法連篇<第九話>
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「最近你都形單影隻耶，跟宏分道揚鑣了嗎？」
「我們還在合作喔。宏同學要製作許多東西，現在正關在工房裏足不出戶呢。」
「這樣啊，那還真可惜。那麽，我要咖哩麵包和炸熱狗各兩個。還要兩支新出的串炸。」
「好的。總共是一克羅幣和二十奇洛幣。」
春菜邊對點頭之交的冒險者報告近況，邊利落地包裝著剛炸好的咖哩麵包，並將炸熱狗和串炸裝在葉子製作的容器中，遞給對方。
「雖然商品不便宜，不過你們的生意還是很好呢。」
「大概是因為現在隻有這裏才有賣這些餐點吧？」
春菜趁著沒有客人的空檔，確認提供給客人自由添加的醬汁和西紅柿醬還剩多少，同時跟兩側的攤商閑聊。
為了做生意，一定得跟旁邊的商家打好關係。而且，這樣還可以更加輕易地獲取情報。對1位冒險者來說，這一點相當重要。
「這麽說起來，你的故鄉還有什麽樣的食物啊？」
「如果不限炸物的話，種類相當多……如果隻局限於炸物的話，最簡單的大概就是這道菜了吧？」
春菜這麽說完後，用酒精消毒雙手，接著取出從早市進貨的馬鈴薯、菜刀和砧板，將馬鈴薯切成容易拿取的條狀，直接快速放入鍋中油炸後撒上鹽巴。她取了適當的量裝入盤中，遞給兩側的店主。
「……喔，這還真美味。」
「讓人很想喝一杯呢。」
「如果想要當作下酒菜的話，還有這種菜肴喔。」
春菜和對方閑聊的同時，再次用酒精消毒手，從材料箱中取出了巨魔鳥的腿肉。那是之前改裝浴室的時候，她請真琴獵捕回來的。
她迅速地將腿肉切成大塊，使用了醬油和其他調味料搓揉肉塊，使其入味(她相當細心，會將狀似塑料袋的袋子逐一消毒後再使用)，再撒上太白粉。她先炸了一次，調整油溫之後再炸了一次，請對方試吃。
順帶一提，所謂的巨魔鳥名符其實地巨大，是一種全長超過三公尺的大型鳥類。不愧『巨魔鳥』之名的它，生命力和回複力非凡，能夠在天空中翱翔。對於半調子的冒險者來說，光是要防衛它就得費上一番工夫了。
它的翅膀十分有力，甚至可以吊起一匹馬，為了固定住獵物的重量，腳力更是一絕。你發達的腿肉和胸肉經過加熱後，就會柔軟得恰到好處、充滿嚼勁，在市麵上可以說是一種高級食材。
「這確實很下酒啊。」
「這道料理也可以當作主菜唷，不過，沒有辦法當作高級餐廳的料理就是了。」
雖然炸雞塊隻是炸物料理的入門，店主們還是稀奇地品嚐著這道佳肴。看到他們的模樣就可以知道，「油炸」在這裏真的算是稀奇的烹調手法。
「這不是商品啊？」
剛換完班的士兵瞄到春菜悄悄地做了這些料理，用渴望的眼神這麽詢問。
「可惜材料不夠，沒有辦法在攤販上販賣。我們手邊隻有兩隻巨魔鳥，如果拿來賣的話，不到半天就賣完了吧？」
「說得也是，不過，還真是可惜啊。」
「這裏還剩下一些啦。這樣好了，如果你購買咖哩麵包和串炸的組合套餐，我可以贈送你一點雞塊喔？」
「好，買了」
士兵聽從春菜的話，不小心就大手筆地買了兩個咖哩麵包和串炸。他大方地付了九十奇洛幣，開心地咀嚼著炸雞塊。如果有心省錢，這樣的金額可以當作一天的餐費了。
「話說回來，炸物果然還是很罕見嗎？」
「至少還沒有其他攤販在販賣啊。」
「最近炸物鍋已經普及了，果然是火爐的問題啊。」
「人家也試著做過了，不過，我們的火爐火力不足，油溫一直升不上去。」
「有時候沒辦法好好炸透、有時候又炸得太焦，很難調整得當呢……」
不隻是兩旁的攤販，就連住在附近、一口氣買了十支炸熱狗的工匠，以及主要購買蔬菜口味串炸的女性都這麽認同。
就現況來看，一般家庭使用的魔力火爐難以調整至適合炸物的火候，而且非常消耗魔力，
如果使用業務用的火爐，市販的鍋子尺寸會不夠大。再說，如果要準備專業的廚具設備也相當花錢，而讓大家裹足不前。
由於大家缺乏油炸食物的知識，除了本來就有在販賣炸物的高檔餐廳之外，現在隻有一部分的店家開始用邊學邊做的方式挑戰油炸料理。炸物在攤販之中依然很罕見。
既然烹調炸物在這個世界如此困難，清蒸的料理應該也是如此吧。畢竟這個世界本來就沒有清蒸這個概念。
其實法連人在烹調的時候，對於食材的計量相當隨興。認真烹調的店家往往又會想要隱藏這些技巧-所以新發明的料理和食譜難以普及。由於飲食業界的作風如此封閉，高級餐廳和手藝超群的廚師與其他店家的差距難以縮小，整個飲食界的水平是偏低且沒有進步的。
雖然油相當普及，在法連卻不常看到油炸的料理，這種風氣可能也是原因之一。
春菜本來也很想在這個國家積極地推廣炸物，不過，哪種油適合哪種油炸方式、食材要切成什麽樣的大小、油溫要多高、炸多久才會好吃等等，要將這些知識講解給大家聽實在太麻煩了，所以她幾乎沒有指導過其他人。她應該也沒資格抱怨太少店家販賣炸物才對。
「我也完全沒看過咖哩粉呢。明明給過幾個人配方了……」
「雖然食材很便宜，不過製作起來相當費h,聽說如果要拿來販賣，價格會相當驚人。」
「這樣啊？」
「是常常拜訪我家的藥劑師告訴我的。那就麻煩給我二十個咖哩麵包和兩份綜合拚盤」
「好?的。」
住在附近的商店掌櫃點了一大堆東西，還提供了春菜這個情報。
所謂的綜合拚盤，就是所有種類的串炸和炸熱狗各兩支，每天都會調整價格。今天包括炸熱狗共有八種炸物，因為某些種類的串炸金額高達二十奇洛幣，所以總金額稍微高過二克羅幣。
由於葉子做的容器裝不下綜合拚盤的品項，因此春菜他們會把炸物的油瀝幹後包裝起來。一般來說醬汁或西紅柿醬會由客人自行添加，但包裹起來之後，便勢必無法添加任何醬料。
不過每種炸物都有精心調味，就算直接享用也十分美味。
「久等了，今天點得真豪邁呢，」
「我談成一筆大生意。不過接下來才要正式開始運作。為了事先慶祝，我正四處搜刮各店家的人氣餐點呢。」
「這樣啊，那就算你便宜一點，十一克羅幣整吧。」
「謝謝你。」
「小瓶裝的醬汁和西紅柿醬一瓶賣五十奇洛幣，需要嗎？」
「麻煩你了。」
「好的。」
春菜得到對方的允諾，遞給對方分裝成小瓶的醬汁和西紅柿醬。
雖然一開始沒有販賣這種醬料，由於不少客人希望購買，所以現在隻要客人有需求，他們就會販賣。因為瓶子成本高，所以售價也隻能訂得偏高。
老實說，春菜他們完全沒有打算要獨家販賣這些餐點，如果有人購買這些炸物後，立刻模仿做法並將之推廣出去，他們反而會比較開心，因為說不定會有人能藉此發明出他們也沒聽過的料理。
那位掌櫃也在兩側的攤販購買了許多餐點後，才回去自己的店裏。春菜目送他離去之後，為了準備接下來販賣的餐點，打開食材庫存箱……
「嗚哇，庫存危險了！」
明明還不到半天，咖哩麵包的庫存量卻
在不知不覺中少了許多。
仔細想想，除了剛剛製作薯條和炸雞的時間之外，春菜在跟客人閑聊的同時也毫不間斷地炸著咖哩麵包，而且每次炸都是以十個為單位。
「今天為什麽會有這麽多客人呢？」
「因為你們最近的營業時間不穩定吧？你們昨天也沒有營業。」
「這樣一般來說會流失客源吧。」
「因為隻有這裏有賣這些東西呀。」
「真是的，太教人羨慕了。」
雖然嘴上這麽說，兩側的店主臉上卻掛著笑容。
由於兩側店家販賣著與咖哩麵包很搭的飲品、或是適合吃完炸物後清口味的料理等等，所以他們的營收也因為協同作用而跟著提升。
應該說，如果春菜的攤販垮台的話，反而會影響他們的生意。
「以前就算開店一整天，最多也是賣出兩百個咖哩麵包、兩百個炸熱狗和八十串串炸呢……」
「這代表你們已經漸漸融入這裏了吧。」
「糟糕了，早知道就多備一些料了。」
「順便問一下，還剩多少食材啊？」
「還剩下三十個麵包吧。串炸的話，野牛還剩十串、蜘蛛腿肉剩二十五串，其他的各剩四十串左右。」
從剩下的量來看，現在應該沒辦法販賣綜合拚盤了。由於牽扯到昨天接受的委托(正確來說，他們也無法推辭這個委托)，他們希望能把所有材料賣光光，不過，他們或許還是把備料估算得太少了。
當春菜他們正在談論此事的時候，又來了十位客人，賣出了三個咖哩麵包及合計二十串的串炸。
『狀況如何？』
當春菜正為備料數量不足而感到懊惱時，宏恰巧用冒險者卡聯絡她。
『庫存就快要沒了。剩下的量應該撐不到一個小時吧。』
『那我做一點送過去吧？』
『你要怎麽送過來啊？如果你要請別人拿來的話，應該來不及喔？』
『我之前擴張了那個庫存箱的共享機能。』
他沒事又增加了這種高級的機能。
宏提到的共享機能，是一種可以連結複數收納空間，共享空間中內容物的機能。他大概把攤位的庫存箱和工房的糧庫連結在一起了吧。
一般來說，需要把所有共享空間都放置在手邊，才能啟用此功能，但由於這個庫存箱一開始就和別的收納物共享了空間，所以宏應該是擴張了另一個收納物吧。憑宏的力量，就算經過共享化，他的手邊隻要有其中一個收納物，就能夠進行擴張了。
由於空間鏈接在一起後，容量也會跟著增加，所以某些人相當重視這個附魔。不過這種對魔的觸媒相當昂貴，而且npc使用時的成功率極低，因此對一般玩家而言，可說是遙不可及。
宏這次能使用這個附魔，是因為之前真琴幫不上忙，閑閑無事時接到一個討伐魔物的委托。她將獵物的內髒拿給宏，而宏將之加工成這個附魔的觸媒，所以他趁勢將倉庫和隊伍的包包全都共享化了。雖然春菜知道這件事，不過她不知道宏把庫存箱與其他物體都一同共享了。
想當然爾，一般人當然沒聽過這種離譜至極的附魔。跟遊戲不同-似乎連政府高層都不知道它的存在，每當鐸卡看到宏他們透過包包來交換食品和道具時，總是露出欣羨的表情。
就連騎士團亦是如此，關於戰鬥時的後勤補給作業，一般也是使用徒步或用馬匹拉推車運送。就算將一般可入手的包包容量擴張到極限，也難以搬運長期打仗所需的物資。
『我才想說裏麵裝著我沒看過的東西呢，原來是因為這樣啊……』
『總之，我要送多少給你？』
『對喔。嗯?隻要三十個咖哩麵包就夠了吧？雖然不管有多少應該都賣得掉，但若要搭配現有的串炸一起賣，這樣的數量應該比較妥當。』
『了解。』
聽到宏的答複後，春菜結束通訊。為了之後的工作，宏現在最好致力於製作道具上——雖然春菜這麽想，不過宏會這樣詢問自己，代表他的工作應該已經告一段落了吧。
春菜這麽思考，並繼續炸著咖哩麵包時……
「把錢交出來！」
一位魁梧的男人站在她的眼前，手中還握著一把相當巨大的刀子，指著春菜這麽脅迫。男人的外表就像個身經百戰的戰士，不過從他的穿著打扮來看，他應該是個流浪漢。
「你要點什麽？」
就算搶劫這種小攤販也拿不到多少錢啊……雖然春菜錯愕地這麽想，她還是姑且這麽詢問。
「閉嘴，把錢拿出來！」
對方當然沒有好好回答春菜的問題，他激動地大喊，並揮舞著手中的刀子，作勢要劃過春菜的臉蛋。
旁人皆因為這個突發狀況而尖叫逃竄。
看到這個情景，春菜蹙起柳眉。眼看對方手中揮舞的刀子快要劃傷自己，她並未麵露懼色，而是倏地采取了平息事態的舉動。
傳出了些微尖銳的金屬聲——當周遭的人察覺到這一點時，男人握在手中的刀子，刀身已經整個被斬斷了。
定睛一看，原來是春菜在神不知鬼不覺間拔出細劍，而且細劍還從被切斷的刀身正中央穿刺而過。
不隻是圍觀的一般群眾，就連拿刀的男人都沒有看到她拔刀的動作。
為什麽春菜要特地做出這樣的舉動呢？理由很簡單。如果她不小心把刀身砍飛出去，刀鋒說不定會掉進油裏，或是刺傷周圍的人，釀成慘劇。
「你要點什麽？」
春菜將刀子的刀身插在地上後，反過來用細劍的劍鋒對著男人，微笑著如此問道。就算她的外表柔弱，她的能力還是足以擊敗區域頭目。
如果想要成功搶劫春菜，至少需要與義賊阿爾文相當的實力才行。
「……給、給我一個炸熱狗……」
對方理解到春菜在暗示自己「如果買東西就放過你」，他用僅剩的錢購買了炸熱狗後，狼狽不堪地離去。群眾們目送男人離去後，便朝著春菜大聲喝采。
這起事件發生過後的十五分鍾內，就連追加的商品也全都賣個精光。
☆
「有危險的魔物出沒嗎？」
澪、達也和真琴三人組成的采集隊伍，身處在距離烏魯斯有一段距離的森林中，正在確認四周是否有危險生物。
為了完成雷奧德王子殿下昨天硬塞給他們的任務——治療艾蓮娜公主，他們需要解毒劑和其他各種藥材。同時，為了訓練澪和達也，這三個人才會前來籌措材料。
他們本來想帶正在進行采集訓練的春菜一起同行，但現在事態太不明朗，不知道日後是否還可以繼續經營攤販。為了出清食材，春菜隻能留在烏魯斯。
順帶一提，這次籌措的材料不隻是植物性原料，魔物的內髒也包含在內。所以他們才會來到這塊聚集許多攻擊性生物的區域。
進行采集活動的時候，可以說是毫無防備，所以如果不好好偵查敵情，將會陷入險境。因此，跟進行一般任務時相比，他們偵查得更為仔細。
雖然說身處於森林中，但其實他們才踏入森林沒有多久，稍微回頭一看，就能望見身後的城鎮。現在還沒有出現具攻擊性的生物，但也沒有任何值得帶回家的素材。
「嗯，那個方向有不知名?巨大蜥蜴。」
聽到達也的詢問，澪隨意地指著天空的方向，說出了這個駭人的消息。
「那個方向指的是哪裏呀？」
「我就跟你們說了啊-那裏嘛。」
就算達也和真琴順著澤指的方向望過去，也沒有看到任何像是蜥蜴的形影。
從澪指的角度來看，那個生物應該會出現在空中，不過舉目所及的範圍中甚至連隻飛鳥都沒有。
「距離多遠呀？」
「大約十五公裏左右吧？」
澪輕鬆地說出這句超越人類極限的事情。
澪的眼睛經過強化視力技能的鍛煉，甚至能夠看到地平線另一端所發生的事情。
「喂喂喂。我們怎麽可能看得到這麽遠的東西啊。」
「師父應該可以看得到。」
「我們的感官可沒有你們那麽敏銳啊……」
聽到澪的回答如此不可理喻，達也傻眼地這麽吐槽。
在遊戲之中，感官方麵的能力值幾乎和所有活動息息相關，不過，隻有全部生產技能、射擊係技能、一部分盜賊係技能和藝術係技能，以及查知和探知係技能，能夠獲得感官方麵能力值的獎勵補正，這是感官技能的能力值不容易修練的原因之一。除了生產係和藝術係的技能之外，其他技能的獎勵補正和修練獎勵的設定都偏低，這同樣也是難以鍛煉感官技能的理由。
因此，縱然其他能力值的最初門坎是一百五十，玩家卻很難將感官能力值提升到一百，大多數玩家甚至沒有跨過一百五十這個門坎。
在網遊廢人的認知之中，像宏或澤這些不把感官能力值三百放在眼裏的玩家，簡直是傳說中才會出現的人物。就連團隊裏能力值排行第三名的春菜也一樣，靠著她歌唱特殊技能的加持，就算真琴和達也再怎麽提升能力值，也完全無法與她相提並論。
達也的製藥和煉金術姑且有達到中級，這也進而提升了他在采取和采伐方麵的能力，因此程度還算過得去。不過真琴完全沒有接觸這方麵的技能，可以說是無計可施。
「不過，一隻大型蜥蜴出現在空中耶，很不妙吧？」
「可以把你的形狀形容得更具體嗎？」
「你的身體呈現黑色，體型矮胖?前腳連接著皮膜的翅膀。腳很粗，上麵長了巨大的鉤爪，尾巴則帶著一個彷佛是毒針的東西。」
「是翼龍啊？」
「感覺差不多。」
聽到澪說的話，達也皺著眉頭。
雖然說他們移動了一段距離，不過這裏其實不遠，一般冒險者隻要使用加速道具，就能從烏魯斯當天來回。在遊戲裏，這一帶隻有在活動期間才會出現翼龍。
「對方盯上我們了。」
「……這麽說來，那些家夥的偵測範圍相當廣泛哪。」
「而且還是肉食性呢……」
三人說到這裏，麵麵相望。
「……要動手嗎？」
「真琴，你現在身上的裝備能夠拿下它嗎？」
「小事一樁，你呢？」
「隻有武器還可以，要是沒被打中就不成問題。」
他們的對話內容聽起來像是在討論，其實隻是在確認彼此的狀況罷了。對話結束之後，澪沉默地架起弓箭。
雖然添加了延長射程和強化貫穿力的多重附魔，不過依然隻是把木頭製的弓箭。因為質量的關係，它的威力比大型十字弓還要強大，但是依然無法射中十五公裏外的敵人。
不過，翼龍似乎也察覺到三人已經準備好要應戰，便正麵襲向這些弱小的獵物。
「剩下十公裏、九、八、七……」
「考慮到之後還要搜集材料，最好不要用火燒你吧？」
「這麽一來，最快的方法就是由我斬斷你的頭顱了。」
聽到真琴說的話，澪和達也也點了點頭。
除了史萊姆一類生物之外，其他生物隻要被斬頭就幾乎必死無疑。翼龍當然也不例外。隻要斬斷它的頭或擊潰你的心髒，你就難逃一死。
「剩下一公裏，攻擊。」
達也和真琴已經能看到翼龍的身影了，他們瞪著你，澪則在宣告的同時連續射出兩箭，兩箭都漂亮地射穿了翼龍的羽翼根部。
翅膀不聽使喚的翼龍失去平衡，墜落地麵，由於你之前飛行速度過快，所以你墜落在離澪一行人約有數十公尺遠的平地上。隻要有心，雙方依然可以對彼此展開攻擊。
「氧化循環」
達也朝著墜地的翼龍使出罕見的特殊攻擊魔法。
這個魔法不僅能形成一個密閉空間、關住敵人，還能產生大量純氧，引發氧化及氧中毒的現象，或是奪走對手的氧氣，使其窒息而亡。
這次達也選擇讓對手窒息而死，不過翼龍的生命力頑強，並不會因為這點小伎倆就喪命。如果對手是人類，這個魔法很快就可以破壞人的腦部，但由於身體構造不同，所以沒有立刻對翼龍造成致命傷。
在氧化循環形成的密閉空間阻撓下，翼龍甚至無法痛苦掙紮。真琴以使用了三個月的愛刀，一刀斬下這位可憐犧牲者的頭顱。雖然翼龍不算龍族，皮膚依然相當堅硬，然而真琴卻輕鬆地斬下了對方的頭，可見她的力氣確實相當大。
雖然真琴這次隻是斬下了動彈不得的敵人頭顱，稱不上活躍，但畢竟她的身旁有弓兵和魔法師，還成功地突襲了單隻敵人，身為前衛的她，也隻能做到這樣了。
「你又學會了奇怪的魔法啊。」
「為了獵捕之後要當作素材的生物，這種魔法相當重要。跟一般的攻擊魔法相比，這種魔法可以讓我們獲得一倍以上的素材，還能讓我們采集到皮革這種質量良好的物品。如果要采集內髒的話，依據物種不同，使用其他的魔法可能會比較好。」
「你嚐試過嗎？」
「對啊。我常常要幫忙澤和阿宏，如果能在短期內采集到許多素材當然最好。所以我嚐試了許多魔法。」
「原來如此，如果我是你的話，我也絕對會這麽做。」
真琴點頭同意。
澪對於兩人的交談漠不關心，隻是觀察著翼龍的屍骸。
「怎麽了？」
「像這種等級的獵物，我認為我們應該先將你隨意分成大塊，再交給師父肢解比較好。」
「這樣嗎？」
聽到澪說的話，達也和真琴疑惑地歪著頭。如果宏之前說的沒錯，倘若隻是要取下生物身上的素材，宏幾乎都可以處理才對。
「嗯，畢竟摘取素材的時候。有些部分最好要進行附魔處理。」
「具體來說呢？」
「如果是翼龍的話，處理皮的時候就需要進行這個步驟。還有，尾巴的毒針如果處理得當，還可以當作毒藥或解毒劑。不過肢解並取出毒針的時候，需要進行特別處理。」
如果想要獨自擊敗這隻魔物，玩家最少也要練到等級約三百以上，所以你的身上有許多需要細心處理的素材。
想當然爾，三百這個數字隻是參考，是否能夠成功打敗你，和玩家的能力值、所擁有的技能和本事也有關係*
當春菜在等級一百三十五的時候，曾在活動中遇上這個家夥，雖然陷入苦戰，卻依然獨自打敗了對方。
在『幻想編年史』這個遊戲之中，隻要具備能夠超過對方防禦力的最低攻擊力、不會馬上被打倒的韌性和妥當的應變能力，意外地就能攻下大部分的敵手。不過，要具備妥當的應變能力本來就不是件簡單的事情。
「我當然也可以肢解它，不過，像是外皮部分的附魔處理，我和師父做出的效果可能就差了三成左右。」
「既然如此，我們就馬上把它分割成塊，然後帶回去吧。可以塞得進包包吧？」
「沒問題，阿宏那家夥在我們出發前就花了一番心思，把包包共享化了。」
「了解。那家夥真的很著重細節呢。」
他們這麽說完，便迅速地切開翼龍的翅膀、右腳、左腳，依序分割成
塊後裝入包包裏。把各個器官裝入包包時，血液也跟著凝結，相當方便。雖然各個器官的尺寸都比包包的開口還要大上許多，但這畢竟是一個施了魔法的包包，根本不可能用物理原理來解釋這些現象。
老實說，要是沒有經過共享化處理，光是翼龍的素材可能就會裝滿整個包包的空間了。雖然包包的容量經過擴張，容積是外表的好幾倍，不過，這隻翼龍的各個部位，光是長度可能就超過十公尺。
而且翼龍的所有部位在這一帶都算是珍貴的素材，根本難以取舍。幸好宏將包包共享之後，容量等於是全員的包包加上倉庫和庫存箱的量，不然或許就隻能帶皮回去了。
宏是一位工匠，如果他的作品都有如此貢獻就好了。但不知道是否因為東宏關西人的血液在蠢蠢欲動，他總是將所有精力耗費在自己的興趣上。譬如說製作之前那塊鯛魚燒烤盤、『攪拌糖』、或是各種調味料。他也常常在完全不相幹的事物上耗盡全力，這就是東宏讓人頭痛的地方。
『師父、師父。』
將翼龍分割成塊、塞入包包之後，澪用冒險者卡的聊天室功能跟宏取得聯係。由於是聊天室功能，所以在場的所有人都可以聽到兩人之間的對話。
『怎麽啦？』
『我們獵捕到翼龍，也把你肢解了。』
『不錯啊。不過現在還有這種巨大魔物喔？』
『嗯，我覺得瘴氣比平時來得濃。』
澪向對方報告自己在意的地方後，對方陷入沉默，應該是在思索吧。
有好一陣子，另一頭隻傳來宏在進行某個工作的聲音。之後，宏才用困擾的語氣回複：『感覺氣氛不太對勁，你們要多注意，我有一種不好的預感?』
『我知道了，狀況不對我們就撤退。』
『了解，看情況也可以把肢解工作全交給我來處理。』
『師父，你這麽閑啊？』
『我剛做好首飾。現在正在幫春菜做咖哩麵包。』
聽到他這麽說，大家馬上就知道攤販的生意相當好。畢竟春菜使出了渾身解數在販賣商品，這也是理所當然的結果。
『總之，我做好咖哩麵包之後，會開始肢解作業。我會跟春菜商量怎麽料理翼龍的肉。』
『你竟然先想到吃啊……』
『有什麽關係啊，吃飯皇帝大啊。』
聽到達也這麽吐槽，宏泰然自若地如此回答。雖然隻有尾巴前端含有毒針，但對方姑且是有毒的生物，就算不把你那宛如飛天蜥蜴頭目的外表列入考慮，應該也很難讓人湧出食欲。『總之，雷雷不知道什麽時候會把患者帶過來，你們采集到一定程度就回來吧。』
『知道了。我們會先努力兩個鍾頭，你心裏先有個底吧。』
『了解。』
聽到達也的話，宏允諾後便中斷了通信。澪此時已經以采集材料的名義開始進行拔草作業了。
達也把戒備四周的工作交給真琴，跟著幫忙搜集材料。他的功力雖然不及宏和澪，采集和采伐技能的數值姑且還是有達到中上程度。
兩個小時後，達也一行人捕獲了大量魔物，取得大量材料後，打道回府。
☆
房內響起一陣敲門聲，侍女搶在艾蓮娜坐起身之前，開口詢問：
「請問是哪一位？」
「我是雷奧德。我可以跟姐姐說話嗎？」
艾蓮娜對著等待自己響應的侍女點了點頭。
「請進。」
「打擾了。」
雷奧德對房間的主人艾蓮娜點了點頭，舉止優雅地走入房內。尤利烏斯一如往常地跟在雷奧德身後。
看到弟弟的模樣，艾蓮娜察覺他要說的話相當重要，而且與自己有關。
「我馬上去準備茶水。」
「不，不需要，姐姐，比起這件事，我希望跟你單獨談談。」
「我知道了。」
艾蓮娜朝著正要準備茶水的侍女使個顏色，要對方離開之後，便按耐住全身傳來的痛楚和倦怠感，端正坐姿。
從早上開始她就一直在發燒，她甚至沒辦法吞下湯藥和米粥，一喝即吐。
老實說-這已經不是體力虛弱的問題了，雷奧德也知道這一點。如此忙碌的他會特地跑來見姐姐一麵，一定是要說些重要的事情。
「你們要說什麽呢？」
「我們需要準備，請你稍等一下，尤利烏斯。」
「是。」
這麽說完後，他們便從衣服內袋取出某個物體，開始手忙腳亂地設定。下一瞬間，房裏充滿魔力，完全與外界隔離。
「你布下了這麽強大的隔離結界啊。」
「我們不確定是否隔牆有耳。」
「我沒看過魔力這麽強大的隔離結界，你是打算挑釁龍族嗎？」
「製作這個物品的男人說，他還沒有拿出真本事呢。」
聽到雷奧德這麽說之後，艾蓮娜嚇得目瞪口呆。
「……真的嗎？」
「聽了我們告訴他的事情之後，他馬上就在我們眼前加工這個物品。他隻花了三十分鍾就完工了，所以應該不是開玩笑吧。」
「他到底是什麽人？」
「據說是日本人。艾倫斯特收了一位叫做真琴的冒險者當手下，那個人說自己和真琴來自同一個故鄉，所以可以把他們當作來自未知大陸的客人。」
聽雷奧德這麽解釋後，艾蓮娜終於可以認同了。如果是這樣的話，就算他能製造出這樣的物品也不足為奇。
「姐姐，我要進入正題了。」
「什麽事呢？」
「那個男人應該可以讓你恢複健康。但要將他帶過來這裏的話，就現況而言有點困難。」
「為什麽？」
「原因很簡單。對方堅稱如果在這裏進行治療，說不定會受到阻礙。很遺憾，我無法反駁他。」
聽到雷奧德這麽說，艾蓮娜露出了懊悔的表情。她自己也心裏有數。尤其是那個隨侍在卡塔莉娜身邊的男人。
「我該怎麽做才好？」
「姐姐，對方的要求很簡單。就算安排你住在一間宛如儲藏室的房間，你也不得有怨言；除了身體不舒服之外，你必須把提供的餐點吃得一幹二淨；就算治療過程不如預期也不得抱怨；就算對方的態度無禮也不可興師問罪。」
「先不說房間了。其他條件都是理所當然的吧。」
「對方也叮嚀過我們了。就算一切已經回天乏術。我們也不能有所怨言。」
對方似乎已經把艾蓮娜不願去想的可能性，叮囑過雷奧德了。
「那麽，你做出的結論是？」
「如果你點頭答應的話，我打算全權交給那個男人處理。我已經得到父親和宰相的許可了。」
「我知道那個人很會製作魔法道具，但是他有辦法治療我嗎？」
「他在我眼前調劑出這個東西，我也隻能相信他了。」
雷奧德這麽開口後，將某個東西遞給姐姐。
艾蓮娜接過那個東西後，露出了錯愕的表情。
「這個小瓶子嗎？這麽小的瓶子卻裝著相當強大的魔力呢。裏麵好像是藥水……」
「這是四級藥水。」
「！？」
雷奧德一派輕鬆地說出了如此誇張的事情。聽到他這麽說，艾蓮娜差點鬆手讓瓶子掉到地上。
「是、是真的嗎……？」
「是的，我請宮廷魔導師和藥劑師確認過了。這確實是四級藥水。據說因為材料的關係，最多隻能調劑五瓶。」
聽到弟弟這麽說，艾蓮娜仔細端詳著手中的藥水。瓶中流泄出
的強大魔力，確實不像是會使用在藥水上的量。她用手按住瓶蓋，瞥了雷奧德一眼後，確認到對方點了點頭，才微微轉開瓶蓋。
應該可以用「真不愧是傳說中的四級藥水」來形容吧。光是嗅到一點由開封的隙縫所流泄出的氣味，艾蓮娜就覺得自己疼痛的身體稍微輕鬆了一些。
老實說，在檢驗這瓶四級藥水時，曾經有人光是聞了味道，就治好了因訓練而受的輕傷。兩周前秘密進行了一場大規模討伐，有一位騎士身負瀕死的重傷，喝了一瓶藥水之後，雖然仍有殘留後遺症，但身體已經恢複健康，可以回到工作崗位，可見這瓶藥水有多麽出色。
這個男人竟然能若無其事地在雷奧德眼前一邊閑聊一邊調浙出這種東西。至少這個國家和兩個鄰國之中的所有藥劑師都不可能辦得到這種事。
順帶一提，藥水的其中一個材料就是處理過的皮雅拉諾克的腸子，至於其他的材料，是他們第二次去回收絲線時，順便搜刮了各式各樣的植物係素材。宏當時隻能調劑五瓶藥水，其實並非缺乏藥材，而是缺乏製作瓶子的原料。不過雷奧德當然不知道這種內情。
「既然調劑出這個藥水的男人都這麽說了，如果他束手無策，應該也沒有人能夠幫得上忙。」
「沒錯……」
聽到雷奧德這麽解釋，艾蓮娜也隻能這麽點頭同意。如果那瓶藥水是男人帶來的，她還可以認為對方欺騙了雷奧德，但既然雷奧德親眼看到男人調劑出藥水，男人就無法耍花招了。再加上藥水確實能夠發揮功效，代表這瓶藥水並非男人為了蒙騙雷奧德而胡亂調劑出的仿冒品。
不過，正因為對方能夠調劑出真品，才讓艾蓮娜感到不安，擔心對方會不會是什麽危險人物。
「如果你不能相信那個男人，我再補充說明一件事。」
「還有什麽事跡嗎？」
「艾莉絲和那個男人的感情相當好。艾倫斯特也特別信賴他，所以我判斷他的品行不會有問題。不過，隻要一不留意，他似乎就會埋首於嗜好之中，製作出奇妙的東西。」
「奇妙的東西？」
「我看到的是廚具啦，但是還有來路不明的點心或奇妙的調味料之類的，他有為食物瘋狂的傾向。」
聽到雷奧德的陳述，艾蓮娜心想「剛剛太早答應對方要吃完所有餐點了」。既然雷奧德這麽提議，她應該也沒有其他選擇了。
「……我知道了，雖然還是有些不安，不過我已經別無選擇了。你就幫我拜托他吧。」
「好的，我之後就去完成這個手續。我一小時後會來接你，你先準備好吧。另外，為了保證萬無一失，你不能帶侍女一起去。不好意思，到時候有些事情可能要由你自行處理，拜托你了。」
「如果他們能夠救我一命，我當然能做出這一點覺悟。」
艾蓮娜這麽回答後，雷奧德點了點頭，解除魔法道具之後便離開了房間。尤利烏斯朝艾蓮娜行了禮後，幫她喚來了侍女，才緊追雷奧德而去。
「為了療養，我要離開這裏，幫我準備隨身物品。」
「我知道了。隨行人員呢？」
「不需要，對方會幫我準備。」
聽到筋疲力盡的艾蓮娜這麽開口，侍女臉色一變。
「這是父親大人和王子殿下做的決定。你也心裏有數吧？」
「……可是……」
「事情已成定局，你就認了吧。出發時間似乎是一小時後，快去準備。」
「至少帶著我一個人去吧！」
聽到侍女激動地這麽說，艾蓮娜搖了搖頭，迅速地準備動身。
在那之後，當雷奧德前來迎接艾蓮娜時，侍女便拚命向他乞求，不過雷奧德依然沒有接受。這讓出發去治療的艾蓮娜，在心中留下一些小疙瘩。
☆
「……你在做什麽？」
當雷奧德用公主抱的方式抱著艾蓮娜走進工房的腹地時，宏正在肢解某種巨大魔物。就魔物身上垂下的皮來判斷，恐怕是某種黑色爬蟲類吧。
「啊，雷雷，那麽早就來啦。」
「不需要，對方會幫我準備。」
宏繼續著手邊的工作，沒有轉頭望向對自己說話的雷奧德，這個工程似乎不能在途中中斷。
「……雖然有經過我們的允許，不過也隻有你們這些人會這麽隨性地對待我們吧。」
「有什麽關係。在這裏沒有地位之分嘛。」
聽到這個男人用奇妙的昵稱「雷雷」來稱呼雷奧德，雷奧德懷裏的艾蓮娜頓時目瞪口呆。男人不隻是用這種昵稱稱呼王族，當他結束手邊的工作，轉過頭望向兩人時，竟嚇了一大跳，還明顯慌張地拉開了距離，真是沒禮貌的家夥。
艾蓮娜也知道自己現在骨瘦如柴、十分衰弱，確實不堪入目，但這不該是初次見麵的人該表現的態度吧……態度差歸差，但既然知道自己是王族的一員，對方竟然有膽這麽做，就某方麵來說還挺討人喜歡的……艾蓮娜用思路不太清晰的腦袋這麽思考著。
「所以呢？你在做什麽？」
「嗯？這個啊。真琴小姐他們捕獲了翼龍，我正在進行肢解處理。春菜現在正在采買食材，馬上就會回來了，所以我得先除去肉塊裏的毒。而且還要讓它熟成，所以今天也不可能馬上處理好。」
「……你說這是翼龍？而且還是黑色的？他們有提到是在哪裏出沒的嗎？」
「據說是大靈峰的山腳。他們還說瘴氣好像比較濃。」
聽到這種噩耗，兩人的表情都僵住了。宏沒有將兩人的反應放在心上，繼續說了下去。
「那位小姐就是第二公主殿下？」
「……是的，她是艾蓮娜姐姐。」
「那麽，房間已經準備好了，不好意思，雖然很粗陋，不過可以麻煩你抱著她過去嗎？」
「我知道了。」
在宏的帶領之下，他們走進一間房間。與其說是粗陋，不如說是樸素比較妥當。
雖然房間並不寬敞，不過就看護一個人來說，空間已經相當充足了。房裏擺設著質量優良的家具，感覺相當有品味，雖然狹窄卻很舒適。一個小花瓶擺在窗邊，裏麵的花朵正歡迎著艾蓮娜的到來。
「澪馬上就回來了，到時候我們再幫你進行仔細檢查。」
「現在不檢查嗎？」
「……你要我觸碰女性的身體嗎？對我來說這簡直是嚴刑拷打啊。」
聽到宏說的話，再加上他剛剛對自己的態度，讓艾蓮娜心中靈光一閃，她戰戰競競地這麽開口：
「我們才第一次見麵，這麽問可能有些失禮，不過，你該不會……」
「老實說，我覺得女人很可怕，希望一輩子不要和她們扯上關係，有問題嗎？」
「……對不起，造成你的困擾了」
「沒事沒事，有難的時候就是要互相幫忙嘛。話說回來，我先自我介紹吧。我叫東宏，在這個團隊中負責製作物品。除了內衣之外，如果你有什麽需求，我應該都能製作出來。你不用客氣，隨時都可以告訴我。」
雖然對方現在才自我介紹確實有些太遲了，不過艾蓮娜還是輕輕點頭致意。
「話說回來，關於這方麵的事情，聽說艾倫斯特——不對，應該說是蕾娜似乎闖過大禍……」
「事情已經過去了，不用介意。她現在似乎也沒有再犯。」
「可是……」
「現在人手不足吧？而且蕾娜個性嚴謹，也知道自己闖下了大禍，如果受害者不加以責備，而是溫柔對待她的話，反而會讓她更加受到良心的苛責。我們吃飯的時候，她為了不破壞氣氛，會逞強裝作若無其事，但空
閑的時候卻看起來很不自在。我覺得她已經受到應有的懲罰了。」
蕾娜現在相當不信任自己。除了詢問有沒有事情可以幫忙的時候，或是有非告知不可的事情、需要確認的事情之外，她幾乎不和宏說話。
反而是不論宏交代她什麽事情，做出多麽強人所難的要求，她都會默默完成任務。不管是打掃廁所、處理髒汙等等其他人討厭的工作，她都會徹底解決。
如果是其他人，宏一定會懷疑對方隻是假裝反省而已，不過蕾娜比宏還不擅長這種計策。因此，就拿春菜來說好了，事情發生的兩三天後，她依然不認為宏應該原諒蕾娜。但現在她也對當初發生的事情睜一隻眼閉一隻眼。
這位叫做蕾娜·諾斯頓的少女就是如此直腸子，這一點不知是好是壞。
「無論如何，如果大叔覺得她沒有好好反省的話，我會好好教訓她的。我無意在這方麵多插嘴。」
「這樣啊，那我之後再好好叮囑艾倫斯特。」
「隨便你說。」
宏冷淡地結束話題後，邊準備著某種道具邊陷入思考。想了一會兒後，宏交代了之後該做的事情。雷奧德和艾蓮娜雖然感到抱歉，不過看到宏想要忘卻那件事，他們決定順著他的意，先聆聽對方要如何來進行治療。
「算了，之後再來進行觸診，我先進行問診吧，啊，對了，雷雷。」
「什麽事？」
「為了調查毒素，我需要令姐的血液，你自己可以處理嗎？抽完血之後，隻要讓她喝一瓶等級外藥水就可以了。」
「……我試試看，告訴我怎麽做。」
「好喔。」
雖然這是雷奧德第一次抽血，不過他大概知道血管在哪裏。他聽從宏的指示，用針刺向姐姐的血管，抽出適量血液後遞給宏。
宏接過血液後，從包包中取出某個物體，將其浸泡在血中後，繼續進行問診。
「大致上都如同艾兒所述吧。」
「艾兒？」
「艾莉絲公主的假名。她隱匿在我們這裏，我們不能直接用真名稱呼她吧？」
對方說的話極具說服力，艾蓮娜也不禁認同。
「不過，不管是雷奧德還是艾莉絲，因為他們允許你使用這種稀奇的昵稱，所以你們的感情變得相當好呢。」
「雖然是無心插柳，不過我們畢竟救了艾兒一命。至於雷雷嘛，就某方麵來說，他跟我算是同類吧？」
「嗯，同類。」
「同類啊，原來如此。」
聽到宏說的話，雷奧德回給他一個壞笑，而艾蓮娜則忍不住苦笑起來。
雖然對宏感到不好意思，不過就延續王族香火的角度來看，如果雷奧德跟他屬於同類的話，那就糟糕了。雖然雷奧德不像宏厭惡女性到不想與之有所牽連的程度，不過，除了身邊的親朋好友之外，雷奧德相當不信任且憎惡女性。
「即便如此，你不像我一樣必須跟她們朝夕相處，卻能用溫和的態度對待澪和春菜，這讓艾兒吃了一驚喔。」
「就各方麵來看，澪都還是小孩子啊。把她當作女人看待太奇怪了。」
「春菜小姐呢？」
「確實很少有人像她一樣如此有女人味，但就某方麵來看，也鮮少有人像她一樣會讓人忘了她是個女人。雖然我想要對她懷著戒心，但是看到她這樣的個性，反而讓我無話可說。」
令人訝異的是，春菜讓人感受不到女性特有的複雜心思。
她當然也和其他女孩一樣，有時候會比較鑽牛角尖，像是會突然很斤斤計較，或是在某方麵會變得很現實。但她和那些攀權附貴的女人不一樣，完全沒有肮髒邪惡的心眼。
春菜的自尊心很高，這或許也是很大的原因。
「不論如何，春菜和真琴都是值得尊敬的人。雖然我很憎惡女性，但是我並不會因為對方是女性就疏遠她，這樣太愚昧了。」
「原來如此。那麽，差不多好了。」
當宏表示認同的時候，他取出了浸泡在血中的物體，嚴肅地進行確認。
「果然如我所料。」
「結果是什麽？」
「她確實中毒了。雖然我確實猜想過是有人下毒，隻是我沒想到對方如此費盡心思，竟然使用了艾米爾蠟毒。」
「什麽是艾米爾蠟毒？」
聽到宏說出這個未曾聽聞過的名詞，雷奧德露出嚴肅的表情，催促對方繼續說下去。
「這是一種無色無味的猛毒。銀這類的金屬能夠輕易地對毒物產生反應，不過這種毒卻不會對其造成影響，隻會毒害生物。不過，它不會跟飲料或食物相融合，如果加進去的話一定看得出來。倘若把這種毒送入口中，吞咽之前身體就會產生拒絕反應，把它吐出來。所以對方一定下了一番苦心。」
「具體來說呢？」
「這個嘛，最有可能讓公主中毒的方法，就是在每天餐後的茶壺裏滴進一滴毒液。大概維持一個月後，就會造成這樣的狀況。」
「你的意思是，隻要犯人把這樣的份量混入茶葉裏就可以了嗎？」
「是啊。順帶一提，如果隻是這一點量，試毒的人也不會發現。」
雖然宏這麽說，但他並不認為犯人把毒混入飲食之中。他甚至認為艾蓮娜中毒的原因不單隻是如此。
「不過，就算這樣確實可以讓她中毒，也極有可能會波及到其他人，我覺得犯人可能用了其他方法。」
「還有什麽方法？」
「如果毒物接觸到身體，也可能讓身體吸收進去。犯人說不定是把毒物塗抹在公主才會使用的工具上。除此之外，他也可能把微量的毒物混入公主殿下的化妝品或香水之中。」
「你的意思是？」
「除非主謀者有天大的本領，不然應該有不少人協助他。」
當宏說出這般令人不願想象的事實時，雷奧德和艾蓮娜皆沉著臉陷入沉默。
「現在的狀況應該算是千鈞一發了，公主殿下還來得及接受治療。不過……」
「不過？」
「她的症狀已經很嚴重了，大概會留下後遺症吧。而且，想要直接解毒的話，材料不好搜集。」
「需要什麽材料？」
聽到宏說出這個棘手的難題，雷奧德蹙著眉頭問。
「一種叫索爾麥仙的水果們隨時都能在高地采收得到，不過，它的保存期限相當短。采收下來之後，不到一天就會開始腐厲，兩天內就會完全腐壞，相當麻煩。而且味道又不太好，如果要把它當藥材使用，將會經過相當繁複的手續，不論是采收或處理都需要高超的技巧，所以一般人其實不會購買這種水果，就算烏魯斯是世界第一的物流據點，市麵上應該也很難找到這麽珍奇的水果吧。」
「你說它隨時都采收得到？」
「因為它四季都會開花。」
聽了宏的說明之後，雷奧德決定馬上展開行動。
「那麽，我去采。告訴我那種植物的特征。」
「關於這方麵的事情，我之後自有安排。不過，我還是會把它的特征告訴你，你可以幫我去市場看看有沒有賣嗎？」
「我知道了。不好意思，姐姐就拜托你了。」
「放心吧。既然答應過你，我們就會好好照顧她的。」
聽到宏這麽說，雷奧德點了點頭。他迅速打聽了索爾麥仙的特征後，使用傳送魔法回去了。艾蓮娜目送他離去後，轉向宏問道：
「會留下什麽後遺症呢？」
「體質會變得很虛弱。如果不接受治療，你應該沒有辦法像之前一樣健康過日子。」
「所以接受治療就可以了？有
什麽方法嗎？」
「為了幫助你恢複健康，我製作了許多東西。」
宏回答艾蓮娜之後，再次從包包中掏出了某些物體。
「這是增強精力的戒指、這是強化生命力的耳環。我也準備了許多提升耐久力的道具，再加上精力藥水，就算你現在身體孱弱，多少也可以靠自力行走了。即便吃些東西，身體應該也可以消化。」
「……這些東西也都施了強大的法術呢。你究竟是何方神聖？」
「我隻是一名工匠罷了。」
聽到宏這麽說，艾蓮娜露出一副無法苟同的表情。望著對方的模樣，宏露出一臉苦笑。這時，與哥哥錯過的艾莉絲恰巧已經從外麵回來，並且解除了幻術，宏便把她喚了過來。
「姐姐，你的樣子……」
聽到宏的呼喚，艾莉絲為了探望姐姐，便踏入房內。她看到姐姐判若兩人的模樣，訝異到說不出話來。
「我真是太大意了。就現狀來看，我隻是你的備胎罷了，沒想到竟然遭人下了毒。」
「真的很抱歉……」
「艾莉絲，我可愛的妹妹，你為什麽藥道歉呢」
艾蓮娜把艾莉絲喚到自己身旁，抱住了她，並溫柔地輕撫她的頭。
雖然大家都清楚艾莉絲不需為此事負責，不過這件事情確實與她有關。
「總之，我們先讓你姐姐的身體恢複到能夠打理日常生活的狀態吧。再來就是要找一個方法，讓你在不會被追究責任的狀況下，安全地回到原來的居所吧。」
「是啊。不過，這方麵就交給父王和王子殿下處理吧。畢竟我隻是一個沒有任何權限的備胎嘛。」
艾蓮娜泰然自若地說出了這些有點負麵的話。
不論怎麽說，她似乎對自己得在這裏接受治療一事毫無怨言。
「那麽，春菜同學好像也回來了，開始準備晚餐吧。」
宏這麽說完，便把艾莉絲留在房裏看顧姐姐，徑自走向樓下的廚房。
那一天他們為艾蓮娜準備的晚餐，是以醬油和小魚幹高湯為基底，熬煮出蔬菜精華的清湯。味道溫醇又充滿營養，緩緩滋潤並療愈了艾蓮娜虛弱的脾胃。
「我們還在合作喔。宏同學要製作許多東西，現在正關在工房裏足不出戶呢。」
「這樣啊，那還真可惜。那麽，我要咖哩麵包和炸熱狗各兩個。還要兩支新出的串炸。」
「好的。總共是一克羅幣和二十奇洛幣。」
春菜邊對點頭之交的冒險者報告近況，邊利落地包裝著剛炸好的咖哩麵包，並將炸熱狗和串炸裝在葉子製作的容器中，遞給對方。
「雖然商品不便宜，不過你們的生意還是很好呢。」
「大概是因為現在隻有這裏才有賣這些餐點吧？」
春菜趁著沒有客人的空檔，確認提供給客人自由添加的醬汁和西紅柿醬還剩多少，同時跟兩側的攤商閑聊。
為了做生意，一定得跟旁邊的商家打好關係。而且，這樣還可以更加輕易地獲取情報。對1位冒險者來說，這一點相當重要。
「這麽說起來，你的故鄉還有什麽樣的食物啊？」
「如果不限炸物的話，種類相當多……如果隻局限於炸物的話，最簡單的大概就是這道菜了吧？」
春菜這麽說完後，用酒精消毒雙手，接著取出從早市進貨的馬鈴薯、菜刀和砧板，將馬鈴薯切成容易拿取的條狀，直接快速放入鍋中油炸後撒上鹽巴。她取了適當的量裝入盤中，遞給兩側的店主。
「……喔，這還真美味。」
「讓人很想喝一杯呢。」
「如果想要當作下酒菜的話，還有這種菜肴喔。」
春菜和對方閑聊的同時，再次用酒精消毒手，從材料箱中取出了巨魔鳥的腿肉。那是之前改裝浴室的時候，她請真琴獵捕回來的。
她迅速地將腿肉切成大塊，使用了醬油和其他調味料搓揉肉塊，使其入味(她相當細心，會將狀似塑料袋的袋子逐一消毒後再使用)，再撒上太白粉。她先炸了一次，調整油溫之後再炸了一次，請對方試吃。
順帶一提，所謂的巨魔鳥名符其實地巨大，是一種全長超過三公尺的大型鳥類。不愧『巨魔鳥』之名的它，生命力和回複力非凡，能夠在天空中翱翔。對於半調子的冒險者來說，光是要防衛它就得費上一番工夫了。
它的翅膀十分有力，甚至可以吊起一匹馬，為了固定住獵物的重量，腳力更是一絕。你發達的腿肉和胸肉經過加熱後，就會柔軟得恰到好處、充滿嚼勁，在市麵上可以說是一種高級食材。
「這確實很下酒啊。」
「這道料理也可以當作主菜唷，不過，沒有辦法當作高級餐廳的料理就是了。」
雖然炸雞塊隻是炸物料理的入門，店主們還是稀奇地品嚐著這道佳肴。看到他們的模樣就可以知道，「油炸」在這裏真的算是稀奇的烹調手法。
「這不是商品啊？」
剛換完班的士兵瞄到春菜悄悄地做了這些料理，用渴望的眼神這麽詢問。
「可惜材料不夠，沒有辦法在攤販上販賣。我們手邊隻有兩隻巨魔鳥，如果拿來賣的話，不到半天就賣完了吧？」
「說得也是，不過，還真是可惜啊。」
「這裏還剩下一些啦。這樣好了，如果你購買咖哩麵包和串炸的組合套餐，我可以贈送你一點雞塊喔？」
「好，買了」
士兵聽從春菜的話，不小心就大手筆地買了兩個咖哩麵包和串炸。他大方地付了九十奇洛幣，開心地咀嚼著炸雞塊。如果有心省錢，這樣的金額可以當作一天的餐費了。
「話說回來，炸物果然還是很罕見嗎？」
「至少還沒有其他攤販在販賣啊。」
「最近炸物鍋已經普及了，果然是火爐的問題啊。」
「人家也試著做過了，不過，我們的火爐火力不足，油溫一直升不上去。」
「有時候沒辦法好好炸透、有時候又炸得太焦，很難調整得當呢……」
不隻是兩旁的攤販，就連住在附近、一口氣買了十支炸熱狗的工匠，以及主要購買蔬菜口味串炸的女性都這麽認同。
就現況來看，一般家庭使用的魔力火爐難以調整至適合炸物的火候，而且非常消耗魔力，
如果使用業務用的火爐，市販的鍋子尺寸會不夠大。再說，如果要準備專業的廚具設備也相當花錢，而讓大家裹足不前。
由於大家缺乏油炸食物的知識，除了本來就有在販賣炸物的高檔餐廳之外，現在隻有一部分的店家開始用邊學邊做的方式挑戰油炸料理。炸物在攤販之中依然很罕見。
既然烹調炸物在這個世界如此困難，清蒸的料理應該也是如此吧。畢竟這個世界本來就沒有清蒸這個概念。
其實法連人在烹調的時候，對於食材的計量相當隨興。認真烹調的店家往往又會想要隱藏這些技巧-所以新發明的料理和食譜難以普及。由於飲食業界的作風如此封閉，高級餐廳和手藝超群的廚師與其他店家的差距難以縮小，整個飲食界的水平是偏低且沒有進步的。
雖然油相當普及，在法連卻不常看到油炸的料理，這種風氣可能也是原因之一。
春菜本來也很想在這個國家積極地推廣炸物，不過，哪種油適合哪種油炸方式、食材要切成什麽樣的大小、油溫要多高、炸多久才會好吃等等，要將這些知識講解給大家聽實在太麻煩了，所以她幾乎沒有指導過其他人。她應該也沒資格抱怨太少店家販賣炸物才對。
「我也完全沒看過咖哩粉呢。明明給過幾個人配方了……」
「雖然食材很便宜，不過製作起來相當費h,聽說如果要拿來販賣，價格會相當驚人。」
「這樣啊？」
「是常常拜訪我家的藥劑師告訴我的。那就麻煩給我二十個咖哩麵包和兩份綜合拚盤」
「好?的。」
住在附近的商店掌櫃點了一大堆東西，還提供了春菜這個情報。
所謂的綜合拚盤，就是所有種類的串炸和炸熱狗各兩支，每天都會調整價格。今天包括炸熱狗共有八種炸物，因為某些種類的串炸金額高達二十奇洛幣，所以總金額稍微高過二克羅幣。
由於葉子做的容器裝不下綜合拚盤的品項，因此春菜他們會把炸物的油瀝幹後包裝起來。一般來說醬汁或西紅柿醬會由客人自行添加，但包裹起來之後，便勢必無法添加任何醬料。
不過每種炸物都有精心調味，就算直接享用也十分美味。
「久等了，今天點得真豪邁呢，」
「我談成一筆大生意。不過接下來才要正式開始運作。為了事先慶祝，我正四處搜刮各店家的人氣餐點呢。」
「這樣啊，那就算你便宜一點，十一克羅幣整吧。」
「謝謝你。」
「小瓶裝的醬汁和西紅柿醬一瓶賣五十奇洛幣，需要嗎？」
「麻煩你了。」
「好的。」
春菜得到對方的允諾，遞給對方分裝成小瓶的醬汁和西紅柿醬。
雖然一開始沒有販賣這種醬料，由於不少客人希望購買，所以現在隻要客人有需求，他們就會販賣。因為瓶子成本高，所以售價也隻能訂得偏高。
老實說，春菜他們完全沒有打算要獨家販賣這些餐點，如果有人購買這些炸物後，立刻模仿做法並將之推廣出去，他們反而會比較開心，因為說不定會有人能藉此發明出他們也沒聽過的料理。
那位掌櫃也在兩側的攤販購買了許多餐點後，才回去自己的店裏。春菜目送他離去之後，為了準備接下來販賣的餐點，打開食材庫存箱……
「嗚哇，庫存危險了！」
明明還不到半天，咖哩麵包的庫存量卻
在不知不覺中少了許多。
仔細想想，除了剛剛製作薯條和炸雞的時間之外，春菜在跟客人閑聊的同時也毫不間斷地炸著咖哩麵包，而且每次炸都是以十個為單位。
「今天為什麽會有這麽多客人呢？」
「因為你們最近的營業時間不穩定吧？你們昨天也沒有營業。」
「這樣一般來說會流失客源吧。」
「因為隻有這裏有賣這些東西呀。」
「真是的，太教人羨慕了。」
雖然嘴上這麽說，兩側的店主臉上卻掛著笑容。
由於兩側店家販賣著與咖哩麵包很搭的飲品、或是適合吃完炸物後清口味的料理等等，所以他們的營收也因為協同作用而跟著提升。
應該說，如果春菜的攤販垮台的話，反而會影響他們的生意。
「以前就算開店一整天，最多也是賣出兩百個咖哩麵包、兩百個炸熱狗和八十串串炸呢……」
「這代表你們已經漸漸融入這裏了吧。」
「糟糕了，早知道就多備一些料了。」
「順便問一下，還剩多少食材啊？」
「還剩下三十個麵包吧。串炸的話，野牛還剩十串、蜘蛛腿肉剩二十五串，其他的各剩四十串左右。」
從剩下的量來看，現在應該沒辦法販賣綜合拚盤了。由於牽扯到昨天接受的委托(正確來說，他們也無法推辭這個委托)，他們希望能把所有材料賣光光，不過，他們或許還是把備料估算得太少了。
當春菜他們正在談論此事的時候，又來了十位客人，賣出了三個咖哩麵包及合計二十串的串炸。
『狀況如何？』
當春菜正為備料數量不足而感到懊惱時，宏恰巧用冒險者卡聯絡她。
『庫存就快要沒了。剩下的量應該撐不到一個小時吧。』
『那我做一點送過去吧？』
『你要怎麽送過來啊？如果你要請別人拿來的話，應該來不及喔？』
『我之前擴張了那個庫存箱的共享機能。』
他沒事又增加了這種高級的機能。
宏提到的共享機能，是一種可以連結複數收納空間，共享空間中內容物的機能。他大概把攤位的庫存箱和工房的糧庫連結在一起了吧。
一般來說，需要把所有共享空間都放置在手邊，才能啟用此功能，但由於這個庫存箱一開始就和別的收納物共享了空間，所以宏應該是擴張了另一個收納物吧。憑宏的力量，就算經過共享化，他的手邊隻要有其中一個收納物，就能夠進行擴張了。
由於空間鏈接在一起後，容量也會跟著增加，所以某些人相當重視這個附魔。不過這種對魔的觸媒相當昂貴，而且npc使用時的成功率極低，因此對一般玩家而言，可說是遙不可及。
宏這次能使用這個附魔，是因為之前真琴幫不上忙，閑閑無事時接到一個討伐魔物的委托。她將獵物的內髒拿給宏，而宏將之加工成這個附魔的觸媒，所以他趁勢將倉庫和隊伍的包包全都共享化了。雖然春菜知道這件事，不過她不知道宏把庫存箱與其他物體都一同共享了。
想當然爾，一般人當然沒聽過這種離譜至極的附魔。跟遊戲不同-似乎連政府高層都不知道它的存在，每當鐸卡看到宏他們透過包包來交換食品和道具時，總是露出欣羨的表情。
就連騎士團亦是如此，關於戰鬥時的後勤補給作業，一般也是使用徒步或用馬匹拉推車運送。就算將一般可入手的包包容量擴張到極限，也難以搬運長期打仗所需的物資。
『我才想說裏麵裝著我沒看過的東西呢，原來是因為這樣啊……』
『總之，我要送多少給你？』
『對喔。嗯?隻要三十個咖哩麵包就夠了吧？雖然不管有多少應該都賣得掉，但若要搭配現有的串炸一起賣，這樣的數量應該比較妥當。』
『了解。』
聽到宏的答複後，春菜結束通訊。為了之後的工作，宏現在最好致力於製作道具上——雖然春菜這麽想，不過宏會這樣詢問自己，代表他的工作應該已經告一段落了吧。
春菜這麽思考，並繼續炸著咖哩麵包時……
「把錢交出來！」
一位魁梧的男人站在她的眼前，手中還握著一把相當巨大的刀子，指著春菜這麽脅迫。男人的外表就像個身經百戰的戰士，不過從他的穿著打扮來看，他應該是個流浪漢。
「你要點什麽？」
就算搶劫這種小攤販也拿不到多少錢啊……雖然春菜錯愕地這麽想，她還是姑且這麽詢問。
「閉嘴，把錢拿出來！」
對方當然沒有好好回答春菜的問題，他激動地大喊，並揮舞著手中的刀子，作勢要劃過春菜的臉蛋。
旁人皆因為這個突發狀況而尖叫逃竄。
看到這個情景，春菜蹙起柳眉。眼看對方手中揮舞的刀子快要劃傷自己，她並未麵露懼色，而是倏地采取了平息事態的舉動。
傳出了些微尖銳的金屬聲——當周遭的人察覺到這一點時，男人握在手中的刀子，刀身已經整個被斬斷了。
定睛一看，原來是春菜在神不知鬼不覺間拔出細劍，而且細劍還從被切斷的刀身正中央穿刺而過。
不隻是圍觀的一般群眾，就連拿刀的男人都沒有看到她拔刀的動作。
為什麽春菜要特地做出這樣的舉動呢？理由很簡單。如果她不小心把刀身砍飛出去，刀鋒說不定會掉進油裏，或是刺傷周圍的人，釀成慘劇。
「你要點什麽？」
春菜將刀子的刀身插在地上後，反過來用細劍的劍鋒對著男人，微笑著如此問道。就算她的外表柔弱，她的能力還是足以擊敗區域頭目。
如果想要成功搶劫春菜，至少需要與義賊阿爾文相當的實力才行。
「……給、給我一個炸熱狗……」
對方理解到春菜在暗示自己「如果買東西就放過你」，他用僅剩的錢購買了炸熱狗後，狼狽不堪地離去。群眾們目送男人離去後，便朝著春菜大聲喝采。
這起事件發生過後的十五分鍾內，就連追加的商品也全都賣個精光。
☆
「有危險的魔物出沒嗎？」
澪、達也和真琴三人組成的采集隊伍，身處在距離烏魯斯有一段距離的森林中，正在確認四周是否有危險生物。
為了完成雷奧德王子殿下昨天硬塞給他們的任務——治療艾蓮娜公主，他們需要解毒劑和其他各種藥材。同時，為了訓練澪和達也，這三個人才會前來籌措材料。
他們本來想帶正在進行采集訓練的春菜一起同行，但現在事態太不明朗，不知道日後是否還可以繼續經營攤販。為了出清食材，春菜隻能留在烏魯斯。
順帶一提，這次籌措的材料不隻是植物性原料，魔物的內髒也包含在內。所以他們才會來到這塊聚集許多攻擊性生物的區域。
進行采集活動的時候，可以說是毫無防備，所以如果不好好偵查敵情，將會陷入險境。因此，跟進行一般任務時相比，他們偵查得更為仔細。
雖然說身處於森林中，但其實他們才踏入森林沒有多久，稍微回頭一看，就能望見身後的城鎮。現在還沒有出現具攻擊性的生物，但也沒有任何值得帶回家的素材。
「嗯，那個方向有不知名?巨大蜥蜴。」
聽到達也的詢問，澪隨意地指著天空的方向，說出了這個駭人的消息。
「那個方向指的是哪裏呀？」
「我就跟你們說了啊-那裏嘛。」
就算達也和真琴順著澤指的方向望過去，也沒有看到任何像是蜥蜴的形影。
從澪指的角度來看，那個生物應該會出現在空中，不過舉目所及的範圍中甚至連隻飛鳥都沒有。
「距離多遠呀？」
「大約十五公裏左右吧？」
澪輕鬆地說出這句超越人類極限的事情。
澪的眼睛經過強化視力技能的鍛煉，甚至能夠看到地平線另一端所發生的事情。
「喂喂喂。我們怎麽可能看得到這麽遠的東西啊。」
「師父應該可以看得到。」
「我們的感官可沒有你們那麽敏銳啊……」
聽到澪的回答如此不可理喻，達也傻眼地這麽吐槽。
在遊戲之中，感官方麵的能力值幾乎和所有活動息息相關，不過，隻有全部生產技能、射擊係技能、一部分盜賊係技能和藝術係技能，以及查知和探知係技能，能夠獲得感官方麵能力值的獎勵補正，這是感官技能的能力值不容易修練的原因之一。除了生產係和藝術係的技能之外，其他技能的獎勵補正和修練獎勵的設定都偏低，這同樣也是難以鍛煉感官技能的理由。
因此，縱然其他能力值的最初門坎是一百五十，玩家卻很難將感官能力值提升到一百，大多數玩家甚至沒有跨過一百五十這個門坎。
在網遊廢人的認知之中，像宏或澤這些不把感官能力值三百放在眼裏的玩家，簡直是傳說中才會出現的人物。就連團隊裏能力值排行第三名的春菜也一樣，靠著她歌唱特殊技能的加持，就算真琴和達也再怎麽提升能力值，也完全無法與她相提並論。
達也的製藥和煉金術姑且有達到中級，這也進而提升了他在采取和采伐方麵的能力，因此程度還算過得去。不過真琴完全沒有接觸這方麵的技能，可以說是無計可施。
「不過，一隻大型蜥蜴出現在空中耶，很不妙吧？」
「可以把你的形狀形容得更具體嗎？」
「你的身體呈現黑色，體型矮胖?前腳連接著皮膜的翅膀。腳很粗，上麵長了巨大的鉤爪，尾巴則帶著一個彷佛是毒針的東西。」
「是翼龍啊？」
「感覺差不多。」
聽到澪說的話，達也皺著眉頭。
雖然說他們移動了一段距離，不過這裏其實不遠，一般冒險者隻要使用加速道具，就能從烏魯斯當天來回。在遊戲裏，這一帶隻有在活動期間才會出現翼龍。
「對方盯上我們了。」
「……這麽說來，那些家夥的偵測範圍相當廣泛哪。」
「而且還是肉食性呢……」
三人說到這裏，麵麵相望。
「……要動手嗎？」
「真琴，你現在身上的裝備能夠拿下它嗎？」
「小事一樁，你呢？」
「隻有武器還可以，要是沒被打中就不成問題。」
他們的對話內容聽起來像是在討論，其實隻是在確認彼此的狀況罷了。對話結束之後，澪沉默地架起弓箭。
雖然添加了延長射程和強化貫穿力的多重附魔，不過依然隻是把木頭製的弓箭。因為質量的關係，它的威力比大型十字弓還要強大，但是依然無法射中十五公裏外的敵人。
不過，翼龍似乎也察覺到三人已經準備好要應戰，便正麵襲向這些弱小的獵物。
「剩下十公裏、九、八、七……」
「考慮到之後還要搜集材料，最好不要用火燒你吧？」
「這麽一來，最快的方法就是由我斬斷你的頭顱了。」
聽到真琴說的話，澪和達也也點了點頭。
除了史萊姆一類生物之外，其他生物隻要被斬頭就幾乎必死無疑。翼龍當然也不例外。隻要斬斷它的頭或擊潰你的心髒，你就難逃一死。
「剩下一公裏，攻擊。」
達也和真琴已經能看到翼龍的身影了，他們瞪著你，澪則在宣告的同時連續射出兩箭，兩箭都漂亮地射穿了翼龍的羽翼根部。
翅膀不聽使喚的翼龍失去平衡，墜落地麵，由於你之前飛行速度過快，所以你墜落在離澪一行人約有數十公尺遠的平地上。隻要有心，雙方依然可以對彼此展開攻擊。
「氧化循環」
達也朝著墜地的翼龍使出罕見的特殊攻擊魔法。
這個魔法不僅能形成一個密閉空間、關住敵人，還能產生大量純氧，引發氧化及氧中毒的現象，或是奪走對手的氧氣，使其窒息而亡。
這次達也選擇讓對手窒息而死，不過翼龍的生命力頑強，並不會因為這點小伎倆就喪命。如果對手是人類，這個魔法很快就可以破壞人的腦部，但由於身體構造不同，所以沒有立刻對翼龍造成致命傷。
在氧化循環形成的密閉空間阻撓下，翼龍甚至無法痛苦掙紮。真琴以使用了三個月的愛刀，一刀斬下這位可憐犧牲者的頭顱。雖然翼龍不算龍族，皮膚依然相當堅硬，然而真琴卻輕鬆地斬下了對方的頭，可見她的力氣確實相當大。
雖然真琴這次隻是斬下了動彈不得的敵人頭顱，稱不上活躍，但畢竟她的身旁有弓兵和魔法師，還成功地突襲了單隻敵人，身為前衛的她，也隻能做到這樣了。
「你又學會了奇怪的魔法啊。」
「為了獵捕之後要當作素材的生物，這種魔法相當重要。跟一般的攻擊魔法相比，這種魔法可以讓我們獲得一倍以上的素材，還能讓我們采集到皮革這種質量良好的物品。如果要采集內髒的話，依據物種不同，使用其他的魔法可能會比較好。」
「你嚐試過嗎？」
「對啊。我常常要幫忙澤和阿宏，如果能在短期內采集到許多素材當然最好。所以我嚐試了許多魔法。」
「原來如此，如果我是你的話，我也絕對會這麽做。」
真琴點頭同意。
澪對於兩人的交談漠不關心，隻是觀察著翼龍的屍骸。
「怎麽了？」
「像這種等級的獵物，我認為我們應該先將你隨意分成大塊，再交給師父肢解比較好。」
「這樣嗎？」
聽到澪說的話，達也和真琴疑惑地歪著頭。如果宏之前說的沒錯，倘若隻是要取下生物身上的素材，宏幾乎都可以處理才對。
「嗯，畢竟摘取素材的時候。有些部分最好要進行附魔處理。」
「具體來說呢？」
「如果是翼龍的話，處理皮的時候就需要進行這個步驟。還有，尾巴的毒針如果處理得當，還可以當作毒藥或解毒劑。不過肢解並取出毒針的時候，需要進行特別處理。」
如果想要獨自擊敗這隻魔物，玩家最少也要練到等級約三百以上，所以你的身上有許多需要細心處理的素材。
想當然爾，三百這個數字隻是參考，是否能夠成功打敗你，和玩家的能力值、所擁有的技能和本事也有關係*
當春菜在等級一百三十五的時候，曾在活動中遇上這個家夥，雖然陷入苦戰，卻依然獨自打敗了對方。
在『幻想編年史』這個遊戲之中，隻要具備能夠超過對方防禦力的最低攻擊力、不會馬上被打倒的韌性和妥當的應變能力，意外地就能攻下大部分的敵手。不過，要具備妥當的應變能力本來就不是件簡單的事情。
「我當然也可以肢解它，不過，像是外皮部分的附魔處理，我和師父做出的效果可能就差了三成左右。」
「既然如此，我們就馬上把它分割成塊，然後帶回去吧。可以塞得進包包吧？」
「沒問題，阿宏那家夥在我們出發前就花了一番心思，把包包共享化了。」
「了解。那家夥真的很著重細節呢。」
他們這麽說完，便迅速地切開翼龍的翅膀、右腳、左腳，依序分割成
塊後裝入包包裏。把各個器官裝入包包時，血液也跟著凝結，相當方便。雖然各個器官的尺寸都比包包的開口還要大上許多，但這畢竟是一個施了魔法的包包，根本不可能用物理原理來解釋這些現象。
老實說，要是沒有經過共享化處理，光是翼龍的素材可能就會裝滿整個包包的空間了。雖然包包的容量經過擴張，容積是外表的好幾倍，不過，這隻翼龍的各個部位，光是長度可能就超過十公尺。
而且翼龍的所有部位在這一帶都算是珍貴的素材，根本難以取舍。幸好宏將包包共享之後，容量等於是全員的包包加上倉庫和庫存箱的量，不然或許就隻能帶皮回去了。
宏是一位工匠，如果他的作品都有如此貢獻就好了。但不知道是否因為東宏關西人的血液在蠢蠢欲動，他總是將所有精力耗費在自己的興趣上。譬如說製作之前那塊鯛魚燒烤盤、『攪拌糖』、或是各種調味料。他也常常在完全不相幹的事物上耗盡全力，這就是東宏讓人頭痛的地方。
『師父、師父。』
將翼龍分割成塊、塞入包包之後，澪用冒險者卡的聊天室功能跟宏取得聯係。由於是聊天室功能，所以在場的所有人都可以聽到兩人之間的對話。
『怎麽啦？』
『我們獵捕到翼龍，也把你肢解了。』
『不錯啊。不過現在還有這種巨大魔物喔？』
『嗯，我覺得瘴氣比平時來得濃。』
澪向對方報告自己在意的地方後，對方陷入沉默，應該是在思索吧。
有好一陣子，另一頭隻傳來宏在進行某個工作的聲音。之後，宏才用困擾的語氣回複：『感覺氣氛不太對勁，你們要多注意，我有一種不好的預感?』
『我知道了，狀況不對我們就撤退。』
『了解，看情況也可以把肢解工作全交給我來處理。』
『師父，你這麽閑啊？』
『我剛做好首飾。現在正在幫春菜做咖哩麵包。』
聽到他這麽說，大家馬上就知道攤販的生意相當好。畢竟春菜使出了渾身解數在販賣商品，這也是理所當然的結果。
『總之，我做好咖哩麵包之後，會開始肢解作業。我會跟春菜商量怎麽料理翼龍的肉。』
『你竟然先想到吃啊……』
『有什麽關係啊，吃飯皇帝大啊。』
聽到達也這麽吐槽，宏泰然自若地如此回答。雖然隻有尾巴前端含有毒針，但對方姑且是有毒的生物，就算不把你那宛如飛天蜥蜴頭目的外表列入考慮，應該也很難讓人湧出食欲。『總之，雷雷不知道什麽時候會把患者帶過來，你們采集到一定程度就回來吧。』
『知道了。我們會先努力兩個鍾頭，你心裏先有個底吧。』
『了解。』
聽到達也的話，宏允諾後便中斷了通信。澪此時已經以采集材料的名義開始進行拔草作業了。
達也把戒備四周的工作交給真琴，跟著幫忙搜集材料。他的功力雖然不及宏和澪，采集和采伐技能的數值姑且還是有達到中上程度。
兩個小時後，達也一行人捕獲了大量魔物，取得大量材料後，打道回府。
☆
房內響起一陣敲門聲，侍女搶在艾蓮娜坐起身之前，開口詢問：
「請問是哪一位？」
「我是雷奧德。我可以跟姐姐說話嗎？」
艾蓮娜對著等待自己響應的侍女點了點頭。
「請進。」
「打擾了。」
雷奧德對房間的主人艾蓮娜點了點頭，舉止優雅地走入房內。尤利烏斯一如往常地跟在雷奧德身後。
看到弟弟的模樣，艾蓮娜察覺他要說的話相當重要，而且與自己有關。
「我馬上去準備茶水。」
「不，不需要，姐姐，比起這件事，我希望跟你單獨談談。」
「我知道了。」
艾蓮娜朝著正要準備茶水的侍女使個顏色，要對方離開之後，便按耐住全身傳來的痛楚和倦怠感，端正坐姿。
從早上開始她就一直在發燒，她甚至沒辦法吞下湯藥和米粥，一喝即吐。
老實說-這已經不是體力虛弱的問題了，雷奧德也知道這一點。如此忙碌的他會特地跑來見姐姐一麵，一定是要說些重要的事情。
「你們要說什麽呢？」
「我們需要準備，請你稍等一下，尤利烏斯。」
「是。」
這麽說完後，他們便從衣服內袋取出某個物體，開始手忙腳亂地設定。下一瞬間，房裏充滿魔力，完全與外界隔離。
「你布下了這麽強大的隔離結界啊。」
「我們不確定是否隔牆有耳。」
「我沒看過魔力這麽強大的隔離結界，你是打算挑釁龍族嗎？」
「製作這個物品的男人說，他還沒有拿出真本事呢。」
聽到雷奧德這麽說之後，艾蓮娜嚇得目瞪口呆。
「……真的嗎？」
「聽了我們告訴他的事情之後，他馬上就在我們眼前加工這個物品。他隻花了三十分鍾就完工了，所以應該不是開玩笑吧。」
「他到底是什麽人？」
「據說是日本人。艾倫斯特收了一位叫做真琴的冒險者當手下，那個人說自己和真琴來自同一個故鄉，所以可以把他們當作來自未知大陸的客人。」
聽雷奧德這麽解釋後，艾蓮娜終於可以認同了。如果是這樣的話，就算他能製造出這樣的物品也不足為奇。
「姐姐，我要進入正題了。」
「什麽事呢？」
「那個男人應該可以讓你恢複健康。但要將他帶過來這裏的話，就現況而言有點困難。」
「為什麽？」
「原因很簡單。對方堅稱如果在這裏進行治療，說不定會受到阻礙。很遺憾，我無法反駁他。」
聽到雷奧德這麽說，艾蓮娜露出了懊悔的表情。她自己也心裏有數。尤其是那個隨侍在卡塔莉娜身邊的男人。
「我該怎麽做才好？」
「姐姐，對方的要求很簡單。就算安排你住在一間宛如儲藏室的房間，你也不得有怨言；除了身體不舒服之外，你必須把提供的餐點吃得一幹二淨；就算治療過程不如預期也不得抱怨；就算對方的態度無禮也不可興師問罪。」
「先不說房間了。其他條件都是理所當然的吧。」
「對方也叮嚀過我們了。就算一切已經回天乏術。我們也不能有所怨言。」
對方似乎已經把艾蓮娜不願去想的可能性，叮囑過雷奧德了。
「那麽，你做出的結論是？」
「如果你點頭答應的話，我打算全權交給那個男人處理。我已經得到父親和宰相的許可了。」
「我知道那個人很會製作魔法道具，但是他有辦法治療我嗎？」
「他在我眼前調劑出這個東西，我也隻能相信他了。」
雷奧德這麽開口後，將某個東西遞給姐姐。
艾蓮娜接過那個東西後，露出了錯愕的表情。
「這個小瓶子嗎？這麽小的瓶子卻裝著相當強大的魔力呢。裏麵好像是藥水……」
「這是四級藥水。」
「！？」
雷奧德一派輕鬆地說出了如此誇張的事情。聽到他這麽說，艾蓮娜差點鬆手讓瓶子掉到地上。
「是、是真的嗎……？」
「是的，我請宮廷魔導師和藥劑師確認過了。這確實是四級藥水。據說因為材料的關係，最多隻能調劑五瓶。」
聽到弟弟這麽說，艾蓮娜仔細端詳著手中的藥水。瓶中流泄出
的強大魔力，確實不像是會使用在藥水上的量。她用手按住瓶蓋，瞥了雷奧德一眼後，確認到對方點了點頭，才微微轉開瓶蓋。
應該可以用「真不愧是傳說中的四級藥水」來形容吧。光是嗅到一點由開封的隙縫所流泄出的氣味，艾蓮娜就覺得自己疼痛的身體稍微輕鬆了一些。
老實說，在檢驗這瓶四級藥水時，曾經有人光是聞了味道，就治好了因訓練而受的輕傷。兩周前秘密進行了一場大規模討伐，有一位騎士身負瀕死的重傷，喝了一瓶藥水之後，雖然仍有殘留後遺症，但身體已經恢複健康，可以回到工作崗位，可見這瓶藥水有多麽出色。
這個男人竟然能若無其事地在雷奧德眼前一邊閑聊一邊調浙出這種東西。至少這個國家和兩個鄰國之中的所有藥劑師都不可能辦得到這種事。
順帶一提，藥水的其中一個材料就是處理過的皮雅拉諾克的腸子，至於其他的材料，是他們第二次去回收絲線時，順便搜刮了各式各樣的植物係素材。宏當時隻能調劑五瓶藥水，其實並非缺乏藥材，而是缺乏製作瓶子的原料。不過雷奧德當然不知道這種內情。
「既然調劑出這個藥水的男人都這麽說了，如果他束手無策，應該也沒有人能夠幫得上忙。」
「沒錯……」
聽到雷奧德這麽解釋，艾蓮娜也隻能這麽點頭同意。如果那瓶藥水是男人帶來的，她還可以認為對方欺騙了雷奧德，但既然雷奧德親眼看到男人調劑出藥水，男人就無法耍花招了。再加上藥水確實能夠發揮功效，代表這瓶藥水並非男人為了蒙騙雷奧德而胡亂調劑出的仿冒品。
不過，正因為對方能夠調劑出真品，才讓艾蓮娜感到不安，擔心對方會不會是什麽危險人物。
「如果你不能相信那個男人，我再補充說明一件事。」
「還有什麽事跡嗎？」
「艾莉絲和那個男人的感情相當好。艾倫斯特也特別信賴他，所以我判斷他的品行不會有問題。不過，隻要一不留意，他似乎就會埋首於嗜好之中，製作出奇妙的東西。」
「奇妙的東西？」
「我看到的是廚具啦，但是還有來路不明的點心或奇妙的調味料之類的，他有為食物瘋狂的傾向。」
聽到雷奧德的陳述，艾蓮娜心想「剛剛太早答應對方要吃完所有餐點了」。既然雷奧德這麽提議，她應該也沒有其他選擇了。
「……我知道了，雖然還是有些不安，不過我已經別無選擇了。你就幫我拜托他吧。」
「好的，我之後就去完成這個手續。我一小時後會來接你，你先準備好吧。另外，為了保證萬無一失，你不能帶侍女一起去。不好意思，到時候有些事情可能要由你自行處理，拜托你了。」
「如果他們能夠救我一命，我當然能做出這一點覺悟。」
艾蓮娜這麽回答後，雷奧德點了點頭，解除魔法道具之後便離開了房間。尤利烏斯朝艾蓮娜行了禮後，幫她喚來了侍女，才緊追雷奧德而去。
「為了療養，我要離開這裏，幫我準備隨身物品。」
「我知道了。隨行人員呢？」
「不需要，對方會幫我準備。」
聽到筋疲力盡的艾蓮娜這麽開口，侍女臉色一變。
「這是父親大人和王子殿下做的決定。你也心裏有數吧？」
「……可是……」
「事情已成定局，你就認了吧。出發時間似乎是一小時後，快去準備。」
「至少帶著我一個人去吧！」
聽到侍女激動地這麽說，艾蓮娜搖了搖頭，迅速地準備動身。
在那之後，當雷奧德前來迎接艾蓮娜時，侍女便拚命向他乞求，不過雷奧德依然沒有接受。這讓出發去治療的艾蓮娜，在心中留下一些小疙瘩。
☆
「……你在做什麽？」
當雷奧德用公主抱的方式抱著艾蓮娜走進工房的腹地時，宏正在肢解某種巨大魔物。就魔物身上垂下的皮來判斷，恐怕是某種黑色爬蟲類吧。
「啊，雷雷，那麽早就來啦。」
「不需要，對方會幫我準備。」
宏繼續著手邊的工作，沒有轉頭望向對自己說話的雷奧德，這個工程似乎不能在途中中斷。
「……雖然有經過我們的允許，不過也隻有你們這些人會這麽隨性地對待我們吧。」
「有什麽關係。在這裏沒有地位之分嘛。」
聽到這個男人用奇妙的昵稱「雷雷」來稱呼雷奧德，雷奧德懷裏的艾蓮娜頓時目瞪口呆。男人不隻是用這種昵稱稱呼王族，當他結束手邊的工作，轉過頭望向兩人時，竟嚇了一大跳，還明顯慌張地拉開了距離，真是沒禮貌的家夥。
艾蓮娜也知道自己現在骨瘦如柴、十分衰弱，確實不堪入目，但這不該是初次見麵的人該表現的態度吧……態度差歸差，但既然知道自己是王族的一員，對方竟然有膽這麽做，就某方麵來說還挺討人喜歡的……艾蓮娜用思路不太清晰的腦袋這麽思考著。
「所以呢？你在做什麽？」
「嗯？這個啊。真琴小姐他們捕獲了翼龍，我正在進行肢解處理。春菜現在正在采買食材，馬上就會回來了，所以我得先除去肉塊裏的毒。而且還要讓它熟成，所以今天也不可能馬上處理好。」
「……你說這是翼龍？而且還是黑色的？他們有提到是在哪裏出沒的嗎？」
「據說是大靈峰的山腳。他們還說瘴氣好像比較濃。」
聽到這種噩耗，兩人的表情都僵住了。宏沒有將兩人的反應放在心上，繼續說了下去。
「那位小姐就是第二公主殿下？」
「……是的，她是艾蓮娜姐姐。」
「那麽，房間已經準備好了，不好意思，雖然很粗陋，不過可以麻煩你抱著她過去嗎？」
「我知道了。」
在宏的帶領之下，他們走進一間房間。與其說是粗陋，不如說是樸素比較妥當。
雖然房間並不寬敞，不過就看護一個人來說，空間已經相當充足了。房裏擺設著質量優良的家具，感覺相當有品味，雖然狹窄卻很舒適。一個小花瓶擺在窗邊，裏麵的花朵正歡迎著艾蓮娜的到來。
「澪馬上就回來了，到時候我們再幫你進行仔細檢查。」
「現在不檢查嗎？」
「……你要我觸碰女性的身體嗎？對我來說這簡直是嚴刑拷打啊。」
聽到宏說的話，再加上他剛剛對自己的態度，讓艾蓮娜心中靈光一閃，她戰戰競競地這麽開口：
「我們才第一次見麵，這麽問可能有些失禮，不過，你該不會……」
「老實說，我覺得女人很可怕，希望一輩子不要和她們扯上關係，有問題嗎？」
「……對不起，造成你的困擾了」
「沒事沒事，有難的時候就是要互相幫忙嘛。話說回來，我先自我介紹吧。我叫東宏，在這個團隊中負責製作物品。除了內衣之外，如果你有什麽需求，我應該都能製作出來。你不用客氣，隨時都可以告訴我。」
雖然對方現在才自我介紹確實有些太遲了，不過艾蓮娜還是輕輕點頭致意。
「話說回來，關於這方麵的事情，聽說艾倫斯特——不對，應該說是蕾娜似乎闖過大禍……」
「事情已經過去了，不用介意。她現在似乎也沒有再犯。」
「可是……」
「現在人手不足吧？而且蕾娜個性嚴謹，也知道自己闖下了大禍，如果受害者不加以責備，而是溫柔對待她的話，反而會讓她更加受到良心的苛責。我們吃飯的時候，她為了不破壞氣氛，會逞強裝作若無其事，但空
閑的時候卻看起來很不自在。我覺得她已經受到應有的懲罰了。」
蕾娜現在相當不信任自己。除了詢問有沒有事情可以幫忙的時候，或是有非告知不可的事情、需要確認的事情之外，她幾乎不和宏說話。
反而是不論宏交代她什麽事情，做出多麽強人所難的要求，她都會默默完成任務。不管是打掃廁所、處理髒汙等等其他人討厭的工作，她都會徹底解決。
如果是其他人，宏一定會懷疑對方隻是假裝反省而已，不過蕾娜比宏還不擅長這種計策。因此，就拿春菜來說好了，事情發生的兩三天後，她依然不認為宏應該原諒蕾娜。但現在她也對當初發生的事情睜一隻眼閉一隻眼。
這位叫做蕾娜·諾斯頓的少女就是如此直腸子，這一點不知是好是壞。
「無論如何，如果大叔覺得她沒有好好反省的話，我會好好教訓她的。我無意在這方麵多插嘴。」
「這樣啊，那我之後再好好叮囑艾倫斯特。」
「隨便你說。」
宏冷淡地結束話題後，邊準備著某種道具邊陷入思考。想了一會兒後，宏交代了之後該做的事情。雷奧德和艾蓮娜雖然感到抱歉，不過看到宏想要忘卻那件事，他們決定順著他的意，先聆聽對方要如何來進行治療。
「算了，之後再來進行觸診，我先進行問診吧，啊，對了，雷雷。」
「什麽事？」
「為了調查毒素，我需要令姐的血液，你自己可以處理嗎？抽完血之後，隻要讓她喝一瓶等級外藥水就可以了。」
「……我試試看，告訴我怎麽做。」
「好喔。」
雖然這是雷奧德第一次抽血，不過他大概知道血管在哪裏。他聽從宏的指示，用針刺向姐姐的血管，抽出適量血液後遞給宏。
宏接過血液後，從包包中取出某個物體，將其浸泡在血中後，繼續進行問診。
「大致上都如同艾兒所述吧。」
「艾兒？」
「艾莉絲公主的假名。她隱匿在我們這裏，我們不能直接用真名稱呼她吧？」
對方說的話極具說服力，艾蓮娜也不禁認同。
「不過，不管是雷奧德還是艾莉絲，因為他們允許你使用這種稀奇的昵稱，所以你們的感情變得相當好呢。」
「雖然是無心插柳，不過我們畢竟救了艾兒一命。至於雷雷嘛，就某方麵來說，他跟我算是同類吧？」
「嗯，同類。」
「同類啊，原來如此。」
聽到宏說的話，雷奧德回給他一個壞笑，而艾蓮娜則忍不住苦笑起來。
雖然對宏感到不好意思，不過就延續王族香火的角度來看，如果雷奧德跟他屬於同類的話，那就糟糕了。雖然雷奧德不像宏厭惡女性到不想與之有所牽連的程度，不過，除了身邊的親朋好友之外，雷奧德相當不信任且憎惡女性。
「即便如此，你不像我一樣必須跟她們朝夕相處，卻能用溫和的態度對待澪和春菜，這讓艾兒吃了一驚喔。」
「就各方麵來看，澪都還是小孩子啊。把她當作女人看待太奇怪了。」
「春菜小姐呢？」
「確實很少有人像她一樣如此有女人味，但就某方麵來看，也鮮少有人像她一樣會讓人忘了她是個女人。雖然我想要對她懷著戒心，但是看到她這樣的個性，反而讓我無話可說。」
令人訝異的是，春菜讓人感受不到女性特有的複雜心思。
她當然也和其他女孩一樣，有時候會比較鑽牛角尖，像是會突然很斤斤計較，或是在某方麵會變得很現實。但她和那些攀權附貴的女人不一樣，完全沒有肮髒邪惡的心眼。
春菜的自尊心很高，這或許也是很大的原因。
「不論如何，春菜和真琴都是值得尊敬的人。雖然我很憎惡女性，但是我並不會因為對方是女性就疏遠她，這樣太愚昧了。」
「原來如此。那麽，差不多好了。」
當宏表示認同的時候，他取出了浸泡在血中的物體，嚴肅地進行確認。
「果然如我所料。」
「結果是什麽？」
「她確實中毒了。雖然我確實猜想過是有人下毒，隻是我沒想到對方如此費盡心思，竟然使用了艾米爾蠟毒。」
「什麽是艾米爾蠟毒？」
聽到宏說出這個未曾聽聞過的名詞，雷奧德露出嚴肅的表情，催促對方繼續說下去。
「這是一種無色無味的猛毒。銀這類的金屬能夠輕易地對毒物產生反應，不過這種毒卻不會對其造成影響，隻會毒害生物。不過，它不會跟飲料或食物相融合，如果加進去的話一定看得出來。倘若把這種毒送入口中，吞咽之前身體就會產生拒絕反應，把它吐出來。所以對方一定下了一番苦心。」
「具體來說呢？」
「這個嘛，最有可能讓公主中毒的方法，就是在每天餐後的茶壺裏滴進一滴毒液。大概維持一個月後，就會造成這樣的狀況。」
「你的意思是，隻要犯人把這樣的份量混入茶葉裏就可以了嗎？」
「是啊。順帶一提，如果隻是這一點量，試毒的人也不會發現。」
雖然宏這麽說，但他並不認為犯人把毒混入飲食之中。他甚至認為艾蓮娜中毒的原因不單隻是如此。
「不過，就算這樣確實可以讓她中毒，也極有可能會波及到其他人，我覺得犯人可能用了其他方法。」
「還有什麽方法？」
「如果毒物接觸到身體，也可能讓身體吸收進去。犯人說不定是把毒物塗抹在公主才會使用的工具上。除此之外，他也可能把微量的毒物混入公主殿下的化妝品或香水之中。」
「你的意思是？」
「除非主謀者有天大的本領，不然應該有不少人協助他。」
當宏說出這般令人不願想象的事實時，雷奧德和艾蓮娜皆沉著臉陷入沉默。
「現在的狀況應該算是千鈞一發了，公主殿下還來得及接受治療。不過……」
「不過？」
「她的症狀已經很嚴重了，大概會留下後遺症吧。而且，想要直接解毒的話，材料不好搜集。」
「需要什麽材料？」
聽到宏說出這個棘手的難題，雷奧德蹙著眉頭問。
「一種叫索爾麥仙的水果們隨時都能在高地采收得到，不過，它的保存期限相當短。采收下來之後，不到一天就會開始腐厲，兩天內就會完全腐壞，相當麻煩。而且味道又不太好，如果要把它當藥材使用，將會經過相當繁複的手續，不論是采收或處理都需要高超的技巧，所以一般人其實不會購買這種水果，就算烏魯斯是世界第一的物流據點，市麵上應該也很難找到這麽珍奇的水果吧。」
「你說它隨時都采收得到？」
「因為它四季都會開花。」
聽了宏的說明之後，雷奧德決定馬上展開行動。
「那麽，我去采。告訴我那種植物的特征。」
「關於這方麵的事情，我之後自有安排。不過，我還是會把它的特征告訴你，你可以幫我去市場看看有沒有賣嗎？」
「我知道了。不好意思，姐姐就拜托你了。」
「放心吧。既然答應過你，我們就會好好照顧她的。」
聽到宏這麽說，雷奧德點了點頭。他迅速打聽了索爾麥仙的特征後，使用傳送魔法回去了。艾蓮娜目送他離去後，轉向宏問道：
「會留下什麽後遺症呢？」
「體質會變得很虛弱。如果不接受治療，你應該沒有辦法像之前一樣健康過日子。」
「所以接受治療就可以了？有
什麽方法嗎？」
「為了幫助你恢複健康，我製作了許多東西。」
宏回答艾蓮娜之後，再次從包包中掏出了某些物體。
「這是增強精力的戒指、這是強化生命力的耳環。我也準備了許多提升耐久力的道具，再加上精力藥水，就算你現在身體孱弱，多少也可以靠自力行走了。即便吃些東西，身體應該也可以消化。」
「……這些東西也都施了強大的法術呢。你究竟是何方神聖？」
「我隻是一名工匠罷了。」
聽到宏這麽說，艾蓮娜露出一副無法苟同的表情。望著對方的模樣，宏露出一臉苦笑。這時，與哥哥錯過的艾莉絲恰巧已經從外麵回來，並且解除了幻術，宏便把她喚了過來。
「姐姐，你的樣子……」
聽到宏的呼喚，艾莉絲為了探望姐姐，便踏入房內。她看到姐姐判若兩人的模樣，訝異到說不出話來。
「我真是太大意了。就現狀來看，我隻是你的備胎罷了，沒想到竟然遭人下了毒。」
「真的很抱歉……」
「艾莉絲，我可愛的妹妹，你為什麽藥道歉呢」
艾蓮娜把艾莉絲喚到自己身旁，抱住了她，並溫柔地輕撫她的頭。
雖然大家都清楚艾莉絲不需為此事負責，不過這件事情確實與她有關。
「總之，我們先讓你姐姐的身體恢複到能夠打理日常生活的狀態吧。再來就是要找一個方法，讓你在不會被追究責任的狀況下，安全地回到原來的居所吧。」
「是啊。不過，這方麵就交給父王和王子殿下處理吧。畢竟我隻是一個沒有任何權限的備胎嘛。」
艾蓮娜泰然自若地說出了這些有點負麵的話。
不論怎麽說，她似乎對自己得在這裏接受治療一事毫無怨言。
「那麽，春菜同學好像也回來了，開始準備晚餐吧。」
宏這麽說完，便把艾莉絲留在房裏看顧姐姐，徑自走向樓下的廚房。
那一天他們為艾蓮娜準備的晚餐，是以醬油和小魚幹高湯為基底，熬煮出蔬菜精華的清湯。味道溫醇又充滿營養，緩緩滋潤並療愈了艾蓮娜虛弱的脾胃。