法連篇<第十五話>
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一抹安靜的緊張感包覆住烏魯斯城的覲見室。
「抬起頭來。」
坐在王位上的國王陛下這麽開口後，所有跪著的人皆順從地抬起頭。
一同出席的十幾位高官和其副官緊盯著他們，彷佛在審視著他們的舉手投足。
這裏的氣氛讓日本人們感到格格不入。還好國王身旁的王妃，以及分別站在國王及王妃兩側的側室，眼神都很友善，對於他們來說，這是唯一的救贖。
順帶一提，為了讓他們看起來像武藝高強的冒險者，他們在親見室裏穿著清理幹淨的翼龍皮盔甲，宏卓越的設計能力搭配上翼龍素材，讓他製作的皮革盔甲帶著不可思議的風格。
這是少數宏穿上之後看起來不會顯得更土氣的服裝，或者該說是裝備會比較正確。
「這次發生的事情真的有勞各位了。身為一國之君、身為一位父親，我要向各位道謝。」
「您過獎了。」
按照之前討論的結果，由達也做為代表，回複國王陛下的發言。達也是這個團隊的交涉窗口——為了讓在場所有人留下這樣的印象，除了有人指名其他人回答，不然一律交由達也隨機應變。
為了遵從禮儀，進行儀式的時候將由隨從長代達也發言，答複國王說的話。
「平身。」
如果一直要他們跪著，跪久了姿勢也會不穩。他們聽從國王的指令，站起身後，大家都立正站好。
他們不知道在這種時候采取什麽樣的站姿才不會失禮，經過確認之後，得知隻要姿勢不要太隨便，就不會有人抱怨。由於對方這麽回答，他們才選擇這種無可挑惕的立正站姿。
「那麽，各位立下了莫大的功績，如果王家隻用言語答謝，未免有失身分。若有任何願望，不用客氣盡量說出來吧。」
國王陛下的台詞如同昨天偷偷討論時的相同，於是-達也本來想把一開始就決定好的回答告訴隨從長。
國王陛下見狀後製止了他，補充了這麽一句：
「我允許你直接發言。你把想說的話親口告訴我吧。」
國王陛下大概是擔心隨從長會扭曲達也的發言，所以才希望他親口說出來。
「不好意思，就容我直接發言了。國王陛下，是否可以準許我們閱覽書庫中的書物呢？」
「沒有問題。不過，為什麽？」
「我們因為一場突然的意外，在非自願的狀況下掉落至貴國。由於貴國與我國的距離甚遠，我們甚至不知道兩者之間的地理位置。我的妻子還留在祖國，其他人也各自有等候著的家人。我們非常企盼能回到故鄉，希望能找尋到這方麵的線索。」
「原來如此，各位是從未知大陸來訪的客人啊。這也難怪你們不清楚這個國家的地理位置。既然如此，各位應該需要支持，這樣就足夠了嗎？」
聽到國王陛下的疑問，達也用力點了點頭。畢竟得先獲得情報之後，他們才能知道需要什麽支持。
如果隻是要在這個國家生活，現狀也還過得去，若要他們去做其他的事情，他們現在也不知道該做什麽才好。因此，聽到國王陛下允許他們閱覽所有的書籍，甚至還包含禁書庫的書物，這已經是最讓他們高興的獎賞了。
「好，我知道了，那麽，我允許你們閱讀書庫中所有能提供閱讀的書籍。不過，務必要在導師長和圖書館員的陪同下，才可以閱讀禁書中的書物。裏麵有些書是禁止他人碰觸的。」
「不勝感激。」
大家也配合達也的話，一同鞠躬。在這個時間點，覲見儀式應該就要結束了。
「那麽，這次有勞各位了。退下吧。」
「是！」
聽到國王這麽說，他們行了一禮後，正要離席。此時，站在一旁的高官突然拋下一句話。
「陛下，請您稍等！」
「什麽事？」
「請允許我直接發言。」
「可以。」
聽到這位高官的發言，國王嚴肅地點了點頭。王室一開始就告知過宏一行人，可能會有人在這時抗議，因此，就算他們在心裏嫌麻煩，也不會將情緒流露出來，能夠冷靜地觀察事情的發展。
「這些人真的治好艾蓮娜公主，還從蜘蛛巢中救出艾莉絲嗎？」
「當事人確實這麽陳述。治療的過程中，雷奧德也數度前去確認。這件事沒有任何隱情或幕後主使，我們判定確有此事。難道你認為雷奧德和艾蓮娜有眼無珠嗎？」
「豈、豈敢！不過，就連國內醫術最好的名醫都無法治療公主殿下的症狀，如此年輕的小夥子……」
「不要用我們狹隘的價值觀去判斷未知大陸來訪的客人。過去也有不少人相貌平平，但卻擁有高強的能力。自古流傳下來的紀錄之中，就有不少例子吧？」
「這怎麽能相提並論！在他們之中，僅有一個人跟王室有關聯，其他人隻有在承接冒險者協會的任務。我並非指這是他們自導自演的結果，但如果隻以當事人的證言當作根據，我和許多人都無法認同！」
聽到這位高官的發言，宏有些戰戰兢兢地舉起了手。
「怎麽了？」
「請問我可以直接發言嗎？」
宏以帶著濃厚腔調的口吻發言。其實，當他們在請求需可的時候，已經算是在直接發言了，不過這種舉動是一種形式，如果吐槽的話就太不知趣了。
「可以。」
就算聽到宏濃重的腔調，包含國王在內的每個人都沒有露出嘲弄的態度。就這方麵來看，這些人還真不愧是一國的高官。
「首先，我有一件事要告訴各位，我來自鄉下，所有說話會有腔調，措辭可能也有些粗魯，還請多多包涵。」
「無需在意。這裏的人都很通情達理，不會因為你說話有腔調就加以嘲笑或認為你不知禮數。」
聽到國王陛下的發言，高官們都理所當然似地點了點頭。
若是否定一個人的腔調，等於是在否定那個人的故鄉。也就是說，這樣是拐彎抹角地在否定自己的國家。當然，如果那個人的腔調嚴重到讓人聽不懂的地步，自然另當別論。然而如果能夠好好理解對方說的話，並沒有人會因為對方說話有腔調，就認為他不懂禮數。
「首先，針對我們從皮雅拉諾克手中救出艾莉絲公主殿下一事，我們隻能用協會的討伐證明來取得各位的信任了。至於我是否真的治愈了艾蓮娜公主殿下，我可以在此處使用城裏的器材和材料-讓各位親眼看著我調劑某種藥水，請教各位這樣的方法是否可行呢？」
宏雖然膽怯，不過還是拚命地用恭敬的措辭掩飾著情緒，這讓高官們不禁對宏投以同情的視線，但宏話語中的韌性又讓他們無法掩飾動搖的心情。
大部份的高官嘴巴上說不相信，心裏其實沒有這麽想。不過，由於宏一行人沒有決定性的證據，就算在場的人不提起這件事，之後仍會有其他人跳出來多管閑事。所以他們才會刻意扮黑臉找碴。
老實說，隻要宏獻出之前遞給雷奧德的四級藥水，甚至不需要那麽高級，隻要交出六級以上的藥水，對方就打算認同他們。就連一般的冒險者都不容易獲得六級左右的藥水，若他們能夠清楚證明有方法獲得高級藥劑，便完全不需要特地在大家麵前調劑藥品。
「哼，做得出來嗎？」
「這要視材料而定。不過，隻要這裏有一到兩樣稍微高級一些的材料，根據作法的不同，說不定可以調劑出六級左右的藥水。如果加上大靈峰半山腰所摘采而來的素材，應該就能調出更高等的藥水。但質量可能會低於使用正規材料所調劑出來的。」
「隻要你能調劑出六級以上的藥
水，就算質量稍微低落也無妨。」
對方這麽回答後，將城裏的所有藥草和器材等等，隻要能搬進覲見室的材料都派人給搬了進去。
這邊要來補充說明，宏所謂的質量低落，指的是藥品的回複量會比正規材料所調劑出來的更少。雖然這麽說，畢竟是宏親手調劑的藥品，就算回複量較低，依舊會超過市售的標準藥品。
「事情變得很麻煩呢。」
「不過，這可以算是如我們所料啦……」
等待材料搜集齊全的閑暇畤間，春菜和達也用旁人聽不見的音量小聲評論。
老實說，他們認為到了這個節骨眼，藥劑不可能會調劑失敗，所有完全不擔心這一點。他們反而比較害怕宏的表現過於出眾，讓他們更引人注目。
「隻有這些嗎？」
「是的，就是這些。」
「你可以用這些材料做出什麽程度的藥品？」
「……如果用這些東西，加上我平時使用的一種器具，以及某種目前還有庫存的素材……」
聽到國王的問題，宏仔細挑撿著素材，嘟嚷思索著之後的程序，判別藥劑的等級上限。他的結論是……
「如果從我存放在這裏的包包中取出一種器具和兩種材料，我可以調劑出三級藥水。」
「……此話當真？」
「我並沒有愚蠢到在這種地方撒謊。啊，我不隻要拿材料，還得拿瓶子出來。我之前用靈府守門犬的牙齒做了五十支瓶子，那大概就是極限了……」
聽到宏駭人聽聞的發言，大家都露出驚恐的表情，將視線集中在他的身上。
「你、你說靈府守門犬？」
「那是前幾天鐸卡爵士拿給我的。那種魔物的肉令人難以下咽，內髒也無法當作藥材使用。雖然他的體型很大，卻隻有皮、骨頭、爪子和牙齒可以當作素材，是一種讓人大失所望的魔物。」
宏用勉強不會失禮的粗魯措辭，幹脆地這麽篤定。或許是宏已經確定好要調劑什麽了。他現在不像剛剛那麽膽怯。
聽到他誇張的回答內容，所有高官的表情都扭曲了起來。
除了尤利烏斯、鐸卡和蕾娜等一部分人物之外，一般來說，像靈府守門犬這種強大的魔物，至少需要有十位駕輕就熟的騎士和一位魔法師，才有辦法捕獲到一隻。宏卻堅定地稱其為虛有其表，是隻能獲取少許素材的魔物，其他人都不知道該如何評論宏這麽粗線條的神經。
「你用這個牙齒做了瓶子？」
「是的。這個牙齒確實可以製作瓶子，不過總共三隻的牙齒卻隻能製出約五十個空瓶，報酬率很差。」
聽到宏若無其事地發出驚人之語，大家皆不知該作何反應。
如果是鐸卡的話，確實可以哼著歌輕鬆解決靈府守門犬，不過，既然宏是最近才把牠當作素材使用，這不禁讓那些人好奇鐸卡是何時獵捕到守門犬。
「這是你什麽時候做的啊？」
聽到春菜的疑問，宏這麽回答的同時，開始分出要使用的藥草。
「所以各位意下如何？」
「這個嘛，就讓你使用吧，來人，去把他的包包拿過來！」
對方立即做出判斷後，馬上有人對此指示作出響應，將宏的包包拿了過來。
對方把宏慣用的包包拿給他後，宏取出為了防範未然而塞進倉庫中的熟成加速器、一片翼龍的肝髒、索爾麥仙，以及釋放出強烈魔力的空瓶，排放在桌上。
「這種紅黑色的肉是？」
「翼龍的肝髒。」
「那邊的奇妙果實呢？」
「曾經用來治療艾蓮娜公主殿下的水果，索爾麥仙。由於非常容易腐壞，應該有許多人都未曾見過這種水果。」
宏一邊回答著這些問題，一邊燉煮著索爾麥仙的果汁，使其濃縮。他也使用了讓人不知所以然的方法處理著其他的素材。每當他進行一道手續時，總會發散出驚人的魔力，讓所有宮廷魔法師都訝異地無法控製住扭曲的表情。
「需要幫忙嗎？」
「如果要調劑這種等級的藥品，調劑者至少需要具備和潯差不多的本事。這次的藥量並不多，妳在一旁靜靜地觀摩就可以了。」
「了解。」
雖然春菜心裏有數，她姑且還是這麽確認，接著繼續安靜地觀察宏調劑藥品。老實說，她從一開始就知道這不是自己能夠出手協助的領域。
「喝！哈！」
當宏卯起勁來混合著各種藥草時，隨著大量的魔力流瀉而出，材料開始發生了詭異的變化。
「澪，妳知道他在做什麽嗎？」
「煉金術。將兩種素材混合在一起，使其變化成某種高級的素材。」
除了宏的作業聲之外，一片寂靜的覲見室中，響起了春菜和澪的聲音。
如果沒有素材，那把它製作出來就好了。看到宏這樣的做法，所有出席者皆啞口無言。
順帶一提，雖然與這次的事件無關，不過宏拿來製作味噌和醬油的曲菌，也是運用這種合成的方式製作出來的(正確來說，是他強製使素材產生異變)。不過，現在他已經沒有如此亂來，改使用培養的方式繁殖曲菌。
他運用這個手法將許多素材變換成高級材料後，混合了已濃縮許多倍的索爾麥仙和翼龍肝髒並進行加熱。先燉熟一段時間，再用魔法快速將其冷卻，盛入其他容器，裝上熟成加速器。
「這麽說來，這次為什麽要用成熟加速器呢？」
「為了加快魔力反應。一般來說，需要將混合後的素材放置一個禮拜，才有辦法使用。不過，使用它的話能縮短成五分鍾。」
聽到宏的答複，春菜恍然大悟，原來調劑高級藥品的過程如此繁瑣。這種熟成加速器，一般常常用來使用在製作醬油、味噌、柴魚片、味霖和酸桔醋、各種醬料、甚至是烤雞串的醬汁等等，這類發酵食品或調味料。這是宏第二次拿它來調劑藥品。上一次使用是調劑四級藥水的時候。
「差不多可以了吧？」
宏這麽開口後，取出熟成加速器。藥水變成澄澈的漂亮紅色。
「大功告成。就剩裝瓶了。」
宏這麽說，拜托春菜和澪幫忙後，轉瞬間就將藥水分裝入藥瓶，蓋好瓶蓋。完成了五十瓶三級的生命藥水。
「順帶告訴各位，如果使用相同的材料，把翼龍的肝髒換成嗜魔者的核心，就可以將它變成魔力藥水。」
「精力藥水呢？」
「隻要混合翼龍肝髒和嗜魔者的核心，並替換掉一部分的藥草，就可以了。」
宏這麽說後，先將成品獻給國王陛下。陛下接過藥瓶，瞄了一眼醫師和藥劑師。那群人對上國王的視線，用顫抖的聲音這麽回答：
「我們可以確定是生命藥水。不過……」
「這也是我們第一次親眼見到三級以上的藥水……」
「我們可以斷定它的藥效比之前那瓶四級藥水強大許多，但卻無從得知那是否為三級藥水……」
三級以上的藥水幾乎已經成為半個傳說了，雖然留有藥方，但是沒有藥劑師能夠將其調劑出來。因為調劑三級藥水的藥材中，有大半幾乎都不知在何方，除非使用宏的應變配方，不然就算一位藥劑師有能力，也無法使用正常方法調劑出此種藥水。
也就是說，現在沒有證據能夠證明這是三級藥水。
「三級啊。如果要確認的話……」
「隻能請鐸卡爵士把費爾諾克大人打到重傷了。」
「或是砍斷誰的手臂……」
聽到那群家夥認真地討論起了如此嚇人的話題，所有日本人都露出傻眼的表情。
「算了，就先這樣吧。」
國王開口，打斷了高官們的嚇人對話。
「這究竟是不是三級藥水，本來就於此無關，各位要求宏調劑這隻藥水，隻要是證明他真的治好了艾蓮娜。我認為這是個相當充分的證據了，各位有異議嗎？」
「……如果這時提出異議，對方不知道還會變出什麽東西來。」
「……看來我們也隻能認同了。」
「……不過，這對心髒真是不好啊。」
聽到國王的發言，高官們逐一點頭同意。老實說，看到出現在眼前的異常光景，他們的冷汗也冒個不停。最可怕的是，當事人平常就是這個樣子。
「那麽，這次的覲見就到此告一段落。想當然爾，不容許任何人有異議。」
「陛下說得是。」
「總之，我們就對外聲稱他在這裏做的是四級藥水吧。我們會找一個確實、穩當又不浪費的方法來檢測藥水的功效。」
「嗯，交給各位了。退下吧。」
不論發生什麽事，國王的態度都相當鎮定。他的這番話終於結束了這場覲見儀式。
☆
「不好意思，給各位添麻煩了。」
當宏一行人穿著禮服在休息室裏等待時，國王放下手邊的工作前來道歉，他這個人莫名地有行動力。
順帶一提，五位日本人都聚集在這裏。
這裏的禮服指的並不是穿去晚宴的服裝，而是參加王族私人餐會時所穿著的衣服。衣服的樣式很正式，比較接近套裝。
由於禮服沒有區分男女，所以大家都穿著一樣的衣服。在法連的服飾之中，這算是樣式比較現代化的衣服。
「別這麽說，我一開始就猜想到會有這種狀況。而且，這已經算是容易解決的了。」
「這麽一來，至少在場的人就不會輕視各位大人了。」
聽到國王這麽說，達也和真琴的臉上浮現出莫名的假笑。如果有人看到那個景象，還會想要輕視宏一行人的話，真的該懷疑一下對方的智力了。
「外麵好像相當吵雜，出事了嗎？」
為了避免讓國王再提到麻煩的事情，宏這麽轉移話題。外麵確實相當吵雜。
「似乎有實習生在受訓時發生了意外。有人在使用真劍進行修煉的途中，劍斷裂開來，被劍的碎片剌到而身負重傷。」
「這件事是很嚴重，不過外麵也太吵鬧了吧？」
達也指出了這個讓他感到疑惑的地方。
聽到他的指正，國王陛下微微笑一下，說出不得了的事情。
「外麵當然會喧鬧吧。雖然一眼失明確實很嚴重，但國家竟然為了區區一位實習生，使用了國寶級的三級藥水。」
聽到意外比想象中的還要慘烈，大家不禁陷入沉默。最先回過神過來的人果然是宏。
「三級藥水可以治好失明啊？」
以在這裏生活了兩個月的經驗來看，就連高等級的藥水也無法醫治這種嚴重的負傷，就算是新傷口亦是如此。譬如說，如果有魔物扯下孩子的手臂，就算讓他飲用五級左右的藥水，讓回複量超過傷勢，傷口最後雖然可以愈合，但是損壞的手臂依舊長不回來。
「你們不知道嗎？三級以上的藥水具有修複損壞肢體的效果啊。」
「……我們完全不知情。」
「這明明是你們調劑的藥水，你們卻對此毫不知情，這還真是有趣啊。」
「我之前根本沒機會讓這類的傷員飲用藥水啊。」
聽到宏宛如哀嚎般的回答，國王陛下開心地笑了。此時，大家終於理解了這場騷動的真正原因。
「他們會吵成這樣……該不會是因為眼睛康複了？」
「妳覺得還會有其他原因嗎？」
聽到春菜如履薄冰似地發問，國王很愉悅地這麽回答。若真是如此，確實會引起騒動，但這樣也讓他們忍不住想要抱怨——不需要在大家已經如此關注他們的狀況下，還去使用這些藥水吧。
「順便告訴各位一聲，他們對外宣稱那是一瓶來路不明的藥水，由於無法正確鑒定藥效，所以才會在不知道效果的狀況下硬是實驗看看。我們有經過監護人的允許才進行實驗，所以不會有人口出怨言。」
「你們該不會很開心吧？剛好出現一位受試者。」
「誰知道呢。不過，雖然對受傷的孩子很不好意思，我卻很感謝他。這件事可以成為臨門一腳，讓高官能夠接納你們。你們使用湊合的材料就可以調出三級藥水，他們不會因為一些無聊的疑惑，就把你們當作國家的敵人。」
聽到春菜接二連三的疑問，國王若無其事地說出了如此腹黑的話。
「真不愧是國王……」
「如果當上一國之君，不這麽做應該是不行的……」
「話說回來，為什麽您會對之前發生的事情置之不理，讓艾爾陷入這種處境呢？」
聽到達也和真琴混合了傻眼和感歎的評論，澪問了這個簡單的疑問。
「可惜國王也是人。就算是利用突發事件來達成目的，還是無力妥善保護女兒。我真的是相當沒出息。不僅如此，我甚至無法好好仲裁子女之間的紛爭，讓他們握手言和。真的是太丟臉了。」
聽到國王以父親的身分帶著悔意回答澪的問題，所有人都可以感同身受到國王的立場有多複雜。
令人遺憾的是，無論是多麽偉大的人物，都不可能顧全每一件事。不管一國的君主有多麽英明，在他的治理之下，一定還是有人民會感到不滿或出來叛亂。更何況雷古納斯國王的能力與周邊諸國對他的評價相反，他最多隻有辦法遏止剛展露頭角的繼承權紛爭。
法連這個國家勉強撐得上豐裕，社會也很安定，就算發生問題，通常也不會浮上台麵。而且，就算發現浮上台麵的問題，國家擔憂若是插手處理反而會讓問題變複雜，所以寧願冒著置之不理的風險，也常常不去解決問題。
在上一任國王的治理下，法連國內與施政相關的法律和監視體製特別嚴謹，這使官員無法貪汙，貴族的殘忍行徑也不會直接危害到人民。
而且，就算這些貴族做出不恰當的言行舉止，隻要他們基本上在其他方麵規規矩矩，國家就無法判下嚴重的罪行。法律本來就是要先守護到國家首領，才能連帶守護到平民百姓，可惜的是前任國王構築出來的現行法規，使法律的地位甚至高過了王室。
而且，或許是因為前前任國王的暴政帶來的影響，修改法律的難度相當高，除非大家都對眼前的問題意見一致，才有辦法做出更改。
這樣的狀況讓特權階級的不滿日益高升，尤其是那些因為前任國王的改革，而讓利益受損的家夥，他們會使用一些借口，和巴爾多這類的貨色合作，允許這些人鑽法律漏洞脫罪等等，做出許多麻煩的舉動。
為了排除這些人，必須從修改法律開始做起。然而就現狀來看，除了王家和握有權勢的貴族兩敗倶傷外，並沒有其他實質上的危害。而且那些家夥在別國的使者和訪客麵前會刻意裝乖，王家也無法忍辱負重去尋求他國幹涉。
因為國家的這種特質，一連串的事件才會波及到艾莉絲。
「不過，多虧各位來到這個國家，我們已逐漸在解決並找尋方法克服這個問題，對此我們真的感激不盡。」
「我們也是騎虎難下，當初隻是因為自我滿足才會出手援助的。而且，一切都還沒結束呢。現在隻能說是防止了最糟糕的狀況。」
「說得也是，話說回來，為了成功度過之後的活動，你準備好萬能藥了嗎？」
「準備妥當，我也在衣服上施了附魔，等一下隻
要喝下它，就萬事倶全了。」
接著，全員一口氣喝下宏準備的小瓶子中的液體。
由於基底是用索爾麥仙調製而成，所以藥的味道極淡，不過因為其他藥材的成分，形成一種難以言喻的味道。他們皺起了臉，吞下份量與一顆奶精球相差無幾的藥水。
「接下來就要一決勝負了。」
「我想卡塔莉娜應該會做出一些失禮的舉動……」
「如果隻是一些一眼就能明了的失禮舉動，那還不至於會造成太嚴重的結果。請放心。」
麵對國王陛下，達也說出了這般重話。老實說，這番話聽起來並不會讓人放心。雖然國王曾希望他們能在非正式場合說出真心話，不過聽到達也真的在麵對自己時能如此坦白，這點莫名地讓國王感到安心。
「那麽，我就先回去了。之後在會場見吧。」
「好的。」
國王從宏手中接過其他人每人各兩罐的藥劑後，不疾不徐地離開了休息室。
前哨戰第二幕的開幕時間逐漸逼近。
☆
卡塔利娜公主相當不悅。
「什麽嘛，那群厚臉皮的冒險者！」
想到剛剛餐會時的情景，卡塔莉娜便用憤怒的語氣拋下這句話。像他們那樣的冒險者，居然能夠跟王室一起用餐，已經是太過禮遇他們了。他們卻毫不畏縮，反而還露出一副堂堂正正的樣子。
如果這裏是毫無看頭的小國家，譬如說被大靈峰包夾，緊鄰法連的米達斯共和國之類的就算了。法連是世界前三大國，麵對這種國家的王室，他們卻表現出這樣的態度，未免太厚臉皮又太失禮。
再加上那五位冒險者甚至沒有用正眼看向卡塔莉娜，他們一味找雷奧德、艾蓮娜和艾莉絲說話，這樣的舉動更讓卡塔莉娜怒火中燒。而且雖然他們有試圖掩飾粗魯的態度，說話的方式依然熟不拘禮。
如果他們是為了和雷奧德和艾蓮娜說話，而疏忽了卡塔莉娜，卡塔莉娜還可以退讓一步，不予追究。因為兩人的地位都比自己還要高。
不過，當卡塔莉娜打算開口說話的時候，這群人卻無視她，反而去跟艾莉絲搭話，他們究竟在想什麽啊。而且，一個國家的王子在麵對這些平民百姓的時候，態度竟然像是麵對著認識十多年的親密好友！
雖然表麵上佯裝平靜，卡塔麗娜其實在拚命壓抑著心中的怒火。她甚至能夠篤定地說，她活到現在還不曾忍耐到這樣的地步。
「雷奧德也真是的！竟然為了這種來路不明的下賤藥劑師而疏忽我，那是大國法連的王子該有的態度嗎!?」
卡塔莉娜說出如此不合邏輯的話後，遷怒似地捶了一下枕頭。
老實說，這一連串惹怒卡塔莉娜的事情，在旁人的眼中應該言過其實。對方非但沒有隻重視艾莉絲，卡塔莉娜在餐會上也不曾主動開口。不僅沒有開□，當對方在交談時順勢尋問她問題時，她也假裝視若無睹。最重要的是，是王室先展現出熟不拘禮的態度，宏一行人有劃清界線，用彬彬有禮的態度響應對方。如果是在私底下或不需在意他人眼光的地方就算了，但在其他場合，他們還是會分辨是非。
不過，先不論事情的真相究竟是什麽，卡塔莉娜的內心已經漸漸看不清楚現實，就算告訴她這些事實也無濟於事。
「巴爾多！你不能幫我解決那些蠢貨嗎!?」
「卡塔莉娜小姐，無需慌張。」
看到卡塔莉娜情緒激動地說出這種駭人的話，這位存在感稀薄，甚至讓人不會發現他也在場的男人這麽安撫她。
艾莉絲重返神殿時，那位襲擊她的男人外表沒有任何特色，巴爾多亦是如此，隻要稍微移開視線，就會讓人忘卻他的所有信息，是一個缺乏特征、印象不鮮明的男人。
「如果現在出手，對方一定會懷疑我們。就算沒有出手，因為之前艾莉絲小姐發生的事，對方已經盯上我們了。」
「懷疑？為什麽？」
「在神殿裏企圖襲擊艾莉絲小姐的男人，似乎跟我長得很像。」
「對方真是找盡借口想找碴呢。」
卡塔莉娜這麽回答。如果有人聽到她這麽說，應該會想吐槽說「妳才是吧」。巴爾多聽了卻點了點頭，繼續陳述下去。
針對自己從一開始就被懷疑的事情，以及他有自信靠鑽法律漏洞來脫罪的事情，他卻絕口不提。
「那群人確實隻想找碴。不過，人類是一種先入為主的生物。隻要起疑過一次，需要花上很長一段時間才能抹去這樣的念頭。」
聽到巴爾多這麽說，卡塔莉娜憤憤不平地點了點頭。以她自身的經驗來看，她無法否認巴爾多說的話。當然，雖然她認為對方是出於先入為主的觀念而責怪她，但其實那幾乎都是她自作自受，或是對方其實沒有責怪她，純粹是她自己的成見。
「因此，最好的策略就是避免直接出手，等待他們露出馬腳。我也會想盡辦法去誘導他們，逼迫他們不得不疏忽犯錯。」
「說得也是。我們最近也不容易展開行動，最好別直接出手。巴爾多，詳細的計劃就交給你處理了。」
「遵命。」
卡塔莉娜輕易就同意了巴爾多的建議，全權交由他處理。
誘導對方說出這句話後，巴爾多在心裏暗自嘲笑「真是輕而易舉」。
卡塔莉娜確實是一位有教養的女性。國內外的人們都讚賞她沉魚落雁的外貌。除了現在還在成長的艾莉絲之外，在所有姊妹當中，就屬她出落得最為標致可人。在正式場合，她的舉止談吐也確實給人聰慧的印象。
不過，如果要問到卡塔莉娜是否有能力，答案包準是否定的。一位有教養的人，不一定有著善良的性格。她就是典型的例子。當學習的理論和現實有所出入時，卡塔莉娜會一口咬定是現實出了差池。她就是這樣的人。如此一來，她當然也難以實踐習得的教養。
她很擅長做表麵功夫跟推托其詞，除此之外，她的腦袋一點也不靈光。她是那種會在推托其詞之後，還認為自己的評價沒有下滑的人。這樣怎麽可能會有人認為她有能力呢？就像當初對付艾莉絲一樣，她很擅長卯起勁來在背地欺負那些無法還擊的人。不過，麵對這次多少具備處理事情能力的冒險者們，她就無法與他們為敵了。她毫不深思熟慮，隻靠著自己的情緒就把這種肮髒的工作全部交給手下處理。
如果手下任務失敗之後，卡塔莉娜可以一肩擔起全責，那麽身為一位上司，她的做法並沒有錯。然而，屆時卡塔莉娜一定會逃避責任，堅持一切與自己無關，就算證據多麽明確，她也會死不認賬。
要不是她美若天仙，有著王室背景，而且是一位姬巫女(雖然是第二備胎)，大家應該很快就會孤立她了。
一開始她很順利地在背地欺淩艾莉絲，成功讓大半的人相信那位未滿十歲的小女孩有著卑劣的人格，雖然這樣的行為迄今碰巧都沒有引發問題，但隻要之後艾莉絲開始出現在公開場合，至今發生的事情一定都會報應在卡塔莉娜身上吧。
(雖然這麽說，之前明明進行得如此順利，在那些家夥出現之後，狀況確實每況愈下。)艾莉絲的力量已經恢複了。隻花了一天，她就讓差一步就無力回天的區域汙染恢複原狀，還變得比之前更幹淨。早知如此，當初就應該不顧一切，解決掉她的。
為了以防萬一，巴爾多甚至還前往皮雅拉諾克的巢穴確認過，但因為血統魔法的強大防禦力，他無法傷害艾莉絲，隻能就此罷休。再加上血統魔法隻能持續約一個月，有這麽長的一段時間，一切應該就可以解決了。
關於處理掉艾莉絲這件事，最好的方法當然就是直接殺掉她。
可惜的是，攻擊魔法與傳送魔法不同，如果在城裏直接用攻擊魔法對艾莉絲出手，就算使用時效性魔法，對方也能鎖定出凶手，這樣他就無法推托其詞了。而且，雖然鐸卡和蕾娜使用魔法的能力不強，魔法防禦能力卻相當高。如果不除掉那兩個人，尤其是擅長防禦範圍攻擊的鐸卡，他就無法直接殺掉艾莉絲了。雖然話是這麽說，但巴爾多本身對暗殺一竅不通，就算艾莉絲還是小孩，他依然無法用武器殺掉對方。即使雇殺手，也應該無法逃過鐸卡他們的法眼。
因此，他認為讓對方失蹤是最為恰當的形式，他用束縛魔法和傳送魔法設下陷阱，讓他們掉落到傳送範圍中戰鬥力最高、具有致命能力的皮雅拉諾克的巢穴。不過，沒想到還不到三天，就有人救了他們。
畢竟，在這起事件之前，已經超過半年沒有冒險者去跟皮雅拉諾克戰鬥了。從機率來思考，幾乎不可能有人能救出他們。
不，兩個月前出現大批毒狼的時候，就是因為這群冒險者插手，才讓那起事件完全無人犧牲。說不定從那時開始就出現了不吉之兆。聽說他們使用了大約兩百二十瓶的解毒藥水，反過來想，巴爾多本來能夠削弱這座城最多兩百二十人的戰力，運用兩百二十人份的瘴氣來汙染地脈。不-想到解毒藥水立即見效的特性，本來應該會出現更多犧牲者。
這麽一想，兩個月前開始，那群人就不斷在阻礙自己了。
他們甚至還治好了艾蓮娜，調查處巴爾多使用的毒物，並且去除了所有能下毒的途徑。現在王家還開始加強戒備，就算他改變毒物的種類，如今也無法輕易殺了對方。
運氣好的話，計劃說不定可以順利進行。他抱持著這樣的念頭，打算趁晚宴時在艾蓮娜、艾莉絲和冒險者們的飮料之中混入無臭無味的毒物。不過，對方一定早已準備好對策了。
(雖然我差不多詼跟這個女人撇清關係了，不過我得先觀察那些家夥才行。)
巴爾多雖然不像卡塔莉娜一樣喜怒形於色，但他亦感到怒火中燒。
就現況來看，已經沒有挽回的餘地了，但為了日後能有機會再次進行類似的計劃，他得先解決掉那些礙事的冒險者才行。雖然一切都得從零開始，但如果他能用某種方法殺害艾蓮娜和艾莉絲，接著隻要卡塔莉娜遭受處刑，此處就會暫時沒有姬巫女。這麽一來，瘴氣自然就會侵入地脈(對巴爾多來說，這叫做淨化)，他的目的便可以達成。
老實說，巴爾多當下就想動身一口氣解決掉他們。
雖然他如此思考，剛剛卻還主動製止卡塔莉娜這麽做，是因為對方早已經看穿了他之後的計劃。
如果不了解對方的狀況就貿然出手，未免太過莽撞。
「卡塔莉娜小姐，在今晚的晚宴上，先讓他們見識妳出眾的美貌吧？」
「還用你說嗎。」
卡塔莉娜不悅地哼了一聲後，高傲地這麽回答。
這時候，卡塔莉娜和巴爾多並不知道，就連在這一方麵，卡塔莉娜都會一敗塗地。
☆
「謝謝各位在百忙之中抽空前來。」
國王高聲為命運的晚宴拉開序幕。
「今晚會舉辦這場派對，是為了慶祝小女艾蓮娜恢複健康，以及小女艾莉絲平安歸來，並且慰勞卯足全力搶救她們的人們。」
國王說的這番話讓會場引起一陣莫名的騒動。因為在場的人聽說舉辦這場派對的原因，是要慶祝艾蓮娜恢複健康。雖然他們聽說艾莉絲曾經鬧失蹤，並在一個星期前回到王城，在神殿中舉辦淨化之儀後，再次消失無蹤。不過，出席的各位賓客幾乎沒有料想到，她今天竟會出現在公開場合。
參加者對於艾莉絲的評價相當兩極化。
一部分的人認為她很不知羞恥，竟然有臉以公主的身分回來，甚至還若無其事地出現在公開場合。另一部分的人則對她能平安歸來感到喜悅。
對於後者而言，先不論少女姬巫女的身分，她才十歲，而且是王家直係血親，如果出了什麽事，可以說是一件國家大事。這些人會開心，是因為看到事件在變得無法挽回之前就落幕了，並不是認同艾莉絲這個人。
有些人仔細觀察了卡塔莉娜最近的行徑，其中不少人認為與其讓卡塔莉娜當姬巫女，既然艾莉絲能夠活著回來，由她繼續擔任這個職位還比較妥當。然而他們會這麽想，也不是出於認同艾莉絲這個人。
他們會有這樣的想法，主要是因為艾莉絲能夠勝任淨化的工作。而且即使在比較艾莉絲傳聞中的個性和卡塔莉娜的狀況後，這些人仍然認為艾莉絲傳聞中的個性還比較能讓人接受。
遺憾的是，在場的來賓之中，大家都隻關心「艾莉絲公主」這個身分，沒有人為了「艾莉絲」這位少女平安歸來的事情而發自內心感到喜悅。
「首先，我們將請讓各位擔心的當事人上台致詞。」
國王這麽開口示意後，看起來楚楚可人的艾蓮娜從裏麵走了出來。
雖然她的身體還是過於纖瘦，但已經不像之前那樣不堪入目了，看得出她的身體散發出與年齡相符的生命力。看樣子不用等太久，她就能恢複到健康的模樣了。
「不好意思，休養了這麽長一段時間，讓各位擔心了，我在此要向大家致歉。」
她站在會場中，用凜然又宏亮的聲音說出這句話後，深深一鞠躬。
達也、真琴和春菜三人躲在等待室的門後，守護著致詞的艾蓮娜，同時觀察每位觀眾的反應，分辨出誰感覺比較正派。
宏似乎被會場的氣氛震攝住了，而澪為了減緩艾莉絲的緊張，現在反常地說了一堆話。在這樣的狀況下，這幾個人完全派不上用場。
「不過，卡塔莉娜公主穿得真花俏呢……」
「真的耶。但這樣的打扮雖然確實很適合她，也很漂亮啦……」
真琴邊這麽說，邊望向春菜和艾莉絲。
「什麽事？」
「嗯？沒有啦，我隻是在想，等妳們出去之後，大家應該會很驚訝吧。」
春菜察覺到真琴的視線，露出不可思議的表情。真琴見狀後，老實地把自己的想法說了出來。
「話說回來，妳還真是冷靜耶。」
「我當然也會緊張，可是我已經參加過幾次這樣的場合，而且之後還有人會需要我幫忙呢。」
春菜這麽說完後，望著跟自己搭檔行動了兩個月的男人，露出苦笑。覲見的時候，他明明還露出一副堂堂正正的樣子，現在卻輕易地被氣氛給震攝住，真是讓人搞不懂。
由於覲見時的參加者，基本上都是屬於比較正派的人物，不管是國王、王妃或兩位側室，也都用視線和氛圍牽製著周圍的人，讓他們不要給宏一行人帶來多餘的壓力。如果那是普通的覲見儀式，不隻是宏，就連春菜他們也都會緊張到不象樣吧。
今天，其他人一開始看到春菜的裝扮時，除了宏沒有反應外，大家不是表情僵硬就是愣住不動。看到當時的情景，讓春菜很擔心其他人會不會出亂子，不過正式上場之後，他們應該就會比較鎮定了吧。
順帶一提，宏看到春菜豔麗的模樣，卻沒有任何反應，是因為「如果盯著天敵呆住的話就死定了」這個讓春菜莫名想哭的理由。雖然他們現在彼此之間完全沒有情愫，但是這樣的說法也太過分了。
雖說如此，春菜依然搞不懂在什麽狀況下，宏才會變得可靠。當他帶著艾莉絲闖進城裏的時候，因為是在做他不擅長的工作，所以他當然會感覺有些膽怯。然而，當偶爾在麵對微不足道、而且不會與女性扯上關係的事情時，他的舉動也異常地不可靠。若是無法判斷、需要專業知識的事情就算了，不過春菜希望他可
以不要輕信明顯的謊言，而變得慌慌張張的。
不管怎麽說，宏看起來比春菜一開始預估的還要派不上用場，所以春菜當然得維持鎮定。在這種場合，如果愈緊張，就必須要愈抬頭挺胸。既然有人做不到這一點，做得到的人就得更努力才行。
「艾兒，妳差不多要出場了。」
「好、好的。」
「加油。」
聽到澪的鼓勵，艾莉絲打起精神，露出嚴肅的表情，抬頭挺胸地走進會場。剎那間，會場陷入一片寂靜。
「對不起，這次給各位添麻煩了。」
澄澈又惹人憐愛的聲音，響徹了會場的每一個角落。
當她說完這句話之後，為了遵守禮節，她朝大家慢慢地深深一鞠躬。她的身影震懾住會中的每個人。這位年僅十歲的少女，其身影不僅讓卡塔莉娜黯然失色，甚至連國王和王妃都相形見拙。
出現在會場中的艾莉絲相當美麗、純潔又高雅。
☆
雖然表達方式有些拙劣，不過艾莉絲依然誠懇地拚湊出心裏的話。參加晚宴的賓客目瞪口呆地望著她，雖然他捫認為這可能是演技，但看到艾莉絲在台上繼續說話的身影，便覺得完全跟傳說中的那位邪惡公主判若兩人。
眼見她雙眼含著淚，向那些因自己而被卷入陰謀喪命的人們道歉，這讓出席賓客很難繼續認為她是一位殘酷刻薄的公主。如果這是演技，隻能誇她演技高超了。但她的話語中蘊藏的熱意相當真誠，就算有些部分是裝出來的，所說的話聽起來依然相當誠懇。
還有一點與謠言南轅北轍。
依據謠言所述，艾莉絲相由心生，外表也相當醜陋刻薄。可是，站在台上不斷訴說著想法的少女，雖然稚氣未脫，還沒有出落成一位美人胚子，看起來卻相當惹人憐愛又高雅，散發著一股神秘的美。
從她的頭發和眼睛的顏色、臉型等可以得知，她確實是國王和王妃的直係血脈，其外表完全不能用醜陋來形容。卡塔莉娜公主在她這個年紀的時候相當嬌美，現在的艾莉絲雖然年幼，外表卻散發著楚楚可憐又優雅的美豔，再過五年，她應該也會成為公認的美麗公主吧。
看到妹妹的樣子，再加上隨著致詞的時間愈長，場內賓客愈對艾莉絲讚不絕口，卡塔莉娜外表平靜，心裏卻勃然大怒，但又佯裝成毫不在意的樣子，繼續觀察著會場。
(真是討人厭 )
艾莉絲身上穿著巫女的正式服裝，而非派對用的小禮服。
這身罕見的服裝，更襯托了她純潔優雅的氣質，並且為她帶來一絲神秘的印象
盡管卡塔莉娜相當渴望穿上這件服裝，卻總是無法如願以償，看到艾莉絲理所當然地穿著它，更讓卡塔莉娜感到憤怒。如果衣服稍微搶去了艾莉絲的光彩，卡塔莉娜的心情還會舒暢一些。然而看到的人隻會說艾莉絲似乎很習慣這樣的服裝，但衣服依然不會比她還要搶眼。出於自尊，卡塔莉娜連這樣的話也無法說出口。
「看來似乎結束了。」
看著再次深深低頭的艾莉絲，巴爾多用沒有溫度的聲調低聲說著。
「那些家夥好像要出來了。」
「我們就來見識一下他們的本領吧。」
這句話還沒說完，五位男女就聽從國王的話，走了進來。第三位進來的女性，看起來才剛脫離少女的年紀，她再次震攝住了會場。這次就連卡塔莉娜和巴爾多也看傻了眼。
春菜是第三位進入會場的人。她穿著一件裸露度不高、略為保守的藍色簡約魚尾式晚禮服，故意讓一頭金色長發在背後流瀉而下，身上僅裝飾了簡單的耳環和項鏈。由於飾品不多，更彰顯了她的天生麗質。
一般來說，就她的體型而言，即使穿著魚尾式晚禮服，設計上應該也會袒胸露背。不過她穿著的晚禮服卻隻小露香肩，整體幾乎都被包裹得緊緊的。不過這反而更加強調了她美麗的身材曲線，比起清涼的穿著，這樣看起來更性感。
雖然看起來相當性感，但是晚禮服的顏色和當事人文靜理性的氣質，卻又讓人心生顧及。不願意用有色的眼光來看她。她那雙充滿知性又穩重的藍色眼眸，清楚顯示出她並非一位輕浮的人。
如果用一句話來形容的話，那就是高不可攀的花朵。如同一朵以華麗的身影誘魅人心，卻又不讓他人碰觸，高傲又優雅的花朵。
看到她的模樣，平時就認識她的人一致發表了以下的感想：「像變了個人似的」。
走在她前後的女孩也十分有魅力，但是跟她相比之下，不，就算拿全場的女人跟她相比都會黯然失色。唯一能夠與她相提並論的，隻有因神秘感而大大嶄露頭角的艾莉絲。
不隻是女人，會場裏聚集了俊男美女，雖然達也的外表出眾，不輸其他人，但大家依然把他當成空氣。
像宏這樣土裏土氣的鄉下人，應該沒有人把他放在眼底吧。
「那是怎麽回事……」
美貌已經是卡塔莉娜少數可以仰賴的優點之一了，現在卻被自己的妹妹和一位來路不明的女人蹂躪，讓她不禁用顫抖的聲音這麽喃喃自語。每個人的眼中都隻有春菜和艾莉絲，完全沒有人望向代表冒險者們簡短致詞的達也。
老實說，在這樣的狀況下，就算春菜之外的人做出失禮的行徑，也不會有人發現吧。春菜隻要微微一動，周遭就會傳來屏息聲，隻要暫時與他人四目相交，對方就會無法動彈。隻要春那雙穩重又彷佛能看穿一切的眼眸注視著自己，心懷鬼胎的賓客就會慌忙移開視線，但下一瞬間，他們馬上又會忍不住緊緊盯著春菜。
就某方麵來說，春菜隨心所欲地控製了會場。
「那麽，因為艾蓮娜身體欠安，今天就沒有安排跳舞的時間。不過，春菜願意為我們高歌一曲，據說她的歌喉可是一絕，那就拜托妳了。」
大家一起幹杯後，之後的時間就留給大家盡情談天說笑。在這個時候，國王這麽開口。聽到這句話，春菜優雅地行了一禮，說道：
「隻要各位不嫌棄我拙劣的歌聲，我很樂意獻上一曲。我該唱什麽樣的曲子才好呢？」
「這個嘛，就請您唱一首家鄉的歌吧，曲風要歡樂愉快。」
「是。」
春菜聽了指示，對國王一鞠躬，用高雅又坦蕩的態度走向前。
「我要獻唱的歌曲並非家鄉的歌，而是其他國家的歌曲，不過在一年即將結束之際，許多人會一起合唱這首歌，所以這在我的家鄉可以說是眾人皆知的歌曲。」
春菜這麽說，大大地吸了一口氣後，用鏗鏘有力的聲音開始歌唱。
這是一首古典樂的名曲。每當年節將至時，日本各地就會組成短期間的聲樂隊，歌唱慶祝人們順利迎接新年。日本人也都十分熟悉這樣的光景。
本來應該要由複數人合唱的歌曲，現在春菜一個人用無伴奏的方式高聲獨唱。
「……！」
她的聲音一傳入耳，卡塔莉娜和巴爾多同時感到一抹無法言喻的不悅。
就連感性相當匱乏的人，應該也可以體會到春菜歌聲的優美。在場的所有人，幾乎都因為與剛剛不同的原因而屏息，沉醉在宛如黃鶯出穀的歌聲之中。
聽了這首歌之後，本來應該會有一股彷佛歡樂的心情包覆著自己的感覺。但是，卡塔莉娜和巴爾多卻苦不堪言。
當春菜唱完這首歡快的歌曲時，兩人的精神已經耗損到無法掩飾的地步了。不，不隻他們兩人，巴爾多花了多年拉攏的達官貴人和他們的隨從，全都冒著冷汗氣喘籲籲，站在牆邊等候的隨從中，甚至有人昏倒在地。
他們的共通點在於每個人都遭到巴爾多洗腦，身上蓄積了大
量的瘴氣吧。針對這一點，巴爾多隻得出了一個結論。
「這是、女神的力量……？」
他們努力地配合周遭，虛弱地拍著手的同時，巴爾多忍不住錯愕地喃喃自語。轟聲雷動的拍手聲遮蓋了他的聲音，就連卡塔莉娜都沒有聽到他說的話。
「這個女人，竟然耍這種花招……」
他完全舍棄裝模作樣的態度，忍不住瞪向春菜。或許是感受到巴爾多的視線，春菜也對他柔柔一笑。
巴爾多忍住想要盡情毆打對方的衝動，努力觀察準備的毒物是否有發揮功效。那種毒物雖然不會馬上見效，不過對方消耗了那麽多能量來歌唱，多少該看到一些影響了。
「……他們果然準備了對策啊。」
除了卡塔莉娜，王室們都普通地高聲談笑，毫無警戒地吃著送上眼前的食物，看到這個場景，巴爾多也隻能認輸了。他現在受到了超乎想象的嚴重打擊，沒辦法用誘導的方式讓他們露出破綻。就算想要出手幹涉，王室的防衛森嚴，弄個不好可能會打草驚蛇。
「春菜小姐，可以拜托妳一件事嗎？」
「什麽事呢？」
「為了讓大家開心，可以請妳再獻唱一曲嗎？這次想請妳唱一首曲風輕快愉悅、聽起來像童謠一樣的歌。」
「我很樂意。」
艾莉絲的氣質與剛剛不同，現在的她像是孩子般惹人憐愛地這麽請求，春菜聽到後，笑著立刻點頭答應。
巴爾多聽到她們的對話，背上竄過一道寒意。
「卡塔莉娜小姐，我們走吧。」
「……為什麽？」
「對方還要再唱一首歌。」
聽到巴爾多說的話，卡塔莉娜的臉色鐵青。仔細一看，因為剛剛的歌聲而受到打擊的人們，待歌曲一結束就馬上離開了。
「雖然很不悅，但也無可奈何呢……」
「對於一般人來說，她的歌聲確實很優美，這是我們無法否定的。」
雖然卡塔莉娜感受到強烈的挫敗感，她還是用身體不舒服為由，快速地離開了。
當他們正要離開會場時，響起了春菜的歌聲，他們差點要因為追加的打擊而癱倒在地，最後還是成功脫離了險境。
「那個女人，不管用什麽方式都應該除掉她啊……」
「看來是如此呢……」
現在已經沒辦法管那些目的了。如果不解決那位叫做春菜的女人，他們的生命就會受到脅。諷刺的是，因為任務失敗的挫折，這兩人的羈絆反而更深了。
「抬起頭來。」
坐在王位上的國王陛下這麽開口後，所有跪著的人皆順從地抬起頭。
一同出席的十幾位高官和其副官緊盯著他們，彷佛在審視著他們的舉手投足。
這裏的氣氛讓日本人們感到格格不入。還好國王身旁的王妃，以及分別站在國王及王妃兩側的側室，眼神都很友善，對於他們來說，這是唯一的救贖。
順帶一提，為了讓他們看起來像武藝高強的冒險者，他們在親見室裏穿著清理幹淨的翼龍皮盔甲，宏卓越的設計能力搭配上翼龍素材，讓他製作的皮革盔甲帶著不可思議的風格。
這是少數宏穿上之後看起來不會顯得更土氣的服裝，或者該說是裝備會比較正確。
「這次發生的事情真的有勞各位了。身為一國之君、身為一位父親，我要向各位道謝。」
「您過獎了。」
按照之前討論的結果，由達也做為代表，回複國王陛下的發言。達也是這個團隊的交涉窗口——為了讓在場所有人留下這樣的印象，除了有人指名其他人回答，不然一律交由達也隨機應變。
為了遵從禮儀，進行儀式的時候將由隨從長代達也發言，答複國王說的話。
「平身。」
如果一直要他們跪著，跪久了姿勢也會不穩。他們聽從國王的指令，站起身後，大家都立正站好。
他們不知道在這種時候采取什麽樣的站姿才不會失禮，經過確認之後，得知隻要姿勢不要太隨便，就不會有人抱怨。由於對方這麽回答，他們才選擇這種無可挑惕的立正站姿。
「那麽，各位立下了莫大的功績，如果王家隻用言語答謝，未免有失身分。若有任何願望，不用客氣盡量說出來吧。」
國王陛下的台詞如同昨天偷偷討論時的相同，於是-達也本來想把一開始就決定好的回答告訴隨從長。
國王陛下見狀後製止了他，補充了這麽一句：
「我允許你直接發言。你把想說的話親口告訴我吧。」
國王陛下大概是擔心隨從長會扭曲達也的發言，所以才希望他親口說出來。
「不好意思，就容我直接發言了。國王陛下，是否可以準許我們閱覽書庫中的書物呢？」
「沒有問題。不過，為什麽？」
「我們因為一場突然的意外，在非自願的狀況下掉落至貴國。由於貴國與我國的距離甚遠，我們甚至不知道兩者之間的地理位置。我的妻子還留在祖國，其他人也各自有等候著的家人。我們非常企盼能回到故鄉，希望能找尋到這方麵的線索。」
「原來如此，各位是從未知大陸來訪的客人啊。這也難怪你們不清楚這個國家的地理位置。既然如此，各位應該需要支持，這樣就足夠了嗎？」
聽到國王陛下的疑問，達也用力點了點頭。畢竟得先獲得情報之後，他們才能知道需要什麽支持。
如果隻是要在這個國家生活，現狀也還過得去，若要他們去做其他的事情，他們現在也不知道該做什麽才好。因此，聽到國王陛下允許他們閱覽所有的書籍，甚至還包含禁書庫的書物，這已經是最讓他們高興的獎賞了。
「好，我知道了，那麽，我允許你們閱讀書庫中所有能提供閱讀的書籍。不過，務必要在導師長和圖書館員的陪同下，才可以閱讀禁書中的書物。裏麵有些書是禁止他人碰觸的。」
「不勝感激。」
大家也配合達也的話，一同鞠躬。在這個時間點，覲見儀式應該就要結束了。
「那麽，這次有勞各位了。退下吧。」
「是！」
聽到國王這麽說，他們行了一禮後，正要離席。此時，站在一旁的高官突然拋下一句話。
「陛下，請您稍等！」
「什麽事？」
「請允許我直接發言。」
「可以。」
聽到這位高官的發言，國王嚴肅地點了點頭。王室一開始就告知過宏一行人，可能會有人在這時抗議，因此，就算他們在心裏嫌麻煩，也不會將情緒流露出來，能夠冷靜地觀察事情的發展。
「這些人真的治好艾蓮娜公主，還從蜘蛛巢中救出艾莉絲嗎？」
「當事人確實這麽陳述。治療的過程中，雷奧德也數度前去確認。這件事沒有任何隱情或幕後主使，我們判定確有此事。難道你認為雷奧德和艾蓮娜有眼無珠嗎？」
「豈、豈敢！不過，就連國內醫術最好的名醫都無法治療公主殿下的症狀，如此年輕的小夥子……」
「不要用我們狹隘的價值觀去判斷未知大陸來訪的客人。過去也有不少人相貌平平，但卻擁有高強的能力。自古流傳下來的紀錄之中，就有不少例子吧？」
「這怎麽能相提並論！在他們之中，僅有一個人跟王室有關聯，其他人隻有在承接冒險者協會的任務。我並非指這是他們自導自演的結果，但如果隻以當事人的證言當作根據，我和許多人都無法認同！」
聽到這位高官的發言，宏有些戰戰兢兢地舉起了手。
「怎麽了？」
「請問我可以直接發言嗎？」
宏以帶著濃厚腔調的口吻發言。其實，當他們在請求需可的時候，已經算是在直接發言了，不過這種舉動是一種形式，如果吐槽的話就太不知趣了。
「可以。」
就算聽到宏濃重的腔調，包含國王在內的每個人都沒有露出嘲弄的態度。就這方麵來看，這些人還真不愧是一國的高官。
「首先，我有一件事要告訴各位，我來自鄉下，所有說話會有腔調，措辭可能也有些粗魯，還請多多包涵。」
「無需在意。這裏的人都很通情達理，不會因為你說話有腔調就加以嘲笑或認為你不知禮數。」
聽到國王陛下的發言，高官們都理所當然似地點了點頭。
若是否定一個人的腔調，等於是在否定那個人的故鄉。也就是說，這樣是拐彎抹角地在否定自己的國家。當然，如果那個人的腔調嚴重到讓人聽不懂的地步，自然另當別論。然而如果能夠好好理解對方說的話，並沒有人會因為對方說話有腔調，就認為他不懂禮數。
「首先，針對我們從皮雅拉諾克手中救出艾莉絲公主殿下一事，我們隻能用協會的討伐證明來取得各位的信任了。至於我是否真的治愈了艾蓮娜公主殿下，我可以在此處使用城裏的器材和材料-讓各位親眼看著我調劑某種藥水，請教各位這樣的方法是否可行呢？」
宏雖然膽怯，不過還是拚命地用恭敬的措辭掩飾著情緒，這讓高官們不禁對宏投以同情的視線，但宏話語中的韌性又讓他們無法掩飾動搖的心情。
大部份的高官嘴巴上說不相信，心裏其實沒有這麽想。不過，由於宏一行人沒有決定性的證據，就算在場的人不提起這件事，之後仍會有其他人跳出來多管閑事。所以他們才會刻意扮黑臉找碴。
老實說，隻要宏獻出之前遞給雷奧德的四級藥水，甚至不需要那麽高級，隻要交出六級以上的藥水，對方就打算認同他們。就連一般的冒險者都不容易獲得六級左右的藥水，若他們能夠清楚證明有方法獲得高級藥劑，便完全不需要特地在大家麵前調劑藥品。
「哼，做得出來嗎？」
「這要視材料而定。不過，隻要這裏有一到兩樣稍微高級一些的材料，根據作法的不同，說不定可以調劑出六級左右的藥水。如果加上大靈峰半山腰所摘采而來的素材，應該就能調出更高等的藥水。但質量可能會低於使用正規材料所調劑出來的。」
「隻要你能調劑出六級以上的藥
水，就算質量稍微低落也無妨。」
對方這麽回答後，將城裏的所有藥草和器材等等，隻要能搬進覲見室的材料都派人給搬了進去。
這邊要來補充說明，宏所謂的質量低落，指的是藥品的回複量會比正規材料所調劑出來的更少。雖然這麽說，畢竟是宏親手調劑的藥品，就算回複量較低，依舊會超過市售的標準藥品。
「事情變得很麻煩呢。」
「不過，這可以算是如我們所料啦……」
等待材料搜集齊全的閑暇畤間，春菜和達也用旁人聽不見的音量小聲評論。
老實說，他們認為到了這個節骨眼，藥劑不可能會調劑失敗，所有完全不擔心這一點。他們反而比較害怕宏的表現過於出眾，讓他們更引人注目。
「隻有這些嗎？」
「是的，就是這些。」
「你可以用這些材料做出什麽程度的藥品？」
「……如果用這些東西，加上我平時使用的一種器具，以及某種目前還有庫存的素材……」
聽到國王的問題，宏仔細挑撿著素材，嘟嚷思索著之後的程序，判別藥劑的等級上限。他的結論是……
「如果從我存放在這裏的包包中取出一種器具和兩種材料，我可以調劑出三級藥水。」
「……此話當真？」
「我並沒有愚蠢到在這種地方撒謊。啊，我不隻要拿材料，還得拿瓶子出來。我之前用靈府守門犬的牙齒做了五十支瓶子，那大概就是極限了……」
聽到宏駭人聽聞的發言，大家都露出驚恐的表情，將視線集中在他的身上。
「你、你說靈府守門犬？」
「那是前幾天鐸卡爵士拿給我的。那種魔物的肉令人難以下咽，內髒也無法當作藥材使用。雖然他的體型很大，卻隻有皮、骨頭、爪子和牙齒可以當作素材，是一種讓人大失所望的魔物。」
宏用勉強不會失禮的粗魯措辭，幹脆地這麽篤定。或許是宏已經確定好要調劑什麽了。他現在不像剛剛那麽膽怯。
聽到他誇張的回答內容，所有高官的表情都扭曲了起來。
除了尤利烏斯、鐸卡和蕾娜等一部分人物之外，一般來說，像靈府守門犬這種強大的魔物，至少需要有十位駕輕就熟的騎士和一位魔法師，才有辦法捕獲到一隻。宏卻堅定地稱其為虛有其表，是隻能獲取少許素材的魔物，其他人都不知道該如何評論宏這麽粗線條的神經。
「你用這個牙齒做了瓶子？」
「是的。這個牙齒確實可以製作瓶子，不過總共三隻的牙齒卻隻能製出約五十個空瓶，報酬率很差。」
聽到宏若無其事地發出驚人之語，大家皆不知該作何反應。
如果是鐸卡的話，確實可以哼著歌輕鬆解決靈府守門犬，不過，既然宏是最近才把牠當作素材使用，這不禁讓那些人好奇鐸卡是何時獵捕到守門犬。
「這是你什麽時候做的啊？」
聽到春菜的疑問，宏這麽回答的同時，開始分出要使用的藥草。
「所以各位意下如何？」
「這個嘛，就讓你使用吧，來人，去把他的包包拿過來！」
對方立即做出判斷後，馬上有人對此指示作出響應，將宏的包包拿了過來。
對方把宏慣用的包包拿給他後，宏取出為了防範未然而塞進倉庫中的熟成加速器、一片翼龍的肝髒、索爾麥仙，以及釋放出強烈魔力的空瓶，排放在桌上。
「這種紅黑色的肉是？」
「翼龍的肝髒。」
「那邊的奇妙果實呢？」
「曾經用來治療艾蓮娜公主殿下的水果，索爾麥仙。由於非常容易腐壞，應該有許多人都未曾見過這種水果。」
宏一邊回答著這些問題，一邊燉煮著索爾麥仙的果汁，使其濃縮。他也使用了讓人不知所以然的方法處理著其他的素材。每當他進行一道手續時，總會發散出驚人的魔力，讓所有宮廷魔法師都訝異地無法控製住扭曲的表情。
「需要幫忙嗎？」
「如果要調劑這種等級的藥品，調劑者至少需要具備和潯差不多的本事。這次的藥量並不多，妳在一旁靜靜地觀摩就可以了。」
「了解。」
雖然春菜心裏有數，她姑且還是這麽確認，接著繼續安靜地觀察宏調劑藥品。老實說，她從一開始就知道這不是自己能夠出手協助的領域。
「喝！哈！」
當宏卯起勁來混合著各種藥草時，隨著大量的魔力流瀉而出，材料開始發生了詭異的變化。
「澪，妳知道他在做什麽嗎？」
「煉金術。將兩種素材混合在一起，使其變化成某種高級的素材。」
除了宏的作業聲之外，一片寂靜的覲見室中，響起了春菜和澪的聲音。
如果沒有素材，那把它製作出來就好了。看到宏這樣的做法，所有出席者皆啞口無言。
順帶一提，雖然與這次的事件無關，不過宏拿來製作味噌和醬油的曲菌，也是運用這種合成的方式製作出來的(正確來說，是他強製使素材產生異變)。不過，現在他已經沒有如此亂來，改使用培養的方式繁殖曲菌。
他運用這個手法將許多素材變換成高級材料後，混合了已濃縮許多倍的索爾麥仙和翼龍肝髒並進行加熱。先燉熟一段時間，再用魔法快速將其冷卻，盛入其他容器，裝上熟成加速器。
「這麽說來，這次為什麽要用成熟加速器呢？」
「為了加快魔力反應。一般來說，需要將混合後的素材放置一個禮拜，才有辦法使用。不過，使用它的話能縮短成五分鍾。」
聽到宏的答複，春菜恍然大悟，原來調劑高級藥品的過程如此繁瑣。這種熟成加速器，一般常常用來使用在製作醬油、味噌、柴魚片、味霖和酸桔醋、各種醬料、甚至是烤雞串的醬汁等等，這類發酵食品或調味料。這是宏第二次拿它來調劑藥品。上一次使用是調劑四級藥水的時候。
「差不多可以了吧？」
宏這麽開口後，取出熟成加速器。藥水變成澄澈的漂亮紅色。
「大功告成。就剩裝瓶了。」
宏這麽說，拜托春菜和澪幫忙後，轉瞬間就將藥水分裝入藥瓶，蓋好瓶蓋。完成了五十瓶三級的生命藥水。
「順帶告訴各位，如果使用相同的材料，把翼龍的肝髒換成嗜魔者的核心，就可以將它變成魔力藥水。」
「精力藥水呢？」
「隻要混合翼龍肝髒和嗜魔者的核心，並替換掉一部分的藥草，就可以了。」
宏這麽說後，先將成品獻給國王陛下。陛下接過藥瓶，瞄了一眼醫師和藥劑師。那群人對上國王的視線，用顫抖的聲音這麽回答：
「我們可以確定是生命藥水。不過……」
「這也是我們第一次親眼見到三級以上的藥水……」
「我們可以斷定它的藥效比之前那瓶四級藥水強大許多，但卻無從得知那是否為三級藥水……」
三級以上的藥水幾乎已經成為半個傳說了，雖然留有藥方，但是沒有藥劑師能夠將其調劑出來。因為調劑三級藥水的藥材中，有大半幾乎都不知在何方，除非使用宏的應變配方，不然就算一位藥劑師有能力，也無法使用正常方法調劑出此種藥水。
也就是說，現在沒有證據能夠證明這是三級藥水。
「三級啊。如果要確認的話……」
「隻能請鐸卡爵士把費爾諾克大人打到重傷了。」
「或是砍斷誰的手臂……」
聽到那群家夥認真地討論起了如此嚇人的話題，所有日本人都露出傻眼的表情。
「算了，就先這樣吧。」
國王開口，打斷了高官們的嚇人對話。
「這究竟是不是三級藥水，本來就於此無關，各位要求宏調劑這隻藥水，隻要是證明他真的治好了艾蓮娜。我認為這是個相當充分的證據了，各位有異議嗎？」
「……如果這時提出異議，對方不知道還會變出什麽東西來。」
「……看來我們也隻能認同了。」
「……不過，這對心髒真是不好啊。」
聽到國王的發言，高官們逐一點頭同意。老實說，看到出現在眼前的異常光景，他們的冷汗也冒個不停。最可怕的是，當事人平常就是這個樣子。
「那麽，這次的覲見就到此告一段落。想當然爾，不容許任何人有異議。」
「陛下說得是。」
「總之，我們就對外聲稱他在這裏做的是四級藥水吧。我們會找一個確實、穩當又不浪費的方法來檢測藥水的功效。」
「嗯，交給各位了。退下吧。」
不論發生什麽事，國王的態度都相當鎮定。他的這番話終於結束了這場覲見儀式。
☆
「不好意思，給各位添麻煩了。」
當宏一行人穿著禮服在休息室裏等待時，國王放下手邊的工作前來道歉，他這個人莫名地有行動力。
順帶一提，五位日本人都聚集在這裏。
這裏的禮服指的並不是穿去晚宴的服裝，而是參加王族私人餐會時所穿著的衣服。衣服的樣式很正式，比較接近套裝。
由於禮服沒有區分男女，所以大家都穿著一樣的衣服。在法連的服飾之中，這算是樣式比較現代化的衣服。
「別這麽說，我一開始就猜想到會有這種狀況。而且，這已經算是容易解決的了。」
「這麽一來，至少在場的人就不會輕視各位大人了。」
聽到國王這麽說，達也和真琴的臉上浮現出莫名的假笑。如果有人看到那個景象，還會想要輕視宏一行人的話，真的該懷疑一下對方的智力了。
「外麵好像相當吵雜，出事了嗎？」
為了避免讓國王再提到麻煩的事情，宏這麽轉移話題。外麵確實相當吵雜。
「似乎有實習生在受訓時發生了意外。有人在使用真劍進行修煉的途中，劍斷裂開來，被劍的碎片剌到而身負重傷。」
「這件事是很嚴重，不過外麵也太吵鬧了吧？」
達也指出了這個讓他感到疑惑的地方。
聽到他的指正，國王陛下微微笑一下，說出不得了的事情。
「外麵當然會喧鬧吧。雖然一眼失明確實很嚴重，但國家竟然為了區區一位實習生，使用了國寶級的三級藥水。」
聽到意外比想象中的還要慘烈，大家不禁陷入沉默。最先回過神過來的人果然是宏。
「三級藥水可以治好失明啊？」
以在這裏生活了兩個月的經驗來看，就連高等級的藥水也無法醫治這種嚴重的負傷，就算是新傷口亦是如此。譬如說，如果有魔物扯下孩子的手臂，就算讓他飲用五級左右的藥水，讓回複量超過傷勢，傷口最後雖然可以愈合，但是損壞的手臂依舊長不回來。
「你們不知道嗎？三級以上的藥水具有修複損壞肢體的效果啊。」
「……我們完全不知情。」
「這明明是你們調劑的藥水，你們卻對此毫不知情，這還真是有趣啊。」
「我之前根本沒機會讓這類的傷員飲用藥水啊。」
聽到宏宛如哀嚎般的回答，國王陛下開心地笑了。此時，大家終於理解了這場騷動的真正原因。
「他們會吵成這樣……該不會是因為眼睛康複了？」
「妳覺得還會有其他原因嗎？」
聽到春菜如履薄冰似地發問，國王很愉悅地這麽回答。若真是如此，確實會引起騒動，但這樣也讓他們忍不住想要抱怨——不需要在大家已經如此關注他們的狀況下，還去使用這些藥水吧。
「順便告訴各位一聲，他們對外宣稱那是一瓶來路不明的藥水，由於無法正確鑒定藥效，所以才會在不知道效果的狀況下硬是實驗看看。我們有經過監護人的允許才進行實驗，所以不會有人口出怨言。」
「你們該不會很開心吧？剛好出現一位受試者。」
「誰知道呢。不過，雖然對受傷的孩子很不好意思，我卻很感謝他。這件事可以成為臨門一腳，讓高官能夠接納你們。你們使用湊合的材料就可以調出三級藥水，他們不會因為一些無聊的疑惑，就把你們當作國家的敵人。」
聽到春菜接二連三的疑問，國王若無其事地說出了如此腹黑的話。
「真不愧是國王……」
「如果當上一國之君，不這麽做應該是不行的……」
「話說回來，為什麽您會對之前發生的事情置之不理，讓艾爾陷入這種處境呢？」
聽到達也和真琴混合了傻眼和感歎的評論，澪問了這個簡單的疑問。
「可惜國王也是人。就算是利用突發事件來達成目的，還是無力妥善保護女兒。我真的是相當沒出息。不僅如此，我甚至無法好好仲裁子女之間的紛爭，讓他們握手言和。真的是太丟臉了。」
聽到國王以父親的身分帶著悔意回答澪的問題，所有人都可以感同身受到國王的立場有多複雜。
令人遺憾的是，無論是多麽偉大的人物，都不可能顧全每一件事。不管一國的君主有多麽英明，在他的治理之下，一定還是有人民會感到不滿或出來叛亂。更何況雷古納斯國王的能力與周邊諸國對他的評價相反，他最多隻有辦法遏止剛展露頭角的繼承權紛爭。
法連這個國家勉強撐得上豐裕，社會也很安定，就算發生問題，通常也不會浮上台麵。而且，就算發現浮上台麵的問題，國家擔憂若是插手處理反而會讓問題變複雜，所以寧願冒著置之不理的風險，也常常不去解決問題。
在上一任國王的治理下，法連國內與施政相關的法律和監視體製特別嚴謹，這使官員無法貪汙，貴族的殘忍行徑也不會直接危害到人民。
而且，就算這些貴族做出不恰當的言行舉止，隻要他們基本上在其他方麵規規矩矩，國家就無法判下嚴重的罪行。法律本來就是要先守護到國家首領，才能連帶守護到平民百姓，可惜的是前任國王構築出來的現行法規，使法律的地位甚至高過了王室。
而且，或許是因為前前任國王的暴政帶來的影響，修改法律的難度相當高，除非大家都對眼前的問題意見一致，才有辦法做出更改。
這樣的狀況讓特權階級的不滿日益高升，尤其是那些因為前任國王的改革，而讓利益受損的家夥，他們會使用一些借口，和巴爾多這類的貨色合作，允許這些人鑽法律漏洞脫罪等等，做出許多麻煩的舉動。
為了排除這些人，必須從修改法律開始做起。然而就現狀來看，除了王家和握有權勢的貴族兩敗倶傷外，並沒有其他實質上的危害。而且那些家夥在別國的使者和訪客麵前會刻意裝乖，王家也無法忍辱負重去尋求他國幹涉。
因為國家的這種特質，一連串的事件才會波及到艾莉絲。
「不過，多虧各位來到這個國家，我們已逐漸在解決並找尋方法克服這個問題，對此我們真的感激不盡。」
「我們也是騎虎難下，當初隻是因為自我滿足才會出手援助的。而且，一切都還沒結束呢。現在隻能說是防止了最糟糕的狀況。」
「說得也是，話說回來，為了成功度過之後的活動，你準備好萬能藥了嗎？」
「準備妥當，我也在衣服上施了附魔，等一下隻
要喝下它，就萬事倶全了。」
接著，全員一口氣喝下宏準備的小瓶子中的液體。
由於基底是用索爾麥仙調製而成，所以藥的味道極淡，不過因為其他藥材的成分，形成一種難以言喻的味道。他們皺起了臉，吞下份量與一顆奶精球相差無幾的藥水。
「接下來就要一決勝負了。」
「我想卡塔莉娜應該會做出一些失禮的舉動……」
「如果隻是一些一眼就能明了的失禮舉動，那還不至於會造成太嚴重的結果。請放心。」
麵對國王陛下，達也說出了這般重話。老實說，這番話聽起來並不會讓人放心。雖然國王曾希望他們能在非正式場合說出真心話，不過聽到達也真的在麵對自己時能如此坦白，這點莫名地讓國王感到安心。
「那麽，我就先回去了。之後在會場見吧。」
「好的。」
國王從宏手中接過其他人每人各兩罐的藥劑後，不疾不徐地離開了休息室。
前哨戰第二幕的開幕時間逐漸逼近。
☆
卡塔利娜公主相當不悅。
「什麽嘛，那群厚臉皮的冒險者！」
想到剛剛餐會時的情景，卡塔莉娜便用憤怒的語氣拋下這句話。像他們那樣的冒險者，居然能夠跟王室一起用餐，已經是太過禮遇他們了。他們卻毫不畏縮，反而還露出一副堂堂正正的樣子。
如果這裏是毫無看頭的小國家，譬如說被大靈峰包夾，緊鄰法連的米達斯共和國之類的就算了。法連是世界前三大國，麵對這種國家的王室，他們卻表現出這樣的態度，未免太厚臉皮又太失禮。
再加上那五位冒險者甚至沒有用正眼看向卡塔莉娜，他們一味找雷奧德、艾蓮娜和艾莉絲說話，這樣的舉動更讓卡塔莉娜怒火中燒。而且雖然他們有試圖掩飾粗魯的態度，說話的方式依然熟不拘禮。
如果他們是為了和雷奧德和艾蓮娜說話，而疏忽了卡塔莉娜，卡塔莉娜還可以退讓一步，不予追究。因為兩人的地位都比自己還要高。
不過，當卡塔莉娜打算開口說話的時候，這群人卻無視她，反而去跟艾莉絲搭話，他們究竟在想什麽啊。而且，一個國家的王子在麵對這些平民百姓的時候，態度竟然像是麵對著認識十多年的親密好友！
雖然表麵上佯裝平靜，卡塔麗娜其實在拚命壓抑著心中的怒火。她甚至能夠篤定地說，她活到現在還不曾忍耐到這樣的地步。
「雷奧德也真是的！竟然為了這種來路不明的下賤藥劑師而疏忽我，那是大國法連的王子該有的態度嗎!?」
卡塔莉娜說出如此不合邏輯的話後，遷怒似地捶了一下枕頭。
老實說，這一連串惹怒卡塔莉娜的事情，在旁人的眼中應該言過其實。對方非但沒有隻重視艾莉絲，卡塔莉娜在餐會上也不曾主動開口。不僅沒有開□，當對方在交談時順勢尋問她問題時，她也假裝視若無睹。最重要的是，是王室先展現出熟不拘禮的態度，宏一行人有劃清界線，用彬彬有禮的態度響應對方。如果是在私底下或不需在意他人眼光的地方就算了，但在其他場合，他們還是會分辨是非。
不過，先不論事情的真相究竟是什麽，卡塔莉娜的內心已經漸漸看不清楚現實，就算告訴她這些事實也無濟於事。
「巴爾多！你不能幫我解決那些蠢貨嗎!?」
「卡塔莉娜小姐，無需慌張。」
看到卡塔莉娜情緒激動地說出這種駭人的話，這位存在感稀薄，甚至讓人不會發現他也在場的男人這麽安撫她。
艾莉絲重返神殿時，那位襲擊她的男人外表沒有任何特色，巴爾多亦是如此，隻要稍微移開視線，就會讓人忘卻他的所有信息，是一個缺乏特征、印象不鮮明的男人。
「如果現在出手，對方一定會懷疑我們。就算沒有出手，因為之前艾莉絲小姐發生的事，對方已經盯上我們了。」
「懷疑？為什麽？」
「在神殿裏企圖襲擊艾莉絲小姐的男人，似乎跟我長得很像。」
「對方真是找盡借口想找碴呢。」
卡塔莉娜這麽回答。如果有人聽到她這麽說，應該會想吐槽說「妳才是吧」。巴爾多聽了卻點了點頭，繼續陳述下去。
針對自己從一開始就被懷疑的事情，以及他有自信靠鑽法律漏洞來脫罪的事情，他卻絕口不提。
「那群人確實隻想找碴。不過，人類是一種先入為主的生物。隻要起疑過一次，需要花上很長一段時間才能抹去這樣的念頭。」
聽到巴爾多這麽說，卡塔莉娜憤憤不平地點了點頭。以她自身的經驗來看，她無法否認巴爾多說的話。當然，雖然她認為對方是出於先入為主的觀念而責怪她，但其實那幾乎都是她自作自受，或是對方其實沒有責怪她，純粹是她自己的成見。
「因此，最好的策略就是避免直接出手，等待他們露出馬腳。我也會想盡辦法去誘導他們，逼迫他們不得不疏忽犯錯。」
「說得也是。我們最近也不容易展開行動，最好別直接出手。巴爾多，詳細的計劃就交給你處理了。」
「遵命。」
卡塔莉娜輕易就同意了巴爾多的建議，全權交由他處理。
誘導對方說出這句話後，巴爾多在心裏暗自嘲笑「真是輕而易舉」。
卡塔莉娜確實是一位有教養的女性。國內外的人們都讚賞她沉魚落雁的外貌。除了現在還在成長的艾莉絲之外，在所有姊妹當中，就屬她出落得最為標致可人。在正式場合，她的舉止談吐也確實給人聰慧的印象。
不過，如果要問到卡塔莉娜是否有能力，答案包準是否定的。一位有教養的人，不一定有著善良的性格。她就是典型的例子。當學習的理論和現實有所出入時，卡塔莉娜會一口咬定是現實出了差池。她就是這樣的人。如此一來，她當然也難以實踐習得的教養。
她很擅長做表麵功夫跟推托其詞，除此之外，她的腦袋一點也不靈光。她是那種會在推托其詞之後，還認為自己的評價沒有下滑的人。這樣怎麽可能會有人認為她有能力呢？就像當初對付艾莉絲一樣，她很擅長卯起勁來在背地欺負那些無法還擊的人。不過，麵對這次多少具備處理事情能力的冒險者們，她就無法與他們為敵了。她毫不深思熟慮，隻靠著自己的情緒就把這種肮髒的工作全部交給手下處理。
如果手下任務失敗之後，卡塔莉娜可以一肩擔起全責，那麽身為一位上司，她的做法並沒有錯。然而，屆時卡塔莉娜一定會逃避責任，堅持一切與自己無關，就算證據多麽明確，她也會死不認賬。
要不是她美若天仙，有著王室背景，而且是一位姬巫女(雖然是第二備胎)，大家應該很快就會孤立她了。
一開始她很順利地在背地欺淩艾莉絲，成功讓大半的人相信那位未滿十歲的小女孩有著卑劣的人格，雖然這樣的行為迄今碰巧都沒有引發問題，但隻要之後艾莉絲開始出現在公開場合，至今發生的事情一定都會報應在卡塔莉娜身上吧。
(雖然這麽說，之前明明進行得如此順利，在那些家夥出現之後，狀況確實每況愈下。)艾莉絲的力量已經恢複了。隻花了一天，她就讓差一步就無力回天的區域汙染恢複原狀，還變得比之前更幹淨。早知如此，當初就應該不顧一切，解決掉她的。
為了以防萬一，巴爾多甚至還前往皮雅拉諾克的巢穴確認過，但因為血統魔法的強大防禦力，他無法傷害艾莉絲，隻能就此罷休。再加上血統魔法隻能持續約一個月，有這麽長的一段時間，一切應該就可以解決了。
關於處理掉艾莉絲這件事，最好的方法當然就是直接殺掉她。
可惜的是，攻擊魔法與傳送魔法不同，如果在城裏直接用攻擊魔法對艾莉絲出手，就算使用時效性魔法，對方也能鎖定出凶手，這樣他就無法推托其詞了。而且，雖然鐸卡和蕾娜使用魔法的能力不強，魔法防禦能力卻相當高。如果不除掉那兩個人，尤其是擅長防禦範圍攻擊的鐸卡，他就無法直接殺掉艾莉絲了。雖然話是這麽說，但巴爾多本身對暗殺一竅不通，就算艾莉絲還是小孩，他依然無法用武器殺掉對方。即使雇殺手，也應該無法逃過鐸卡他們的法眼。
因此，他認為讓對方失蹤是最為恰當的形式，他用束縛魔法和傳送魔法設下陷阱，讓他們掉落到傳送範圍中戰鬥力最高、具有致命能力的皮雅拉諾克的巢穴。不過，沒想到還不到三天，就有人救了他們。
畢竟，在這起事件之前，已經超過半年沒有冒險者去跟皮雅拉諾克戰鬥了。從機率來思考，幾乎不可能有人能救出他們。
不，兩個月前出現大批毒狼的時候，就是因為這群冒險者插手，才讓那起事件完全無人犧牲。說不定從那時開始就出現了不吉之兆。聽說他們使用了大約兩百二十瓶的解毒藥水，反過來想，巴爾多本來能夠削弱這座城最多兩百二十人的戰力，運用兩百二十人份的瘴氣來汙染地脈。不-想到解毒藥水立即見效的特性，本來應該會出現更多犧牲者。
這麽一想，兩個月前開始，那群人就不斷在阻礙自己了。
他們甚至還治好了艾蓮娜，調查處巴爾多使用的毒物，並且去除了所有能下毒的途徑。現在王家還開始加強戒備，就算他改變毒物的種類，如今也無法輕易殺了對方。
運氣好的話，計劃說不定可以順利進行。他抱持著這樣的念頭，打算趁晚宴時在艾蓮娜、艾莉絲和冒險者們的飮料之中混入無臭無味的毒物。不過，對方一定早已準備好對策了。
(雖然我差不多詼跟這個女人撇清關係了，不過我得先觀察那些家夥才行。)
巴爾多雖然不像卡塔莉娜一樣喜怒形於色，但他亦感到怒火中燒。
就現況來看，已經沒有挽回的餘地了，但為了日後能有機會再次進行類似的計劃，他得先解決掉那些礙事的冒險者才行。雖然一切都得從零開始，但如果他能用某種方法殺害艾蓮娜和艾莉絲，接著隻要卡塔莉娜遭受處刑，此處就會暫時沒有姬巫女。這麽一來，瘴氣自然就會侵入地脈(對巴爾多來說，這叫做淨化)，他的目的便可以達成。
老實說，巴爾多當下就想動身一口氣解決掉他們。
雖然他如此思考，剛剛卻還主動製止卡塔莉娜這麽做，是因為對方早已經看穿了他之後的計劃。
如果不了解對方的狀況就貿然出手，未免太過莽撞。
「卡塔莉娜小姐，在今晚的晚宴上，先讓他們見識妳出眾的美貌吧？」
「還用你說嗎。」
卡塔莉娜不悅地哼了一聲後，高傲地這麽回答。
這時候，卡塔莉娜和巴爾多並不知道，就連在這一方麵，卡塔莉娜都會一敗塗地。
☆
「謝謝各位在百忙之中抽空前來。」
國王高聲為命運的晚宴拉開序幕。
「今晚會舉辦這場派對，是為了慶祝小女艾蓮娜恢複健康，以及小女艾莉絲平安歸來，並且慰勞卯足全力搶救她們的人們。」
國王說的這番話讓會場引起一陣莫名的騒動。因為在場的人聽說舉辦這場派對的原因，是要慶祝艾蓮娜恢複健康。雖然他們聽說艾莉絲曾經鬧失蹤，並在一個星期前回到王城，在神殿中舉辦淨化之儀後，再次消失無蹤。不過，出席的各位賓客幾乎沒有料想到，她今天竟會出現在公開場合。
參加者對於艾莉絲的評價相當兩極化。
一部分的人認為她很不知羞恥，竟然有臉以公主的身分回來，甚至還若無其事地出現在公開場合。另一部分的人則對她能平安歸來感到喜悅。
對於後者而言，先不論少女姬巫女的身分，她才十歲，而且是王家直係血親，如果出了什麽事，可以說是一件國家大事。這些人會開心，是因為看到事件在變得無法挽回之前就落幕了，並不是認同艾莉絲這個人。
有些人仔細觀察了卡塔莉娜最近的行徑，其中不少人認為與其讓卡塔莉娜當姬巫女，既然艾莉絲能夠活著回來，由她繼續擔任這個職位還比較妥當。然而他們會這麽想，也不是出於認同艾莉絲這個人。
他們會有這樣的想法，主要是因為艾莉絲能夠勝任淨化的工作。而且即使在比較艾莉絲傳聞中的個性和卡塔莉娜的狀況後，這些人仍然認為艾莉絲傳聞中的個性還比較能讓人接受。
遺憾的是，在場的來賓之中，大家都隻關心「艾莉絲公主」這個身分，沒有人為了「艾莉絲」這位少女平安歸來的事情而發自內心感到喜悅。
「首先，我們將請讓各位擔心的當事人上台致詞。」
國王這麽開口示意後，看起來楚楚可人的艾蓮娜從裏麵走了出來。
雖然她的身體還是過於纖瘦，但已經不像之前那樣不堪入目了，看得出她的身體散發出與年齡相符的生命力。看樣子不用等太久，她就能恢複到健康的模樣了。
「不好意思，休養了這麽長一段時間，讓各位擔心了，我在此要向大家致歉。」
她站在會場中，用凜然又宏亮的聲音說出這句話後，深深一鞠躬。
達也、真琴和春菜三人躲在等待室的門後，守護著致詞的艾蓮娜，同時觀察每位觀眾的反應，分辨出誰感覺比較正派。
宏似乎被會場的氣氛震攝住了，而澪為了減緩艾莉絲的緊張，現在反常地說了一堆話。在這樣的狀況下，這幾個人完全派不上用場。
「不過，卡塔莉娜公主穿得真花俏呢……」
「真的耶。但這樣的打扮雖然確實很適合她，也很漂亮啦……」
真琴邊這麽說，邊望向春菜和艾莉絲。
「什麽事？」
「嗯？沒有啦，我隻是在想，等妳們出去之後，大家應該會很驚訝吧。」
春菜察覺到真琴的視線，露出不可思議的表情。真琴見狀後，老實地把自己的想法說了出來。
「話說回來，妳還真是冷靜耶。」
「我當然也會緊張，可是我已經參加過幾次這樣的場合，而且之後還有人會需要我幫忙呢。」
春菜這麽說完後，望著跟自己搭檔行動了兩個月的男人，露出苦笑。覲見的時候，他明明還露出一副堂堂正正的樣子，現在卻輕易地被氣氛給震攝住，真是讓人搞不懂。
由於覲見時的參加者，基本上都是屬於比較正派的人物，不管是國王、王妃或兩位側室，也都用視線和氛圍牽製著周圍的人，讓他們不要給宏一行人帶來多餘的壓力。如果那是普通的覲見儀式，不隻是宏，就連春菜他們也都會緊張到不象樣吧。
今天，其他人一開始看到春菜的裝扮時，除了宏沒有反應外，大家不是表情僵硬就是愣住不動。看到當時的情景，讓春菜很擔心其他人會不會出亂子，不過正式上場之後，他們應該就會比較鎮定了吧。
順帶一提，宏看到春菜豔麗的模樣，卻沒有任何反應，是因為「如果盯著天敵呆住的話就死定了」這個讓春菜莫名想哭的理由。雖然他們現在彼此之間完全沒有情愫，但是這樣的說法也太過分了。
雖說如此，春菜依然搞不懂在什麽狀況下，宏才會變得可靠。當他帶著艾莉絲闖進城裏的時候，因為是在做他不擅長的工作，所以他當然會感覺有些膽怯。然而，當偶爾在麵對微不足道、而且不會與女性扯上關係的事情時，他的舉動也異常地不可靠。若是無法判斷、需要專業知識的事情就算了，不過春菜希望他可
以不要輕信明顯的謊言，而變得慌慌張張的。
不管怎麽說，宏看起來比春菜一開始預估的還要派不上用場，所以春菜當然得維持鎮定。在這種場合，如果愈緊張，就必須要愈抬頭挺胸。既然有人做不到這一點，做得到的人就得更努力才行。
「艾兒，妳差不多要出場了。」
「好、好的。」
「加油。」
聽到澪的鼓勵，艾莉絲打起精神，露出嚴肅的表情，抬頭挺胸地走進會場。剎那間，會場陷入一片寂靜。
「對不起，這次給各位添麻煩了。」
澄澈又惹人憐愛的聲音，響徹了會場的每一個角落。
當她說完這句話之後，為了遵守禮節，她朝大家慢慢地深深一鞠躬。她的身影震懾住會中的每個人。這位年僅十歲的少女，其身影不僅讓卡塔莉娜黯然失色，甚至連國王和王妃都相形見拙。
出現在會場中的艾莉絲相當美麗、純潔又高雅。
☆
雖然表達方式有些拙劣，不過艾莉絲依然誠懇地拚湊出心裏的話。參加晚宴的賓客目瞪口呆地望著她，雖然他捫認為這可能是演技，但看到艾莉絲在台上繼續說話的身影，便覺得完全跟傳說中的那位邪惡公主判若兩人。
眼見她雙眼含著淚，向那些因自己而被卷入陰謀喪命的人們道歉，這讓出席賓客很難繼續認為她是一位殘酷刻薄的公主。如果這是演技，隻能誇她演技高超了。但她的話語中蘊藏的熱意相當真誠，就算有些部分是裝出來的，所說的話聽起來依然相當誠懇。
還有一點與謠言南轅北轍。
依據謠言所述，艾莉絲相由心生，外表也相當醜陋刻薄。可是，站在台上不斷訴說著想法的少女，雖然稚氣未脫，還沒有出落成一位美人胚子，看起來卻相當惹人憐愛又高雅，散發著一股神秘的美。
從她的頭發和眼睛的顏色、臉型等可以得知，她確實是國王和王妃的直係血脈，其外表完全不能用醜陋來形容。卡塔莉娜公主在她這個年紀的時候相當嬌美，現在的艾莉絲雖然年幼，外表卻散發著楚楚可憐又優雅的美豔，再過五年，她應該也會成為公認的美麗公主吧。
看到妹妹的樣子，再加上隨著致詞的時間愈長，場內賓客愈對艾莉絲讚不絕口，卡塔莉娜外表平靜，心裏卻勃然大怒，但又佯裝成毫不在意的樣子，繼續觀察著會場。
(真是討人厭 )
艾莉絲身上穿著巫女的正式服裝，而非派對用的小禮服。
這身罕見的服裝，更襯托了她純潔優雅的氣質，並且為她帶來一絲神秘的印象
盡管卡塔莉娜相當渴望穿上這件服裝，卻總是無法如願以償，看到艾莉絲理所當然地穿著它，更讓卡塔莉娜感到憤怒。如果衣服稍微搶去了艾莉絲的光彩，卡塔莉娜的心情還會舒暢一些。然而看到的人隻會說艾莉絲似乎很習慣這樣的服裝，但衣服依然不會比她還要搶眼。出於自尊，卡塔莉娜連這樣的話也無法說出口。
「看來似乎結束了。」
看著再次深深低頭的艾莉絲，巴爾多用沒有溫度的聲調低聲說著。
「那些家夥好像要出來了。」
「我們就來見識一下他們的本領吧。」
這句話還沒說完，五位男女就聽從國王的話，走了進來。第三位進來的女性，看起來才剛脫離少女的年紀，她再次震攝住了會場。這次就連卡塔莉娜和巴爾多也看傻了眼。
春菜是第三位進入會場的人。她穿著一件裸露度不高、略為保守的藍色簡約魚尾式晚禮服，故意讓一頭金色長發在背後流瀉而下，身上僅裝飾了簡單的耳環和項鏈。由於飾品不多，更彰顯了她的天生麗質。
一般來說，就她的體型而言，即使穿著魚尾式晚禮服，設計上應該也會袒胸露背。不過她穿著的晚禮服卻隻小露香肩，整體幾乎都被包裹得緊緊的。不過這反而更加強調了她美麗的身材曲線，比起清涼的穿著，這樣看起來更性感。
雖然看起來相當性感，但是晚禮服的顏色和當事人文靜理性的氣質，卻又讓人心生顧及。不願意用有色的眼光來看她。她那雙充滿知性又穩重的藍色眼眸，清楚顯示出她並非一位輕浮的人。
如果用一句話來形容的話，那就是高不可攀的花朵。如同一朵以華麗的身影誘魅人心，卻又不讓他人碰觸，高傲又優雅的花朵。
看到她的模樣，平時就認識她的人一致發表了以下的感想：「像變了個人似的」。
走在她前後的女孩也十分有魅力，但是跟她相比之下，不，就算拿全場的女人跟她相比都會黯然失色。唯一能夠與她相提並論的，隻有因神秘感而大大嶄露頭角的艾莉絲。
不隻是女人，會場裏聚集了俊男美女，雖然達也的外表出眾，不輸其他人，但大家依然把他當成空氣。
像宏這樣土裏土氣的鄉下人，應該沒有人把他放在眼底吧。
「那是怎麽回事……」
美貌已經是卡塔莉娜少數可以仰賴的優點之一了，現在卻被自己的妹妹和一位來路不明的女人蹂躪，讓她不禁用顫抖的聲音這麽喃喃自語。每個人的眼中都隻有春菜和艾莉絲，完全沒有人望向代表冒險者們簡短致詞的達也。
老實說，在這樣的狀況下，就算春菜之外的人做出失禮的行徑，也不會有人發現吧。春菜隻要微微一動，周遭就會傳來屏息聲，隻要暫時與他人四目相交，對方就會無法動彈。隻要春那雙穩重又彷佛能看穿一切的眼眸注視著自己，心懷鬼胎的賓客就會慌忙移開視線，但下一瞬間，他們馬上又會忍不住緊緊盯著春菜。
就某方麵來說，春菜隨心所欲地控製了會場。
「那麽，因為艾蓮娜身體欠安，今天就沒有安排跳舞的時間。不過，春菜願意為我們高歌一曲，據說她的歌喉可是一絕，那就拜托妳了。」
大家一起幹杯後，之後的時間就留給大家盡情談天說笑。在這個時候，國王這麽開口。聽到這句話，春菜優雅地行了一禮，說道：
「隻要各位不嫌棄我拙劣的歌聲，我很樂意獻上一曲。我該唱什麽樣的曲子才好呢？」
「這個嘛，就請您唱一首家鄉的歌吧，曲風要歡樂愉快。」
「是。」
春菜聽了指示，對國王一鞠躬，用高雅又坦蕩的態度走向前。
「我要獻唱的歌曲並非家鄉的歌，而是其他國家的歌曲，不過在一年即將結束之際，許多人會一起合唱這首歌，所以這在我的家鄉可以說是眾人皆知的歌曲。」
春菜這麽說，大大地吸了一口氣後，用鏗鏘有力的聲音開始歌唱。
這是一首古典樂的名曲。每當年節將至時，日本各地就會組成短期間的聲樂隊，歌唱慶祝人們順利迎接新年。日本人也都十分熟悉這樣的光景。
本來應該要由複數人合唱的歌曲，現在春菜一個人用無伴奏的方式高聲獨唱。
「……！」
她的聲音一傳入耳，卡塔莉娜和巴爾多同時感到一抹無法言喻的不悅。
就連感性相當匱乏的人，應該也可以體會到春菜歌聲的優美。在場的所有人，幾乎都因為與剛剛不同的原因而屏息，沉醉在宛如黃鶯出穀的歌聲之中。
聽了這首歌之後，本來應該會有一股彷佛歡樂的心情包覆著自己的感覺。但是，卡塔莉娜和巴爾多卻苦不堪言。
當春菜唱完這首歡快的歌曲時，兩人的精神已經耗損到無法掩飾的地步了。不，不隻他們兩人，巴爾多花了多年拉攏的達官貴人和他們的隨從，全都冒著冷汗氣喘籲籲，站在牆邊等候的隨從中，甚至有人昏倒在地。
他們的共通點在於每個人都遭到巴爾多洗腦，身上蓄積了大
量的瘴氣吧。針對這一點，巴爾多隻得出了一個結論。
「這是、女神的力量……？」
他們努力地配合周遭，虛弱地拍著手的同時，巴爾多忍不住錯愕地喃喃自語。轟聲雷動的拍手聲遮蓋了他的聲音，就連卡塔莉娜都沒有聽到他說的話。
「這個女人，竟然耍這種花招……」
他完全舍棄裝模作樣的態度，忍不住瞪向春菜。或許是感受到巴爾多的視線，春菜也對他柔柔一笑。
巴爾多忍住想要盡情毆打對方的衝動，努力觀察準備的毒物是否有發揮功效。那種毒物雖然不會馬上見效，不過對方消耗了那麽多能量來歌唱，多少該看到一些影響了。
「……他們果然準備了對策啊。」
除了卡塔莉娜，王室們都普通地高聲談笑，毫無警戒地吃著送上眼前的食物，看到這個場景，巴爾多也隻能認輸了。他現在受到了超乎想象的嚴重打擊，沒辦法用誘導的方式讓他們露出破綻。就算想要出手幹涉，王室的防衛森嚴，弄個不好可能會打草驚蛇。
「春菜小姐，可以拜托妳一件事嗎？」
「什麽事呢？」
「為了讓大家開心，可以請妳再獻唱一曲嗎？這次想請妳唱一首曲風輕快愉悅、聽起來像童謠一樣的歌。」
「我很樂意。」
艾莉絲的氣質與剛剛不同，現在的她像是孩子般惹人憐愛地這麽請求，春菜聽到後，笑著立刻點頭答應。
巴爾多聽到她們的對話，背上竄過一道寒意。
「卡塔莉娜小姐，我們走吧。」
「……為什麽？」
「對方還要再唱一首歌。」
聽到巴爾多說的話，卡塔莉娜的臉色鐵青。仔細一看，因為剛剛的歌聲而受到打擊的人們，待歌曲一結束就馬上離開了。
「雖然很不悅，但也無可奈何呢……」
「對於一般人來說，她的歌聲確實很優美，這是我們無法否定的。」
雖然卡塔莉娜感受到強烈的挫敗感，她還是用身體不舒服為由，快速地離開了。
當他們正要離開會場時，響起了春菜的歌聲，他們差點要因為追加的打擊而癱倒在地，最後還是成功脫離了險境。
「那個女人，不管用什麽方式都應該除掉她啊……」
「看來是如此呢……」
現在已經沒辦法管那些目的了。如果不解決那位叫做春菜的女人，他們的生命就會受到脅。諷刺的是，因為任務失敗的挫折，這兩人的羈絆反而更深了。