1章 打擊
滿懷美夢的少年是現實主義者 作者：おけまる 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「嗯唔～……」
纖細的手腳在小愛的臂彎裏輕輕扭動。小愛輕撫著小愛莉的背，小愛莉轉頭把臉蛋埋進小愛的胸部，調整到舒服的位置後，又繼續酣然入夢。小愛莉真令人羨慕……
──不對！！
「你究竟做了什麽好事……？」
「這也太罪惡深重了吧……？」
原本打算認真地傾聽小佐城煩惱的小愛，壓抑著心中的怒氣，聲音顫抖地反問道。小愛，我也深有同感喔……感覺心急如焚的我像是傻瓜一樣，我也有種怒氣慢慢湧現的感覺喔。
小佐城完全不敢正視小愛莉那幅令人羨慕的景象，隻是在沙發上正襟危坐，難為情地低頭盯著自己的大腿。我能從他的表情上看出『我為什麽會說出來……』的想法。小佐城，事到如今你最好別想蒙混過去比較好喔……
「那個，你們可以當作沒聽見……」
「不行。」
「不可能。」
我們都聽見如此荒唐的話了，怎麽可能讓你當作什麽事都沒發生呢？這件事無論如何，你都隻有全部招供這一個選項……讓女孩子下跪這種事也太誇張了吧？小佐城你什麽時候變成這樣了！
「……那個，呃。」
「快說，一字不漏地說出來。」
小愛擺出強硬的姿態。她現在已經不是剛才那種「想要為小佐城盡一分心力」的眼神了。比較像是「自家人的大事件」之類的？既然這樣，我也不能保持沉默了──
「所以這件事原本就是小佐城的錯？」
「嗯……算是吧，應該是我沒有考慮到對方性格而產生的悲劇。」
「她是一位溫順的女生嗎……？」
「……」
小佐城輕輕地點頭。小愛用嚴厲的眼神看著他，我現在看他的眼神應該也是一樣的吧。因為對方不是溫順的女孩子嗎？我無法想像這樣的女生給小佐城添麻煩，並跪在地上的樣子。隻有可能是小佐城讓那個女生這麽做的……
「……哼……」
小愛的眼神變得更加銳利。
小佐城嚇得不敢作聲。我希望小佐城別再以為自己有辦法逃過這一關。就算露出如此害怕的神情也無濟於事。既然都說到這個分上了還不全盤托出，這樣我們是無法接受的。說真的，他如果一直保持沉默的話，可能就會一直被我們誤會下去。
我目不轉睛地盯著小佐城瞧了一會兒，然後他換了一個表情，在沙發上坐定身子。看樣子似乎是總算打定主意要認真地一五一十說給我們聽了。看見他那個樣子終於讓我稍微鬆了一口氣，因為在我的心裏某處總有一種「搞不好他不願意再說下去了」的感覺。
「……來龍去脈可能有點複雜──」
「……」
小佐城開始描述事情的原委。聽了他的解釋之後，我才明白事情並非如想像中荒謬。麵對尚無打工經驗的我和小愛，小佐城的說明似乎經過了一番斟酌。
我先是嚇了一跳，而後不知該如何反應。小佐城非常認真地向我們解釋。我原本還以為，因為是發生在小佐城身上的事，想必又是有什麽奇怪的理由才導致後續的發展，說起來，我對小佐城有在認真工作這件事也大感意外。雖然這種想法對他也很失禮。
小愛很認真地聆聽小佐城的說明。我很清楚她不像我一樣會有奇怪的先入為主的觀念，看上去對此也不怎麽意外。小愛知道小佐城有認真做事的一麵呢……
冷靜想想，這也是理所當然的事情。小愛和小佐城打從國中開始就認識了。就算有他們彼此知道、但我沒見過的一麵也不奇怪。
小佐城和小愛有什麽心事都會立即顯現在臉上，但兩人對於彼此的細微之處都非常遲鈍，我覺得最瞭解他們的人，說不定是一路在一旁觀察兩人互動的我。這樣一想，原來我們認識還不到半年啊……
我不經意地看了小愛一眼，她輕輕摸著小愛莉的頭，流露出有些悲傷的神情。
「所以你是……怎麽說，感情用事了嗎……？」
「……嗯，大概就是這樣……」
我曾見過小佐城感情用事的一麵。那是他和他姊姊在學校屋頂上發生爭執的時候。我那時覺得他們爭吵的原因明顯非比尋常。看到怒氣衝衝的小佐城，我隻有『原來他也會發出那麽低沉的聲音啊』的感想。目擊那個現場的罪惡感讓我嚇得幾乎腦袋一片空白，因為是明顯的異常事態，所以我幾乎不記得有什麽地方不協調就是了……
「總之，與其說是煩惱這件事……不如說是不知道明天該如何麵對她……」
「……」
「……」
我完全想不出任何建議。盡管小佐城用非常淺顯易懂的方式來說明，但我從未有過打工麵對客人的經驗，所以實在無話可說。排球社裏麵沒有那麽文靜的女生，我也沒有機會接觸到那種內向的人。因為我很清楚，小心翼翼地和這種性格的人搭話這件事本身，就會讓對方感到不自在。
但既然是工作，就算勉強，小佐城也必須想辦法和那位女生溝通。所以，即使知道會讓對方難以應付，也隻能以那種方式說出來。原來工作會發生這種事啊……我從來都沒有想過。
「──怎麽樣？就算是我也會有這種煩惱的啦。」
「咦，呃……嗯。小佐城還真辛苦！」
「不是辛苦兩個字就可以形容吧……乾脆殺了我吧……啊我好想死……」
「小、小佐城振作一點！」
他的話有一半是對著我說的。簡直就像在說「如果能安慰得到我的話，就試試看啊」。小佐城的身體從沙發上滑落，宛如泄了氣的皮球一般。他緩緩吐出這些軟弱的話，接著用這樣的動作來緩和沉重的氣氛。
我能感受到他心中的懊悔。我完全想不出任何解決方法。我隻能配合小佐城的情緒為他加油打氣。不應該隻有這樣，怎麽說呢，我是很想成為他的助力啦──……
從他口中描述的事情經過來看，起碼不能把全部的過錯都算在小佐城身上。然而，我怕對於不熟悉的領域，自己最後也隻能盡說些不負責任的意見。
「──有錯的不是隻有你一個人。」
「……咦？」
我和小佐城兩人同時望向小愛。小愛手扶額頭，用煩惱的眼神看著小佐城。她看起來與我不同，似乎經過了一番思考。隻是小愛依舊流露嚴厲的目光，看樣子也不是完全站在小佐城這邊。
「那個，我也不知道該怎麽說才好……不過聽涉講完之後，我在想如果那個孩子能像一般人一樣正常溝通的話，大概就不會發生那種事吧。身為職場前輩，涉應該也很努力協助她了吧？」
「……大概，應該，是吧……」
「想不到她會站在我這邊」──小佐城露出這樣的表情，緩緩地回答道。他從沙發上滑落的身體又重新坐回去，表現出想要認真傾聽小愛的話的樣子，端正了姿勢。隻不過那雙意外地看著小愛的眼神依然不變。我覺得小佐城你可以對小愛抱持更多的期待啦。
「你也有你的理由不是嗎……？」
「……」
這次換小愛想蒙混過關似地，把目光從小佐城身上移開。她的臉看起來似乎有些羞怯。咦？給我等一下。
「小愛，難道你剛才那句話是在鼓勵他？」
「什……！？為何會這麽說！」
「從字麵上看起來，與其說是客觀的意見，不如說……」
你不是想說「哪一方的錯比較多」，而是「過錯不全在小佐城一人身上，所以打起精神來」對吧？雖然我一瞬間沒有明白過來小愛的意思，但一看到她的樣子，我就察覺到這件事了。仔細想想，我覺得小愛會出現這種反應也很自然。看到眼前無精打采的小佐城，小愛不可能沒有任何感覺。
「……這樣啊。」
「是、是啊。」
小佐城神情溫柔地凝視著小愛。看著她的表情像是覺得「的確是這樣呢」。我不常一本正經地說話，所以之前不太能夠理解小佐城所謂的「小愛的溫柔」。不過，看到現在的小愛，我第一次覺得能理解這句話的意思了。
感覺小佐城好像稍微振作起來了。或許比起解決方法，在背後推他一把對他而言比較重要。我也不知道該怎麽說……呃～不過就結果來說，小佐城讓女生下跪了吧……就我看來，那又算是另一回事……
啊，不過仔細想想，我覺得這件事和打工本身沒什麽關係。說不定也可以套用在社團活動上。假設有個人明明是主動加入排球社，卻因為接不到球而說一堆喪氣話，然後我說教了一通後，對方卻下跪認錯了。
「……奇怪？」
這麽一想又覺得不太對勁。正常情況下應該會因為惱羞成怒、鬧脾氣或尷尬等原因而不來參加社團活動吧？最糟糕也不過就是直接退出社團吧？
「怎麽了，蘆田？」
「欸，那她為什麽不辭職呢？」
「咦？」
「既然那麽難受，辭職不就好了嗎？」
我不禁猜想，對方是不是有什麽不可告人的理由。而且是甚至讓那種內向的人寧願下跪也不想辭職的理由。剛才小佐城在說明的時候，他也認為這樣比較好。明明可以逃回自己的舒適圈，但那個女生卻說「不想辭職」。
我看了小佐城一眼，隻見他一臉苦惱地用手抓著腦袋。似乎是因為下跪的事讓他太過震撼，小佐城並沒有從她的口中問出詳細的情況。
「我想……我大概也會跟小佐城一樣，跟那個女生的個性合不來。不過，如果可以知道其中的原因，應該就能夠理解她是怎麽想的了吧？」
「的確如此……但要怎麽做呢？」
「畢竟人家是內向的女生，要是小佐城放棄的話就沒救了呢……也隻能想辦法打聽出來了吧。」
「嗚……」
小佐城痛苦地將臉皺成一團。
哎呀，感覺好像給他出了一道難題……可是，要是沒有充分理解那個女生的情況，就這麽繼續當她的前輩的話，會很辛苦吧。如果遇到這種看不出來在想什麽的人，也就隻能去接觸對方、瞭解對方的想法了。
「──那，我要用那個了。」
「……咦？」
「呼咦？」
小愛突然做出宣告。我不太明白她在說什麽，於是看了一眼小佐城，但他似乎也沒弄清楚小愛在說什麽。我們兩人麵麵相覷，等著小愛說出下一句話。
「涉的『處罰』……就用這個。」
咦，慢著……小愛？
這是對以小小的惡作劇嚇到小愛，甚至還讓小愛擔心的小佐城所降下的懲罰。我本來是希望小愛能對小佐城更坦率一些，基於這樣的打算才說了「懲罰」之類的事情，但沒想到會以這種方式被拿來使用。
「『明天去問那個女生』。這就是對你的懲罰。」
「啊……」
聽見這句話，小佐城霎時露出焦躁的神情。隨後立刻嚴肅起來，並擺出了在思考的樣子。隻是一眨眼的工夫，小佐城馬上做出回應。
「……我知道了。」
小佐城表示收到。竟然會用在這種地方……算了沒差，從結果來看，我的強勢要求有達到從背後推小佐城一把的效果，這樣也不錯啦……追根究柢，我覺得最大的原因還是因為小愛太善良了。
「……」
「……」
「……」
我們三個人瞬間都安靜了下來。也許是因為在小愛的提議下，我們終於找到解決小佐城煩惱的頭緒。「那就朝這個方向進行」──這個沉默代表了大家的如此共識。
不過，嗯──……我總覺得有點可惜啊──
「這樣好嗎小愛？明明可以讓小佐城請客吃任何東西耶──」
「我、我才沒有那種打算……」
「我倒是隨時歡迎喔？」
「你不要亂花錢啦！」
「好好喔，小愛，這就是讚助人啊。」
小愛急忙否認說自己根本沒有那種意思。我覺得小佐城一副興致勃勃，完全就是為愛而活的樣子。隻不過這股供奉感十足的氣勢，已經異常到讓人感到背脊發涼。如果小愛是個壞女人、一點都不善良的話，我看小佐城大概已經連骨髓都被榨乾了吧……
「……無所謂，反正也不是不能請蘆田吃一頓。」
「啊咦！？咦……你、你說什麽？」
小佐城突然一臉羞澀地看著我。因為太過意外，我不由得發出了奇怪的聲音。咦，怎麽回事？花心……！？小佐城你出軌了嗎！？這是連我都可以的意思嗎！？不行啦這樣太對不起小愛了！幹嘛突然說出這種想讓人誤會的話……！
「哎，應該說，我沒想到你會這麽認真地替我思考，感覺很抱歉……？」
「咦～你什麽意思──……」
我嘴巴雖然這麽說，心裏卻有些高興。原來小佐城心底是感謝我的啊。因為經常被他大剌剌地對待，所以感到有點意外呢……如果他平時能像這樣坦率的話不就好了。真是一點也不可愛。
「你那是什麽不甚滿意的表情？就算沒有這個懲罰，如果是蘆田的話，我也會給你一點好康的喔？」
「咦？真的假的？」
「嗯，我也是，如果是圭的話……」
「……咦？」
順著小佐城的話，小愛也用略帶苦笑的表情看了我一眼。咦，這是什麽被溫柔守護的感覺？這不就和平時的立場顛倒了嗎？為什麽這兩人偏偏在這種時候想法一致了！
「咦、咦──！你們兩個是怎麽了！幹嘛突然對我那麽溫柔啦！？」
「嗯，這個嘛，該說是無法反抗蘆田的本能作祟？」
「你在說什麽啊……圭一直都很照顧我，也很努力從事社團活動，讓人不禁想要支持你。應該說，我希望你能更加依賴我……」
「班上的同學也都是這麽想的吧。」
「啊哇哇哇哇，等、等一下……！」
突如其來的讚美，讓我頓時不知道該如何反應。
慢著慢著，別突然對我這麽溫柔啦……我、我整張臉都熱起來了！我這個人應該算比較粗枝大葉的類型，不習慣別人這麽溫柔地對待我啦！
「圭……過來我這邊。」
「小愛的姊姊開關完全開啟了！？」
我向小佐城發出求救信號。但隻見他用手托腮，對著我露出不懷好意的笑。不許看這邊，你這個變態！竟然目不轉睛地盯著我和小愛卿卿我我，這樣太露骨了啦！我們又不是為了讓小佐城欣賞才這樣的！
我白眼以對，結果小佐城刻意避開我的視線，試圖蒙混過去。
「總之，意思是你不用跟我們客氣啦。這樣夏川也會比較高興。」
「你也要好好地感謝圭啦！」
「知道了知道了。一直以來都很感謝你，蘆田。你可以和夏川再多親熱一點喔。」
「親、親熱是什麽意思！？我們沒做那麽奇怪的事吧！」
「沒有自覺嗎？真讓人受不了呢。得救了。」
「得救又是什麽意思啦！」
不知是否因為不斷強調親熱這個詞匯的緣故，我的腦海中浮現出各種和小愛調情的畫麵。我的腦中不由自主地出現種種不該想像的場景，臉頰也跟著發燙起來。這種「好像也不是不行」的感覺，讓我更加難為情了。
我得回神，冷靜啊我。
我用力地拍了拍臉，然後才意識到──我不該害羞的才對……這樣不像我的風格。更何況，小佐城和小愛都告訴我不要顧慮太多，讓我心癢難耐啊！我一定要冷靜……我得好好思考才行。
「不用那麽用力打自己的臉吧。」
「這都是小愛你們的錯！」
就算是我，受到了那麽溫柔的對待，內心也會動搖。我已經不是那種能在憐愛的眼神注視之下，純粹地撒嬌的年紀了，即使對方是小愛也不行。我用「別把我當成小孩子」的眼神瞪著他們，也隻是被回以苦笑。總覺得無法接受。剛才明明就在討論小佐城的事……難不成又被他蒙混過去了？
我瞥了小佐城一眼，他還是擺出一副若有所思的樣子，看著自己膝蓋的方向。小愛提出的懲罰──雖然隻是出了一個題目，要小佐城必須和被自己弄哭的女生談談……但事實上我認為這是個得仔細思考的難題。因為這實在很尷尬。
雖然對小佐城有點過意不去，可是我覺得今天彷佛見到了兩人新的一麵，心情也雀躍了起來。
纖細的手腳在小愛的臂彎裏輕輕扭動。小愛輕撫著小愛莉的背，小愛莉轉頭把臉蛋埋進小愛的胸部，調整到舒服的位置後，又繼續酣然入夢。小愛莉真令人羨慕……
──不對！！
「你究竟做了什麽好事……？」
「這也太罪惡深重了吧……？」
原本打算認真地傾聽小佐城煩惱的小愛，壓抑著心中的怒氣，聲音顫抖地反問道。小愛，我也深有同感喔……感覺心急如焚的我像是傻瓜一樣，我也有種怒氣慢慢湧現的感覺喔。
小佐城完全不敢正視小愛莉那幅令人羨慕的景象，隻是在沙發上正襟危坐，難為情地低頭盯著自己的大腿。我能從他的表情上看出『我為什麽會說出來……』的想法。小佐城，事到如今你最好別想蒙混過去比較好喔……
「那個，你們可以當作沒聽見……」
「不行。」
「不可能。」
我們都聽見如此荒唐的話了，怎麽可能讓你當作什麽事都沒發生呢？這件事無論如何，你都隻有全部招供這一個選項……讓女孩子下跪這種事也太誇張了吧？小佐城你什麽時候變成這樣了！
「……那個，呃。」
「快說，一字不漏地說出來。」
小愛擺出強硬的姿態。她現在已經不是剛才那種「想要為小佐城盡一分心力」的眼神了。比較像是「自家人的大事件」之類的？既然這樣，我也不能保持沉默了──
「所以這件事原本就是小佐城的錯？」
「嗯……算是吧，應該是我沒有考慮到對方性格而產生的悲劇。」
「她是一位溫順的女生嗎……？」
「……」
小佐城輕輕地點頭。小愛用嚴厲的眼神看著他，我現在看他的眼神應該也是一樣的吧。因為對方不是溫順的女孩子嗎？我無法想像這樣的女生給小佐城添麻煩，並跪在地上的樣子。隻有可能是小佐城讓那個女生這麽做的……
「……哼……」
小愛的眼神變得更加銳利。
小佐城嚇得不敢作聲。我希望小佐城別再以為自己有辦法逃過這一關。就算露出如此害怕的神情也無濟於事。既然都說到這個分上了還不全盤托出，這樣我們是無法接受的。說真的，他如果一直保持沉默的話，可能就會一直被我們誤會下去。
我目不轉睛地盯著小佐城瞧了一會兒，然後他換了一個表情，在沙發上坐定身子。看樣子似乎是總算打定主意要認真地一五一十說給我們聽了。看見他那個樣子終於讓我稍微鬆了一口氣，因為在我的心裏某處總有一種「搞不好他不願意再說下去了」的感覺。
「……來龍去脈可能有點複雜──」
「……」
小佐城開始描述事情的原委。聽了他的解釋之後，我才明白事情並非如想像中荒謬。麵對尚無打工經驗的我和小愛，小佐城的說明似乎經過了一番斟酌。
我先是嚇了一跳，而後不知該如何反應。小佐城非常認真地向我們解釋。我原本還以為，因為是發生在小佐城身上的事，想必又是有什麽奇怪的理由才導致後續的發展，說起來，我對小佐城有在認真工作這件事也大感意外。雖然這種想法對他也很失禮。
小愛很認真地聆聽小佐城的說明。我很清楚她不像我一樣會有奇怪的先入為主的觀念，看上去對此也不怎麽意外。小愛知道小佐城有認真做事的一麵呢……
冷靜想想，這也是理所當然的事情。小愛和小佐城打從國中開始就認識了。就算有他們彼此知道、但我沒見過的一麵也不奇怪。
小佐城和小愛有什麽心事都會立即顯現在臉上，但兩人對於彼此的細微之處都非常遲鈍，我覺得最瞭解他們的人，說不定是一路在一旁觀察兩人互動的我。這樣一想，原來我們認識還不到半年啊……
我不經意地看了小愛一眼，她輕輕摸著小愛莉的頭，流露出有些悲傷的神情。
「所以你是……怎麽說，感情用事了嗎……？」
「……嗯，大概就是這樣……」
我曾見過小佐城感情用事的一麵。那是他和他姊姊在學校屋頂上發生爭執的時候。我那時覺得他們爭吵的原因明顯非比尋常。看到怒氣衝衝的小佐城，我隻有『原來他也會發出那麽低沉的聲音啊』的感想。目擊那個現場的罪惡感讓我嚇得幾乎腦袋一片空白，因為是明顯的異常事態，所以我幾乎不記得有什麽地方不協調就是了……
「總之，與其說是煩惱這件事……不如說是不知道明天該如何麵對她……」
「……」
「……」
我完全想不出任何建議。盡管小佐城用非常淺顯易懂的方式來說明，但我從未有過打工麵對客人的經驗，所以實在無話可說。排球社裏麵沒有那麽文靜的女生，我也沒有機會接觸到那種內向的人。因為我很清楚，小心翼翼地和這種性格的人搭話這件事本身，就會讓對方感到不自在。
但既然是工作，就算勉強，小佐城也必須想辦法和那位女生溝通。所以，即使知道會讓對方難以應付，也隻能以那種方式說出來。原來工作會發生這種事啊……我從來都沒有想過。
「──怎麽樣？就算是我也會有這種煩惱的啦。」
「咦，呃……嗯。小佐城還真辛苦！」
「不是辛苦兩個字就可以形容吧……乾脆殺了我吧……啊我好想死……」
「小、小佐城振作一點！」
他的話有一半是對著我說的。簡直就像在說「如果能安慰得到我的話，就試試看啊」。小佐城的身體從沙發上滑落，宛如泄了氣的皮球一般。他緩緩吐出這些軟弱的話，接著用這樣的動作來緩和沉重的氣氛。
我能感受到他心中的懊悔。我完全想不出任何解決方法。我隻能配合小佐城的情緒為他加油打氣。不應該隻有這樣，怎麽說呢，我是很想成為他的助力啦──……
從他口中描述的事情經過來看，起碼不能把全部的過錯都算在小佐城身上。然而，我怕對於不熟悉的領域，自己最後也隻能盡說些不負責任的意見。
「──有錯的不是隻有你一個人。」
「……咦？」
我和小佐城兩人同時望向小愛。小愛手扶額頭，用煩惱的眼神看著小佐城。她看起來與我不同，似乎經過了一番思考。隻是小愛依舊流露嚴厲的目光，看樣子也不是完全站在小佐城這邊。
「那個，我也不知道該怎麽說才好……不過聽涉講完之後，我在想如果那個孩子能像一般人一樣正常溝通的話，大概就不會發生那種事吧。身為職場前輩，涉應該也很努力協助她了吧？」
「……大概，應該，是吧……」
「想不到她會站在我這邊」──小佐城露出這樣的表情，緩緩地回答道。他從沙發上滑落的身體又重新坐回去，表現出想要認真傾聽小愛的話的樣子，端正了姿勢。隻不過那雙意外地看著小愛的眼神依然不變。我覺得小佐城你可以對小愛抱持更多的期待啦。
「你也有你的理由不是嗎……？」
「……」
這次換小愛想蒙混過關似地，把目光從小佐城身上移開。她的臉看起來似乎有些羞怯。咦？給我等一下。
「小愛，難道你剛才那句話是在鼓勵他？」
「什……！？為何會這麽說！」
「從字麵上看起來，與其說是客觀的意見，不如說……」
你不是想說「哪一方的錯比較多」，而是「過錯不全在小佐城一人身上，所以打起精神來」對吧？雖然我一瞬間沒有明白過來小愛的意思，但一看到她的樣子，我就察覺到這件事了。仔細想想，我覺得小愛會出現這種反應也很自然。看到眼前無精打采的小佐城，小愛不可能沒有任何感覺。
「……這樣啊。」
「是、是啊。」
小佐城神情溫柔地凝視著小愛。看著她的表情像是覺得「的確是這樣呢」。我不常一本正經地說話，所以之前不太能夠理解小佐城所謂的「小愛的溫柔」。不過，看到現在的小愛，我第一次覺得能理解這句話的意思了。
感覺小佐城好像稍微振作起來了。或許比起解決方法，在背後推他一把對他而言比較重要。我也不知道該怎麽說……呃～不過就結果來說，小佐城讓女生下跪了吧……就我看來，那又算是另一回事……
啊，不過仔細想想，我覺得這件事和打工本身沒什麽關係。說不定也可以套用在社團活動上。假設有個人明明是主動加入排球社，卻因為接不到球而說一堆喪氣話，然後我說教了一通後，對方卻下跪認錯了。
「……奇怪？」
這麽一想又覺得不太對勁。正常情況下應該會因為惱羞成怒、鬧脾氣或尷尬等原因而不來參加社團活動吧？最糟糕也不過就是直接退出社團吧？
「怎麽了，蘆田？」
「欸，那她為什麽不辭職呢？」
「咦？」
「既然那麽難受，辭職不就好了嗎？」
我不禁猜想，對方是不是有什麽不可告人的理由。而且是甚至讓那種內向的人寧願下跪也不想辭職的理由。剛才小佐城在說明的時候，他也認為這樣比較好。明明可以逃回自己的舒適圈，但那個女生卻說「不想辭職」。
我看了小佐城一眼，隻見他一臉苦惱地用手抓著腦袋。似乎是因為下跪的事讓他太過震撼，小佐城並沒有從她的口中問出詳細的情況。
「我想……我大概也會跟小佐城一樣，跟那個女生的個性合不來。不過，如果可以知道其中的原因，應該就能夠理解她是怎麽想的了吧？」
「的確如此……但要怎麽做呢？」
「畢竟人家是內向的女生，要是小佐城放棄的話就沒救了呢……也隻能想辦法打聽出來了吧。」
「嗚……」
小佐城痛苦地將臉皺成一團。
哎呀，感覺好像給他出了一道難題……可是，要是沒有充分理解那個女生的情況，就這麽繼續當她的前輩的話，會很辛苦吧。如果遇到這種看不出來在想什麽的人，也就隻能去接觸對方、瞭解對方的想法了。
「──那，我要用那個了。」
「……咦？」
「呼咦？」
小愛突然做出宣告。我不太明白她在說什麽，於是看了一眼小佐城，但他似乎也沒弄清楚小愛在說什麽。我們兩人麵麵相覷，等著小愛說出下一句話。
「涉的『處罰』……就用這個。」
咦，慢著……小愛？
這是對以小小的惡作劇嚇到小愛，甚至還讓小愛擔心的小佐城所降下的懲罰。我本來是希望小愛能對小佐城更坦率一些，基於這樣的打算才說了「懲罰」之類的事情，但沒想到會以這種方式被拿來使用。
「『明天去問那個女生』。這就是對你的懲罰。」
「啊……」
聽見這句話，小佐城霎時露出焦躁的神情。隨後立刻嚴肅起來，並擺出了在思考的樣子。隻是一眨眼的工夫，小佐城馬上做出回應。
「……我知道了。」
小佐城表示收到。竟然會用在這種地方……算了沒差，從結果來看，我的強勢要求有達到從背後推小佐城一把的效果，這樣也不錯啦……追根究柢，我覺得最大的原因還是因為小愛太善良了。
「……」
「……」
「……」
我們三個人瞬間都安靜了下來。也許是因為在小愛的提議下，我們終於找到解決小佐城煩惱的頭緒。「那就朝這個方向進行」──這個沉默代表了大家的如此共識。
不過，嗯──……我總覺得有點可惜啊──
「這樣好嗎小愛？明明可以讓小佐城請客吃任何東西耶──」
「我、我才沒有那種打算……」
「我倒是隨時歡迎喔？」
「你不要亂花錢啦！」
「好好喔，小愛，這就是讚助人啊。」
小愛急忙否認說自己根本沒有那種意思。我覺得小佐城一副興致勃勃，完全就是為愛而活的樣子。隻不過這股供奉感十足的氣勢，已經異常到讓人感到背脊發涼。如果小愛是個壞女人、一點都不善良的話，我看小佐城大概已經連骨髓都被榨乾了吧……
「……無所謂，反正也不是不能請蘆田吃一頓。」
「啊咦！？咦……你、你說什麽？」
小佐城突然一臉羞澀地看著我。因為太過意外，我不由得發出了奇怪的聲音。咦，怎麽回事？花心……！？小佐城你出軌了嗎！？這是連我都可以的意思嗎！？不行啦這樣太對不起小愛了！幹嘛突然說出這種想讓人誤會的話……！
「哎，應該說，我沒想到你會這麽認真地替我思考，感覺很抱歉……？」
「咦～你什麽意思──……」
我嘴巴雖然這麽說，心裏卻有些高興。原來小佐城心底是感謝我的啊。因為經常被他大剌剌地對待，所以感到有點意外呢……如果他平時能像這樣坦率的話不就好了。真是一點也不可愛。
「你那是什麽不甚滿意的表情？就算沒有這個懲罰，如果是蘆田的話，我也會給你一點好康的喔？」
「咦？真的假的？」
「嗯，我也是，如果是圭的話……」
「……咦？」
順著小佐城的話，小愛也用略帶苦笑的表情看了我一眼。咦，這是什麽被溫柔守護的感覺？這不就和平時的立場顛倒了嗎？為什麽這兩人偏偏在這種時候想法一致了！
「咦、咦──！你們兩個是怎麽了！幹嘛突然對我那麽溫柔啦！？」
「嗯，這個嘛，該說是無法反抗蘆田的本能作祟？」
「你在說什麽啊……圭一直都很照顧我，也很努力從事社團活動，讓人不禁想要支持你。應該說，我希望你能更加依賴我……」
「班上的同學也都是這麽想的吧。」
「啊哇哇哇哇，等、等一下……！」
突如其來的讚美，讓我頓時不知道該如何反應。
慢著慢著，別突然對我這麽溫柔啦……我、我整張臉都熱起來了！我這個人應該算比較粗枝大葉的類型，不習慣別人這麽溫柔地對待我啦！
「圭……過來我這邊。」
「小愛的姊姊開關完全開啟了！？」
我向小佐城發出求救信號。但隻見他用手托腮，對著我露出不懷好意的笑。不許看這邊，你這個變態！竟然目不轉睛地盯著我和小愛卿卿我我，這樣太露骨了啦！我們又不是為了讓小佐城欣賞才這樣的！
我白眼以對，結果小佐城刻意避開我的視線，試圖蒙混過去。
「總之，意思是你不用跟我們客氣啦。這樣夏川也會比較高興。」
「你也要好好地感謝圭啦！」
「知道了知道了。一直以來都很感謝你，蘆田。你可以和夏川再多親熱一點喔。」
「親、親熱是什麽意思！？我們沒做那麽奇怪的事吧！」
「沒有自覺嗎？真讓人受不了呢。得救了。」
「得救又是什麽意思啦！」
不知是否因為不斷強調親熱這個詞匯的緣故，我的腦海中浮現出各種和小愛調情的畫麵。我的腦中不由自主地出現種種不該想像的場景，臉頰也跟著發燙起來。這種「好像也不是不行」的感覺，讓我更加難為情了。
我得回神，冷靜啊我。
我用力地拍了拍臉，然後才意識到──我不該害羞的才對……這樣不像我的風格。更何況，小佐城和小愛都告訴我不要顧慮太多，讓我心癢難耐啊！我一定要冷靜……我得好好思考才行。
「不用那麽用力打自己的臉吧。」
「這都是小愛你們的錯！」
就算是我，受到了那麽溫柔的對待，內心也會動搖。我已經不是那種能在憐愛的眼神注視之下，純粹地撒嬌的年紀了，即使對方是小愛也不行。我用「別把我當成小孩子」的眼神瞪著他們，也隻是被回以苦笑。總覺得無法接受。剛才明明就在討論小佐城的事……難不成又被他蒙混過去了？
我瞥了小佐城一眼，他還是擺出一副若有所思的樣子，看著自己膝蓋的方向。小愛提出的懲罰──雖然隻是出了一個題目，要小佐城必須和被自己弄哭的女生談談……但事實上我認為這是個得仔細思考的難題。因為這實在很尷尬。
雖然對小佐城有點過意不去，可是我覺得今天彷佛見到了兩人新的一麵，心情也雀躍了起來。