第一章「誅殺魔王之劍」
迷幻魔域Ecstas Online 作者：久慈政宗 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一張開眼睛，便發現我人在加爾達特郊外的神殿裏。這裏是神體（注：神道中被視為神靈寄宿之物，用於祭祀及參拜）安置之處，當我使用瞬間移動來到加爾達特時必定會出現於此。室內略微帶了點薄霧，令人莫名感到有種神聖的氛圍。我環視了一圈飄蕩著冰涼空氣的室內。萬籟俱寂的神聖空間裏，沒有半個生物的影子。原本應該會有許多玩家透過這裏往來於城鎮，幸好一般玩家並未搭載瞬間移動的功能。換言之，這裏被我包下來了。
我緊貼著出口的門扉。所謂小心駛得萬年船。我稍稍打開了門，窺探外頭的狀況。看來2a那些人不在這兒的樣子。不過，掉以輕心乃是大忌。我從門扉的縫隙間悄悄溜了出去，一臉泰然自若地委身於人群，而後隨即融入城鎮的風景中。
我邊走邊看向周遭流逝的景色，可以知道複興的狀況大有進展。從加爾達特攻略戰後過了兩周，這段期間鎮上的居民們精力旺盛地推動城鎮複興，使加爾達特的特徵──融合了歐洲和中東的美麗異國街景逐漸複蘇。被鷹架環繞的建築物一天比一天高，變得一塵不染的米色石磚和石造房屋愈來愈多了。在著手進行修複工作的npc（非玩家操作角色）增加之下，做這些勞工生意的攤販也跟著變多了。拜此所賜，人們過往的活力總算慢慢回到了街上來。
見到我們地獄尖兵所破壞的街道像這樣再次複蘇，令我在懷抱罪惡感的同時，也有種鬆了口氣的心情……現在不是沉浸在感傷中的時候。我之所以回到這座城鎮，目的是不讓2a眾人接下現正招募中的任務。我回想起阿德勒呈上來的報告書內容。
那是個等級23的探索任務，類型是攻略迷宮獲取報酬。任務內容是「打倒位在迷宮最深處的頭目怪物『水砷鋅石巨人』便大功告成，並能獲得誅殺魔王之劍」。保護迷宮的怪物已經被決定好了，無法現在安插我或是地獄僚佐進去。
我也有想過派人運送「誅殺魔王之劍」到英費米亞，不過既有在半路上弄丟的可能性，被2a奪去的空隙也會變大。這麽一想，便不得不讓它留置原處了。照理說回收部隊已從英費米亞進軍，可是迷宮位在加爾達特南邊、隔絕著海洋而綿延不絕的拉姆爾山脈半山腰。從加爾達特前往隻需要一兩天時間，從英費米亞至少也得花上四五天。
如此一來，首先要努力的便是不讓2a承接這個任務。因為這最簡單啊。假設我沒能成功誘導2a眾人的意見，屆時就隻好以堂巡驅流的身分參加任務，並扯那些人的後腿，迫使任務走向失敗的地步。那將會是一項比較危險且累人的工作。
我彎過大街稍走一陣後，2a公會的根據地──公會大廳便映入眼簾。那是棟地表六層樓高的建築物，即使在加爾達特中也算是頗具規模。盡管一時之間陷入了半毀狀態，但如今幾乎已恢複了原本的模樣。這棟房子的修繕作業並非由npc，而是由我們2a為中心進行的。我這兩周的光陰多半都奉獻給了它。真虧它能夠修複至這等地步啊──我懷抱著感慨萬千的思緒昂首仰望它。
不過，導致它半毀的凶手並不是地獄尖兵，而是雫石就是了。
我走上正麵玄關的階梯，打開門進入裏頭。
問題是該怎麽說服那些人。我姑且先想好了三組說服方案，而依照對話走向分歧的路線各有四條。關鍵在於能否順利將朝霧卷入其中。照本來的狀況，現在應該是要思考如何驅使一之宮。隻要他行動，2a便會動作。然而，如今不一樣了。
由於一之宮在先前的戰鬥時受到魅魔集中攻擊，因此被其他成員給誤會了。他成了一個在戰鬥當中敗給了煽情怪物的誘惑，進而拋下戰鬥的家夥。多虧如此，一之宮從2a王者的寶座上摔落，目前仍未弭平和眾人之間的鴻溝。
我內心暗藏著緊張情緒，往2a公會平常都在此休憩的沙發靠近。
「……咦？」
一個人影都沒有。
我環顧大廳，也隻看到隸屬於其他公會的npc在這兒。為求慎重，我也瞧了瞧樓上的區域，但連個鬼影子都不見。
難不成……
我連忙下去一樓，衝向負責接洽任務的窗口。整麵牆上貼著大大小小琳琅滿目的各式任務招募廣告。我指著其中一張「獲得誅殺魔王之劍」的委托書，開口向總是坐在那兒的櫃台小姐問道：
「請……請問，這份招募，該不會……」
表情一臉正經八百，穿著卻格外暴露的小姐露出了微笑。
「是的，2a公會已經承接了。」
混蛋──────！我慢了一步嗎──！
是說，我根本完全就被丟下了嘛。別說無視於我的意思了，居然連我的存在都視若無睹！這兩星期我們一起協助複原工作，害我不小心抱有「這樣感覺有點像是夥伴對吧～啊～我明明就沒那個意思，真傷腦筋耶～」這種想法，我恨透了這樣的自己！
「啊，這裏有封信是要交給堂巡先生您的。」
「咦？」
我接下櫃台小姐遞出的那個分外可愛的信封，戰戰兢兢地打開了它。
唔，看來裏頭並沒有放剃刀片……不過，要放下心來還太早了。畢竟，用了這麽漂亮且女孩子氣的信紙和信封，結果打開裏麵一看，寫著「yeah～你以為這是情書嗎？噯噯噯，你現在感覺如何？」之類的可能性也不是沒有啊！
我替內心穿上了鎧甲，翻開信紙閱讀。
堂巡同學：
你好，我是朝霧。對不起喔，我們把你留下來先出發了。你嚇了一跳對吧？我曾和大家商量過，不過因為任務有時間限製，所以大夥兒還是決定早點動身……
對了對了，關於重要的任務內容，之前和你提過，有一個任務能夠獲得打倒魔王的道具，而它發生了！我們可不能讓這個大好機會白白溜掉嘛！
真對不起，沒有和你討論就擅自決定。不過，你不會反對吧？畢竟那是可以一招打敗魔王的武器呢！（雖然不曉得他的真麵目就無法使用啦！可是，真麵目又是怎麽一回事呢？）
但是，這也是堂巡同學不好喔！你總是一晃眼就不見人影，也不曉得上哪兒去了。所以說，今後你要確實告訴我預計采取的行動喔！
假設你讀了這封信，還在趕得上來的時間內，可以跟來沒問題。若是沒辦法，就請你在加爾達特稍待片刻囉。我們一定會達成任務的！
朝霧凜凜子
朝霧……你這家夥當真是天使啊。簡直像是將我長了肉刺的心，逐漸化為絲綢般光滑的手感一樣。
我回頭望向笑吟吟的櫃台小姐。
「那麽，2a眾人是何時出發的呢？」
「嗯，這個嘛……記得是五六個小時前吧？大概是這種感覺?」
這角色明明算是係統介麵，這溫吞的回答是怎麽回事啊？
這先不管。被拉開了五六個小時的差距，照正常方式是追不上了。由於那座迷宮我沒去過，也無法使用瞬間移動。再說，那兒根本不是城鎮，是否為傳送對象都很可疑。
這麽一來，還是隻能靠魔王鎧甲了。
穿上那玩意兒，我就可以發揮超乎常人的體力和體能，或許能追過2a那些人，搶先抵達迷宮也說不定。盡管可能得不眠不休地奔馳半天以上，也隻有這麽做了。
我抬起頭，前往公會大廳的出口。
＋ ＋ ＋
我跑過荒野、穿過草原、登上高山、渡過河流，鑽進眼前有如阿爾卑斯般聳立的群山裏。山上不僅有風雨，到了高海拔之處氣溫還會降低，並下起了雪。雖然中途安插了數次休息，但我在這個瞬息萬變的嚴酷環境下疾馳半天後，總算抵達了發現「誅殺魔王之劍」的拉姆爾山
脈迷宮。
我開始覺得，自己該不會其實是日本屈指可數的山徑越野跑選手吧？不過僅限於跑鞋和跑服是魔王鎧甲的狀況下。
「這……這是……魔……魔王……赫爾夏夫特大人？」
守護著迷宮入口的半獸人，一見到我的身影就瞪圓了雙眼。轉眼間，迷宮裏裏外外便像是打翻了蜂窩般騷動起來。
「魔王大人竟禦駕親臨了？喂，快把監工找來！動作快！」
手足無措的半獸人消失在迷宮的深處。一會兒過後，一名身型嬌小，身上的裝備卻比其他人更精良的半獸人來了。這家夥就是監工吧。它一看到我便扭曲了臉孔，冷汗狂噴而出。
「回收部隊應該還需要數天才會抵達……想不到您居然一個隨從也沒帶，隻身蒞臨此處……」
監工猛一回神便跪倒在地，而後朝著其他半獸人們怒喝道：
「混蛋！你們杵在那兒做什麽！想被幹掉嗎？」
四周的半獸人也連忙跪下，將額頭貼近地麵拜倒著。監工以嚇得直發抖的聲音，向我稟報道：
「承……承蒙您親臨此等不堪入目之處，小的實在過意不去……那個……我們是否犯下了什麽過失呢？」
坦白說我喘得要命，根本顧不得那些事。我將手撐在膝蓋上，試圖調整呼吸的同時回答半獸人們：
「喔……喔……由……由於一些緣故……我先自個兒……來視察了……為……為我帶路吧。」
在惶恐不已的半獸人們帶領下，我進入了迷宮。雖然入口很寬闊，不過往裏頭去便愈來愈狹窄。盡管內部連照明也沒一個，不過牆上的岩石散發出淡淡的黃綠色光芒，使得整座迷宮都被淡雅的綠光籠罩著。
「這座礦山可挖掘出會發光的石頭。迷宮的牆壁或地板裏都埋藏著其原石，不需照明亦能進行作業。」
語畢，監工一臉開心地露出了詭異的笑容。
走了一會兒後，通路變得比學校走廊還窄，甚至出現轉角和岔路。那並非自然形成，而是有人開挖山洞所打造出來的吧。我鑽過一道狹小的入口，裏頭是一座相當寬敞的石室。監工停下腳步，轉頭望向我。
「就在我們開采那些礦石的時候，挖到了這座迷宮。我們都嚇了一大跳啊。這似乎是前人建造的東西，陷阱機關都還有作用呢。」
「你說陷阱？」
「是的，踩在這塊地板的黑色磚塊上，出口的柵欄便會關閉，將人困在裏頭。」
我凝視著出口，它位於我們方才走進的入口反方向。頂上確實看得見一部分有如棘刺般的鐵柵欄。那玩意兒會從天而降，把人關在這間房裏是嗎？
「不過入口處沒有鐵柵欄的樣子呢。」
「是的。半路上有好幾座隱藏房間，前人似乎便是讓士兵事先潛伏在那兒，而後才在這間石室裏慢慢將對方折磨至死吧。」
「唔……原來如此啊。要是沒中這道機關的話會如何？」
「那間石室裏有擺了最強的家夥作為寶物的守衛。」
我們穿過出口，見到一座更加廣闊的石室。一隻巨大的石巨人蹲坐在中央。原來如此，它便是這座迷宮的最終頭目嗎？它全身以帶了黃色的岩石所組成，小小的眼瞳在凹陷的眼睛裏發出光芒。嘴巴裂到耳根處，數十根有如寶石般的銳利獠牙並排著。即使坐著看起來也很巨大，要是站起來八成接近五公尺高吧。它一見到我就低頭致意這點盡管看似可愛，不過若以敵人的身分遇上，將會成為相當大的威脅。搞不好目前的2a公會不是它的對手。
「它是用來進行施工的水砷鋅石巨人。但由於它是這座工地最強的怪物，我們就先暫且讓它看守這兒了。」
我懂了，原本它取代了重型機具的功能，現在則負責當守衛是嗎？
我仰頭望去，隻見水砷鋅石巨人一副很害臊似的抓了抓後腦杓。縱然無法抹去「工地大叔試著努力一戰」的氣息，不過事到如今也由不得我挑三揀四了吧。
「其他還有，我們雇用了好幾名在附近閑晃，對自己的本事信心滿滿的傭兵。」
如此說完，監工為我介紹了像是沙製玫瑰般的植物怪物、巨大螳螂，以及體長高達一公尺的詭異蜘蛛等。先不論外表，它們的等級似乎全都在20以上。
「……這樣啊。那麽，誅殺魔王之劍呢？」
「是的，在那裏……」
我看向深處的牆壁，一隻木箱擱在地上。走近一看，監工便打開了蓋子讓我確認內容物。
「這就是……」
那是一把美麗的白色長劍。不但劍鞘雪白，連劍身也像白瓷一般。劍身上頭備有一處平坦的部分，用以謄寫名字。
隻要在那兒寫上我的名字，它就會變成能夠一招送我上西天的武器啊。
「啊！魔王大人，碰觸它會很危險的！」
麵對意圖伸手拿劍的我，半獸人們焦急地大喊出聲。但在這種狀態之下，不用擔心會受到傷害。我有一件非得確認不可的事情。
那便是「由我來回收這把誅殺魔王之劍」這個方法。若這是辦得到的，就不用那麽麻煩地妨礙2a的行動，導致任務失敗了。
「……唔？」
我觸摸劍並選擇了道具回收的指令，但它並未落入我的道具清單當中。看來我沒資格持有這項道具。
事情果然沒那麽簡單嗎？
這時，一隻半獸人連滾帶爬地衝進了石室裏。
「不……不好啦！人類的隊伍來到山腳下的城鎮了！」
竟然已經來了嗎！可惡，得趕緊和他們會合才行。
我向麵露不安神色的半獸人們說道：
「馬上就要天黑了，那些人類必定會選擇消除旅途疲憊。你們最好認為，他們明天一早就會展開襲擊。聽好了，要死守這把劍！」
「是！」
半獸人、傭兵及石巨人皆朝我下跪，而後深深低下了頭。
「還有一件事得注意。那幫人類當中，有個家夥的鎧甲和盾牌畫有☆標記，別對他出手。」
「咦？這又是為何……」
「嗯，隻不過是感覺那個人類稍微有點用處，我現在先讓他暫時逍遙一陣子看看罷了。不用介懷。」
我接著對歪頭不解的半獸人下達命令：
「另外，我要你們在這間房的牆上挖個洞，準備一座隱藏房間。無須派士兵潛伏於此，反倒是別讓任何人靠近。」
半獸人們再次對我深深低頭致意。我瞥了它們一眼，快步向出口走去。隨後我一離開迷宮，便倉皇地衝下山。我偏離山路繞了一大圈，裝作追著2a後頭而來的模樣，前往了山腳下的城鎮。
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山腳下的城鎮名為古拉爾斯托克。街景帶有德國和瑞士風格，木框在沉穩的紅色屋頂和奶油色的牆壁上頭一覽無遺。各類不同種族的npc，走在匯集了許多種石頭砌成的石磚道上。
不僅是人類，像古拉夏那樣的獸人或是身材五短卻有精悍體格的矮人也很醒目。果然因為這裏是山間城鎮的關係嗎？有很多適合從事獵人、樵夫或礦工的種族。在那些粗獷的男人腳邊，有著好似貓咪又像鼬鼠的未知動物竄了過去。
街上的住宿設施並不多。我抱著照順序找就會立刻發現的想法，一間間窺探在大街上比鄰而居的飯店和旅館。當走進第四間飯店的瞬間，我便受到一道熟悉的清澈嗓音所迎接。
「堂巡同學！太好了，你趕上了呢！」
在大廳辦手續的朝霧一發現我，就對我展現出極致的笑容。啊，光是這張微笑和歡迎的話語，便令我受到回報，覺得做了一趟山徑越野跑是有價值的。朝霧閃避擺在大廳的沙
發，朝我直奔而來。
「這都是多虧了你留信給我。那個……謝啦。」
我不禁別開視線如此說道。之後朝霧回了句「不客氣」，九成九還帶著溫柔到好似要融化的笑容。拜我的行為所賜，無緣得見這幕使我懊悔不已。這時一道感覺不太開心的聲音從天而降，打斷了這個幸福的瞬間。
「哎呀，怎麽？你來啦？」
正好走下樓梯來的人是毒島惠。我是覺得這句話當作招呼有點太過分了啦，而且她還一臉超厭惡的樣子。
「咦，不會吧，匿蹤俠同學真的來了嗎？」
跟在毒島後頭出現的人是宮腰蝶羽。她和毒島一同擔綱辣妹二人組的一角。不過由我來看，宮腰與其說是辣妹，不如說是酒店小姐。不用說，我根本沒上過酒店喔。總覺得有大人物說過，那兒不該是自掏腰包，而是要花公司的錢去的地方哪。
倒也不是說「真不愧是酒店小姐」啦。但宮腰和厭惡之情全寫在臉上的毒島不同，一副很開心似的笑著。掩藏情緒這點要比毒島還來得惡質。
「不過，畢竟匿蹤俠同學平時總是不曉得在哪兒做什麽嘛。你跑去哪裏啦？」
不不不，我可是將近兩星期都在修理公會大廳不是嗎？反倒是我想抱怨個兩句說，你們在那段期間淨挑輕鬆的工作做吧。
「嗯，我稍微跑去……獨自升等和收集道具……還有繪製地圖。打從以前開始，單人遊戲就是我的基本玩法，即使是rpg也一樣。」
於是宮腰發出了嘻嘻嘻的竊笑聲。
「匿蹤俠同學果然喜歡單人遊戲呢。」
「唉，你很適合安慰孤寂的自己就是了。」
你們兩個到底是怎麽翻譯單人遊戲這個詞的啊？老師不會生氣的，說出來看看吧。
「然後呢？你有找到什麽不錯的道具嗎？或是發現了什麽能夠瘋狂升等的地方，不然就是很棒的度假勝地之類的？」
毒島糾纏著我，繼續出言挑毛病。
「不，我並沒有找到那種……」
於是毒島誇張地歎了口氣。
「這家夥果然一點用都沒有耶。夠了，你回去行不行？不但孱弱到在戰鬥中幫不上忙，除此之外的支援又是這副德性，待在這兒也沒用。根本就像是我們的寄生蟲一樣嘛。」
我也在內心歎了口氣。毒島並非認真要求我做出成果，她隻是在藉由貶低他人，享受著自己感覺好像很優秀、變得很了不起的氛圍罷了。不過，一想到我必須在2a當中進行的遊走鑽營，被瞧不起算是恰恰好。我隨便地陪了個笑臉，隨後打算前往櫃台訂自己的房間。
「那麽，我就此──」
「毒島同學，再怎麽樣那也說得太過分了吧？」
朝霧往我的麵前跨出一步。
「啊？什麽呀，朝霧，你要替這個獨行俠撐腰嗎？」
「這跟撐不撐腰無關，堂巡同學也是2a的夥伴吧？我們大夥兒要是不攜手互助、通力合作，就無法從這個世界中脫離不是嗎？我們得打倒魔王赫爾夏夫特才行呀。」
我的內心一陣刺痛。難得朝霧那樣為我說話，但在這個瞬間我依然持續背叛著她。
麵對出乎意料的反擊，毒島漲紅了臉，顫抖了起來。
「是呀！我好想快點離開這個莫名其妙的世界！人家想回去呀！明明我們能依靠的隻有阿洸……他卻……」
淚水從毒島的雙眼滿溢而下……呃，不會吧！你會因為這種事情而哭？
「他卻和那種怪物做色色的事情，人家被殺了也置若罔聞……我已經無法再依賴、相信任何人了。」
一旁的宮腰摟著毒島的肩膀，於是毒島便將頭靠在宮腰的肩上。
「你冷靜點，小惠。還有，你連蝶羽我也不能信任嗎？這可能讓我有點打擊呢。」
「嗯……蝶羽另當別論。」毒島哽咽地答道。
麵露苦笑的宮腰，摟著毒島走上階梯去了。
我側眼偷瞄朝霧，發現她的表情也一樣難受。
「啊，那個……謝啦，朝霧。若是害你和大家打壞關係就不好意思了，所以你不用袒護我沒關係喔。」
不如說這點程度的小事，她視若無睹會比較有幫助。然而朝霧卻搖了搖頭。
「那樣不行呀。」
語畢，她無力地笑了。
「……希望阿洸能夠重新領導大夥兒就好了。自從先前那場戰鬥以來，他和大家都處不好對吧？我認為隻要時間一久，大家也會冷靜下來，明白那是一場意外。所以我才會想說這段期間先暫代阿洸一下……啊哈哈，果然沒那麽順利呢。」
一之宮之所以會失去其他成員的信任，歸因於我使用了高潮迭起和付費道具魅魔所致。盡管對我來說也是意料之外的狀況，不過結果倒是很圓滿，反倒可說是超乎預期。然而，如今這卻折磨著朝霧。
「不……我覺得你做得很好。雖然和一之宮不同，但也──」
「沒那回事，我根本不行。這樣一來，難得有個可以獲得誅殺魔王之劍的任務，搞不好也會落得失敗收場……」
我確實有搞到任務失敗的意思。若是結果導致朝霧喪失自信，不再以領袖身分活動的話，屆時2a公會將化為一群烏合之眾，那正是我所期盼的結局。明明我應該感到高興才是，不知為何內心的芥蒂卻變得愈來愈大。
「……正麵對抗那個魔王我也不覺得會有勝算，所以──」
所以暫時先別向他挑戰吧──當我正要如此開口時，朝霧的雙眼銳利地眯細起來，發出有如刀刃般的光芒。這股好似殺氣的壓力，令我的背脊竄過一陣寒意。
「朝霧……同學？」
「我們會贏。一定要贏。縱使得不到誅殺魔王之劍，也必定會以其他方式取勝。」
「嗯……嗯……說得……也是呢。不過，感覺你格外地幹勁十足呢。啊哈哈。」
朝霧如是說，臉上的表情和平時大相徑庭，那是張數次越過死線的戰士臉龐。
「赫爾夏夫特他在玩弄著人心。雖然我不清楚詳情，但阿洸多半也是中了魔王的策略才會被操縱沒錯。就連我也──」
噤口不語的朝霧緊咬著嘴唇。
難不成朝霧她……其實……都還記得嗎？記得自己中了我的高潮迭起後，受到各種淫穢攻勢的事情。
「那種把人當成玩具般踐踏內心的家夥，我絕對無法原諒。我不曉得魔王的真麵目是指什麽，假設那並非npc而是某個人的話，我會……」
我的背後和胳肢窩汗如雨下，心跳快如擂鼓。該死，給我平靜下來啊，心髒。鎮定點啊，我。
朝霧果然還記得嗎？隻是難以對他人啟齒，才佯裝忘記罷了。
先前我也有感覺到，朝霧對赫爾夏夫特抱持的殺意十分異常。假如她還記得高潮迭起的事情，那我就能接受了。
還以為能夠輕易地重挫朝霧的內心，結果卻是大錯特錯。
搞不好我製造出了一個最棘手的敵人。
總之──
唯有朝霧，絕對不能讓她察覺。
萬一被她發現的話，那時就──
朝霧的手伸到我麵前來。
「──！」
銀色的光輝劃開了我眼前的空間。
「嗚啊！」
我使勁向後跳開，撞到了身後的沙發，發出一陣巨響。
「你……你怎麽了？」
朝霧一臉驚訝地凝視著我。
「咦……啊……」
她的手上握著附有房號吊牌的鑰匙。我連忙端正姿勢，過意不去似的抓了抓頭。
「……抱歉……我想事情想得
太投入了。可能沒聽到你在說話。」
朝霧一副「真拿你沒辦法耶」的模樣笑了笑，將鑰匙遞給我。
「你大概是勉強追上來的吧？我想你應該累了，好好休息一下吧。房間是在三樓的深處喔。」
「嗯……好……謝謝。」
我一拿到鑰匙，便逃也似的當場爬上階梯。
可惡，害我緊張了一下。感覺不光是體力，連心神也耗損了不少。好想趕快躲到房間裏獨自休息。
我爬到三樓，在走廊上前進。吊牌上頭刻的數字是301。來到走廊最深處後，就發現那兒是我的房間。正當我將鑰匙插進鑰匙孔中轉動一陣時，反方向的房門開了。
「哎呀，這不是失蹤的迷途狗兒嗎？」
用不著轉頭我也知道來者何人。
──雫石乃音。就某種意義而言，是我在2a公會當中最為需要警戒的對象。
真是一波未平一波又起。應該說，我最不想碰見的就是這家夥。在如今心神困頓的狀況下，我實在沒自信和她抗衡。
「那個，雫石同學？最起碼叫我孤狼可以嗎？」
我回頭望去，看見目光一如往常險惡的雫石站在那兒。
「若是希望我以狼來稱呼你，就露個獠牙來瞧瞧吧，狗兒。」
混蛋，你剛剛麵不改色地說我是狗對吧？
「啊，不對，我要更正……狗雜種？」
哎呀，可惡！總覺得我能夠體會到古拉夏被阿德勒瞧不起的心情了！
「別再聊狗了。我很累，要去休息了。」
「啊，等一下。stay。」
「我就叫你遠離狗狗的話題了嘛！」
「我要犒賞你，特別給你一個和我談話的機會。過來。」
早說有話想講不就好了，這家夥為啥這麽麻煩啊？
不過，我好歹也是個男人喔。七晚八晚找男人到房裏去……她究竟打算聊什麽？
恐懼和一絲期待在我心中來來去去。
啊！不好，那種奇幻故事根本不可能發生。我反倒該抱著「進入此門者當放棄一切希望」（注：出自義大利詩人但丁所著的《神曲》中，刻在地獄之門上頭的文字）的念頭告誡自己才是。
我帶著慷慨就義的覺悟走進雫石的房間，反手關上了門。雫石坐在床上，也沒有特別要邀我入座的意思。
我大致確認了一下房裏的模樣。裏頭約有四坪大，還擺了床鋪、桌子及兩張椅子。我尚未看到自己的房間因此無從比較，不過格局恐怕是一樣的吧。
由於這隻是今天訂的飯店房間，並非這家夥的生活起居之處。但光是分配給她，看起來就和男生的房間有所不同，這是為什麽呢？雖然我自認已經有自我叮嚀過了，但一想到我們倆在飯店的房裏獨處，心髒便違逆著理性而怦怦跳個不停。雫石似乎也有些靜不下心來的樣子，指尖在床上遊移著。
「這次的任務會獲得一項非常重要的道具。」
「嗯，是啊。」
「……你覺得赫爾夏夫特大人會來嗎？」
大人？
開口詢問的雫石，坐立難安的情緒盡顯在外。
「……你想要見那個……赫爾夏夫特嗎？」
雫石的雙頰微微染上一抹紅暈，隨後換上一張感覺很不悅的表情。
「是呀，我想見他。」
為什麽啊……
「嗯，應該見得到吧？你想見他的話。」
「那樣子不行啦！」
「咦？為……為何……」
雫石一副「你什麽都不懂耶」的模樣交抱起雙臂。
「那個呀，赫爾夏夫特大人可不是我想見就會現身的小人物，拜托你別看扁他了好嗎？」
咦……那是要怎樣啦？
「你仔細想想。這次可以獲得的道具是誅殺魔王之劍。當然是有其條件存在沒錯，但那把武器可是暗藏了一招打敗自己的可能性喔，他會眼睜睜地放過嗎？」
最好是會放過啦──我也不能如此回答。
「天曉得。可是他也沒必要自己大搖大擺地出現吧？一般會派他的手下地獄僚佐，或是利用當地的怪物來應付，不是嗎？」
我不明白雫石所追尋的答案為何，於是忍不住隨口答道。雫石眉頭上的皺紋刻劃得更深了，嘴角卻勾起微笑。
「喔，你講得一副自己很清楚的樣子嘛。」
奇怪？她是在開心？總之快點結束這個話題吧。再繼續聊赫爾夏夫特下去，感覺露出馬腳的可能性會變大。
和我的心情恰好相反，雫石一副「休想逃」的模樣探出身子，接著問了下去：
「噯，你覺得若是我們得到了誅殺魔王之劍，赫爾夏夫特大人會怎麽做？」
「呃，就算你這樣問我也……我又不是赫爾夏夫特。」
「那還用說，別講些汙蔑人的話。」
這可惡的女人……要不要我揭露真實身分，破壞你的幻想啊！呃，不好不好，要是做出那種事就完蛋了。就各種意義上而言都是。是說，年輕男女在夜晚的飯店裏獨處這樣一個令人心跳加速、歡欣鼓舞的場麵，和這樣的話題很不搭調耶。總覺得好像在辦赫爾夏夫特同好會的網聚一樣嘛。
「嗯……說得也是呢。那我也差不多該……」
雫石輕快地站起身子，走近擱在牆邊的桌椅，將樸素的木椅拖到房間中央來。
接著她回到了原本的位置去，在床上坐了下來。
……咦，是要我坐下的意思嗎？
我以如此詢問的視線看向雫石，她便一臉嫌麻煩似的揚起下顎指向椅子。
這……這家夥……
我不情不願地坐在那張椅子上。什麽獲得女孩子的允許待在房裏啦、受邀就座啦，或是兩人之間的距離拉近了之類，絕非此等氛圍。真要說的話，我的心情就像是被人家說「喂，我要來認真盤問你了喔」一樣。
「嗯……嗯……這個嘛……他大概會搶回誅殺魔王之劍……或是阻止企圖調查真麵目代表何種意義的我們吧。」
我一邊含糊其辭，同時小小聲地在嘴裏喃喃說道。可能是聽不清楚而感到煩躁，雫石將身子探了出來。嗚，我們之間的距離意外地近耶。
「搞不好他早已采取了因應對策。比方說，其實另有阻擋誅殺魔王之劍的道具存在之類的，或是他設想了無法進行物理性接觸的手段。」
「原……原來如此……」
「倘若它當真是個威脅，赫爾夏夫特大人此等人物不可能置之不理。八成有什麽讓劍失去意義的策略才是……」
聽她這麽一說，我確實沒有去找過可用來對抗的道具。回到城裏後再派人調查吧。讓劍失去意義是嗎……
「譬如說，四處散布關於真麵目的錯誤情報。」
雫石的雙眼熠熠生輝，直指著我說：
「這想法不賴。我至今從沒思考過資訊戰呢……感覺若是赫爾夏夫特大人，就會麵不改色地采用這種計謀。當我們以為抓到了他的尾巴，結果隻是被他玩弄在股掌之間。不過，這時我會藉由那條微不足道的線索，慢慢接近赫爾夏夫特大人……」
不知不覺間，雫石的眼神變得像是憧憬王子殿下的少女一樣。見到這對閃閃發光的眼瞳，我的心髒重重地跳動著。她陶醉不已的濕潤雙眸直直地對著我，卻是盯著人不在現場的赫爾夏夫特，以及並非現今的某段時光。如今雫石的雙眼中沒有我的存在。而她的臉上也褪去了險峻，當真是既美麗又可愛的少女麵容。
這家夥為何如此欣賞赫爾夏夫特呢……
我不發出一點聲音地靜靜站了起來，而後轉身背對雫
石。
「我也會思考看看的。要是你有注意到赫爾夏夫特的其他事情，再告訴我吧。」
「咦？啊，等等，我的話還沒說完──」
我一離開房間便關上了門，掩蓋掉雫石試圖慰留我的聲音。
接著我將鑰匙插入對麵房間的鑰匙孔中。這次一下子就打開了。我走進房間關上房門，隨後立刻上了鎖。這時我才終於獲得解放。
「唉……真傷腦筋哪。」
如我所料，我房間的格局和對麵雫石那間相同。我踩著虛浮的腳步走向床鋪，而後直接倒了下去。
總之先來小睡片刻吧。當我這麽想時，有人敲了我的房門。
咦？難道她追上來了嗎！拜托就饒了我，別續攤啦！
我粗魯地站起身表達內心的煩躁，發出偌大的腳步聲靠近門扉，接著邊開門邊說：
「我說啊，雫石，今天就請你放我一馬吧。我會好好想想的──咦……？」
「……真抱歉啊，我不是雫石同學。」
站在門扉另一頭的人，是凋零的英雄，曾君臨校園種姓製度頂點的2a公會前領袖──一之宮洸。
＋ ＋ ＋
「你……和雫石同學是什麽關係？說什麽今天就放你一馬……她要你好好想什麽來著？」
一之宮看向端過來的菜肴，同時問道。
「什麽關不關係……我們並沒有任何特別的關係，隻是她陰魂不散地成天出言貶低我罷了。要思考的事情……則是關於明天的任務，還有討伐魔王啦。」
這家夥也以為我和雫石很要好嗎？話說回來，他的問法該說有點客氣嗎……感覺這家夥應該會直視我的雙眼詢問才對。
「這樣啊……雫石同學也很認真地在思索如何脫離這個世界呢。」
一之宮一副了然於心的模樣點了點頭。
「所以……你要跟我聊什麽？身為現充的你，竟然會邀約我這種人啊。」
「我想問問你的意見。」
一之宮拿叉子戳起沉進湯裏的香腸，再將它挪到盤子裏切成兩半，於是肉汁便從香腸中滿溢而出，蒸氣嫋嫋升騰。那道白煙化為一股令人食指大動的香氣，刺激著我們的食欲。
「我一直認為，現充這個詞沒什麽意義可言……如今的我和大夥兒距離太遙遠了。換句話說……該怎麽講才好呢？」
我也開始動刀享用端上眼前的厚實肉排。鐵板仍散發著高溫，從肉塊上頭溢出的油脂因那份熱度而不斷彈跳著。據說這是名為拉姆爾豬這種怪物的肉，而它棲息在這兒的大地圖上。坦白說實在很美味，超好吃的。
「你的意思是，初出茅廬的獨行俠一之宮，要來跟老手獨行俠請教嗎？」
美味的餐點，和摻雜了挖苦與自虐所想到的小玩笑相當搭配。一之宮也忍不住噗哧地笑了出來……呃，真的假的？
對於我的挖苦他不但沒有臭著一張臉，反而一副十分逗趣似的笑著。
「的確如此。堂巡你真敏銳耶。該說是會看氣氛還是察言觀色呢，總之你很擅長那種能力。」
而且我還被稱讚了。
「另外還附帶一個，你有說笑話的細胞。」
感覺我見識到了這家夥寬闊的胸襟以及遊刃有餘。反倒是我自討沒趣了。
「……嗯，要是有什麽地方我幫得上忙就好了。雖然我想八成沒有。」
「為兩位送上續杯的飲料?」
一名身穿看似德國民族服裝，並長著獸耳和尾巴的女服務生拿著啤酒杯過來了。盡管裏頭並沒有酒精成分，然而不論是那層白色泡沫，或是底下琥珀色液體升起的泡泡，怎麽看都是啤酒。
這裏是位於我們訂房的飯店步行約五分鍾距離的啤酒館。雖是木造的獨棟建築，進到裏頭一看卻意外地寬敞，天花板也很高。陳設了三十張以上的桌子八成皆已有客人入座，大概是來療愈一天工作辛勞的獸人和矮人們放聲大笑，開著酒會。
看來是有大夥兒在的飯店不方便談，一之宮才會帶我到稍遠的這家店來吧。
話說回來，那個一之宮竟然會主動找我商量，真讓人驚訝。
「不過就你來看，實際上怎麽樣呢？單人遊戲也不壞吧？你至今多半從未體驗過沒朋友這檔事，應該很新鮮吧？」
一之宮歎了口氣，略顯自嘲地喃喃說道：
「一直到大家跟我保持距離，我才發現原來孤獨竟是這麽令人難受。你能夠如此泰然自若，我很佩服你強悍的精神。」
是嗎？我反倒覺得輕鬆自在呢。
「反正沒事情可做，為了掩蓋這份辛酸，我獨自專心賺取經驗值去了。多虧如此，我在短期間之內成功升級了。」
什麽？這件事反而令我在意耶。
「你現在等級大概多少了？」
「22。」
你……你說……22？不久前不是才18還19而已嗎！該死，這家夥不但已經跨越了死亡懲罰，竟然還給我升級了啊。這次的任務建議等級是23，這下不妙了。
「這……這樣啊……你真厲害。不過，你的心態再從容一點比較好吧？萬一鑽牛角尖鑽到得心病就糟糕了。那比治療身體還要費事喔，大概。」
見我淺淺一笑，一之宮也對我露出了毫無防備的微笑。
「我想要取回大家的信任。」
雖然照理說不太可能，然而那雙眼睛目不轉睛地盯著我，視線讓我覺得像是在訴求「這是你的責任，快給我想想辦法」，於是我便往下看著手邊的肉塊，以尋求地方逃避。一之宮對著這樣的我繼續說了下去：
「我不適合單人遊戲。而且，該說是先前的生活或環境嗎，我還挺中意的。過去我從未意識到，一旦失去後我才明白這件事。」
「……先前的事情我姑且有聽說了。雖然我在回到公會大廳前就被入侵的怪物給幹掉了啦……我可以問問，事情為何會變成那樣嗎？」
一之宮灌了一口杯子裏那狀似啤酒的飲料。
「這我怎麽想也想不透。我完全不曉得遭到魅魔襲擊的時候，自己為何會做出那種事情來。當時我的腦袋一片空白，滿腦子都隻想著眼前的女人。簡直像是被某人操縱了一樣。」
或許那便是身為淫魔的魅魔之力吧──一之宮補充了這句，再次嚐了一口啤酒。
確實，一之宮單獨行動或許比較容易升級，不過應該會在某處碰上單人遊戲的極限才是。況且，無論他等級升得多高，一個人絕非地獄僚佐的對手。我在眨眼之間統整好思緒，對一之宮說道：
「在這次的任務裏，你要重新讓大夥兒見識到你的力量。不需要對大家下指示，或是采取領導行動，隻要身先士卒打倒敵人便行了。換言之，就是靠你的力量製伏他們。一旦讓他們帶有『一之宮洸果然還是很有一套』的想法，過去的失敗記憶便會順利地被覆蓋掉。」
然而一之宮似乎無法接受，一副忐忑不安似的低聲喃喃道：
「可是，這樣有辦法取回大家的信任嗎？該說是太單純了嗎，就像是很會打架的家夥令人害怕的感覺嘛。我覺得這和人與人之間的信賴又不太一樣了。」
我吞下放入口中的肉塊，露出冷笑。
「不，我們是很單純啊。就算讀到高中了，根本之處卻和小學生沒兩樣。某項能力鶴立雞群的人會受到另眼看待。無論是腳程很快、有很多玩具、對汽車或漫畫瞭如指掌，什麽事都行。好啦，一之宮，在你擁有的許多武器當中，在這個世界裏最強勁的是什麽呢？」
麵對突如其來的問題，一之宮支支吾吾的。
「是合群或溝通能力嗎……雖然我不太想提，不過我家很
富裕，因此經濟能力……不，那並不是我的錢，所以不能算吧。」
我左右揮動手上的餐刀。
「是暴力。你最大的武器就是暴力。尤其在這個世界更是如此喔。」
一之宮露出一臉意外的表情。
「確實，若是在原本的世界，將你父母親的地位和經濟能力也一並納入考量之下，你的長相、身材、運動和成績的綜合能力發揮得淋漓盡致。但這些事物通常同時也會產生嫉妒和偏見，尤其是長得帥和有錢這兩點。不過原本的世界有秩序存在，任誰都會為你的條件之好所折服。然而這兒換句話說便是異世界，既非法治國家，也沒有警察在。不論是在原本的世界中所做不到的事，甚或殺害玩家都辦得到。即使內心抱有『趁這個機會幹掉看不順眼的人』這種想法，也是非常自然的。」
「不對，我不認為班上的大家會做出這種事。實際上，我從未遭遇過那種慘況。」
我想也是呢。不過我可是差點被雫石送上西天了。
「那是因為你擁有暴力這個終極武器，在戰鬥能力方麵，無人能與你匹敵。在這個世界裏，縱使有人對你出言抱怨，倘若不由分說地遭到砍殺，也根本無從抵抗。」
「我才不會那麽做！」
一之宮使勁將啤酒杯擱在桌上，發出一聲巨響。
「這我知道。畢竟你總是對外施展你的力量。你隻要保持這樣就好。但是其他人會在心底抱有這樣的念頭：『萬一那股力量衝著自己來的話會怎麽樣？』他們是在這種前提之下和你打交道的。」
「我……真不願意這麽想啊。」
一之宮挺起身子，交抱雙臂：
「基本上，堂巡你認為別人統統都是壞人對吧？」
「我這番話並不是在要求你同意。你隻要做自己就行了。不過……其他人可沒你這麽善良。」
一之宮的臉龐微妙地扭曲了起來。
「我……也沒那麽好。」
「可是你不但失態，而且還打輸了。毫無可取之處。這道理並不僅限於你。由於旁人都是任性的，一旦原本以為很強的人吃下敗仗，明明自己的實力並未淩駕於對方，卻會開始輕視至今為止都覺得很強悍而畏懼的人。」
一之宮握著叉子的手指增添了幾分力道。
「我並不是要你去恫嚇其他人，或是采取高壓的態度。你隻管大顯身手不斷打倒敵人就行了。攜手合作一點都不重要，搶先大家一步也全然無妨。如此一來，大夥兒便會自然而然地對你刮目相看才是。」
一之宮不再開口反駁，直盯著啤酒杯中湧起的泡泡看。
「為此的事前準備工作，就由我來處理。」
聽聞這句話，一之宮抬起了頭來。
「……不好意思。」
「別在意啦。」
一之宮緩緩站起身，拿著放在桌上的桌號牌到櫃台去了。
我盯著他的背影發出竊笑。
一之宮，你確實是個很了不起的家夥。不管是外表、讀書或運動，我沒有一個要素能夠贏過你。然而你卻擁有傾聽我說話的寬宏大量、耿直的個性，還有善良的內心。
因此才更好操弄。
你可別怪我啊，一之宮。我並沒有說謊。隻是為了削弱2a的力量，我得打壞團隊合作，將你們搞得四分五裂。這也是為了讓我們所有人都獲救。
距離套用santa-還有一個月，忍耐到那個時候就行了。度過了那段期間，一切就會獲得解決。這麽一來，之後……
──事情能夠在隻有我招致怨恨的狀況下圓滿收場。
我緊貼著出口的門扉。所謂小心駛得萬年船。我稍稍打開了門，窺探外頭的狀況。看來2a那些人不在這兒的樣子。不過，掉以輕心乃是大忌。我從門扉的縫隙間悄悄溜了出去，一臉泰然自若地委身於人群，而後隨即融入城鎮的風景中。
我邊走邊看向周遭流逝的景色，可以知道複興的狀況大有進展。從加爾達特攻略戰後過了兩周，這段期間鎮上的居民們精力旺盛地推動城鎮複興，使加爾達特的特徵──融合了歐洲和中東的美麗異國街景逐漸複蘇。被鷹架環繞的建築物一天比一天高，變得一塵不染的米色石磚和石造房屋愈來愈多了。在著手進行修複工作的npc（非玩家操作角色）增加之下，做這些勞工生意的攤販也跟著變多了。拜此所賜，人們過往的活力總算慢慢回到了街上來。
見到我們地獄尖兵所破壞的街道像這樣再次複蘇，令我在懷抱罪惡感的同時，也有種鬆了口氣的心情……現在不是沉浸在感傷中的時候。我之所以回到這座城鎮，目的是不讓2a眾人接下現正招募中的任務。我回想起阿德勒呈上來的報告書內容。
那是個等級23的探索任務，類型是攻略迷宮獲取報酬。任務內容是「打倒位在迷宮最深處的頭目怪物『水砷鋅石巨人』便大功告成，並能獲得誅殺魔王之劍」。保護迷宮的怪物已經被決定好了，無法現在安插我或是地獄僚佐進去。
我也有想過派人運送「誅殺魔王之劍」到英費米亞，不過既有在半路上弄丟的可能性，被2a奪去的空隙也會變大。這麽一想，便不得不讓它留置原處了。照理說回收部隊已從英費米亞進軍，可是迷宮位在加爾達特南邊、隔絕著海洋而綿延不絕的拉姆爾山脈半山腰。從加爾達特前往隻需要一兩天時間，從英費米亞至少也得花上四五天。
如此一來，首先要努力的便是不讓2a承接這個任務。因為這最簡單啊。假設我沒能成功誘導2a眾人的意見，屆時就隻好以堂巡驅流的身分參加任務，並扯那些人的後腿，迫使任務走向失敗的地步。那將會是一項比較危險且累人的工作。
我彎過大街稍走一陣後，2a公會的根據地──公會大廳便映入眼簾。那是棟地表六層樓高的建築物，即使在加爾達特中也算是頗具規模。盡管一時之間陷入了半毀狀態，但如今幾乎已恢複了原本的模樣。這棟房子的修繕作業並非由npc，而是由我們2a為中心進行的。我這兩周的光陰多半都奉獻給了它。真虧它能夠修複至這等地步啊──我懷抱著感慨萬千的思緒昂首仰望它。
不過，導致它半毀的凶手並不是地獄尖兵，而是雫石就是了。
我走上正麵玄關的階梯，打開門進入裏頭。
問題是該怎麽說服那些人。我姑且先想好了三組說服方案，而依照對話走向分歧的路線各有四條。關鍵在於能否順利將朝霧卷入其中。照本來的狀況，現在應該是要思考如何驅使一之宮。隻要他行動，2a便會動作。然而，如今不一樣了。
由於一之宮在先前的戰鬥時受到魅魔集中攻擊，因此被其他成員給誤會了。他成了一個在戰鬥當中敗給了煽情怪物的誘惑，進而拋下戰鬥的家夥。多虧如此，一之宮從2a王者的寶座上摔落，目前仍未弭平和眾人之間的鴻溝。
我內心暗藏著緊張情緒，往2a公會平常都在此休憩的沙發靠近。
「……咦？」
一個人影都沒有。
我環顧大廳，也隻看到隸屬於其他公會的npc在這兒。為求慎重，我也瞧了瞧樓上的區域，但連個鬼影子都不見。
難不成……
我連忙下去一樓，衝向負責接洽任務的窗口。整麵牆上貼著大大小小琳琅滿目的各式任務招募廣告。我指著其中一張「獲得誅殺魔王之劍」的委托書，開口向總是坐在那兒的櫃台小姐問道：
「請……請問，這份招募，該不會……」
表情一臉正經八百，穿著卻格外暴露的小姐露出了微笑。
「是的，2a公會已經承接了。」
混蛋──────！我慢了一步嗎──！
是說，我根本完全就被丟下了嘛。別說無視於我的意思了，居然連我的存在都視若無睹！這兩星期我們一起協助複原工作，害我不小心抱有「這樣感覺有點像是夥伴對吧～啊～我明明就沒那個意思，真傷腦筋耶～」這種想法，我恨透了這樣的自己！
「啊，這裏有封信是要交給堂巡先生您的。」
「咦？」
我接下櫃台小姐遞出的那個分外可愛的信封，戰戰兢兢地打開了它。
唔，看來裏頭並沒有放剃刀片……不過，要放下心來還太早了。畢竟，用了這麽漂亮且女孩子氣的信紙和信封，結果打開裏麵一看，寫著「yeah～你以為這是情書嗎？噯噯噯，你現在感覺如何？」之類的可能性也不是沒有啊！
我替內心穿上了鎧甲，翻開信紙閱讀。
堂巡同學：
你好，我是朝霧。對不起喔，我們把你留下來先出發了。你嚇了一跳對吧？我曾和大家商量過，不過因為任務有時間限製，所以大夥兒還是決定早點動身……
對了對了，關於重要的任務內容，之前和你提過，有一個任務能夠獲得打倒魔王的道具，而它發生了！我們可不能讓這個大好機會白白溜掉嘛！
真對不起，沒有和你討論就擅自決定。不過，你不會反對吧？畢竟那是可以一招打敗魔王的武器呢！（雖然不曉得他的真麵目就無法使用啦！可是，真麵目又是怎麽一回事呢？）
但是，這也是堂巡同學不好喔！你總是一晃眼就不見人影，也不曉得上哪兒去了。所以說，今後你要確實告訴我預計采取的行動喔！
假設你讀了這封信，還在趕得上來的時間內，可以跟來沒問題。若是沒辦法，就請你在加爾達特稍待片刻囉。我們一定會達成任務的！
朝霧凜凜子
朝霧……你這家夥當真是天使啊。簡直像是將我長了肉刺的心，逐漸化為絲綢般光滑的手感一樣。
我回頭望向笑吟吟的櫃台小姐。
「那麽，2a眾人是何時出發的呢？」
「嗯，這個嘛……記得是五六個小時前吧？大概是這種感覺?」
這角色明明算是係統介麵，這溫吞的回答是怎麽回事啊？
這先不管。被拉開了五六個小時的差距，照正常方式是追不上了。由於那座迷宮我沒去過，也無法使用瞬間移動。再說，那兒根本不是城鎮，是否為傳送對象都很可疑。
這麽一來，還是隻能靠魔王鎧甲了。
穿上那玩意兒，我就可以發揮超乎常人的體力和體能，或許能追過2a那些人，搶先抵達迷宮也說不定。盡管可能得不眠不休地奔馳半天以上，也隻有這麽做了。
我抬起頭，前往公會大廳的出口。
＋ ＋ ＋
我跑過荒野、穿過草原、登上高山、渡過河流，鑽進眼前有如阿爾卑斯般聳立的群山裏。山上不僅有風雨，到了高海拔之處氣溫還會降低，並下起了雪。雖然中途安插了數次休息，但我在這個瞬息萬變的嚴酷環境下疾馳半天後，總算抵達了發現「誅殺魔王之劍」的拉姆爾山
脈迷宮。
我開始覺得，自己該不會其實是日本屈指可數的山徑越野跑選手吧？不過僅限於跑鞋和跑服是魔王鎧甲的狀況下。
「這……這是……魔……魔王……赫爾夏夫特大人？」
守護著迷宮入口的半獸人，一見到我的身影就瞪圓了雙眼。轉眼間，迷宮裏裏外外便像是打翻了蜂窩般騷動起來。
「魔王大人竟禦駕親臨了？喂，快把監工找來！動作快！」
手足無措的半獸人消失在迷宮的深處。一會兒過後，一名身型嬌小，身上的裝備卻比其他人更精良的半獸人來了。這家夥就是監工吧。它一看到我便扭曲了臉孔，冷汗狂噴而出。
「回收部隊應該還需要數天才會抵達……想不到您居然一個隨從也沒帶，隻身蒞臨此處……」
監工猛一回神便跪倒在地，而後朝著其他半獸人們怒喝道：
「混蛋！你們杵在那兒做什麽！想被幹掉嗎？」
四周的半獸人也連忙跪下，將額頭貼近地麵拜倒著。監工以嚇得直發抖的聲音，向我稟報道：
「承……承蒙您親臨此等不堪入目之處，小的實在過意不去……那個……我們是否犯下了什麽過失呢？」
坦白說我喘得要命，根本顧不得那些事。我將手撐在膝蓋上，試圖調整呼吸的同時回答半獸人們：
「喔……喔……由……由於一些緣故……我先自個兒……來視察了……為……為我帶路吧。」
在惶恐不已的半獸人們帶領下，我進入了迷宮。雖然入口很寬闊，不過往裏頭去便愈來愈狹窄。盡管內部連照明也沒一個，不過牆上的岩石散發出淡淡的黃綠色光芒，使得整座迷宮都被淡雅的綠光籠罩著。
「這座礦山可挖掘出會發光的石頭。迷宮的牆壁或地板裏都埋藏著其原石，不需照明亦能進行作業。」
語畢，監工一臉開心地露出了詭異的笑容。
走了一會兒後，通路變得比學校走廊還窄，甚至出現轉角和岔路。那並非自然形成，而是有人開挖山洞所打造出來的吧。我鑽過一道狹小的入口，裏頭是一座相當寬敞的石室。監工停下腳步，轉頭望向我。
「就在我們開采那些礦石的時候，挖到了這座迷宮。我們都嚇了一大跳啊。這似乎是前人建造的東西，陷阱機關都還有作用呢。」
「你說陷阱？」
「是的，踩在這塊地板的黑色磚塊上，出口的柵欄便會關閉，將人困在裏頭。」
我凝視著出口，它位於我們方才走進的入口反方向。頂上確實看得見一部分有如棘刺般的鐵柵欄。那玩意兒會從天而降，把人關在這間房裏是嗎？
「不過入口處沒有鐵柵欄的樣子呢。」
「是的。半路上有好幾座隱藏房間，前人似乎便是讓士兵事先潛伏在那兒，而後才在這間石室裏慢慢將對方折磨至死吧。」
「唔……原來如此啊。要是沒中這道機關的話會如何？」
「那間石室裏有擺了最強的家夥作為寶物的守衛。」
我們穿過出口，見到一座更加廣闊的石室。一隻巨大的石巨人蹲坐在中央。原來如此，它便是這座迷宮的最終頭目嗎？它全身以帶了黃色的岩石所組成，小小的眼瞳在凹陷的眼睛裏發出光芒。嘴巴裂到耳根處，數十根有如寶石般的銳利獠牙並排著。即使坐著看起來也很巨大，要是站起來八成接近五公尺高吧。它一見到我就低頭致意這點盡管看似可愛，不過若以敵人的身分遇上，將會成為相當大的威脅。搞不好目前的2a公會不是它的對手。
「它是用來進行施工的水砷鋅石巨人。但由於它是這座工地最強的怪物，我們就先暫且讓它看守這兒了。」
我懂了，原本它取代了重型機具的功能，現在則負責當守衛是嗎？
我仰頭望去，隻見水砷鋅石巨人一副很害臊似的抓了抓後腦杓。縱然無法抹去「工地大叔試著努力一戰」的氣息，不過事到如今也由不得我挑三揀四了吧。
「其他還有，我們雇用了好幾名在附近閑晃，對自己的本事信心滿滿的傭兵。」
如此說完，監工為我介紹了像是沙製玫瑰般的植物怪物、巨大螳螂，以及體長高達一公尺的詭異蜘蛛等。先不論外表，它們的等級似乎全都在20以上。
「……這樣啊。那麽，誅殺魔王之劍呢？」
「是的，在那裏……」
我看向深處的牆壁，一隻木箱擱在地上。走近一看，監工便打開了蓋子讓我確認內容物。
「這就是……」
那是一把美麗的白色長劍。不但劍鞘雪白，連劍身也像白瓷一般。劍身上頭備有一處平坦的部分，用以謄寫名字。
隻要在那兒寫上我的名字，它就會變成能夠一招送我上西天的武器啊。
「啊！魔王大人，碰觸它會很危險的！」
麵對意圖伸手拿劍的我，半獸人們焦急地大喊出聲。但在這種狀態之下，不用擔心會受到傷害。我有一件非得確認不可的事情。
那便是「由我來回收這把誅殺魔王之劍」這個方法。若這是辦得到的，就不用那麽麻煩地妨礙2a的行動，導致任務失敗了。
「……唔？」
我觸摸劍並選擇了道具回收的指令，但它並未落入我的道具清單當中。看來我沒資格持有這項道具。
事情果然沒那麽簡單嗎？
這時，一隻半獸人連滾帶爬地衝進了石室裏。
「不……不好啦！人類的隊伍來到山腳下的城鎮了！」
竟然已經來了嗎！可惡，得趕緊和他們會合才行。
我向麵露不安神色的半獸人們說道：
「馬上就要天黑了，那些人類必定會選擇消除旅途疲憊。你們最好認為，他們明天一早就會展開襲擊。聽好了，要死守這把劍！」
「是！」
半獸人、傭兵及石巨人皆朝我下跪，而後深深低下了頭。
「還有一件事得注意。那幫人類當中，有個家夥的鎧甲和盾牌畫有☆標記，別對他出手。」
「咦？這又是為何……」
「嗯，隻不過是感覺那個人類稍微有點用處，我現在先讓他暫時逍遙一陣子看看罷了。不用介懷。」
我接著對歪頭不解的半獸人下達命令：
「另外，我要你們在這間房的牆上挖個洞，準備一座隱藏房間。無須派士兵潛伏於此，反倒是別讓任何人靠近。」
半獸人們再次對我深深低頭致意。我瞥了它們一眼，快步向出口走去。隨後我一離開迷宮，便倉皇地衝下山。我偏離山路繞了一大圈，裝作追著2a後頭而來的模樣，前往了山腳下的城鎮。
＋ ＋ ＋
山腳下的城鎮名為古拉爾斯托克。街景帶有德國和瑞士風格，木框在沉穩的紅色屋頂和奶油色的牆壁上頭一覽無遺。各類不同種族的npc，走在匯集了許多種石頭砌成的石磚道上。
不僅是人類，像古拉夏那樣的獸人或是身材五短卻有精悍體格的矮人也很醒目。果然因為這裏是山間城鎮的關係嗎？有很多適合從事獵人、樵夫或礦工的種族。在那些粗獷的男人腳邊，有著好似貓咪又像鼬鼠的未知動物竄了過去。
街上的住宿設施並不多。我抱著照順序找就會立刻發現的想法，一間間窺探在大街上比鄰而居的飯店和旅館。當走進第四間飯店的瞬間，我便受到一道熟悉的清澈嗓音所迎接。
「堂巡同學！太好了，你趕上了呢！」
在大廳辦手續的朝霧一發現我，就對我展現出極致的笑容。啊，光是這張微笑和歡迎的話語，便令我受到回報，覺得做了一趟山徑越野跑是有價值的。朝霧閃避擺在大廳的沙
發，朝我直奔而來。
「這都是多虧了你留信給我。那個……謝啦。」
我不禁別開視線如此說道。之後朝霧回了句「不客氣」，九成九還帶著溫柔到好似要融化的笑容。拜我的行為所賜，無緣得見這幕使我懊悔不已。這時一道感覺不太開心的聲音從天而降，打斷了這個幸福的瞬間。
「哎呀，怎麽？你來啦？」
正好走下樓梯來的人是毒島惠。我是覺得這句話當作招呼有點太過分了啦，而且她還一臉超厭惡的樣子。
「咦，不會吧，匿蹤俠同學真的來了嗎？」
跟在毒島後頭出現的人是宮腰蝶羽。她和毒島一同擔綱辣妹二人組的一角。不過由我來看，宮腰與其說是辣妹，不如說是酒店小姐。不用說，我根本沒上過酒店喔。總覺得有大人物說過，那兒不該是自掏腰包，而是要花公司的錢去的地方哪。
倒也不是說「真不愧是酒店小姐」啦。但宮腰和厭惡之情全寫在臉上的毒島不同，一副很開心似的笑著。掩藏情緒這點要比毒島還來得惡質。
「不過，畢竟匿蹤俠同學平時總是不曉得在哪兒做什麽嘛。你跑去哪裏啦？」
不不不，我可是將近兩星期都在修理公會大廳不是嗎？反倒是我想抱怨個兩句說，你們在那段期間淨挑輕鬆的工作做吧。
「嗯，我稍微跑去……獨自升等和收集道具……還有繪製地圖。打從以前開始，單人遊戲就是我的基本玩法，即使是rpg也一樣。」
於是宮腰發出了嘻嘻嘻的竊笑聲。
「匿蹤俠同學果然喜歡單人遊戲呢。」
「唉，你很適合安慰孤寂的自己就是了。」
你們兩個到底是怎麽翻譯單人遊戲這個詞的啊？老師不會生氣的，說出來看看吧。
「然後呢？你有找到什麽不錯的道具嗎？或是發現了什麽能夠瘋狂升等的地方，不然就是很棒的度假勝地之類的？」
毒島糾纏著我，繼續出言挑毛病。
「不，我並沒有找到那種……」
於是毒島誇張地歎了口氣。
「這家夥果然一點用都沒有耶。夠了，你回去行不行？不但孱弱到在戰鬥中幫不上忙，除此之外的支援又是這副德性，待在這兒也沒用。根本就像是我們的寄生蟲一樣嘛。」
我也在內心歎了口氣。毒島並非認真要求我做出成果，她隻是在藉由貶低他人，享受著自己感覺好像很優秀、變得很了不起的氛圍罷了。不過，一想到我必須在2a當中進行的遊走鑽營，被瞧不起算是恰恰好。我隨便地陪了個笑臉，隨後打算前往櫃台訂自己的房間。
「那麽，我就此──」
「毒島同學，再怎麽樣那也說得太過分了吧？」
朝霧往我的麵前跨出一步。
「啊？什麽呀，朝霧，你要替這個獨行俠撐腰嗎？」
「這跟撐不撐腰無關，堂巡同學也是2a的夥伴吧？我們大夥兒要是不攜手互助、通力合作，就無法從這個世界中脫離不是嗎？我們得打倒魔王赫爾夏夫特才行呀。」
我的內心一陣刺痛。難得朝霧那樣為我說話，但在這個瞬間我依然持續背叛著她。
麵對出乎意料的反擊，毒島漲紅了臉，顫抖了起來。
「是呀！我好想快點離開這個莫名其妙的世界！人家想回去呀！明明我們能依靠的隻有阿洸……他卻……」
淚水從毒島的雙眼滿溢而下……呃，不會吧！你會因為這種事情而哭？
「他卻和那種怪物做色色的事情，人家被殺了也置若罔聞……我已經無法再依賴、相信任何人了。」
一旁的宮腰摟著毒島的肩膀，於是毒島便將頭靠在宮腰的肩上。
「你冷靜點，小惠。還有，你連蝶羽我也不能信任嗎？這可能讓我有點打擊呢。」
「嗯……蝶羽另當別論。」毒島哽咽地答道。
麵露苦笑的宮腰，摟著毒島走上階梯去了。
我側眼偷瞄朝霧，發現她的表情也一樣難受。
「啊，那個……謝啦，朝霧。若是害你和大家打壞關係就不好意思了，所以你不用袒護我沒關係喔。」
不如說這點程度的小事，她視若無睹會比較有幫助。然而朝霧卻搖了搖頭。
「那樣不行呀。」
語畢，她無力地笑了。
「……希望阿洸能夠重新領導大夥兒就好了。自從先前那場戰鬥以來，他和大家都處不好對吧？我認為隻要時間一久，大家也會冷靜下來，明白那是一場意外。所以我才會想說這段期間先暫代阿洸一下……啊哈哈，果然沒那麽順利呢。」
一之宮之所以會失去其他成員的信任，歸因於我使用了高潮迭起和付費道具魅魔所致。盡管對我來說也是意料之外的狀況，不過結果倒是很圓滿，反倒可說是超乎預期。然而，如今這卻折磨著朝霧。
「不……我覺得你做得很好。雖然和一之宮不同，但也──」
「沒那回事，我根本不行。這樣一來，難得有個可以獲得誅殺魔王之劍的任務，搞不好也會落得失敗收場……」
我確實有搞到任務失敗的意思。若是結果導致朝霧喪失自信，不再以領袖身分活動的話，屆時2a公會將化為一群烏合之眾，那正是我所期盼的結局。明明我應該感到高興才是，不知為何內心的芥蒂卻變得愈來愈大。
「……正麵對抗那個魔王我也不覺得會有勝算，所以──」
所以暫時先別向他挑戰吧──當我正要如此開口時，朝霧的雙眼銳利地眯細起來，發出有如刀刃般的光芒。這股好似殺氣的壓力，令我的背脊竄過一陣寒意。
「朝霧……同學？」
「我們會贏。一定要贏。縱使得不到誅殺魔王之劍，也必定會以其他方式取勝。」
「嗯……嗯……說得……也是呢。不過，感覺你格外地幹勁十足呢。啊哈哈。」
朝霧如是說，臉上的表情和平時大相徑庭，那是張數次越過死線的戰士臉龐。
「赫爾夏夫特他在玩弄著人心。雖然我不清楚詳情，但阿洸多半也是中了魔王的策略才會被操縱沒錯。就連我也──」
噤口不語的朝霧緊咬著嘴唇。
難不成朝霧她……其實……都還記得嗎？記得自己中了我的高潮迭起後，受到各種淫穢攻勢的事情。
「那種把人當成玩具般踐踏內心的家夥，我絕對無法原諒。我不曉得魔王的真麵目是指什麽，假設那並非npc而是某個人的話，我會……」
我的背後和胳肢窩汗如雨下，心跳快如擂鼓。該死，給我平靜下來啊，心髒。鎮定點啊，我。
朝霧果然還記得嗎？隻是難以對他人啟齒，才佯裝忘記罷了。
先前我也有感覺到，朝霧對赫爾夏夫特抱持的殺意十分異常。假如她還記得高潮迭起的事情，那我就能接受了。
還以為能夠輕易地重挫朝霧的內心，結果卻是大錯特錯。
搞不好我製造出了一個最棘手的敵人。
總之──
唯有朝霧，絕對不能讓她察覺。
萬一被她發現的話，那時就──
朝霧的手伸到我麵前來。
「──！」
銀色的光輝劃開了我眼前的空間。
「嗚啊！」
我使勁向後跳開，撞到了身後的沙發，發出一陣巨響。
「你……你怎麽了？」
朝霧一臉驚訝地凝視著我。
「咦……啊……」
她的手上握著附有房號吊牌的鑰匙。我連忙端正姿勢，過意不去似的抓了抓頭。
「……抱歉……我想事情想得
太投入了。可能沒聽到你在說話。」
朝霧一副「真拿你沒辦法耶」的模樣笑了笑，將鑰匙遞給我。
「你大概是勉強追上來的吧？我想你應該累了，好好休息一下吧。房間是在三樓的深處喔。」
「嗯……好……謝謝。」
我一拿到鑰匙，便逃也似的當場爬上階梯。
可惡，害我緊張了一下。感覺不光是體力，連心神也耗損了不少。好想趕快躲到房間裏獨自休息。
我爬到三樓，在走廊上前進。吊牌上頭刻的數字是301。來到走廊最深處後，就發現那兒是我的房間。正當我將鑰匙插進鑰匙孔中轉動一陣時，反方向的房門開了。
「哎呀，這不是失蹤的迷途狗兒嗎？」
用不著轉頭我也知道來者何人。
──雫石乃音。就某種意義而言，是我在2a公會當中最為需要警戒的對象。
真是一波未平一波又起。應該說，我最不想碰見的就是這家夥。在如今心神困頓的狀況下，我實在沒自信和她抗衡。
「那個，雫石同學？最起碼叫我孤狼可以嗎？」
我回頭望去，看見目光一如往常險惡的雫石站在那兒。
「若是希望我以狼來稱呼你，就露個獠牙來瞧瞧吧，狗兒。」
混蛋，你剛剛麵不改色地說我是狗對吧？
「啊，不對，我要更正……狗雜種？」
哎呀，可惡！總覺得我能夠體會到古拉夏被阿德勒瞧不起的心情了！
「別再聊狗了。我很累，要去休息了。」
「啊，等一下。stay。」
「我就叫你遠離狗狗的話題了嘛！」
「我要犒賞你，特別給你一個和我談話的機會。過來。」
早說有話想講不就好了，這家夥為啥這麽麻煩啊？
不過，我好歹也是個男人喔。七晚八晚找男人到房裏去……她究竟打算聊什麽？
恐懼和一絲期待在我心中來來去去。
啊！不好，那種奇幻故事根本不可能發生。我反倒該抱著「進入此門者當放棄一切希望」（注：出自義大利詩人但丁所著的《神曲》中，刻在地獄之門上頭的文字）的念頭告誡自己才是。
我帶著慷慨就義的覺悟走進雫石的房間，反手關上了門。雫石坐在床上，也沒有特別要邀我入座的意思。
我大致確認了一下房裏的模樣。裏頭約有四坪大，還擺了床鋪、桌子及兩張椅子。我尚未看到自己的房間因此無從比較，不過格局恐怕是一樣的吧。
由於這隻是今天訂的飯店房間，並非這家夥的生活起居之處。但光是分配給她，看起來就和男生的房間有所不同，這是為什麽呢？雖然我自認已經有自我叮嚀過了，但一想到我們倆在飯店的房裏獨處，心髒便違逆著理性而怦怦跳個不停。雫石似乎也有些靜不下心來的樣子，指尖在床上遊移著。
「這次的任務會獲得一項非常重要的道具。」
「嗯，是啊。」
「……你覺得赫爾夏夫特大人會來嗎？」
大人？
開口詢問的雫石，坐立難安的情緒盡顯在外。
「……你想要見那個……赫爾夏夫特嗎？」
雫石的雙頰微微染上一抹紅暈，隨後換上一張感覺很不悅的表情。
「是呀，我想見他。」
為什麽啊……
「嗯，應該見得到吧？你想見他的話。」
「那樣子不行啦！」
「咦？為……為何……」
雫石一副「你什麽都不懂耶」的模樣交抱起雙臂。
「那個呀，赫爾夏夫特大人可不是我想見就會現身的小人物，拜托你別看扁他了好嗎？」
咦……那是要怎樣啦？
「你仔細想想。這次可以獲得的道具是誅殺魔王之劍。當然是有其條件存在沒錯，但那把武器可是暗藏了一招打敗自己的可能性喔，他會眼睜睜地放過嗎？」
最好是會放過啦──我也不能如此回答。
「天曉得。可是他也沒必要自己大搖大擺地出現吧？一般會派他的手下地獄僚佐，或是利用當地的怪物來應付，不是嗎？」
我不明白雫石所追尋的答案為何，於是忍不住隨口答道。雫石眉頭上的皺紋刻劃得更深了，嘴角卻勾起微笑。
「喔，你講得一副自己很清楚的樣子嘛。」
奇怪？她是在開心？總之快點結束這個話題吧。再繼續聊赫爾夏夫特下去，感覺露出馬腳的可能性會變大。
和我的心情恰好相反，雫石一副「休想逃」的模樣探出身子，接著問了下去：
「噯，你覺得若是我們得到了誅殺魔王之劍，赫爾夏夫特大人會怎麽做？」
「呃，就算你這樣問我也……我又不是赫爾夏夫特。」
「那還用說，別講些汙蔑人的話。」
這可惡的女人……要不要我揭露真實身分，破壞你的幻想啊！呃，不好不好，要是做出那種事就完蛋了。就各種意義上而言都是。是說，年輕男女在夜晚的飯店裏獨處這樣一個令人心跳加速、歡欣鼓舞的場麵，和這樣的話題很不搭調耶。總覺得好像在辦赫爾夏夫特同好會的網聚一樣嘛。
「嗯……說得也是呢。那我也差不多該……」
雫石輕快地站起身子，走近擱在牆邊的桌椅，將樸素的木椅拖到房間中央來。
接著她回到了原本的位置去，在床上坐了下來。
……咦，是要我坐下的意思嗎？
我以如此詢問的視線看向雫石，她便一臉嫌麻煩似的揚起下顎指向椅子。
這……這家夥……
我不情不願地坐在那張椅子上。什麽獲得女孩子的允許待在房裏啦、受邀就座啦，或是兩人之間的距離拉近了之類，絕非此等氛圍。真要說的話，我的心情就像是被人家說「喂，我要來認真盤問你了喔」一樣。
「嗯……嗯……這個嘛……他大概會搶回誅殺魔王之劍……或是阻止企圖調查真麵目代表何種意義的我們吧。」
我一邊含糊其辭，同時小小聲地在嘴裏喃喃說道。可能是聽不清楚而感到煩躁，雫石將身子探了出來。嗚，我們之間的距離意外地近耶。
「搞不好他早已采取了因應對策。比方說，其實另有阻擋誅殺魔王之劍的道具存在之類的，或是他設想了無法進行物理性接觸的手段。」
「原……原來如此……」
「倘若它當真是個威脅，赫爾夏夫特大人此等人物不可能置之不理。八成有什麽讓劍失去意義的策略才是……」
聽她這麽一說，我確實沒有去找過可用來對抗的道具。回到城裏後再派人調查吧。讓劍失去意義是嗎……
「譬如說，四處散布關於真麵目的錯誤情報。」
雫石的雙眼熠熠生輝，直指著我說：
「這想法不賴。我至今從沒思考過資訊戰呢……感覺若是赫爾夏夫特大人，就會麵不改色地采用這種計謀。當我們以為抓到了他的尾巴，結果隻是被他玩弄在股掌之間。不過，這時我會藉由那條微不足道的線索，慢慢接近赫爾夏夫特大人……」
不知不覺間，雫石的眼神變得像是憧憬王子殿下的少女一樣。見到這對閃閃發光的眼瞳，我的心髒重重地跳動著。她陶醉不已的濕潤雙眸直直地對著我，卻是盯著人不在現場的赫爾夏夫特，以及並非現今的某段時光。如今雫石的雙眼中沒有我的存在。而她的臉上也褪去了險峻，當真是既美麗又可愛的少女麵容。
這家夥為何如此欣賞赫爾夏夫特呢……
我不發出一點聲音地靜靜站了起來，而後轉身背對雫
石。
「我也會思考看看的。要是你有注意到赫爾夏夫特的其他事情，再告訴我吧。」
「咦？啊，等等，我的話還沒說完──」
我一離開房間便關上了門，掩蓋掉雫石試圖慰留我的聲音。
接著我將鑰匙插入對麵房間的鑰匙孔中。這次一下子就打開了。我走進房間關上房門，隨後立刻上了鎖。這時我才終於獲得解放。
「唉……真傷腦筋哪。」
如我所料，我房間的格局和對麵雫石那間相同。我踩著虛浮的腳步走向床鋪，而後直接倒了下去。
總之先來小睡片刻吧。當我這麽想時，有人敲了我的房門。
咦？難道她追上來了嗎！拜托就饒了我，別續攤啦！
我粗魯地站起身表達內心的煩躁，發出偌大的腳步聲靠近門扉，接著邊開門邊說：
「我說啊，雫石，今天就請你放我一馬吧。我會好好想想的──咦……？」
「……真抱歉啊，我不是雫石同學。」
站在門扉另一頭的人，是凋零的英雄，曾君臨校園種姓製度頂點的2a公會前領袖──一之宮洸。
＋ ＋ ＋
「你……和雫石同學是什麽關係？說什麽今天就放你一馬……她要你好好想什麽來著？」
一之宮看向端過來的菜肴，同時問道。
「什麽關不關係……我們並沒有任何特別的關係，隻是她陰魂不散地成天出言貶低我罷了。要思考的事情……則是關於明天的任務，還有討伐魔王啦。」
這家夥也以為我和雫石很要好嗎？話說回來，他的問法該說有點客氣嗎……感覺這家夥應該會直視我的雙眼詢問才對。
「這樣啊……雫石同學也很認真地在思索如何脫離這個世界呢。」
一之宮一副了然於心的模樣點了點頭。
「所以……你要跟我聊什麽？身為現充的你，竟然會邀約我這種人啊。」
「我想問問你的意見。」
一之宮拿叉子戳起沉進湯裏的香腸，再將它挪到盤子裏切成兩半，於是肉汁便從香腸中滿溢而出，蒸氣嫋嫋升騰。那道白煙化為一股令人食指大動的香氣，刺激著我們的食欲。
「我一直認為，現充這個詞沒什麽意義可言……如今的我和大夥兒距離太遙遠了。換句話說……該怎麽講才好呢？」
我也開始動刀享用端上眼前的厚實肉排。鐵板仍散發著高溫，從肉塊上頭溢出的油脂因那份熱度而不斷彈跳著。據說這是名為拉姆爾豬這種怪物的肉，而它棲息在這兒的大地圖上。坦白說實在很美味，超好吃的。
「你的意思是，初出茅廬的獨行俠一之宮，要來跟老手獨行俠請教嗎？」
美味的餐點，和摻雜了挖苦與自虐所想到的小玩笑相當搭配。一之宮也忍不住噗哧地笑了出來……呃，真的假的？
對於我的挖苦他不但沒有臭著一張臉，反而一副十分逗趣似的笑著。
「的確如此。堂巡你真敏銳耶。該說是會看氣氛還是察言觀色呢，總之你很擅長那種能力。」
而且我還被稱讚了。
「另外還附帶一個，你有說笑話的細胞。」
感覺我見識到了這家夥寬闊的胸襟以及遊刃有餘。反倒是我自討沒趣了。
「……嗯，要是有什麽地方我幫得上忙就好了。雖然我想八成沒有。」
「為兩位送上續杯的飲料?」
一名身穿看似德國民族服裝，並長著獸耳和尾巴的女服務生拿著啤酒杯過來了。盡管裏頭並沒有酒精成分，然而不論是那層白色泡沫，或是底下琥珀色液體升起的泡泡，怎麽看都是啤酒。
這裏是位於我們訂房的飯店步行約五分鍾距離的啤酒館。雖是木造的獨棟建築，進到裏頭一看卻意外地寬敞，天花板也很高。陳設了三十張以上的桌子八成皆已有客人入座，大概是來療愈一天工作辛勞的獸人和矮人們放聲大笑，開著酒會。
看來是有大夥兒在的飯店不方便談，一之宮才會帶我到稍遠的這家店來吧。
話說回來，那個一之宮竟然會主動找我商量，真讓人驚訝。
「不過就你來看，實際上怎麽樣呢？單人遊戲也不壞吧？你至今多半從未體驗過沒朋友這檔事，應該很新鮮吧？」
一之宮歎了口氣，略顯自嘲地喃喃說道：
「一直到大家跟我保持距離，我才發現原來孤獨竟是這麽令人難受。你能夠如此泰然自若，我很佩服你強悍的精神。」
是嗎？我反倒覺得輕鬆自在呢。
「反正沒事情可做，為了掩蓋這份辛酸，我獨自專心賺取經驗值去了。多虧如此，我在短期間之內成功升級了。」
什麽？這件事反而令我在意耶。
「你現在等級大概多少了？」
「22。」
你……你說……22？不久前不是才18還19而已嗎！該死，這家夥不但已經跨越了死亡懲罰，竟然還給我升級了啊。這次的任務建議等級是23，這下不妙了。
「這……這樣啊……你真厲害。不過，你的心態再從容一點比較好吧？萬一鑽牛角尖鑽到得心病就糟糕了。那比治療身體還要費事喔，大概。」
見我淺淺一笑，一之宮也對我露出了毫無防備的微笑。
「我想要取回大家的信任。」
雖然照理說不太可能，然而那雙眼睛目不轉睛地盯著我，視線讓我覺得像是在訴求「這是你的責任，快給我想想辦法」，於是我便往下看著手邊的肉塊，以尋求地方逃避。一之宮對著這樣的我繼續說了下去：
「我不適合單人遊戲。而且，該說是先前的生活或環境嗎，我還挺中意的。過去我從未意識到，一旦失去後我才明白這件事。」
「……先前的事情我姑且有聽說了。雖然我在回到公會大廳前就被入侵的怪物給幹掉了啦……我可以問問，事情為何會變成那樣嗎？」
一之宮灌了一口杯子裏那狀似啤酒的飲料。
「這我怎麽想也想不透。我完全不曉得遭到魅魔襲擊的時候，自己為何會做出那種事情來。當時我的腦袋一片空白，滿腦子都隻想著眼前的女人。簡直像是被某人操縱了一樣。」
或許那便是身為淫魔的魅魔之力吧──一之宮補充了這句，再次嚐了一口啤酒。
確實，一之宮單獨行動或許比較容易升級，不過應該會在某處碰上單人遊戲的極限才是。況且，無論他等級升得多高，一個人絕非地獄僚佐的對手。我在眨眼之間統整好思緒，對一之宮說道：
「在這次的任務裏，你要重新讓大夥兒見識到你的力量。不需要對大家下指示，或是采取領導行動，隻要身先士卒打倒敵人便行了。換言之，就是靠你的力量製伏他們。一旦讓他們帶有『一之宮洸果然還是很有一套』的想法，過去的失敗記憶便會順利地被覆蓋掉。」
然而一之宮似乎無法接受，一副忐忑不安似的低聲喃喃道：
「可是，這樣有辦法取回大家的信任嗎？該說是太單純了嗎，就像是很會打架的家夥令人害怕的感覺嘛。我覺得這和人與人之間的信賴又不太一樣了。」
我吞下放入口中的肉塊，露出冷笑。
「不，我們是很單純啊。就算讀到高中了，根本之處卻和小學生沒兩樣。某項能力鶴立雞群的人會受到另眼看待。無論是腳程很快、有很多玩具、對汽車或漫畫瞭如指掌，什麽事都行。好啦，一之宮，在你擁有的許多武器當中，在這個世界裏最強勁的是什麽呢？」
麵對突如其來的問題，一之宮支支吾吾的。
「是合群或溝通能力嗎……雖然我不太想提，不過我家很
富裕，因此經濟能力……不，那並不是我的錢，所以不能算吧。」
我左右揮動手上的餐刀。
「是暴力。你最大的武器就是暴力。尤其在這個世界更是如此喔。」
一之宮露出一臉意外的表情。
「確實，若是在原本的世界，將你父母親的地位和經濟能力也一並納入考量之下，你的長相、身材、運動和成績的綜合能力發揮得淋漓盡致。但這些事物通常同時也會產生嫉妒和偏見，尤其是長得帥和有錢這兩點。不過原本的世界有秩序存在，任誰都會為你的條件之好所折服。然而這兒換句話說便是異世界，既非法治國家，也沒有警察在。不論是在原本的世界中所做不到的事，甚或殺害玩家都辦得到。即使內心抱有『趁這個機會幹掉看不順眼的人』這種想法，也是非常自然的。」
「不對，我不認為班上的大家會做出這種事。實際上，我從未遭遇過那種慘況。」
我想也是呢。不過我可是差點被雫石送上西天了。
「那是因為你擁有暴力這個終極武器，在戰鬥能力方麵，無人能與你匹敵。在這個世界裏，縱使有人對你出言抱怨，倘若不由分說地遭到砍殺，也根本無從抵抗。」
「我才不會那麽做！」
一之宮使勁將啤酒杯擱在桌上，發出一聲巨響。
「這我知道。畢竟你總是對外施展你的力量。你隻要保持這樣就好。但是其他人會在心底抱有這樣的念頭：『萬一那股力量衝著自己來的話會怎麽樣？』他們是在這種前提之下和你打交道的。」
「我……真不願意這麽想啊。」
一之宮挺起身子，交抱雙臂：
「基本上，堂巡你認為別人統統都是壞人對吧？」
「我這番話並不是在要求你同意。你隻要做自己就行了。不過……其他人可沒你這麽善良。」
一之宮的臉龐微妙地扭曲了起來。
「我……也沒那麽好。」
「可是你不但失態，而且還打輸了。毫無可取之處。這道理並不僅限於你。由於旁人都是任性的，一旦原本以為很強的人吃下敗仗，明明自己的實力並未淩駕於對方，卻會開始輕視至今為止都覺得很強悍而畏懼的人。」
一之宮握著叉子的手指增添了幾分力道。
「我並不是要你去恫嚇其他人，或是采取高壓的態度。你隻管大顯身手不斷打倒敵人就行了。攜手合作一點都不重要，搶先大家一步也全然無妨。如此一來，大夥兒便會自然而然地對你刮目相看才是。」
一之宮不再開口反駁，直盯著啤酒杯中湧起的泡泡看。
「為此的事前準備工作，就由我來處理。」
聽聞這句話，一之宮抬起了頭來。
「……不好意思。」
「別在意啦。」
一之宮緩緩站起身，拿著放在桌上的桌號牌到櫃台去了。
我盯著他的背影發出竊笑。
一之宮，你確實是個很了不起的家夥。不管是外表、讀書或運動，我沒有一個要素能夠贏過你。然而你卻擁有傾聽我說話的寬宏大量、耿直的個性，還有善良的內心。
因此才更好操弄。
你可別怪我啊，一之宮。我並沒有說謊。隻是為了削弱2a的力量，我得打壞團隊合作，將你們搞得四分五裂。這也是為了讓我們所有人都獲救。
距離套用santa-還有一個月，忍耐到那個時候就行了。度過了那段期間，一切就會獲得解決。這麽一來，之後……
──事情能夠在隻有我招致怨恨的狀況下圓滿收場。