高輪一帶的高地在冬日依然草木蓊鬱，從高地可以瞭望品川的海景，水穀家的大洋房就位於高地上。宅邸四周圍著鐵柵瀾，岩瓦屋頂上有風向計。古色古香的洋房明顯帶有明治時代的風格，周圍的庭院有許多樹木環繞，任何時候都是一片寂靜。正月初五那天，小哥白尼來到久違的水穀家拜訪。
當天北見和浦川也約好了要到水穀家。之前在第二學期的考試順利結束、結果也已經公布，正要開始放寒假那一天，水穀邀請小哥白尼三人正月初五到家裏玩。小哥白尼從小學時期就到過水穀家幾次，不過這是第一次和北見、浦川一起造訪。水穀連浦川都一起邀請，其實是因為他從小哥白尼那兒聽到上次的事，突然對浦川有了好感。
說到第二學期的考試結果，小哥白尼依然成績優異，他一直擔心的浦川，成績反而比上學期更好，尤其英語成績變好，連浦川自己都很驚訝。一定是小哥白尼的指導奏效了。浦川和小哥白尼都能心情愉悅地迎接新年。——所以，交情好的三個人，加上浦川，可以在正月初五那天聚會，讓小哥白尼特別開心。當天天氣晴朗、陽光和煦，是東京冬季難得一見的好天氣；上午小哥白尼微微冒汗地快步走過門口擺著門鬆（譯注:新年裝飾品，用繩索把鬆竹梅捆起來的裝飾物）的一棟棟宅邸，前往水穀家。
水穀家大門的柱子是由石塊砌成，柱子前有比大人還高的門鬆，猶如衛兵捧著長槍佇立在門前。門內的老椎木蒼鬱參天。繞過樹下，沿著碎石小徑往上走，來到另有小屋頂的氣派玄關。玄關前的圓形草地上還有四、五棵胖胖的棕櫚樹，毛茸葺的樹幹彼此相貼，以奇特的姿態伸長樹枝，沐著從高大洋房屋頂穿過來的陽光。
平時大門深鎖而安靜肅穆的玄關，當天大門微開，正麵還放著訪客名片台。
“北見他們已經來了嗎？”
小哥白尼心裏想著，按下玄關的門鈴。有位他曾經見過的寄宿學生（譯注：有錢人家收留家境不好的學生在家裏住，兼當幫傭，供他們讀書）走了出來。寄宿學生看到小哥白尼，立刻開口說道。
“歡迎您，大家已經都到了，就等您來。”
小哥白尼邊脫鞋邊往旁邊看，大型鬆樹盆栽下麵，有雙厚底粗編的靴子和足球鞋，整齊地排在一起。
小哥白尼跟在寄宿學生後麵，左彎右拐地穿過鋪著地毯的陰暗走廊。小哥白尼每次到水穀家，總覺得這房子真大。他也很好奇這麽多房間到底拿來做什麽用。不過，那位寄宿學生總是安靜地在前麵帶路。小哥白尼也總是安靜地跟著走。
水穀的房間位於號稱新館的另一棟建築。這是水穀的父親為了兒女擴建的明亮鋼筋水泥建築，每個房間都有充分的日照，讓人仿佛身處玻璃屋。而且從每個房間都能向下眺望廣大的品川灣。——水穀的父親在企業界雄踞一方，光說主要的頭銜，例如某某大公司或銀行的董事、監事、總裁等等，恐怕連十根手指都不夠用。他希望靠自己的財力盡量讓子女過得幸福。
寄宿學生和小哥白尼終於來到水穀的房門前。寄宿學生輕輕地敲門。
“請進。是誰？”
從房內傳來女性悅耳的聲音。小哥白尼聽過這個聲音。
一打開門，明亮的房間裏有個穿著黃色運動服的人轉過身，往小哥白尼的方向看。是個十七、八歲、短發造型（譯注：昭和初期女孩子也開始流行剪短發，類似現在的西瓜皮發型）、輪廓分明的女孩。她是水穀的姊姊。水穀、北見、浦川竟然規矩地並列坐在窗邊，和煦的陽光從窗外照進來。
“是小哥白尼嗎？這麽晚才到，我還以為你不來了。”
女孩邊說邊帶小哥白尼進房間，然後正式向他打招呼。
“新年快樂，恭喜恭喜。”
“恭喜。”
小哥白尼回答。他一邊回答，一邊覺得訝異。水穀的姊姊明明是女孩子，竟然和小哥白尼他們一樣，身穿長褲。不過，她並不理會小哥白尼不可思議的表情，一副若無其事的樣子，繼續說道。
“好久不見，不過小哥白尼依然是個小不點。”
“怎麽拿我開玩笑，我已經比去年長高了五公分以上！”
小哥白尼不服氣地抗議。
“勝子姊姊長得也不高啊。”
“真可憐！我在班上排第九，不像有人排倒數第二。”
“哼——算了，隨便你怎麽說。”
小哥白尼拿她沒轍，隻好這麽回話。說完，他趕緊靠近北見他們，此時他們三人站了起來，和小哥白尼互道恭喜。小哥白尼問他們剛才在做什麽。
“你還沒來的時候，我們在聽水穀的姊姊說話。”
北見回答。
“很有趣，你也該聽聽。”
小哥白尼拉了旁邊的椅子坐下。那張椅子是由一根鋼鐵棒彎成一筆畫曲線，在背部和腰部貼上厚布構成的高格調座椅。不，其實這個房間裏的所有物品，例如書桌、書櫃、台燈，都以簡單而美麗的線條為共通風格，沒有半分多餘的裝飾。房間看來很舒服，充滿近代的明亮感。大玻璃窗的另一頭是遠處品川的海，陽光照得水麵波光粼粼。
“勝子姊姊在說童話故事嗎？”
小哥白尼問道。
“真沒禮貌，我正在討論英雄精神。”
勝子回答。
“這麽深奧。”
“才不深奧呢。我認為，不論男女，都應該要有英雄精神。”
勝子剛說完，北見馬上插嘴：
“好了好了，繼續剛才的內容吧。”
勝子站在四名少年的麵前，開始說道。
“……如我剛才所說，滑鐵盧戰役是很動人的故事。——西元一八〇九年七月，拿破侖率領的法國軍隊，和奧地利與俄羅斯聯軍在多瑙河邊交戰。這場戰役牽係著三個國家的命運，當然是轟轟烈烈的一仗。即使拿破侖很強，遇上兩國聯軍，也無法輕易取勝。
“尤其俄羅斯還有著名的遊騎兵，他們曾經數次到拿破侖軍營附近襲擊，幾百名騎兵團結一氣，踏破法國軍隊前線，如同海嘯一般席卷而來。拿破侖的親衛隊——也就是近衛兵——拚死奮戰，終於擊退那批遊騎兵；可是才剛擊退他們，又有新的遊騎兵視死如歸地踏過同袍的屍體，襲擊而來。就連號稱天下無敵的拿破侖親衛隊也數度告急。”勝子歇了一口氣，看到大家專注地聽她講故事，又繼續往下說。
“當時拿破侖站在可以俯瞰戰場的小高丘上，關注戰爭情勢。遊騎兵當然瞄準這兒襲擊過來。因此，在拿破侖身邊的參謀們全都忐忑不安。
“‘陛下，請您暫時離開這兒。’
“參謀數次建議拿破侖，然而拿破侖卻不肯離開。不管旁人再怎麽勸說，他也不肯躲到安全的地方。——你們知道為什麽拿破侖不肯離開嗎？”
勝子雙手插腰，兩腳一蹬，等他們四個人回答。可是他們四人都露出不知該怎麽回答的表情，抬頭看著勝子。勝子搖了搖頭，撥開垂到臉上的頭發，又繼續熱烈地說道。
“如果拿破侖隻是指揮戰場上的軍隊，應該可以躲到更安全的地方，所以他並不是為了指揮軍隊才留在山丘上。絕對不是為了這個原因。拿破侖是為了看敵軍的遊騎兵——他看敵軍的遊騎兵看得出神了。
“‘多麽驍勇善戰！多麽驍勇善戰！’拿破侖忍不住讚歎，看著遊騎兵鍥而不舍、屢敗屢戰地往自己的大本營攻過來。他看得入迷，忘了自己處境危險……實在很了不起。”
勝子雙眼炯炯發亮，臉頰也興奮得紅了起來。
“我覺得他真的很了不起。——你們想想看，他們在打仗，打輸了會危及性命。他們和敵方隻能拚個你死我活，連命都豁出去了。在這種情況下，他還能稱讚敵軍——看驍勇善戰的敵軍看得出神，實在了不起，真是男子漢。”
勝子興奮地移開眼神，著迷地眺望遠方。小哥白尼覺得勝子姊姊真美。
“最後到底是哪一邊獲勝？應該是拿破侖吧？”水穀說。
“速夫，你根本沒聽懂我的意思。”
勝子故意誇張地露出不可置信的表情。
“當然是拿破侖贏了。經過兩天激烈的戰鬥，拿破侖終於擊潰敵軍。不過，勝負不是重點。”
“打仗怎麽能輸。”
“你還不懂重點。——不論輸或裸，英雄就是英雄。不，即使輸了卻令人感到偉大的人才是真英雄。速夫，虧你是個男孩子，怎麽不懂這個道理。”
勝子假裝難過地皺著眉，歪了歪頭。她的西瓜皮發型又亂了，頭發垂到臉上。然後，勝子好像在思考什麽嚴肅的事，兩手插在褲子口袋，在四個男孩麵前安靜地來回踱步。浦川和北見已經完全被鎮住，目瞪口呆地看著勝子。小哥白尼和水穀互看了一眼。
“姊姊覺得自己就是拿破侖。”
水穀小聲地說。小哥白尼瞪大了眼。
“既然是戰爭，當然沒有人想輸。”
勝子邊走邊說。
“而且每個人都知道生命可貴，也都不想受傷。雖然我還沒親眼見過戰爭，不過，實際上了戰場，應該會覺得非常可怕。任何人第一次上戰場，一定會嚇得渾身發抖。可是——
“可是，人心裏若有英雄精神在燃燒，就能忘記戰場的可怕。內心浮現的勇氣能讓人超越一切痛苦，甚至不惜犧牲寶貴的生命。我認為這是最了不起的事，因為人能超越人的境界——”
“嗯——”
北見深感佩服。
“而且，不隻是不惜犧牲寶貴的生命。如果隻是不怕死，就連那些不顧後果、不要命的暴徒也做得到。逞強、像瘋子似的、拿生命開玩笑的人根本沒什麽了不起。那些人頂多隻是和野狗一樣。可是，如果一個人不逞強、不發狂、還願意犧牲生命——我覺得這真的很了不起。”
“嗯。”
北見又附和了一次。旁邊的浦川好像還聽不懂，可是依然認真地看著勝子。這是浦川第一次看到這種女孩子。
“人在某些情況下，可以勇敢撐過一切恐懼和痛苦。隻要想到這一點，我就有種難以形容的感覺。自己主動投向痛苦、艱苦，並且因為撐過痛苦而感到喜悅，你們不覺得這實在令人佩服嗎？痛苦越強大，撐過痛苦之後越感到喜悅，所以就連死也不怕。我認為這就是英雄精神。
“我越想越覺得——貫徹英雄精神而死，比起渾渾噩噩度日更了不起，了不起多了。即使輸了，隻要貫徹英雄精神，就不算輸。即使贏了，如果沒有英雄精神，就不算真正贏。”
勝子止住腳步，情緒激昂地說道。
“我想體會生死交關的痛苦，嚐嚐這種英雄精神，就算一輩子隻有一次機會也好！這有多棒啊——拿破侖很了不起，因為他終其一生都在貫徹英雄精神，就像是英雄精神的象征。所以他佩服敵軍驍勇善戰，看得都出神了。我認為他真的是男子漢。
“對吧，小哥白尼！”
勝子突然叫了小哥白尼。她拿起書桌上的小明信片架，讓小哥白尼看明信片，並繼續說道。
“小哥白尼，你覺得這張畫怎麽樣？”明信片上的圖描繪拿破侖率領大軍在廣大原野行進。畫麵上半是冬季黑暗無垠的天空。在看不見半根草的荒涼原野上，積著薄薄一層雪。大批大炮車壓過融雪，在結凍的道路刻畫出深溝般的車輪痕跡。路況惡劣至極，好像整條路都被撬開似的。拿破侖騎在美麗的白馬身上，凝視遠方，帶兵向前推進。在他身後的大批將軍和幕僚，同樣騎著馬尾隨在後。隔著雪的原野另一邊，還有徒步的大批部隊，排成好幾排的橫隊前進，一直延伸到地平線另一端。夜幕低垂，在地平線處還露出微弱的光亮，拿破侖身穿灰色外套，戴著拿破侖帽的英雄姿態浮現在寒冷的空中。這是充滿沉痛情緒的情景。
“這是？”
勝子不等小哥白尼回答，便開始說明。
“西元一八一四年，拿破侖領軍準備迎戰入侵法國的歐洲聯軍，當時拿破侖的全盛時期已經結束了。在拿破侖攻打俄羅斯失敗之後，歐洲各國群起反抗拿破侖，最後入侵到法國領土。拿破侖在萊比錫戰役落敗之後，依然憑著他過人的精力四處征戰，最後才回到法國。他得知聯軍已經蓄勢準備入侵法國，便再次整軍，召集生還的兵士，前去擊退聯軍。當時軍隊已經疲累不堪，彈藥匱乏，而且敵軍規模高達數倍，就連拿破侖也未必有勝算。不過，他還是出發迎戰。他已經覺悟這將是一場硬仗，卻還是領軍迎戰。他想靠這最後一仗重振雄風——不知當時拿破侖抱著什麽樣的心情。”
“後來拿破侖打贏了嗎？”
小哥白尼問道。
“打輸了。他落入敵軍手裏，被流放到厄爾巴島。所以我看到這幅畫，心裏總覺得很難受。拿破侖帶軍迎戰，迎接他的是無法獲勝的不幸命運，但是他依然忍不住朝著敵軍前進。除非戰到被敵軍擊潰，否則絕不向敵軍低頭投降。想到這一切，再看這幅圖，心情實在難以形容。”
小哥白尼聽了，非常同情拿破侖的命運，不自覺地湧起悲壯的心情。北見從小哥白尼手裏接過明信片，感慨地看了一會兒。浦川也興致勃勃地從旁邊看著那幅圖畫。
“allons enfants de patrie……”
勝子開始小聲地唱起法國國歌《馬賽進行曲》。
過了一會兒，四個少年和勝子來到陽光和煦的草地上，熱鬧地玩遊戲。
水穀並不擅長運動，喜歡繪畫和音樂；姊姊則是所謂的全能選手，任何運動項目都難不倒她。她是籃球班隊、排球校隊，參加男女混合接力短跑的比賽，也是跳高、跳遠的紀錄保持人。她最熱中於跳躍項目，據說她還希望能成為日本女性國手參加下一屆奧運。她父親也為了她在庭院草地旁邊蓋了正式跳躍競技場；競技場有漂亮的助跑道，標有公尺刻度的白色測量杆、跳躍橫杆也都是標準規格，一切都和神宮競技場沒什麽兩樣，真是厲害。小哥白尼他們玩了拋接球之後，由勝子擔任教練，教大家三級跳、跳遠和跳高。
說到跳躍項目，小哥白尼和北見都對勝子甘拜下風。小哥白尼使盡全力跳才跳得過一公尺高的橫杆，接著勝子馬上把雙手放在褲子口袋裏輕鬆跳過同樣高度。他們慢慢調高橫杆，最後成了勝子個人表演的舞台。小哥白尼他們看勝子漂亮的動作都看得入迷了。勝子穿著黃色運動服和深藍色長褲，在橫杆上扭轉身子，降落在沙地上，姿勢漂亮。玩三級跳的時候，北見興致高昂地說“拿出英雄精神跳！”結果根本不是勝子的對手。浦川那天也不再因為不擅長運動而害羞，反而不停地跳、不停地跳。三級跳應該先蹬再單腳跳，可是浦川剛開始一直學不來。勝子很有耐性地示範很多次，指導浦川，最後浦川能正確跳躍的時候，小哥白尼、北見、水穀和勝子都像看到奧運選手刷新世界紀錄似的，高聲喝采。浦川害羞得滿臉通紅，又掩不住喜悅的神情，開心地笑著。
所有遊戲都玩了一輪之後，浦川提議要玩棒子角力賽。
“我玩棒子角力賽幾乎不曾輸過。”
水穀馬上找來一根大小適中的竹棒。剛開始小哥白尼先上前挑戰，沒兩下就被浦川壓倒。接著，水穀上前參戰，同樣節節敗退，根本不是浦川的對手。這時候北見高喊“好，我來幫你討回公道！”吐了口水在手心，上前應戰。可是浦川穩如泰山。北見麵紅耳赤地使力往前推，浦川穩住下盤一直擋著，不久之後，浦川使力往回推，北見立刻重心不穩。
“可惡，可惡。”
北見處於劣勢還是全力反擊，可惜他依然慢慢地、慢慢地倒退，最後喊著“可惡，可惡”就被推倒了。
“好，再一次！”
小哥白尼又上前宣戰，結果還是輸了。水穀、北見輪番上陣，屢敗屢戰，和浦川交手數次，卻屢次落敗。
“真強！”
北見投降，忍不住佩服浦川。
“你為什麽這麽厲害？”
“為什麽——”
浦川邊笑邊答：“有時候到了傍晚，我就和店裏的夥計拿秤棒玩。玩棒子角力賽也是有訣竅的。”
午餐地點在本館的飯廳，水穀的母親和哥哥也在，大夥兒一起用餐。挑高的天花板吊著奢華的裝飾燈，暗金色的牆上吊著巨幅油畫。餐桌上有溫室栽培的亮麗鮮花盛開，桌巾潔淨純白。華麗的刀叉、銀湯匙一字排開——原來當天的午餐是正式的午餐。不過，小哥白尼他們覺得自己好像在參加什麽典禮，緊張得不知餐點到底好不好吃。水穀的母親一直親切地和他們聊天，但是她談吐高雅，簡直像出身皇室的貴族，所以大家都不敢隨便回話。水穀的哥哥從頭到尾板著臉，一句話也不說，讓人不禁懷疑他有沒有看到小哥白尼他們在旁邊吃飯。北見看到他穿西裝，便問水穀“你哥哥在哪兒工作？”水穀回答，他哥哥還是大學生，主修哲學。念哲學的人可能不會想和中學生說話吧。
吃完難得一見的豐盛午餐後，小哥白尼他們反而鬆了一口氣，趕緊回到水穀和勝子的房間。大家又放鬆心情，玩了很多種室內遊戲，包括鬥球盤、桌球、撲克牌等等。水穀家的室內遊戲器具應有盡有，幾乎可以開店了。
“你命真好，有這麽多遊戲器具。”
小哥白尼不自覺地羨慕起來。
“才不呢，因為沒有人陪我玩。”
“有你姊姊啊。”
“他已經讀女中高年級了，最近根本不和我玩。”
“你爸爸回家以後，不陪你玩嗎？”
“我爸爸晚上得參加很多聚會，很忙，通常都在我上床睡覺之後才回來。我曾經連續四、五天沒看到我爸爸。”
“哦——”
“我媽媽也經常出門，所以我一個人的時候就播唱片聽，或者畫圖。”
小哥白尼覺得不可思議，因為水穀住在這麽豪華的房子，不管想買什麽爸媽都會買給他，卻一直孤單地過日子。
“隻要我們更常來玩就好了。”
“我也想啊，可是媽媽說時常去打擾別人不好。”
“沒關係啦。”
“最近我姊姊根本不聽媽媽的話，經常去自己喜歡的地方玩。——我爸媽他們有點奇怪，竟然問我為什麽不和小堀和濱田交朋友。怎麽可能跟那種大嘴巴和勢利鬼一起玩。”
“沒錯，那些討厭的家夥！不過，為什麽你媽媽要你和他們交朋友？”
“我剛開始也不明白，後來姊姊告訴我，因為小堀他爸爸是有名的政治家，還有，濱田他爺爺是貴族院議員。”
“哦——”
“就算他們的爸爸是政治家，爺爺是貴族院議員，我還是討厭他們。他們都是山口的手下。”
“沒錯，他們都對山口唯命是從，還說北見的壞話。我們才不會和那些人交朋友。你應該這樣告訴你媽媽——”
北見聽到小哥白尼和水穀的談話，好像想起了什麽。
“對了，說到山口，上學期末我聽到奇怪的傳聞。”
大家轉頭看著北見，他又繼續說：
“聽說，柔道社的高年級生決定要找機會揍我和山口一頓。”
“你和山口？”
小哥白尼大吃一驚，不禁反問北見。大家也感到意外，紛紛圍到北見身邊，隻見北見神色自若地回答：
“是啊，聽說我和山口會挨揍。我是從二年級的樋口那兒聽來的。”——最近在小哥白尼的學校，興起一股風潮，以柔道社的高年級生為中心，想“整頓”學校風氣。聽那些家夥說，最近學生士氣低落，學校氣氛鬆散，應該加以糾正。首先，學生非常缺乏愛校精神，在校際對抗賽時，加油聲不夠熱烈。第二，一般的低年級生變得目中無人，沒有尊敬高年級學生的風氣。第三，看小說、話劇、熱中歌舞和電影的人越來越多。再這麽下去，學校自創校以來一直引以為傲的樸實剛健風氣即將毀於一旦。所以，他們必須趁這段時間警告全校學生，讓校園風氣煥然一新。——那些人不停地倡導這種想法，還有人在期末公演時悲憤慷慨地演講。另外，還有人在校友會雜誌熱烈討論這項議題。不僅如此，現在他們還開始主動製裁違背校風的人。
那些人主張：“不愛校的學生出了社會，一定會成為不愛國的國民。不愛國的人不夠格當國民，算非國民。所以，不愛校的學生是非國民的種子。我們必須製裁這些非國民的種子。”
學生當然應該愛自己的學校。應該愛自己的學校，用心讓學校變得更好。低年級的學弟妹應該尊敬高年級的學長姊。隻要身為學生，就該避免花心思在低級娛樂上。所以，柔道社高年級生的主張本身絕對沒有錯。
可是這些人除了相信自己的主張是對的，也深信自己的判斷全都正確無誤。他們也擅自認定，自己看不順眼的人都是違背校風的人，都大逆不道。他們更大的錯誤是自以為有資格教訓別人犯的過錯、製裁他人。大家同為中學生，不該有這樣的資格。
因為他們犯了這樣的錯，所以難得他們覺得自己是為了學校，卻反而對學校無益，甚至製造許多麻煩。如果有人不去校際比賽當啦啦隊，就會被冠上非國民的罪名，一不小心還可能挨打——這群蠻橫不講理的人在學校耍威風，讓人即使想愛學校，也會心生不悅。就算不能在學校唱流行歌曲，也不想整天聽人吟詩作對。他們最不應該的是讓低年級生成天提心吊膽，擔心受怕。
到了第二學期末左右，一年級和二年級學生常常無法放鬆。有人早上在路上碰到高年級生，一時大意忘了鞠躬問好，馬上被叫去訓話。戴了高級一點的手表上學，馬上遭人白眼。一旦談論高年級生的事被發現，就被評為不知天高地厚。就讀二年級的樋口喜歡文學，涉獵大人閱讀的小說，也去看新的舞台劇演出，結果成了高年級生鎖定的問題人物。一年級的山口打扮時髦，又是電影狂，光是電影演員的照片就擁有兩百多張，所以遭高年級生白眼。性格剛烈的北見有話直說，即使對方是高年級生也不例外，所以被視為目中無人。不知從誰開始傳說，到了第三學期高年級生要製裁所有問題人物。——樋口聽到這個傳言，悄悄地通知同樣被鎖定的北見。
“山口被揍就算了，為什麽連你都要挨打？你又沒有做什麽壞事——”
小哥白尼打抱不平。
“我大概有兩次見到黑川的時候故意不向他鞠躬。還有一次午休時間打球占場地的時候，我曾經不聽黑川的話。明明是我先到的，可是黑川說我目中無人、不懂規矩。”北見回答。黑川是五年級生，柔道社副社長，體格比體育老師還要高大。
“那個家夥——”
北見氣憤地繼續說道。
“嘴上總說唱流行歌曲很丟臉，自己卻唱浪花節（譯注：又稱為浪曲），還故意發出沙啞的聲音。之前全校遠足那天，我在回程火車上聽到他唱歌，他還說浪花節是宣揚武士道精神所以沒關係。這根本隻是自圓其說。我聽到他低俗的歌聲之後，更討厭他了。”
“要是你真的挨打就糟了。”
“放心，隻要我不做什麽，黑川也不會打我。他們隻是在等我犯錯，才有機會打我，隻要我小心一點就行了。”
“是嗎？”
小哥白尼還是感到不安。水穀也顯得很擔心。
“說不定他們會把鎖定的目標一一找來打一頓。我認為應該告訴老師。”
“不行，如果我去告狀，他們會更恨我，而且還可以借機揍我。不要理他們比較好。”
“不，太危險了。”
“放心，沒事。”
北見和小哥白尼吵了起來，這時候勝子剛好端著糖果盤進來。
“你們在吵什麽？小哥白尼看起來好嚴肅。”
小哥白尼和水穀向勝子說明，北見可能有危險。勝子聽了忿忿不平地說：
“怎麽能欺壓學弟。北見，千萬不能認輸。學校不是高年級生的，一年級生也是學校的學生。就算違反學校的規定，隻要不違背老師說的話，一年級生也沒什麽好怕的。我認為，大家不必對那些柔道社的家夥低聲下氣。”
“可是北見的處境很危險。”水穀插嘴。
“因為危險就擔心害怕、畏首畏尾的話，那些蠻橫的家夥會更囂張。為了學校動手打人，根本是胡說八道。如果真的是為學校著想，就應該讓所有人都能開心上學，即使是一年級生也一樣。那些人不這麽想，隻是喜歡自己在杆衛正義的感覺。
這叫做自我陶醉。北見，你千萬不能向他們低頭。”
“不管誰怎麽說，我都不會投降。”
好久沒聽到北見說“不管誰怎麽說”，不過這次小哥白尼並不覺得好笑。要是北見真的挨打——他一想到這兒，根本笑不出來。他不向蠻橫的高年級生投降就算了，該怎麽樣才能保護北見？大家七嘴八舌地討論。水穀和小哥白尼認為應該趁現在告訴老師，請老師處理比較好。北見認為這麽做反而會弄巧成拙，最好按兵不動。勝子認為應該再觀察情勢，一旦發現他們真的打算做這麽野蠻的事，再想適當方法解決，例如報告老師，可惜能不能發現他們真的要動手，實在難說。總之，北見再怎麽樣都不同意先去找老師告狀。
“我挨打也沒關係，反正我又沒做什麽壞事。——我不希望別人覺得我聽了傳聞就嚇得發抖。”
聽到北見這麽說，其他人也沒辦法。這時候，原本一直保持沉默的浦川開口了。“我有個點子——”
大家轉過去看著浦川，浦川害羞地繼續說。
“如果高年級生真的叫北見去找他們，我們就一起去。”
“然後呢？”
小哥白尼問道。
“如果黑川真的要動手打北見，我們可以告訴他，要打就連我們一起打。如果北見什麽壞事都沒做也得挨打，那我們就一起挨打。這樣一來，黑川應該不會真的動手。”沒有人說話。
“如果黑川還是要動手呢？”
勝子問道。
“那我們就——我們就和北見一起挨打。沒辦法，隻能這樣。”
“浦川，了不起！”
勝子從椅子上跳了下來。
“對，這個方法最好。我們一起保護北見，如果真的保護不了，那也沒辦法，隻好大家和他一起挨打。這就是英雄精神。到時候我也會加入你們的行列。我也會叫爸爸去學校，幫我們談判。如果爸爸不去，就叫媽媽去，媽媽不去，我自己去。去找校長談，把那個柔道社的家夥逐出校門。——北見，振作起來。速夫，你也要振作。”
“嗯。”
水穀瘦長的臉表情溫和，緊閉嘴唇，用力地點頭附和。
“小哥白尼也一樣。”
小哥白尼也點頭附和。
北見說，讓大家為了我一起受罪實在不好意思。他一直想勸退其他人。但是，大家堅決地回絕，要北見別在意。
“好，就這麽說定了——。可惜我和你們不同學校，不過，如果真的出事了，我一定會履行承諾。大家要不要勾勾手？”
四名少年和勝子互相勾緊了手指。
冬天晝短夜長，天色已暗。
小哥白尼、北見和浦川三人要在天黑之前回家。水穀家的女傭拿來三包白棉布包裹，讓他們帶回家。小包裹裏麵有高級點心和漂亮的大蘋果。勝子說：
“浦川還有弟妹吧，帶回去給他們吃。”
她拿了漂亮的銀色紙張把糖果包起來，分量差不多可以放進浦川外套的口袋。
他們三人各自收下伴手禮，離開水穀家。水穀和勝子送他們離開，一起走到附近。勝子騎著自行車，緩緩地踩著踏板前進，距離其他人忽近忽遠。
他們來到能眺望品川海景的山坡上，勝子輕巧地跳下自行車。大家停下腳步，互相道別。
小哥白尼三人往山坡下走，昏暗的夕陽已經如霧般地降臨眼前的城市，四處都有電燈開始亮起。可以看到省線電車像滑行般地駛過。山坡和道路相鄰處可以看到市內電車和汽車忙碌地交錯。夕陽中湧現了城市的熙熙攘攘。
三人突然開始想家，加快腳步走向品川車站。
當天北見和浦川也約好了要到水穀家。之前在第二學期的考試順利結束、結果也已經公布，正要開始放寒假那一天，水穀邀請小哥白尼三人正月初五到家裏玩。小哥白尼從小學時期就到過水穀家幾次，不過這是第一次和北見、浦川一起造訪。水穀連浦川都一起邀請，其實是因為他從小哥白尼那兒聽到上次的事，突然對浦川有了好感。
說到第二學期的考試結果，小哥白尼依然成績優異，他一直擔心的浦川，成績反而比上學期更好，尤其英語成績變好，連浦川自己都很驚訝。一定是小哥白尼的指導奏效了。浦川和小哥白尼都能心情愉悅地迎接新年。——所以，交情好的三個人，加上浦川，可以在正月初五那天聚會，讓小哥白尼特別開心。當天天氣晴朗、陽光和煦，是東京冬季難得一見的好天氣；上午小哥白尼微微冒汗地快步走過門口擺著門鬆（譯注:新年裝飾品，用繩索把鬆竹梅捆起來的裝飾物）的一棟棟宅邸，前往水穀家。
水穀家大門的柱子是由石塊砌成，柱子前有比大人還高的門鬆，猶如衛兵捧著長槍佇立在門前。門內的老椎木蒼鬱參天。繞過樹下，沿著碎石小徑往上走，來到另有小屋頂的氣派玄關。玄關前的圓形草地上還有四、五棵胖胖的棕櫚樹，毛茸葺的樹幹彼此相貼，以奇特的姿態伸長樹枝，沐著從高大洋房屋頂穿過來的陽光。
平時大門深鎖而安靜肅穆的玄關，當天大門微開，正麵還放著訪客名片台。
“北見他們已經來了嗎？”
小哥白尼心裏想著，按下玄關的門鈴。有位他曾經見過的寄宿學生（譯注：有錢人家收留家境不好的學生在家裏住，兼當幫傭，供他們讀書）走了出來。寄宿學生看到小哥白尼，立刻開口說道。
“歡迎您，大家已經都到了，就等您來。”
小哥白尼邊脫鞋邊往旁邊看，大型鬆樹盆栽下麵，有雙厚底粗編的靴子和足球鞋，整齊地排在一起。
小哥白尼跟在寄宿學生後麵，左彎右拐地穿過鋪著地毯的陰暗走廊。小哥白尼每次到水穀家，總覺得這房子真大。他也很好奇這麽多房間到底拿來做什麽用。不過，那位寄宿學生總是安靜地在前麵帶路。小哥白尼也總是安靜地跟著走。
水穀的房間位於號稱新館的另一棟建築。這是水穀的父親為了兒女擴建的明亮鋼筋水泥建築，每個房間都有充分的日照，讓人仿佛身處玻璃屋。而且從每個房間都能向下眺望廣大的品川灣。——水穀的父親在企業界雄踞一方，光說主要的頭銜，例如某某大公司或銀行的董事、監事、總裁等等，恐怕連十根手指都不夠用。他希望靠自己的財力盡量讓子女過得幸福。
寄宿學生和小哥白尼終於來到水穀的房門前。寄宿學生輕輕地敲門。
“請進。是誰？”
從房內傳來女性悅耳的聲音。小哥白尼聽過這個聲音。
一打開門，明亮的房間裏有個穿著黃色運動服的人轉過身，往小哥白尼的方向看。是個十七、八歲、短發造型（譯注：昭和初期女孩子也開始流行剪短發，類似現在的西瓜皮發型）、輪廓分明的女孩。她是水穀的姊姊。水穀、北見、浦川竟然規矩地並列坐在窗邊，和煦的陽光從窗外照進來。
“是小哥白尼嗎？這麽晚才到，我還以為你不來了。”
女孩邊說邊帶小哥白尼進房間，然後正式向他打招呼。
“新年快樂，恭喜恭喜。”
“恭喜。”
小哥白尼回答。他一邊回答，一邊覺得訝異。水穀的姊姊明明是女孩子，竟然和小哥白尼他們一樣，身穿長褲。不過，她並不理會小哥白尼不可思議的表情，一副若無其事的樣子，繼續說道。
“好久不見，不過小哥白尼依然是個小不點。”
“怎麽拿我開玩笑，我已經比去年長高了五公分以上！”
小哥白尼不服氣地抗議。
“勝子姊姊長得也不高啊。”
“真可憐！我在班上排第九，不像有人排倒數第二。”
“哼——算了，隨便你怎麽說。”
小哥白尼拿她沒轍，隻好這麽回話。說完，他趕緊靠近北見他們，此時他們三人站了起來，和小哥白尼互道恭喜。小哥白尼問他們剛才在做什麽。
“你還沒來的時候，我們在聽水穀的姊姊說話。”
北見回答。
“很有趣，你也該聽聽。”
小哥白尼拉了旁邊的椅子坐下。那張椅子是由一根鋼鐵棒彎成一筆畫曲線，在背部和腰部貼上厚布構成的高格調座椅。不，其實這個房間裏的所有物品，例如書桌、書櫃、台燈，都以簡單而美麗的線條為共通風格，沒有半分多餘的裝飾。房間看來很舒服，充滿近代的明亮感。大玻璃窗的另一頭是遠處品川的海，陽光照得水麵波光粼粼。
“勝子姊姊在說童話故事嗎？”
小哥白尼問道。
“真沒禮貌，我正在討論英雄精神。”
勝子回答。
“這麽深奧。”
“才不深奧呢。我認為，不論男女，都應該要有英雄精神。”
勝子剛說完，北見馬上插嘴：
“好了好了，繼續剛才的內容吧。”
勝子站在四名少年的麵前，開始說道。
“……如我剛才所說，滑鐵盧戰役是很動人的故事。——西元一八〇九年七月，拿破侖率領的法國軍隊，和奧地利與俄羅斯聯軍在多瑙河邊交戰。這場戰役牽係著三個國家的命運，當然是轟轟烈烈的一仗。即使拿破侖很強，遇上兩國聯軍，也無法輕易取勝。
“尤其俄羅斯還有著名的遊騎兵，他們曾經數次到拿破侖軍營附近襲擊，幾百名騎兵團結一氣，踏破法國軍隊前線，如同海嘯一般席卷而來。拿破侖的親衛隊——也就是近衛兵——拚死奮戰，終於擊退那批遊騎兵；可是才剛擊退他們，又有新的遊騎兵視死如歸地踏過同袍的屍體，襲擊而來。就連號稱天下無敵的拿破侖親衛隊也數度告急。”勝子歇了一口氣，看到大家專注地聽她講故事，又繼續往下說。
“當時拿破侖站在可以俯瞰戰場的小高丘上，關注戰爭情勢。遊騎兵當然瞄準這兒襲擊過來。因此，在拿破侖身邊的參謀們全都忐忑不安。
“‘陛下，請您暫時離開這兒。’
“參謀數次建議拿破侖，然而拿破侖卻不肯離開。不管旁人再怎麽勸說，他也不肯躲到安全的地方。——你們知道為什麽拿破侖不肯離開嗎？”
勝子雙手插腰，兩腳一蹬，等他們四個人回答。可是他們四人都露出不知該怎麽回答的表情，抬頭看著勝子。勝子搖了搖頭，撥開垂到臉上的頭發，又繼續熱烈地說道。
“如果拿破侖隻是指揮戰場上的軍隊，應該可以躲到更安全的地方，所以他並不是為了指揮軍隊才留在山丘上。絕對不是為了這個原因。拿破侖是為了看敵軍的遊騎兵——他看敵軍的遊騎兵看得出神了。
“‘多麽驍勇善戰！多麽驍勇善戰！’拿破侖忍不住讚歎，看著遊騎兵鍥而不舍、屢敗屢戰地往自己的大本營攻過來。他看得入迷，忘了自己處境危險……實在很了不起。”
勝子雙眼炯炯發亮，臉頰也興奮得紅了起來。
“我覺得他真的很了不起。——你們想想看，他們在打仗，打輸了會危及性命。他們和敵方隻能拚個你死我活，連命都豁出去了。在這種情況下，他還能稱讚敵軍——看驍勇善戰的敵軍看得出神，實在了不起，真是男子漢。”
勝子興奮地移開眼神，著迷地眺望遠方。小哥白尼覺得勝子姊姊真美。
“最後到底是哪一邊獲勝？應該是拿破侖吧？”水穀說。
“速夫，你根本沒聽懂我的意思。”
勝子故意誇張地露出不可置信的表情。
“當然是拿破侖贏了。經過兩天激烈的戰鬥，拿破侖終於擊潰敵軍。不過，勝負不是重點。”
“打仗怎麽能輸。”
“你還不懂重點。——不論輸或裸，英雄就是英雄。不，即使輸了卻令人感到偉大的人才是真英雄。速夫，虧你是個男孩子，怎麽不懂這個道理。”
勝子假裝難過地皺著眉，歪了歪頭。她的西瓜皮發型又亂了，頭發垂到臉上。然後，勝子好像在思考什麽嚴肅的事，兩手插在褲子口袋，在四個男孩麵前安靜地來回踱步。浦川和北見已經完全被鎮住，目瞪口呆地看著勝子。小哥白尼和水穀互看了一眼。
“姊姊覺得自己就是拿破侖。”
水穀小聲地說。小哥白尼瞪大了眼。
“既然是戰爭，當然沒有人想輸。”
勝子邊走邊說。
“而且每個人都知道生命可貴，也都不想受傷。雖然我還沒親眼見過戰爭，不過，實際上了戰場，應該會覺得非常可怕。任何人第一次上戰場，一定會嚇得渾身發抖。可是——
“可是，人心裏若有英雄精神在燃燒，就能忘記戰場的可怕。內心浮現的勇氣能讓人超越一切痛苦，甚至不惜犧牲寶貴的生命。我認為這是最了不起的事，因為人能超越人的境界——”
“嗯——”
北見深感佩服。
“而且，不隻是不惜犧牲寶貴的生命。如果隻是不怕死，就連那些不顧後果、不要命的暴徒也做得到。逞強、像瘋子似的、拿生命開玩笑的人根本沒什麽了不起。那些人頂多隻是和野狗一樣。可是，如果一個人不逞強、不發狂、還願意犧牲生命——我覺得這真的很了不起。”
“嗯。”
北見又附和了一次。旁邊的浦川好像還聽不懂，可是依然認真地看著勝子。這是浦川第一次看到這種女孩子。
“人在某些情況下，可以勇敢撐過一切恐懼和痛苦。隻要想到這一點，我就有種難以形容的感覺。自己主動投向痛苦、艱苦，並且因為撐過痛苦而感到喜悅，你們不覺得這實在令人佩服嗎？痛苦越強大，撐過痛苦之後越感到喜悅，所以就連死也不怕。我認為這就是英雄精神。
“我越想越覺得——貫徹英雄精神而死，比起渾渾噩噩度日更了不起，了不起多了。即使輸了，隻要貫徹英雄精神，就不算輸。即使贏了，如果沒有英雄精神，就不算真正贏。”
勝子止住腳步，情緒激昂地說道。
“我想體會生死交關的痛苦，嚐嚐這種英雄精神，就算一輩子隻有一次機會也好！這有多棒啊——拿破侖很了不起，因為他終其一生都在貫徹英雄精神，就像是英雄精神的象征。所以他佩服敵軍驍勇善戰，看得都出神了。我認為他真的是男子漢。
“對吧，小哥白尼！”
勝子突然叫了小哥白尼。她拿起書桌上的小明信片架，讓小哥白尼看明信片，並繼續說道。
“小哥白尼，你覺得這張畫怎麽樣？”明信片上的圖描繪拿破侖率領大軍在廣大原野行進。畫麵上半是冬季黑暗無垠的天空。在看不見半根草的荒涼原野上，積著薄薄一層雪。大批大炮車壓過融雪，在結凍的道路刻畫出深溝般的車輪痕跡。路況惡劣至極，好像整條路都被撬開似的。拿破侖騎在美麗的白馬身上，凝視遠方，帶兵向前推進。在他身後的大批將軍和幕僚，同樣騎著馬尾隨在後。隔著雪的原野另一邊，還有徒步的大批部隊，排成好幾排的橫隊前進，一直延伸到地平線另一端。夜幕低垂，在地平線處還露出微弱的光亮，拿破侖身穿灰色外套，戴著拿破侖帽的英雄姿態浮現在寒冷的空中。這是充滿沉痛情緒的情景。
“這是？”
勝子不等小哥白尼回答，便開始說明。
“西元一八一四年，拿破侖領軍準備迎戰入侵法國的歐洲聯軍，當時拿破侖的全盛時期已經結束了。在拿破侖攻打俄羅斯失敗之後，歐洲各國群起反抗拿破侖，最後入侵到法國領土。拿破侖在萊比錫戰役落敗之後，依然憑著他過人的精力四處征戰，最後才回到法國。他得知聯軍已經蓄勢準備入侵法國，便再次整軍，召集生還的兵士，前去擊退聯軍。當時軍隊已經疲累不堪，彈藥匱乏，而且敵軍規模高達數倍，就連拿破侖也未必有勝算。不過，他還是出發迎戰。他已經覺悟這將是一場硬仗，卻還是領軍迎戰。他想靠這最後一仗重振雄風——不知當時拿破侖抱著什麽樣的心情。”
“後來拿破侖打贏了嗎？”
小哥白尼問道。
“打輸了。他落入敵軍手裏，被流放到厄爾巴島。所以我看到這幅畫，心裏總覺得很難受。拿破侖帶軍迎戰，迎接他的是無法獲勝的不幸命運，但是他依然忍不住朝著敵軍前進。除非戰到被敵軍擊潰，否則絕不向敵軍低頭投降。想到這一切，再看這幅圖，心情實在難以形容。”
小哥白尼聽了，非常同情拿破侖的命運，不自覺地湧起悲壯的心情。北見從小哥白尼手裏接過明信片，感慨地看了一會兒。浦川也興致勃勃地從旁邊看著那幅圖畫。
“allons enfants de patrie……”
勝子開始小聲地唱起法國國歌《馬賽進行曲》。
過了一會兒，四個少年和勝子來到陽光和煦的草地上，熱鬧地玩遊戲。
水穀並不擅長運動，喜歡繪畫和音樂；姊姊則是所謂的全能選手，任何運動項目都難不倒她。她是籃球班隊、排球校隊，參加男女混合接力短跑的比賽，也是跳高、跳遠的紀錄保持人。她最熱中於跳躍項目，據說她還希望能成為日本女性國手參加下一屆奧運。她父親也為了她在庭院草地旁邊蓋了正式跳躍競技場；競技場有漂亮的助跑道，標有公尺刻度的白色測量杆、跳躍橫杆也都是標準規格，一切都和神宮競技場沒什麽兩樣，真是厲害。小哥白尼他們玩了拋接球之後，由勝子擔任教練，教大家三級跳、跳遠和跳高。
說到跳躍項目，小哥白尼和北見都對勝子甘拜下風。小哥白尼使盡全力跳才跳得過一公尺高的橫杆，接著勝子馬上把雙手放在褲子口袋裏輕鬆跳過同樣高度。他們慢慢調高橫杆，最後成了勝子個人表演的舞台。小哥白尼他們看勝子漂亮的動作都看得入迷了。勝子穿著黃色運動服和深藍色長褲，在橫杆上扭轉身子，降落在沙地上，姿勢漂亮。玩三級跳的時候，北見興致高昂地說“拿出英雄精神跳！”結果根本不是勝子的對手。浦川那天也不再因為不擅長運動而害羞，反而不停地跳、不停地跳。三級跳應該先蹬再單腳跳，可是浦川剛開始一直學不來。勝子很有耐性地示範很多次，指導浦川，最後浦川能正確跳躍的時候，小哥白尼、北見、水穀和勝子都像看到奧運選手刷新世界紀錄似的，高聲喝采。浦川害羞得滿臉通紅，又掩不住喜悅的神情，開心地笑著。
所有遊戲都玩了一輪之後，浦川提議要玩棒子角力賽。
“我玩棒子角力賽幾乎不曾輸過。”
水穀馬上找來一根大小適中的竹棒。剛開始小哥白尼先上前挑戰，沒兩下就被浦川壓倒。接著，水穀上前參戰，同樣節節敗退，根本不是浦川的對手。這時候北見高喊“好，我來幫你討回公道！”吐了口水在手心，上前應戰。可是浦川穩如泰山。北見麵紅耳赤地使力往前推，浦川穩住下盤一直擋著，不久之後，浦川使力往回推，北見立刻重心不穩。
“可惡，可惡。”
北見處於劣勢還是全力反擊，可惜他依然慢慢地、慢慢地倒退，最後喊著“可惡，可惡”就被推倒了。
“好，再一次！”
小哥白尼又上前宣戰，結果還是輸了。水穀、北見輪番上陣，屢敗屢戰，和浦川交手數次，卻屢次落敗。
“真強！”
北見投降，忍不住佩服浦川。
“你為什麽這麽厲害？”
“為什麽——”
浦川邊笑邊答：“有時候到了傍晚，我就和店裏的夥計拿秤棒玩。玩棒子角力賽也是有訣竅的。”
午餐地點在本館的飯廳，水穀的母親和哥哥也在，大夥兒一起用餐。挑高的天花板吊著奢華的裝飾燈，暗金色的牆上吊著巨幅油畫。餐桌上有溫室栽培的亮麗鮮花盛開，桌巾潔淨純白。華麗的刀叉、銀湯匙一字排開——原來當天的午餐是正式的午餐。不過，小哥白尼他們覺得自己好像在參加什麽典禮，緊張得不知餐點到底好不好吃。水穀的母親一直親切地和他們聊天，但是她談吐高雅，簡直像出身皇室的貴族，所以大家都不敢隨便回話。水穀的哥哥從頭到尾板著臉，一句話也不說，讓人不禁懷疑他有沒有看到小哥白尼他們在旁邊吃飯。北見看到他穿西裝，便問水穀“你哥哥在哪兒工作？”水穀回答，他哥哥還是大學生，主修哲學。念哲學的人可能不會想和中學生說話吧。
吃完難得一見的豐盛午餐後，小哥白尼他們反而鬆了一口氣，趕緊回到水穀和勝子的房間。大家又放鬆心情，玩了很多種室內遊戲，包括鬥球盤、桌球、撲克牌等等。水穀家的室內遊戲器具應有盡有，幾乎可以開店了。
“你命真好，有這麽多遊戲器具。”
小哥白尼不自覺地羨慕起來。
“才不呢，因為沒有人陪我玩。”
“有你姊姊啊。”
“他已經讀女中高年級了，最近根本不和我玩。”
“你爸爸回家以後，不陪你玩嗎？”
“我爸爸晚上得參加很多聚會，很忙，通常都在我上床睡覺之後才回來。我曾經連續四、五天沒看到我爸爸。”
“哦——”
“我媽媽也經常出門，所以我一個人的時候就播唱片聽，或者畫圖。”
小哥白尼覺得不可思議，因為水穀住在這麽豪華的房子，不管想買什麽爸媽都會買給他，卻一直孤單地過日子。
“隻要我們更常來玩就好了。”
“我也想啊，可是媽媽說時常去打擾別人不好。”
“沒關係啦。”
“最近我姊姊根本不聽媽媽的話，經常去自己喜歡的地方玩。——我爸媽他們有點奇怪，竟然問我為什麽不和小堀和濱田交朋友。怎麽可能跟那種大嘴巴和勢利鬼一起玩。”
“沒錯，那些討厭的家夥！不過，為什麽你媽媽要你和他們交朋友？”
“我剛開始也不明白，後來姊姊告訴我，因為小堀他爸爸是有名的政治家，還有，濱田他爺爺是貴族院議員。”
“哦——”
“就算他們的爸爸是政治家，爺爺是貴族院議員，我還是討厭他們。他們都是山口的手下。”
“沒錯，他們都對山口唯命是從，還說北見的壞話。我們才不會和那些人交朋友。你應該這樣告訴你媽媽——”
北見聽到小哥白尼和水穀的談話，好像想起了什麽。
“對了，說到山口，上學期末我聽到奇怪的傳聞。”
大家轉頭看著北見，他又繼續說：
“聽說，柔道社的高年級生決定要找機會揍我和山口一頓。”
“你和山口？”
小哥白尼大吃一驚，不禁反問北見。大家也感到意外，紛紛圍到北見身邊，隻見北見神色自若地回答：
“是啊，聽說我和山口會挨揍。我是從二年級的樋口那兒聽來的。”——最近在小哥白尼的學校，興起一股風潮，以柔道社的高年級生為中心，想“整頓”學校風氣。聽那些家夥說，最近學生士氣低落，學校氣氛鬆散，應該加以糾正。首先，學生非常缺乏愛校精神，在校際對抗賽時，加油聲不夠熱烈。第二，一般的低年級生變得目中無人，沒有尊敬高年級學生的風氣。第三，看小說、話劇、熱中歌舞和電影的人越來越多。再這麽下去，學校自創校以來一直引以為傲的樸實剛健風氣即將毀於一旦。所以，他們必須趁這段時間警告全校學生，讓校園風氣煥然一新。——那些人不停地倡導這種想法，還有人在期末公演時悲憤慷慨地演講。另外，還有人在校友會雜誌熱烈討論這項議題。不僅如此，現在他們還開始主動製裁違背校風的人。
那些人主張：“不愛校的學生出了社會，一定會成為不愛國的國民。不愛國的人不夠格當國民，算非國民。所以，不愛校的學生是非國民的種子。我們必須製裁這些非國民的種子。”
學生當然應該愛自己的學校。應該愛自己的學校，用心讓學校變得更好。低年級的學弟妹應該尊敬高年級的學長姊。隻要身為學生，就該避免花心思在低級娛樂上。所以，柔道社高年級生的主張本身絕對沒有錯。
可是這些人除了相信自己的主張是對的，也深信自己的判斷全都正確無誤。他們也擅自認定，自己看不順眼的人都是違背校風的人，都大逆不道。他們更大的錯誤是自以為有資格教訓別人犯的過錯、製裁他人。大家同為中學生，不該有這樣的資格。
因為他們犯了這樣的錯，所以難得他們覺得自己是為了學校，卻反而對學校無益，甚至製造許多麻煩。如果有人不去校際比賽當啦啦隊，就會被冠上非國民的罪名，一不小心還可能挨打——這群蠻橫不講理的人在學校耍威風，讓人即使想愛學校，也會心生不悅。就算不能在學校唱流行歌曲，也不想整天聽人吟詩作對。他們最不應該的是讓低年級生成天提心吊膽，擔心受怕。
到了第二學期末左右，一年級和二年級學生常常無法放鬆。有人早上在路上碰到高年級生，一時大意忘了鞠躬問好，馬上被叫去訓話。戴了高級一點的手表上學，馬上遭人白眼。一旦談論高年級生的事被發現，就被評為不知天高地厚。就讀二年級的樋口喜歡文學，涉獵大人閱讀的小說，也去看新的舞台劇演出，結果成了高年級生鎖定的問題人物。一年級的山口打扮時髦，又是電影狂，光是電影演員的照片就擁有兩百多張，所以遭高年級生白眼。性格剛烈的北見有話直說，即使對方是高年級生也不例外，所以被視為目中無人。不知從誰開始傳說，到了第三學期高年級生要製裁所有問題人物。——樋口聽到這個傳言，悄悄地通知同樣被鎖定的北見。
“山口被揍就算了，為什麽連你都要挨打？你又沒有做什麽壞事——”
小哥白尼打抱不平。
“我大概有兩次見到黑川的時候故意不向他鞠躬。還有一次午休時間打球占場地的時候，我曾經不聽黑川的話。明明是我先到的，可是黑川說我目中無人、不懂規矩。”北見回答。黑川是五年級生，柔道社副社長，體格比體育老師還要高大。
“那個家夥——”
北見氣憤地繼續說道。
“嘴上總說唱流行歌曲很丟臉，自己卻唱浪花節（譯注：又稱為浪曲），還故意發出沙啞的聲音。之前全校遠足那天，我在回程火車上聽到他唱歌，他還說浪花節是宣揚武士道精神所以沒關係。這根本隻是自圓其說。我聽到他低俗的歌聲之後，更討厭他了。”
“要是你真的挨打就糟了。”
“放心，隻要我不做什麽，黑川也不會打我。他們隻是在等我犯錯，才有機會打我，隻要我小心一點就行了。”
“是嗎？”
小哥白尼還是感到不安。水穀也顯得很擔心。
“說不定他們會把鎖定的目標一一找來打一頓。我認為應該告訴老師。”
“不行，如果我去告狀，他們會更恨我，而且還可以借機揍我。不要理他們比較好。”
“不，太危險了。”
“放心，沒事。”
北見和小哥白尼吵了起來，這時候勝子剛好端著糖果盤進來。
“你們在吵什麽？小哥白尼看起來好嚴肅。”
小哥白尼和水穀向勝子說明，北見可能有危險。勝子聽了忿忿不平地說：
“怎麽能欺壓學弟。北見，千萬不能認輸。學校不是高年級生的，一年級生也是學校的學生。就算違反學校的規定，隻要不違背老師說的話，一年級生也沒什麽好怕的。我認為，大家不必對那些柔道社的家夥低聲下氣。”
“可是北見的處境很危險。”水穀插嘴。
“因為危險就擔心害怕、畏首畏尾的話，那些蠻橫的家夥會更囂張。為了學校動手打人，根本是胡說八道。如果真的是為學校著想，就應該讓所有人都能開心上學，即使是一年級生也一樣。那些人不這麽想，隻是喜歡自己在杆衛正義的感覺。
這叫做自我陶醉。北見，你千萬不能向他們低頭。”
“不管誰怎麽說，我都不會投降。”
好久沒聽到北見說“不管誰怎麽說”，不過這次小哥白尼並不覺得好笑。要是北見真的挨打——他一想到這兒，根本笑不出來。他不向蠻橫的高年級生投降就算了，該怎麽樣才能保護北見？大家七嘴八舌地討論。水穀和小哥白尼認為應該趁現在告訴老師，請老師處理比較好。北見認為這麽做反而會弄巧成拙，最好按兵不動。勝子認為應該再觀察情勢，一旦發現他們真的打算做這麽野蠻的事，再想適當方法解決，例如報告老師，可惜能不能發現他們真的要動手，實在難說。總之，北見再怎麽樣都不同意先去找老師告狀。
“我挨打也沒關係，反正我又沒做什麽壞事。——我不希望別人覺得我聽了傳聞就嚇得發抖。”
聽到北見這麽說，其他人也沒辦法。這時候，原本一直保持沉默的浦川開口了。“我有個點子——”
大家轉過去看著浦川，浦川害羞地繼續說。
“如果高年級生真的叫北見去找他們，我們就一起去。”
“然後呢？”
小哥白尼問道。
“如果黑川真的要動手打北見，我們可以告訴他，要打就連我們一起打。如果北見什麽壞事都沒做也得挨打，那我們就一起挨打。這樣一來，黑川應該不會真的動手。”沒有人說話。
“如果黑川還是要動手呢？”
勝子問道。
“那我們就——我們就和北見一起挨打。沒辦法，隻能這樣。”
“浦川，了不起！”
勝子從椅子上跳了下來。
“對，這個方法最好。我們一起保護北見，如果真的保護不了，那也沒辦法，隻好大家和他一起挨打。這就是英雄精神。到時候我也會加入你們的行列。我也會叫爸爸去學校，幫我們談判。如果爸爸不去，就叫媽媽去，媽媽不去，我自己去。去找校長談，把那個柔道社的家夥逐出校門。——北見，振作起來。速夫，你也要振作。”
“嗯。”
水穀瘦長的臉表情溫和，緊閉嘴唇，用力地點頭附和。
“小哥白尼也一樣。”
小哥白尼也點頭附和。
北見說，讓大家為了我一起受罪實在不好意思。他一直想勸退其他人。但是，大家堅決地回絕，要北見別在意。
“好，就這麽說定了——。可惜我和你們不同學校，不過，如果真的出事了，我一定會履行承諾。大家要不要勾勾手？”
四名少年和勝子互相勾緊了手指。
冬天晝短夜長，天色已暗。
小哥白尼、北見和浦川三人要在天黑之前回家。水穀家的女傭拿來三包白棉布包裹，讓他們帶回家。小包裹裏麵有高級點心和漂亮的大蘋果。勝子說：
“浦川還有弟妹吧，帶回去給他們吃。”
她拿了漂亮的銀色紙張把糖果包起來，分量差不多可以放進浦川外套的口袋。
他們三人各自收下伴手禮，離開水穀家。水穀和勝子送他們離開，一起走到附近。勝子騎著自行車，緩緩地踩著踏板前進，距離其他人忽近忽遠。
他們來到能眺望品川海景的山坡上，勝子輕巧地跳下自行車。大家停下腳步，互相道別。
小哥白尼三人往山坡下走，昏暗的夕陽已經如霧般地降臨眼前的城市，四處都有電燈開始亮起。可以看到省線電車像滑行般地駛過。山坡和道路相鄰處可以看到市內電車和汽車忙碌地交錯。夕陽中湧現了城市的熙熙攘攘。
三人突然開始想家，加快腳步走向品川車站。