照著這張地圖走，就能抵達最近的國家了。加油，小姑娘。
幾天前過夜的村子裏的村長把這張地圖塞給我這麽說，所以我乖乖地照他說的做了。
我單手拿著那張地圖，乘著掃帚在快拖到地麵的低空飛行了半天，確實平安抵達了目的地。
抵達是抵達了，但——
哎呀，怎麽會這樣呢。
「…………」
這不是已經毀滅了嗎？
國家不是已經不在了嗎？
無論是什麽，全部都死了。隔離國內與國外的國境大門敞開，我乘著掃帚長驅直入。
國內全是一成不變的景色。沒有屋頂的房屋、整棟焦黑的房屋、隻剩下骨架的房屋、化為一堆瓦礫的房屋、瓦礫、瓦礫、瓦礫。
別說是人，就連生物的氣息也沒有。
這個國家好像早就遭人遺棄了。
象徵國家的王宮還留有較為完整的外觀，但還是個廢墟。整體建築龜裂到一敲外牆似乎就會立刻倒下，使勁拉木製的大門也聞風不動。
「……嗯嗯……」
我束手無策。沒有，是真的。
這下該怎麽辦呢？
我在通往王宮的階梯上坐下。表情雖然相當沮喪，但理所當然不會有人擔心我向我攀談，我隻能獨自一人垂頭喪氣。
再花半天原路折返。
還是要在這裏過夜。
賜予我的選擇有兩個，而我哪個都不想選。原路折返絕對會走到深夜，而且就算平安抵達村落，究竟還有沒有願意收留我的旅館也是個問題。但就算不回去在這裏過夜，也很困擾。
畢竟這裏是座廢墟。
「……唉。」
可惜的是，這兩個選擇中，在這個廢墟過夜的選擇似乎比較好。
所以我選了。
既然無可奈何，雖然很不情願，但也沒辦法。
就在這裏過夜吧。
接著我站起身。
得找張床才行。
我在小國上空盤旋，結果舉國上下外觀最完整的就隻剩王宮了。民宅不行，幾乎都損壞到無法居住的程度了。
王宮的大門緊閉，但仔細想想應該已經沒人了吧。
…………
可以嗎？
……可以下手吧？
「……嘿。」
我再次確認了四下無人，用魔法把那扇門燒成了灰。
「打擾了……」
然後我走進王宮內。
和龜裂的外觀不同，王宮內保持著相當漂亮的狀態。雖說到處都是灰塵，但作為過夜的場所無可挑剔。
那麽就開始探險吧，首先要找到床。
無人的城堡飄散著一股詭異的氣氛，漠然詭譎的氛圍感覺像是隨時都會跳出人不人、鬼不鬼的東西。
我感受著奇妙微薄的寒意尋找樓梯。我身為旅人踏遍各國，因此早就知道一樓不會有我想要的房間。要找寢室的話，就在二樓。如果是更上麵的樓層，應該還有王室使用的寢室。
開始探險不過幾分鍾，我就找到了樓梯。我踩著蓋滿灰塵的地毯，爬上階梯。
接著——
「你是誰？」
傳來一個聲音。
心髒被刺穿的感覺襲來，我反射性地抬起頭。接著，我看到在階梯上方站著一位女性。
我在各種意義上，快哭出來了。
○
「我沒想到這裏居然有住人。」
「我沒想到這裏竟然有人來。」
她帶我來到一間優雅的寢室。
明明能稱為家具的東西隻有書桌與床而已，但說到那個房間究竟有多寬敞，應該能整整塞進我前天寄宿的村子裏的獨棟平房吧。這是什麽，這什麽意思。她睡在這種地方嗎，太奢華了。
「你是從哪裏來的呢？」
她坐在從桌前拉來的椅子（無端閃耀著金光看似價值不菲）上，用柔和的眼神看向我。
「我是從很遠很遠的國家來的。」我說，「我是個旅人。」
「請問芳名？」
「我叫伊蕾娜。」
「是嗎。我是米菈羅賽，請多多指教。」
她露出微笑。
她頭頂著宛如血一般紅、帶有靜電般的蓬鬆紅發，身穿破舊的洋裝。我原本害怕她是位性格粗魯的公主，但她卻意外地沉穩。
「米菈羅賽公主怎麽會在這裏？」
「……我不知道。」
「？不知道是指？」
「我不知道自己為什麽會在這裏。」米菈羅賽的表情扭曲。「醒過來時，我就在這個毀滅的國家裏了。」
「……那是——」
是代表她喪失了記憶嗎——
但是為什麽？這個國家並不是這一兩天毀滅的，至少看起來也已經陷入這種狀況一個月以上了。
我直率地問出心中的疑問。
「你為什麽不離開這個國家呢？比起留在這裏，在別的國家生活應該更好才對。錢也就擺在那邊而已。」
一旦出事還能把值錢的東西拿走。
「…………」
她露出陷入思考的模樣一陣子之後，站起身。接著，她從書桌的抽屜裏拿出一張紙，向我招手。
是要我過去的意思嗎？
「這就是我不能離開這裏的理由。」
她把那張紙拿給我看。從上到下，紙上爬滿蟲一般醜陋的字。
看來那是封信。
我在她的催促之下讀了那封信。
正在讀這封信的您是米蒞羅賽公主。就算您什麽都不知道，但我知道。
您在這裏的原因，為何窗外毀滅的原因，為何自己沒有記憶的原因。
一無所知一定讓您不知所措，但請您冷靜。現在容我為您稍作解釋。
如果您以為讀了這封信就能解決圍繞在您周身的所有謎團，答案是不能。但至少能使您避免做錯選擇而無端枉死。也就是說，不想死就請好好讀完這封信。
話說回來，現在是白天，還是晚上？
就讓我假設是晚上繼續說明吧。如果現在是白天，就請您當作是接下來會發生的事情，留在腦海某處就好。
那麽——
請您看看窗外。您一定能看到怪物肆虐橫行吧。那隻怪物是毀滅國家的惡魔，也是使您喪失記憶的原凶。
那頭怪物沒有名字。若要趁此機會取個假名的話，就叫做賈巴利耶。
它會隨著日落醒來，在日出前毀滅國家。如果想出城尋找食物的話，建議您在白天前往。
賈巴利耶無法進來城裏，因此唯有王宮內十分安全。
賈巴利耶的目的是殺光這個國家的人們。每天晚上都會來到這個國家尋找最後一人。
最後一人，指的便是您。
它尋找的是身為無民之國公主的您。拜托您絕對不要離開國內。若是您離開了國內，賈巴利耶便會追著您離開。
我有一事請求公主。
請用您的力量，殺死賈巴利耶。話雖如此，您若是無法殺死怪物，就無法離開國家，因此您並沒有選擇的權利。
若是有您身為魔女的魔法，應該就能輕易打倒賈巴利耶了吧。請為了我們，殺了那頭怪物。
為了讓您生還。
也為了不幸喪生的人們。
接著到了晚上。
稱為賈巴利耶的，確確實實是一頭怪物。
巨大的軀體能與腐朽的建築物匹敵，身上布滿暗夜般漆黑的鱗片。
雖說以賈巴利耶命名，但它的外表簡直就跟龍一樣。
從龍身上拔下翅膀，應該就會是那副模樣。雖然不知道是不是因為如此，令人畏懼的是，這隻怪物會噴火。它以巨大的雙臂推倒建築、噴火將房屋燒成灰燼的姿態，比起正在尋找最後一人的米菈羅賽，更像是純粹因憤怒而發狂。
「話說，米菈羅賽公主，你是魔女嗎？」
「話說伊蕾娜你是魔女呢。」
「不，我是魔女從外表就看得出來了吧。」
畢竟我的穿著無論怎麽看都該稱為魔女。你沒看到我的胸針嗎？
「開玩笑的。」
米菈羅賽公主俯視窗外恣意破壞的怪物，笑出聲來。
我追隨她的視線看去。
「不過，信上寫的還真是無理的要求呢。」
「對呀，要我跟那種怪物戰鬥……太荒唐了。」
「……這麽說來……」有件事令我在意。「為什麽上麵寫著隻有這座城堡安全呢？」
「問我，我也不知道喔。」
也是，這麽說也對。
於是我說道：
「那封信是不是有點奇怪？結果看了那封信知道的，不是就隻有怪物晚上會來，還有不得不殺掉怪物而已嗎？」
沒錯。那封信不過是單純寫下米菈羅賽現在身處的狀況，對於重要的部分則是隻字未提。
賈巴利耶為何出現毀滅國家、為何隻有她一人生還、喪失記憶與賈巴利耶間的關係又是什麽？
這些全都是謎、謎、謎。就像是刻意避免米菈羅賽公主知道一般，被華麗地省略。
究竟為什麽？
「雖說什麽都不知道，但我是米菈羅賽，這個國家的公主——而這個國家被怪物毀滅了。這如果是事實的話，我就有打倒那隻怪物的使命……你不這麽覺得嗎？」
「你跟那隻怪物戰鬥過了嗎？」
我指向在窗外發狂的怪物，她就搖了搖頭。
「還沒。」
「如果可以的話，那是一輩子都不想碰上的對手呢。」
「你說得沒錯。」
「米菈羅賽公主今天是第幾天看到那隻怪物了呢？」
「今天隻是第七天喔。自從我醒來並沒過那麽久的時間，不過一周前醒來時國家就已經毀滅了。」
她仰望天空。繁星閃耀的漆黑夜空中，圓月散發出微光。她現在究竟是什麽心情呢？
我不知道，也不可能知道。
「…………」
相隔些許沉默之後，她再度開口：
「明天晚上，我就跟那隻怪物戰鬥。」
「你有勝算嗎？」
就連我挑戰那隻怪獸也不知道能不能獲勝。戰力差距之大，應該要死過兩次之後才能終於取勝。
「當然，有。我醒來一周後，終於想起使用魔法的方法了。我喪失記憶前說不定是個很厲害的高手喔？」她雙手叉腰說。
「請你加油，我會在安全的地方為你打氣。」
「啊，你不願意幫助我呢。」
「幫助你對我有什麽好處嗎？」
「……那種跟笨蛋一樣老實的個性，我並不討厭喔。」
「不用客氣。」
接著，望著賈巴利耶在街上發狂的英姿，兩人進行了談笑這項意義不明的行動後就寢。
米菈羅賽借我的床好像是以前傭人睡的床。床軟綿綿的，我很感謝她。
○
隔天早晨。
無比大聲的轟響把我從睡夢中吵醒。敵人來襲！敵人來襲——！我在腦中大喊，心髒也跳得如全力衝刺般劇烈。總感覺有股不祥預感的我跳下床，握起魔杖走向聲音來源的一樓。
「哎呀，早安。」
米菈羅賽公主用笑容迎接緊張兮兮地在城堡一樓徘徊的我。她身上雖然穿著和昨天不同的洋裝，但今天的衣服也跟昨天同等破爛。她隻有破舊的衣服嗎？太可憐了。
不，現在不是管這個的時候。
「剛剛那個聲音是什麽？是敵人嗎？」
「敵人……？」她帶著不可思議的表情把頭歪向一旁。「隻是我在做料理而已，有那麽大聲嗎？」
「……？料、料理？」
難不成她所說的料理超乎想像嗎？
「是的，就快完成了。」
點完頭她回身走去，我跟著她來到了廚房。
「你在隔壁的大廳等吧，我會把料理端去。」
「……那個，要我幫忙嗎？」
「不用喔。」
「……那個，可是……」
「不用喔。」
「…………」
輸給難以言喻的威壓感，我照她說的退下了。是被迫退下才對。我走向大廳，在整齊排列的其中一張椅子上坐下。然後——
我覺得自己失敗了。
剛剛不應該退下的。
隔壁廚房傳來的聲響，是宛如高速工程般的噪音。轟隆轟隆、啪沙啪沙、啪嘰啪嘰、拜、拜托，饒了我女兒——嘎啊啊啊啊、喀喀嘎嘎、滴滴答答。
像這種感覺。
明顯就不是做料理會發出的聲響。
再加上我還聽到某種尖叫，淒絕的料理（或以此為名的某種東西）害我的食欲大幅退縮。
理所當然，我帶著蒼白的臉色迎接從廚房裏帶著心滿意足表情回來的她。
「哎呀，還好嗎？臉色有點不好看呢。」
「……你究竟在做什麽？」
「就說了在做料理呀——來，這裏。」
她把盤子放到我麵前，白色的盤子上躺著兩塊麵包。在烤得金黃酥脆的麵包上，其中一個塗著黏稠的紅色果醬，另一個則是放著一顆荷包蛋。
……料理？
那麽那個聲音究竟是……？
「我開動了。」
坐在我對麵的她合掌後啃了一口塗滿果醬的麵包。
「……我開動了。」
我也學她合掌。
感覺想得越多腦袋就越奇怪，所以我決定不在意細節。那應該是屬於在意就輸了的東西。
我和她相反，把放著荷包蛋的麵包運到口中。小麥甜美柔軟的味道與恰到好處的荷包蛋在口中擴散。雖然這是樸素到想吃隨時都吃得到的味道，但正因如此，我已經很久沒有吃到這種料理了。我的雙頰不禁綻放出笑意。
也就是說，很好吃。
「我想趁現在跟你商量今天晚上的事情。」
米菈羅賽公主這麽說。
「晚上的事情嗎？」
「是的，我希望你能幫我為計畫進行準備。」
我邊小心不吃到蛋黃邊回答：
「我收下了早餐跟一晚好眠，如果隻有這樣的話，當然可以幫忙。」
「那麽打倒賈巴利耶呢？」
「這就有點困難。」
再怎麽說，為什麽非得跟它戰鬥不可。就我看來，就算不跟它戰鬥也不會有什麽問題。
她應該已經預測到我會堅決拒絕了，米菈羅賽公主的表情十分平穩。
「這不過是玩笑，請你放心。我的國家會由我來了結。寫那封信的人一定也這麽希望。」
「…………」
這又如何呢。
我保持沉默。絕對不是在因為拚命避免讓荷包蛋的蛋黃從嘴裏掉出來。真的。
「伊蕾娜想的事情很正確。那封信所寫的並不一定是真相。明明什麽重要的事情都沒寫，卻要我相信，實在是太荒謬了。」
心思被看穿使我吃了一驚。
她不管話噎在喉嚨裏的我，繼續說道：
「但是就完全沒有判斷材料的現在，我能
做的隻有這些而已。而且——不知道為什麽，我無論如何就是無法相信那封信上寫的是謊話。那個人是真的痛恨賈巴利耶，想殺死它，才寫了那封信給我——我有這種感覺。」
我拍拍痛苦的胸口，米菈羅賽公主就靜靜遞了杯水給我。啊，好溫柔。
「……呼，謝謝你。」
我呼出一口氣，說：「你無論做出什麽選擇，都跟身為旅人的我沒有關係。但若是要我說一句話的話，換作是我，我會完全無視信上的內容。」
「為什麽？」
米菈羅賽公主笑了。那不是嘲笑，也不是苦笑，是單純正在享受對話的人會露出的安穩微笑。
她真的是個很棒的人。
「因為很可疑——僅此而已。明明處於失去記憶、什麽都不清楚的狀況中，看到信上的內容會說「喔，是這樣嗎」，輕易相信才奇怪。當然，我並沒有實際體驗過你的狀況，所以才說得出這種話。」
「那麽，伊蕾娜會怎麽做呢？」
「我會逃走。一溜煙地逃走，流亡到其他國家。」
我果斷地說。
「信上寫說如果我逃走的話，賈巴利耶會追著我來。」
「這裏最可疑了。那個在街上隨意發狂、感覺不到任何理智的怪物真的做得到這種事嗎？而且，進不到這座城裏也很令人不解，信上又沒有屬名……真的是封充滿謎團的信。」
「所以你才不相信信上的內容。」
「是的——米菈羅賽公主要選擇跟那個怪物戰鬥嗎？」
「當然。」
她點頭說。
那麽，我該做的事情就決定了。
我一口咬下抹著果醬的麵包，味道很不可思議的果醬黏在我的口中。
○
準備工作順利地進行，不過靠的隻有我一個人的力量。
「…………」
……好累。
優雅地啜著紅茶、看著我工作的米菈羅賽悠閑地問了聲：「怎麽，快做完了嗎？」
我手中的魔杖不停顫抖，回過頭說：
「……順便一問，要做到什麽時候才算做完？」
探頭看進洞內，她爽朗地說：「這個呢，再挖一半，應該就夠了吧。」
「……快死了。」
勞動量與報酬看似完全不相櫬難道是我的錯覺嗎？
說到我被要求做的事情，是挖洞。在國內最寬廣的大道上，用魔法挖出能容納一整頭賈巴利耶的大洞——這就是她口中所說的準備。
她說，由於賈巴利耶沒有翅膀，所以從掉進洞裏到爬回地麵應該需要耗費不少時間。在這段期間內朝洞內不斷丟魔法應該就能活埋賈巴利耶了吧？這就是她的計畫。
這項計策乍看之下看似有勇無謀，但現在對那種身分不明的怪物，除了此等原始的方法之外毫無對策也是事實。
隻要吃上一擊，身體可能就會四散分離，因此就算隻有封住它的反擊，應該也能期待會有十足的效果。
準備工作累死人卻是美中不足。
「呼…呼……唔嗯嗯嗯嗯……」
我從四處收集了鏟子、鐵鏟、還有水桶這類物品，以魔法操縱努力進行挖掘作業。我是多麽的勤勉啊，真希望能有人稱讚我的這份努力與勞力。
不過，我也是名冠「灰之魔女」，算是小有實力的魔女，因此當然能以更好的方法挖洞。
比如說，我可以在地上削出一個圓柱狀的洞。不過，這很有可能要耗費很多魔力。我將魔力消耗跟我自己的勞力放上天秤，最後選擇了腳踏實地的作業。
而結果就是這個。
「……唔喔喔喔喔……」
順帶一提我現在非常、非常後悔。
這真的累到快死了。
結果，我請米菈羅賽公主幫忙進行作業，卻還是花費了不少時間，完成陷阱時已經是傍晚了。
我們兩人在巨大的洞穴前和睦並列。這是兩人一同作業的結果，感覺起來萌生了莫名的友情，但應該是我多心了。
「……就快了呢。」
米菈羅賽說。我隱約能看到她的表情因緊張而緊繃。
「你還好嗎？」
「沒沒沒沒沒沒問題。嗯，沒問題。」
看來很有問題。
「你抖得很厲害喔？」
「這這這這是興奮的顫抖喔，你不知道嗎？」
「…………」
這樣下去她會不會無法正常戰鬥？
我思考該如何讓她放鬆下來，結果我想到岔開話題這個方法。
真是個妙計。
「話說回來，我忘了問一個問題。」
「？什麽問題？」
我說：
「為什麽米菈羅賽公主要穿這麽破舊的衣服呢？難道是沒有乾淨的衣服嗎？」
「不是喔。做料理的時候衣服一定會變成那種樣子，可是換衣服很麻煩，所以我就直接穿著了。」
「那是什麽料理啊……」
無聊透頂的理由讓我十分失望。
還以為有更重要的秘密說。
「這麽說來，今天的衣服是決勝服喔。」
「不隻已經破破爛爛的了，還沾滿泥土嗎。」
「其實內衣是決勝內衣喔。」
「你是想讓賈巴利耶看嗎？」
「就是所謂的色誘作戰呢。」
「能成功就好了。」
就在我們聊著這些無聊事時，她取回了笑容。太好了，我的計劃成功了。
她看著撫胸放下心來的我。
「謝謝你。」
對我說了這句話。
「……咦？什麽意思？」我把臉別開。熱起來的臉頰一定是夕陽的錯。一定是。
「我感覺到你的心意了。你是為了不讓我緊張才這麽做的吧。」
「哎呀哎呀，沒想到純粹的聊天能被當成這樣，不過我並不討厭。」
「明明這麽老實，卻不直率呢。」
米菈羅賽用魔杖戳了戳我的側腹。好癢。
「沒問題，我不會死。」她說，「我們結束後再見吧。我會親手幫你做晚餐。」
「不用了，今天晚上的晚餐我來做。」我說，「所以，請你活下來。」
「那當然。」
邊說，米菈羅賽邊用魔法藏起洞穴表麵。這下賈巴利耶也會不知道這裏有洞，大搖大擺地掉下去吧。
遠方紅豔的晚霞發出微弱的光芒，明確分為青與紅的天空應該很快就會陷入黑暗。
然後，賈巴利耶再過不久就會出現。
「好了，你快走吧。」
米菈羅賽公主推了一下我的背。
「……稍後再見。」
我這麽說，她就再次露出了柔和的笑容。就這樣，我背對著她向前走去。
○
哎呀，誰說我要回去了。
開玩笑，就這樣回去身為人就太失敗了。不，哎呀，不過當初拒絕她的時候我就已經夠冷淡了。
我現在躲在陷阱對麵的民宅中靜靜等待時機到來。這是夾擊作戰。
老實說，我是真的、真的很不想幫忙。畢竟這件事與我無關，也不知道究竟有沒有我賭上性命的理由或是打到怪物的必要。
不過我改變了心意。我稍微覺得，不該讓那個好人死去，所以我決心戰鬥。
當然，我不打算死。
請原諒事到如今仍無法老實說出「我要幫忙！」的我。
「…………」
不久之後。
宛如從地獄傳來的恐怖咆哮在頗近之處響起。我偷偷
瞄了一眼屋外，看到漆黑的鱗片緩緩爬過。
直接這樣繼續走的話，應該能漂亮地掉進洞裏才對。
「……呼。」
這是無比接近歎息的深呼吸。
真不可思議。明明是昨天才剛見到的人，我卻希望她能夠活著。
這件事結束之後，就跟她一起做晚餐，順便看看她淒絕的料理方法吧。那個我是真的很好奇。
就在我像這樣胡思亂想的時候，決戰時刻終於來了。
怪物的咆哮響起。宛如在掙紮般的震動盡管輕微，卻還是傳到了我所在的地點。
我偷看了一眼外頭，看到米菈羅賽在努力奮戰中。她朝想從洞中爬出來的賈巴利耶毫無慈悲地不停使出各種魔法攻擊。
冰槍、火球、魔法操縱的劍斧、風與雷的利刃，其他還有很多。
咦？奇怪？贏得了？這種想法一瞬間閃過腦中，事實卻並非如此。雖然隻有一點，但米菈羅賽公主居於劣勢。
賈巴利耶邊朝上空吐出火焰抵銷米菈羅賽公主的魔法，邊試圖爬出地洞。
此時不走，更待何時。
兩人一同攻擊應該就能把它再打回洞裏，然後活埋它。
閉上眼，我再次深呼吸。
我緊緊握住魔杖，上吧。
「——米菈羅賽公主！」
我做好覺悟，跳了出去的下一刻。
某個東西高速飛過我的身旁。
滴答一聲，在我臉上留下什麽後撞上背後的民宅。
轟音響起。
我用手摸摸臉頰，聞到細微的鐵鏽味。濕滑溫暖的液體是，血。
……血。難不成——
不，不可能——
我克製不住劇烈的心跳，回過頭。
「…………咦？」
埋在瓦礫山中。
那是——
黑色宛如龍一般的頭部。是賈巴利耶的頭。像是被銳利刃器砍下的整齊切麵流出鮮血，血泊侵蝕著地麵。
為什麽賈巴利耶的頭會在這裏？咦？難道，難道輪不到我出場就贏了嗎？
就在我還搞不清楚狀況的時候——
「……在攻擊賈巴利耶的時候呢，我想起來了喔。」傳來這樣的聲音。
那是足以讓背脊急凍般冰冷的聲音，甚至讓人以為是不同於米菈羅賽公主的別人在說話。
但是轉過身，站在失去首級的賈巴利耶身旁的人，毫無疑問地就是米菈羅賽公主。
「全部、全部、全部全部全部全部——我全都想起來了。啊哈！啊哈哈哈哈哈！哈哈！」
眼前的真的是我認識的她嗎。
頭發亂成一團，米菈羅賽公主發動魔法。瞬間，斷頭的賈巴利耶四肢被切碎吹飛，揮灑著血液四處飛散的肉末掩蓋早已化為廢墟的城市。
「…………」
我毛骨悚然。
她沐浴著血液，笑了——跟今天早上對我露出的溫柔笑容不同，那是無比扭曲、窮極黑暗的笑容。
「啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我啞然失語，隻能呆站原地。
○
回到城裏，她全跟我說了。
那是某個故事的始末。
至今數年前，米菈羅賽公主曾經有個戀人。
但他的存在卻對所有人都是秘密，因為戀人是她的傭人。若是被父親知道她與身分相異的男性相戀，她一定會被斷絕關係——害怕如此的她，在不透漏給任何人的情況下偷偷與他交往。
他們互相信賴，深愛著彼此。
但秘密總有一天終將暴露，他們的秘密也不是例外。
她與傭人間的戀情以最糟糕的方式傳遍四周。
米菈羅賽公主懷上了他的孩子。
察覺事情已經不可能再隱瞞下去的兩人跟米菈羅賽公主的父親，也就是國王表明了一切。
靜靜聽完兩人的話，中途點頭數次仔細聆聽的國王，在話說完的同時宣告——
「處死那個傭人。」
他宣告了這句話。
沒有人能夠平息國王的憤怒。
國王親自擔任駕駛，用馬車將傭人在城內拖行、一片一片仔細地剝下他的指甲、拔下他的牙齒、把他丟進水裏、給他不至於會死的食物、讓他在生死交關徘徊了兩個月、不斷持續各種嚴刑拷打，最後在國民和米菈羅賽的麵前處以火刑，殺了他。
接著，在處理完傭人之後，就換米菈羅賽公主了。
愛女同時是國內唯一的魔女因此免於一死，但是肚中的孩子卻不被允許存在——國王出高價請了國內的醫生，殺了她肚子裏的小孩。
當然，無論過了幾個月，孩子都沒有出生。
接著，失去一切的她發誓。
要殺了一切。
在那之後她精心設計了一個計劃。首先，是在城堡張開結界。為了實行計畫，城堡必須絕對安全。由於會阻礙準備進行，她把城堡裏所有的人關進了地下室。
國王除外。
抓到國王的她，將國王趕出城堡之外，張開了結界。那是個隻要沒有強悍魔力的人就會被阻擋進入的結界——因此身為魔女的我才得以進城。
接下來，她寫了一封——不，是要人寫了一封給未來的自己的信。或許是認為如果是米菈羅賽公主自己的字會有所不便，她從被關在地下的人中選了一個出來，在一旁指示他寫下她說的話。
然後，把信放進書桌抽屜裏的她，從窗戶俯視用盡一切辦法想回到城堡裏的國王。國王看見她大罵「誰叫你要懷上傭人的孩子！」「你已經不是我的女兒了！」之類的話語。
她對著破口大罵的國王靜靜舉起魔杖，施下了詛咒——以自己的記憶作為代價的詛咒。
沐浴在混雜著她的記憶與絕望的魔力之下，國王改變了樣貌。身體膨脹、表皮長滿鱗片、失去身為人的知性的樣貌，他的姿態變成了——
黑色的龍。
國王的名字是賈巴利耶。
會跟那個怪物同名並非偶然。做出隻有夜晚會出現的怪物後，她的計畫便完成了。
體內魔力幾乎被榨取殆盡的她陷入了一場深深的沉睡。
當她再次蘇醒時，就已經忘了一切。但是，一切都是照她的劇本進行，無論是什麽，都隻是走在她所鋪下的路上而已。
她和黑龍對峙也和預定相同，攻擊怪物時散落的記憶回歸她身邊亦然。
但是，此時我產生了一個疑問。
為什麽她要特地以記憶作為代價？喪失記憶後，米菈羅賽公主一定非常辛苦。而且維持記憶她應該也更能釋懷才對。
我這麽一問，她就笑著說：
「我把記憶交給那個國王，是為了讓他看看我的絕望。」
成為黑龍的賈巴利耶並沒有失去智慧，隻有身體被怪物取代，卻確實留有人類的意識。米菈羅賽公主是刻意如此安排的。
她一定是為了折磨國王，才故意繞了這麽大的圈子。讓變身為怪物的賈巴利耶國王親手殺死國民、被迫體驗米菈羅賽公主塞給他的記憶、不斷殘殺所愛的國民，最後——
最後完美遵照她的計畫進行的故事，終於迎向終結。藉由現在成為無民之國的公主的她本人之手。
○
隔天早晨。
我沒碰她為我做的料理，離開了城堡。
「你要走了啊。」她沒露出任何悲傷的表情，平靜地說。
「對不起。我是旅人，得繼續前進才行。」
「哎呀，是嗎——真可惜。跟你聊天非常愉快的說。」
「…………」
「再多待一下吧？」
「請不要這樣。」
「開玩笑的。」
她笑了。眼前不再是溫柔的微笑，隻有纏繞著漆黑情感的扭曲笑容。
我所認識的她已經不在了。
「米菈羅賽公主接下來想怎麽辦呢？」
「不知道，該怎麽辦呢——既然如此，我也出去旅行好了。」
「我建議你不要。」
「我能跟你一起走嗎？」
「真的請別鬧了。」
「這也是玩笑喔——其實，我什麽都還沒有想。畢竟我還想沉浸在複仇的餘韻裏。」
像是肚裏寄宿著新生命的母親一般，她摸了摸腹部。
對她我無話可說。
所以我決定早早畫下句點。
「那麽，再見，請你保重。」我邊說邊乘上掃帚。
「你也是。」
我乘著掃帚起飛。
我破風飛行，筆直前進。
她一定在我背後揮著手吧，不過我沒有心情回頭。
快點、快點，我一心隻想快點離開這個國家——
飛行在這曾是國家的廢墟中。
幾天前過夜的村子裏的村長把這張地圖塞給我這麽說，所以我乖乖地照他說的做了。
我單手拿著那張地圖，乘著掃帚在快拖到地麵的低空飛行了半天，確實平安抵達了目的地。
抵達是抵達了，但——
哎呀，怎麽會這樣呢。
「…………」
這不是已經毀滅了嗎？
國家不是已經不在了嗎？
無論是什麽，全部都死了。隔離國內與國外的國境大門敞開，我乘著掃帚長驅直入。
國內全是一成不變的景色。沒有屋頂的房屋、整棟焦黑的房屋、隻剩下骨架的房屋、化為一堆瓦礫的房屋、瓦礫、瓦礫、瓦礫。
別說是人，就連生物的氣息也沒有。
這個國家好像早就遭人遺棄了。
象徵國家的王宮還留有較為完整的外觀，但還是個廢墟。整體建築龜裂到一敲外牆似乎就會立刻倒下，使勁拉木製的大門也聞風不動。
「……嗯嗯……」
我束手無策。沒有，是真的。
這下該怎麽辦呢？
我在通往王宮的階梯上坐下。表情雖然相當沮喪，但理所當然不會有人擔心我向我攀談，我隻能獨自一人垂頭喪氣。
再花半天原路折返。
還是要在這裏過夜。
賜予我的選擇有兩個，而我哪個都不想選。原路折返絕對會走到深夜，而且就算平安抵達村落，究竟還有沒有願意收留我的旅館也是個問題。但就算不回去在這裏過夜，也很困擾。
畢竟這裏是座廢墟。
「……唉。」
可惜的是，這兩個選擇中，在這個廢墟過夜的選擇似乎比較好。
所以我選了。
既然無可奈何，雖然很不情願，但也沒辦法。
就在這裏過夜吧。
接著我站起身。
得找張床才行。
我在小國上空盤旋，結果舉國上下外觀最完整的就隻剩王宮了。民宅不行，幾乎都損壞到無法居住的程度了。
王宮的大門緊閉，但仔細想想應該已經沒人了吧。
…………
可以嗎？
……可以下手吧？
「……嘿。」
我再次確認了四下無人，用魔法把那扇門燒成了灰。
「打擾了……」
然後我走進王宮內。
和龜裂的外觀不同，王宮內保持著相當漂亮的狀態。雖說到處都是灰塵，但作為過夜的場所無可挑剔。
那麽就開始探險吧，首先要找到床。
無人的城堡飄散著一股詭異的氣氛，漠然詭譎的氛圍感覺像是隨時都會跳出人不人、鬼不鬼的東西。
我感受著奇妙微薄的寒意尋找樓梯。我身為旅人踏遍各國，因此早就知道一樓不會有我想要的房間。要找寢室的話，就在二樓。如果是更上麵的樓層，應該還有王室使用的寢室。
開始探險不過幾分鍾，我就找到了樓梯。我踩著蓋滿灰塵的地毯，爬上階梯。
接著——
「你是誰？」
傳來一個聲音。
心髒被刺穿的感覺襲來，我反射性地抬起頭。接著，我看到在階梯上方站著一位女性。
我在各種意義上，快哭出來了。
○
「我沒想到這裏居然有住人。」
「我沒想到這裏竟然有人來。」
她帶我來到一間優雅的寢室。
明明能稱為家具的東西隻有書桌與床而已，但說到那個房間究竟有多寬敞，應該能整整塞進我前天寄宿的村子裏的獨棟平房吧。這是什麽，這什麽意思。她睡在這種地方嗎，太奢華了。
「你是從哪裏來的呢？」
她坐在從桌前拉來的椅子（無端閃耀著金光看似價值不菲）上，用柔和的眼神看向我。
「我是從很遠很遠的國家來的。」我說，「我是個旅人。」
「請問芳名？」
「我叫伊蕾娜。」
「是嗎。我是米菈羅賽，請多多指教。」
她露出微笑。
她頭頂著宛如血一般紅、帶有靜電般的蓬鬆紅發，身穿破舊的洋裝。我原本害怕她是位性格粗魯的公主，但她卻意外地沉穩。
「米菈羅賽公主怎麽會在這裏？」
「……我不知道。」
「？不知道是指？」
「我不知道自己為什麽會在這裏。」米菈羅賽的表情扭曲。「醒過來時，我就在這個毀滅的國家裏了。」
「……那是——」
是代表她喪失了記憶嗎——
但是為什麽？這個國家並不是這一兩天毀滅的，至少看起來也已經陷入這種狀況一個月以上了。
我直率地問出心中的疑問。
「你為什麽不離開這個國家呢？比起留在這裏，在別的國家生活應該更好才對。錢也就擺在那邊而已。」
一旦出事還能把值錢的東西拿走。
「…………」
她露出陷入思考的模樣一陣子之後，站起身。接著，她從書桌的抽屜裏拿出一張紙，向我招手。
是要我過去的意思嗎？
「這就是我不能離開這裏的理由。」
她把那張紙拿給我看。從上到下，紙上爬滿蟲一般醜陋的字。
看來那是封信。
我在她的催促之下讀了那封信。
正在讀這封信的您是米蒞羅賽公主。就算您什麽都不知道，但我知道。
您在這裏的原因，為何窗外毀滅的原因，為何自己沒有記憶的原因。
一無所知一定讓您不知所措，但請您冷靜。現在容我為您稍作解釋。
如果您以為讀了這封信就能解決圍繞在您周身的所有謎團，答案是不能。但至少能使您避免做錯選擇而無端枉死。也就是說，不想死就請好好讀完這封信。
話說回來，現在是白天，還是晚上？
就讓我假設是晚上繼續說明吧。如果現在是白天，就請您當作是接下來會發生的事情，留在腦海某處就好。
那麽——
請您看看窗外。您一定能看到怪物肆虐橫行吧。那隻怪物是毀滅國家的惡魔，也是使您喪失記憶的原凶。
那頭怪物沒有名字。若要趁此機會取個假名的話，就叫做賈巴利耶。
它會隨著日落醒來，在日出前毀滅國家。如果想出城尋找食物的話，建議您在白天前往。
賈巴利耶無法進來城裏，因此唯有王宮內十分安全。
賈巴利耶的目的是殺光這個國家的人們。每天晚上都會來到這個國家尋找最後一人。
最後一人，指的便是您。
它尋找的是身為無民之國公主的您。拜托您絕對不要離開國內。若是您離開了國內，賈巴利耶便會追著您離開。
我有一事請求公主。
請用您的力量，殺死賈巴利耶。話雖如此，您若是無法殺死怪物，就無法離開國家，因此您並沒有選擇的權利。
若是有您身為魔女的魔法，應該就能輕易打倒賈巴利耶了吧。請為了我們，殺了那頭怪物。
為了讓您生還。
也為了不幸喪生的人們。
接著到了晚上。
稱為賈巴利耶的，確確實實是一頭怪物。
巨大的軀體能與腐朽的建築物匹敵，身上布滿暗夜般漆黑的鱗片。
雖說以賈巴利耶命名，但它的外表簡直就跟龍一樣。
從龍身上拔下翅膀，應該就會是那副模樣。雖然不知道是不是因為如此，令人畏懼的是，這隻怪物會噴火。它以巨大的雙臂推倒建築、噴火將房屋燒成灰燼的姿態，比起正在尋找最後一人的米菈羅賽，更像是純粹因憤怒而發狂。
「話說，米菈羅賽公主，你是魔女嗎？」
「話說伊蕾娜你是魔女呢。」
「不，我是魔女從外表就看得出來了吧。」
畢竟我的穿著無論怎麽看都該稱為魔女。你沒看到我的胸針嗎？
「開玩笑的。」
米菈羅賽公主俯視窗外恣意破壞的怪物，笑出聲來。
我追隨她的視線看去。
「不過，信上寫的還真是無理的要求呢。」
「對呀，要我跟那種怪物戰鬥……太荒唐了。」
「……這麽說來……」有件事令我在意。「為什麽上麵寫著隻有這座城堡安全呢？」
「問我，我也不知道喔。」
也是，這麽說也對。
於是我說道：
「那封信是不是有點奇怪？結果看了那封信知道的，不是就隻有怪物晚上會來，還有不得不殺掉怪物而已嗎？」
沒錯。那封信不過是單純寫下米菈羅賽現在身處的狀況，對於重要的部分則是隻字未提。
賈巴利耶為何出現毀滅國家、為何隻有她一人生還、喪失記憶與賈巴利耶間的關係又是什麽？
這些全都是謎、謎、謎。就像是刻意避免米菈羅賽公主知道一般，被華麗地省略。
究竟為什麽？
「雖說什麽都不知道，但我是米菈羅賽，這個國家的公主——而這個國家被怪物毀滅了。這如果是事實的話，我就有打倒那隻怪物的使命……你不這麽覺得嗎？」
「你跟那隻怪物戰鬥過了嗎？」
我指向在窗外發狂的怪物，她就搖了搖頭。
「還沒。」
「如果可以的話，那是一輩子都不想碰上的對手呢。」
「你說得沒錯。」
「米菈羅賽公主今天是第幾天看到那隻怪物了呢？」
「今天隻是第七天喔。自從我醒來並沒過那麽久的時間，不過一周前醒來時國家就已經毀滅了。」
她仰望天空。繁星閃耀的漆黑夜空中，圓月散發出微光。她現在究竟是什麽心情呢？
我不知道，也不可能知道。
「…………」
相隔些許沉默之後，她再度開口：
「明天晚上，我就跟那隻怪物戰鬥。」
「你有勝算嗎？」
就連我挑戰那隻怪獸也不知道能不能獲勝。戰力差距之大，應該要死過兩次之後才能終於取勝。
「當然，有。我醒來一周後，終於想起使用魔法的方法了。我喪失記憶前說不定是個很厲害的高手喔？」她雙手叉腰說。
「請你加油，我會在安全的地方為你打氣。」
「啊，你不願意幫助我呢。」
「幫助你對我有什麽好處嗎？」
「……那種跟笨蛋一樣老實的個性，我並不討厭喔。」
「不用客氣。」
接著，望著賈巴利耶在街上發狂的英姿，兩人進行了談笑這項意義不明的行動後就寢。
米菈羅賽借我的床好像是以前傭人睡的床。床軟綿綿的，我很感謝她。
○
隔天早晨。
無比大聲的轟響把我從睡夢中吵醒。敵人來襲！敵人來襲——！我在腦中大喊，心髒也跳得如全力衝刺般劇烈。總感覺有股不祥預感的我跳下床，握起魔杖走向聲音來源的一樓。
「哎呀，早安。」
米菈羅賽公主用笑容迎接緊張兮兮地在城堡一樓徘徊的我。她身上雖然穿著和昨天不同的洋裝，但今天的衣服也跟昨天同等破爛。她隻有破舊的衣服嗎？太可憐了。
不，現在不是管這個的時候。
「剛剛那個聲音是什麽？是敵人嗎？」
「敵人……？」她帶著不可思議的表情把頭歪向一旁。「隻是我在做料理而已，有那麽大聲嗎？」
「……？料、料理？」
難不成她所說的料理超乎想像嗎？
「是的，就快完成了。」
點完頭她回身走去，我跟著她來到了廚房。
「你在隔壁的大廳等吧，我會把料理端去。」
「……那個，要我幫忙嗎？」
「不用喔。」
「……那個，可是……」
「不用喔。」
「…………」
輸給難以言喻的威壓感，我照她說的退下了。是被迫退下才對。我走向大廳，在整齊排列的其中一張椅子上坐下。然後——
我覺得自己失敗了。
剛剛不應該退下的。
隔壁廚房傳來的聲響，是宛如高速工程般的噪音。轟隆轟隆、啪沙啪沙、啪嘰啪嘰、拜、拜托，饒了我女兒——嘎啊啊啊啊、喀喀嘎嘎、滴滴答答。
像這種感覺。
明顯就不是做料理會發出的聲響。
再加上我還聽到某種尖叫，淒絕的料理（或以此為名的某種東西）害我的食欲大幅退縮。
理所當然，我帶著蒼白的臉色迎接從廚房裏帶著心滿意足表情回來的她。
「哎呀，還好嗎？臉色有點不好看呢。」
「……你究竟在做什麽？」
「就說了在做料理呀——來，這裏。」
她把盤子放到我麵前，白色的盤子上躺著兩塊麵包。在烤得金黃酥脆的麵包上，其中一個塗著黏稠的紅色果醬，另一個則是放著一顆荷包蛋。
……料理？
那麽那個聲音究竟是……？
「我開動了。」
坐在我對麵的她合掌後啃了一口塗滿果醬的麵包。
「……我開動了。」
我也學她合掌。
感覺想得越多腦袋就越奇怪，所以我決定不在意細節。那應該是屬於在意就輸了的東西。
我和她相反，把放著荷包蛋的麵包運到口中。小麥甜美柔軟的味道與恰到好處的荷包蛋在口中擴散。雖然這是樸素到想吃隨時都吃得到的味道，但正因如此，我已經很久沒有吃到這種料理了。我的雙頰不禁綻放出笑意。
也就是說，很好吃。
「我想趁現在跟你商量今天晚上的事情。」
米菈羅賽公主這麽說。
「晚上的事情嗎？」
「是的，我希望你能幫我為計畫進行準備。」
我邊小心不吃到蛋黃邊回答：
「我收下了早餐跟一晚好眠，如果隻有這樣的話，當然可以幫忙。」
「那麽打倒賈巴利耶呢？」
「這就有點困難。」
再怎麽說，為什麽非得跟它戰鬥不可。就我看來，就算不跟它戰鬥也不會有什麽問題。
她應該已經預測到我會堅決拒絕了，米菈羅賽公主的表情十分平穩。
「這不過是玩笑，請你放心。我的國家會由我來了結。寫那封信的人一定也這麽希望。」
「…………」
這又如何呢。
我保持沉默。絕對不是在因為拚命避免讓荷包蛋的蛋黃從嘴裏掉出來。真的。
「伊蕾娜想的事情很正確。那封信所寫的並不一定是真相。明明什麽重要的事情都沒寫，卻要我相信，實在是太荒謬了。」
心思被看穿使我吃了一驚。
她不管話噎在喉嚨裏的我，繼續說道：
「但是就完全沒有判斷材料的現在，我能
做的隻有這些而已。而且——不知道為什麽，我無論如何就是無法相信那封信上寫的是謊話。那個人是真的痛恨賈巴利耶，想殺死它，才寫了那封信給我——我有這種感覺。」
我拍拍痛苦的胸口，米菈羅賽公主就靜靜遞了杯水給我。啊，好溫柔。
「……呼，謝謝你。」
我呼出一口氣，說：「你無論做出什麽選擇，都跟身為旅人的我沒有關係。但若是要我說一句話的話，換作是我，我會完全無視信上的內容。」
「為什麽？」
米菈羅賽公主笑了。那不是嘲笑，也不是苦笑，是單純正在享受對話的人會露出的安穩微笑。
她真的是個很棒的人。
「因為很可疑——僅此而已。明明處於失去記憶、什麽都不清楚的狀況中，看到信上的內容會說「喔，是這樣嗎」，輕易相信才奇怪。當然，我並沒有實際體驗過你的狀況，所以才說得出這種話。」
「那麽，伊蕾娜會怎麽做呢？」
「我會逃走。一溜煙地逃走，流亡到其他國家。」
我果斷地說。
「信上寫說如果我逃走的話，賈巴利耶會追著我來。」
「這裏最可疑了。那個在街上隨意發狂、感覺不到任何理智的怪物真的做得到這種事嗎？而且，進不到這座城裏也很令人不解，信上又沒有屬名……真的是封充滿謎團的信。」
「所以你才不相信信上的內容。」
「是的——米菈羅賽公主要選擇跟那個怪物戰鬥嗎？」
「當然。」
她點頭說。
那麽，我該做的事情就決定了。
我一口咬下抹著果醬的麵包，味道很不可思議的果醬黏在我的口中。
○
準備工作順利地進行，不過靠的隻有我一個人的力量。
「…………」
……好累。
優雅地啜著紅茶、看著我工作的米菈羅賽悠閑地問了聲：「怎麽，快做完了嗎？」
我手中的魔杖不停顫抖，回過頭說：
「……順便一問，要做到什麽時候才算做完？」
探頭看進洞內，她爽朗地說：「這個呢，再挖一半，應該就夠了吧。」
「……快死了。」
勞動量與報酬看似完全不相櫬難道是我的錯覺嗎？
說到我被要求做的事情，是挖洞。在國內最寬廣的大道上，用魔法挖出能容納一整頭賈巴利耶的大洞——這就是她口中所說的準備。
她說，由於賈巴利耶沒有翅膀，所以從掉進洞裏到爬回地麵應該需要耗費不少時間。在這段期間內朝洞內不斷丟魔法應該就能活埋賈巴利耶了吧？這就是她的計畫。
這項計策乍看之下看似有勇無謀，但現在對那種身分不明的怪物，除了此等原始的方法之外毫無對策也是事實。
隻要吃上一擊，身體可能就會四散分離，因此就算隻有封住它的反擊，應該也能期待會有十足的效果。
準備工作累死人卻是美中不足。
「呼…呼……唔嗯嗯嗯嗯……」
我從四處收集了鏟子、鐵鏟、還有水桶這類物品，以魔法操縱努力進行挖掘作業。我是多麽的勤勉啊，真希望能有人稱讚我的這份努力與勞力。
不過，我也是名冠「灰之魔女」，算是小有實力的魔女，因此當然能以更好的方法挖洞。
比如說，我可以在地上削出一個圓柱狀的洞。不過，這很有可能要耗費很多魔力。我將魔力消耗跟我自己的勞力放上天秤，最後選擇了腳踏實地的作業。
而結果就是這個。
「……唔喔喔喔喔……」
順帶一提我現在非常、非常後悔。
這真的累到快死了。
結果，我請米菈羅賽公主幫忙進行作業，卻還是花費了不少時間，完成陷阱時已經是傍晚了。
我們兩人在巨大的洞穴前和睦並列。這是兩人一同作業的結果，感覺起來萌生了莫名的友情，但應該是我多心了。
「……就快了呢。」
米菈羅賽說。我隱約能看到她的表情因緊張而緊繃。
「你還好嗎？」
「沒沒沒沒沒沒問題。嗯，沒問題。」
看來很有問題。
「你抖得很厲害喔？」
「這這這這是興奮的顫抖喔，你不知道嗎？」
「…………」
這樣下去她會不會無法正常戰鬥？
我思考該如何讓她放鬆下來，結果我想到岔開話題這個方法。
真是個妙計。
「話說回來，我忘了問一個問題。」
「？什麽問題？」
我說：
「為什麽米菈羅賽公主要穿這麽破舊的衣服呢？難道是沒有乾淨的衣服嗎？」
「不是喔。做料理的時候衣服一定會變成那種樣子，可是換衣服很麻煩，所以我就直接穿著了。」
「那是什麽料理啊……」
無聊透頂的理由讓我十分失望。
還以為有更重要的秘密說。
「這麽說來，今天的衣服是決勝服喔。」
「不隻已經破破爛爛的了，還沾滿泥土嗎。」
「其實內衣是決勝內衣喔。」
「你是想讓賈巴利耶看嗎？」
「就是所謂的色誘作戰呢。」
「能成功就好了。」
就在我們聊著這些無聊事時，她取回了笑容。太好了，我的計劃成功了。
她看著撫胸放下心來的我。
「謝謝你。」
對我說了這句話。
「……咦？什麽意思？」我把臉別開。熱起來的臉頰一定是夕陽的錯。一定是。
「我感覺到你的心意了。你是為了不讓我緊張才這麽做的吧。」
「哎呀哎呀，沒想到純粹的聊天能被當成這樣，不過我並不討厭。」
「明明這麽老實，卻不直率呢。」
米菈羅賽用魔杖戳了戳我的側腹。好癢。
「沒問題，我不會死。」她說，「我們結束後再見吧。我會親手幫你做晚餐。」
「不用了，今天晚上的晚餐我來做。」我說，「所以，請你活下來。」
「那當然。」
邊說，米菈羅賽邊用魔法藏起洞穴表麵。這下賈巴利耶也會不知道這裏有洞，大搖大擺地掉下去吧。
遠方紅豔的晚霞發出微弱的光芒，明確分為青與紅的天空應該很快就會陷入黑暗。
然後，賈巴利耶再過不久就會出現。
「好了，你快走吧。」
米菈羅賽公主推了一下我的背。
「……稍後再見。」
我這麽說，她就再次露出了柔和的笑容。就這樣，我背對著她向前走去。
○
哎呀，誰說我要回去了。
開玩笑，就這樣回去身為人就太失敗了。不，哎呀，不過當初拒絕她的時候我就已經夠冷淡了。
我現在躲在陷阱對麵的民宅中靜靜等待時機到來。這是夾擊作戰。
老實說，我是真的、真的很不想幫忙。畢竟這件事與我無關，也不知道究竟有沒有我賭上性命的理由或是打到怪物的必要。
不過我改變了心意。我稍微覺得，不該讓那個好人死去，所以我決心戰鬥。
當然，我不打算死。
請原諒事到如今仍無法老實說出「我要幫忙！」的我。
「…………」
不久之後。
宛如從地獄傳來的恐怖咆哮在頗近之處響起。我偷偷
瞄了一眼屋外，看到漆黑的鱗片緩緩爬過。
直接這樣繼續走的話，應該能漂亮地掉進洞裏才對。
「……呼。」
這是無比接近歎息的深呼吸。
真不可思議。明明是昨天才剛見到的人，我卻希望她能夠活著。
這件事結束之後，就跟她一起做晚餐，順便看看她淒絕的料理方法吧。那個我是真的很好奇。
就在我像這樣胡思亂想的時候，決戰時刻終於來了。
怪物的咆哮響起。宛如在掙紮般的震動盡管輕微，卻還是傳到了我所在的地點。
我偷看了一眼外頭，看到米菈羅賽在努力奮戰中。她朝想從洞中爬出來的賈巴利耶毫無慈悲地不停使出各種魔法攻擊。
冰槍、火球、魔法操縱的劍斧、風與雷的利刃，其他還有很多。
咦？奇怪？贏得了？這種想法一瞬間閃過腦中，事實卻並非如此。雖然隻有一點，但米菈羅賽公主居於劣勢。
賈巴利耶邊朝上空吐出火焰抵銷米菈羅賽公主的魔法，邊試圖爬出地洞。
此時不走，更待何時。
兩人一同攻擊應該就能把它再打回洞裏，然後活埋它。
閉上眼，我再次深呼吸。
我緊緊握住魔杖，上吧。
「——米菈羅賽公主！」
我做好覺悟，跳了出去的下一刻。
某個東西高速飛過我的身旁。
滴答一聲，在我臉上留下什麽後撞上背後的民宅。
轟音響起。
我用手摸摸臉頰，聞到細微的鐵鏽味。濕滑溫暖的液體是，血。
……血。難不成——
不，不可能——
我克製不住劇烈的心跳，回過頭。
「…………咦？」
埋在瓦礫山中。
那是——
黑色宛如龍一般的頭部。是賈巴利耶的頭。像是被銳利刃器砍下的整齊切麵流出鮮血，血泊侵蝕著地麵。
為什麽賈巴利耶的頭會在這裏？咦？難道，難道輪不到我出場就贏了嗎？
就在我還搞不清楚狀況的時候——
「……在攻擊賈巴利耶的時候呢，我想起來了喔。」傳來這樣的聲音。
那是足以讓背脊急凍般冰冷的聲音，甚至讓人以為是不同於米菈羅賽公主的別人在說話。
但是轉過身，站在失去首級的賈巴利耶身旁的人，毫無疑問地就是米菈羅賽公主。
「全部、全部、全部全部全部全部——我全都想起來了。啊哈！啊哈哈哈哈哈！哈哈！」
眼前的真的是我認識的她嗎。
頭發亂成一團，米菈羅賽公主發動魔法。瞬間，斷頭的賈巴利耶四肢被切碎吹飛，揮灑著血液四處飛散的肉末掩蓋早已化為廢墟的城市。
「…………」
我毛骨悚然。
她沐浴著血液，笑了——跟今天早上對我露出的溫柔笑容不同，那是無比扭曲、窮極黑暗的笑容。
「啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我啞然失語，隻能呆站原地。
○
回到城裏，她全跟我說了。
那是某個故事的始末。
至今數年前，米菈羅賽公主曾經有個戀人。
但他的存在卻對所有人都是秘密，因為戀人是她的傭人。若是被父親知道她與身分相異的男性相戀，她一定會被斷絕關係——害怕如此的她，在不透漏給任何人的情況下偷偷與他交往。
他們互相信賴，深愛著彼此。
但秘密總有一天終將暴露，他們的秘密也不是例外。
她與傭人間的戀情以最糟糕的方式傳遍四周。
米菈羅賽公主懷上了他的孩子。
察覺事情已經不可能再隱瞞下去的兩人跟米菈羅賽公主的父親，也就是國王表明了一切。
靜靜聽完兩人的話，中途點頭數次仔細聆聽的國王，在話說完的同時宣告——
「處死那個傭人。」
他宣告了這句話。
沒有人能夠平息國王的憤怒。
國王親自擔任駕駛，用馬車將傭人在城內拖行、一片一片仔細地剝下他的指甲、拔下他的牙齒、把他丟進水裏、給他不至於會死的食物、讓他在生死交關徘徊了兩個月、不斷持續各種嚴刑拷打，最後在國民和米菈羅賽的麵前處以火刑，殺了他。
接著，在處理完傭人之後，就換米菈羅賽公主了。
愛女同時是國內唯一的魔女因此免於一死，但是肚中的孩子卻不被允許存在——國王出高價請了國內的醫生，殺了她肚子裏的小孩。
當然，無論過了幾個月，孩子都沒有出生。
接著，失去一切的她發誓。
要殺了一切。
在那之後她精心設計了一個計劃。首先，是在城堡張開結界。為了實行計畫，城堡必須絕對安全。由於會阻礙準備進行，她把城堡裏所有的人關進了地下室。
國王除外。
抓到國王的她，將國王趕出城堡之外，張開了結界。那是個隻要沒有強悍魔力的人就會被阻擋進入的結界——因此身為魔女的我才得以進城。
接下來，她寫了一封——不，是要人寫了一封給未來的自己的信。或許是認為如果是米菈羅賽公主自己的字會有所不便，她從被關在地下的人中選了一個出來，在一旁指示他寫下她說的話。
然後，把信放進書桌抽屜裏的她，從窗戶俯視用盡一切辦法想回到城堡裏的國王。國王看見她大罵「誰叫你要懷上傭人的孩子！」「你已經不是我的女兒了！」之類的話語。
她對著破口大罵的國王靜靜舉起魔杖，施下了詛咒——以自己的記憶作為代價的詛咒。
沐浴在混雜著她的記憶與絕望的魔力之下，國王改變了樣貌。身體膨脹、表皮長滿鱗片、失去身為人的知性的樣貌，他的姿態變成了——
黑色的龍。
國王的名字是賈巴利耶。
會跟那個怪物同名並非偶然。做出隻有夜晚會出現的怪物後，她的計畫便完成了。
體內魔力幾乎被榨取殆盡的她陷入了一場深深的沉睡。
當她再次蘇醒時，就已經忘了一切。但是，一切都是照她的劇本進行，無論是什麽，都隻是走在她所鋪下的路上而已。
她和黑龍對峙也和預定相同，攻擊怪物時散落的記憶回歸她身邊亦然。
但是，此時我產生了一個疑問。
為什麽她要特地以記憶作為代價？喪失記憶後，米菈羅賽公主一定非常辛苦。而且維持記憶她應該也更能釋懷才對。
我這麽一問，她就笑著說：
「我把記憶交給那個國王，是為了讓他看看我的絕望。」
成為黑龍的賈巴利耶並沒有失去智慧，隻有身體被怪物取代，卻確實留有人類的意識。米菈羅賽公主是刻意如此安排的。
她一定是為了折磨國王，才故意繞了這麽大的圈子。讓變身為怪物的賈巴利耶國王親手殺死國民、被迫體驗米菈羅賽公主塞給他的記憶、不斷殘殺所愛的國民，最後——
最後完美遵照她的計畫進行的故事，終於迎向終結。藉由現在成為無民之國的公主的她本人之手。
○
隔天早晨。
我沒碰她為我做的料理，離開了城堡。
「你要走了啊。」她沒露出任何悲傷的表情，平靜地說。
「對不起。我是旅人，得繼續前進才行。」
「哎呀，是嗎——真可惜。跟你聊天非常愉快的說。」
「…………」
「再多待一下吧？」
「請不要這樣。」
「開玩笑的。」
她笑了。眼前不再是溫柔的微笑，隻有纏繞著漆黑情感的扭曲笑容。
我所認識的她已經不在了。
「米菈羅賽公主接下來想怎麽辦呢？」
「不知道，該怎麽辦呢——既然如此，我也出去旅行好了。」
「我建議你不要。」
「我能跟你一起走嗎？」
「真的請別鬧了。」
「這也是玩笑喔——其實，我什麽都還沒有想。畢竟我還想沉浸在複仇的餘韻裏。」
像是肚裏寄宿著新生命的母親一般，她摸了摸腹部。
對她我無話可說。
所以我決定早早畫下句點。
「那麽，再見，請你保重。」我邊說邊乘上掃帚。
「你也是。」
我乘著掃帚起飛。
我破風飛行，筆直前進。
她一定在我背後揮著手吧，不過我沒有心情回頭。
快點、快點，我一心隻想快點離開這個國家——
飛行在這曾是國家的廢墟中。