「……老實人之國？」
站在沿海小國國門前的我，從衛兵口中聽到奇怪的國名，把頭偏向一旁。
「沒錯！我國稱為『老實人之國』，正如其名，舉國上下沒有騙子這種存在！是個垃圾一樣的爛國家！」
「……是喔。」
「自踏入我國國門、走進領土的瞬間開始，無論是誰，即便是魔女大人也會無法說謊。」
我不由自主地稍感好奇。
「究竟是用什麽原理變成這樣的？」
「我國國王持有之劍具有不可思議的力量，在這個國家全域展開了不能說謊騙人的結界。哎呀，我知道這可疑無比，但據說原理就是這樣。」
「…………」
「那麽魔女大人，請問您意下如何呢？您要入境嗎？」
我回覆了這個問題。
○
我申請了三天兩夜的滯留申請，穿過國境大門。
初夏的涼風夾帶著一股淡淡的潮水香散布於國內。
海邊的街景出乎意料地色彩豐富，街道上並排的房子有紅、黃、藍、綠、紫，以及其他各種繽紛的色彩。這幅景致毫無一致性，但是色彩各不相同的感覺十分不錯。
這個國家的氣氛真不賴。
「魔女小姐，來買我們家的麵包吧！沒有多好吃又放了一陣子硬梆梆的，店麵擺的還是前天賣剩的東西，但我照樣用定價賣喔！來買吧！」
「……不是，誰會買那種垃圾啊？」
路過路邊攤時傳來令人難以置信的叫賣，使我不由自主地吐槽。
不知怎地，我的舌頭比平常還要毒上兩成。是因為不能說謊的緣故嗎？
「你說什麽呀！長時間放在室外，味道跟質量當然會變差呀！可是倒不至於不能吃！來買吧！」
「…………」
不能說謊騙人還真是種罪呢。
入境之後受到路邊攤的阿姨莫名其妙的糾纏，使我心想「不會吧」，但看來這個國家的人們就是愛用這種方法。
「哎呀魔女小姐，真可愛！氣死人了！話說人家最近調了新的香水，要不要買呀？雖然不想賣你這種可愛的小姑娘，但生意還是得做呀。」
「嗨你好。老實說你不是我的菜，年紀太小又沒有胸部條件爛透了，可是我現在有點饑渴，要不要跟我喝杯茶——啊，不行嗎？」
每個人都老實到不管什麽事都實話實說，害我忍不住想罵他們笨。
當然，由於開口便會說出多餘的話，因此擦身而過的人們都充滿危險的氣氛。
「你還是這麽禿啊。」「你才是怎麽還這麽肥啊。」「我從以前就覺得你的嘴巴好臭啊。」「你的狐臭才薰死人。」「……哈哈哈！」「……哈哈哈！」
人們攻擊性的本能攤在陽光下展露無遺。
……這裏的國王究竟在想什麽，怎麽會把國家變成這種樣子？
走在大街上，我看見了王宮。
「從謊言自我國消失已過半載！各位，如何啊？無法說謊的國家讚吧！」
碰巧王宮前，年輕的國王正在賣力演說。
他的手中握著造型太過詭異的劍，奇特到若是問我感想，我可能會脫口說出「啊，品味好差。」這種話。
王宮前聚集的民眾一麵大吼，一麵高舉『陛下超讚！』『謝謝陛下讓我國沒有謊言！』『多虧陛下我交到女朋友了！』『國王萬歲！』等等的看板。然而沒有人開口說出像樣的話，歡聲盡是些啊啊喔喔等隨便的叫聲。
看到國民的樣子，國王心滿意足地點頭後舉劍朝天。
「謊言是惡！該當唾棄！吾以此劍宣示，我國今後將永世維持毫無虛假不實、清廉正派之國！」
『我一輩子追隨陛下！』『陛下我愛您！』『好棒！娶我！』『國王萬歲！』『萬歲！』看到老實人的讚賞似乎使國王龍心大悅，說話的音量越來越大聲。
「真正的信賴將由毫無不實的言語，與無從蒙騙的真意中誕生！藉由真心話與真心話的衝撞，一同將國家帶往正確的方向吧！」
我在遠方以難以言喻的心情眺望眼前奇妙的一幕。突然，有人拍了拍我的肩膀。
回過頭，我看到一個穿著茶褐色長袍與三角帽的魔女。年齡看來約在二十歲出頭的她有著一頭微卷的褐色頭發。
「……什麽事？」
我一問，她便——
『你是魔法統合協會派來的魔女吧？』
一臉得意、不發一語地舉起寫著這句話的素描簿。
「…………？」我搖了搖頭。「不，我不是。」
順帶一提，魔法統合協會是執行魔女見習生測驗、解決因魔法而生的各種事件、或是研究新魔法——簡而言之，就是與一切以魔法命名的事物相關的神秘組織。
「順帶一提，屬於魔法統合協會的人胸口會別著象徵明月的胸針喔。」
我的胸口唯有身為魔女的證明——象徵星辰的胸針。
說得這麽仔細，眼前的女性這才察覺到自己的錯誤——她羞紅了臉，慌慌張張地開始振筆疾書。然後——
『對不起認錯了人請你忘記！』
對我舉起寫有這行字的素描簿，向我連連鞠躬好幾次就跑掉了。
究竟是怎麽一回事？
「……嗯？」
這麽說來，把話寫在紙上又如何呢？一樣會寫不出謊話嗎？
我看往不知為何不說話的奇怪魔女與王宮前聚集的人潮，腦中突然浮現這個疑問。
就結論而言，在這個國家就算用筆也無法撒謊。
舉例而言，糖果店的甜點新作——
在「新作出爐！」的標語後方就加上了一行「其實隻是在以前的作品上加入新要素而已」，而其他的店——糖果店也好咖啡廳也好書店也罷，所有廣告看板上的文字都不堪入目。
「店長推薦的新商品！很好吃喔！騙人的，超垃圾的。跟大便一樣。吃了會死。」
「新人作家撰寫的懸疑之作！那位暢銷作家也為之驚歎！（寫得太難看了）」
「新商品的療效較過去增加百分之四十！隻不過是好像有而已。」
諸如此類。
無論是哪家店立牌上寫的文字，後半能視為誹謗重傷的詞句都不像是一剛開始就有，而是後來加上的。除此之外，每個廣告看板都有被消除或是刻意塗抹的痕跡，難讀到不可思議。
我一麵對充斥著真心話的街景感到厭煩，一麵走進立有寫著：
「超便宜旅館！便宜可是超乾淨！」
這行骯髒文字立牌的旅館。畢竟這裏是老實人之國，廣告上的話應該不假才對。
「…………」
然而，旅館安排我住的房間跟乾淨相差甚遠。超爛、超垃圾的，住在這裏可能會死。
難道在旅館老板的眼中看起來很乾淨嗎……？那他的眼睛一定黏了蛤仔肉。
對無情的現實備感失望的我把自己關在房裏，從包包裏拿出筆記簿與筆。
「……來寫點什麽吧。」
我想試試看無法寫下謊言究竟是什麽狀況。
銜著筆煩惱的我最後想到要寫下今天一天發生的事情。
於是我開始下筆。一麵煩惱、一麵回想，接著卯起勁來振筆疾書。
原來如此，看來我隻要想寫下謊話，手就會自己寫成實話。原本想隨意寫些什麽假的事情，我的筆跡卻隻留下真實。
比如說，如果想寫「我其實是男人」這句謊言，紙上的文字就會出現與我意誌相反的文字。即使試圖念出口，也會理所當然說出「我其實是女人」這句實話。
隨後修正似乎也沒有意義。就算想說、想寫「剛才的是謊話」，眼睛跟耳朵接收到的仍是「剛才的是實話」這令人無可奈何的句子。
縱使換了張紙、試圖改變說法，無論怎麽掙紮，光是使用單純的言語無法撒謊。
「……唔唔唔。」
總有種奇怪的感覺。
對這種感覺有點上癮的我，在那之後稍微測試了一下自己不聽使喚的身體。
「……奇怪？」
接著就在寫到一個段落時——
我察覺到異狀。
這才發現在人人變成老實人的這個國家中，心照不宣的潛規則。
○
我隔天也到街上散步。
走在五彩斑斕的街上，我質問路邊攤：「這個好吃嗎？現做的嗎？」逼他們坦白，買了一堆絕對好吃現做的食物，開心地哼著歌。
由於國家位在海邊，因此城鎮有一端麵向大海。邊走邊吃的我耳中傳來安穩的海浪聲。
真愜意。
這個國家的氣氛果然不錯。
「可惡，我要宰了你！你這禿子，嘴巴臭死了！」「吵死了肥豬！狐臭臭成這樣！」「去死！」「你才去死！」
…………
好心情立刻被破壞殆盡。
視野前方——我的行進方向有兩個男人正在互相扭打、彼此叫罵。兩人分別是似乎用針一紮就會爆開的胖子，還有頭頂發出刺眼閃光的禿頭。順帶一提，兩人好像分別為狐臭與口臭所惱。
……話說根本就是昨天看到的那兩個嘛。
「……哇啊。」
激烈爭吵的兩人不把四周聚集的目光放在眼裏，就連圍觀的人也隻有旁觀，完全沒有阻止兩人的意思。
當然我也沒有。
「不用阻止他們嗎？」
我抓了一個身旁的男性這麽問。我這是知道該阻止他們比較好，但嫌麻煩所以把責任丟給別人的態度。
然而——
「？魔女小姐，你難道是外地來的嗎？」
我一點頭，男子就笑說：
「在我們國家，這點小口角是家常便飯。可是對看他們打架的人來說剛好能紆壓解悶，才會沒人阻止。」
「…………」
「都怪那個蠢國王害我們心裏積了一堆怨氣，這剛好可以拿來調劑身心。」
他說的話還真奇怪。
藉由衝突產生正確的信賴關係——我回想國王的話，但這在民間卻看似造成了深不見底的鴻溝。
「好，到此為止————————————！」
就在這時，讓人想遮住耳朵的大音量在街上響起。
一看，在互相扭打的兩個男人身旁，有個年輕魔女手握魔杖——使出魔法強行製止兩人即將命中彼此的拳頭。
身穿黑色長袍、胸口別著星與月胸針的魔女年齡比我小一點。她搖擺著整齊豔麗的黑色短發，狠瞪正在爭吵的兩人。
「大白天的不要為了這種無聊的理由打架，這不是在給周圍的人添麻煩嗎？」
她有一張熟悉的麵孔，頭戴熟悉的三角帽。「周圍的人也是，有時間看戲就該阻止他們呀。為什麽非得不是這裏國民的我出麵阻止不可？」
她怒氣衝衝地說。
「…………」
好一陣子前收下我的三角帽的女孩出現在我眼前。
「……你在這裏做什麽，沙耶？」
我走出人群，站到她麵前。
她也在這時認出我。
「咦……伊蕾娜小姐……？」
這麽說的她瞪大雙眼，嚇得目瞪口呆。
看來她真的十分吃驚，甚至鬆開了手中的魔杖，使製止兩個男人的魔法霎時解除。
突然從魔法中解放的他們就這樣順勢一拳揍上彼此的臉，然後雙雙倒下。
「啊，對不起。」
現場響起非常非常隨便的道歉。
○
「沒想到居然會在這裏遇到伊蕾娜小姐！這是命中注定嗎？這是命中注定對吧。這樣隻能結婚了！」
將昏倒的兩個男人拋給在場的民眾後，我們走在街上跟一陣子不見的彼此交談。
「真的很久不見了呢，你過得還好嗎？」我假裝沒聽到她說出的胡言亂語。
「托這頂帽子的福我好得很！還成功當上了魔女。」
沙耶溫柔地輕撫帽子這麽說。
看來她喜歡就好。
「你的魔女名是什麽？」
「是炭之魔女喔。」
「嘿……跟我的還真像呢……」
我是灰之魔女，感覺好像一模一樣。
「我請老師幫我選了跟灰相近的字！」
說完她得意地挺起胸膛，胸口的兩枚胸針彼此碰撞，發出叮叮兩聲清脆的聲響。
象徵星辰的胸針以及象徵明月的胸針，一共兩枚。
「你加入魔法統合協會了嗎？」
她點頭回說：
「是，因為我想這是邊旅行邊賺錢最方便的方法。」
登錄魔法統合協會的名冊後就會獲得月亮造型的胸針，能在旅行時造訪的分部接受委托，看樣子她利用這麽方法，就某種程度賺取了穩定的收入。
原來如此，換句話說——
「今天你是為了工作來到這個國家的嗎？」
「是呀，所以希望你能稍微跟我說說這個國家的事情。我對這個國家還不太熟……」
「明明不熟還接受委托嗎……？」
她是笨蛋嗎？
「哎呀～最近剛買比較貴的東西手頭有點緊……這次的委托酬勞特別高，所以我就來了。」
「…………」沙耶的粗神經與欠缺計畫的行動使我歎了口氣。「那個酬勞如果是假的怎麽辦？」
「可是，這裏是老實人的國家對不對？不可能騙人吧？」
「好像倒也不是這樣。」
「什麽意思？」
「沙耶，你有不要的紙嗎？」
「有是有……」
「請借我。」
「……？」她一臉狐疑地偏了偏頭，從口袋裏拿出一張厚紙交給我。「那麽，請用這個。」
她給我的那張厚紙怎麽看都是這個國家的委托書。
「……這種東西怎麽能拿來亂寫呢？」
而且上麵還密密麻麻地寫滿漂亮的字跡，讓人很不想在上麵塗鴉。
順帶一提，委托內容全文如下：
「魔法統合協會您好，我國有所委托。我國現在因國王手中之劍所賜予的力量，使全國成為無法說謊騙人的國家。無法說謊騙人並非壞事，然而我國國民卻也為此百般困擾。能否請您蒞臨我國，為我們解決這個問題？作為答謝，將支付以下金額——」
在盯著委托書看的我身旁，沙耶鼓起臉頰說：
「這個委托酬勞是很高，可是委托人的名字跟地址什麽都沒寫，害我得從尋找委托人開始做起。也就是說，看這張紙什麽資訊都得不到的意思。所以這張紙看起來雖然很重要，但其實一點用都沒有。要殺要剮要吃下肚請自便。」
「你當我是山羊嗎？」
我以歎息回應氣嘟嘟的沙耶，再次看向手中的紙。
我好像曾經在哪見過類似的東西。厚紙跟素描簿用的像是同一種紙，上麵的漂亮字體也似曾相識。
…………
哎呀。
「我可能認識發出這個委托的人。」
「咦，真的嗎？」
「你忘了我們現在在哪個國家嗎？」
我把厚紙交還給她，這麽
說道。
○
我們來到王宮附近。和昨天不同，這裏沒有能稱為人群的集會，廣場上隻有往來交錯的行人。
「…………」「…………」
我們立刻就找到目標的魔女。
『有沒有人看到魔法統合協會派來的魔女？她胸口別著月亮胸針。』
她一麵將寫有這行文字的素描簿塞到經過的行人麵前，一麵露出慌慌張張的神情，看起來相當可疑、十分顯眼。
「可惡，又是你啊！被趕出王宮的人少在這附近閑晃！你這廢物魔女！」
『咿——！對不起！對不起！』
居然還被士兵追著跑。
「……就是那個怪人嗎？」「就是那個怪人。」
我對一臉狐疑的沙耶點頭。
接著我們跟在逃跑的魔女後頭追了上去。
『差點就完蛋了……』
一股腦兒到處亂跑的魔女在小巷子裏抱著素描簿縮起身體、眼眶泛淚。
我從巷子裏探出頭，確認大街附近有沒有士兵的身影。
「你好，昨天才見呢。」
接著我站到那位魔女眼前。
她吃了一驚。
『是昨天的魔女小姐！怎麽了嗎？』
「你好像在找魔法統合協會的魔女對不對？」
『是的，的確是這樣……』
「為你介紹，這是我的朋友沙耶。她好像就是魔法統合協會派遣而來的魔女。」
我一手搭在沙耶的肩上，用另一隻手示意她的胸口。
「啊，你好～」沙耶非常隨便地打了聲招呼。
她又露出大吃一驚的表情。
『那個胸針！你就是協會派來的魔女嗎！原來如此……我是流沙魔女愛荷米雅，就是我向魔法統合協會提出委托的。』
沙耶取出那張厚紙問：「你說的委托書就是這個嗎？」
愛荷米雅連連點頭，翻開素描簿，舉起『yes。』之後再次翻頁，在新一頁上寫下『對不起，當初太著急了，一不注意忘記寫下姓名和會合地點。欸嘿！』向我們解釋。
她好像事先準備好了簡單的應答。
話說——
「那個，你不能說話嗎？」
『yes。』
「為什麽？」
『因為言多必失。』
「能請你認真回答嗎？」
『……這其實是有原因的。』她寫道：『而這個原因跟這個國家的現狀也有很深的關係，請兩位跟委托內容一起聽我解釋。』
「嗯。」「啊，等一下我準備筆記。」
我點頭回應，沙耶則是準備了紙筆。那副模樣就像剛開始工作、特別認真的新人。
接著，愛荷米雅交互看了我們兩人之後，開始振筆疾書。
『其實，國王陛下手中所持的劍是我做的喔。』
不知為何她看起來有點得意。
半年又再稍早之前。
國王對在王宮工作的愛荷米雅做出這種請求。
「幫吾把這個國家裏的騙子全部除掉。吾隻想將會跟吾說實話的人留在身邊。」
一問之下才知道，被家臣蒙騙的國王難以忍受遭到背叛，心想既然如此，就將騙子全部排除就好。
打從心底尊敬國王，另一方麵深愛著國王的愛荷米雅二話不說，立刻開始思考排除騙子的方法。
接著她靈光一閃。
「對了！隻要張開使人無法說謊的結界就好了呀！」
然而創造結界需要龐大的魔力，於是愛荷米雅為了產生大量的魔力，犧牲了自己的聲音。不過隻有聲音卻不夠，因此她在猶豫之後，決定投入身為魔法師的一切。
結果她完成了那把劍，卻就此再也無法使用魔法，也變成了啞巴。
話說，你怎麽會想犧牲自己的聲音呢？聽到一半我這麽一問，她就紅著臉寫下『因為沒辦法說謊的話，可能會跟國王說出自己的心意……』
她還挺怕羞的呢。
愛荷米雅立刻將做好的劍送到國王身邊。
『國王陛下。這把劍隻要握在陛下的慣用手中，就會使全國立即無法說謊。順帶一提，隻要放開劍，或是不使用慣用手持有就會失效。請陛下笑納。』
如此一來，愛荷米雅送的禮物就能貼身不離國王身邊了。心機真重。
「……為什麽一定要用慣用手？」
『這樣效果比較好。』
少來。其實她是想利用這個機會，替無法使用慣用手的國王照顧生活起居。
「嗯……是說，你為什麽不說話？」國王百思不解地問。向他坦承一切後，他這麽歎息道：「你居然為了吾的命令做到這種地步……若是人人如你一般忠肝義膽，吾也不必這麽做……」
『陛下您言重了。』
接著國王接下劍後說：
「不過這把劍真醜啊。品味差透了。吾非得握著這種東西不可嗎？」
『？』
「……糟糕。」
實話脫口而出。
那一天就在難以形容的尷尬氣氛中結束。
從隔天開始，國王就以那把劍改變了國家。首先，他一一放逐不遵守命令的臣子。緊接著，國王以武力鎮壓因無法說謊而不滿的國民。
老實人之國——或是隻剩下無法忤逆國王之人的國家——就這樣大功告成。
如今，國王無論想做什麽，都隻剩順著他心意的人。
順帶一提，由於無法使用魔法，愛荷米雅被視為無能，慘遭逐出王宮。
『原來我是除了魔法之外沒有價值的女人……』
故事最後，愛荷米雅在素描簿上寫下這行字。
實在是太荒唐了。
「你既然身為魔女受雇，除了魔法以外價值薄弱是當然的。」
『我原本期待就算不會魔法，他也會把我留在身邊的說。』
垂頭喪氣的愛荷米雅身旁，沙耶以一句「可是，為了命令把聲音跟魔法能力全部投入感覺很沉重耶。國王不就是討厭這樣嗎？」落井下石。
這可不是久久重逢的同時，開口說出什麽命中注定、什麽結婚的人有資格說的話。
把傻眼的我晾在一旁，沙耶望向委托書說：
「愛荷米雅小姐的委托是把這個國家回歸原狀對不對？要怎麽做才能回歸原狀？」
『隻要讓國王陛下的劍脫手就可以了。』
「原來如此。」沙耶點頭，我則是問：「如果把劍弄壞會怎樣？」
『注入劍中的魔力就會消失，我的聲音跟魔法都會回歸正常。』
「嗬嗬～」「既然如此，趁國王像昨天一樣演講的時候破壞最輕鬆呢。」
『下一次演講在一個月後喔。』
「跟伊蕾娜小姐兩人共處一室一個月——」「還是換個方法吧。」
『如果要從國王陛下手中把劍搶走，我想還是進入王宮比較確實。』
「……可是，如果不能說謊，想進去不是很困難嗎？隻要被問到進入王宮的理由就結束了。」
的確。
「畢竟這裏是老實人之國，沒辦法騙他們放我們進去吧。」
我繼續往下說：「可是，隻要用愛荷米雅手上的那個，或許就有辦法。這個國家隻是不能說謊，但想要蒙騙過關方法要多少有多少。」
這個國家即使不能以言語騙人，隻要利用文字就有可能。
愛荷米雅點頭舉起『yes。』自己做出的結界上有何漏洞——已然成為這個國家心照不宣的那項事實，她自身似乎也有所察覺。或許，這還是刻意留下
的盲點。
「……？伊蕾娜小姐是什麽意思？」
就讓我來解釋吧。
我跟愛荷米雅小姐借了筆跟素描簿。
「聽好囉？這要這樣做就好——」
接著，我在上頭寫下行動計畫。
…………
我在不知不覺間開始幫忙沙耶達成委托，但這件事我直到最後都沒有提起。
畢竟在這無法說謊的這個國家，就連想掩飾自己的害羞都有困難。
○
「失禮，請問諸位有何貴幹？在這之後沒有國王陛下的允許不許進入。」
來到王宮入口，不出所料，我們三人被衛兵攔下。
守門的衛兵一發現愛荷米雅在我們之中，就立刻大喊：
「啊！你這家夥！究竟在這裏做什麽！你不是被趕出去了嗎！」
『咿！對、對不起！對不起！』
「喂喂喂。」愛荷米雅一百八十度向後轉，我一把拉住她的領子，砰一聲拍了一下沙耶的背說：「沙耶，快點跟他們解釋清楚。」將沙耶推向前。
擋在衛兵麵前的沙耶堂堂正正地舉起一張紙。
「嗯哼，衛兵先生，你們看得懂這張紙上寫什麽嗎？」
字跡骯髒的紙上寫著：
「撤回放逐流沙魔女愛荷米雅之飭令。同時，允許灰之魔女伊蕾娜、炭之魔女沙耶進入王宮。」
上麵還確實簽了國王的簽名。
「流放被撤回了……？很可疑啊。這是真的嗎？」
哎呀哎呀？
「你在說什麽？這裏不是老實人之國嗎？怎麽可能說謊？還是你的意思是國王欺騙我們？」
「……唔，的確。」
「好了，快點讓我們過去。」
「…………」
守門的衛兵心不甘情不願地從我們麵前退開。
接著我們大搖大擺地穿過大門。
手上，拿著假的詔書。
這個國家一旦開口便不能說謊。然而，寫成文字卻是另一回事。
文字與言語不同，能夠消除竄改。隻要寫好一串文字後再擦掉，就能輕而易舉地撒謊騙人。
話語隻能以話語修正，因此無論如何都不可能說出假話。但換做文字，除了用筆之外，操弄的方法要多少有多少。
昨天我在旅館隨便寫寫時發現了這項事實。看來這個國家隨處可見的骯髒廣告看板就是用這種方法做成的，如此一來說是房間乾淨漂亮的旅館會這麽髒也不無道理。
這個國家的人們知道能以文字說謊，卻對此絕口不提。
「哎呀，太順利了。真不愧是伊蕾娜小姐。」
「你過獎了。」
走在城堡內，沙耶望著我偽造的公文說。順帶一提，國王的簽名是我學他的筆跡寫的。隻要隨便寫下『這是模仿國王的筆跡寫下的簽名』仿造國王的筆跡，接下來隻要把簽名之外的句子擦掉，偽造便大功告成。
『簡直就是筆比劍更有力量呢！』
不知為何一旁有個一臉得意的人高舉奇怪的標語，我就當作沒有看到吧。
「話說回來，愛荷米雅小姐，我們接下來要去哪裏？」沙耶也假裝沒有看到。
『咦？應該是王座大廳吧？國王陛下隻要有空都會在那裏。』
「喔喔～那麽王座大廳在哪？」
『還很前麵喔。』
「我知道了。那麽兩位跟我來！我來保護你們！」
「沙耶很來勁呢。」『反正我無法戰鬥，就乖乖躲在最後麵吧。』
「包在我身上。隻要我出手，眨眼間就能搶走國王手中的劍！」
這份自信不曉得是從哪來的。
「你有什麽妙計嗎？」
「首先我從正麵進去，然後說『哎呀～人家是魔法統合協會的魔女～現在正在研究魔法，能請陛下借我看看那把劍嗎？』這麽一來國王就會把劍給我了呀？你看這樣不是無懈可擊嗎～嘿嘿！」
「無懈可擊地漏洞百出呢。」『陛下才不會因為這點原因放開我的劍！』
既然有兩位魔女，讓其中一人吸引國王的注意力，另一人偷偷把劍搶來似乎比較確實。不，就算隻有一人應該也做得到。
總之，隻要在跟國王對峙前隨便說好該怎麽配合就好——我一麵這麽想，一麵走在王宮之中。
就在這個時候——
「吵什麽，究竟發生何事——」
我們眼前的門開了。
國王走了出來。
國王出現了。但是怎麽會？不是還很前麵嗎？我頭上冒出問號回頭。
接著，我看到愛荷米雅手上的文字。
『抱歉，王座大廳在這裏。比我想得還近。』
就各種意義上，那都是句相當隨便的道歉。
○
「既然行跡敗露就沒有辦法。國王陛下，請您快點把劍交出來！」
領悟到無法安全解決的我立刻取出魔杖指向國王，向前踏步將國王逼回門內。
但是國王卻一麵退後一麵大喊：
「入侵者啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令人惋惜地喚來了手下。
隨後——
什麽什麽？是國王陛下的聲音！出什麽事了？隨著這些呼喊聲，敞開的門後接二連三地湧現大量的士兵。
士兵眨眼間擋住我們的退路。
唔唔。
「沙耶，國王我來應付，士兵交給你處理。」
「包在我身上！」
沙耶舉起魔杖，而說到愛荷米雅，她則是在我身邊高舉寫著『啊，我不參加戰鬥。』的素描簿。
她絲毫沒有參戰的意思，不過這比隨便出手來得好。
「國王陛下，請您把劍交給我。」
我一步一步緩緩拉近與國王的距離。
「啊啊，少囉嗦！閉嘴！愛荷米雅你……究竟是做何居心！」
『國王陛下，那把劍太危險了。不過製作那把劍給您的我沒資格這麽說。』愛荷米雅躲在我背後高舉素描簿。『所以請您還給我。』
「說什麽蠢話！這把劍可是引領這個國家至高無上的武器。隻要有這把劍，吾就能把國家帶往正途！」
接著——
「即使有想來奪劍的惡徒，吾也能一人應付——就像這樣！」
國王以劍橫掃。
魔力從國王的手邊射出，形狀有如新月的青白色光芒乘著揮出的力道，朝我們飛來。
「——嘿！」
我理所當然地避開。
攻擊卻打中沙耶。
「好痛喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她發出臨死悲鳴般的慘叫。
「啊，抱歉。」
「嗚嗚……好過分……」
話說，我怎麽沒聽說那把劍會射出魔法——
『隻要揮舞那把劍，就能射出劍裏累積的魔力，要小心喔。被打到會超級痛喔。』
怎麽不早說呢？
「嘖……麵對魔女果然非比尋——那麽這樣如何！看招！」
接著國王毫不間斷地射出劍裏的魔力。
我細心地一一擊落每一道劍光，不讓攻擊打到沙耶。我身後則是傳來沙耶大喊「嘿呀！」「接招！」等等，半自暴自棄地守護我背後的氣息。
「國王陛下，消除謊言後這個國家真的變好了嗎？」
「當然變好了！我國的民眾都在歡欣鼓舞啊！」
「那難道不是因為陛下隻留下稱讚您將國家變成如此的人，而把其他人
全驅逐出境了嗎？」
「有何不同，叛亂因子本該受到摘除！」
「也是呢——關於這點我也同意。不過，留在這裏的人也有可能不全都讚賞陛下的豐功偉業喔？」
「……你說什麽？」
在國王皺眉時，我回想起在這個國家所見到各式各樣的廣告看板，以及彼此鬥毆的男人。
「這個國家是老實人之國對不對？所以人們才會誠實地彼此坦白，時而以互相鬥毆袒露真心。然而，在這些現象背後卻仍舊蘊藏著惡意。」
刻意說出不必說出口的事情，這麽做很有可能並非純粹是為了對方好。也許單純是為了宣泄累積的壓力。
刻意寫下不必寫下的資訊也有可能相同。不，難保不是懷有惡意的人刻意加上的。
在王宮前聽演講時盡管發出歡聲卻仍舊不發一語，也有可能是在隱藏真心。
「真相不一定永遠正確，所以這個世界才需要謊——」
「伊蕾娜小姐！已經快沒有時間了！敵人太多我處理不完！我的頭快要燒起來了！討厭啦啊啊啊啊！」
『加油，魔法統合協會的魔女小姐。』
「你也來給我幫忙啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『對不起，我是專門觀摩的。』
「看來已經沒有時間了，就快點結束吧。」
但是國王卻對我的提議嗤之以鼻。
「快點結束？怎麽可能？吾的攻擊不就讓你應接不暇了嗎？」
「……不好意思，我早就準備好拿走陛下的劍了。」
「哼，說大話。」
「您看了背後還能這麽說嗎？」
「……什麽？」
國王不減輕攻擊的密度，瞄了背後一眼。隨後，他的動作戛然而止。
我悄悄安排的掃帚飄浮在他背後。
「什、什麽時候——」
不等國王說完，我就以全速將掃帚喚來。
下一刻，隨著咚一聲鈍響，掃帚撞上國王的背。國王則是低聲發出悶聲朝這裏飛來。
他手中的劍在這時脫手。
「嘿！」
我在劍落下的同時以魔法召喚出一塊巨大的鐵塊拋了出去。磅一聲沉重的巨響，鐵塊陷入地裏，輕而易舉將劍折成兩半。
隨著一聲爽快的脆響，魔力一口氣從劍中掙脫，化成青白色的光芒回到愛荷米雅身邊。閃閃發亮的光粒子宛如夜空中浮現的繁星。
著迷地望著那幅美景一陣子後，我在原地屈身向前。
「懷有惡意的人未必需要謊言才能成就壞事，留在這個國家內的人也未必都是善人。」
「…………」
「然後，說謊的人也未必全是壞人。」
真實若是劍，謊言便是鞘。謊言的鞘正是為了避免劍胡亂揮舞傷人，而隱藏了真實的鋒芒。
謊言也有這種使用方式。
「…………」
國王緩緩移動身軀，當場跪倒在地。
他一動也不動地盯著地板看，不知是在思考，或是純粹感到失落。
接著，十分漫長的數秒過後。
「那麽你要吾如何是好……！吾、吾難道錯了嗎……！」
他不知對誰低語。
「沒有，陛下沒有錯。」
回應國王的是個我沒聽過的聲音。
我立刻就了解到聲音的主人是誰。
開口說話的人是愛荷米雅。
「國王陛下隻是——隻不過是對自己的心情太老實了一點而已。」
——所以，從今以後還請您放鬆心情、撒點小謊、別提不必說出口的事，並嚐試錯誤繼續走下去吧？
愛荷米雅露出溫柔的微笑這麽說。
這不知是實話，還是為了國王著想而說的謊言。
已經沒有人知道了。
○
在那之後。
國王在民眾麵前為將國家變成不能說謊的國家半年一事致歉。至今為止所做的一切都是吾的錯，請大家原諒——他誠心誠意地說了諸如此類的話。
國民們的反應出乎意料地淡薄，沒有發生暴動也沒有對國王叫罵，而是淡淡地接受道歉。在話說完時，廣場上甚至響起稀疏的掌聲。
國王一定還沒取回國民的信任。
重拾使用魔法的能力、聲音回歸正常的愛荷米雅回歸於王宮工作的崗位，大為欣喜。
「接下來會越來越忙！」這麽說著的她格外起勁，在替不幸事件善後的國王身邊雙眼閃閃發光。
在國王處理完雜務之前——在國家回歸正常之前，似乎還需要不少時間。
「伊蕾娜小姐，關於這次的酬勞……」走出國門來到國外，沙耶拉住我的袖子說。
「怎麽了？」
「這次的工作伊蕾娜不是有幫我的忙嗎？所以我想應該要給你相應的酬勞……才對。」
「咦，不用啦。」
「怎麽可以不用！」沙耶的眉毛難過地下垂。「規則上也說，必須給予協助達成委托的魔法師相應的報酬。我一定要報答你。」
「什麽都遵照手冊會變成不懂得變通的人喔。」
再怎麽說，這次我又不是為了錢才幫忙的。但這句話我打死不說。
「可是你一定要讓我報答你！」
「……不是，真的不用。」
勤於致謝的她與不斷拒絕的我。
感覺有點奇怪。
「那麽，就這樣吧。就兼做送我帽子的回禮，我送你一樣好東西！」
咚一聲敲手的她在包包裏翻翻找找，拿出一個小東西。
她手中是兩條項煉。
她把其中一條塞給我。
「……這是什麽？」
我接下項煉這麽問，她便開心地哼笑了兩聲。
「哼哼～這個呢，是我為了跟伊蕾娜小姐重逢時，用全部的財產準備的東西。順便告訴你，就是因為買了這個我才會身無分文的。雖然也因為這樣非得接受這個委托不可，不過在委托的國家遇到伊蕾娜小姐隻能說是命中注定了呢！」
「咦，好沉重……」
我想這個的沉重程度應該能與愛荷米雅匹敵。不如說，我甚至想到她可能是為了給我這個，才積極地想跟我致謝。心機好重。
「請你把那個當成是我，好好珍惜喔！」
「…………」
我不太想收下這種東西的說……
這樣不就會睹物思人了嗎？不就會觸景傷情了嗎？
這對旅人而言並不是好的傾向。
…………
我不發一語盯著項煉與沙耶數秒，接著這麽說：
「謝謝你，我會好好珍惜戴在身上的。」
邊說我心裏邊想，還是算了吧。
偶而放鬆心情，試著改變自己的生活方式或許也不錯。
「那麽，就在這邊道別吧——我還得去一趟魔法統合協會的分部，伊蕾娜小姐也得繼續旅行對吧？」
「是的。」我戴上項煉，說：「那麽就再見吧，沙耶。」
「……我們再於某個地方相見吧。」
「如果有機會就再見吧。見不到的話，這就是最後一次見麵了。」
「我才不會讓這變成最後。」
邊說她邊豎起小指，朝我伸了過來。
「……這是做什麽？」
「這是在我的故鄉流傳，約定時的咒語！請勾住我的小指。」
「…………」
究竟為什麽勾住小指會是咒語？
我心存懷疑，朝她伸出小指。
而她則是用
自己的小指勾住我的小指。
「伊蕾娜小姐，約好了。我們總有一天一定要再見。」
那時，我一定會變成更優秀的魔女——沙耶微笑著這麽說。
所以我也回應：
「我會邊旅行邊耐心等你的。」
站在沿海小國國門前的我，從衛兵口中聽到奇怪的國名，把頭偏向一旁。
「沒錯！我國稱為『老實人之國』，正如其名，舉國上下沒有騙子這種存在！是個垃圾一樣的爛國家！」
「……是喔。」
「自踏入我國國門、走進領土的瞬間開始，無論是誰，即便是魔女大人也會無法說謊。」
我不由自主地稍感好奇。
「究竟是用什麽原理變成這樣的？」
「我國國王持有之劍具有不可思議的力量，在這個國家全域展開了不能說謊騙人的結界。哎呀，我知道這可疑無比，但據說原理就是這樣。」
「…………」
「那麽魔女大人，請問您意下如何呢？您要入境嗎？」
我回覆了這個問題。
○
我申請了三天兩夜的滯留申請，穿過國境大門。
初夏的涼風夾帶著一股淡淡的潮水香散布於國內。
海邊的街景出乎意料地色彩豐富，街道上並排的房子有紅、黃、藍、綠、紫，以及其他各種繽紛的色彩。這幅景致毫無一致性，但是色彩各不相同的感覺十分不錯。
這個國家的氣氛真不賴。
「魔女小姐，來買我們家的麵包吧！沒有多好吃又放了一陣子硬梆梆的，店麵擺的還是前天賣剩的東西，但我照樣用定價賣喔！來買吧！」
「……不是，誰會買那種垃圾啊？」
路過路邊攤時傳來令人難以置信的叫賣，使我不由自主地吐槽。
不知怎地，我的舌頭比平常還要毒上兩成。是因為不能說謊的緣故嗎？
「你說什麽呀！長時間放在室外，味道跟質量當然會變差呀！可是倒不至於不能吃！來買吧！」
「…………」
不能說謊騙人還真是種罪呢。
入境之後受到路邊攤的阿姨莫名其妙的糾纏，使我心想「不會吧」，但看來這個國家的人們就是愛用這種方法。
「哎呀魔女小姐，真可愛！氣死人了！話說人家最近調了新的香水，要不要買呀？雖然不想賣你這種可愛的小姑娘，但生意還是得做呀。」
「嗨你好。老實說你不是我的菜，年紀太小又沒有胸部條件爛透了，可是我現在有點饑渴，要不要跟我喝杯茶——啊，不行嗎？」
每個人都老實到不管什麽事都實話實說，害我忍不住想罵他們笨。
當然，由於開口便會說出多餘的話，因此擦身而過的人們都充滿危險的氣氛。
「你還是這麽禿啊。」「你才是怎麽還這麽肥啊。」「我從以前就覺得你的嘴巴好臭啊。」「你的狐臭才薰死人。」「……哈哈哈！」「……哈哈哈！」
人們攻擊性的本能攤在陽光下展露無遺。
……這裏的國王究竟在想什麽，怎麽會把國家變成這種樣子？
走在大街上，我看見了王宮。
「從謊言自我國消失已過半載！各位，如何啊？無法說謊的國家讚吧！」
碰巧王宮前，年輕的國王正在賣力演說。
他的手中握著造型太過詭異的劍，奇特到若是問我感想，我可能會脫口說出「啊，品味好差。」這種話。
王宮前聚集的民眾一麵大吼，一麵高舉『陛下超讚！』『謝謝陛下讓我國沒有謊言！』『多虧陛下我交到女朋友了！』『國王萬歲！』等等的看板。然而沒有人開口說出像樣的話，歡聲盡是些啊啊喔喔等隨便的叫聲。
看到國民的樣子，國王心滿意足地點頭後舉劍朝天。
「謊言是惡！該當唾棄！吾以此劍宣示，我國今後將永世維持毫無虛假不實、清廉正派之國！」
『我一輩子追隨陛下！』『陛下我愛您！』『好棒！娶我！』『國王萬歲！』『萬歲！』看到老實人的讚賞似乎使國王龍心大悅，說話的音量越來越大聲。
「真正的信賴將由毫無不實的言語，與無從蒙騙的真意中誕生！藉由真心話與真心話的衝撞，一同將國家帶往正確的方向吧！」
我在遠方以難以言喻的心情眺望眼前奇妙的一幕。突然，有人拍了拍我的肩膀。
回過頭，我看到一個穿著茶褐色長袍與三角帽的魔女。年齡看來約在二十歲出頭的她有著一頭微卷的褐色頭發。
「……什麽事？」
我一問，她便——
『你是魔法統合協會派來的魔女吧？』
一臉得意、不發一語地舉起寫著這句話的素描簿。
「…………？」我搖了搖頭。「不，我不是。」
順帶一提，魔法統合協會是執行魔女見習生測驗、解決因魔法而生的各種事件、或是研究新魔法——簡而言之，就是與一切以魔法命名的事物相關的神秘組織。
「順帶一提，屬於魔法統合協會的人胸口會別著象徵明月的胸針喔。」
我的胸口唯有身為魔女的證明——象徵星辰的胸針。
說得這麽仔細，眼前的女性這才察覺到自己的錯誤——她羞紅了臉，慌慌張張地開始振筆疾書。然後——
『對不起認錯了人請你忘記！』
對我舉起寫有這行字的素描簿，向我連連鞠躬好幾次就跑掉了。
究竟是怎麽一回事？
「……嗯？」
這麽說來，把話寫在紙上又如何呢？一樣會寫不出謊話嗎？
我看往不知為何不說話的奇怪魔女與王宮前聚集的人潮，腦中突然浮現這個疑問。
就結論而言，在這個國家就算用筆也無法撒謊。
舉例而言，糖果店的甜點新作——
在「新作出爐！」的標語後方就加上了一行「其實隻是在以前的作品上加入新要素而已」，而其他的店——糖果店也好咖啡廳也好書店也罷，所有廣告看板上的文字都不堪入目。
「店長推薦的新商品！很好吃喔！騙人的，超垃圾的。跟大便一樣。吃了會死。」
「新人作家撰寫的懸疑之作！那位暢銷作家也為之驚歎！（寫得太難看了）」
「新商品的療效較過去增加百分之四十！隻不過是好像有而已。」
諸如此類。
無論是哪家店立牌上寫的文字，後半能視為誹謗重傷的詞句都不像是一剛開始就有，而是後來加上的。除此之外，每個廣告看板都有被消除或是刻意塗抹的痕跡，難讀到不可思議。
我一麵對充斥著真心話的街景感到厭煩，一麵走進立有寫著：
「超便宜旅館！便宜可是超乾淨！」
這行骯髒文字立牌的旅館。畢竟這裏是老實人之國，廣告上的話應該不假才對。
「…………」
然而，旅館安排我住的房間跟乾淨相差甚遠。超爛、超垃圾的，住在這裏可能會死。
難道在旅館老板的眼中看起來很乾淨嗎……？那他的眼睛一定黏了蛤仔肉。
對無情的現實備感失望的我把自己關在房裏，從包包裏拿出筆記簿與筆。
「……來寫點什麽吧。」
我想試試看無法寫下謊言究竟是什麽狀況。
銜著筆煩惱的我最後想到要寫下今天一天發生的事情。
於是我開始下筆。一麵煩惱、一麵回想，接著卯起勁來振筆疾書。
原來如此，看來我隻要想寫下謊話，手就會自己寫成實話。原本想隨意寫些什麽假的事情，我的筆跡卻隻留下真實。
比如說，如果想寫「我其實是男人」這句謊言，紙上的文字就會出現與我意誌相反的文字。即使試圖念出口，也會理所當然說出「我其實是女人」這句實話。
隨後修正似乎也沒有意義。就算想說、想寫「剛才的是謊話」，眼睛跟耳朵接收到的仍是「剛才的是實話」這令人無可奈何的句子。
縱使換了張紙、試圖改變說法，無論怎麽掙紮，光是使用單純的言語無法撒謊。
「……唔唔唔。」
總有種奇怪的感覺。
對這種感覺有點上癮的我，在那之後稍微測試了一下自己不聽使喚的身體。
「……奇怪？」
接著就在寫到一個段落時——
我察覺到異狀。
這才發現在人人變成老實人的這個國家中，心照不宣的潛規則。
○
我隔天也到街上散步。
走在五彩斑斕的街上，我質問路邊攤：「這個好吃嗎？現做的嗎？」逼他們坦白，買了一堆絕對好吃現做的食物，開心地哼著歌。
由於國家位在海邊，因此城鎮有一端麵向大海。邊走邊吃的我耳中傳來安穩的海浪聲。
真愜意。
這個國家的氣氛果然不錯。
「可惡，我要宰了你！你這禿子，嘴巴臭死了！」「吵死了肥豬！狐臭臭成這樣！」「去死！」「你才去死！」
…………
好心情立刻被破壞殆盡。
視野前方——我的行進方向有兩個男人正在互相扭打、彼此叫罵。兩人分別是似乎用針一紮就會爆開的胖子，還有頭頂發出刺眼閃光的禿頭。順帶一提，兩人好像分別為狐臭與口臭所惱。
……話說根本就是昨天看到的那兩個嘛。
「……哇啊。」
激烈爭吵的兩人不把四周聚集的目光放在眼裏，就連圍觀的人也隻有旁觀，完全沒有阻止兩人的意思。
當然我也沒有。
「不用阻止他們嗎？」
我抓了一個身旁的男性這麽問。我這是知道該阻止他們比較好，但嫌麻煩所以把責任丟給別人的態度。
然而——
「？魔女小姐，你難道是外地來的嗎？」
我一點頭，男子就笑說：
「在我們國家，這點小口角是家常便飯。可是對看他們打架的人來說剛好能紆壓解悶，才會沒人阻止。」
「…………」
「都怪那個蠢國王害我們心裏積了一堆怨氣，這剛好可以拿來調劑身心。」
他說的話還真奇怪。
藉由衝突產生正確的信賴關係——我回想國王的話，但這在民間卻看似造成了深不見底的鴻溝。
「好，到此為止————————————！」
就在這時，讓人想遮住耳朵的大音量在街上響起。
一看，在互相扭打的兩個男人身旁，有個年輕魔女手握魔杖——使出魔法強行製止兩人即將命中彼此的拳頭。
身穿黑色長袍、胸口別著星與月胸針的魔女年齡比我小一點。她搖擺著整齊豔麗的黑色短發，狠瞪正在爭吵的兩人。
「大白天的不要為了這種無聊的理由打架，這不是在給周圍的人添麻煩嗎？」
她有一張熟悉的麵孔，頭戴熟悉的三角帽。「周圍的人也是，有時間看戲就該阻止他們呀。為什麽非得不是這裏國民的我出麵阻止不可？」
她怒氣衝衝地說。
「…………」
好一陣子前收下我的三角帽的女孩出現在我眼前。
「……你在這裏做什麽，沙耶？」
我走出人群，站到她麵前。
她也在這時認出我。
「咦……伊蕾娜小姐……？」
這麽說的她瞪大雙眼，嚇得目瞪口呆。
看來她真的十分吃驚，甚至鬆開了手中的魔杖，使製止兩個男人的魔法霎時解除。
突然從魔法中解放的他們就這樣順勢一拳揍上彼此的臉，然後雙雙倒下。
「啊，對不起。」
現場響起非常非常隨便的道歉。
○
「沒想到居然會在這裏遇到伊蕾娜小姐！這是命中注定嗎？這是命中注定對吧。這樣隻能結婚了！」
將昏倒的兩個男人拋給在場的民眾後，我們走在街上跟一陣子不見的彼此交談。
「真的很久不見了呢，你過得還好嗎？」我假裝沒聽到她說出的胡言亂語。
「托這頂帽子的福我好得很！還成功當上了魔女。」
沙耶溫柔地輕撫帽子這麽說。
看來她喜歡就好。
「你的魔女名是什麽？」
「是炭之魔女喔。」
「嘿……跟我的還真像呢……」
我是灰之魔女，感覺好像一模一樣。
「我請老師幫我選了跟灰相近的字！」
說完她得意地挺起胸膛，胸口的兩枚胸針彼此碰撞，發出叮叮兩聲清脆的聲響。
象徵星辰的胸針以及象徵明月的胸針，一共兩枚。
「你加入魔法統合協會了嗎？」
她點頭回說：
「是，因為我想這是邊旅行邊賺錢最方便的方法。」
登錄魔法統合協會的名冊後就會獲得月亮造型的胸針，能在旅行時造訪的分部接受委托，看樣子她利用這麽方法，就某種程度賺取了穩定的收入。
原來如此，換句話說——
「今天你是為了工作來到這個國家的嗎？」
「是呀，所以希望你能稍微跟我說說這個國家的事情。我對這個國家還不太熟……」
「明明不熟還接受委托嗎……？」
她是笨蛋嗎？
「哎呀～最近剛買比較貴的東西手頭有點緊……這次的委托酬勞特別高，所以我就來了。」
「…………」沙耶的粗神經與欠缺計畫的行動使我歎了口氣。「那個酬勞如果是假的怎麽辦？」
「可是，這裏是老實人的國家對不對？不可能騙人吧？」
「好像倒也不是這樣。」
「什麽意思？」
「沙耶，你有不要的紙嗎？」
「有是有……」
「請借我。」
「……？」她一臉狐疑地偏了偏頭，從口袋裏拿出一張厚紙交給我。「那麽，請用這個。」
她給我的那張厚紙怎麽看都是這個國家的委托書。
「……這種東西怎麽能拿來亂寫呢？」
而且上麵還密密麻麻地寫滿漂亮的字跡，讓人很不想在上麵塗鴉。
順帶一提，委托內容全文如下：
「魔法統合協會您好，我國有所委托。我國現在因國王手中之劍所賜予的力量，使全國成為無法說謊騙人的國家。無法說謊騙人並非壞事，然而我國國民卻也為此百般困擾。能否請您蒞臨我國，為我們解決這個問題？作為答謝，將支付以下金額——」
在盯著委托書看的我身旁，沙耶鼓起臉頰說：
「這個委托酬勞是很高，可是委托人的名字跟地址什麽都沒寫，害我得從尋找委托人開始做起。也就是說，看這張紙什麽資訊都得不到的意思。所以這張紙看起來雖然很重要，但其實一點用都沒有。要殺要剮要吃下肚請自便。」
「你當我是山羊嗎？」
我以歎息回應氣嘟嘟的沙耶，再次看向手中的紙。
我好像曾經在哪見過類似的東西。厚紙跟素描簿用的像是同一種紙，上麵的漂亮字體也似曾相識。
…………
哎呀。
「我可能認識發出這個委托的人。」
「咦，真的嗎？」
「你忘了我們現在在哪個國家嗎？」
我把厚紙交還給她，這麽
說道。
○
我們來到王宮附近。和昨天不同，這裏沒有能稱為人群的集會，廣場上隻有往來交錯的行人。
「…………」「…………」
我們立刻就找到目標的魔女。
『有沒有人看到魔法統合協會派來的魔女？她胸口別著月亮胸針。』
她一麵將寫有這行文字的素描簿塞到經過的行人麵前，一麵露出慌慌張張的神情，看起來相當可疑、十分顯眼。
「可惡，又是你啊！被趕出王宮的人少在這附近閑晃！你這廢物魔女！」
『咿——！對不起！對不起！』
居然還被士兵追著跑。
「……就是那個怪人嗎？」「就是那個怪人。」
我對一臉狐疑的沙耶點頭。
接著我們跟在逃跑的魔女後頭追了上去。
『差點就完蛋了……』
一股腦兒到處亂跑的魔女在小巷子裏抱著素描簿縮起身體、眼眶泛淚。
我從巷子裏探出頭，確認大街附近有沒有士兵的身影。
「你好，昨天才見呢。」
接著我站到那位魔女眼前。
她吃了一驚。
『是昨天的魔女小姐！怎麽了嗎？』
「你好像在找魔法統合協會的魔女對不對？」
『是的，的確是這樣……』
「為你介紹，這是我的朋友沙耶。她好像就是魔法統合協會派遣而來的魔女。」
我一手搭在沙耶的肩上，用另一隻手示意她的胸口。
「啊，你好～」沙耶非常隨便地打了聲招呼。
她又露出大吃一驚的表情。
『那個胸針！你就是協會派來的魔女嗎！原來如此……我是流沙魔女愛荷米雅，就是我向魔法統合協會提出委托的。』
沙耶取出那張厚紙問：「你說的委托書就是這個嗎？」
愛荷米雅連連點頭，翻開素描簿，舉起『yes。』之後再次翻頁，在新一頁上寫下『對不起，當初太著急了，一不注意忘記寫下姓名和會合地點。欸嘿！』向我們解釋。
她好像事先準備好了簡單的應答。
話說——
「那個，你不能說話嗎？」
『yes。』
「為什麽？」
『因為言多必失。』
「能請你認真回答嗎？」
『……這其實是有原因的。』她寫道：『而這個原因跟這個國家的現狀也有很深的關係，請兩位跟委托內容一起聽我解釋。』
「嗯。」「啊，等一下我準備筆記。」
我點頭回應，沙耶則是準備了紙筆。那副模樣就像剛開始工作、特別認真的新人。
接著，愛荷米雅交互看了我們兩人之後，開始振筆疾書。
『其實，國王陛下手中所持的劍是我做的喔。』
不知為何她看起來有點得意。
半年又再稍早之前。
國王對在王宮工作的愛荷米雅做出這種請求。
「幫吾把這個國家裏的騙子全部除掉。吾隻想將會跟吾說實話的人留在身邊。」
一問之下才知道，被家臣蒙騙的國王難以忍受遭到背叛，心想既然如此，就將騙子全部排除就好。
打從心底尊敬國王，另一方麵深愛著國王的愛荷米雅二話不說，立刻開始思考排除騙子的方法。
接著她靈光一閃。
「對了！隻要張開使人無法說謊的結界就好了呀！」
然而創造結界需要龐大的魔力，於是愛荷米雅為了產生大量的魔力，犧牲了自己的聲音。不過隻有聲音卻不夠，因此她在猶豫之後，決定投入身為魔法師的一切。
結果她完成了那把劍，卻就此再也無法使用魔法，也變成了啞巴。
話說，你怎麽會想犧牲自己的聲音呢？聽到一半我這麽一問，她就紅著臉寫下『因為沒辦法說謊的話，可能會跟國王說出自己的心意……』
她還挺怕羞的呢。
愛荷米雅立刻將做好的劍送到國王身邊。
『國王陛下。這把劍隻要握在陛下的慣用手中，就會使全國立即無法說謊。順帶一提，隻要放開劍，或是不使用慣用手持有就會失效。請陛下笑納。』
如此一來，愛荷米雅送的禮物就能貼身不離國王身邊了。心機真重。
「……為什麽一定要用慣用手？」
『這樣效果比較好。』
少來。其實她是想利用這個機會，替無法使用慣用手的國王照顧生活起居。
「嗯……是說，你為什麽不說話？」國王百思不解地問。向他坦承一切後，他這麽歎息道：「你居然為了吾的命令做到這種地步……若是人人如你一般忠肝義膽，吾也不必這麽做……」
『陛下您言重了。』
接著國王接下劍後說：
「不過這把劍真醜啊。品味差透了。吾非得握著這種東西不可嗎？」
『？』
「……糟糕。」
實話脫口而出。
那一天就在難以形容的尷尬氣氛中結束。
從隔天開始，國王就以那把劍改變了國家。首先，他一一放逐不遵守命令的臣子。緊接著，國王以武力鎮壓因無法說謊而不滿的國民。
老實人之國——或是隻剩下無法忤逆國王之人的國家——就這樣大功告成。
如今，國王無論想做什麽，都隻剩順著他心意的人。
順帶一提，由於無法使用魔法，愛荷米雅被視為無能，慘遭逐出王宮。
『原來我是除了魔法之外沒有價值的女人……』
故事最後，愛荷米雅在素描簿上寫下這行字。
實在是太荒唐了。
「你既然身為魔女受雇，除了魔法以外價值薄弱是當然的。」
『我原本期待就算不會魔法，他也會把我留在身邊的說。』
垂頭喪氣的愛荷米雅身旁，沙耶以一句「可是，為了命令把聲音跟魔法能力全部投入感覺很沉重耶。國王不就是討厭這樣嗎？」落井下石。
這可不是久久重逢的同時，開口說出什麽命中注定、什麽結婚的人有資格說的話。
把傻眼的我晾在一旁，沙耶望向委托書說：
「愛荷米雅小姐的委托是把這個國家回歸原狀對不對？要怎麽做才能回歸原狀？」
『隻要讓國王陛下的劍脫手就可以了。』
「原來如此。」沙耶點頭，我則是問：「如果把劍弄壞會怎樣？」
『注入劍中的魔力就會消失，我的聲音跟魔法都會回歸正常。』
「嗬嗬～」「既然如此，趁國王像昨天一樣演講的時候破壞最輕鬆呢。」
『下一次演講在一個月後喔。』
「跟伊蕾娜小姐兩人共處一室一個月——」「還是換個方法吧。」
『如果要從國王陛下手中把劍搶走，我想還是進入王宮比較確實。』
「……可是，如果不能說謊，想進去不是很困難嗎？隻要被問到進入王宮的理由就結束了。」
的確。
「畢竟這裏是老實人之國，沒辦法騙他們放我們進去吧。」
我繼續往下說：「可是，隻要用愛荷米雅手上的那個，或許就有辦法。這個國家隻是不能說謊，但想要蒙騙過關方法要多少有多少。」
這個國家即使不能以言語騙人，隻要利用文字就有可能。
愛荷米雅點頭舉起『yes。』自己做出的結界上有何漏洞——已然成為這個國家心照不宣的那項事實，她自身似乎也有所察覺。或許，這還是刻意留下
的盲點。
「……？伊蕾娜小姐是什麽意思？」
就讓我來解釋吧。
我跟愛荷米雅小姐借了筆跟素描簿。
「聽好囉？這要這樣做就好——」
接著，我在上頭寫下行動計畫。
…………
我在不知不覺間開始幫忙沙耶達成委托，但這件事我直到最後都沒有提起。
畢竟在這無法說謊的這個國家，就連想掩飾自己的害羞都有困難。
○
「失禮，請問諸位有何貴幹？在這之後沒有國王陛下的允許不許進入。」
來到王宮入口，不出所料，我們三人被衛兵攔下。
守門的衛兵一發現愛荷米雅在我們之中，就立刻大喊：
「啊！你這家夥！究竟在這裏做什麽！你不是被趕出去了嗎！」
『咿！對、對不起！對不起！』
「喂喂喂。」愛荷米雅一百八十度向後轉，我一把拉住她的領子，砰一聲拍了一下沙耶的背說：「沙耶，快點跟他們解釋清楚。」將沙耶推向前。
擋在衛兵麵前的沙耶堂堂正正地舉起一張紙。
「嗯哼，衛兵先生，你們看得懂這張紙上寫什麽嗎？」
字跡骯髒的紙上寫著：
「撤回放逐流沙魔女愛荷米雅之飭令。同時，允許灰之魔女伊蕾娜、炭之魔女沙耶進入王宮。」
上麵還確實簽了國王的簽名。
「流放被撤回了……？很可疑啊。這是真的嗎？」
哎呀哎呀？
「你在說什麽？這裏不是老實人之國嗎？怎麽可能說謊？還是你的意思是國王欺騙我們？」
「……唔，的確。」
「好了，快點讓我們過去。」
「…………」
守門的衛兵心不甘情不願地從我們麵前退開。
接著我們大搖大擺地穿過大門。
手上，拿著假的詔書。
這個國家一旦開口便不能說謊。然而，寫成文字卻是另一回事。
文字與言語不同，能夠消除竄改。隻要寫好一串文字後再擦掉，就能輕而易舉地撒謊騙人。
話語隻能以話語修正，因此無論如何都不可能說出假話。但換做文字，除了用筆之外，操弄的方法要多少有多少。
昨天我在旅館隨便寫寫時發現了這項事實。看來這個國家隨處可見的骯髒廣告看板就是用這種方法做成的，如此一來說是房間乾淨漂亮的旅館會這麽髒也不無道理。
這個國家的人們知道能以文字說謊，卻對此絕口不提。
「哎呀，太順利了。真不愧是伊蕾娜小姐。」
「你過獎了。」
走在城堡內，沙耶望著我偽造的公文說。順帶一提，國王的簽名是我學他的筆跡寫的。隻要隨便寫下『這是模仿國王的筆跡寫下的簽名』仿造國王的筆跡，接下來隻要把簽名之外的句子擦掉，偽造便大功告成。
『簡直就是筆比劍更有力量呢！』
不知為何一旁有個一臉得意的人高舉奇怪的標語，我就當作沒有看到吧。
「話說回來，愛荷米雅小姐，我們接下來要去哪裏？」沙耶也假裝沒有看到。
『咦？應該是王座大廳吧？國王陛下隻要有空都會在那裏。』
「喔喔～那麽王座大廳在哪？」
『還很前麵喔。』
「我知道了。那麽兩位跟我來！我來保護你們！」
「沙耶很來勁呢。」『反正我無法戰鬥，就乖乖躲在最後麵吧。』
「包在我身上。隻要我出手，眨眼間就能搶走國王手中的劍！」
這份自信不曉得是從哪來的。
「你有什麽妙計嗎？」
「首先我從正麵進去，然後說『哎呀～人家是魔法統合協會的魔女～現在正在研究魔法，能請陛下借我看看那把劍嗎？』這麽一來國王就會把劍給我了呀？你看這樣不是無懈可擊嗎～嘿嘿！」
「無懈可擊地漏洞百出呢。」『陛下才不會因為這點原因放開我的劍！』
既然有兩位魔女，讓其中一人吸引國王的注意力，另一人偷偷把劍搶來似乎比較確實。不，就算隻有一人應該也做得到。
總之，隻要在跟國王對峙前隨便說好該怎麽配合就好——我一麵這麽想，一麵走在王宮之中。
就在這個時候——
「吵什麽，究竟發生何事——」
我們眼前的門開了。
國王走了出來。
國王出現了。但是怎麽會？不是還很前麵嗎？我頭上冒出問號回頭。
接著，我看到愛荷米雅手上的文字。
『抱歉，王座大廳在這裏。比我想得還近。』
就各種意義上，那都是句相當隨便的道歉。
○
「既然行跡敗露就沒有辦法。國王陛下，請您快點把劍交出來！」
領悟到無法安全解決的我立刻取出魔杖指向國王，向前踏步將國王逼回門內。
但是國王卻一麵退後一麵大喊：
「入侵者啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令人惋惜地喚來了手下。
隨後——
什麽什麽？是國王陛下的聲音！出什麽事了？隨著這些呼喊聲，敞開的門後接二連三地湧現大量的士兵。
士兵眨眼間擋住我們的退路。
唔唔。
「沙耶，國王我來應付，士兵交給你處理。」
「包在我身上！」
沙耶舉起魔杖，而說到愛荷米雅，她則是在我身邊高舉寫著『啊，我不參加戰鬥。』的素描簿。
她絲毫沒有參戰的意思，不過這比隨便出手來得好。
「國王陛下，請您把劍交給我。」
我一步一步緩緩拉近與國王的距離。
「啊啊，少囉嗦！閉嘴！愛荷米雅你……究竟是做何居心！」
『國王陛下，那把劍太危險了。不過製作那把劍給您的我沒資格這麽說。』愛荷米雅躲在我背後高舉素描簿。『所以請您還給我。』
「說什麽蠢話！這把劍可是引領這個國家至高無上的武器。隻要有這把劍，吾就能把國家帶往正途！」
接著——
「即使有想來奪劍的惡徒，吾也能一人應付——就像這樣！」
國王以劍橫掃。
魔力從國王的手邊射出，形狀有如新月的青白色光芒乘著揮出的力道，朝我們飛來。
「——嘿！」
我理所當然地避開。
攻擊卻打中沙耶。
「好痛喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她發出臨死悲鳴般的慘叫。
「啊，抱歉。」
「嗚嗚……好過分……」
話說，我怎麽沒聽說那把劍會射出魔法——
『隻要揮舞那把劍，就能射出劍裏累積的魔力，要小心喔。被打到會超級痛喔。』
怎麽不早說呢？
「嘖……麵對魔女果然非比尋——那麽這樣如何！看招！」
接著國王毫不間斷地射出劍裏的魔力。
我細心地一一擊落每一道劍光，不讓攻擊打到沙耶。我身後則是傳來沙耶大喊「嘿呀！」「接招！」等等，半自暴自棄地守護我背後的氣息。
「國王陛下，消除謊言後這個國家真的變好了嗎？」
「當然變好了！我國的民眾都在歡欣鼓舞啊！」
「那難道不是因為陛下隻留下稱讚您將國家變成如此的人，而把其他人
全驅逐出境了嗎？」
「有何不同，叛亂因子本該受到摘除！」
「也是呢——關於這點我也同意。不過，留在這裏的人也有可能不全都讚賞陛下的豐功偉業喔？」
「……你說什麽？」
在國王皺眉時，我回想起在這個國家所見到各式各樣的廣告看板，以及彼此鬥毆的男人。
「這個國家是老實人之國對不對？所以人們才會誠實地彼此坦白，時而以互相鬥毆袒露真心。然而，在這些現象背後卻仍舊蘊藏著惡意。」
刻意說出不必說出口的事情，這麽做很有可能並非純粹是為了對方好。也許單純是為了宣泄累積的壓力。
刻意寫下不必寫下的資訊也有可能相同。不，難保不是懷有惡意的人刻意加上的。
在王宮前聽演講時盡管發出歡聲卻仍舊不發一語，也有可能是在隱藏真心。
「真相不一定永遠正確，所以這個世界才需要謊——」
「伊蕾娜小姐！已經快沒有時間了！敵人太多我處理不完！我的頭快要燒起來了！討厭啦啊啊啊啊！」
『加油，魔法統合協會的魔女小姐。』
「你也來給我幫忙啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『對不起，我是專門觀摩的。』
「看來已經沒有時間了，就快點結束吧。」
但是國王卻對我的提議嗤之以鼻。
「快點結束？怎麽可能？吾的攻擊不就讓你應接不暇了嗎？」
「……不好意思，我早就準備好拿走陛下的劍了。」
「哼，說大話。」
「您看了背後還能這麽說嗎？」
「……什麽？」
國王不減輕攻擊的密度，瞄了背後一眼。隨後，他的動作戛然而止。
我悄悄安排的掃帚飄浮在他背後。
「什、什麽時候——」
不等國王說完，我就以全速將掃帚喚來。
下一刻，隨著咚一聲鈍響，掃帚撞上國王的背。國王則是低聲發出悶聲朝這裏飛來。
他手中的劍在這時脫手。
「嘿！」
我在劍落下的同時以魔法召喚出一塊巨大的鐵塊拋了出去。磅一聲沉重的巨響，鐵塊陷入地裏，輕而易舉將劍折成兩半。
隨著一聲爽快的脆響，魔力一口氣從劍中掙脫，化成青白色的光芒回到愛荷米雅身邊。閃閃發亮的光粒子宛如夜空中浮現的繁星。
著迷地望著那幅美景一陣子後，我在原地屈身向前。
「懷有惡意的人未必需要謊言才能成就壞事，留在這個國家內的人也未必都是善人。」
「…………」
「然後，說謊的人也未必全是壞人。」
真實若是劍，謊言便是鞘。謊言的鞘正是為了避免劍胡亂揮舞傷人，而隱藏了真實的鋒芒。
謊言也有這種使用方式。
「…………」
國王緩緩移動身軀，當場跪倒在地。
他一動也不動地盯著地板看，不知是在思考，或是純粹感到失落。
接著，十分漫長的數秒過後。
「那麽你要吾如何是好……！吾、吾難道錯了嗎……！」
他不知對誰低語。
「沒有，陛下沒有錯。」
回應國王的是個我沒聽過的聲音。
我立刻就了解到聲音的主人是誰。
開口說話的人是愛荷米雅。
「國王陛下隻是——隻不過是對自己的心情太老實了一點而已。」
——所以，從今以後還請您放鬆心情、撒點小謊、別提不必說出口的事，並嚐試錯誤繼續走下去吧？
愛荷米雅露出溫柔的微笑這麽說。
這不知是實話，還是為了國王著想而說的謊言。
已經沒有人知道了。
○
在那之後。
國王在民眾麵前為將國家變成不能說謊的國家半年一事致歉。至今為止所做的一切都是吾的錯，請大家原諒——他誠心誠意地說了諸如此類的話。
國民們的反應出乎意料地淡薄，沒有發生暴動也沒有對國王叫罵，而是淡淡地接受道歉。在話說完時，廣場上甚至響起稀疏的掌聲。
國王一定還沒取回國民的信任。
重拾使用魔法的能力、聲音回歸正常的愛荷米雅回歸於王宮工作的崗位，大為欣喜。
「接下來會越來越忙！」這麽說著的她格外起勁，在替不幸事件善後的國王身邊雙眼閃閃發光。
在國王處理完雜務之前——在國家回歸正常之前，似乎還需要不少時間。
「伊蕾娜小姐，關於這次的酬勞……」走出國門來到國外，沙耶拉住我的袖子說。
「怎麽了？」
「這次的工作伊蕾娜不是有幫我的忙嗎？所以我想應該要給你相應的酬勞……才對。」
「咦，不用啦。」
「怎麽可以不用！」沙耶的眉毛難過地下垂。「規則上也說，必須給予協助達成委托的魔法師相應的報酬。我一定要報答你。」
「什麽都遵照手冊會變成不懂得變通的人喔。」
再怎麽說，這次我又不是為了錢才幫忙的。但這句話我打死不說。
「可是你一定要讓我報答你！」
「……不是，真的不用。」
勤於致謝的她與不斷拒絕的我。
感覺有點奇怪。
「那麽，就這樣吧。就兼做送我帽子的回禮，我送你一樣好東西！」
咚一聲敲手的她在包包裏翻翻找找，拿出一個小東西。
她手中是兩條項煉。
她把其中一條塞給我。
「……這是什麽？」
我接下項煉這麽問，她便開心地哼笑了兩聲。
「哼哼～這個呢，是我為了跟伊蕾娜小姐重逢時，用全部的財產準備的東西。順便告訴你，就是因為買了這個我才會身無分文的。雖然也因為這樣非得接受這個委托不可，不過在委托的國家遇到伊蕾娜小姐隻能說是命中注定了呢！」
「咦，好沉重……」
我想這個的沉重程度應該能與愛荷米雅匹敵。不如說，我甚至想到她可能是為了給我這個，才積極地想跟我致謝。心機好重。
「請你把那個當成是我，好好珍惜喔！」
「…………」
我不太想收下這種東西的說……
這樣不就會睹物思人了嗎？不就會觸景傷情了嗎？
這對旅人而言並不是好的傾向。
…………
我不發一語盯著項煉與沙耶數秒，接著這麽說：
「謝謝你，我會好好珍惜戴在身上的。」
邊說我心裏邊想，還是算了吧。
偶而放鬆心情，試著改變自己的生活方式或許也不錯。
「那麽，就在這邊道別吧——我還得去一趟魔法統合協會的分部，伊蕾娜小姐也得繼續旅行對吧？」
「是的。」我戴上項煉，說：「那麽就再見吧，沙耶。」
「……我們再於某個地方相見吧。」
「如果有機會就再見吧。見不到的話，這就是最後一次見麵了。」
「我才不會讓這變成最後。」
邊說她邊豎起小指，朝我伸了過來。
「……這是做什麽？」
「這是在我的故鄉流傳，約定時的咒語！請勾住我的小指。」
「…………」
究竟為什麽勾住小指會是咒語？
我心存懷疑，朝她伸出小指。
而她則是用
自己的小指勾住我的小指。
「伊蕾娜小姐，約好了。我們總有一天一定要再見。」
那時，我一定會變成更優秀的魔女——沙耶微笑著這麽說。
所以我也回應：
「我會邊旅行邊耐心等你的。」