果然沒錯，西荻早苗不是個簡單人物。
能將基本但最極致的中段徹底運用到那種地步並非容易的事。當然，想保持這樣的中段，就需要不受對手的脅迫或誘導影響的精神力，但最主要還是在步伐上。這點，我沒有看走眼。
更進一步地說，也可以了解她的行動特征在於那個「高度」。
通常人在前後移動時，多少會上下搖擺，這在劍道裏也一樣。就連要給對手擊刺時的上前跨步，也會讓身體有一定的上提，然後在下降時攻擊。如果從側麵看，頭的位置會畫出一條平緩的弧線。
但是，西荻不是這樣。
她幾乎不會上下移動。
當然，沒有上下移動的不隻是頭，還有她的上半身，一直到腰部。也就是說，西荻的動作從腰部以上，一直都呈水平移動。
發現這點之後，我終於想起來了，去年秋天在挨了那記正麵擊打前，自己看到的那幅景象。
在那個瞬間，甲本膨脹得非常大。這可說是由於我和甲本的身高差不多所造成的不幸的偶然，也可以說是甲本沒有刻意營造卻利用有這種現象的戰術得勝。
再加上直直膨脹的劍尖，在我眼裏就像是刺喉。前陣子自己把刺喉用在欺敵戰術上之後，才頭一次想到。
在國中生的正式比賽中，刺喉並非得分點，而西荻自己在那時候應該也不打算刺喉，我卻提防著刺喉，呆在原地。之所以這樣，是因為在桐穀道場中不論年齡，練習中都可以使用刺喉。太習慣那種練習的我，把她的行動想得太多，以為是刺喉——
不，目前還無法確認那是不是敗因。但是，一定是由於她完全不會上下搖晃，用漲大自己的方式讓靠過來的對手感受到威脅。我就是因此被擾亂內心，吃下那記正麵擊打。
可是，她為什麽會采取那種行動呢？我實在無法理解，如果她過去是正規地練習劍道，應該不會學會那種低效率的移動才對。
還有她的步伐也很獨特。她使用的曲線，是劍道家們不會有的動線。那動作一點也不快，但是讓人很難預測，也會使用讓人料想不到的閃躲方式，讓人想吐槽「怎麽會是那邊啦」。
若要舉出缺點，應該就是精神麵吧，但這點沒有深入探討的必要，大多數人應該都能發現她很膽小，很容易怕得半死。就這方麵來說，她可能不太適合武道。
但是，我覺得她那不同於常人的放鬆正好可以加分，隻有在必須覺悟時，才臨時產生「不動心」，也就是啟動「從容不動心」，那可能是讓她可以維持住中段的精神力。沒錯，正因為如此，我才煽動她說：「沒問題的，你一定可以。」其實我沒有任何根據。事實上，我根本不在乎西荻會輸或是隊伍會輸，我想要的，是看到西荻認真的模樣。我想知道她真正的實力，而這也達到了。
我的願望是和真正強大的西荻對戰，也就是「甲本的完成型」，我要和那種人戰鬥，並取得勝利。所以，我希望她能培養出穩定的精神力，尤其在勝負上能更貪心一點，再也沒有比不求勝的對手更讓人不舒服的了。說不定，讓她有憎恨我的動機反而更好，譬如說奪走她重要的人事物啦。
不、不行，就算是我這種人，也不打算做到那種地步。
不過，還是不要變成朋友比較好。就算我沒那個意思，她也會很容易就想建立那種關係。今後應該跟她保持某種程度的距離。
在西荻獲勝氣勢的帶動下，東鬆學園高中女子劍道社突破了縣預賽的半準決賽，但在下一場的準決賽中輸了，也就是隻到前四強。不過，仍取得了關東大賽的參賽資格。神奈川縣有七所學校的參賽名額。
隔天晚上，慶功宴在中川車站附近的大阪燒店舉辦，除了所有社員和小柴，還有幾名家長也參加了。帶頭幹杯的是社長村濱。
「讓我們在關東大賽中加油吧！幹杯！」
「幹杯！」
當然，社員都是喝果汁或烏龍茶，西荻是可爾必思，大人們則是啤酒或氣泡酒。附帶一提，這次比賽的讚助者似乎就是這群家長。
我也趁著這個機會，大口吃著大阪燒。這類在鐵板上燒烤的料理，平常不會出現在我家的餐桌上，因此這是個讓我非常滿足的夜晚。
盡管我堅持自己的頭沒事，但慶功宴隔天還是被迫做了腦波檢查。結果如我所料，一切正常，手腕的韌帶也沒有受傷。
但是，那「要兩星期才能完全痊愈的扭傷」的診斷結果，卻是非常要命。
在團體賽後的一個星期，預計是關東大賽個人賽的支部預賽（注：關東大賽下麵會先分為各個地方的支部（分部）進行預賽，淘汰一部分選手。支部不見得是以行政區作為區分，大一點的行政區可能會分為數個支部。），而兩個星期後是縣預賽。
同一所學校的參賽者最多四名。村濱和野澤就不用說了，河合大概也不會被排除吧，這樣就隻剩下一個名額。最後的決定全看小柴的意思，因此我也不能說什麽。但是，實際上他應該認為我比大森適合吧，我卻因為負傷而無法出場，實在是很大的打擊。
我想，我現在隻能鎖定校際賽的個人賽名額了，這裏一所學校可以派出兩名。一般說來，應該又是村濱和野澤。可是，在關東大賽縣預賽進入前四強的選手，會以種子選手身分參賽。換句話說，我們的四名代表中，隻要有兩人進入準決賽，就有可能出現我也參賽的機會。當然，如果能占下前四強的話最好，但那應該不太可能吧。
總而言之，現在是獨臂木乃伊的我，突然變得非常閑。
「……不過，你會來觀摩吧？」
讓人見識到從容不動心的西荻，若無其事地說道。
少蠢了，小柴的那種練習，我參與其中就已經夠無聊了，還用看的，我怎麽受得了啊。
但是，為了報告檢查結果，我還是去了一天。
然而，我根本不可能隻是默默看著。
「喂！田村！慢吞吞的，幹嘛啊！」
「久野！久野久野久野久野久野！聲音！喊出來！」
「西荻——！你想死啊喂——！」
對同學年的說還好。
「平田學姐！擊打太弱——啦！」
「東野學姐、齊藤學姐！別聊了啦！」
真是的，既然已經對二年級的說出口了，那就連三年級的也一起吧。
「飯野學姐！對手是一年級的啊！」
「宮田學姐！你就是這樣，才會連候補都沒有啦！」
結果，這天就被禁止出入了，指導老師丟來了那句令人感激不盡的話：傷好前不準來。
可惡，這下真的是無所事事了。
之後，我隻好無奈地在學校裏散步，消磨時間。
現在想想，入學之後的這一個多月裏，我幾乎沒使用過教室、道場、廁所以外的校內設施，甚至還不知道圖書館在哪。吃飯時總是吃飯團，所以也不去食堂。雖然遊泳課還沒開始，但我已打算蹺課，所以大概也不會用到遊泳池吧，因為我不會遊泳。
當然，這也是我第一次使用諮詢中心的服務。
「不好意思，請給我一份地圖。」
「……你應該是我們學校的學生吧？」
「怎麽了？不能給校內的人嗎？」
「這倒不是……」
這個叫作東鬆學園的法人，持有非常廣大的土地。有四年製的大學和男女高、國中部，甚至還有小學與幼稚園。然而，就算如此大手筆地蓋學校，周圍還是有能販售的綠地。如果沒有地圖，可能會遇難。事實上，就算哪裏埋著屍體，我也一點都不訝異。
「唔哇……」
噢，嚇到我了。
一轉過校舍轉角，居然就碰到那個岡巧。為什麽他會穿著劍道服在這種地方亂晃？而且旁邊還跟著一個莫名其妙的女人。
「啊，我記得你是……」
不妙，被發現了。
在這麽想的瞬間，我轉身就跑。幸好腳沒事，隻要我拿出全力跑，應該就不會被追上。果然，過會兒我回頭看，身後並沒有任何人。
隻是，我也完全不知道自己究竟身在何處。
迷路半天後，我不知不覺走到了國中女子部的劍道場。或者應該說是因為聽到竹劍的聲音，以為隻要順著聲音就能回到劍道場，結果是不同的道場。
來都來了，就去看看吧。
我在入口處行了個禮。
「打擾了。」
但沒半個人搭理。
「要更有力！『磅』地衝上去！」
喔喔，在練習啊。其實我還滿喜歡看比自己年紀小的人練習劍道的，在桐穀道場時，隻要有空，就會幫小學生做練習。
這座國中女子部的劍道場，外型就像去掉所有裝飾的寺廟正殿，和桐穀道場很像。有這樣的好品味真不錯，比起高中部那莫名有現代感的道場，這裏的氣氛像樣多了。
對了，西荻過去就是在這裏練習的。
我從玄關看了一下，一名社員注意到我，並輕輕拍了穿著運動外套的指導老師肩膀。轉頭看我的指導老師，一臉驚訝地皺起眉頭。
他或許認為我來並沒有什麽要事，因此要社員們繼續做擊打練習（注：擊打練習，守方會先讓攻擊方知道攻擊部位，並令攻擊方采取積極的攻擊態勢。），然後一個人朝我走來。
「……請問有什麽事嗎？」
我再次行了禮，這是武道基本的見麵禮節。
「我是高中劍道社的磯山，因為剛好經過這裏，能讓我參觀一下嗎？」
才說了這些話，這名指導老師似乎頓時恍然大悟。
「啊啊，您就是全日本國中組亞軍的磯山同學啊。」
「是的……我就是那個磯山。」
戰績真是個有用的東西。於是他馬上一改剛才的態度，表現出「歡迎、歡迎」的熱情。
「我是指導老師北島，非常歡迎您來參觀。」
這個北島先生特地中斷練習，向社員們介紹我。這種熱絡的歡迎方式，別說是桐穀道場了，就是在高中劍道社也不可能有。因此，我有點不知所措，在社員們對我說「你好」時，別扭得非常不好意思。
沒多久，練習重新開始。當我在道場一處看著時，北島先生不經意地靠了過來。
「……您那是從樓梯上摔下來的吧。」
他用眼神指著我的左手。
「咦？您為什麽會知道？」
他露出牙齒笑了。
「高中部的小柴老師是我大學時的學長，所以那邊的狀況我聽了不少。我們的西荻也到了那裏，對吧。」
突然出現這個名字，讓我的心跳不禁加速。這裏也是敵國嗎？——這樣的想法瞬間閃過我的腦際。但是，竹劍的聲音馬上就填滿耳朵，而且當我看向她們時，剛才的那聲招呼，又在我的腦海裏蘇醒。
那些真誠地招待我、中斷練習朝我低頭行禮的孩子們……我想，和我穿著東鬆製服應該有些關係吧。
自己已經算是這個學園裏的人了嗎？好像可以這樣說，又覺得並非如此。現在的我還無法確定。
「那個，我想問一件有點怪的事……磯山同學該不會是在去年九月橫濱市民……」
我在他說完前，就點了點頭。
既然他是這裏的指導老師，當然看過那場比賽。依西荻的個性，她八成沒想到我是全國國中組第二名，但指導老師就不同了。他應該知道全國國中組比賽的結果，說不定也聽過小柴推薦我入學的事。因此，我用桐穀道場的名義出賽或做什麽，他也應該會覺得疑惑吧。
我幹脆自己先開口。
「……一開始我還以為是別人。秋天時是甲本，到了春天卻變成西荻。」
我這麽一說，他就發出「啊」的聲音，並露出尷尬的表情。
「那個……其實是我的失誤，是我在申請書上寫錯了。結果，西荻索性更換了腰垂名字。所以，那時她的名字會是甲本，都是我的疏忽。」
居然是這樣。
「啊……是這樣啊……」
有一瞬間，我對這人製造出的麻煩感到有點惱火，但是馬上又想到，不論這件事有沒有發生，那天的我的確是輸了。
而他對我這種小女生使用敬語，則讓我對他有不錯的印象。那個西荻的劍道，應該就是他教導的吧。
對了，這個人也許知道那個中段的所有秘密……
我趁著更換練習對象的空檔，說道——
「……北島老師，我可以問個問題嗎？」
他簡單地點頭，並說道「盡管問」。
「嗯……我覺得，西荻的步伐有點獨特……是老師教她的嗎？」
「不，不是。」
「那是誰教的？」
隻見他歪著頭碎念——
「這不是誰教的問題，我想那應該和西荻以前學過日本舞蹈有關吧。」
日本舞蹈，哪有這種蠢事！
但他似乎不是在開玩笑。
「西荻好像從小就學日本舞蹈，但是這所國中沒有那種社團，而她想參加能活用以往經驗的社團，於是就……雖然不能說是出於無奈，但她最後選擇了劍道。」
因為沒有日本舞蹈的社團，所以選劍道——
「可是……像是花道、茶道等等，不是還有很多其他優雅的社團嗎？」
「我們沒有茶道社，但的確有花道社……不過，她似乎想要一種能站著，而且是和風的活動。我們的柔道社和合氣道社很久以前就廢除了，結果就選擇了劍道……不過，我也覺得她是個很不一樣的學生。」
不一樣也該有個限度。
「這麽說，西荻的劍道是從國中開始……？」
「對，沒錯，所以我也很驚訝。說實在的，我壓根兒沒想到她會變得這麽厲害。」
他環視整個劍道場，接著吐了一口像是歎息的氣。
「西荻她……就某個角度來說，是個異類。現在這裏的所有學生，都不可能變得像她那樣……不，或許應該說沒有半個人會像她那樣。現在，我希望能培育出可以在小柴學長手下學習的選手，或是不亞於西荻的選手，就算隻有一個人也好……這是我的目標。」
的確，這些人和保土穀二中的學弟妹們比起來，感覺非常不可靠。
「她們升上了高中……就不會練劍道了嗎？」
他露出苦笑，再次稍微歪著頭。
「大概很難吧……高中部聚集了像您這樣經由推薦入學的優秀選手，她們似乎會有『在這種狀況下自己應該很難發展吧』的退卻感。現在高中部那個三年級的飯野，在這裏時也是個非常突出、高人一等的強手，但她在高中部仍然吃不開。從這點來看，西荻也是個異類，她不執著於勝負，因為喜歡而練……隻要有這些，她就能全心投入。我認為那也是一種才能呢。」
的確，那份「從容不動心」，並不是靠追求就能得到的。
「在我來說，我也希望這些學生們可以繼續學習劍道……不過還要讀書，而且到了那個年紀，也有其他很多好玩的事物。似乎……不太可能繼續。」
接著，他忽然不好意思地笑著。
「啊……不好意思，說了些奇怪的話，您也是這個年紀的人嘛。」
我搖搖頭，再次看著他的側臉。
看來，這裏有完全不同於我所認知的劍道。對我來說是唯一一條路的劍道，在這裏卻屬於眾多選項中的一個。而西荻從中選擇了劍道，走上了這條路。
約一個小時後，我告別了那間武道場。要離開時——
「我還可以再來玩嗎？」
我如此問道，他則用笑容回答「隨時都歡迎喔」。
為什麽我會說出那句話？我到現在都還弄不明白。
能將基本但最極致的中段徹底運用到那種地步並非容易的事。當然，想保持這樣的中段，就需要不受對手的脅迫或誘導影響的精神力，但最主要還是在步伐上。這點，我沒有看走眼。
更進一步地說，也可以了解她的行動特征在於那個「高度」。
通常人在前後移動時，多少會上下搖擺，這在劍道裏也一樣。就連要給對手擊刺時的上前跨步，也會讓身體有一定的上提，然後在下降時攻擊。如果從側麵看，頭的位置會畫出一條平緩的弧線。
但是，西荻不是這樣。
她幾乎不會上下移動。
當然，沒有上下移動的不隻是頭，還有她的上半身，一直到腰部。也就是說，西荻的動作從腰部以上，一直都呈水平移動。
發現這點之後，我終於想起來了，去年秋天在挨了那記正麵擊打前，自己看到的那幅景象。
在那個瞬間，甲本膨脹得非常大。這可說是由於我和甲本的身高差不多所造成的不幸的偶然，也可以說是甲本沒有刻意營造卻利用有這種現象的戰術得勝。
再加上直直膨脹的劍尖，在我眼裏就像是刺喉。前陣子自己把刺喉用在欺敵戰術上之後，才頭一次想到。
在國中生的正式比賽中，刺喉並非得分點，而西荻自己在那時候應該也不打算刺喉，我卻提防著刺喉，呆在原地。之所以這樣，是因為在桐穀道場中不論年齡，練習中都可以使用刺喉。太習慣那種練習的我，把她的行動想得太多，以為是刺喉——
不，目前還無法確認那是不是敗因。但是，一定是由於她完全不會上下搖晃，用漲大自己的方式讓靠過來的對手感受到威脅。我就是因此被擾亂內心，吃下那記正麵擊打。
可是，她為什麽會采取那種行動呢？我實在無法理解，如果她過去是正規地練習劍道，應該不會學會那種低效率的移動才對。
還有她的步伐也很獨特。她使用的曲線，是劍道家們不會有的動線。那動作一點也不快，但是讓人很難預測，也會使用讓人料想不到的閃躲方式，讓人想吐槽「怎麽會是那邊啦」。
若要舉出缺點，應該就是精神麵吧，但這點沒有深入探討的必要，大多數人應該都能發現她很膽小，很容易怕得半死。就這方麵來說，她可能不太適合武道。
但是，我覺得她那不同於常人的放鬆正好可以加分，隻有在必須覺悟時，才臨時產生「不動心」，也就是啟動「從容不動心」，那可能是讓她可以維持住中段的精神力。沒錯，正因為如此，我才煽動她說：「沒問題的，你一定可以。」其實我沒有任何根據。事實上，我根本不在乎西荻會輸或是隊伍會輸，我想要的，是看到西荻認真的模樣。我想知道她真正的實力，而這也達到了。
我的願望是和真正強大的西荻對戰，也就是「甲本的完成型」，我要和那種人戰鬥，並取得勝利。所以，我希望她能培養出穩定的精神力，尤其在勝負上能更貪心一點，再也沒有比不求勝的對手更讓人不舒服的了。說不定，讓她有憎恨我的動機反而更好，譬如說奪走她重要的人事物啦。
不、不行，就算是我這種人，也不打算做到那種地步。
不過，還是不要變成朋友比較好。就算我沒那個意思，她也會很容易就想建立那種關係。今後應該跟她保持某種程度的距離。
在西荻獲勝氣勢的帶動下，東鬆學園高中女子劍道社突破了縣預賽的半準決賽，但在下一場的準決賽中輸了，也就是隻到前四強。不過，仍取得了關東大賽的參賽資格。神奈川縣有七所學校的參賽名額。
隔天晚上，慶功宴在中川車站附近的大阪燒店舉辦，除了所有社員和小柴，還有幾名家長也參加了。帶頭幹杯的是社長村濱。
「讓我們在關東大賽中加油吧！幹杯！」
「幹杯！」
當然，社員都是喝果汁或烏龍茶，西荻是可爾必思，大人們則是啤酒或氣泡酒。附帶一提，這次比賽的讚助者似乎就是這群家長。
我也趁著這個機會，大口吃著大阪燒。這類在鐵板上燒烤的料理，平常不會出現在我家的餐桌上，因此這是個讓我非常滿足的夜晚。
盡管我堅持自己的頭沒事，但慶功宴隔天還是被迫做了腦波檢查。結果如我所料，一切正常，手腕的韌帶也沒有受傷。
但是，那「要兩星期才能完全痊愈的扭傷」的診斷結果，卻是非常要命。
在團體賽後的一個星期，預計是關東大賽個人賽的支部預賽（注：關東大賽下麵會先分為各個地方的支部（分部）進行預賽，淘汰一部分選手。支部不見得是以行政區作為區分，大一點的行政區可能會分為數個支部。），而兩個星期後是縣預賽。
同一所學校的參賽者最多四名。村濱和野澤就不用說了，河合大概也不會被排除吧，這樣就隻剩下一個名額。最後的決定全看小柴的意思，因此我也不能說什麽。但是，實際上他應該認為我比大森適合吧，我卻因為負傷而無法出場，實在是很大的打擊。
我想，我現在隻能鎖定校際賽的個人賽名額了，這裏一所學校可以派出兩名。一般說來，應該又是村濱和野澤。可是，在關東大賽縣預賽進入前四強的選手，會以種子選手身分參賽。換句話說，我們的四名代表中，隻要有兩人進入準決賽，就有可能出現我也參賽的機會。當然，如果能占下前四強的話最好，但那應該不太可能吧。
總而言之，現在是獨臂木乃伊的我，突然變得非常閑。
「……不過，你會來觀摩吧？」
讓人見識到從容不動心的西荻，若無其事地說道。
少蠢了，小柴的那種練習，我參與其中就已經夠無聊了，還用看的，我怎麽受得了啊。
但是，為了報告檢查結果，我還是去了一天。
然而，我根本不可能隻是默默看著。
「喂！田村！慢吞吞的，幹嘛啊！」
「久野！久野久野久野久野久野！聲音！喊出來！」
「西荻——！你想死啊喂——！」
對同學年的說還好。
「平田學姐！擊打太弱——啦！」
「東野學姐、齊藤學姐！別聊了啦！」
真是的，既然已經對二年級的說出口了，那就連三年級的也一起吧。
「飯野學姐！對手是一年級的啊！」
「宮田學姐！你就是這樣，才會連候補都沒有啦！」
結果，這天就被禁止出入了，指導老師丟來了那句令人感激不盡的話：傷好前不準來。
可惡，這下真的是無所事事了。
之後，我隻好無奈地在學校裏散步，消磨時間。
現在想想，入學之後的這一個多月裏，我幾乎沒使用過教室、道場、廁所以外的校內設施，甚至還不知道圖書館在哪。吃飯時總是吃飯團，所以也不去食堂。雖然遊泳課還沒開始，但我已打算蹺課，所以大概也不會用到遊泳池吧，因為我不會遊泳。
當然，這也是我第一次使用諮詢中心的服務。
「不好意思，請給我一份地圖。」
「……你應該是我們學校的學生吧？」
「怎麽了？不能給校內的人嗎？」
「這倒不是……」
這個叫作東鬆學園的法人，持有非常廣大的土地。有四年製的大學和男女高、國中部，甚至還有小學與幼稚園。然而，就算如此大手筆地蓋學校，周圍還是有能販售的綠地。如果沒有地圖，可能會遇難。事實上，就算哪裏埋著屍體，我也一點都不訝異。
「唔哇……」
噢，嚇到我了。
一轉過校舍轉角，居然就碰到那個岡巧。為什麽他會穿著劍道服在這種地方亂晃？而且旁邊還跟著一個莫名其妙的女人。
「啊，我記得你是……」
不妙，被發現了。
在這麽想的瞬間，我轉身就跑。幸好腳沒事，隻要我拿出全力跑，應該就不會被追上。果然，過會兒我回頭看，身後並沒有任何人。
隻是，我也完全不知道自己究竟身在何處。
迷路半天後，我不知不覺走到了國中女子部的劍道場。或者應該說是因為聽到竹劍的聲音，以為隻要順著聲音就能回到劍道場，結果是不同的道場。
來都來了，就去看看吧。
我在入口處行了個禮。
「打擾了。」
但沒半個人搭理。
「要更有力！『磅』地衝上去！」
喔喔，在練習啊。其實我還滿喜歡看比自己年紀小的人練習劍道的，在桐穀道場時，隻要有空，就會幫小學生做練習。
這座國中女子部的劍道場，外型就像去掉所有裝飾的寺廟正殿，和桐穀道場很像。有這樣的好品味真不錯，比起高中部那莫名有現代感的道場，這裏的氣氛像樣多了。
對了，西荻過去就是在這裏練習的。
我從玄關看了一下，一名社員注意到我，並輕輕拍了穿著運動外套的指導老師肩膀。轉頭看我的指導老師，一臉驚訝地皺起眉頭。
他或許認為我來並沒有什麽要事，因此要社員們繼續做擊打練習（注：擊打練習，守方會先讓攻擊方知道攻擊部位，並令攻擊方采取積極的攻擊態勢。），然後一個人朝我走來。
「……請問有什麽事嗎？」
我再次行了禮，這是武道基本的見麵禮節。
「我是高中劍道社的磯山，因為剛好經過這裏，能讓我參觀一下嗎？」
才說了這些話，這名指導老師似乎頓時恍然大悟。
「啊啊，您就是全日本國中組亞軍的磯山同學啊。」
「是的……我就是那個磯山。」
戰績真是個有用的東西。於是他馬上一改剛才的態度，表現出「歡迎、歡迎」的熱情。
「我是指導老師北島，非常歡迎您來參觀。」
這個北島先生特地中斷練習，向社員們介紹我。這種熱絡的歡迎方式，別說是桐穀道場了，就是在高中劍道社也不可能有。因此，我有點不知所措，在社員們對我說「你好」時，別扭得非常不好意思。
沒多久，練習重新開始。當我在道場一處看著時，北島先生不經意地靠了過來。
「……您那是從樓梯上摔下來的吧。」
他用眼神指著我的左手。
「咦？您為什麽會知道？」
他露出牙齒笑了。
「高中部的小柴老師是我大學時的學長，所以那邊的狀況我聽了不少。我們的西荻也到了那裏，對吧。」
突然出現這個名字，讓我的心跳不禁加速。這裏也是敵國嗎？——這樣的想法瞬間閃過我的腦際。但是，竹劍的聲音馬上就填滿耳朵，而且當我看向她們時，剛才的那聲招呼，又在我的腦海裏蘇醒。
那些真誠地招待我、中斷練習朝我低頭行禮的孩子們……我想，和我穿著東鬆製服應該有些關係吧。
自己已經算是這個學園裏的人了嗎？好像可以這樣說，又覺得並非如此。現在的我還無法確定。
「那個，我想問一件有點怪的事……磯山同學該不會是在去年九月橫濱市民……」
我在他說完前，就點了點頭。
既然他是這裏的指導老師，當然看過那場比賽。依西荻的個性，她八成沒想到我是全國國中組第二名，但指導老師就不同了。他應該知道全國國中組比賽的結果，說不定也聽過小柴推薦我入學的事。因此，我用桐穀道場的名義出賽或做什麽，他也應該會覺得疑惑吧。
我幹脆自己先開口。
「……一開始我還以為是別人。秋天時是甲本，到了春天卻變成西荻。」
我這麽一說，他就發出「啊」的聲音，並露出尷尬的表情。
「那個……其實是我的失誤，是我在申請書上寫錯了。結果，西荻索性更換了腰垂名字。所以，那時她的名字會是甲本，都是我的疏忽。」
居然是這樣。
「啊……是這樣啊……」
有一瞬間，我對這人製造出的麻煩感到有點惱火，但是馬上又想到，不論這件事有沒有發生，那天的我的確是輸了。
而他對我這種小女生使用敬語，則讓我對他有不錯的印象。那個西荻的劍道，應該就是他教導的吧。
對了，這個人也許知道那個中段的所有秘密……
我趁著更換練習對象的空檔，說道——
「……北島老師，我可以問個問題嗎？」
他簡單地點頭，並說道「盡管問」。
「嗯……我覺得，西荻的步伐有點獨特……是老師教她的嗎？」
「不，不是。」
「那是誰教的？」
隻見他歪著頭碎念——
「這不是誰教的問題，我想那應該和西荻以前學過日本舞蹈有關吧。」
日本舞蹈，哪有這種蠢事！
但他似乎不是在開玩笑。
「西荻好像從小就學日本舞蹈，但是這所國中沒有那種社團，而她想參加能活用以往經驗的社團，於是就……雖然不能說是出於無奈，但她最後選擇了劍道。」
因為沒有日本舞蹈的社團，所以選劍道——
「可是……像是花道、茶道等等，不是還有很多其他優雅的社團嗎？」
「我們沒有茶道社，但的確有花道社……不過，她似乎想要一種能站著，而且是和風的活動。我們的柔道社和合氣道社很久以前就廢除了，結果就選擇了劍道……不過，我也覺得她是個很不一樣的學生。」
不一樣也該有個限度。
「這麽說，西荻的劍道是從國中開始……？」
「對，沒錯，所以我也很驚訝。說實在的，我壓根兒沒想到她會變得這麽厲害。」
他環視整個劍道場，接著吐了一口像是歎息的氣。
「西荻她……就某個角度來說，是個異類。現在這裏的所有學生，都不可能變得像她那樣……不，或許應該說沒有半個人會像她那樣。現在，我希望能培育出可以在小柴學長手下學習的選手，或是不亞於西荻的選手，就算隻有一個人也好……這是我的目標。」
的確，這些人和保土穀二中的學弟妹們比起來，感覺非常不可靠。
「她們升上了高中……就不會練劍道了嗎？」
他露出苦笑，再次稍微歪著頭。
「大概很難吧……高中部聚集了像您這樣經由推薦入學的優秀選手，她們似乎會有『在這種狀況下自己應該很難發展吧』的退卻感。現在高中部那個三年級的飯野，在這裏時也是個非常突出、高人一等的強手，但她在高中部仍然吃不開。從這點來看，西荻也是個異類，她不執著於勝負，因為喜歡而練……隻要有這些，她就能全心投入。我認為那也是一種才能呢。」
的確，那份「從容不動心」，並不是靠追求就能得到的。
「在我來說，我也希望這些學生們可以繼續學習劍道……不過還要讀書，而且到了那個年紀，也有其他很多好玩的事物。似乎……不太可能繼續。」
接著，他忽然不好意思地笑著。
「啊……不好意思，說了些奇怪的話，您也是這個年紀的人嘛。」
我搖搖頭，再次看著他的側臉。
看來，這裏有完全不同於我所認知的劍道。對我來說是唯一一條路的劍道，在這裏卻屬於眾多選項中的一個。而西荻從中選擇了劍道，走上了這條路。
約一個小時後，我告別了那間武道場。要離開時——
「我還可以再來玩嗎？」
我如此問道，他則用笑容回答「隨時都歡迎喔」。
為什麽我會說出那句話？我到現在都還弄不明白。