森林中有一位魔女坐在掃帚上於樹木間穿梭。
樹木形成的傘遮蔽天空，縫隙間的陽光有如點點繁星般閃爍。
然而如同在地麵感受不到浮現夜空中群星的溫暖，森林中也猶如黑夜般昏暗。自天上落下的光輝絕對照不到魔女身上，一味地在森林上方散發光芒。
因此盡管時值初春，魔女仍感到有些寒冷。她頻頻摟住自己的肩膀，在森林中前進。
她是個身穿黑長袍、頭戴黑色三角帽的年輕魔女。她的年齡約在十七、八歲，長長的頭發是不黑也不白曖昧的灰色，每當微風吹來便隨風飄逸。琉璃色的雙眼注視著眼前僅有昏暗光線的森林。
「前方禁止進」
在杳無人煙的森林中，她開始看見人類留下的些許痕跡。
雖然隻有一半，但上麵恐怕寫著禁止進入之類的告示──然而文字相當模糊，告示牌也布滿藤蔓，看似早已結束使命。
但魔女對其視而不見，騎著掃帚繼續向前挺進。
不過，即便現在真的禁止進入，她也會繼續前進吧。
「……」
總而言之。
就像這樣，若無其事地忽視規則，之後被罵再說「啊，對不起?我不知道耶?」等敷衍了事，個性惡劣到骨子裏的魔女究竟是誰？
沒錯，就是我。
「……」
森林另一頭並沒有什麽我非去不可的目標。隻不過，這座森林的入口也有跟剛才看到一樣的告示牌──寫著「前方禁止禁入」的告示牌折斷倒在地上，總讓我有點好奇才跑進來而已。
至於前麵有什麽東西、會不會有不該看到的東西，我把這類複雜的事情完全置之度外。
反正就算什麽也沒有，隻要回去就好。
接著我發呆了一陣子，繼續眺望森林的天花板，打著哈欠繼續向前。
我看見光芒開始灑落樹木之間。
喔喔終於結束了嗎。騎了好久好久。我這麽想朝那個方向前進，但──
「──你。停下來。」
穿過森林的下一刻。
唰！一聲。
眼界所及全部被劍占滿。無數把靜止的劍指著我。
「……咦咦？」
我反射性地舉起雙手，搞不清楚狀況隻好舉手投降。
眼前有個眼神如劍一般銳利的少女。
烏黑美麗的長發自深深戴在頭上的三角帽中垂下，她的皮膚是淺褐色的，雙眼則是有如春天大海般的淡藍色。她的服裝相當奇特，雖然戴著三角帽身穿長袍，長袍下卻莫名地暴露，露出肚子與大腿。把長袍脫掉後以隻剩下內衣褲來形容也不為過。這個季節還這麽冷，不怕肚子著涼嗎？
她不改凶狠的眼神麵對我，說道：
「你，是最近，侵略我們的領地的人吧？」
「不是我。」
「胡說。你有說謊的臭味。臭死了。」
「怎麽會。」
嗅嗅，我聞了聞長袍，隻聞到剛洗好的香味。
「你來這個國家，做什麽？來攻擊我們嗎？」
「咦，這裏是國家嗎？」
連大門都沒有的說？
我高舉雙手，彎了彎腰偷瞄了她背後一眼。
…………
「……哇啊。」
眼前出現一幕奇特卻相當美麗的景觀。
是沉沒水底的國家。
似乎會將人吸進裏頭的一片深藍劃破森林，好幾棟建築漂浮其上。
宛如從水底穿出水麵，大小不一的尖塔羅布其中，水麵上浮著好幾棟獨棟建築。淺灘則是有一邊傾倒進水中的樹。
眼前的少女碰巧光腳站在水邊，蕩漾的水麵溫柔地拍打她淺褐色的腳踝。
仔細一看，她身旁的小舟隨著波浪翩翩起舞。她剛才似乎正在捕魚，小船中漁網裏的魚也在跳舞。
不論如何，我好像抵達了某個國家。
不過我覺得自己似乎受到了奇怪的誤會，總之我回答：
「我不是可疑人士喔。你看這個胸針。我是魔女啦，魔女。」
說完我拉起長袍的胸口，積極地將胸針現給她看。
「魔女？沒聽過。那什麽，能吃嗎？」
「……」
哎呀？
「看起來很好吃……」
「……」
啊，這個人，無法，溝通。
我早早放棄對話，放棄溝通。
「你，很可疑。帶走。」
結果她抓住我的手臂一扯，直接坐上小船，把我帶進國內。她還順手隨便把我的手綁了起來。話說她綁得超鬆的。
…………
總之，我樂觀地想隻要遇見可以溝通的人，問題應該就能迎刃而解。
我一麵思考，一麵乘著小舟滑向宛如水鄉澤國的國家。
「……嗯嗯──！唔──！」
順帶一提，剛才遇見的少女用力劃著小船直到雙手不停顫抖。
……用魔法不就好了嗎？
○
「老爹！我找到奇怪的女人！」
在水上漂浮了一陣子之後。
她帶我來到最高的那座塔，砰一聲打開看似勉強裝上的門這麽大叫。
門後還算寬敞，但似乎是因為原本就不是設計成供人居住，漆成白色的天花板觸手可及，地板也隻用木板鋪成。用力踩地板就會稍微凹陷，充滿手工感。
「……喔？」
房間深處，是個坐在充滿手工感的椅子上，有如褐色肌花花公子般的老爺爺。
「怎麽，是之前那個國家派來的嗎？」花花公子老爺爺說。
話說回來他幾乎全裸，身上隻有圍在腰間的兜襠布。都不冷嗎？是靠肌肉保暖的嗎？是這樣嗎？
我直接傻眼，少女則是拉了拉我的手臂。
「這個！這家夥，很可疑！看起來超可疑！」她說。
「不，我不是什麽可疑人士。」
我這麽辯解似乎沒有多少效果，花花公子老爺爺說：
「……反正先把她丟進牢裏，之後再來審問吧。比起這個先來吃飯。」
說完他站起身。
……這什麽隨便的感覺。
「嗯！知道了，拷問她！」
是審問才對。
結果，不知為何超級興奮的她直接把我拉走。
塔內似乎頗為寬敞，二樓是座巨大的牢房。她把我丟進那裏，說了句「在這裏乖乖等！」就回一樓了。這麽說來連柵欄都是木造的。
「……」
「……」
牢裏好像還有另一個跟我一樣的俘虜。
牢房角落有另一個人影。
「你也被抓了嗎?？」
那是個似乎有些悠哉，氣質優雅的成年女性。
她的年齡約在二十到二十五歲之間，柔軟蓬鬆的金發在側腦綁成一條馬尾，發梢輕撫著肩膀。位在銀色細框眼鏡後方，她的眼睛則是帶有一抹藍色的紫色。
她平常究竟是做什麽的？身上穿著的洋裝與披肩像是鎮上女孩常見的裝扮，在這種牢房中略顯突兀。
「你好。」
我姑且點頭打了聲招呼。
她也回了聲「你好?」笑臉盈盈地笑了兩聲，「我叫做薇奧拉?是正在旅行的美少女考古學家?」
「…………」不是，這個年紀應該不算少女了吧？
「啊，美少女是一點小玩笑喔?」嗯嗬嗬，薇奧拉高雅地掩嘴笑了笑，「魔女小姐，請問芳名？」
「啊，我是伊蕾娜。正在旅行的魔女。」
「
哎呀，可愛的旅人連名字都好可愛喔?」
「謝、謝謝……」
我這麽回答在牢房正中央坐下，薇奧拉就不知為何立刻起身，直接坐在我身旁。
「……」才剛見麵我就立即有股這個人不好應付的預感。「那個，這裏究竟是什麽國家？」
我稍微拉開點距離問，薇奧拉便嗯嗬嗬地笑了笑。
「這個國家呢，是叫做水沒街區的地方喔?」
接著她再度拉近距離。
「水沒街區嗎……我沒聽過呢。」我又慢慢拉開她靠近的距離。
「住在這裏的人們是這麽稱呼的?」她又靠了過來，「這裏呢?是個有著非常非常悲傷曆史的國家喔?」
「啊，是喔……」我離開。
「你想知道嗎?？」她靠近。
「在那之前你好像靠得太近了說。」
「啊，請別在意?人家是出了名的沒有個人空間喔?」
「難道不是出了名的愛侵犯他人的個人空間嗎？」
「順便跟你說，我隻喜歡靠近可愛的女孩子，不要擔心喔。」
「……」
「嗯嗬嗬嗬嗬……」她摸了我的頭發。
一陣寒顫使我的背脊僵住了。
「…………！」我全力逃到柵欄邊，以大包包在我和她之間築起高牆。
我感覺到自己身處險境。
這什麽怪牢房，根本比牢房外還危險嘛。根本是三不管地帶嘛。
好可怕好可怕好可怕。怎麽辦？乾脆直接用魔法逃跑算了。
我邊想邊試著解除手上的繩索時。
「我拿，你們的飯，來了。」
稍早的褐色女孩兩手端著盤子現身。
盤子上裝著沙拉。以為是水上城市因此能吃到魚的我太天真了。
看來囚犯隻能吃沙拉。
「……哼，你們給我吃草瘦成皮包骨吧！」
語調粗魯的她先把盤子放下，嘿咻一聲打開柵欄，特地對我們說，「啊，請用。」親手把盤子交給我們才離開。
隨後她又立刻回來說，「這是，沙拉醬。」把好幾種瓶子放下這才真的離開。
到處散發出有教養的氣質十分有趣。
「她叫做雅特麗?是這個國家罕見的魔法師喔?還有她也是族長的女兒喔?」薇奧拉大口嚼著草。
「族長是？」
「下麵不是有個幾乎全裸的大叔嗎？那個人就是住在這個國家的一族的族長喔?」
薇奧拉一麵咀嚼沙拉，一麵對我說。
「原來如此。」我點頭回應。族長穿成那樣啊？
「話說回來，雅特麗很可愛吧?」
「啊，是喔……嗯，應該吧……」
「啊，人家剛才說自己是旅行中的美少女考古學家?可是其實興趣是編輯美少女圖鑒喔?」
「不好意思，我完全聽不懂你說話的邏輯。」
「啊，這麽說來，這裏會有沉沒水中的國家遺跡是有原因的喔?」
「話題跳來跳去的呢。」
「啊哈?」
「…………」
啊，這個人也，無法，溝通。
無論如何，我對這個國家如何成立的確有點興趣，於是決定聽薇奧拉想說什麽。
「啊，話說回來──」
如此這般。
話題又轉了兩三次後，她才終於開始說起這個國家的過去。
○
故事發生在薇奧拉於旅途中造訪名為古都羅利亞的平凡國家時。
「本王是這個國家的國王。」
滯留第三天，她受到國王召見。
「啊，你好?」
即便對方是一國之君，她仍舊不改基本上漫不經心的態度。
「你就是旅行中的考古學家嗎……此話當真？」
「是的?我就是美少女考古學家?」
「……」
「啊，美少女是開玩笑的?」
「……是、是嗎。」國王嗯哼一聲清了清喉嚨。「本王有一事相求。」
「要我侍寢嗎？有點辦不到耶?」
「不是。」
「不好意思，人家不想跟男性發生那種關係?」
「本王說不是了。」
國王相當傻眼，在富麗堂皇的王位上將身子向前傾，認真切入主題。
「其實敝國最近為缺糧所苦……」
國王說，那個國家因人口增加使國內的糧食不足以供應國民所需。為此，他想從他國進口，隻可惜別國也自顧不暇。即使能夠進口，也隻有杯水車薪。
國王傷透了腦筋。
「就是這樣，敝國為了增加糧食，決定開疆辟土。」
「原來如此?」
「敝國派兵調查鄰近地區，發現禁止進入區域的森林中有一座湖。雖然想立刻動用所有兵力捕撈漁獲，但……這時發生了一點問題。」
原來，那裏不是座湖，而是有人居住的國家。
而且居民還相當好戰，一遇到士兵就發動攻擊。如此一來不可能捕魚。
「就是這樣，本王想請你去湖上之國──水沒街區跟他們商量。本王也想盡可能和平地解決這件事，才會希望你去跟原住民溝通。」
「……」
「能夠調查未開之境，對你來說也不錯吧？」
簡而言之，就是要她不帶武器獨自深入具有生命危險的不法地帶，並剝奪對方的武器。死亡率近乎百分之百。
這種委托哪有理由接受？蠢斃了。不可能。
因此薇奧拉搖了搖頭。
「如果你去的話，就能對你在街上搭訕女生做下流的事睜一隻眼閉一隻眼，如何？」
立刻點頭同意。
幾天後，薇奧拉抵達水沒街區。
她和我一樣遭到逮捕，被丟進牢房裏，但在與族長麵對麵解釋情形後，就輕而易舉地重獲自由。
水沒街區的人們好像還挺好說話的。
知道她不是敵人，族裏的大家態度便一百八十度大轉變，歡迎她到來。雅特麗的爸爸甚至親手張羅魚料理，用莫名做作的動作撒下最後裝飾的鹽，雅特麗還跳了個什麽歡迎的舞蹈給她欣賞。
薇奧拉就在那時說出她來到水沒街區的理由。順帶一提，她沒有吃魚。我想她一定是看雅特麗看到著迷了。
聽了薇奧拉的話，雅特麗的爸爸點頭說了聲，「……喔喔。」但是雅特麗卻鼓起臉頰回答，「不對，對方打從一開始就有敵意。所以我才打倒他們。」
哎呀哎呀？這下真奇怪。在讓兩者彼此對談之前，是不是先回到古都羅利亞問清兩者各執一詞的原因比較好呢？薇奧拉心裏這麽想，可是雅特麗這個女孩子實在是太可愛了，可愛到其他的事情都無所謂了。於是，她就直接把委托的事情拋到腦後了。
結果，她以詳細調查水沒街區的名義留了下來。
話雖如此，她原本就是考古學家，對城市也有點興趣吧。
聽到她這麽說，族長相當高興，「這樣好，我們也想多多認識些水裏的城市。畢竟在我們出生很久之前，這座城市就已經沉在水底了。」
就算不認識腳下的城市遺跡無所謂，但若是能多加理解也不是件壞事。族長似乎有這種程度的認識。
雅特麗不知是否開始親近薇奧拉，對調查相當配合。潛入水中時她會以魔法避免身體弄濕，也會陪薇奧拉一起潛水。
之後的日子裏，薇奧拉邊跟雅特麗一起潛水，邊在空閑時間調戲其他女生。潛水、跟其他女生玩，然後又潛水又跟其他女生玩；接著跟其他女
生玩，又跟其他女生玩。結果變成跟其他女生玩，順便調查水沒街區了。這個人絕非善類，要是男的，毫無疑問早就死過千百次了。
此外，由於她行為這麽不檢點，害雅特麗對她完全失去好感，每餐都隻讓她吃沙拉不停刁難她。真是太活該了。
不過就算是這樣，雅特麗還是會陪薇奧拉去水麵下調查。
雅特麗怎麽會這麽有教養這麽好相處呢？語調有點奇怪就是了。
不論如何，經過幾天的調查，薇奧拉得到一個結論。
「這個國家肯定是幾世紀前人為沉入水中的。」
薇奧拉對族長這麽說：「如果將水中城市的構造畫成簡單的地圖，便可以得知這個國家原本位於盆地中。也就是在森林中挖很深的洞，將國家建在裏頭──我想那就是這個國家過去的樣貌。」
「嗯……也就是說，是下大雨之類使國家淹沒才毀滅的嗎？」
聽了族長的話薇奧拉晃了晃腦袋──搖頭。
「不對，光是這樣無法累積這麽多水，恐怕是魔法造成的吧。魔法師將大量的水集中聚集到這個國家，使國家沉沒。可是我不知道究竟有什麽目的……」
「……原來是這樣啊。」
族長點頭道。
簡潔地結束報告後，薇奧拉問：「那麽，我明天就要離開這裏，回到古都羅利亞了?我在那邊還有不少事情想確認?能讓我在這裏住到今晚嗎？」
族長也點頭同意了這個請求。「當然可以。雅特麗十分喜愛你，希望你能一直陪著她。」
「哎呀哎呀?」
薇奧拉嗯嗬嗬地笑了笑。
然而她的笑聲背後隱藏了複雜的感情。
在和雅特麗數度一同前往水中調查時，她發現了某樣不好的東西。
那是在某間民宅的牆壁上留下的古代文字。
「這座城市因古都羅利亞的魔女而沉沒。」
雅特麗看不懂，可是薇奧拉卻看得一清二楚。
那一定是為了讓之後來到這裏的人看到而留下的訊息。
薇奧拉也說自己打從一開始就心存懷疑。為什麽禁止進入的區域會有人居住？為什麽這塊區域會禁止進入？為什麽會派遣薇奧拉這種外人前來？雅特麗的說詞又為什麽會與國王有所出入？
說不定國王是早就知道一切，才派薇奧拉來的。
說不定古都羅利亞是因為某種內幕才將森林劃為禁止進入的區域。
薇奧拉感受到一股無可名狀的詭譎氣氛。
故事就是這樣。
…………
奇怪？哎呀哎呀哎呀？
「先等一下，那你為什麽會被關在這裏？」
「啊啊，這是因為呀?」嗯嗬嗬，薇奧拉笑了笑。「因為昨天呢，人家晚上偷偷溜進雅特麗的房間裏呀?」
「……」
我越來越覺得這個人不是什麽好人了。
○
之後我們又在牢房裏過了一陣子，才在族長呼喚下到一樓。
族長是個挺講道理的人，我解釋了一些關於自己的事情後，他便點頭說了聲，「……嗯。」接著命令雅特麗，「那就沒問題，放開她吧。」
好隨便……
這族人就跟我手上鬆鬆的繩子一樣隨便。
「畢竟鄰近國家的士兵曾來擾亂我們的領土，懷疑你隻是以防萬一。我沒有把人抓起來問話的興趣。」
族長如此說。
看來他是這裏最講理的人。隻可惜穿著有點那個。
「你們在牢裏的對話我都聽雅特麗說了。你是旅行中的魔法師嗎？」
「？是呀。」
我偷瞄雅特麗一眼，看到她撇過頭。難道她一直在偷聽嗎……也太閑了吧……
「因為，要收回碗盤。我隻有監視，隻聽到一半。」
雅特麗以這句藉口回應我的眼神。
族長說：
「能省去解釋的時間幫了大忙。如同考古學家女士所說，我國領土現在受到鄰國侵擾，這樣下去我們甚至有可能毀滅。不論怎麽說是他們突然威嚇我們，不知道什麽時候會發動總攻擊。」
就算偶然有雅特麗這種魔法師，對方也是具有壓倒性國力的近代國家，認真發動戰爭不可能會有勝算。
族長應該也心知肚明。
「為此，我有件事想拜托兩位。請你們跟他們和解。」
「交涉……和解嗎……」
族長對我點頭。
「老實說，如何解決這個問題也讓我頭痛不已，但不論怎麽思考就是想不出結果。他們要的是糧食，可是對我們而言漁獲相當重要，不能輕易交給他們。然而，隻要拒絕就勢必麵臨毀滅……實在是無可奈何。」
「所以你想把這無可奈何的問題交給我們。」
「……嗯。」
亂七八糟。
的確，我們或許比住在這裏的居民還要精通他國的狀況，但是也不該把這麽重大的責任推到我們身上才對。
要是失敗，這裏所有人都會滅亡就更是如此。
對我來說這個負擔太沉重了。
「原來如此?」不過，我身旁的薇奧拉卻一如既往地悠哉。
她表麵上即使勉強露出笑容，內心的感觸應該也和我相同。
她還沒告訴族長與雅特麗，她知道古都羅利亞過的過去。
現狀明顯無計可施。
不僅無法和解，就連厚臉皮回到古都羅利亞的她都可能會有危險。
隻能拒絕了吧。
「能麻煩你們嗎？」
然後。
聽到族長的話，薇奧拉理所當然似地搖動腦袋。
「包在我身上吧?」
她說。
她點頭。
…………
蛤？
不理會愣在一旁的我，薇奧拉不改漫不經心的態度──
「隻不過，我有一個請求?」
接著以撒嬌的嗲聲說出一個請求。
○
藍天之下，小舟無依無靠地飄搖。
漂浮在深藍色的水麵上小船相當不穩，隻要在扶著船邊的手上施力，似乎就會讓整艘船翻覆。
尖塔四處穿出水麵、民宅漂浮的水沒街區上有好幾艘這種小船。
「……所以說，你為什麽要釣魚？」
在我身旁把釣竿前端垂下的細線拋進水麵，她「嗯?？」了一聲側了側腦袋轉頭看我。
「為什麽，當然是當成伴手禮帶過去呀?」
「……然後，帶伴手禮過去你打算怎麽辦？」
「當然是請他們吃呀?？」
「……」
她的話要是屬實，對方就是曾經毀滅過一次這裏的國家。帶魚回去當作伴手禮真的會有意義嗎？
不如說隻會害這裏受到壓榨。
「那樣做有意義嗎？」
「好了好了，包在我身上吧?」邊說，她邊把釣竿塞進我手裏。
像是在要我不要廢話快點釣魚。
「……」
我完全不懂這麽做的意義與企圖。
盡管內心忿忿不平，我還是勉強自己接受她也許有什麽計策，學她把魚餌綁在釣線上，再將細線拋進水麵。
微波蕩漾的水麵沒有浮現波紋，直接吞沒我拋下的魚餌。
不久之後，最先上鉤的是薇奧拉的釣竿。發現到釣竿被往下一扯的她拉起彎成弓狀的釣竿，一隻大魚便掉到小船上。
那是條宛如烈火般鮮紅色的魚。
「魚在這裏是主食喔?」薇奧拉把魚丟進桶子裏，「甚至
可以說，這個國家每張餐桌上都會有魚喔?聽說，不論用煮的烤的曬乾或是生吃都很好吃。」
聽說？
「你沒吃過嗎？」
「因為我每天都隻吃沙拉呀?」
嗶──一聲口哨聲傳來。麵向聲音傳來的方向，能看到雅特麗在不遠處的小船上以魔法使巨大的漁網飄浮在空中。她站起身將拇指朝下在胸口前揮舞。
「……那是什麽意思？」挑釁嗎？想打架嗎？喔喔？
就在我這麽想時，她換成在臉麵前揮動食指。一整個莫名其妙。
「那是手語喔?」薇奧拉一麵回答，一麵開始劃小船，「她在說那邊的魚比較少，要我們離遠一點。」
她順便拋了個媚眼和飛吻給雅特麗。
「……剛才的那是什麽手勢？」
「是我愛你的意思喔?」
「……」
話說，看到這個的雅特麗在小船上呸一聲吐了口口水。那應該是「蛤？惡心死了」的意思。
然後她們不知為何開始在船上比起手語。
雅特麗把兩根手指按在喉嚨上──
「她在問『口渴不渴？還好嗎？』喔?」薇奧拉便特地附上解說後擺出「今晚要一起睡嗎？」的手勢回應。莫名其妙……
『惡心。去死。』雅特麗生氣地回答，薇奧拉便說『討厭啦！你害羞的樣子好可愛！』開始哼著歌跳起舞來。船會搖能請你別跳嗎？
一手用魔法將漁網操縱自如，雅特麗明明可以不理她，卻還是細心地回應薇奧拉的每一句話。真正經。
完全算不上溝通的手語大戰一直持續到我們把桶子裝滿。
『討厭啦我最喜歡雅特麗了！我們結婚吧？』
『你跟別的女生也說一樣的話。我知道。』
『婚禮要辦在哪裏？結婚蛋糕就用魚做的派代替吧？』
『聽起來好難吃。』
『你想要幾個小孩？』
『沒半個。』
『哎呀！這是想一生獨占我的愛的意思嗎？呀?！好有獨占欲！』
『才不是。』
『蜜月旅行要去哪裏？旅館，旅店，還是飯店？還是去飯店好不好！』
『我想去山上。』
『哎呀真狂野呢。』
『嗯。』
『話說今晚我可以去你房間嗎？』
『你還想坐牢嗎？』
『能在牢裏跟你同床共枕就想……』
『惡心。去死。』
『沒關係，我隻會躺著而已，隻有一起睡覺而已！真的什麽也不會做，真的！別看我這樣，這附近的女生都說我是淑女喔！』
『淑女才不會說想跟女孩子一起睡覺。』
『不跟可愛女生一起睡覺的才不是淑女。』
『不然是什麽？』
『應該是……草食係吧……』
『不像是隻吃沙拉的人會說的話。』
『隻讓我吃沙拉的不是你嗎……』
…………
那個，可以不要打情罵俏專心釣魚嗎？
○
抱著塞滿大量漁獲的漁網，我們啟程前往古都羅利亞。
由於路程有段距離，為了抱持鮮度我們匆忙趕路。因此我們當然是乘坐掃帚飛行。
雅特麗用魔法讓漁網飄浮在空中，我則是載著薇奧拉，兩人的掃帚在森林上空飛翔。宛如漂浮在海上一般，眼底的樹葉在我們正下方掀起陣陣波浪。
「嗚嗚……人家想跟雅特麗一起飛……」在我後方，薇奧拉橫坐在掃帚上表情相當失落。
繼續望向後方，可以看見飄在空中的漁網以及在一旁飛行的雅特麗。一如往常，她正在對我們比手語。
「……她說什麽？」
我這麽問，薇奧拉便說，「她在說『是不是幫大家買伴手禮比較好？我第一次去大都市！』這樣。」
「……」
原本隻有預定由我和薇奧拉兩人前去，可是出發前一刻雅特麗表示，「等等，漁網我來拿。兩個人太危險。」吵著要與我們同行。
盡管我安撫她說漁網我來拿也沒有問題，她卻堅持，「這樣你負擔太重。」
沒有理由拒絕的我們隻好答應，但看來她對國外的興趣還真不小。
「……」薇奧拉默默朝雅特麗比了某個手語。
「你在說什麽？」
「我跟她說我愛她?」
「……」
望向飛在後頭的雅特麗，我正好看到她朝森林呸一聲吐了口口水。
抵達古都羅利亞，和衛兵解釋了我們的來意，「了解，那麽請跟我們來！」衛兵慌張地敬禮，帶領我們前往王宮。
也許是回想起曾經跟這個國家的士兵發生衝突，雅特麗「嗷嗚嗚嗚」地低吼，薇奧拉則是「哎呀哎呀」地麵帶微笑看著這一幕。簡直就像一對沒教養的寵物跟飼主。
抵達王宮，士兵們說著「唔哇，是魔法師耶。」「而且還有兩個。」「這樣打不贏。」等，接二連三朝我們敬禮，我也學他們舉手回應。然而我們的魔法師小姐反倒對他們充滿敵意，甚至想咬士兵們舉到額前的手。即便如此，薇奧拉還是在一旁麵露微笑。能拜托你握好她的牽繩嗎？
「本王就是敝國的國王。」
士兵帶我們來到的房間深處，紅地毯前方有個坐在華麗王位上的老爺爺。誠如自我介紹他大概就是國王陛下，夾雜白發的頭上戴著王冠。
「您好。」
「午安?」
「去死。」
我們並肩而立，跟國王打招呼。其中混了一個有點那個的人就是了。
「剛才那邊的魔法師好像叫本王去死……是說那個網子是什麽？」國王的目光注視著雅特麗。
「我，討厭，你。去死。」
雅特麗在這種地方仍舊發揮不動如山的死心眼。
看到國王皺起眉頭，薇奧拉連忙替她解圍。
「國王陛下，她的國家的語言有點不同，剛才她說的是別的意思。」
「唔，是這樣嗎？」
「是的，她是這麽說的：『水沒街區是我跟薇奧拉的愛巢，不要打擾我們恩恩愛愛生小孩的慢生活』。」
「我沒這麽說。」雅特麗用手肘撞了一下薇奧拉的側腹。
「她說自己沒這麽說啊？」
「她的意思是：『怎樣？國王陛下你羨慕嗎？能每天跟這種美少女──』」
「我沒這麽說！」
「你們是怎樣？」
國王一麵歎氣，一麵不停朝我使眼色。
…………
他好像希望我伸出援手。
「那個……」我盡管有些不知所措，卻還是決定拋下在一旁打情罵俏的兩人繼續話題。
我表示水沒街區是有人居住的城鎮，住在哪裏的人們不渴望爭鬥，希望能盡可能和平地解決這件紛爭。之前以魔法趕跑這個的國家士兵是場誤會，為了表達歉意，這次我們帶來漁獲當作禮物。
雖然各處都與事實不符，但應該沒有關係吧。
「……唔嗯嗯。」
聽完我的話，國王發出沉重的歎息。
「也就是想為之前的無禮致歉嗎。好吧，這沒關係。那麽，關於之後的事情──你們打算怎麽做？」
他的態度像是之前那件事根本無所謂。
聽到國王的話，薇奧拉立刻做出回應。
「我想陛下想做什麽都沒有問題。若是想捕魚請自便，把水沒街區的魚全部捕完直到枯竭也沒有關係。」
她若無其事地隨口說出這句話。
「什……！你說什麽！」聽到與和解宗旨大相徑庭的話，雅特麗朝她撲了上去。「你這家夥，想背叛我們嗎！」
被一把揪起的衣領皺了起來，雅特麗銳利的眼神狠狠瞪著薇奧拉。
薇奧拉則是完全不把她放在眼裏，目不轉睛看著國王。
「國王陛下，不過我希望你能遵守這個諾言。如果你願意接受我的條件，就請將今天我們帶來這裏的魚分送給國民享用，然後發誓再也不要對水沒街區的人民出手。」
「……唔。」
國王露出煩惱的模樣，在此同時雅特麗大喊「你──這──家──夥──！」抓住薇奧拉的衣領用力搖晃。
過了一會兒。
「好吧。」
理所當然，國王接受了她的條件。
畢竟完全沒有壞處，純粹無償增加新的漁場，他不可能拒絕。
我一麵架住氣憤到想出拳毆打薇奧拉的雅特麗，一麵看著薇奧拉和國王陛下簽署契約。
「為什麽阻止我！你們想出賣我的國家嗎!?」
「不對不對，不是喔。不是這樣。」我在她耳邊以國王聽不見的聲音低語。
打從一開始就不是這麽一回事。
她所采取的不過是現階段最好的選擇罷了。
在場有一件沒有告訴國王，也還沒告訴雅特麗的事情。
可是她有悄悄告訴我喔。
「──是說，那個魚真的沒問題嗎？沒有下什麽毒吧？」
國王陛下的擔憂其來有自，這麽便宜的事情一定都有內幕。
「陛下你放心，我們沒有下毒。就讓原住民少女試吃以示證明吧。」
「喔，那麽就請城堡裏大廚調理吧。」
國王使了個眼神，士兵們就收拾裝魚的漁網離開房間。
在那之後雅特麗大喊「開什麽玩笑──！」嘶吼「你們這些惡魔──！」大吵大鬧了好一陣子，直到累到啜泣，「我受夠了……！我要回家……！」的時候，士兵們才手持盤子歸來。
巨大的盤子上擺著醬料等擺盤占據太多空間、看似高級料理的香煎魚排。
薇奧拉用叉子切下一塊，叉起一口。
「來，啊?」
接著她把魚送到雅特麗嘴邊。
「不要！一定有毒！」
「沒有毒喔?」
「不──要──！」
「真固執?」薇奧拉歎了口氣，接著看了我一眼。
是要我幫忙的意思吧。
我也迫於無奈，隻好稍微鬆開抓住雅特麗的手，將手移動到側腹。她肩膀一抖感受到一股不祥預感的瞬間，我嘿咻一聲雙手施力。
「呀！」雅特麗一驚張開嘴。
「嘿。」薇奧拉把魚塞進她嘴裏。
起初眉頭緊皺眼眶泛淚的雅特麗表情逐漸和緩、開始咀嚼，最後乖乖把魚吞了下去。
吃了香煎魚排的她沉默不語。
她垂下頭，放鬆全身的力量茫然而立。
接著，在眾目睽睽下，雅特麗靜靜說出一句話。
「………………………………………………………………………………………好吃。」
她說。
語氣有些不服。
「太好了?」薇奧拉扶著臉頰嗯嗬嗬地笑了笑。
沒有下毒。
事情更加單純。
隻不過，是那種魚隻有雅特麗他們能吃而已。
○
我是在船上聽到事實的。
在跟雅特麗打情罵俏的同時，薇奧拉像是突然想起來似地對我說：
「那種魚其實不能吃喔?」
「什麽？」
「那種魚原本具有抵禦外敵的毒素喔?？不管用煮的用烤的曬乾或是生吃，隻要吃下去馬上就會肚子痛喔?」
「……不是，先等一下。不是有人在吃嗎？這個國家每個餐桌上不是都有這種魚嗎？」
「是呀，在水沒街區是這樣沒錯啊?？」
「……」
笑臉盈盈的她，眼神下一瞬間變得毅然決然。
「這個國家過去恐怕是弱小且無能為力的國家，所以才會輕而易取舉地遭到古都羅利亞毀滅。古都羅利亞大概是為了在自己陷入糧食危機時，將森林保留為開墾地而禁止他人進入──可是即使沉入水中，他們也沒有完全消滅。那怕受到時代遺忘，他們也沒有離開這片土地，與水共生共存直到現在。」
由護城河中的國家變成水上的國家。
然後，他們適應了環境的變化。
森林變成禁止進入的區域，在沒有人進得來的這裏，他們演化為獨特的樣貌。
薇奧拉說：「那種魚原本不能吃，是有毒的魚。可是隨著時代演進，人們的身體也克服了毒素，因此現在才能生活在這裏。」
「……難道說，這就是你一直不吃魚的原因嗎？」
因為行為不檢點被處罰而吃沙拉、被關進牢裏而吃沙拉。她現在一直過著沒有吃到魚的生活。
「是呀?因為我吃了會肚子痛呀?」
「…………」
「不過，捉弄雅特麗比想像中還要有趣也是原因之一就是了?」
「你是大叔喔。」這什麽想法。
「總而言之。」她邊比手語，邊看了我一眼，「所以我才想把魚送去古都羅利亞。這麽一來，他們也會發現自己不能對水沒街區出手吧。因為就算捕魚也沒辦法吃。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣?」
她又嗯嗬嗬地笑了笑。
水沒街區曆經長久的歲月，取得了抵禦外敵的毒素──她溫柔地說。
○
『你為什麽現在才告訴我？』
雅特麗對回程時才告訴她緣由的我們鼓著臉頰迅速比出手語。她說的話則是由薇奧拉替我翻譯。
「那是因為，就是那個嘛?人家想看雅特麗……吃驚的表情，之類的？」唰唰唰唰，薇奧拉邊說邊以手語回應。
『開什麽玩笑！我不理你了。我要去跟老爹告狀。』
這算哪門子抱怨啊？
「好了好了，有什麽關係呢?這下水沒街區就和平了呀?」
在交換誓約書的同時，薇奧拉隨著「這個，等吃了魚之後再打開喔。」的甘甜耳語，悄悄塞了一封信給國王。
上麵寫著關於水沒街區的真相。
古都羅利亞經過這次事件後，應該會放棄水沒街區吧。
因為水沒街區捕不到能吃的魚。
「……可是，我有件事想不通。」
我自言自語似地說：「結果，為什麽雅特麗最剛開始時會跟士兵們起衝突呢？不發生那件事的話，不就不會演變成這麽麻煩的狀況了嗎？」
水沒街區的人們不是不講理，那時要是能好好坐下來討論，我們就不必特地送魚過去了。
「雅特麗好可愛！好想抱緊你！」
不理會我的疑問，薇奧拉在掃帚上哼著歌跳起舞來。雅特麗則是打從心底露出厭煩的表情，對她比出手語。
那個手勢特別奇怪。
她伸直手指，直接將平平的手心貼在頭上。
動作就跟敬禮一樣。
「……不好意思，那是什麽意思？」
我扯了扯薇奧拉的披肩。
「啊啊，那個呀──」接著她說，「我要劈了你的頭的意思喔?」
「啊，果然。」原來是這種意思。
「簡單來說，就是『宰了你喔』的意思呢?」
「……」
「我想那就是跟士兵起衝突的原
因吧?」
「……」
原來是這樣啊。
是這種結局嗎。
「不過，反正都過去了?就把過去忘記吧？對方也接受了我們的道歉呀?」
從結果看來的話啦。
水沒街區從今以後也能悠然自得地走在自己的道路上。古都羅利亞盡管為缺糧所苦，應該也會繼續存在。
就如同有毒的魚在海中優遊，大魚對它們不屑一顧般，兩國肯定會彼此不相往來繼續生存下去。
將至今為止的過去付諸流水，適應當下。
樹木形成的傘遮蔽天空，縫隙間的陽光有如點點繁星般閃爍。
然而如同在地麵感受不到浮現夜空中群星的溫暖，森林中也猶如黑夜般昏暗。自天上落下的光輝絕對照不到魔女身上，一味地在森林上方散發光芒。
因此盡管時值初春，魔女仍感到有些寒冷。她頻頻摟住自己的肩膀，在森林中前進。
她是個身穿黑長袍、頭戴黑色三角帽的年輕魔女。她的年齡約在十七、八歲，長長的頭發是不黑也不白曖昧的灰色，每當微風吹來便隨風飄逸。琉璃色的雙眼注視著眼前僅有昏暗光線的森林。
「前方禁止進」
在杳無人煙的森林中，她開始看見人類留下的些許痕跡。
雖然隻有一半，但上麵恐怕寫著禁止進入之類的告示──然而文字相當模糊，告示牌也布滿藤蔓，看似早已結束使命。
但魔女對其視而不見，騎著掃帚繼續向前挺進。
不過，即便現在真的禁止進入，她也會繼續前進吧。
「……」
總而言之。
就像這樣，若無其事地忽視規則，之後被罵再說「啊，對不起?我不知道耶?」等敷衍了事，個性惡劣到骨子裏的魔女究竟是誰？
沒錯，就是我。
「……」
森林另一頭並沒有什麽我非去不可的目標。隻不過，這座森林的入口也有跟剛才看到一樣的告示牌──寫著「前方禁止禁入」的告示牌折斷倒在地上，總讓我有點好奇才跑進來而已。
至於前麵有什麽東西、會不會有不該看到的東西，我把這類複雜的事情完全置之度外。
反正就算什麽也沒有，隻要回去就好。
接著我發呆了一陣子，繼續眺望森林的天花板，打著哈欠繼續向前。
我看見光芒開始灑落樹木之間。
喔喔終於結束了嗎。騎了好久好久。我這麽想朝那個方向前進，但──
「──你。停下來。」
穿過森林的下一刻。
唰！一聲。
眼界所及全部被劍占滿。無數把靜止的劍指著我。
「……咦咦？」
我反射性地舉起雙手，搞不清楚狀況隻好舉手投降。
眼前有個眼神如劍一般銳利的少女。
烏黑美麗的長發自深深戴在頭上的三角帽中垂下，她的皮膚是淺褐色的，雙眼則是有如春天大海般的淡藍色。她的服裝相當奇特，雖然戴著三角帽身穿長袍，長袍下卻莫名地暴露，露出肚子與大腿。把長袍脫掉後以隻剩下內衣褲來形容也不為過。這個季節還這麽冷，不怕肚子著涼嗎？
她不改凶狠的眼神麵對我，說道：
「你，是最近，侵略我們的領地的人吧？」
「不是我。」
「胡說。你有說謊的臭味。臭死了。」
「怎麽會。」
嗅嗅，我聞了聞長袍，隻聞到剛洗好的香味。
「你來這個國家，做什麽？來攻擊我們嗎？」
「咦，這裏是國家嗎？」
連大門都沒有的說？
我高舉雙手，彎了彎腰偷瞄了她背後一眼。
…………
「……哇啊。」
眼前出現一幕奇特卻相當美麗的景觀。
是沉沒水底的國家。
似乎會將人吸進裏頭的一片深藍劃破森林，好幾棟建築漂浮其上。
宛如從水底穿出水麵，大小不一的尖塔羅布其中，水麵上浮著好幾棟獨棟建築。淺灘則是有一邊傾倒進水中的樹。
眼前的少女碰巧光腳站在水邊，蕩漾的水麵溫柔地拍打她淺褐色的腳踝。
仔細一看，她身旁的小舟隨著波浪翩翩起舞。她剛才似乎正在捕魚，小船中漁網裏的魚也在跳舞。
不論如何，我好像抵達了某個國家。
不過我覺得自己似乎受到了奇怪的誤會，總之我回答：
「我不是可疑人士喔。你看這個胸針。我是魔女啦，魔女。」
說完我拉起長袍的胸口，積極地將胸針現給她看。
「魔女？沒聽過。那什麽，能吃嗎？」
「……」
哎呀？
「看起來很好吃……」
「……」
啊，這個人，無法，溝通。
我早早放棄對話，放棄溝通。
「你，很可疑。帶走。」
結果她抓住我的手臂一扯，直接坐上小船，把我帶進國內。她還順手隨便把我的手綁了起來。話說她綁得超鬆的。
…………
總之，我樂觀地想隻要遇見可以溝通的人，問題應該就能迎刃而解。
我一麵思考，一麵乘著小舟滑向宛如水鄉澤國的國家。
「……嗯嗯──！唔──！」
順帶一提，剛才遇見的少女用力劃著小船直到雙手不停顫抖。
……用魔法不就好了嗎？
○
「老爹！我找到奇怪的女人！」
在水上漂浮了一陣子之後。
她帶我來到最高的那座塔，砰一聲打開看似勉強裝上的門這麽大叫。
門後還算寬敞，但似乎是因為原本就不是設計成供人居住，漆成白色的天花板觸手可及，地板也隻用木板鋪成。用力踩地板就會稍微凹陷，充滿手工感。
「……喔？」
房間深處，是個坐在充滿手工感的椅子上，有如褐色肌花花公子般的老爺爺。
「怎麽，是之前那個國家派來的嗎？」花花公子老爺爺說。
話說回來他幾乎全裸，身上隻有圍在腰間的兜襠布。都不冷嗎？是靠肌肉保暖的嗎？是這樣嗎？
我直接傻眼，少女則是拉了拉我的手臂。
「這個！這家夥，很可疑！看起來超可疑！」她說。
「不，我不是什麽可疑人士。」
我這麽辯解似乎沒有多少效果，花花公子老爺爺說：
「……反正先把她丟進牢裏，之後再來審問吧。比起這個先來吃飯。」
說完他站起身。
……這什麽隨便的感覺。
「嗯！知道了，拷問她！」
是審問才對。
結果，不知為何超級興奮的她直接把我拉走。
塔內似乎頗為寬敞，二樓是座巨大的牢房。她把我丟進那裏，說了句「在這裏乖乖等！」就回一樓了。這麽說來連柵欄都是木造的。
「……」
「……」
牢裏好像還有另一個跟我一樣的俘虜。
牢房角落有另一個人影。
「你也被抓了嗎?？」
那是個似乎有些悠哉，氣質優雅的成年女性。
她的年齡約在二十到二十五歲之間，柔軟蓬鬆的金發在側腦綁成一條馬尾，發梢輕撫著肩膀。位在銀色細框眼鏡後方，她的眼睛則是帶有一抹藍色的紫色。
她平常究竟是做什麽的？身上穿著的洋裝與披肩像是鎮上女孩常見的裝扮，在這種牢房中略顯突兀。
「你好。」
我姑且點頭打了聲招呼。
她也回了聲「你好?」笑臉盈盈地笑了兩聲，「我叫做薇奧拉?是正在旅行的美少女考古學家?」
「…………」不是，這個年紀應該不算少女了吧？
「啊，美少女是一點小玩笑喔?」嗯嗬嗬，薇奧拉高雅地掩嘴笑了笑，「魔女小姐，請問芳名？」
「啊，我是伊蕾娜。正在旅行的魔女。」
「
哎呀，可愛的旅人連名字都好可愛喔?」
「謝、謝謝……」
我這麽回答在牢房正中央坐下，薇奧拉就不知為何立刻起身，直接坐在我身旁。
「……」才剛見麵我就立即有股這個人不好應付的預感。「那個，這裏究竟是什麽國家？」
我稍微拉開點距離問，薇奧拉便嗯嗬嗬地笑了笑。
「這個國家呢，是叫做水沒街區的地方喔?」
接著她再度拉近距離。
「水沒街區嗎……我沒聽過呢。」我又慢慢拉開她靠近的距離。
「住在這裏的人們是這麽稱呼的?」她又靠了過來，「這裏呢?是個有著非常非常悲傷曆史的國家喔?」
「啊，是喔……」我離開。
「你想知道嗎?？」她靠近。
「在那之前你好像靠得太近了說。」
「啊，請別在意?人家是出了名的沒有個人空間喔?」
「難道不是出了名的愛侵犯他人的個人空間嗎？」
「順便跟你說，我隻喜歡靠近可愛的女孩子，不要擔心喔。」
「……」
「嗯嗬嗬嗬嗬……」她摸了我的頭發。
一陣寒顫使我的背脊僵住了。
「…………！」我全力逃到柵欄邊，以大包包在我和她之間築起高牆。
我感覺到自己身處險境。
這什麽怪牢房，根本比牢房外還危險嘛。根本是三不管地帶嘛。
好可怕好可怕好可怕。怎麽辦？乾脆直接用魔法逃跑算了。
我邊想邊試著解除手上的繩索時。
「我拿，你們的飯，來了。」
稍早的褐色女孩兩手端著盤子現身。
盤子上裝著沙拉。以為是水上城市因此能吃到魚的我太天真了。
看來囚犯隻能吃沙拉。
「……哼，你們給我吃草瘦成皮包骨吧！」
語調粗魯的她先把盤子放下，嘿咻一聲打開柵欄，特地對我們說，「啊，請用。」親手把盤子交給我們才離開。
隨後她又立刻回來說，「這是，沙拉醬。」把好幾種瓶子放下這才真的離開。
到處散發出有教養的氣質十分有趣。
「她叫做雅特麗?是這個國家罕見的魔法師喔?還有她也是族長的女兒喔?」薇奧拉大口嚼著草。
「族長是？」
「下麵不是有個幾乎全裸的大叔嗎？那個人就是住在這個國家的一族的族長喔?」
薇奧拉一麵咀嚼沙拉，一麵對我說。
「原來如此。」我點頭回應。族長穿成那樣啊？
「話說回來，雅特麗很可愛吧?」
「啊，是喔……嗯，應該吧……」
「啊，人家剛才說自己是旅行中的美少女考古學家?可是其實興趣是編輯美少女圖鑒喔?」
「不好意思，我完全聽不懂你說話的邏輯。」
「啊，這麽說來，這裏會有沉沒水中的國家遺跡是有原因的喔?」
「話題跳來跳去的呢。」
「啊哈?」
「…………」
啊，這個人也，無法，溝通。
無論如何，我對這個國家如何成立的確有點興趣，於是決定聽薇奧拉想說什麽。
「啊，話說回來──」
如此這般。
話題又轉了兩三次後，她才終於開始說起這個國家的過去。
○
故事發生在薇奧拉於旅途中造訪名為古都羅利亞的平凡國家時。
「本王是這個國家的國王。」
滯留第三天，她受到國王召見。
「啊，你好?」
即便對方是一國之君，她仍舊不改基本上漫不經心的態度。
「你就是旅行中的考古學家嗎……此話當真？」
「是的?我就是美少女考古學家?」
「……」
「啊，美少女是開玩笑的?」
「……是、是嗎。」國王嗯哼一聲清了清喉嚨。「本王有一事相求。」
「要我侍寢嗎？有點辦不到耶?」
「不是。」
「不好意思，人家不想跟男性發生那種關係?」
「本王說不是了。」
國王相當傻眼，在富麗堂皇的王位上將身子向前傾，認真切入主題。
「其實敝國最近為缺糧所苦……」
國王說，那個國家因人口增加使國內的糧食不足以供應國民所需。為此，他想從他國進口，隻可惜別國也自顧不暇。即使能夠進口，也隻有杯水車薪。
國王傷透了腦筋。
「就是這樣，敝國為了增加糧食，決定開疆辟土。」
「原來如此?」
「敝國派兵調查鄰近地區，發現禁止進入區域的森林中有一座湖。雖然想立刻動用所有兵力捕撈漁獲，但……這時發生了一點問題。」
原來，那裏不是座湖，而是有人居住的國家。
而且居民還相當好戰，一遇到士兵就發動攻擊。如此一來不可能捕魚。
「就是這樣，本王想請你去湖上之國──水沒街區跟他們商量。本王也想盡可能和平地解決這件事，才會希望你去跟原住民溝通。」
「……」
「能夠調查未開之境，對你來說也不錯吧？」
簡而言之，就是要她不帶武器獨自深入具有生命危險的不法地帶，並剝奪對方的武器。死亡率近乎百分之百。
這種委托哪有理由接受？蠢斃了。不可能。
因此薇奧拉搖了搖頭。
「如果你去的話，就能對你在街上搭訕女生做下流的事睜一隻眼閉一隻眼，如何？」
立刻點頭同意。
幾天後，薇奧拉抵達水沒街區。
她和我一樣遭到逮捕，被丟進牢房裏，但在與族長麵對麵解釋情形後，就輕而易舉地重獲自由。
水沒街區的人們好像還挺好說話的。
知道她不是敵人，族裏的大家態度便一百八十度大轉變，歡迎她到來。雅特麗的爸爸甚至親手張羅魚料理，用莫名做作的動作撒下最後裝飾的鹽，雅特麗還跳了個什麽歡迎的舞蹈給她欣賞。
薇奧拉就在那時說出她來到水沒街區的理由。順帶一提，她沒有吃魚。我想她一定是看雅特麗看到著迷了。
聽了薇奧拉的話，雅特麗的爸爸點頭說了聲，「……喔喔。」但是雅特麗卻鼓起臉頰回答，「不對，對方打從一開始就有敵意。所以我才打倒他們。」
哎呀哎呀？這下真奇怪。在讓兩者彼此對談之前，是不是先回到古都羅利亞問清兩者各執一詞的原因比較好呢？薇奧拉心裏這麽想，可是雅特麗這個女孩子實在是太可愛了，可愛到其他的事情都無所謂了。於是，她就直接把委托的事情拋到腦後了。
結果，她以詳細調查水沒街區的名義留了下來。
話雖如此，她原本就是考古學家，對城市也有點興趣吧。
聽到她這麽說，族長相當高興，「這樣好，我們也想多多認識些水裏的城市。畢竟在我們出生很久之前，這座城市就已經沉在水底了。」
就算不認識腳下的城市遺跡無所謂，但若是能多加理解也不是件壞事。族長似乎有這種程度的認識。
雅特麗不知是否開始親近薇奧拉，對調查相當配合。潛入水中時她會以魔法避免身體弄濕，也會陪薇奧拉一起潛水。
之後的日子裏，薇奧拉邊跟雅特麗一起潛水，邊在空閑時間調戲其他女生。潛水、跟其他女生玩，然後又潛水又跟其他女生玩；接著跟其他女
生玩，又跟其他女生玩。結果變成跟其他女生玩，順便調查水沒街區了。這個人絕非善類，要是男的，毫無疑問早就死過千百次了。
此外，由於她行為這麽不檢點，害雅特麗對她完全失去好感，每餐都隻讓她吃沙拉不停刁難她。真是太活該了。
不過就算是這樣，雅特麗還是會陪薇奧拉去水麵下調查。
雅特麗怎麽會這麽有教養這麽好相處呢？語調有點奇怪就是了。
不論如何，經過幾天的調查，薇奧拉得到一個結論。
「這個國家肯定是幾世紀前人為沉入水中的。」
薇奧拉對族長這麽說：「如果將水中城市的構造畫成簡單的地圖，便可以得知這個國家原本位於盆地中。也就是在森林中挖很深的洞，將國家建在裏頭──我想那就是這個國家過去的樣貌。」
「嗯……也就是說，是下大雨之類使國家淹沒才毀滅的嗎？」
聽了族長的話薇奧拉晃了晃腦袋──搖頭。
「不對，光是這樣無法累積這麽多水，恐怕是魔法造成的吧。魔法師將大量的水集中聚集到這個國家，使國家沉沒。可是我不知道究竟有什麽目的……」
「……原來是這樣啊。」
族長點頭道。
簡潔地結束報告後，薇奧拉問：「那麽，我明天就要離開這裏，回到古都羅利亞了?我在那邊還有不少事情想確認?能讓我在這裏住到今晚嗎？」
族長也點頭同意了這個請求。「當然可以。雅特麗十分喜愛你，希望你能一直陪著她。」
「哎呀哎呀?」
薇奧拉嗯嗬嗬地笑了笑。
然而她的笑聲背後隱藏了複雜的感情。
在和雅特麗數度一同前往水中調查時，她發現了某樣不好的東西。
那是在某間民宅的牆壁上留下的古代文字。
「這座城市因古都羅利亞的魔女而沉沒。」
雅特麗看不懂，可是薇奧拉卻看得一清二楚。
那一定是為了讓之後來到這裏的人看到而留下的訊息。
薇奧拉也說自己打從一開始就心存懷疑。為什麽禁止進入的區域會有人居住？為什麽這塊區域會禁止進入？為什麽會派遣薇奧拉這種外人前來？雅特麗的說詞又為什麽會與國王有所出入？
說不定國王是早就知道一切，才派薇奧拉來的。
說不定古都羅利亞是因為某種內幕才將森林劃為禁止進入的區域。
薇奧拉感受到一股無可名狀的詭譎氣氛。
故事就是這樣。
…………
奇怪？哎呀哎呀哎呀？
「先等一下，那你為什麽會被關在這裏？」
「啊啊，這是因為呀?」嗯嗬嗬，薇奧拉笑了笑。「因為昨天呢，人家晚上偷偷溜進雅特麗的房間裏呀?」
「……」
我越來越覺得這個人不是什麽好人了。
○
之後我們又在牢房裏過了一陣子，才在族長呼喚下到一樓。
族長是個挺講道理的人，我解釋了一些關於自己的事情後，他便點頭說了聲，「……嗯。」接著命令雅特麗，「那就沒問題，放開她吧。」
好隨便……
這族人就跟我手上鬆鬆的繩子一樣隨便。
「畢竟鄰近國家的士兵曾來擾亂我們的領土，懷疑你隻是以防萬一。我沒有把人抓起來問話的興趣。」
族長如此說。
看來他是這裏最講理的人。隻可惜穿著有點那個。
「你們在牢裏的對話我都聽雅特麗說了。你是旅行中的魔法師嗎？」
「？是呀。」
我偷瞄雅特麗一眼，看到她撇過頭。難道她一直在偷聽嗎……也太閑了吧……
「因為，要收回碗盤。我隻有監視，隻聽到一半。」
雅特麗以這句藉口回應我的眼神。
族長說：
「能省去解釋的時間幫了大忙。如同考古學家女士所說，我國領土現在受到鄰國侵擾，這樣下去我們甚至有可能毀滅。不論怎麽說是他們突然威嚇我們，不知道什麽時候會發動總攻擊。」
就算偶然有雅特麗這種魔法師，對方也是具有壓倒性國力的近代國家，認真發動戰爭不可能會有勝算。
族長應該也心知肚明。
「為此，我有件事想拜托兩位。請你們跟他們和解。」
「交涉……和解嗎……」
族長對我點頭。
「老實說，如何解決這個問題也讓我頭痛不已，但不論怎麽思考就是想不出結果。他們要的是糧食，可是對我們而言漁獲相當重要，不能輕易交給他們。然而，隻要拒絕就勢必麵臨毀滅……實在是無可奈何。」
「所以你想把這無可奈何的問題交給我們。」
「……嗯。」
亂七八糟。
的確，我們或許比住在這裏的居民還要精通他國的狀況，但是也不該把這麽重大的責任推到我們身上才對。
要是失敗，這裏所有人都會滅亡就更是如此。
對我來說這個負擔太沉重了。
「原來如此?」不過，我身旁的薇奧拉卻一如既往地悠哉。
她表麵上即使勉強露出笑容，內心的感觸應該也和我相同。
她還沒告訴族長與雅特麗，她知道古都羅利亞過的過去。
現狀明顯無計可施。
不僅無法和解，就連厚臉皮回到古都羅利亞的她都可能會有危險。
隻能拒絕了吧。
「能麻煩你們嗎？」
然後。
聽到族長的話，薇奧拉理所當然似地搖動腦袋。
「包在我身上吧?」
她說。
她點頭。
…………
蛤？
不理會愣在一旁的我，薇奧拉不改漫不經心的態度──
「隻不過，我有一個請求?」
接著以撒嬌的嗲聲說出一個請求。
○
藍天之下，小舟無依無靠地飄搖。
漂浮在深藍色的水麵上小船相當不穩，隻要在扶著船邊的手上施力，似乎就會讓整艘船翻覆。
尖塔四處穿出水麵、民宅漂浮的水沒街區上有好幾艘這種小船。
「……所以說，你為什麽要釣魚？」
在我身旁把釣竿前端垂下的細線拋進水麵，她「嗯?？」了一聲側了側腦袋轉頭看我。
「為什麽，當然是當成伴手禮帶過去呀?」
「……然後，帶伴手禮過去你打算怎麽辦？」
「當然是請他們吃呀?？」
「……」
她的話要是屬實，對方就是曾經毀滅過一次這裏的國家。帶魚回去當作伴手禮真的會有意義嗎？
不如說隻會害這裏受到壓榨。
「那樣做有意義嗎？」
「好了好了，包在我身上吧?」邊說，她邊把釣竿塞進我手裏。
像是在要我不要廢話快點釣魚。
「……」
我完全不懂這麽做的意義與企圖。
盡管內心忿忿不平，我還是勉強自己接受她也許有什麽計策，學她把魚餌綁在釣線上，再將細線拋進水麵。
微波蕩漾的水麵沒有浮現波紋，直接吞沒我拋下的魚餌。
不久之後，最先上鉤的是薇奧拉的釣竿。發現到釣竿被往下一扯的她拉起彎成弓狀的釣竿，一隻大魚便掉到小船上。
那是條宛如烈火般鮮紅色的魚。
「魚在這裏是主食喔?」薇奧拉把魚丟進桶子裏，「甚至
可以說，這個國家每張餐桌上都會有魚喔?聽說，不論用煮的烤的曬乾或是生吃都很好吃。」
聽說？
「你沒吃過嗎？」
「因為我每天都隻吃沙拉呀?」
嗶──一聲口哨聲傳來。麵向聲音傳來的方向，能看到雅特麗在不遠處的小船上以魔法使巨大的漁網飄浮在空中。她站起身將拇指朝下在胸口前揮舞。
「……那是什麽意思？」挑釁嗎？想打架嗎？喔喔？
就在我這麽想時，她換成在臉麵前揮動食指。一整個莫名其妙。
「那是手語喔?」薇奧拉一麵回答，一麵開始劃小船，「她在說那邊的魚比較少，要我們離遠一點。」
她順便拋了個媚眼和飛吻給雅特麗。
「……剛才的那是什麽手勢？」
「是我愛你的意思喔?」
「……」
話說，看到這個的雅特麗在小船上呸一聲吐了口口水。那應該是「蛤？惡心死了」的意思。
然後她們不知為何開始在船上比起手語。
雅特麗把兩根手指按在喉嚨上──
「她在問『口渴不渴？還好嗎？』喔?」薇奧拉便特地附上解說後擺出「今晚要一起睡嗎？」的手勢回應。莫名其妙……
『惡心。去死。』雅特麗生氣地回答，薇奧拉便說『討厭啦！你害羞的樣子好可愛！』開始哼著歌跳起舞來。船會搖能請你別跳嗎？
一手用魔法將漁網操縱自如，雅特麗明明可以不理她，卻還是細心地回應薇奧拉的每一句話。真正經。
完全算不上溝通的手語大戰一直持續到我們把桶子裝滿。
『討厭啦我最喜歡雅特麗了！我們結婚吧？』
『你跟別的女生也說一樣的話。我知道。』
『婚禮要辦在哪裏？結婚蛋糕就用魚做的派代替吧？』
『聽起來好難吃。』
『你想要幾個小孩？』
『沒半個。』
『哎呀！這是想一生獨占我的愛的意思嗎？呀?！好有獨占欲！』
『才不是。』
『蜜月旅行要去哪裏？旅館，旅店，還是飯店？還是去飯店好不好！』
『我想去山上。』
『哎呀真狂野呢。』
『嗯。』
『話說今晚我可以去你房間嗎？』
『你還想坐牢嗎？』
『能在牢裏跟你同床共枕就想……』
『惡心。去死。』
『沒關係，我隻會躺著而已，隻有一起睡覺而已！真的什麽也不會做，真的！別看我這樣，這附近的女生都說我是淑女喔！』
『淑女才不會說想跟女孩子一起睡覺。』
『不跟可愛女生一起睡覺的才不是淑女。』
『不然是什麽？』
『應該是……草食係吧……』
『不像是隻吃沙拉的人會說的話。』
『隻讓我吃沙拉的不是你嗎……』
…………
那個，可以不要打情罵俏專心釣魚嗎？
○
抱著塞滿大量漁獲的漁網，我們啟程前往古都羅利亞。
由於路程有段距離，為了抱持鮮度我們匆忙趕路。因此我們當然是乘坐掃帚飛行。
雅特麗用魔法讓漁網飄浮在空中，我則是載著薇奧拉，兩人的掃帚在森林上空飛翔。宛如漂浮在海上一般，眼底的樹葉在我們正下方掀起陣陣波浪。
「嗚嗚……人家想跟雅特麗一起飛……」在我後方，薇奧拉橫坐在掃帚上表情相當失落。
繼續望向後方，可以看見飄在空中的漁網以及在一旁飛行的雅特麗。一如往常，她正在對我們比手語。
「……她說什麽？」
我這麽問，薇奧拉便說，「她在說『是不是幫大家買伴手禮比較好？我第一次去大都市！』這樣。」
「……」
原本隻有預定由我和薇奧拉兩人前去，可是出發前一刻雅特麗表示，「等等，漁網我來拿。兩個人太危險。」吵著要與我們同行。
盡管我安撫她說漁網我來拿也沒有問題，她卻堅持，「這樣你負擔太重。」
沒有理由拒絕的我們隻好答應，但看來她對國外的興趣還真不小。
「……」薇奧拉默默朝雅特麗比了某個手語。
「你在說什麽？」
「我跟她說我愛她?」
「……」
望向飛在後頭的雅特麗，我正好看到她朝森林呸一聲吐了口口水。
抵達古都羅利亞，和衛兵解釋了我們的來意，「了解，那麽請跟我們來！」衛兵慌張地敬禮，帶領我們前往王宮。
也許是回想起曾經跟這個國家的士兵發生衝突，雅特麗「嗷嗚嗚嗚」地低吼，薇奧拉則是「哎呀哎呀」地麵帶微笑看著這一幕。簡直就像一對沒教養的寵物跟飼主。
抵達王宮，士兵們說著「唔哇，是魔法師耶。」「而且還有兩個。」「這樣打不贏。」等，接二連三朝我們敬禮，我也學他們舉手回應。然而我們的魔法師小姐反倒對他們充滿敵意，甚至想咬士兵們舉到額前的手。即便如此，薇奧拉還是在一旁麵露微笑。能拜托你握好她的牽繩嗎？
「本王就是敝國的國王。」
士兵帶我們來到的房間深處，紅地毯前方有個坐在華麗王位上的老爺爺。誠如自我介紹他大概就是國王陛下，夾雜白發的頭上戴著王冠。
「您好。」
「午安?」
「去死。」
我們並肩而立，跟國王打招呼。其中混了一個有點那個的人就是了。
「剛才那邊的魔法師好像叫本王去死……是說那個網子是什麽？」國王的目光注視著雅特麗。
「我，討厭，你。去死。」
雅特麗在這種地方仍舊發揮不動如山的死心眼。
看到國王皺起眉頭，薇奧拉連忙替她解圍。
「國王陛下，她的國家的語言有點不同，剛才她說的是別的意思。」
「唔，是這樣嗎？」
「是的，她是這麽說的：『水沒街區是我跟薇奧拉的愛巢，不要打擾我們恩恩愛愛生小孩的慢生活』。」
「我沒這麽說。」雅特麗用手肘撞了一下薇奧拉的側腹。
「她說自己沒這麽說啊？」
「她的意思是：『怎樣？國王陛下你羨慕嗎？能每天跟這種美少女──』」
「我沒這麽說！」
「你們是怎樣？」
國王一麵歎氣，一麵不停朝我使眼色。
…………
他好像希望我伸出援手。
「那個……」我盡管有些不知所措，卻還是決定拋下在一旁打情罵俏的兩人繼續話題。
我表示水沒街區是有人居住的城鎮，住在哪裏的人們不渴望爭鬥，希望能盡可能和平地解決這件紛爭。之前以魔法趕跑這個的國家士兵是場誤會，為了表達歉意，這次我們帶來漁獲當作禮物。
雖然各處都與事實不符，但應該沒有關係吧。
「……唔嗯嗯。」
聽完我的話，國王發出沉重的歎息。
「也就是想為之前的無禮致歉嗎。好吧，這沒關係。那麽，關於之後的事情──你們打算怎麽做？」
他的態度像是之前那件事根本無所謂。
聽到國王的話，薇奧拉立刻做出回應。
「我想陛下想做什麽都沒有問題。若是想捕魚請自便，把水沒街區的魚全部捕完直到枯竭也沒有關係。」
她若無其事地隨口說出這句話。
「什……！你說什麽！」聽到與和解宗旨大相徑庭的話，雅特麗朝她撲了上去。「你這家夥，想背叛我們嗎！」
被一把揪起的衣領皺了起來，雅特麗銳利的眼神狠狠瞪著薇奧拉。
薇奧拉則是完全不把她放在眼裏，目不轉睛看著國王。
「國王陛下，不過我希望你能遵守這個諾言。如果你願意接受我的條件，就請將今天我們帶來這裏的魚分送給國民享用，然後發誓再也不要對水沒街區的人民出手。」
「……唔。」
國王露出煩惱的模樣，在此同時雅特麗大喊「你──這──家──夥──！」抓住薇奧拉的衣領用力搖晃。
過了一會兒。
「好吧。」
理所當然，國王接受了她的條件。
畢竟完全沒有壞處，純粹無償增加新的漁場，他不可能拒絕。
我一麵架住氣憤到想出拳毆打薇奧拉的雅特麗，一麵看著薇奧拉和國王陛下簽署契約。
「為什麽阻止我！你們想出賣我的國家嗎!?」
「不對不對，不是喔。不是這樣。」我在她耳邊以國王聽不見的聲音低語。
打從一開始就不是這麽一回事。
她所采取的不過是現階段最好的選擇罷了。
在場有一件沒有告訴國王，也還沒告訴雅特麗的事情。
可是她有悄悄告訴我喔。
「──是說，那個魚真的沒問題嗎？沒有下什麽毒吧？」
國王陛下的擔憂其來有自，這麽便宜的事情一定都有內幕。
「陛下你放心，我們沒有下毒。就讓原住民少女試吃以示證明吧。」
「喔，那麽就請城堡裏大廚調理吧。」
國王使了個眼神，士兵們就收拾裝魚的漁網離開房間。
在那之後雅特麗大喊「開什麽玩笑──！」嘶吼「你們這些惡魔──！」大吵大鬧了好一陣子，直到累到啜泣，「我受夠了……！我要回家……！」的時候，士兵們才手持盤子歸來。
巨大的盤子上擺著醬料等擺盤占據太多空間、看似高級料理的香煎魚排。
薇奧拉用叉子切下一塊，叉起一口。
「來，啊?」
接著她把魚送到雅特麗嘴邊。
「不要！一定有毒！」
「沒有毒喔?」
「不──要──！」
「真固執?」薇奧拉歎了口氣，接著看了我一眼。
是要我幫忙的意思吧。
我也迫於無奈，隻好稍微鬆開抓住雅特麗的手，將手移動到側腹。她肩膀一抖感受到一股不祥預感的瞬間，我嘿咻一聲雙手施力。
「呀！」雅特麗一驚張開嘴。
「嘿。」薇奧拉把魚塞進她嘴裏。
起初眉頭緊皺眼眶泛淚的雅特麗表情逐漸和緩、開始咀嚼，最後乖乖把魚吞了下去。
吃了香煎魚排的她沉默不語。
她垂下頭，放鬆全身的力量茫然而立。
接著，在眾目睽睽下，雅特麗靜靜說出一句話。
「………………………………………………………………………………………好吃。」
她說。
語氣有些不服。
「太好了?」薇奧拉扶著臉頰嗯嗬嗬地笑了笑。
沒有下毒。
事情更加單純。
隻不過，是那種魚隻有雅特麗他們能吃而已。
○
我是在船上聽到事實的。
在跟雅特麗打情罵俏的同時，薇奧拉像是突然想起來似地對我說：
「那種魚其實不能吃喔?」
「什麽？」
「那種魚原本具有抵禦外敵的毒素喔?？不管用煮的用烤的曬乾或是生吃，隻要吃下去馬上就會肚子痛喔?」
「……不是，先等一下。不是有人在吃嗎？這個國家每個餐桌上不是都有這種魚嗎？」
「是呀，在水沒街區是這樣沒錯啊?？」
「……」
笑臉盈盈的她，眼神下一瞬間變得毅然決然。
「這個國家過去恐怕是弱小且無能為力的國家，所以才會輕而易取舉地遭到古都羅利亞毀滅。古都羅利亞大概是為了在自己陷入糧食危機時，將森林保留為開墾地而禁止他人進入──可是即使沉入水中，他們也沒有完全消滅。那怕受到時代遺忘，他們也沒有離開這片土地，與水共生共存直到現在。」
由護城河中的國家變成水上的國家。
然後，他們適應了環境的變化。
森林變成禁止進入的區域，在沒有人進得來的這裏，他們演化為獨特的樣貌。
薇奧拉說：「那種魚原本不能吃，是有毒的魚。可是隨著時代演進，人們的身體也克服了毒素，因此現在才能生活在這裏。」
「……難道說，這就是你一直不吃魚的原因嗎？」
因為行為不檢點被處罰而吃沙拉、被關進牢裏而吃沙拉。她現在一直過著沒有吃到魚的生活。
「是呀?因為我吃了會肚子痛呀?」
「…………」
「不過，捉弄雅特麗比想像中還要有趣也是原因之一就是了?」
「你是大叔喔。」這什麽想法。
「總而言之。」她邊比手語，邊看了我一眼，「所以我才想把魚送去古都羅利亞。這麽一來，他們也會發現自己不能對水沒街區出手吧。因為就算捕魚也沒辦法吃。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣?」
她又嗯嗬嗬地笑了笑。
水沒街區曆經長久的歲月，取得了抵禦外敵的毒素──她溫柔地說。
○
『你為什麽現在才告訴我？』
雅特麗對回程時才告訴她緣由的我們鼓著臉頰迅速比出手語。她說的話則是由薇奧拉替我翻譯。
「那是因為，就是那個嘛?人家想看雅特麗……吃驚的表情，之類的？」唰唰唰唰，薇奧拉邊說邊以手語回應。
『開什麽玩笑！我不理你了。我要去跟老爹告狀。』
這算哪門子抱怨啊？
「好了好了，有什麽關係呢?這下水沒街區就和平了呀?」
在交換誓約書的同時，薇奧拉隨著「這個，等吃了魚之後再打開喔。」的甘甜耳語，悄悄塞了一封信給國王。
上麵寫著關於水沒街區的真相。
古都羅利亞經過這次事件後，應該會放棄水沒街區吧。
因為水沒街區捕不到能吃的魚。
「……可是，我有件事想不通。」
我自言自語似地說：「結果，為什麽雅特麗最剛開始時會跟士兵們起衝突呢？不發生那件事的話，不就不會演變成這麽麻煩的狀況了嗎？」
水沒街區的人們不是不講理，那時要是能好好坐下來討論，我們就不必特地送魚過去了。
「雅特麗好可愛！好想抱緊你！」
不理會我的疑問，薇奧拉在掃帚上哼著歌跳起舞來。雅特麗則是打從心底露出厭煩的表情，對她比出手語。
那個手勢特別奇怪。
她伸直手指，直接將平平的手心貼在頭上。
動作就跟敬禮一樣。
「……不好意思，那是什麽意思？」
我扯了扯薇奧拉的披肩。
「啊啊，那個呀──」接著她說，「我要劈了你的頭的意思喔?」
「啊，果然。」原來是這種意思。
「簡單來說，就是『宰了你喔』的意思呢?」
「……」
「我想那就是跟士兵起衝突的原
因吧?」
「……」
原來是這樣啊。
是這種結局嗎。
「不過，反正都過去了?就把過去忘記吧？對方也接受了我們的道歉呀?」
從結果看來的話啦。
水沒街區從今以後也能悠然自得地走在自己的道路上。古都羅利亞盡管為缺糧所苦，應該也會繼續存在。
就如同有毒的魚在海中優遊，大魚對它們不屑一顧般，兩國肯定會彼此不相往來繼續生存下去。
將至今為止的過去付諸流水，適應當下。