6章 改天再見
滿懷美夢的少年是現實主義者 作者：おけまる 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喂，給我起來。」
「嗯啊……？」
我睜開眼睛，看見房間被染成一片橘紅。我睡眼惺忪地四處張望，時鍾的指針停在黃昏時刻即將結束前。盡管夏日的夕陽灑落進來，屋內依舊涼爽宜人。看樣子整個下午都開著冷氣，電視則停留在遊戲的畫麵。似乎是因為我電動打到一半突然睡意襲來，於是不自覺地躺在床上睡著了。逆光俯視著我的人影，露出一臉愕然的表情。
「……老姊？歡迎回家。」
「說什麽夢話，我今天又沒出門。」
「……啊──這樣啊。」
「快過來吃晚餐了。」
「好～……」
距今很久以前，有個名叫佐城涉的年輕人。十四歲的他，某天睡意正濃時，被他一頭金發的老姊搖醒，當他正耍著性子說自己還要繼續睡時，卻被老姊揪住前襟強製下床了。從此以後，老姊的聲音就變成我最有效的鬧鍾。即使眼睛無法完全睜開，大腦各個角落的訊號收發也在全力運作。這正是名副其實的休眠模式。這個時候隻要輸入密碼【sajo1234】，我就會立刻站起身來。即使如此，我依然覺得腦袋迷迷糊糊的，一定是我的內建規格本來就不怎麽樣。根本就是xp。
「……」
「……咦？喂你，那是我的手機欸！」
我抬頭一看，老姊正握著我的手機。她瞄了一眼螢幕後，一臉詫異地看著我。就像水慢慢地滲透一樣，我逐漸意識到這件事的嚴重性，雖然我並沒有做什麽虧心事，還是匆匆地把手機搶了回來。說起來，老姊又沒辦法解鎖。
「啊，其實也沒什麽不可告人的東西──」
「你可別幹出什麽蠢事啊。」
「啊咦？」
老姊丟下這句像是忠告的話後，便走出了房間。仔細想想，老姊毫不設防地被我搶回手機，這件事本身就很奇怪。或許她隻是不感興趣罷了。老姊從去年年初開始變得愈來愈圓滑了呢。
……不對慢著。「幹蠢事」？這是什麽意思……我有一種強烈的不祥預感。莫非她真的解鎖手機看了裏麵的內容？
咦，這不是很糟糕嗎？現在這個時代，人們總以為亂七八糟的東西會放在網路上，但其實早就被人看穿，這些不正經的玩意兒仍然藏在房間裏，於是自以為聰明的你又反其道而行，並經常對著螢幕露出猥褻的笑，結果這竟然暴露了！？
我連忙打開手機確認。
「──咿。」
鎖定畫麵出現大量的訊息通知。而且我這台手機的設計十分優秀，隻要在鎖定畫麵上下滑動，就能在未讀狀態下確認所有的訊息。不會跑出已讀也能確認內容呢！哈哈，可惡的設計。
【小愛！我好想你喔……！！哈嘶哈嘶(////)】
【圭……你真是的，別說那種奇怪的話啦！(*ˊˋ)】
蘆田！！你什麽時候不出現，偏偏在這個時間點登場！
（真是太棒了！非常謝謝你！）
老姊肯定都看到這些對話了……她現在一定是想著『咦，我的弟弟到底是跟哪種人鬼混啊？』，這下我跳進黃河也洗不清了啦，這個臭女人。麻煩再多來一點。
真奇怪……不知道是不是剛起床的緣故，我完全沒有絲毫怒氣……甚至內心深處還有一種愉悅的感覺。之前我曾在學校近距離見識過她們兩人如膠似漆的情景，所以浮現在腦海中的畫麵十分鮮明，謝謝招待。
「我不是叫你過來吃飯嗎！」
「是──小的立刻過去！」
我超清醒了。
◆
【給我一點時間。】
十萬美元事件後，夏川隻留下這條訊息，隨後便無聲無息。我感覺自己絕對有什麽地方做錯了，但我需要時間來整理一下思緒，這件事應該算就這麽過去了嗎？雖然我最後電動打到一半就睡著了。
【那個，不好意思我剛才有點混亂……】
一個小時後，夏川回了這句話。倒不如說，我想知道她在這一個小時中，對於小愛莉未來的男朋友有什麽看法。或者說，我想更瞭解夏川一些。順帶一提，日本也不是沒有年收入十萬美元的高中生。現在這個時代，隻要名字有商機，光靠廣告一年的收入就能高達一千萬日圓。懂得活用社群網站或影音媒體賺錢的孩子真了不起。賺那麽多都不知道能喝幾杯珍珠奶茶了。平常是不是都吃馬卡龍？糟糕我的思考真的很jk。
「──好飽……嗝！」
我吃晚餐的時候，順便把未讀訊息從頭到尾看完一遍。途中我就像從天上俯望現世的神明一般，不斷地欣賞蘆田想要滿足欲望的興奮模樣，以及害羞地應付她的夏川，看到最後發現對話果然還是扯到我打工的那件事上。
【小佐城不會害人家哭出來吧？】
【應該不會吧……可是我也沒見過涉和那種文靜的孩子交談的樣子……】
【他應該會講一些不體貼的話吧──】
不是，我才沒有把人家惹哭啦。昨天姑且不提，今天我可沒惹她哭，這一點很重要。不過我也沒逗她笑就是了。咦，這些事應該在本人沒有加入的群組聊吧？這樣若無其事地讓本人看到不太好吧？
【體貼的話，他……嗯。】
嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！！蘆田你這家夥喔喔喔喔！！
看起來委婉其實一點也不委婉的說法！根本就是超直接地瞄準要害啊！這比老姊施展的眼鏡蛇固定還要難受！
【小愛說的一定沒錯！小佐城他……咦？難不成小佐城躲在一旁偷看？顯示已讀了。】
【咦？】
【啥？我什麽也沒看喔？】
【你明明就在看！】
【不不我真的真的什麽都沒看見。不打斷女生之間的對話應該算是一種體貼吧？而且我還是幫助同年級的女生解決煩惱的那種男生。隻不過我是個年收入連十萬美元都不到，現在還要靠父母養的倒黴貨就是了。今後也請二位多多關照。】
【嗚哇，這個人好麻煩。】
【所、所以說那件事是……！】
【喔，我想起來了，蘆田小姐的暑假作業應該還沒做完吧。打擾您做功課的時間真的很抱歉──】
【嗚哇，這是什麽話！聽起來真讓人不爽！】
我回過神來，才發現自己已經在房間的正中央拚命地打字。那是當然了，有誰聽到這種話不會火冒三丈？反正你們這些話都沒有根據。對，我是紳士。要是我不體貼的話，應該也會跟在蘆田後麵不停地對夏川喘氣。不、不過確實說得沒錯？如果是以前的我，一定會毫無抵抗就跟著那樣做──嗚啊……自己想一想就受到打擊了……我以前一定很惡心吧──
【感、感覺涉好像弟弟一樣……】
【唔呃……對、對啊！小佐城上次還請我們喝果汁！我想他應該非常瞭解要如何對待女生──！】
【抱歉，我冷靜下來了。總覺得很對不起你們。感謝你們的恭維，已經可以了。我心滿意足了。】
【這個男的怎麽回事！】
哎──我退縮了。簡直就像是進入賢者模式──不對，是進入zone的狀態？我的黑曆史的破壞力啊。沒想到我光是照鏡子看著自己就有這種效果。居然能讓我立即冷靜下來。好厲害，感覺自己現在超想動頭腦的。我似乎連根本不存在於世上的黑暗組織都能推理出來。
「呼哈……嗝！」
深呼吸。打嗝。
我重新打起精神。我順著兩人的話題繼續瞎扯，等到她們聊到工作辛苦啦之類的時候，就順勢將話題轉移到打工上麵。剛才我的腦子裏雜亂無章，果然還是睡午覺和吃飯對身心最有益，我思考了很多事。
【所以，那個女生最後怎麽說？】
【她說自己最喜歡的哥哥交了女朋友。所以她隻能選擇離開哥哥，以「獨立自主」的名義開始打工，因此不能輕言放棄。】
【哎──……她透露的事還真多──】
【啊，所以才用愛莉來做比喻……】
【小佐城……你搞錯比喻的對象了啦。】
我隱約注意到了。
【嗯──最喜歡的哥哥交了女朋友啊。】
【愛、愛莉交男朋友的話……】
【畢竟你們兩個沒有哥哥。】
她們各留下一句感想，接著沉默了一會兒。感覺她們之中有一個人搞錯了方向，但或許她也在用自己的方式理解那位「打工女孩」的心情。下意識地換成自己的立場來思考，這讓我感受到夏川成績優秀的背後具有多麽大的潛力。隻不過思考方向搞錯了。
【就像小佐城的姊姊被人搶走一樣的感覺吧？】
【不是吧？】
【這個時候要表示讚同啦……】
我倒想請某個人快來照顧老姊，要是他們想親熱的話，我也會察言觀色地出門的。雖然跟這件事沒什麽關係，不過該怎麽說才好？明明老姊身邊有學生會的帥哥們隨侍在側，卻讓人有種結不了婚的感覺，這部分讓我有點擔心。這在我的擔心排名榜中位居第二名。第一名是……我不能說是誰，風紀委員長。
【這樣啊，所以小佐城也不懂囉。】
【咦，我懂啊？我可是體貼的男人欸？】
【都說對不起了。】
【居然在鬧別扭……】
我現在可是態度劇變，對一之瀨同學非常溫柔好嗎？聽說了那件事之後，我突然湧現一股想要嗬護她的感覺。之前總想著「這個女生怎麽那麽麻煩」，但我覺得現在自己很積極地在照顧她。要不然還有其他的選擇嗎？她可是精神上被ntr了喔？我隻能全力支持她了吧。
【不過竟然是因為哥哥被女朋友搶走這種理由……（笑）那個女生還真是可愛呢。】
【等等，這種事一點也不好笑吧？】
【是嗎？我覺得倒不如乾脆辭掉工作，和哥哥重歸於好不就沒事了。】
【就算目擊到現場也可以？】
【現場……咦？現場？現場是指……那個現場！？】
【現、現場……】
我的眼前浮現出嗅到不尋常氛圍而臉蛋通紅的兩人……嘿嘻嘻，不行，一不小心就會胡思亂想。冷靜點，雖說是「現場」，但實際上一之瀨同學目擊到的隻不過是濃情蜜意的那個罷了。濃情蜜意的──不行，這對我的破壞力也很大。我沒什麽惡意，卻開始對熊學長產生一股恨意了。要是我也有什麽包容力的話……是體重嗎！？變胖變壯就可以了嗎！？
【……仔細一想，她為了離開哥哥而不惜下跪呢。】
【呃、嗯。】
【小愛，如果小愛莉有這種想法的話……】
【停！別說了！這會讓我活不下去！】
【……抱歉小佐城。】
【想讓我接話的企圖也太明顯？】
我早已重新認識到夏川的妹控程度，所以不要再隨便地說出小愛莉的名字了。夏川請你好好活下去，讓我去死吧。
不管怎樣，雖然我們已經瞭解事情的大致輪廓，但光憑想像也很難站在一之瀨同學的立場來思考。重點大概是最喜歡的哥哥，總覺得他們不太像夏川和小愛莉的關係……夏川給人的感覺比較接近『絕對要誓死守護愛莉！』。一之瀨同學的情況該怎麽說……『想感受被包覆的溫暖』的感覺？喂，什麽鬼？又不是交往一年半準備邁入同居生活的情侶。畢竟兄妹一直以來都在同一個屋簷下生活。這樣的話隻能被一條被子包覆的我不就顯得很心酸？
不過全部都告訴她們了……但夏川和蘆田都不曉得我的職場後輩就是一之瀨同學吧？應該也不會有切身之痛的感覺，所以無所謂吧。以一之瀨同學的性格來看，即使第二學期開學後大家仍在同一間教室，或許也不會產生什麽交集。
◆
值得慶幸的是，夏川和蘆田最後隻送我『總之對人家溫柔一點吧』這樣一句話。看來我不是唯一一個因為問題過於敏感而束手無策的人。『那麽，這樣就算把對夏川的罪贖清了』──我正式宣布清算罪行，蘆田則略帶不滿地說『咦──』。你這家夥是故意裝成生氣的樣子想整我吧……？
暑假很快就要結束了。隔天，我和老爺爺、一之瀨同學討論之後需要上學的日子的工作安排。兩人打算將平日裏一些放學後的時間再做也可以的業務內容，挪到一之瀨同學放學過後再去處理。
「……啊……！？」
「──我來吧。」
「非……非常謝謝你……」
「你不用像我一樣搬那麽重的箱子，畢竟我們力量有別。雖然會花點時間，反正客人不常上門，所以放輕鬆，慢慢來就好。」
「啊……」
我們把估價完畢的收購書集中在專用的籃子內搬運。這家店如果有三本同樣的書，就不會放在書架上，據說會轉給老爺爺認識的其他書店。沒想到同業之間的橫向聯係竟如此廣泛。
一之瀨同學按照我的做法把書一一塞進籃子裏，但裝得和我一樣多對她來說似乎太重了。她走沒幾步身體就開始搖搖晃晃。我早有預感會變成這樣，所以立刻上前協助她。不必在這種無需勉強的地方那麽努力啦。
「你看。」
「好、好的！」
我對一之瀨同學的印象已有一百八十度的轉變，現在我愈來愈覺得她看起來就像小動物一樣可愛。可能是因為身高差和讓人想嗬護的外表所致，她像小孩子一樣以小跑步的方式跟在後麵時，以及每次搬重物時明顯緊閉雙唇使盡全力的表情，在我的眼裏看來就和努力的小學生沒有兩樣。真的很抱歉。
但是，這麽可愛的女生，卻……
我每次想到都會慨然長歎。哥哥到底在搞什麽，怎麽能讓這麽可愛的妹妹傷心，應該給我好好地處理才對啊。
「歡迎光臨……！」
「喔喔，感覺不錯。」
看來她也習慣大聲招呼客人了。我馬上小聲地誇了幾句，她又害羞地縮到一旁。什麽啊……這種不禁想給她零食獎勵的感覺究竟是什麽！？如果這裏是大阪的話，她隨便在路上繞一圈就能帶回一堆糖果了吧？不，比起零食，我更想給她大一點的麵包讓她大口地啃。
「請、請問……」
「嗯？」
「關、關於這件事──」
「啊～這是──」
與上進心無關，她似乎也開始會主動詢問問題。就算我和老爺爺傾囊相授，也可能會有所疏漏。有不懂的地方就發問，我要是被問到了，也會盡量回答她的問題。不久之後就會剩下一之瀨同學獨自奮戰，所以我也得趁現在多加把勁。
我在學校上課時，每次有聽不懂的地方，也不太好意思舉手發問。要是光明正大地舉起手說『老師我有問題！』，結果反而會被同學嘲笑『這家夥搞什麽，好像很認真欸？好好笑（笑）』，最終變成被大家利用來抄老師出的作業的可憐工具人。鬆下同學謝謝你，那個時候真是幫了我大忙。
說到過於認真這件事，在打工的時候這種特質比較討喜。在教室裏就算很普通地認真學習，同學們也隻會投以『啥？幹嘛那麽認真啊？』的眼神，但這裏的工作必須嚴肅麵對，所以認真是不可或缺的態度。像我這種家夥，工作到一半就滿腦子盼著下班，在這個世界上，認真的家夥比起上學，打工應該更能看出他們的價值吧？
啊，不過認真的人本來就不會去打工。感覺好像會被人用蔑視的語氣說：「學生的本分就是認真讀書，幹嘛去打工。」可惡的鬆下，不可饒恕。
「其實我本來還想教一之瀨同學如何整理商品，但因為你本身就是喜歡讀書的人，所以在這方麵非常細心謹慎呢。不像我一開始打工的時候那麽粗魯，我覺得你真的很厲害。」
「是、是這樣嗎……？」
「嗯嗯，我很佩服你。」
這是什麽率直的誇獎方式？是受到那個的影響吧……一之瀨同學散發出來的孩子氣。這個感覺是笹木小姐的十倍。比較的對象有點不對勁……姑且就將笹木小姐視為人類的奇跡好了。
「……嗬嗬…………」
「……！？」
咦……這微笑是什麽意思！感覺我是第一次見到一之瀨同學成熟的樣子！咦，該怎麽說呢，被誇獎後很開心的感覺？所以才出現那種笑容？不過很可愛就是了！
（插圖013）
「一之瀨同學，我覺得你平常就像這樣把臉露出來會比較好看欸……──啊？」
「……咦？」
說出這句話後，我才發現自己失言了。等我注意到時，話已經脫口而出。
咦、等等，我在說什麽啊。像一之瀨同學的長瀏海這種似乎隱含黑暗背景的事……再怎麽笨也該知道是絕對不可觸碰的禁忌吧。不可能毫無理由就把瀏海留得那麽長吧！關於這件事肯定也有某些隱情啊！加上對方還是女生！
「那個……？」
「啊！不！我的意思是！也沒有什麽奇怪的地方，平常為什麽要把臉遮起來……！」
「……」
這個該說是拚死拚活的解釋還是什麽的。雖然額頭感覺有點寬，但長大後一定會變成那種很好看的動漫臉，很適合作為cosyer之類的素材。我真想看看。雖然我猜她絕對不會去玩cosy。感覺有點浪費啊……
一之瀨同學用雙手摸了摸上班時才會夾在兩邊的瀏海，她輕輕地捏了幾下，再摸著瀏海反問。
「──是、是嗎……？」
「──唔……！」
呼咕咕……真可愛。這是什麽動作啦……身高差也太大了，她平常說話的時候都是抬眸望著我。而且她將雙手放在頭上的姿勢太完美了。穿著工作用圍裙本身也好似某種cosy。明明就是同班同學，讓人感到有點心動的同時卻有種背德感，這是怎麽回事……我可以摸摸你的額頭嗎？
「嗯、嗯……對。嗯。」
「是、這樣啊……」
這就是所謂的相處融洽嗎？我是靠一步步摸索的方式來接觸一之瀨同學，所以更能感覺到這一點。確實假如關係變好的話，也會聊些深入的話題吧。能夠和一之瀨同學討論起她的瀏海，我覺得是一大進步。體貼……嗯，這樣有體貼到吧？大概、一定、或許。
剛開始也許我們有過小小的摩擦，但目前在工作的交流方麵，我覺得已經沒有什麽問題了。每天和她一起工作，我都能感受到彼此的關係有所提升，現在她也逐漸能應付一般的客人。尤其被女性顧客誇獎可愛時露出的害羞表情，就是成長的證明。不像前陣子隻會腦子一片空白，愣在原地不知道該說什麽。
偶爾過來的笹木小姐更是充分展現其包容力。也許是因為兩人有著共同的興趣吧，感覺她和一之瀨同學相處得很融洽。雖然看起來大部分還是由笹木小姐主動打開話匣子，但一之瀨同學也都有好好地回答。最初看似年齡顛倒的兩人……一之瀨同學似乎在習慣對方之後，就能平心靜氣地交談，現在的樣子已經有比笹木小姐年長的感覺。
切身體會到一之瀨同學的成長後，也差不多是我該離開的時候了，我開始對店內的老舊景物產生依依不舍的感覺。
這樣一來我就能安心地度過這個暑假──然而就在這個充滿安心感的時刻，事件發生了。
「──咦……你是，佐城學弟？」
「咦，一之瀨學長……？」
就在我下班準備閃人之際，有個粉絲在舊書店外麵等著我（騙人）。
「嗯啊……？」
我睜開眼睛，看見房間被染成一片橘紅。我睡眼惺忪地四處張望，時鍾的指針停在黃昏時刻即將結束前。盡管夏日的夕陽灑落進來，屋內依舊涼爽宜人。看樣子整個下午都開著冷氣，電視則停留在遊戲的畫麵。似乎是因為我電動打到一半突然睡意襲來，於是不自覺地躺在床上睡著了。逆光俯視著我的人影，露出一臉愕然的表情。
「……老姊？歡迎回家。」
「說什麽夢話，我今天又沒出門。」
「……啊──這樣啊。」
「快過來吃晚餐了。」
「好～……」
距今很久以前，有個名叫佐城涉的年輕人。十四歲的他，某天睡意正濃時，被他一頭金發的老姊搖醒，當他正耍著性子說自己還要繼續睡時，卻被老姊揪住前襟強製下床了。從此以後，老姊的聲音就變成我最有效的鬧鍾。即使眼睛無法完全睜開，大腦各個角落的訊號收發也在全力運作。這正是名副其實的休眠模式。這個時候隻要輸入密碼【sajo1234】，我就會立刻站起身來。即使如此，我依然覺得腦袋迷迷糊糊的，一定是我的內建規格本來就不怎麽樣。根本就是xp。
「……」
「……咦？喂你，那是我的手機欸！」
我抬頭一看，老姊正握著我的手機。她瞄了一眼螢幕後，一臉詫異地看著我。就像水慢慢地滲透一樣，我逐漸意識到這件事的嚴重性，雖然我並沒有做什麽虧心事，還是匆匆地把手機搶了回來。說起來，老姊又沒辦法解鎖。
「啊，其實也沒什麽不可告人的東西──」
「你可別幹出什麽蠢事啊。」
「啊咦？」
老姊丟下這句像是忠告的話後，便走出了房間。仔細想想，老姊毫不設防地被我搶回手機，這件事本身就很奇怪。或許她隻是不感興趣罷了。老姊從去年年初開始變得愈來愈圓滑了呢。
……不對慢著。「幹蠢事」？這是什麽意思……我有一種強烈的不祥預感。莫非她真的解鎖手機看了裏麵的內容？
咦，這不是很糟糕嗎？現在這個時代，人們總以為亂七八糟的東西會放在網路上，但其實早就被人看穿，這些不正經的玩意兒仍然藏在房間裏，於是自以為聰明的你又反其道而行，並經常對著螢幕露出猥褻的笑，結果這竟然暴露了！？
我連忙打開手機確認。
「──咿。」
鎖定畫麵出現大量的訊息通知。而且我這台手機的設計十分優秀，隻要在鎖定畫麵上下滑動，就能在未讀狀態下確認所有的訊息。不會跑出已讀也能確認內容呢！哈哈，可惡的設計。
【小愛！我好想你喔……！！哈嘶哈嘶(////)】
【圭……你真是的，別說那種奇怪的話啦！(*ˊˋ)】
蘆田！！你什麽時候不出現，偏偏在這個時間點登場！
（真是太棒了！非常謝謝你！）
老姊肯定都看到這些對話了……她現在一定是想著『咦，我的弟弟到底是跟哪種人鬼混啊？』，這下我跳進黃河也洗不清了啦，這個臭女人。麻煩再多來一點。
真奇怪……不知道是不是剛起床的緣故，我完全沒有絲毫怒氣……甚至內心深處還有一種愉悅的感覺。之前我曾在學校近距離見識過她們兩人如膠似漆的情景，所以浮現在腦海中的畫麵十分鮮明，謝謝招待。
「我不是叫你過來吃飯嗎！」
「是──小的立刻過去！」
我超清醒了。
◆
【給我一點時間。】
十萬美元事件後，夏川隻留下這條訊息，隨後便無聲無息。我感覺自己絕對有什麽地方做錯了，但我需要時間來整理一下思緒，這件事應該算就這麽過去了嗎？雖然我最後電動打到一半就睡著了。
【那個，不好意思我剛才有點混亂……】
一個小時後，夏川回了這句話。倒不如說，我想知道她在這一個小時中，對於小愛莉未來的男朋友有什麽看法。或者說，我想更瞭解夏川一些。順帶一提，日本也不是沒有年收入十萬美元的高中生。現在這個時代，隻要名字有商機，光靠廣告一年的收入就能高達一千萬日圓。懂得活用社群網站或影音媒體賺錢的孩子真了不起。賺那麽多都不知道能喝幾杯珍珠奶茶了。平常是不是都吃馬卡龍？糟糕我的思考真的很jk。
「──好飽……嗝！」
我吃晚餐的時候，順便把未讀訊息從頭到尾看完一遍。途中我就像從天上俯望現世的神明一般，不斷地欣賞蘆田想要滿足欲望的興奮模樣，以及害羞地應付她的夏川，看到最後發現對話果然還是扯到我打工的那件事上。
【小佐城不會害人家哭出來吧？】
【應該不會吧……可是我也沒見過涉和那種文靜的孩子交談的樣子……】
【他應該會講一些不體貼的話吧──】
不是，我才沒有把人家惹哭啦。昨天姑且不提，今天我可沒惹她哭，這一點很重要。不過我也沒逗她笑就是了。咦，這些事應該在本人沒有加入的群組聊吧？這樣若無其事地讓本人看到不太好吧？
【體貼的話，他……嗯。】
嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！！蘆田你這家夥喔喔喔喔！！
看起來委婉其實一點也不委婉的說法！根本就是超直接地瞄準要害啊！這比老姊施展的眼鏡蛇固定還要難受！
【小愛說的一定沒錯！小佐城他……咦？難不成小佐城躲在一旁偷看？顯示已讀了。】
【咦？】
【啥？我什麽也沒看喔？】
【你明明就在看！】
【不不我真的真的什麽都沒看見。不打斷女生之間的對話應該算是一種體貼吧？而且我還是幫助同年級的女生解決煩惱的那種男生。隻不過我是個年收入連十萬美元都不到，現在還要靠父母養的倒黴貨就是了。今後也請二位多多關照。】
【嗚哇，這個人好麻煩。】
【所、所以說那件事是……！】
【喔，我想起來了，蘆田小姐的暑假作業應該還沒做完吧。打擾您做功課的時間真的很抱歉──】
【嗚哇，這是什麽話！聽起來真讓人不爽！】
我回過神來，才發現自己已經在房間的正中央拚命地打字。那是當然了，有誰聽到這種話不會火冒三丈？反正你們這些話都沒有根據。對，我是紳士。要是我不體貼的話，應該也會跟在蘆田後麵不停地對夏川喘氣。不、不過確實說得沒錯？如果是以前的我，一定會毫無抵抗就跟著那樣做──嗚啊……自己想一想就受到打擊了……我以前一定很惡心吧──
【感、感覺涉好像弟弟一樣……】
【唔呃……對、對啊！小佐城上次還請我們喝果汁！我想他應該非常瞭解要如何對待女生──！】
【抱歉，我冷靜下來了。總覺得很對不起你們。感謝你們的恭維，已經可以了。我心滿意足了。】
【這個男的怎麽回事！】
哎──我退縮了。簡直就像是進入賢者模式──不對，是進入zone的狀態？我的黑曆史的破壞力啊。沒想到我光是照鏡子看著自己就有這種效果。居然能讓我立即冷靜下來。好厲害，感覺自己現在超想動頭腦的。我似乎連根本不存在於世上的黑暗組織都能推理出來。
「呼哈……嗝！」
深呼吸。打嗝。
我重新打起精神。我順著兩人的話題繼續瞎扯，等到她們聊到工作辛苦啦之類的時候，就順勢將話題轉移到打工上麵。剛才我的腦子裏雜亂無章，果然還是睡午覺和吃飯對身心最有益，我思考了很多事。
【所以，那個女生最後怎麽說？】
【她說自己最喜歡的哥哥交了女朋友。所以她隻能選擇離開哥哥，以「獨立自主」的名義開始打工，因此不能輕言放棄。】
【哎──……她透露的事還真多──】
【啊，所以才用愛莉來做比喻……】
【小佐城……你搞錯比喻的對象了啦。】
我隱約注意到了。
【嗯──最喜歡的哥哥交了女朋友啊。】
【愛、愛莉交男朋友的話……】
【畢竟你們兩個沒有哥哥。】
她們各留下一句感想，接著沉默了一會兒。感覺她們之中有一個人搞錯了方向，但或許她也在用自己的方式理解那位「打工女孩」的心情。下意識地換成自己的立場來思考，這讓我感受到夏川成績優秀的背後具有多麽大的潛力。隻不過思考方向搞錯了。
【就像小佐城的姊姊被人搶走一樣的感覺吧？】
【不是吧？】
【這個時候要表示讚同啦……】
我倒想請某個人快來照顧老姊，要是他們想親熱的話，我也會察言觀色地出門的。雖然跟這件事沒什麽關係，不過該怎麽說才好？明明老姊身邊有學生會的帥哥們隨侍在側，卻讓人有種結不了婚的感覺，這部分讓我有點擔心。這在我的擔心排名榜中位居第二名。第一名是……我不能說是誰，風紀委員長。
【這樣啊，所以小佐城也不懂囉。】
【咦，我懂啊？我可是體貼的男人欸？】
【都說對不起了。】
【居然在鬧別扭……】
我現在可是態度劇變，對一之瀨同學非常溫柔好嗎？聽說了那件事之後，我突然湧現一股想要嗬護她的感覺。之前總想著「這個女生怎麽那麽麻煩」，但我覺得現在自己很積極地在照顧她。要不然還有其他的選擇嗎？她可是精神上被ntr了喔？我隻能全力支持她了吧。
【不過竟然是因為哥哥被女朋友搶走這種理由……（笑）那個女生還真是可愛呢。】
【等等，這種事一點也不好笑吧？】
【是嗎？我覺得倒不如乾脆辭掉工作，和哥哥重歸於好不就沒事了。】
【就算目擊到現場也可以？】
【現場……咦？現場？現場是指……那個現場！？】
【現、現場……】
我的眼前浮現出嗅到不尋常氛圍而臉蛋通紅的兩人……嘿嘻嘻，不行，一不小心就會胡思亂想。冷靜點，雖說是「現場」，但實際上一之瀨同學目擊到的隻不過是濃情蜜意的那個罷了。濃情蜜意的──不行，這對我的破壞力也很大。我沒什麽惡意，卻開始對熊學長產生一股恨意了。要是我也有什麽包容力的話……是體重嗎！？變胖變壯就可以了嗎！？
【……仔細一想，她為了離開哥哥而不惜下跪呢。】
【呃、嗯。】
【小愛，如果小愛莉有這種想法的話……】
【停！別說了！這會讓我活不下去！】
【……抱歉小佐城。】
【想讓我接話的企圖也太明顯？】
我早已重新認識到夏川的妹控程度，所以不要再隨便地說出小愛莉的名字了。夏川請你好好活下去，讓我去死吧。
不管怎樣，雖然我們已經瞭解事情的大致輪廓，但光憑想像也很難站在一之瀨同學的立場來思考。重點大概是最喜歡的哥哥，總覺得他們不太像夏川和小愛莉的關係……夏川給人的感覺比較接近『絕對要誓死守護愛莉！』。一之瀨同學的情況該怎麽說……『想感受被包覆的溫暖』的感覺？喂，什麽鬼？又不是交往一年半準備邁入同居生活的情侶。畢竟兄妹一直以來都在同一個屋簷下生活。這樣的話隻能被一條被子包覆的我不就顯得很心酸？
不過全部都告訴她們了……但夏川和蘆田都不曉得我的職場後輩就是一之瀨同學吧？應該也不會有切身之痛的感覺，所以無所謂吧。以一之瀨同學的性格來看，即使第二學期開學後大家仍在同一間教室，或許也不會產生什麽交集。
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值得慶幸的是，夏川和蘆田最後隻送我『總之對人家溫柔一點吧』這樣一句話。看來我不是唯一一個因為問題過於敏感而束手無策的人。『那麽，這樣就算把對夏川的罪贖清了』──我正式宣布清算罪行，蘆田則略帶不滿地說『咦──』。你這家夥是故意裝成生氣的樣子想整我吧……？
暑假很快就要結束了。隔天，我和老爺爺、一之瀨同學討論之後需要上學的日子的工作安排。兩人打算將平日裏一些放學後的時間再做也可以的業務內容，挪到一之瀨同學放學過後再去處理。
「……啊……！？」
「──我來吧。」
「非……非常謝謝你……」
「你不用像我一樣搬那麽重的箱子，畢竟我們力量有別。雖然會花點時間，反正客人不常上門，所以放輕鬆，慢慢來就好。」
「啊……」
我們把估價完畢的收購書集中在專用的籃子內搬運。這家店如果有三本同樣的書，就不會放在書架上，據說會轉給老爺爺認識的其他書店。沒想到同業之間的橫向聯係竟如此廣泛。
一之瀨同學按照我的做法把書一一塞進籃子裏，但裝得和我一樣多對她來說似乎太重了。她走沒幾步身體就開始搖搖晃晃。我早有預感會變成這樣，所以立刻上前協助她。不必在這種無需勉強的地方那麽努力啦。
「你看。」
「好、好的！」
我對一之瀨同學的印象已有一百八十度的轉變，現在我愈來愈覺得她看起來就像小動物一樣可愛。可能是因為身高差和讓人想嗬護的外表所致，她像小孩子一樣以小跑步的方式跟在後麵時，以及每次搬重物時明顯緊閉雙唇使盡全力的表情，在我的眼裏看來就和努力的小學生沒有兩樣。真的很抱歉。
但是，這麽可愛的女生，卻……
我每次想到都會慨然長歎。哥哥到底在搞什麽，怎麽能讓這麽可愛的妹妹傷心，應該給我好好地處理才對啊。
「歡迎光臨……！」
「喔喔，感覺不錯。」
看來她也習慣大聲招呼客人了。我馬上小聲地誇了幾句，她又害羞地縮到一旁。什麽啊……這種不禁想給她零食獎勵的感覺究竟是什麽！？如果這裏是大阪的話，她隨便在路上繞一圈就能帶回一堆糖果了吧？不，比起零食，我更想給她大一點的麵包讓她大口地啃。
「請、請問……」
「嗯？」
「關、關於這件事──」
「啊～這是──」
與上進心無關，她似乎也開始會主動詢問問題。就算我和老爺爺傾囊相授，也可能會有所疏漏。有不懂的地方就發問，我要是被問到了，也會盡量回答她的問題。不久之後就會剩下一之瀨同學獨自奮戰，所以我也得趁現在多加把勁。
我在學校上課時，每次有聽不懂的地方，也不太好意思舉手發問。要是光明正大地舉起手說『老師我有問題！』，結果反而會被同學嘲笑『這家夥搞什麽，好像很認真欸？好好笑（笑）』，最終變成被大家利用來抄老師出的作業的可憐工具人。鬆下同學謝謝你，那個時候真是幫了我大忙。
說到過於認真這件事，在打工的時候這種特質比較討喜。在教室裏就算很普通地認真學習，同學們也隻會投以『啥？幹嘛那麽認真啊？』的眼神，但這裏的工作必須嚴肅麵對，所以認真是不可或缺的態度。像我這種家夥，工作到一半就滿腦子盼著下班，在這個世界上，認真的家夥比起上學，打工應該更能看出他們的價值吧？
啊，不過認真的人本來就不會去打工。感覺好像會被人用蔑視的語氣說：「學生的本分就是認真讀書，幹嘛去打工。」可惡的鬆下，不可饒恕。
「其實我本來還想教一之瀨同學如何整理商品，但因為你本身就是喜歡讀書的人，所以在這方麵非常細心謹慎呢。不像我一開始打工的時候那麽粗魯，我覺得你真的很厲害。」
「是、是這樣嗎……？」
「嗯嗯，我很佩服你。」
這是什麽率直的誇獎方式？是受到那個的影響吧……一之瀨同學散發出來的孩子氣。這個感覺是笹木小姐的十倍。比較的對象有點不對勁……姑且就將笹木小姐視為人類的奇跡好了。
「……嗬嗬…………」
「……！？」
咦……這微笑是什麽意思！感覺我是第一次見到一之瀨同學成熟的樣子！咦，該怎麽說呢，被誇獎後很開心的感覺？所以才出現那種笑容？不過很可愛就是了！
（插圖013）
「一之瀨同學，我覺得你平常就像這樣把臉露出來會比較好看欸……──啊？」
「……咦？」
說出這句話後，我才發現自己失言了。等我注意到時，話已經脫口而出。
咦、等等，我在說什麽啊。像一之瀨同學的長瀏海這種似乎隱含黑暗背景的事……再怎麽笨也該知道是絕對不可觸碰的禁忌吧。不可能毫無理由就把瀏海留得那麽長吧！關於這件事肯定也有某些隱情啊！加上對方還是女生！
「那個……？」
「啊！不！我的意思是！也沒有什麽奇怪的地方，平常為什麽要把臉遮起來……！」
「……」
這個該說是拚死拚活的解釋還是什麽的。雖然額頭感覺有點寬，但長大後一定會變成那種很好看的動漫臉，很適合作為cosyer之類的素材。我真想看看。雖然我猜她絕對不會去玩cosy。感覺有點浪費啊……
一之瀨同學用雙手摸了摸上班時才會夾在兩邊的瀏海，她輕輕地捏了幾下，再摸著瀏海反問。
「──是、是嗎……？」
「──唔……！」
呼咕咕……真可愛。這是什麽動作啦……身高差也太大了，她平常說話的時候都是抬眸望著我。而且她將雙手放在頭上的姿勢太完美了。穿著工作用圍裙本身也好似某種cosy。明明就是同班同學，讓人感到有點心動的同時卻有種背德感，這是怎麽回事……我可以摸摸你的額頭嗎？
「嗯、嗯……對。嗯。」
「是、這樣啊……」
這就是所謂的相處融洽嗎？我是靠一步步摸索的方式來接觸一之瀨同學，所以更能感覺到這一點。確實假如關係變好的話，也會聊些深入的話題吧。能夠和一之瀨同學討論起她的瀏海，我覺得是一大進步。體貼……嗯，這樣有體貼到吧？大概、一定、或許。
剛開始也許我們有過小小的摩擦，但目前在工作的交流方麵，我覺得已經沒有什麽問題了。每天和她一起工作，我都能感受到彼此的關係有所提升，現在她也逐漸能應付一般的客人。尤其被女性顧客誇獎可愛時露出的害羞表情，就是成長的證明。不像前陣子隻會腦子一片空白，愣在原地不知道該說什麽。
偶爾過來的笹木小姐更是充分展現其包容力。也許是因為兩人有著共同的興趣吧，感覺她和一之瀨同學相處得很融洽。雖然看起來大部分還是由笹木小姐主動打開話匣子，但一之瀨同學也都有好好地回答。最初看似年齡顛倒的兩人……一之瀨同學似乎在習慣對方之後，就能平心靜氣地交談，現在的樣子已經有比笹木小姐年長的感覺。
切身體會到一之瀨同學的成長後，也差不多是我該離開的時候了，我開始對店內的老舊景物產生依依不舍的感覺。
這樣一來我就能安心地度過這個暑假──然而就在這個充滿安心感的時刻，事件發生了。
「──咦……你是，佐城學弟？」
「咦，一之瀨學長……？」
就在我下班準備閃人之際，有個粉絲在舊書店外麵等著我（騙人）。