那天中午過後，跟我是舊識的她前來拜訪。
在我的印象中，已經很久沒在這間書齋兼會客室接待客人了。上次說不定是愛徒許久之前造訪的那次。
「唷。」
開關不順的門。
老朋友與十分懷念的聲音突然自門的另一頭出現。
她飄逸著宛如星塵般柔和亮麗的美麗長發，口中呼出煙走進房內，直接將門帶上。
「好久不見。」
我在桌子的另一頭低頭，她就歎了口氣說了聲：「是說你還是在這麽擠的地方工作啊？」在沙發上坐下，同時呼出一口煙。
暗夜魔女席拉今天依然是個老煙槍。味道非常難聞。
「你還沒戒煙呢。」要不要禁煙試試呢？
「這不是煙，是煙管。」
「你以前不是都抽紙卷的煙卷嗎？」
我側著腦袋問，席拉就有些難為情地搔搔臉頰。
「對啦｜｜這是我一個徒弟送的。」
她說。
哎呀哎呀是希望你早死嗎？師徒感情真好呢。
話說｜｜
「你收弟子了嗎？」
「嘿啊。」
「我第一次聽說呢。」
「因為一直找不到機會說啊。」席拉哼笑一聲，抽了一口煙管。「話說回來，講到我那個徒弟，名字叫做沙耶，好像還認識你的弟子喔？」
「沙耶……」我反芻記憶，不久之後說了聲「啊啊。」回想起來。
以前，伊蕾娜造訪這個國家時，曾經說過那個女生的事呢。是受到伊蕾娜幫忙，考上魔女見習生的人對不對？她原來變成席拉的弟子了啊。
「世界真小呢。」
「就是說啊｜｜順便告訴你，我也有遇到你的弟子。」
「哎呀哎呀。」
「沙耶聽了後悔到想死。」
「……請告訴她從今以後也要好好相處。」
「她愛伊蕾娜愛到沒有她就活不下去，應該不用擔心吧。」
「請告訴她適當地好好相處就好。」
「就算說了也一樣吧。」
她邊說邊抬頭仰望天花板。
剛才呼出的好幾口煙累積在天花板上，隨著風仿佛雲霧似地緩緩蠢動。
她望著這一幕，再次叼起煙管吐出一口白氣。
「話說回來，你記得今天是什麽日子嗎？」
天花板上的雲亂了調。
「我當然記得。」
每年一到這個時期，她這位過去曾經同窗的老朋友就會來我這邊，報告各種近況後跟我一起出國。
這已經是每年的例行公事了。
她每次造訪這間房間，我都會想「啊啊，在那之後又過了一年呢。」也因為每年都會像這樣跟她碰麵｜｜因為知道明年也會見麵，即使和她許久不見，我不會懷念也不會感慨。
「準備好了沒？我可以幫你打包喔，反正今年你也什麽都不帶吧？」
我望著窗外發呆，對這麽說的她回答：
「在那之前我可以先說一件事嗎？」
「？什麽事？」
「這裏禁煙。」
席拉一愣張開口，接著稍微笑了笑。
「……說得還真晚啊。」
「因為一直找不到機會說呀。」
○
故事發生在我還在跟師父一起旅行的時候。
「我說芙蘭，我想收一個弟子。」
走在某國的路上時，師父突然在閑聊中說了聲「啊啊這麽說來」這句無關緊要的連接詞後，說出這句話來。
她說弟子？
「那個，我不是您的弟子嗎……？」
您在說什麽呀？
「沒有沒有，你的確是我弟子喔。雖然是，可是我想再收一個。」
也就是那個嗎？第一個小孩長大了，差不多不會麻煩父母的時候，就來生第二個吧。｜｜像這樣努力做人的夫婦的心境嗎？我不太理解，不過｜｜
「……那個，我沒關係喔。我是老師的弟子，就隻是這樣而已。這種事情我認為老師自己決定就好。」
「哎呀哎呀，可是我要是擅自決定的話，你一定會生氣吧？」
「您嘴上這麽說，其實已經邀請人家了對不對？」
師父就是這種人。
征求同意時其實早己打定主意，也就是她會跟我商量的時候，一定已經找好徒弟了。
「算是吧？」
看吧，我就知道。
師父說：「不用擔心喔芙蘭。她很乖巧，你一定也會喜歡她。」
「…………」
這就是那個嗎？父母即將再婚而對方其實也有小孩，雖然得突然跟不認識的人住在同一個屋簷下，但是父母認為船到橋頭自然直對小孩隨口說的話。
不過算了，我想應該沒關係。
家人變多絕不會是件壞事吧？
「那麽，那位弟子在哪裏？」
「現在就要去接她喔。」
語畢師父帶著我邁開步伐。
「…………」
不久之後，師父在某棟建築物前停下腳步，指著那裏說這就是跟弟子會合的地方。
因此我的眉頭緊緊皺了起來。
「……那個，老師。」
「怎麽了？」
眼前是一座廢墟。
「莫非您想收幽靈當作弟子嗎？」
「沒有沒有，她是很普通的好孩子喔。」
我想住在這種地方就已經不普通了說。
廢墟中，光芒自崩落的天花板照了進來，一名少女在地上層層堆疊的瓦礫山山頂俯視我們。
她有著一頭星塵般柔和亮麗的金色頭發，以藍色的雙眸低頭看著我們。
看來她姑且算是魔法師。身上穿著黯淡的白色長袍，頭上還戴著三角帽，但胸口卻空空如也。她連魔女見習生都不是，隻是個魔導士而已。
順帶一提她嘴裏叼著煙。真太妹。
「喔喔，師父你慢死了。」
看樣子她不懂得什麽叫禮儀，一看到師父就露出無懼的笑容，說：「敢讓我等膽子不小嘛。」爬下瓦礫山。
「對不起喔，我花了一點時間說服我的徒弟。」
「可以請您不要隨便說謊嗎老師。」隻不過是邊走邊隨便說說還真敢說呢。
「嘿～這就是我的師姐啊……看起來好弱。」
「…………」
初次見麵就突然說這種白目話的師妹嗎？這世界沒救了呢。
「啊，你怎樣，看屁看啊？想單挑嗎？」
不隻如此，她似乎還有隻要跟她對上眼就得戰鬥這種世紀末的思考方式。這世界沒救了呢。
「老師，她哪是什麽好孩子？一見麵就狗嘴吐不出象牙的說。」
「芙蘭，那叫做香煙喔。」
「不，我不是說那個。」
再怎麽說香煙是百害而無一利的垃圾，全部都是有害物質，說是狗嘴裏吐不出象牙有什麽不對？
追根究底，她嘴巴那麽髒，說她狗嘴又有什麽不對？
「好了總而言之，我要收她當你的師妹，你們要好好相處喔？」
師父嗯嗬嗬地笑了笑。
「請多多指教｜｜那個，你叫什麽名字？」我伸出手來，想握手表示友好。
「你不配知道我的名字。」她卻一把揮開我的手。原來如此，在這個地區這樣握手才是主流嗎？原來如此原來如此。
「她叫做芙蘭。」師父把手搭在我的肩上，「這邊的是席拉。」然後也把手放在師妹肩上。「你們要好好
相處喔？」
「臭女人去死。」席拉呸一聲吐了口口水。臭死了。
「……老師，我可能辦不到。」
我這麽回答，但師父依然隻有輕聲笑著。
於是，我們三人的旅途就此揭開序幕。
老實說，我跟席拉的關係差到能以惡劣一詞來簡單形容。
也許純粹是合不來，不論是任何方麵我們都完全相反。
「掃帚就是要自己改造才炫。你看這個外型，超迷人的吧？」
比如說，席拉會下各種功夫改造自己的掃帚，加上把手跟靠背，讓掃帚發出轟轟的聲響，弄得像是要出海釣烏賊似地閃閃發光，又進行各種改造讓掃帚能飛得更快。這就是所謂的魔改造吧？
「才怪，掃帚就是要有掃帚的樣子才對。你是笨蛋嗎？話說根本不留原形了，白癡嗎？」
「啊，想單挑嗎？」
「你就隻會說這句話嗎？你笨蛋嗎白癡嗎？」
「你才是就不會說點別的喔，字匯量會不會有點太少啊？」
「我是怕字匯量比較低的你聽不懂。」
然後我們會互瞪，並在差點進展到互毆的時候師父就會硬是出手阻止我們。
我們的契合度之差程度不僅如此。
比如說吃外食的時候。
「fish or beef？」
肉料理跟魚料理想吃哪種呢？聽到師父這麽問，我回答：「我想吃魚。」席拉則是說：「當然是肉啊。」
這時我們也會互瞪。
「想吃魚是不會自己去喔？我跟老師兩個人要吃肉啦。」
「蛤？你才是自己一個人吃，我要跟師父兩個人吃魚。」
「啊啊？」
「怎樣？」
結果那天我們三人各自去吃了不同的東西。順帶一提，師父好像想吃麵包。師父是和肉跟魚相比比較喜歡吃麵包的奇特怪人。
我們有事沒事就起衝突。
「火魔法跟冰魔法，今天你們想學哪邊？」
「我想學冰魔法。」我這麽回答，席拉便嚷嚷：「蛤啊？當然是火啊開什麽玩笑。」
「那麽，就妥協一下今天休息吧。」
結果那天我們從早到晚偷懶了一整天。我想應該隻是師父想翹課而已。
「魔法師沒有魔杖就什麽也做不了。你們必須學會動彈不得的時候，或是武器被搶走時的戰鬥方式才行。」
師父偶而會教我們魔法之外的知識。換句話說，她在問：你們今天想學什麽？
「那就教我體術啊。」
「那麽請教我射箭的方法。」
「啊啊？」
「怎樣？」
結果那天師父說「那麽就妥協一下，我來教你們小刀的用法吧。首先呢，要把小刀藏在裙子裏。這是飛刀對吧？然後拔刀的時候要像這樣性感地把一隻腳｜｜」提出莫名其妙的折衷方案，硬是教了我們小刀的使用方法。
「魔女大人！感謝您解決了這次事件。這兩個盒子您就選一個做為謝禮帶走吧！」
就連在解決事件後我們也衝突不斷。大盒子和小盒子並排在眼前。不，說是謝禮還一副高高在上地要我們選其中一個讓我心中充滿質疑。
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「選小的比較好。」我說。
「選大的才對你用點常識好嗎？」這麽回答的是席拉。
「蛤啊？這種時候當然都是選小的才對呀！」
「你說什麽蠢話當然是選大的比較好啊。」
「怎樣啦？」
「啊啊啊？」
我們又互瞪了一陣子。
結果最後師父跟委托人說：「既然是謝禮，當然是兩邊都送我們對吧？你在胡說什麽瞧不起人的話呢？」順利平息這次風波。
我們簡直就像是油跟水。絕對不會混合，彼此衝突、分離，說什麽也無法好好相處。
我們之間的鴻溝唯有不斷加深。
「我就知道我絕對不可能喜歡你。」
「哎呀哎呀真巧呢。我也不認為自己能跟你合得來。」
我們唯一意氣相投的部分，就隻有這一點而已。
就這樣，兩人維持最惡劣的關係繼續旅行。不可思議的是，我們隻有魔法實力不相上下，即使一找到機會就會交手，卻一次也沒有分出勝負。
師父每次都麵帶微笑望著吵個沒完的我們。
「……老師，您為什麽要收席拉為徒呢？」
某天，我趁席拉不在的時候問起這個問題。
「你好奇嗎？」
也許有什麽很深的緣由｜｜那時，師父沒有露出曖昧的微笑，隻有靜靜看著我。我很久沒看見師父這麽認真的表情了。
我點頭等待她回答。師父究竟為什麽要收席拉為徒？是因為她有魔法的才華嗎？還是被抓到了什麽把柄｜｜
師父拍了一下我的肩膀，對在腦中不停猜測的我短短說了一句話。
「因為她煮的飯很好吃呀。」
就這樣。
「…………」
看來被抓住的不是師父的把柄，而是她的胃。
○
我們的感情總是奇差無比。
在沒有透過師父就無法對話的狀況下，我們繼續旅行。
就在某一天。
「歡迎光臨，這裏是自由之城庫諾茲。」
我們造訪某個國家。那裏是座位於沿海的小港都。淡淡飄著潮汐香味的城市中，橘色屋頂與黯淡白色牆壁的民宅連綿而立。
街景確實十分美麗，但我們的心情並說不上好。會這麽說，是因為街上到處高高掛著寫有「反對魔法師！」「魔法師不足為懼！」與「魔法師是惡魔之子！」諸如此類可視為歧視字眼的看板與傳單。
說是挑釁也可以。
「這個國家是怎樣，是在挑釁我們嗎？」
平常席拉隻要一說話我就會立刻反駁，但關於這件事我隻能完全同意。
「……這個國家似乎並不歡迎我們呢。」
「不知道怎麽了呢。」不過和完全展露厭惡感的我們相反，師父顯得格外冷靜。「即使有那種東西，也不能算是完全拒絕這個國家的理由。那種態度就跟貼那些傳單跟看板的人一樣喔。」
「…………」「…………」
我們麵麵相覷，沉默不語時，師父停下腳步說：「我有個地方想去，可以陪我一下嗎？」
「魔法統合協會 庫諾茲分會」
眼前是謹慎地掛著這麵招牌的建築物。
「您終於來了，魔女大人
師父是旅人，更是頗具實力的魔女，因此偶爾會受到魔法統合協會這內情不透明的組織委托。
從鎮壓暴動到運送貨物，他們委托的工作種類五花八門，而師父基本上來者不拒。
「客套話可以省了，酬勞多少？」
「那個，先從委托內容聽起會比較
「酬勞多少？」
「…………」
理由很簡單。因為她視財如命。
「……一共是十枚金幣。」
「是喔。」師父對委托人，即魔法統合協會的職員一臉興趣缺缺地點頭，其實在內心欣喜若狂。她就是這種人。「所以說，內容是？」
既然要聽委托就從報酬聽起。
她心裏打的歪主意一目了然，沒禮貌又不識相，不過如今這個國家卻似乎麵臨不依賴她就解決不了問題的窘境。
現在我們這座城市似乎有個自稱古董堂的可疑組織在幕後活躍……你們有在街上看到誹謗詆毀魔法師的看板與傳單嗎
？」
職員說，古董堂是在鎮上強盜偷竊、司空見慣的烏合之眾。他們之中沒有人會使用魔法，正因如此才格外厭惡具有特別力量的魔法師，至今曾對魔法統合協會進行好幾度騷擾與誹謗中傷。
原來如此。的確，對一般盜賊來說，魔法使也許真的是威脅也說不定。
然而｜｜
「既然被他們找麻煩，你們隻要報複回去不就好了嗎？他們又不會魔法。」
身旁的席拉率先問出我心中的疑問。
說得太好了。真的有必要特地付錢給旅人請他們解決事情嗎？
「我們至今曾與他們對峙過好幾次，但是萬分抱歉｜｜很丟臉的是，目前為止我們沒有成功逮捕，更別說阻止他們任何一次。」
「……是有什麽原因吧？」
職員對師父點頭。
「他們有不可思議的道具。比如說能隱形的鬥篷、沒有東西砍不了的劍、不會沒有子彈的槍、能讓人看見幻覺的火柴
職員說古董堂巧妙地利用神奇的道具玩弄魔法師們，害這個城市對魔法統合協會的信賴一落千丈。
他說，即使無法使用魔法，神奇的道具也能發揮媲美魔法｜｜甚至超越魔法的特殊力量。
實際上，既然會放任挑釁的傳單與看板橫行霸道，可想而知這座城市的魔法師信賴度無疑奇低無比。
職員以精疲力盡的模樣懦弱地說「能不能想想辦法呢……」的時候，我看了師父一眼。
「…………」
沉默不語的她沒有看著這裏，而是望向遠方，如同在看著海的另一端。她一定是想到了什麽吧。
片刻沉默之後，她呼地短短歎了一口氣。
我知道了。我跟你約好一定會解決這件事。」
接著如此幹脆地說。
「謝謝您！既然有您這般高尚的魔女大人出手，他們一定
「啊啊，不對。不是我。」
師父將職員開心的話一刀兩斷，繼續說道：
「是這兩個，好嗎？」
咚一聲，她把手搭上我跟席拉的肩膀。
…………
咦？
○
「好，那麽我先說明規則。」
在旅館辦好住宿後，師父跟要開始玩遊戲一般開朗地拍了一下手說：「今天開始你們兩個要去抓古董堂的那群壞人。他們有一般魔法師無法抗衡的麻煩道具｜｜可是你們既然是我的徒弟，又不是平凡的魔法師，就應該不成問題對吧？」
她的語氣聽起來滿不在乎，卻像是在說「敢搞砸就把你逐出師門」，換言之講難聽一點就是「沒有成果的人就會被我逐出師門」。
「是喔｜｜也就是不需要沒辦法解決事件的徒弟，把她開除的意思嗎？真好懂我喜歡。」我身旁的席拉說出這句壞話笑了笑。
「…………」
感情差勁透頂的我們似乎在想一樣的事情。
「隨便你們怎麽解釋｜｜期限是三天後。請在三天內拿出成果來。」
師父沒有肯定也沒有否定，說完這句話就離開房間了。
接著，我們的三天揭開序幕。
「咿咿咿咿！等等，等等！是我不好！是我不好請饒我一命
被我逼進小巷的男人眼眶泛淚高舉雙手，牙齒發出喀答喀答的聲響不停顫抖。這就是所謂的甕中之鱉吧。
「我不想要你的命，我隻要你手中的那個就好。」
我將魔杖指向男人手中的劍。
他是古董堂的一員，也是能斬斷一切之劍的主人。我在鎮上得到目擊情報後直接前往現場，將他逼近死角。
「喂給我慢著。」我背後傳來某個聲音。「是我先盯上那家夥的，東西要交給我才對。」回過頭，我看見席拉對我舉著魔杖。
「把這個男人逼進死角的是我。也就是我才有獲得報酬的權利。」
「才怪，是我利用你把他逼近死角的。也就是我的立場比你高，懂？」
「人家不懂就算懂也不會把他交給你。」
「啊啊？」
「怎樣？」
我們彼此怒目相視了好一陣子，但沒有跟平常一樣得到誰對誰錯之類的結論。
「…………」
「…………」
這次在發現被我逼進角落的男人趁我們吵架的時候逃跑時，吵架就不了了之了。
這三天內的狀況大概都是如此。
其中一方追到古董堂的成員，另一人就會直接去攪局。
比如說，拿著不會沒有子彈之槍的主人被席拉抓到時，我就立刻去幹擾她。我抓到有隱形鬥篷的男人時，席拉則是來搶功勞。
你做什麽？你想扯我後腿嗎？還是你想被老師承認？」
我們有事沒事就起衝突。
「吵死了，幹你屁事啊？」席拉在我臉上噴出充滿毒素的煙霧。
「…………」
「…………」
我們怒目相視。
「……哼！」
接著把臉撇開。
結果，因為我們像這樣扯彼此的後腿，所以才會完全收集不到重要的特殊道具。
如果就這樣一樣道具也拿不到手的話，會不會讓師父失望｜｜這種不安閃過我的腦中。
就在某一天。
汝似乎在四處打倒古董堂的人呐。」
我一個人在咖啡廳喝著熱咖啡，看報紙尋找情報的時候。
這一聲從我正後方的座位傳來。
報紙另一頭的店內有忙著工作的服務生，不看場合放閃的情侶，以及在消磨時間的西裝男子等各形各色的人。
這裏絕對不是隻有我一個人，所以我起初不知道聲音是在對誰說話。
喂，我在叫汝啊？芙蘭還什麽的。」
看來是我呢。
我聽到自己的名字回過頭來。
眼前出現紅色的長發，看樣子對方正在對什麽人也沒有的桌子說話。她壓低頭上的帽簷遮住表情，緩緩回頭一次的她隻看得見半邊臉。
我隻有看見銳利的虎牙。
「你怎麽知道我的名字？」
「這點小事何足掛齒？」不知名的虎牙小姐輕輕笑出聲來。「比起這個，如何？工作還順利嗎？」
「這樣看起來像是順利嗎？」
我舉起報紙，頭條寫著「古董堂堂主宣言要將『攻擊夥伴的魔法師斬首示眾』」。
我跟席拉的動作好像太張揚了，讓不知名也不知容貌的堂主大人氣憤難平。
「喔喔｜｜看來情況變得挺危險的呐。汝惹上他們了嗎？」
「不會，這樣反而正好。」
「唔嗯，為何？汝等的命可是被盯上了喔？」
即使看不見眼睛，我也感覺得出來虎牙小姐眉頭一皺。
「這不就代表對方會自己來找上門來嗎？這樣能省下我去找他們的麻煩。」
我把報紙擺回眼前說：「問題是他們有可能會先去找我的師妹。她雖然是個囂張又人討厭的女人，不過她的實力也不弱，說不定會比我先打倒古董堂。」
「喔喔……」
還真有自信呐｜｜虎牙小姐這麽喃喃自語。「話說回頭，汝曉得古董堂的全貌嗎？」
「什麽全貌？」
「整體成員、組織目的、大本營的位置及道具的得手途徑。」
「我對那種事情沒有興趣。隻要把他們打垮不就得了？」
「喔喔。」她好像點了點頭，說：「汝真的很有自信呐
這時響起一聲彈手指的聲音。
雖然不知道是誰彈的，
也不知道為何而彈，但聽到這一聲瞬間感到細微異樣感的我再次從報紙中抬起頭來時，我發現一切都已經結束了。
「…………」
服務生與客人們全部包圍我的桌子，對我舉起武器。有人拿劍，有人拿槍，還有人拿刀子跟叉子。
「就跟汝說個好消息吧。」我的正後方，虎牙小姐似乎笑了笑。「汝的師妹不會先解決古董堂。她已經被我等抓到了。」
「…………」
「哎呀別肖想反抗喔？給我隨便亂動試試。我立刻就讓汝在此身首分家。」
「…………」
我這時才發現自己的愚昧。
也許是師父提出的三天期限，或者是自己的信心過度膨脹，又或是師妹的存在讓我感到焦急。
現在的我分不清楚原因為何，說不定這些全都對我造成了負麵影響。
毫無疑問，事到如今我唯一能說是｜｜
帶走，把她解決掉。」
當時的我愚蠢無比這個事實。
○
「……搞屁啊？怎麽連你都被抓了啊？這師姐真沒用。」
「……居然比我還早被抓，我的師妹真的很沒用呢。」
「…………」
「…………」
我的怨言，以及她的話都缺乏平時的霸氣。這是當然的，我跟她都被古董堂抓了起來。
那是間昏暗的房間，空氣似乎有點潮濕。掛在天花板上的燈散發出橙色的光芒，照亮房間內飛舞的塵埃微粒。
我們就在那間房間裏遭到團團包圍。
由於手被捆了起來所以動彈不得，頂多隻有手腕勉強能動，但這個狀態下能做的事情十分有限。下半身沒有被綁所以我們可以逃跑｜｜卻有好幾把武器指著我們，散發敢動就殺了我們的氣息。
這正是所謂的萬事休矣吧。
「汝等魔法師每次都這樣，不停幹擾我等的工作。都怪汝等具有奇怪的力量，害我等的工作不停失敗。真是受不了。完全受不了。」
虎牙小姐就在我們麵前。
「話說回來｜｜真是群沒用的家夥呐。居然會被這兩個矮冬瓜魔女見習生打敗。」
虎牙小姐大大歎了口氣。似乎就是古董堂堂主的她，對在我們四周舉著武器的夥伴們露出冰冷的眼神。
然後，對我們也是。
「看來汝等挺大嘴巴的嘛。一麵追捕我等的夥伴，一麵說師父什麽的勝負什麽的｜｜全都被聽光囉。怎麽，妨礙我等工作難道是遊戲嗎？嗯？」
她伸出手指用力將席拉的下巴往上抬。
和冷澈地俯視她的虎牙小姐相反，席拉的表情一如往常地氣憤。
然後她迅速瞥了我一眼說：
「……打倒你們對我們來說才玩不起來咧！」
緊接著她「呸！」一聲朝虎牙小姐的臉上吐了一口口水。行為之惡劣縱使身處險境依然健在。
一定很臭。一定都是煙味。一定有害。唾液裏的有害物質一定是肺癌的主因之一，而且還會顯著提升心肌梗塞與腦中風的機率。
「啊，汝在瞧不起人嗎？」虎牙小姐的眉毛一抖怒上眉梢。
「呸！」但席拉卻毫不留情殘酷無比地又吐了口口水。果然一定很臭。
「汝開什麽玩笑？汝知道自己的立場
「呸！」
「喂，汝差不多一點
「呸！」
「…………」
「呸！」
「……………………哇啊啊！」
回過神來虎牙小姐眼眶泛起淚光。不，有可能是口水。不論是什麽都一定很臭。
席拉執著的精神攻擊有可能發揮了功效。虎牙小姐喊著「討厭～」逃離現場，沒想到不久之後把臉擦幹淨就回來了。
「……哼，敢瞧不起人！喂汝等，把這兩個解決掉！現在！」
她做出這個指示的同時｜｜所有視線都轉向虎牙小姐。
然後，這個時候正是我們的大好機會。
綁著我們手腕的繩索鬆脫掉落地麵｜｜這時，我想起師父折衷後教我們的藏刀技巧。
看招啦！」席拉手持魔杖，將周圍虎牙小姐手下的武器打飛。
嘿！」我也跟她一樣，以相同的辦法奪走他們的戰鬥能力。
厭惡魔法師的他們也跟魔法師一樣，隻要沒有神奇的道具就隻是平凡的人類。
這是同性相斥嗎？
「什麽……！」看來奇襲成功了｜｜虎牙小姐證明了這點。「汝、汝等在做什麽！快點把她們解決掉！」
我們拋下手足無措的她，開始戰鬥。
他們手持劍、槍械、盾牌與長槍或是鎧甲等等。不必特地殺死他們，或是攻擊他們，隻要將武器拿走，他們就喪失了戰意。
一個接著一個，我們不停拿走他們的武器。盡可能一個也不漏。
武器堆積在我們腳邊。或許是因為相當拚命，這時我們腦中絲毫沒有誰勝誰負。我們彼此保護對方的背後，一個又一個地回收武器。
｜｜我們可能太小看狀況了。
各個擊破也許非常簡單，我們或許可以互搶功勞，然而我們沒有那種餘力。
比起她很討厭，明明是之後才當上弟子還這麽囂張之類的想法，現在我隻想著要怎麽活過現在。
她一定也一樣吧。
｜｜」
那時產生的感覺相當奇妙。
我至今依然記得。
我那麽討厭的她，背後卻可靠無比。平時她明明始終與我意見相左、爭執不休，永遠站在我的對立麵。
我們也許就跟鏡子一樣。
在發現這件單純的事情之前，我們花了很長很長的時間。
不知不覺間，我們身旁的武器堆積如山。
一切結束時我們精疲力盡，我和她背靠著背坐在地上。幾乎用盡所有魔力，氣喘籲籲、汗流浹背，但兩人都沒有餘力抹去汗水。
癱倒四周的古董堂成員被繩子五花大綁，可是我們就連把他們送去這個國家的魔法統合局分部的力氣都不剩。
「……再休息一下，就一起把他們帶走吧。」
聽到我的話，我似乎感覺到她在我背後點頭。「讚成。」
「…………」
「…………」
「我說，你啊。」她靜靜地說出這句話，有如自言自語的細小聲音從我背後傳來。「為什麽會跟那個師父學魔法？」
「……不行嗎？」
「純粹聊聊而已，表情別那麽凶好嗎。」
「哎呀，你看得到我的臉嗎？」
「不用看也知道好不好。」
「…………」我反問背後的她：「你又為什麽想跟老師學魔法呢？」
「我的理由沒什麽大不了的啦
然後她說的故事的確沒有什麽特別的。
在那個國家｜｜我跟她相遇的國家，席拉是個孤苦無依的孤兒，但她卻堅強地一個人活了下來。
她自學學會魔法，卻把魔法用在竊盜與恐嚇等，稍微偏離常軌的方向。
然後某一天，她遇見了師父。
她說，自己和往常一樣用魔法偷錢包時，運氣不好碰巧偷到師父。能使用魔法卻見識不足的她似乎不曉得魔女是多麽高等的存在。
她當場被師父逮個正著。
插圖p63237
「那個時候她告訴我，這個世界上有叫做魔女的家夥，然後隻有強大的魔法師才能當上魔女。隻要成為魔女就能找到好工作，不必再過那種跟野貓一樣的生活了
所以我才想成為魔女。
她這麽說。
「怎樣，沒什麽大不了的吧？」她哼了一聲，像是在說這個故事無聊透頂。
「那麽，你咧？」
「我的名字是芙蘭。」然後我回答道：「我的理由才是沒什麽大不了的
若是把這個故事寫下來，短短幾行就結束了。
「我的故鄉沒有魔女。所以說，如果能在故鄉當上魔女，我就是唯一的魔女了對吧？這樣就能一輩子不愁吃穿了。就是這樣。」
「…………」
「成為老師弟子的理由更簡單。我在魔女見習生考試中不停落榜的時候，她教了我魔法讓我合格。因為這樣，我才會順勢成為她的徒弟，在老師底下學藝。」
「……你是打了如意算盤才當她徒弟的喔？」
簡單來說就是這樣呢。
背後的她輕聲笑了。
「……什麽嘛，跟我一樣。」
「…………」
我們總是都背對著彼此，麵向相反的方向。
但是也許比任何人都還要靠近對方。
「說得也是。」
不知不覺間我笑了。背後的暖意也跟著顫抖，那是因為我的動作，還是她自己也笑了，不曉得是那邊呢。
就算看不到，我似乎也感覺得出來。
○
之後的流程順利地結束。
虎牙小姐為首的古董堂被我們抓住，經由魔法統合協會分部關進了國家的大牢。
他們沒有殺人，隻不過是偷了一點東西，因此罪狀並不重。
「頂多隻有關個幾年而已吧。」師父傷腦筋地聳了聳肩。
師父跟我們說，古董堂手中的神奇道具是自由之城庫諾茲經過一個港口後的某個島國帶來的。
她說，她在遇見我跟席拉之前曾經造訪過那個國家一次｜｜所以她有印象。
她還說那些原本應該是禁止帶出島國的物品。
「……所以才需要收集起來還給島國。你們兩個，辛苦你們回收了。」
此外，她跟那個國家的大人物似乎有聯絡管道，把回收的道具還給島國時好像還順寫了封﹃我們幫忙回收至少會送點謝禮吧？﹄的信過去。
應該說對方真的寄了。
『好好好辛苦了。（下次找到當場銷毀就好，不要特地送回來。每次都跟我要錢很煩。）』
主要寫著這些的信跟一筆錢一起送了回來。
也就是說師父從魔法統合協會跟島國兩邊都有收錢。
真肮髒。真狡猾。
「聽好了，旅人就是要這樣賺生活費喔。」
師父嗬嗬嗬地笑了。
真不想學她這種卑鄙又愛錢的地方，隻可惜她女兒完全繼承了這點。
這應該是遺傳。
然後，我們繼續旅行。
席拉原本就學得很快，立刻就當上魔女見習生，和我一起別上了胸花。
我們兩個人一起在師父身邊，偶而學習大人齷齪的賺錢技巧，或是跟相當正經的魔法師一樣學習魔法。
我們大約這樣旅行了半年。
終於，師父回到故鄉時，我們也各自取得了魔女的名號。
「芙蘭的頭發很黑呢，就叫做星塵魔女吧。」師父把星辰造型的胸針別在我的胸口。
「席拉的頭發很亮呢，就叫做暗夜魔女吧。」然後也別在席拉的胸口。
我們各自對究竟為什麽要取這樣的魔女名感到疑惑，一齊偏了偏腦袋。
「頭發很黑叫做星塵魔女，是什麽意思？」
我的頭發很黑應該叫做暗夜魔女才對呀？
席拉的頭發是金色的，應該叫做星塵魔女才對呀？
為什麽反過來了？
聽到我的問題，師父像是在等我問這個問題一般笑了。
「暗夜要與星塵相伴才會相得益彰呀。」
「不是，我聽不太懂。」
「…………」
不管鬧別扭沉默不語的師父，席拉說：「……總之她就是想說我們就算彼此分離也在一起喔～有這種涵義喔～之類的吧。」無奈地看了我一眼。
「…………」師父的臉頰有點紅，這個推測恐怕正確無誤。
原來如此真隨便。
「可是，為什麽是從發色取的呢？」
師父對側著腦袋的我再度笑著回答：
「因為很帥呀。」
○
和師父的旅行結束後，我回到故鄉在學校擔任教職。席拉出乎意料地決定在魔法統合協會工作。
這可說是以前靠偷竊跟恐嚇度日的人難以想象會有的正當職業。我想等她之後當上大人物的時候再爆她的料。沒有，開玩笑的。
「……你變了呢。」
彼此都老了。聽到我說出像是老人會說的話，在秋天的天空之下，走在我身旁的席拉傻眼地歎出一口白煙。
「你老太婆啊？」啊，她真的說了。「話說在我眼裏看來你也變了說。」
「我嗎？」
沒有沒有，本來就是這種感覺吧。
「你以前明明那麽愛吵架，現在反而像是在享受隱居生活的老太婆。」
「真過分呢……」
「沒意思。」
「你會寂寞嗎？」
「哪有。」
她回答：「不過，跟以前那樣天天吵架的時候比起來，我可能比較喜歡現在的關係。過起來比較輕鬆。」
「……你真的變了呢。」
「我們都成熟了吧。」
席拉哼了一聲。
我們的旅途結束後，各自踏上了自己的路。
但是我們並沒有疏遠。
一年一度，我們會這樣定期見麵。我們沒有定下彼此見麵的義務，也沒有一天到晚形影不離。
總覺得在我們心中，這就是適當的距離感。
那麽今年也出發吧。」
我仰望天空。自從不旅行以來，我說了這麽多還是很期待一年一度跟席拉一起旅行。
然後我們各自騎上自己的掃帚，離開國家。
濃綠色的草原沙沙作響。強風凜冽，捎來冬天即將到來的訊息。
今天是新月呢。」身旁騎著掃帚飛翔的席拉抬頭看向天空。
我也隨著她的視線看去。
接著不禁看到入迷。
暗夜中閃耀的星塵是那麽那麽地美麗。
在我的印象中，已經很久沒在這間書齋兼會客室接待客人了。上次說不定是愛徒許久之前造訪的那次。
「唷。」
開關不順的門。
老朋友與十分懷念的聲音突然自門的另一頭出現。
她飄逸著宛如星塵般柔和亮麗的美麗長發，口中呼出煙走進房內，直接將門帶上。
「好久不見。」
我在桌子的另一頭低頭，她就歎了口氣說了聲：「是說你還是在這麽擠的地方工作啊？」在沙發上坐下，同時呼出一口煙。
暗夜魔女席拉今天依然是個老煙槍。味道非常難聞。
「你還沒戒煙呢。」要不要禁煙試試呢？
「這不是煙，是煙管。」
「你以前不是都抽紙卷的煙卷嗎？」
我側著腦袋問，席拉就有些難為情地搔搔臉頰。
「對啦｜｜這是我一個徒弟送的。」
她說。
哎呀哎呀是希望你早死嗎？師徒感情真好呢。
話說｜｜
「你收弟子了嗎？」
「嘿啊。」
「我第一次聽說呢。」
「因為一直找不到機會說啊。」席拉哼笑一聲，抽了一口煙管。「話說回來，講到我那個徒弟，名字叫做沙耶，好像還認識你的弟子喔？」
「沙耶……」我反芻記憶，不久之後說了聲「啊啊。」回想起來。
以前，伊蕾娜造訪這個國家時，曾經說過那個女生的事呢。是受到伊蕾娜幫忙，考上魔女見習生的人對不對？她原來變成席拉的弟子了啊。
「世界真小呢。」
「就是說啊｜｜順便告訴你，我也有遇到你的弟子。」
「哎呀哎呀。」
「沙耶聽了後悔到想死。」
「……請告訴她從今以後也要好好相處。」
「她愛伊蕾娜愛到沒有她就活不下去，應該不用擔心吧。」
「請告訴她適當地好好相處就好。」
「就算說了也一樣吧。」
她邊說邊抬頭仰望天花板。
剛才呼出的好幾口煙累積在天花板上，隨著風仿佛雲霧似地緩緩蠢動。
她望著這一幕，再次叼起煙管吐出一口白氣。
「話說回來，你記得今天是什麽日子嗎？」
天花板上的雲亂了調。
「我當然記得。」
每年一到這個時期，她這位過去曾經同窗的老朋友就會來我這邊，報告各種近況後跟我一起出國。
這已經是每年的例行公事了。
她每次造訪這間房間，我都會想「啊啊，在那之後又過了一年呢。」也因為每年都會像這樣跟她碰麵｜｜因為知道明年也會見麵，即使和她許久不見，我不會懷念也不會感慨。
「準備好了沒？我可以幫你打包喔，反正今年你也什麽都不帶吧？」
我望著窗外發呆，對這麽說的她回答：
「在那之前我可以先說一件事嗎？」
「？什麽事？」
「這裏禁煙。」
席拉一愣張開口，接著稍微笑了笑。
「……說得還真晚啊。」
「因為一直找不到機會說呀。」
○
故事發生在我還在跟師父一起旅行的時候。
「我說芙蘭，我想收一個弟子。」
走在某國的路上時，師父突然在閑聊中說了聲「啊啊這麽說來」這句無關緊要的連接詞後，說出這句話來。
她說弟子？
「那個，我不是您的弟子嗎……？」
您在說什麽呀？
「沒有沒有，你的確是我弟子喔。雖然是，可是我想再收一個。」
也就是那個嗎？第一個小孩長大了，差不多不會麻煩父母的時候，就來生第二個吧。｜｜像這樣努力做人的夫婦的心境嗎？我不太理解，不過｜｜
「……那個，我沒關係喔。我是老師的弟子，就隻是這樣而已。這種事情我認為老師自己決定就好。」
「哎呀哎呀，可是我要是擅自決定的話，你一定會生氣吧？」
「您嘴上這麽說，其實已經邀請人家了對不對？」
師父就是這種人。
征求同意時其實早己打定主意，也就是她會跟我商量的時候，一定已經找好徒弟了。
「算是吧？」
看吧，我就知道。
師父說：「不用擔心喔芙蘭。她很乖巧，你一定也會喜歡她。」
「…………」
這就是那個嗎？父母即將再婚而對方其實也有小孩，雖然得突然跟不認識的人住在同一個屋簷下，但是父母認為船到橋頭自然直對小孩隨口說的話。
不過算了，我想應該沒關係。
家人變多絕不會是件壞事吧？
「那麽，那位弟子在哪裏？」
「現在就要去接她喔。」
語畢師父帶著我邁開步伐。
「…………」
不久之後，師父在某棟建築物前停下腳步，指著那裏說這就是跟弟子會合的地方。
因此我的眉頭緊緊皺了起來。
「……那個，老師。」
「怎麽了？」
眼前是一座廢墟。
「莫非您想收幽靈當作弟子嗎？」
「沒有沒有，她是很普通的好孩子喔。」
我想住在這種地方就已經不普通了說。
廢墟中，光芒自崩落的天花板照了進來，一名少女在地上層層堆疊的瓦礫山山頂俯視我們。
她有著一頭星塵般柔和亮麗的金色頭發，以藍色的雙眸低頭看著我們。
看來她姑且算是魔法師。身上穿著黯淡的白色長袍，頭上還戴著三角帽，但胸口卻空空如也。她連魔女見習生都不是，隻是個魔導士而已。
順帶一提她嘴裏叼著煙。真太妹。
「喔喔，師父你慢死了。」
看樣子她不懂得什麽叫禮儀，一看到師父就露出無懼的笑容，說：「敢讓我等膽子不小嘛。」爬下瓦礫山。
「對不起喔，我花了一點時間說服我的徒弟。」
「可以請您不要隨便說謊嗎老師。」隻不過是邊走邊隨便說說還真敢說呢。
「嘿～這就是我的師姐啊……看起來好弱。」
「…………」
初次見麵就突然說這種白目話的師妹嗎？這世界沒救了呢。
「啊，你怎樣，看屁看啊？想單挑嗎？」
不隻如此，她似乎還有隻要跟她對上眼就得戰鬥這種世紀末的思考方式。這世界沒救了呢。
「老師，她哪是什麽好孩子？一見麵就狗嘴吐不出象牙的說。」
「芙蘭，那叫做香煙喔。」
「不，我不是說那個。」
再怎麽說香煙是百害而無一利的垃圾，全部都是有害物質，說是狗嘴裏吐不出象牙有什麽不對？
追根究底，她嘴巴那麽髒，說她狗嘴又有什麽不對？
「好了總而言之，我要收她當你的師妹，你們要好好相處喔？」
師父嗯嗬嗬地笑了笑。
「請多多指教｜｜那個，你叫什麽名字？」我伸出手來，想握手表示友好。
「你不配知道我的名字。」她卻一把揮開我的手。原來如此，在這個地區這樣握手才是主流嗎？原來如此原來如此。
「她叫做芙蘭。」師父把手搭在我的肩上，「這邊的是席拉。」然後也把手放在師妹肩上。「你們要好好
相處喔？」
「臭女人去死。」席拉呸一聲吐了口口水。臭死了。
「……老師，我可能辦不到。」
我這麽回答，但師父依然隻有輕聲笑著。
於是，我們三人的旅途就此揭開序幕。
老實說，我跟席拉的關係差到能以惡劣一詞來簡單形容。
也許純粹是合不來，不論是任何方麵我們都完全相反。
「掃帚就是要自己改造才炫。你看這個外型，超迷人的吧？」
比如說，席拉會下各種功夫改造自己的掃帚，加上把手跟靠背，讓掃帚發出轟轟的聲響，弄得像是要出海釣烏賊似地閃閃發光，又進行各種改造讓掃帚能飛得更快。這就是所謂的魔改造吧？
「才怪，掃帚就是要有掃帚的樣子才對。你是笨蛋嗎？話說根本不留原形了，白癡嗎？」
「啊，想單挑嗎？」
「你就隻會說這句話嗎？你笨蛋嗎白癡嗎？」
「你才是就不會說點別的喔，字匯量會不會有點太少啊？」
「我是怕字匯量比較低的你聽不懂。」
然後我們會互瞪，並在差點進展到互毆的時候師父就會硬是出手阻止我們。
我們的契合度之差程度不僅如此。
比如說吃外食的時候。
「fish or beef？」
肉料理跟魚料理想吃哪種呢？聽到師父這麽問，我回答：「我想吃魚。」席拉則是說：「當然是肉啊。」
這時我們也會互瞪。
「想吃魚是不會自己去喔？我跟老師兩個人要吃肉啦。」
「蛤？你才是自己一個人吃，我要跟師父兩個人吃魚。」
「啊啊？」
「怎樣？」
結果那天我們三人各自去吃了不同的東西。順帶一提，師父好像想吃麵包。師父是和肉跟魚相比比較喜歡吃麵包的奇特怪人。
我們有事沒事就起衝突。
「火魔法跟冰魔法，今天你們想學哪邊？」
「我想學冰魔法。」我這麽回答，席拉便嚷嚷：「蛤啊？當然是火啊開什麽玩笑。」
「那麽，就妥協一下今天休息吧。」
結果那天我們從早到晚偷懶了一整天。我想應該隻是師父想翹課而已。
「魔法師沒有魔杖就什麽也做不了。你們必須學會動彈不得的時候，或是武器被搶走時的戰鬥方式才行。」
師父偶而會教我們魔法之外的知識。換句話說，她在問：你們今天想學什麽？
「那就教我體術啊。」
「那麽請教我射箭的方法。」
「啊啊？」
「怎樣？」
結果那天師父說「那麽就妥協一下，我來教你們小刀的用法吧。首先呢，要把小刀藏在裙子裏。這是飛刀對吧？然後拔刀的時候要像這樣性感地把一隻腳｜｜」提出莫名其妙的折衷方案，硬是教了我們小刀的使用方法。
「魔女大人！感謝您解決了這次事件。這兩個盒子您就選一個做為謝禮帶走吧！」
就連在解決事件後我們也衝突不斷。大盒子和小盒子並排在眼前。不，說是謝禮還一副高高在上地要我們選其中一個讓我心中充滿質疑。
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「選小的比較好。」我說。
「選大的才對你用點常識好嗎？」這麽回答的是席拉。
「蛤啊？這種時候當然都是選小的才對呀！」
「你說什麽蠢話當然是選大的比較好啊。」
「怎樣啦？」
「啊啊啊？」
我們又互瞪了一陣子。
結果最後師父跟委托人說：「既然是謝禮，當然是兩邊都送我們對吧？你在胡說什麽瞧不起人的話呢？」順利平息這次風波。
我們簡直就像是油跟水。絕對不會混合，彼此衝突、分離，說什麽也無法好好相處。
我們之間的鴻溝唯有不斷加深。
「我就知道我絕對不可能喜歡你。」
「哎呀哎呀真巧呢。我也不認為自己能跟你合得來。」
我們唯一意氣相投的部分，就隻有這一點而已。
就這樣，兩人維持最惡劣的關係繼續旅行。不可思議的是，我們隻有魔法實力不相上下，即使一找到機會就會交手，卻一次也沒有分出勝負。
師父每次都麵帶微笑望著吵個沒完的我們。
「……老師，您為什麽要收席拉為徒呢？」
某天，我趁席拉不在的時候問起這個問題。
「你好奇嗎？」
也許有什麽很深的緣由｜｜那時，師父沒有露出曖昧的微笑，隻有靜靜看著我。我很久沒看見師父這麽認真的表情了。
我點頭等待她回答。師父究竟為什麽要收席拉為徒？是因為她有魔法的才華嗎？還是被抓到了什麽把柄｜｜
師父拍了一下我的肩膀，對在腦中不停猜測的我短短說了一句話。
「因為她煮的飯很好吃呀。」
就這樣。
「…………」
看來被抓住的不是師父的把柄，而是她的胃。
○
我們的感情總是奇差無比。
在沒有透過師父就無法對話的狀況下，我們繼續旅行。
就在某一天。
「歡迎光臨，這裏是自由之城庫諾茲。」
我們造訪某個國家。那裏是座位於沿海的小港都。淡淡飄著潮汐香味的城市中，橘色屋頂與黯淡白色牆壁的民宅連綿而立。
街景確實十分美麗，但我們的心情並說不上好。會這麽說，是因為街上到處高高掛著寫有「反對魔法師！」「魔法師不足為懼！」與「魔法師是惡魔之子！」諸如此類可視為歧視字眼的看板與傳單。
說是挑釁也可以。
「這個國家是怎樣，是在挑釁我們嗎？」
平常席拉隻要一說話我就會立刻反駁，但關於這件事我隻能完全同意。
「……這個國家似乎並不歡迎我們呢。」
「不知道怎麽了呢。」不過和完全展露厭惡感的我們相反，師父顯得格外冷靜。「即使有那種東西，也不能算是完全拒絕這個國家的理由。那種態度就跟貼那些傳單跟看板的人一樣喔。」
「…………」「…………」
我們麵麵相覷，沉默不語時，師父停下腳步說：「我有個地方想去，可以陪我一下嗎？」
「魔法統合協會 庫諾茲分會」
眼前是謹慎地掛著這麵招牌的建築物。
「您終於來了，魔女大人
師父是旅人，更是頗具實力的魔女，因此偶爾會受到魔法統合協會這內情不透明的組織委托。
從鎮壓暴動到運送貨物，他們委托的工作種類五花八門，而師父基本上來者不拒。
「客套話可以省了，酬勞多少？」
「那個，先從委托內容聽起會比較
「酬勞多少？」
「…………」
理由很簡單。因為她視財如命。
「……一共是十枚金幣。」
「是喔。」師父對委托人，即魔法統合協會的職員一臉興趣缺缺地點頭，其實在內心欣喜若狂。她就是這種人。「所以說，內容是？」
既然要聽委托就從報酬聽起。
她心裏打的歪主意一目了然，沒禮貌又不識相，不過如今這個國家卻似乎麵臨不依賴她就解決不了問題的窘境。
現在我們這座城市似乎有個自稱古董堂的可疑組織在幕後活躍……你們有在街上看到誹謗詆毀魔法師的看板與傳單嗎
？」
職員說，古董堂是在鎮上強盜偷竊、司空見慣的烏合之眾。他們之中沒有人會使用魔法，正因如此才格外厭惡具有特別力量的魔法師，至今曾對魔法統合協會進行好幾度騷擾與誹謗中傷。
原來如此。的確，對一般盜賊來說，魔法使也許真的是威脅也說不定。
然而｜｜
「既然被他們找麻煩，你們隻要報複回去不就好了嗎？他們又不會魔法。」
身旁的席拉率先問出我心中的疑問。
說得太好了。真的有必要特地付錢給旅人請他們解決事情嗎？
「我們至今曾與他們對峙過好幾次，但是萬分抱歉｜｜很丟臉的是，目前為止我們沒有成功逮捕，更別說阻止他們任何一次。」
「……是有什麽原因吧？」
職員對師父點頭。
「他們有不可思議的道具。比如說能隱形的鬥篷、沒有東西砍不了的劍、不會沒有子彈的槍、能讓人看見幻覺的火柴
職員說古董堂巧妙地利用神奇的道具玩弄魔法師們，害這個城市對魔法統合協會的信賴一落千丈。
他說，即使無法使用魔法，神奇的道具也能發揮媲美魔法｜｜甚至超越魔法的特殊力量。
實際上，既然會放任挑釁的傳單與看板橫行霸道，可想而知這座城市的魔法師信賴度無疑奇低無比。
職員以精疲力盡的模樣懦弱地說「能不能想想辦法呢……」的時候，我看了師父一眼。
「…………」
沉默不語的她沒有看著這裏，而是望向遠方，如同在看著海的另一端。她一定是想到了什麽吧。
片刻沉默之後，她呼地短短歎了一口氣。
我知道了。我跟你約好一定會解決這件事。」
接著如此幹脆地說。
「謝謝您！既然有您這般高尚的魔女大人出手，他們一定
「啊啊，不對。不是我。」
師父將職員開心的話一刀兩斷，繼續說道：
「是這兩個，好嗎？」
咚一聲，她把手搭上我跟席拉的肩膀。
…………
咦？
○
「好，那麽我先說明規則。」
在旅館辦好住宿後，師父跟要開始玩遊戲一般開朗地拍了一下手說：「今天開始你們兩個要去抓古董堂的那群壞人。他們有一般魔法師無法抗衡的麻煩道具｜｜可是你們既然是我的徒弟，又不是平凡的魔法師，就應該不成問題對吧？」
她的語氣聽起來滿不在乎，卻像是在說「敢搞砸就把你逐出師門」，換言之講難聽一點就是「沒有成果的人就會被我逐出師門」。
「是喔｜｜也就是不需要沒辦法解決事件的徒弟，把她開除的意思嗎？真好懂我喜歡。」我身旁的席拉說出這句壞話笑了笑。
「…………」
感情差勁透頂的我們似乎在想一樣的事情。
「隨便你們怎麽解釋｜｜期限是三天後。請在三天內拿出成果來。」
師父沒有肯定也沒有否定，說完這句話就離開房間了。
接著，我們的三天揭開序幕。
「咿咿咿咿！等等，等等！是我不好！是我不好請饒我一命
被我逼進小巷的男人眼眶泛淚高舉雙手，牙齒發出喀答喀答的聲響不停顫抖。這就是所謂的甕中之鱉吧。
「我不想要你的命，我隻要你手中的那個就好。」
我將魔杖指向男人手中的劍。
他是古董堂的一員，也是能斬斷一切之劍的主人。我在鎮上得到目擊情報後直接前往現場，將他逼近死角。
「喂給我慢著。」我背後傳來某個聲音。「是我先盯上那家夥的，東西要交給我才對。」回過頭，我看見席拉對我舉著魔杖。
「把這個男人逼進死角的是我。也就是我才有獲得報酬的權利。」
「才怪，是我利用你把他逼近死角的。也就是我的立場比你高，懂？」
「人家不懂就算懂也不會把他交給你。」
「啊啊？」
「怎樣？」
我們彼此怒目相視了好一陣子，但沒有跟平常一樣得到誰對誰錯之類的結論。
「…………」
「…………」
這次在發現被我逼進角落的男人趁我們吵架的時候逃跑時，吵架就不了了之了。
這三天內的狀況大概都是如此。
其中一方追到古董堂的成員，另一人就會直接去攪局。
比如說，拿著不會沒有子彈之槍的主人被席拉抓到時，我就立刻去幹擾她。我抓到有隱形鬥篷的男人時，席拉則是來搶功勞。
你做什麽？你想扯我後腿嗎？還是你想被老師承認？」
我們有事沒事就起衝突。
「吵死了，幹你屁事啊？」席拉在我臉上噴出充滿毒素的煙霧。
「…………」
「…………」
我們怒目相視。
「……哼！」
接著把臉撇開。
結果，因為我們像這樣扯彼此的後腿，所以才會完全收集不到重要的特殊道具。
如果就這樣一樣道具也拿不到手的話，會不會讓師父失望｜｜這種不安閃過我的腦中。
就在某一天。
汝似乎在四處打倒古董堂的人呐。」
我一個人在咖啡廳喝著熱咖啡，看報紙尋找情報的時候。
這一聲從我正後方的座位傳來。
報紙另一頭的店內有忙著工作的服務生，不看場合放閃的情侶，以及在消磨時間的西裝男子等各形各色的人。
這裏絕對不是隻有我一個人，所以我起初不知道聲音是在對誰說話。
喂，我在叫汝啊？芙蘭還什麽的。」
看來是我呢。
我聽到自己的名字回過頭來。
眼前出現紅色的長發，看樣子對方正在對什麽人也沒有的桌子說話。她壓低頭上的帽簷遮住表情，緩緩回頭一次的她隻看得見半邊臉。
我隻有看見銳利的虎牙。
「你怎麽知道我的名字？」
「這點小事何足掛齒？」不知名的虎牙小姐輕輕笑出聲來。「比起這個，如何？工作還順利嗎？」
「這樣看起來像是順利嗎？」
我舉起報紙，頭條寫著「古董堂堂主宣言要將『攻擊夥伴的魔法師斬首示眾』」。
我跟席拉的動作好像太張揚了，讓不知名也不知容貌的堂主大人氣憤難平。
「喔喔｜｜看來情況變得挺危險的呐。汝惹上他們了嗎？」
「不會，這樣反而正好。」
「唔嗯，為何？汝等的命可是被盯上了喔？」
即使看不見眼睛，我也感覺得出來虎牙小姐眉頭一皺。
「這不就代表對方會自己來找上門來嗎？這樣能省下我去找他們的麻煩。」
我把報紙擺回眼前說：「問題是他們有可能會先去找我的師妹。她雖然是個囂張又人討厭的女人，不過她的實力也不弱，說不定會比我先打倒古董堂。」
「喔喔……」
還真有自信呐｜｜虎牙小姐這麽喃喃自語。「話說回頭，汝曉得古董堂的全貌嗎？」
「什麽全貌？」
「整體成員、組織目的、大本營的位置及道具的得手途徑。」
「我對那種事情沒有興趣。隻要把他們打垮不就得了？」
「喔喔。」她好像點了點頭，說：「汝真的很有自信呐
這時響起一聲彈手指的聲音。
雖然不知道是誰彈的，
也不知道為何而彈，但聽到這一聲瞬間感到細微異樣感的我再次從報紙中抬起頭來時，我發現一切都已經結束了。
「…………」
服務生與客人們全部包圍我的桌子，對我舉起武器。有人拿劍，有人拿槍，還有人拿刀子跟叉子。
「就跟汝說個好消息吧。」我的正後方，虎牙小姐似乎笑了笑。「汝的師妹不會先解決古董堂。她已經被我等抓到了。」
「…………」
「哎呀別肖想反抗喔？給我隨便亂動試試。我立刻就讓汝在此身首分家。」
「…………」
我這時才發現自己的愚昧。
也許是師父提出的三天期限，或者是自己的信心過度膨脹，又或是師妹的存在讓我感到焦急。
現在的我分不清楚原因為何，說不定這些全都對我造成了負麵影響。
毫無疑問，事到如今我唯一能說是｜｜
帶走，把她解決掉。」
當時的我愚蠢無比這個事實。
○
「……搞屁啊？怎麽連你都被抓了啊？這師姐真沒用。」
「……居然比我還早被抓，我的師妹真的很沒用呢。」
「…………」
「…………」
我的怨言，以及她的話都缺乏平時的霸氣。這是當然的，我跟她都被古董堂抓了起來。
那是間昏暗的房間，空氣似乎有點潮濕。掛在天花板上的燈散發出橙色的光芒，照亮房間內飛舞的塵埃微粒。
我們就在那間房間裏遭到團團包圍。
由於手被捆了起來所以動彈不得，頂多隻有手腕勉強能動，但這個狀態下能做的事情十分有限。下半身沒有被綁所以我們可以逃跑｜｜卻有好幾把武器指著我們，散發敢動就殺了我們的氣息。
這正是所謂的萬事休矣吧。
「汝等魔法師每次都這樣，不停幹擾我等的工作。都怪汝等具有奇怪的力量，害我等的工作不停失敗。真是受不了。完全受不了。」
虎牙小姐就在我們麵前。
「話說回來｜｜真是群沒用的家夥呐。居然會被這兩個矮冬瓜魔女見習生打敗。」
虎牙小姐大大歎了口氣。似乎就是古董堂堂主的她，對在我們四周舉著武器的夥伴們露出冰冷的眼神。
然後，對我們也是。
「看來汝等挺大嘴巴的嘛。一麵追捕我等的夥伴，一麵說師父什麽的勝負什麽的｜｜全都被聽光囉。怎麽，妨礙我等工作難道是遊戲嗎？嗯？」
她伸出手指用力將席拉的下巴往上抬。
和冷澈地俯視她的虎牙小姐相反，席拉的表情一如往常地氣憤。
然後她迅速瞥了我一眼說：
「……打倒你們對我們來說才玩不起來咧！」
緊接著她「呸！」一聲朝虎牙小姐的臉上吐了一口口水。行為之惡劣縱使身處險境依然健在。
一定很臭。一定都是煙味。一定有害。唾液裏的有害物質一定是肺癌的主因之一，而且還會顯著提升心肌梗塞與腦中風的機率。
「啊，汝在瞧不起人嗎？」虎牙小姐的眉毛一抖怒上眉梢。
「呸！」但席拉卻毫不留情殘酷無比地又吐了口口水。果然一定很臭。
「汝開什麽玩笑？汝知道自己的立場
「呸！」
「喂，汝差不多一點
「呸！」
「…………」
「呸！」
「……………………哇啊啊！」
回過神來虎牙小姐眼眶泛起淚光。不，有可能是口水。不論是什麽都一定很臭。
席拉執著的精神攻擊有可能發揮了功效。虎牙小姐喊著「討厭～」逃離現場，沒想到不久之後把臉擦幹淨就回來了。
「……哼，敢瞧不起人！喂汝等，把這兩個解決掉！現在！」
她做出這個指示的同時｜｜所有視線都轉向虎牙小姐。
然後，這個時候正是我們的大好機會。
綁著我們手腕的繩索鬆脫掉落地麵｜｜這時，我想起師父折衷後教我們的藏刀技巧。
看招啦！」席拉手持魔杖，將周圍虎牙小姐手下的武器打飛。
嘿！」我也跟她一樣，以相同的辦法奪走他們的戰鬥能力。
厭惡魔法師的他們也跟魔法師一樣，隻要沒有神奇的道具就隻是平凡的人類。
這是同性相斥嗎？
「什麽……！」看來奇襲成功了｜｜虎牙小姐證明了這點。「汝、汝等在做什麽！快點把她們解決掉！」
我們拋下手足無措的她，開始戰鬥。
他們手持劍、槍械、盾牌與長槍或是鎧甲等等。不必特地殺死他們，或是攻擊他們，隻要將武器拿走，他們就喪失了戰意。
一個接著一個，我們不停拿走他們的武器。盡可能一個也不漏。
武器堆積在我們腳邊。或許是因為相當拚命，這時我們腦中絲毫沒有誰勝誰負。我們彼此保護對方的背後，一個又一個地回收武器。
｜｜我們可能太小看狀況了。
各個擊破也許非常簡單，我們或許可以互搶功勞，然而我們沒有那種餘力。
比起她很討厭，明明是之後才當上弟子還這麽囂張之類的想法，現在我隻想著要怎麽活過現在。
她一定也一樣吧。
｜｜」
那時產生的感覺相當奇妙。
我至今依然記得。
我那麽討厭的她，背後卻可靠無比。平時她明明始終與我意見相左、爭執不休，永遠站在我的對立麵。
我們也許就跟鏡子一樣。
在發現這件單純的事情之前，我們花了很長很長的時間。
不知不覺間，我們身旁的武器堆積如山。
一切結束時我們精疲力盡，我和她背靠著背坐在地上。幾乎用盡所有魔力，氣喘籲籲、汗流浹背，但兩人都沒有餘力抹去汗水。
癱倒四周的古董堂成員被繩子五花大綁，可是我們就連把他們送去這個國家的魔法統合局分部的力氣都不剩。
「……再休息一下，就一起把他們帶走吧。」
聽到我的話，我似乎感覺到她在我背後點頭。「讚成。」
「…………」
「…………」
「我說，你啊。」她靜靜地說出這句話，有如自言自語的細小聲音從我背後傳來。「為什麽會跟那個師父學魔法？」
「……不行嗎？」
「純粹聊聊而已，表情別那麽凶好嗎。」
「哎呀，你看得到我的臉嗎？」
「不用看也知道好不好。」
「…………」我反問背後的她：「你又為什麽想跟老師學魔法呢？」
「我的理由沒什麽大不了的啦
然後她說的故事的確沒有什麽特別的。
在那個國家｜｜我跟她相遇的國家，席拉是個孤苦無依的孤兒，但她卻堅強地一個人活了下來。
她自學學會魔法，卻把魔法用在竊盜與恐嚇等，稍微偏離常軌的方向。
然後某一天，她遇見了師父。
她說，自己和往常一樣用魔法偷錢包時，運氣不好碰巧偷到師父。能使用魔法卻見識不足的她似乎不曉得魔女是多麽高等的存在。
她當場被師父逮個正著。
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「那個時候她告訴我，這個世界上有叫做魔女的家夥，然後隻有強大的魔法師才能當上魔女。隻要成為魔女就能找到好工作，不必再過那種跟野貓一樣的生活了
所以我才想成為魔女。
她這麽說。
「怎樣，沒什麽大不了的吧？」她哼了一聲，像是在說這個故事無聊透頂。
「那麽，你咧？」
「我的名字是芙蘭。」然後我回答道：「我的理由才是沒什麽大不了的
若是把這個故事寫下來，短短幾行就結束了。
「我的故鄉沒有魔女。所以說，如果能在故鄉當上魔女，我就是唯一的魔女了對吧？這樣就能一輩子不愁吃穿了。就是這樣。」
「…………」
「成為老師弟子的理由更簡單。我在魔女見習生考試中不停落榜的時候，她教了我魔法讓我合格。因為這樣，我才會順勢成為她的徒弟，在老師底下學藝。」
「……你是打了如意算盤才當她徒弟的喔？」
簡單來說就是這樣呢。
背後的她輕聲笑了。
「……什麽嘛，跟我一樣。」
「…………」
我們總是都背對著彼此，麵向相反的方向。
但是也許比任何人都還要靠近對方。
「說得也是。」
不知不覺間我笑了。背後的暖意也跟著顫抖，那是因為我的動作，還是她自己也笑了，不曉得是那邊呢。
就算看不到，我似乎也感覺得出來。
○
之後的流程順利地結束。
虎牙小姐為首的古董堂被我們抓住，經由魔法統合協會分部關進了國家的大牢。
他們沒有殺人，隻不過是偷了一點東西，因此罪狀並不重。
「頂多隻有關個幾年而已吧。」師父傷腦筋地聳了聳肩。
師父跟我們說，古董堂手中的神奇道具是自由之城庫諾茲經過一個港口後的某個島國帶來的。
她說，她在遇見我跟席拉之前曾經造訪過那個國家一次｜｜所以她有印象。
她還說那些原本應該是禁止帶出島國的物品。
「……所以才需要收集起來還給島國。你們兩個，辛苦你們回收了。」
此外，她跟那個國家的大人物似乎有聯絡管道，把回收的道具還給島國時好像還順寫了封﹃我們幫忙回收至少會送點謝禮吧？﹄的信過去。
應該說對方真的寄了。
『好好好辛苦了。（下次找到當場銷毀就好，不要特地送回來。每次都跟我要錢很煩。）』
主要寫著這些的信跟一筆錢一起送了回來。
也就是說師父從魔法統合協會跟島國兩邊都有收錢。
真肮髒。真狡猾。
「聽好了，旅人就是要這樣賺生活費喔。」
師父嗬嗬嗬地笑了。
真不想學她這種卑鄙又愛錢的地方，隻可惜她女兒完全繼承了這點。
這應該是遺傳。
然後，我們繼續旅行。
席拉原本就學得很快，立刻就當上魔女見習生，和我一起別上了胸花。
我們兩個人一起在師父身邊，偶而學習大人齷齪的賺錢技巧，或是跟相當正經的魔法師一樣學習魔法。
我們大約這樣旅行了半年。
終於，師父回到故鄉時，我們也各自取得了魔女的名號。
「芙蘭的頭發很黑呢，就叫做星塵魔女吧。」師父把星辰造型的胸針別在我的胸口。
「席拉的頭發很亮呢，就叫做暗夜魔女吧。」然後也別在席拉的胸口。
我們各自對究竟為什麽要取這樣的魔女名感到疑惑，一齊偏了偏腦袋。
「頭發很黑叫做星塵魔女，是什麽意思？」
我的頭發很黑應該叫做暗夜魔女才對呀？
席拉的頭發是金色的，應該叫做星塵魔女才對呀？
為什麽反過來了？
聽到我的問題，師父像是在等我問這個問題一般笑了。
「暗夜要與星塵相伴才會相得益彰呀。」
「不是，我聽不太懂。」
「…………」
不管鬧別扭沉默不語的師父，席拉說：「……總之她就是想說我們就算彼此分離也在一起喔～有這種涵義喔～之類的吧。」無奈地看了我一眼。
「…………」師父的臉頰有點紅，這個推測恐怕正確無誤。
原來如此真隨便。
「可是，為什麽是從發色取的呢？」
師父對側著腦袋的我再度笑著回答：
「因為很帥呀。」
○
和師父的旅行結束後，我回到故鄉在學校擔任教職。席拉出乎意料地決定在魔法統合協會工作。
這可說是以前靠偷竊跟恐嚇度日的人難以想象會有的正當職業。我想等她之後當上大人物的時候再爆她的料。沒有，開玩笑的。
「……你變了呢。」
彼此都老了。聽到我說出像是老人會說的話，在秋天的天空之下，走在我身旁的席拉傻眼地歎出一口白煙。
「你老太婆啊？」啊，她真的說了。「話說在我眼裏看來你也變了說。」
「我嗎？」
沒有沒有，本來就是這種感覺吧。
「你以前明明那麽愛吵架，現在反而像是在享受隱居生活的老太婆。」
「真過分呢……」
「沒意思。」
「你會寂寞嗎？」
「哪有。」
她回答：「不過，跟以前那樣天天吵架的時候比起來，我可能比較喜歡現在的關係。過起來比較輕鬆。」
「……你真的變了呢。」
「我們都成熟了吧。」
席拉哼了一聲。
我們的旅途結束後，各自踏上了自己的路。
但是我們並沒有疏遠。
一年一度，我們會這樣定期見麵。我們沒有定下彼此見麵的義務，也沒有一天到晚形影不離。
總覺得在我們心中，這就是適當的距離感。
那麽今年也出發吧。」
我仰望天空。自從不旅行以來，我說了這麽多還是很期待一年一度跟席拉一起旅行。
然後我們各自騎上自己的掃帚，離開國家。
濃綠色的草原沙沙作響。強風凜冽，捎來冬天即將到來的訊息。
今天是新月呢。」身旁騎著掃帚飛翔的席拉抬頭看向天空。
我也隨著她的視線看去。
接著不禁看到入迷。
暗夜中閃耀的星塵是那麽那麽地美麗。