第八十話 前「魔王」在敵國大顯身手。接著──
史上最強大魔王轉生為村民A 作者：下等妙人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
對於隻間接從別人口中聽過我實力的人們而言，這發言實在太狂妄。
但在我看來，隻是說出能夠實現的內容。
為了證明這一點，我在會議後立刻展開了行動。
「你當然也會帶我們去吧？」
「就算你說不行，我們也不會聽的！」
這次的經驗，應該會成為優質的人生養分吧。
我想到這裏，於是決定帶伊莉娜與吉妮闖入敵國。
當然我也並未忘記席爾菲。她是我有個什麽萬一時的保險。
盡管平常是個笨得無可救藥的大傻瓜，但她的戰鬥能力值得掛保證。我們和再度進行武者修行之旅的她會合，一路前往阿賽拉斯聯邦的邊境。
然後經由史賓瑟的堡壘，進入阿賽拉斯與拉維爾的夾縫間時，那一瞬間。
我在陽光灑落的平原中，喃喃說道：
「看來敵國全國領土，都展開了反魔法術式呢。」
「咦？這……這麽說來，我們會像在美加特留姆時一樣，不能施展魔法？」
「不，效力並沒有那個時候那麽強，似乎是一些隻封住飛行魔法與轉移魔法的術式。」
想來多半是萊薩的把戲吧。對全國領土展開反魔法術式這種事情，在這個時代隻有他做得到。
但話說回來，萊薩似乎也抵擋不了歲月的摧殘。
換做是在古代，他應該有辦法對超大範圍展開封住所有魔法的術式。
但現在大概頂多隻能封印特定的魔法了吧。
「也就是說，得花相當多時間，才能去到敵方大本營所在的王都了，是吧。」
「問題是對方的目的啊。他們做出這種爭取時間的把戲，到底在打什麽主意。」
席爾菲以若有所思的表情喃喃說著。
她說得沒錯，這反魔法術式的目的在於爭取時間。
然而，對方爭取時間的目的何在，則尚未揭曉。
「不管怎麽說，還是前進吧。我們沒有其他選擇。」
眾人相視點頭，然後繼續往前走。
當然了，我嚐試在路途中解析與支配這些反魔法術式。然而……
想來在抵達阿賽拉斯的首都前，不可能解析完畢。
反魔法術式要封住的魔法種類愈多，解析起來就愈簡單。
然而，這次的術式隻封住轉移與飛行這兩種魔法。而且施法者是萊薩。雖然不是不可能解析，但得花上相當多的時間與勞力。
具體來說，大約要花上十天。
相較之下，抵達阿賽拉斯首都所需的時間，估計約在九天左右。
因此解析作業是白忙一場的可能性很高。
然而……我打算將作業進行到最後。
也許讓我認為會做白工而放棄，就是敵方的目的。
封住轉移與飛行是有意義的。我判斷與其維持施展不了這些魔法的狀態行進，不如設法改成可以用，於是一邊步行，一邊進行解析作業。
而走了整整一天的結果。
當天空徹底染上夜色，我們抵達了敵方的堡壘。
以此地為中心，國境邊緣建造了無數堡壘。我們穿過這樣的防線，才總算真正踏上了阿賽拉斯的土地。
但敵方當然不會容許我們這麽做。
蓋在平原上的巨大堡壘。
就在這堪稱小型城郭都市入口所在的巨大門前。
多半是為了警戒而部署的多名敵兵，在夜色中看見了我們的身影。
「啊啊？你們這些小鬼是怎樣？」
「這裏不是小孩子來的地方──不對，等一下。」
「這裏是東門，沒錯吧？」
「如果是國民過來，會從另一頭的西門……」
「從東門的方位過來，也就表示……」
看來對方似乎猜到了我們的來曆。
他們不約而同，臉色有了緊張的神色。
接著進入戰鬥態勢，然而……
既然是麵對我的力量。
麵對戰鬥的氣概與覺悟，以及所有的準備。
全都是白費力氣。
「各位平時值勤想必十分辛苦。我就送給各位一段長假吧。」
我這麽說完的同時，發動了攻擊魔法。
低階火屬性魔法「熱焰術（re）」多發同時發動，將衛兵悉數排除。
我癱瘓他們的戰鬥能力後，立刻施展強化身體機能的魔法，踹破了巨大的門。
豪邁的粉碎巨響響起，製造了出入口後，我伴隨眾人踏入了堡壘。
「這……這些家夥是怎樣……？」
「想也知道是敵人吧！」
「而且那個黑發小子，該不會是……」
「是……是亞德?梅堤歐爾！跟人像畫上的一模一樣！」
「亞德?梅堤歐爾！那不是拉維爾的死神嗎！」
呃，拉維爾的死神？原來在這邊是這樣叫我啊？
也沒說錯就是了。
因為事實上，我對他們而言就是死神。
「如果不想受傷，就退下吧。反抗我們也是白費力氣。」
相信各位士兵也明白這一點。
但又不能不克盡職責。
他們懊惱歸懊惱，似乎還是選擇了善盡保護國家的使命。
「對……對方是個小鬼！人數也少！」
「隻要包圍起來，我們就贏了！」
「隻要拿下死神的首級，一定會出人頭地！」
男人們鼓舞自己，撲了過來。
我們迎擊這樣的他們。
說來……
殲滅敵人的工作，在我最初的行動就已經完畢了。
伊莉娜等人完全沒有機會出場。
我同時發動相當於敵人人數的「熱焰術」。
隻是這麽一下，狀況就順利解決了。
「他……他是怪物嗎……？」
倒地的一名士兵，吐露畏懼的心情，隨時會失去意識。
看在他們眼裏，怎麽看都隻覺得我是個可怕的怪物吧。
然而，看在朋友眼裏，則有不同的樣貌。
「不愧是我的亞德！瞬殺完美得像是一幅畫！」
「是啊，就是這樣！我、的、亞、德！果然無敵！」
「唔～～！一個人解決完也太賊了！我也想打一架啊！」
她們全都不怕我。
……果然，隻要是有了友情的對象，就不會拒絕我。
我再次體認到在美加特留姆學到的這件事。
因此──
我對於發揮自己的怪物性，已經不再忌諱。
穿過鎮守國境的堡壘，真正踏入阿賽拉斯領土之後過了幾天。
我將通往王都的路途中所存在的多個關卡，毫不客氣地擊破。
接著──
「哼哈哈哈哈哈！你就是亞德?梅堤歐爾嗎！我名叫修瑞克！是獸人族最強的戰──士啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我用風魔法，將這名自稱最強戰士轟向天空的遠方。
這一來，最後一處關卡也擊破了。
「之後就隻剩直線前進。如此一來，就會抵達目的地所在的首都了吧。」
我和眾人穿過最後的關卡，走在平原上。
天一黑，我們也不趕路，就結束當天的移動。
接下來，我就像這幾天來那樣，在平原的正中央設置了宿舍。
沒錯，不是帳棚。
我運用物質變換的魔法，創造出了款式簡單但功能完備的住宅。
個人的房間是不用說，連洗手間、浴室、廚房等設備都一應俱全。
當然了，這樣的旅途風光是違反常識的。
現代的認知是，長途旅行＝忍耐渾身是汗與油的不潔狀態行進。
在大多數局麵下，我都會根據現代的常識行動。因為我不想無謂地掀起風波。
然而現在，我不想讓朋友不舒服，而且也沒有人會大驚小怪，所以在這次旅途中，我做的盡是一些違反常識到了極點的事。
「今晚的主菜是薑蒸雞，請和特製香草醬一起享用。」
「呼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！好吃！好好吃喔！」
「昨天伊莉娜小姐為大家做的火鍋也很棒，但是……還是沒有任何菜色贏得過亞德親手做的菜呢。」
「雞肉的肉汁和香草醬的完美協奏……！讓人再也說不出好吃以外的話……！」
看來今天也得以讓各位吃得滿意，真是再好不過。
結束晚餐，休息了一會兒後，眾人各自入浴，洗去汗水與汙垢。
接著為了消除疲勞而就寢。
然而隻有我不睡，平行處理以偵測魔法警戒四周，以及解析反魔法術式的作業。換做是常人，隻要幾天不睡，就會無法正常行動，但我即使幾十年不睡，也能完美運作。
「……今天也平靜得讓人不舒服啊。」
我坐在自己房間的床上，一邊用偵測掌握周遭的狀況，一邊喃喃自語。
從踏上旅途已經過了將近一周，但敵方一次都不曾發動夜襲。
是因為判斷實施了也是白費力氣，還是另有圖謀……？
是否連這平靜的時光當中，都隱藏了敵方的企圖呢？
「實在是令人不舒服啊。這次的事情裏，尚未解開的謎題太多了。」
萊薩策動阿賽拉斯，開啟戰端的目的。
以「魔族」為中心的組織「拉斯?奧?古」的盤算。
以及尚未露麵的幕後黑手。
我認為就在抵達阿賽拉斯王都的同時，一切都將揭曉。
然而……那樣就太遲了。如果不是先掌握對方的思路，擬定好對策，就會一直被對方搶占先機，陷入困境。
因此我隨時都在思考，推測敵人的企圖，然而……
「搞不懂。如果這件事是隻由『拉斯?奧?古』所策動，要推測就輕而易舉，然而……為什麽連萊薩也湊在一起，發動戰爭？」
萊薩?貝爾菲尼克斯的行動原理，始終都是「創造讓孩子們能笑著生活的世界」。
為了這個目的，要做出多狠辣的事情他都在所不辭。
萊薩有著這樣冷酷的一麵，然而……
相對的，如果有可能讓兒童陷入危機，他就絕對不會執行那樣的計謀。隨時以兒童為最優先。萊薩就是這樣一個人。
正因如此，我才會對他發動戰爭的舉動覺得無法理解。
「不分國家的大小，發生戰爭時，最先倒楣的就是婦孺。萊薩不會不知道這點。因此，他不可能貿然開啟戰端。」
然而，現實卻非如此。
他與「魔族」們聯手，和尚未露麵的幕後黑手一起策動阿賽拉斯，對拉維爾發動戰爭。
「我很想在抵達王都前，先得出某些答案……但這次非得走一步算一步不可了啊。」
我多半無法靠自己抓住真相吧。
既然如此，也就隻能貫徹「持續對應眼前狀況」這種單純過頭的行動。
理想是隨時洞燭機先，先發製人，然而……
如果辦不到，就必須接受辦不到的事實，根據其他想法來行動。
「總之，隻能想定最壞的情形，設法防範……」
我這麽說給自己聽的話說到一半。
敲門聲回蕩在室內。
「是我，可以進去嗎？」
這個令人舒暢的美聲，是伊莉娜所發。
我露出笑容，立刻做出回答：
「好的，請進。」
伊莉娜開門，走進房間。
她穿著薄紗睡衣。
純白的睡衣微微通透，露出了她豐滿的胸部與有肉的大腿。
這穿著有點讓我不知道該把目光往哪兒看才好，然而……我當然並未抱有邪念。
我一如往常地微微一笑，開口說：
「怎麽了？睡不著嗎？」
「嗯。有點，你懂的。我想跟你說說話。」
伊莉娜以略顯複雜的表情這麽說完，然後來到床邊，坐在我身旁。
接著──
「……亞德，你好厲害喔。無論堡壘還是關卡，一個人就輕而易舉地突破了。」
稱讚的話語。
然而，這和她過去說過的許多讚美不一樣……
伊莉娜的聲調中，有著幾分卑微的音色。
「全都是亞德你在活躍。我……就隻是看著。一點出場的機會都沒有。」
「……保護大家的安全，是我的職責。我就是因為這麽想，才盡可能采取減少你們負擔的行動。但這是不是反而造成你的不愉快了呢？沒有機會發揮實力，是不是讓你覺得不滿了？」
伊莉娜搖了搖頭，模樣莫名有些消沉。
「不。不是這樣的。我並不是想大顯身手，不是這樣子。」
她低著頭說出的這些話，是那麽沉鬱。
「……進入暑假，我們好久沒像這樣可以兩個人獨處。起初我很開心，可是，漸漸愈來愈難受……我就是發現了。發現我根本沒能理解亞德。」
我看不出她想說什麽。
但我特意不問，任由伊莉娜想說什麽就說什麽。
因為在我看來，她期盼這樣做。
「……被艾爾劄德綁走的時候，亞德你展現了驚人的力量，拯救了我。看到當時的亞德，我就想到，這個人需要有個人跟他對等。想到如果沒有一個人擁有和他對等的實力，這個人不管到什麽時候都會那麽孤獨。所以……我開始比以前更努力，想和你並肩。」
原來她是這麽想的嗎？
……她的想法，並非完全錯誤。
由於我是絕對的強者，連古代也沒有幾個人能和我並肩。
在稱得上朋友的那些人裏，能和我並肩的，也就隻有莉迪亞。
所以我也曾經認為，從某種角度來看，隻有她才是真正能夠理解我的朋友。
然而……
我一次也不曾認為，無法並肩，就稱不上真正的朋友。
多半是在這次的暑假，我們兩人得以獨處，讓伊莉娜發現了這一點吧。
「在村莊裏生活，在山上玩……亞德你不管什麽時候都顯得很開心。可是，那不是因為跟我在一起。亞德的眼睛，一直都在看著假期結束後的未來。一直注視著和學校裏的大家一起過的未來……這讓我想到，亞德你對於比自己弱的對象，也能真心感受到友情。想到會認為無法並肩就沒辦法變成真正的朋友，隻是我會錯意。」
相信這樣的結論對她而言，像是會讓以往這些努力都失去意義。
伊莉娜在腿上握緊拳頭，並說：
「從美加特留姆事變以來，亞德開始露出真的很燦爛的笑容。以前隻讓我看到的笑容，變得會讓大家都看到了……從發現自己會錯意以來，這讓我說什麽就是會耿耿於懷。然後，雖然……可能會讓你覺得，我個性很差，可是……」
伊莉娜一邊將目光從我身上移開，一邊嘴唇顫動。
「我……不想變成『大家』當中之一。我想變成亞德你特別的人。不是你重視的很多人當中的一個，是想變成比什麽都重要的人……在村子裏一起生活，讓我開始這麽想。」
……啊啊，是這樣啊。
我漸漸聽懂她想說的話。
而對她最近那些奇妙的言行，也看到了答案。
在被轉移過去的森林裏，她與「魔族」打過之後的反應。
我打倒「龍人」後的反應。
她稱讚我的同時，也在責怪自己缺乏實力。
我本來認為，這樣的反應很不像是伊莉娜會有的。然而──
她說──想變成我的第一。
想變成我最特別的人。
原來那些不像她會有的言行，根源就在於這樣的想法嗎？
而她會有這些想法，原因在於美加特留姆事變。
……那次，我和伊莉娜得到了救贖。然而，相較於單純得到救贖的我，伊莉娜卻萌生了新的苦惱嗎？
「我想變成亞你最特別的人。所以，我想變強。因為我覺得，隻要強得能和亞德並駕齊驅……一定就能成為你特別的人。可是……看到亞德的活躍，我說什麽就是會想到，要和亞德並駕齊驅，實在是辦不到吧。」
伊莉娜緊抿嘴唇，垂頭喪氣。
她的表情與聲調，讓我覺得她有種令人擔心的感覺。
……我想起了古代世界中，一個和我成了朋友的男人。
他是個非常正經，人格也很良好的人，然而……
他就是很容易鑽牛角尖。
和我並肩作戰的過程中，他開始覺得自己「沒用」，害怕這將會讓我們的友情破滅。
因此……他固執於力量，最後做出失控的行為。
結果，他甚至開始會觸犯各種禁忌，被瘋狂所吞沒。
我決定親自下手處置他。
……現在的伊莉娜，正要走上和他一樣的路──在我看來是這樣。
她自己多半也對自己所走的路，產生了迷惘吧。
所以，才會來找我。
既然如此……
我就非得為她修正軌道不可。
「伊莉娜小姐，首先我要斷定一件事，那就是你正走在錯誤的道路上。再這樣下去，你遲早會過度執著於力量，傷害大家。」
「…………」
她自己多半也有了這樣的預感。
伊莉娜什麽話也不說，隻以陰鬱的表情低著頭。
我手放上好友的肩膀，繼續對她說：
「伊莉娜小姐，你聽好了。你現在所追求的力量，僅可能變成隻會傷害別人的凶器。無論得到多少那樣的力量，我都不會認為那是好的。當然，也不可能另眼相看。」
「……嗯。」
「我一直為了保護別人而追求力量。我將自己學會的種種能力，視為用來保護別人的工具。沒錯，對我來說，所謂的實力，隻是用來達成『守護』這個目的的工具。無論工具多麽優秀，我都不會對工具產生興趣。因此，無論你變得多強，我都絕對不會以此為理由，對你另眼相看。」
「……就是……說啊。」
我對眼神中開始有了反省神色的她微微點頭，繼續說下去：
「不是擁有多少力量，而是如何使用這些力量。我有興趣的隻有這一點……而伊莉娜小姐，以往的你，一直都非常正確地將力量用在可貴的事情上。席爾菲同學失去自我的時候﹑我們被送到古代的時候，還有在教育旅行，以及在美加特留姆那次也是一樣。你始終都是為了別人而使用力量。正因為這樣，你對我來說才是最棒的朋友……」
我看著伊莉娜，強而有力地斷定：
「是比任何人都更特別的人。」
聽到這句話，她抬起了頭。
她雙眼睜大，嘴唇微微顫動。
「特別的人？」
「是啊。雖然對有著朋友關係的人們做出比較，是萬萬不該做之事。但若一定要比……伊莉娜小姐，你無疑是我最好的朋友。」
我把放在她肩上的手，挪到她握緊的拳頭上。
接著一邊用手掌包住她的手，一邊開口說：
「小時候，我在村子裏交不到朋友，十分苦惱，你出現在我麵前，還說願意跟我當朋友。那對我來說是多麽大的救贖啊。伊莉娜小姐，如果沒有你，就沒有今天的我。你是我亞德?梅堤歐爾第一個朋友……也是一輩子唯一一個，最特別的人。」
這就是她最渴望的話語吧。
然而，這不是在討好她。
也不是為了將她的心導向正確的方向，就隨口敷衍。
我所說的話，是不折不扣的真心話。
相信就是這些話說說進了她心裏。
伊莉娜有些難為情地微微一笑。
「特別。這樣啊。原來我……是特別的啊……嘻嘻。」
她臉頰微微泛紅的模樣，惹人憐愛得不像是這個人世間所能有……
真的，伊莉娜有夠可愛。她的模樣就是讓人不得不這麽說。
接著我和她閑聊了些無關緊要的話題。
伊莉娜似乎困了，在我床上躺下，立刻開始發出鼻息聲。
她睡著時的模樣是那麽無邪。我輕輕摸了摸她的臉頰，微微一笑：
「你的苦惱，是真正把對方當朋友看待才會有的。雖然往錯誤的路上行進，讓我覺得你這樣會很令我擔心……但同時，我也非常開心。」
接著我一邊眯起眼睛，一邊喃喃說著：
「能認識你，真的是太好了。」
◇◆◇
當天空亮起，相信伊莉娜的心也迎來了晨光。
她醒來後，已經完全變得和往常一樣，表現出快活的模樣。
於是我們一路往西行進。
一邊感受著這令人毛骨悚然的寧靜，一邊慎重前進。
經過這樣的路途……
我們抵達了目的地。
阿賽拉斯的首都哈爾?席?帕爾。座落在平原正中央的巨大都市，靠著堅固的城牆、城門與許多衛兵，抵禦外敵的侵略。
……結果一路來到這裏，並未受到任何一次襲擊。
相信對方也掌握住了我們的動向。
卻始終並未派出刺客或大軍。
這樣的對應，彷佛像是歡迎我們的到來。
這讓人覺得非常不舒坦，但我們除了前進，也已經別無選擇。
城門前。
我們看著許多平民排隊，等著獲得通行許可的情形。
我對眾人說：
「各位聽好了。接下來發生什麽事情都不奇怪，我們要繃緊神經。」
伊莉娜、吉妮與席爾菲三人，都露出精悍的表情點了點頭。
我也微微點頭，然後……
我們從平民排隊的隊伍旁邊走過，走向巨大的城門。
這一來，衛兵們必然會注意到我們……
「！你……你們是！」
「死神和他的同夥！」
結果也算是不出所料。
「不好意思，我們要硬過。」
於是我照事前決定的方針行動。
首先，為了不讓平民受害，先用防禦魔法「屏障術」遮住他們。
然後立刻對大約六十名衛兵施展人數份的「熱焰術」。
一瞬間殲滅了擋住去路的人。
「好了。各位，我們去把事情做個了結吧。」
我帶領伊莉娜她們，踏入了哈爾?席?帕爾。
城門前的動亂，讓都市入口附近來來往往的平民，都對我們投來畏懼的目光。
我們沐浴在這樣的視線當中，走在大街上。
結果──
「光天化日之下，竟然這麽少人就敢來！」
「這裏可是敵境最裏頭啊，這群傻子！」
一群狀似巡邏隊的戰士接連湧來。
感覺得出他們企圖以數量優勢壓垮我們，然而……
「數量的暴力，對我們不構成任何意義。」
結果是敵方體認到了絕對的戰鬥力差距。
對進逼而來的戰士，我悉數以低階的屬性魔法瞬間擊倒。
「看來沒有我們出場的機會呢。」
「是啊，真不愧是亞德，就算處在人數上的劣勢也一樣放心。」
「真是的！都是亞德在打，太賊了啦！我也想打啊！」
我一邊聽著眾人說話，一邊掃蕩敵人，在大街上行進。
戰士們不斷出現，攻向我們，但不構成任何威脅。
因此伊莉娜她們的臉上完全失去了緊張感，以觀光般的感覺環顧四周。
「不過話說回來，這街景好獨特呢。實實在在是異國風光的感覺。」
「大半是木造建築，磚造很少。這方麵就和拉維爾完全相反啊。」
「服裝也是整體都穿得比較少。很有蠻族的感覺呢。」
「……各位，雖然我們遊刃有餘，但千萬不要大意。」
我聳聳肩膀，同時進行掃蕩與行進。
最後，我們抵達了王城前。
本來這個地方會設下最嚴密的防衛網。然而……
「……嗯，守護者零……是嗎？」
抵達城門前的同時，再也看不見人影。
一個把守城門的衛兵都沒有……不隻如此，本應用來阻止入侵的城門，現在卻光明正大地開著。
「這樣子簡直在歡迎我們呢。」
「滿滿都是圈套的氣味呢。」
「可是，我們隻能前進。沒錯吧，亞德。」
我點頭回應伊莉娜的提問。
「……本次的事件，到此也終於要做個總結。就不知道等著我們的是什麽了。」
我一邊毫不大意地警戒四周，一邊和眾人一起走進城門。
接著走過架在護城河上的橋，走進寬廣的庭院。
一路直線前進，踏入最大型的建築物。
……非常安靜。
沒有任何人出現在我們眼前。
「感覺真的很不舒服啊。」
「我本來還以為會有盛大的歡迎。」
「不過，似乎不是無人啊。」
席爾菲說得沒錯。
我從剛剛就一直用偵測魔法警戒四周，但不分文官武官，有許多人待在城裏。
但他們都把自己關在室內，一動也不動。
彷佛是在客氣，不要打擾到我們。
又或者……給我一種像是被別人控製了行動的印象。
「這狀況雖然令人不舒服，但眼前，還是先去拜見我們要找的人物吧。」
我們根據偵測魔法顯示的反應，在建築物內行進。
接著踏入了一個開闊的空間。
地板上鋪了奢華的紅地毯，室內最深處有著玉座。
玉座以閃閃發光的寶石點綴，彷佛在強調王者的威儀。
現在，一名男子就坐在那兒。
有著綠色皮膚的獸人族男子。
似乎由於有著一半精靈族血統，這名年輕的王有著一種獨特的麵孔。
德瑞德?班?哈手拄著臉頰，注視著我們。
「……上次見麵，是五大國會議了吧。」
我眯起眼睛，正視對手。
結果德瑞德嘴角一歪，形成笑容。
「唔嗬嗬嗬嗬！歡迎啊，亞德！還有你的夥伴們！謝謝你們傻呼呼地跑來！完全按照我們的盤算，看得我都忍不住要笑出來了！」
德瑞德靠在玉座的椅背上，加深了扭曲的笑容。
他的臉上﹑眼神裏，有著明確的敵意。
「……我姑且還是把話說在前頭。請你立刻投降，從拉維爾撤手。如果現在就投降，我還可以隻對貴國請求賠償金就了事。否則──」
「否則你會怎麽做？」
「我就得把以你為首的主要為政者，全都砍掉腦袋。」
如果對方不投降，那就沒有辦法。
我不想奪走沒有價值的生命，但要讓事情了結，就需要有敵人的首級。
隻要是為了結束戰爭，無論多骯髒的工作我都做。
相信這樣的意誌也讓對方感受到了吧。
然而，即使如此，德瑞德仍持續露出笑容。
那是瘋狂，以及……
憎恨──他一直露出宿有這些感情的笑容。
「看似滿口大道理，其實始終高姿態。你這種地方『一點都沒變』啊，亞德。」
他的口氣，像是從以前就認識我。
當我對此產生疑問的瞬間……
德瑞德全身迸發出殺氣。
「嗚……！這……這個感覺是……！」
「難……難道說……！」
伊莉娜與吉妮冒出冷汗。
相信她們應該記得這股殺氣。
同樣的……
我也記得這種感覺。
「原來是這麽一回事嗎？」
我眯起眼睛，正視德瑞德的身影。
我一邊看著他，一邊說下去：
「為何『龍人』族會投靠阿賽拉斯？這裏由……以及幕後黑手的真麵目。這一切，我都掌握住了。」
我本來以為這次的事，是由萊薩與「魔族」以及另一個幕後黑手所策劃。
我還以為德瑞德隻是被操縱的人。
然而這個想法錯了。
原來幕後黑手和德瑞德，是同一個人。
「算來大概五個月沒見了吧。看來你『傷勢已經痊愈了』呢。」
我承受著讓皮膚緊繃的殺氣。
說出對方的真名。
「這次的事情，算是之前那次的複仇戰嗎──艾爾劄德小姐？」
剎那間──
德瑞德的全身，被黃金色的幾何紋路所覆蓋。
一會兒後，獸人族男子變成了美麗的女子。
一頭留到地板的白金色長發。
一身純白的禮服。
她的容貌堪稱絕世美貌。
她露出這樣的麵目，將黃金色的眼睛朝向我們，微微一笑：
「很高興又見到你了，亞德。還有，伊莉娜也是……那邊那女孩，記得是叫吉妮來著？另一個女孩子我就不認識了，不過沒關係啦。」
美女笑眯眯地露出友善的笑容。
然而，她眼神中宿有的殺意極為劇烈。
（插圖008）
「……我說亞德，這女的是誰啊？」
「狂龍王艾爾劄德──以前綁走伊莉娜小姐，讓她擔心受怕的壞人之一。」
從那時到現在，已經五個月了嗎？
不管怎麽說，「龍人」族之所以會投靠阿賽拉斯，多半就是因為這女的參與在其中吧。
我一邊想著這些，一邊對艾爾劄德問起：
「……你是從何時開始變成他？」
「從五大國會議之後就一直是。」
原來如此。
會議中，我對德瑞德朝我發出的反常殺氣產生了疑問，而現在理由也就揭曉了。
「順便問一下，真正的德瑞德王呢？」
「和以前一樣啊。就和潔西卡一樣，已經不在這世上了。」
潔西卡是以前艾爾劄德取而代之的女講師。
而德瑞德已經不在這世上，也就表示……
呼籲停戰的對象，已經哪兒都找不到了。
如此一來……
「真沒辦法。果然還是需要敵方的首級嗎？」
把發動戰爭的主謀者們，全都砍下首級。
不這麽做，這件事就再也不會結束。
「隻是話說回來，我姑且還是話先說在前麵吧。現在你還來得及回頭。以德瑞德王的身分宣布投降吧。這樣一來，至少你的性命──」
我這句話說到一半。
事情發生得毫無脈絡，極為唐突。
我的腳下發出光芒。
藍色的魔法陣。
這是──
是以「魔族」所用的專用魔法言語所建構。
當我察覺到術式內容的下一瞬間──
視野轉黑。
……太大意了。
由於展開了封堵轉移與飛行魔法的反魔法術式，我先入為主地以為，對方也同樣不會動用這些魔法。
而我被反將了一軍。
我被人從王城轉移到了另一個地方。
那是一片烏雲密布的荒野。
寸草不生的不毛平原，遼闊得一望無際。
從古代至今都不可能再生的這片土地，人稱滅亡的大地。
是以前我和「邪神」們爭鬥的地方……
也是我被傳送到古代時，打倒另一個自己的地方。
在這充滿恩怨情仇的空間中。
我和這個人見麵了。
「……果然你也有一份嗎？」
這個人修長的身軀上穿著燕尾服，一頭黑色長發綁成馬尾垂下。
麵貌被小醜似的麵具遮住，看不出真麵目。
麵具怪客。
姓名、性別與經曆都不祥的「魔族」之一。
推測是「拉斯?奧?古」的幹部。
他也還是老樣子，以有點像在演戲的述說口吻開始說話：
「人有所謂自己適合的所在。舞娘是舞廳、演講家是展望台、小醜是人來人往的大街。而吾與你，最適合的地方就是此處。這滅亡的大地，正顯現出我們走到今天的人生。你不也這麽──」
他正說得滔滔不絕。
我毫不留情，對他施展攻擊魔法。
火、水、土、風、雷──五大屬性的高階攻擊魔法，有如冰霰般的灑落。
猛烈的攻擊，在滅亡的大地上形成新的坑洞，然而……
就在風暴中心。
麵具怪客若無其事地繼續站著。
「哼哈，就不能靜靜聽完開場白嗎？你的心意，吾也不是不懂，但吾可是久違──」
我再度使出多得離譜的屬性魔法。
但麵具怪客果然仍是毫發無傷。
……真令人光火。
我明明非得立刻趕回伊莉娜她們身邊不可。
「哼哈哈，你就這麽想念朋友嗎？實在令人嫉妒。能受到你的寵愛，那是何等名譽……正因如此──」
這時我感覺到，麵具下的臉孔，像是露出了笑容。
「正因如此，吾的『魔王』啊，吾更要妨礙你。」
相信這笑容，肯定充滿了邪惡吧。
想必非常令人光火吧。
為了轟掉他這張臉，我再度發動魔法。
但當劇烈的猛攻所造成的塵土消退後。
敵方還是若無其事地佇立在原地，接著──
「若不打倒吾，你就無法趕去朋友身邊。這也就代表著──」
麵具怪客顯得開心，像是覺得有趣。
做出了令我不愉快的宣告。
「你將永遠無法再見到朋友──你最好做好這番心理準備。」
但在我看來，隻是說出能夠實現的內容。
為了證明這一點，我在會議後立刻展開了行動。
「你當然也會帶我們去吧？」
「就算你說不行，我們也不會聽的！」
這次的經驗，應該會成為優質的人生養分吧。
我想到這裏，於是決定帶伊莉娜與吉妮闖入敵國。
當然我也並未忘記席爾菲。她是我有個什麽萬一時的保險。
盡管平常是個笨得無可救藥的大傻瓜，但她的戰鬥能力值得掛保證。我們和再度進行武者修行之旅的她會合，一路前往阿賽拉斯聯邦的邊境。
然後經由史賓瑟的堡壘，進入阿賽拉斯與拉維爾的夾縫間時，那一瞬間。
我在陽光灑落的平原中，喃喃說道：
「看來敵國全國領土，都展開了反魔法術式呢。」
「咦？這……這麽說來，我們會像在美加特留姆時一樣，不能施展魔法？」
「不，效力並沒有那個時候那麽強，似乎是一些隻封住飛行魔法與轉移魔法的術式。」
想來多半是萊薩的把戲吧。對全國領土展開反魔法術式這種事情，在這個時代隻有他做得到。
但話說回來，萊薩似乎也抵擋不了歲月的摧殘。
換做是在古代，他應該有辦法對超大範圍展開封住所有魔法的術式。
但現在大概頂多隻能封印特定的魔法了吧。
「也就是說，得花相當多時間，才能去到敵方大本營所在的王都了，是吧。」
「問題是對方的目的啊。他們做出這種爭取時間的把戲，到底在打什麽主意。」
席爾菲以若有所思的表情喃喃說著。
她說得沒錯，這反魔法術式的目的在於爭取時間。
然而，對方爭取時間的目的何在，則尚未揭曉。
「不管怎麽說，還是前進吧。我們沒有其他選擇。」
眾人相視點頭，然後繼續往前走。
當然了，我嚐試在路途中解析與支配這些反魔法術式。然而……
想來在抵達阿賽拉斯的首都前，不可能解析完畢。
反魔法術式要封住的魔法種類愈多，解析起來就愈簡單。
然而，這次的術式隻封住轉移與飛行這兩種魔法。而且施法者是萊薩。雖然不是不可能解析，但得花上相當多的時間與勞力。
具體來說，大約要花上十天。
相較之下，抵達阿賽拉斯首都所需的時間，估計約在九天左右。
因此解析作業是白忙一場的可能性很高。
然而……我打算將作業進行到最後。
也許讓我認為會做白工而放棄，就是敵方的目的。
封住轉移與飛行是有意義的。我判斷與其維持施展不了這些魔法的狀態行進，不如設法改成可以用，於是一邊步行，一邊進行解析作業。
而走了整整一天的結果。
當天空徹底染上夜色，我們抵達了敵方的堡壘。
以此地為中心，國境邊緣建造了無數堡壘。我們穿過這樣的防線，才總算真正踏上了阿賽拉斯的土地。
但敵方當然不會容許我們這麽做。
蓋在平原上的巨大堡壘。
就在這堪稱小型城郭都市入口所在的巨大門前。
多半是為了警戒而部署的多名敵兵，在夜色中看見了我們的身影。
「啊啊？你們這些小鬼是怎樣？」
「這裏不是小孩子來的地方──不對，等一下。」
「這裏是東門，沒錯吧？」
「如果是國民過來，會從另一頭的西門……」
「從東門的方位過來，也就表示……」
看來對方似乎猜到了我們的來曆。
他們不約而同，臉色有了緊張的神色。
接著進入戰鬥態勢，然而……
既然是麵對我的力量。
麵對戰鬥的氣概與覺悟，以及所有的準備。
全都是白費力氣。
「各位平時值勤想必十分辛苦。我就送給各位一段長假吧。」
我這麽說完的同時，發動了攻擊魔法。
低階火屬性魔法「熱焰術（re）」多發同時發動，將衛兵悉數排除。
我癱瘓他們的戰鬥能力後，立刻施展強化身體機能的魔法，踹破了巨大的門。
豪邁的粉碎巨響響起，製造了出入口後，我伴隨眾人踏入了堡壘。
「這……這些家夥是怎樣……？」
「想也知道是敵人吧！」
「而且那個黑發小子，該不會是……」
「是……是亞德?梅堤歐爾！跟人像畫上的一模一樣！」
「亞德?梅堤歐爾！那不是拉維爾的死神嗎！」
呃，拉維爾的死神？原來在這邊是這樣叫我啊？
也沒說錯就是了。
因為事實上，我對他們而言就是死神。
「如果不想受傷，就退下吧。反抗我們也是白費力氣。」
相信各位士兵也明白這一點。
但又不能不克盡職責。
他們懊惱歸懊惱，似乎還是選擇了善盡保護國家的使命。
「對……對方是個小鬼！人數也少！」
「隻要包圍起來，我們就贏了！」
「隻要拿下死神的首級，一定會出人頭地！」
男人們鼓舞自己，撲了過來。
我們迎擊這樣的他們。
說來……
殲滅敵人的工作，在我最初的行動就已經完畢了。
伊莉娜等人完全沒有機會出場。
我同時發動相當於敵人人數的「熱焰術」。
隻是這麽一下，狀況就順利解決了。
「他……他是怪物嗎……？」
倒地的一名士兵，吐露畏懼的心情，隨時會失去意識。
看在他們眼裏，怎麽看都隻覺得我是個可怕的怪物吧。
然而，看在朋友眼裏，則有不同的樣貌。
「不愧是我的亞德！瞬殺完美得像是一幅畫！」
「是啊，就是這樣！我、的、亞、德！果然無敵！」
「唔～～！一個人解決完也太賊了！我也想打一架啊！」
她們全都不怕我。
……果然，隻要是有了友情的對象，就不會拒絕我。
我再次體認到在美加特留姆學到的這件事。
因此──
我對於發揮自己的怪物性，已經不再忌諱。
穿過鎮守國境的堡壘，真正踏入阿賽拉斯領土之後過了幾天。
我將通往王都的路途中所存在的多個關卡，毫不客氣地擊破。
接著──
「哼哈哈哈哈哈！你就是亞德?梅堤歐爾嗎！我名叫修瑞克！是獸人族最強的戰──士啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我用風魔法，將這名自稱最強戰士轟向天空的遠方。
這一來，最後一處關卡也擊破了。
「之後就隻剩直線前進。如此一來，就會抵達目的地所在的首都了吧。」
我和眾人穿過最後的關卡，走在平原上。
天一黑，我們也不趕路，就結束當天的移動。
接下來，我就像這幾天來那樣，在平原的正中央設置了宿舍。
沒錯，不是帳棚。
我運用物質變換的魔法，創造出了款式簡單但功能完備的住宅。
個人的房間是不用說，連洗手間、浴室、廚房等設備都一應俱全。
當然了，這樣的旅途風光是違反常識的。
現代的認知是，長途旅行＝忍耐渾身是汗與油的不潔狀態行進。
在大多數局麵下，我都會根據現代的常識行動。因為我不想無謂地掀起風波。
然而現在，我不想讓朋友不舒服，而且也沒有人會大驚小怪，所以在這次旅途中，我做的盡是一些違反常識到了極點的事。
「今晚的主菜是薑蒸雞，請和特製香草醬一起享用。」
「呼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！好吃！好好吃喔！」
「昨天伊莉娜小姐為大家做的火鍋也很棒，但是……還是沒有任何菜色贏得過亞德親手做的菜呢。」
「雞肉的肉汁和香草醬的完美協奏……！讓人再也說不出好吃以外的話……！」
看來今天也得以讓各位吃得滿意，真是再好不過。
結束晚餐，休息了一會兒後，眾人各自入浴，洗去汗水與汙垢。
接著為了消除疲勞而就寢。
然而隻有我不睡，平行處理以偵測魔法警戒四周，以及解析反魔法術式的作業。換做是常人，隻要幾天不睡，就會無法正常行動，但我即使幾十年不睡，也能完美運作。
「……今天也平靜得讓人不舒服啊。」
我坐在自己房間的床上，一邊用偵測掌握周遭的狀況，一邊喃喃自語。
從踏上旅途已經過了將近一周，但敵方一次都不曾發動夜襲。
是因為判斷實施了也是白費力氣，還是另有圖謀……？
是否連這平靜的時光當中，都隱藏了敵方的企圖呢？
「實在是令人不舒服啊。這次的事情裏，尚未解開的謎題太多了。」
萊薩策動阿賽拉斯，開啟戰端的目的。
以「魔族」為中心的組織「拉斯?奧?古」的盤算。
以及尚未露麵的幕後黑手。
我認為就在抵達阿賽拉斯王都的同時，一切都將揭曉。
然而……那樣就太遲了。如果不是先掌握對方的思路，擬定好對策，就會一直被對方搶占先機，陷入困境。
因此我隨時都在思考，推測敵人的企圖，然而……
「搞不懂。如果這件事是隻由『拉斯?奧?古』所策動，要推測就輕而易舉，然而……為什麽連萊薩也湊在一起，發動戰爭？」
萊薩?貝爾菲尼克斯的行動原理，始終都是「創造讓孩子們能笑著生活的世界」。
為了這個目的，要做出多狠辣的事情他都在所不辭。
萊薩有著這樣冷酷的一麵，然而……
相對的，如果有可能讓兒童陷入危機，他就絕對不會執行那樣的計謀。隨時以兒童為最優先。萊薩就是這樣一個人。
正因如此，我才會對他發動戰爭的舉動覺得無法理解。
「不分國家的大小，發生戰爭時，最先倒楣的就是婦孺。萊薩不會不知道這點。因此，他不可能貿然開啟戰端。」
然而，現實卻非如此。
他與「魔族」們聯手，和尚未露麵的幕後黑手一起策動阿賽拉斯，對拉維爾發動戰爭。
「我很想在抵達王都前，先得出某些答案……但這次非得走一步算一步不可了啊。」
我多半無法靠自己抓住真相吧。
既然如此，也就隻能貫徹「持續對應眼前狀況」這種單純過頭的行動。
理想是隨時洞燭機先，先發製人，然而……
如果辦不到，就必須接受辦不到的事實，根據其他想法來行動。
「總之，隻能想定最壞的情形，設法防範……」
我這麽說給自己聽的話說到一半。
敲門聲回蕩在室內。
「是我，可以進去嗎？」
這個令人舒暢的美聲，是伊莉娜所發。
我露出笑容，立刻做出回答：
「好的，請進。」
伊莉娜開門，走進房間。
她穿著薄紗睡衣。
純白的睡衣微微通透，露出了她豐滿的胸部與有肉的大腿。
這穿著有點讓我不知道該把目光往哪兒看才好，然而……我當然並未抱有邪念。
我一如往常地微微一笑，開口說：
「怎麽了？睡不著嗎？」
「嗯。有點，你懂的。我想跟你說說話。」
伊莉娜以略顯複雜的表情這麽說完，然後來到床邊，坐在我身旁。
接著──
「……亞德，你好厲害喔。無論堡壘還是關卡，一個人就輕而易舉地突破了。」
稱讚的話語。
然而，這和她過去說過的許多讚美不一樣……
伊莉娜的聲調中，有著幾分卑微的音色。
「全都是亞德你在活躍。我……就隻是看著。一點出場的機會都沒有。」
「……保護大家的安全，是我的職責。我就是因為這麽想，才盡可能采取減少你們負擔的行動。但這是不是反而造成你的不愉快了呢？沒有機會發揮實力，是不是讓你覺得不滿了？」
伊莉娜搖了搖頭，模樣莫名有些消沉。
「不。不是這樣的。我並不是想大顯身手，不是這樣子。」
她低著頭說出的這些話，是那麽沉鬱。
「……進入暑假，我們好久沒像這樣可以兩個人獨處。起初我很開心，可是，漸漸愈來愈難受……我就是發現了。發現我根本沒能理解亞德。」
我看不出她想說什麽。
但我特意不問，任由伊莉娜想說什麽就說什麽。
因為在我看來，她期盼這樣做。
「……被艾爾劄德綁走的時候，亞德你展現了驚人的力量，拯救了我。看到當時的亞德，我就想到，這個人需要有個人跟他對等。想到如果沒有一個人擁有和他對等的實力，這個人不管到什麽時候都會那麽孤獨。所以……我開始比以前更努力，想和你並肩。」
原來她是這麽想的嗎？
……她的想法，並非完全錯誤。
由於我是絕對的強者，連古代也沒有幾個人能和我並肩。
在稱得上朋友的那些人裏，能和我並肩的，也就隻有莉迪亞。
所以我也曾經認為，從某種角度來看，隻有她才是真正能夠理解我的朋友。
然而……
我一次也不曾認為，無法並肩，就稱不上真正的朋友。
多半是在這次的暑假，我們兩人得以獨處，讓伊莉娜發現了這一點吧。
「在村莊裏生活，在山上玩……亞德你不管什麽時候都顯得很開心。可是，那不是因為跟我在一起。亞德的眼睛，一直都在看著假期結束後的未來。一直注視著和學校裏的大家一起過的未來……這讓我想到，亞德你對於比自己弱的對象，也能真心感受到友情。想到會認為無法並肩就沒辦法變成真正的朋友，隻是我會錯意。」
相信這樣的結論對她而言，像是會讓以往這些努力都失去意義。
伊莉娜在腿上握緊拳頭，並說：
「從美加特留姆事變以來，亞德開始露出真的很燦爛的笑容。以前隻讓我看到的笑容，變得會讓大家都看到了……從發現自己會錯意以來，這讓我說什麽就是會耿耿於懷。然後，雖然……可能會讓你覺得，我個性很差，可是……」
伊莉娜一邊將目光從我身上移開，一邊嘴唇顫動。
「我……不想變成『大家』當中之一。我想變成亞德你特別的人。不是你重視的很多人當中的一個，是想變成比什麽都重要的人……在村子裏一起生活，讓我開始這麽想。」
……啊啊，是這樣啊。
我漸漸聽懂她想說的話。
而對她最近那些奇妙的言行，也看到了答案。
在被轉移過去的森林裏，她與「魔族」打過之後的反應。
我打倒「龍人」後的反應。
她稱讚我的同時，也在責怪自己缺乏實力。
我本來認為，這樣的反應很不像是伊莉娜會有的。然而──
她說──想變成我的第一。
想變成我最特別的人。
原來那些不像她會有的言行，根源就在於這樣的想法嗎？
而她會有這些想法，原因在於美加特留姆事變。
……那次，我和伊莉娜得到了救贖。然而，相較於單純得到救贖的我，伊莉娜卻萌生了新的苦惱嗎？
「我想變成亞你最特別的人。所以，我想變強。因為我覺得，隻要強得能和亞德並駕齊驅……一定就能成為你特別的人。可是……看到亞德的活躍，我說什麽就是會想到，要和亞德並駕齊驅，實在是辦不到吧。」
伊莉娜緊抿嘴唇，垂頭喪氣。
她的表情與聲調，讓我覺得她有種令人擔心的感覺。
……我想起了古代世界中，一個和我成了朋友的男人。
他是個非常正經，人格也很良好的人，然而……
他就是很容易鑽牛角尖。
和我並肩作戰的過程中，他開始覺得自己「沒用」，害怕這將會讓我們的友情破滅。
因此……他固執於力量，最後做出失控的行為。
結果，他甚至開始會觸犯各種禁忌，被瘋狂所吞沒。
我決定親自下手處置他。
……現在的伊莉娜，正要走上和他一樣的路──在我看來是這樣。
她自己多半也對自己所走的路，產生了迷惘吧。
所以，才會來找我。
既然如此……
我就非得為她修正軌道不可。
「伊莉娜小姐，首先我要斷定一件事，那就是你正走在錯誤的道路上。再這樣下去，你遲早會過度執著於力量，傷害大家。」
「…………」
她自己多半也有了這樣的預感。
伊莉娜什麽話也不說，隻以陰鬱的表情低著頭。
我手放上好友的肩膀，繼續對她說：
「伊莉娜小姐，你聽好了。你現在所追求的力量，僅可能變成隻會傷害別人的凶器。無論得到多少那樣的力量，我都不會認為那是好的。當然，也不可能另眼相看。」
「……嗯。」
「我一直為了保護別人而追求力量。我將自己學會的種種能力，視為用來保護別人的工具。沒錯，對我來說，所謂的實力，隻是用來達成『守護』這個目的的工具。無論工具多麽優秀，我都不會對工具產生興趣。因此，無論你變得多強，我都絕對不會以此為理由，對你另眼相看。」
「……就是……說啊。」
我對眼神中開始有了反省神色的她微微點頭，繼續說下去：
「不是擁有多少力量，而是如何使用這些力量。我有興趣的隻有這一點……而伊莉娜小姐，以往的你，一直都非常正確地將力量用在可貴的事情上。席爾菲同學失去自我的時候﹑我們被送到古代的時候，還有在教育旅行，以及在美加特留姆那次也是一樣。你始終都是為了別人而使用力量。正因為這樣，你對我來說才是最棒的朋友……」
我看著伊莉娜，強而有力地斷定：
「是比任何人都更特別的人。」
聽到這句話，她抬起了頭。
她雙眼睜大，嘴唇微微顫動。
「特別的人？」
「是啊。雖然對有著朋友關係的人們做出比較，是萬萬不該做之事。但若一定要比……伊莉娜小姐，你無疑是我最好的朋友。」
我把放在她肩上的手，挪到她握緊的拳頭上。
接著一邊用手掌包住她的手，一邊開口說：
「小時候，我在村子裏交不到朋友，十分苦惱，你出現在我麵前，還說願意跟我當朋友。那對我來說是多麽大的救贖啊。伊莉娜小姐，如果沒有你，就沒有今天的我。你是我亞德?梅堤歐爾第一個朋友……也是一輩子唯一一個，最特別的人。」
這就是她最渴望的話語吧。
然而，這不是在討好她。
也不是為了將她的心導向正確的方向，就隨口敷衍。
我所說的話，是不折不扣的真心話。
相信就是這些話說說進了她心裏。
伊莉娜有些難為情地微微一笑。
「特別。這樣啊。原來我……是特別的啊……嘻嘻。」
她臉頰微微泛紅的模樣，惹人憐愛得不像是這個人世間所能有……
真的，伊莉娜有夠可愛。她的模樣就是讓人不得不這麽說。
接著我和她閑聊了些無關緊要的話題。
伊莉娜似乎困了，在我床上躺下，立刻開始發出鼻息聲。
她睡著時的模樣是那麽無邪。我輕輕摸了摸她的臉頰，微微一笑：
「你的苦惱，是真正把對方當朋友看待才會有的。雖然往錯誤的路上行進，讓我覺得你這樣會很令我擔心……但同時，我也非常開心。」
接著我一邊眯起眼睛，一邊喃喃說著：
「能認識你，真的是太好了。」
◇◆◇
當天空亮起，相信伊莉娜的心也迎來了晨光。
她醒來後，已經完全變得和往常一樣，表現出快活的模樣。
於是我們一路往西行進。
一邊感受著這令人毛骨悚然的寧靜，一邊慎重前進。
經過這樣的路途……
我們抵達了目的地。
阿賽拉斯的首都哈爾?席?帕爾。座落在平原正中央的巨大都市，靠著堅固的城牆、城門與許多衛兵，抵禦外敵的侵略。
……結果一路來到這裏，並未受到任何一次襲擊。
相信對方也掌握住了我們的動向。
卻始終並未派出刺客或大軍。
這樣的對應，彷佛像是歡迎我們的到來。
這讓人覺得非常不舒坦，但我們除了前進，也已經別無選擇。
城門前。
我們看著許多平民排隊，等著獲得通行許可的情形。
我對眾人說：
「各位聽好了。接下來發生什麽事情都不奇怪，我們要繃緊神經。」
伊莉娜、吉妮與席爾菲三人，都露出精悍的表情點了點頭。
我也微微點頭，然後……
我們從平民排隊的隊伍旁邊走過，走向巨大的城門。
這一來，衛兵們必然會注意到我們……
「！你……你們是！」
「死神和他的同夥！」
結果也算是不出所料。
「不好意思，我們要硬過。」
於是我照事前決定的方針行動。
首先，為了不讓平民受害，先用防禦魔法「屏障術」遮住他們。
然後立刻對大約六十名衛兵施展人數份的「熱焰術」。
一瞬間殲滅了擋住去路的人。
「好了。各位，我們去把事情做個了結吧。」
我帶領伊莉娜她們，踏入了哈爾?席?帕爾。
城門前的動亂，讓都市入口附近來來往往的平民，都對我們投來畏懼的目光。
我們沐浴在這樣的視線當中，走在大街上。
結果──
「光天化日之下，竟然這麽少人就敢來！」
「這裏可是敵境最裏頭啊，這群傻子！」
一群狀似巡邏隊的戰士接連湧來。
感覺得出他們企圖以數量優勢壓垮我們，然而……
「數量的暴力，對我們不構成任何意義。」
結果是敵方體認到了絕對的戰鬥力差距。
對進逼而來的戰士，我悉數以低階的屬性魔法瞬間擊倒。
「看來沒有我們出場的機會呢。」
「是啊，真不愧是亞德，就算處在人數上的劣勢也一樣放心。」
「真是的！都是亞德在打，太賊了啦！我也想打啊！」
我一邊聽著眾人說話，一邊掃蕩敵人，在大街上行進。
戰士們不斷出現，攻向我們，但不構成任何威脅。
因此伊莉娜她們的臉上完全失去了緊張感，以觀光般的感覺環顧四周。
「不過話說回來，這街景好獨特呢。實實在在是異國風光的感覺。」
「大半是木造建築，磚造很少。這方麵就和拉維爾完全相反啊。」
「服裝也是整體都穿得比較少。很有蠻族的感覺呢。」
「……各位，雖然我們遊刃有餘，但千萬不要大意。」
我聳聳肩膀，同時進行掃蕩與行進。
最後，我們抵達了王城前。
本來這個地方會設下最嚴密的防衛網。然而……
「……嗯，守護者零……是嗎？」
抵達城門前的同時，再也看不見人影。
一個把守城門的衛兵都沒有……不隻如此，本應用來阻止入侵的城門，現在卻光明正大地開著。
「這樣子簡直在歡迎我們呢。」
「滿滿都是圈套的氣味呢。」
「可是，我們隻能前進。沒錯吧，亞德。」
我點頭回應伊莉娜的提問。
「……本次的事件，到此也終於要做個總結。就不知道等著我們的是什麽了。」
我一邊毫不大意地警戒四周，一邊和眾人一起走進城門。
接著走過架在護城河上的橋，走進寬廣的庭院。
一路直線前進，踏入最大型的建築物。
……非常安靜。
沒有任何人出現在我們眼前。
「感覺真的很不舒服啊。」
「我本來還以為會有盛大的歡迎。」
「不過，似乎不是無人啊。」
席爾菲說得沒錯。
我從剛剛就一直用偵測魔法警戒四周，但不分文官武官，有許多人待在城裏。
但他們都把自己關在室內，一動也不動。
彷佛是在客氣，不要打擾到我們。
又或者……給我一種像是被別人控製了行動的印象。
「這狀況雖然令人不舒服，但眼前，還是先去拜見我們要找的人物吧。」
我們根據偵測魔法顯示的反應，在建築物內行進。
接著踏入了一個開闊的空間。
地板上鋪了奢華的紅地毯，室內最深處有著玉座。
玉座以閃閃發光的寶石點綴，彷佛在強調王者的威儀。
現在，一名男子就坐在那兒。
有著綠色皮膚的獸人族男子。
似乎由於有著一半精靈族血統，這名年輕的王有著一種獨特的麵孔。
德瑞德?班?哈手拄著臉頰，注視著我們。
「……上次見麵，是五大國會議了吧。」
我眯起眼睛，正視對手。
結果德瑞德嘴角一歪，形成笑容。
「唔嗬嗬嗬嗬！歡迎啊，亞德！還有你的夥伴們！謝謝你們傻呼呼地跑來！完全按照我們的盤算，看得我都忍不住要笑出來了！」
德瑞德靠在玉座的椅背上，加深了扭曲的笑容。
他的臉上﹑眼神裏，有著明確的敵意。
「……我姑且還是把話說在前頭。請你立刻投降，從拉維爾撤手。如果現在就投降，我還可以隻對貴國請求賠償金就了事。否則──」
「否則你會怎麽做？」
「我就得把以你為首的主要為政者，全都砍掉腦袋。」
如果對方不投降，那就沒有辦法。
我不想奪走沒有價值的生命，但要讓事情了結，就需要有敵人的首級。
隻要是為了結束戰爭，無論多骯髒的工作我都做。
相信這樣的意誌也讓對方感受到了吧。
然而，即使如此，德瑞德仍持續露出笑容。
那是瘋狂，以及……
憎恨──他一直露出宿有這些感情的笑容。
「看似滿口大道理，其實始終高姿態。你這種地方『一點都沒變』啊，亞德。」
他的口氣，像是從以前就認識我。
當我對此產生疑問的瞬間……
德瑞德全身迸發出殺氣。
「嗚……！這……這個感覺是……！」
「難……難道說……！」
伊莉娜與吉妮冒出冷汗。
相信她們應該記得這股殺氣。
同樣的……
我也記得這種感覺。
「原來是這麽一回事嗎？」
我眯起眼睛，正視德瑞德的身影。
我一邊看著他，一邊說下去：
「為何『龍人』族會投靠阿賽拉斯？這裏由……以及幕後黑手的真麵目。這一切，我都掌握住了。」
我本來以為這次的事，是由萊薩與「魔族」以及另一個幕後黑手所策劃。
我還以為德瑞德隻是被操縱的人。
然而這個想法錯了。
原來幕後黑手和德瑞德，是同一個人。
「算來大概五個月沒見了吧。看來你『傷勢已經痊愈了』呢。」
我承受著讓皮膚緊繃的殺氣。
說出對方的真名。
「這次的事情，算是之前那次的複仇戰嗎──艾爾劄德小姐？」
剎那間──
德瑞德的全身，被黃金色的幾何紋路所覆蓋。
一會兒後，獸人族男子變成了美麗的女子。
一頭留到地板的白金色長發。
一身純白的禮服。
她的容貌堪稱絕世美貌。
她露出這樣的麵目，將黃金色的眼睛朝向我們，微微一笑：
「很高興又見到你了，亞德。還有，伊莉娜也是……那邊那女孩，記得是叫吉妮來著？另一個女孩子我就不認識了，不過沒關係啦。」
美女笑眯眯地露出友善的笑容。
然而，她眼神中宿有的殺意極為劇烈。
（插圖008）
「……我說亞德，這女的是誰啊？」
「狂龍王艾爾劄德──以前綁走伊莉娜小姐，讓她擔心受怕的壞人之一。」
從那時到現在，已經五個月了嗎？
不管怎麽說，「龍人」族之所以會投靠阿賽拉斯，多半就是因為這女的參與在其中吧。
我一邊想著這些，一邊對艾爾劄德問起：
「……你是從何時開始變成他？」
「從五大國會議之後就一直是。」
原來如此。
會議中，我對德瑞德朝我發出的反常殺氣產生了疑問，而現在理由也就揭曉了。
「順便問一下，真正的德瑞德王呢？」
「和以前一樣啊。就和潔西卡一樣，已經不在這世上了。」
潔西卡是以前艾爾劄德取而代之的女講師。
而德瑞德已經不在這世上，也就表示……
呼籲停戰的對象，已經哪兒都找不到了。
如此一來……
「真沒辦法。果然還是需要敵方的首級嗎？」
把發動戰爭的主謀者們，全都砍下首級。
不這麽做，這件事就再也不會結束。
「隻是話說回來，我姑且還是話先說在前麵吧。現在你還來得及回頭。以德瑞德王的身分宣布投降吧。這樣一來，至少你的性命──」
我這句話說到一半。
事情發生得毫無脈絡，極為唐突。
我的腳下發出光芒。
藍色的魔法陣。
這是──
是以「魔族」所用的專用魔法言語所建構。
當我察覺到術式內容的下一瞬間──
視野轉黑。
……太大意了。
由於展開了封堵轉移與飛行魔法的反魔法術式，我先入為主地以為，對方也同樣不會動用這些魔法。
而我被反將了一軍。
我被人從王城轉移到了另一個地方。
那是一片烏雲密布的荒野。
寸草不生的不毛平原，遼闊得一望無際。
從古代至今都不可能再生的這片土地，人稱滅亡的大地。
是以前我和「邪神」們爭鬥的地方……
也是我被傳送到古代時，打倒另一個自己的地方。
在這充滿恩怨情仇的空間中。
我和這個人見麵了。
「……果然你也有一份嗎？」
這個人修長的身軀上穿著燕尾服，一頭黑色長發綁成馬尾垂下。
麵貌被小醜似的麵具遮住，看不出真麵目。
麵具怪客。
姓名、性別與經曆都不祥的「魔族」之一。
推測是「拉斯?奧?古」的幹部。
他也還是老樣子，以有點像在演戲的述說口吻開始說話：
「人有所謂自己適合的所在。舞娘是舞廳、演講家是展望台、小醜是人來人往的大街。而吾與你，最適合的地方就是此處。這滅亡的大地，正顯現出我們走到今天的人生。你不也這麽──」
他正說得滔滔不絕。
我毫不留情，對他施展攻擊魔法。
火、水、土、風、雷──五大屬性的高階攻擊魔法，有如冰霰般的灑落。
猛烈的攻擊，在滅亡的大地上形成新的坑洞，然而……
就在風暴中心。
麵具怪客若無其事地繼續站著。
「哼哈，就不能靜靜聽完開場白嗎？你的心意，吾也不是不懂，但吾可是久違──」
我再度使出多得離譜的屬性魔法。
但麵具怪客果然仍是毫發無傷。
……真令人光火。
我明明非得立刻趕回伊莉娜她們身邊不可。
「哼哈哈，你就這麽想念朋友嗎？實在令人嫉妒。能受到你的寵愛，那是何等名譽……正因如此──」
這時我感覺到，麵具下的臉孔，像是露出了笑容。
「正因如此，吾的『魔王』啊，吾更要妨礙你。」
相信這笑容，肯定充滿了邪惡吧。
想必非常令人光火吧。
為了轟掉他這張臉，我再度發動魔法。
但當劇烈的猛攻所造成的塵土消退後。
敵方還是若無其事地佇立在原地，接著──
「若不打倒吾，你就無法趕去朋友身邊。這也就代表著──」
麵具怪客顯得開心，像是覺得有趣。
做出了令我不愉快的宣告。
「你將永遠無法再見到朋友──你最好做好這番心理準備。」