3章 錯綜的情感
滿懷美夢的少年是現實主義者 作者：おけまる 投票推薦 加入書簽 留言反饋
去女生家玩，這對高中男生來說真是如夢似幻的體驗，並不是經常有機會遇到的。不過現在這已成為事實，我開始產生了這裏是不是天堂的錯覺。
由於陷入恍惚狀態且被幸福圍繞全身，我似乎完全沒理解到跟小孩玩是一件多麽恐怖的事。
「──前進！佐城！」
「呼……嘿……」
「馬！好慢！」
「嘿、嘿……」
我氣喘如牛，連好好回答都沒辦法。然而愛莉不管這個，這位五歲的少女騎在四肢趴地的我背上，元氣十足地高舉起手，接著又啪啪地拍打我的背。小孩房的麵積自然不會多大，但要是用成年人的體型趴在地上快馬加鞭膝行，就會覺得這個房間還真是大得嚇人。
「喂，你還好吧……？」
「我、我沒事……」
「其實你不必勉強自己啊……」
「嘿、嘿……」
起初我的想法是能讓愛莉親近我就好了。因此我一邊跟夏川閑聊，一邊盡量滿足愛莉的各種撒嬌與要求，反正她遲早會玩膩的，到時候自然就會休息了……
『佐城！！』
『嗯？喔喔不要這樣橫衝直撞，很危嗚喔……』
小孩子都是不知收斂的。愛莉一時興起突然改變玩法直接朝我衝了過來，起初我接住她時心裏還樂觀地想著「喔嗬力氣很大嘛」，但也多虧了她這個舉動，我驚覺她此刻的精力還很充沛。
「投、投降……」
「呀哈哈哈！」
馬已經癱軟在地板上了。背上的夏川妹妹似乎覺得這種像是升降機的動作很好玩，維持跨坐的姿勢咯咯咯笑了起來。人家都說小孩子的精力是用不完的，但事實上耗費精力的幾乎都是我這邊啊……
「那個……你平常都跟她玩這麽累人的遊戲嗎……？」
「不，平常幾乎都是玩扮家家酒之類……」
「呃，我說愛莉小姐啊？」
「什麽？」
「為什麽整我？」
「惡心。」
「夏川小姐？」
「我、我可沒教她說這個喔！」
這是我這輩子第一次被小妹妹說惡心，威力跟同年代的女生可說是截然不同……這種震驚是怎麽回事？被天真無邪的少女這麽說竟是如此難受？我第一次覺得自己要崩潰了……
「累了～」
「累的人是我才對。」
「好棒！」
「啥米？」
「啥米！」
嗚……看來愛莉學我學得很開心嘛。等等，不要拉我的頭發。跪姿這樣超痛的好痛痛痛痛，啊，那邊不行……
「等等，你這樣跟她玩也太誇張了吧……！」
「現在不是說這個的時候了……」
「啊啊，真是的……」
我因為累倒而趴在地上，我猜背上的愛莉也在模仿我的姿勢吧。我可以感覺到自己的整個背都被她緊緊貼住了。從旁人的角度看，應該會覺得這種緊貼的程度已經太離譜了。夏川雖然焦急地對我抱怨，但老實說我現在沒空理她……你懂嗎？平常運動不足的人突然劇烈運動起來會有多麽不舒服。
背後的重量變輕，愛莉好像已經被夏川抓走了。真沒想到我會在女生家裏像這樣整個人趴倒在地啊。
「真是的！」
「啊啊～」
妹妹被夏川輕輕拎起後抱著，從先前活潑過動的模樣搖身一變，改以一副聽話的表情訝異地望著我。所以說，這家夥完全不覺得自己剛才做錯什麽嗎……？
我先努力調勻呼吸，並保持趴地的姿勢側頭觀察那對姊妹。
「……」
「幹、幹嘛？」
「……沒事，隻是覺得夏川的這種表情很新鮮。」
「唔……不、不準看。」
以家庭方麵的事來說，夏川過去總是避免對我提及關於自家的一切，因此我根本無從想像。也由於這個緣故，「夏川是個獨生女」的印象比較強烈。正因為這樣，我對夏川當姊姊時的表情超級感動……這跟平時的亢奮可是完全不同的滋味喔（瘋了）。
「──你現在滿意了嗎？」
「咦？」
「你本來不是心情很不暢快嗎？感覺自己好像做錯了什麽。」
「啊……」
結果到最後，我還是無法聽夏川親口說出真心話，不過我猜蘆田那番以推論為主的發言，放在夏川身上應該是八九不離十了。不論如何，隻要夏川能釋懷就好……
「……還、還沒有。」
「咦咦……」
原來她還沒完全放下。我覺得自己剛才已經耗掉相當多體力了耶……光是跟愛莉玩成那樣也沒法讓她覺得舒服一點嗎？總覺得剛才的事應該會給她留下深刻的記憶才對。
「──我、我還有想問的事情還沒問……」
「……咦？想問我的事？」
還有喔？不是隻要讓愛莉記住我就夠了嗎？所以她另有其他目的囉？
「舉例來說像是什麽？」
「……」
夏川從後麵緊抱著愛莉陷入沉思。被她緊抱住的愛莉則微微歪著頭，用寫著「還不能放開我嗎？」的小臉蛋仰望姊姊。這孩子真有精神啊，剛才還說自己累了，其實你根本沒用掉多少體力嘛。
過了一會兒，夏川好像打定主意了，以果斷的表情拋來質問。
「──中、中午！你這陣子午休時間都去哪裏了！？」
「咦咦……？呃，在中庭的長椅上吃飯，如果食堂有空位就在食堂吃啊。」
「跟、跟誰！」
「嗚嗚……我一個人啊。」
我用裝哭的聲音回答，夏川聽了喃喃說了句「原來如此……」。難道她沒從蘆田那聽說嗎……在兩人對話時蘆田應該會順便提到才是。
正當我在不解時，夏川露出「還沒問完喔，你這小子做好覺悟吧」的眼神。好啊那你就放馬過來。
「為、為什麽你要自己一個人吃？跟大家一起吃不好嗎？」
「啊？……對喔，這麽說來……」
這問題聽起來很敏感，但其實背後並沒有什麽悲傷的理由。說起我為何要開始自己一個人吃飯……並不是因為我沒朋友的緣故。記得一開始是……為了刻意遠離夏川，也想自己一個人靜靜地想事情。本來目的是重新反省自己，時間久了就變習慣了，所以最近我都是一個人吃午飯。其實我以前也隻是厚著臉皮跟夏川硬湊在一起罷了，可是現在要我去跟別人一起吃我反而會不習慣。
「就是那件事吧。從藍澤回去找她前男友後我就突然想這麽做了。啊，不過今天我倒是跟風紀委員一起吃了。有四之宮學姊跟稻富學姊……還有一個人叫啥來著……」
「咦……？四、四之宮學姊？你跟她？」
「咦？嗯。」
夏川露出大吃一驚的表情。不過之前我被直接叫出去時夏川應該也恰好在一旁啊……所以這有什麽值得大驚小怪的……難、難不成夏川認為「學姊怎麽可能跟你這種普男扯上關係」！？
「為、為什麽？你們是什麽關係？」
「咦？隻是剛好在食堂遇到而已──至於我們的關係嘛？我跟那個人喔，我想想……就是普通學姊學弟的交情吧。她還是我老姊的朋友。」
「原、原來是這樣……」
「嗯喔……」
「……」
「……」
那、那個？這種尷尬的氣氛是怎麽回事。夏川小姐你怎麽突然陷入沉默了！問題！給我下一個問題啊！我的精神已經無法負荷這種漫長的沉默了！
正當我不知如何是好時，夏川彷佛有話要說般抬起頭。她嘴巴一張開的瞬間我就豎耳傾聽。
「我、我們呢……？」
「咦……？」
「可不可以像以前一樣……大家一起吃飯？」
「那個喔，之前……啊，沒事。」
之前夏川在我家不就已經說過了──我本來想這麽回答但最後還是作罷。當時我所發出的宣言……是處於追求者的角度。我猜，夏川想問的應該就是那件事吧。
如果不是從異性，而是從普通朋友的關係思考，就有點不一樣了。我們──是同一個團體，也包括蘆田在內。「我們幾個人不是本來就常常聚在一起聊天嗎？」夏川想表達的一定是這個意思。
其實我又何嚐不希望自己繼續屬於那個團體。團體裏有像夏川這種明顯高不可攀的美女當然很值得高興，而又有像蘆田那樣閑話總是說不完的女生在身邊，也不是什麽壞事。身為一個男生，思考這種事的時候要徹底擺脫對異性的意識，或許是件滿困難的事，但毫無疑問那樣我會度過比較愉快的校園生活。至少，如果我認定一切都已經結束、追求她絕無希望的話，那我應該能毫無壓力地當她的普通朋友吧。恐怕，應該，一定。算了，我大概沒辦法。
當我刻意拉開距離時已經有改變在發生了。實際上，「佐城涉」這個煩死人的存在消失後，夏川便會交到新的朋友。隻要我待在她身旁，就會有人遠離她。我存在的這件事，很有可能讓夏川無法享受她這種美人理應擁有的青春。
就這層意義來看，盡管我內心複雜得半死，但我或許應該全力支援佐佐木的追求才對。更何況那家夥又很帥。
不過，我是很不樂意啦。
「……」
「喂、喂……你怎麽突然沉思起來了？」
「啊，不……」
各種想法在我的腦海中飄過，或許是因為這樣我才突然不說話吧，隻見夏川以不安的表情對我問道。她放下愛莉，來到我身邊輕輕搖晃我的肩膀。由於這個舉動，原本在我腦中打架的錯綜複雜情感，一下子就彈到九霄雲外了。
──腦子裏麵，變得一片空白。
「你、你啊……說點什麽吧。」
「啊……呃…………」
雖然張開嘴了卻發不出聲音，我不知道自己該說什麽才好，這種反應並不像平常的我。一般狀態下，我腦袋裏的不正經想法應該會大量湧出才對，要是這種時候也能正常發揮那種能力就好了……
「不可以不理姊姊！」
「唔哇！？」
彷佛為了撕裂這尷尬的氣氛般，愛莉又朝渾身僵硬動也不動的我撞了過來。因為我剛好是以手臂撐在地上趴著，被她從側麵一推我就滾了半圈變成仰躺的姿勢了。
「不可以欺負姊姊……」
「我、我沒有欺負她！我沒有啊！」
愛莉用快哭出來的表情啪啪地拍打著我。要是她真的哭起來那就糟了，於是我慌忙加以辯解。對這種事毫無經驗的焦躁，讓我又產生了一種跟剛才性質不同的慌亂感。
我看了夏川一眼，發現她也以困惑的表情望著愛莉。可能是我的錯覺吧，總覺得夏川的眼眸有點濕潤──等等喂喂喂喂！！
「下、下次午休我會去找你！如果夏川同意的話！我去總行了吧！？這樣就沒事了！？最後的答案不再改變囉！？」
我在腦子亂七八糟的狀態下大叫道，先前那些顧慮我都不在乎了。比起將來的事，更要顧好當下。況且如果不先度過眼前的難關，我根本就沒有將來可言。咦，難道我會死嗎……？
像這樣完全失去分寸的夏川，跟「以往」可是判若兩人。應該說從離開學校那時開始她就已經跟平常不同了，難得會遇到這種情形，乾脆我也問一問自己想問的事吧。
「搞不好我以後又會死皮賴臉地纏著你喔？或者我喜歡說不正經話的毛病又會發作，假使這樣你也願意接受的話，我中午就去找你。」
她一定不願意的。假使我保持著「追求的心態」去找她，她鐵定會不樂意才對。即便把對方視為團體裏的夥伴，明明不喜歡的男人對自己投以有色的目光，女生一定會感覺很惡心無誤。過去這種不快的情緒始終幹擾著夏川，那都是因為我對戀愛盲目且追求手段又很拙劣的緣故。
就好像我的那些毛病一樣，夏川似乎也染上了會反射性逃離我的習慣。這讓我突然聯想到，某個不論怎麽驅趕，最後都一定會追上來的跟蹤狂小醜──
「……那就說定了唷？」
「……」
……
……剛才發生了什麽？難不成我是在做夢嗎？
我的袖子又被輕輕抓住了。雖然不懂夏川為什麽要這麽做，至少可以確定這次她沒有拒絕我。
這種又酸又甜的滋味我真的有資格品嚐嗎？是不是誰設計好要整我的啊？
不對，不是什麽又酸又甜，根本是甜得要命。隻要嚐過一次這種味道就會終生難忘──這根本是毒品嘛。「魅惑的片刻」技能可以讓對手做白日夢。這樣的時刻或許很幸福，但隻要使用者的心情不爽，就會瞬間變成拷問用的劇毒。
「啊……」
我稍微抽回臂膀，從那太過甘美的束縛中逃離，同時胸口中也生出一股強烈的悲傷，我隻能硬是勉強壓抑下來。
冷靜點，佐城涉。這並不是「戀愛」，不要被衝昏頭了。回顧一下自己過去的行動，用超然客觀的角度檢視，戒慎恐懼。
「……包在我身上。」
「你、你在說什麽啊……」
「你在說什麽啊！」
我擺出一副嚴肅的表情，口氣囂張地說道，夏川有點想笑但臉上又浮現無奈之色。我用正經的臉說這種話，應該巧妙戳到她的笑點了吧。或許是對姊姊的反應感到安心，愛莉也大聲模仿夏川的回答。喂，不要亂拍別人的肚子啊，等等，快住手──
「──嘿啦呀啊啊啊！」
「呼哇啊啊……！」
彷佛為了驅走殘留的微妙氣氛般，我一鼓作氣站起來，並順勢一把將愛莉抱起。這下子夏川直授的抱抱就完成了，愛莉似乎也覺得猛然被抱起很有趣而發出咯咯咯的笑聲，呼……啊啊……好可愛。
「不、不要這麽粗魯啦！」
「放心，我絕對不會讓愛莉遭遇危險的。」
「真是的……」
馬兒會好好守護主人。
話說回來，我也不希望愛莉被教育成粗魯的孩子，剛才突然把她抱起來也是想對她略施懲戒……本來是這個打算的，但我要是真的狠狠打她，一定會被她討厭，更重要的是夏川也會很難過，在此就以年長大哥哥的身分耐心教教她吧。
「乖，你亂打人的話姊姊會生氣喔──」
「不要。」
「我也不喜歡，所以不可以打人。」
「嗯，我知道了佐城。」
「叫哥哥。」
「佐城。」
「……」
……嗯，既然愛莉能理解就好。仔細想想，我好像幾乎從來沒有站在他人長輩的立場上過，像我這樣也能教導別人，真是一件令人開心的事。請務必要健康成長，以後變成像夏川那樣才貌兼備好痛痛痛痛怎麽又拉我頭發……！
「不可以這樣亂拉別人的頭發。」
「啊嗚。」
我重新施力把她抱好，順勢讓她的手遠離我的頭發。或許是終於理解不可以那樣了吧，愛莉也不再做任何粗魯的行為。由於夏川又對這邊投來不安且擔憂的表情，我便把愛莉還給她。
「唉……小孩子真活潑啊。」
「對呀……不過以幼稚園的小孩而言，她這樣隻能算普通的，或許是因為你太好欺負了吧。」
「如果你是認真的，那不就暴露出我的本質了嗎？還是請你別再說下去了。」
很好欺負……為什麽我會活在這麽悲傷的星辰下呢……不！我才不是那樣！對方可是小孩！我的這種特質一定會讓我比某個帥哥更受小孩歡迎才對！例如我很搞笑之類的！不過姑且還是確認一下吧！
「愛莉，我跟貴明誰比較帥？」
「你問那什麽鬼問題……」
「帥～？」
「看來令妹受了相當了不起的教育呢。」
「那種詞匯根本沒必要教給這麽小的小孩吧。」
理解這個詞匯不必靠教育……隻要走出家門一步就是喧囂的世界。塵世有許多亂七八糟的知識在流竄，想把那些多餘的資訊屏除，一般說來是絕無可能的。不過這位愛莉大小姐一天應該會至少聽到三遍「不必教她那種無謂的詞匯」吧，真是了不起的才女啊！哪像我姊姊現在完全被帥哥包圍了，一定是小時候每天吵著要帥哥要帥哥的緣故！
「那我跟貴明哪個比較好看？」
「你還真是不死心啊。」
「貴明！」
「你該好好用功了。」
「我打你喔。」
對不起，一不小心就吐槽了。
先前的氣氛雖然有點異樣，但現在已經稍微轉好了。盡管讓她聽到我這種沒水準的真心話對我一點好處也沒有，但這樣的距離感果然還是稍嫌太近了點。你用認真的眼神直接凝視我看看啊，包準我會像蛞蝓一樣融化。事實上，我現在的腦子已經融成一團了。
◆
察覺到窗戶射入的陽光已經開始帶有紅光後，我看了看時鍾發現已經不早了。完全忘了如今正是晝長夜短的季節。
「──嗯唔～……」
「呼……你果然還是太嫩了啊。」
「不要亂說……」
愛莉躺在夏川的臂彎裏一副很懊悔的樣子，我自己也因為玩得太瘋而快累癱了，如今正被強烈的睡魔所襲擊。玩到一半時因為被質疑是不是累了，所以我才不爽地繼續硬撐，這世上是不存在能贏過高中男生體力的五歲小孩的！呼哈哈哈哈！
「你這家夥，玩到一半就跟這孩子的精神年齡同化了……」
「那樣子比較趨近我的個性啊。像佐佐木一樣扮演『大哥哥』根本不適合我。」
「結果不是害你累慘了嗎……」
中間開始玩相撲練習的遊戲，才是導致兩人失去自製的開端吧。據夏川所言，愛莉從來沒有像今天這樣可以隨心所欲地去撞別人。如果是父親大人，被這麽一撞就會輕易被撞倒……所以說為什麽這孩子想跟我比力氣呢……？
以我的角度來看，剛才真可算是小心翼翼了。盡管地板是拚接軟墊但危險的動作還是危險，要一邊讓她撞又要一邊避免受傷，的確是相當累人的事。世上的每位父親啊……！請你們繼續努力！
「……時間也不早了，差不多該回去了。」
「啊……對、對呀。」
「什麽，你『依依不舍』嗎……？」
「我、我才沒那麽說……！」
我就知道。真泄氣。
正如蘆田所說，夏川確實是在尋求跟我的某種聯係。如果不是那樣，她不可能邀請我造訪她家。但我是怎麽了呢……為什麽到了現在我還會陷入這種情況？要我把夏川視為非戀愛對象明明幾乎是不可能的事……
關於今天夏川的舉動，隻要回顧一下就會讓人感到很困惑。大概是我把這種心情寫在臉上了，她朝我投來很不可思議的目光，我隻好做出尷尬搔搔頭這種典型的反應。夏川很可愛愛莉也很可愛但我被磨耗的精神已經所剩無幾了。
「…………佐城…………」
「嗯……？」
「佐城……再來一次。」
「喔，我知道了。」
愛莉對我的必殺技──強力抱抱好像非常中意。那我們就來練習互撞（暫稱）吧，看來這個小孩好像喜歡做有危險的事。我猜她以後一定會熱愛雲霄飛車吧……希望她快點長大。
夏川一邊把愛莉放下，一邊以眼神問我「你真的行嗎……？」，總之我還是先點點頭。真是的，有她這種反應我再玩三十遍也沒問題。當腳步搖搖晃晃的愛莉來到我跟前時，我一邊說著「來吧～」一邊攤開雙手，並屈膝配合愛莉的視線高度。
「要開始囉──嘿啦呀啊！！」
「呀啊──」
「這裏又不是居酒屋……」
彷佛忘了自己剛才愛困的模樣般，愛莉再度發出愉悅的尖叫。在此之前我都沒接觸過這麽稚嫩弱小的存在，沒經驗過這種能輕易讓人失去情感自製能力的不安感，一種想「守護對方」的欲望油然而生。這就是所謂的父性嗎……
「嗚呼……」
「啊，電池沒電了。」
才過了八秒左右夏川妹妹就渾身無力地軟掉了。剛才已經說好強力抱抱這是「最後一次」了，所以這種反應多半是因寂寞導致的吧。
據說人類這種生物，隻要放鬆渾身的力氣就會變得特別重，此言果然不虛。我才稍微鬆懈一下愛莉就歪向一邊，胸口感受到的明顯負擔帶給我極恐怖的壓力，我一動也不敢動……
「其實，你不必那麽小心也沒關係啦，隻是如果你把她摔下去我絕對饒不了你。」
「唉，那我現在該怎麽辦？要更用力撐著她嗎？」
「反正不能讓她睡著時摔到就是了。愛莉現在不是嬰兒而是幼兒，已經不會因為太熱太冷而哭了，更不是那種睡著時被吵醒會哭的小孩。」
「嗚咿咿咿。」
「你哭個什麽勁啊！」
哎呀不妙，觸發了夏川的母性。
家裏有小妹妹的姊姊真了不起啊，光是照顧手足，感覺就能隨時化身母親。這種老練的應對方式令我佩服。平常我總是女神女神地叫個不停，但老實說我對她的評估還是太膚淺了。感覺她愈來愈接近我心目中真正的女神了。該怎麽說？有一種……神聖感？像這樣照顧他人對我來說還是很遙遠的事吧，現在的我怎麽看都還不夠格。
◆
在我說一句「今天叨擾啦」之後，就放我單獨回去，似乎並不合夏川的心意……她堅持要送我一程。客氣到這種程度真讓我有點難為情啊……
「不過……我重新體認到夏川有多強的女性魅力了──女性魅力？總之就是覺得你很了不起，感覺都可以代替母親角色了。」
「喂，別說那種話了，很惡耶。」
「非常感謝。」
「我又不是在誇獎你！」
其實過去也是這樣，不論我怎麽煩，夏川都會予以回應。這部分一定是我始終無法跟她拉開距離的理由之一吧……如果是普通人應該會無視像我這種怪胎。唉……她果然是女神……
「如果不是愛莉提問，你這顆頭原先打算怎麽處理？我記得你以前很在乎這種事的。」
「很抱歉，我這顆頭恐怕隻能從就讀小學重新來過了，還望你高抬貴手。」
「我不是指你的腦袋裏麵……是發色啦！」
「啊啊，那個啊？」
棕發的發根已經完全變回黑色，盡管我用雙色染這種時尚的名詞蒙混過去，但就旁人看來還是不忍卒睹吧。的確，在夏天的暑氣下這種似染非染的感覺，恐怕看了就讓人心裏煩躁。
「我很快就會去處理的。」
「唔……也不是要催促你啦，但還是快點比較好喔？給人的第一印象可是差很多的。」
「等下回家就順便去藥局一趟。」
該怎麽說呢，今天的夏川好像特別強勢，我忍不住就對她唯命是從了……你這混帳還不快點，想找死啊──能感覺到她身上彷佛有這股魄力。既然她都這麽說了，如果明天發現發色還沒改善，想必我又要被扣分了。
「順便問一下，以夏川的觀點，棕發跟黑發哪個比較好？」
「咦？之前不就……」
「那我就按照愛莉喜歡的那個方式去辦囉？」
「嗯、嗯……」
「喔喔……！？」
我隻是隨口問一下，夏川就真的嚴肅以待還靠近我腦袋仔細觀察。我就像個塑膠模特兒任她評鑒，而她並不在意彼此距離的問題，隻是陷入思索。不不不……這樣是不行的啊夏川小姐，已經有香味飄過來啦啊啊啊啊啊。這種問題隻要憑直覺回答就可以了嘛。
經過漫長的思考後，夏川麵不改色地答道：
「──不論哪種好像都可以……」
「不會吧。」
「啊……可、可是……」
「嗯……？」
夏川的視線猶疑不定，有點躊躇地這麽說道：
「如果你是棕發的話，那個……當初我可能就不會跟你說話了……」
「嗄……」
「當初」──指的就是兩年半前我們初次見麵時的事吧？啊啊……這麽說來認識沒多久後，她就對我提到「本來以為你是個更成熟穩重的人」，一般人對頭發染得怪裏怪氣的家夥應該不會抱持成熟穩重的感想吧。
「……嗯好吧，那我就按照夏川喜歡的感覺。」
「不、不必管我的喜好也沒……」
「反正對我來說哪種都行，就選麻煩比較少的。」
「啊……等一下──」
「嗯？」
掰啦──當我正要揮手道別時卻被她叫住了。回頭一看，夏川的表情已經跟愛莉在時截然不同了，就好像是已經養成習慣般拉住我的夏季製服袖子。不，我說啊……這種姿勢隻會讓我被直接送去用自動電擊器而已。想殺人嗎？是打算殺了我嗎……？
「──今、今天謝謝你……」
「好……」
好可愛喔……真危險啊，差點就發出聲音了。要是我剛才真的說了絕對會把氣氛破壞掉。太好了，幸好我的喉嚨還保持自製。
「別、別在意啦，我能遇見傳說中的愛莉才真是太好了。」
「傳、傳說……」
夏川露出「唔……」的表情。糟糕，她聽了覺得不爽嗎……不過實際上在從手機看到愛莉的照片以前，我都有種「那家夥真的存在嗎？」的感覺。嗯，到了現在我終於理解夏川不讓我們見麵的理由……一般人是不會讓死纏自己的男生認識那麽可愛的妹妹。至於今天之所以成行了也單純隻是兩年半的友誼所致，還有一點團體內的夥伴意識吧。
我的惡作劇欲望又發作了，突然有種想揶揄她的衝動在刺激著，但繼續保持這樣的距離對我的心髒恐怕不太好，因此我按照夏川的建議，為了染發而順道前往藥局一趟。
◆
「──很臭耶，惡，臭死了。」
「已經吃過飯了應該沒關係吧，況且老媽也允許我了。」
「你不會把洗手間的門關緊喔……」
被老姊這麽一提，我也覺得這裏的確充滿了染發劑的特殊氣味。這種商品就不能做得更像洗發精一點，散發水果類的芳香嗎？我雖然很想捏住鼻子，但因為手上戴著黏糊糊的橡膠手套所以無計可施。接下來二十分鍾隻好繼續乖乖忍耐了……
老姊一邊拿起牙刷一邊伸手抓起我隨便亂放的染發劑空盒，開始檢視上頭的文字。
「啊？黑棕色？你要染回黑發喔？」
「……這果然是黑色沒錯？我打算恢複黑發卻找不到一款純黑的染發劑……可、可不是因為『黑棕色』感覺很帥所以才買的喔。」
「這就是普通的黑色啊，而且剛染完的時候超黑的。」
「……？」
黑色不就是黑色嗎？還有比黑更黑的黑嗎……？聽起來好帥啊。
我的中二魂開始躁動了，老姊這時在我周圍繞了一圈後皺起眉。
「染得爛死了，看了就不爽。」
「咦咦……？」
「你給我過來一下。」
老姊把我拉到鏡子前，從鏡台抽屜取出一次性的橡膠手套──橡膠手套……？這種很討厭的預感是錯覺嗎──啊，等一……！
「不要以為發根已經變黑了就草率處理啊。」
「好痛痛痛痛痛！？別搓得那麽用力啊快脫發了！！」
「反正你又不會禿頭。這種事完全看遺傳，你不會有問題的。會禿的家夥就是會禿，抹什麽預防禿頭的生發水根本沒用、沒用。」
喂，老姊？你剛才是不是說了什麽很冷酷的話啊！先別說會不會禿了，這樣簡直痛死了啊！真的不要緊嗎！？確定嗎！？喂！？就算隻是造成暫時的脫發我也不要啊！！
我就像這樣任憑她擺布、處以好痛痛痛之刑，過了半晌老姊才把橡膠手套上的十幾根頭發展示給我看，我想自己此刻一定露出了很悲痛的表情吧。
「────看吧？」
「喔、喔喔，好黑啊…………這不會太黑了嗎？」
「剛才不就說了，大概有一個禮拜你都會維持這種發色吧。不過隻要洗頭發的時候認真一點，大約兩天就能恢複自然了。」
染發結束後，我洗了頭並用吹風機吹乾恢複黑色的頭發……這黑色也太異常了，幾乎是完全不會反光的等級啊。我本來還想像是比較接近我原始發色的黑……結果摸起來的觸感倒是跟我之前染的棕發差不多。
翌日，要是能聽夏川說一句「啊，你染發了」那我一定會死翹翹。 ※不會死
由於陷入恍惚狀態且被幸福圍繞全身，我似乎完全沒理解到跟小孩玩是一件多麽恐怖的事。
「──前進！佐城！」
「呼……嘿……」
「馬！好慢！」
「嘿、嘿……」
我氣喘如牛，連好好回答都沒辦法。然而愛莉不管這個，這位五歲的少女騎在四肢趴地的我背上，元氣十足地高舉起手，接著又啪啪地拍打我的背。小孩房的麵積自然不會多大，但要是用成年人的體型趴在地上快馬加鞭膝行，就會覺得這個房間還真是大得嚇人。
「喂，你還好吧……？」
「我、我沒事……」
「其實你不必勉強自己啊……」
「嘿、嘿……」
起初我的想法是能讓愛莉親近我就好了。因此我一邊跟夏川閑聊，一邊盡量滿足愛莉的各種撒嬌與要求，反正她遲早會玩膩的，到時候自然就會休息了……
『佐城！！』
『嗯？喔喔不要這樣橫衝直撞，很危嗚喔……』
小孩子都是不知收斂的。愛莉一時興起突然改變玩法直接朝我衝了過來，起初我接住她時心裏還樂觀地想著「喔嗬力氣很大嘛」，但也多虧了她這個舉動，我驚覺她此刻的精力還很充沛。
「投、投降……」
「呀哈哈哈！」
馬已經癱軟在地板上了。背上的夏川妹妹似乎覺得這種像是升降機的動作很好玩，維持跨坐的姿勢咯咯咯笑了起來。人家都說小孩子的精力是用不完的，但事實上耗費精力的幾乎都是我這邊啊……
「那個……你平常都跟她玩這麽累人的遊戲嗎……？」
「不，平常幾乎都是玩扮家家酒之類……」
「呃，我說愛莉小姐啊？」
「什麽？」
「為什麽整我？」
「惡心。」
「夏川小姐？」
「我、我可沒教她說這個喔！」
這是我這輩子第一次被小妹妹說惡心，威力跟同年代的女生可說是截然不同……這種震驚是怎麽回事？被天真無邪的少女這麽說竟是如此難受？我第一次覺得自己要崩潰了……
「累了～」
「累的人是我才對。」
「好棒！」
「啥米？」
「啥米！」
嗚……看來愛莉學我學得很開心嘛。等等，不要拉我的頭發。跪姿這樣超痛的好痛痛痛痛，啊，那邊不行……
「等等，你這樣跟她玩也太誇張了吧……！」
「現在不是說這個的時候了……」
「啊啊，真是的……」
我因為累倒而趴在地上，我猜背上的愛莉也在模仿我的姿勢吧。我可以感覺到自己的整個背都被她緊緊貼住了。從旁人的角度看，應該會覺得這種緊貼的程度已經太離譜了。夏川雖然焦急地對我抱怨，但老實說我現在沒空理她……你懂嗎？平常運動不足的人突然劇烈運動起來會有多麽不舒服。
背後的重量變輕，愛莉好像已經被夏川抓走了。真沒想到我會在女生家裏像這樣整個人趴倒在地啊。
「真是的！」
「啊啊～」
妹妹被夏川輕輕拎起後抱著，從先前活潑過動的模樣搖身一變，改以一副聽話的表情訝異地望著我。所以說，這家夥完全不覺得自己剛才做錯什麽嗎……？
我先努力調勻呼吸，並保持趴地的姿勢側頭觀察那對姊妹。
「……」
「幹、幹嘛？」
「……沒事，隻是覺得夏川的這種表情很新鮮。」
「唔……不、不準看。」
以家庭方麵的事來說，夏川過去總是避免對我提及關於自家的一切，因此我根本無從想像。也由於這個緣故，「夏川是個獨生女」的印象比較強烈。正因為這樣，我對夏川當姊姊時的表情超級感動……這跟平時的亢奮可是完全不同的滋味喔（瘋了）。
「──你現在滿意了嗎？」
「咦？」
「你本來不是心情很不暢快嗎？感覺自己好像做錯了什麽。」
「啊……」
結果到最後，我還是無法聽夏川親口說出真心話，不過我猜蘆田那番以推論為主的發言，放在夏川身上應該是八九不離十了。不論如何，隻要夏川能釋懷就好……
「……還、還沒有。」
「咦咦……」
原來她還沒完全放下。我覺得自己剛才已經耗掉相當多體力了耶……光是跟愛莉玩成那樣也沒法讓她覺得舒服一點嗎？總覺得剛才的事應該會給她留下深刻的記憶才對。
「──我、我還有想問的事情還沒問……」
「……咦？想問我的事？」
還有喔？不是隻要讓愛莉記住我就夠了嗎？所以她另有其他目的囉？
「舉例來說像是什麽？」
「……」
夏川從後麵緊抱著愛莉陷入沉思。被她緊抱住的愛莉則微微歪著頭，用寫著「還不能放開我嗎？」的小臉蛋仰望姊姊。這孩子真有精神啊，剛才還說自己累了，其實你根本沒用掉多少體力嘛。
過了一會兒，夏川好像打定主意了，以果斷的表情拋來質問。
「──中、中午！你這陣子午休時間都去哪裏了！？」
「咦咦……？呃，在中庭的長椅上吃飯，如果食堂有空位就在食堂吃啊。」
「跟、跟誰！」
「嗚嗚……我一個人啊。」
我用裝哭的聲音回答，夏川聽了喃喃說了句「原來如此……」。難道她沒從蘆田那聽說嗎……在兩人對話時蘆田應該會順便提到才是。
正當我在不解時，夏川露出「還沒問完喔，你這小子做好覺悟吧」的眼神。好啊那你就放馬過來。
「為、為什麽你要自己一個人吃？跟大家一起吃不好嗎？」
「啊？……對喔，這麽說來……」
這問題聽起來很敏感，但其實背後並沒有什麽悲傷的理由。說起我為何要開始自己一個人吃飯……並不是因為我沒朋友的緣故。記得一開始是……為了刻意遠離夏川，也想自己一個人靜靜地想事情。本來目的是重新反省自己，時間久了就變習慣了，所以最近我都是一個人吃午飯。其實我以前也隻是厚著臉皮跟夏川硬湊在一起罷了，可是現在要我去跟別人一起吃我反而會不習慣。
「就是那件事吧。從藍澤回去找她前男友後我就突然想這麽做了。啊，不過今天我倒是跟風紀委員一起吃了。有四之宮學姊跟稻富學姊……還有一個人叫啥來著……」
「咦……？四、四之宮學姊？你跟她？」
「咦？嗯。」
夏川露出大吃一驚的表情。不過之前我被直接叫出去時夏川應該也恰好在一旁啊……所以這有什麽值得大驚小怪的……難、難不成夏川認為「學姊怎麽可能跟你這種普男扯上關係」！？
「為、為什麽？你們是什麽關係？」
「咦？隻是剛好在食堂遇到而已──至於我們的關係嘛？我跟那個人喔，我想想……就是普通學姊學弟的交情吧。她還是我老姊的朋友。」
「原、原來是這樣……」
「嗯喔……」
「……」
「……」
那、那個？這種尷尬的氣氛是怎麽回事。夏川小姐你怎麽突然陷入沉默了！問題！給我下一個問題啊！我的精神已經無法負荷這種漫長的沉默了！
正當我不知如何是好時，夏川彷佛有話要說般抬起頭。她嘴巴一張開的瞬間我就豎耳傾聽。
「我、我們呢……？」
「咦……？」
「可不可以像以前一樣……大家一起吃飯？」
「那個喔，之前……啊，沒事。」
之前夏川在我家不就已經說過了──我本來想這麽回答但最後還是作罷。當時我所發出的宣言……是處於追求者的角度。我猜，夏川想問的應該就是那件事吧。
如果不是從異性，而是從普通朋友的關係思考，就有點不一樣了。我們──是同一個團體，也包括蘆田在內。「我們幾個人不是本來就常常聚在一起聊天嗎？」夏川想表達的一定是這個意思。
其實我又何嚐不希望自己繼續屬於那個團體。團體裏有像夏川這種明顯高不可攀的美女當然很值得高興，而又有像蘆田那樣閑話總是說不完的女生在身邊，也不是什麽壞事。身為一個男生，思考這種事的時候要徹底擺脫對異性的意識，或許是件滿困難的事，但毫無疑問那樣我會度過比較愉快的校園生活。至少，如果我認定一切都已經結束、追求她絕無希望的話，那我應該能毫無壓力地當她的普通朋友吧。恐怕，應該，一定。算了，我大概沒辦法。
當我刻意拉開距離時已經有改變在發生了。實際上，「佐城涉」這個煩死人的存在消失後，夏川便會交到新的朋友。隻要我待在她身旁，就會有人遠離她。我存在的這件事，很有可能讓夏川無法享受她這種美人理應擁有的青春。
就這層意義來看，盡管我內心複雜得半死，但我或許應該全力支援佐佐木的追求才對。更何況那家夥又很帥。
不過，我是很不樂意啦。
「……」
「喂、喂……你怎麽突然沉思起來了？」
「啊，不……」
各種想法在我的腦海中飄過，或許是因為這樣我才突然不說話吧，隻見夏川以不安的表情對我問道。她放下愛莉，來到我身邊輕輕搖晃我的肩膀。由於這個舉動，原本在我腦中打架的錯綜複雜情感，一下子就彈到九霄雲外了。
──腦子裏麵，變得一片空白。
「你、你啊……說點什麽吧。」
「啊……呃…………」
雖然張開嘴了卻發不出聲音，我不知道自己該說什麽才好，這種反應並不像平常的我。一般狀態下，我腦袋裏的不正經想法應該會大量湧出才對，要是這種時候也能正常發揮那種能力就好了……
「不可以不理姊姊！」
「唔哇！？」
彷佛為了撕裂這尷尬的氣氛般，愛莉又朝渾身僵硬動也不動的我撞了過來。因為我剛好是以手臂撐在地上趴著，被她從側麵一推我就滾了半圈變成仰躺的姿勢了。
「不可以欺負姊姊……」
「我、我沒有欺負她！我沒有啊！」
愛莉用快哭出來的表情啪啪地拍打著我。要是她真的哭起來那就糟了，於是我慌忙加以辯解。對這種事毫無經驗的焦躁，讓我又產生了一種跟剛才性質不同的慌亂感。
我看了夏川一眼，發現她也以困惑的表情望著愛莉。可能是我的錯覺吧，總覺得夏川的眼眸有點濕潤──等等喂喂喂喂！！
「下、下次午休我會去找你！如果夏川同意的話！我去總行了吧！？這樣就沒事了！？最後的答案不再改變囉！？」
我在腦子亂七八糟的狀態下大叫道，先前那些顧慮我都不在乎了。比起將來的事，更要顧好當下。況且如果不先度過眼前的難關，我根本就沒有將來可言。咦，難道我會死嗎……？
像這樣完全失去分寸的夏川，跟「以往」可是判若兩人。應該說從離開學校那時開始她就已經跟平常不同了，難得會遇到這種情形，乾脆我也問一問自己想問的事吧。
「搞不好我以後又會死皮賴臉地纏著你喔？或者我喜歡說不正經話的毛病又會發作，假使這樣你也願意接受的話，我中午就去找你。」
她一定不願意的。假使我保持著「追求的心態」去找她，她鐵定會不樂意才對。即便把對方視為團體裏的夥伴，明明不喜歡的男人對自己投以有色的目光，女生一定會感覺很惡心無誤。過去這種不快的情緒始終幹擾著夏川，那都是因為我對戀愛盲目且追求手段又很拙劣的緣故。
就好像我的那些毛病一樣，夏川似乎也染上了會反射性逃離我的習慣。這讓我突然聯想到，某個不論怎麽驅趕，最後都一定會追上來的跟蹤狂小醜──
「……那就說定了唷？」
「……」
……
……剛才發生了什麽？難不成我是在做夢嗎？
我的袖子又被輕輕抓住了。雖然不懂夏川為什麽要這麽做，至少可以確定這次她沒有拒絕我。
這種又酸又甜的滋味我真的有資格品嚐嗎？是不是誰設計好要整我的啊？
不對，不是什麽又酸又甜，根本是甜得要命。隻要嚐過一次這種味道就會終生難忘──這根本是毒品嘛。「魅惑的片刻」技能可以讓對手做白日夢。這樣的時刻或許很幸福，但隻要使用者的心情不爽，就會瞬間變成拷問用的劇毒。
「啊……」
我稍微抽回臂膀，從那太過甘美的束縛中逃離，同時胸口中也生出一股強烈的悲傷，我隻能硬是勉強壓抑下來。
冷靜點，佐城涉。這並不是「戀愛」，不要被衝昏頭了。回顧一下自己過去的行動，用超然客觀的角度檢視，戒慎恐懼。
「……包在我身上。」
「你、你在說什麽啊……」
「你在說什麽啊！」
我擺出一副嚴肅的表情，口氣囂張地說道，夏川有點想笑但臉上又浮現無奈之色。我用正經的臉說這種話，應該巧妙戳到她的笑點了吧。或許是對姊姊的反應感到安心，愛莉也大聲模仿夏川的回答。喂，不要亂拍別人的肚子啊，等等，快住手──
「──嘿啦呀啊啊啊！」
「呼哇啊啊……！」
彷佛為了驅走殘留的微妙氣氛般，我一鼓作氣站起來，並順勢一把將愛莉抱起。這下子夏川直授的抱抱就完成了，愛莉似乎也覺得猛然被抱起很有趣而發出咯咯咯的笑聲，呼……啊啊……好可愛。
「不、不要這麽粗魯啦！」
「放心，我絕對不會讓愛莉遭遇危險的。」
「真是的……」
馬兒會好好守護主人。
話說回來，我也不希望愛莉被教育成粗魯的孩子，剛才突然把她抱起來也是想對她略施懲戒……本來是這個打算的，但我要是真的狠狠打她，一定會被她討厭，更重要的是夏川也會很難過，在此就以年長大哥哥的身分耐心教教她吧。
「乖，你亂打人的話姊姊會生氣喔──」
「不要。」
「我也不喜歡，所以不可以打人。」
「嗯，我知道了佐城。」
「叫哥哥。」
「佐城。」
「……」
……嗯，既然愛莉能理解就好。仔細想想，我好像幾乎從來沒有站在他人長輩的立場上過，像我這樣也能教導別人，真是一件令人開心的事。請務必要健康成長，以後變成像夏川那樣才貌兼備好痛痛痛痛怎麽又拉我頭發……！
「不可以這樣亂拉別人的頭發。」
「啊嗚。」
我重新施力把她抱好，順勢讓她的手遠離我的頭發。或許是終於理解不可以那樣了吧，愛莉也不再做任何粗魯的行為。由於夏川又對這邊投來不安且擔憂的表情，我便把愛莉還給她。
「唉……小孩子真活潑啊。」
「對呀……不過以幼稚園的小孩而言，她這樣隻能算普通的，或許是因為你太好欺負了吧。」
「如果你是認真的，那不就暴露出我的本質了嗎？還是請你別再說下去了。」
很好欺負……為什麽我會活在這麽悲傷的星辰下呢……不！我才不是那樣！對方可是小孩！我的這種特質一定會讓我比某個帥哥更受小孩歡迎才對！例如我很搞笑之類的！不過姑且還是確認一下吧！
「愛莉，我跟貴明誰比較帥？」
「你問那什麽鬼問題……」
「帥～？」
「看來令妹受了相當了不起的教育呢。」
「那種詞匯根本沒必要教給這麽小的小孩吧。」
理解這個詞匯不必靠教育……隻要走出家門一步就是喧囂的世界。塵世有許多亂七八糟的知識在流竄，想把那些多餘的資訊屏除，一般說來是絕無可能的。不過這位愛莉大小姐一天應該會至少聽到三遍「不必教她那種無謂的詞匯」吧，真是了不起的才女啊！哪像我姊姊現在完全被帥哥包圍了，一定是小時候每天吵著要帥哥要帥哥的緣故！
「那我跟貴明哪個比較好看？」
「你還真是不死心啊。」
「貴明！」
「你該好好用功了。」
「我打你喔。」
對不起，一不小心就吐槽了。
先前的氣氛雖然有點異樣，但現在已經稍微轉好了。盡管讓她聽到我這種沒水準的真心話對我一點好處也沒有，但這樣的距離感果然還是稍嫌太近了點。你用認真的眼神直接凝視我看看啊，包準我會像蛞蝓一樣融化。事實上，我現在的腦子已經融成一團了。
◆
察覺到窗戶射入的陽光已經開始帶有紅光後，我看了看時鍾發現已經不早了。完全忘了如今正是晝長夜短的季節。
「──嗯唔～……」
「呼……你果然還是太嫩了啊。」
「不要亂說……」
愛莉躺在夏川的臂彎裏一副很懊悔的樣子，我自己也因為玩得太瘋而快累癱了，如今正被強烈的睡魔所襲擊。玩到一半時因為被質疑是不是累了，所以我才不爽地繼續硬撐，這世上是不存在能贏過高中男生體力的五歲小孩的！呼哈哈哈哈！
「你這家夥，玩到一半就跟這孩子的精神年齡同化了……」
「那樣子比較趨近我的個性啊。像佐佐木一樣扮演『大哥哥』根本不適合我。」
「結果不是害你累慘了嗎……」
中間開始玩相撲練習的遊戲，才是導致兩人失去自製的開端吧。據夏川所言，愛莉從來沒有像今天這樣可以隨心所欲地去撞別人。如果是父親大人，被這麽一撞就會輕易被撞倒……所以說為什麽這孩子想跟我比力氣呢……？
以我的角度來看，剛才真可算是小心翼翼了。盡管地板是拚接軟墊但危險的動作還是危險，要一邊讓她撞又要一邊避免受傷，的確是相當累人的事。世上的每位父親啊……！請你們繼續努力！
「……時間也不早了，差不多該回去了。」
「啊……對、對呀。」
「什麽，你『依依不舍』嗎……？」
「我、我才沒那麽說……！」
我就知道。真泄氣。
正如蘆田所說，夏川確實是在尋求跟我的某種聯係。如果不是那樣，她不可能邀請我造訪她家。但我是怎麽了呢……為什麽到了現在我還會陷入這種情況？要我把夏川視為非戀愛對象明明幾乎是不可能的事……
關於今天夏川的舉動，隻要回顧一下就會讓人感到很困惑。大概是我把這種心情寫在臉上了，她朝我投來很不可思議的目光，我隻好做出尷尬搔搔頭這種典型的反應。夏川很可愛愛莉也很可愛但我被磨耗的精神已經所剩無幾了。
「…………佐城…………」
「嗯……？」
「佐城……再來一次。」
「喔，我知道了。」
愛莉對我的必殺技──強力抱抱好像非常中意。那我們就來練習互撞（暫稱）吧，看來這個小孩好像喜歡做有危險的事。我猜她以後一定會熱愛雲霄飛車吧……希望她快點長大。
夏川一邊把愛莉放下，一邊以眼神問我「你真的行嗎……？」，總之我還是先點點頭。真是的，有她這種反應我再玩三十遍也沒問題。當腳步搖搖晃晃的愛莉來到我跟前時，我一邊說著「來吧～」一邊攤開雙手，並屈膝配合愛莉的視線高度。
「要開始囉──嘿啦呀啊！！」
「呀啊──」
「這裏又不是居酒屋……」
彷佛忘了自己剛才愛困的模樣般，愛莉再度發出愉悅的尖叫。在此之前我都沒接觸過這麽稚嫩弱小的存在，沒經驗過這種能輕易讓人失去情感自製能力的不安感，一種想「守護對方」的欲望油然而生。這就是所謂的父性嗎……
「嗚呼……」
「啊，電池沒電了。」
才過了八秒左右夏川妹妹就渾身無力地軟掉了。剛才已經說好強力抱抱這是「最後一次」了，所以這種反應多半是因寂寞導致的吧。
據說人類這種生物，隻要放鬆渾身的力氣就會變得特別重，此言果然不虛。我才稍微鬆懈一下愛莉就歪向一邊，胸口感受到的明顯負擔帶給我極恐怖的壓力，我一動也不敢動……
「其實，你不必那麽小心也沒關係啦，隻是如果你把她摔下去我絕對饒不了你。」
「唉，那我現在該怎麽辦？要更用力撐著她嗎？」
「反正不能讓她睡著時摔到就是了。愛莉現在不是嬰兒而是幼兒，已經不會因為太熱太冷而哭了，更不是那種睡著時被吵醒會哭的小孩。」
「嗚咿咿咿。」
「你哭個什麽勁啊！」
哎呀不妙，觸發了夏川的母性。
家裏有小妹妹的姊姊真了不起啊，光是照顧手足，感覺就能隨時化身母親。這種老練的應對方式令我佩服。平常我總是女神女神地叫個不停，但老實說我對她的評估還是太膚淺了。感覺她愈來愈接近我心目中真正的女神了。該怎麽說？有一種……神聖感？像這樣照顧他人對我來說還是很遙遠的事吧，現在的我怎麽看都還不夠格。
◆
在我說一句「今天叨擾啦」之後，就放我單獨回去，似乎並不合夏川的心意……她堅持要送我一程。客氣到這種程度真讓我有點難為情啊……
「不過……我重新體認到夏川有多強的女性魅力了──女性魅力？總之就是覺得你很了不起，感覺都可以代替母親角色了。」
「喂，別說那種話了，很惡耶。」
「非常感謝。」
「我又不是在誇獎你！」
其實過去也是這樣，不論我怎麽煩，夏川都會予以回應。這部分一定是我始終無法跟她拉開距離的理由之一吧……如果是普通人應該會無視像我這種怪胎。唉……她果然是女神……
「如果不是愛莉提問，你這顆頭原先打算怎麽處理？我記得你以前很在乎這種事的。」
「很抱歉，我這顆頭恐怕隻能從就讀小學重新來過了，還望你高抬貴手。」
「我不是指你的腦袋裏麵……是發色啦！」
「啊啊，那個啊？」
棕發的發根已經完全變回黑色，盡管我用雙色染這種時尚的名詞蒙混過去，但就旁人看來還是不忍卒睹吧。的確，在夏天的暑氣下這種似染非染的感覺，恐怕看了就讓人心裏煩躁。
「我很快就會去處理的。」
「唔……也不是要催促你啦，但還是快點比較好喔？給人的第一印象可是差很多的。」
「等下回家就順便去藥局一趟。」
該怎麽說呢，今天的夏川好像特別強勢，我忍不住就對她唯命是從了……你這混帳還不快點，想找死啊──能感覺到她身上彷佛有這股魄力。既然她都這麽說了，如果明天發現發色還沒改善，想必我又要被扣分了。
「順便問一下，以夏川的觀點，棕發跟黑發哪個比較好？」
「咦？之前不就……」
「那我就按照愛莉喜歡的那個方式去辦囉？」
「嗯、嗯……」
「喔喔……！？」
我隻是隨口問一下，夏川就真的嚴肅以待還靠近我腦袋仔細觀察。我就像個塑膠模特兒任她評鑒，而她並不在意彼此距離的問題，隻是陷入思索。不不不……這樣是不行的啊夏川小姐，已經有香味飄過來啦啊啊啊啊啊。這種問題隻要憑直覺回答就可以了嘛。
經過漫長的思考後，夏川麵不改色地答道：
「──不論哪種好像都可以……」
「不會吧。」
「啊……可、可是……」
「嗯……？」
夏川的視線猶疑不定，有點躊躇地這麽說道：
「如果你是棕發的話，那個……當初我可能就不會跟你說話了……」
「嗄……」
「當初」──指的就是兩年半前我們初次見麵時的事吧？啊啊……這麽說來認識沒多久後，她就對我提到「本來以為你是個更成熟穩重的人」，一般人對頭發染得怪裏怪氣的家夥應該不會抱持成熟穩重的感想吧。
「……嗯好吧，那我就按照夏川喜歡的感覺。」
「不、不必管我的喜好也沒……」
「反正對我來說哪種都行，就選麻煩比較少的。」
「啊……等一下──」
「嗯？」
掰啦──當我正要揮手道別時卻被她叫住了。回頭一看，夏川的表情已經跟愛莉在時截然不同了，就好像是已經養成習慣般拉住我的夏季製服袖子。不，我說啊……這種姿勢隻會讓我被直接送去用自動電擊器而已。想殺人嗎？是打算殺了我嗎……？
「──今、今天謝謝你……」
「好……」
好可愛喔……真危險啊，差點就發出聲音了。要是我剛才真的說了絕對會把氣氛破壞掉。太好了，幸好我的喉嚨還保持自製。
「別、別在意啦，我能遇見傳說中的愛莉才真是太好了。」
「傳、傳說……」
夏川露出「唔……」的表情。糟糕，她聽了覺得不爽嗎……不過實際上在從手機看到愛莉的照片以前，我都有種「那家夥真的存在嗎？」的感覺。嗯，到了現在我終於理解夏川不讓我們見麵的理由……一般人是不會讓死纏自己的男生認識那麽可愛的妹妹。至於今天之所以成行了也單純隻是兩年半的友誼所致，還有一點團體內的夥伴意識吧。
我的惡作劇欲望又發作了，突然有種想揶揄她的衝動在刺激著，但繼續保持這樣的距離對我的心髒恐怕不太好，因此我按照夏川的建議，為了染發而順道前往藥局一趟。
◆
「──很臭耶，惡，臭死了。」
「已經吃過飯了應該沒關係吧，況且老媽也允許我了。」
「你不會把洗手間的門關緊喔……」
被老姊這麽一提，我也覺得這裏的確充滿了染發劑的特殊氣味。這種商品就不能做得更像洗發精一點，散發水果類的芳香嗎？我雖然很想捏住鼻子，但因為手上戴著黏糊糊的橡膠手套所以無計可施。接下來二十分鍾隻好繼續乖乖忍耐了……
老姊一邊拿起牙刷一邊伸手抓起我隨便亂放的染發劑空盒，開始檢視上頭的文字。
「啊？黑棕色？你要染回黑發喔？」
「……這果然是黑色沒錯？我打算恢複黑發卻找不到一款純黑的染發劑……可、可不是因為『黑棕色』感覺很帥所以才買的喔。」
「這就是普通的黑色啊，而且剛染完的時候超黑的。」
「……？」
黑色不就是黑色嗎？還有比黑更黑的黑嗎……？聽起來好帥啊。
我的中二魂開始躁動了，老姊這時在我周圍繞了一圈後皺起眉。
「染得爛死了，看了就不爽。」
「咦咦……？」
「你給我過來一下。」
老姊把我拉到鏡子前，從鏡台抽屜取出一次性的橡膠手套──橡膠手套……？這種很討厭的預感是錯覺嗎──啊，等一……！
「不要以為發根已經變黑了就草率處理啊。」
「好痛痛痛痛痛！？別搓得那麽用力啊快脫發了！！」
「反正你又不會禿頭。這種事完全看遺傳，你不會有問題的。會禿的家夥就是會禿，抹什麽預防禿頭的生發水根本沒用、沒用。」
喂，老姊？你剛才是不是說了什麽很冷酷的話啊！先別說會不會禿了，這樣簡直痛死了啊！真的不要緊嗎！？確定嗎！？喂！？就算隻是造成暫時的脫發我也不要啊！！
我就像這樣任憑她擺布、處以好痛痛痛之刑，過了半晌老姊才把橡膠手套上的十幾根頭發展示給我看，我想自己此刻一定露出了很悲痛的表情吧。
「────看吧？」
「喔、喔喔，好黑啊…………這不會太黑了嗎？」
「剛才不就說了，大概有一個禮拜你都會維持這種發色吧。不過隻要洗頭發的時候認真一點，大約兩天就能恢複自然了。」
染發結束後，我洗了頭並用吹風機吹乾恢複黑色的頭發……這黑色也太異常了，幾乎是完全不會反光的等級啊。我本來還想像是比較接近我原始發色的黑……結果摸起來的觸感倒是跟我之前染的棕發差不多。
翌日，要是能聽夏川說一句「啊，你染發了」那我一定會死翹翹。 ※不會死