達爾篇 序章
Fairy Tale 幻想編年史～不懂察言觀色的異世界生活～ 作者：埴輪星人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「大阪燒兩支與章魚燒一盤，總共一千一百瑟鎳鉲。」
「來。」
「謝謝您的惠顧，歡迎您再度光臨。」
這裏是達爾王國的首都——達爾。
從烏魯斯出發後經過四天，現在勉強還算四月上旬。
宏一行人在下午到達這裏後，就迅速地到冒險者協會打完招呼、到商業公會申請完攤販許可，隔天就開始擺攤做起生意了。
今天攤販上賣的是大阪燒串、章魚燒與鯛魚燒。
攤販則是利用宏裝設在箱型車裏的多餘變形機構搭成的。就算知道宏的技術能力有多麽地超越常理，但是看到箱型車流暢地變化成攤販，眾人還是不禁瞠目結舌。
「……吶，春菜……」
「嗯？真琴小姐？」
「為什麽我們要在這裏擺攤呀？」
「為了整理庫存與賺取這裏的貨幣吧？」
聽到春菜好像在裝糊塗的回答後，真琴雖然深深皺起眉頭，手卻還是不停地烤著鯛魚燒。這可能是她在同人誌販售會裏所培養出來的某種習性所致吧。
附帶一提，宏與達也兩人目前正與她們分別行動中，由於不知道會在達爾滯留多久，所以他們正在四處尋找據點。
春菜即使知道宏與她們分別行動，有時候還是會做出像在尋找他的動作，不過在客人來的時候倒也能正常應對。
雖然有好一段時間，春菜與宏在一起的時候會有些坐立不安，但可能是因為搭乘箱型車長距離移動的時候習慣了，最近她又開始可以像以前一樣以自然的態度對待宏。
「活動資金應該還很足夠吧？」
「以目前來看大概沒什麽問題吧？」
「至於食材，隻要再去打怪的話，應該可以吃得相當豐盛吧？」
「食材還有很多庫存，這段期間可能連調度都不用。」
「既然這樣，那不就沒有必要擺攤賺外快了嗎？」
春菜把真琴的抱怨當作耳邊風，在哼著歌的同時烤好了五支大阪串燒。
聽著這水準高到無謂的哼歌，真琴雖然眉頭愈加深鎖，但還是把剛烤好的鯛魚燒放進展示櫃並排。
至於她們的身旁，麵無表情但似乎有些開心的澪持續翻轉著章魚燒。
剛開始會擺起攤販，是因為當初光憑宏與春菜兩個人當冒險者接任務，難以賺到買下工房的資金。但現在已經有了工房，而戰力也達到了能在討伐任務中獲取莫大利益的程度，那就沒有理由堅持做需長時間工作的攤販才是。
「冷靜下來想想，我們現在做的事是不是超詭異的呀？」
「哪裏詭異？」
「因為我們可是特地在奇幻世界裏賣章魚燒和鯛魚燒耶？而且這個國家適合居住的土地中，約一半都位於赤道上喔？這畫麵不是挺怪的嗎？」
「和在遊戲中常會出現的，中世紀歐洲風格街景裏賣咖哩麵包與肉排串相比，我覺得也差不了多少啊？」
聽到春菜這無情的回答，真琴也隻能一邊將麵糊倒進鯛魚燒烤盤裏，一邊唉聲歎氣。
就在真琴如此抱怨時，有一群孩童們似乎是聽聞了攤販風聲而來，在遞出一百瑟鎳鉲銅幣的同時，兩眼發光地抬頭看向真琴。
達爾人的特徵——淡褐色肌膚極為迷人。
「要吃什麽口味？」
真琴在心裏念著「不應付客人也不行」的同時，分別將白豆餡與卡士達奶油倒入烤盤裏，讓兩種口味的鯛魚燒烤好時數量相等。
由於找不到可可或是其代替品，也尚未發現紅豆，所以攤販所提供的鯛魚燒就隻有白豆餡與卡士達奶油口味而已。不過春菜與宏正在討論，最近要找個時間開發抹茶奶油口味。
「我要白色內餡的～！」
「卡士達奶油！」
「兩種都要～！」
配合孩童們各自說出的口味，真琴動作迅速地從展示櫃裏取出鯛魚燒，換取他們手上的金錢。
要是不小心讓手直接摸到食物而讓客人吃壞肚子就不好了，所以真琴絕對不會直接觸摸鯛魚燒。
至於這些接過鯛魚燒後，一臉口水快滴下來的孩子們明不明白真琴的用心良苦，就不得而知了。
「要好好洗完手再吃哦，還有吃的時候要小心燙。」
「是～」
孩子們很有規矩地聽從真琴的話，以水魔法洗過手後再開始大快朵頤。
這些鯛魚燒剛從具保溫功能的展示櫃裏取出，餡料都還熱騰騰的。他們邊呼著氣邊大飽口福的樣子，實在是一幅讓人看了倍感溫馨的光景。不過……
「我也要一隻，白色餡料的。」
「我就點卡士達奶油好了？」
由於這些大人被孩子們吸引過來點餐，所以也完全沒有時間沉浸在溫馨的景象裏。
「話又說回來，在這麽熱的城鎮裏，還真虧這種熱食能賣得出去耶……」
「大概是因為很稀奇的關係吧？而且在這種氣候下，麵食類的食物若沒有煮熟，吃了可能也不安心。」
「這個城鎮的攤販，很多都是賣熱食。」
對於因為展示櫃裏的存量都賣得精光，而拚命地重新烤製鯛魚燒的真琴所提出的疑問，春菜與澪如此回答。
雖然托了孩子們的福，使得鯛魚燒有了絕佳的銷量，但大阪燒串與章魚燒也一樣賣得極好。
首都達爾位於赤道稍微偏北的地方，若以氣候而言則非常接近熱帶的亞熱帶氣候。達爾的西側麵海，與烏魯斯不同，是座貨真價實並極為普通的港口都市。
「既然這麽熱，乾脆來賣刨冰或冰棒如何？」
可能是因為被迫在亞熱帶氣候下與鐵板比鄰工作，真琴把被烤得熱氣蒸騰的腦袋裏所想到的主意隨興說了出來。這時其他兩人也和她一樣不停烤製著鯛魚燒。
就算她們所穿的衣服都施加調節氣溫的附魔，但終究還是會熱，所以腦袋裏的思考回路像是被熱水燙過也是無可奈何的吧。
「啊～那應該會賣得很好。」
「大概會賣到過勞死。」
澪以可怕的詞句，配合春菜聽起來像在隨便應付的語調一搭一唱。
澪所說的話一點都不誇張，若隻是弄出個冷房就算了，但能夠製造出冰塊的魔道具基本上都非常消耗魔力成本，所以幾乎沒有人會拿它做生意。與單純產生熱能的魔道具相比，效率可說十分差。
因此冰淇淋與義式雪糕一類的冰點算得上是頗為高級的食品，而冰棒這種庶民級的冰品則是根本就不存在。
附帶一提，像是法連與佛雷等在領土內有寒帶土地的國家，會在冬季期間大量製造冰塊並保存在防腐倉庫裏，等到夏季時再零售出去，透過這樣的方式不使用魔道具而保有冰塊。
若要將冰品這種稀有食物，在亞熱帶國家達爾以老百姓買得起的價格販賣，就算弄出整條生產線也絕對不夠賣。
「如果不大幅提升生產效率，可能還撐不到中午呢。」
「你是說若沒有個可以在一啟動後，就能將果汁與插進去的小木棍瞬間冷凍成冰棒的機器，就不行嗎？」
「差不多就是這樣。順便說一下，一次的作業量得要能夠以一百根為單位才行。」
聽到春菜這麽說後，真琴露出了「不會吧」的表情。
雖然不知道這種機器會呈現怎麽樣的構造，但取出冰棒這種步驟鐵定是人工作業；若要日複一日地執行這種單調作業，那就已經不隻是詭異，似乎還會讓心靈備受折磨。
「說到底，根本就不需要出來擺攤吧……」
「啊，你把話題拉回來啦。」
「當然得
拉回來囉……」
真琴露出些許疲憊之色，她發現麵糊開始不夠用時，再次提起剛才沒有說完的話題。
明明隻要去冒險者協會接任務，就可以輕鬆地在短暫的工作時間內一次賺進數十萬瑟鎳鉲，為何要可憐兮兮地做著無法修練技能的工作，以一百瑟鎳鉲為單位，小氣地賺取小孩子的零用錢呢？
然而不知老天爺是否明白真琴這樣的心境，鯛魚燒依舊賣得暢銷。
「啊……」
就在熱賣的過程中，鯛魚燒的餡料已經見底了。若隻是這樣倒也沒什麽問題……
「哎呀～糟糕。」
「怎麽了？」
「明明已經沒餡料了，我卻倒入麵糊了。」
「哎呀呀。」
在三組鯛魚燒烤盤中，其中一組六隻份的鯛魚燒裏都沒有放入內餡與奶油。
若是當外場人員也就算了，但真琴在烤鯛魚燒方麵幾乎是外行人，才會犯下這種目測份量的錯誤。
「……好。」
真琴思考了一會兒，就將手伸進食材包裏拿出了一些東西。
她在發現失誤時就停止了加熱，所以還有些加工的餘地。烤盤上有狀態維持功能，直到加工完畢再度開始加熱前，都能夠維持目前的狀態。
這種功能一言以蔽之就和錄影機上的暫停鍵一樣，但隻能一時停止而無法倒帶回去，所以頂多隻能在忘記放入餡料時補救，或是在其他器具或食具發生意外的時候避免讓上頭的鯛魚燒烤焦而已。
並非有了這種功能，就能夠挽回所有的失敗、並且讓料理變得更美味。縱使這的確是種優秀的功能，但在實用麵上卻意外地可有可無。
「……真琴小姐，你這麽勇於挑戰，其實也沒資格說別人嘛。」
「既然要做就徹底一點！」
麵對春菜錯愕的感言，真琴乾脆豁出去似地大叫。
她在六隻鯛魚燒裏的其中三隻放入咖哩麵包用的咖哩餡，另外三隻則放進還沒決定用途的起司。
「所以我現在要嚐味道，你們也陪我試吃吧。」
「好～」
「真琴姊，起司就算了，但我認為咖哩應該不行。」
「放心吧，我就是知道才放下去的。」
「我無法放心。」
結果起司雖然還好，但咖哩餡的味道與作為點心用途而調成甜味的鯛魚燒外皮明顯地不搭，雖然還不至於到不能吃的地步，但要拿出去賣就沒辦法了。
☆
在此說明一下他們這群人目前所在的國家——達爾吧。
達爾王國位於法連東南方，是個擁有熱帶氣候與風土文化的大國。從其首都達爾位於亞熱帶氣候區來看，這點應該不難想像。
法連與達爾雖然互為鄰國，但彼此的領土其實並沒有相連，能夠以陸路通行的道路就隻有南部大道與繞過大森林的迂回路線而已；而且這兩條路也隻是因為剛好架了橋，才能透過徒步與馬車來移動。
法連與達爾在地理上的位置關係，幾乎等同於地球上的歐洲與非洲大陸，若要舉出兩者間的差異，就是這邊不存在像地中海那樣被陸地所圍繞的海，以及沙漠麵積狹小，再加上一直到內陸都有或多或少的綠地吧。
這座大陸與其他鄰接的大陸被兩條大河完全隔開，而達爾王國可算是幾乎掌控了整片大陸。其國土大半為自治區，所采用的體製類似於聯邦製，光以國土麵積來看，可說是世界上最大的國家。
居住在這個國家的民族，其特徵為比起地球上的南美與東南亞人種還要再淡一點的褐色肌膚，以及北歐人種的五官輪廓。
這些帶給人些許異國風情印象的特徵不僅存在於人族，在土生土長的不同種族身上也有，
就算是在南部大森林地帶中靠南方的熱帶雨林裏，居住於夏爾納河對岸的精靈族身上也明顯地具有達爾人的特徵。遠離首都的邊境地帶為異種族、異民族的自治區，這些地方也有黑色皮膚的人種居住。
而說到達爾王國最大的特色，就是從首都坐馬車約一天就可到達的灼熱沙漠，以及聳立於該沙漠正中央的陽炎之塔吧。
在灼熱沙漠裏，先不論外圍地帶，其中心部位是個至少也得委托五級以上的冒險者才能獲準進入的難關。除了一提到沙漠就會立刻聯想到的大蠍子與大蜈蚣等生物外，沙鮫、巨大蟻獅、巴西利斯克，以及沙漠蟹等高危險度的魔物也比比皆是，是個貨真價實的危險地帶。
不過雖說禁止進入，但其實也沒有派人在場監視，所以就算有人在那裏失蹤，當局也完全不會派人搜索與救援。
相對地，在灼熱沙漠所能得到的盡是品質良好的素材，尤其是沙漠的沙子可以作為玻璃、磚塊與陶器的素材，擁有全世界數一數二的品質。
而在岩漠附近則能采掘到許多良質石材，這些費盡千辛萬苦采到的石材，能使該國的王城與城寨化為堅不可摧的要塞。
達爾雖與法連為鄰國，但也許因為分別座落於不同大陸的關係，兩國在文化、藝術方麵都有很大的差異。
達爾唯一兼最大的弱點，便是即使不至於到絕望的地步，卻尚屬低落的糧食自給率。雖然不會因為些許的歉收而使國民饑渴交迫，但仍可說是若發生了什麽意外，則將會麵臨饑荒的國家。這樣的弱點是法連所沒有的。
因此對於糧食的重要輸入國法連，雖然還不必到卑躬屈膝，但也絕對不能做出一些輕忽大意的事情。
附帶一提，法連與達爾所使用的貨幣不同，法連的奇洛幣若換算成達爾的貨幣——瑟鎳鉲，就是一奇洛幣兌十瑟鎳鉲。另外達爾沒有相當於法連克羅幣的貨幣，所以一克羅幣相等於一千瑟鎳鉲。
至於在語言方麵，在達爾除了可以講法連語，該國的達爾語也近似於法連語，所以在這方麵不會產生什麽困擾。而這與位於法連北方，彼此國土相鄰的鐵之國——佛雷也是一樣的。
其實在遊戲裏購物時隻要用克羅幣就能一幣走天下，但另一方麵會說法連語的人卻很少。在這樣的地方也能隱約見到這個世界與遊戲世界的差異，令人感慨良多。
雖然座落於不同大陸，但達爾同時也是西方、中央與東方文化交錯的藝術之國。
宏一行人就即將在這樣的地方，展開新的活動。
☆
「所以你們找到適合的房子了嗎？」
在晚餐的餐桌上，春菜向一整天都個別行動的宏與達也，詢問是否成功達成目的。
順道一提，一行人目前作為暫時據點的旅店，和春菜在遊戲中有段時間當作據點的旅店同名，外觀也幾乎相同。兩者的共同點就如春菜所述『是有一些細微的不同之處，但基本上應該可以視為同一間店』。
「以我們自己進行補修工程為條件，用便宜的價格租到了一間有一半像是廢墟的獨棟房屋。」達也答道。
「有一半是廢墟……那是可怕到怎樣的地步？如果是到了每走一步就感覺會踩破地板的程度，就算便宜我也不想住哦？」
「沒差啦，隻要給我一天的時間，就能修理到可以平安入住的程度。」
麵對真琴邊喝著沙麥啤酒邊提出的質疑，宏一麵將沙麥麵包泡在加了辛香料而少汁濃稠的濃湯裏，一麵爽快地答道。
附帶一提，沙麥是達爾的主要作物，是種耐乾燥、耐高溫，連在沙漠中都能夠種植的小麥。它的收獲量與小麥不相上下，休耕期頻率為八年一次，比小麥還耐於連作障礙；然而沙麥也不是沒有缺點，若將它做成麵包，吃起來不但乾巴巴且比黑麵包還硬，在口感上差強人意。
「到底有多便宜？」春菜問道。
「一個月一
萬瑟鎳鉲。它的大小還足以蓋成工房，所以夠便宜了吧？」達也回答。
「達爾的平均租金行情大概是多少？」
「這裏的不動產很便宜，若是單人房大小的房間，一個月大約五千瑟鎳鉲。如果是獨棟房屋，就大概是三萬左右吧？」
去一間設備齊全的旅店包月住宿，一個人約需二萬瑟鎳鉲左右；這樣一想確實是很便宜。
旅店雖然需要事前預約，但其費用裏還包含餐點，而且這個國家的旅店還會退還客人沒有享用餐點的部分費用。除此之外，像是每天早上換床單這類服務也包含在費用中，所以並不能一口咬定旅店住宿比較貴。
不過若非包月住宿的話，毫無疑問的則是旅店比較貴。
「總之，我知道那間房子很便宜了。那其他房子大概又是怎樣的？」春菜再問。
「其他房子的租金就一口氣高了不少，像是一個月要三十萬瑟鎳鉲的，我們就把它排除在外了。」達也回答。
「不過那些房子就是所謂的店鋪與營業用建築物，所以租金貴也是難免的。」宏補充。
「應該不用租到那麽大的房子吧？」
「我本來想說還不需要租到能夠蓋一間工房的房子，但以我們這樣的人數而言，在三至五萬的額度內能租到的房間或是屋子裏，似乎都不太能確保兼具入住及作業空間。」宏答道。
在宏與春菜剛轉移到法連不久的那一段時期裏，因為要製作的物品並不多，使用的器材也很有限，所以才能夠在那間狹小的房間裏勉強完成各類作業程序。
但現在人數、能夠製作的物品種類、會用到的道具與材料都大為增加，要在與過去相同的空間裏，同時進行製作作業與維持日常生活，已經是不可能的事了。
「不管如何，我明天要進行補修工程，所以大哥與真琴小姐就先去隨便接個任務來做吧。」
「瞭解，也差不多該來提升階級了。」
「若是不能堂堂正正地進入沙漠裏，可能也會有很多不方便之處。」
聽到真琴與達也的回答後，宏等人以正經的表情點了點頭。
雖然一行人在法連也接了一些國家委托的任務而提升了階級，但即使如此，宏、春菜與澪三人卻因過去的實績不足，到現在還停留在八級。
至於達也與真琴因為之前練習承接護衛任務，結果就滿足了升格條件，再通過考試後就升到了六級。但就算這樣，階級還是不足以進入灼熱沙漠。
提升階級自是當務之急，再加上考量到今後的事，升到五級左右也不會有什麽損失。
如今一想，今天還在擺攤摸魚簡直就是大錯特錯嘛。真琴的腦裏浮現了這樣的想法。
無論如何，即使冒險者階級製度在這裏也適用，但法連與達爾的冒險者協會卻是不同的組織，就算在法連的實績不會被完全無視，卻也無法發揮多大的功用。
「就算如此，但該從哪兒下手才好呢？」宏問。
「我們對這個國家所掌握的情報是有點少呢。」春菜表示。
「就是啊，情報太少就不能胡亂行動。」宏說道。
「因為缺乏門路，所以很難收集情報。」
聽到澪的指謫後，眾人花了點時間細心思考。
在法連雖然沒有特別意識到這件事，應該說在有空意識到之前就被卷入了宮廷鬥爭之中，然而這支隊伍欠缺在暗處收集情報的手段。
在法連時雖然因禍得福，能夠透過王室與其關係者得到必要的情報，但他們在達爾連一個認識的人都沒有，也就無人能夠透露情報給他們了。
考量到今後的事，可不能光依靠在圖書館、冒險者協會或是謠言傳聞得來的情報。然而若要在暗處有所行動，自己這邊又苦無人才，具備在事後順利脫身的交涉能力與自衛手段。硬要說的話，春菜也許可以勝任，但老實說若要把這種高風險的工作丟給她，就各種意義上來說都讓人有抗拒感。
比起冒險者的階級與生活基礎，應該要最優先確保的是收集情報的手段。沒有任何一位成員否定這項意見，但一說到具體上應該要怎麽做——眾人則是完全想不出主意，這就是目前的現況。
（插圖）
「總之，現在先全力收集街頭巷尾的八卦傳聞吧。」澪說道。
「說得也是，待會兒我去街上唱一首歌，再多方打聽看看吧？」春菜回答。
「這方麵就交給你了。」達也說。
雖然看似沒個主意，但這群日本人好歹還是決定了行動方針。
從比較容易打聽到消息的地方開始下手，果然還是最基本的。
「話說回來，這個國家的料理還真辣耶……」達也表示。
「這裏是南方國家，料理中會加很多辛香料也是難免的吧？」宏說道。
「這我是明白啦……」
就在決定好行動方針後，達也因為這灑了一大把辛香料的羊肉露出有些難堪的表情，以不讓周圍的人聽到的音量小聲地如此批評。
達爾大部分的料理都放了大量辛香料，與注意寄生蟲問題而發展飲食文化的法連不同，這個國家應該算是比較注重避免食物中毒吧。
雖然是還不至於到辣死人的程度，但對於已經習慣宏等人所做的清淡料理的達也來說，這樣的味道確實有些太過刺激。
雖然這屬於地方風土人情的問題，所以達也並不是特地舉出這點挑毛病，隻是這的確是個，會讓人對未來感到不安的因素。
「吶，春菜，在遊戲中的達爾料理也是這麽辣嗎？」達也問道。
「嗯～以整體來看，我記得口味會要再柔和一些，至於辣度就差不多是這樣吧？」
麵對達也的問題，春菜回答得有些曖昧不明。
雖然眼前菜色的調味與春菜記憶中的味道有些微妙的不同，但說到底，遊戲裏的料理也並非每次都是同樣的味道，所以很難說是「完全一樣」還是「根本不同」。
而為了配合玩家，遊戲中應該多多少少都會將味道調得比較柔和，但關於辣還是不辣這個問題，隻能回答「差不多是這樣」了。
再說春菜在遊戲裏也是和這次一樣，在很早期的階段就租了間房間自行煮飯，所以她品嚐達爾料理的期間並不長。
再加上對於明確被分類為生產型的玩家來說，唯有廚師不會遭到迫害，所以在達爾也有幾間玩家開的餐廳，而春菜也常常到那裏用餐，到頭來她就隻有在旅店吃晚餐時有機會吃到達爾料理而已。
因此春菜雖然對於當時的味道記得很清楚，但若要問「這是一般的達爾料理嗎？」或是「這和遊戲裏吃的一樣嗎？」，她隻能說出含糊的回答。
「以我個人來說，辣度再低一點就適合下酒了。」達也說。
「等到搬家後，就照著你說的調味看看如何？」春菜回答。
「拜托你了。」
達也低頭請求春菜實行她的提案之後，為了避免浪費食物，還是邊哀嚎邊把辣到舌頭發麻的根莖蔬菜炒羊肉吃個精光了。而放了蝦子與洋蔥的濃湯，也有種會殘留在口中的酸味。
雖然每一道菜都算不上難吃，但對於日本人的味覺而言，這些料理的調味還是過於強烈，令人感到有些惋惜。
「我感覺第一件非得做的事，還是開發料理菜單以及對口味進行微調吧。」宏說道。
「啊～也許真的是這樣。」
春菜對宏說的話表示讚同。
宏與春菜對於旅店所端出的菜色並沒有任何不滿，這並不是因為入境隨俗，而是由於料理的調味並沒有難吃到想讓他們抱怨的關係。不過他們也能夠理解達也所說的話，認為把口
味調整成日本人的喜好應該也是不錯的選擇。
「這樣的辣度，我還算能接受就是了。」真琴表示。
「那你理想的口味又是怎樣的？」春菜問道。
「辣度還是要控製在能夠分辨出食材味道的範圍內吧。如果吃習慣也就算了，但以目前的程度來看，辣到每一道食材吃起來的味道都一樣了。」
看來真琴也是個討厭調味過於極端的日本人。目前這個國家的料理對她來說有些太辣，似乎才是她的真心話。
「還真虧澪你吃得下去。」達也說道。
「這樣的味道也不錯。」
不知是否因為自己也有做菜，還是感覺數值比較高的緣故，澪與宏等人一樣，就算是加了過多辛香料的料理，也還算吃得高興。她的舌頭能夠明確地感受到真琴與達也品嚐不出的味道。
「話說回來，雖然是鄰國，但是達爾與法連的調味還相差真多呀。」宏說道。
「真的呢。」春菜讚同。
雖然並不是要否定這個國家的料理，但對於宏的意見，春菜與澪也不得不同意；而達也與真琴則是一開始就沒有否定的理由。
對於這個國家是否能接受他們做的料理，宏一行人開始隱約地感到不安。
☆
就在宏一行人邊吃晚飯邊聊天的時候……
「……搞砸了……」
早了約一周到達達爾的蕾妮，現在正被一群看似危險的家夥們到處追著跑。她遵照著雷奧德的指示探查幾位達爾貴族時，被棘手的對象盯上了。
為了盡量自然地甩開他們，她雖然動了些手腳，但由於人生地不熟而無法順利擺脫；她一走到人煙比較稀少的地方，對方就二話不說地拿著武器殺了過來。
「她逃到哪去了？」
「最後一次看到她是在另一頭。」
「這樣啊，為了小心起見，我們兵分兩路吧。」
「瞭解。」
這群男人以和蕾妮差不多淡薄的氣息，不發出聲響地展開行動。
若這是一群穿著黑衣服的團體，想必是可疑到了極點，但很可惜的是他們穿著普通的服裝，要是走到人群裏的話甚至無法作出區別。不過蕾妮要是把外衣脫掉，底下穿的也是毫無特徵、可以完全混進人潮的服裝。
確認這群男人兵分兩路之後，蕾妮刻意走回她來時的道路。
在不熟的地方若隨便輕忽行動的話，將會無法避免被逼至走投無路。
既然如此，選擇往相較之下比較熟悉的道路逃走，較能提高生存率。
就算遇到了最壞的情況，也隻要用自己的底牌——特殊傳送石，逃回第一或第二個隱藏據點就好了。
蕾妮就這樣持續逃亡了三十分鍾。
先逃到高樓建築物莫名地多但幾乎毫無人煙的廢墟地區，布下陷阱與障礙物一個個減少追兵的人數後，再想辦法逃走。就在她這麽打算的時候……
「我不知道你是打哪來的臭老鼠，但身手還挺好的嘛。」
被蕾妮評斷為最棘手的男人追上了自己。
若要單挑應該能贏過他。
但是自己已經因為到處逃跑多少有些疲累，相對地對方卻沒有用到太多體力，再加上還有其他追兵，目前的狀況可說非常絕望。
「雖然可惜了你的身手，但很遺憾，我們不能讓你活著回去。雖然我不知道你在探查什麽，但你就為了粗心大意被我們發現而好好後悔吧。」
「……」
在獵物麵前舔舌頭，是三流貨色才會做的事。
雖然腦中不禁浮現這樣的字句，但就算說出來挑釁對方，對手也不會笨到上當吧。
蕾妮一邊伺機啟動她秘藏的特殊傳送石，一邊在腦中整理其他可用的手段。
在這種情況下是對方先出手，所以蕾妮做出反擊而收拾掉他是沒有問題的。要是會有問題，就是若在此處戰鬥，將更有可能被所要探查的對象推測出自己的戰鬥能力。
無論如何，為了強調自己是正當防衛，得刻意不使用先下手為強的戰術。
蕾妮深得殺手娃娃的戰鬥技法精要，她從這些技法中選出最能夠以「偶然」作為事後藉口的方法後，為了要讓對手上當，她故意背靠牆壁露出破綻。
「就算你現在才玩這些小花招，我們也已經知道你隸屬於某個組織，是個多少有點身手的密探了。即使你在這裏殺了我，我們的同夥隻要在這個城鎮裏稍微瞄到你，照樣會二話不說地向你殺過去。」
「……」
看到眼前的男人滔滔不絕地說著理所當然的事情，蕾妮稍稍在心裏下了「這家夥是不是腦袋其實不太好呀？」的評價。得知對方不太聰明後，她也開始打算利用自己年輕少女般的外表陷害對手。
而且老實說，除了這個男人以外的其他對手，就算是一對四蕾妮也有自信能打敗他們。若身手最好的人就隻有這點思考能力，那應該也算不上什麽危機狀況了。
「唔，你還不打算放棄嗎？真是不乾脆。」
男人還是不斷說著廢話，似乎終於要踏進蕾妮所布下的陷阱了。
就在男人開始行動的瞬間，蕾妮以特殊的打法，對處於微妙位置、幾乎就要倒塌的牆壁施加衝擊；接著在能夠於事後推說是「對方踏向前時踩出的小坑洞」的範圍內，以無詠唱魔法在地上弄出一個凹陷處，藉此巧妙地讓對手失去平衡。
附帶一提，她剛才在與對手對峙時就逐步持續改變位置，同時做好各種會讓對方的目測出現誤差的小動作了。
這些難以讓人發現的原因交疊在一起，使男人在發動攻擊時失去些微的平衡，被蕾妮完美躲過後，直接砍向她剛才背靠著的牆壁。
這時的衝擊就成了關鍵，大量瓦礫朝男人的頭上傾注落下。
男人雖然打算避開瓦礫而在腳上使力，但蕾妮發動了她準備好的另一個陷阱絆住男人的腳步，使他來不及逃脫。
結果這個男人就在還沒理解到發生了什麽事的情況下，被崩塌的瓦礫直接擊中頭部，就此長眠，再也不會醒來了。
雖然蕾妮所施的陷阱十分細致，但若是以同樣的手法來對付宏一行人，恐怕半個都不管用。事實就是這樣令人笑不出來。
「在獵物麵前舔舌頭，是小癟三才會做的事。」
蕾妮一麵在腦袋裏想著「這家夥果然很笨」這種對死人不敬的事，一麵留下一開始就想說的話後，就從小巷裏跑了出去，刻意衝向其他逐漸逼近的追兵。
蕾妮對等著她前來送死的二號追兵與三號追兵設下陷阱，爭取到一段逃跑距離。就在這時，她發覺新的異狀。
「我還在想怎麽會這麽吵呢，原來是有隻可愛的小貓咪在調皮搗蛋呀。」
頭上突然傳來了聲音，使蕾妮停下腳步。
從建築物屋頂上拋下這句話的，是一位男人。他身著彷佛是視覺係樂團才會穿的歌德風格服裝，上頭還披了一件披風；頭上戴著一頂飾有羽毛的帽子，臉上則戴著化妝舞會用的麵具，身上還有一把細劍。
他那以男人來說較為高亢的嗓音莫名清澈，令人印象深刻。如果隻是聽聲音，不管說是男性還是女性都能讓人接受，是一種讓人感受不到性別差異的聲色。
由於他的臉被麵具遮住所以不太能確定，但他的年齡推測是二十五到二十九歲之間吧。他擁有達爾人特有的淡褐色肌膚與深邃的臉部輪廓，應該算得上是位美男子。
「是阿爾文嗎！？」
正打算襲擊蕾妮的男人們發覺到站在屋頂上的男人，便像是哀號似地叫了出來。
「阿爾文？」
聽到那群男人們的叫聲後，
蕾妮不禁產生疑惑，歪起頭來。
她這像是年幼孩子會做出的可愛動作似乎深得阿爾文的喜愛，但很遺憾地，蕾妮在糟糕的意義上對宏極為專情。不管其他人向她投注什麽感情，她一點都不會注意到。
若要再說詳細一點，蕾妮隻要能和宏建立那方麵的關係，不管宏本人抱持著什麽想法，自己其實都無所謂。她和澪在不同的意義上，都可算是無可救藥到極點的人物。
因此她聽到阿爾文這個名字時，就隻有「這個男人好像誤會了什麽才會穿著這種服裝，但他似乎是個有名人物」這種與常人有些偏差的感想而已。除此之外完全沒有其他想法。
雖然蕾妮這樣的反應，似乎會被人責問「你身為一位諜報員這樣好嗎？」就是了。
「那麽，請這些醜惡的男人退場之後，我就來好好地聽聽你這隻可愛的小貓咪做了哪些調皮搗蛋的事好了。」
「也沒什麽大不了的。」
麵對身上隱約飄有變態氣息的阿爾文所說的話，蕾妮表示「雖然是事實，但就是如此才令人極為遺憾」之意。
事實上蕾妮就隻是基於打聽到的傳聞，到處向人詢問一般人也想得到且稍微有些深入的問題罷了。而且她的動作也沒有特別引人注目，隻是疏於確認周圍的時候，那些家夥剛好在場而已。
蕾妮所謂的搞砸，是指她當時不應該立刻急著想要擺脫他們，隻要隨便裝作自己隻是在購物就好了。
「無論如何，這些人身上都背負某種嫌疑，而那不動如山的證據也已經被我找到，所以就來堂堂正正地收拾他們吧。」
阿爾文邊說著邊砍倒兩名追兵，前來會合的四個人也在瞬間被他解決了。
雖然……
「嗯，她逃跑的功夫還真了不得呢。」
就在他收拾這六個人的時候，蕾妮的身影已經消失無蹤了。
「好了，還剩下副領頭，就來做最後的收尾工作吧。」
阿爾文剝奪前來會合的剩餘集團成員的戰鬥能力，以真琴這類人會喜愛的手法令他們吐露其背後關係後，就開始做起今天的收尾工作。
隔天，義賊揭發了某位貴族的許多秘密，那些確定會讓他被抄家滅族的違法行為，其證據文件不知以什麽手法被送到了女王的手上，於是這位貴族全家大小一個不留地全部遭到斬首。至於詳情就隻有當事人才知道了。
「來。」
「謝謝您的惠顧，歡迎您再度光臨。」
這裏是達爾王國的首都——達爾。
從烏魯斯出發後經過四天，現在勉強還算四月上旬。
宏一行人在下午到達這裏後，就迅速地到冒險者協會打完招呼、到商業公會申請完攤販許可，隔天就開始擺攤做起生意了。
今天攤販上賣的是大阪燒串、章魚燒與鯛魚燒。
攤販則是利用宏裝設在箱型車裏的多餘變形機構搭成的。就算知道宏的技術能力有多麽地超越常理，但是看到箱型車流暢地變化成攤販，眾人還是不禁瞠目結舌。
「……吶，春菜……」
「嗯？真琴小姐？」
「為什麽我們要在這裏擺攤呀？」
「為了整理庫存與賺取這裏的貨幣吧？」
聽到春菜好像在裝糊塗的回答後，真琴雖然深深皺起眉頭，手卻還是不停地烤著鯛魚燒。這可能是她在同人誌販售會裏所培養出來的某種習性所致吧。
附帶一提，宏與達也兩人目前正與她們分別行動中，由於不知道會在達爾滯留多久，所以他們正在四處尋找據點。
春菜即使知道宏與她們分別行動，有時候還是會做出像在尋找他的動作，不過在客人來的時候倒也能正常應對。
雖然有好一段時間，春菜與宏在一起的時候會有些坐立不安，但可能是因為搭乘箱型車長距離移動的時候習慣了，最近她又開始可以像以前一樣以自然的態度對待宏。
「活動資金應該還很足夠吧？」
「以目前來看大概沒什麽問題吧？」
「至於食材，隻要再去打怪的話，應該可以吃得相當豐盛吧？」
「食材還有很多庫存，這段期間可能連調度都不用。」
「既然這樣，那不就沒有必要擺攤賺外快了嗎？」
春菜把真琴的抱怨當作耳邊風，在哼著歌的同時烤好了五支大阪串燒。
聽著這水準高到無謂的哼歌，真琴雖然眉頭愈加深鎖，但還是把剛烤好的鯛魚燒放進展示櫃並排。
至於她們的身旁，麵無表情但似乎有些開心的澪持續翻轉著章魚燒。
剛開始會擺起攤販，是因為當初光憑宏與春菜兩個人當冒險者接任務，難以賺到買下工房的資金。但現在已經有了工房，而戰力也達到了能在討伐任務中獲取莫大利益的程度，那就沒有理由堅持做需長時間工作的攤販才是。
「冷靜下來想想，我們現在做的事是不是超詭異的呀？」
「哪裏詭異？」
「因為我們可是特地在奇幻世界裏賣章魚燒和鯛魚燒耶？而且這個國家適合居住的土地中，約一半都位於赤道上喔？這畫麵不是挺怪的嗎？」
「和在遊戲中常會出現的，中世紀歐洲風格街景裏賣咖哩麵包與肉排串相比，我覺得也差不了多少啊？」
聽到春菜這無情的回答，真琴也隻能一邊將麵糊倒進鯛魚燒烤盤裏，一邊唉聲歎氣。
就在真琴如此抱怨時，有一群孩童們似乎是聽聞了攤販風聲而來，在遞出一百瑟鎳鉲銅幣的同時，兩眼發光地抬頭看向真琴。
達爾人的特徵——淡褐色肌膚極為迷人。
「要吃什麽口味？」
真琴在心裏念著「不應付客人也不行」的同時，分別將白豆餡與卡士達奶油倒入烤盤裏，讓兩種口味的鯛魚燒烤好時數量相等。
由於找不到可可或是其代替品，也尚未發現紅豆，所以攤販所提供的鯛魚燒就隻有白豆餡與卡士達奶油口味而已。不過春菜與宏正在討論，最近要找個時間開發抹茶奶油口味。
「我要白色內餡的～！」
「卡士達奶油！」
「兩種都要～！」
配合孩童們各自說出的口味，真琴動作迅速地從展示櫃裏取出鯛魚燒，換取他們手上的金錢。
要是不小心讓手直接摸到食物而讓客人吃壞肚子就不好了，所以真琴絕對不會直接觸摸鯛魚燒。
至於這些接過鯛魚燒後，一臉口水快滴下來的孩子們明不明白真琴的用心良苦，就不得而知了。
「要好好洗完手再吃哦，還有吃的時候要小心燙。」
「是～」
孩子們很有規矩地聽從真琴的話，以水魔法洗過手後再開始大快朵頤。
這些鯛魚燒剛從具保溫功能的展示櫃裏取出，餡料都還熱騰騰的。他們邊呼著氣邊大飽口福的樣子，實在是一幅讓人看了倍感溫馨的光景。不過……
「我也要一隻，白色餡料的。」
「我就點卡士達奶油好了？」
由於這些大人被孩子們吸引過來點餐，所以也完全沒有時間沉浸在溫馨的景象裏。
「話又說回來，在這麽熱的城鎮裏，還真虧這種熱食能賣得出去耶……」
「大概是因為很稀奇的關係吧？而且在這種氣候下，麵食類的食物若沒有煮熟，吃了可能也不安心。」
「這個城鎮的攤販，很多都是賣熱食。」
對於因為展示櫃裏的存量都賣得精光，而拚命地重新烤製鯛魚燒的真琴所提出的疑問，春菜與澪如此回答。
雖然托了孩子們的福，使得鯛魚燒有了絕佳的銷量，但大阪燒串與章魚燒也一樣賣得極好。
首都達爾位於赤道稍微偏北的地方，若以氣候而言則非常接近熱帶的亞熱帶氣候。達爾的西側麵海，與烏魯斯不同，是座貨真價實並極為普通的港口都市。
「既然這麽熱，乾脆來賣刨冰或冰棒如何？」
可能是因為被迫在亞熱帶氣候下與鐵板比鄰工作，真琴把被烤得熱氣蒸騰的腦袋裏所想到的主意隨興說了出來。這時其他兩人也和她一樣不停烤製著鯛魚燒。
就算她們所穿的衣服都施加調節氣溫的附魔，但終究還是會熱，所以腦袋裏的思考回路像是被熱水燙過也是無可奈何的吧。
「啊～那應該會賣得很好。」
「大概會賣到過勞死。」
澪以可怕的詞句，配合春菜聽起來像在隨便應付的語調一搭一唱。
澪所說的話一點都不誇張，若隻是弄出個冷房就算了，但能夠製造出冰塊的魔道具基本上都非常消耗魔力成本，所以幾乎沒有人會拿它做生意。與單純產生熱能的魔道具相比，效率可說十分差。
因此冰淇淋與義式雪糕一類的冰點算得上是頗為高級的食品，而冰棒這種庶民級的冰品則是根本就不存在。
附帶一提，像是法連與佛雷等在領土內有寒帶土地的國家，會在冬季期間大量製造冰塊並保存在防腐倉庫裏，等到夏季時再零售出去，透過這樣的方式不使用魔道具而保有冰塊。
若要將冰品這種稀有食物，在亞熱帶國家達爾以老百姓買得起的價格販賣，就算弄出整條生產線也絕對不夠賣。
「如果不大幅提升生產效率，可能還撐不到中午呢。」
「你是說若沒有個可以在一啟動後，就能將果汁與插進去的小木棍瞬間冷凍成冰棒的機器，就不行嗎？」
「差不多就是這樣。順便說一下，一次的作業量得要能夠以一百根為單位才行。」
聽到春菜這麽說後，真琴露出了「不會吧」的表情。
雖然不知道這種機器會呈現怎麽樣的構造，但取出冰棒這種步驟鐵定是人工作業；若要日複一日地執行這種單調作業，那就已經不隻是詭異，似乎還會讓心靈備受折磨。
「說到底，根本就不需要出來擺攤吧……」
「啊，你把話題拉回來啦。」
「當然得
拉回來囉……」
真琴露出些許疲憊之色，她發現麵糊開始不夠用時，再次提起剛才沒有說完的話題。
明明隻要去冒險者協會接任務，就可以輕鬆地在短暫的工作時間內一次賺進數十萬瑟鎳鉲，為何要可憐兮兮地做著無法修練技能的工作，以一百瑟鎳鉲為單位，小氣地賺取小孩子的零用錢呢？
然而不知老天爺是否明白真琴這樣的心境，鯛魚燒依舊賣得暢銷。
「啊……」
就在熱賣的過程中，鯛魚燒的餡料已經見底了。若隻是這樣倒也沒什麽問題……
「哎呀～糟糕。」
「怎麽了？」
「明明已經沒餡料了，我卻倒入麵糊了。」
「哎呀呀。」
在三組鯛魚燒烤盤中，其中一組六隻份的鯛魚燒裏都沒有放入內餡與奶油。
若是當外場人員也就算了，但真琴在烤鯛魚燒方麵幾乎是外行人，才會犯下這種目測份量的錯誤。
「……好。」
真琴思考了一會兒，就將手伸進食材包裏拿出了一些東西。
她在發現失誤時就停止了加熱，所以還有些加工的餘地。烤盤上有狀態維持功能，直到加工完畢再度開始加熱前，都能夠維持目前的狀態。
這種功能一言以蔽之就和錄影機上的暫停鍵一樣，但隻能一時停止而無法倒帶回去，所以頂多隻能在忘記放入餡料時補救，或是在其他器具或食具發生意外的時候避免讓上頭的鯛魚燒烤焦而已。
並非有了這種功能，就能夠挽回所有的失敗、並且讓料理變得更美味。縱使這的確是種優秀的功能，但在實用麵上卻意外地可有可無。
「……真琴小姐，你這麽勇於挑戰，其實也沒資格說別人嘛。」
「既然要做就徹底一點！」
麵對春菜錯愕的感言，真琴乾脆豁出去似地大叫。
她在六隻鯛魚燒裏的其中三隻放入咖哩麵包用的咖哩餡，另外三隻則放進還沒決定用途的起司。
「所以我現在要嚐味道，你們也陪我試吃吧。」
「好～」
「真琴姊，起司就算了，但我認為咖哩應該不行。」
「放心吧，我就是知道才放下去的。」
「我無法放心。」
結果起司雖然還好，但咖哩餡的味道與作為點心用途而調成甜味的鯛魚燒外皮明顯地不搭，雖然還不至於到不能吃的地步，但要拿出去賣就沒辦法了。
☆
在此說明一下他們這群人目前所在的國家——達爾吧。
達爾王國位於法連東南方，是個擁有熱帶氣候與風土文化的大國。從其首都達爾位於亞熱帶氣候區來看，這點應該不難想像。
法連與達爾雖然互為鄰國，但彼此的領土其實並沒有相連，能夠以陸路通行的道路就隻有南部大道與繞過大森林的迂回路線而已；而且這兩條路也隻是因為剛好架了橋，才能透過徒步與馬車來移動。
法連與達爾在地理上的位置關係，幾乎等同於地球上的歐洲與非洲大陸，若要舉出兩者間的差異，就是這邊不存在像地中海那樣被陸地所圍繞的海，以及沙漠麵積狹小，再加上一直到內陸都有或多或少的綠地吧。
這座大陸與其他鄰接的大陸被兩條大河完全隔開，而達爾王國可算是幾乎掌控了整片大陸。其國土大半為自治區，所采用的體製類似於聯邦製，光以國土麵積來看，可說是世界上最大的國家。
居住在這個國家的民族，其特徵為比起地球上的南美與東南亞人種還要再淡一點的褐色肌膚，以及北歐人種的五官輪廓。
這些帶給人些許異國風情印象的特徵不僅存在於人族，在土生土長的不同種族身上也有，
就算是在南部大森林地帶中靠南方的熱帶雨林裏，居住於夏爾納河對岸的精靈族身上也明顯地具有達爾人的特徵。遠離首都的邊境地帶為異種族、異民族的自治區，這些地方也有黑色皮膚的人種居住。
而說到達爾王國最大的特色，就是從首都坐馬車約一天就可到達的灼熱沙漠，以及聳立於該沙漠正中央的陽炎之塔吧。
在灼熱沙漠裏，先不論外圍地帶，其中心部位是個至少也得委托五級以上的冒險者才能獲準進入的難關。除了一提到沙漠就會立刻聯想到的大蠍子與大蜈蚣等生物外，沙鮫、巨大蟻獅、巴西利斯克，以及沙漠蟹等高危險度的魔物也比比皆是，是個貨真價實的危險地帶。
不過雖說禁止進入，但其實也沒有派人在場監視，所以就算有人在那裏失蹤，當局也完全不會派人搜索與救援。
相對地，在灼熱沙漠所能得到的盡是品質良好的素材，尤其是沙漠的沙子可以作為玻璃、磚塊與陶器的素材，擁有全世界數一數二的品質。
而在岩漠附近則能采掘到許多良質石材，這些費盡千辛萬苦采到的石材，能使該國的王城與城寨化為堅不可摧的要塞。
達爾雖與法連為鄰國，但也許因為分別座落於不同大陸的關係，兩國在文化、藝術方麵都有很大的差異。
達爾唯一兼最大的弱點，便是即使不至於到絕望的地步，卻尚屬低落的糧食自給率。雖然不會因為些許的歉收而使國民饑渴交迫，但仍可說是若發生了什麽意外，則將會麵臨饑荒的國家。這樣的弱點是法連所沒有的。
因此對於糧食的重要輸入國法連，雖然還不必到卑躬屈膝，但也絕對不能做出一些輕忽大意的事情。
附帶一提，法連與達爾所使用的貨幣不同，法連的奇洛幣若換算成達爾的貨幣——瑟鎳鉲，就是一奇洛幣兌十瑟鎳鉲。另外達爾沒有相當於法連克羅幣的貨幣，所以一克羅幣相等於一千瑟鎳鉲。
至於在語言方麵，在達爾除了可以講法連語，該國的達爾語也近似於法連語，所以在這方麵不會產生什麽困擾。而這與位於法連北方，彼此國土相鄰的鐵之國——佛雷也是一樣的。
其實在遊戲裏購物時隻要用克羅幣就能一幣走天下，但另一方麵會說法連語的人卻很少。在這樣的地方也能隱約見到這個世界與遊戲世界的差異，令人感慨良多。
雖然座落於不同大陸，但達爾同時也是西方、中央與東方文化交錯的藝術之國。
宏一行人就即將在這樣的地方，展開新的活動。
☆
「所以你們找到適合的房子了嗎？」
在晚餐的餐桌上，春菜向一整天都個別行動的宏與達也，詢問是否成功達成目的。
順道一提，一行人目前作為暫時據點的旅店，和春菜在遊戲中有段時間當作據點的旅店同名，外觀也幾乎相同。兩者的共同點就如春菜所述『是有一些細微的不同之處，但基本上應該可以視為同一間店』。
「以我們自己進行補修工程為條件，用便宜的價格租到了一間有一半像是廢墟的獨棟房屋。」達也答道。
「有一半是廢墟……那是可怕到怎樣的地步？如果是到了每走一步就感覺會踩破地板的程度，就算便宜我也不想住哦？」
「沒差啦，隻要給我一天的時間，就能修理到可以平安入住的程度。」
麵對真琴邊喝著沙麥啤酒邊提出的質疑，宏一麵將沙麥麵包泡在加了辛香料而少汁濃稠的濃湯裏，一麵爽快地答道。
附帶一提，沙麥是達爾的主要作物，是種耐乾燥、耐高溫，連在沙漠中都能夠種植的小麥。它的收獲量與小麥不相上下，休耕期頻率為八年一次，比小麥還耐於連作障礙；然而沙麥也不是沒有缺點，若將它做成麵包，吃起來不但乾巴巴且比黑麵包還硬，在口感上差強人意。
「到底有多便宜？」春菜問道。
「一個月一
萬瑟鎳鉲。它的大小還足以蓋成工房，所以夠便宜了吧？」達也回答。
「達爾的平均租金行情大概是多少？」
「這裏的不動產很便宜，若是單人房大小的房間，一個月大約五千瑟鎳鉲。如果是獨棟房屋，就大概是三萬左右吧？」
去一間設備齊全的旅店包月住宿，一個人約需二萬瑟鎳鉲左右；這樣一想確實是很便宜。
旅店雖然需要事前預約，但其費用裏還包含餐點，而且這個國家的旅店還會退還客人沒有享用餐點的部分費用。除此之外，像是每天早上換床單這類服務也包含在費用中，所以並不能一口咬定旅店住宿比較貴。
不過若非包月住宿的話，毫無疑問的則是旅店比較貴。
「總之，我知道那間房子很便宜了。那其他房子大概又是怎樣的？」春菜再問。
「其他房子的租金就一口氣高了不少，像是一個月要三十萬瑟鎳鉲的，我們就把它排除在外了。」達也回答。
「不過那些房子就是所謂的店鋪與營業用建築物，所以租金貴也是難免的。」宏補充。
「應該不用租到那麽大的房子吧？」
「我本來想說還不需要租到能夠蓋一間工房的房子，但以我們這樣的人數而言，在三至五萬的額度內能租到的房間或是屋子裏，似乎都不太能確保兼具入住及作業空間。」宏答道。
在宏與春菜剛轉移到法連不久的那一段時期裏，因為要製作的物品並不多，使用的器材也很有限，所以才能夠在那間狹小的房間裏勉強完成各類作業程序。
但現在人數、能夠製作的物品種類、會用到的道具與材料都大為增加，要在與過去相同的空間裏，同時進行製作作業與維持日常生活，已經是不可能的事了。
「不管如何，我明天要進行補修工程，所以大哥與真琴小姐就先去隨便接個任務來做吧。」
「瞭解，也差不多該來提升階級了。」
「若是不能堂堂正正地進入沙漠裏，可能也會有很多不方便之處。」
聽到真琴與達也的回答後，宏等人以正經的表情點了點頭。
雖然一行人在法連也接了一些國家委托的任務而提升了階級，但即使如此，宏、春菜與澪三人卻因過去的實績不足，到現在還停留在八級。
至於達也與真琴因為之前練習承接護衛任務，結果就滿足了升格條件，再通過考試後就升到了六級。但就算這樣，階級還是不足以進入灼熱沙漠。
提升階級自是當務之急，再加上考量到今後的事，升到五級左右也不會有什麽損失。
如今一想，今天還在擺攤摸魚簡直就是大錯特錯嘛。真琴的腦裏浮現了這樣的想法。
無論如何，即使冒險者階級製度在這裏也適用，但法連與達爾的冒險者協會卻是不同的組織，就算在法連的實績不會被完全無視，卻也無法發揮多大的功用。
「就算如此，但該從哪兒下手才好呢？」宏問。
「我們對這個國家所掌握的情報是有點少呢。」春菜表示。
「就是啊，情報太少就不能胡亂行動。」宏說道。
「因為缺乏門路，所以很難收集情報。」
聽到澪的指謫後，眾人花了點時間細心思考。
在法連雖然沒有特別意識到這件事，應該說在有空意識到之前就被卷入了宮廷鬥爭之中，然而這支隊伍欠缺在暗處收集情報的手段。
在法連時雖然因禍得福，能夠透過王室與其關係者得到必要的情報，但他們在達爾連一個認識的人都沒有，也就無人能夠透露情報給他們了。
考量到今後的事，可不能光依靠在圖書館、冒險者協會或是謠言傳聞得來的情報。然而若要在暗處有所行動，自己這邊又苦無人才，具備在事後順利脫身的交涉能力與自衛手段。硬要說的話，春菜也許可以勝任，但老實說若要把這種高風險的工作丟給她，就各種意義上來說都讓人有抗拒感。
比起冒險者的階級與生活基礎，應該要最優先確保的是收集情報的手段。沒有任何一位成員否定這項意見，但一說到具體上應該要怎麽做——眾人則是完全想不出主意，這就是目前的現況。
（插圖）
「總之，現在先全力收集街頭巷尾的八卦傳聞吧。」澪說道。
「說得也是，待會兒我去街上唱一首歌，再多方打聽看看吧？」春菜回答。
「這方麵就交給你了。」達也說。
雖然看似沒個主意，但這群日本人好歹還是決定了行動方針。
從比較容易打聽到消息的地方開始下手，果然還是最基本的。
「話說回來，這個國家的料理還真辣耶……」達也表示。
「這裏是南方國家，料理中會加很多辛香料也是難免的吧？」宏說道。
「這我是明白啦……」
就在決定好行動方針後，達也因為這灑了一大把辛香料的羊肉露出有些難堪的表情，以不讓周圍的人聽到的音量小聲地如此批評。
達爾大部分的料理都放了大量辛香料，與注意寄生蟲問題而發展飲食文化的法連不同，這個國家應該算是比較注重避免食物中毒吧。
雖然是還不至於到辣死人的程度，但對於已經習慣宏等人所做的清淡料理的達也來說，這樣的味道確實有些太過刺激。
雖然這屬於地方風土人情的問題，所以達也並不是特地舉出這點挑毛病，隻是這的確是個，會讓人對未來感到不安的因素。
「吶，春菜，在遊戲中的達爾料理也是這麽辣嗎？」達也問道。
「嗯～以整體來看，我記得口味會要再柔和一些，至於辣度就差不多是這樣吧？」
麵對達也的問題，春菜回答得有些曖昧不明。
雖然眼前菜色的調味與春菜記憶中的味道有些微妙的不同，但說到底，遊戲裏的料理也並非每次都是同樣的味道，所以很難說是「完全一樣」還是「根本不同」。
而為了配合玩家，遊戲中應該多多少少都會將味道調得比較柔和，但關於辣還是不辣這個問題，隻能回答「差不多是這樣」了。
再說春菜在遊戲裏也是和這次一樣，在很早期的階段就租了間房間自行煮飯，所以她品嚐達爾料理的期間並不長。
再加上對於明確被分類為生產型的玩家來說，唯有廚師不會遭到迫害，所以在達爾也有幾間玩家開的餐廳，而春菜也常常到那裏用餐，到頭來她就隻有在旅店吃晚餐時有機會吃到達爾料理而已。
因此春菜雖然對於當時的味道記得很清楚，但若要問「這是一般的達爾料理嗎？」或是「這和遊戲裏吃的一樣嗎？」，她隻能說出含糊的回答。
「以我個人來說，辣度再低一點就適合下酒了。」達也說。
「等到搬家後，就照著你說的調味看看如何？」春菜回答。
「拜托你了。」
達也低頭請求春菜實行她的提案之後，為了避免浪費食物，還是邊哀嚎邊把辣到舌頭發麻的根莖蔬菜炒羊肉吃個精光了。而放了蝦子與洋蔥的濃湯，也有種會殘留在口中的酸味。
雖然每一道菜都算不上難吃，但對於日本人的味覺而言，這些料理的調味還是過於強烈，令人感到有些惋惜。
「我感覺第一件非得做的事，還是開發料理菜單以及對口味進行微調吧。」宏說道。
「啊～也許真的是這樣。」
春菜對宏說的話表示讚同。
宏與春菜對於旅店所端出的菜色並沒有任何不滿，這並不是因為入境隨俗，而是由於料理的調味並沒有難吃到想讓他們抱怨的關係。不過他們也能夠理解達也所說的話，認為把口
味調整成日本人的喜好應該也是不錯的選擇。
「這樣的辣度，我還算能接受就是了。」真琴表示。
「那你理想的口味又是怎樣的？」春菜問道。
「辣度還是要控製在能夠分辨出食材味道的範圍內吧。如果吃習慣也就算了，但以目前的程度來看，辣到每一道食材吃起來的味道都一樣了。」
看來真琴也是個討厭調味過於極端的日本人。目前這個國家的料理對她來說有些太辣，似乎才是她的真心話。
「還真虧澪你吃得下去。」達也說道。
「這樣的味道也不錯。」
不知是否因為自己也有做菜，還是感覺數值比較高的緣故，澪與宏等人一樣，就算是加了過多辛香料的料理，也還算吃得高興。她的舌頭能夠明確地感受到真琴與達也品嚐不出的味道。
「話說回來，雖然是鄰國，但是達爾與法連的調味還相差真多呀。」宏說道。
「真的呢。」春菜讚同。
雖然並不是要否定這個國家的料理，但對於宏的意見，春菜與澪也不得不同意；而達也與真琴則是一開始就沒有否定的理由。
對於這個國家是否能接受他們做的料理，宏一行人開始隱約地感到不安。
☆
就在宏一行人邊吃晚飯邊聊天的時候……
「……搞砸了……」
早了約一周到達達爾的蕾妮，現在正被一群看似危險的家夥們到處追著跑。她遵照著雷奧德的指示探查幾位達爾貴族時，被棘手的對象盯上了。
為了盡量自然地甩開他們，她雖然動了些手腳，但由於人生地不熟而無法順利擺脫；她一走到人煙比較稀少的地方，對方就二話不說地拿著武器殺了過來。
「她逃到哪去了？」
「最後一次看到她是在另一頭。」
「這樣啊，為了小心起見，我們兵分兩路吧。」
「瞭解。」
這群男人以和蕾妮差不多淡薄的氣息，不發出聲響地展開行動。
若這是一群穿著黑衣服的團體，想必是可疑到了極點，但很可惜的是他們穿著普通的服裝，要是走到人群裏的話甚至無法作出區別。不過蕾妮要是把外衣脫掉，底下穿的也是毫無特徵、可以完全混進人潮的服裝。
確認這群男人兵分兩路之後，蕾妮刻意走回她來時的道路。
在不熟的地方若隨便輕忽行動的話，將會無法避免被逼至走投無路。
既然如此，選擇往相較之下比較熟悉的道路逃走，較能提高生存率。
就算遇到了最壞的情況，也隻要用自己的底牌——特殊傳送石，逃回第一或第二個隱藏據點就好了。
蕾妮就這樣持續逃亡了三十分鍾。
先逃到高樓建築物莫名地多但幾乎毫無人煙的廢墟地區，布下陷阱與障礙物一個個減少追兵的人數後，再想辦法逃走。就在她這麽打算的時候……
「我不知道你是打哪來的臭老鼠，但身手還挺好的嘛。」
被蕾妮評斷為最棘手的男人追上了自己。
若要單挑應該能贏過他。
但是自己已經因為到處逃跑多少有些疲累，相對地對方卻沒有用到太多體力，再加上還有其他追兵，目前的狀況可說非常絕望。
「雖然可惜了你的身手，但很遺憾，我們不能讓你活著回去。雖然我不知道你在探查什麽，但你就為了粗心大意被我們發現而好好後悔吧。」
「……」
在獵物麵前舔舌頭，是三流貨色才會做的事。
雖然腦中不禁浮現這樣的字句，但就算說出來挑釁對方，對手也不會笨到上當吧。
蕾妮一邊伺機啟動她秘藏的特殊傳送石，一邊在腦中整理其他可用的手段。
在這種情況下是對方先出手，所以蕾妮做出反擊而收拾掉他是沒有問題的。要是會有問題，就是若在此處戰鬥，將更有可能被所要探查的對象推測出自己的戰鬥能力。
無論如何，為了強調自己是正當防衛，得刻意不使用先下手為強的戰術。
蕾妮深得殺手娃娃的戰鬥技法精要，她從這些技法中選出最能夠以「偶然」作為事後藉口的方法後，為了要讓對手上當，她故意背靠牆壁露出破綻。
「就算你現在才玩這些小花招，我們也已經知道你隸屬於某個組織，是個多少有點身手的密探了。即使你在這裏殺了我，我們的同夥隻要在這個城鎮裏稍微瞄到你，照樣會二話不說地向你殺過去。」
「……」
看到眼前的男人滔滔不絕地說著理所當然的事情，蕾妮稍稍在心裏下了「這家夥是不是腦袋其實不太好呀？」的評價。得知對方不太聰明後，她也開始打算利用自己年輕少女般的外表陷害對手。
而且老實說，除了這個男人以外的其他對手，就算是一對四蕾妮也有自信能打敗他們。若身手最好的人就隻有這點思考能力，那應該也算不上什麽危機狀況了。
「唔，你還不打算放棄嗎？真是不乾脆。」
男人還是不斷說著廢話，似乎終於要踏進蕾妮所布下的陷阱了。
就在男人開始行動的瞬間，蕾妮以特殊的打法，對處於微妙位置、幾乎就要倒塌的牆壁施加衝擊；接著在能夠於事後推說是「對方踏向前時踩出的小坑洞」的範圍內，以無詠唱魔法在地上弄出一個凹陷處，藉此巧妙地讓對手失去平衡。
附帶一提，她剛才在與對手對峙時就逐步持續改變位置，同時做好各種會讓對方的目測出現誤差的小動作了。
這些難以讓人發現的原因交疊在一起，使男人在發動攻擊時失去些微的平衡，被蕾妮完美躲過後，直接砍向她剛才背靠著的牆壁。
這時的衝擊就成了關鍵，大量瓦礫朝男人的頭上傾注落下。
男人雖然打算避開瓦礫而在腳上使力，但蕾妮發動了她準備好的另一個陷阱絆住男人的腳步，使他來不及逃脫。
結果這個男人就在還沒理解到發生了什麽事的情況下，被崩塌的瓦礫直接擊中頭部，就此長眠，再也不會醒來了。
雖然蕾妮所施的陷阱十分細致，但若是以同樣的手法來對付宏一行人，恐怕半個都不管用。事實就是這樣令人笑不出來。
「在獵物麵前舔舌頭，是小癟三才會做的事。」
蕾妮一麵在腦袋裏想著「這家夥果然很笨」這種對死人不敬的事，一麵留下一開始就想說的話後，就從小巷裏跑了出去，刻意衝向其他逐漸逼近的追兵。
蕾妮對等著她前來送死的二號追兵與三號追兵設下陷阱，爭取到一段逃跑距離。就在這時，她發覺新的異狀。
「我還在想怎麽會這麽吵呢，原來是有隻可愛的小貓咪在調皮搗蛋呀。」
頭上突然傳來了聲音，使蕾妮停下腳步。
從建築物屋頂上拋下這句話的，是一位男人。他身著彷佛是視覺係樂團才會穿的歌德風格服裝，上頭還披了一件披風；頭上戴著一頂飾有羽毛的帽子，臉上則戴著化妝舞會用的麵具，身上還有一把細劍。
他那以男人來說較為高亢的嗓音莫名清澈，令人印象深刻。如果隻是聽聲音，不管說是男性還是女性都能讓人接受，是一種讓人感受不到性別差異的聲色。
由於他的臉被麵具遮住所以不太能確定，但他的年齡推測是二十五到二十九歲之間吧。他擁有達爾人特有的淡褐色肌膚與深邃的臉部輪廓，應該算得上是位美男子。
「是阿爾文嗎！？」
正打算襲擊蕾妮的男人們發覺到站在屋頂上的男人，便像是哀號似地叫了出來。
「阿爾文？」
聽到那群男人們的叫聲後，
蕾妮不禁產生疑惑，歪起頭來。
她這像是年幼孩子會做出的可愛動作似乎深得阿爾文的喜愛，但很遺憾地，蕾妮在糟糕的意義上對宏極為專情。不管其他人向她投注什麽感情，她一點都不會注意到。
若要再說詳細一點，蕾妮隻要能和宏建立那方麵的關係，不管宏本人抱持著什麽想法，自己其實都無所謂。她和澪在不同的意義上，都可算是無可救藥到極點的人物。
因此她聽到阿爾文這個名字時，就隻有「這個男人好像誤會了什麽才會穿著這種服裝，但他似乎是個有名人物」這種與常人有些偏差的感想而已。除此之外完全沒有其他想法。
雖然蕾妮這樣的反應，似乎會被人責問「你身為一位諜報員這樣好嗎？」就是了。
「那麽，請這些醜惡的男人退場之後，我就來好好地聽聽你這隻可愛的小貓咪做了哪些調皮搗蛋的事好了。」
「也沒什麽大不了的。」
麵對身上隱約飄有變態氣息的阿爾文所說的話，蕾妮表示「雖然是事實，但就是如此才令人極為遺憾」之意。
事實上蕾妮就隻是基於打聽到的傳聞，到處向人詢問一般人也想得到且稍微有些深入的問題罷了。而且她的動作也沒有特別引人注目，隻是疏於確認周圍的時候，那些家夥剛好在場而已。
蕾妮所謂的搞砸，是指她當時不應該立刻急著想要擺脫他們，隻要隨便裝作自己隻是在購物就好了。
「無論如何，這些人身上都背負某種嫌疑，而那不動如山的證據也已經被我找到，所以就來堂堂正正地收拾他們吧。」
阿爾文邊說著邊砍倒兩名追兵，前來會合的四個人也在瞬間被他解決了。
雖然……
「嗯，她逃跑的功夫還真了不得呢。」
就在他收拾這六個人的時候，蕾妮的身影已經消失無蹤了。
「好了，還剩下副領頭，就來做最後的收尾工作吧。」
阿爾文剝奪前來會合的剩餘集團成員的戰鬥能力，以真琴這類人會喜愛的手法令他們吐露其背後關係後，就開始做起今天的收尾工作。
隔天，義賊揭發了某位貴族的許多秘密，那些確定會讓他被抄家滅族的違法行為，其證據文件不知以什麽手法被送到了女王的手上，於是這位貴族全家大小一個不留地全部遭到斬首。至於詳情就隻有當事人才知道了。