第三學期開學之後，小哥白尼他們聽到的傳聞立刻在低年級生之間傳開。年紀還小的孩子們人心惶惶，深怕會發生什麽可怕的事。過了一星期、兩星期，轉眼到了二月，大家擔心的事並沒有發生。也許是因為四、五年級的學生即將麵臨升學的入學考，忙著念書準備考試，沒空管那些低年級生。大家也覺得傳聞隻是空穴來風，傳久了自然就會消失。
可是每當小哥白尼在運動場碰見四、五個柔道社的人成群結隊，心裏還是隱約感到不安。尤其是在走廊碰巧遇見那群人的時候，不能假裝沒看見，也隻能從他們身邊走過去。那種感覺真不舒服。對小哥白尼來說，黑川那幫人看來就像高大頂天的壯漢。黑川臉上的皮膚坑坑疤疤，就像橘皮一樣，每次在走廊巧遇，黑川總會莫名其妙地對小哥白尼笑，讓小哥白尼覺得背脊發涼。
另一方麵，最讓人擔心的北見反而毫不在意。即使碰見柔道社那群人，北見也絲毫不壓低目光；對方像港口船夫一樣搖晃著身子走來，北見反而故意抬頭挺胸，和他們擦身而過。擦身而過之後，北見還故意回頭看著那一大群人的背影，肆無忌憚地說：
“搞什麽啊，穿得像山賊一樣！”
小哥白尼和北見走在一起，很擔心那幫人聽到北見的話，總是心驚膽跳。
同樣被高年級生鎖定的山口則像老鼠見到貓，鬼鬼祟祟，躲躲藏藏，盡量避免出現在他們的視線範圍。到了下課時間，山口總是到距離運動場有點遠的劍道場後麵或雨天體操場後麵，和自己的手下聚在一起玩。多虧山口膽小，浦川才能不再被他們欺負，每天都過得消遙自在。
——不知不覺，過了紀元節，二月也沒剩幾天，學校同樣風平浪靜。就連膽小如鼠的山口都開始慶幸：“看樣子應該沒事了。”然而，就在這時候，小哥白尼他們碰巧因為瑣碎的小事，麵臨他們一直擔心害怕的事。
事情發生在下雪的那一天。前一天傍晚開始窸窸窣窣地下著雨夾雪，到了晚上完全轉為下雪，隔天早上也沒有停止的跡象，一直下到中午。
已經很久沒下雪了，學生們眼睛為之一亮。之前四、五天一直寒氣逼人，天色陰暗，讓人連心情都冷得縮了起來；等到真的下起雪來，每個人的表情頓時開朗。早上還下著雪，就有幾名學生興衝衝地跑到運動場，在雪地裏玩了起來。
到了中午時分，雪停了，猶如剛擦拭幹淨的藍天露了臉，太陽也立刻照耀大地。午休時間的運動場熱鬧滾滾，整個場地一片雪白，四周閃閃發光，亮得令人睜不開眼。運動場上有幾百名學生，來回移動；你追我，我追你，偶爾有人跌倒，不時撞在一起，歡笑聲此起彼落，不斷在空中交錯。雪球在陽光下亂飛。有些孩子像拍水似的拍著積雪，雪花四濺。才剛看到這些孩子，馬上又發現有個巨大無比的雪球穿過人群，出現在大家眼前。有五、六個人一起把雪球滾了過來，猶如一團大蜂窩般的爽朗讚歎聲在明亮的空氣中滿溢。——小哥白尼他們當然也在這歡樂的漩渦裏。有些人拿雪球砸來砸去，有些人彼此拉扯互推倒地，有些人像小狗轉圈似地四處跑。他們滿身大汗，臉上呼呼地散發熱氣。
四十五分鍾的午休時間一下子就結束了。下午的上課鍾響，大家依依不舍地往校舍方向撤退。幾百名學生成了黑色人流，被吸入校舍，留下被學生踏得亂七八糟的積雪廣場。廣場上處處可見大大小小的雪人，剛才午休時它們都淹沒在人群中，現在則以奇怪的姿態各自麵對不同的方向。
到了下午，小哥白尼一直無法專心上課。體內的血液還強力地在全身流動，窗外的雪在陽光下閃閃發光，反射的光線照得教室天花板都變得明亮。可能其他班級上體育課在玩打雪仗吧，有時還會聽到大聲的歡呼。小哥白尼的眼神不由自主地飄向窗外。
所以，等撐到最後一堂課結束，小哥白尼就好像脫韁野馬一樣，把課本和筆記本丟進書包，飛奔到走廊，立刻衝向運動場。他動作敏捷地做了三、四顆雪球，看到北見和水穀一邊說話一邊走了出來。他們兩人似乎完全沒有注意到小哥白尼在那兒等著。小哥白尼狡猾地笑了，不跟他們打招呼，突然丟了一顆雪球。明明距離有點遠，雪球卻漂亮地正中北見的後腦勺。
北見嚇了一跳，看來有點動怒，環顧四周。
“誰！”
北見還沒找到凶手，眼睛轉啊轉地四處找；小哥白尼見狀，忍不住笑了出來。
“這兒！”
小哥白尼對他們叫。北見發現小哥白尼在那兒，原本怒氣衝衝的表情變成了笑臉。“你這家夥！”
北見一邊說，一邊拿下肩上的書包，掛在校舍的釘子上。
“開打了！”
北見回頭看了水穀一眼，立刻抓了一把雪捏成球。水穀也急忙把書包掛好，趕緊開始捏雪球。捏好之後，兩人開心地笑箸，眼神發亮，朝小哥白尼衝了過來。
小哥白尼站穩了腳步，丟出手邊的兩、三個雪球，統統沒打中，趕緊轉身往後跑。三、四個雪球在空中畫出白色拋物線，從後麵飛了過來。
“追擊！”
北見大叫。北見和水穀像獵犬一樣，朝著小哥白尼追過去。
小哥白尼靈巧地穿梭在運動場上其他學生之間的縫隙，順利逃開。有時候他躲在胖雪人或雪人偶背後，倉促地捏雪球，瞄準朝自己靠近的北見和水穀丟了兩、三個，然後拔腿就逃。有個很硬的雪球命中北見的手臂，水穀的下巴也被打中。他們兩人更加興奮，緊追著小哥白尼。一個強而有力的雪球“碰”的一聲打在小哥白尼的背上。
小哥白尼四處竄逃，北見和水穀緊追在後。三人在運動場到處跑，繞過其他學生，慢慢移到運動場旁邊。小哥白尼玩得渾然忘我。不知不覺中，小哥白尼感覺自己就像拿破侖，在後麵追趕的兩人是奧地利及俄羅斯聯軍，這場戰爭就是滑鐵盧戰役。
——小哥白尼把運動場邊的大型雪人當成自己的陣營，雪人頭上戴著花盆當土耳其帽，一隻手伸得長長的。他躲在雪人後麵，不斷地發射雪球攻擊敵人。之後他看準時機，離開這個陣地，又跑到下一個地方。小哥白尼一跑，北見和水穀又大聲喊叫，衝了過來。
小哥白尼手裏還有兩個雪球。稍微跑近他們之後，小哥白尼停下腳步。好，就在這兒發射一個！他打算發射一次，給追過來的敵人一點顏色瞧瞧。可是，當小哥白尼轉過頭，心裏為之一驚。他們兩人明明該追過來的，卻不見蹤影。
他們怎麽不見了——。小哥白尼鬆懈戒備，看了看四周。仔細一看，剛才那個大雪人附近有一群人。有些人好奇地跑過去看熱鬧。小哥白尼也趕緊跑回去。
小哥白尼跑到附近一看，心頭不禁一震。北見和水穀站在那兒，被五、六個年級生圍住。站在兩人麵前的正是那個黑川。北見眉頭深鎖，抬頭站在那兒。水穀目光低垂，安靜地站在北見旁邊。
“道歉，快道歉！”
黑川雙臂交叉在胸前，低頭看著北見。
“把我們辛苦做好的雪人搞成這樣，什麽也不說就想跑，太不要臉了。”
“我不知道這是你們的雪人。”
北見依然抬頭挺胸地回答。
“不知道？你說謊！”
黑川指著旁邊的雪人大聲地說。
“看清楚！你把雪人弄壞了，還說你不知道，怎麽可能？”
戴著花盆的雪人原本伸長的手被折斷，作為軸心的竹子像骨折似的露了出來。
“我玩得很認真，跑到這兒來才碰到雪人。我真的不知道。”
北見喘著氣回答。
“閉嘴！”
黑川發出可怕的聲音。
“我們可不聽你狡辯，乖乖道歉就好。快道歉！道歉！你不肯道歉嗎？”
北見一直看著黑川的臉，過了不久，他以低沉的聲音說道。
“好，我道歉。”
“隻要你道歉，我們就原諒你。好，現在對我們所有人一一道歉！”
北見低頭，靜靜地說：
“對不起。”
——小哥白尼在遠處看著，總算鬆了一口氣。剛才他很擔心，現在看來好像沒事了。可是，他才剛剛這麽想，馬上聽到那群高年級生以駭人的聲音你一言我一句。
“這麽小聲，聽不見。”
“大聲一點。”
“說清楚！”
北見低著頭，沉默不語。
“什麽態度！”
“這算道歉嗎？”
“小子，大聲一點。”
“怎麽跟蚊子一樣小聲……”
“說不出口嗎？”
北見聽著那群人叫囂，依然靜靜地站在那兒。黑川身邊有個左右微禿的高年級生不耐煩地喊叫。
“你沒聽到我們的話嗎？叫你大聲道歉！既然要道歉，就好好道歉！”
黑川也擺出老大的樣子，挺胸說道。“北見！再大聲道歉一次，讓大家都聽到。乖乖道歉才是聰明人。”
北見抬起頭，一臉不甘心兒，雙眼炯炯有神，雙頰微微抽動。他的嘴唇顫動了一會最後吐出一句：“對不起！”
這次北見說得大聲又清楚，但是語氣聽來像是打了對方一巴掌。高年級生鼓噪了起來。
“真囂張！”
大家鼓噪地逼近北見，黑川沉著地阻止他們，自己站到北見麵前。
“北見！你太囂張了。”
黑川語氣平緩得令人毛骨悚然。
“你把我們當成什麽？”
“我們是你學長，你平常就太囂張了，明明是學弟，卻不把學長當學長，看到我們也不打招呼。之前你隻是一年級生，我們不跟你計較，現在你擺出這種態度，我們也不能放過你。”
“對，好好教訓他。”
有人喊道。
北見還是不為所動，表情不悅，緊緊地抿著嘴，一句話也不說。圍觀的學生好奇事情會如何發展，目光來回掃射黑川和北見兩人的臉。小哥白尼驚慌失措。他沒辦法挺身而出，也不能掉頭離開，隻能膽顫心驚地看著他們。脖子裏的脈搏重重地衝撞血管。就在這時候，水穀開口了。
“北見——北見不是故意的，隻是一時失手，所以……”
“你閉嘴！”
黑川壓過水穀的聲音，繼續說道。
“北見！怎麽樣？以後你要當個好學弟乖乖聽話，還是要反抗我們？說清楚。要是說錯了，我們可不會放過你。”
北見依然不說話。
“你不說話，我們看不懂。到底要不要聽話！”
“我不要。”
北見悲痛地回答。他閉上眼睛，用力搖頭。
“你說什麽——”
那個小禿頭推開黑川站到前麵來。他好像已經忍無可忍，逼近北見。正當他要動手打北見的時候，浦川不知從哪兒冒了出來，快步跑過來。
浦川站在小禿頭麵前。“北見沒有錯。我們——我們——”
浦川情緒亢奮，說不出話來。他可能也忘了自己想說什麽，隻是不停地揮手，想說些什麽卻結結巴巴。
“你算什麽東西，閃開，賣豆腐的！”
小禿頭把浦川撞開。浦川被撞得搖搖晃晃，一屁股跌坐在雪地上。黑川那幫人高聲大笑。
他們的笑聲還沒停，眾人聽到令人毛骨悚然的一聲“啪”。小禿頭打了北見一耳光，他的眼神充滿了殺氣。
“你……學校有你這種低年級生，還有什麽紀律！”
語畢，小禿頭又逼近北見，水穀迅速地擋在兩人之間，剛才跌坐在地上的浦川也站起來會合。他們兩人嚇得臉色蒼白，渾身發抖，卻硬著頭皮站在北見麵前，挺身保護北見。
——要衝過去就得趁現在。小哥白尼心想。可是他一這麽想，全身不由自主地發抖，鼓不起勇氣往前衝。他一直想著“趁現在，趁現在”，卻跨不出腳步，就這麽僵在原地。
“哼，這家夥還真有趣。”
黑川誇張地大笑。
“你們和北見站在同一陣線。你們要和北見一起反抗我們。真有趣。有膽就試試看！”
黑川的眼光掃過站在四周的低年級生。“還有沒有北見的同夥，統統站出來！”
他的聲音聽起來很嚇人。小哥白尼忍不住低頭。他不由自主地把拿著雪球的手藏到背後。
“這兒還有北見的同夥吧。有種就站出來！”
小禿頭跟著黑川大喊，陰險的眼神緩緩掃過低年級生的臉孔。小哥白尼感覺那股眼神掃到自己，不由得背脊發涼。藏在背後的手不知不覺地鬆開，偷偷地把雪球丟掉。小哥白尼一直不敢把頭抬起來。
“啊！”
小哥白尼聽見水穀大叫。接著，他又聽到黑川宣布：“北見！教訓他。”
碰、碰。小哥白尼聽到兩聲拳頭揍在身上的聲音。
“打他，打他。”
黑川的同夥齊聲大叫。小哥白尼害怕地抬頭看，發現北見倒在雪人腳邊，浦川和水穀緊靠在他前麵，站著抵擋不斷飛來的雪球。雪球接二連三地從後麵飛來，一一命中水穀和浦川的臉、胸、腰。可是他們兩人不為所動地站著，並沒有離開北見身邊。
鐺……鐺……鐺……
校舍那兒傳來上課鍾聲。小哥白尼他們已經放學了，但是高年級生還有課沒上完。他們聽到鍾聲，各自拋下最後一句話，揚長而去。
高年級生離開之後，水穀靠過去攙扶倒在地上的北見。浦川撿起掉在地上的帽子，幫北見戴上。北見咬牙站了起來，突然大喊：
“畜牲！”
他突然把身子撞到雪人身上。雪人應聲腰斬，上半身倒在地麵，砸得粉碎。北見看也不看，整個身子撲向水穀，抱著他。
“真不甘心！”
剛才一直強忍著的眼淚仿佛潰了堤，啜泣聲從咬緊的牙縫間流出，北見把頭埋在水穀肩上，身體開始抽動，哭了起來。水穀也跟著熱淚盈眶。他們緊緊擁抱，忍不住痛哭。浦川看了，也壓抑不住情緒，跟著哭了出來。他把肮髒的手掌蓋在臉上，眼淚沾濕了整個臉。
在場的低年級生和二年級、三年級生看到黑川他們離開之後，紛紛靠近三人身邊，看到他們相擁而泣，也不知道該對他們說什麽，小聲地交頭接耳之後，先是兩個人離開，三個人離開，不知過了多久，所有人都走了。最後隻剩下抱頭痛哭的三人和小哥白尼。
小哥白尼低著頭，氣餒地站著。他臉色蒼白，眼神漠然地盯著自己的腳，身子一動也不動。太陽又從運動場對麵的校舍上方發出耀眼的光芒，在小哥白尼身後拉出長長的影子，顯得無比寂寥。
是的。小哥白尼已經墜入黑暗的世界。
膽小鬼
膽小鬼
膽小鬼
即使他不想聽，還是會聽見這無言的聲音。正月初五那天，在水穀的房間，大家明明說好了如果挨打就一起挨打，小哥白尼卻不守信用。眼看著死黨北見挨打，自己卻沒有抗議，沒有出手幫忙，隻是可恥地袖手旁觀。而且水穀和浦川信守承諾，拿出男子漢本色，和北見同生死共患難——
小哥白尼抬不起頭來。現在北見他們在離小哥白尼僅僅五、六公尺處相擁而泣，小哥白尼眼睜睜地看著，卻無法靠近，也無法和他們說話。到剛才為止，自己和他們還是交情那麽好的朋友，現在卻成了永遠無法接近、生疏的關係，這些朋友已經離自己遠去。小哥白尼覺得仿佛隻有自己一個人墜入漆黑的穀底，被留在高高的懸崖下麵，再也爬不上去。自己怎麽會做出這麽惡劣的事，怎麽會犯這種無法彌補的錯誤。——小哥白尼不明白自己為什麽會這麽做。
小哥白尼低著頭，剛才那十五、六分鍾內發生的事就像噩夢般浮現在他腦海。被體型壯碩的高年級生包圍卻依然抬頭挺胸的北見，黑川的側臉，小禿頭惡狠狠的眼神，水穀挺身而出保護北見時堅定的神情，快要哭出來還拚命想擠出幾句話的浦川……。當時自己也想衝過去和水穀、浦川一起站在北見麵前。要衝出去就趁現在！要衝出去就趁現在！自己在心裏重複想了許多次，隻可惜一直錯過時機，最後還是沒有站出去！
“其實我也……”
小哥白尼心想。
“其實我也很想衝出去幫忙，我根本不想自己逃跑，隻是一直找不到適當的時機”
可是，當黑川大聲喊著“還有沒有北見的同夥，統統站出來！”的時候，是誰不由自主地把拿著雪球的手藏到背後？是誰看到小禿頭瞪著自己的眼神，就把手裏的雪球偷偷地丟掉？小哥白尼想起當時的自己。也許沒有人注意到自己做了什麽，但是小哥白尼自己心知肚明。當自己感覺到臉上失去血色時的心情！當自己斜眼偷瞄四周確定沒有人看到的時候，自己的模樣！小哥白尼真想把這些記憶從心裏抹去。不管怎麽說，小哥白尼背叛了朋友。不管怎麽做，都無法抹去自己膽小的行為。完了，自己做了不可饒恕的事！自己做了不可饒恕的事！
小哥白尼覺得自己很丟臉，根本哭不出來。剛才三個人在閃閃發光的雪地上笑鬧追逐的情景，好像已經離自己很遠很遠了。
——小哥白尼站在那兒幾分鍾之後，感覺到北見他們要走了，才抬起頭。水穀說了一些話，北見不停點頭，然後開始往校舍的方向走去。
——他們三個要走了。想道歉就趁現在。如果錯過這次機會……
小哥白尼心想。雖然他心裏這麽想，卻還是無法鼓起勇氣跑到北見麵前。難臉！他全身好像被釘住似的，隻能怯懦地朝著他們三人的方向偷瞄。
——隻要北見往這兒看，隻要他稍微笑一下……不，隻要水穀喊我一聲……小哥白尼在心中不斷祈禱。是啊，隻要北見或水穀這麽做，小哥白尼就會奮力往他們那兒跑。他應該會哭著為自己的所作所為道歉。可是北見他們好像根本沒看到小哥白尼站的地方，直接朝著校舍走去。隻有浦川稍微駐足，回頭看了小哥白尼。小哥白尼的眼神和浦川的眼神交會時，浦川麵露同情，好像想對小哥白尼說些什麽，但是過了兩、三秒，在下一個瞬間，浦川也轉身背對小哥白尼，往校舍走去。
剩下小哥白尼孤零零一個人。他們三人彼此靠在一起往校舍走去，小哥白尼卻隻能目送他們的背影離開。小哥白尼有生以來第一次覺得悔恨交加。最後他又錯過道歉的機會！後悔自己錯失機會固然難受，更令人難受的是他們三個人感情這麽好！看起來這麽親！小哥白尼隻能孤零零地看著他們，這實在令人難受。北見把手勾在水穀肩上。水穀扶著北見的肩膀。浦川也緊靠在北見身邊一起走著。
他們三個人一同經曆危險，一起嚐到苦頭，一起流下不甘心的眼淚。他們現在真的懷著同樣的心情，緊密交融。雖然還是心有不甘，但是，擁有可以信賴的朋友帶來的喜悅，反倒被不甘心的情緒襯托得更令人陶醉。——小哥白尼也能想像得到。正因為可以想像，小哥白尼更覺得自己沒有資格加入他們，非常丟臉。水穀從小學就和小哥白尼交情好，是他最要好的朋友，可是現在連看都不看他一眼，就扶著北見離開。浦川曾經那麽尊敬、信任小哥白尼，現在卻隻對小哥白尼投以憐憫的眼神，一句話也沒說，掉頭就走。
——小哥白尼垂頭喪氣地佇立在雪中，凝視著他們三人逐漸遠去的背影。以前不曾嚐過的、痛苦而滾燙的淚水盈滿眼眶，模糊了他們三個人的身影。
小哥白尼無力地低下頭。
小哥白尼幾乎不記得自己是怎麽回到家的。拖著黑雨傘走在融雪的街道時，坐在省線電車時，浮現在眼前的淨是當天的許多場景。每次想到他們三人丟下小哥白尼的最後一幕，小哥白尼的眼裏總會一次又一次地湧現淚水。
回到家之後，媽媽特地做了熱騰騰的鬆餅，小哥白尼卻吃不到一半就不吃了。晚飯也食不下咽。媽媽忍不住擔心。
“肚子痛嗎？”
聽到媽媽這麽問，小哥白尼還是不說話。
“身體不舒服嗎？”
聽到媽媽這麽問，小哥白尼依然不回答。
“你怎麽了，臉色這麽難看……”
媽媽把手放在小哥白尼額頭上，燙得像火似的。拿體溫計一量，竟然發燒超過三十八度。小哥白尼白天流了汗之後一直站在雪地很久，所以感冒了。原來他真的生病了。
媽媽趕緊鋪床，讓小哥白尼上床睡覺。她拿了冰袋在小哥白尼額頭上放好，也讓他吃了阿司匹林。媽媽在一旁照顧的時候，小哥白尼也幾乎沒有說話。其實他並不是因為身體不舒服才不想說話，而是故意假裝冷淡，以免眼淚潰堤，忍不住大哭。媽媽對小哥白尼越好，小哥白尼表現得越冷漠。
不過，媽媽可能以為小哥白尼是因為生病才態度冷淡。小哥白尼蓋了幾層被子以便吸汗，媽媽拍了被子邊緣幾次，才把燈關了。
“今晚好好休息。”
媽媽說完，靜靜地離開房間。
房裏剩下小哥白尼一個人，他一直閉著眼睛。然而隻要一闔上眼，腦中又會想起蓮動場上發生的事。黑川可怕的臉，小禿頭的眼神，倒在雪地上的北見，還有——還有把自己一個人拋在後頭、那三個人的背影！小哥白尼咬著被子邊緣哭了起來，連自己都能感覺到眼淚簌簌地滴到枕頭上。
——他們三個丟下我。他們已經不再和我這麽要好了。我這麽痛苦……
小哥白尼再也壓抑不住，掀開被子。冷空氣穿過睡衣，碰觸到肌膚。頭熱得發燙，背脊卻直發冷。每次身體發冷，身子就不停顫抖，可是小哥白尼並不想蓋被子。
——最好病得越來越嚴重！越來越嚴重、越來越嚴重，如果最後我病死了到時候，北見他們也會諒解我吧。
可是每當小哥白尼在運動場碰見四、五個柔道社的人成群結隊，心裏還是隱約感到不安。尤其是在走廊碰巧遇見那群人的時候，不能假裝沒看見，也隻能從他們身邊走過去。那種感覺真不舒服。對小哥白尼來說，黑川那幫人看來就像高大頂天的壯漢。黑川臉上的皮膚坑坑疤疤，就像橘皮一樣，每次在走廊巧遇，黑川總會莫名其妙地對小哥白尼笑，讓小哥白尼覺得背脊發涼。
另一方麵，最讓人擔心的北見反而毫不在意。即使碰見柔道社那群人，北見也絲毫不壓低目光；對方像港口船夫一樣搖晃著身子走來，北見反而故意抬頭挺胸，和他們擦身而過。擦身而過之後，北見還故意回頭看著那一大群人的背影，肆無忌憚地說：
“搞什麽啊，穿得像山賊一樣！”
小哥白尼和北見走在一起，很擔心那幫人聽到北見的話，總是心驚膽跳。
同樣被高年級生鎖定的山口則像老鼠見到貓，鬼鬼祟祟，躲躲藏藏，盡量避免出現在他們的視線範圍。到了下課時間，山口總是到距離運動場有點遠的劍道場後麵或雨天體操場後麵，和自己的手下聚在一起玩。多虧山口膽小，浦川才能不再被他們欺負，每天都過得消遙自在。
——不知不覺，過了紀元節，二月也沒剩幾天，學校同樣風平浪靜。就連膽小如鼠的山口都開始慶幸：“看樣子應該沒事了。”然而，就在這時候，小哥白尼他們碰巧因為瑣碎的小事，麵臨他們一直擔心害怕的事。
事情發生在下雪的那一天。前一天傍晚開始窸窸窣窣地下著雨夾雪，到了晚上完全轉為下雪，隔天早上也沒有停止的跡象，一直下到中午。
已經很久沒下雪了，學生們眼睛為之一亮。之前四、五天一直寒氣逼人，天色陰暗，讓人連心情都冷得縮了起來；等到真的下起雪來，每個人的表情頓時開朗。早上還下著雪，就有幾名學生興衝衝地跑到運動場，在雪地裏玩了起來。
到了中午時分，雪停了，猶如剛擦拭幹淨的藍天露了臉，太陽也立刻照耀大地。午休時間的運動場熱鬧滾滾，整個場地一片雪白，四周閃閃發光，亮得令人睜不開眼。運動場上有幾百名學生，來回移動；你追我，我追你，偶爾有人跌倒，不時撞在一起，歡笑聲此起彼落，不斷在空中交錯。雪球在陽光下亂飛。有些孩子像拍水似的拍著積雪，雪花四濺。才剛看到這些孩子，馬上又發現有個巨大無比的雪球穿過人群，出現在大家眼前。有五、六個人一起把雪球滾了過來，猶如一團大蜂窩般的爽朗讚歎聲在明亮的空氣中滿溢。——小哥白尼他們當然也在這歡樂的漩渦裏。有些人拿雪球砸來砸去，有些人彼此拉扯互推倒地，有些人像小狗轉圈似地四處跑。他們滿身大汗，臉上呼呼地散發熱氣。
四十五分鍾的午休時間一下子就結束了。下午的上課鍾響，大家依依不舍地往校舍方向撤退。幾百名學生成了黑色人流，被吸入校舍，留下被學生踏得亂七八糟的積雪廣場。廣場上處處可見大大小小的雪人，剛才午休時它們都淹沒在人群中，現在則以奇怪的姿態各自麵對不同的方向。
到了下午，小哥白尼一直無法專心上課。體內的血液還強力地在全身流動，窗外的雪在陽光下閃閃發光，反射的光線照得教室天花板都變得明亮。可能其他班級上體育課在玩打雪仗吧，有時還會聽到大聲的歡呼。小哥白尼的眼神不由自主地飄向窗外。
所以，等撐到最後一堂課結束，小哥白尼就好像脫韁野馬一樣，把課本和筆記本丟進書包，飛奔到走廊，立刻衝向運動場。他動作敏捷地做了三、四顆雪球，看到北見和水穀一邊說話一邊走了出來。他們兩人似乎完全沒有注意到小哥白尼在那兒等著。小哥白尼狡猾地笑了，不跟他們打招呼，突然丟了一顆雪球。明明距離有點遠，雪球卻漂亮地正中北見的後腦勺。
北見嚇了一跳，看來有點動怒，環顧四周。
“誰！”
北見還沒找到凶手，眼睛轉啊轉地四處找；小哥白尼見狀，忍不住笑了出來。
“這兒！”
小哥白尼對他們叫。北見發現小哥白尼在那兒，原本怒氣衝衝的表情變成了笑臉。“你這家夥！”
北見一邊說，一邊拿下肩上的書包，掛在校舍的釘子上。
“開打了！”
北見回頭看了水穀一眼，立刻抓了一把雪捏成球。水穀也急忙把書包掛好，趕緊開始捏雪球。捏好之後，兩人開心地笑箸，眼神發亮，朝小哥白尼衝了過來。
小哥白尼站穩了腳步，丟出手邊的兩、三個雪球，統統沒打中，趕緊轉身往後跑。三、四個雪球在空中畫出白色拋物線，從後麵飛了過來。
“追擊！”
北見大叫。北見和水穀像獵犬一樣，朝著小哥白尼追過去。
小哥白尼靈巧地穿梭在運動場上其他學生之間的縫隙，順利逃開。有時候他躲在胖雪人或雪人偶背後，倉促地捏雪球，瞄準朝自己靠近的北見和水穀丟了兩、三個，然後拔腿就逃。有個很硬的雪球命中北見的手臂，水穀的下巴也被打中。他們兩人更加興奮，緊追著小哥白尼。一個強而有力的雪球“碰”的一聲打在小哥白尼的背上。
小哥白尼四處竄逃，北見和水穀緊追在後。三人在運動場到處跑，繞過其他學生，慢慢移到運動場旁邊。小哥白尼玩得渾然忘我。不知不覺中，小哥白尼感覺自己就像拿破侖，在後麵追趕的兩人是奧地利及俄羅斯聯軍，這場戰爭就是滑鐵盧戰役。
——小哥白尼把運動場邊的大型雪人當成自己的陣營，雪人頭上戴著花盆當土耳其帽，一隻手伸得長長的。他躲在雪人後麵，不斷地發射雪球攻擊敵人。之後他看準時機，離開這個陣地，又跑到下一個地方。小哥白尼一跑，北見和水穀又大聲喊叫，衝了過來。
小哥白尼手裏還有兩個雪球。稍微跑近他們之後，小哥白尼停下腳步。好，就在這兒發射一個！他打算發射一次，給追過來的敵人一點顏色瞧瞧。可是，當小哥白尼轉過頭，心裏為之一驚。他們兩人明明該追過來的，卻不見蹤影。
他們怎麽不見了——。小哥白尼鬆懈戒備，看了看四周。仔細一看，剛才那個大雪人附近有一群人。有些人好奇地跑過去看熱鬧。小哥白尼也趕緊跑回去。
小哥白尼跑到附近一看，心頭不禁一震。北見和水穀站在那兒，被五、六個年級生圍住。站在兩人麵前的正是那個黑川。北見眉頭深鎖，抬頭站在那兒。水穀目光低垂，安靜地站在北見旁邊。
“道歉，快道歉！”
黑川雙臂交叉在胸前，低頭看著北見。
“把我們辛苦做好的雪人搞成這樣，什麽也不說就想跑，太不要臉了。”
“我不知道這是你們的雪人。”
北見依然抬頭挺胸地回答。
“不知道？你說謊！”
黑川指著旁邊的雪人大聲地說。
“看清楚！你把雪人弄壞了，還說你不知道，怎麽可能？”
戴著花盆的雪人原本伸長的手被折斷，作為軸心的竹子像骨折似的露了出來。
“我玩得很認真，跑到這兒來才碰到雪人。我真的不知道。”
北見喘著氣回答。
“閉嘴！”
黑川發出可怕的聲音。
“我們可不聽你狡辯，乖乖道歉就好。快道歉！道歉！你不肯道歉嗎？”
北見一直看著黑川的臉，過了不久，他以低沉的聲音說道。
“好，我道歉。”
“隻要你道歉，我們就原諒你。好，現在對我們所有人一一道歉！”
北見低頭，靜靜地說：
“對不起。”
——小哥白尼在遠處看著，總算鬆了一口氣。剛才他很擔心，現在看來好像沒事了。可是，他才剛剛這麽想，馬上聽到那群高年級生以駭人的聲音你一言我一句。
“這麽小聲，聽不見。”
“大聲一點。”
“說清楚！”
北見低著頭，沉默不語。
“什麽態度！”
“這算道歉嗎？”
“小子，大聲一點。”
“怎麽跟蚊子一樣小聲……”
“說不出口嗎？”
北見聽著那群人叫囂，依然靜靜地站在那兒。黑川身邊有個左右微禿的高年級生不耐煩地喊叫。
“你沒聽到我們的話嗎？叫你大聲道歉！既然要道歉，就好好道歉！”
黑川也擺出老大的樣子，挺胸說道。“北見！再大聲道歉一次，讓大家都聽到。乖乖道歉才是聰明人。”
北見抬起頭，一臉不甘心兒，雙眼炯炯有神，雙頰微微抽動。他的嘴唇顫動了一會最後吐出一句：“對不起！”
這次北見說得大聲又清楚，但是語氣聽來像是打了對方一巴掌。高年級生鼓噪了起來。
“真囂張！”
大家鼓噪地逼近北見，黑川沉著地阻止他們，自己站到北見麵前。
“北見！你太囂張了。”
黑川語氣平緩得令人毛骨悚然。
“你把我們當成什麽？”
“我們是你學長，你平常就太囂張了，明明是學弟，卻不把學長當學長，看到我們也不打招呼。之前你隻是一年級生，我們不跟你計較，現在你擺出這種態度，我們也不能放過你。”
“對，好好教訓他。”
有人喊道。
北見還是不為所動，表情不悅，緊緊地抿著嘴，一句話也不說。圍觀的學生好奇事情會如何發展，目光來回掃射黑川和北見兩人的臉。小哥白尼驚慌失措。他沒辦法挺身而出，也不能掉頭離開，隻能膽顫心驚地看著他們。脖子裏的脈搏重重地衝撞血管。就在這時候，水穀開口了。
“北見——北見不是故意的，隻是一時失手，所以……”
“你閉嘴！”
黑川壓過水穀的聲音，繼續說道。
“北見！怎麽樣？以後你要當個好學弟乖乖聽話，還是要反抗我們？說清楚。要是說錯了，我們可不會放過你。”
北見依然不說話。
“你不說話，我們看不懂。到底要不要聽話！”
“我不要。”
北見悲痛地回答。他閉上眼睛，用力搖頭。
“你說什麽——”
那個小禿頭推開黑川站到前麵來。他好像已經忍無可忍，逼近北見。正當他要動手打北見的時候，浦川不知從哪兒冒了出來，快步跑過來。
浦川站在小禿頭麵前。“北見沒有錯。我們——我們——”
浦川情緒亢奮，說不出話來。他可能也忘了自己想說什麽，隻是不停地揮手，想說些什麽卻結結巴巴。
“你算什麽東西，閃開，賣豆腐的！”
小禿頭把浦川撞開。浦川被撞得搖搖晃晃，一屁股跌坐在雪地上。黑川那幫人高聲大笑。
他們的笑聲還沒停，眾人聽到令人毛骨悚然的一聲“啪”。小禿頭打了北見一耳光，他的眼神充滿了殺氣。
“你……學校有你這種低年級生，還有什麽紀律！”
語畢，小禿頭又逼近北見，水穀迅速地擋在兩人之間，剛才跌坐在地上的浦川也站起來會合。他們兩人嚇得臉色蒼白，渾身發抖，卻硬著頭皮站在北見麵前，挺身保護北見。
——要衝過去就得趁現在。小哥白尼心想。可是他一這麽想，全身不由自主地發抖，鼓不起勇氣往前衝。他一直想著“趁現在，趁現在”，卻跨不出腳步，就這麽僵在原地。
“哼，這家夥還真有趣。”
黑川誇張地大笑。
“你們和北見站在同一陣線。你們要和北見一起反抗我們。真有趣。有膽就試試看！”
黑川的眼光掃過站在四周的低年級生。“還有沒有北見的同夥，統統站出來！”
他的聲音聽起來很嚇人。小哥白尼忍不住低頭。他不由自主地把拿著雪球的手藏到背後。
“這兒還有北見的同夥吧。有種就站出來！”
小禿頭跟著黑川大喊，陰險的眼神緩緩掃過低年級生的臉孔。小哥白尼感覺那股眼神掃到自己，不由得背脊發涼。藏在背後的手不知不覺地鬆開，偷偷地把雪球丟掉。小哥白尼一直不敢把頭抬起來。
“啊！”
小哥白尼聽見水穀大叫。接著，他又聽到黑川宣布：“北見！教訓他。”
碰、碰。小哥白尼聽到兩聲拳頭揍在身上的聲音。
“打他，打他。”
黑川的同夥齊聲大叫。小哥白尼害怕地抬頭看，發現北見倒在雪人腳邊，浦川和水穀緊靠在他前麵，站著抵擋不斷飛來的雪球。雪球接二連三地從後麵飛來，一一命中水穀和浦川的臉、胸、腰。可是他們兩人不為所動地站著，並沒有離開北見身邊。
鐺……鐺……鐺……
校舍那兒傳來上課鍾聲。小哥白尼他們已經放學了，但是高年級生還有課沒上完。他們聽到鍾聲，各自拋下最後一句話，揚長而去。
高年級生離開之後，水穀靠過去攙扶倒在地上的北見。浦川撿起掉在地上的帽子，幫北見戴上。北見咬牙站了起來，突然大喊：
“畜牲！”
他突然把身子撞到雪人身上。雪人應聲腰斬，上半身倒在地麵，砸得粉碎。北見看也不看，整個身子撲向水穀，抱著他。
“真不甘心！”
剛才一直強忍著的眼淚仿佛潰了堤，啜泣聲從咬緊的牙縫間流出，北見把頭埋在水穀肩上，身體開始抽動，哭了起來。水穀也跟著熱淚盈眶。他們緊緊擁抱，忍不住痛哭。浦川看了，也壓抑不住情緒，跟著哭了出來。他把肮髒的手掌蓋在臉上，眼淚沾濕了整個臉。
在場的低年級生和二年級、三年級生看到黑川他們離開之後，紛紛靠近三人身邊，看到他們相擁而泣，也不知道該對他們說什麽，小聲地交頭接耳之後，先是兩個人離開，三個人離開，不知過了多久，所有人都走了。最後隻剩下抱頭痛哭的三人和小哥白尼。
小哥白尼低著頭，氣餒地站著。他臉色蒼白，眼神漠然地盯著自己的腳，身子一動也不動。太陽又從運動場對麵的校舍上方發出耀眼的光芒，在小哥白尼身後拉出長長的影子，顯得無比寂寥。
是的。小哥白尼已經墜入黑暗的世界。
膽小鬼
膽小鬼
膽小鬼
即使他不想聽，還是會聽見這無言的聲音。正月初五那天，在水穀的房間，大家明明說好了如果挨打就一起挨打，小哥白尼卻不守信用。眼看著死黨北見挨打，自己卻沒有抗議，沒有出手幫忙，隻是可恥地袖手旁觀。而且水穀和浦川信守承諾，拿出男子漢本色，和北見同生死共患難——
小哥白尼抬不起頭來。現在北見他們在離小哥白尼僅僅五、六公尺處相擁而泣，小哥白尼眼睜睜地看著，卻無法靠近，也無法和他們說話。到剛才為止，自己和他們還是交情那麽好的朋友，現在卻成了永遠無法接近、生疏的關係，這些朋友已經離自己遠去。小哥白尼覺得仿佛隻有自己一個人墜入漆黑的穀底，被留在高高的懸崖下麵，再也爬不上去。自己怎麽會做出這麽惡劣的事，怎麽會犯這種無法彌補的錯誤。——小哥白尼不明白自己為什麽會這麽做。
小哥白尼低著頭，剛才那十五、六分鍾內發生的事就像噩夢般浮現在他腦海。被體型壯碩的高年級生包圍卻依然抬頭挺胸的北見，黑川的側臉，小禿頭惡狠狠的眼神，水穀挺身而出保護北見時堅定的神情，快要哭出來還拚命想擠出幾句話的浦川……。當時自己也想衝過去和水穀、浦川一起站在北見麵前。要衝出去就趁現在！要衝出去就趁現在！自己在心裏重複想了許多次，隻可惜一直錯過時機，最後還是沒有站出去！
“其實我也……”
小哥白尼心想。
“其實我也很想衝出去幫忙，我根本不想自己逃跑，隻是一直找不到適當的時機”
可是，當黑川大聲喊著“還有沒有北見的同夥，統統站出來！”的時候，是誰不由自主地把拿著雪球的手藏到背後？是誰看到小禿頭瞪著自己的眼神，就把手裏的雪球偷偷地丟掉？小哥白尼想起當時的自己。也許沒有人注意到自己做了什麽，但是小哥白尼自己心知肚明。當自己感覺到臉上失去血色時的心情！當自己斜眼偷瞄四周確定沒有人看到的時候，自己的模樣！小哥白尼真想把這些記憶從心裏抹去。不管怎麽說，小哥白尼背叛了朋友。不管怎麽做，都無法抹去自己膽小的行為。完了，自己做了不可饒恕的事！自己做了不可饒恕的事！
小哥白尼覺得自己很丟臉，根本哭不出來。剛才三個人在閃閃發光的雪地上笑鬧追逐的情景，好像已經離自己很遠很遠了。
——小哥白尼站在那兒幾分鍾之後，感覺到北見他們要走了，才抬起頭。水穀說了一些話，北見不停點頭，然後開始往校舍的方向走去。
——他們三個要走了。想道歉就趁現在。如果錯過這次機會……
小哥白尼心想。雖然他心裏這麽想，卻還是無法鼓起勇氣跑到北見麵前。難臉！他全身好像被釘住似的，隻能怯懦地朝著他們三人的方向偷瞄。
——隻要北見往這兒看，隻要他稍微笑一下……不，隻要水穀喊我一聲……小哥白尼在心中不斷祈禱。是啊，隻要北見或水穀這麽做，小哥白尼就會奮力往他們那兒跑。他應該會哭著為自己的所作所為道歉。可是北見他們好像根本沒看到小哥白尼站的地方，直接朝著校舍走去。隻有浦川稍微駐足，回頭看了小哥白尼。小哥白尼的眼神和浦川的眼神交會時，浦川麵露同情，好像想對小哥白尼說些什麽，但是過了兩、三秒，在下一個瞬間，浦川也轉身背對小哥白尼，往校舍走去。
剩下小哥白尼孤零零一個人。他們三人彼此靠在一起往校舍走去，小哥白尼卻隻能目送他們的背影離開。小哥白尼有生以來第一次覺得悔恨交加。最後他又錯過道歉的機會！後悔自己錯失機會固然難受，更令人難受的是他們三個人感情這麽好！看起來這麽親！小哥白尼隻能孤零零地看著他們，這實在令人難受。北見把手勾在水穀肩上。水穀扶著北見的肩膀。浦川也緊靠在北見身邊一起走著。
他們三個人一同經曆危險，一起嚐到苦頭，一起流下不甘心的眼淚。他們現在真的懷著同樣的心情，緊密交融。雖然還是心有不甘，但是，擁有可以信賴的朋友帶來的喜悅，反倒被不甘心的情緒襯托得更令人陶醉。——小哥白尼也能想像得到。正因為可以想像，小哥白尼更覺得自己沒有資格加入他們，非常丟臉。水穀從小學就和小哥白尼交情好，是他最要好的朋友，可是現在連看都不看他一眼，就扶著北見離開。浦川曾經那麽尊敬、信任小哥白尼，現在卻隻對小哥白尼投以憐憫的眼神，一句話也沒說，掉頭就走。
——小哥白尼垂頭喪氣地佇立在雪中，凝視著他們三人逐漸遠去的背影。以前不曾嚐過的、痛苦而滾燙的淚水盈滿眼眶，模糊了他們三個人的身影。
小哥白尼無力地低下頭。
小哥白尼幾乎不記得自己是怎麽回到家的。拖著黑雨傘走在融雪的街道時，坐在省線電車時，浮現在眼前的淨是當天的許多場景。每次想到他們三人丟下小哥白尼的最後一幕，小哥白尼的眼裏總會一次又一次地湧現淚水。
回到家之後，媽媽特地做了熱騰騰的鬆餅，小哥白尼卻吃不到一半就不吃了。晚飯也食不下咽。媽媽忍不住擔心。
“肚子痛嗎？”
聽到媽媽這麽問，小哥白尼還是不說話。
“身體不舒服嗎？”
聽到媽媽這麽問，小哥白尼依然不回答。
“你怎麽了，臉色這麽難看……”
媽媽把手放在小哥白尼額頭上，燙得像火似的。拿體溫計一量，竟然發燒超過三十八度。小哥白尼白天流了汗之後一直站在雪地很久，所以感冒了。原來他真的生病了。
媽媽趕緊鋪床，讓小哥白尼上床睡覺。她拿了冰袋在小哥白尼額頭上放好，也讓他吃了阿司匹林。媽媽在一旁照顧的時候，小哥白尼也幾乎沒有說話。其實他並不是因為身體不舒服才不想說話，而是故意假裝冷淡，以免眼淚潰堤，忍不住大哭。媽媽對小哥白尼越好，小哥白尼表現得越冷漠。
不過，媽媽可能以為小哥白尼是因為生病才態度冷淡。小哥白尼蓋了幾層被子以便吸汗，媽媽拍了被子邊緣幾次，才把燈關了。
“今晚好好休息。”
媽媽說完，靜靜地離開房間。
房裏剩下小哥白尼一個人，他一直閉著眼睛。然而隻要一闔上眼，腦中又會想起蓮動場上發生的事。黑川可怕的臉，小禿頭的眼神，倒在雪地上的北見，還有——還有把自己一個人拋在後頭、那三個人的背影！小哥白尼咬著被子邊緣哭了起來，連自己都能感覺到眼淚簌簌地滴到枕頭上。
——他們三個丟下我。他們已經不再和我這麽要好了。我這麽痛苦……
小哥白尼再也壓抑不住，掀開被子。冷空氣穿過睡衣，碰觸到肌膚。頭熱得發燙，背脊卻直發冷。每次身體發冷，身子就不停顫抖，可是小哥白尼並不想蓋被子。
——最好病得越來越嚴重！越來越嚴重、越來越嚴重，如果最後我病死了到時候，北見他們也會諒解我吧。