這件事發生於去年十月某天下午，當時小哥白尼就讀一年級，他和舅舅一起站在銀座某家百貨公司頂樓。
令人看不清的濛濛細雨，靜靜地自灰暗的天際不斷飄下，小哥白尼的外套和舅舅的雨衣不知何時布滿了細小的銀色水珠，好像覆蓋了一層霜。小哥白尼安靜地向下俯瞰著銀座街道。
從七樓往下看，銀座街道就像一條細細的渠道。車輛川流不息，從右邊的日本橋通過眼下的街道再往新橋方向流去，左邊的車輛則是反向流往日本橋的方向，兩道車流擦身而過，車流忽寬忽窄，不停流動。兩道車流之間有時還有電車慵懶地緩緩駛過。電車看來就像玩具車一樣小，車頂都濕了。不，就連汽車、柏油路麵、佇立在路旁的行道樹、所有東西都淋得濕漉漉的，映著不知從何而來的白天的光，閃閃發亮。
小哥白尼靜靜地俯瞰銀座街道，看著看著，他開始覺得一輛一輛的汽車好像某種蟲子。蟲子，是指甲蟲。一群甲蟲匆匆地爬了過來，辦完事的甲蟲又匆匆地爬了回去。雖然外人無從得知，不過這群甲蟲一定出了大事。話說回來，銀座街道漸漸變遠變窄，最後往左拐，沒入隱藏在高樓之間的京橋路段。京橋那兒看來就像甲蟲巢穴的出入口。匆匆爬回去的甲蟲在那兒一一消失無蹤，和他們擦身而過的新甲蟲不斷地湧出巢穴，紛紛朝著銀座街道爬過來。黑的，黑的，又是黑的，然後是藍的，灰的……
細粉般的濛濛雨依然靜靜地下著。小哥白尼一邊馳騁在奇妙的想像中，一邊凝視著京橋方向，不久後他抬起頭來。在他眼簾之下，被雨打濕的東京城無止境地延伸，在濛濛細雨中往外擴散。
這陰暗寂靜又沒有邊際的景象，讓小哥白尼看得心情也沉重了起來。放眼望去，無數個小屋頂反射著混沌天空的光亮，無邊無際地延伸。平坦的屋頂彼此緊密拚接，有些大樓聳立其間，仿佛穿破屋頂平接麵。視線看得越遠，景物逐漸在雨中變得朦朧，最後在與天空融為一體的霧中化為浮水印似的圖畫。多麽深重的濕氣啊。沾淫了一切，就連石頭都像被水氣穿透似的。東京一動也不動地沒入這冰冷濕氣的底部。
小哥白尼生於東京，在東京長大，卻是第一次見到東京這麽嚴肅而憂傷的模樣。城市的紛擾從濕漉漉的空氣底部不斷湧上來，一直升到七樓的屋頂上。然而，這一切似乎都在小哥白尼耳邊打住，他定住了目光，一直站在那兒。不知道為什麽，他無法將視線移開。這時候，小哥白尼心中起了前所未有的變化。
其實“小哥白尼”這個稱呼的由來，也和這時候小哥白尼心中發生的變化有關。
剛開始浮現在小哥白尼眼中的，是下著雨的、陰暗的冬日海洋。也許他想起了寒假時自己和爸爸一起到伊豆的回憶。當他凝視著東京在濛濛細雨中茫茫地往外擴散，他眼底的東京猶如一片海，聳立的高樓大廈就像突出海麵的岩石。下著雨的天空低垂在海麵上。小哥白尼沉浸於自己的想像，隱隱約約感到，有許多人就活在這片海洋下。
不過，待小哥白尼回過神來，他的身子不禁微微一顫。小小的屋頂緊密地覆蓋了整片大地，在數不盡的屋頂下，都各有一些人生活在其中！雖然這是理所當然的事，不過認真想想，還真是令人感到可怕。當下在小哥白尼視線內，而且是在他看不見的地方，有他不認識的幾十萬人生活著。有多少形形色色的人啊。在他向下俯瞰的這一刻，這些人正在做什麽、在想什麽？對於小哥白尼來說，這簡直就是無法預測的混沌世界。戴眼鏡的老人、頂著西瓜皮發型的女孩、係著發髻的老板娘、圍著工作圍裙的男子、穿西裝的上班族——所有世俗的人頓時都出現在小哥白尼眼中，又消失不見。
“舅舅。”小哥白尼開口了。
“從這兒看得到的地方，到底有多少人？”
“嗯……”
舅舅當下也無法回答。
“隻要知道從這兒看得到的地方是東京市的十分之一或八分之一，就知道這兒有東京市人口的十分之一或八分之一，不是嗎？”
“沒有這麽簡單。”舅舅笑著回答。
“如果東京每個地方的平均人口都一樣，你說的方法就行得通。不過，實際上有些地方人口密度高，有些地方人口密度低，所以不能照麵積的比例計算。還有，白天和晚上的人數也相差很多。”
“白天和晚上？為什麽相差很多？”
“你想想，我和你都住在東京市郊，可是現在我們都來到東京市中心。然後到了晚上，我們又回家了。我們並不知道有多少人像我們一樣。”
“今天剛好是星期日。如果換成平常日，放眼望去，每天早上都有大批人潮，從東京市外湧入，朝著從這兒看得到的京橋、日本橋、神田、本鄉移動。到了傍晚，人潮又會頓時向外散去。你應該也知道，省線電車、市內電車和公車在尖峰時段有多麽擁擠。”
小哥白尼聽了覺得很有道理。舅舅又補充說明。
“我們可以說，幾十萬人，不，也許有上百萬人，就像潮汐一般，時而漲潮、時而退潮。”
兩人談話時，天空依然靜靜地下著如霧一般的雨。舅舅和小哥白尼都沉默了一會兒，凝視著眼前的東京市。在微微顫動的細雨的另一端，黑暗的城市無止境地延伸，從這兒看不見半個人影。
然而，下麵一定有幾百萬個人，他們各有各的想法，各過各的生活。而且這些人每天早晚都如潮汐一般，漲了又退。
小哥白尼覺得自己在某種巨大的漩渦裏漂浮。
“舅舅。”
“怎麽了？”
“人……”
小哥白尼話說到一半，臉紅了起來。不過他鼓起勇氣繼續說。
“人，就像水分子一樣。”
“對，如果把世界比喻成海洋或河流，每個人確實就是水分子。”
“舅舅也是。”
“嗯。你也是，是很小的分子。”
“竟然取笑我。分子然很小。不過如果舅舅變成分子，有點太長了。”
小哥白尼一邊說著，一邊往下看著銀座街道。汽車、汽車、汽車……話說回來，那些像甲蟲般的汽車，裏麵同樣有人。
小哥白尼發現在車流中有一輛自行車，車上應該是個年紀還小的男孩。寬鬆的雨衣濕得發亮。男孩偶爾往兩邊看，偶爾往後看，一邊注意那些追過自己的汽車，一邊使勁地踩著腳踏板。他作夢也不會想到小哥白尼正從這麽高的地方看著他，隻是在雨水打得濕亮的柏油路上前進，忽左忽右地閃避著汽車。這時候，一輛灰色汽車追過前麵兩、三輛車，冒了出來。
“危險！”
站在屋頂上的小哥白尼在心裏喊著。他覺得那輛車就要撞倒自行車了。不過，那個男孩迅速地側了身，閃過那輛汽車。然後，他驚險地把在那一瞬間半倒的車身打直之後，又繼續使勁地踩著腳踏板前進。看他每踩一次踏板，全身就跟著動，可知他有多麽拚命。
這個男孩打哪兒來、為什麽騎著自行車在路上——小哥白尼當然不知道。自己從這麽遠的距離遠眺這個素昧平生的男孩，而那個男孩根本沒有注意到。小哥白尼不禁覺得奇妙。男孩騎車的地點，正是剛才小哥白尼和舅舅來銀座時開車經過的地方。
“舅舅，我們經過那兒的時候……”
小哥白尼指著下麵說。
“說不定也有人正從屋頂往下看。”
“嗯，誰曉得呢。不，說不定現在也有人從某扇窗看著我們。”
小哥白尼的視線瞥過附近的大樓。每一棟大樓都有許多窗戶。聽了舅舅的話，現在這些窗戶看來仿佛都朝著小哥白尼的方向，而且每一扇窗都反射著外麵朦朧的光線，像雲母似的發亮。沒有人知道窗後的人是否正往這兒看。
不過，小哥白尼總覺得有雙眼睛從自己不知道的地方盯著自己看。他甚至想像那雙眼睛看到自己的模樣。遠處灰色模糊的七樓大廈，站在屋頂上小小的、小小的身影！
小哥白尼覺得很奇妙。看著別人的自己，被別人看的自己，注意到自己被別人看著的自己，從遠方眺望自己的自己，各種自己在小哥白尼的心裏交疊，他頓時感到一陣暈眩。在他胸口仿佛有波浪搖蕩。不，是小哥白尼自己動搖了。
在小哥白尼眼前茫茫延伸的都市，這時候似乎有看不見的潮汐漲滿。小哥白尼不知何時也成了潮汐中的一顆水滴。
小哥白尼茫然地定住目光，沉默了好一陣子。
“怎麽了？”
過了一會兒，舅舅開口叫他。
小哥白尼露出如夢初醒的表情。他看了舅舅的臉，不好意思地笑了。
過了幾個小時，小哥白尼和舅舅坐上車，沿著郊外的道路，開往回家的方向。他們出了百貨公司之後，先到電影院看了新聞（譯注：當時沒有電視，所以新聞是在電影院放映的。），傍晚招了一輛車回家。這時候天色已經黑了。雨還下著。從汽車頭燈發出的光線中，看得見細雨顫動。
“你剛才在想什麽？”
舅舅問道。
“剛才？”
“在百貨公司屋頂。你好像想什麽事想得出神。”
小哥白尼不知道該怎麽回答才好。所以，他不說話。舅舅也不再追問。車子沿著漆黑的道路轟隆隆地前進。
過了一會兒，小哥白尼開口了。
“我覺得很奇怪。”
“為什麽？”
“還不是因為舅舅說什麽人潮有時候漲、有時候退。”
舅舅一臉疑惑。這時候，小哥白尼突然清楚地說道。
“舅舅，人真的像分子一樣。我今天真的這麽覺得。”
在車內微弱的燈光下，可以看到舅舅睜大了眼，好像嚇了一跳。小哥白尼的表情顯得異常興奮緊張。
“是嗎？”
舅舅應聲，思考了一會兒之後，沉著地說道。
“你要牢牢記住這件事，這是非常重要的事。”
到了當天晚上。
舅舅在自己家書房裏待到深夜，不停地寫著什麽。有時候他停筆，抽根煙，想了想，再繼續寫。過了一小時或一個半小時，他才放下筆，闔上筆記本。那是有深褐色布麵封皮的大型筆記本。
舅舅端起桌上擱置已久的紅茶茶杯，一口氣喝光已經涼掉的紅茶，大大地伸個懶腰，雙手來回地搔起頭來。他點了根煙，悠閑地抽了一會兒，然後立刻打開抽屜，把筆記本收進去，關了燈，緩步走向臥室。
話說回來，我們得看看那本筆記本。因為本田潤一被稱為小哥白尼的理由就藏在筆記本裏。
令人看不清的濛濛細雨，靜靜地自灰暗的天際不斷飄下，小哥白尼的外套和舅舅的雨衣不知何時布滿了細小的銀色水珠，好像覆蓋了一層霜。小哥白尼安靜地向下俯瞰著銀座街道。
從七樓往下看，銀座街道就像一條細細的渠道。車輛川流不息，從右邊的日本橋通過眼下的街道再往新橋方向流去，左邊的車輛則是反向流往日本橋的方向，兩道車流擦身而過，車流忽寬忽窄，不停流動。兩道車流之間有時還有電車慵懶地緩緩駛過。電車看來就像玩具車一樣小，車頂都濕了。不，就連汽車、柏油路麵、佇立在路旁的行道樹、所有東西都淋得濕漉漉的，映著不知從何而來的白天的光，閃閃發亮。
小哥白尼靜靜地俯瞰銀座街道，看著看著，他開始覺得一輛一輛的汽車好像某種蟲子。蟲子，是指甲蟲。一群甲蟲匆匆地爬了過來，辦完事的甲蟲又匆匆地爬了回去。雖然外人無從得知，不過這群甲蟲一定出了大事。話說回來，銀座街道漸漸變遠變窄，最後往左拐，沒入隱藏在高樓之間的京橋路段。京橋那兒看來就像甲蟲巢穴的出入口。匆匆爬回去的甲蟲在那兒一一消失無蹤，和他們擦身而過的新甲蟲不斷地湧出巢穴，紛紛朝著銀座街道爬過來。黑的，黑的，又是黑的，然後是藍的，灰的……
細粉般的濛濛雨依然靜靜地下著。小哥白尼一邊馳騁在奇妙的想像中，一邊凝視著京橋方向，不久後他抬起頭來。在他眼簾之下，被雨打濕的東京城無止境地延伸，在濛濛細雨中往外擴散。
這陰暗寂靜又沒有邊際的景象，讓小哥白尼看得心情也沉重了起來。放眼望去，無數個小屋頂反射著混沌天空的光亮，無邊無際地延伸。平坦的屋頂彼此緊密拚接，有些大樓聳立其間，仿佛穿破屋頂平接麵。視線看得越遠，景物逐漸在雨中變得朦朧，最後在與天空融為一體的霧中化為浮水印似的圖畫。多麽深重的濕氣啊。沾淫了一切，就連石頭都像被水氣穿透似的。東京一動也不動地沒入這冰冷濕氣的底部。
小哥白尼生於東京，在東京長大，卻是第一次見到東京這麽嚴肅而憂傷的模樣。城市的紛擾從濕漉漉的空氣底部不斷湧上來，一直升到七樓的屋頂上。然而，這一切似乎都在小哥白尼耳邊打住，他定住了目光，一直站在那兒。不知道為什麽，他無法將視線移開。這時候，小哥白尼心中起了前所未有的變化。
其實“小哥白尼”這個稱呼的由來，也和這時候小哥白尼心中發生的變化有關。
剛開始浮現在小哥白尼眼中的，是下著雨的、陰暗的冬日海洋。也許他想起了寒假時自己和爸爸一起到伊豆的回憶。當他凝視著東京在濛濛細雨中茫茫地往外擴散，他眼底的東京猶如一片海，聳立的高樓大廈就像突出海麵的岩石。下著雨的天空低垂在海麵上。小哥白尼沉浸於自己的想像，隱隱約約感到，有許多人就活在這片海洋下。
不過，待小哥白尼回過神來，他的身子不禁微微一顫。小小的屋頂緊密地覆蓋了整片大地，在數不盡的屋頂下，都各有一些人生活在其中！雖然這是理所當然的事，不過認真想想，還真是令人感到可怕。當下在小哥白尼視線內，而且是在他看不見的地方，有他不認識的幾十萬人生活著。有多少形形色色的人啊。在他向下俯瞰的這一刻，這些人正在做什麽、在想什麽？對於小哥白尼來說，這簡直就是無法預測的混沌世界。戴眼鏡的老人、頂著西瓜皮發型的女孩、係著發髻的老板娘、圍著工作圍裙的男子、穿西裝的上班族——所有世俗的人頓時都出現在小哥白尼眼中，又消失不見。
“舅舅。”小哥白尼開口了。
“從這兒看得到的地方，到底有多少人？”
“嗯……”
舅舅當下也無法回答。
“隻要知道從這兒看得到的地方是東京市的十分之一或八分之一，就知道這兒有東京市人口的十分之一或八分之一，不是嗎？”
“沒有這麽簡單。”舅舅笑著回答。
“如果東京每個地方的平均人口都一樣，你說的方法就行得通。不過，實際上有些地方人口密度高，有些地方人口密度低，所以不能照麵積的比例計算。還有，白天和晚上的人數也相差很多。”
“白天和晚上？為什麽相差很多？”
“你想想，我和你都住在東京市郊，可是現在我們都來到東京市中心。然後到了晚上，我們又回家了。我們並不知道有多少人像我們一樣。”
“今天剛好是星期日。如果換成平常日，放眼望去，每天早上都有大批人潮，從東京市外湧入，朝著從這兒看得到的京橋、日本橋、神田、本鄉移動。到了傍晚，人潮又會頓時向外散去。你應該也知道，省線電車、市內電車和公車在尖峰時段有多麽擁擠。”
小哥白尼聽了覺得很有道理。舅舅又補充說明。
“我們可以說，幾十萬人，不，也許有上百萬人，就像潮汐一般，時而漲潮、時而退潮。”
兩人談話時，天空依然靜靜地下著如霧一般的雨。舅舅和小哥白尼都沉默了一會兒，凝視著眼前的東京市。在微微顫動的細雨的另一端，黑暗的城市無止境地延伸，從這兒看不見半個人影。
然而，下麵一定有幾百萬個人，他們各有各的想法，各過各的生活。而且這些人每天早晚都如潮汐一般，漲了又退。
小哥白尼覺得自己在某種巨大的漩渦裏漂浮。
“舅舅。”
“怎麽了？”
“人……”
小哥白尼話說到一半，臉紅了起來。不過他鼓起勇氣繼續說。
“人，就像水分子一樣。”
“對，如果把世界比喻成海洋或河流，每個人確實就是水分子。”
“舅舅也是。”
“嗯。你也是，是很小的分子。”
“竟然取笑我。分子然很小。不過如果舅舅變成分子，有點太長了。”
小哥白尼一邊說著，一邊往下看著銀座街道。汽車、汽車、汽車……話說回來，那些像甲蟲般的汽車，裏麵同樣有人。
小哥白尼發現在車流中有一輛自行車，車上應該是個年紀還小的男孩。寬鬆的雨衣濕得發亮。男孩偶爾往兩邊看，偶爾往後看，一邊注意那些追過自己的汽車，一邊使勁地踩著腳踏板。他作夢也不會想到小哥白尼正從這麽高的地方看著他，隻是在雨水打得濕亮的柏油路上前進，忽左忽右地閃避著汽車。這時候，一輛灰色汽車追過前麵兩、三輛車，冒了出來。
“危險！”
站在屋頂上的小哥白尼在心裏喊著。他覺得那輛車就要撞倒自行車了。不過，那個男孩迅速地側了身，閃過那輛汽車。然後，他驚險地把在那一瞬間半倒的車身打直之後，又繼續使勁地踩著腳踏板前進。看他每踩一次踏板，全身就跟著動，可知他有多麽拚命。
這個男孩打哪兒來、為什麽騎著自行車在路上——小哥白尼當然不知道。自己從這麽遠的距離遠眺這個素昧平生的男孩，而那個男孩根本沒有注意到。小哥白尼不禁覺得奇妙。男孩騎車的地點，正是剛才小哥白尼和舅舅來銀座時開車經過的地方。
“舅舅，我們經過那兒的時候……”
小哥白尼指著下麵說。
“說不定也有人正從屋頂往下看。”
“嗯，誰曉得呢。不，說不定現在也有人從某扇窗看著我們。”
小哥白尼的視線瞥過附近的大樓。每一棟大樓都有許多窗戶。聽了舅舅的話，現在這些窗戶看來仿佛都朝著小哥白尼的方向，而且每一扇窗都反射著外麵朦朧的光線，像雲母似的發亮。沒有人知道窗後的人是否正往這兒看。
不過，小哥白尼總覺得有雙眼睛從自己不知道的地方盯著自己看。他甚至想像那雙眼睛看到自己的模樣。遠處灰色模糊的七樓大廈，站在屋頂上小小的、小小的身影！
小哥白尼覺得很奇妙。看著別人的自己，被別人看的自己，注意到自己被別人看著的自己，從遠方眺望自己的自己，各種自己在小哥白尼的心裏交疊，他頓時感到一陣暈眩。在他胸口仿佛有波浪搖蕩。不，是小哥白尼自己動搖了。
在小哥白尼眼前茫茫延伸的都市，這時候似乎有看不見的潮汐漲滿。小哥白尼不知何時也成了潮汐中的一顆水滴。
小哥白尼茫然地定住目光，沉默了好一陣子。
“怎麽了？”
過了一會兒，舅舅開口叫他。
小哥白尼露出如夢初醒的表情。他看了舅舅的臉，不好意思地笑了。
過了幾個小時，小哥白尼和舅舅坐上車，沿著郊外的道路，開往回家的方向。他們出了百貨公司之後，先到電影院看了新聞（譯注：當時沒有電視，所以新聞是在電影院放映的。），傍晚招了一輛車回家。這時候天色已經黑了。雨還下著。從汽車頭燈發出的光線中，看得見細雨顫動。
“你剛才在想什麽？”
舅舅問道。
“剛才？”
“在百貨公司屋頂。你好像想什麽事想得出神。”
小哥白尼不知道該怎麽回答才好。所以，他不說話。舅舅也不再追問。車子沿著漆黑的道路轟隆隆地前進。
過了一會兒，小哥白尼開口了。
“我覺得很奇怪。”
“為什麽？”
“還不是因為舅舅說什麽人潮有時候漲、有時候退。”
舅舅一臉疑惑。這時候，小哥白尼突然清楚地說道。
“舅舅，人真的像分子一樣。我今天真的這麽覺得。”
在車內微弱的燈光下，可以看到舅舅睜大了眼，好像嚇了一跳。小哥白尼的表情顯得異常興奮緊張。
“是嗎？”
舅舅應聲，思考了一會兒之後，沉著地說道。
“你要牢牢記住這件事，這是非常重要的事。”
到了當天晚上。
舅舅在自己家書房裏待到深夜，不停地寫著什麽。有時候他停筆，抽根煙，想了想，再繼續寫。過了一小時或一個半小時，他才放下筆，闔上筆記本。那是有深褐色布麵封皮的大型筆記本。
舅舅端起桌上擱置已久的紅茶茶杯，一口氣喝光已經涼掉的紅茶，大大地伸個懶腰，雙手來回地搔起頭來。他點了根煙，悠閑地抽了一會兒，然後立刻打開抽屜，把筆記本收進去，關了燈，緩步走向臥室。
話說回來，我們得看看那本筆記本。因為本田潤一被稱為小哥白尼的理由就藏在筆記本裏。