事件的後續處理讓我三天沒上成課。隻不過由於我住的地方是校區內的宿舍，同學跟舍友，還有那個像鬆鼠一樣小巧玲瓏的手工部女生都非常擔心，特意來看望我了。我一直覺得自己沒有關係很親密的好友，也沒有什麽可以信賴的朋友，沒想到還會有人這麽關心我，也許這就已經算得上很幸福了。我重新體會到了這種平凡生活的美好之處。
聽說霧切響子在事件發生之後的第二天就像往常一樣來上學了。我在校內廣播裏聽到了霧切響子的名字，她被叫到初中部的老師辦公室去了。我不禁覺得，她竟然會在這所學校上學，真是不可思議。那起事件實在太脫離現實了，因此那個時候我見到的霧切，也給我一種脫離現實的印象，就好像她不是現實存在的人物。隻不過，她毫無疑問是一個存在於這個現實世界上的人，一個像同齡人一樣上中學的女孩。
事件結束之後的第五天，我趁著午休時間去初中部的校舍看了一下。我從班主任那裏打聽到了霧切所在的教室。
教室裏都是一張張中學生的稚嫩麵孔，霧切響子就在其中。
她坐在靠窗的座位上，手撐著臉頰望著窗外。她周圍有人把桌子拚在一起吃便當，也有人像小鳥一樣嘰嘰喳喳說個不停。在她們當中，霧切響子的身影看起來有種孤立的感覺，但從某種意義上來說，她也像一個不起眼的影子一樣，徹底融入了整個班級之中。
班上的學生注意到我在往教室裏張望，開始騷動起來。這種騷動一直蔓延到了霧切那裏，她終於注意到了我。
我們的視線對上了。
然而她卻若無其事地又望著窗外發呆了。
“喂，幹嗎裝作沒看見我啊。”
我走進教室，在霧切旁邊站住，兩手叉腰居高臨下地望著她。現在整個教室的視線都集中在我們身上，就連那些嘰嘰喳喳個不停的學生也不由得沉默了。
“在這裏說話不大方便，我們出去一下吧。”
我幾乎是硬把霧切拖了出來。想來在這之後我們將會成為教室裏的熱門話題。
我跟霧切一起走到了沒有半個人影的大門口。我們靠在一起，將身形隱藏在一排排鞋櫃的陰影之中。
霧切背靠著鞋櫃抱著胳膊。
“有什麽事？”
霧切仰起頭看著我說。盡管她的語氣很冷淡，但是似乎心情並不壞。她應該平時都是這種感覺吧。
“你聽說了嗎，朝倉先生死了。報紙上也登了，說是意外事故。”
“知道他是被委員會的人帶走的時候，我就已經預想到會有這種事。想必他也很清楚自己會有什麽下場吧。”
霧切的視線落在地板上，她歎了口氣。
“‘黑之挑戰’的輸家注定會被委員會殺掉嗎？”
“誰知道呢。在無法償還用於購買犯罪手法的資金時，可能就會這樣吧。”
“怎麽會這樣……”
我用一隻手撐著鞋櫃垂下了頭。
霧切的小腦袋就近在眼前。
我不經意間往旁邊一望，發現穿著初中部製服的學生正在偷看我們。她們注意到了我們的視線，趕緊藏了起來。
由於那起事件的緣故，我們現在好像成了名人。新聞報道當中把我們說成了無辜受到事件牽連的普通人，並沒有說我們是以偵探的身份參與事件的。
“我說，霧切妹妹，這樣應該還不算完吧？”
“什麽意思？”
“犯罪受害者救濟委員會——怎麽能讓他們逍遙法外！聽朝倉先生的口氣，好像還有很多類似的遊戲正在進行。如果這是真的，那就等於是對犯罪組織的縱容。”
“我越來越覺得……你真是很想當英雄呢，結姐姐大人。”
她還在用姐姐大人這個稱呼，這讓我覺得很高興。我甚至想過，離開事件現場之後，我和她的關係是不是也一筆勾銷了，看來事實並非如此。
“別人都說，想當英雄的人死得早。”
“這也等於說這個人拚上了性命啊。”我自豪地挺起胸膛。“身為偵探，我也早就做好了犧牲的準備，這又不是你的專利。”
“是嗎……”
霧切仰頭看著我。
她的眼睛離我很近。
“你怎麽了？感覺不安嗎？”
“不。”霧切立刻搖了搖頭，然後有些猶豫地接著說。“那天以後，我一直在想犬塚這個偵探的事。”
“那個自導自演的偵探啊，真是太差勁了。”
“對我來說，所謂的偵探……是確定無疑的真相的使者。所以自己偵探的身份一直讓我很自豪。但是……”
她說到這裏，似乎覺得自己說得太多了，忽然閉緊了嘴。
“沒關係，你說吧。”
我這樣一說，她的視線遊移了一會兒，最後終於抬起來看著我了。她仰望著我的不安目光帶有一種前所未有的脆弱和無助。
“偵探不是絕對的……這個理所當然的事實，我卻一直沒什麽感覺。發現這一點之後我有點驚訝，隻是這樣而已。”
她這樣說，低下了頭。
那些偷看我們的女生好像有話想說，我裝作沒看見她們，把手放到霧切頭上。
“對我來說，你就是給我們帶來真相的天使。正因為有你在，我才能夠回到平靜的生活當中。”
“平靜的生活……”
就像這是個不認識的詞一樣，霧切鸚鵡學舌一般念了一遍，然後不說話了。
“今天放學之後有空嗎？我有個地方想去，你要不要跟我一起去？”
“有個地方想去？”
“偵探圖書館。也許那裏能夠找到破解犯罪受害者救濟委員會秘密的關鍵。”
經過漫長的沉默之後，霧切點頭了。
“那放學後在這裏集合。”
我在她答應之前就離開了，從大門走出去。初中部的女生給我把路讓了出來。
“我們是在約會啦，約會。”
我這樣告訴那些女生，她們哇哇尖叫起來。我一路聽著她們從背後傳來的聲音，回到自己的校舍去了。
放學後，我到大門口的時候，看到霧切正坐在樓梯的角落裏看書。
我不由得站住腳觀察起她來。霧切的眼睛聚精會神地掃視著書上的文字，她的側臉十分天真無邪，怎麽看也不像是能夠解決那起血腥殺人案的偵探。在放學後急著回家的學生當中，她安靜看書的身影就像是一幅完美的畫作。
霧切對於我的視線有所察覺，抬起頭來看向我。
“你看了很久？”
“嗯，抱歉。”我跑到她旁邊。“不知不覺就看入神了，因為太可愛了。”
“別逗了。”
“你看什麽看得這麽專心？我知道了，是島田莊司的新書吧？”
“不，是筆記。”
霧切把黑色封麵的筆記給我看。啊，說起來我之前也見過這本筆記。她從樓梯上站起身來，輕輕拍了拍裙子後麵。
“上麵寫著爺爺教給我的所有跟偵探有關的事情。”
“這種時候還在專心研究啊，真是讓人佩服。”
“我一直都是這樣的。”
“是嗎。哎，考慮到我們接下來要去的地方，也許是應該把神經繃緊一點兒。”
我們倆一起從大門出去，穿過校園，走出古色古香的大門。我們之間也沒什麽話題好講，就這樣沉默地並肩走著。播放著聖誕歌曲的商店街，對我們來說，也隻是一片毫無關係的風景。
我們在公交車站等車。
腳下還有一點雪沒有融化，輕輕一踢就散了。等車的這段時間裏，我就
這樣踢著雪玩，霧切則一直沒有加入進來。
公交車來了，我跟霧切坐在一排。在其他的乘客看來，我們大概就是一對關係親密的初中生和高中生吧。真希望實際情況就是這樣。
“在那之後有沒有什麽異常？”
我問。
“異常？”
“我們不是從朝倉先生那裏聽說了很多犯罪受害者救濟委員會的秘密嗎。雖然我也說不太清楚，不過我想……既然知道了一個大型犯罪組織的秘密，那我們的性命說不定也會受到威脅吧。”
“我身邊沒什麽異常啊。”
“你的爺爺有沒有說什麽？我也想聽聽你爺爺的意見。他應該就相當於你的師父吧？”
“爺爺現在在洛杉磯。我打電話裏跟他說了這起事件，不過他好像不大關心的樣子。這就是說，這起事件還不足以引起他的興趣吧。”
“嗯……”
這位爺爺規格還真高。眼前這個小女孩是不是總有一天也會成為這樣一個國際大偵探呢。
“爺爺說隻有一件事情他有些在意。”
“什麽事？”
“爺爺好像跟偵探圖書館的設立有關係。”
“哦……這不是很了不起的事嗎？你們這個偵探家族到底有多厲害啊。”
她的出身再一次讓我感到驚訝。她對於自己偵探的身份有一種非同尋常的自豪感，這一點我已經知道了，想必這是在她成長的家庭之中形成的吧。
霧切家到底是個什麽樣的地方呢。
“像我家就很普通啊，沒有任何出奇的地方。”
“那你還說身為偵探做好了犧牲的準備。你的這種決心是從哪裏來的啊。”
霧切用訝異的眼神看著我。
“你懷疑我沒有嗎？”
“不，我沒有懷疑你。”
霧切將視線轉向窗外。
“你是不是還在因為我把你當成凶手生氣啊。關於這件事我真的覺得很不好意思。”
“我沒生氣。”
“是嗎，那就好……”
車窗外的風景逐漸變成了幽靜的住宅區。道路兩旁整齊地種植著大樹，光禿禿的樹枝上沒有葉子，伸向灰色的天空。眼前的街景之中沒有半個人影，真是不可思議。
“下一站，偵探圖書館前——偵探圖書館前——”
公交車的廣播響了。
“霧切妹妹，你來按下車的按鈕吧。”
“我又沒說想按。”
“那我來按可以嗎？”
“請隨意。”
“……還是一起按吧，我來數一二三。”
“好了，你快按吧。”
“嗬嗬，開玩笑的。”
我探出身體越過霧切，按下了窗邊的按鈕。
沒過多久，公交車停下了。
我們一下車，就被靜謐的冰冷空氣包圍了。這裏的氣氛明顯跟城裏有些不同。在我們麵前，高高的圍牆連成一片，圍牆後麵可以看到一棟鬼屋似的古老建築物。
我們沿著圍牆往偵探圖書館的大門走去。
最後我們來到了一扇鐵門前，兩側各有柱子，感覺有點誇張。鐵門大開，可以看到門裏是西洋建築風格的門廳。我們並肩沿著雪還沒完全融化的石頭階梯慢慢往上走。
“你以前來過嗎？”
我問。
“沒有，這是我第一次來。”
“登記的時候沒到這裏來？”
“都是爺爺替我辦好的。”
“這樣啊，對你來說偵探圖書館是不是就像是一個學習的地方呢。”
霧切點頭。
“一開始我也不是很明白在這裏登記有什麽意義，不過聽到姐姐大人你的解釋之後，感覺有點明白了。”
“怎麽一回事？”
“偵探的能力要想得到承認，那就隻能向零級努力了。”
霧切表情僵硬。
我終於開始有點理解她了。
除了偵探以外，她真的是一無所有。
這背後，肯定是她非同一般的家庭環境在發揮作用。她之所以會如此強烈地希望自己偵探的能力得到承認，也應該有什麽理由。
“有沒有能力別人自然會看在眼裏，你肯定沒問題的，所以你不用背那麽重的包袱，對吧？”
霧切對我的話置若罔聞，隻是瞥了我一眼。
“再說就算等級提升了，也不見得一定就是好偵探。你看，像犬塚甲這樣的人就是一個例子。”
“但是要想把偵探的名頭打響，就需要一定的好評度。”
“把名頭打響……是嗎。這個說法感覺很有信心呢。”
霧切對我的話毫無反應，自己把門打開進去了。
我趕緊跟在她後麵。
進門之後，一股舊書和舊木頭的味道猛地撲鼻而來。雖然目前偵探圖書館隻有十五年的曆史，但聽說這棟建築物的前身就是一間五十多年前建起的圖書館。
霧切就在前麵一扇門進門的地方站住了，東張西望起來。她好像已經迷路了。
“霧切妹妹。”我衝著她後背叫了一聲。“你到櫃台去更新一下卡片吧。解決了上次那起事件之後，說不定等級已經提升了。”
“是啊。”
霧切一個人往前走了幾步，然後突然停下等我。看來她認為讓我來帶路比較好。
我帶著她到櫃台去。
近來圖書館好像不少地方變得很時髦，像什麽手續電子化，櫃台也搞得跟銀行或者飯店裏麵的一樣，不過偵探圖書館還是一副保持著優良傳統的老式圖書館模樣。櫃台後麵的工作人員穿著白襯衫帶著黑袖筒，打扮得很有古典氣息。
“打擾了……我想麻煩您更新一下卡片……”
我把卡片拿出來，向櫃台後麵的工作人員說。這位工作人員是個五十歲左右的中年大叔，兩頰深陷，給人一種文人的印象。他望了我好長時間，然後接過卡片，又看了好長時間。
“請稍等。”
工作人員動作緩慢地站了起來，走向櫃台裏麵的電腦。我看到電腦一共有三台顯示器，他一邊注視著其中一台顯示器，一邊把我的卡片插進手邊的一個插槽。
“……唔嗯，內容有更新呢。我馬上來進行更改，請稍等。照片保持原樣可以嗎？”
“是的，不變。”
“好的。”
“還有她的卡片也拜托您看一下。”
說完，我催促霧切把卡片拿出來，霧切從筆記本裏抽出卡片遞給工作人員。
“請稍等五分鍾。”
在等待的時候，我們百無聊賴地打量周圍。櫃台所在的房間前後都有門，是一個獨立的房間。走進前麵的門，就可以進入陳列偵探檔案的房間。
櫃台裏麵有好幾個工作人員，好像都在做什麽事務性的工作，在這種令人窒息的環境中聽不到一句閑話。偵探圖書館一直標榜自己是中立的，跟任何組織都沒有關係，但這些工作人員又是什麽人呢。仔細想來，就覺得這些像機器一樣默默工作的人看起來令人毛骨悚然。
“好了，完成了。”
櫃台裏麵的大叔拿著兩張卡片回到我們麵前，我們接過了卡片。
五月雨結 dsc編號“887”
“啊！我提升了一級！太好了，好棒好棒！”
我不由得一蹦三丈高地說。
“噓，館內請保持肅靜。”
工作人員提醒我。
“對不起！”
我小聲道歉。
“多虧了霧切妹妹我才能升級啊，畢竟我什麽都沒做嘛。霧切妹妹，你的卡片
呢？”
“我的等級也提升了。”
霧切響子 dsc編號“917”
“好厲害！升了兩級！”
“肅靜！”
“對不起……”我再次道歉。“初中一年級就達到等級‘7’，相當了不起啊。大概從偵探圖書館建立以來，你是第一個吧。你果然很厲害啊。”
“這樣下去的話，要想達到零級，還要解決四起跟天狼星天文台事件同等規模的事件呢。”
霧切一如既往的冷靜。
“是、是啊……不過呢，總而言之先恭喜你了，我的等級被新人趕上了啊。不過高中女生跟初中女生的等級‘7’偵探組合，這不是很了不起嗎？”
“組合？我可不記得有這種東西。”
“哎，我、我隻是說說而已，從別人眼裏看來大概就是這種宣傳語的效果吧。”
我慌慌張張地說。
不管怎麽說，我跟她的等級都提升了，這是一件好事。霧切的才能得到了承認，這尤其讓我覺得很高興，就像這是我自己的事一樣。
“你不高興嗎？”
“高興。”
“要是高興的話，你就笑一笑嘛。要不要拍張照片留念？”
“別人告訴我要盡量抑製自己的感情。”霧切把卡片重新插回筆記本裏，猛地把頭扭到一邊去。“不說這個了，我想到了一個好主意可以接近犯罪受害者救濟委員會。”
“咦，在這種激動的時候你還能考慮接下來的事情啊。”
“激動的隻有結姐姐大人你吧。”
“話、話雖如此……”
“帶我到放偵探檔案的房間去。”
“好的好的，遵命，大小姐。”
我從櫃台前麵走過，把前方的門打開。
視野豁然開朗。
這裏是偵探的森林。天頂很高的房間裏，排列著像樹木一樣挺立的書架。隻是在這裏茂盛生長的並不是綠葉，而是偵探們的檔案。大約六萬五千五百名偵探甚至擋住了從窗口照進來的陽光，讓人看不清腳下。
書架上貼著寫有dsc編號的標簽，到圖書館來的人可以參考這些標簽找到自己要找的偵探。除我們之外，圖書館裏還有好幾個人。從離婚糾紛到尋找走失小狗，從殺人案到國際問題，遇到各種各樣困難的人都會聚集到這裏來。
“然後呢，你說的是什麽主意？”
“我通過這次的等級提升發現，解決的事件是什麽樣的程度，等級就會有相應的提升。”
“嗯……然後呢？”
“把我們牽連進去的天狼星天文台事件可以作為一個指標。”
“嗯。”
“你還沒發現嗎，姐姐大人。”
“唔——嗯……”
我抱著胳膊哼了一聲。
“天狼星天文台事件運用了犯罪受害者救濟委員會所籌劃的犯罪手法。通過解決這起事件，我的等級提升了兩級。但是這應該說是我運氣好還是運氣差呢……因為我遇到了‘隻要解決就能升級的事件’，這起事件就是這樣的難度。反過來說，結姐姐大人之前都沒有遇到過這種事件，所以過了三年也隻升了一級。”
“別人不是常說遇到事件的本領也是成為大偵探的條件嗎……”
“於是我得出結論……在高等級的偵探之中，應該也有接受過‘黑之挑戰’的人，尤其是那種登記的時間不長等級卻格外高的。”
“啊，原來如此！”
“也許有的偵探在‘黑之挑戰’中不僅是贏了一次兩次，而是贏了很多次。”
“有的，肯定有這種人！那個時候朝倉先生是不是就是想說這件事？”
“我們來找找有沒有這種惹眼的偵探。”
霧切一邊仰頭望著dsc編號的標簽一邊在書架當中穿梭。她首先向著“000”的書架走去，也就是“綜合?綜合?等級0”的三零級書架。
那個書架在房間的最深處。小小的書架佇立在那裏，就像是寶座，又像是一個秘密的寶物陳列架。
書架上有三本檔案。
“雖然隻是傳言，不過聽說過去是有四個三零級偵探的，其中一個的記錄被消除了，沒有人知道為什麽。”
我像在說悄悄話一樣對霧切說。
霧切保持著沉默，把其中一本檔案拿了下來。
這本檔案裝在看起來很高級的皮革活頁夾裏，背麵寫著偵探的名字和dsc編號。
龍 造寺月下 dsc編號“000”
三個零熠熠生輝。
一打開檔案，第一頁就是偵探圖書館統一格式的履曆表。從登記照看來，他比我想象的要年輕，而且很帥。他不是文弱書生的類型，真要說起來，應該是那種很有男子氣概的美男子，適合留胡子或是梳大背頭。從出生年月來看，他現在應該是四十二歲。
“他解決過的事件數目驚人呢。”
檔案裏封存的頁數是三個三零級偵探當中最多的。
“我記得這個人是個安樂椅偵探，有個外號叫‘安樂椅伯爵’，他不用花時間去往現場和調查，所以能夠在案頭上並行解決這麽多事件。”
“嗯——，真是個悠閑的偵探啊。”
“你怎麽能對三零偵探說這種話啊。”
我批評霧切。
“對不起。”
霧切老實地道歉。
“沒錯沒錯，記得要心懷敬意。”
“這一個又怎麽樣呢。”
霧切取下了旁邊的檔案。
喬尼?亞普 dsc編號“000”
“這個人很有名啊，他是美國人。”我馬上開始顯擺自己的知識。“在這個國家，他是唯一一個得到警方允許能夠攜帶槍支的偵探。哎，不過關於這方麵，我也隻知道fbi和警方之間達成了一些協議……不管怎麽說，他在來到這個國家的時候，往往不是以偵探的身份，而是有一個‘法律執行官’的頭銜的。”
“我也知道他。”
“啊，是嗎。”
“我在美國向他學習過開槍的方法。”
“哦……呃，咦？你跟他認識的？”
“不知道他還記不記得我就是了。”
“沒想到你居然認識三零級的人……照片看起來有點像布拉德?皮特，很帥啊！把他介紹給我吧！”
“他住在紐約。結姐姐大人，你懂英語嗎？”
“啊……”
我隻能就這樣沉默了。
“我以前都不知道他是三零級呢。”
霧切把喬尼的檔案放到一邊，取下第三本檔案。
禦鏡 靈 dsc編號“000”
打開檔案，履曆表上是一片顯眼的空白。沒有照片，不能確定性別，年齡也不詳。雖然此人解決過的事件不多，但每一起都是令全世界的偵探和推理迷為之著迷的奇妙案件。比如說英國的“羅德丘宅謀殺案”（譯注：the road hill house murder，1860年發生在英國南部威爾特郡的謀殺案，一名三歲幼童慘遭殺害，英國女作家凱特?莎莫史克爾著有該起案件的紀實文學作品《威徹爾先生的猜疑》，小說曾獲英國薩繆爾?約翰遜獎，有改編同名電影），橫跨加拿大和美國的“五大湖連環碎屍謀殺案”等等，就連我都聽說過。
“這本檔案沒有參考價值呢。”霧切馬上把檔案放回了書架上。“連聯絡方式都沒寫。不知道跟這裏的工作人員說一聲的話，能不能幫我們聯係上他。”
“不行，這是不可能的。工作人員是不會直接為偵探和客戶進行中介服務的，不過倒是可以通過櫃台
給偵探留言。”
“真沒辦法。”霧切露出不滿的表情，摸了摸自己的三股辮。“不過三零級太特殊了，我覺得他們應該不是我們要找的那種偵探。”
“那我們找找二零級吧？”
“好啊。”
我們走到相應的書架前。
二零級指的就是二級分類是零級，並且等級是最高級零級的偵探。由於一級分類並不是零，所以必須在不同分類的書架上找。
我們就像在偵探森林當中漫步一樣，一邊打量著無數的檔案一邊往前走。
“我聽說二零級的偵探大概有二十人。”
“挺多的嘛。”
“不過這也是三千人當中才出一個人的水平啊？這樣一想，就覺得三零二零的人真是高不可攀。”
我重重地歎了口氣。
在這之後，我們花了差不多一個小時挑選出了七名二零級偵探。我們尤其選擇了那些登記的時間還不長的人。
在這些偵探當中，到底有沒有接受了“黑之挑戰”的人呢。
我們走到閱覽室，察看了檔案裏裝訂的事件概要。隻不過，這些事件究竟是不是“黑之挑戰”，上麵當然是沒寫的，隻能大致判斷有沒有這種可能了。
“果然二零級也沒有寫直接的聯絡方式呢。”
“該怎麽辦？”
霧切從旁邊的座位上探出身體，一邊盯著檔案看一邊問。
“隻能留言了。”
偵探圖書館一向守舊，即使在這個電子郵件的時代，留言也是有效的。
我跟霧切把頭湊在一起，寫下了給二零級偵探的留言條。文字簡單至極，因為我們覺得這樣反而更能夠引起偵探的興趣。
“我想了解一些有關犯罪受害者救濟委員會的信息，知道的請與我聯係。 五月雨結“
“這樣就行了。”
我把留言條交給櫃台保管之後，打算離開偵探圖書館。
“走，我們回去吧，霧切妹妹。”
霧切點點頭，跟在我後麵。
我們穿過大門，來到刮著冬日寒風的大街上。我們結伴走到公交車站等車。
“你沒有住宿舍吧。是走讀的嗎？”
“嗯，是爺爺在照顧我。”
“咦？你的爸爸媽媽呢？”
“都不在了。”
霧切望著道路前方說。
“……抱歉，問了些不好的事。”
說起來，之前提到父親的時候，她好像反應也很複雜的樣子。看來關於家庭的話題還是盡量少提比較好。
公交車來了，我們像來時一樣並肩坐下。
霧切在半路上按了下車的按鈕。
“我在下一站下車比較近。”
“是嗎。要是有二零級聯係我了，我會馬上告訴你的。”
霧切隻是點了一下頭，連再見都沒說，就這樣下了車。
——這孩子真是不大好相處。
不過我覺得她性格很直率。她對於偵探工作那種一心一意的真摯態度，不能光用使命感來解釋。
她對於偵探的工作懷有一種純粹的愛。
車窗外的風景已經開始暗下來了。我在半路上的購物街下了車，打算自己走回去。
馬上就到聖誕節了。
在這之前還有期末考試。
考試完了就是寒假。
今年的聖誕節，我是不是也要一個人吃著巧克力蛋糕度過呢。
留在偵探圖書館的便條一直沒有任何回應，日子就這樣一天天過去，寒假到來了。
一到了寒假，宿舍裏一下子就變得空蕩蕩的，因為所有人都會回自己家去。尤其因為寒假時間短，很多人一放假就回去了。
我不想回家去。因為父母都在工作，就算回去也不能一家團聚共享天倫，而且我不想回家還有別的理由。
今年的聖誕節也在宿舍過吧——
我仰麵朝天躺在床上，注視著熟悉的天花板。這個時候，在我腦海中浮現出來的，是霧切響子的臉。
不知道她現在在幹什麽呢……
早知道應該留下她的聯係方式了。不知道她有沒有手機呢。
我突然想到了一件事。
到偵探圖書館去問一下的話，說不定可以問到她的聯係方式。正因為她是新人，所以很有可能會在檔案上留下自己的聯係方式，這樣接受委托會更方便一些。
我馬上趕往偵探圖書館。
偵探圖書館像往常一樣安靜，不過今天來的人比往常要多。大概是因為年末遇到麻煩事的人也多了吧。
“有沒有給我的留言？”
我到櫃台問了一下，果然什麽留言都沒有。
然後我察看了一下霧切響子的檔案。事件記錄欄裏，天狼星天文台事件已經加上去了。
履曆表那一頁上麵寫著電話號碼。我把號碼記了下來，離開了偵探圖書館。
回到宿舍之後，我給她打電話。
聽筒傳出的是一位老年男性的聲音。
“喂……你好……”
“你好，我是跟響子同學同一所學校的五月雨結。之前承蒙響子同學關照了……”
“啊，你是偵探五月雨小姐吧，我孫女也承蒙你照顧了。”
“沒有沒有，響子同學真的幫了我很大的忙。”
“是嗎，你太客氣了。”
對方的回應聽起來似乎很開心，這個人應該是她爺爺吧，已經從洛杉磯回來了嗎。
“請問響子同學在家嗎？”
“我讓她來接。”
沒過多久，聽筒那邊傳來了響子的聲音。
“你好。”
“啊，霧切妹妹。”
“結姐姐大人？”
“嗯，好久不見了！”
好幾天沒有聽到她的聲音了，這讓我情緒高漲。
“好像一星期都沒到吧。”
“不說這個，後天你能不能到學校來？”
“可以啊。”
“那晚上七點在校門口見。”
“那個時候校門應該已經關了。”
“但是後天會開的。你說為什麽呢？到時候我再告訴你吧。你一定要來哦！”
我在聽到她的回答之前就掛了電話。
現在她一定覺得不知所措。
我一邊想象著她此時的表情一邊鑽進被窩。
留在偵探圖書館的便條一直沒有任何回應，日子就這樣一天天過去，寒假到來了。
一到了寒假，宿舍裏一下子就變得空蕩蕩的，因為所有人都會回自己家去。尤其因為寒假時間短，很多人一放假就回去了。
我不想回家去。因為父母都在工作，就算回去也不能一家團聚共享天倫，而且我不想回家還有別的理由。
今年的聖誕節也在宿舍過吧——
我仰麵朝天躺在床上，注視著熟悉的天花板。這個時候，在我腦海中浮現出來的，是霧切響子的臉。
不知道她現在在幹什麽呢……
早知道應該留下她的聯係方式了。不知道她有沒有手機呢。
我突然想到了一件事。
到偵探圖書館去問一下的話，說不定可以問到她的聯係方式。正因為她是新人，所以很有可能會在檔案上留下自己的聯係方式，這樣接受委托會更方便一些。
我馬上趕往偵探圖書館。
偵探圖書館像往常一樣安靜，不過今天來的人比往常要多。大概是因為年末遇到麻煩事的人也多了吧。
“有沒有給我的留言？”
我到櫃台問了一下，果然什麽
留言都沒有。
然後我察看了一下霧切響子的檔案。事件記錄欄裏，天狼星天文台事件已經加上去了。
履曆表那一頁上麵寫著電話號碼。我把號碼記了下來，離開了偵探圖書館。
回到宿舍之後，我給她打電話。
聽筒傳出的是一位老年男性的聲音。
“喂……你好……”
“你好，我是跟響子同學同一所學校的五月雨結。之前承蒙響子同學關照了……”
“啊，你是偵探五月雨小姐吧，我孫女也承蒙你照顧了。”
“沒有沒有，響子同學真的幫了我很大的忙。”
“是嗎，你太客氣了。”
對方的回應聽起來似乎很開心，這個人應該是她爺爺吧，已經從洛杉磯回來了嗎。
“請問響子同學在家嗎？”
“我讓她來接。”
沒過多久，聽筒那邊傳來了響子的聲音。
“你好。”
“啊，霧切妹妹。”
“結姐姐大人？”
“嗯，好久不見了！”
好幾天沒有聽到她的聲音了，這讓我情緒高漲。
“好像一星期都沒到吧。”
“不說這個，後天你能不能到學校來？”
“可以啊。”
“那晚上七點在校門口見。”
“那個時候校門應該已經關了。”
“但是後天會開的。你說為什麽呢？到時候我再告訴你吧。你一定要來哦！”
我在聽到她的回答之前就掛了電話。
現在她一定覺得不知所措。
我一邊想象著她此時的表情一邊鑽進被窩。
當天從早上開始，零零星星的小雪就開始時下時停。在今天這個日子裏，暗淡的灰色天空也讓人覺得沒什麽了。
我背靠著校門的柱子，等待霧切出現。時間快到約好的七點鍾了，眼前的道路上飛馳而過的車頭燈映照出細碎的雪花結晶，消散在寒冷的夜空之中。我嗬了一口氣想要溫暖一下自己凍僵的指尖，呼出的氣化作一團白霧在空中短暫滯留。
霧切響子終於出現了，她從路對麵向著這邊走了過來。
她像往常一樣穿著製服，外麵罩著大衣，在雪夜的一片昏暗中向我走近。
“這麽晚把你叫出來真是不好意思。”
我在她走到校門之前就遠遠揮著手跟她打招呼。
“是因為今天有聖誕彌撒。”霧切把兩隻手插在大衣的口袋裏說。“之前你打電話的時候說的那個問題。在我說出答案之前你就把電話掛斷了，所以我今天來就是為了告訴你這個。好了，我回去了。”
霧切轉過身，真的開始沿著路往回走了。
“等一下！”
“什麽事？”
霧切回過頭來。
她的表情毫無變化，我甚至覺得她看起來要比往常更加冷漠。
“就今天一天，你能不能不要老記掛著你平時的生活習慣，來陪我過一下我的生活？”
“——什麽意思？”
“好啦好啦。”
我一把抓住霧切的手腕，把她往門裏拉。
正前方可以看到教堂，裏麵似乎已經開始舉行彌撒了。平時都不會打開的燈，今天卻把下著雪的天空映照得十分明亮。在一片黑暗之中朦朧浮現出一座孤零零的教堂，這情景十分夢幻。
“這邊走。”
我招手喚著霧切。
校舍大門敞開著。平時這個時候大門應當已經關上了，但是聖誕節的晚上聖歌隊要在教室裏做一些準備工作，所以今天門是開的。
隻不過裏麵沒有開燈，一片漆黑。
“要進去嗎？”
霧切有些猶豫地停下腳步。
“是啊。你該不會是怕鬼吧？”
“……我覺得這裏不可能有鬼。”
“你沒聽說過嗎？據說晚上學校裏經常會鬧鬼的。”
“……那是假的，怎麽可能會有鬼，不符合邏輯。”
霧切警惕地四下張望，她的身體因為緊張而繃直了。
“沒事的，來吧。”
我仍然抓著霧切纖細的手腕，沿著漆黑的走廊往前走。雖說這是個神聖的夜晚，夜晚空無一人的校舍也仍然令人感到毛骨悚然。要是會突然出現什麽東西的話，大概也是火雞怪或者拿著斧頭的聖誕老人這一類的怪物吧。
我帶著霧切走上校舍的樓梯。
走到最頂層，我用力把麵前的門推開。
“又沒有鑰匙，你是怎麽打開門的？”
“其實是有點小訣竅的。隻要握著門把手上下晃動幾下，門鎖就會脫開了。”
“——原來是這樣。”
我們來到了天台上。
天台上也積了薄薄一層雪。當然，這裏沒有半個人影。至少在這個聖誕夜，我們是首先在這裏留下足跡的人。
我們一起走到圍欄邊，俯視著對麵的教堂。
教堂好像整個變成了一盞燈，將周圍照得十分明亮，可以看到那些去參加彌撒的人，其中有穿製服的學生，帶孩子的父母和成對的男女情侶。
“看，很漂亮吧。”
我偷偷瞟了一眼霧切的側臉，詢問她的感想。然而她的表情還是跟往常一樣，呆呆眺望著圍欄下麵的情景。
“我說，霧切妹妹，我還是非常感謝你的。”
我這樣一說，她就把臉轉了過來，歪了歪腦袋。
“雖然我們相遇的方式很糟糕，不過我一直覺得幸虧我遇到的那個人是你。該怎麽說呢……我一直都在一邊當偵探一邊上學，但我還是覺得自己這種存在方式很不協調。說實話，我就是很疑惑自己為什麽要當偵探。”
“是嗎。”
“這個……我以前都沒跟你說過，我小時候失去過一個妹妹。”
霧切無言地迎上我的視線。
“妹妹被綁架之後，就這樣被殺害了，這案子一直沒有破。是啊，這曾經就是我想當偵探的理由。因為沒能保護好妹妹，我覺得很不甘心，所以才立下了當偵探的誌向。搞不好那個時候被綁架的會是我，因為妹妹跟我長得很像。這樣一想我就越發覺得——”
我說到這裏就說不下去了。
我把手指搭在圍欄上，注視著遠處下著雪的天空。
“有的時候，我幾乎找不到繼續當偵探的理由了。想要幫助別人，想要替別人解決困難，這種想法我當然也有。但是這是不是隻是我在自欺欺人呢……我有時會這麽想。說到底，我大概隻是想洗脫自己的罪孽，所以才通過當偵探這件事來排解情緒的……”
“嗯——”
“但是看到你的時候，我覺得我這種瞻前顧後的想法很蠢。你成為偵探的理由——我不大清楚，但是身為偵探的你，讓我覺得非常耀眼。這種一往無前的精神，我很想向你學習。”
“我成為偵探的理由……”
霧切這樣低語，跟我一樣注視著飄雪。
“你沒想過嗎？”
“沒有。”
毫不猶豫的回答。
“真是瀟灑，你是個天生的偵探。不過……將來有一天，你也許也會像我一樣為這個理由而煩惱。希望你那個時候也要保持現在這種純粹。我想說的就是這些。”
教堂的門開了，手捧蠟燭的聖歌隊開始在門外排隊，看來彌撒已經結束了。點點燭光像路標一樣向著校門延伸。
“對了，我有件東西要給你。”
我從大衣口袋裏取出了一個小紙袋，上麵貼著絲帶封口貼。我把它交給霧切。
“這
是什麽？”
“聖誕禮物。”
“……可以打開嗎？”
“嗯。”
霧切接過紙袋，拆開絲帶封口貼，把裏麵的東西拿出來。
那是我在購物街偶然見到買下來的，一朵在試管裏培育的小小的、美麗的玫瑰。不知為什麽，我總覺得這跟她給我留下的印象有某種程度的重疊，所以正好把這當做送給她的禮物。
“這個叫做試管玫瑰。簡直跟你一模一樣……我要是這麽說你會不會生氣？”
霧切的眼睛閃閃發亮，她搖了搖頭。
“那個……呃……謝謝，很漂亮……”
她的臉微微紅了，目不轉睛地凝視著玫瑰，看樣子她很喜歡這件禮物。雪花沾在了試管上，讓那結晶體看起來越發晶瑩剔透。
“那個……結姐姐大人。”
“什麽？”
“我是你死去的妹妹的替身嗎？”
霧切的視線穿過試管裏的玫瑰仰視著我。
“那、那怎麽可能！絕對沒有這種事，你就是你。怎麽可能會有人能夠代替死去的妹妹。”
“是嗎，那就好。”
“你能理解我嗎？”
“我明白的。”霧切這樣說道，把試管玫瑰抱在胸前。“隻是順帶一提……我也必須向結姐姐大人你道謝。謝謝你在那起事件當中一直相信我。”
“哪有……我沒做過什麽值得讓你感謝的事……”
我有些不好意思起來，趕緊否認。
我突然想起了那天晚上的事。
“說起來！那個時候我們約好的事還沒做到呢。”
我這樣說道，把右手伸出來。
“約好的事？”
“你說過真正的握手還是留到一切解決，你我都平安無事的時候再說。還記得嗎？”
霧切點點頭，向我走近了一步。
然後伸出了她的小手。
我們冰冷的指尖輕輕交織在了一起。
“請多指教，霧切響子妹妹。”
“——請多指教，結姐姐大人。”
就在這時，我大衣裏麵的手機震動起來。
我拿出來一看，是個沒見過的號碼。
我向霧切使了個眼色，她點了點頭，我按下了通話鍵。
“喂……？”
沒有反應。
“喂？”
我又說了一聲，然後凝神聽著話筒裏麵的聲音。
這時，電話線路那頭傳來了雄壯的音樂聲。
音量逐漸大了起來。
這首曲子是——瓦格納的《女武神的飛馳》？
隨著音樂聲的逐漸增大，不知從哪裏傳來了響亮的轟鳴聲。這聲音不是電話那頭傳來的，而是從下著雪的夜空之中傳來的。
黑暗中有紅白光閃爍著。
伴隨著肆無忌憚的噪聲，那東西以驚人的速度向這邊靠近。
那是一架直升機。
表麵光滑的灰色飛行物來到了我們的頭頂。螺旋槳的旋轉所產生的風壓把我們的頭發吹亂，霧切一手按著裙子，緊緊抓著圍欄。
仔細一看，一名男子正岔開雙腿站在敞開的機艙口。貼身的西裝下擺上下翻動著，漂亮的領帶在風中飄飛。最厲害的是，聖誕帽的白色絨球正在他頭上跳來跳去。
“聖誕快樂！”
我的手機裏突然傳出了一個男聲。與此同時，飛機上的男子誇張地把拿在左手上的手機高高舉起，像是在給我展示一樣。
這到底——是怎麽回事？
直升飛機一麵在空中盤旋，一麵向校舍天台靠近。看樣子《女武神的飛馳》是直升飛機裏麵播放的背景音樂，而且從男子右手拿著的小號來看，好像一部分還是現場演奏的。
我目瞪口呆地仰頭望著，那名男子手上拿著小號，就這麽直接從直升飛機上——跳到了天台上！
男子整理了一下西裝的衣襟和領帶，衝著直升機打了個手勢，於是那架直升機立刻升上天空飛走了。
男子向著我跟霧切悠然走近。
他是什麽人？
難道是犯罪受害者救濟委員會派來的殺手嗎。
我跟霧切彼此依偎著擺出警戒的態勢。
咦？
但是這名男子——我好像在哪裏見過。大概三十歲過半，容貌野性十足的紳士——
“向你們問好！兩位美麗的少女偵探。”
“你難道是……”
“正是！我就是外號‘最快激情（allegro agitato）’的大偵探，七村彗星。”
我想起來了！
我們在偵探圖書館給雙零級偵探留了便條，他就是其中之一的七村彗星。dsc編號“900”——編號“9”的雙零級相當罕有。
“難道是……‘黑之挑戰’？”
“正是。”
七村從西裝內袋裏拿出了那個黑色信封。
不出所料，我們果然得到了接近犯罪受害者救濟委員會的機會。
不過，沒想到令人肅然起敬的雙零級偵探會來得這麽突然……而且我想都沒想過，他出場的方式會這麽誇張……
“看來洋館已經迫不及待要迎接我們的到來了。”
我接過黑色信封，跟霧切一起看裏麵的內容。
這是……
“這起事件夠得上召喚雙零級的本人，雖然對於你們兩位新人可能會成為很淒慘的經曆，不過——怎麽樣，要不要跟我一起去呢？”
我跟霧切互相望了一眼。
然後同時點頭。
“當然！”
敬告偵探
傾聽黑之呐喊
地點 諾曼茲酒店 8000萬
凶器 小刀 500萬
凶器 手槍（左輪） 1500萬
凶器 鐵錘 300萬
凶器 繩索 300萬
凶器 汽車 1000萬
手法 密室 1億
手法 消失 1億
其他 現金 10億
總開銷 13億1600萬
以上述開銷，召喚以下偵探
七村彗星
——to be tinued
聽說霧切響子在事件發生之後的第二天就像往常一樣來上學了。我在校內廣播裏聽到了霧切響子的名字，她被叫到初中部的老師辦公室去了。我不禁覺得，她竟然會在這所學校上學，真是不可思議。那起事件實在太脫離現實了，因此那個時候我見到的霧切，也給我一種脫離現實的印象，就好像她不是現實存在的人物。隻不過，她毫無疑問是一個存在於這個現實世界上的人，一個像同齡人一樣上中學的女孩。
事件結束之後的第五天，我趁著午休時間去初中部的校舍看了一下。我從班主任那裏打聽到了霧切所在的教室。
教室裏都是一張張中學生的稚嫩麵孔，霧切響子就在其中。
她坐在靠窗的座位上，手撐著臉頰望著窗外。她周圍有人把桌子拚在一起吃便當，也有人像小鳥一樣嘰嘰喳喳說個不停。在她們當中，霧切響子的身影看起來有種孤立的感覺，但從某種意義上來說，她也像一個不起眼的影子一樣，徹底融入了整個班級之中。
班上的學生注意到我在往教室裏張望，開始騷動起來。這種騷動一直蔓延到了霧切那裏，她終於注意到了我。
我們的視線對上了。
然而她卻若無其事地又望著窗外發呆了。
“喂，幹嗎裝作沒看見我啊。”
我走進教室，在霧切旁邊站住，兩手叉腰居高臨下地望著她。現在整個教室的視線都集中在我們身上，就連那些嘰嘰喳喳個不停的學生也不由得沉默了。
“在這裏說話不大方便，我們出去一下吧。”
我幾乎是硬把霧切拖了出來。想來在這之後我們將會成為教室裏的熱門話題。
我跟霧切一起走到了沒有半個人影的大門口。我們靠在一起，將身形隱藏在一排排鞋櫃的陰影之中。
霧切背靠著鞋櫃抱著胳膊。
“有什麽事？”
霧切仰起頭看著我說。盡管她的語氣很冷淡，但是似乎心情並不壞。她應該平時都是這種感覺吧。
“你聽說了嗎，朝倉先生死了。報紙上也登了，說是意外事故。”
“知道他是被委員會的人帶走的時候，我就已經預想到會有這種事。想必他也很清楚自己會有什麽下場吧。”
霧切的視線落在地板上，她歎了口氣。
“‘黑之挑戰’的輸家注定會被委員會殺掉嗎？”
“誰知道呢。在無法償還用於購買犯罪手法的資金時，可能就會這樣吧。”
“怎麽會這樣……”
我用一隻手撐著鞋櫃垂下了頭。
霧切的小腦袋就近在眼前。
我不經意間往旁邊一望，發現穿著初中部製服的學生正在偷看我們。她們注意到了我們的視線，趕緊藏了起來。
由於那起事件的緣故，我們現在好像成了名人。新聞報道當中把我們說成了無辜受到事件牽連的普通人，並沒有說我們是以偵探的身份參與事件的。
“我說，霧切妹妹，這樣應該還不算完吧？”
“什麽意思？”
“犯罪受害者救濟委員會——怎麽能讓他們逍遙法外！聽朝倉先生的口氣，好像還有很多類似的遊戲正在進行。如果這是真的，那就等於是對犯罪組織的縱容。”
“我越來越覺得……你真是很想當英雄呢，結姐姐大人。”
她還在用姐姐大人這個稱呼，這讓我覺得很高興。我甚至想過，離開事件現場之後，我和她的關係是不是也一筆勾銷了，看來事實並非如此。
“別人都說，想當英雄的人死得早。”
“這也等於說這個人拚上了性命啊。”我自豪地挺起胸膛。“身為偵探，我也早就做好了犧牲的準備，這又不是你的專利。”
“是嗎……”
霧切仰頭看著我。
她的眼睛離我很近。
“你怎麽了？感覺不安嗎？”
“不。”霧切立刻搖了搖頭，然後有些猶豫地接著說。“那天以後，我一直在想犬塚這個偵探的事。”
“那個自導自演的偵探啊，真是太差勁了。”
“對我來說，所謂的偵探……是確定無疑的真相的使者。所以自己偵探的身份一直讓我很自豪。但是……”
她說到這裏，似乎覺得自己說得太多了，忽然閉緊了嘴。
“沒關係，你說吧。”
我這樣一說，她的視線遊移了一會兒，最後終於抬起來看著我了。她仰望著我的不安目光帶有一種前所未有的脆弱和無助。
“偵探不是絕對的……這個理所當然的事實，我卻一直沒什麽感覺。發現這一點之後我有點驚訝，隻是這樣而已。”
她這樣說，低下了頭。
那些偷看我們的女生好像有話想說，我裝作沒看見她們，把手放到霧切頭上。
“對我來說，你就是給我們帶來真相的天使。正因為有你在，我才能夠回到平靜的生活當中。”
“平靜的生活……”
就像這是個不認識的詞一樣，霧切鸚鵡學舌一般念了一遍，然後不說話了。
“今天放學之後有空嗎？我有個地方想去，你要不要跟我一起去？”
“有個地方想去？”
“偵探圖書館。也許那裏能夠找到破解犯罪受害者救濟委員會秘密的關鍵。”
經過漫長的沉默之後，霧切點頭了。
“那放學後在這裏集合。”
我在她答應之前就離開了，從大門走出去。初中部的女生給我把路讓了出來。
“我們是在約會啦，約會。”
我這樣告訴那些女生，她們哇哇尖叫起來。我一路聽著她們從背後傳來的聲音，回到自己的校舍去了。
放學後，我到大門口的時候，看到霧切正坐在樓梯的角落裏看書。
我不由得站住腳觀察起她來。霧切的眼睛聚精會神地掃視著書上的文字，她的側臉十分天真無邪，怎麽看也不像是能夠解決那起血腥殺人案的偵探。在放學後急著回家的學生當中，她安靜看書的身影就像是一幅完美的畫作。
霧切對於我的視線有所察覺，抬起頭來看向我。
“你看了很久？”
“嗯，抱歉。”我跑到她旁邊。“不知不覺就看入神了，因為太可愛了。”
“別逗了。”
“你看什麽看得這麽專心？我知道了，是島田莊司的新書吧？”
“不，是筆記。”
霧切把黑色封麵的筆記給我看。啊，說起來我之前也見過這本筆記。她從樓梯上站起身來，輕輕拍了拍裙子後麵。
“上麵寫著爺爺教給我的所有跟偵探有關的事情。”
“這種時候還在專心研究啊，真是讓人佩服。”
“我一直都是這樣的。”
“是嗎。哎，考慮到我們接下來要去的地方，也許是應該把神經繃緊一點兒。”
我們倆一起從大門出去，穿過校園，走出古色古香的大門。我們之間也沒什麽話題好講，就這樣沉默地並肩走著。播放著聖誕歌曲的商店街，對我們來說，也隻是一片毫無關係的風景。
我們在公交車站等車。
腳下還有一點雪沒有融化，輕輕一踢就散了。等車的這段時間裏，我就
這樣踢著雪玩，霧切則一直沒有加入進來。
公交車來了，我跟霧切坐在一排。在其他的乘客看來，我們大概就是一對關係親密的初中生和高中生吧。真希望實際情況就是這樣。
“在那之後有沒有什麽異常？”
我問。
“異常？”
“我們不是從朝倉先生那裏聽說了很多犯罪受害者救濟委員會的秘密嗎。雖然我也說不太清楚，不過我想……既然知道了一個大型犯罪組織的秘密，那我們的性命說不定也會受到威脅吧。”
“我身邊沒什麽異常啊。”
“你的爺爺有沒有說什麽？我也想聽聽你爺爺的意見。他應該就相當於你的師父吧？”
“爺爺現在在洛杉磯。我打電話裏跟他說了這起事件，不過他好像不大關心的樣子。這就是說，這起事件還不足以引起他的興趣吧。”
“嗯……”
這位爺爺規格還真高。眼前這個小女孩是不是總有一天也會成為這樣一個國際大偵探呢。
“爺爺說隻有一件事情他有些在意。”
“什麽事？”
“爺爺好像跟偵探圖書館的設立有關係。”
“哦……這不是很了不起的事嗎？你們這個偵探家族到底有多厲害啊。”
她的出身再一次讓我感到驚訝。她對於自己偵探的身份有一種非同尋常的自豪感，這一點我已經知道了，想必這是在她成長的家庭之中形成的吧。
霧切家到底是個什麽樣的地方呢。
“像我家就很普通啊，沒有任何出奇的地方。”
“那你還說身為偵探做好了犧牲的準備。你的這種決心是從哪裏來的啊。”
霧切用訝異的眼神看著我。
“你懷疑我沒有嗎？”
“不，我沒有懷疑你。”
霧切將視線轉向窗外。
“你是不是還在因為我把你當成凶手生氣啊。關於這件事我真的覺得很不好意思。”
“我沒生氣。”
“是嗎，那就好……”
車窗外的風景逐漸變成了幽靜的住宅區。道路兩旁整齊地種植著大樹，光禿禿的樹枝上沒有葉子，伸向灰色的天空。眼前的街景之中沒有半個人影，真是不可思議。
“下一站，偵探圖書館前——偵探圖書館前——”
公交車的廣播響了。
“霧切妹妹，你來按下車的按鈕吧。”
“我又沒說想按。”
“那我來按可以嗎？”
“請隨意。”
“……還是一起按吧，我來數一二三。”
“好了，你快按吧。”
“嗬嗬，開玩笑的。”
我探出身體越過霧切，按下了窗邊的按鈕。
沒過多久，公交車停下了。
我們一下車，就被靜謐的冰冷空氣包圍了。這裏的氣氛明顯跟城裏有些不同。在我們麵前，高高的圍牆連成一片，圍牆後麵可以看到一棟鬼屋似的古老建築物。
我們沿著圍牆往偵探圖書館的大門走去。
最後我們來到了一扇鐵門前，兩側各有柱子，感覺有點誇張。鐵門大開，可以看到門裏是西洋建築風格的門廳。我們並肩沿著雪還沒完全融化的石頭階梯慢慢往上走。
“你以前來過嗎？”
我問。
“沒有，這是我第一次來。”
“登記的時候沒到這裏來？”
“都是爺爺替我辦好的。”
“這樣啊，對你來說偵探圖書館是不是就像是一個學習的地方呢。”
霧切點頭。
“一開始我也不是很明白在這裏登記有什麽意義，不過聽到姐姐大人你的解釋之後，感覺有點明白了。”
“怎麽一回事？”
“偵探的能力要想得到承認，那就隻能向零級努力了。”
霧切表情僵硬。
我終於開始有點理解她了。
除了偵探以外，她真的是一無所有。
這背後，肯定是她非同一般的家庭環境在發揮作用。她之所以會如此強烈地希望自己偵探的能力得到承認，也應該有什麽理由。
“有沒有能力別人自然會看在眼裏，你肯定沒問題的，所以你不用背那麽重的包袱，對吧？”
霧切對我的話置若罔聞，隻是瞥了我一眼。
“再說就算等級提升了，也不見得一定就是好偵探。你看，像犬塚甲這樣的人就是一個例子。”
“但是要想把偵探的名頭打響，就需要一定的好評度。”
“把名頭打響……是嗎。這個說法感覺很有信心呢。”
霧切對我的話毫無反應，自己把門打開進去了。
我趕緊跟在她後麵。
進門之後，一股舊書和舊木頭的味道猛地撲鼻而來。雖然目前偵探圖書館隻有十五年的曆史，但聽說這棟建築物的前身就是一間五十多年前建起的圖書館。
霧切就在前麵一扇門進門的地方站住了，東張西望起來。她好像已經迷路了。
“霧切妹妹。”我衝著她後背叫了一聲。“你到櫃台去更新一下卡片吧。解決了上次那起事件之後，說不定等級已經提升了。”
“是啊。”
霧切一個人往前走了幾步，然後突然停下等我。看來她認為讓我來帶路比較好。
我帶著她到櫃台去。
近來圖書館好像不少地方變得很時髦，像什麽手續電子化，櫃台也搞得跟銀行或者飯店裏麵的一樣，不過偵探圖書館還是一副保持著優良傳統的老式圖書館模樣。櫃台後麵的工作人員穿著白襯衫帶著黑袖筒，打扮得很有古典氣息。
“打擾了……我想麻煩您更新一下卡片……”
我把卡片拿出來，向櫃台後麵的工作人員說。這位工作人員是個五十歲左右的中年大叔，兩頰深陷，給人一種文人的印象。他望了我好長時間，然後接過卡片，又看了好長時間。
“請稍等。”
工作人員動作緩慢地站了起來，走向櫃台裏麵的電腦。我看到電腦一共有三台顯示器，他一邊注視著其中一台顯示器，一邊把我的卡片插進手邊的一個插槽。
“……唔嗯，內容有更新呢。我馬上來進行更改，請稍等。照片保持原樣可以嗎？”
“是的，不變。”
“好的。”
“還有她的卡片也拜托您看一下。”
說完，我催促霧切把卡片拿出來，霧切從筆記本裏抽出卡片遞給工作人員。
“請稍等五分鍾。”
在等待的時候，我們百無聊賴地打量周圍。櫃台所在的房間前後都有門，是一個獨立的房間。走進前麵的門，就可以進入陳列偵探檔案的房間。
櫃台裏麵有好幾個工作人員，好像都在做什麽事務性的工作，在這種令人窒息的環境中聽不到一句閑話。偵探圖書館一直標榜自己是中立的，跟任何組織都沒有關係，但這些工作人員又是什麽人呢。仔細想來，就覺得這些像機器一樣默默工作的人看起來令人毛骨悚然。
“好了，完成了。”
櫃台裏麵的大叔拿著兩張卡片回到我們麵前，我們接過了卡片。
五月雨結 dsc編號“887”
“啊！我提升了一級！太好了，好棒好棒！”
我不由得一蹦三丈高地說。
“噓，館內請保持肅靜。”
工作人員提醒我。
“對不起！”
我小聲道歉。
“多虧了霧切妹妹我才能升級啊，畢竟我什麽都沒做嘛。霧切妹妹，你的卡片
呢？”
“我的等級也提升了。”
霧切響子 dsc編號“917”
“好厲害！升了兩級！”
“肅靜！”
“對不起……”我再次道歉。“初中一年級就達到等級‘7’，相當了不起啊。大概從偵探圖書館建立以來，你是第一個吧。你果然很厲害啊。”
“這樣下去的話，要想達到零級，還要解決四起跟天狼星天文台事件同等規模的事件呢。”
霧切一如既往的冷靜。
“是、是啊……不過呢，總而言之先恭喜你了，我的等級被新人趕上了啊。不過高中女生跟初中女生的等級‘7’偵探組合，這不是很了不起嗎？”
“組合？我可不記得有這種東西。”
“哎，我、我隻是說說而已，從別人眼裏看來大概就是這種宣傳語的效果吧。”
我慌慌張張地說。
不管怎麽說，我跟她的等級都提升了，這是一件好事。霧切的才能得到了承認，這尤其讓我覺得很高興，就像這是我自己的事一樣。
“你不高興嗎？”
“高興。”
“要是高興的話，你就笑一笑嘛。要不要拍張照片留念？”
“別人告訴我要盡量抑製自己的感情。”霧切把卡片重新插回筆記本裏，猛地把頭扭到一邊去。“不說這個了，我想到了一個好主意可以接近犯罪受害者救濟委員會。”
“咦，在這種激動的時候你還能考慮接下來的事情啊。”
“激動的隻有結姐姐大人你吧。”
“話、話雖如此……”
“帶我到放偵探檔案的房間去。”
“好的好的，遵命，大小姐。”
我從櫃台前麵走過，把前方的門打開。
視野豁然開朗。
這裏是偵探的森林。天頂很高的房間裏，排列著像樹木一樣挺立的書架。隻是在這裏茂盛生長的並不是綠葉，而是偵探們的檔案。大約六萬五千五百名偵探甚至擋住了從窗口照進來的陽光，讓人看不清腳下。
書架上貼著寫有dsc編號的標簽，到圖書館來的人可以參考這些標簽找到自己要找的偵探。除我們之外，圖書館裏還有好幾個人。從離婚糾紛到尋找走失小狗，從殺人案到國際問題，遇到各種各樣困難的人都會聚集到這裏來。
“然後呢，你說的是什麽主意？”
“我通過這次的等級提升發現，解決的事件是什麽樣的程度，等級就會有相應的提升。”
“嗯……然後呢？”
“把我們牽連進去的天狼星天文台事件可以作為一個指標。”
“嗯。”
“你還沒發現嗎，姐姐大人。”
“唔——嗯……”
我抱著胳膊哼了一聲。
“天狼星天文台事件運用了犯罪受害者救濟委員會所籌劃的犯罪手法。通過解決這起事件，我的等級提升了兩級。但是這應該說是我運氣好還是運氣差呢……因為我遇到了‘隻要解決就能升級的事件’，這起事件就是這樣的難度。反過來說，結姐姐大人之前都沒有遇到過這種事件，所以過了三年也隻升了一級。”
“別人不是常說遇到事件的本領也是成為大偵探的條件嗎……”
“於是我得出結論……在高等級的偵探之中，應該也有接受過‘黑之挑戰’的人，尤其是那種登記的時間不長等級卻格外高的。”
“啊，原來如此！”
“也許有的偵探在‘黑之挑戰’中不僅是贏了一次兩次，而是贏了很多次。”
“有的，肯定有這種人！那個時候朝倉先生是不是就是想說這件事？”
“我們來找找有沒有這種惹眼的偵探。”
霧切一邊仰頭望著dsc編號的標簽一邊在書架當中穿梭。她首先向著“000”的書架走去，也就是“綜合?綜合?等級0”的三零級書架。
那個書架在房間的最深處。小小的書架佇立在那裏，就像是寶座，又像是一個秘密的寶物陳列架。
書架上有三本檔案。
“雖然隻是傳言，不過聽說過去是有四個三零級偵探的，其中一個的記錄被消除了，沒有人知道為什麽。”
我像在說悄悄話一樣對霧切說。
霧切保持著沉默，把其中一本檔案拿了下來。
這本檔案裝在看起來很高級的皮革活頁夾裏，背麵寫著偵探的名字和dsc編號。
龍 造寺月下 dsc編號“000”
三個零熠熠生輝。
一打開檔案，第一頁就是偵探圖書館統一格式的履曆表。從登記照看來，他比我想象的要年輕，而且很帥。他不是文弱書生的類型，真要說起來，應該是那種很有男子氣概的美男子，適合留胡子或是梳大背頭。從出生年月來看，他現在應該是四十二歲。
“他解決過的事件數目驚人呢。”
檔案裏封存的頁數是三個三零級偵探當中最多的。
“我記得這個人是個安樂椅偵探，有個外號叫‘安樂椅伯爵’，他不用花時間去往現場和調查，所以能夠在案頭上並行解決這麽多事件。”
“嗯——，真是個悠閑的偵探啊。”
“你怎麽能對三零偵探說這種話啊。”
我批評霧切。
“對不起。”
霧切老實地道歉。
“沒錯沒錯，記得要心懷敬意。”
“這一個又怎麽樣呢。”
霧切取下了旁邊的檔案。
喬尼?亞普 dsc編號“000”
“這個人很有名啊，他是美國人。”我馬上開始顯擺自己的知識。“在這個國家，他是唯一一個得到警方允許能夠攜帶槍支的偵探。哎，不過關於這方麵，我也隻知道fbi和警方之間達成了一些協議……不管怎麽說，他在來到這個國家的時候，往往不是以偵探的身份，而是有一個‘法律執行官’的頭銜的。”
“我也知道他。”
“啊，是嗎。”
“我在美國向他學習過開槍的方法。”
“哦……呃，咦？你跟他認識的？”
“不知道他還記不記得我就是了。”
“沒想到你居然認識三零級的人……照片看起來有點像布拉德?皮特，很帥啊！把他介紹給我吧！”
“他住在紐約。結姐姐大人，你懂英語嗎？”
“啊……”
我隻能就這樣沉默了。
“我以前都不知道他是三零級呢。”
霧切把喬尼的檔案放到一邊，取下第三本檔案。
禦鏡 靈 dsc編號“000”
打開檔案，履曆表上是一片顯眼的空白。沒有照片，不能確定性別，年齡也不詳。雖然此人解決過的事件不多，但每一起都是令全世界的偵探和推理迷為之著迷的奇妙案件。比如說英國的“羅德丘宅謀殺案”（譯注：the road hill house murder，1860年發生在英國南部威爾特郡的謀殺案，一名三歲幼童慘遭殺害，英國女作家凱特?莎莫史克爾著有該起案件的紀實文學作品《威徹爾先生的猜疑》，小說曾獲英國薩繆爾?約翰遜獎，有改編同名電影），橫跨加拿大和美國的“五大湖連環碎屍謀殺案”等等，就連我都聽說過。
“這本檔案沒有參考價值呢。”霧切馬上把檔案放回了書架上。“連聯絡方式都沒寫。不知道跟這裏的工作人員說一聲的話，能不能幫我們聯係上他。”
“不行，這是不可能的。工作人員是不會直接為偵探和客戶進行中介服務的，不過倒是可以通過櫃台
給偵探留言。”
“真沒辦法。”霧切露出不滿的表情，摸了摸自己的三股辮。“不過三零級太特殊了，我覺得他們應該不是我們要找的那種偵探。”
“那我們找找二零級吧？”
“好啊。”
我們走到相應的書架前。
二零級指的就是二級分類是零級，並且等級是最高級零級的偵探。由於一級分類並不是零，所以必須在不同分類的書架上找。
我們就像在偵探森林當中漫步一樣，一邊打量著無數的檔案一邊往前走。
“我聽說二零級的偵探大概有二十人。”
“挺多的嘛。”
“不過這也是三千人當中才出一個人的水平啊？這樣一想，就覺得三零二零的人真是高不可攀。”
我重重地歎了口氣。
在這之後，我們花了差不多一個小時挑選出了七名二零級偵探。我們尤其選擇了那些登記的時間還不長的人。
在這些偵探當中，到底有沒有接受了“黑之挑戰”的人呢。
我們走到閱覽室，察看了檔案裏裝訂的事件概要。隻不過，這些事件究竟是不是“黑之挑戰”，上麵當然是沒寫的，隻能大致判斷有沒有這種可能了。
“果然二零級也沒有寫直接的聯絡方式呢。”
“該怎麽辦？”
霧切從旁邊的座位上探出身體，一邊盯著檔案看一邊問。
“隻能留言了。”
偵探圖書館一向守舊，即使在這個電子郵件的時代，留言也是有效的。
我跟霧切把頭湊在一起，寫下了給二零級偵探的留言條。文字簡單至極，因為我們覺得這樣反而更能夠引起偵探的興趣。
“我想了解一些有關犯罪受害者救濟委員會的信息，知道的請與我聯係。 五月雨結“
“這樣就行了。”
我把留言條交給櫃台保管之後，打算離開偵探圖書館。
“走，我們回去吧，霧切妹妹。”
霧切點點頭，跟在我後麵。
我們穿過大門，來到刮著冬日寒風的大街上。我們結伴走到公交車站等車。
“你沒有住宿舍吧。是走讀的嗎？”
“嗯，是爺爺在照顧我。”
“咦？你的爸爸媽媽呢？”
“都不在了。”
霧切望著道路前方說。
“……抱歉，問了些不好的事。”
說起來，之前提到父親的時候，她好像反應也很複雜的樣子。看來關於家庭的話題還是盡量少提比較好。
公交車來了，我們像來時一樣並肩坐下。
霧切在半路上按了下車的按鈕。
“我在下一站下車比較近。”
“是嗎。要是有二零級聯係我了，我會馬上告訴你的。”
霧切隻是點了一下頭，連再見都沒說，就這樣下了車。
——這孩子真是不大好相處。
不過我覺得她性格很直率。她對於偵探工作那種一心一意的真摯態度，不能光用使命感來解釋。
她對於偵探的工作懷有一種純粹的愛。
車窗外的風景已經開始暗下來了。我在半路上的購物街下了車，打算自己走回去。
馬上就到聖誕節了。
在這之前還有期末考試。
考試完了就是寒假。
今年的聖誕節，我是不是也要一個人吃著巧克力蛋糕度過呢。
留在偵探圖書館的便條一直沒有任何回應，日子就這樣一天天過去，寒假到來了。
一到了寒假，宿舍裏一下子就變得空蕩蕩的，因為所有人都會回自己家去。尤其因為寒假時間短，很多人一放假就回去了。
我不想回家去。因為父母都在工作，就算回去也不能一家團聚共享天倫，而且我不想回家還有別的理由。
今年的聖誕節也在宿舍過吧——
我仰麵朝天躺在床上，注視著熟悉的天花板。這個時候，在我腦海中浮現出來的，是霧切響子的臉。
不知道她現在在幹什麽呢……
早知道應該留下她的聯係方式了。不知道她有沒有手機呢。
我突然想到了一件事。
到偵探圖書館去問一下的話，說不定可以問到她的聯係方式。正因為她是新人，所以很有可能會在檔案上留下自己的聯係方式，這樣接受委托會更方便一些。
我馬上趕往偵探圖書館。
偵探圖書館像往常一樣安靜，不過今天來的人比往常要多。大概是因為年末遇到麻煩事的人也多了吧。
“有沒有給我的留言？”
我到櫃台問了一下，果然什麽留言都沒有。
然後我察看了一下霧切響子的檔案。事件記錄欄裏，天狼星天文台事件已經加上去了。
履曆表那一頁上麵寫著電話號碼。我把號碼記了下來，離開了偵探圖書館。
回到宿舍之後，我給她打電話。
聽筒傳出的是一位老年男性的聲音。
“喂……你好……”
“你好，我是跟響子同學同一所學校的五月雨結。之前承蒙響子同學關照了……”
“啊，你是偵探五月雨小姐吧，我孫女也承蒙你照顧了。”
“沒有沒有，響子同學真的幫了我很大的忙。”
“是嗎，你太客氣了。”
對方的回應聽起來似乎很開心，這個人應該是她爺爺吧，已經從洛杉磯回來了嗎。
“請問響子同學在家嗎？”
“我讓她來接。”
沒過多久，聽筒那邊傳來了響子的聲音。
“你好。”
“啊，霧切妹妹。”
“結姐姐大人？”
“嗯，好久不見了！”
好幾天沒有聽到她的聲音了，這讓我情緒高漲。
“好像一星期都沒到吧。”
“不說這個，後天你能不能到學校來？”
“可以啊。”
“那晚上七點在校門口見。”
“那個時候校門應該已經關了。”
“但是後天會開的。你說為什麽呢？到時候我再告訴你吧。你一定要來哦！”
我在聽到她的回答之前就掛了電話。
現在她一定覺得不知所措。
我一邊想象著她此時的表情一邊鑽進被窩。
留在偵探圖書館的便條一直沒有任何回應，日子就這樣一天天過去，寒假到來了。
一到了寒假，宿舍裏一下子就變得空蕩蕩的，因為所有人都會回自己家去。尤其因為寒假時間短，很多人一放假就回去了。
我不想回家去。因為父母都在工作，就算回去也不能一家團聚共享天倫，而且我不想回家還有別的理由。
今年的聖誕節也在宿舍過吧——
我仰麵朝天躺在床上，注視著熟悉的天花板。這個時候，在我腦海中浮現出來的，是霧切響子的臉。
不知道她現在在幹什麽呢……
早知道應該留下她的聯係方式了。不知道她有沒有手機呢。
我突然想到了一件事。
到偵探圖書館去問一下的話，說不定可以問到她的聯係方式。正因為她是新人，所以很有可能會在檔案上留下自己的聯係方式，這樣接受委托會更方便一些。
我馬上趕往偵探圖書館。
偵探圖書館像往常一樣安靜，不過今天來的人比往常要多。大概是因為年末遇到麻煩事的人也多了吧。
“有沒有給我的留言？”
我到櫃台問了一下，果然什麽
留言都沒有。
然後我察看了一下霧切響子的檔案。事件記錄欄裏，天狼星天文台事件已經加上去了。
履曆表那一頁上麵寫著電話號碼。我把號碼記了下來，離開了偵探圖書館。
回到宿舍之後，我給她打電話。
聽筒傳出的是一位老年男性的聲音。
“喂……你好……”
“你好，我是跟響子同學同一所學校的五月雨結。之前承蒙響子同學關照了……”
“啊，你是偵探五月雨小姐吧，我孫女也承蒙你照顧了。”
“沒有沒有，響子同學真的幫了我很大的忙。”
“是嗎，你太客氣了。”
對方的回應聽起來似乎很開心，這個人應該是她爺爺吧，已經從洛杉磯回來了嗎。
“請問響子同學在家嗎？”
“我讓她來接。”
沒過多久，聽筒那邊傳來了響子的聲音。
“你好。”
“啊，霧切妹妹。”
“結姐姐大人？”
“嗯，好久不見了！”
好幾天沒有聽到她的聲音了，這讓我情緒高漲。
“好像一星期都沒到吧。”
“不說這個，後天你能不能到學校來？”
“可以啊。”
“那晚上七點在校門口見。”
“那個時候校門應該已經關了。”
“但是後天會開的。你說為什麽呢？到時候我再告訴你吧。你一定要來哦！”
我在聽到她的回答之前就掛了電話。
現在她一定覺得不知所措。
我一邊想象著她此時的表情一邊鑽進被窩。
當天從早上開始，零零星星的小雪就開始時下時停。在今天這個日子裏，暗淡的灰色天空也讓人覺得沒什麽了。
我背靠著校門的柱子，等待霧切出現。時間快到約好的七點鍾了，眼前的道路上飛馳而過的車頭燈映照出細碎的雪花結晶，消散在寒冷的夜空之中。我嗬了一口氣想要溫暖一下自己凍僵的指尖，呼出的氣化作一團白霧在空中短暫滯留。
霧切響子終於出現了，她從路對麵向著這邊走了過來。
她像往常一樣穿著製服，外麵罩著大衣，在雪夜的一片昏暗中向我走近。
“這麽晚把你叫出來真是不好意思。”
我在她走到校門之前就遠遠揮著手跟她打招呼。
“是因為今天有聖誕彌撒。”霧切把兩隻手插在大衣的口袋裏說。“之前你打電話的時候說的那個問題。在我說出答案之前你就把電話掛斷了，所以我今天來就是為了告訴你這個。好了，我回去了。”
霧切轉過身，真的開始沿著路往回走了。
“等一下！”
“什麽事？”
霧切回過頭來。
她的表情毫無變化，我甚至覺得她看起來要比往常更加冷漠。
“就今天一天，你能不能不要老記掛著你平時的生活習慣，來陪我過一下我的生活？”
“——什麽意思？”
“好啦好啦。”
我一把抓住霧切的手腕，把她往門裏拉。
正前方可以看到教堂，裏麵似乎已經開始舉行彌撒了。平時都不會打開的燈，今天卻把下著雪的天空映照得十分明亮。在一片黑暗之中朦朧浮現出一座孤零零的教堂，這情景十分夢幻。
“這邊走。”
我招手喚著霧切。
校舍大門敞開著。平時這個時候大門應當已經關上了，但是聖誕節的晚上聖歌隊要在教室裏做一些準備工作，所以今天門是開的。
隻不過裏麵沒有開燈，一片漆黑。
“要進去嗎？”
霧切有些猶豫地停下腳步。
“是啊。你該不會是怕鬼吧？”
“……我覺得這裏不可能有鬼。”
“你沒聽說過嗎？據說晚上學校裏經常會鬧鬼的。”
“……那是假的，怎麽可能會有鬼，不符合邏輯。”
霧切警惕地四下張望，她的身體因為緊張而繃直了。
“沒事的，來吧。”
我仍然抓著霧切纖細的手腕，沿著漆黑的走廊往前走。雖說這是個神聖的夜晚，夜晚空無一人的校舍也仍然令人感到毛骨悚然。要是會突然出現什麽東西的話，大概也是火雞怪或者拿著斧頭的聖誕老人這一類的怪物吧。
我帶著霧切走上校舍的樓梯。
走到最頂層，我用力把麵前的門推開。
“又沒有鑰匙，你是怎麽打開門的？”
“其實是有點小訣竅的。隻要握著門把手上下晃動幾下，門鎖就會脫開了。”
“——原來是這樣。”
我們來到了天台上。
天台上也積了薄薄一層雪。當然，這裏沒有半個人影。至少在這個聖誕夜，我們是首先在這裏留下足跡的人。
我們一起走到圍欄邊，俯視著對麵的教堂。
教堂好像整個變成了一盞燈，將周圍照得十分明亮，可以看到那些去參加彌撒的人，其中有穿製服的學生，帶孩子的父母和成對的男女情侶。
“看，很漂亮吧。”
我偷偷瞟了一眼霧切的側臉，詢問她的感想。然而她的表情還是跟往常一樣，呆呆眺望著圍欄下麵的情景。
“我說，霧切妹妹，我還是非常感謝你的。”
我這樣一說，她就把臉轉了過來，歪了歪腦袋。
“雖然我們相遇的方式很糟糕，不過我一直覺得幸虧我遇到的那個人是你。該怎麽說呢……我一直都在一邊當偵探一邊上學，但我還是覺得自己這種存在方式很不協調。說實話，我就是很疑惑自己為什麽要當偵探。”
“是嗎。”
“這個……我以前都沒跟你說過，我小時候失去過一個妹妹。”
霧切無言地迎上我的視線。
“妹妹被綁架之後，就這樣被殺害了，這案子一直沒有破。是啊，這曾經就是我想當偵探的理由。因為沒能保護好妹妹，我覺得很不甘心，所以才立下了當偵探的誌向。搞不好那個時候被綁架的會是我，因為妹妹跟我長得很像。這樣一想我就越發覺得——”
我說到這裏就說不下去了。
我把手指搭在圍欄上，注視著遠處下著雪的天空。
“有的時候，我幾乎找不到繼續當偵探的理由了。想要幫助別人，想要替別人解決困難，這種想法我當然也有。但是這是不是隻是我在自欺欺人呢……我有時會這麽想。說到底，我大概隻是想洗脫自己的罪孽，所以才通過當偵探這件事來排解情緒的……”
“嗯——”
“但是看到你的時候，我覺得我這種瞻前顧後的想法很蠢。你成為偵探的理由——我不大清楚，但是身為偵探的你，讓我覺得非常耀眼。這種一往無前的精神，我很想向你學習。”
“我成為偵探的理由……”
霧切這樣低語，跟我一樣注視著飄雪。
“你沒想過嗎？”
“沒有。”
毫不猶豫的回答。
“真是瀟灑，你是個天生的偵探。不過……將來有一天，你也許也會像我一樣為這個理由而煩惱。希望你那個時候也要保持現在這種純粹。我想說的就是這些。”
教堂的門開了，手捧蠟燭的聖歌隊開始在門外排隊，看來彌撒已經結束了。點點燭光像路標一樣向著校門延伸。
“對了，我有件東西要給你。”
我從大衣口袋裏取出了一個小紙袋，上麵貼著絲帶封口貼。我把它交給霧切。
“這
是什麽？”
“聖誕禮物。”
“……可以打開嗎？”
“嗯。”
霧切接過紙袋，拆開絲帶封口貼，把裏麵的東西拿出來。
那是我在購物街偶然見到買下來的，一朵在試管裏培育的小小的、美麗的玫瑰。不知為什麽，我總覺得這跟她給我留下的印象有某種程度的重疊，所以正好把這當做送給她的禮物。
“這個叫做試管玫瑰。簡直跟你一模一樣……我要是這麽說你會不會生氣？”
霧切的眼睛閃閃發亮，她搖了搖頭。
“那個……呃……謝謝，很漂亮……”
她的臉微微紅了，目不轉睛地凝視著玫瑰，看樣子她很喜歡這件禮物。雪花沾在了試管上，讓那結晶體看起來越發晶瑩剔透。
“那個……結姐姐大人。”
“什麽？”
“我是你死去的妹妹的替身嗎？”
霧切的視線穿過試管裏的玫瑰仰視著我。
“那、那怎麽可能！絕對沒有這種事，你就是你。怎麽可能會有人能夠代替死去的妹妹。”
“是嗎，那就好。”
“你能理解我嗎？”
“我明白的。”霧切這樣說道，把試管玫瑰抱在胸前。“隻是順帶一提……我也必須向結姐姐大人你道謝。謝謝你在那起事件當中一直相信我。”
“哪有……我沒做過什麽值得讓你感謝的事……”
我有些不好意思起來，趕緊否認。
我突然想起了那天晚上的事。
“說起來！那個時候我們約好的事還沒做到呢。”
我這樣說道，把右手伸出來。
“約好的事？”
“你說過真正的握手還是留到一切解決，你我都平安無事的時候再說。還記得嗎？”
霧切點點頭，向我走近了一步。
然後伸出了她的小手。
我們冰冷的指尖輕輕交織在了一起。
“請多指教，霧切響子妹妹。”
“——請多指教，結姐姐大人。”
就在這時，我大衣裏麵的手機震動起來。
我拿出來一看，是個沒見過的號碼。
我向霧切使了個眼色，她點了點頭，我按下了通話鍵。
“喂……？”
沒有反應。
“喂？”
我又說了一聲，然後凝神聽著話筒裏麵的聲音。
這時，電話線路那頭傳來了雄壯的音樂聲。
音量逐漸大了起來。
這首曲子是——瓦格納的《女武神的飛馳》？
隨著音樂聲的逐漸增大，不知從哪裏傳來了響亮的轟鳴聲。這聲音不是電話那頭傳來的，而是從下著雪的夜空之中傳來的。
黑暗中有紅白光閃爍著。
伴隨著肆無忌憚的噪聲，那東西以驚人的速度向這邊靠近。
那是一架直升機。
表麵光滑的灰色飛行物來到了我們的頭頂。螺旋槳的旋轉所產生的風壓把我們的頭發吹亂，霧切一手按著裙子，緊緊抓著圍欄。
仔細一看，一名男子正岔開雙腿站在敞開的機艙口。貼身的西裝下擺上下翻動著，漂亮的領帶在風中飄飛。最厲害的是，聖誕帽的白色絨球正在他頭上跳來跳去。
“聖誕快樂！”
我的手機裏突然傳出了一個男聲。與此同時，飛機上的男子誇張地把拿在左手上的手機高高舉起，像是在給我展示一樣。
這到底——是怎麽回事？
直升飛機一麵在空中盤旋，一麵向校舍天台靠近。看樣子《女武神的飛馳》是直升飛機裏麵播放的背景音樂，而且從男子右手拿著的小號來看，好像一部分還是現場演奏的。
我目瞪口呆地仰頭望著，那名男子手上拿著小號，就這麽直接從直升飛機上——跳到了天台上！
男子整理了一下西裝的衣襟和領帶，衝著直升機打了個手勢，於是那架直升機立刻升上天空飛走了。
男子向著我跟霧切悠然走近。
他是什麽人？
難道是犯罪受害者救濟委員會派來的殺手嗎。
我跟霧切彼此依偎著擺出警戒的態勢。
咦？
但是這名男子——我好像在哪裏見過。大概三十歲過半，容貌野性十足的紳士——
“向你們問好！兩位美麗的少女偵探。”
“你難道是……”
“正是！我就是外號‘最快激情（allegro agitato）’的大偵探，七村彗星。”
我想起來了！
我們在偵探圖書館給雙零級偵探留了便條，他就是其中之一的七村彗星。dsc編號“900”——編號“9”的雙零級相當罕有。
“難道是……‘黑之挑戰’？”
“正是。”
七村從西裝內袋裏拿出了那個黑色信封。
不出所料，我們果然得到了接近犯罪受害者救濟委員會的機會。
不過，沒想到令人肅然起敬的雙零級偵探會來得這麽突然……而且我想都沒想過，他出場的方式會這麽誇張……
“看來洋館已經迫不及待要迎接我們的到來了。”
我接過黑色信封，跟霧切一起看裏麵的內容。
這是……
“這起事件夠得上召喚雙零級的本人，雖然對於你們兩位新人可能會成為很淒慘的經曆，不過——怎麽樣，要不要跟我一起去呢？”
我跟霧切互相望了一眼。
然後同時點頭。
“當然！”
敬告偵探
傾聽黑之呐喊
地點 諾曼茲酒店 8000萬
凶器 小刀 500萬
凶器 手槍（左輪） 1500萬
凶器 鐵錘 300萬
凶器 繩索 300萬
凶器 汽車 1000萬
手法 密室 1億
手法 消失 1億
其他 現金 10億
總開銷 13億1600萬
以上述開銷，召喚以下偵探
七村彗星
——to be tinued