變得很棘手，但我們格外合得來呢。」
撇除對天衣大小姐的愛會讓她失控這點，晶小姐算是個精明的人。畢竟是因為愛，失控也在所難免。因為愛啊……！
「我成功防衛龍王，今年也還是頭銜保持者。身為頂尖棋士，希望今後能拓展各種工作領域。身為頂尖棋士，這是理所當然的嘛～」
真辛苦啊～還得接受將棋以外的工作，頂尖棋士真辛苦啊～
當我以做作的口吻如此說道後──
「那麽假設我明天防衛成功，你願意和我做將棋以外的工作嗎？」
「啊？」
出乎意料的發言，令我瞬間愣住了。
「既然是供禦飯小姐……不管是將棋工作，還是將棋以外的工作，當然都能合作，完全沒問題呀？」
「就這麽說定了。勾小指、勾小指，說謊的人要吞千根針！」
「嗯？剛剛『千根針』三個字的腔調有點……不對，不先告訴我是什麽工作，我會很困擾的！！」
「京都的約會聖地巡回之旅。來自旅遊雜誌的委托。」
「啊，隻是這樣的話……」
這種采訪報導，應該也需要男性的觀點吧。肯定隻要一起巡遊京都，隨便說點意見就能搞定。真輕鬆！
正當我如此作想時──
「順帶一提，因為還需要照片，得請龍王和我一起擔任模特兒喔。」
「啊！？」
模、模特兒！？
「這這這、這、這樣我很困擾！意思是要在雜誌上，刊登我和供禦飯小姐像情侶一樣的照片對吧！？要、要是那種照片散布出去，別人肯定會說三道四……！！」
「有什麽關係，隻是模特兒而已。」
「不行不行不行不行有關係，關係可大了啊啊啊啊啊……」
要是被愛撞見，肯定會被懷疑。
要是被師姊發現，肯定會被痛毆。
要是被天衣看見，她恐怕會比現在更進一步鄙視我；要是桂香姊看到，肯定會像母親目擊兒子陷入愛河一樣，說出「哎呀哎呀不能小看八一呢～」這種話。明明我真正喜歡的是桂香姊才對啊……！
「總之我會很困擾！不能做出這種約定！！」
「可是我們已經勾小指了～」
「怎、怎麽這樣……」
「要是我敗北，這個約定就一筆勾銷，應該還挺公平的吧？」
「這……倒也沒錯啦……」
「龍王認為我能戰勝燎嗎？」
「……直到剛才我還這麽認為，現在倒是希望你趕快輸掉。」
「真壞心～」
之後返回飯店的路上，我也不停地勸說，然而供禦飯小姐直到最後，都不願意撤銷那個約定。
?
「這……！」
翌日──
目睹這次對局場?鴨川舞台的愛，僵直在原地放聲吶喊：
「竟然要在這種地方下將棋──！？」
「真壯觀……」
昨天因為夜色很暗所以看不清楚，在陽光沐浴下再見識一次……實在令人震驚不已。
「那是什麽？」
「歌舞技嗎？不過還擺著一塊奇怪的木頭。」
「將棋……之類的？」
「那兩位穿和服的女性要下將棋嗎？」
「不妙！大美女耶！」
擺置於舞台上的將棋盤，以及相隔棋盤就坐的兩位和服美女，很快便成了眾人注目的焦點。自三條大橋至四條大橋之間，被稱為三條河原與四條河原的區域，擠滿了人山人海的觀眾。
連京都居民都被震懾住，外國觀光客更是流露極為震驚的神情，用手機猛拍照片……此時此刻，這幅光景恐怕已擴散到了全世界。
真可怕……竟然要在這種狀況下將棋……
「呃，我怎麽能被嚇到，我們也有大盤解說的工作啊！」
「唔咦咦──！？」
「應該不至於同樣在舞台上解說，但肯定是在備受關注的場所。得提振精神工作才行……！」
山城櫻花戰的持棋時間是棋鍾製，各有兩小時。
持棋時間耗盡為止共四小時，之後將進行一分將棋。要是比賽進入白熱化，恐怕會演變成長達五小時以上的持久戰。
「涵蓋午餐休息、終局後對局者采訪以及儀式在內，最好預估十小時左右比較好。對愛而言，這是成為女流棋士之後第一份重大工作呢。」
「是、是的……！！」
愛雖然在首場公式戰中穩穩取得了勝利，這種活動似乎反倒會令她緊張。不過將棋開局之後，應該也沒空緊張了……
過去她也曾在關西將棋會館和我一起進行大盤解說，可是當時連一手都沒解說就換人上陣了……你或許聽不懂我在講什麽，畢竟連我自己都想不起那時的事……絕對不是因為什麽催眠術或快轉之類的小伎倆，我體驗到的是恐懼深淵的一角……
「這是個好機會，我就將大盤解說的心得傳授給你吧。」
「好的！拜托您指導了……！！」
解說會場設置於對局舞台附近的河堤上。觀眾視野良好，且有一定高度，能隨時確認對局狀況。
道路封了起來，現場僅擺了大盤及折疊椅，在別有風情的京都街景裏，光是這樣就已經很雅致了。
我與弟子並肩行走，同時向她講述心得。
「基本上與一般大盤解說無異。最大的差別，在於公開對局時，對局者和解說員及觀眾的距離近在咫尺。」
「對局者會聽見我們的聲音嗎？」
「沒錯，這點得嚴加注意才行。」
這回由於兩位對局者離鴨川頗近，我們的聲音應該會被流水聲與風聲蓋過去……話雖如此，發言時最好還是小心為上。
「公開對局時，由於大盤解說會在同一座舞台上一並進行，因此禮貌上不能用符號展示具體棋步。基本上要避免提及先手後手，用大盤展示棋步時，必須以『這裏』、『那裏』等抽象的詞匯進行解說，同時當然也得注意觀眾的反應。即便我們百般小心，要是觀眾講出符號的話，一切就白費工夫了。」
「……有好多規則，好難喔～(>_<)」
「也用不著那麽擔心。反正對局者集中精神時，幾乎聽不進四周的聲音。」
「嗚哇哇……」
混亂與緊張感令愛頭暈目眩，膝蓋不停打顫……
唔嗯～傷腦筋呢。
讓愛太過膽怯的話，她會說不出話來，話雖如此，欠缺緊張感也很困擾。若她能以積極的態度放鬆心情，可就謝天謝地了……
正當我如此作想時──
「小愛──！」
「啊！小澪！大家都來了……！」
一個嬌小的身軀從人群之中穿梭而出，輕巧地現身於我們麵前。
她正是愛的棋友兼小學同學?水越澪。
同年的貞任綾乃，以及比大家小三歲的夏綠蒂?伊索亞爾也尾隨其後。
包含愛在內，這四位感情和睦的幼女朋友，組成了名為『js研』的團體。
「嘿嘿～！我們來為你加油了！！」
「九頭龍老師、小愛，大盤解說辛苦了。」
「希苦了──！」
小澪、小綾乃與小夏分別如此說道。
「各、各位……謝謝你們──！」
愛霎時鬆了一口氣，眼泛淚光地緊擁住小夏。被抱住的小夏發出「哦～？」的一聲，一臉疑惑地回抱愛，並拍拍她的背部。好可愛唷?
不過這下子……真是幫了大忙……
麵臨這種場麵時，最有力的強心針，就是自己聲音所及之處有熟人在場。
隻要說話時觀眾願意點頭附和，口條便會格外順暢。參與將棋活動時，希望務必謹記這點。
「來得正好，各位！我會請主辦單位安排最前排的座位，大盤解說時也請你們為愛加油！」
「「太好了～！！」」
幼女們歡欣鼓舞。真想守護這些笑容。
我逮住一名四處奔波的忙碌工作人員。
「不好意思，這些孩子是我的熟識。她們是關西本部的研修生和兒童學校的學生，可以麻煩你，為她們準備前方的座位嗎？」
「啊，是龍王的熟識嗎……請您稍候一下。」
明明對局開幕在即，工作人員卻沒有流露一絲不耐之情，反而悉心地為我處理。
他前往稍遠處，與其他工作人員商議──
「九頭龍老師的……」
「因為是小學生嘛……」
「可是空席狀況……」
「vip席呢……」
在竊竊私語的談話聲中，一個不可忽視的單詞傳入耳際，令我連忙大喊：
「vip席！？不，用不著做到那種程度……」
「快別這麽說。vip席是在月光會長的指示下，特地為了她們這樣嬌小的小朋友，事先準備好的座位。」
「會長他？為了嬌小的小朋友……？」
是為了普及將棋，才特地準備兒童用座位嗎？
不過我放眼環視四周，小孩大多是站著觀看，或是坐在父親的肩膀上。
這是怎麽回事？總覺得對話搭不上線……
「那個，我是想為弟子的朋友準備座位……」
「是的，所以我們會為她們準備vip席。」
「……請稍等一下，所謂的vip不是『重要人士』的意思嗎？例如政治人物或企業高層之類的？」
「不，我們的vip略有不同。」
「不對嗎？那vip的意義究竟是……？」
「very（v）important（i）pedo（p）的意思。」
very important pedo！
「意思是『非常重要的幼女』。」
「不，我聽得懂意思，但是完全搞不懂！」
我是真的完全摸不著頭緒。
究竟怎麽回事……？
「也就是說，月光會長下達指示，九頭龍老師您光臨之際肯定會帶著多名幼女隨同，為此要事先預備好座位。這是由將棋聯盟向全國分部下達的公告。」
「咦？給我等一下？言下之意是整個將棋界都知道了嗎？而且還……在分部傳開了……？」
「那是當然的。就連名人都稱您為『當今最強的棋士』，不僅成功防衛頭銜，排名戰也順利晉級c級1組。九頭龍龍王現在可是將棋界最為百般禮遇的對象。而龍王捧在掌心上悉心嗬護的幼女朋友們，當然也是貴客。重視她們，便等同於重視將棋界。」
才不等同。絕對不等同。
絕對必須遏止這種vip席歪風，若消息傳開來可會釀成大禍的。不對，消息已經傳開了，但要是我今天實際讓幼女坐上vip席的事散播出去，一切就無法挽回了。
然而目睹欣喜若狂的幼女朋友們立刻坐上椅子的模樣，實在難以拒絕……
「耶──！這張椅子軟軟的，坐起來好舒服唷～」
「夏夏坐在斯斯附近，毫開心唷──?」
主辦單位準備的特製兒童用椅既附有椅背又有扶手，讓小澪與小夏歡天喜地。
「竟然能請主辦單位準備這麽棒的座位，真不愧是九豆龍老師！」
「哈……哈哈哈，你們能開心，我也就滿足了。」
幼女們欣喜雀躍地綻露燦笑，工作人員也瞭然於心地對我投以『啊啊，這個人果然是個幼女控』的視線。慘遭兩者夾攻的我，漾起了有如蒙娜麗莎的不可思議表情。
「我們會在最前排奮力猜棋步！澪要把下一手問題的獎品，全部納入囊中！」
「每、每個人隻有一份，還請手下留情……」
js研成員如此幹勁十足，的確既可靠又令人欣慰。不過倘若把禮物盡數發給熟識幼女的醜聞傳開來，幼女控的汙名就更洗不清了。
「繼vip席之後，很可能會連vip禮物都一並準備……」
「師傅？vip是什麽？」
「重要之人的意思。」
我瀟灑地回應弟子之後，將視線瞥向vip席（雖然百般不願使用這個名詞，但實在想不出其他詞匯）一角，確認從剛才便一直令我很在意的事。
「………………」
在喧嘩嘈雜的孩子們當中，僅有一名少女神經緊繃、不發一語。
是小綾乃。
她是居住於京都的十歲女孩，隸屬於關西研修會，師傅則是在市內開設教室的加悅奧老師。
她的同門師姊，今日將以頭銜保持者的身分端坐於棋盤前。
我彎下腰，盡可能以平穩的口吻向小綾乃搭話。
「小綾乃，你是來聲援供禦飯小姐的吧？」
「那當然。」
「今早你見過供禦飯小姐了嗎？」
「沒有，但是──」
小綾乃低垂著頭，奮力緊握膝頭。
「我……深信萬智姊姊一定能獲得勝利。」
小綾乃的聲線因不安而顫動，卻仍繼續往下說：
「因為姊姊她……一直比任何人都要努力……」
「…………是啊。」
我隻能點點頭。
昨晚供禦飯小姐真情流露的喪氣話。
月夜見阪小姐在記者會上的煽動與挑釁。
或許兩者都會影響到今天的將棋。
而小綾乃，以及聚集現場守望勝負的眾多將棋棋迷與觀光客……每一個人，都將因接下來展開的一局將棋，得到某種啟發。
對局者之間的強烈信念自不必說……
賭上眾人思念與心願的決勝對局──揭開了序幕。
?
『各、各位觀綜……找安！！』
愛奮力向觀眾招呼致意，因為太過緊張導致咬字像小夏一樣。
她的身影讓群眾紛擾嘈雜。
「那小朋友是誰？」
「小學生嗎？」
「你不曉得嗎？她是雛鶴愛女流二段，是堂堂的女流棋士老師喔！」
「哇──！她年紀還那麽小耶！？」
許多觀眾高聲驚呼，同時也有不少人理所當然地接納了愛的存在。
愛──雛鶴女流已經累積了為數可觀的棋迷。
貌似還出現了一些追星棋迷，隨處都能瞥見經常在活動出沒的麵孔。當中亦有一些年輕男子。
──身為師傅
的我，得小心可疑的蒼蠅飛來才行……！
『接著解說員是師傅……不對，呃……那個……』
『解說員由我九頭龍八一擔任。』
我以沉著穩重的聲調致意，拯救早早便陷入慌亂的弟子。
『今日應該有許多對將棋不甚瞭解的觀眾一起觀戰，因此請容我稍作說明。我是雛鶴的師傅，十七歲，雛鶴則為十歲，恐怕是將棋界有史以來最年輕的一對師徒。還請各位多多指教。』
『請、請多多子教！！』
愛激動地吃了螺絲，低頭鞠躬，觀眾則賜與熱烈的掌聲。
話說回來，今天的解說難度頗高。
從這裏能俯視對局者的身影，盡管可以憑氣氛大略猜測她們下了什麽棋步，卻無法清晰看見正確棋步。
因此我和愛，都必須一邊用手機確認記錄員男鹿小姐記錄於平板上的棋譜，一邊重現於大盤上。我得好好帶領愛才行……
現在時刻為八點四十分。
見證人月光會長已於盤側就定位，以京都市長為首的眾多相關人員也齊聚一堂。
對局很快便要揭開序幕。
『本局為第三局，必須重新擲棋決定先手與後手。那個，所謂擲棋就是……像這樣用雙手搖動棋子……咿呀──！？』
實際示範擲棋動作後，愛不小心弄掉麥克風，尖叫了一聲，接著手忙腳亂追在麥克風後頭。
最後由小澪急忙撿起掉在地上的麥克風，引起了一陣軒然大波。
可愛到像是套好的一連串意外，讓觀眾從對局開始前便十分欣喜。
「小愛──！」
「世界第一可愛──！」
「加油──！」
甚至還傳來了這種加油聲。
『嗚嗚～……為了不分散對局者老師的注意力，明明得保持安靜才行……公開對局的助講員真辛苦……』
曆經千辛萬苦之後，愛總算握好麥克風，將話題丟給了我。
『師傅……不對，九頭龍老師，就您的預測，今天的對局會演變成哪種戰型呢？』
『今天的解說員是我，見證人則是月光會長。要是發展成我倆擅長的一手損角交換……解說起來可就輕鬆了。』
『我我、我會很困擾的──！！』
愛倉皇失措的模樣，再次讓會場熱烈起來。
一手損角交換是專家才會使用的戰型，對局者采用的可能性趨近於零，因此我的發言僅僅隻是玩笑，把此話當真的弟子實在太可愛了?
哎呀，差不多接近對局開始的時刻了。
來認真進行一下解說工作吧。
『挑戰者月夜見阪小姐屬於居飛車黨，供禦飯山城櫻花雖是全能棋手，但采用振飛車的次數較多。我大膽預測會演變為對抗形。』
『也就是預測供禦飯老師會持先手並采用振飛車，而月夜見阪老師則是居飛車對吧。我也是這麽想的！』
『既然有雛鶴老師背書，也為我打了劑強心針呢。』
『討厭啦──！請不要捉弄我～！』
愛氣鼓鼓的模樣，讓觀眾都陶醉其中。
接下來，舞台上也有動靜了。
擔任記錄員的男鹿小姐俐落攤開純白絹布，從頭銜保持者供禦飯小姐那裏取走五枚步，並進行擲棋。
散落的棋子為──
『結果如何？我視力不好，看不太清楚……』
『步有三枚！！』
視力清晰的愛，用自己的雙眼確認過後說道。
『由供禦飯山城櫻花持先手，挑戰者月夜見阪女流玉將持後手！』
「呼……」
最前排的小綾乃安心地籲了口氣。
由於先手勝率較高，這表示供禦飯小姐的勝率多少提升了一些。
然而那份安心感並未延續太久。
雙方互相開啟角道之後……見證人月光會長與京都市長等人才剛起身離開盤側，持先手的供禦飯小姐隨即強而有力祭出了令人意外的一手。
第三手────2六步。
『讓飛車前方的步突進了！？竟然選擇居飛車！？』
我太過震驚，不小心變回平時的語氣，於是趕緊輕咳一聲，解說自己訝異的理由。
『失禮了……我原先預想，若供禦飯小姐打算確實掌握勝利，應該會選擇她較為擅長的振飛車……』
沒想到她徹底顛覆了我的預測。
愛滿懷不安地提問：
『是出奇製勝的作戰策略嗎？』
『我想這是供禦飯小姐事先決定好的策略，畢竟她幾乎是當機立斷立刻下子。』
我再一次憶起了她昨晚的模樣。
當時她就決定好這個作戰策略了嗎？
還是說……？
「萬智姊姊……」
小綾乃亦惴惴不安地凝視大盤。
小綾乃是受供禦飯小姐影響才踏上將棋這條路，也是憧憬供禦飯小姐的將棋，才加入振飛車黨的行列。在她眼裏……這個選擇究竟意味著什麽呢？
然而令人驚奇的事並未就此終止。
『啊！月夜見阪老師停止了角道！』
愛大為震驚地喊道。
月夜見阪小姐利用初手開啟的角道，在突進4筋的步之後立即關閉了。
我將麥克風拿離嘴邊，細聲低喃。
「拒絕角交換？矢倉嗎……？」
以速度為長的月夜見阪小姐竟停止角道，實為罕見。
──是看見供禦飯小姐的居飛車之後，決定慎重行事嗎？
本以為抽到後手的月夜見阪小姐會轉而消極應戰……不過目睹她施展的下一手之後，這種想法立刻飛到九霄雲外去了。
「「咦！？」」
所有略懂將棋的人，全都驚愕地叫出聲來。
第十手。
月夜見阪小姐拿起飛車。拿起了僅能側向移動的飛車。
接著，她以波濤般的氣勢滑動那枚飛車。
愛驚聲吶喊，我則茫然低喃。
『飛車！？』
『振…………飛車？』
我反覆確認手邊的手機無數次，但無論看幾次，顯示於棋譜上的『?4二飛』字樣都未曾更動。
──停止角道的四間飛車……
既非愉悅中飛車，亦非角交換四間飛車，而是與月夜見阪小姐的棋風相差十萬八千裏的古風普通四間飛車。
『居、居飛車黨的月夜見阪老師竟然振了飛車……太出乎意料了！！』
愛持續高聲哀嚎。
「…………那位月夜見阪小姐會就此罷休嗎……？」
我有種感覺，月夜見阪小姐似乎還藏了一手。
僅僅隻是振飛車，是無法動搖供禦飯小姐的。
不惜做到這種地步，她應該暗藏了什麽殺手鐧才對……！
在我陷入深思的期間，棋步以猛烈的速度迅速進展，雙方都急於完成圍玉。
振了飛車之後，月夜見阪小姐彷佛要填補那片空檔一般，將玉筆直移向棋盤角落。
愛關掉麥克風的電源，向我詢問：
「這是美濃圍嗎？」
「不對！這個速度……該不會！？」
月夜見阪小姐將玉移往8二位置之後……
她並未移動7筋的銀，而是讓位於兩格之外──存在於棋盤最邊端的一枚香車前進。
這下無庸置疑了。
「「「「「穴熊！？」」」」」
正是如此。
月夜見阪小姐選擇的戰型為『振飛車穴熊（振穴）』。
這本應是
供禦飯小姐最為拿手的戰型才對……！
究竟有誰能預料到這種發展！？
「被擺了一道呢……！」
我感覺到自己的嘴角忍不住上揚。完全無法解說，那女人太可怕了。
愛仍未開啟麥克風電源，悄聲問道：
「……會演變成相穴熊嗎？」
「很難說……供禦飯小姐今天似乎也另有打算……」
不，與其說是『打算』，更接近『覺悟』吧。
然後像是要印證我這番話一般，供禦飯小姐凝望月夜見阪小姐潛入棋盤角落的玉短短幾分鍾後，便以毅然決然的手勢祭出了下一手。
供禦飯小姐選擇的是──7八銀。
「是左美濃。這下相穴熊的可能性幾乎消失了……」
美濃圍多半是振飛車的戰型，不過居飛車亦能運用。
在居飛車的情況下，構築圍玉的位置並非棋盤右側，而是左側，因此被稱為『左美濃』。采取這種陣形後，幾乎不會有人轉而築起穴熊。雖說還有銀冠穴熊……
愛一麵操作大盤的棋子，一麵開啟麥克風電源對我開口：
『師傅……九頭龍老師，先手的圍玉似乎是左美濃……』
『從前，這種圍玉是相當常見的振飛車對策。比穴熊更具柔軟性，根據局勢不同，還能轉變為高美濃圍或銀冠。』
『擅長穴熊的供禦飯老師，打算與穴熊一戰嗎？』
『正是如此。《虐殺的萬智》對穴熊的優缺點都瞭若指掌，究竟會如何擊退穴熊呢……相當值得關注。』
僅僅隻是被華美舞台吸引而來的觀眾各個一臉茫然；然而略懂將棋的人，都已經完全聽不進我的解說了。
這個決斷就是如此出乎意料。
『她們兩位都舍棄了自己擅長的戰術，反過來采取對手的拿手戰型。正因為她們長年以來不停交戰，對彼此深入鑽研……更因為她們尊敬對手，認同對方的將棋有其價值，才會演變成這個局勢。』
我語帶確信地如此解說。
兩人應該不是純粹為了出奇製勝，或是挑釁對手。
然而我完全無法預料此刻的形勢會如何發展。
『會……形成平手的局麵嗎？』
『姑且不論千日手，雙方守備陣容正麵交鋒的對抗陣形，幾乎不可能因為持將棋而重啟棋局。恐怕會一局定生死。』
『好、好緊張喔……！！』
愛雙手緊握麥克風。
最前排的小澪探出身子，小綾乃臉色慘白，小夏則溫柔地握住小綾乃的手。
兩名對局者彷佛事先就知道彼此的作戰策略一般，順暢無阻地進展棋步。
恐怕是認為時間寶貴吧。
既然雙方都采取實戰經驗較少的戰術，自然是剩餘時間較多的一方有利。兩人應該打算飛快結束序盤，將較多時間投入中盤的勝負關鍵，以及終盤的攻勢。
目睹供禦飯小姐移動圍玉之後，愛高聲吶喊：
『她把銀移動到王的上方了！』
『這是銀冠。雖能強化玉頭，側方的防禦力卻會下滑。』
『這麽說，持先手的供禦飯老師認為局勢會演變成玉頭的交鋒戰嗎！？』
『是啊。若局麵依循供禦飯小姐的計畫進展，她就能占據上風；若預測落空，則會陷入劣勢。中盤戰的應對進退將是本局的重頭戲。』
中盤的對戰，可謂棋局當中最為困難的階段。
與能仰賴研究的序盤，以及答案已經明瞭的終盤不同，在尚未導出答案的情況下，還得有效運用有限的持棋時間。在此階段，必須具備足以將自己理想陣形呈現於盤麵的構想力，以及壓製對手判讀的腕力。
換言之────強者得勝。
?
男鹿笹裏正在比任何人都近的距離，旁觀這場對局。
「…………」
隻是把棋步一一記錄於手中的平板與棋譜用紙……男鹿的工作明明如此單純，她卻驚覺自己已經心力交瘁。
雙方的意誌激烈交鋒，那已超越互毆的境界，演進為真槍實彈的廝殺。
在供禦飯組成銀冠的當下，月夜見阪隨即讓金前行至第三段，鞏固上部的厚度。
月夜見阪開啟角道挑釁，供禦飯便犧牲步兵挑起決戰。看見此狀，月夜見阪接著將飛車繞至5筋，企圖施展大運子，但供禦飯反而陸續讓棋子前進，彷佛在催促開戰一般，態度相當強勢。
「喀───！！」
第四十八手的棋音更加響亮。
月夜見阪毅然決然，讓在第三段防守的金奮勇出擊，筆直與對方衝突。雖然構築了穴熊且持後手，就男鹿的看法，這場對局從頭到尾都是由月夜見阪握有主導權。
──說到底，企圖用對方的拿手戰術取得勝利……本身就是最狂傲的舉動……
那等同是在宣言：
『我要讓你的存在意義，不留一絲痕跡地從世上灰飛煙滅！！』
穴熊是供禦飯自小學時代就持續千錘百煉的戰術，更是她的心靈寄托。
倘若月夜見阪的技術更勝供禦飯一籌，並藉此奪下頭銜……將帶來無以計數的傷害。
──甚至會令她再也無法重拾將棋……
然而供禦飯並非隻是默默接受挑釁。
為了超越自己的極限，她反倒飛身挑戰全新下法。為了擊倒過去的自己──擊倒隻知道仰賴穴熊的自己，筆直與之正麵交鋒。
為了孕育出全新的自己。
為了變得更強。
「…………好熾熱……」
男鹿低喃道。
自河川拂來的春風還很冷冽，然而和服之下的肌膚卻火燙赤紅、熱血沸騰……令男鹿不禁想立即拿起棋子下將棋。
──明明我早在很久以前，就已經放棄女流棋士之路了……
過去男鹿也曾是備受期待的女流棋士。
國中時代以女流棋士之姿出道當時，男鹿還能與比自己年輕的月夜見阪及供禦飯平起平坐。
然而供禦飯與月夜見阪都在短時間內登上了女流棋士的巔峰……並達成頭銜保持者的創舉。
──有比自己強大的年輕人存在，實在太過難受……令我無法忍受。
在這個世界，愈年輕愈有利，如果對手比自己年輕，便意味著自己永遠都是個輸家。
而更年長的世代，又有《永恒女王（eternal queen）》釋迦堂裏奈女流名跡這位傳奇人物君臨在上，於是男鹿早早便選擇引退。
在那之後，比月夜見阪與供禦飯更年輕的世代開始嶄露頭角。
那便是獲得了女流帝位的《運子雷神》祭神雷。
緊接著，顛覆過去女流棋士常識的《浪速白雪姬》空銀子隨之出現。
在她之後，又有雛鶴愛與夜叉神天衣兩個怪物登上舞台，月夜見阪與供禦飯的世代持續麵臨苦戰。
可是，縱使月夜見阪及供禦飯與當年的男鹿一樣，陷入相同苦境，卻未曾放棄奮戰。
她們反過來將困境化為力量，還展現出如此激昂高亢的勝負。
將過去的輝煌盡數舍棄。
對頭銜不抱一絲留戀。
內心僅有一個願望──渴望變強。
──……最終，即便我保持現役身分，也無法達到這般境界……
男鹿在不知不覺間屏住氣息，隨後深深歎了口氣。
──光是坐在盤側，就幾乎要筋疲力竭……
鴨川捎來的春風比想像中刺骨。
即便如此，男鹿和服之下的身軀仍大汗淋漓。
眼前這場對局
所孕育的熱量，就是如此龐大。
──口好乾……好想喝水……
男鹿數次將手伸向裝滿水的杯子，但都在前一刻停手。攝取過量水分的話，就非得離開去洗手間不可，連那段時間都讓她覺得可惜。
──無法從這場對局移開目光……！！
就連已經看透自身才能，刻意將熱情塵封起來的男鹿都解放了封印，沉醉於眼前的對局之中。
來自鴨川的風勢逐漸增強。
直線的對陣交鋒，消磨著雙方的時間和體力。
盡管乍看之下是一直線，不過兩人都是經過大量判讀，一一擊潰對方的企圖，不斷持續如此高層次的戰鬥，當然會費力耗神。
結果就是──在中盤的尾聲，雙方都幾乎耗盡了時間。
「月夜見阪老師，接下來將進入一分將棋。」
「好！！」
被譽為《強攻的大天使》的女子氣魄十足地回應之後，舍棄了角，令飛車奔騰。
月夜見阪總算啃碎先手的防禦陣形，眼看她即將升變成龍的那瞬間……
尖牙已經抵上供禦飯的柔軟側腹，她在此陷入最後的漫長深思──
「供禦飯老師，接下來將進入一分將棋。」
「……」
供禦飯萬智不發一語地點了點頭，絞盡腦汁祭出最強一手。
第七十七手──6一金。
有《虐殺的萬智》之稱的穴熊專家，終於為擊潰穴熊而出手了。
「要對後手玉下一手成詰嗎……！？」
供禦飯不畏死亡的決斷，令男鹿震驚不已。
供禦飯放棄了貴重的持棋，月夜見阪亦犧牲了大棋。
──在這種局麵，雙方隨時都可能倒下……！
然而局勢不分軒輊，難以判讀出倒下的會是何者。
男鹿操作平板，同時抬起頭窺伺月夜見阪的表情，猜測她的下一步。
然而，下一個瞬間──
「啊……！？」
至今為止勢頭最強的風赫然卷起，男鹿下意識驚呼一聲，壓住頭發。狂亂的發絲差點刺入眼裏，令她反射性緊閉雙眸。
然後────
「…………？」
當她睜開眼簾之際──
本應在眼前的東西消失無蹤了。
「什麽！？怎麽會……！！」
男鹿麵色鐵青地叫喊出聲。
棋子自將棋盤上消失了蹤影。
突如其來的陣風，將盤上所有棋子全數吹翻。
至此為止的局麵，隨著風灰飛煙滅了。
?
那瞬間，見證人月光聖市未能掌握狀況。
「……發生什麽事了？」
為了迎接終局，月光正身處建築物之中，重新打理和服，所以沒能立刻知曉室外的對局場吹起了陣風，棋子還因此飛散各處。
平時男鹿總會確切為月光說明狀況，不過她此刻並不在月光身旁。
工作人員休息室陷入大混亂。
「風？然後棋子被吹走了！？」
「怎麽辦！？先暫停計時，撿回棋子重新排列……」
「要是撿回來的棋子沒能湊齊怎麽辦！？」
「有準備備用的棋子嗎！？」
「有棋子！要暫停計時嗎！？」
「可是已經進入一分將棋了，要是現在中斷棋局──」
「可是照這樣下去，也沒辦法好好下棋啊！？」
麵臨前所未聞的事態，誰也不敢妄下判斷。
這陣混亂亦傳染給了觀眾。
「……喂，棋子是不是不見了？」
「被風吹散了嗎？」
「怎、怎麽辦！？要中斷嗎！？」
「不過在最終盤的局麵中止，對接著下子的人有利吧？」
無論是工作人員還是觀眾，守望這場對局的每個人都倉皇失措。
就連盤側的男鹿亦不例外。
現況為一分將棋，時刻仍持續前行。
──怎麽辦！？該讀秒嗎……還是應該停止呢！？
「會、會長……」
男鹿呻吟求援，但月光當然不在那裏。
如果發生此事時並非一分將棋。
如果不是公開對局。
如果見證人並非盲眼的月光聖市。
各種『如果』相織交錯的此時此刻──
將棋史上絕無僅有的罕見狀況，令空前絕後的名勝負就此誕生了。
「…………」
記錄員男鹿笹裏流露出麵臨窮途末路的表情，凝望持有手番的月夜見阪。
男鹿多希望她能指示『停止計時』。男鹿本以為她會這麽說。
因為隻要如此下令，月夜見阪便能在這危急時刻賺取大量的思考時間。這同時也意味著，她奪取頭銜的機率隨之提升。
然而男鹿錯了。
月夜見阪燎麵不改色，她將指尖抵住盤麵上的一點，然後放聲說道：
「6九銀。」
那是下子的宣言。
在一分將棋進行當中，如果有無法移動棋子的狀況發生，像這樣用指尖及聲音指示下一手，也能視同下子。
換言之，月夜見阪言下之意是：
『不要利用棋盤跟棋子，直接用腦內將棋盤來下吧。你做得到嗎？』
而後她銳利地瞪向男鹿。
「唔……！！」
男鹿全憑反射動作把棋步輸入平板──『第八十六手?後手?6九銀』。
──極具攻擊性的一手！她徹底讀透了嗎！？隻要乘勝追擊就能獲勝……是嗎！？
然而對局者不隻有月夜見阪。
在公式戰……而且還是在頭銜戰直接開始閉眼將棋，可謂前所未聞的蠻橫行為。若要繼續進行，絕對需要另一方的同意。
更進一步說，與速讀速下的月夜見阪相比，這種狀況下，深思派的供禦飯應該更希望能利用棋盤與棋子仔細沉思才對。
──僅憑腦內將棋盤在最終盤戰鬥……對她應該是壓倒性不利。她會怎麽做！？
男鹿望向供禦飯的臉龐。
供禦飯身為頭銜保持者、身為對局者，有權利要求對局中止。
僅隻要道出一句話即可。
隻要說：
『請停止計時，叫見證人過來。』
隻要這樣就好。
麵臨現況，得以容許這種行為。隻要如此……她便能在極度難解的局麵獲得充裕時間，判讀該繼續進攻或采取守勢。
「………………」
然而供禦飯並未煩惱太久。
幾乎在男鹿抬起看著平板的臉，與她四目相交的當下，她便做出了決斷。
山城櫻花開口了。
「8八金。」
僅僅一句話。就隻道出了這句話。
但那卻是────戰鬥繼續的狼煙。
『我一步也不會退讓。我會接受你的一切挑釁，然後徹底擊潰你！』
供禦飯萬智山城櫻花做出了宣言。
?
「竟──」
目睹平板的棋譜更新之後，我忍不住懷疑自己的眼睛。
「竟然要用閉眼將棋繼續對局！？」
我望向舞台上的對局者。
兩名對局者劇烈地前後搖擺身軀，手部沒有動作，僅有嘴巴在動。
無庸置疑。在如此繁複難解的終盤戰中……
她們打算不仰賴棋盤及棋子來戰鬥。
「這……這樣可以嗎？」
「毫無疑問不存在前例……可是
對局應該能成立……才對……」
弟子惶恐不安，而我光是作此回應便已耗盡心神。
眼前的光景極不尋常。
一人緊閉雙眼，用手指奮力抓撓發絲，表情痛苦地扭曲身子，並以野獸嚎叫般的聲音吶喊符號。
另一人仰望天際，用歌詠般的獨特抑揚頓挫詠唱符號。
兩人眼中早已沒有現實棋盤，隻能憑存在腦內的棋盤棋子思考。
將一切思考資源盡數投注於將棋，兩人根本沒意識到自己在他人眼中是什麽模樣。
而更加不尋常的是……她們編織而成的棋譜，精準度高到令人毛骨悚然。
最前排某位觀眾喃喃低語的聲音，清亮地響遍全場。
「名局賞啊……」
沒有任何人提出反駁。
這是公開對局，而且還是女流棋士的將棋。
若是標準較高的將棋棋迷，光是湊齊這兩項要素，便絕對不會自口中道出名局賞三個字。
然而於眼前編織而成的棋譜，具備足以將那種無聊的先入為主觀念擊潰、粉碎的破壞力。
而且……還是在沒有棋盤與棋子的情況下……
女流棋士？公開對局？
……那又如何。
無關乎職業或女流。
隻要擁有壓倒性的強大力量，以及相同熱量的求勝渴望，相互撞擊必然會誕生名局。
「……好熾熱！！」
我看著不斷更新的棋譜，如此低喃出聲。
無論世上哪一名棋士，看到這盤將棋都肯定會熱血沸騰。
「哎～哎～哪一邊會銀？」
「呃呃～……我、我沒辦法判讀出來啦──！！」
小夏的疑問讓小澪高聲哀嚎。
一旁的小綾乃緊閉雙眸，祈禱似地雙手交握。
「萬智姊姊……！！」
月夜見阪小姐進攻著。毫不止歇地進攻。
她彷佛徹底化身成她的別名《強攻的大天使》，舍棄一切防禦、發動槍林彈雨般的攻勢。
「2八飛──！！」
月夜見阪小姐嘶吼嚎叫，祭出了飛車打。
至此為止，供禦飯小姐都完美地防禦了攻勢。然而──
「6九金！」
「唔！！……這一手……」
壞棋。雖然聲音淩厲，但她若是戰敗，這一手足稱敗著。
「沒有棋盤棋子的劣勢顯現出來了……供禦飯小姐太過專注於防守自玉，無法綜觀盤麵。她的意識過度被『防禦』束縛，錯失了轉守為攻的時機……再這樣下去，情勢會漸漸惡化！」
勉強維持平衡的局勢，傾向了月夜見阪小姐。
雙方隨時都可能慘遭將死，在此局麵下，一名少女率先嗅到了詰的氣味。
「這樣──」
在我身旁凝視大盤的愛，當場原地正坐。
接著她開始前後搖擺。
「這樣、這樣、這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────」
愛像兩名對局者一樣，利用自己腦內展開的十一麵將棋盤，試圖讀透這極其繁複的局麵。
「第一零四手──」
「……愛？」
「2九飛成之後將是後手得勝。」
「唔！……沒錯！」
與我的判讀如出一轍。而且局麵也同樣朝那個結局進展。
然而此時，緩手再次出現。
月夜見阪小姐選擇的棋步，並非愛展示的2九飛成──
「9五桂！？」
「太急於分出勝負了……不過這是王手。倘若無法正確防禦，仍舊是供禦飯小姐敗北！」
麵臨這一手，有兩種應手可以選擇。
將玉留在圍玉之中。
或者讓玉衝出圍玉，朝敵營直線進攻。
「……供禦飯小姐會怎麽做呢？待在圍玉中確實能確保安全，卻無法掌握勝機。」
這種狀況下，守在安全場所靜待敵人失誤也是一種手段。
然而，隻要突破了名為圍玉的殼，並背負風險、勇往直前──起死回生的一手就等在眼前。
「…………」
至今一直仰望天際的供禦飯小姐，垂下了臉龐。
男鹿小姐的讀秒聲響起。
「三十秒──……」
供禦飯小姐正在迷惘。
「四十秒──……」
與其說是在判讀棋路，反倒像是──
「五十秒。一、二、三……」
一個迷失方向的孩子，不知道該繼續前行還是折返歸途。
「四、五、六、七、八、九──」
「9六玉。」
哦哦！！
光憑符號便能理解局麵的觀眾，因那句話驚愕出聲。
「情況如何！？」
「她讓玉衝出圍玉了……太驚人了！」
觀眾之間如此對談。
正如他們所言，供禦飯小姐讓玉自圍玉中挺身出擊，選擇勇往直前。
屏息以待的我歎了口氣，接著悄聲低語。
「……她衝破殼了呢。哎呀哎呀，看來我得履行那個約定了……」
「？」
愛一臉疑惑地抬頭仰望我。危險危險……
「呿──！！少得意忘形了！2九飛成！！」
供禦飯小姐的玉宛如在生死交關的絕地玩耍，隻身浮遊於空中。月夜見阪小姐以它為目標，持續發動猛攻。
然而供禦飯小姐全都不花一秒瞬即應對。
盡數挺過七度襲來的連續王手，可見她已經完美讀透了。
然後供禦飯小姐，祭出了我和愛判讀出來的起死回生的一手。
當平板出現『第一一一手?6三角』的字樣之後，我們打開了麥克風的電源。
『這記角打是絕妙的反擊。』
『是的，師傅！這是反下一手成詰！』
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
觀眾全都熱血沸騰。
乘著那陣歡呼聲，雙方攻守交換了。
供禦飯小姐利用と金，將躲藏於棋盤一隅的敵玉逼上了絕路。
『運用と金仔細地擊垮圍玉……基本又忠實，卻是最快速確實的方法。』
她完美地擊垮了穴熊。
供禦飯小姐於半空中遊移不定的視線，不知何時聚焦於盤麵的一點──9一位置。她必須擊破的玉就在那裏。她的神情，同時流露出一絲寂寞。
那是為了哀悼培育她至今的穴熊戰術，亦代表訣別以沒有才能為藉口而自暴自棄的自己。
她帶著那副神情，吟詠出了下一手。
「7三桂。」
供禦飯小姐在第一三五手打入桂，祭出了王手。
「…………」
月夜見阪小姐睜開緊閉的眼簾，打理淩亂的坐姿與衣著，飲水滋潤喉嚨之後，她用連我們這裏都能聽見的宏亮聲音開口了。
自她口中流泄的並非符號──
「我認輸了。」
挑戰者深深低下頭，宣布認輸。
這瞬間，三番勝負終結，供禦飯萬智山城櫻花確定防衛成功。
同時，繼釋迦堂裏奈女王四冠之後，史上第二位女流永世位保持者──『女王山城櫻花』誕生了。
?
終局之後──
兩名對局者暫時陷入了精神恍惚的狀態。畢竟她們僅憑腦內將棋盤，下出了如此精彩絕倫的終盤戰，
這也是理所當然的。
媒體用攝影機團團包圍住筋疲力竭的兩人，一直守望戰鬥的觀眾也賜與如雷掌聲。
之後記錄員男鹿小姐率領兩人前往大盤解說場。
我、愛，以及眾多將棋棋迷在此迎接結束對戰的對局者。即便對局已經結束，也沒有任何一人起身離開。
最前排的小澪與小夏滿臉通紅，欣喜若狂地不斷鼓掌。小綾乃眼眶泛紅，仔細凝望憧憬的師姊。
『兩位都辛苦了，真是場熱烈的激戰呢！』
兩位對局者分別佇立於大盤左右。
心力交瘁的供禦飯小姐站在我身旁。
渾身散發出懊悔之情，看起來失望透頂的月夜見阪小姐則立於愛的身邊。
兩人的鬥誌尚未徹底澆熄，無法在戰鬥過後立刻並肩而立。
何況這次月夜見阪小姐還聲稱『我不惜殺死對方也要搶下頭銜』。
撇除這點不提，三場全程比完才分出勝負，會讓戰敗者的心深受傷害……或許還會導致她們無法回到從前的關係。
彷佛印證了我的不安──
「「…………」」
供禦飯小姐與月夜見阪小姐，都對我慰勞的話語不作任何反應。
『呃，那個……真是一盤精彩絕倫的將棋呢！尤其是月夜見阪小姐竟然選擇振飛車穴熊，真的讓人大吃一驚。請問那是事先想好的作戰策略嗎？』
我如此提問之後，站在月夜見阪小姐腳邊的愛隨即伸直背脊，將麥克風遞向戰敗者嘴邊。
月夜見阪小姐依舊不改她不悅至極的神情，然後──
「借我。」
「啊！」
從愛手中一把奪走麥克風之後，她用反派（heel）摔角手似的語氣開口：
『你問我穴熊是不是策略？那還用說嗎？當然是策略啊！』
月夜見阪小姐向大吃一驚的我與觀眾說道：
『那是奇襲，奇?襲。我在第二局把萬智的穴熊做成了烤全穴熊。於是我心想，既然如此，這次就換我組成穴熊，她肯定會腦充血向我瘋狂猛攻。結果卻是我按捺不住發動了攻勢，最後反倒導致穴熊慘遭瓦解！聽懂了沒廢物！！』
『我、我聽懂了！非常清楚明白了！』
『話說我才剛輸棋，不爽到了極點，少問我這種顯而易見的問題啦廢物！！廢物廢物廢物廢物廢──────物──────！！』
『等等！？你也用不著說得這麽過分吧！我當然很清楚那個振飛車穴熊是奇襲，我是希望各位將棋棋迷能聽對局者本人親口解釋，才刻意這麽問的嘛！！』
『少囉嗦少囉嗦少囉嗦少囉嗦────！！反正這些家夥全都是來為萬智加油的不是嗎！他們肯定在內心暗自竊喜罵我活該對吧這群混帳──────────────────！！』
戰敗者陷入了狂暴狀態。
觀眾並未被她的態度惹火，隻是震驚到啞然失語。我同樣也大吃一驚。畢竟最近已經很少人會在輸棋之後這麽瘋狂了……雖然我家師傅還從聯盟窗戶尿尿……
就在此時──
「那、那個…………」
愛站在月夜見阪小姐腳邊，畏畏縮縮、戰戰兢兢地提問：
「月夜見阪老師，那個銀打……難不成……」
……銀？
愛口中的『銀打』────自然是盤麵被風擾亂後的下一手。
也就是月夜見阪小姐首次口述符號的那一手。
聽見愛的提問之後，月夜見阪小姐語氣爽快地回答：
『沒錯。打入6九銀的當下，我就判讀出自己會輸一手了。』
「咦？」
供禦飯小姐驚愕地雙眼圓睜。
「咦……？那個……沒有詰嗎？」
『這不是當然的嗎？所以我才煽動對手進行閉眼將棋呀……我認為如果是不用棋盤棋子的快棋勝負，我就能拿下勝利，而且也可以用閉眼將棋來動搖她。』
所有人都難掩訝異之情。
她並非刻意選擇了閉眼將棋。
月夜見阪小姐在那個當下，便已讀透自己的敗北。
月夜見阪燎……果真很強！
隻不過，今日有位更勝她一籌的人──
『可是這家夥沒有逃跑。無論是我的盤外戰術，或是振飛車穴熊的奇襲策略，她一概挺了過去，真的很強。我徹底慘敗，輸得心服口服。』
月夜見阪小姐用大拇指指向呆站原地的供禦飯小姐，誇張地聳了聳肩。
她肯定很不甘心。懊悔到想嚎啕大哭、放聲嘶吼。
然而月夜見阪小姐的表情顯得神清氣爽。
不僅口氣惡劣，對身為解說員的我更是嚴厲到難以置信……但作為一名手下敗將，沒有人能比她更英氣凜然。
我接著將麥克風遞向勝利者。
『供禦飯小姐，請向棋迷說句話。』
『咦？』
供禦飯小姐訝異地望向我。起初她還躊躇不決，猶豫是否該拿起我遞出的麥克風。
可是不久之後，她做出覺悟，拿起了麥克風開始訴說：
『現在……我的內心波濤洶湧，不曉得該說些什麽……』
她的嗓音有些沙啞。
下一句話也遲遲道不出口。
我僅對供禦飯小姐提出一個問題。
『為何您沒有組成穴熊呢？』
『…………我內心一直在掙紮。心想這樣下去真的好嗎……雖然我仰賴穴熊獲得了頭銜，且持續防衛至今，但這樣意義何在……身為女流棋士的自己、身為山城櫻花的自己，究竟有幾分價值……』
供禦飯小姐的這番話，是說給觀眾聽的。
但同時也是那一晚的答案。
『第二局慘敗之後，我想通了。我想放手嚐試自己渴望的將棋，嚐試我一直憧憬的有才之人的將棋…………想不到那個人卻反過來模仿我的將棋，讓我萬分吃驚……』
『……！』
月夜見阪小姐訝異地望向供禦飯小姐。
『雖然今天憑指運獲勝了，前途仍是一片迷茫。究竟該進一步磨練穴熊，還是盡情地下今天這種將棋？這樣下去我真的能變強嗎……繼續下將棋有意義嗎……這些迷惘都尚未消散，可是──』
可是──
史上第二位女王山城櫻花，以強而有力的聲音往下說：
『今天是有史以來，我最享受將棋的一天。』
接著她深深低下頭，語氣堅毅地斷言：
『為了能再下出今天這樣的將棋……明年一年，請容我繼續保管山城櫻花頭銜。』
如雷貫耳的掌聲，隨櫻色花瓣一同繚亂舞落。
《自戰記》
對手在第一二五手打入8三桂的當下，我就有了勝負已然揭曉的醒悟。
即便如此，我仍在5一步死纏、在6一金垂死掙紮。但我不是在等待對手失誤。
聽起來或許像是藉口……可是我未曾抱持那種心情。
畢竟是公開對局，縱使已預見自己的敗北，仍應該讓局麵進展到容易判斷出詰的階段，在賽季開始前我便謹記著這件事。
然而真的演變成那種狀況，這想法卻煙消雲散了。
我僅僅隻是希望那場對局能延續到永遠。
意識到自己敗北之後的棋局，坦白說，教人痛苦難耐。
那瞬間也是滿懷苦楚。
然而痛苦之中……不知道這種形容方式是否恰當，我彷佛看見了一道『光』。
從前我曾在自戰記中如此寫道：
『在將棋界，強大就是一切。』
這個想法直至今日也未曾改變。
如同空銀子一般孤高，目標僅有變強一途。
我認為那肯定是正確的道路，也對那種生存之道懷抱憧憬。
我之所以進入獎勵會，也是為了追尋自己認知中最強的存在。因為在我心中，那才是正途。隻和女流棋士戰鬥不會變強，那樣的人生也毫無意義。隻要眼前還有必須擊垮的敵人，我獨自一人就能變強。
過去的我，無庸置疑是正確的。
然而從獎勵會退會，重回女流棋士身分，我的想法也與從前不同了。
我開始對同為女流棋士之人萌生同感與同伴意識，也對對局對手產生敬意。
這種天真的情感，或許會從我身上奪走勝負之爭所需的強大。即便有人這麽指責我，我也無話反駁。
就像現在，我也確實敗北了。
不過我是這麽想的──
縱使最頂峰的寶座是唯一目標，抵達那裏的方法卻無以計數。
被獎勵會除名時，同時喪失目標與自信的我宛如行屍走肉。重新接納我的人，卻是從前被我鄙視、舍棄的女流棋士。
尤其是我這次的挑戰對手，不僅研究會與vs（對局），她甚至多管閑事到連私人時間都來關照我。簡直教人厭煩（笑）。
她不僅把我拖去參加女流棋士活動，還帶我這種不擅交際的人前往各種場所。
我不再是孤獨一人了。
我下定決心，要和這位夥伴一同變強。
隻不過，若不拿出相應的結果，仍舊無法獲得他人認同。我個人的決心與情感，恐怕會埋沒於將棋曆史的洪流之中。
這樣實在太過可惜、太教人不甘了。
供禦飯萬智肯定也懷抱著同樣的心情吧。所以她才會踏上觀戰記作家這條路，藉此讓自己留名於世。
很遺憾的，我不具備那種才能。
就連這篇自戰記，我也隻能如實抒發自己的感受。但編織的文字愈多，就愈偏離內心真正的心情，實在教人焦躁難耐。
除了將棋，我真的一無所有。
既然如此，隻能將自己的一切呈現於盤麵。
不畏懼敗北，不回避遭人否定。
我視作人生第一位勁敵，且至今仍是我目標（雖然有些不自量力）的職業棋士，說過這麽一句話──
『隻要心靈尚未屈服，就永不敗北。』
即便連戰連敗、慘遭世人唾棄，他也絕不輕言放棄，徹底體現了這句話。
於是我決心變強。我認為自己能變強。
我渴望變強，強大到無論棋迷在將棋活動中說什麽，都不會迷失自己的目標。
在這場對局采用穴熊時也一樣。我希望自己強大到不會畏懼展現自己的研究，強大到無須顧忌他人，能夠盡情表現自己。
過去我也在自戰記中提過，將棋棋迷授予了我一個高攀不起的別名。
《強攻的大天使》這別名中包含的『強攻』一詞，意味著無所畏懼地勇往直前。
而『天使』之名，則代表了背負著神下達的使命，是自天界下凡之人。
既然如此──
前進、前進、不斷前進，就是我作為女流棋士的使命。
感謝大家讀完這篇不得要領的文章。
明年我絕對會重回這座舞台。
挑戰者 月夜見阪燎