我乘著掃帚在草原上前進，花草就像是排斥掃帚般揚起波浪，在陽光照耀下青草隨著微光發出潺潺流水的音色在身後流逝。
我深吸一口氣，張開眼睛。
草原的彼方。
那裏有個被城牆包圍的國家。
那個國家究竟有多廣闊呢？我原本想乘著掃帚繞一圈，但感覺在日落前無法繞完，放棄了。
更重要的是，國境大門就在眼前，沒有必要特地繞這麽一圈。
我邊享受著美景前進了一陣，從掃帚上走下。
衛兵走了出來，靜靜行了一禮。
「歡迎，魔女大人。恕我失禮，能請問大名嗎？」
這是一如往常的入境審查。
「我是伊蕾娜。」
「滯留時間預計有多久？」
「三天內應該就會離開了。」
「魔女稱號呢？」
「灰之魔女。」
「……灰之魔女？」衛兵盯著我看。
「？怎麽了嗎？」我的表情應該很訝異。
「啊，不。沒事，失禮了。」
慌忙掩飾失態的衛兵從我眼前退下。
問題好像就這樣結束了，我支付了一枚銀幣的入境費用，走進國境大門。
「歡迎來到王立瑟雷斯特利亞。」
這樣的聲音從背後傳來。
○
國名拘謹害我有些卻步，但眼前擴展的街道卻充滿活力。
王立瑟雷斯特利亞還真是個奇怪的國名。
人們在磚瓦互相拚接而成的地麵上往來。抱著小孩的幸福夫婦、互相追逐的兒童、正在散步的老人，每個人都生活在自己的日常生活中。
我邁開步伐。
高聳的建築夾道並立，之間以繩索相連。繩索上吊著的衣物沐浴在陽光之下，應該是在曬衣服吧。
深呼吸，我聞到一股微微的甜香。某個窗台上擺放著花瓶，五彩斑斕的花朵閃耀著光芒。
不禁會讓人忘了時間的漂亮城市在眼前展開。
接著，就在我不知該去哪，在街上閑逛的時候，眼前出現了一棟頗為氣派的建築。令人誤以為是王宮的巨大建築上有座鍾塔，占地十分廣大，但由於被鐵柵欄所區隔，因此無法靠近。
我看著鍾塔沿著柵欄走。
接著發現了入口。
「王立魔法學校」
既然門上這麽寫著，就應該是這種地方吧。
居然有這種設施……我住的國家可沒有這麽親切的地方呢。
真羨慕這個國家的小孩。
……裏麵有點令人好奇呢。
我可以進去嗎？
要進去嗎？
進去吧。
我一腳踏進校地之內。
「喂，你在幹什麽。」
接著我走了幾步，就被叫住了。
有人緊緊握住我的肩膀。
「這裏除了關係人以外禁止進入。在外麵看是可以，請你不要進到校地裏來。」
回過頭，我看到一個健壯的男人。渾身肌肉讓西裝外套繃得緊緊的，他好像是這裏的警衛。
「…………」
「……哎呀。」
他看向我的胸口，態度一百八十度轉變。
「失禮了。原來您是魔女大人啊……請原諒我的無禮。」
「不會。」
我揮開他的手，再次朝學校內踏步——
「雖然失禮，但請您不要進去裏麵。」
然後我又被擋了下來。
「啊，還是不行嗎。」
「不行。」
「魔女也不行？」
「因為命令要我絕對不準閑雜人等進入。」
「這是誰的命令呢？」
「是經營這間學校，崇高的魔女大人的命令。」
「……是喔。」
「這是為了防止泄漏學校在進行何種教育的機製，畢竟不能讓其他國家模仿。」
「那麽把門關起來不就好了嗎？」
「這可不行。崇高的魔女大人就快到學校了。」
「……是喔。」
我心不甘、情不願地走了。
真可惜。
現在找旅館還稍嫌太早呢。
我在國家中漫無目的地晃來晃去。
這個國家，光是走在路上就很有意思。
「…………」
抬起頭，掃帚在房屋上方飛舞交織。騎著掃帚的人們也不是純粹在享受飛行，一個男人邊彎彎曲曲地在房屋上飛行，邊丟了什麽東西下來。
房內的人走到陽台上當場打開報紙後，我才發現男人在配送報紙。
走在大街上，我來到路邊攤前。
水果店、蔬菜店、肉店等五花八門的店鋪在街道兩側緊緊相鄰。
我還看到了麵包店，前麵擺著「剛出爐！」的招牌。都硬邦邦了，沒有比這更假的了。
「那個，請給我一個麵包。」
個性爽朗的大嬸對我笑了笑。
「一枚銅幣喔。」
我從錢包裏拿出銅幣，交給了她。
大嬸抓了一個麵包塞進袋子裏……用手抓啊。
「來，謝謝光臨。」
「啊……謝謝。」
我接下麵包，邊啃邊逛其他攤商。很明顯不是剛出爐的細長麵包非常堅硬。
我邊跟麵包格鬥邊走，離開了市場區。
然後，眼前再次出現魔法師的身影。掃帚上綁著巨大貨物的男性在跟咖啡店的老板交談。
「這要送到住在西街的阿瑪娜小姐家，給我小心搬喔？裏麵有她重要的午飯。」
「好～」
「沒問題吧你……」
男人把皺起眉的店老板拋在一旁開始緩緩上浮，飛走了。
是用掃帚的快遞服務，原來如此。
看來這個國家的魔法師人口還真不少。
會有教授魔法的學校也不難理解。
不隻有擔任配送報紙跟快遞的服務，還有負責載人的魔法師。他們在掃帚上裝上座位，在空中飛翔——話雖如此，一個人載客好像還是有困難，所以由兩人一組一起工作。一邊負責操作掃帚，另一邊則負責用魔法減輕客人的重量。
不隻在空中，就連在地上也有魔法師。
有人在大街的路邊表演魔法逗人開心。
有人用魔法操縱人偶演戲。
有人邊用魔法製造氣氛（好像是召喚雪花出來），邊唱歌感動聽眾。
每個魔法師都活力充沛。
看到這裏我有點在意某件事。
魔法師們能帶著笑容生活當然很好，但不會覺得別扭嗎？
所以我決定問問。
不知道的事情，用問的不是最快嗎？
「請問……」
在街上偶然發現的廣場中。
我向某個坐在長椅上看書的女性魔法師（由於沒戴胸針也沒戴胸花，所以應該是個魔道士）攀談。
「？什麽事？」
女性對我露出平靜的表情。
「我是個旅人，有個地方讓我很好奇，能請你告訴我嗎？」
「哎呀，好可愛的旅人呢。」女性嗬嗬笑了兩聲。「那麽，是什麽問題呢？如果我知道的話就回答你。」
——我隔了一拍後問：
「請問這個國家的魔法師在天空飛行不會覺得不方便嗎？」
她把頭歪向一旁。「不方便……？不會，沒有這種事喔？」
「可是，明明就有那種東西的說？」
我指向一旁
。前方是在高層建築物間架起的繩索，上麵晾著衣服。
她看到那個，發出「啊啊……」的聲音。
「那個呢，是故意這樣做的。」
「故意？」
「是呀——這個國家的魔法師很多吧？所以才會故意這樣，讓飛起來不方便。」
「……？」
我搞不懂。
「哎呀，看來我沒說清楚呢。」
「麻煩你為我解釋。」
女性把書放在一旁。
「乘坐掃帚的時候，不是離地麵越遠就越累嗎？所以大家都想盡量飛低一點。」
「嗯嗯。」
我點頭同意。
「可是大家如果都飛很低的話，就會造成壅塞，說不定還會為了閃躲擦肩而過的魔法師撞進別人家裏。魔法師越多，就代表這種危險越多。」
啊啊，原來如此。
「所以才會為了避免在房子間飛行，用繩索跟衣服阻攔嗎。」
她露出微笑說：
「就是這樣。這個國家覺得，魔法師應該為了不是魔法師的人著想。」
「……沒有魔法師抱怨嗎？」
「這個問題看這個國家的樣子就知道了吧？」
○
我拿出掃帚飛上天空。
我並不為了什麽特別的目的飛行，隻是不知為何，想從上空俯視這個國家。
「……哇啊。」
國家上空。
眼前出現的是與地上截然不同的景色。
紅與藍、水藍色與黃色等五顏六色的屋頂幾乎並列在同一個高度。迎麵而來的風清爽宜人，躺在屋頂上仰望天空一定很舒服。
在空中找今天住的旅館也不錯。
我漫無目的隨處飛行。
跟擦身而過的魔法師打招呼、跟從座位上對我揮手的小孩揮手，就這樣度過了快樂的時光。
這麽說來……
在以前造訪過的國家，我曾經在飛行的時候跟某個女孩子相撞呢。她現在不知道怎麽了？
還在故鄉進行成為魔女的特訓嗎？
「…………」
我停下掃帚，硬是將掃帚拉起，在空中靜止。
回想起沙耶讓我陷入感傷的氣氛……才不是這樣，當然不是。
不如說，是看到眼前出現的他們才讓我回想起了她。
「那個，請問有什麽事？」
像是在幹擾我飛行一般，我的行進方向前方出現一對少男少女。
黑色的披風下穿著黑長褲或黑短裙與白櫬衫，脖子上掛著紅色的領帶。
看胸口就知道兩人都是魔道士。
「你好，你就是灰之魔女小姐吧。」男生說。
「啊，我、我們是王立魔法學校的學生。」女孩子說。
王立魔法學校。
原來如此，是不讓我進去的那所學校呀。
「學校的學生找我有何貴幹？」
「呃……那個，能什麽都不問跟我們一起來嗎？」
女生畏畏縮縮地說出這種話。
沒辦法再更可疑了。
「為什麽？」
「不是，所以說請你什麽都……」
「我不要。」
我立刻回答。
「咦咦！為什麽！」男生莫名其妙地感到驚訝。
「感覺不妙，所以不要。」
為什麽我非得跟這些身分不明的人走。而且還要我什麽都別問？可疑程度不是翻倍了嗎。
不可能，作夢。
「那個，可是……」
「請先告訴我理由，之後我再決定要不要跟你們走。」
我毅然決然地對明顯較為畏縮的女孩子說。
「這個……做不到。」
「那麽我也沒辦法呢。」
此時男孩子從旁插嘴說：「這裏就拜托你通融！拜托你了，灰之魔女大人！請你不問理由跟我們走！」
「所以就跟你們說，不跟我說理由的話不可能了吧。真煩人。」
…………
我有種會沒完沒了的感覺。
這樣繼續對話，一定會一直處於平行線。
要逃跑嗎？
逃跑吧。
我把掃帚的方向轉了一圈，開口撒謊道：「啊對不起，我突然想起來有急事。」
接著，朝他們的反方向——
「……咦咦？」
試著朝他們的反方向前進。
但是，別的行進方向又有數名別的魔法師阻擋我的去路。而且都還是兩人一組，穿著完全一樣的男女。
喔喔，這還真是。事情越來越奇怪了。
我看左看右，打扮相同的人們果然一一聚集到我身邊。
我完全被神秘的學生團體包圍了。
其總數大約有二十人。
「喂，你們幾個。接下來就讓我們合作吧。」「對啊。」「隻要大家一起應該就抓得到吧，應該。」「嗯。」「了解。」「不要給我一個人獨占喔。」「你才是。」
學生們緩緩靠近。
在搞不清楚發生了什麽事情的狀況下，我隻知道一件事——再這樣下去會被抓住。
不過不知道被抓到會發生什麽事。
「…………」
我慢慢地使掃帚下降，緊接著——
「嘿。」
一敲掃帚緊急出發。
為了不讓帽子被突然在空中全速飛行的掃帚拋下，我一手壓著帽簷，在大街上飛行。
也就是說我逃了。
回過頭，我看見學生們嚷嚷著什麽朝這裏追來。
目的不明的追逐戰就此拉開序幕。
然而，魔女跟魔道士之間的差距果然太大了。
「…………」
他們緊跟在後，但可以看出來距離逐漸越拉越遠。完全甩掉他們也隻是時間的問題而已。
不過，就算甩掉他們，在這片視野良好的景色中我的動向也被看得一清二楚，無論逃去哪都一目了然。
如此一來該如何是好？
就這樣吧。
「……嘿。」
我降低高度，九十度轉彎，在比屋頂稍低的高度飛行。我看見房屋間架起的繩索，經過時纏上身體的衣服跟著搖擺晃動。
這個高度的話，視野就會被屋頂阻擋，無法看到遠方。
隻要跟丟一次，再找到我應該就非常困難。
回過頭，我還是看得見幾名緊緊黏在我後麵的學生。全部應該有二十人，所以其他學生是放棄了嗎？
但是當我再次轉向前方，發現看來並非如此。
我的前方也有幾名學生朝這裏飛來。
「……啊啊。」
被繞到前麵了。學生們分別采取了不同的行動。
場地優勢完全在他們手中。
我使掃帚向左回旋，鑽進小巷子中。既然如此我就逃到最後。
前進了一陣後出口出現在眼前。
然而——
「啊！找到了！」從對向飛來的女生擋住了出路，朝我伸手。
怎麽又被搶先埋伏了呢。
可是，光憑這種程度——
「乖乖讓我抓——咦？」
逼近到一支掃帚的距離時，我從掃帚上一躍而下。
接著我鑽過啞口無言的女孩子下方，再次喚回掃帚繼續飛行。
這是名叫「空中脫離」的技巧。
由於能出奇不意，又有點帥氣，所以我偶而會用。
在躲過女學生後我還是繼續遭受阻攔與前後夾擊。原本以為低
空飛行能隱匿行蹤，結果我的位置好像完全暴露了。
既然如此，我這麽想，這次飛上高空。
「…………」
上升到一定高度後，我俯視街景。
我看到發現我行蹤的學生們從房屋間，或是從街道上朝我聚集而來。看來是累積了一點疲勞，速度並沒有很快。
我在上空一直等到他們追上我。
終於，一個男學生從我身旁——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出這種奇怪的怪聲朝我飛來。
我輕輕擺動掃帚避開。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
又一個男學生發出怪叫從我身旁經過。
那像是某種信號一般，這次學生一齊從四麵八方朝我襲來。其數量——我數到十人左右就懶得再數下去了，但應該跟當初包圍我的人數一樣吧。
他們好像已經沒有說話的餘力，每個人口中都發出怪叫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「喵啊啊啊啊啊啊！」「喔啊啊啊啊啊！」「呀啊啊啊啊啊！」「嗄啊啊啊啊啊啊！」「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」
這種感覺。
我保持冷靜，不停閃躲撲來的學生。向右、向左、向上、向下，時而在掃帚上旋轉。
我不管一切不斷閃躲。
由於他們不對我攻擊，所以我也沒拿出魔杖，以掃帚貫徹回避。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」「啊啊……」「嗚啊……」「哈啊……」「嗚嗚嗚嗚嗚……」「不、不行了……」
我不記得接下來持續了多久。
回過神來，學生們的速度已經越變越慢，也沒有人再撲向我了。
看來已經到極限了呢。
他們聚集在一起。
「不、不行了……」其中有人上氣不接下氣地說。
「快、快死了……」其中有人滿臉鐵青地說。
我不過是維持著語調平靜。
「大家的目的究竟是什麽？找我有什麽事？」
我這麽問。
但卻沒有人回答。他們口中都隻漏出喘息。
「你們應該已經十分了解就算聯合起來也抓不到我了，請你們放棄。」
我試著這麽說，但還是沒有人回話。
我不管這麽多繼續說道：
「所以，你們究竟是被誰——」
委托的？正要說出口的話被我吞了回去。
我啞然失語。
一位魔女，出現了。
某個跟我看到同一人的學生發出了「啊，老師……」的聲音。以這一聲為起頭，其他的學生也跟著一齊端正姿勢。
乘著掃帚靠近我們的她，臉上浮現無比安穩的笑容，對上氣不接下氣的學生們說：
「大家，辛苦了。怎麽樣呢？實際跟魔女較勁卻完全沒辦法當她的對手吧？這就是魔女與你們實力間的差距，跟年齡沒有關係。那邊的那位灰之魔女具有你們無法望其項背的實力——」
宛如暗夜般烏黑的長發、像是與其相櫬的黑色長袍與三角帽、胸口閃耀著象徵星辰的胸針。
和三年前完全沒變的她，對我微笑。
那是老師。
「好久不見了，伊蕾娜。」
是芙蘭老師。
○
「對不起，伊蕾娜。詳情由我來解釋——可是，能先請你來一趟學校嗎？」
芙蘭老師一臉愧疚地這麽說，帶著我和學生們前往王立魔法學校。
我沒有拒絕她請求的選擇，因為我有堆積如山的事情想跟她說。
約二十名魔法師聚集在一起飛行的姿態或許能以候鳥形容。
我呆呆望著芙蘭老師的背影，想著「她跟以前完全沒變呢」、「她現在到底幾歲了呢」之類的問題，轉眼間就來到了學校。
接著在校地內降落的芙蘭老師說：
「大家，今天的課外教學就到此為止。大家辛苦了——記得在明天早上交出今天的心得感想。」
「好～」等等，「謝謝老師～」之類有氣無力的回答傳來後，學生們就解散了。
看來他們是真的很累，有學生在空中搖搖晃晃地飛行，也有學生放棄飛行，直接走路離去。
看到他們的模樣，芙蘭老師笑出聲來。
「哎呀哎呀，你會不會有點太欺負他們了呢？伊蕾娜。」
「是我的錯嗎？」
「我也有錯呢。」
「……芙蘭老師是這間學校的老師嗎？」
「是呀，我在替伊蕾娜修行稍早之前收到了這個國家國王的委托。」
「…………」這是我第一次聽說。「也就是說，學校就這樣閑置了一年嗎？還真虧您能不被開除呢。」
「是呀，不過我平常是不用授課的，隻會偶而為自願參加的學生做這種課外教學，還有以指導老師為中心。而且——」
芙蘭老師看著我。
「我說是去教你魔法，其他老師也都接受了。」
她補上這一句。？為什麽？
「因為是我嗎？」
「是呀，如果對方不是你的話，我可能已經被開除了呢。」
「我應該不是那麽了不起的人說。」
「這又如何呢？」
她帶著一如往常的微笑。
然後——
「好了，先進來吧。我有很多話要跟你說。」
她指著背後的校舍說。
這份心情我跟她一樣。
校舍中極為樸素。
四方形的教室中等距排列著桌椅，前方是麵大黑板，完全沒有任何不必要的裝飾。
相同的風景並列走廊一側。
另一側則是窗戶，能從這裏看到學校廣大的校地。
「這間學校呢，原本是教授普通學問的地方喔。」
接著她跟我說：「可是由於蓋了新校舍——所以就把不使用的這裏變成了教學魔法與學問雙方的學校使用。」
「想抓我的學生們……也是這裏的學生對不對。」
老師點頭。
「是呀，作為課外教學的一環，我請他們在你不知情的情況下把你帶來我身邊。我可是指示他們硬是用拖的也要把你拖來喔。」
「……為什麽要做這種事？」
「不說出來就不知道嗎？」
「不知道。」
「…………」
稍微沉默了一陣後。
芙蘭老師把手放在我的肩膀上。
「是因為我想見你啊。」
她像是低語一般，在我的耳邊小聲地說。
「…………」
我感受到灼熱的感情在我胸中油然而生。
這個人很狡猾，我這麽想。聽了這種話，我不就氣不起來了。
我改變話題。
「您怎麽知道我來到這座城市了？」
「你不是想闖進這座學校嗎？」
「……啊。」
看向窗外的校門，我的確在那裏被健壯的男人攔了下來。
芙蘭老師追著我的視線，點頭說：
「沒錯，是我來到學校的時候，警衛跟我說的喔。他說『有個灰色頭發的魔女想闖進這裏，說不定是別國的間諜』呢。」
「間諜……」
這思考跳得還真快呢……
「聽到這件事的時候我就想，『啊啊，是伊蕾娜不會錯』，所以我馬上到衛兵那裏去確認你是不是真的入境了。」
走廊的盡頭。
芙蘭老師轉過轉角，走上樓梯。
我也跟了上去。
「入境紀錄中確實有你的名字，你是今天早上入境的吧？」
「是。」
我點頭回答。
「……我的弟子來了這個國家。一這麽想，我就坐立難安。所以我就主動去找你了——利用我的學生找你。」
「…………」
「我回到校舍的時候，剛好是隻有成績優秀的學生能參加的課外教學時間喔。因此我給學生們下了指示。」
走上樓梯後，眼前出現的是一扇門。
芙蘭老師握起門把打開門，看似老舊的門扉發出嘰一聲刺耳的聲響。
「這個國家裏有個名為灰之魔女的少女。請你們什麽都不讓她知道把她帶來這裏，就算用硬拖的也要把她拖來，成功的話就幫你們的成績加分吧——」
「為什麽要做這麽麻煩的事情……」
直接來找我不就好了。
老師呼地吐出一口氣。
「你不覺得要我一個人在這廣闊的國家中找你接近不可能嗎？」
接著她側身靠在打開的門上。
「來，請進。」
我照她說的從她身邊走過，進到室內。
那好像是個兼做書齋與會客室的房間。
房間中央是夾著矮桌的沙發，另一頭則是有張書桌，上麵雜亂堆疊著各式各樣的資料與書本。
背後傳來關門的聲響，又是那聲討人厭的聲音。
「怎麽了？請坐。」老師從我身旁走過，走向沙發。
「啊，是。」
我在老師對麵的沙發上坐下。沙發很蓬鬆柔軟。
「知道你來了這個國家，我真的嚇了一跳喔？不過我知道你變成了旅人就是了。」
……？哎呀？
「您知道了嗎？」
「是呀，我知道喔？」
「我應該沒有跟芙蘭老師說過這件事才對。」
畢竟我們也幾年沒見了。
知道我當上旅人的就隻有包含我的父母在內、住在和平國羅貝塔裏的人而已。芙蘭老師會知道怎麽想都很奇怪。
芙蘭老師則是對著滿臉疑惑的我說：
「伊蕾娜，你還記得修行結束後我對你說了什麽嗎？」
——再見了，伊蕾娜。我還會來玩，要好好期待喔。
不是，那個，她的確這麽說過。
她淘氣地笑了笑。「因為有事，所以我在你修行後的隔年又去了羅貝塔一次。然後伊蕾娜的母親就跟我說你『出去旅行了』。」
「您跟媽媽見麵了嗎。」
「是呀——她很擔心你喔。如果到了故鄉附近，就回家一趟吧。」
「我正有這種打算。」
不過來到了這麽遠的地方，想要再會一定還太早。
「那就好。」
接著，芙蘭老師隔了一拍這麽問我：
「話說回來，伊蕾娜為什麽會想當旅人呢？果然是受到了母親的影響嗎？」
……？
為什麽這裏會提到媽媽？我把頭歪向一邊。
「不，不是這樣……小的時候我讀了一部叫做《妮可冒險記》的小說，最主要應該是受到那本書的影響。」
「…………哎呀。」芙蘭老師微微挑眉，「哼……原來如此。」就這樣陷入了思考。
這個反應真奇怪。
「那個，怎麽了嗎？」
芙蘭老師對我的問題搖了搖頭。
「沒有，沒事——比起這個，你說《妮可冒險記》啊。你的興趣還真不錯呢，我也很喜歡那本書喔。」
「唔嗬嗬，我已經重複看了好幾次，所以五本短篇的內容都已經會背了喔。」
我很驕傲。
「哎呀哎呀……那麽你最喜歡的是哪篇故事呢？我喜歡的是最終回《魔女見習生芙菈》。」
「……！我也最喜歡那篇了！」
那個故事的確是——造訪某個國家的魔女妮可收了名為芙菈的魔女見習生為徒，帶她成長為魔女的故事。
在那個故事最後，妮可舍棄了魔女的身分，選擇以一位單純的女性在鄉間生活。接著，當上魔女的芙菈成為了新的旅人——這樣的內容。
「順帶一提，魔女見習生芙菈其實也是我喔。」
芙蘭老師說出莫名其妙的一語。
「老師您在說什麽啊。」
「究竟在說什麽呢。」嗯嗬嗬，芙蘭老師笑了。「《妮可冒險記》是部名作，在這個國家也很受歡迎喔。」
「可是，那已經是部很久以前的小說了吧。」
「好的作品會永傳後世喔。」
「……這麽說也是。」
對從以前就是書迷的我來說並不怎麽高興。
畢竟，作為旅程的一環，讓我來親自宣傳這本書也不錯……可惜最終由於在預算上遭逢頓挫而告終。
「話說回來。」
芙蘭老師打斷我的思考，突然這麽說：「伊蕾娜什麽時候要出國呢？」
「……我打算在後天出國。」
「後天嗎？」
「是的。」
我不能在這裏待太久。
——如果芙蘭老師在的話就更是如此。
「明天有什麽非做不可的事情嗎？」
「明天嗎？不，沒有……」
「那麽就是有空囉？」芙蘭老師窮追不舍。
怎麽了？
我有些猶豫，回答：「算是，有空……吧。」雖然不是無事可做，不過終究隻是四處觀光，所以說有空也沒錯。
「那太好了。」
芙蘭老師笑了。
「怎麽了嗎？」
「不，明天我有點事情希望你能幫忙。」
「啊，好的。是沒關係——可是我要幫什麽忙呢？」
「我希望你能幫忙指導學生。」
「…………」
感覺有點可疑……
「我希望你能幫忙指導學生。」
不知為何她又說了一次。
感覺非常可疑……
接著我們聊了很多事情，忘了時間，盡情交談。
旅途中遇到的各式各樣的人、所造訪的國家的故事、某處不知名的人的故事。
我們的對話一直持續，不知何時才會結束。
我甚至還想，乾脆就這樣讓時間靜止算了。但是快樂的時間總是過得特別快，回過神來外麵就已經是一片漆黑了。
「哎呀，已經這麽晚了。今天就先這樣回家吧。」
我明明想跟她多聊一點的說。
離開校舍後，芙蘭老師雖然問我「要不要來我家過夜？」但我拒絕了。
越依賴她，我就一定越難回到旅程。
離別也會越痛苦。
我在夜色中尋找旅館。
就在這個時候，某家的窗戶映入眼簾。玻璃窗在月光的照耀下鮮明地映照出外頭的景色。
上麵是——
嘴角滿是笑意的我的倒影。
○
隔天早晨。
在到處行走最後找到的便宜旅館裏醒來的我，立刻換裝成魔女的裝扮出門。
我在旅館的入口處乘上掃帚飛上天空，目的地當然是王立魔法學校。我跟一大早配送報紙的小哥、代替馬車騎著掃帚飛行的二人組輕聲打過招呼後飛翔。早上的冷風刺激著肌膚，將剩餘的睡意吹散到遠方。
多虧有高大的鍾塔作為標記，我沒有迷路馬上就到了。
從上空俯視學校，我看見校地內分散著不少人影——那些是學生們。
數量大約有二十人，
跟昨天到處追我的數量幾乎一致。
其中我看到了芙蘭老師的身影。
我在她身旁跳下掃帚，站到地上。大地堅硬的觸感傳遍雙腳。
「哎呀，早安。今天還真早呢，我明明沒有跟你指定確切時間的說。」
芙蘭老師對我露出笑容。
「就因為沒有指定時間，我才提早來的。」
「哎呀哎呀，這難道是在責怪我嗎？」
「哪裏哪裏，隻是希望能被誇獎而已。」
「好棒好棒。」
「不用客氣。」
「可是，這下就能比預定還早開始了呢——」
接著老師拍了兩下手。
學生們連忙停止練習魔法，聚集過來。不隻聚集，還是用全力奔跑衝來，我還看到有人因為著急害練習用的水灑了滿地。
「大家，這位是灰之魔女伊蕾娜。昨天已經見過麵了，應該都還記得吧？」
芙蘭老師向聚集而來的學生們介紹我。
我低下頭，說了聲：「啊，大家好。」
「今天我想請她擔任特別講師。雖然她跟你們年齡相仿，但卻是個優秀的魔女，不要小看她喔。」
接著，芙蘭老師在看到學生們點頭數次後——
「大家有問題要問她嗎？」
對大家這麽問。
立刻舉起手的，是看起來腦袋不差、個性爽快的青年。
「選我選我～！男朋友呢？你有男朋友嗎？」
哎呀我搞錯了，是個腦袋很差、個性不純潔的青年。
「沒有，畢竟我是旅人。」
「請問關於魔法的問題。」芙蘭老師直接了當地舍棄這個問題。「還有呢？」
接下來舉手的是個怯懦的女孩子。她好像就是最開始跟我對峙的學生之一。
她戰戰兢兢地看著我問：
「那個……你擅長的魔法，是什麽……？」
正經的問題讓我鬆了口氣。「我沒有什麽特別拿手的魔法。攻擊魔法、操作魔法、變身魔法都應該還算過得去。」
「還有呢？」
有人舉手。
「目前造訪的國家中最喜歡哪個國家？」
「是這個國家喔。」
「哎呀，是拍馬屁嗎？」芙蘭老師從旁插嘴。
接著又有人舉手。
一個接著一個，問個不停。
「想當上魔女的契機是什麽？」
「最大的原因應該是……看了叫做《妮可冒險記》的小說。」
「伊蕾娜的出生國在哪裏？」
「是叫做和平國羅貝塔——很遠很遠，位在天邊的國家。」
「教我魔法的秘訣！」
「唯有努力別無他法。」
「當旅人好玩嗎？」
「是的，很好玩。」
「選我選我～！內褲呢？內褲是什麽顏——」
在腦袋很差、個性不純潔的青年被芙蘭老師就物理上地擊潰後，問答時間就強製結束了。
早上的課外教學進行得很樸實簡單。
不過由於我完全不知道該如何指導學生，因此暫時在遠方觀察芙蘭老師的教學方法。
她——
「哎呀，魔力的流動亂了呢。讓心更沉靜一點，使魔力安定下來。」
「魔力釋出太多了，再節製一點。」
「那邊，不要把水做成劍玩耍。」
……就像這樣，她走到每個學生身旁，進行十分完整的指導。
嗯嗯嗯，原來如此。
那麽我也來學學她吧——我用緩慢的步調走在學生之間。
現在好像還在進行魔法操作的訓練，與先前相同，學生們練習用魔法控製瓶中的水。雖然這是十分基礎的訓練，但如此讓物體遵照自己的意識行動是熟練魔法技巧的第一步。
我隨意走著時，一個男學生問：
「啊，伊蕾娜老師。我的水沒辦法變成漂亮的球體，要怎麽辦才好？」
水球飄浮在他手中的魔杖前端，但卻像是快沸騰般不斷波動。
原來如此原來如此。
「你用了太多不必要的魔力呢，稍微放鬆一點。」
「是！」
緊接著——
嘩啦，隨著一聲水聲，男學生腳下出現一攤水窪。
「……好像會沒辦法控製耶。」
「太放鬆了呢。」
真可惜。
我對陷入沮喪的學生投以憐憫的視線，背後就傳來「那、那個……」地一聲缺乏自信的微弱嗓音。
回過身，是那個怯懦的女孩子。
「？怎麽了嗎？」我對她歪頭。
「啊，是……那個，希望你能教我……」
「好好好，教你什麽呢？」
女孩子吸了一口氣。
「那個，我無論如何就是沒辦法好好操縱水……光是舉起來就很吃力了……我該怎麽做才好？」
她低著頭說。
嗯嗯嗯。
「你做一次給我看看。」
「咦？啊，好……」
她用雙手握住魔杖，將魔力送進裝著水的瓶子。
玻璃瓶在十幾秒後才有了動靜。
首先是連瓶身一起離開地麵，接著她才像是突然想起來一般從中取出水。然後，就在她把水舉到與頭同高的高度時，聚集成塊的水停止了上升。
——就在我這麽想的同時，水塊突然掉落地麵濺起水花。
「哎呀呀。」
「……我該怎麽辦才好？」
女孩子眼眶泛淚。
事態看起來相當嚴重。
「你好像還沒掌握訣竅呢——我想，先從練習把水從瓶子裏拿出來開始比較好。」
「好、好的……」
「把水從瓶子裏拿出來再放回去，然後再拿出來。重複這個練習幾次後，應該就能熟悉到某種程度了。慢慢來，找到自己習慣的方法，這才是最快的捷徑。好好加油喔。」
「……好、好的！」
我能給的建議，也隻有這點程度而已。
看著女孩子跑去裝水，我再次邁開步伐。
接著，背後傳來呼喚我的聲音。
「這邊這邊～！伊蕾娜老師你看！這樣帥吧？」
腦袋很差、個性不純潔的青年戴著水做的王冠。
我無視他。
學生們都非常專心（一部分除外），所以就算我不主動跟他們說話，他們也會自己來找我尋求建議。果然是因為年齡比較相近，所以找我比較好問嗎？
這種感覺並不差。
他們不停練習直到芙蘭老師再次拍手。
早上的課外教學結束後，芙蘭老師今天的工作好像就結束了。
從昨天的感覺看來，下午應該也有課外教學吧？我原本這麽想，老師卻說「早上有課下午就沒有課，早上沒上課的話就下午上」，代表一天會有一次課外教學的意思。
「為什麽隻上一次呢？」
我這麽問。
「因為會累呀？」
她立刻如此回答。
「是考慮到學生一天上兩次會累嗎？」原來如此原來如此。
「不是，是我會累所以才不上課喔。」
「…………」
我不知道該說什麽才好。
○
課外教學結束後，我被芙蘭老師帶出校舍，接著我們悠然在天空飛翔，朝某個高台前進。芙蘭老師的掃帚在高台的頂端降落。
我也跟著她，柔軟的草皮在腳下發出脆響。
環顧四周，淡綠色緩緩地描繪出弧線。
木頭製成的簡樸柵欄後是遼闊的街景。
民宅顏色各有不同，風吹向眼前的樹木，卷起樹葉帶往遠方。對麵十分具有存在感的高塔便是校舍所在。
蔚藍的天空飄著雲朵，每片都清澈潔白。
「這裏是我最喜歡的地方喔。」
——風景很漂亮吧？芙蘭老師說。
「是的，非常漂亮。」
「那就好。」
徐徐吹來的微風使芙蘭老師的黑發微微飄搖。
接著她說：
「在你離開這個國家前，我想讓你看一次我最喜歡的景色。」
然後她笑了。
我看到她也感到一抹笑意浮上嘴角。
「謝謝您。」
「不用客氣——你明天早上就要離開了呢。」
「是的，因為我不能在這裏待太久。」
「真可惜……我們的學生都很喜歡你的說。」
「他們純粹是覺得年輕的魔女很稀奇而已。」又或許是覺得旅人很稀奇。
「光這樣就能讓他們喜歡也很厲害喔。我到現在都還是會被學生們閃躲呢。」
「…………」
與其說是被閃躲，不如說是因為難以掌握的個性，使學生不知道該如何取得距離吧。
我沒說出口，我也說不出口。
「怎麽了嗎？」
「……不，沒事。」
我像是逃離芙蘭老師的視線般，看向遠方的學校。「這麽說來，那所學校教的是魔法呢。」
「？是呀。」
「畢業之後呢？」
「很平常地在國家內工作喔。比如說，從事配送貨物的工作、載運人類的工作等。你在這個國家觀光的時候，應該看過很多在屋頂上飛行的魔法師了吧？」
原來如此。
「在大街上表演魔法的也是從這個學校畢業的學生嗎？」
在路旁表演魔法、操縱人偶、圍繞在魔法製造出的效果中歌唱的人都是。
街上看到的每一個魔法師都是在王立魔法學校學習魔法的人們吧。
芙蘭老師點頭回應：
「是呀——不過，他們應該是因為出於興趣才這麽做的，並不是正式的職業。」
「興趣嗎……可是他們有收錢呢。」
「對呀，他們那應該有收錢吧。不過他們並不是因為想賺錢，才表演魔法的喔。」
「那又是為什麽？」
「是因為他們喜歡。」芙蘭老師清楚地說，「伊蕾娜也是因為喜歡才出來旅行的對吧？跟你一樣，他們也是因為喜歡讓人們高興才這麽做的。」
「…………」
不是為了錢，而是為了自己。
又或者是，為了別人。
就因為喜歡。
自從進到這個國家以來，我每每感覺到這是個美麗的國家。漂亮的街景、廣闊的領土、帶著微笑生活的人們。每跟他們相遇，我就感動到不禁歎息。
這說不定是因為王立瑟雷斯特利亞這個國家——在某處跟我的旅程本身有所重疊。
「這麽說來，伊蕾娜喜歡什麽東西呢？」
芙蘭老實唐突一問。
「我喜歡旅行。」我立刻回答。
「除了旅行之外呢。」
「…………」
除了旅行之外，我究竟喜歡什麽呢。
果然應該是使我踏上旅行的契機吧。
「應該是書吧。」
「書……」隔了一陣子，「除了書以外呢？」芙蘭老師又問了一次。
這樣實在是有點太露骨了。
「那個，從剛剛開始就怎麽了？」
「沒有，我有點好奇。」
「難不成是想送我餞別禮嗎？」
我半開玩笑似的說。
「是啊，算是。」
接著令我困擾的是，她很乾脆地肯定了。
喔喔，居然。
「……啊，不是，不用這麽客氣，餞別禮什麽的，有這份心意我就很高興了。」
「好了好了別這麽說，就告訴我你喜歡的東西吧？比如說，花怎麽樣呢？」
「這已經是在誘導我了吧。」
「花不錯吧？啊，蝴蝶好像也不錯呢。」
「那是芙蘭老師喜歡的東西吧。」
「因為是我喜歡的東西，所以身為徒弟的你應該也喜歡呀？」
「這什麽亂七八糟的理論。」
「你難道不喜歡蝴蝶嗎？」
「普通。」
「原來如此，普通喜歡。」
「請當作介於喜歡與討厭之間。」
「那麽花怎麽樣呢？」
「變回來了呢。」
「怎麽樣呢？」
「算是，喜歡吧……」
「那太好了。」
「……？什麽太好了？」
「那是我這邊的事。」
芙蘭老師露出一如往常的笑容這麽說。明明一直問問題，換做我問她卻什麽也不回答。
不管是跟她一同相處的一年間，還是許久不見的現在，芙蘭老師果然就是芙蘭老師。我到現在都還不太了解她是怎樣的人。
不過就因為不知道，她才是她吧。
我已經習慣了。
「到底是什麽，我很好奇。」
雖然早就知道她會怎麽回答，但我還是姑且一問。接著，芙蘭老師給我預料之中的答案。
她俏皮地閉起一隻眼。
「等明天就知道了。」
這麽說。
她究竟在說什麽呢？
「我明天早上就要離開這個國家了喔……」
「是呀，所以等離開國家的前一刻就知道了喔——明天早上，我們在國境大門前再見吧。」
○
接著時間流轉，來到隔天早晨。
我緩緩走在大街上——沿著第一天走過的路，朝國境大門走去。我走過商店街、看著天上飛行的魔法師們、穿過宛如拱橋般掛在建築物間的繩索、聞著某處飄來的花香。
我不斷地走。
像是不舍得離開。
「…………」
但是，隻要踏出步伐，總有一天會抵達是理所當然的道理，我來到國境大門邊。
衛兵察覺到我靠近對我點頭致意，我也慢了一拍點頭回禮。
隻要向前再走幾步，就會離開這個國家了。然而環顧四周，卻都沒有看見芙蘭老師的身影。
……由於沒有指定詳細時間，所以她可能還沒到。
「…………」
說不定，一聲不響離開這個國家比較好。
雖然不知道芙蘭老師想送我什麽——不過從昨天的對話聽來，應該是會送我花吧。可是收下花也隻讓我困擾而已。
花總有一天會凋零腐爛，在那之前都舍不得放手更讓人倍感空虛。
而且，每當在別的地方看到同樣的花時，我或許會想起芙蘭老師跟這個國家。
這對旅人來說並不是好的傾向。
隻會徒增悲傷而已。
「…………」
就這樣離開的話，應該就能避免痛苦的回憶了吧。
既然如此，我果然還是應該就這樣直接離——
「……咦？」
正要踏出的腳步突然停了下來。
有東西從天而降。紅色、藍色、黃色、粉紅、紫色，五顏六色的花瓣飄然如雪、綻放著芬芳悠然落下。
我立刻就察覺這種景色就常識上來說不可能發生—
—抬頭一看，眼前果然出現她的身影。
「還真早呢——伊蕾娜。我們差點來不及準備喔。」
——我們。
對我揮手的芙蘭老師身旁，是學生們的身影。他們邊灑下手上花籃中的花瓣，邊在空中盤旋。
每個人都麵帶笑容。
「伊蕾娜。」
芙蘭老師從掃帚上對我說：「我沒有權力留下自願成為旅人的你，我能做的，就隻有這些而已。」
「……老師。」
「你高興嗎？」
「…………」
我開口回答。
奮力吸進一口氣，說：「是，非常高興。」
接著我向前走去，五彩斑斕的花瓣在我身旁不停旋轉。
「伊蕾娜。」
芙蘭老師呼喚我。「我跟學校的學生們都由衷支持你的旅程，請你絕對不要忘記。」
「…………」我抬頭仰望天空。「我也絕對不會忘記大家。」
終於，我站到門前。
衛兵對我行了一禮，讓開路。
另一頭是一片平緩的平原地帶。
「伊蕾娜。」
最後一件事——空中的芙蘭老師看著我。「我們總有一天再見吧。直到那天為止，再見了。」
她這麽說。
她一定帶著一如往常的微笑吧。
所以，我也帶著微笑回應：
「……好的！」
○
掃帚在平原地帶上飛行。
花草在太陽的照耀下閃耀，在微風的吹拂下搖擺。萬裏無雲的藍天延伸到很遠、很遠。
掃帚上的，是一個魔女，也是個旅人。
年紀很輕，不到二十歲。
灰色的發絲搖曳，琉璃色的雙眸望向無垠的草原與藍天的交界。
身穿黑色三角帽與長袍、配戴象徵星辰的胸針，她吹散花草不停飛行。
掃帚的方向，朝著未知的世界。
下一個造訪的會是什麽國家？下次會遇到什麽樣的人？是全是魔法師的國家嗎？或許是物價特別高的國家。又或者，國家本身已經毀滅了。
心裏想著這些，旅人不停飛行。
那個旅人，究竟是誰。
是我。
我深吸一口氣，張開眼睛。
草原的彼方。
那裏有個被城牆包圍的國家。
那個國家究竟有多廣闊呢？我原本想乘著掃帚繞一圈，但感覺在日落前無法繞完，放棄了。
更重要的是，國境大門就在眼前，沒有必要特地繞這麽一圈。
我邊享受著美景前進了一陣，從掃帚上走下。
衛兵走了出來，靜靜行了一禮。
「歡迎，魔女大人。恕我失禮，能請問大名嗎？」
這是一如往常的入境審查。
「我是伊蕾娜。」
「滯留時間預計有多久？」
「三天內應該就會離開了。」
「魔女稱號呢？」
「灰之魔女。」
「……灰之魔女？」衛兵盯著我看。
「？怎麽了嗎？」我的表情應該很訝異。
「啊，不。沒事，失禮了。」
慌忙掩飾失態的衛兵從我眼前退下。
問題好像就這樣結束了，我支付了一枚銀幣的入境費用，走進國境大門。
「歡迎來到王立瑟雷斯特利亞。」
這樣的聲音從背後傳來。
○
國名拘謹害我有些卻步，但眼前擴展的街道卻充滿活力。
王立瑟雷斯特利亞還真是個奇怪的國名。
人們在磚瓦互相拚接而成的地麵上往來。抱著小孩的幸福夫婦、互相追逐的兒童、正在散步的老人，每個人都生活在自己的日常生活中。
我邁開步伐。
高聳的建築夾道並立，之間以繩索相連。繩索上吊著的衣物沐浴在陽光之下，應該是在曬衣服吧。
深呼吸，我聞到一股微微的甜香。某個窗台上擺放著花瓶，五彩斑斕的花朵閃耀著光芒。
不禁會讓人忘了時間的漂亮城市在眼前展開。
接著，就在我不知該去哪，在街上閑逛的時候，眼前出現了一棟頗為氣派的建築。令人誤以為是王宮的巨大建築上有座鍾塔，占地十分廣大，但由於被鐵柵欄所區隔，因此無法靠近。
我看著鍾塔沿著柵欄走。
接著發現了入口。
「王立魔法學校」
既然門上這麽寫著，就應該是這種地方吧。
居然有這種設施……我住的國家可沒有這麽親切的地方呢。
真羨慕這個國家的小孩。
……裏麵有點令人好奇呢。
我可以進去嗎？
要進去嗎？
進去吧。
我一腳踏進校地之內。
「喂，你在幹什麽。」
接著我走了幾步，就被叫住了。
有人緊緊握住我的肩膀。
「這裏除了關係人以外禁止進入。在外麵看是可以，請你不要進到校地裏來。」
回過頭，我看到一個健壯的男人。渾身肌肉讓西裝外套繃得緊緊的，他好像是這裏的警衛。
「…………」
「……哎呀。」
他看向我的胸口，態度一百八十度轉變。
「失禮了。原來您是魔女大人啊……請原諒我的無禮。」
「不會。」
我揮開他的手，再次朝學校內踏步——
「雖然失禮，但請您不要進去裏麵。」
然後我又被擋了下來。
「啊，還是不行嗎。」
「不行。」
「魔女也不行？」
「因為命令要我絕對不準閑雜人等進入。」
「這是誰的命令呢？」
「是經營這間學校，崇高的魔女大人的命令。」
「……是喔。」
「這是為了防止泄漏學校在進行何種教育的機製，畢竟不能讓其他國家模仿。」
「那麽把門關起來不就好了嗎？」
「這可不行。崇高的魔女大人就快到學校了。」
「……是喔。」
我心不甘、情不願地走了。
真可惜。
現在找旅館還稍嫌太早呢。
我在國家中漫無目的地晃來晃去。
這個國家，光是走在路上就很有意思。
「…………」
抬起頭，掃帚在房屋上方飛舞交織。騎著掃帚的人們也不是純粹在享受飛行，一個男人邊彎彎曲曲地在房屋上飛行，邊丟了什麽東西下來。
房內的人走到陽台上當場打開報紙後，我才發現男人在配送報紙。
走在大街上，我來到路邊攤前。
水果店、蔬菜店、肉店等五花八門的店鋪在街道兩側緊緊相鄰。
我還看到了麵包店，前麵擺著「剛出爐！」的招牌。都硬邦邦了，沒有比這更假的了。
「那個，請給我一個麵包。」
個性爽朗的大嬸對我笑了笑。
「一枚銅幣喔。」
我從錢包裏拿出銅幣，交給了她。
大嬸抓了一個麵包塞進袋子裏……用手抓啊。
「來，謝謝光臨。」
「啊……謝謝。」
我接下麵包，邊啃邊逛其他攤商。很明顯不是剛出爐的細長麵包非常堅硬。
我邊跟麵包格鬥邊走，離開了市場區。
然後，眼前再次出現魔法師的身影。掃帚上綁著巨大貨物的男性在跟咖啡店的老板交談。
「這要送到住在西街的阿瑪娜小姐家，給我小心搬喔？裏麵有她重要的午飯。」
「好～」
「沒問題吧你……」
男人把皺起眉的店老板拋在一旁開始緩緩上浮，飛走了。
是用掃帚的快遞服務，原來如此。
看來這個國家的魔法師人口還真不少。
會有教授魔法的學校也不難理解。
不隻有擔任配送報紙跟快遞的服務，還有負責載人的魔法師。他們在掃帚上裝上座位，在空中飛翔——話雖如此，一個人載客好像還是有困難，所以由兩人一組一起工作。一邊負責操作掃帚，另一邊則負責用魔法減輕客人的重量。
不隻在空中，就連在地上也有魔法師。
有人在大街的路邊表演魔法逗人開心。
有人用魔法操縱人偶演戲。
有人邊用魔法製造氣氛（好像是召喚雪花出來），邊唱歌感動聽眾。
每個魔法師都活力充沛。
看到這裏我有點在意某件事。
魔法師們能帶著笑容生活當然很好，但不會覺得別扭嗎？
所以我決定問問。
不知道的事情，用問的不是最快嗎？
「請問……」
在街上偶然發現的廣場中。
我向某個坐在長椅上看書的女性魔法師（由於沒戴胸針也沒戴胸花，所以應該是個魔道士）攀談。
「？什麽事？」
女性對我露出平靜的表情。
「我是個旅人，有個地方讓我很好奇，能請你告訴我嗎？」
「哎呀，好可愛的旅人呢。」女性嗬嗬笑了兩聲。「那麽，是什麽問題呢？如果我知道的話就回答你。」
——我隔了一拍後問：
「請問這個國家的魔法師在天空飛行不會覺得不方便嗎？」
她把頭歪向一旁。「不方便……？不會，沒有這種事喔？」
「可是，明明就有那種東西的說？」
我指向一旁
。前方是在高層建築物間架起的繩索，上麵晾著衣服。
她看到那個，發出「啊啊……」的聲音。
「那個呢，是故意這樣做的。」
「故意？」
「是呀——這個國家的魔法師很多吧？所以才會故意這樣，讓飛起來不方便。」
「……？」
我搞不懂。
「哎呀，看來我沒說清楚呢。」
「麻煩你為我解釋。」
女性把書放在一旁。
「乘坐掃帚的時候，不是離地麵越遠就越累嗎？所以大家都想盡量飛低一點。」
「嗯嗯。」
我點頭同意。
「可是大家如果都飛很低的話，就會造成壅塞，說不定還會為了閃躲擦肩而過的魔法師撞進別人家裏。魔法師越多，就代表這種危險越多。」
啊啊，原來如此。
「所以才會為了避免在房子間飛行，用繩索跟衣服阻攔嗎。」
她露出微笑說：
「就是這樣。這個國家覺得，魔法師應該為了不是魔法師的人著想。」
「……沒有魔法師抱怨嗎？」
「這個問題看這個國家的樣子就知道了吧？」
○
我拿出掃帚飛上天空。
我並不為了什麽特別的目的飛行，隻是不知為何，想從上空俯視這個國家。
「……哇啊。」
國家上空。
眼前出現的是與地上截然不同的景色。
紅與藍、水藍色與黃色等五顏六色的屋頂幾乎並列在同一個高度。迎麵而來的風清爽宜人，躺在屋頂上仰望天空一定很舒服。
在空中找今天住的旅館也不錯。
我漫無目的隨處飛行。
跟擦身而過的魔法師打招呼、跟從座位上對我揮手的小孩揮手，就這樣度過了快樂的時光。
這麽說來……
在以前造訪過的國家，我曾經在飛行的時候跟某個女孩子相撞呢。她現在不知道怎麽了？
還在故鄉進行成為魔女的特訓嗎？
「…………」
我停下掃帚，硬是將掃帚拉起，在空中靜止。
回想起沙耶讓我陷入感傷的氣氛……才不是這樣，當然不是。
不如說，是看到眼前出現的他們才讓我回想起了她。
「那個，請問有什麽事？」
像是在幹擾我飛行一般，我的行進方向前方出現一對少男少女。
黑色的披風下穿著黑長褲或黑短裙與白櫬衫，脖子上掛著紅色的領帶。
看胸口就知道兩人都是魔道士。
「你好，你就是灰之魔女小姐吧。」男生說。
「啊，我、我們是王立魔法學校的學生。」女孩子說。
王立魔法學校。
原來如此，是不讓我進去的那所學校呀。
「學校的學生找我有何貴幹？」
「呃……那個，能什麽都不問跟我們一起來嗎？」
女生畏畏縮縮地說出這種話。
沒辦法再更可疑了。
「為什麽？」
「不是，所以說請你什麽都……」
「我不要。」
我立刻回答。
「咦咦！為什麽！」男生莫名其妙地感到驚訝。
「感覺不妙，所以不要。」
為什麽我非得跟這些身分不明的人走。而且還要我什麽都別問？可疑程度不是翻倍了嗎。
不可能，作夢。
「那個，可是……」
「請先告訴我理由，之後我再決定要不要跟你們走。」
我毅然決然地對明顯較為畏縮的女孩子說。
「這個……做不到。」
「那麽我也沒辦法呢。」
此時男孩子從旁插嘴說：「這裏就拜托你通融！拜托你了，灰之魔女大人！請你不問理由跟我們走！」
「所以就跟你們說，不跟我說理由的話不可能了吧。真煩人。」
…………
我有種會沒完沒了的感覺。
這樣繼續對話，一定會一直處於平行線。
要逃跑嗎？
逃跑吧。
我把掃帚的方向轉了一圈，開口撒謊道：「啊對不起，我突然想起來有急事。」
接著，朝他們的反方向——
「……咦咦？」
試著朝他們的反方向前進。
但是，別的行進方向又有數名別的魔法師阻擋我的去路。而且都還是兩人一組，穿著完全一樣的男女。
喔喔，這還真是。事情越來越奇怪了。
我看左看右，打扮相同的人們果然一一聚集到我身邊。
我完全被神秘的學生團體包圍了。
其總數大約有二十人。
「喂，你們幾個。接下來就讓我們合作吧。」「對啊。」「隻要大家一起應該就抓得到吧，應該。」「嗯。」「了解。」「不要給我一個人獨占喔。」「你才是。」
學生們緩緩靠近。
在搞不清楚發生了什麽事情的狀況下，我隻知道一件事——再這樣下去會被抓住。
不過不知道被抓到會發生什麽事。
「…………」
我慢慢地使掃帚下降，緊接著——
「嘿。」
一敲掃帚緊急出發。
為了不讓帽子被突然在空中全速飛行的掃帚拋下，我一手壓著帽簷，在大街上飛行。
也就是說我逃了。
回過頭，我看見學生們嚷嚷著什麽朝這裏追來。
目的不明的追逐戰就此拉開序幕。
然而，魔女跟魔道士之間的差距果然太大了。
「…………」
他們緊跟在後，但可以看出來距離逐漸越拉越遠。完全甩掉他們也隻是時間的問題而已。
不過，就算甩掉他們，在這片視野良好的景色中我的動向也被看得一清二楚，無論逃去哪都一目了然。
如此一來該如何是好？
就這樣吧。
「……嘿。」
我降低高度，九十度轉彎，在比屋頂稍低的高度飛行。我看見房屋間架起的繩索，經過時纏上身體的衣服跟著搖擺晃動。
這個高度的話，視野就會被屋頂阻擋，無法看到遠方。
隻要跟丟一次，再找到我應該就非常困難。
回過頭，我還是看得見幾名緊緊黏在我後麵的學生。全部應該有二十人，所以其他學生是放棄了嗎？
但是當我再次轉向前方，發現看來並非如此。
我的前方也有幾名學生朝這裏飛來。
「……啊啊。」
被繞到前麵了。學生們分別采取了不同的行動。
場地優勢完全在他們手中。
我使掃帚向左回旋，鑽進小巷子中。既然如此我就逃到最後。
前進了一陣後出口出現在眼前。
然而——
「啊！找到了！」從對向飛來的女生擋住了出路，朝我伸手。
怎麽又被搶先埋伏了呢。
可是，光憑這種程度——
「乖乖讓我抓——咦？」
逼近到一支掃帚的距離時，我從掃帚上一躍而下。
接著我鑽過啞口無言的女孩子下方，再次喚回掃帚繼續飛行。
這是名叫「空中脫離」的技巧。
由於能出奇不意，又有點帥氣，所以我偶而會用。
在躲過女學生後我還是繼續遭受阻攔與前後夾擊。原本以為低
空飛行能隱匿行蹤，結果我的位置好像完全暴露了。
既然如此，我這麽想，這次飛上高空。
「…………」
上升到一定高度後，我俯視街景。
我看到發現我行蹤的學生們從房屋間，或是從街道上朝我聚集而來。看來是累積了一點疲勞，速度並沒有很快。
我在上空一直等到他們追上我。
終於，一個男學生從我身旁——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出這種奇怪的怪聲朝我飛來。
我輕輕擺動掃帚避開。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
又一個男學生發出怪叫從我身旁經過。
那像是某種信號一般，這次學生一齊從四麵八方朝我襲來。其數量——我數到十人左右就懶得再數下去了，但應該跟當初包圍我的人數一樣吧。
他們好像已經沒有說話的餘力，每個人口中都發出怪叫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「喵啊啊啊啊啊啊！」「喔啊啊啊啊啊！」「呀啊啊啊啊啊！」「嗄啊啊啊啊啊啊！」「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」
這種感覺。
我保持冷靜，不停閃躲撲來的學生。向右、向左、向上、向下，時而在掃帚上旋轉。
我不管一切不斷閃躲。
由於他們不對我攻擊，所以我也沒拿出魔杖，以掃帚貫徹回避。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」「啊啊……」「嗚啊……」「哈啊……」「嗚嗚嗚嗚嗚……」「不、不行了……」
我不記得接下來持續了多久。
回過神來，學生們的速度已經越變越慢，也沒有人再撲向我了。
看來已經到極限了呢。
他們聚集在一起。
「不、不行了……」其中有人上氣不接下氣地說。
「快、快死了……」其中有人滿臉鐵青地說。
我不過是維持著語調平靜。
「大家的目的究竟是什麽？找我有什麽事？」
我這麽問。
但卻沒有人回答。他們口中都隻漏出喘息。
「你們應該已經十分了解就算聯合起來也抓不到我了，請你們放棄。」
我試著這麽說，但還是沒有人回話。
我不管這麽多繼續說道：
「所以，你們究竟是被誰——」
委托的？正要說出口的話被我吞了回去。
我啞然失語。
一位魔女，出現了。
某個跟我看到同一人的學生發出了「啊，老師……」的聲音。以這一聲為起頭，其他的學生也跟著一齊端正姿勢。
乘著掃帚靠近我們的她，臉上浮現無比安穩的笑容，對上氣不接下氣的學生們說：
「大家，辛苦了。怎麽樣呢？實際跟魔女較勁卻完全沒辦法當她的對手吧？這就是魔女與你們實力間的差距，跟年齡沒有關係。那邊的那位灰之魔女具有你們無法望其項背的實力——」
宛如暗夜般烏黑的長發、像是與其相櫬的黑色長袍與三角帽、胸口閃耀著象徵星辰的胸針。
和三年前完全沒變的她，對我微笑。
那是老師。
「好久不見了，伊蕾娜。」
是芙蘭老師。
○
「對不起，伊蕾娜。詳情由我來解釋——可是，能先請你來一趟學校嗎？」
芙蘭老師一臉愧疚地這麽說，帶著我和學生們前往王立魔法學校。
我沒有拒絕她請求的選擇，因為我有堆積如山的事情想跟她說。
約二十名魔法師聚集在一起飛行的姿態或許能以候鳥形容。
我呆呆望著芙蘭老師的背影，想著「她跟以前完全沒變呢」、「她現在到底幾歲了呢」之類的問題，轉眼間就來到了學校。
接著在校地內降落的芙蘭老師說：
「大家，今天的課外教學就到此為止。大家辛苦了——記得在明天早上交出今天的心得感想。」
「好～」等等，「謝謝老師～」之類有氣無力的回答傳來後，學生們就解散了。
看來他們是真的很累，有學生在空中搖搖晃晃地飛行，也有學生放棄飛行，直接走路離去。
看到他們的模樣，芙蘭老師笑出聲來。
「哎呀哎呀，你會不會有點太欺負他們了呢？伊蕾娜。」
「是我的錯嗎？」
「我也有錯呢。」
「……芙蘭老師是這間學校的老師嗎？」
「是呀，我在替伊蕾娜修行稍早之前收到了這個國家國王的委托。」
「…………」這是我第一次聽說。「也就是說，學校就這樣閑置了一年嗎？還真虧您能不被開除呢。」
「是呀，不過我平常是不用授課的，隻會偶而為自願參加的學生做這種課外教學，還有以指導老師為中心。而且——」
芙蘭老師看著我。
「我說是去教你魔法，其他老師也都接受了。」
她補上這一句。？為什麽？
「因為是我嗎？」
「是呀，如果對方不是你的話，我可能已經被開除了呢。」
「我應該不是那麽了不起的人說。」
「這又如何呢？」
她帶著一如往常的微笑。
然後——
「好了，先進來吧。我有很多話要跟你說。」
她指著背後的校舍說。
這份心情我跟她一樣。
校舍中極為樸素。
四方形的教室中等距排列著桌椅，前方是麵大黑板，完全沒有任何不必要的裝飾。
相同的風景並列走廊一側。
另一側則是窗戶，能從這裏看到學校廣大的校地。
「這間學校呢，原本是教授普通學問的地方喔。」
接著她跟我說：「可是由於蓋了新校舍——所以就把不使用的這裏變成了教學魔法與學問雙方的學校使用。」
「想抓我的學生們……也是這裏的學生對不對。」
老師點頭。
「是呀，作為課外教學的一環，我請他們在你不知情的情況下把你帶來我身邊。我可是指示他們硬是用拖的也要把你拖來喔。」
「……為什麽要做這種事？」
「不說出來就不知道嗎？」
「不知道。」
「…………」
稍微沉默了一陣後。
芙蘭老師把手放在我的肩膀上。
「是因為我想見你啊。」
她像是低語一般，在我的耳邊小聲地說。
「…………」
我感受到灼熱的感情在我胸中油然而生。
這個人很狡猾，我這麽想。聽了這種話，我不就氣不起來了。
我改變話題。
「您怎麽知道我來到這座城市了？」
「你不是想闖進這座學校嗎？」
「……啊。」
看向窗外的校門，我的確在那裏被健壯的男人攔了下來。
芙蘭老師追著我的視線，點頭說：
「沒錯，是我來到學校的時候，警衛跟我說的喔。他說『有個灰色頭發的魔女想闖進這裏，說不定是別國的間諜』呢。」
「間諜……」
這思考跳得還真快呢……
「聽到這件事的時候我就想，『啊啊，是伊蕾娜不會錯』，所以我馬上到衛兵那裏去確認你是不是真的入境了。」
走廊的盡頭。
芙蘭老師轉過轉角，走上樓梯。
我也跟了上去。
「入境紀錄中確實有你的名字，你是今天早上入境的吧？」
「是。」
我點頭回答。
「……我的弟子來了這個國家。一這麽想，我就坐立難安。所以我就主動去找你了——利用我的學生找你。」
「…………」
「我回到校舍的時候，剛好是隻有成績優秀的學生能參加的課外教學時間喔。因此我給學生們下了指示。」
走上樓梯後，眼前出現的是一扇門。
芙蘭老師握起門把打開門，看似老舊的門扉發出嘰一聲刺耳的聲響。
「這個國家裏有個名為灰之魔女的少女。請你們什麽都不讓她知道把她帶來這裏，就算用硬拖的也要把她拖來，成功的話就幫你們的成績加分吧——」
「為什麽要做這麽麻煩的事情……」
直接來找我不就好了。
老師呼地吐出一口氣。
「你不覺得要我一個人在這廣闊的國家中找你接近不可能嗎？」
接著她側身靠在打開的門上。
「來，請進。」
我照她說的從她身邊走過，進到室內。
那好像是個兼做書齋與會客室的房間。
房間中央是夾著矮桌的沙發，另一頭則是有張書桌，上麵雜亂堆疊著各式各樣的資料與書本。
背後傳來關門的聲響，又是那聲討人厭的聲音。
「怎麽了？請坐。」老師從我身旁走過，走向沙發。
「啊，是。」
我在老師對麵的沙發上坐下。沙發很蓬鬆柔軟。
「知道你來了這個國家，我真的嚇了一跳喔？不過我知道你變成了旅人就是了。」
……？哎呀？
「您知道了嗎？」
「是呀，我知道喔？」
「我應該沒有跟芙蘭老師說過這件事才對。」
畢竟我們也幾年沒見了。
知道我當上旅人的就隻有包含我的父母在內、住在和平國羅貝塔裏的人而已。芙蘭老師會知道怎麽想都很奇怪。
芙蘭老師則是對著滿臉疑惑的我說：
「伊蕾娜，你還記得修行結束後我對你說了什麽嗎？」
——再見了，伊蕾娜。我還會來玩，要好好期待喔。
不是，那個，她的確這麽說過。
她淘氣地笑了笑。「因為有事，所以我在你修行後的隔年又去了羅貝塔一次。然後伊蕾娜的母親就跟我說你『出去旅行了』。」
「您跟媽媽見麵了嗎。」
「是呀——她很擔心你喔。如果到了故鄉附近，就回家一趟吧。」
「我正有這種打算。」
不過來到了這麽遠的地方，想要再會一定還太早。
「那就好。」
接著，芙蘭老師隔了一拍這麽問我：
「話說回來，伊蕾娜為什麽會想當旅人呢？果然是受到了母親的影響嗎？」
……？
為什麽這裏會提到媽媽？我把頭歪向一邊。
「不，不是這樣……小的時候我讀了一部叫做《妮可冒險記》的小說，最主要應該是受到那本書的影響。」
「…………哎呀。」芙蘭老師微微挑眉，「哼……原來如此。」就這樣陷入了思考。
這個反應真奇怪。
「那個，怎麽了嗎？」
芙蘭老師對我的問題搖了搖頭。
「沒有，沒事——比起這個，你說《妮可冒險記》啊。你的興趣還真不錯呢，我也很喜歡那本書喔。」
「唔嗬嗬，我已經重複看了好幾次，所以五本短篇的內容都已經會背了喔。」
我很驕傲。
「哎呀哎呀……那麽你最喜歡的是哪篇故事呢？我喜歡的是最終回《魔女見習生芙菈》。」
「……！我也最喜歡那篇了！」
那個故事的確是——造訪某個國家的魔女妮可收了名為芙菈的魔女見習生為徒，帶她成長為魔女的故事。
在那個故事最後，妮可舍棄了魔女的身分，選擇以一位單純的女性在鄉間生活。接著，當上魔女的芙菈成為了新的旅人——這樣的內容。
「順帶一提，魔女見習生芙菈其實也是我喔。」
芙蘭老師說出莫名其妙的一語。
「老師您在說什麽啊。」
「究竟在說什麽呢。」嗯嗬嗬，芙蘭老師笑了。「《妮可冒險記》是部名作，在這個國家也很受歡迎喔。」
「可是，那已經是部很久以前的小說了吧。」
「好的作品會永傳後世喔。」
「……這麽說也是。」
對從以前就是書迷的我來說並不怎麽高興。
畢竟，作為旅程的一環，讓我來親自宣傳這本書也不錯……可惜最終由於在預算上遭逢頓挫而告終。
「話說回來。」
芙蘭老師打斷我的思考，突然這麽說：「伊蕾娜什麽時候要出國呢？」
「……我打算在後天出國。」
「後天嗎？」
「是的。」
我不能在這裏待太久。
——如果芙蘭老師在的話就更是如此。
「明天有什麽非做不可的事情嗎？」
「明天嗎？不，沒有……」
「那麽就是有空囉？」芙蘭老師窮追不舍。
怎麽了？
我有些猶豫，回答：「算是，有空……吧。」雖然不是無事可做，不過終究隻是四處觀光，所以說有空也沒錯。
「那太好了。」
芙蘭老師笑了。
「怎麽了嗎？」
「不，明天我有點事情希望你能幫忙。」
「啊，好的。是沒關係——可是我要幫什麽忙呢？」
「我希望你能幫忙指導學生。」
「…………」
感覺有點可疑……
「我希望你能幫忙指導學生。」
不知為何她又說了一次。
感覺非常可疑……
接著我們聊了很多事情，忘了時間，盡情交談。
旅途中遇到的各式各樣的人、所造訪的國家的故事、某處不知名的人的故事。
我們的對話一直持續，不知何時才會結束。
我甚至還想，乾脆就這樣讓時間靜止算了。但是快樂的時間總是過得特別快，回過神來外麵就已經是一片漆黑了。
「哎呀，已經這麽晚了。今天就先這樣回家吧。」
我明明想跟她多聊一點的說。
離開校舍後，芙蘭老師雖然問我「要不要來我家過夜？」但我拒絕了。
越依賴她，我就一定越難回到旅程。
離別也會越痛苦。
我在夜色中尋找旅館。
就在這個時候，某家的窗戶映入眼簾。玻璃窗在月光的照耀下鮮明地映照出外頭的景色。
上麵是——
嘴角滿是笑意的我的倒影。
○
隔天早晨。
在到處行走最後找到的便宜旅館裏醒來的我，立刻換裝成魔女的裝扮出門。
我在旅館的入口處乘上掃帚飛上天空，目的地當然是王立魔法學校。我跟一大早配送報紙的小哥、代替馬車騎著掃帚飛行的二人組輕聲打過招呼後飛翔。早上的冷風刺激著肌膚，將剩餘的睡意吹散到遠方。
多虧有高大的鍾塔作為標記，我沒有迷路馬上就到了。
從上空俯視學校，我看見校地內分散著不少人影——那些是學生們。
數量大約有二十人，
跟昨天到處追我的數量幾乎一致。
其中我看到了芙蘭老師的身影。
我在她身旁跳下掃帚，站到地上。大地堅硬的觸感傳遍雙腳。
「哎呀，早安。今天還真早呢，我明明沒有跟你指定確切時間的說。」
芙蘭老師對我露出笑容。
「就因為沒有指定時間，我才提早來的。」
「哎呀哎呀，這難道是在責怪我嗎？」
「哪裏哪裏，隻是希望能被誇獎而已。」
「好棒好棒。」
「不用客氣。」
「可是，這下就能比預定還早開始了呢——」
接著老師拍了兩下手。
學生們連忙停止練習魔法，聚集過來。不隻聚集，還是用全力奔跑衝來，我還看到有人因為著急害練習用的水灑了滿地。
「大家，這位是灰之魔女伊蕾娜。昨天已經見過麵了，應該都還記得吧？」
芙蘭老師向聚集而來的學生們介紹我。
我低下頭，說了聲：「啊，大家好。」
「今天我想請她擔任特別講師。雖然她跟你們年齡相仿，但卻是個優秀的魔女，不要小看她喔。」
接著，芙蘭老師在看到學生們點頭數次後——
「大家有問題要問她嗎？」
對大家這麽問。
立刻舉起手的，是看起來腦袋不差、個性爽快的青年。
「選我選我～！男朋友呢？你有男朋友嗎？」
哎呀我搞錯了，是個腦袋很差、個性不純潔的青年。
「沒有，畢竟我是旅人。」
「請問關於魔法的問題。」芙蘭老師直接了當地舍棄這個問題。「還有呢？」
接下來舉手的是個怯懦的女孩子。她好像就是最開始跟我對峙的學生之一。
她戰戰兢兢地看著我問：
「那個……你擅長的魔法，是什麽……？」
正經的問題讓我鬆了口氣。「我沒有什麽特別拿手的魔法。攻擊魔法、操作魔法、變身魔法都應該還算過得去。」
「還有呢？」
有人舉手。
「目前造訪的國家中最喜歡哪個國家？」
「是這個國家喔。」
「哎呀，是拍馬屁嗎？」芙蘭老師從旁插嘴。
接著又有人舉手。
一個接著一個，問個不停。
「想當上魔女的契機是什麽？」
「最大的原因應該是……看了叫做《妮可冒險記》的小說。」
「伊蕾娜的出生國在哪裏？」
「是叫做和平國羅貝塔——很遠很遠，位在天邊的國家。」
「教我魔法的秘訣！」
「唯有努力別無他法。」
「當旅人好玩嗎？」
「是的，很好玩。」
「選我選我～！內褲呢？內褲是什麽顏——」
在腦袋很差、個性不純潔的青年被芙蘭老師就物理上地擊潰後，問答時間就強製結束了。
早上的課外教學進行得很樸實簡單。
不過由於我完全不知道該如何指導學生，因此暫時在遠方觀察芙蘭老師的教學方法。
她——
「哎呀，魔力的流動亂了呢。讓心更沉靜一點，使魔力安定下來。」
「魔力釋出太多了，再節製一點。」
「那邊，不要把水做成劍玩耍。」
……就像這樣，她走到每個學生身旁，進行十分完整的指導。
嗯嗯嗯，原來如此。
那麽我也來學學她吧——我用緩慢的步調走在學生之間。
現在好像還在進行魔法操作的訓練，與先前相同，學生們練習用魔法控製瓶中的水。雖然這是十分基礎的訓練，但如此讓物體遵照自己的意識行動是熟練魔法技巧的第一步。
我隨意走著時，一個男學生問：
「啊，伊蕾娜老師。我的水沒辦法變成漂亮的球體，要怎麽辦才好？」
水球飄浮在他手中的魔杖前端，但卻像是快沸騰般不斷波動。
原來如此原來如此。
「你用了太多不必要的魔力呢，稍微放鬆一點。」
「是！」
緊接著——
嘩啦，隨著一聲水聲，男學生腳下出現一攤水窪。
「……好像會沒辦法控製耶。」
「太放鬆了呢。」
真可惜。
我對陷入沮喪的學生投以憐憫的視線，背後就傳來「那、那個……」地一聲缺乏自信的微弱嗓音。
回過身，是那個怯懦的女孩子。
「？怎麽了嗎？」我對她歪頭。
「啊，是……那個，希望你能教我……」
「好好好，教你什麽呢？」
女孩子吸了一口氣。
「那個，我無論如何就是沒辦法好好操縱水……光是舉起來就很吃力了……我該怎麽做才好？」
她低著頭說。
嗯嗯嗯。
「你做一次給我看看。」
「咦？啊，好……」
她用雙手握住魔杖，將魔力送進裝著水的瓶子。
玻璃瓶在十幾秒後才有了動靜。
首先是連瓶身一起離開地麵，接著她才像是突然想起來一般從中取出水。然後，就在她把水舉到與頭同高的高度時，聚集成塊的水停止了上升。
——就在我這麽想的同時，水塊突然掉落地麵濺起水花。
「哎呀呀。」
「……我該怎麽辦才好？」
女孩子眼眶泛淚。
事態看起來相當嚴重。
「你好像還沒掌握訣竅呢——我想，先從練習把水從瓶子裏拿出來開始比較好。」
「好、好的……」
「把水從瓶子裏拿出來再放回去，然後再拿出來。重複這個練習幾次後，應該就能熟悉到某種程度了。慢慢來，找到自己習慣的方法，這才是最快的捷徑。好好加油喔。」
「……好、好的！」
我能給的建議，也隻有這點程度而已。
看著女孩子跑去裝水，我再次邁開步伐。
接著，背後傳來呼喚我的聲音。
「這邊這邊～！伊蕾娜老師你看！這樣帥吧？」
腦袋很差、個性不純潔的青年戴著水做的王冠。
我無視他。
學生們都非常專心（一部分除外），所以就算我不主動跟他們說話，他們也會自己來找我尋求建議。果然是因為年齡比較相近，所以找我比較好問嗎？
這種感覺並不差。
他們不停練習直到芙蘭老師再次拍手。
早上的課外教學結束後，芙蘭老師今天的工作好像就結束了。
從昨天的感覺看來，下午應該也有課外教學吧？我原本這麽想，老師卻說「早上有課下午就沒有課，早上沒上課的話就下午上」，代表一天會有一次課外教學的意思。
「為什麽隻上一次呢？」
我這麽問。
「因為會累呀？」
她立刻如此回答。
「是考慮到學生一天上兩次會累嗎？」原來如此原來如此。
「不是，是我會累所以才不上課喔。」
「…………」
我不知道該說什麽才好。
○
課外教學結束後，我被芙蘭老師帶出校舍，接著我們悠然在天空飛翔，朝某個高台前進。芙蘭老師的掃帚在高台的頂端降落。
我也跟著她，柔軟的草皮在腳下發出脆響。
環顧四周，淡綠色緩緩地描繪出弧線。
木頭製成的簡樸柵欄後是遼闊的街景。
民宅顏色各有不同，風吹向眼前的樹木，卷起樹葉帶往遠方。對麵十分具有存在感的高塔便是校舍所在。
蔚藍的天空飄著雲朵，每片都清澈潔白。
「這裏是我最喜歡的地方喔。」
——風景很漂亮吧？芙蘭老師說。
「是的，非常漂亮。」
「那就好。」
徐徐吹來的微風使芙蘭老師的黑發微微飄搖。
接著她說：
「在你離開這個國家前，我想讓你看一次我最喜歡的景色。」
然後她笑了。
我看到她也感到一抹笑意浮上嘴角。
「謝謝您。」
「不用客氣——你明天早上就要離開了呢。」
「是的，因為我不能在這裏待太久。」
「真可惜……我們的學生都很喜歡你的說。」
「他們純粹是覺得年輕的魔女很稀奇而已。」又或許是覺得旅人很稀奇。
「光這樣就能讓他們喜歡也很厲害喔。我到現在都還是會被學生們閃躲呢。」
「…………」
與其說是被閃躲，不如說是因為難以掌握的個性，使學生不知道該如何取得距離吧。
我沒說出口，我也說不出口。
「怎麽了嗎？」
「……不，沒事。」
我像是逃離芙蘭老師的視線般，看向遠方的學校。「這麽說來，那所學校教的是魔法呢。」
「？是呀。」
「畢業之後呢？」
「很平常地在國家內工作喔。比如說，從事配送貨物的工作、載運人類的工作等。你在這個國家觀光的時候，應該看過很多在屋頂上飛行的魔法師了吧？」
原來如此。
「在大街上表演魔法的也是從這個學校畢業的學生嗎？」
在路旁表演魔法、操縱人偶、圍繞在魔法製造出的效果中歌唱的人都是。
街上看到的每一個魔法師都是在王立魔法學校學習魔法的人們吧。
芙蘭老師點頭回應：
「是呀——不過，他們應該是因為出於興趣才這麽做的，並不是正式的職業。」
「興趣嗎……可是他們有收錢呢。」
「對呀，他們那應該有收錢吧。不過他們並不是因為想賺錢，才表演魔法的喔。」
「那又是為什麽？」
「是因為他們喜歡。」芙蘭老師清楚地說，「伊蕾娜也是因為喜歡才出來旅行的對吧？跟你一樣，他們也是因為喜歡讓人們高興才這麽做的。」
「…………」
不是為了錢，而是為了自己。
又或者是，為了別人。
就因為喜歡。
自從進到這個國家以來，我每每感覺到這是個美麗的國家。漂亮的街景、廣闊的領土、帶著微笑生活的人們。每跟他們相遇，我就感動到不禁歎息。
這說不定是因為王立瑟雷斯特利亞這個國家——在某處跟我的旅程本身有所重疊。
「這麽說來，伊蕾娜喜歡什麽東西呢？」
芙蘭老實唐突一問。
「我喜歡旅行。」我立刻回答。
「除了旅行之外呢。」
「…………」
除了旅行之外，我究竟喜歡什麽呢。
果然應該是使我踏上旅行的契機吧。
「應該是書吧。」
「書……」隔了一陣子，「除了書以外呢？」芙蘭老師又問了一次。
這樣實在是有點太露骨了。
「那個，從剛剛開始就怎麽了？」
「沒有，我有點好奇。」
「難不成是想送我餞別禮嗎？」
我半開玩笑似的說。
「是啊，算是。」
接著令我困擾的是，她很乾脆地肯定了。
喔喔，居然。
「……啊，不是，不用這麽客氣，餞別禮什麽的，有這份心意我就很高興了。」
「好了好了別這麽說，就告訴我你喜歡的東西吧？比如說，花怎麽樣呢？」
「這已經是在誘導我了吧。」
「花不錯吧？啊，蝴蝶好像也不錯呢。」
「那是芙蘭老師喜歡的東西吧。」
「因為是我喜歡的東西，所以身為徒弟的你應該也喜歡呀？」
「這什麽亂七八糟的理論。」
「你難道不喜歡蝴蝶嗎？」
「普通。」
「原來如此，普通喜歡。」
「請當作介於喜歡與討厭之間。」
「那麽花怎麽樣呢？」
「變回來了呢。」
「怎麽樣呢？」
「算是，喜歡吧……」
「那太好了。」
「……？什麽太好了？」
「那是我這邊的事。」
芙蘭老師露出一如往常的笑容這麽說。明明一直問問題，換做我問她卻什麽也不回答。
不管是跟她一同相處的一年間，還是許久不見的現在，芙蘭老師果然就是芙蘭老師。我到現在都還不太了解她是怎樣的人。
不過就因為不知道，她才是她吧。
我已經習慣了。
「到底是什麽，我很好奇。」
雖然早就知道她會怎麽回答，但我還是姑且一問。接著，芙蘭老師給我預料之中的答案。
她俏皮地閉起一隻眼。
「等明天就知道了。」
這麽說。
她究竟在說什麽呢？
「我明天早上就要離開這個國家了喔……」
「是呀，所以等離開國家的前一刻就知道了喔——明天早上，我們在國境大門前再見吧。」
○
接著時間流轉，來到隔天早晨。
我緩緩走在大街上——沿著第一天走過的路，朝國境大門走去。我走過商店街、看著天上飛行的魔法師們、穿過宛如拱橋般掛在建築物間的繩索、聞著某處飄來的花香。
我不斷地走。
像是不舍得離開。
「…………」
但是，隻要踏出步伐，總有一天會抵達是理所當然的道理，我來到國境大門邊。
衛兵察覺到我靠近對我點頭致意，我也慢了一拍點頭回禮。
隻要向前再走幾步，就會離開這個國家了。然而環顧四周，卻都沒有看見芙蘭老師的身影。
……由於沒有指定詳細時間，所以她可能還沒到。
「…………」
說不定，一聲不響離開這個國家比較好。
雖然不知道芙蘭老師想送我什麽——不過從昨天的對話聽來，應該是會送我花吧。可是收下花也隻讓我困擾而已。
花總有一天會凋零腐爛，在那之前都舍不得放手更讓人倍感空虛。
而且，每當在別的地方看到同樣的花時，我或許會想起芙蘭老師跟這個國家。
這對旅人來說並不是好的傾向。
隻會徒增悲傷而已。
「…………」
就這樣離開的話，應該就能避免痛苦的回憶了吧。
既然如此，我果然還是應該就這樣直接離——
「……咦？」
正要踏出的腳步突然停了下來。
有東西從天而降。紅色、藍色、黃色、粉紅、紫色，五顏六色的花瓣飄然如雪、綻放著芬芳悠然落下。
我立刻就察覺這種景色就常識上來說不可能發生—
—抬頭一看，眼前果然出現她的身影。
「還真早呢——伊蕾娜。我們差點來不及準備喔。」
——我們。
對我揮手的芙蘭老師身旁，是學生們的身影。他們邊灑下手上花籃中的花瓣，邊在空中盤旋。
每個人都麵帶笑容。
「伊蕾娜。」
芙蘭老師從掃帚上對我說：「我沒有權力留下自願成為旅人的你，我能做的，就隻有這些而已。」
「……老師。」
「你高興嗎？」
「…………」
我開口回答。
奮力吸進一口氣，說：「是，非常高興。」
接著我向前走去，五彩斑斕的花瓣在我身旁不停旋轉。
「伊蕾娜。」
芙蘭老師呼喚我。「我跟學校的學生們都由衷支持你的旅程，請你絕對不要忘記。」
「…………」我抬頭仰望天空。「我也絕對不會忘記大家。」
終於，我站到門前。
衛兵對我行了一禮，讓開路。
另一頭是一片平緩的平原地帶。
「伊蕾娜。」
最後一件事——空中的芙蘭老師看著我。「我們總有一天再見吧。直到那天為止，再見了。」
她這麽說。
她一定帶著一如往常的微笑吧。
所以，我也帶著微笑回應：
「……好的！」
○
掃帚在平原地帶上飛行。
花草在太陽的照耀下閃耀，在微風的吹拂下搖擺。萬裏無雲的藍天延伸到很遠、很遠。
掃帚上的，是一個魔女，也是個旅人。
年紀很輕，不到二十歲。
灰色的發絲搖曳，琉璃色的雙眸望向無垠的草原與藍天的交界。
身穿黑色三角帽與長袍、配戴象徵星辰的胸針，她吹散花草不停飛行。
掃帚的方向，朝著未知的世界。
下一個造訪的會是什麽國家？下次會遇到什麽樣的人？是全是魔法師的國家嗎？或許是物價特別高的國家。又或者，國家本身已經毀滅了。
心裏想著這些，旅人不停飛行。
那個旅人，究竟是誰。
是我。