第三章
善良大叔轉生走上SSS級人生 作者：三木なずな 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01 大好人，受一千人喜愛
魔法學校，第三操場。
在實習用的操場中，我正在為學生們上課。
我的肉體才九歲，相對的，三百餘名學生則是即將畢業的十八歲。
年齡雖然差了一倍，但大家都很認真聽講。
我從指尖緩緩地放出魔力，宛如香菸的煙。
「我想大家看了就知道，我現在放出的魔力有時濃有時淡。這就是我的魔力周期。然後，變化節奏是固定的對吧？」
我告訴大家魔力的濃淡以相同周期循環以後，使用了魔法。
這是初級魔法，火焰球。和紅色魔力球不一樣，是很單純的火魔法。
我分別在魔力最濃時和魔力最淡時施展相同魔法，攻擊設置在遠處的標靶。
火焰球直接命中標靶。
其威力──引發的火柱粗細和魔力的濃淡明顯成正比。
「就像這樣，掌握自己的魔力周期，總是在最高點使用魔力，就能夠發揮接近自己極限的效果。」
「「「喔喔喔喔喔……」」」
學生們不約而同發出感歎聲。
「這就是稱為姆帕帕特式的控製法。來，大家也試著感受自己體內的魔力波動。」
我這麽說完，學生就乖乖聽話著手練習。
賢者之石。
這是幾年前我製作的石頭，收錄這世上所有知識。
我從賢者之石找出了已經失傳、稱為姆帕帕特式的魔力控製法，傳授給學生。
不僅是名譽校長，更親自授課的我，就像這樣從賢者之石一點一滴發掘知識傳授給學生。
「真的耶！魔力比平常更強！」
「我也是！原來我的魔法威力可以提升到這麽高。」
「如果不用姆帕帕特式，平均隻有最高點的百分之八十而已……」
學生們都充滿幹勁，魔法在轉眼間進步。
至今我的教課，大致都獲得學生好評。
☆
下課以後，我和校長伊森一起在校內散步。
「這次也非常感謝您，副帝殿下。」
「不客氣。」
「哎呀，姆帕帕特式嗎？我完全不知道有那種方法。真不愧是副帝殿下。我今後也會注意這個方法精益求精。」
「校長要實行是無妨，但還不要教低年級的學生喔。」
「哦，那是為什麽呢？」
「要一直意識魔力最高點是很辛苦的事情。需要相當的體力和集中力，沒有先打好基礎會造成反效果。」
「原來如此，所以隻教即將畢業的學生。」
「就是那麽回事。」
「哎呀，居然這麽深謀遠慮。我更加敬佩您了。」
伊森邊走邊交抱手臂，頻頻點頭。
然後他似乎忽然想起某件事，捶了一下掌心。
「話說副帝殿下，我想特別和您商量一件事。」
「商量什麽事？」
「我想您知道剛才的高年級生差不多要畢業了。」
「嗯，大家都十八歲了吧。」
伊森點頭。
這間魔法學校規定，滿十八歲就得畢業。
「因此，差不多到了要指導出路的時期。」
「出路嗎？」
「不過這間學校的學生，大半都是誌願進入王宮或從軍、不然就是為貴族服務。在王宮或軍隊工作就不愁吃穿，用實力贏得貴族聘約就能保證高收入。也有人會繼續留在學校。」
「原來如此。」
我想起以前我和安潔的那些家庭教師。
我曾經聽說，他們身為公爵家公子的家教，薪水相當優渥。
魔法學校也有學生未來會從事那種職業吧。
「所以，既然副帝殿下擁有領地，能不能請殿下錄用畢業生呢？」
「意思是請副帝家提供工作機會對吧。」
「正是如此。」
伊森露出「千萬拜托！」的表情看我。
但是……工作機會嗎？
副帝領。
父親和嶽父，以及豪森三人聯手組成亞曆山大同盟。
皇帝伊莉莎允許了這個同盟，三人的領地就統稱為副帝領。
雖然我當上魔法學校名譽校長已經三年了，但副帝領是在今年成立，所以這是第一次有人找我商量工作機會的事情。
我稍微想了一下，點頭答應。
「那就開放一個名額。」
「謝謝您，副帝殿下！那麽我這就立刻公告。」
「嗯。」
伊森行一禮之後就離開了。
就職嗎……會是怎樣的學生來應徵呢？
☆
隔天早上，豪森邸。
魔法學校有課時，我會在魔法學校附近的豪森家過夜。
雖然我也可以不在豪森家過夜，用瞬間移動魔法回到卡萊爾宅邸。但要是我那麽做，下次見到豪森時他會露出非常傷心的表情，所以我都盡量在來魔法學校時到豪森家過夜。
這次我也一如往常在豪森家過夜，隔天早上，我起床下樓來到起居室時，豪森就彷佛在等我起床一樣對我說：
「哈哈哈──你起來了嗎？義弟。」
「早，豪森。你在看什麽？」
「喔，事情可有趣了。」
「有趣？」
我歪頭反問。
「是魔法學校給義弟的聯絡。副帝家要錄用一名畢業生對吧。」
「那件事嗎？嗯，我確實有受人之托。那哪裏有趣了？」
「據說應徵者已經蜂擁而至了喔？競爭率是──五百倍左右。」
「太快了！──等一下，那個數字有問題！」
我當場吐嘈。
「哪裏有問題了。」
「因為畢業生人數是三百出頭喔？昨天我才幫那些學生們上過課。而名額隻有一個……怎麽算都不會是五百倍。」
「什麽嘛，你是指這件事啊。」
豪森揚起嘴角一笑。
「喏，這裏寫著。據說一公告義弟要錄用一個人，年輕學生就一窩蜂申請跳級考試喔。」
「……跳級？」
「對，意思就是，想跳級趕在今年畢業，參加義弟徵人測驗的人數接近兩百人。」
「咦──……」
我不禁苦笑。
事情居然演變成這樣……咦，那樣好嗎？
「義弟真厲害，是個大紅人呢。」
「不不不。」
「老爺，魔法學校有新的連絡。」
女仆來到了客廳。
她文靜行禮，將信封遞給豪森。
豪森不愧是粗枝大葉的武人，隨便拆開信封就取出信紙閱讀。
「…………嘎哈哈哈哈。」
「怎、怎樣？怎麽了嗎？」
「沒有，不是什麽大事。就隻是申請轉學進入魔法學校的人蜂擁而至而已。」
「什麽嘛，原來是申請轉學……咦，蜂擁而至！？」
「對。」
「難、難道……」
豪森嘴角又勾了起來。
「真是機靈，不愧是義弟。沒錯，據說其他魔法學校的學生，也一窩蜂申請轉學進入我們魔法學校的最高年級喔。大約五百人。」
「消息傳得太快了！」
「這樣大約一千人，真不愧是義弟。」
公告以後僅僅一晚。
一個名額，吸引了畢業生三百人，加上跳級組兩百人以及希望轉學者五百人，總計一千人競爭。
競爭率變成了正常最高三百倍的三倍多。
02 大好人，融化永久凍土
在回卡萊爾宅邸之前，我來了魔法學校一趟。
今天沒課，但我和個人指導的學生約好要見麵。
我從豪森家飛來魔法學校，著地之後徒步前往那個學生等待的地方。
小河邊，距離校舍稍遠處。
稍微長大了的曉美?玫就在那裏等我。
「亞曆山大大人！」
曉美抬起頭來，開心地呼喚我的名字。
「抱歉，你等很久了吧。」
「不會！我也才剛到──不對！我在做亞曆山大大人出的功課，所以完全不要緊。」
曉美慌張地改口。
烏黒亮麗的長發、惹人憐愛的外貌、有點像小動物的個性。
和我相遇之後過了兩年，現年十二歲的她幾乎沒變。
「那麽就開始今天的課程吧。」
「是！」
她正是接受我個人指導的唯一一名學生。
「你說你做了功課對吧，那就把成果讓我看看。」
「是！」
曉美聲音洪亮地回答之後，閉上眼睛深呼吸。
下一瞬間，曉美奮力睜開眼睛時，已不再有小動物的氛圍。
她展現驚人的集中力，露出近乎懾人的嚴肅表情，將手舉到身前緩緩放出魔力。
這和昨天我在三百名學生麵前示範的，像煙一樣放出魔力是一樣的事情。
曉美放出的魔力濃淡分明。
「──（吸）。」
曉美再度深呼吸，接著，她放出的魔力變得斷斷續續。
中斷是在淡的時候，放出則是濃的時候。
曉美隻在超過一定濃度時放出魔力。
「──（吸）！」
然後曉美再度深呼吸。
魔力中斷的間隔變得更長。
隻在更高濃度時放出魔力。
結束之後，曉美深深吸氣，停止放出魔力後看向我。
「如何，亞曆山大大人？」
「很棒。普通的姆帕帕特式是揀選魔力濃度在百分之九十五以上時使用魔法，但曉美已經可以隻選在百分之九十七以上時使用魔法了。」
「真的嗎！？」
「嗯。我騙過曉美嗎？」
「──唔！」
曉美一瞬間僵了一下，之後搖頭如鈴鼓。
「考慮到魔力量和姆帕帕特式的效率……嗯，曉美已經是這間魔法學校最厲害的魔法師了。」
「真的嗎！？」
「嗯。以曉美的年紀來說還是未來的事。但等你畢業時，將會人人搶著要喔？我保證。」
「謝謝誇獎……」
曉美在胸前合起雙手，欣然微笑。
不知道的人看了那宛如花朵的微笑，一定不會覺得她是魔法學校最厲害的魔法師吧。
我將曉美的成長當成自己的事一樣。替她感到高興。
但是，我甚至沒時間沉浸在喜悅的餘韻之中。
「校長！校長！」
「嗯？」
「請幫幫忙，校長！」
比曉美大幾歲的一群男學生，突然大驚失色衝過來找我。
☆
「我的房間……」
曉美在冰封的房門前目瞪口呆。
一群男學生帶我來到魔法學校的宿舍。
在戰時會成為要塞的魔法學校，所有學生一律住宿舍生活。
可想而知，有箱子卻淪為空殼就沒意義。全宿舍製就是為了讓箱子裏麵總是有東西。
曉美也不例外。
那個曉美的房間現在不知為何遭到冰封。
「這是怎麽回事……呃……」
我看向帶我過來的男學生。
是個十六歲左右，感覺很淘氣的少年。
「我叫作派翠克，校長。」
「派翠克同學對吧。這是怎麽回事？」
「對不起，是我不好。我不小心讓老家送來的學習用魔導具在這裏爆炸了。」
「原來如此。」
「拜托您，校長。這樣下去我會挨其他老師罵。我聽過校長的傳聞，能不能請校長設法融化這些冰呢？」
「……我想想喔。」
我看向曉美。
其實不必男學生拜托，既然房間結冰，曉美想必很困擾，我當然得幫忙才行。
順帶一提，騷動逐漸擴大。
住在同宿舍的學生們都接連聚集過來一探究竟。
這樣下去會傳進其他老師耳裏，得趕快才行。
「那麽我要融化冰塊。派翠克同學還有曉美，你們都退後。」
「我知道了！」
「是！」
等到學生們從冰封的門前離開，我輕輕觸摸冰塊。
因為那是魔導具造成的，我分析冰塊蘊含的魔力，將特性告訴賢者之石。
不單純用火魔法熔化冰塊，是因為魔導具造成的這種現象，有時會加上詛咒。
在那種情況，如果不按照正確步驟解凍，有可能會導致一切和冰一起崩壞。
我的判斷是正確的。
賢者之石給我的答覆是：注入超高純度的無屬性魔力。
火魔法隻會遭到吸收，反而增加冰的強度而已。
據說是那樣。
我鬆了一口氣，同時算出需要多少魔力。
需要使用姆帕帕特式，達成瞬間百分之一百二十的高輸出。
人類有時會超越極限，雖然並不是隨時隨地辦得到，但確實存在超越自己極限的瞬間。
我使用姆帕帕特式，用比我教曉美的方法更加精確搜尋，尋找自己的極限。
那存在於不到一萬分之一秒的短暫瞬間，於是我配合那個瞬間一口氣釋放魔力。
超高純度的無屬性魔力。
魔力被吸進冰封的門──以及房間。
轉瞬間，冰塊消失無蹤。
「好，這樣應該就沒事了。」
我轉頭，看到曉美鬆了一口氣。這我還可以理解，但看到派翠克嚇得下巴快要掉下來的樣子，我不禁感到疑惑。
「怎麽了，派翠克？」
「騙人的吧……居然融化了永凍土。」
「……派翠克同學，你有什麽企圖嗎？」
「咦……啊！」
因為他的反應很奇怪，我眯起眼睛，壓低聲調質問。
派翠克臉色發青。
看樣子這好像不是單純的過失。
☆
在校長室，聽完派翠克說法的伊森向我報告。
「他坦承，是想要讓副帝殿下困擾。」
「讓我困擾？」
「對，明明是比自己小的小孩子卻當校長、當老師很囂張。而且大家的話題都是去副帝家就職，這好像讓他很不是滋味。」
這不就是酸葡萄心理嗎？
「於是他將訂購的魔導具的永凍土偽裝成普通的冰，據說目的是想要讓副帝殿下融化失敗淪為笑柄。他說，同
伴負責散播風聲，叫其他宿舍的學生也過來看熱鬧。」
「居然做那種事……呃，永凍土是什麽？」
「那是據說在過去幾百年，不曾被人融化過的永久凍結魔法。因為絕對無法以人為方式或自然融化，通常用來保存摯愛之人的遺體。」
「……」
伊森用尊敬的眼神看我。
先不管那個……原來那個冰是那麽厲害的東西嗎？
03 大好人，讓魔法理論複活
派翠克將獲得相應的處罰。
首先，我本人原諒了他對我這個副帝的不敬罪。
「這樣好嗎？」
「嗯。因為他就隻是對學校的老師惡作劇而已吧？」
「……是沒錯。」
伊森驚訝，之後又用尊敬的眼神看我。
「感謝殿下的寬大裁量。」
「沒什麽寬大不寬大，我隻是實話實說而已。」
「您說的是。咳咳，派翠克?漢斯同學。」
「是、是的！」
事跡敗漏的派翠克做出符合那年紀的男生的反應，在校長伊森麵前畏首畏尾。
伊森對派翠克板著臉下達處分。
「處罰是在校內拔草一周。當然是自己一個人，而且禁止使用魔法。」
「咦咦咦咦咦！？」
派翠克慘叫。
禁止魔法，在這座也當成要塞、非常廣闊的魔法學校內拔草。
嗯，處罰得當。
「這是你對老師做了惡質惡作劇的處罰。還是要視為對名譽校長的行為，而非對一介教師呢？如果是那樣就是當場退學喔？」
「我現在就去拔草！」
派翠克迅速敬禮，逃也似地離開。
伊森目送他的背影，受不了地笑著歎氣。
順便一提，當成對名譽校長的行為處罰是當場退學，但如果是對副帝的不敬罪，最輕也要本人和雙親處以絞刑。
等到他長大成人知道這件事時，回想起這段黑曆史頂多臉色發青就沒事，真是太好了。
算了，就忘了派翠克的事吧。
那是小孩子惡作劇，而且針對我也沒什麽問題。
總之，事情結束了，差不多該回卡萊爾宅邸了。
就在我一邊想著接下來的計畫，一邊和伊森走過宿舍旁邊時。
「……曉美？」
我從窗戶看到曉美不發一語地站在自己的房間前。
她沒進房間，隻是盯著房門看。
就在我心想她在做什麽時，她不疾不徐地舉起手，提高魔力。
她使用最高效率型?姆帕帕特式，以極限的百分之九十七施展魔法。
下一瞬間，房門凍結了。
「怎麽了，曉美，為什麽要把房間凍起來？」
「啊，對不起，亞曆山大大人。我是在想，不知道我能不能用剛才的魔法。」
「永久凍結嗎？」
「是。」
「對喔，曉美擅長冰屬性魔法嘛。你很在意嗎？」
「呃……是。」
曉美不知為何一瞬間欲言又止，但隨後明確點頭。
我把手伸向曉美凍起的門，直接觸摸確認。
「已經開始融化了。」
「是……我辦不到嗎？」
曉美垂頭喪氣。
我問了問賢者之石。
剛才問融化方法，這次問結冰方法。
永久凍結的魔法。
擁有一切知識的賢者之石立刻回覆了我答案，整套作法流入我的腦中。
那並不是那麽困難的魔法，隻要在曉美眼前示範，曉美就很有可能學會。
為了示範那個魔法，首先我讓曉美結冰的門融化。
「曉美同學，剛才也說過，永久凍結已經不是人類──」
雖然伊森在這時插嘴──
「你看著，曉美。」
我對曉美這麽說，伸手摸她房間的門把。
結冰不需要那麽多魔力。
我配合姆帕帕特式頻頻捕捉到的百分之百最高點，施展魔法。
瞬間，門把結冰。
我用中指的第二關節敲了敲結冰的門把之後，用火魔法稍微烘烤。
即使用我的火魔法也完全沒有融化的跡象。
永凍土，永久凍結魔法，成功了。
「──什麽！」
伊森在旁邊說不出話。
和剛才的派翠克很像，幾乎嚇到下巴快要掉下來。
先不管那件事，重點是曉美。
她並不驚訝。反而目不轉睛凝視我的手和結冰的門把。
「如何？曉美。看了剛才的示範之後明白方法了嗎？」
「是！和亞曆山大大人三個月前教我的非晶質的魔法式很像。」
「看來你有確實複習，沒錯。ok，那就試試看。」
我退後一步，看著曉美挑戰。
曉美吸氣，表情嚴肅地挑戰永久凍結魔法。
讓門把結冰，確認會不會融化。
曉美連續挑戰了五次，但是都沒有永久凍結，結冰之後用手一摸就開始融化。
雖然不斷失敗，但曉美毫不氣餒再接再厲。
我仔細觀察她的情況和過程。
失敗就是失敗，但並非完全失敗。
還差一點，就差一點。
就是那種等級的失敗。
譬如推物體時，動起來最需要力氣，一旦動起來之後就好推多了，和這是相同道理。
我感覺曉美也就差那要動起來的臨門一腳。
隻要成功一次之後，身體就會記住。
我這麽心想，問賢者之石有沒有方法協助。
有方法。
我牢牢記住那個方法，站到挑戰第六次的曉美背後，將手放在她小小的背上。
「呀！亞、亞曆山大大人！？」
「你要集中精神，和平常一樣做。」
「──是！」
曉美依照指示立刻集中精神。
她對我寄予全麵信賴，靜靜地尋找自己的魔力最高點。
我從旁協助，要做的事隻有一件──就是配合曉美輸出魔力。
從手觸摸的背，能感受到她魔力的節奏。
我近距離看過好幾次，曉美平時的最高點──姆帕帕特式的百分之九十七。我配合這個數字。
曉美發動魔法，我配合這個時機將「相同輸出」的魔力透過她的身體一起放出。
下一瞬間，門把結冰。
曉美戰戰兢兢地伸出手，觸摸確認。
「冰涼……沒融化……！沒融化，亞曆山大大人！」
「我看看。」
我使用火魔法檢查。
在曉美結冰的門把施展我的火魔法。
門把的冰完全沒融化。
「恭喜，成功了呢，曉美。」
「是！」
曉美欣喜若狂。
這次她摸向自己房間的門牌，同樣施展永久凍結魔法。
這次我沒協助──
「又成功了，亞曆山大大人！」
「太好了。」
如我預測，成功過一次的曉美已經可以獨力施展。
之後她嚐試讓各種個人物品結冰，全部都成
功了。
曉美果然很優秀、聰慧。
「……副、副帝殿下。」
另一方麵，伊森從剛才就一直目瞪口呆的樣子。
他提心吊膽地叫我。
「怎麽了嗎？」
「剛、剛才那是什麽？」
「剛才？如你所見就是永久凍結。」
「不，我不是指那個，雖然我也想問那個……我想問的是副帝殿下對曉美同學做的事。那究竟是……？」
「喔。是配合魔力波長用串聯暫時提高輸出。我認為曉美隻要跨越瓶頸過一次，之後就能夠自己一個人辦得到。」
「ㄔㄨㄢˋ ㄌ一ㄢˊ？」
伊森彷佛聽到完全陌生的詞匯，鸚鵡學舌地反問。
「嗯，用串聯讓輸出加倍……你該不會不知道？」
「是、是的！我第一次聽到！」
「那麽用並聯延長魔法或魔力的持續時間也沒聽過？」
「那、那是什麽！？」
我替驚愕的伊森說明。
串聯──將到達最高點的魔力結合起來，使得威力和人數成正比提高的方法。
並聯──將可用魔力量差不多的人組合起來，使得持續時間和人數成正比延長的方法。
我對伊森說明這兩項理論，但兩項理論他都不知道。
「居然開發了那種魔法理論……副帝殿下的魔法才能總是令我驚訝……」
伊森看來十分欽佩。
雖然那並不是我開發的。
突然，伊森睜大眼睛。
「──！副、副帝殿下！」
「嗯？怎麽了嗎？」
「那個ㄔㄨㄢˋ ㄌ一ㄢˊ？和ㄅ1ㄥˋ ㄌ一ㄢˊ？」
伊森一邊摸索串連和並聯兩個新詞匯的發音，一邊逼近我。
「拜托！可以傳授給我們嗎！」
「要我教大家的意思嗎？」
「拜托！」
伊森非常拚命懇求我。
我稍微思考以後，就明白了理由。
「……對喔，串聯和並聯都適合團體使用。然後這間魔法學校在發生萬一時，將是王室最後的堡壘，會成為學生進行團體戰鬥的地方。」
「是！我想那個技術將引發革命！！」
有道理。
既然如此，我就不能不教。
04 大好人，一對三百人特別授課
魔法學校，第三操場。
臨時集合而來的三百名最高年級生，按照伊森的指示，分成好幾組。
分組完之後，伊森來到在遠處等待的我這邊。
「抱歉讓您久等了，副帝殿下。」
「沒關係。倒是分組還真快。」
「因為我看著這些學生從小長大。我自不用說，他們彼此也都十分瞭解自己魔力的總量和最大輸出。」
「原來如此，這麽說也是。」
我理解之後，走近學生，開始說明──臨時授課。
串聯。
將魔力最高點相近的人組合起來，由一人施行魔法，使得威力和人數成正比提高的方法。
並聯。
將可用魔力量相等的人組合起來，由一人施行魔法，使得持續時間和人數成正比延長的方法。
我教導學生這兩項理論。
理論上，串聯人數愈多，魔法威力就愈高；並聯人數愈多，魔法持續時間就愈長。
學生聽了都露出半信半疑的表情。
畢竟這是第一次聽到的說法，會做出那種反應也無可厚非。
「事實勝於雄辯。那邊那兩個同學，到前麵來。」
我朝最大魔力差不多而被分到一組的其中兩人招手示意。
「首先像平常上課那樣，各自用火焰球攻擊那邊的標靶。」
「「是。」」
兩名十八歲的最高年級生以熟練的感覺詠唱魔法，用火焰球攻擊設置在遠處的標靶。
這間魔法學校的真正目的，是在帝都失陷時成為讓皇帝東山再起的最後堡壘，而學生被視為屆時的兵力。
所以在課堂中會教所有人學會火焰球，火焰球雖然是最初級的攻擊魔法，但就算擅長屬性不是火也能夠上手。
以熟練感覺發射的火焰球破壞了標靶。
那是他們平常的威力，兩人的破壞力差不多。
「嗯。那麽接著手牽手。兩人都用姆帕帕特式，以能夠輕鬆掌握的百分之九十左右發射火焰球。啊，右邊的同學發射就好。」
「「……是。」」
兩人雖然都有點半信半疑的樣子，仍和剛才一樣按照我的指示行動。
手牽手，配合魔力輸出，發射一顆火焰球。
火球破壞標靶。
威力明顯是剛才的兩倍，標靶消失得一乾二淨。
「真的變成兩倍了。」
「這樣做就有效……？真的假的……」
先不管驚歎的兩人，這次我麵向別組。
「這組所有人的魔力量──也就是持久力大致相同對吧。」
「「「是。」」」
「那麽所有人手牽手，以這個狀態……同學，你同時展開對物?對魔障壁。」
「我知道了。」
我指示這組的同學並聯。
同學一結合魔力張開障壁，我就打信號，讓箭矢朝這組同學飛來。
那是遠處的台座固定式弩弓。箭矢是鈍頭箭，將殺傷力減到最小，用於障壁練習。
其他老師支援操作發射的箭矢接連被學生張開的障壁阻擋，失去勁頭掉落在地麵。
箭如雨下，數量是──數百枝。
即使準備的箭矢射光，魔法障壁仍然完好如初。
「不會吧……我還是第一次維持障壁維持得這麽久。」
「魔力也還綽綽有餘，還能再擋更多枝。」
和串聯的學生一樣，並聯張開障壁的學生也驚訝於效果。
「再多試試看！」
「可是已經沒有標靶了。」
「也沒有箭矢了。明明那個數量平常完全夠用。」
「大家稍微休息。趁那段時間做下一個準備。」
伊森對學生們這麽說。
學生齊聲回答「是──」之後，說著「這也沒辦法」之類的話，一副不過癮的樣子。
「等一下。」
在學生覺得掃興、精神鬆懈之前，我出聲製止。
「怎麽了嗎，副帝殿下？」
「為了讓同學體會效果，我覺得就這樣繼續下去比較好。」
「但是標靶和箭矢都──」
「換我來。同學們，繼續和剛才一樣的練習。」
我這麽說完，伊森稍微愣了一下，接著點頭。
然後對學生說：
「就像大家聽到的，在副帝殿下重新準備好標靶和箭矢之前就這樣待命。」
「不需要待命喔。」
「咦？」
「障壁組，要開始了。」
我這麽說完，朝並聯張開障壁的學生們發射火焰球。
威力大幅縮減，每一發的攻擊力都降低到和剛才的箭矢差不多，相對的，我連續不間斷發射數百發。
正要解除障壁的學生們慌張了一瞬間，但順利重新維持障壁。
火球碰到魔法障壁─
─持續遭到彈飛。
和箭矢不一樣，憑我的魔力，即使發射這個等級的火焰球一天一夜也不會耗盡。
彷佛漫無止境般持續發射。
另一方麵。
「串聯組。」
「是、是的！」
「請問要做什麽？」
「把我當成標靶攻擊。」
「咦，做那種事會……」
「而且那邊也正在練習……」
「不要緊。朝我攻擊。」
我稍微加重語氣說完，另一組學生就倉皇點頭，串聯配合魔力輸出，朝我發射威力兩倍的火焰球。
我用魔法障壁抵擋火焰球。
為了發揮和標靶相同的效果，為了讓學生真實體會威力。
我分析學生火焰球的破壞力，將障壁的防禦力設定成剛好可以和破壞力互相抵銷、一發就粉碎的障壁。
障壁碎掉就立刻重新張設新的障壁，供學生射擊。
我左手用弱火焰球應付並聯障壁，右手同時用障壁應付強火焰球。
「好、好厲害……」
「一個人應付我們所有人喔……？」
「我至今看過各種魔法師，第一次看到可以同時做這種事的人。」
「從之前我就在想……副帝老師究竟是何方神聖？」
「喂，不要閑聊。攻擊組和防禦組都要更專心。」
「「「是、是的──！」」」
不愧是最高年級生。
我一提醒，所有人就都集中精神，專注於和我練習串聯和並聯。
然後過了半天，所有人都紮實學會了新的做法。
05 大好人，改造訓練道具
授課結束了，學生們三三兩兩解散。
今天學會了新技巧，進入下一階段。
所有人都露出興奮，或是滿足的表情。
我目送他們離開。這時，忽然從旁邊傳來鐺鋃的聲音。
我轉過頭去，在那裏的是一名成年女性。
長發高個子，感覺是位沉著冷靜的大人。
「非常抱歉，殿下。」
「你是……剛才發射弩弓的……」
「我叫作卡拉?菲斯，殿下。」
魔法學校的女教師?卡拉恭敬地朝我低頭行禮。接著──
鐺鋃鐺鋃鐺鋃。
她抱著的鈍頭箭矢從懷裏掉出來，散落在地麵。
「抱歉，我立刻撿起來。」
卡拉這麽說完，蹲下撿起箭矢重新抱在懷裏。
然後她站起來，再度說：
「不好意思驚擾了，告辭。」
她朝我低頭行禮打算直接離去。
鐺鋃鐺鋃鐺鋃。
箭矢又從懷裏掉出來，散落到地麵。
「……」
「……」
氣氛尷尬。
「對、對對對對對不起。不僅一次，甚至兩次讓殿下見笑了！」
連續失誤導致卡拉慌張起來，眼冒金星。
先前一絲不苟的高個子美女氛圍飛到九霄雲外，消失得無影無蹤。
「你先冷靜，好嗎？」
我代替完全亂了方寸的她，收攏箭矢用魔法搬起。
雖然九歲兒童的肌力搬不動這個量，但隻要用魔法就沒什麽大不了。
我輕鬆搬起箭矢，問她：
「這要搬去哪裏呢？」
「那怎麽行！不能讓殿下動手。」
「總之先搬到那邊好了。」
我無視惶恐的卡拉，將箭矢搬到弩弓附近。
看來已經回收了不少箭矢，在弩弓旁邊堆得像小山一樣。
我將搬過來的箭矢堆到小山上。
卡拉追過來朝我一鞠躬。
「謝、謝謝殿下。」
「不客氣。」
「我拜見了殿下剛才的授課。」
擺脫恐慌的卡拉，再度散發沉著冷靜、幹練成熟女性的氛圍。
「竟然同時應付雙方，不，是應付三百名最高年級生。殿下果然厲害，令我欽佩。」
「謝謝。」
「相較之下我卻……」
卡拉一臉彷佛吃到黃連的表情看向弩弓。
我也跟著看過去，發現弩弓有一部分損壞。
「啊，壞掉了。原來並不是箭矢用光嗎？」
「就在弩弓壞掉的同時，箭矢也用光了。因為不曾在訓練中這樣長時間連射，耐久性撐不住才這樣。」
「原來如此。」
「得在今天以內修好才行，不然會影響學生實習。因為低年級生也會用到。」
「原來如此，那麽我來修吧。」
「咦？不行，不管怎麽說，那都太勞煩殿下了。」
「我是名譽校長也是教師，得把學生擺第一才行。」
「殿下……」
卡拉露出驚訝與感動參半的眼神看我。
「啊，但是……」
「怎麽了嗎？」
卡拉眼看就要答應我動手，卻又再度麵有難色。
「我知道殿下許多事跡。我也聽說了殿下在魔法學校外的傳聞。」
「嗯……」
「這次上課也一樣，凡事經過殿下之手都會升級強化，這是眾人一致的評價。」
「原來大家都這樣看待我。」
「這具弩弓是學生訓練用的東西，如果提高威力……」
「原來你是擔心那件事啊。放心，我知道。我不會提高威力。」
「是、是的。那就沒問題……」
卡拉總算是接受了，我麵向壞掉的弩弓。
首先確認損壞部分。這個程度的破損似乎很快就可以修好。
忽然間，堆積如山的訓練用箭矢映入我眼簾。
乍看之下，數量相當多，但剛剛才證明過，這點程度完全不足以應付接下來的訓練。
為了訓練並聯魔法障壁，必須能更長時間持續射擊才行。
能夠長時間持續射擊，而且威力適中。
我問隨身攜帶的賢者之石，有什麽辦法能滿足這兩項條件。
☆
「完成了。」
在即將日落的時分，我將弩弓改造完畢。
因為明天學生也會用到，我用了魔法趕工。
卡拉見狀說：
「真厲害，一瞬間就修理完畢了……」
「那麽卡拉，我想知道能不能用，可以幫忙測試一下嗎？」
「我知道了。」
卡拉拿起箭矢，正要裝填到弩弓上。
「等一下，不需要箭矢。」
「咦？」
「你拉弓弦，不裝填箭矢直接上弦。」
「這樣嗎……咦！」
卡拉嚇了一跳。
她一上弦完畢，弩弓就自動從地麵吸起土。
吸起的土轉眼間改變形狀，變成複數箭矢，搭在弦上隨時都可以發射。
「這、這是？」
「你發射看看。」
「是、是的。」
卡拉盡管不知所措，仍聽話射箭。
弓弦彈出，土箭整批飛出去。
土箭描繪著和木箭相同的拋物線刺進遠方的地麵。
隨後，刺在地麵的土箭瓦解，變回原本的土，
回歸大地。
「嗯，好像成功了。」
「殿下，這、這是？」
「如你所見，我將弩弓改造成隻要上弦就會自動從土產生箭矢的構造。隻要周圍有土，就不必擔心箭用光。威力如你所見，隻有打中會立刻變回土的程度。不過畢竟能夠維持箭矢形狀飛行，如果沒有障壁防禦被直接打中，我想仍然會相當痛。」
「……」
「這樣並聯障壁的練習也萬無一失了。」
「……」
我正要繼續說明，卻發覺卡拉從剛才就一直保持沉默。
「怎麽了嗎？這樣不行嗎？」
「沒、沒那回事！」
卡拉倉皇揮舞雙手──碰！
她手不小心揮得太用力，撞到堆積如山的木箭，痛得說不出話。
一陷入恐慌就會發動笨手笨腳的體質……是這樣嗎？
卡拉強忍著眼淚，對我說：
「沒那種事。我覺得很厲害。」
「是嗎？」
「……」
「又怎麽了嗎？這次又悶悶不樂凝視著弩弓。如果有哪裏不行，請不要客氣直接說，學生的學習最重要。」
「不，並不是那樣……隻是……」
「隻是？」
「副帝殿下如同傳聞……我隻是這麽覺得，像這樣有無所不能的殿下在，我們所有人遲早會遭到取代失業。」
「……那就傷腦筋了。」
那不是我的本意。
得盡量小心不要搶走其他人的飯碗才行。
06 大好人，提高就業率
這天我也從早上就來到魔法學校，看最高年級生訓練。
串聯的攻擊魔法，和並聯的魔法障壁。
學生們雖然還稱不上完全運用自如，但已經比以前變強了許多。
隻要繼續這樣進步，在畢業以前所有人都能夠練到爐火純青吧。這是好事。
如果學生進步夠快，還可以學串聯的障壁及並聯的魔法攻擊吧。
短時間防禦一切的盾牌，以及長時間持續波狀攻擊的魔法。
我考慮也教學生這些技巧。
「真的是……難以置信。」
「伊莉莎──陛下！？」
突然有人來到旁邊找我說話。
那個人是身穿帝服，開啟皇帝模式的伊莉莎。
我剛才正要叫出名字，又想起這是在人前──在學生麵前，匆匆改口。
「陛、陛下？」
「真的耶，是皇帝陛下。」
「為什麽陛下會來到在這種地方……？」
盡管如此，我的聲音似乎仍不小心傳到其他人耳裏，訓練中的三百名學生發覺伊莉莎的出現，議論紛紛起來。
「餘接到報告於是過來看看。本來以為不可能有這種事，但即使親眼看到這幅光景，依然難以置信。」
皇帝模式時的伊莉莎語氣不苟言笑，感覺有點難以親近，但相對的充滿威嚴，十分迷人。我很喜歡。
我反問她：
「難以置信是指哪件事？」
「餘接到報告。說亞曆山大卿一個晚上就讓學生實力增強十倍以上。」
「報告？」
我歪頭納悶以後，恍然大悟地看向伊森。
初老的魔法學校校長若有似無地擺出得意的表情。
是嗎，原來是伊森報告的嗎……不過那是他的工作，所以也是當然的。
「餘本來以為一個晚上十倍是胡說八道，但實際親眼一看……這不隻十倍不是嗎？」
「嗯，如果運用得當，或許能到十倍以上。同學們，你們在發什麽呆？陛下來了喔。既然如此這就是天覽授課，大家要認真練習。」
我這麽說完，學生終於回過神來，慌忙繼續訓練。
串聯發射火焰球的學生更加賣力地將標靶炸得粉碎。
並聯張開障壁的學生雖然不顯眼，但他們也表現出能夠永遠維持魔法障壁的餘裕，阻擋宛如傾盆大雨落下的箭矢。
「多虧你將學生栽培得如此傑出。亞曆山大卿，餘要感謝你。」
「榮幸之至。」
「得獎賞你才行。你有沒有什麽願望？」
「不敢當。隻要陛下開心就足夠了。」
一瞬間，伊莉莎的臉龐染紅。
她不知為何看起來心生動搖，但皇帝模式的她一瞬間就恢複平常。
「是嗎，不要獎賞嗎？」
「是。我隻是做好我的工作而已。」
「話說，你有個未婚妻對吧。」
嗯？突然說這個做什麽？
如果是指安潔，伊莉莎應該知道才對……
雖然我不太明白，總之先回答：
「是。我的未婚妻是希爾佛準男爵的長女，安潔莉卡?希爾佛。」
「你這個副帝的正室是準男爵的女兒稍嫌不登對吧？機會正好，餘就認她當餘的乾妹妹吧。」
「陛下的？」
「唔嗯。如此一來她就是皇女……皇族的一員。那樣就和你的身分相配了。」
「「「喔喔喔喔喔！！」」」
學生們又停下訓練，一齊發出歡呼。
認安潔當乾妹妹，這就是伊莉莎的「獎賞」，所有學生馬上就理解了這點。
對男性可以加官封爵作為獎賞，但對女性就很難那麽做。
於是常用手段就是皇帝認作乾女兒……或者如果皇帝像伊莉莎這樣年輕，或是年紀相近，有時也會認作乾妹妹。
一旦成為皇帝的乾女兒或乾妹妹，就會一躍成為公主──皇女殿下。
就某個意義而言宛如麻雀變鳳凰。
「真厲害。」
「現任皇帝在皇室加入新血，這是第一次吧？」
「是啊，是光榮的第一位。」
學生們議論紛紛。
讓安潔成為皇女嗎……因為也沒有理由拒絕，我便順從答應。
「謝謝您，陛下。」
「唔嗯。不過話說回來，你果然厲害。送你進魔法學校真是太好了。」
「是嗎？」
「餘本來就認為你一定會有一番作為……如此傑出的學生，不能全部由王宮或軍隊錄用還真是可惜。」
伊莉莎稍微思考以後，高聲宣布：
「校長。」
「是，什麽事？」
「今年的親衛軍的招收名額，增加為往年的兩倍……不，三倍吧。」
「「「喔喔喔喔喔！！」」」
學生發出比剛才更大，不對，是今天最大的歡呼聲。
皇帝親衛軍，是這間魔法學校的出路之中無須多言的超熱門職業。
畢竟是皇帝直屬的親衛軍，不僅高薪而且是種榮譽。
親衛軍在眾多出路之中，在立功時最容易獲得皇帝賞識＝最容易出人頭地。
做同樣的事，出人頭地、躋身貴族的機率是其他職業近一倍以上。
所以，每年的競爭都相當激烈。
如今伊莉莎宣言將招收名額擴大為三倍，也難怪學生會喜不自勝發出歡呼。
「感謝陛下的心意。」
「免禮，餘隻是說了理所當然的話。這麽傑出的學生，不讓他們擔任公職太可惜了。」
「一點也沒錯……但是……」
「嗯？你有什麽
意見嗎？」
伊莉莎眯起眼睛，看著伊森。
伊森一臉泰然自若，微笑回答：
「副帝殿下會陸續培育人才，我想不會有問題。」
「唔嗯，這麽說也是。」
伊莉莎同意伊森的話。
「我要鄭重──代替學生再次向陛下致上感謝之意。」
「要感謝就感謝亞曆山大卿。是他的指導帶來這個結果。」
「的確是那樣沒錯。真不愧是副帝殿下，感謝您。」
伊森這麽說完，聽到伊莉莎的宣言欣喜若狂的學生一齊看向我。
他們將喜悅完全轉變為尊敬和感謝，凝視著我。
07 大好人，評價更上一層樓
我和伊莉莎兩個人獨處，走在魔法學校內。
她依然穿著帝服，但周圍沒有第三者，所以換成了隻對我展現的平易近人語氣。
「謝謝你，亞曆。」
「咦？」
「我是指學生的事，多虧你栽培得這麽優秀。」
「你很滿意嗎？」
「是呀，那當然。」
伊莉莎滿足地微笑。
「如果他們就這樣畢業，雖然剛出學校還隻是新兵，盡管如此，我想他們的能力會和老鳥兵相當。所有人毫無疑問會成為生力軍。」
「嗯，我想他們有到那種程度。」
「所以，謝謝你。」
「不客氣。今後我會為了伊莉莎更加努力培育人才。」
「──！」
伊莉莎一瞬間睜大眼睛，屏住呼吸，臉頰稍微浮現紅暈。
「麻、麻煩你了。」
「嗯。」
「……既然如此。」
雖然我不知道伊莉莎為何臉紅，但下一瞬間已經恢複平常的她。
語氣是普通的女孩子，但表情和眼界毋庸置疑是帝國皇帝。
「我希望你也重新教育現役的親衛隊。」
「現役親衛隊也要嗎？」
「對，我要讓他們保留軍籍，重新入學魔法學校。」
「為什麽要做那種事？」
「不那麽做就無法學習最尖端的技術吧？我不會因為他們已經入隊，就讓他們從此高枕無憂待到退伍。」
「……嗯，也對。得讓他們有點緊張感才行。因為親衛軍是在發生萬一時，攸關伊莉莎安全的部隊。」
「話雖然這麽說，直接送他們進入這間魔法學校也很浪費時間。因為他們已經打好基礎，隻要學最新技術就夠了……看來要新設吧。」
伊莉莎稍微思考以後，大發豪語這麽說道。
「新設？」
「嗯，我要新設一間學校，就叫它魔法學校上學院吧。地點……在亞曆的領地好嗎？」
「咦？我的領地？」
伊莉莎突然對我這麽說，嚇了我一跳。
「你會為了我培育人才吧？」
「……嗯，我知道了。包在我身上。」
「交給你了。」
伊莉莎露出滿足的表情點頭。
新魔法學校也要交給我，工作將會增加，但這是為了守護她的必要之舉，這也沒辦法。
「那麽我要回王宮了。俗話說打鐵趁熱，這就馬上安排。」
「嗯，回頭見。」
討論告一段落，我便和伊莉莎道別，目送她離開。
☆
「等一下，這是怎麽回事！？」
我在魔法學校閑逛一段時間之後，應該已經回去的伊莉莎突然氣衝衝地回來。
「怎麽回事是指──咦，這不是曉美嗎？」
仔細一看，伊莉莎正抓著曉美的手，拉著她帶來我這邊。
似乎是因為被硬拉過來的關係，曉美氣喘籲籲。
「呼啊、呼啊……亞曆山大大人……」
「怎麽了，曉美？」
「我、我不清楚。就在我練習魔法的時候，陛下就突然──」
「嗯……怎麽了？伊莉莎。」
我一問，伊莉莎就噘起嘴。
我幾乎沒看過她這樣鬧別扭的表情。
「還問我怎麽了，既然有這樣的人在就要告訴我呀。」
「這樣的人是指？」
「你，再示範一次你剛才做的事情。」
「是、是的。」
不知道是因為對方是皇帝，還是純粹被對方咄咄逼人的態度震懾住。
呼吸漸漸平複下來的曉美，有些忐忑不安的樣子，摘下一朵長在地麵上的花。
她將花朵捧在胸口，擺出宛如祈禱的姿勢。
就這麽閉上眼睛，提高魔力。
魔法啟動，曉美手中的花朵在轉眼間結冰。
花朵簡直就像工藝品一樣，被封在冰塊之中。
就某種意義而言，宛如蟲珀。
那是封住昆蟲的寶石，這則是封住鮮花的寶石。
「漂亮，做得好，曉美。你完全運用自如了。」
「謝謝誇獎，這都是多虧了亞曆山大大人。」
曉美楚楚可憐地微笑。
永久凍結魔法。我教曉美的那個魔法，她已練得爐火純青。
「為什麽你沒說！」
就在我為曉美的成長感到欣慰，稱讚她的時候，伊莉莎不滿地從旁插嘴。
「我沒說？」
「不對，還有更根本的問題。你是怎麽栽培出這麽厲害的孩子的？」
「你這樣問我，我也說不上來。」
「剛才那些學生也很厲害，但也隻是生力軍等級。」
伊莉莎筆直指著曉美接著說：
「但這孩子不隻是那種等級！這個永久凍結魔法，比帝國雇用的任何一位魔法師都還要厲害喔。」
「……啊啊。」
這麽說來，或許是這樣沒錯。
印象中伊森也說過那樣的話，說是世上沒有人能使用永久凍結之類的。
原來如此，曉美已經到達那種等級了嗎？
「你是怎麽栽培的？」
「你問我怎麽栽培……普通地栽培？」
聽我這麽回答，伊莉莎目瞪口呆。
過了半晌，她歎氣表示：
「也就是說……我還太小看你了。」
「會嗎？」
「呼，我要反省。」
我認為那並不需要反省。
看樣子，我在伊莉莎心目中的評價好像更上一層樓了。
08 大好人，將惡魔變成天使
伊莉莎雖然歎氣，但很快就恢複平常的表情。
我認為她很快就放下、振作是她的過人之處，也是她的魅力所在。
「老鳥兵的教育就交給其他人。」
「可以嗎？」
「那種事誰都會做。更重要的是……你要負責培育這種孩子，這種無可取代的孩子。」
「嗯，既然伊莉莎那麽說，我就照辦。」
「至於你……叫作曉美是吧。」
「啊，素！」
曉美稍微吃螺絲，以立正姿勢向皇帝伊莉莎敬禮。
「陛、陛下，我叫作曉美?玫！」
「我想要你，馬上來王宮。」
「那是挖角嗎？」
我代替緊張的曉美問道。
「對，沒錯。既然
會她這麽厲害的技術，已經不需要在魔法學校上課了吧？我會讓她跳級畢業。」
「原來如此。」
我看向曉美。
這種事，本人的意願最重要。
曉美平常內向、看來不擅長表達主張，我想要聽她的真心話。但是──
「對、對不起。」
和預想相反，曉美戰戰兢兢，但眼神毫不迷惘地向伊莉莎主張：
「我不能去陛下那裏。」
「你說什麽？」
「我、我想在亞曆山大大人身邊再多學習一下。」
皇帝伊莉莎皺眉，宛如小動物的曉美毫不退縮地直視皇帝的眼睛。
這幅構圖看起來宛如鬆鼠在威嚇著要吃掉它的龍。
兩人互瞪半晌……結果是伊莉莎讓步了。
「唉，原來是那麽回事？」
雖然語調是疑問句，但語氣聽起來像是確信了某件事，伊莉莎一邊歎氣一邊這麽說道。
「真是的……」
然後這次露出看不下去的眼神看我。
「咦？怎麽了？」
「沒事啦。你叫曉美，對嗎？」
「啊，素！」
「不必那麽緊張，我沒生氣。」
「是、是的……」
「我明白你的意思了。你就忘了剛才的事吧。」
「對不起，陛下……」
「沒關係。既然元凶是他就無可奈何了。先不管那個，既然是那麽回事，你要認真學習。能夠在他身邊學習，是因為前世做了善事喔？」
伊莉莎指著我這麽說。
雖然曉美的確是以「想在我身邊學習」為由拒絕，但我不懂為什麽因為那樣就把我說成元凶。
雖然不懂，但既然雙方談攏，這樣就好了──
「──！」
「怎麽了，亞曆，怎麽突然臉色大變。」
「這是……這個魔力的異變──」
發覺那個的我飛快轉過頭去，就在視線另一端，遠方發生爆炸。
那是濃煙直入天際的巨大爆炸，稍後地麵也開始搖晃。
「不好了！」
「等一下，亞曆！？」
我拋下伊莉莎她們，用飛行魔法飛過去。
我全速前往爆炸中心地，那裏是魔法學校校內的地下城。
從地下城冒出陣陣濃煙，然後，一團學生拖著半條命逃出來。
「怎麽了！？」
「啊，副帝老師……」
一名學生看到我，尷尬地別過眼去。
那些學生我認得。
他們是剛剛才上過課的魔法學校最高年級生。
所有人都是最高年級生，仔細看──
「你們都受傷了啊，而且傷得這麽重。」
由同伴攙扶連滾帶爬逃出來的學生之中，有連外行人都看得出來要好幾個月才能夠康複的重傷者。
「到底發生了什麽事？正常不可能會這樣，你們都很瞭解這座地下城，往返好幾年。可是卻傷得這麽嚴重。」
「嗚……」
沒受傷的學生顯得難堪，轉過臉去不敢看我。
「回答我！」
我一強硬逼問，學生之一就戰戰兢兢地回答：
「我、我們想要小試身手。」
「小試身手？」
「我們想要用副帝老師教我們的魔法，挑戰平常不會去的深層。」
「起初暢行無阻。但是那反而害我們掉以輕心。」
「一回過神來，我們的眼前出現了非常厲害的怪物……我們所有人試著用串聯合力打倒，但是……」
在其中一人坦承帶動之下，學生接連說明狀況。
就在那時，地下城再度爆炸。
從地底冒出火柱，衝破地下城的入口，以衝天之勢猛烈噴出來。
「咿、咿噫！」
學生都膽怯得不得了。
有的腳軟，有的癱坐在地麵。
「這可不妙。」
「伊莉莎！」
剛才被我留在原地的伊莉莎追了過來。
一眼就看得出狀況不妙，伊莉莎露出嚴肅表情。
「伊莉莎離遠一點。」
「好。我去叫在學校外麵待命的親衛軍過來。」
伊莉莎這麽說完，快步離開現場。
她的判斷很迅速。
伊莉莎判斷已經無法靠學生及教師應對，決定立刻出動皇帝親衛軍。
那個判斷沒錯，是伊莉莎能夠做出的最佳判斷。
轟隆──！
但是，狀況加速度惡化。
第三次爆炸，使地下城入口變得更加殘破。
我感覺到強大的魔力接近。有什麽要出來了！
「副帝老師！？」
我留下無助的學生，衝進地下城。
進入地下城的瞬間，濃厚的魔力令人差點窒息。
但同時，那也告訴我對方的所在之處。
我前往魔力發生源。
很快就遇到了對方。
那是拍動背上六片漆黑羽翼的男子。
我們互相遭遇，停下來互瞪。
「惡魔……嗎？」
「啊啊？你這家夥是哪根蔥，小鬼閃邊去。」
惡魔把手水平一揮。
那個動作簡直就像在揮掉飛到眼前的小蟲子。
瞬間，純粹而漆黑的一團魔力朝我飛來。
我立刻張開魔障壁，抵擋攻擊。
手一陣發麻。
「……吃了剛才那招居然毫發無傷。小鬼，你是什麽人。」
「亞曆山大?卡萊爾。先不說那個，你是什麽人？為什麽要做這種事？」
「本大爺是阿撒茲勒。理由很簡單，就是要破壞所有一切。」
「破壞一切？」
「因為我才剛轉生所以沒什麽力量，但是托小鬼們的福，封印解除了。我要用這個力量達成那個目的。」
說這些話時的阿撒茲勒眼中帶著瘋狂。
是嗎，這就表示學生使出串聯增強的魔法攻擊，但那並沒有造成傷害，而是陰錯陽差解除了他的封印嗎？
那種事經常發生，所謂的攻擊說穿了就是強大的力量奔流。
那能夠炸飛身體的一部分造成傷害，也能夠炸飛對方身上的封印。
這次是後者。
不，先不說那個。
「我勸你住手，做那種事死後會──」
「笨～蛋，那種事我知道。」
「──咦？」
「你想說累積惡行下輩子就會過得很慘吧？那種事我知道喔。這是因為本大爺我被迫連續轉生成惡魔。」
「意思是……」
「所謂的惡魔，隻是活著而已全身就會承受難以置信的痛苦。很痛苦、很難受，但是不會輕易死去。」
「……」
「哈，本大爺我好像在很久以前作惡多端，已經連續九次轉生為惡魔。明明不記得幹過什麽事，卻隻記得『我作惡多端』。是上麵的人弄的。」
「……原來是那樣。」
「反正今後也會被迫轉生為惡魔，就在獲得力量的這個瞬間為所欲為吧！」
阿撒茲勒的情況非常悲哀。
深深絕望，造成了一切都無所謂
的自暴自棄心境。
保留記憶大概也是一種懲罰吧？
無論轉生幾次都會成為惡魔，永無止境的痛苦。
不管再怎麽輪回轉世都無法逃脫靈魂牢獄。
那種悲哀的命運。
「──！」
但是，就算如此。
看到什麽就無差別四處破壞隻會讓惡夢持續。
說服一定沒用，不如說那對他很失禮。
我不能叫他默默接受痛苦，這種說服是不行的。
我問賢者之石。
隨身攜帶，擁有一切知識的賢者之石應該曉得才對。從痛苦解脫的方法。
賢者之石告訴我一個方法。
那個方法非常困難，但是──
「隻能做了。」
「你從剛才就一直在碎碎念些什麽啊──！」
阿撒茲勒飛過來。
凶暴的表情和刺人的強烈殺氣，衝著我而來。
我往前伸出手，將魔力集中在手的前端。
sss級的人生，視選擇而定甚至可以成為神明的魔力。
我持續釋放魔力。
我並攏食指和中指，將魔力集中在指尖。
魔力凝聚，形成了耀眼奪目、宛如小型太陽的球體。
「──什麽！」
阿撒茲勒盡管驚愕，卻沒有停止突進。
交叉反擊，我一邊避開攻擊，一邊將小型太陽刺進他體內。
「嗚、嗚喔喔喔，嗚喔喔喔喔喔！？」
阿撒茲勒按住胸口栽了斤鬥。
「好燙、好燙、好燙好燙好燙好燙好燙──」
阿撒茲勒痛苦地在地上打滾。
接著他體內逐漸滲出光芒，包住他的身體。
我一個踉蹌。
我用盡魔力，再也站不住。
「亞曆！」
「……伊莉、莎。」
從後麵扶我的人，是率領親衛軍進入地下城的伊莉莎。
「你居然會消耗成這樣……可見那個惡魔是個強敵。」
伊莉莎揚起手，親衛軍呼應她展開行動。
那整齊劃一的行動，讓我覺得真不愧是皇帝親衛軍。
「不要緊，已經結束了。」
「是嗎，原來那樣就已經打倒了，亞曆果然厲害。」
「不。」
我深呼吸，使力用自己的雙腳站立。
「並沒有打倒喔。」
「咦？」
我和驚訝的伊莉莎一起看向阿撒茲勒。
光芒包住他，然後漸漸變淡，融入他的身體。
最後，光芒完全消失之後。
「……咦？天、天使？」
伊莉莎大吃一驚。
沒錯，在那裏的身影雖然和剛才一樣有六片羽翼，但不是惡魔，而是天使。
「這、這是怎麽回事……」
不隻是伊莉莎，阿撒茲勒也很吃驚。
「身體還會痛嗎？」
「咦？啊，一點也不痛。」
「是嗎，那就好。」
「是你這家夥──不對，是你幹的嗎？」
「嗯。這樣你就再也沒有理由破壞了，對吧？」
「……是、是啊。」
阿撒茲勒以及伊莉莎都說不出話。
「真不敢相信……將惡魔變成天使？這究竟是怎麽回事？」
總之，惡魔的危機解除。
09 大好人，讓皇帝和天使締結契約
「這、這究竟是怎麽回事……」
伊莉莎也很吃驚，當事人阿撒茲勒也一臉無法理解狀況的表情，猛盯著自己的雙手瞧，簡直要盯出洞來了。
「明明本來是惡魔……居然變成天使？」
「你說身體不再疼痛了對吧。有沒有其他異狀？」
「先不說那個，這究竟是怎麽回事？」
「既然你會這麽問，可見你的身體似乎不要緊。」
「……」
阿撒茲勒目不轉睛地凝視我半晌以後，露出恍然大悟的表情。
「啊，是嗎？原來你是神嗎？」
「嗯？」
「能夠創造天使的隻有神吧。」
「唔嗯～不是喔。」
我並不是神。
雖然轉生時可以選擇當神，但我選擇當人類。
生而為如假包換的人類。
「我隻是魔力高了一點的普通人類喔。」
「原來是那樣嗎……不，那種事無所謂。」
「原來無所謂。」
「不管你是神還是人類，你是本大爺的恩人！」
「嗯。」
我們的關係接近醫生和患者，那麽說沒錯。
「你救了我這條命，讓我為了你奉獻這條命──」
阿撒茲勒用熱烈的眼神筆直凝視著我──
「──大哥！」
然後這麽稱呼我。
因為很突然，而且轉生以來第一次有人這樣叫我，讓我大吃一驚。
「大哥？」
「對！凡是本大爺我辦得到的事情都盡管吩咐，大哥！我想報答大哥。」
既然如此首先改掉那個「大哥」的稱呼──雖然我這麽想，但大概沒用吧。
這類的人──雖然他是天使──我從轉生以後就看過很多。
父親、嶽父、豪森，族繁不及備載。
他看起來和那些人神似。
大概不管我說什麽，他都會堅持叫我大哥吧。
「呼啊……呼啊……亞、亞曆山大大人！」
就在我帶著幾分死心苦笑的時候，繼我和伊莉莎之後，曉美晚了一步終於追上來。
她似乎拚命跑過來，手撐在大腿上，在我麵前以可愛模樣喘得肩膀上下起伏。
「沒事吧，曉美。」
「啊，是。我沒事。倒是亞曆山大大人……奇怪？已經結束了嗎？」
「嗯，結束了。」
「哇啊啊……不愧是亞曆山大大人。」
曉美眼睛發亮，對我投以感動的眼神。
那是曉美一如往常的反應，但是──
「盯──……」
阿撒茲勒直盯著曉美看。
他不知為何似乎對凝視我的曉美感興趣。
最後，他露出和剛才一樣恍然大悟的表情。
「啊，是這樣啊。她是大哥的女人──也就是大姊嗎？」
「咦咦咦咦咦！？不、不是！」
「很遺憾並不是。」
「原來是那樣嗎！？我覺得你們很相配……」
阿撒茲勒一臉遺憾的表情。
我看著那樣的阿撒茲勒，重新思考。
天使阿撒茲勒，他仰慕我，希望為我做些什麽。
不讓他做點什麽他就不會罷休吧，得讓他做點什麽才行。
我稍微思考以後，對阿撒茲勒說：
「阿撒茲勒，我是這間魔法學校的名譽校長。」
「喔喔！真不愧是大哥，小小年紀就當上校長真是厲害。是小孩校長！」
「這裏是很重要的地方，但是發生事情時會遭到許多敵人攻擊。所以阿撒茲勒，能夠幫我守護這裏嗎？」
「喔喔、喔喔喔、喔喔喔喔喔……」
魔法學校，第三操場。
在實習用的操場中，我正在為學生們上課。
我的肉體才九歲，相對的，三百餘名學生則是即將畢業的十八歲。
年齡雖然差了一倍，但大家都很認真聽講。
我從指尖緩緩地放出魔力，宛如香菸的煙。
「我想大家看了就知道，我現在放出的魔力有時濃有時淡。這就是我的魔力周期。然後，變化節奏是固定的對吧？」
我告訴大家魔力的濃淡以相同周期循環以後，使用了魔法。
這是初級魔法，火焰球。和紅色魔力球不一樣，是很單純的火魔法。
我分別在魔力最濃時和魔力最淡時施展相同魔法，攻擊設置在遠處的標靶。
火焰球直接命中標靶。
其威力──引發的火柱粗細和魔力的濃淡明顯成正比。
「就像這樣，掌握自己的魔力周期，總是在最高點使用魔力，就能夠發揮接近自己極限的效果。」
「「「喔喔喔喔喔……」」」
學生們不約而同發出感歎聲。
「這就是稱為姆帕帕特式的控製法。來，大家也試著感受自己體內的魔力波動。」
我這麽說完，學生就乖乖聽話著手練習。
賢者之石。
這是幾年前我製作的石頭，收錄這世上所有知識。
我從賢者之石找出了已經失傳、稱為姆帕帕特式的魔力控製法，傳授給學生。
不僅是名譽校長，更親自授課的我，就像這樣從賢者之石一點一滴發掘知識傳授給學生。
「真的耶！魔力比平常更強！」
「我也是！原來我的魔法威力可以提升到這麽高。」
「如果不用姆帕帕特式，平均隻有最高點的百分之八十而已……」
學生們都充滿幹勁，魔法在轉眼間進步。
至今我的教課，大致都獲得學生好評。
☆
下課以後，我和校長伊森一起在校內散步。
「這次也非常感謝您，副帝殿下。」
「不客氣。」
「哎呀，姆帕帕特式嗎？我完全不知道有那種方法。真不愧是副帝殿下。我今後也會注意這個方法精益求精。」
「校長要實行是無妨，但還不要教低年級的學生喔。」
「哦，那是為什麽呢？」
「要一直意識魔力最高點是很辛苦的事情。需要相當的體力和集中力，沒有先打好基礎會造成反效果。」
「原來如此，所以隻教即將畢業的學生。」
「就是那麽回事。」
「哎呀，居然這麽深謀遠慮。我更加敬佩您了。」
伊森邊走邊交抱手臂，頻頻點頭。
然後他似乎忽然想起某件事，捶了一下掌心。
「話說副帝殿下，我想特別和您商量一件事。」
「商量什麽事？」
「我想您知道剛才的高年級生差不多要畢業了。」
「嗯，大家都十八歲了吧。」
伊森點頭。
這間魔法學校規定，滿十八歲就得畢業。
「因此，差不多到了要指導出路的時期。」
「出路嗎？」
「不過這間學校的學生，大半都是誌願進入王宮或從軍、不然就是為貴族服務。在王宮或軍隊工作就不愁吃穿，用實力贏得貴族聘約就能保證高收入。也有人會繼續留在學校。」
「原來如此。」
我想起以前我和安潔的那些家庭教師。
我曾經聽說，他們身為公爵家公子的家教，薪水相當優渥。
魔法學校也有學生未來會從事那種職業吧。
「所以，既然副帝殿下擁有領地，能不能請殿下錄用畢業生呢？」
「意思是請副帝家提供工作機會對吧。」
「正是如此。」
伊森露出「千萬拜托！」的表情看我。
但是……工作機會嗎？
副帝領。
父親和嶽父，以及豪森三人聯手組成亞曆山大同盟。
皇帝伊莉莎允許了這個同盟，三人的領地就統稱為副帝領。
雖然我當上魔法學校名譽校長已經三年了，但副帝領是在今年成立，所以這是第一次有人找我商量工作機會的事情。
我稍微想了一下，點頭答應。
「那就開放一個名額。」
「謝謝您，副帝殿下！那麽我這就立刻公告。」
「嗯。」
伊森行一禮之後就離開了。
就職嗎……會是怎樣的學生來應徵呢？
☆
隔天早上，豪森邸。
魔法學校有課時，我會在魔法學校附近的豪森家過夜。
雖然我也可以不在豪森家過夜，用瞬間移動魔法回到卡萊爾宅邸。但要是我那麽做，下次見到豪森時他會露出非常傷心的表情，所以我都盡量在來魔法學校時到豪森家過夜。
這次我也一如往常在豪森家過夜，隔天早上，我起床下樓來到起居室時，豪森就彷佛在等我起床一樣對我說：
「哈哈哈──你起來了嗎？義弟。」
「早，豪森。你在看什麽？」
「喔，事情可有趣了。」
「有趣？」
我歪頭反問。
「是魔法學校給義弟的聯絡。副帝家要錄用一名畢業生對吧。」
「那件事嗎？嗯，我確實有受人之托。那哪裏有趣了？」
「據說應徵者已經蜂擁而至了喔？競爭率是──五百倍左右。」
「太快了！──等一下，那個數字有問題！」
我當場吐嘈。
「哪裏有問題了。」
「因為畢業生人數是三百出頭喔？昨天我才幫那些學生們上過課。而名額隻有一個……怎麽算都不會是五百倍。」
「什麽嘛，你是指這件事啊。」
豪森揚起嘴角一笑。
「喏，這裏寫著。據說一公告義弟要錄用一個人，年輕學生就一窩蜂申請跳級考試喔。」
「……跳級？」
「對，意思就是，想跳級趕在今年畢業，參加義弟徵人測驗的人數接近兩百人。」
「咦──……」
我不禁苦笑。
事情居然演變成這樣……咦，那樣好嗎？
「義弟真厲害，是個大紅人呢。」
「不不不。」
「老爺，魔法學校有新的連絡。」
女仆來到了客廳。
她文靜行禮，將信封遞給豪森。
豪森不愧是粗枝大葉的武人，隨便拆開信封就取出信紙閱讀。
「…………嘎哈哈哈哈。」
「怎、怎樣？怎麽了嗎？」
「沒有，不是什麽大事。就隻是申請轉學進入魔法學校的人蜂擁而至而已。」
「什麽嘛，原來是申請轉學……咦，蜂擁而至！？」
「對。」
「難、難道……」
豪森嘴角又勾了起來。
「真是機靈，不愧是義弟。沒錯，據說其他魔法學校的學生，也一窩蜂申請轉學進入我們魔法學校的最高年級喔。大約五百人。」
「消息傳得太快了！」
「這樣大約一千人，真不愧是義弟。」
公告以後僅僅一晚。
一個名額，吸引了畢業生三百人，加上跳級組兩百人以及希望轉學者五百人，總計一千人競爭。
競爭率變成了正常最高三百倍的三倍多。
02 大好人，融化永久凍土
在回卡萊爾宅邸之前，我來了魔法學校一趟。
今天沒課，但我和個人指導的學生約好要見麵。
我從豪森家飛來魔法學校，著地之後徒步前往那個學生等待的地方。
小河邊，距離校舍稍遠處。
稍微長大了的曉美?玫就在那裏等我。
「亞曆山大大人！」
曉美抬起頭來，開心地呼喚我的名字。
「抱歉，你等很久了吧。」
「不會！我也才剛到──不對！我在做亞曆山大大人出的功課，所以完全不要緊。」
曉美慌張地改口。
烏黒亮麗的長發、惹人憐愛的外貌、有點像小動物的個性。
和我相遇之後過了兩年，現年十二歲的她幾乎沒變。
「那麽就開始今天的課程吧。」
「是！」
她正是接受我個人指導的唯一一名學生。
「你說你做了功課對吧，那就把成果讓我看看。」
「是！」
曉美聲音洪亮地回答之後，閉上眼睛深呼吸。
下一瞬間，曉美奮力睜開眼睛時，已不再有小動物的氛圍。
她展現驚人的集中力，露出近乎懾人的嚴肅表情，將手舉到身前緩緩放出魔力。
這和昨天我在三百名學生麵前示範的，像煙一樣放出魔力是一樣的事情。
曉美放出的魔力濃淡分明。
「──（吸）。」
曉美再度深呼吸，接著，她放出的魔力變得斷斷續續。
中斷是在淡的時候，放出則是濃的時候。
曉美隻在超過一定濃度時放出魔力。
「──（吸）！」
然後曉美再度深呼吸。
魔力中斷的間隔變得更長。
隻在更高濃度時放出魔力。
結束之後，曉美深深吸氣，停止放出魔力後看向我。
「如何，亞曆山大大人？」
「很棒。普通的姆帕帕特式是揀選魔力濃度在百分之九十五以上時使用魔法，但曉美已經可以隻選在百分之九十七以上時使用魔法了。」
「真的嗎！？」
「嗯。我騙過曉美嗎？」
「──唔！」
曉美一瞬間僵了一下，之後搖頭如鈴鼓。
「考慮到魔力量和姆帕帕特式的效率……嗯，曉美已經是這間魔法學校最厲害的魔法師了。」
「真的嗎！？」
「嗯。以曉美的年紀來說還是未來的事。但等你畢業時，將會人人搶著要喔？我保證。」
「謝謝誇獎……」
曉美在胸前合起雙手，欣然微笑。
不知道的人看了那宛如花朵的微笑，一定不會覺得她是魔法學校最厲害的魔法師吧。
我將曉美的成長當成自己的事一樣。替她感到高興。
但是，我甚至沒時間沉浸在喜悅的餘韻之中。
「校長！校長！」
「嗯？」
「請幫幫忙，校長！」
比曉美大幾歲的一群男學生，突然大驚失色衝過來找我。
☆
「我的房間……」
曉美在冰封的房門前目瞪口呆。
一群男學生帶我來到魔法學校的宿舍。
在戰時會成為要塞的魔法學校，所有學生一律住宿舍生活。
可想而知，有箱子卻淪為空殼就沒意義。全宿舍製就是為了讓箱子裏麵總是有東西。
曉美也不例外。
那個曉美的房間現在不知為何遭到冰封。
「這是怎麽回事……呃……」
我看向帶我過來的男學生。
是個十六歲左右，感覺很淘氣的少年。
「我叫作派翠克，校長。」
「派翠克同學對吧。這是怎麽回事？」
「對不起，是我不好。我不小心讓老家送來的學習用魔導具在這裏爆炸了。」
「原來如此。」
「拜托您，校長。這樣下去我會挨其他老師罵。我聽過校長的傳聞，能不能請校長設法融化這些冰呢？」
「……我想想喔。」
我看向曉美。
其實不必男學生拜托，既然房間結冰，曉美想必很困擾，我當然得幫忙才行。
順帶一提，騷動逐漸擴大。
住在同宿舍的學生們都接連聚集過來一探究竟。
這樣下去會傳進其他老師耳裏，得趕快才行。
「那麽我要融化冰塊。派翠克同學還有曉美，你們都退後。」
「我知道了！」
「是！」
等到學生們從冰封的門前離開，我輕輕觸摸冰塊。
因為那是魔導具造成的，我分析冰塊蘊含的魔力，將特性告訴賢者之石。
不單純用火魔法熔化冰塊，是因為魔導具造成的這種現象，有時會加上詛咒。
在那種情況，如果不按照正確步驟解凍，有可能會導致一切和冰一起崩壞。
我的判斷是正確的。
賢者之石給我的答覆是：注入超高純度的無屬性魔力。
火魔法隻會遭到吸收，反而增加冰的強度而已。
據說是那樣。
我鬆了一口氣，同時算出需要多少魔力。
需要使用姆帕帕特式，達成瞬間百分之一百二十的高輸出。
人類有時會超越極限，雖然並不是隨時隨地辦得到，但確實存在超越自己極限的瞬間。
我使用姆帕帕特式，用比我教曉美的方法更加精確搜尋，尋找自己的極限。
那存在於不到一萬分之一秒的短暫瞬間，於是我配合那個瞬間一口氣釋放魔力。
超高純度的無屬性魔力。
魔力被吸進冰封的門──以及房間。
轉瞬間，冰塊消失無蹤。
「好，這樣應該就沒事了。」
我轉頭，看到曉美鬆了一口氣。這我還可以理解，但看到派翠克嚇得下巴快要掉下來的樣子，我不禁感到疑惑。
「怎麽了，派翠克？」
「騙人的吧……居然融化了永凍土。」
「……派翠克同學，你有什麽企圖嗎？」
「咦……啊！」
因為他的反應很奇怪，我眯起眼睛，壓低聲調質問。
派翠克臉色發青。
看樣子這好像不是單純的過失。
☆
在校長室，聽完派翠克說法的伊森向我報告。
「他坦承，是想要讓副帝殿下困擾。」
「讓我困擾？」
「對，明明是比自己小的小孩子卻當校長、當老師很囂張。而且大家的話題都是去副帝家就職，這好像讓他很不是滋味。」
這不就是酸葡萄心理嗎？
「於是他將訂購的魔導具的永凍土偽裝成普通的冰，據說目的是想要讓副帝殿下融化失敗淪為笑柄。他說，同
伴負責散播風聲，叫其他宿舍的學生也過來看熱鬧。」
「居然做那種事……呃，永凍土是什麽？」
「那是據說在過去幾百年，不曾被人融化過的永久凍結魔法。因為絕對無法以人為方式或自然融化，通常用來保存摯愛之人的遺體。」
「……」
伊森用尊敬的眼神看我。
先不管那個……原來那個冰是那麽厲害的東西嗎？
03 大好人，讓魔法理論複活
派翠克將獲得相應的處罰。
首先，我本人原諒了他對我這個副帝的不敬罪。
「這樣好嗎？」
「嗯。因為他就隻是對學校的老師惡作劇而已吧？」
「……是沒錯。」
伊森驚訝，之後又用尊敬的眼神看我。
「感謝殿下的寬大裁量。」
「沒什麽寬大不寬大，我隻是實話實說而已。」
「您說的是。咳咳，派翠克?漢斯同學。」
「是、是的！」
事跡敗漏的派翠克做出符合那年紀的男生的反應，在校長伊森麵前畏首畏尾。
伊森對派翠克板著臉下達處分。
「處罰是在校內拔草一周。當然是自己一個人，而且禁止使用魔法。」
「咦咦咦咦咦！？」
派翠克慘叫。
禁止魔法，在這座也當成要塞、非常廣闊的魔法學校內拔草。
嗯，處罰得當。
「這是你對老師做了惡質惡作劇的處罰。還是要視為對名譽校長的行為，而非對一介教師呢？如果是那樣就是當場退學喔？」
「我現在就去拔草！」
派翠克迅速敬禮，逃也似地離開。
伊森目送他的背影，受不了地笑著歎氣。
順便一提，當成對名譽校長的行為處罰是當場退學，但如果是對副帝的不敬罪，最輕也要本人和雙親處以絞刑。
等到他長大成人知道這件事時，回想起這段黑曆史頂多臉色發青就沒事，真是太好了。
算了，就忘了派翠克的事吧。
那是小孩子惡作劇，而且針對我也沒什麽問題。
總之，事情結束了，差不多該回卡萊爾宅邸了。
就在我一邊想著接下來的計畫，一邊和伊森走過宿舍旁邊時。
「……曉美？」
我從窗戶看到曉美不發一語地站在自己的房間前。
她沒進房間，隻是盯著房門看。
就在我心想她在做什麽時，她不疾不徐地舉起手，提高魔力。
她使用最高效率型?姆帕帕特式，以極限的百分之九十七施展魔法。
下一瞬間，房門凍結了。
「怎麽了，曉美，為什麽要把房間凍起來？」
「啊，對不起，亞曆山大大人。我是在想，不知道我能不能用剛才的魔法。」
「永久凍結嗎？」
「是。」
「對喔，曉美擅長冰屬性魔法嘛。你很在意嗎？」
「呃……是。」
曉美不知為何一瞬間欲言又止，但隨後明確點頭。
我把手伸向曉美凍起的門，直接觸摸確認。
「已經開始融化了。」
「是……我辦不到嗎？」
曉美垂頭喪氣。
我問了問賢者之石。
剛才問融化方法，這次問結冰方法。
永久凍結的魔法。
擁有一切知識的賢者之石立刻回覆了我答案，整套作法流入我的腦中。
那並不是那麽困難的魔法，隻要在曉美眼前示範，曉美就很有可能學會。
為了示範那個魔法，首先我讓曉美結冰的門融化。
「曉美同學，剛才也說過，永久凍結已經不是人類──」
雖然伊森在這時插嘴──
「你看著，曉美。」
我對曉美這麽說，伸手摸她房間的門把。
結冰不需要那麽多魔力。
我配合姆帕帕特式頻頻捕捉到的百分之百最高點，施展魔法。
瞬間，門把結冰。
我用中指的第二關節敲了敲結冰的門把之後，用火魔法稍微烘烤。
即使用我的火魔法也完全沒有融化的跡象。
永凍土，永久凍結魔法，成功了。
「──什麽！」
伊森在旁邊說不出話。
和剛才的派翠克很像，幾乎嚇到下巴快要掉下來。
先不管那件事，重點是曉美。
她並不驚訝。反而目不轉睛凝視我的手和結冰的門把。
「如何？曉美。看了剛才的示範之後明白方法了嗎？」
「是！和亞曆山大大人三個月前教我的非晶質的魔法式很像。」
「看來你有確實複習，沒錯。ok，那就試試看。」
我退後一步，看著曉美挑戰。
曉美吸氣，表情嚴肅地挑戰永久凍結魔法。
讓門把結冰，確認會不會融化。
曉美連續挑戰了五次，但是都沒有永久凍結，結冰之後用手一摸就開始融化。
雖然不斷失敗，但曉美毫不氣餒再接再厲。
我仔細觀察她的情況和過程。
失敗就是失敗，但並非完全失敗。
還差一點，就差一點。
就是那種等級的失敗。
譬如推物體時，動起來最需要力氣，一旦動起來之後就好推多了，和這是相同道理。
我感覺曉美也就差那要動起來的臨門一腳。
隻要成功一次之後，身體就會記住。
我這麽心想，問賢者之石有沒有方法協助。
有方法。
我牢牢記住那個方法，站到挑戰第六次的曉美背後，將手放在她小小的背上。
「呀！亞、亞曆山大大人！？」
「你要集中精神，和平常一樣做。」
「──是！」
曉美依照指示立刻集中精神。
她對我寄予全麵信賴，靜靜地尋找自己的魔力最高點。
我從旁協助，要做的事隻有一件──就是配合曉美輸出魔力。
從手觸摸的背，能感受到她魔力的節奏。
我近距離看過好幾次，曉美平時的最高點──姆帕帕特式的百分之九十七。我配合這個數字。
曉美發動魔法，我配合這個時機將「相同輸出」的魔力透過她的身體一起放出。
下一瞬間，門把結冰。
曉美戰戰兢兢地伸出手，觸摸確認。
「冰涼……沒融化……！沒融化，亞曆山大大人！」
「我看看。」
我使用火魔法檢查。
在曉美結冰的門把施展我的火魔法。
門把的冰完全沒融化。
「恭喜，成功了呢，曉美。」
「是！」
曉美欣喜若狂。
這次她摸向自己房間的門牌，同樣施展永久凍結魔法。
這次我沒協助──
「又成功了，亞曆山大大人！」
「太好了。」
如我預測，成功過一次的曉美已經可以獨力施展。
之後她嚐試讓各種個人物品結冰，全部都成
功了。
曉美果然很優秀、聰慧。
「……副、副帝殿下。」
另一方麵，伊森從剛才就一直目瞪口呆的樣子。
他提心吊膽地叫我。
「怎麽了嗎？」
「剛、剛才那是什麽？」
「剛才？如你所見就是永久凍結。」
「不，我不是指那個，雖然我也想問那個……我想問的是副帝殿下對曉美同學做的事。那究竟是……？」
「喔。是配合魔力波長用串聯暫時提高輸出。我認為曉美隻要跨越瓶頸過一次，之後就能夠自己一個人辦得到。」
「ㄔㄨㄢˋ ㄌ一ㄢˊ？」
伊森彷佛聽到完全陌生的詞匯，鸚鵡學舌地反問。
「嗯，用串聯讓輸出加倍……你該不會不知道？」
「是、是的！我第一次聽到！」
「那麽用並聯延長魔法或魔力的持續時間也沒聽過？」
「那、那是什麽！？」
我替驚愕的伊森說明。
串聯──將到達最高點的魔力結合起來，使得威力和人數成正比提高的方法。
並聯──將可用魔力量差不多的人組合起來，使得持續時間和人數成正比延長的方法。
我對伊森說明這兩項理論，但兩項理論他都不知道。
「居然開發了那種魔法理論……副帝殿下的魔法才能總是令我驚訝……」
伊森看來十分欽佩。
雖然那並不是我開發的。
突然，伊森睜大眼睛。
「──！副、副帝殿下！」
「嗯？怎麽了嗎？」
「那個ㄔㄨㄢˋ ㄌ一ㄢˊ？和ㄅ1ㄥˋ ㄌ一ㄢˊ？」
伊森一邊摸索串連和並聯兩個新詞匯的發音，一邊逼近我。
「拜托！可以傳授給我們嗎！」
「要我教大家的意思嗎？」
「拜托！」
伊森非常拚命懇求我。
我稍微思考以後，就明白了理由。
「……對喔，串聯和並聯都適合團體使用。然後這間魔法學校在發生萬一時，將是王室最後的堡壘，會成為學生進行團體戰鬥的地方。」
「是！我想那個技術將引發革命！！」
有道理。
既然如此，我就不能不教。
04 大好人，一對三百人特別授課
魔法學校，第三操場。
臨時集合而來的三百名最高年級生，按照伊森的指示，分成好幾組。
分組完之後，伊森來到在遠處等待的我這邊。
「抱歉讓您久等了，副帝殿下。」
「沒關係。倒是分組還真快。」
「因為我看著這些學生從小長大。我自不用說，他們彼此也都十分瞭解自己魔力的總量和最大輸出。」
「原來如此，這麽說也是。」
我理解之後，走近學生，開始說明──臨時授課。
串聯。
將魔力最高點相近的人組合起來，由一人施行魔法，使得威力和人數成正比提高的方法。
並聯。
將可用魔力量相等的人組合起來，由一人施行魔法，使得持續時間和人數成正比延長的方法。
我教導學生這兩項理論。
理論上，串聯人數愈多，魔法威力就愈高；並聯人數愈多，魔法持續時間就愈長。
學生聽了都露出半信半疑的表情。
畢竟這是第一次聽到的說法，會做出那種反應也無可厚非。
「事實勝於雄辯。那邊那兩個同學，到前麵來。」
我朝最大魔力差不多而被分到一組的其中兩人招手示意。
「首先像平常上課那樣，各自用火焰球攻擊那邊的標靶。」
「「是。」」
兩名十八歲的最高年級生以熟練的感覺詠唱魔法，用火焰球攻擊設置在遠處的標靶。
這間魔法學校的真正目的，是在帝都失陷時成為讓皇帝東山再起的最後堡壘，而學生被視為屆時的兵力。
所以在課堂中會教所有人學會火焰球，火焰球雖然是最初級的攻擊魔法，但就算擅長屬性不是火也能夠上手。
以熟練感覺發射的火焰球破壞了標靶。
那是他們平常的威力，兩人的破壞力差不多。
「嗯。那麽接著手牽手。兩人都用姆帕帕特式，以能夠輕鬆掌握的百分之九十左右發射火焰球。啊，右邊的同學發射就好。」
「「……是。」」
兩人雖然都有點半信半疑的樣子，仍和剛才一樣按照我的指示行動。
手牽手，配合魔力輸出，發射一顆火焰球。
火球破壞標靶。
威力明顯是剛才的兩倍，標靶消失得一乾二淨。
「真的變成兩倍了。」
「這樣做就有效……？真的假的……」
先不管驚歎的兩人，這次我麵向別組。
「這組所有人的魔力量──也就是持久力大致相同對吧。」
「「「是。」」」
「那麽所有人手牽手，以這個狀態……同學，你同時展開對物?對魔障壁。」
「我知道了。」
我指示這組的同學並聯。
同學一結合魔力張開障壁，我就打信號，讓箭矢朝這組同學飛來。
那是遠處的台座固定式弩弓。箭矢是鈍頭箭，將殺傷力減到最小，用於障壁練習。
其他老師支援操作發射的箭矢接連被學生張開的障壁阻擋，失去勁頭掉落在地麵。
箭如雨下，數量是──數百枝。
即使準備的箭矢射光，魔法障壁仍然完好如初。
「不會吧……我還是第一次維持障壁維持得這麽久。」
「魔力也還綽綽有餘，還能再擋更多枝。」
和串聯的學生一樣，並聯張開障壁的學生也驚訝於效果。
「再多試試看！」
「可是已經沒有標靶了。」
「也沒有箭矢了。明明那個數量平常完全夠用。」
「大家稍微休息。趁那段時間做下一個準備。」
伊森對學生們這麽說。
學生齊聲回答「是──」之後，說著「這也沒辦法」之類的話，一副不過癮的樣子。
「等一下。」
在學生覺得掃興、精神鬆懈之前，我出聲製止。
「怎麽了嗎，副帝殿下？」
「為了讓同學體會效果，我覺得就這樣繼續下去比較好。」
「但是標靶和箭矢都──」
「換我來。同學們，繼續和剛才一樣的練習。」
我這麽說完，伊森稍微愣了一下，接著點頭。
然後對學生說：
「就像大家聽到的，在副帝殿下重新準備好標靶和箭矢之前就這樣待命。」
「不需要待命喔。」
「咦？」
「障壁組，要開始了。」
我這麽說完，朝並聯張開障壁的學生們發射火焰球。
威力大幅縮減，每一發的攻擊力都降低到和剛才的箭矢差不多，相對的，我連續不間斷發射數百發。
正要解除障壁的學生們慌張了一瞬間，但順利重新維持障壁。
火球碰到魔法障壁─
─持續遭到彈飛。
和箭矢不一樣，憑我的魔力，即使發射這個等級的火焰球一天一夜也不會耗盡。
彷佛漫無止境般持續發射。
另一方麵。
「串聯組。」
「是、是的！」
「請問要做什麽？」
「把我當成標靶攻擊。」
「咦，做那種事會……」
「而且那邊也正在練習……」
「不要緊。朝我攻擊。」
我稍微加重語氣說完，另一組學生就倉皇點頭，串聯配合魔力輸出，朝我發射威力兩倍的火焰球。
我用魔法障壁抵擋火焰球。
為了發揮和標靶相同的效果，為了讓學生真實體會威力。
我分析學生火焰球的破壞力，將障壁的防禦力設定成剛好可以和破壞力互相抵銷、一發就粉碎的障壁。
障壁碎掉就立刻重新張設新的障壁，供學生射擊。
我左手用弱火焰球應付並聯障壁，右手同時用障壁應付強火焰球。
「好、好厲害……」
「一個人應付我們所有人喔……？」
「我至今看過各種魔法師，第一次看到可以同時做這種事的人。」
「從之前我就在想……副帝老師究竟是何方神聖？」
「喂，不要閑聊。攻擊組和防禦組都要更專心。」
「「「是、是的──！」」」
不愧是最高年級生。
我一提醒，所有人就都集中精神，專注於和我練習串聯和並聯。
然後過了半天，所有人都紮實學會了新的做法。
05 大好人，改造訓練道具
授課結束了，學生們三三兩兩解散。
今天學會了新技巧，進入下一階段。
所有人都露出興奮，或是滿足的表情。
我目送他們離開。這時，忽然從旁邊傳來鐺鋃的聲音。
我轉過頭去，在那裏的是一名成年女性。
長發高個子，感覺是位沉著冷靜的大人。
「非常抱歉，殿下。」
「你是……剛才發射弩弓的……」
「我叫作卡拉?菲斯，殿下。」
魔法學校的女教師?卡拉恭敬地朝我低頭行禮。接著──
鐺鋃鐺鋃鐺鋃。
她抱著的鈍頭箭矢從懷裏掉出來，散落在地麵。
「抱歉，我立刻撿起來。」
卡拉這麽說完，蹲下撿起箭矢重新抱在懷裏。
然後她站起來，再度說：
「不好意思驚擾了，告辭。」
她朝我低頭行禮打算直接離去。
鐺鋃鐺鋃鐺鋃。
箭矢又從懷裏掉出來，散落到地麵。
「……」
「……」
氣氛尷尬。
「對、對對對對對不起。不僅一次，甚至兩次讓殿下見笑了！」
連續失誤導致卡拉慌張起來，眼冒金星。
先前一絲不苟的高個子美女氛圍飛到九霄雲外，消失得無影無蹤。
「你先冷靜，好嗎？」
我代替完全亂了方寸的她，收攏箭矢用魔法搬起。
雖然九歲兒童的肌力搬不動這個量，但隻要用魔法就沒什麽大不了。
我輕鬆搬起箭矢，問她：
「這要搬去哪裏呢？」
「那怎麽行！不能讓殿下動手。」
「總之先搬到那邊好了。」
我無視惶恐的卡拉，將箭矢搬到弩弓附近。
看來已經回收了不少箭矢，在弩弓旁邊堆得像小山一樣。
我將搬過來的箭矢堆到小山上。
卡拉追過來朝我一鞠躬。
「謝、謝謝殿下。」
「不客氣。」
「我拜見了殿下剛才的授課。」
擺脫恐慌的卡拉，再度散發沉著冷靜、幹練成熟女性的氛圍。
「竟然同時應付雙方，不，是應付三百名最高年級生。殿下果然厲害，令我欽佩。」
「謝謝。」
「相較之下我卻……」
卡拉一臉彷佛吃到黃連的表情看向弩弓。
我也跟著看過去，發現弩弓有一部分損壞。
「啊，壞掉了。原來並不是箭矢用光嗎？」
「就在弩弓壞掉的同時，箭矢也用光了。因為不曾在訓練中這樣長時間連射，耐久性撐不住才這樣。」
「原來如此。」
「得在今天以內修好才行，不然會影響學生實習。因為低年級生也會用到。」
「原來如此，那麽我來修吧。」
「咦？不行，不管怎麽說，那都太勞煩殿下了。」
「我是名譽校長也是教師，得把學生擺第一才行。」
「殿下……」
卡拉露出驚訝與感動參半的眼神看我。
「啊，但是……」
「怎麽了嗎？」
卡拉眼看就要答應我動手，卻又再度麵有難色。
「我知道殿下許多事跡。我也聽說了殿下在魔法學校外的傳聞。」
「嗯……」
「這次上課也一樣，凡事經過殿下之手都會升級強化，這是眾人一致的評價。」
「原來大家都這樣看待我。」
「這具弩弓是學生訓練用的東西，如果提高威力……」
「原來你是擔心那件事啊。放心，我知道。我不會提高威力。」
「是、是的。那就沒問題……」
卡拉總算是接受了，我麵向壞掉的弩弓。
首先確認損壞部分。這個程度的破損似乎很快就可以修好。
忽然間，堆積如山的訓練用箭矢映入我眼簾。
乍看之下，數量相當多，但剛剛才證明過，這點程度完全不足以應付接下來的訓練。
為了訓練並聯魔法障壁，必須能更長時間持續射擊才行。
能夠長時間持續射擊，而且威力適中。
我問隨身攜帶的賢者之石，有什麽辦法能滿足這兩項條件。
☆
「完成了。」
在即將日落的時分，我將弩弓改造完畢。
因為明天學生也會用到，我用了魔法趕工。
卡拉見狀說：
「真厲害，一瞬間就修理完畢了……」
「那麽卡拉，我想知道能不能用，可以幫忙測試一下嗎？」
「我知道了。」
卡拉拿起箭矢，正要裝填到弩弓上。
「等一下，不需要箭矢。」
「咦？」
「你拉弓弦，不裝填箭矢直接上弦。」
「這樣嗎……咦！」
卡拉嚇了一跳。
她一上弦完畢，弩弓就自動從地麵吸起土。
吸起的土轉眼間改變形狀，變成複數箭矢，搭在弦上隨時都可以發射。
「這、這是？」
「你發射看看。」
「是、是的。」
卡拉盡管不知所措，仍聽話射箭。
弓弦彈出，土箭整批飛出去。
土箭描繪著和木箭相同的拋物線刺進遠方的地麵。
隨後，刺在地麵的土箭瓦解，變回原本的土，
回歸大地。
「嗯，好像成功了。」
「殿下，這、這是？」
「如你所見，我將弩弓改造成隻要上弦就會自動從土產生箭矢的構造。隻要周圍有土，就不必擔心箭用光。威力如你所見，隻有打中會立刻變回土的程度。不過畢竟能夠維持箭矢形狀飛行，如果沒有障壁防禦被直接打中，我想仍然會相當痛。」
「……」
「這樣並聯障壁的練習也萬無一失了。」
「……」
我正要繼續說明，卻發覺卡拉從剛才就一直保持沉默。
「怎麽了嗎？這樣不行嗎？」
「沒、沒那回事！」
卡拉倉皇揮舞雙手──碰！
她手不小心揮得太用力，撞到堆積如山的木箭，痛得說不出話。
一陷入恐慌就會發動笨手笨腳的體質……是這樣嗎？
卡拉強忍著眼淚，對我說：
「沒那種事。我覺得很厲害。」
「是嗎？」
「……」
「又怎麽了嗎？這次又悶悶不樂凝視著弩弓。如果有哪裏不行，請不要客氣直接說，學生的學習最重要。」
「不，並不是那樣……隻是……」
「隻是？」
「副帝殿下如同傳聞……我隻是這麽覺得，像這樣有無所不能的殿下在，我們所有人遲早會遭到取代失業。」
「……那就傷腦筋了。」
那不是我的本意。
得盡量小心不要搶走其他人的飯碗才行。
06 大好人，提高就業率
這天我也從早上就來到魔法學校，看最高年級生訓練。
串聯的攻擊魔法，和並聯的魔法障壁。
學生們雖然還稱不上完全運用自如，但已經比以前變強了許多。
隻要繼續這樣進步，在畢業以前所有人都能夠練到爐火純青吧。這是好事。
如果學生進步夠快，還可以學串聯的障壁及並聯的魔法攻擊吧。
短時間防禦一切的盾牌，以及長時間持續波狀攻擊的魔法。
我考慮也教學生這些技巧。
「真的是……難以置信。」
「伊莉莎──陛下！？」
突然有人來到旁邊找我說話。
那個人是身穿帝服，開啟皇帝模式的伊莉莎。
我剛才正要叫出名字，又想起這是在人前──在學生麵前，匆匆改口。
「陛、陛下？」
「真的耶，是皇帝陛下。」
「為什麽陛下會來到在這種地方……？」
盡管如此，我的聲音似乎仍不小心傳到其他人耳裏，訓練中的三百名學生發覺伊莉莎的出現，議論紛紛起來。
「餘接到報告於是過來看看。本來以為不可能有這種事，但即使親眼看到這幅光景，依然難以置信。」
皇帝模式時的伊莉莎語氣不苟言笑，感覺有點難以親近，但相對的充滿威嚴，十分迷人。我很喜歡。
我反問她：
「難以置信是指哪件事？」
「餘接到報告。說亞曆山大卿一個晚上就讓學生實力增強十倍以上。」
「報告？」
我歪頭納悶以後，恍然大悟地看向伊森。
初老的魔法學校校長若有似無地擺出得意的表情。
是嗎，原來是伊森報告的嗎……不過那是他的工作，所以也是當然的。
「餘本來以為一個晚上十倍是胡說八道，但實際親眼一看……這不隻十倍不是嗎？」
「嗯，如果運用得當，或許能到十倍以上。同學們，你們在發什麽呆？陛下來了喔。既然如此這就是天覽授課，大家要認真練習。」
我這麽說完，學生終於回過神來，慌忙繼續訓練。
串聯發射火焰球的學生更加賣力地將標靶炸得粉碎。
並聯張開障壁的學生雖然不顯眼，但他們也表現出能夠永遠維持魔法障壁的餘裕，阻擋宛如傾盆大雨落下的箭矢。
「多虧你將學生栽培得如此傑出。亞曆山大卿，餘要感謝你。」
「榮幸之至。」
「得獎賞你才行。你有沒有什麽願望？」
「不敢當。隻要陛下開心就足夠了。」
一瞬間，伊莉莎的臉龐染紅。
她不知為何看起來心生動搖，但皇帝模式的她一瞬間就恢複平常。
「是嗎，不要獎賞嗎？」
「是。我隻是做好我的工作而已。」
「話說，你有個未婚妻對吧。」
嗯？突然說這個做什麽？
如果是指安潔，伊莉莎應該知道才對……
雖然我不太明白，總之先回答：
「是。我的未婚妻是希爾佛準男爵的長女，安潔莉卡?希爾佛。」
「你這個副帝的正室是準男爵的女兒稍嫌不登對吧？機會正好，餘就認她當餘的乾妹妹吧。」
「陛下的？」
「唔嗯。如此一來她就是皇女……皇族的一員。那樣就和你的身分相配了。」
「「「喔喔喔喔喔！！」」」
學生們又停下訓練，一齊發出歡呼。
認安潔當乾妹妹，這就是伊莉莎的「獎賞」，所有學生馬上就理解了這點。
對男性可以加官封爵作為獎賞，但對女性就很難那麽做。
於是常用手段就是皇帝認作乾女兒……或者如果皇帝像伊莉莎這樣年輕，或是年紀相近，有時也會認作乾妹妹。
一旦成為皇帝的乾女兒或乾妹妹，就會一躍成為公主──皇女殿下。
就某個意義而言宛如麻雀變鳳凰。
「真厲害。」
「現任皇帝在皇室加入新血，這是第一次吧？」
「是啊，是光榮的第一位。」
學生們議論紛紛。
讓安潔成為皇女嗎……因為也沒有理由拒絕，我便順從答應。
「謝謝您，陛下。」
「唔嗯。不過話說回來，你果然厲害。送你進魔法學校真是太好了。」
「是嗎？」
「餘本來就認為你一定會有一番作為……如此傑出的學生，不能全部由王宮或軍隊錄用還真是可惜。」
伊莉莎稍微思考以後，高聲宣布：
「校長。」
「是，什麽事？」
「今年的親衛軍的招收名額，增加為往年的兩倍……不，三倍吧。」
「「「喔喔喔喔喔！！」」」
學生發出比剛才更大，不對，是今天最大的歡呼聲。
皇帝親衛軍，是這間魔法學校的出路之中無須多言的超熱門職業。
畢竟是皇帝直屬的親衛軍，不僅高薪而且是種榮譽。
親衛軍在眾多出路之中，在立功時最容易獲得皇帝賞識＝最容易出人頭地。
做同樣的事，出人頭地、躋身貴族的機率是其他職業近一倍以上。
所以，每年的競爭都相當激烈。
如今伊莉莎宣言將招收名額擴大為三倍，也難怪學生會喜不自勝發出歡呼。
「感謝陛下的心意。」
「免禮，餘隻是說了理所當然的話。這麽傑出的學生，不讓他們擔任公職太可惜了。」
「一點也沒錯……但是……」
「嗯？你有什麽
意見嗎？」
伊莉莎眯起眼睛，看著伊森。
伊森一臉泰然自若，微笑回答：
「副帝殿下會陸續培育人才，我想不會有問題。」
「唔嗯，這麽說也是。」
伊莉莎同意伊森的話。
「我要鄭重──代替學生再次向陛下致上感謝之意。」
「要感謝就感謝亞曆山大卿。是他的指導帶來這個結果。」
「的確是那樣沒錯。真不愧是副帝殿下，感謝您。」
伊森這麽說完，聽到伊莉莎的宣言欣喜若狂的學生一齊看向我。
他們將喜悅完全轉變為尊敬和感謝，凝視著我。
07 大好人，評價更上一層樓
我和伊莉莎兩個人獨處，走在魔法學校內。
她依然穿著帝服，但周圍沒有第三者，所以換成了隻對我展現的平易近人語氣。
「謝謝你，亞曆。」
「咦？」
「我是指學生的事，多虧你栽培得這麽優秀。」
「你很滿意嗎？」
「是呀，那當然。」
伊莉莎滿足地微笑。
「如果他們就這樣畢業，雖然剛出學校還隻是新兵，盡管如此，我想他們的能力會和老鳥兵相當。所有人毫無疑問會成為生力軍。」
「嗯，我想他們有到那種程度。」
「所以，謝謝你。」
「不客氣。今後我會為了伊莉莎更加努力培育人才。」
「──！」
伊莉莎一瞬間睜大眼睛，屏住呼吸，臉頰稍微浮現紅暈。
「麻、麻煩你了。」
「嗯。」
「……既然如此。」
雖然我不知道伊莉莎為何臉紅，但下一瞬間已經恢複平常的她。
語氣是普通的女孩子，但表情和眼界毋庸置疑是帝國皇帝。
「我希望你也重新教育現役的親衛隊。」
「現役親衛隊也要嗎？」
「對，我要讓他們保留軍籍，重新入學魔法學校。」
「為什麽要做那種事？」
「不那麽做就無法學習最尖端的技術吧？我不會因為他們已經入隊，就讓他們從此高枕無憂待到退伍。」
「……嗯，也對。得讓他們有點緊張感才行。因為親衛軍是在發生萬一時，攸關伊莉莎安全的部隊。」
「話雖然這麽說，直接送他們進入這間魔法學校也很浪費時間。因為他們已經打好基礎，隻要學最新技術就夠了……看來要新設吧。」
伊莉莎稍微思考以後，大發豪語這麽說道。
「新設？」
「嗯，我要新設一間學校，就叫它魔法學校上學院吧。地點……在亞曆的領地好嗎？」
「咦？我的領地？」
伊莉莎突然對我這麽說，嚇了我一跳。
「你會為了我培育人才吧？」
「……嗯，我知道了。包在我身上。」
「交給你了。」
伊莉莎露出滿足的表情點頭。
新魔法學校也要交給我，工作將會增加，但這是為了守護她的必要之舉，這也沒辦法。
「那麽我要回王宮了。俗話說打鐵趁熱，這就馬上安排。」
「嗯，回頭見。」
討論告一段落，我便和伊莉莎道別，目送她離開。
☆
「等一下，這是怎麽回事！？」
我在魔法學校閑逛一段時間之後，應該已經回去的伊莉莎突然氣衝衝地回來。
「怎麽回事是指──咦，這不是曉美嗎？」
仔細一看，伊莉莎正抓著曉美的手，拉著她帶來我這邊。
似乎是因為被硬拉過來的關係，曉美氣喘籲籲。
「呼啊、呼啊……亞曆山大大人……」
「怎麽了，曉美？」
「我、我不清楚。就在我練習魔法的時候，陛下就突然──」
「嗯……怎麽了？伊莉莎。」
我一問，伊莉莎就噘起嘴。
我幾乎沒看過她這樣鬧別扭的表情。
「還問我怎麽了，既然有這樣的人在就要告訴我呀。」
「這樣的人是指？」
「你，再示範一次你剛才做的事情。」
「是、是的。」
不知道是因為對方是皇帝，還是純粹被對方咄咄逼人的態度震懾住。
呼吸漸漸平複下來的曉美，有些忐忑不安的樣子，摘下一朵長在地麵上的花。
她將花朵捧在胸口，擺出宛如祈禱的姿勢。
就這麽閉上眼睛，提高魔力。
魔法啟動，曉美手中的花朵在轉眼間結冰。
花朵簡直就像工藝品一樣，被封在冰塊之中。
就某種意義而言，宛如蟲珀。
那是封住昆蟲的寶石，這則是封住鮮花的寶石。
「漂亮，做得好，曉美。你完全運用自如了。」
「謝謝誇獎，這都是多虧了亞曆山大大人。」
曉美楚楚可憐地微笑。
永久凍結魔法。我教曉美的那個魔法，她已練得爐火純青。
「為什麽你沒說！」
就在我為曉美的成長感到欣慰，稱讚她的時候，伊莉莎不滿地從旁插嘴。
「我沒說？」
「不對，還有更根本的問題。你是怎麽栽培出這麽厲害的孩子的？」
「你這樣問我，我也說不上來。」
「剛才那些學生也很厲害，但也隻是生力軍等級。」
伊莉莎筆直指著曉美接著說：
「但這孩子不隻是那種等級！這個永久凍結魔法，比帝國雇用的任何一位魔法師都還要厲害喔。」
「……啊啊。」
這麽說來，或許是這樣沒錯。
印象中伊森也說過那樣的話，說是世上沒有人能使用永久凍結之類的。
原來如此，曉美已經到達那種等級了嗎？
「你是怎麽栽培的？」
「你問我怎麽栽培……普通地栽培？」
聽我這麽回答，伊莉莎目瞪口呆。
過了半晌，她歎氣表示：
「也就是說……我還太小看你了。」
「會嗎？」
「呼，我要反省。」
我認為那並不需要反省。
看樣子，我在伊莉莎心目中的評價好像更上一層樓了。
08 大好人，將惡魔變成天使
伊莉莎雖然歎氣，但很快就恢複平常的表情。
我認為她很快就放下、振作是她的過人之處，也是她的魅力所在。
「老鳥兵的教育就交給其他人。」
「可以嗎？」
「那種事誰都會做。更重要的是……你要負責培育這種孩子，這種無可取代的孩子。」
「嗯，既然伊莉莎那麽說，我就照辦。」
「至於你……叫作曉美是吧。」
「啊，素！」
曉美稍微吃螺絲，以立正姿勢向皇帝伊莉莎敬禮。
「陛、陛下，我叫作曉美?玫！」
「我想要你，馬上來王宮。」
「那是挖角嗎？」
我代替緊張的曉美問道。
「對，沒錯。既然
會她這麽厲害的技術，已經不需要在魔法學校上課了吧？我會讓她跳級畢業。」
「原來如此。」
我看向曉美。
這種事，本人的意願最重要。
曉美平常內向、看來不擅長表達主張，我想要聽她的真心話。但是──
「對、對不起。」
和預想相反，曉美戰戰兢兢，但眼神毫不迷惘地向伊莉莎主張：
「我不能去陛下那裏。」
「你說什麽？」
「我、我想在亞曆山大大人身邊再多學習一下。」
皇帝伊莉莎皺眉，宛如小動物的曉美毫不退縮地直視皇帝的眼睛。
這幅構圖看起來宛如鬆鼠在威嚇著要吃掉它的龍。
兩人互瞪半晌……結果是伊莉莎讓步了。
「唉，原來是那麽回事？」
雖然語調是疑問句，但語氣聽起來像是確信了某件事，伊莉莎一邊歎氣一邊這麽說道。
「真是的……」
然後這次露出看不下去的眼神看我。
「咦？怎麽了？」
「沒事啦。你叫曉美，對嗎？」
「啊，素！」
「不必那麽緊張，我沒生氣。」
「是、是的……」
「我明白你的意思了。你就忘了剛才的事吧。」
「對不起，陛下……」
「沒關係。既然元凶是他就無可奈何了。先不管那個，既然是那麽回事，你要認真學習。能夠在他身邊學習，是因為前世做了善事喔？」
伊莉莎指著我這麽說。
雖然曉美的確是以「想在我身邊學習」為由拒絕，但我不懂為什麽因為那樣就把我說成元凶。
雖然不懂，但既然雙方談攏，這樣就好了──
「──！」
「怎麽了，亞曆，怎麽突然臉色大變。」
「這是……這個魔力的異變──」
發覺那個的我飛快轉過頭去，就在視線另一端，遠方發生爆炸。
那是濃煙直入天際的巨大爆炸，稍後地麵也開始搖晃。
「不好了！」
「等一下，亞曆！？」
我拋下伊莉莎她們，用飛行魔法飛過去。
我全速前往爆炸中心地，那裏是魔法學校校內的地下城。
從地下城冒出陣陣濃煙，然後，一團學生拖著半條命逃出來。
「怎麽了！？」
「啊，副帝老師……」
一名學生看到我，尷尬地別過眼去。
那些學生我認得。
他們是剛剛才上過課的魔法學校最高年級生。
所有人都是最高年級生，仔細看──
「你們都受傷了啊，而且傷得這麽重。」
由同伴攙扶連滾帶爬逃出來的學生之中，有連外行人都看得出來要好幾個月才能夠康複的重傷者。
「到底發生了什麽事？正常不可能會這樣，你們都很瞭解這座地下城，往返好幾年。可是卻傷得這麽嚴重。」
「嗚……」
沒受傷的學生顯得難堪，轉過臉去不敢看我。
「回答我！」
我一強硬逼問，學生之一就戰戰兢兢地回答：
「我、我們想要小試身手。」
「小試身手？」
「我們想要用副帝老師教我們的魔法，挑戰平常不會去的深層。」
「起初暢行無阻。但是那反而害我們掉以輕心。」
「一回過神來，我們的眼前出現了非常厲害的怪物……我們所有人試著用串聯合力打倒，但是……」
在其中一人坦承帶動之下，學生接連說明狀況。
就在那時，地下城再度爆炸。
從地底冒出火柱，衝破地下城的入口，以衝天之勢猛烈噴出來。
「咿、咿噫！」
學生都膽怯得不得了。
有的腳軟，有的癱坐在地麵。
「這可不妙。」
「伊莉莎！」
剛才被我留在原地的伊莉莎追了過來。
一眼就看得出狀況不妙，伊莉莎露出嚴肅表情。
「伊莉莎離遠一點。」
「好。我去叫在學校外麵待命的親衛軍過來。」
伊莉莎這麽說完，快步離開現場。
她的判斷很迅速。
伊莉莎判斷已經無法靠學生及教師應對，決定立刻出動皇帝親衛軍。
那個判斷沒錯，是伊莉莎能夠做出的最佳判斷。
轟隆──！
但是，狀況加速度惡化。
第三次爆炸，使地下城入口變得更加殘破。
我感覺到強大的魔力接近。有什麽要出來了！
「副帝老師！？」
我留下無助的學生，衝進地下城。
進入地下城的瞬間，濃厚的魔力令人差點窒息。
但同時，那也告訴我對方的所在之處。
我前往魔力發生源。
很快就遇到了對方。
那是拍動背上六片漆黑羽翼的男子。
我們互相遭遇，停下來互瞪。
「惡魔……嗎？」
「啊啊？你這家夥是哪根蔥，小鬼閃邊去。」
惡魔把手水平一揮。
那個動作簡直就像在揮掉飛到眼前的小蟲子。
瞬間，純粹而漆黑的一團魔力朝我飛來。
我立刻張開魔障壁，抵擋攻擊。
手一陣發麻。
「……吃了剛才那招居然毫發無傷。小鬼，你是什麽人。」
「亞曆山大?卡萊爾。先不說那個，你是什麽人？為什麽要做這種事？」
「本大爺是阿撒茲勒。理由很簡單，就是要破壞所有一切。」
「破壞一切？」
「因為我才剛轉生所以沒什麽力量，但是托小鬼們的福，封印解除了。我要用這個力量達成那個目的。」
說這些話時的阿撒茲勒眼中帶著瘋狂。
是嗎，這就表示學生使出串聯增強的魔法攻擊，但那並沒有造成傷害，而是陰錯陽差解除了他的封印嗎？
那種事經常發生，所謂的攻擊說穿了就是強大的力量奔流。
那能夠炸飛身體的一部分造成傷害，也能夠炸飛對方身上的封印。
這次是後者。
不，先不說那個。
「我勸你住手，做那種事死後會──」
「笨～蛋，那種事我知道。」
「──咦？」
「你想說累積惡行下輩子就會過得很慘吧？那種事我知道喔。這是因為本大爺我被迫連續轉生成惡魔。」
「意思是……」
「所謂的惡魔，隻是活著而已全身就會承受難以置信的痛苦。很痛苦、很難受，但是不會輕易死去。」
「……」
「哈，本大爺我好像在很久以前作惡多端，已經連續九次轉生為惡魔。明明不記得幹過什麽事，卻隻記得『我作惡多端』。是上麵的人弄的。」
「……原來是那樣。」
「反正今後也會被迫轉生為惡魔，就在獲得力量的這個瞬間為所欲為吧！」
阿撒茲勒的情況非常悲哀。
深深絕望，造成了一切都無所謂
的自暴自棄心境。
保留記憶大概也是一種懲罰吧？
無論轉生幾次都會成為惡魔，永無止境的痛苦。
不管再怎麽輪回轉世都無法逃脫靈魂牢獄。
那種悲哀的命運。
「──！」
但是，就算如此。
看到什麽就無差別四處破壞隻會讓惡夢持續。
說服一定沒用，不如說那對他很失禮。
我不能叫他默默接受痛苦，這種說服是不行的。
我問賢者之石。
隨身攜帶，擁有一切知識的賢者之石應該曉得才對。從痛苦解脫的方法。
賢者之石告訴我一個方法。
那個方法非常困難，但是──
「隻能做了。」
「你從剛才就一直在碎碎念些什麽啊──！」
阿撒茲勒飛過來。
凶暴的表情和刺人的強烈殺氣，衝著我而來。
我往前伸出手，將魔力集中在手的前端。
sss級的人生，視選擇而定甚至可以成為神明的魔力。
我持續釋放魔力。
我並攏食指和中指，將魔力集中在指尖。
魔力凝聚，形成了耀眼奪目、宛如小型太陽的球體。
「──什麽！」
阿撒茲勒盡管驚愕，卻沒有停止突進。
交叉反擊，我一邊避開攻擊，一邊將小型太陽刺進他體內。
「嗚、嗚喔喔喔，嗚喔喔喔喔喔！？」
阿撒茲勒按住胸口栽了斤鬥。
「好燙、好燙、好燙好燙好燙好燙好燙──」
阿撒茲勒痛苦地在地上打滾。
接著他體內逐漸滲出光芒，包住他的身體。
我一個踉蹌。
我用盡魔力，再也站不住。
「亞曆！」
「……伊莉、莎。」
從後麵扶我的人，是率領親衛軍進入地下城的伊莉莎。
「你居然會消耗成這樣……可見那個惡魔是個強敵。」
伊莉莎揚起手，親衛軍呼應她展開行動。
那整齊劃一的行動，讓我覺得真不愧是皇帝親衛軍。
「不要緊，已經結束了。」
「是嗎，原來那樣就已經打倒了，亞曆果然厲害。」
「不。」
我深呼吸，使力用自己的雙腳站立。
「並沒有打倒喔。」
「咦？」
我和驚訝的伊莉莎一起看向阿撒茲勒。
光芒包住他，然後漸漸變淡，融入他的身體。
最後，光芒完全消失之後。
「……咦？天、天使？」
伊莉莎大吃一驚。
沒錯，在那裏的身影雖然和剛才一樣有六片羽翼，但不是惡魔，而是天使。
「這、這是怎麽回事……」
不隻是伊莉莎，阿撒茲勒也很吃驚。
「身體還會痛嗎？」
「咦？啊，一點也不痛。」
「是嗎，那就好。」
「是你這家夥──不對，是你幹的嗎？」
「嗯。這樣你就再也沒有理由破壞了，對吧？」
「……是、是啊。」
阿撒茲勒以及伊莉莎都說不出話。
「真不敢相信……將惡魔變成天使？這究竟是怎麽回事？」
總之，惡魔的危機解除。
09 大好人，讓皇帝和天使締結契約
「這、這究竟是怎麽回事……」
伊莉莎也很吃驚，當事人阿撒茲勒也一臉無法理解狀況的表情，猛盯著自己的雙手瞧，簡直要盯出洞來了。
「明明本來是惡魔……居然變成天使？」
「你說身體不再疼痛了對吧。有沒有其他異狀？」
「先不說那個，這究竟是怎麽回事？」
「既然你會這麽問，可見你的身體似乎不要緊。」
「……」
阿撒茲勒目不轉睛地凝視我半晌以後，露出恍然大悟的表情。
「啊，是嗎？原來你是神嗎？」
「嗯？」
「能夠創造天使的隻有神吧。」
「唔嗯～不是喔。」
我並不是神。
雖然轉生時可以選擇當神，但我選擇當人類。
生而為如假包換的人類。
「我隻是魔力高了一點的普通人類喔。」
「原來是那樣嗎……不，那種事無所謂。」
「原來無所謂。」
「不管你是神還是人類，你是本大爺的恩人！」
「嗯。」
我們的關係接近醫生和患者，那麽說沒錯。
「你救了我這條命，讓我為了你奉獻這條命──」
阿撒茲勒用熱烈的眼神筆直凝視著我──
「──大哥！」
然後這麽稱呼我。
因為很突然，而且轉生以來第一次有人這樣叫我，讓我大吃一驚。
「大哥？」
「對！凡是本大爺我辦得到的事情都盡管吩咐，大哥！我想報答大哥。」
既然如此首先改掉那個「大哥」的稱呼──雖然我這麽想，但大概沒用吧。
這類的人──雖然他是天使──我從轉生以後就看過很多。
父親、嶽父、豪森，族繁不及備載。
他看起來和那些人神似。
大概不管我說什麽，他都會堅持叫我大哥吧。
「呼啊……呼啊……亞、亞曆山大大人！」
就在我帶著幾分死心苦笑的時候，繼我和伊莉莎之後，曉美晚了一步終於追上來。
她似乎拚命跑過來，手撐在大腿上，在我麵前以可愛模樣喘得肩膀上下起伏。
「沒事吧，曉美。」
「啊，是。我沒事。倒是亞曆山大大人……奇怪？已經結束了嗎？」
「嗯，結束了。」
「哇啊啊……不愧是亞曆山大大人。」
曉美眼睛發亮，對我投以感動的眼神。
那是曉美一如往常的反應，但是──
「盯──……」
阿撒茲勒直盯著曉美看。
他不知為何似乎對凝視我的曉美感興趣。
最後，他露出和剛才一樣恍然大悟的表情。
「啊，是這樣啊。她是大哥的女人──也就是大姊嗎？」
「咦咦咦咦咦！？不、不是！」
「很遺憾並不是。」
「原來是那樣嗎！？我覺得你們很相配……」
阿撒茲勒一臉遺憾的表情。
我看著那樣的阿撒茲勒，重新思考。
天使阿撒茲勒，他仰慕我，希望為我做些什麽。
不讓他做點什麽他就不會罷休吧，得讓他做點什麽才行。
我稍微思考以後，對阿撒茲勒說：
「阿撒茲勒，我是這間魔法學校的名譽校長。」
「喔喔！真不愧是大哥，小小年紀就當上校長真是厲害。是小孩校長！」
「這裏是很重要的地方，但是發生事情時會遭到許多敵人攻擊。所以阿撒茲勒，能夠幫我守護這裏嗎？」
「喔喔、喔喔喔、喔喔喔喔喔……」