（沒什麽變啊。）
四月二十九日。相隔五年回國的遠上遼介走出機場的第一個感想就是這個。
沒什麽負麵的意思。東京看起來和五年前一樣和平。
從國家整體來看，這五年肯定數度暴露在侵略危機之下。他前往美國的不久之前，距離東京不遠的橫濱也遭受武裝遊擊隊的攻擊。後來遼介也看到日本遭受北方侵略的新聞。
他居住五年的usna沒遭受外國的侵略，但是前墨西哥領地各處發生暴動，差一點就演變成內戰。暴動的原因是人種……更正，是種族的對立。
不會使用魔法的多數派，以及會使用魔法的魔法人相互對立。在這個時間點，「多數派」還不是「無法使用魔法的多數派人類」的意思，「魔法人」這個稱呼也沒普及，不過意思相同。多數派攻擊魔法人。魔法人的反擊不隻是至今的合法或非暴力手段，動用暴力的對抗也零星可見。
遼介相隔五年見到的東京街景，沒有侵略的爪痕或暴動的痕跡。他不認為這樣的和平可以永遠持續下去。
◇ ◇ ◇
深雪與莉娜在魔法大學選修一樣的課。實習也是一樣的時段。
兩人的每周四上午都是空堂。
她們在露天咖啡廳進入稍微提早的午餐時光。
這裏的餐點分量對於男學生來說不太夠。不過今天達也請假沒來大學。達也不在的日子，深雪與莉娜都會光顧露天咖啡廳。
深雪找位子，莉娜去拿兩人份的托盤。這兩個職責不是固定的，而是輪流。今天輪到深雪在座位等待。
「深雪學姊！」
深雪變成獨自一人時，一個開心的聲音向她搭話。
「泉美學妹。」
聲音來自昨天被迫飲恨撤退的泉美──題外話，深雪稱呼亞夜子為「亞夜子小姐」，卻稱呼泉美為「泉美學妹」，這是來自泉美本人的強烈要求。深雪在大學再度見到泉美時，原本想改為稱呼她「泉美小姐」這個稱呼，不過泉美懇求深雪使用高中時代的稱呼。
目前深雪稱呼為「學妹」的大學生隻有泉美。也就是從某方麵來說成為深雪的「特別」。或許這就是泉美的企圖。
「那個……今天方便一起用餐嗎？」
語氣有點顧慮，肯定是因為昨天的事情還放在心上。
「嗯，可以喔。因為今天達也大人也請假。」
深雪掛著笑容點頭，泉美表情隨即變得開朗。
「好的，那我打擾了。」
泉美以語尾像是附帶音符的開心聲音說完之後行禮，將包包放在空位。
「深雪學姊，我們一起去點餐吧？」
「沒關係，我請莉娜幫我點了。」
「我知道了。那我去點自己的份。」
泉美像是不想浪費一分一秒，快步前往點餐櫃台。
深雪與莉娜每天都會同桌用餐。但是並非一定隻有她們兩人一起用餐。在達也缺席的日子，和其他女學生共桌閑聊享受午餐時光並不是稀奇的事，隻有她們兩人的日子反而比較少。
泉美這時候前來會合，老實說也不稀奇。即使如此，泉美也像是中樂透般將喜悅寫在臉上，頻頻向深雪搭話。當然也不忘將話題轉給莉娜聽她怎麽說。
大概是聊個不停用完話題吧，午餐時間快結束時，泉美拿出達也當話題。
「司波學長今天忙工作嗎？」
「達也大人待在町田的總部，麵試想進來工作的人。」
「既然在町田，那就是魔法人聯社的工作吧？」
泉美確實掌握達也的──更正，深雪未婚夫的情報。
「今天來麵試的是什麽樣的人？」
聽到泉美這麽問，深雪與莉娜回以疑惑的視線。
「請……請問怎麽了嗎？」
「泉美，你不知道嗎？」
即使聽到莉娜這麽問，泉美也毫無頭緒。
莉娜和深雪轉頭相視。深雪以眼神同意莉娜說下去。
「今天來聯社麵試的人是真由美。」
「是姊姊大人嗎！」
泉美吃驚的樣子，看起來不像是裝出來的。
「……你真的不知道？」
「這麽說來，家父和姊姊說過這件事……不過才三天前啊。即使是家父也很難這麽快……」
泉美將「姊姊大人」改口為「姊姊」回答。
「不愧是七草家的當家，辦事速度真快。」
深雪以平淡語氣自言自語般這麽說。
「……那個，您沒生氣嗎？」
泉美戰戰兢兢詢問深雪。
「我不會氣你。」
深雪以不帶陰影的笑容回答。
這張笑容沒有半點陰影，卻反而激發泉美的不安。
「泉美。令尊說這件事的時候有提到理由嗎？」
「理由？」
泉美的意識依然在注意深雪的真意，但是聽她這麽問就不能當成沒聽到。
「是的。派真由美進入聯社的目的。」
「……家父說想知道司波學長要做什麽事。」
聽完泉美的回答，莉娜歪過腦袋。
「這種事，直接問本人不就好了？而且聯社的目的，達也很快就會主動公布，不然設立法人就沒意義了。如果有秘密的目的，組織最好也要對外保密。如果需要台麵上的門麵，達也早就有了。七草家當家應該不會不知道這種程度的事吧？」
莉娜這些指摘，重新思考的話就覺得都很中肯。泉美也這麽覺得。
「……真由美她知道嗎？」
「家父的意圖嗎？」
泉美反射性地反問，莉娜默默點頭。
「我想姊姊什麽都不知道……」
泉美的語氣沒什麽自信。七草家的親子感情降到冰點。弘一最疼愛的不是別人正是泉美，但是連泉美都覺得和父親之間有一道隔閡。泉美不認為姊姊會協助父親的陰謀。
但是另一方麵，也無法否定反向的可能性。她們自己──也就是泉美與香澄，不太關心七草家的利益或是十師族的責任義務。雖然不想主動拋棄得天獨厚的境遇，但若是反過來變成弊大於利，她們應該會輕易放棄「七草家的女兒」這個立場吧。
然而姊姊不一樣。從兄弟姊妹的交情來看，泉美認為被「十師族的責任義務」這副枷鎖套得最牢的人不是大哥智一，是姊姊真由美。即使不想為父親效力，要是搬出「十師族的職責」這個理由，姊姊或許會服從。泉美無法否定這個可能性。
「真令人在意……深雪，你不這麽認為嗎？」
「是啊。雖然不是懷疑七草學姊……」
莉娜與深雪都不認為真由美會企圖暗中妨害。但是既然猜不到目的，就無法完全放心。
「──深雪，要去看看嗎？」
「咦，去哪裏？」
「町田的聯社總部。麵試是兩點開始，所以現在過去的話時間還很充裕。你是理事長，我雖然隻有掛名卻也是理事，就算列席也不奇怪。」
「下午的課怎麽辦？」
「請假一次不會影響成績啦。因為別人也會為了工作請假不上課。」
如莉娜所說，魔法大學的學生，尤其是含數家係的子女，常常被派去幫忙家裏的工作而缺席沒上課。大學校方也理解這一點，隻要沒頻繁過度就不會多說什麽──此外達也已經過於頻繁缺席而被盯上了。
「可是今天下午也有實驗課耶？」
「如果在意報告的事，請達也幫忙不就好了？」
「怎麽可以勞煩達也大人做這種事……」
「對達也來說，學生的報告連舉手之勞都稱不上吧？我覺得甚至不會浪費多少時間。」
「……居然這麽說。雖然我認為不可能，不過你該不會隻是自己想樂得輕鬆吧？」
「怎麽可能啦！」
莉娜回答的時候沒有口誤或結巴。
但她的表情隻在一瞬間僵住，不隻深雪，泉美也沒看漏。
隻不過，深雪沒追究這件事。
「──這樣下去確實會在意，或許沒心情上課。」
老實說，深雪比莉娜還在意。
「那個，深雪學姊，再來是在大教室上課吧？我下一節沒課，需要寫筆記的話請交給我。」
泉美立刻開口表示願意協助。在魔法大學，即使去上沒選修的課也不會被趕出教室。隻可惜出席再多次也拿不到學分。
「咦，這樣很辛苦吧？我不能連這種事都請你做。」
不過魔法大學的課程水準沒那麽簡單。二年級的泉美是否跟得上三年級的課程是一大問號。
「不，沒問題的。反正是空堂。」
「是嗎……？不用勉強沒關係喔。」
「好的！」
深雪沒有繼續客氣下去。她也理解泉美的心情──是否能接受就另當別論。
◇ ◇ ◇
魔法人聯社相關的公開情報，遼介沒花太多心力就查到了。他對東京的第一印象是和五年前一模一樣，不過資訊基礎建設正緩慢卻確實進步當中。
（可是他們沒徵人啊……）
正如他的擔憂，魔法人聯社沒招募員工。雖說是公開設立的法人，不過這個團體是「那個」司波達也，是「那個」四葉家參與設立的，營運人手應該會從自家人調派吧。遼介在回國之前就這麽預料。
（總之先去看看吧……不管三七二十一了！）
遼介在內心激勵自己，命令行動終端裝置的導航ai搜尋路徑，前往法務局登錄位於町田的聯社總部。
遼介從最近的小型電車車站轉搭無人計程車，在下午一點五十多分抵達魔法人聯社總部前。
從無人計程車下車的遼介，在導航顯示的大樓前麵不知所措。大樓沒掛任何招牌。哪層樓是魔法人聯社的辦事處？還是說整棟都是魔法人聯社的資產？他完全不知道。
原本就沒有預約麵試之類的。遼介打算突擊造訪聯社的辦事處。不過現在這樣，他甚至不知道要闖入哪裏。即使想從頂樓依序找起，說起來甚至不知道是否進得了大樓。
如果是身經百戰的業務員，應該敢大膽踏入門後吧。即使會驚動警方，或許也會當成接觸公司人員（魔法人聯社不以營利為目的，嚴格來說不是「公司」）的機會。但遼介別說身經百戰，甚至也不是業務員。
如果是要動用武力的工作，遼介經驗還算豐富。但他從留學的大學中輟，除了fehr的活動就隻有清潔員或警衛的兼職經驗，若問在這種場合該怎麽做，他完全沒有心得。
（管他的，思考也沒用。）
總之進大樓吧。遼介下定決心，準備走向隔離大樓內外的自動門前。
就在這個時候，一名年輕女性從左側超越遼介站到門前。
自動門朝兩側開啟。
這名女性在光學感應器下方停步，轉身麵向遼介。
年紀和遼介差不多。嬌小卻具備女性玲瓏身材的美女。而且遼介對她的長相有印象。
（……肯定沒錯，是十師族的七草真由美。）
高中時代的遼介基於某些原因，即使擁有實戰等級魔法技能卻沒能就讀魔法科高中。對於這樣的他來說，同年代（具體來說是小一屆）的她不隻是崇拜的對象，更是不得不懷抱複雜心情的對象。
（七草家的她為什麽來到四葉家的關係企業？）
遼介思考著這個問題。
「你不進去嗎？」
所以他沒能立刻聽懂真由美這句話的意思。
真由美對於默默注視她的遼介感到詫異，以一副不想繼續有所牽扯的態度轉身背對。
此時遼介終於回神。
「啊，不，我要進去！」
他連忙朝真由美背後這麽說，快步趕上真由美並肩前進。
「請問你是七草真由美小姐吧？」
而且這次是遼介主動搭話。
「……嗯，是的。」
真由美會提防是理所當然。遼介也自覺這一點。
「我叫做遠上遼介。比七草小姐大一屆，是沒能就讀魔法科高中的不及格魔法師。」
「遠上先生……嗎？」
真由美以「那又如何」的表情聆聽遼介自我介紹。但她在遼介輕聲說完姓氏之後表情驟變，像是察覺了某些事。
遼介從真由美的表情正確讀取到她察覺什麽事。
「你猜的沒錯，我的父母是『十神』的失數家係。」
「失數家係」是在打造出十師族的國立研究機構「魔法師開發研究所」開發出來，性能沒能達到期望而被驅逐的魔法師。
從第一到第十的魔法師開發研究所，將冠上自身機構編號的姓氏賜給成品。例如第一研有一條或一色、第二研有二木或二瓶、第三研有三矢或三日月等等。
判定是不良品而驅逐的魔法師，原本獲得的含數姓氏在驅逐時被剝奪，「失數家係」因而得名。被排除在菁英魔法師集團之外，失去原本帶數字的姓氏，所以是「失數」。
被貼上「不良品」標簽的魔法師，照慣例會獲得和原本姓氏音近的另一個姓氏。是的，例如遼介就是從「十神toogami」失數改為「遠上tookami」。失數家係在日本魔法師心目中是一種禁忌。他們是魔法師開發研究所進行非人道實驗的活證據，對於統治日本魔法界的十師族來說是昔日拋棄同族的罪證。他們的血統會激發無從弭平的罪惡感，因此被視為歧視與避諱的對象，歧視與避諱的曆史又進而加強罪惡感而造成惡性循環。
現代對於失數家係的歧視觀念逐漸淡薄，罪惡感也在平常埋沒於意識底層。
然而罪孽的意識隻是隱藏起來，沒有消失。
深植於意識深處，隻要一個不經意的契機就會昂首抬頭。
「……遠上先生為什麽來這裏？」
真由美之所以無法忽視遼介，就是因為這份罪惡感。真由美基於自身經曆，比其他的十師族魔法師更重視失數家係的問題。真由美的高中同學，在一高學生會擔任她參謀的市原鈴音也是失數家係出身。
如前麵所述，世間對於失數家係的歧視觀念逐漸淡薄，但還是沒有完全消除。不是被研究所驅逐的早期祖先，是真由美他們父母這一帶的近期往事。
失數的他們是少數派，因此無法團結起來以實力對抗，取回自己的權利。唯一的選擇是悄悄躲在世間角落，以免世人發現他們是失數家係。
鈴音鮮少表現自我，凡事都處於退居幕後的立場，真由美認為不隻是她天生的個性使然，更是因為失數家係的父母給她強烈的影響。
也因為這樣的友誼關係，所以真由美不能對失數家係視若無睹。
「七草小姐是魔法人聯社的相關人員嗎？」
不知道如何進入聯社而無所適從的遼介，正處於急不暇擇的心態。七草家和四葉家處於對立關係，沒有日本魔法師執照的遼介都聽過這個知名傳聞。魔法人聯社明顯是四葉家的關係團體，他認為這名七草家女兒是相關人員的可能性很低。
「不，該說還不是相關人員嗎……」
「還不是？」
「其實我現在要去接受麵試。」
遼介的預測正確。真由美目前不是聯社的相關人員，卻有遼介需要的突破口。
「我也可以一起接受麵試嗎？」
「咦咦？」
「拜托！我想在這裏工作！」
「就算你這麽說……但我是接受麵試的立場……」
遼介知道自己在強人所難。不過潛入聯社的計畫從一開始就很亂來。不過他們的「聖女」表示需要這麽做，那就必須排除萬難達成目的。這是fehr成員的義務。
「這部分拜托幫個忙！」
真由美感到為難。她個人很想幫忙做點事，但真由美在聯社這方麵毫無權限。做不到的事情就是做不到。
然而在這個時候，幸運女神站在遼介這邊。
「怎麽了嗎？」
大樓入口傳來這個聲音。遼介與真由美轉身一看，是黑發與金發的兩名美女。
異次元的美貌使得遼介倒抽一口氣。如果沒有「聖女」蕾娜?費爾這位效忠的對象，自己別說意識，連靈魂都會成為俘虜吧──兩人擁有的美貌都令遼介這麽想。這即使稱為「美」的暴力都不為過。
兩人的美貌沒對真由美造成打擊。不隻因為是同性，更是因為真由美認識她們。即使如此還是難免感到意外。
「深雪小姐，還有希爾茲小姐？為什麽在這裏……？」
真由美愕然詢問，深雪朝她露出像是淑女範本的微笑──表麵上親切到無懈可擊，卻是猜不透心機的笑容。
「好久不見，七草學姊。我來這裏很奇怪嗎？」
「呃，不……」
深雪加深笑容，真由美感受到難以形容的壓力，無法好好回應。
「深雪，你這麽問很壞心眼。」
莉娜從旁規勸深雪。
「哎呀，聽你這麽說就覺得好像沒錯。」
深雪眨了眨眼睛。緊接著，纏在真由美身上的壓力消失了。
真由美悄悄鬆了口氣。深雪散發的氣息不是敵意或惡意，卻令她不得不緊張。
「七草學姊，這位是？」
「我叫做遠上遼介！」
深雪是向真由美發問，不過遼介從旁搶答。他直到剛剛才終於想到深雪的真正身分。
「我無論如何都想在魔法人聯社工作，所以從加拿大回來了！」
這段話引得莉娜蹙眉。現在的「美利堅人」不會將前加拿大領地與前墨西哥領地稱為「加拿大」與「墨西哥」。這個名稱意味著usna的分裂，被視為禁句。
不過莉娜沒有當場表達不滿。待在usna的外國人不小心說出以前的國名還算常見。何況這裏是日本，不是usna國內，她覺得不必吹毛求疵而自重。
「……總之，進去再聽你怎麽說吧。請跟我來。七草學姊也請進。」
深雪無視於櫃台（當然沒人）直接走向深處的電梯。她身後是莉娜，再來是真由美。
遼介在最後麵跟著她們，暫且算是成功入侵聯社。
七層樓高的這棟大樓裏，魔法人聯社的辦事處隻有六樓與七樓。不過使用其他樓層的也是四葉家關係企業，例如五樓是名義上擁有巳燒島的不動產公司辦事處。
載著深雪他們的電梯停在六樓。
四人以搭乘時相反的順序走出電梯。
深雪經過真由美與遼介麵前再度帶頭，莉娜跟隨在她身旁。
遼介和真由美並肩前進，同時在腦中思考莉娜的真實身分。
（毫無破綻……）
深雪也毫無破綻到驚人的程度，不過莉娜（遼介在這個時間點還不知道她的名字）的背影完全找不到下手的餘地。至少以遼介的能耐無從下手。
（原本是軍人嗎？簡直像是stars。）
他沒有和stars交手的經驗。不過stars出動鎮壓前墨西哥領地的暴動時，他有近距離目擊的經驗。前墨西哥領地，北墨西哥州蒙特雷在二○九七年四月發生的暴動是反魔法師團體引起的，遼介他們fehr不是當事人，但因為「同胞」恐怕會成為暴徒的目標，所以他們前往當地準備在必要的時候以實力介入。
這名金發美女的背影，令他想起當時目擊的紅發蒙麵女軍官。返回fehr總部之後，遼介得知紅發蒙麵女軍官是那位「天狼星」……
（……這個女人，難道是匹敵安吉?希利鄔斯的高手嗎？）
雖然看起來比遼介小兩三歲，卻沒冒出瞧不起她的心態。就遼介所見，這名女性應該是司波深雪的護衛。即使是為了保護下任當家這樣的重要人物，將可能匹敵安吉?希利鄔斯的魔法師用為個人護衛，是奢侈到令人眼花的行為。
（這就是「不可侵犯之禁忌」四葉家的實力嗎……）
為了避免因為戰栗而發抖，遼介非得強烈克製自己。
深雪帶領真由美與遼介來到六樓最深處的房間。
「達也大人，打擾了。」
深雪自己開鎖，在打開的門前恭敬行禮。
「進來吧。兩位也請進。」
達也就站在門口旁邊。不知道是從監視器看見四人，還是隔著門察覺到深雪的氣息。兩者都有可能。
達也的辦公室是個人房。深處是大型辦公桌與附扶手的高背椅。辦公桌前方是會客沙發組。內部不算寬敞，感覺是分公司的社長室或分店的店長室。
「好久不見，七草小姐。」
達也不是稱呼「七草學姊」而是「七草小姐」。大概是考慮到彼此是社團法人常務理事與應徵者的立場吧。
「話說深雪，這位是？」
達也不是直接向遼介搭話，而是向深雪詢問他的身分。帶他來辦公室的是深雪，所以當然會這麽問吧。深雪也立刻回答達也：
「這位是遠上遼介先生。他非常想進入魔法人聯社工作，我想至少可以聽聽他怎麽說，所以帶他過來。」
達也隻在瞬間疑惑蹙眉。
但他立刻消去眉心皺紋，以撲克臉看向遼介。
「這樣啊。我要先麵試七草小姐，可以請遠上先生在別的房間等嗎？」
「好的。」
遼介除了點頭別無選擇，一臉正經接受達也的指示。
「莉娜，不好意思，可以帶遠上先生去交誼室嗎？」
「知道了。」
莉娜沒露出抗拒表情，點頭回應達也這句話。
「跟我來。」
然後以有點冷漠的語氣對遼介這麽說。
◇ ◇ ◇
「這邊請。」
莉娜帶遼介離開辦公室之後，達也邀真由美坐在會客區的沙發。
「不好意思……」
達也看著真由美客氣就坐，同時坐在她的正對麵。
深雪隨即坐在達也身旁。但是沒有相鄰，隻是各自坐在並排的兩張單人沙發。兩人之間也擺著邊桌。這部分也是高中時代之後的變化之一。
「重新說聲好久不見。上次見到七草小姐是在大學畢業前的歡送會，大概隔了兩個月吧。」
「嗯，是這樣沒錯。」
真由美略顯困惑，大概是因為達也不是叫她「七草學姊」而是「七草小姐」所以不習慣吧。
「記得您預定在畢業之後進入投資公司任職？」
「您說的沒錯。」
真由美語氣變得結巴也是在所難免吧。大學畢業至今才一個月，這個時期想要轉職還太早。
「為什麽想要轉職進入敝社？」
雖然是麵試必問的問題，不過明知故問或許相當壞心眼。
「因為對貴社的業務感興趣。」
「興趣？」
「是的。有別於魔法協會，司波先生成立了另一個國際性的魔法師……更正，魔法人結社，這樣的您想在日本做些什麽？我不希望隻是旁觀，而是想以當事人的身分見證。」
「原來如此。」
達也大幅點頭。不過看起來不像是真的接受。
「七草學姊。」
此時深雪插嘴了。她使用高中時代的稱呼。
「要不要像以前那樣率直說明？學姊來到這裏是令尊七草閣下的指示吧？」
深雪使用「七草閣下」這個稱呼，是依循師族會議的慣例。在十師族之間，稱呼其他當家時會在姓氏後麵加上「閣下」。
真由美應該也不喜歡這種互探心機的做法吧。
「嗯。深雪小姐說的沒錯。」
她恢複為以前學生時代的語氣，表明自己願意「率直對話」。
「家父命令我潛入魔法人聯社。」
「為了什麽？」
達也以平靜語氣詢問真由美。
「為了查明達也學弟有什麽企圖。」
聽到真由美的回答，達也歎了口氣。
「……七草小姐。」
他改以責備的語氣說話。
聽到這種語氣，真由美顫抖了一下。
「我不介意您使用親切的口吻，不過可以別叫我『達也學弟』嗎？我即使不說原因您也明白吧？」
「不好意思，我會小心。」
真由美大概也覺得「好像不太妙？」，立刻向達也道歉。
達也默默點頭接受她的道歉，就這麽改變話題。
「然後，問我有什麽企圖是嗎？我隻是還沒公布，沒要保密，所以現在就可以回答。」
「咦？」
真由美隻是輕聲表達意外感，沒回答「要聽」還是「不聽」。但是達也不以為意說下去：
「『魔法人協進會』是以魔法資質擁有者，也就是魔法人的人權『自衛』為目的。」
達也刻意不使用「人權保護」而是「人權自衛」這個陌生的形容方式。這反映出他意識到自己也是魔法人，所以不是「高姿態」從外部保護，而是以「當事人的身分」對抗來自外部的人權侵害。真由美從他這句話就理解這一點。
「相對的，『魔法人聯社』是協助擁有魔法資質的人，包括至今沒達到基準的人，為他們開拓能在社會上大顯身手的管道，屬於非營利法人。具體來說會著手發展魔法師的非軍事職業訓練事業，以及非軍事的職業介紹事業。」
「職業訓練以及職業介紹？」
事業內容意外平凡，真由美不禁複誦反問。
（……隻有這樣？）
不隻無視於魔法協會，甚至無視於日本政府，和印度波斯聯邦的vip聯手打造一個獨立國家，藉以成立國際結社的四葉家一員，不惜刻意新設立法人也要進行的工作隻有這樣？
愈想愈摸不著頭緒。真由美完全陷入混亂。
「職業介紹這部分，幸好可以牽線進入恒星創能任職……」
不過聽到達也接下來的說明，感覺糾纏打結的線稍微解開了。
「首先我想提供場所，讓魔法人學習實務知識與心得，成為足以成名立業的技術人員。」
「……要創立，學校嗎？」
「嗯。」
真由美以加重各音節的語氣詢問，達也很乾脆地點頭。
「有別於魔法大學的學校？」
這次是試探背後真意般的語氣。
「是的。」
對於這個問題，達也也是不加思索就回答。
「隻不過我沒要和魔法大學競爭。入學資格預定是普通高中畢業程度的學力，但是也不會排除魔法大學的學生。請當成是以高中畢業生或學生為對象的教學機構。」
「然後要將這所學校的畢業生送進恒星創能嗎？」
真由美帶著確信這麽問，達也不是點頭，而是搖頭。
「我也想過和恒星創能建教合作，但是不會強迫學生走這條路。因為這樣會違反職業選擇的自由。」
話是這麽說，不過能力不足以成為魔法師活躍的魔法因子擁有者，應該會認為恒星創能是條件最好的就業選擇吧。若是接受技術教育就更不用說。魔法人聯社設立並且經營教育機構，直接協助恒星創能確保人才，他們最後將逐漸被培育為達也的同誌，不對，是「忠實的部屬」……
真由美對達也的企圖感到戰栗。並不是複雜到堪稱深謀遠慮的計畫，但是愈複雜的計畫隱藏愈多不確定的要素，愈單純的計畫愈不容易被「厄運」影響。真由美認為這個「陰謀」實現的可能性極高。
但是和這份冷靜的思考相反，真由美內心產生一股熱忱。
「司波先生……不，司波常務。可以容我協助這所學校嗎？」
「除了剛才的說明，目前沒有更進一步的計畫啊？」
所以不需要潛入聯社。達也以疑惑的表情如此暗示。
「我沒懷疑這一點。和家父的想法無關，為了沒能成為魔法師的魔法因子擁有者，更正，為了所有的魔法人，我想參與這所學校的經營。」
自己為什麽產生這種熱忱？真由美自己也不明白。
「拜托您！」
但她就這麽受到這股衝動的驅使，猛然向達也低頭。
「……達也大人。」
達也難掩困惑時，深雪輕聲從旁搭話。
「七草學姊──七草小姐看起來是認真的，而且我們也知道她能力很強，請她協助應該沒什麽問題吧。」
達也將意外感顯露在臉上。不過他表情的變化微乎其微，和達也交情不深的人不會察覺。而且他立刻回複為平常的撲克臉。
「魔法人聯社的龍頭是理事長深雪。既然她說可以錄取，我會接受她的判斷。」
「謝謝。」
深雪稍微但是慎重地向達也行禮回應，將視線移向真由美。
「七草小姐。可以請您為魔法人聯社提供助力嗎？」
聽到深雪這句話，真由美露出滿臉笑容，隨即重新裝出嚴肅表情。
「司波理事長，我會盡自己的微薄之力。」
「……以平常的方式稱呼我就好。」
「我知道了，深雪小姐。今後請多指教。」
深雪與真由美以遵守分際的遣詞用句，在和樂融融的氣氛下開始交換彼此的近況。以餘光看著這一幕的達也起身，從辦公桌發訊息要莉娜帶遼介過來。
◇ ◇ ◇
莉娜帶遼介到另一個房間之後，站在這個房間的窗邊眺望戶外。
這個姿勢表示她無意和坐在椅子（不是沙發，是一般員工用的辦公椅）的遼介交談。
遼介看起來沒因為莉娜的這副態度而壞了心情。畢竟他知道自己看起來很可疑，事實上他也是想進入魔法人聯社臥底。這份懷疑並不是冤枉。
另一方麵，莉娜擺出這副態度不是要惡整，當然也不是怕生。
（這個男的剛才看我的眼神……感覺是在推測敵人的戰力。）
來到這個房間的途中，莉娜背部感受到一雙眼睛在估計她的戰鬥力。雖然沒有明確到敵意的程度，卻很難形容為友善的視線。再怎麽樣也不是自薦想成為同伴的人對於該組織現有成員應該采取的態度。
（不……他沒說要成為同伴。）
莉娜想起遼介在大樓門口說過的話。這名青年隻說「想在魔法人聯社工作」。沒說「想成為同伴」，甚至沒說「想和大家一起工作」。
（就某方麵來說是不會說謊的個性嗎……？不過就算這樣也不一定是好人。）
不提個性，這個人物確實必須提防。莉娜站在前軍人的角度這麽認為。
戰鬥力尤其不容小覷。
說到不使用魔法的純格鬥能力，莉娜絕對不強。但考慮到被逼得陷入無法使用魔法的狀況，在stars也會嚴格訓練近身戰技以防萬一。
所以她知道。這個男的有「兩把刷子」。
遼介看起來比達也矮一點點。大概一八○公分左右吧。隔著衣服觀察，體格除了身高以外非常普通，肌肉不像是特別發達的樣子。不過身體動作明顯不是外行人。
（可惜憑我的實力不知道他大概多強。）
莉娜自己也知道，比方說遼介與達也誰比較強，不使用魔法交戰的話誰會獲勝，她無法看透到這種等級。但是如果不使用魔法，這個人大概比我強吧。這是莉娜的結論。因此莉娜實在不能鬆懈，也不想放下戒心。
「那個……」
遼介忽然搭話，莉娜不得已轉身麵對。她原本就沒移開目光。剛才看著窗外是裝出來的，其實她一直利用玻璃的反射監視這名男性。不過既然被搭話，繼續維持看著窗外的姿勢不太自然，而且也違反禮儀。
從這種細節來看，莉娜才應該被評定是「好人」吧。
「有什麽事嗎？」
莉娜的回應比她自己意圖的還要冷淡。不過遼介看起來不在意。
「方便請教您的大名嗎？」
莉娜如今才察覺還沒自我介紹。「糟了……！」她暗自心想，但是沒寫在臉上。
「我是安潔莉娜?庫都?希爾茲。」
「謝謝。希爾茲小姐是吧。我是──」
「啊啊，不用了。你是遠上遼介先生吧？」
莉娜對自己這種愛理不理的語氣感到困惑，但她在這個時間點已經放棄修正。大概是無自覺反映她對這名男性懷抱的戒心吧。
身為深雪的護衛不應該這麽做，但莉娜不認為這個人需要用心對待。
莉娜以這種方式說服自己。
「是的。那個，希爾茲小姐……」
「什麽事？」
「方便再請教一個問題嗎？」
「要問的話隨便你，但我可能無法回答喔。」
莉娜嫌煩般回應。
大概是看起來比自己小的這名女性態度傲慢而被惹惱，遼介的表情稍微緊繃。但他沒有繼續將心情顯露於言表。
「我沒要求您一定要回答。」
「那就請問吧。」
「希爾茲小姐，您是四葉家的傭兵嗎？」
「啊？」
莉娜不禁發出的傻眼聲音，並不是裝出來的。
（這家夥在說什麽啊……）
這個人看穿莉娜不是普通女生，至少戰鬥力超越四葉家傭兵的水準，這份觀察力或許可以讚賞。不過他真的認為今天剛認識的對象願意回答這麽深入的問題嗎？
「我的回答是no。我是聯社的理事。沒有代表權就是了。」
雖然按照道理不需要，但莉娜老實回答。她不是被借給四葉家，而是借給達也個人，所以不是「四葉家」的傭兵。
「但你為什麽問這種問題？」
莉娜是為了讓這句反問具備力道，才會老實回答剛才的問題吧。
實際上遼介也在一瞬間遲疑，不過大概是覺得隻有自己沒回答的話不公平，所以像是逼不得已般開口。
「以前我在前墨西哥領地的暴動現場，親眼看見stars的指揮官。」
（前墨西哥領地……是那時候嗎！）
莉娜在心中大喊。她沒忘記二○九七年四月在前墨西哥領地發生叛亂時受命出動鎮壓的事。莉娜在叛亂現場以安吉?希利鄔斯的外型站在最前線，製服失控的同胞平息事態。
「我從希爾茲小姐身上感受到的實力，比起當時的指揮官有過之而無不及……」
（這個男的難道察覺我是天狼星？）
莉娜好不容易在皮膚底下克製慌張心情。在遼介眼中隻像是她回以一個疑惑的眼神。
「我好奇那個四葉家究竟是基於什麽目的，雇用實力匹敵stars指揮官的外國魔法師。」
（……看來並不是真實身分被他看穿。）
聽到遼介接著說的這段話，莉娜暗自鬆了口氣。遼介形容她「匹敵stars」，換句話說，他沒想過莉娜是stars的隊員。
「這你也說錯了。」
「我說錯什麽……？」
「我不是外國人。因為我已經歸化日本了。」
這是不需要告知的情報，大概是安下心來的反作用力使得莉娜脫口將這個情報賞給他吧。
「啊，原來如此。恕我失禮了。」
以結果來說補足了「不是傭兵」的這個回答，所以不算失策吧。
（話說回來……他當時為什麽會在叛亂的現場？）
莉娜在這段對話得到的情報，可以說反而比遼介還多。
她愈來愈懷疑遼介這個人了。
簡短對話之後的沉默還沒變得讓彼此不自在時，達也呼叫莉娜。
「讓你久等了。走吧。」
莉娜已經連語氣都毫不掩飾。她隻轉身看向遼介一次，然後快步走向房間出口。
遼介跟在她的背後以免落後。
◇ ◇ ◇
重新和達也麵對麵的遼介，像是後知後覺般感到緊張。
（這個男的，記得比我小三歲吧……）
不是對於麵試感到緊張。雖然剛才那麽說，不過遼介並非萬不得已希望一定要進入魔法人聯社工作。
也不是被「超越戰略級魔法師的最強魔法師」或是「天才魔工技師托拉斯?西爾弗」這樣的頭銜震懾。
（真的假的，毫無破綻可言……這家夥該不會比那些亂七八糟的師父還強吧……？）
遼介繼承的「十神」魔法，一旦發動就能發揮堪稱無敵的防禦力，但可惜不適合維持長時間的發動。和其他魔法一樣，無法在遭人暗算必須保身時派上用場。這麽一來難得高超的防禦力完全無用武之地。
遼介為了習得應付偷襲的能力，高中時代比起魔法修練更致力於武術修行。真的是廢寢忘食埋首苦練的程度。
幸好遼介在北海道拜數名強者為師（但他們不是良師），年紀輕輕就習得接近達人的實力。
不過在這樣的遼介眼中，達也的武術造詣也是深不見底。
遼介內心受到強烈的打擊。他暗中自負即使對手是戰略級魔法師，隻要拉近距離成為近身戰就打得贏。
他之所以緊張，之所以受到打擊，是因為這份自負被撼動了。還不到被粉碎的階段。遼介原本認為即使麵對達也，隻要是近身戰就能想辦法打倒。但他對此不再抱持確信。
「別這麽心急沒關係的。先試著用對話相互理解吧。」
（──！）
被達也點出自己鬥誌高昂，遼介感到驚慌。他沒察覺自己下意識在腦中模擬如何對付達也。
現在還沒到這個階段。不，說起來fehr還沒決定與達也為敵。不能因為自己的獨斷決定導致雙方陷入敵對關係。
遼介回想自己敬愛的蕾娜笑容，藉以拚命讓心情鎮靜下來。
（那張笑容……不能被我害得蒙上陰影。）
靜靜地、緩緩地反覆進行數次深呼吸。多虧這麽做，遼介內心得以回複平靜。
「遠上先生。」
達也像是看準時機，在這個時間點向遼介開口。
（……呼吸被看透了嗎？）
遼介不認為這是偶然。他的步調被完全掌握到這種程度。
「你為什麽想進入魔法人聯社工作？」
遼介靜靜呼氣，吐出慌亂心情的渣滓。
平複心情的遼介，從記憶中取出預先想好的答案。
「迫害魔法因子擁有者的危機逐漸高漲，隻要是保護同胞權利的活動，我都想參加。」
這不是為了潛入魔法人聯社而編造的謊言。遼介現在所屬的fehr，最基本的目的也是如此。他說出口的時候毫不猶豫。
「聽說遼介先生是從usna前加拿大領地回國，原本是在前加拿大領地的哪裏？」
遼介沒料到這個問題，但他覺得不必掩飾。
「溫哥華。」
「記得溫哥華有一個叫做fehr的政治團體，標榜以保護魔法師的權利為目的，你沒想過加入這個團體嗎？」
遼介頓時喘不過氣，必須全力繃緊神經，避免自己更加驚慌失措的心情顯露在臉上。他完全沒料到達也知道fehr的事情。
「比起在usna活動，我還是想在祖國工作。」
「原來如此。」
達也看起來沒特別懷疑遼介的說詞。但是遼介沒鬆懈。完全看不透達也真正的想法，遼介再度開始感到慌張。
「不過魔法人聯社並非以政治活動為目的的團體。或許和遠上先生的希望不符。」
對於遼介來說，這也是預料之外的奇襲。
「那麽魔法人聯社的業務是什麽？」
但他這次立刻克服難關反問。
前來求職麵試，卻連這種事都沒查清楚嗎──
達也沒說這種話。
達也重複剛才向真由美說明的內容。話說真由美還留在這個房間。她坐在牆邊擺放的備用椅子一副不自在的模樣，大概是因為在旁人眼中，自己明明想進入這個社團工作，卻連社團的業務內容都沒查清楚就前來麵試，使得她事到如今對此感到不好意思吧。
「……這所學校隻會教魔法工學嗎？」
遼介聽完達也的說明如此詢問。
「不是魔法工學，是將魔法利用在工業技術的知識與方法。相關的魔法工學或普通化學、普通工學也預定會開課。」
「肯定也有魔法因子擁有者不適合成為技術人員才對。」
「確實如此吧。不過沒辦法從一開始就網羅一切，光靠魔法人聯社能做的事也有限。將來應該會和其他的專門教育機構合作吧。」
「例如民間軍事公司pmsc嗎？」
第三次世界大戰當時以及終戰後的短暫期間，戰鬥魔法師全被納入國軍管理，這是世界的標準。不過從某個時期之後，戰鬥魔法師也被容許在野了。日本的十師族就是代表性的例子。
雖然隻有少數，但是以魔法師組成的pmsc也隨之出現。例如英國的「unseen arms」或是西班牙的「soldado misterio」等組織就是代表性的例子。此外，前者在日本是以國際警備公司「安心arms」這個名稱為人所知。附帶一提，擔任達也管家的花菱兵庫原先所屬的pmsc也是這間「unseen arms」。
這些pmsc也會受托進行魔法師的戰鬥訓練。既然想要將培育範圍擴大到傭兵或警衛，當然也會考慮和這些pmsc合作才對。
「不包括這個。」
然而達也的回答是「no」。
「魔法人聯社不會涉足軍事領域。英文名稱『magianpany』的pany』不是這個意思，是采用『集團』的意思。」
英語的pany」也有「步兵中隊」的意思。達也說的「這個意思」是指這件事。
遼介沒懷疑這個說法。fehr內部認為達也擁有兩種極端的麵向。引發「灼熱萬聖節」之「萬聖節魔王」的破壞性麵向，以及天才魔法技師托拉斯?西爾弗的創造性麵向。看來魔法人聯社是反映司波達也創造性麵向的組織。遼介在這個階段做出結論。
可是無法保證達也不是嘴上說說。即使遼介以外的人，也不可能光聽說明就看透他的內心。
「如果這是真的，那我一定要進這所學校工作！」
遼介猛然低頭。
他自認是為了完成fehr領袖蕾娜交付的工作而低頭。
不過遼介沒察覺自己的用詞不夠客氣。
沒察覺自己激動到忘記使用敬語。
fehr的目的是保護魔法因子擁有者的人權。但光是訴求人權無法維生。生活需要工作。
遼介內心深處也察覺這一點。
他內心湧出的這份衝動，和真由美懷抱的情感幾乎一樣。不過他比真由美更沒察覺這份情感的真麵目。
「遠上先生。若要雇用你，我們會擔心一件事。」
「什麽事？」
遼介以蘊含熱度咄咄逼人的眼神看向達也。
「你是『十』的失數家係。從年齡來看，是在令尊那一代或是再上一代被驅逐的吧？」
「……成為失數家係是在家父那一代。」
「這樣啊。遠上先生，即使你對於前第十研及其相關人員懷抱某些芥蒂，也請不要帶到工作上。無論魔法人自己過去經曆哪些事，聯社也不會因而優待或虧待。即使以自己曾經是受害者為理由要求特別待遇，我們也不會答應。這部分你可以理解嗎？」
「我可以理解，也認為是理所當然。」
遼介想都不想就點頭回應。其中沒有欺騙或掩飾。遼介原本就沒因為自己是失數家係而懷抱怨恨或自卑感。
「很好。」
後來經過幾段問答，達也決定雇用他進入魔法人聯社。
◇ ◇ ◇
晚上十一點半。
回到四葉家東京總部大樓頂樓自用房間的莉娜，按下編碼通訊機的按鍵。
『hello，我是卡諾普斯。莉娜，好久不見。』
通訊對象是stars時代的部下，應該說心腹，與其說是心腹部下，不如說是莉娜最信賴的前同袍班哲明?卡諾普斯。現在的軍階是上校。地位從stars基地總司令官晉升為新設立的stars總司令官，原本屬於不同組織的stardust也納入指揮。
此外，stars的總隊長「天狼星」現在依然出缺。
「morning，班。好久不見。你還是一樣這麽早起。」
stars總部基地所在的新墨西哥，當地時間是上午八點半。他即使還沒到司令官室出勤也不奇怪。
『你那邊是深夜吧？遇到什麽麻煩嗎？』
「不到麻煩的程度……不過班，希望你幫個忙。」
『請別客氣直接說。參謀總部也吩咐要盡量給你方便。』
卡諾普斯這段話不是編造也不是客套。五角大廈（不是白宮）認為四葉家與司波達也是比日本軍更重要的同盟對象。擔任國防部長至今的連恩?史賓賽，在三年前的夏天派遣心腹傑佛瑞?詹姆士拜訪達也，透過他和達也建立私人關係。
此外，史賓賽也是預定今年秋天所舉行總統大選的最熱門人選。
對於現代的國際政治來說，達也的存在是一張鬼牌。幾乎無須任何準備，不必受到可惡的預算限製，就能對全世界任何地方給予決定性的打擊。斷絕補給進行圍攻是有效的戰術，所以達也並不是帶來絕望的恐怖魔王，卻也是不容忽視的存在。和達也之間的私人交情即使不能對一般民眾公開，對於政治家來說也是強力的武器。
說得難聽一點，莉娜是國防部長史賓賽用來和達也維持交情的道具。而且是最能潛入達也身邊的道具。參謀總部命令盡量給莉娜方便，可以確保史賓賽在競爭對手之中享有優勢。
「不好意思，那我就不客氣了。」
『沒問題的，也不想想我們的交情……所以請問是什麽事？』
「想拜托你調查某個人。」
『喔，調查啊。有間諜潛入嗎？』
「可能是間諜。我想查明這件事。」
『我明白了。知道對方的姓名嗎？』
「姓名是遠上遼介。在日本時間的今天從溫哥華回國的二十三歲日本男性。」
雖然和一般的順序相反，不過魔法人聯社確定錄用遼介之後檢查了他的護照。莉娜也以社員身分（不是職員而是社員，地位等同於股份有限公司裏的股東）閱覽這份資料。
『溫哥華啊。記得那裏有魔法至上主義者的團體。』
「好像是四年前我們為了潛入日本而交換的留學生。」
二○九六年一月，usna為了查明引發「灼熱萬聖節」的戰略級魔法師真實身分，派遣許多諜報員潛入日本。當時為了將平常被限製出入境的魔法師送進日本，usna向日本提出多人交換留學的方案並且獲準。
『這名男性在回國之前是學生嗎？』
「依照他本人的申告，他已經從大學中輟，回國前都在購物中心擔任警衛。」
『很可能是用來隱瞞地下活動的職業。知道了，請交給我吧。』
「我傳護照影本給你當成調查資料。」
莉娜說完，從編碼通訊機安裝的儲存裝置傳送護照的影像檔。
『收到了。我立刻派人調查吧。』
「拜托了。」
『查到情報就會通知你。』
「謝謝。那麽再聯絡了。」
和卡諾普斯通訊完畢之後，莉娜脫掉衣服鑽進被窩。
四月二十九日。相隔五年回國的遠上遼介走出機場的第一個感想就是這個。
沒什麽負麵的意思。東京看起來和五年前一樣和平。
從國家整體來看，這五年肯定數度暴露在侵略危機之下。他前往美國的不久之前，距離東京不遠的橫濱也遭受武裝遊擊隊的攻擊。後來遼介也看到日本遭受北方侵略的新聞。
他居住五年的usna沒遭受外國的侵略，但是前墨西哥領地各處發生暴動，差一點就演變成內戰。暴動的原因是人種……更正，是種族的對立。
不會使用魔法的多數派，以及會使用魔法的魔法人相互對立。在這個時間點，「多數派」還不是「無法使用魔法的多數派人類」的意思，「魔法人」這個稱呼也沒普及，不過意思相同。多數派攻擊魔法人。魔法人的反擊不隻是至今的合法或非暴力手段，動用暴力的對抗也零星可見。
遼介相隔五年見到的東京街景，沒有侵略的爪痕或暴動的痕跡。他不認為這樣的和平可以永遠持續下去。
◇ ◇ ◇
深雪與莉娜在魔法大學選修一樣的課。實習也是一樣的時段。
兩人的每周四上午都是空堂。
她們在露天咖啡廳進入稍微提早的午餐時光。
這裏的餐點分量對於男學生來說不太夠。不過今天達也請假沒來大學。達也不在的日子，深雪與莉娜都會光顧露天咖啡廳。
深雪找位子，莉娜去拿兩人份的托盤。這兩個職責不是固定的，而是輪流。今天輪到深雪在座位等待。
「深雪學姊！」
深雪變成獨自一人時，一個開心的聲音向她搭話。
「泉美學妹。」
聲音來自昨天被迫飲恨撤退的泉美──題外話，深雪稱呼亞夜子為「亞夜子小姐」，卻稱呼泉美為「泉美學妹」，這是來自泉美本人的強烈要求。深雪在大學再度見到泉美時，原本想改為稱呼她「泉美小姐」這個稱呼，不過泉美懇求深雪使用高中時代的稱呼。
目前深雪稱呼為「學妹」的大學生隻有泉美。也就是從某方麵來說成為深雪的「特別」。或許這就是泉美的企圖。
「那個……今天方便一起用餐嗎？」
語氣有點顧慮，肯定是因為昨天的事情還放在心上。
「嗯，可以喔。因為今天達也大人也請假。」
深雪掛著笑容點頭，泉美表情隨即變得開朗。
「好的，那我打擾了。」
泉美以語尾像是附帶音符的開心聲音說完之後行禮，將包包放在空位。
「深雪學姊，我們一起去點餐吧？」
「沒關係，我請莉娜幫我點了。」
「我知道了。那我去點自己的份。」
泉美像是不想浪費一分一秒，快步前往點餐櫃台。
深雪與莉娜每天都會同桌用餐。但是並非一定隻有她們兩人一起用餐。在達也缺席的日子，和其他女學生共桌閑聊享受午餐時光並不是稀奇的事，隻有她們兩人的日子反而比較少。
泉美這時候前來會合，老實說也不稀奇。即使如此，泉美也像是中樂透般將喜悅寫在臉上，頻頻向深雪搭話。當然也不忘將話題轉給莉娜聽她怎麽說。
大概是聊個不停用完話題吧，午餐時間快結束時，泉美拿出達也當話題。
「司波學長今天忙工作嗎？」
「達也大人待在町田的總部，麵試想進來工作的人。」
「既然在町田，那就是魔法人聯社的工作吧？」
泉美確實掌握達也的──更正，深雪未婚夫的情報。
「今天來麵試的是什麽樣的人？」
聽到泉美這麽問，深雪與莉娜回以疑惑的視線。
「請……請問怎麽了嗎？」
「泉美，你不知道嗎？」
即使聽到莉娜這麽問，泉美也毫無頭緒。
莉娜和深雪轉頭相視。深雪以眼神同意莉娜說下去。
「今天來聯社麵試的人是真由美。」
「是姊姊大人嗎！」
泉美吃驚的樣子，看起來不像是裝出來的。
「……你真的不知道？」
「這麽說來，家父和姊姊說過這件事……不過才三天前啊。即使是家父也很難這麽快……」
泉美將「姊姊大人」改口為「姊姊」回答。
「不愧是七草家的當家，辦事速度真快。」
深雪以平淡語氣自言自語般這麽說。
「……那個，您沒生氣嗎？」
泉美戰戰兢兢詢問深雪。
「我不會氣你。」
深雪以不帶陰影的笑容回答。
這張笑容沒有半點陰影，卻反而激發泉美的不安。
「泉美。令尊說這件事的時候有提到理由嗎？」
「理由？」
泉美的意識依然在注意深雪的真意，但是聽她這麽問就不能當成沒聽到。
「是的。派真由美進入聯社的目的。」
「……家父說想知道司波學長要做什麽事。」
聽完泉美的回答，莉娜歪過腦袋。
「這種事，直接問本人不就好了？而且聯社的目的，達也很快就會主動公布，不然設立法人就沒意義了。如果有秘密的目的，組織最好也要對外保密。如果需要台麵上的門麵，達也早就有了。七草家當家應該不會不知道這種程度的事吧？」
莉娜這些指摘，重新思考的話就覺得都很中肯。泉美也這麽覺得。
「……真由美她知道嗎？」
「家父的意圖嗎？」
泉美反射性地反問，莉娜默默點頭。
「我想姊姊什麽都不知道……」
泉美的語氣沒什麽自信。七草家的親子感情降到冰點。弘一最疼愛的不是別人正是泉美，但是連泉美都覺得和父親之間有一道隔閡。泉美不認為姊姊會協助父親的陰謀。
但是另一方麵，也無法否定反向的可能性。她們自己──也就是泉美與香澄，不太關心七草家的利益或是十師族的責任義務。雖然不想主動拋棄得天獨厚的境遇，但若是反過來變成弊大於利，她們應該會輕易放棄「七草家的女兒」這個立場吧。
然而姊姊不一樣。從兄弟姊妹的交情來看，泉美認為被「十師族的責任義務」這副枷鎖套得最牢的人不是大哥智一，是姊姊真由美。即使不想為父親效力，要是搬出「十師族的職責」這個理由，姊姊或許會服從。泉美無法否定這個可能性。
「真令人在意……深雪，你不這麽認為嗎？」
「是啊。雖然不是懷疑七草學姊……」
莉娜與深雪都不認為真由美會企圖暗中妨害。但是既然猜不到目的，就無法完全放心。
「──深雪，要去看看嗎？」
「咦，去哪裏？」
「町田的聯社總部。麵試是兩點開始，所以現在過去的話時間還很充裕。你是理事長，我雖然隻有掛名卻也是理事，就算列席也不奇怪。」
「下午的課怎麽辦？」
「請假一次不會影響成績啦。因為別人也會為了工作請假不上課。」
如莉娜所說，魔法大學的學生，尤其是含數家係的子女，常常被派去幫忙家裏的工作而缺席沒上課。大學校方也理解這一點，隻要沒頻繁過度就不會多說什麽──此外達也已經過於頻繁缺席而被盯上了。
「可是今天下午也有實驗課耶？」
「如果在意報告的事，請達也幫忙不就好了？」
「怎麽可以勞煩達也大人做這種事……」
「對達也來說，學生的報告連舉手之勞都稱不上吧？我覺得甚至不會浪費多少時間。」
「……居然這麽說。雖然我認為不可能，不過你該不會隻是自己想樂得輕鬆吧？」
「怎麽可能啦！」
莉娜回答的時候沒有口誤或結巴。
但她的表情隻在一瞬間僵住，不隻深雪，泉美也沒看漏。
隻不過，深雪沒追究這件事。
「──這樣下去確實會在意，或許沒心情上課。」
老實說，深雪比莉娜還在意。
「那個，深雪學姊，再來是在大教室上課吧？我下一節沒課，需要寫筆記的話請交給我。」
泉美立刻開口表示願意協助。在魔法大學，即使去上沒選修的課也不會被趕出教室。隻可惜出席再多次也拿不到學分。
「咦，這樣很辛苦吧？我不能連這種事都請你做。」
不過魔法大學的課程水準沒那麽簡單。二年級的泉美是否跟得上三年級的課程是一大問號。
「不，沒問題的。反正是空堂。」
「是嗎……？不用勉強沒關係喔。」
「好的！」
深雪沒有繼續客氣下去。她也理解泉美的心情──是否能接受就另當別論。
◇ ◇ ◇
魔法人聯社相關的公開情報，遼介沒花太多心力就查到了。他對東京的第一印象是和五年前一模一樣，不過資訊基礎建設正緩慢卻確實進步當中。
（可是他們沒徵人啊……）
正如他的擔憂，魔法人聯社沒招募員工。雖說是公開設立的法人，不過這個團體是「那個」司波達也，是「那個」四葉家參與設立的，營運人手應該會從自家人調派吧。遼介在回國之前就這麽預料。
（總之先去看看吧……不管三七二十一了！）
遼介在內心激勵自己，命令行動終端裝置的導航ai搜尋路徑，前往法務局登錄位於町田的聯社總部。
遼介從最近的小型電車車站轉搭無人計程車，在下午一點五十多分抵達魔法人聯社總部前。
從無人計程車下車的遼介，在導航顯示的大樓前麵不知所措。大樓沒掛任何招牌。哪層樓是魔法人聯社的辦事處？還是說整棟都是魔法人聯社的資產？他完全不知道。
原本就沒有預約麵試之類的。遼介打算突擊造訪聯社的辦事處。不過現在這樣，他甚至不知道要闖入哪裏。即使想從頂樓依序找起，說起來甚至不知道是否進得了大樓。
如果是身經百戰的業務員，應該敢大膽踏入門後吧。即使會驚動警方，或許也會當成接觸公司人員（魔法人聯社不以營利為目的，嚴格來說不是「公司」）的機會。但遼介別說身經百戰，甚至也不是業務員。
如果是要動用武力的工作，遼介經驗還算豐富。但他從留學的大學中輟，除了fehr的活動就隻有清潔員或警衛的兼職經驗，若問在這種場合該怎麽做，他完全沒有心得。
（管他的，思考也沒用。）
總之進大樓吧。遼介下定決心，準備走向隔離大樓內外的自動門前。
就在這個時候，一名年輕女性從左側超越遼介站到門前。
自動門朝兩側開啟。
這名女性在光學感應器下方停步，轉身麵向遼介。
年紀和遼介差不多。嬌小卻具備女性玲瓏身材的美女。而且遼介對她的長相有印象。
（……肯定沒錯，是十師族的七草真由美。）
高中時代的遼介基於某些原因，即使擁有實戰等級魔法技能卻沒能就讀魔法科高中。對於這樣的他來說，同年代（具體來說是小一屆）的她不隻是崇拜的對象，更是不得不懷抱複雜心情的對象。
（七草家的她為什麽來到四葉家的關係企業？）
遼介思考著這個問題。
「你不進去嗎？」
所以他沒能立刻聽懂真由美這句話的意思。
真由美對於默默注視她的遼介感到詫異，以一副不想繼續有所牽扯的態度轉身背對。
此時遼介終於回神。
「啊，不，我要進去！」
他連忙朝真由美背後這麽說，快步趕上真由美並肩前進。
「請問你是七草真由美小姐吧？」
而且這次是遼介主動搭話。
「……嗯，是的。」
真由美會提防是理所當然。遼介也自覺這一點。
「我叫做遠上遼介。比七草小姐大一屆，是沒能就讀魔法科高中的不及格魔法師。」
「遠上先生……嗎？」
真由美以「那又如何」的表情聆聽遼介自我介紹。但她在遼介輕聲說完姓氏之後表情驟變，像是察覺了某些事。
遼介從真由美的表情正確讀取到她察覺什麽事。
「你猜的沒錯，我的父母是『十神』的失數家係。」
「失數家係」是在打造出十師族的國立研究機構「魔法師開發研究所」開發出來，性能沒能達到期望而被驅逐的魔法師。
從第一到第十的魔法師開發研究所，將冠上自身機構編號的姓氏賜給成品。例如第一研有一條或一色、第二研有二木或二瓶、第三研有三矢或三日月等等。
判定是不良品而驅逐的魔法師，原本獲得的含數姓氏在驅逐時被剝奪，「失數家係」因而得名。被排除在菁英魔法師集團之外，失去原本帶數字的姓氏，所以是「失數」。
被貼上「不良品」標簽的魔法師，照慣例會獲得和原本姓氏音近的另一個姓氏。是的，例如遼介就是從「十神toogami」失數改為「遠上tookami」。失數家係在日本魔法師心目中是一種禁忌。他們是魔法師開發研究所進行非人道實驗的活證據，對於統治日本魔法界的十師族來說是昔日拋棄同族的罪證。他們的血統會激發無從弭平的罪惡感，因此被視為歧視與避諱的對象，歧視與避諱的曆史又進而加強罪惡感而造成惡性循環。
現代對於失數家係的歧視觀念逐漸淡薄，罪惡感也在平常埋沒於意識底層。
然而罪孽的意識隻是隱藏起來，沒有消失。
深植於意識深處，隻要一個不經意的契機就會昂首抬頭。
「……遠上先生為什麽來這裏？」
真由美之所以無法忽視遼介，就是因為這份罪惡感。真由美基於自身經曆，比其他的十師族魔法師更重視失數家係的問題。真由美的高中同學，在一高學生會擔任她參謀的市原鈴音也是失數家係出身。
如前麵所述，世間對於失數家係的歧視觀念逐漸淡薄，但還是沒有完全消除。不是被研究所驅逐的早期祖先，是真由美他們父母這一帶的近期往事。
失數的他們是少數派，因此無法團結起來以實力對抗，取回自己的權利。唯一的選擇是悄悄躲在世間角落，以免世人發現他們是失數家係。
鈴音鮮少表現自我，凡事都處於退居幕後的立場，真由美認為不隻是她天生的個性使然，更是因為失數家係的父母給她強烈的影響。
也因為這樣的友誼關係，所以真由美不能對失數家係視若無睹。
「七草小姐是魔法人聯社的相關人員嗎？」
不知道如何進入聯社而無所適從的遼介，正處於急不暇擇的心態。七草家和四葉家處於對立關係，沒有日本魔法師執照的遼介都聽過這個知名傳聞。魔法人聯社明顯是四葉家的關係團體，他認為這名七草家女兒是相關人員的可能性很低。
「不，該說還不是相關人員嗎……」
「還不是？」
「其實我現在要去接受麵試。」
遼介的預測正確。真由美目前不是聯社的相關人員，卻有遼介需要的突破口。
「我也可以一起接受麵試嗎？」
「咦咦？」
「拜托！我想在這裏工作！」
「就算你這麽說……但我是接受麵試的立場……」
遼介知道自己在強人所難。不過潛入聯社的計畫從一開始就很亂來。不過他們的「聖女」表示需要這麽做，那就必須排除萬難達成目的。這是fehr成員的義務。
「這部分拜托幫個忙！」
真由美感到為難。她個人很想幫忙做點事，但真由美在聯社這方麵毫無權限。做不到的事情就是做不到。
然而在這個時候，幸運女神站在遼介這邊。
「怎麽了嗎？」
大樓入口傳來這個聲音。遼介與真由美轉身一看，是黑發與金發的兩名美女。
異次元的美貌使得遼介倒抽一口氣。如果沒有「聖女」蕾娜?費爾這位效忠的對象，自己別說意識，連靈魂都會成為俘虜吧──兩人擁有的美貌都令遼介這麽想。這即使稱為「美」的暴力都不為過。
兩人的美貌沒對真由美造成打擊。不隻因為是同性，更是因為真由美認識她們。即使如此還是難免感到意外。
「深雪小姐，還有希爾茲小姐？為什麽在這裏……？」
真由美愕然詢問，深雪朝她露出像是淑女範本的微笑──表麵上親切到無懈可擊，卻是猜不透心機的笑容。
「好久不見，七草學姊。我來這裏很奇怪嗎？」
「呃，不……」
深雪加深笑容，真由美感受到難以形容的壓力，無法好好回應。
「深雪，你這麽問很壞心眼。」
莉娜從旁規勸深雪。
「哎呀，聽你這麽說就覺得好像沒錯。」
深雪眨了眨眼睛。緊接著，纏在真由美身上的壓力消失了。
真由美悄悄鬆了口氣。深雪散發的氣息不是敵意或惡意，卻令她不得不緊張。
「七草學姊，這位是？」
「我叫做遠上遼介！」
深雪是向真由美發問，不過遼介從旁搶答。他直到剛剛才終於想到深雪的真正身分。
「我無論如何都想在魔法人聯社工作，所以從加拿大回來了！」
這段話引得莉娜蹙眉。現在的「美利堅人」不會將前加拿大領地與前墨西哥領地稱為「加拿大」與「墨西哥」。這個名稱意味著usna的分裂，被視為禁句。
不過莉娜沒有當場表達不滿。待在usna的外國人不小心說出以前的國名還算常見。何況這裏是日本，不是usna國內，她覺得不必吹毛求疵而自重。
「……總之，進去再聽你怎麽說吧。請跟我來。七草學姊也請進。」
深雪無視於櫃台（當然沒人）直接走向深處的電梯。她身後是莉娜，再來是真由美。
遼介在最後麵跟著她們，暫且算是成功入侵聯社。
七層樓高的這棟大樓裏，魔法人聯社的辦事處隻有六樓與七樓。不過使用其他樓層的也是四葉家關係企業，例如五樓是名義上擁有巳燒島的不動產公司辦事處。
載著深雪他們的電梯停在六樓。
四人以搭乘時相反的順序走出電梯。
深雪經過真由美與遼介麵前再度帶頭，莉娜跟隨在她身旁。
遼介和真由美並肩前進，同時在腦中思考莉娜的真實身分。
（毫無破綻……）
深雪也毫無破綻到驚人的程度，不過莉娜（遼介在這個時間點還不知道她的名字）的背影完全找不到下手的餘地。至少以遼介的能耐無從下手。
（原本是軍人嗎？簡直像是stars。）
他沒有和stars交手的經驗。不過stars出動鎮壓前墨西哥領地的暴動時，他有近距離目擊的經驗。前墨西哥領地，北墨西哥州蒙特雷在二○九七年四月發生的暴動是反魔法師團體引起的，遼介他們fehr不是當事人，但因為「同胞」恐怕會成為暴徒的目標，所以他們前往當地準備在必要的時候以實力介入。
這名金發美女的背影，令他想起當時目擊的紅發蒙麵女軍官。返回fehr總部之後，遼介得知紅發蒙麵女軍官是那位「天狼星」……
（……這個女人，難道是匹敵安吉?希利鄔斯的高手嗎？）
雖然看起來比遼介小兩三歲，卻沒冒出瞧不起她的心態。就遼介所見，這名女性應該是司波深雪的護衛。即使是為了保護下任當家這樣的重要人物，將可能匹敵安吉?希利鄔斯的魔法師用為個人護衛，是奢侈到令人眼花的行為。
（這就是「不可侵犯之禁忌」四葉家的實力嗎……）
為了避免因為戰栗而發抖，遼介非得強烈克製自己。
深雪帶領真由美與遼介來到六樓最深處的房間。
「達也大人，打擾了。」
深雪自己開鎖，在打開的門前恭敬行禮。
「進來吧。兩位也請進。」
達也就站在門口旁邊。不知道是從監視器看見四人，還是隔著門察覺到深雪的氣息。兩者都有可能。
達也的辦公室是個人房。深處是大型辦公桌與附扶手的高背椅。辦公桌前方是會客沙發組。內部不算寬敞，感覺是分公司的社長室或分店的店長室。
「好久不見，七草小姐。」
達也不是稱呼「七草學姊」而是「七草小姐」。大概是考慮到彼此是社團法人常務理事與應徵者的立場吧。
「話說深雪，這位是？」
達也不是直接向遼介搭話，而是向深雪詢問他的身分。帶他來辦公室的是深雪，所以當然會這麽問吧。深雪也立刻回答達也：
「這位是遠上遼介先生。他非常想進入魔法人聯社工作，我想至少可以聽聽他怎麽說，所以帶他過來。」
達也隻在瞬間疑惑蹙眉。
但他立刻消去眉心皺紋，以撲克臉看向遼介。
「這樣啊。我要先麵試七草小姐，可以請遠上先生在別的房間等嗎？」
「好的。」
遼介除了點頭別無選擇，一臉正經接受達也的指示。
「莉娜，不好意思，可以帶遠上先生去交誼室嗎？」
「知道了。」
莉娜沒露出抗拒表情，點頭回應達也這句話。
「跟我來。」
然後以有點冷漠的語氣對遼介這麽說。
◇ ◇ ◇
「這邊請。」
莉娜帶遼介離開辦公室之後，達也邀真由美坐在會客區的沙發。
「不好意思……」
達也看著真由美客氣就坐，同時坐在她的正對麵。
深雪隨即坐在達也身旁。但是沒有相鄰，隻是各自坐在並排的兩張單人沙發。兩人之間也擺著邊桌。這部分也是高中時代之後的變化之一。
「重新說聲好久不見。上次見到七草小姐是在大學畢業前的歡送會，大概隔了兩個月吧。」
「嗯，是這樣沒錯。」
真由美略顯困惑，大概是因為達也不是叫她「七草學姊」而是「七草小姐」所以不習慣吧。
「記得您預定在畢業之後進入投資公司任職？」
「您說的沒錯。」
真由美語氣變得結巴也是在所難免吧。大學畢業至今才一個月，這個時期想要轉職還太早。
「為什麽想要轉職進入敝社？」
雖然是麵試必問的問題，不過明知故問或許相當壞心眼。
「因為對貴社的業務感興趣。」
「興趣？」
「是的。有別於魔法協會，司波先生成立了另一個國際性的魔法師……更正，魔法人結社，這樣的您想在日本做些什麽？我不希望隻是旁觀，而是想以當事人的身分見證。」
「原來如此。」
達也大幅點頭。不過看起來不像是真的接受。
「七草學姊。」
此時深雪插嘴了。她使用高中時代的稱呼。
「要不要像以前那樣率直說明？學姊來到這裏是令尊七草閣下的指示吧？」
深雪使用「七草閣下」這個稱呼，是依循師族會議的慣例。在十師族之間，稱呼其他當家時會在姓氏後麵加上「閣下」。
真由美應該也不喜歡這種互探心機的做法吧。
「嗯。深雪小姐說的沒錯。」
她恢複為以前學生時代的語氣，表明自己願意「率直對話」。
「家父命令我潛入魔法人聯社。」
「為了什麽？」
達也以平靜語氣詢問真由美。
「為了查明達也學弟有什麽企圖。」
聽到真由美的回答，達也歎了口氣。
「……七草小姐。」
他改以責備的語氣說話。
聽到這種語氣，真由美顫抖了一下。
「我不介意您使用親切的口吻，不過可以別叫我『達也學弟』嗎？我即使不說原因您也明白吧？」
「不好意思，我會小心。」
真由美大概也覺得「好像不太妙？」，立刻向達也道歉。
達也默默點頭接受她的道歉，就這麽改變話題。
「然後，問我有什麽企圖是嗎？我隻是還沒公布，沒要保密，所以現在就可以回答。」
「咦？」
真由美隻是輕聲表達意外感，沒回答「要聽」還是「不聽」。但是達也不以為意說下去：
「『魔法人協進會』是以魔法資質擁有者，也就是魔法人的人權『自衛』為目的。」
達也刻意不使用「人權保護」而是「人權自衛」這個陌生的形容方式。這反映出他意識到自己也是魔法人，所以不是「高姿態」從外部保護，而是以「當事人的身分」對抗來自外部的人權侵害。真由美從他這句話就理解這一點。
「相對的，『魔法人聯社』是協助擁有魔法資質的人，包括至今沒達到基準的人，為他們開拓能在社會上大顯身手的管道，屬於非營利法人。具體來說會著手發展魔法師的非軍事職業訓練事業，以及非軍事的職業介紹事業。」
「職業訓練以及職業介紹？」
事業內容意外平凡，真由美不禁複誦反問。
（……隻有這樣？）
不隻無視於魔法協會，甚至無視於日本政府，和印度波斯聯邦的vip聯手打造一個獨立國家，藉以成立國際結社的四葉家一員，不惜刻意新設立法人也要進行的工作隻有這樣？
愈想愈摸不著頭緒。真由美完全陷入混亂。
「職業介紹這部分，幸好可以牽線進入恒星創能任職……」
不過聽到達也接下來的說明，感覺糾纏打結的線稍微解開了。
「首先我想提供場所，讓魔法人學習實務知識與心得，成為足以成名立業的技術人員。」
「……要創立，學校嗎？」
「嗯。」
真由美以加重各音節的語氣詢問，達也很乾脆地點頭。
「有別於魔法大學的學校？」
這次是試探背後真意般的語氣。
「是的。」
對於這個問題，達也也是不加思索就回答。
「隻不過我沒要和魔法大學競爭。入學資格預定是普通高中畢業程度的學力，但是也不會排除魔法大學的學生。請當成是以高中畢業生或學生為對象的教學機構。」
「然後要將這所學校的畢業生送進恒星創能嗎？」
真由美帶著確信這麽問，達也不是點頭，而是搖頭。
「我也想過和恒星創能建教合作，但是不會強迫學生走這條路。因為這樣會違反職業選擇的自由。」
話是這麽說，不過能力不足以成為魔法師活躍的魔法因子擁有者，應該會認為恒星創能是條件最好的就業選擇吧。若是接受技術教育就更不用說。魔法人聯社設立並且經營教育機構，直接協助恒星創能確保人才，他們最後將逐漸被培育為達也的同誌，不對，是「忠實的部屬」……
真由美對達也的企圖感到戰栗。並不是複雜到堪稱深謀遠慮的計畫，但是愈複雜的計畫隱藏愈多不確定的要素，愈單純的計畫愈不容易被「厄運」影響。真由美認為這個「陰謀」實現的可能性極高。
但是和這份冷靜的思考相反，真由美內心產生一股熱忱。
「司波先生……不，司波常務。可以容我協助這所學校嗎？」
「除了剛才的說明，目前沒有更進一步的計畫啊？」
所以不需要潛入聯社。達也以疑惑的表情如此暗示。
「我沒懷疑這一點。和家父的想法無關，為了沒能成為魔法師的魔法因子擁有者，更正，為了所有的魔法人，我想參與這所學校的經營。」
自己為什麽產生這種熱忱？真由美自己也不明白。
「拜托您！」
但她就這麽受到這股衝動的驅使，猛然向達也低頭。
「……達也大人。」
達也難掩困惑時，深雪輕聲從旁搭話。
「七草學姊──七草小姐看起來是認真的，而且我們也知道她能力很強，請她協助應該沒什麽問題吧。」
達也將意外感顯露在臉上。不過他表情的變化微乎其微，和達也交情不深的人不會察覺。而且他立刻回複為平常的撲克臉。
「魔法人聯社的龍頭是理事長深雪。既然她說可以錄取，我會接受她的判斷。」
「謝謝。」
深雪稍微但是慎重地向達也行禮回應，將視線移向真由美。
「七草小姐。可以請您為魔法人聯社提供助力嗎？」
聽到深雪這句話，真由美露出滿臉笑容，隨即重新裝出嚴肅表情。
「司波理事長，我會盡自己的微薄之力。」
「……以平常的方式稱呼我就好。」
「我知道了，深雪小姐。今後請多指教。」
深雪與真由美以遵守分際的遣詞用句，在和樂融融的氣氛下開始交換彼此的近況。以餘光看著這一幕的達也起身，從辦公桌發訊息要莉娜帶遼介過來。
◇ ◇ ◇
莉娜帶遼介到另一個房間之後，站在這個房間的窗邊眺望戶外。
這個姿勢表示她無意和坐在椅子（不是沙發，是一般員工用的辦公椅）的遼介交談。
遼介看起來沒因為莉娜的這副態度而壞了心情。畢竟他知道自己看起來很可疑，事實上他也是想進入魔法人聯社臥底。這份懷疑並不是冤枉。
另一方麵，莉娜擺出這副態度不是要惡整，當然也不是怕生。
（這個男的剛才看我的眼神……感覺是在推測敵人的戰力。）
來到這個房間的途中，莉娜背部感受到一雙眼睛在估計她的戰鬥力。雖然沒有明確到敵意的程度，卻很難形容為友善的視線。再怎麽樣也不是自薦想成為同伴的人對於該組織現有成員應該采取的態度。
（不……他沒說要成為同伴。）
莉娜想起遼介在大樓門口說過的話。這名青年隻說「想在魔法人聯社工作」。沒說「想成為同伴」，甚至沒說「想和大家一起工作」。
（就某方麵來說是不會說謊的個性嗎……？不過就算這樣也不一定是好人。）
不提個性，這個人物確實必須提防。莉娜站在前軍人的角度這麽認為。
戰鬥力尤其不容小覷。
說到不使用魔法的純格鬥能力，莉娜絕對不強。但考慮到被逼得陷入無法使用魔法的狀況，在stars也會嚴格訓練近身戰技以防萬一。
所以她知道。這個男的有「兩把刷子」。
遼介看起來比達也矮一點點。大概一八○公分左右吧。隔著衣服觀察，體格除了身高以外非常普通，肌肉不像是特別發達的樣子。不過身體動作明顯不是外行人。
（可惜憑我的實力不知道他大概多強。）
莉娜自己也知道，比方說遼介與達也誰比較強，不使用魔法交戰的話誰會獲勝，她無法看透到這種等級。但是如果不使用魔法，這個人大概比我強吧。這是莉娜的結論。因此莉娜實在不能鬆懈，也不想放下戒心。
「那個……」
遼介忽然搭話，莉娜不得已轉身麵對。她原本就沒移開目光。剛才看著窗外是裝出來的，其實她一直利用玻璃的反射監視這名男性。不過既然被搭話，繼續維持看著窗外的姿勢不太自然，而且也違反禮儀。
從這種細節來看，莉娜才應該被評定是「好人」吧。
「有什麽事嗎？」
莉娜的回應比她自己意圖的還要冷淡。不過遼介看起來不在意。
「方便請教您的大名嗎？」
莉娜如今才察覺還沒自我介紹。「糟了……！」她暗自心想，但是沒寫在臉上。
「我是安潔莉娜?庫都?希爾茲。」
「謝謝。希爾茲小姐是吧。我是──」
「啊啊，不用了。你是遠上遼介先生吧？」
莉娜對自己這種愛理不理的語氣感到困惑，但她在這個時間點已經放棄修正。大概是無自覺反映她對這名男性懷抱的戒心吧。
身為深雪的護衛不應該這麽做，但莉娜不認為這個人需要用心對待。
莉娜以這種方式說服自己。
「是的。那個，希爾茲小姐……」
「什麽事？」
「方便再請教一個問題嗎？」
「要問的話隨便你，但我可能無法回答喔。」
莉娜嫌煩般回應。
大概是看起來比自己小的這名女性態度傲慢而被惹惱，遼介的表情稍微緊繃。但他沒有繼續將心情顯露於言表。
「我沒要求您一定要回答。」
「那就請問吧。」
「希爾茲小姐，您是四葉家的傭兵嗎？」
「啊？」
莉娜不禁發出的傻眼聲音，並不是裝出來的。
（這家夥在說什麽啊……）
這個人看穿莉娜不是普通女生，至少戰鬥力超越四葉家傭兵的水準，這份觀察力或許可以讚賞。不過他真的認為今天剛認識的對象願意回答這麽深入的問題嗎？
「我的回答是no。我是聯社的理事。沒有代表權就是了。」
雖然按照道理不需要，但莉娜老實回答。她不是被借給四葉家，而是借給達也個人，所以不是「四葉家」的傭兵。
「但你為什麽問這種問題？」
莉娜是為了讓這句反問具備力道，才會老實回答剛才的問題吧。
實際上遼介也在一瞬間遲疑，不過大概是覺得隻有自己沒回答的話不公平，所以像是逼不得已般開口。
「以前我在前墨西哥領地的暴動現場，親眼看見stars的指揮官。」
（前墨西哥領地……是那時候嗎！）
莉娜在心中大喊。她沒忘記二○九七年四月在前墨西哥領地發生叛亂時受命出動鎮壓的事。莉娜在叛亂現場以安吉?希利鄔斯的外型站在最前線，製服失控的同胞平息事態。
「我從希爾茲小姐身上感受到的實力，比起當時的指揮官有過之而無不及……」
（這個男的難道察覺我是天狼星？）
莉娜好不容易在皮膚底下克製慌張心情。在遼介眼中隻像是她回以一個疑惑的眼神。
「我好奇那個四葉家究竟是基於什麽目的，雇用實力匹敵stars指揮官的外國魔法師。」
（……看來並不是真實身分被他看穿。）
聽到遼介接著說的這段話，莉娜暗自鬆了口氣。遼介形容她「匹敵stars」，換句話說，他沒想過莉娜是stars的隊員。
「這你也說錯了。」
「我說錯什麽……？」
「我不是外國人。因為我已經歸化日本了。」
這是不需要告知的情報，大概是安下心來的反作用力使得莉娜脫口將這個情報賞給他吧。
「啊，原來如此。恕我失禮了。」
以結果來說補足了「不是傭兵」的這個回答，所以不算失策吧。
（話說回來……他當時為什麽會在叛亂的現場？）
莉娜在這段對話得到的情報，可以說反而比遼介還多。
她愈來愈懷疑遼介這個人了。
簡短對話之後的沉默還沒變得讓彼此不自在時，達也呼叫莉娜。
「讓你久等了。走吧。」
莉娜已經連語氣都毫不掩飾。她隻轉身看向遼介一次，然後快步走向房間出口。
遼介跟在她的背後以免落後。
◇ ◇ ◇
重新和達也麵對麵的遼介，像是後知後覺般感到緊張。
（這個男的，記得比我小三歲吧……）
不是對於麵試感到緊張。雖然剛才那麽說，不過遼介並非萬不得已希望一定要進入魔法人聯社工作。
也不是被「超越戰略級魔法師的最強魔法師」或是「天才魔工技師托拉斯?西爾弗」這樣的頭銜震懾。
（真的假的，毫無破綻可言……這家夥該不會比那些亂七八糟的師父還強吧……？）
遼介繼承的「十神」魔法，一旦發動就能發揮堪稱無敵的防禦力，但可惜不適合維持長時間的發動。和其他魔法一樣，無法在遭人暗算必須保身時派上用場。這麽一來難得高超的防禦力完全無用武之地。
遼介為了習得應付偷襲的能力，高中時代比起魔法修練更致力於武術修行。真的是廢寢忘食埋首苦練的程度。
幸好遼介在北海道拜數名強者為師（但他們不是良師），年紀輕輕就習得接近達人的實力。
不過在這樣的遼介眼中，達也的武術造詣也是深不見底。
遼介內心受到強烈的打擊。他暗中自負即使對手是戰略級魔法師，隻要拉近距離成為近身戰就打得贏。
他之所以緊張，之所以受到打擊，是因為這份自負被撼動了。還不到被粉碎的階段。遼介原本認為即使麵對達也，隻要是近身戰就能想辦法打倒。但他對此不再抱持確信。
「別這麽心急沒關係的。先試著用對話相互理解吧。」
（──！）
被達也點出自己鬥誌高昂，遼介感到驚慌。他沒察覺自己下意識在腦中模擬如何對付達也。
現在還沒到這個階段。不，說起來fehr還沒決定與達也為敵。不能因為自己的獨斷決定導致雙方陷入敵對關係。
遼介回想自己敬愛的蕾娜笑容，藉以拚命讓心情鎮靜下來。
（那張笑容……不能被我害得蒙上陰影。）
靜靜地、緩緩地反覆進行數次深呼吸。多虧這麽做，遼介內心得以回複平靜。
「遠上先生。」
達也像是看準時機，在這個時間點向遼介開口。
（……呼吸被看透了嗎？）
遼介不認為這是偶然。他的步調被完全掌握到這種程度。
「你為什麽想進入魔法人聯社工作？」
遼介靜靜呼氣，吐出慌亂心情的渣滓。
平複心情的遼介，從記憶中取出預先想好的答案。
「迫害魔法因子擁有者的危機逐漸高漲，隻要是保護同胞權利的活動，我都想參加。」
這不是為了潛入魔法人聯社而編造的謊言。遼介現在所屬的fehr，最基本的目的也是如此。他說出口的時候毫不猶豫。
「聽說遼介先生是從usna前加拿大領地回國，原本是在前加拿大領地的哪裏？」
遼介沒料到這個問題，但他覺得不必掩飾。
「溫哥華。」
「記得溫哥華有一個叫做fehr的政治團體，標榜以保護魔法師的權利為目的，你沒想過加入這個團體嗎？」
遼介頓時喘不過氣，必須全力繃緊神經，避免自己更加驚慌失措的心情顯露在臉上。他完全沒料到達也知道fehr的事情。
「比起在usna活動，我還是想在祖國工作。」
「原來如此。」
達也看起來沒特別懷疑遼介的說詞。但是遼介沒鬆懈。完全看不透達也真正的想法，遼介再度開始感到慌張。
「不過魔法人聯社並非以政治活動為目的的團體。或許和遠上先生的希望不符。」
對於遼介來說，這也是預料之外的奇襲。
「那麽魔法人聯社的業務是什麽？」
但他這次立刻克服難關反問。
前來求職麵試，卻連這種事都沒查清楚嗎──
達也沒說這種話。
達也重複剛才向真由美說明的內容。話說真由美還留在這個房間。她坐在牆邊擺放的備用椅子一副不自在的模樣，大概是因為在旁人眼中，自己明明想進入這個社團工作，卻連社團的業務內容都沒查清楚就前來麵試，使得她事到如今對此感到不好意思吧。
「……這所學校隻會教魔法工學嗎？」
遼介聽完達也的說明如此詢問。
「不是魔法工學，是將魔法利用在工業技術的知識與方法。相關的魔法工學或普通化學、普通工學也預定會開課。」
「肯定也有魔法因子擁有者不適合成為技術人員才對。」
「確實如此吧。不過沒辦法從一開始就網羅一切，光靠魔法人聯社能做的事也有限。將來應該會和其他的專門教育機構合作吧。」
「例如民間軍事公司pmsc嗎？」
第三次世界大戰當時以及終戰後的短暫期間，戰鬥魔法師全被納入國軍管理，這是世界的標準。不過從某個時期之後，戰鬥魔法師也被容許在野了。日本的十師族就是代表性的例子。
雖然隻有少數，但是以魔法師組成的pmsc也隨之出現。例如英國的「unseen arms」或是西班牙的「soldado misterio」等組織就是代表性的例子。此外，前者在日本是以國際警備公司「安心arms」這個名稱為人所知。附帶一提，擔任達也管家的花菱兵庫原先所屬的pmsc也是這間「unseen arms」。
這些pmsc也會受托進行魔法師的戰鬥訓練。既然想要將培育範圍擴大到傭兵或警衛，當然也會考慮和這些pmsc合作才對。
「不包括這個。」
然而達也的回答是「no」。
「魔法人聯社不會涉足軍事領域。英文名稱『magianpany』的pany』不是這個意思，是采用『集團』的意思。」
英語的pany」也有「步兵中隊」的意思。達也說的「這個意思」是指這件事。
遼介沒懷疑這個說法。fehr內部認為達也擁有兩種極端的麵向。引發「灼熱萬聖節」之「萬聖節魔王」的破壞性麵向，以及天才魔法技師托拉斯?西爾弗的創造性麵向。看來魔法人聯社是反映司波達也創造性麵向的組織。遼介在這個階段做出結論。
可是無法保證達也不是嘴上說說。即使遼介以外的人，也不可能光聽說明就看透他的內心。
「如果這是真的，那我一定要進這所學校工作！」
遼介猛然低頭。
他自認是為了完成fehr領袖蕾娜交付的工作而低頭。
不過遼介沒察覺自己的用詞不夠客氣。
沒察覺自己激動到忘記使用敬語。
fehr的目的是保護魔法因子擁有者的人權。但光是訴求人權無法維生。生活需要工作。
遼介內心深處也察覺這一點。
他內心湧出的這份衝動，和真由美懷抱的情感幾乎一樣。不過他比真由美更沒察覺這份情感的真麵目。
「遠上先生。若要雇用你，我們會擔心一件事。」
「什麽事？」
遼介以蘊含熱度咄咄逼人的眼神看向達也。
「你是『十』的失數家係。從年齡來看，是在令尊那一代或是再上一代被驅逐的吧？」
「……成為失數家係是在家父那一代。」
「這樣啊。遠上先生，即使你對於前第十研及其相關人員懷抱某些芥蒂，也請不要帶到工作上。無論魔法人自己過去經曆哪些事，聯社也不會因而優待或虧待。即使以自己曾經是受害者為理由要求特別待遇，我們也不會答應。這部分你可以理解嗎？」
「我可以理解，也認為是理所當然。」
遼介想都不想就點頭回應。其中沒有欺騙或掩飾。遼介原本就沒因為自己是失數家係而懷抱怨恨或自卑感。
「很好。」
後來經過幾段問答，達也決定雇用他進入魔法人聯社。
◇ ◇ ◇
晚上十一點半。
回到四葉家東京總部大樓頂樓自用房間的莉娜，按下編碼通訊機的按鍵。
『hello，我是卡諾普斯。莉娜，好久不見。』
通訊對象是stars時代的部下，應該說心腹，與其說是心腹部下，不如說是莉娜最信賴的前同袍班哲明?卡諾普斯。現在的軍階是上校。地位從stars基地總司令官晉升為新設立的stars總司令官，原本屬於不同組織的stardust也納入指揮。
此外，stars的總隊長「天狼星」現在依然出缺。
「morning，班。好久不見。你還是一樣這麽早起。」
stars總部基地所在的新墨西哥，當地時間是上午八點半。他即使還沒到司令官室出勤也不奇怪。
『你那邊是深夜吧？遇到什麽麻煩嗎？』
「不到麻煩的程度……不過班，希望你幫個忙。」
『請別客氣直接說。參謀總部也吩咐要盡量給你方便。』
卡諾普斯這段話不是編造也不是客套。五角大廈（不是白宮）認為四葉家與司波達也是比日本軍更重要的同盟對象。擔任國防部長至今的連恩?史賓賽，在三年前的夏天派遣心腹傑佛瑞?詹姆士拜訪達也，透過他和達也建立私人關係。
此外，史賓賽也是預定今年秋天所舉行總統大選的最熱門人選。
對於現代的國際政治來說，達也的存在是一張鬼牌。幾乎無須任何準備，不必受到可惡的預算限製，就能對全世界任何地方給予決定性的打擊。斷絕補給進行圍攻是有效的戰術，所以達也並不是帶來絕望的恐怖魔王，卻也是不容忽視的存在。和達也之間的私人交情即使不能對一般民眾公開，對於政治家來說也是強力的武器。
說得難聽一點，莉娜是國防部長史賓賽用來和達也維持交情的道具。而且是最能潛入達也身邊的道具。參謀總部命令盡量給莉娜方便，可以確保史賓賽在競爭對手之中享有優勢。
「不好意思，那我就不客氣了。」
『沒問題的，也不想想我們的交情……所以請問是什麽事？』
「想拜托你調查某個人。」
『喔，調查啊。有間諜潛入嗎？』
「可能是間諜。我想查明這件事。」
『我明白了。知道對方的姓名嗎？』
「姓名是遠上遼介。在日本時間的今天從溫哥華回國的二十三歲日本男性。」
雖然和一般的順序相反，不過魔法人聯社確定錄用遼介之後檢查了他的護照。莉娜也以社員身分（不是職員而是社員，地位等同於股份有限公司裏的股東）閱覽這份資料。
『溫哥華啊。記得那裏有魔法至上主義者的團體。』
「好像是四年前我們為了潛入日本而交換的留學生。」
二○九六年一月，usna為了查明引發「灼熱萬聖節」的戰略級魔法師真實身分，派遣許多諜報員潛入日本。當時為了將平常被限製出入境的魔法師送進日本，usna向日本提出多人交換留學的方案並且獲準。
『這名男性在回國之前是學生嗎？』
「依照他本人的申告，他已經從大學中輟，回國前都在購物中心擔任警衛。」
『很可能是用來隱瞞地下活動的職業。知道了，請交給我吧。』
「我傳護照影本給你當成調查資料。」
莉娜說完，從編碼通訊機安裝的儲存裝置傳送護照的影像檔。
『收到了。我立刻派人調查吧。』
「拜托了。」
『查到情報就會通知你。』
「謝謝。那麽再聯絡了。」
和卡諾普斯通訊完畢之後，莉娜脫掉衣服鑽進被窩。